Salud y Medicina

Especial cardiologa

Arteriosclerosis, base
de enfermedades
cardiovasculares
El estilo de vida condiciona la aparicin de placas en las arterias desde la infancia
ANICHA SENDN

Barcelona

La arteriosclerosis es la causa
ms frecuente de enfermedad
cardiovascular. Podramos decir
que es la base. Es una enfermedad degenerativa de las arterias
que puede tener consecuencias
muy graves. Se ha observado
que puede empezar a formarse
ya desde que nacemos, aunque
es ms frecuente que se manifieste a partir de los 40 aos. Las
placas arteriosclerticas, que
van ocluyendo las arterias hasta
taponarlas, no se forman de la
noche a la maana, requieren
un proceso, un tiempo. Con los
malos hbitos vamos ayudando a
que esa formacin avance. Dicho
de otra manera, con cada bocado
de grasas saturadas, o con cada
sorbo de bebidas carbonatadas,
estamos poniendo un granito de
arena, es decir, una montaa en
potencia.
A medida que la arteriosclerosis avanza, el endotelio, la tnica
que recubre la parte interna de

Para la hipertensin
y el colesterol
existen frmacos
efectivos, aunque
tambin pueden
tener efectos
secundarios
todas las arterias empieza a alterarse. Las clulas endoteliales
se van deteriorando y se genera
un proceso inflamatorio. Por eso
la arteriosclerosis se considera
una inflamacin, aunque la definimos de bajo grado, explica
Ramon Estruch, especialista de
medicina interna del Clnic. Las
clulas, a su vez, se llenan de lpidos, principalmente de colesterol malo, el LDL. Las partculas
de colesterol malo se oxidan , lo
que a su vez provoca que an ms
clulas entren dentro, hasta for-

marse una lesin visible que

se conoce como la placa de
arteriosclerosis o ateroma,
aade. El riesgo est en que
esta placa puede romperse
y, con ello, causar complicaciones cardiovasculares.
Posteriormente se puede
formar un trombo que, en
muchos casos, provoca la
obstruccin de la arteria
y, con ello,
un infarto agudo
de miocardio.
La arteriosclerosis
es una enfermedad degenerativa, las
arterias van
adelgazando poco
a poco.
Cuando
este adelgazamiento
supone
ms del
50%, la
situacin
empieza a
ser significativa y pueden
empezar las dificultades de circulacin. Al principio,
estos problemas se
manifiestan cuando el
cuerpo est realizando
ejercicio. El paciente, al
no llegarle correctamente
la sangre a las piernas, por
ejemplo, nota un dolor en la
pantorrilla que le obliga a detener la actividad y permanecer en
reposo, indica este especialista.
Es un sntoma de que el sistema
empieza a claudicar, una seal de
problemas circulatorios patentes.
Los hbitos de vida tienen
una influencia determinante en
la aparicin y desarrollo de la arteriosclerosis. Existe una memoria conductual muy importante
de lo que se ha comido a lo largo
de la vida. Si engordas, seguro
que ests haciendo algo mal.

Las placas de ateroma van

ocluyendo las arterias hasta
taponarlas. Cuando este
adelgazamiento supone
ms del 50% la
circulacin sangunea
se ve alterada

Pe ro,
por otro
lado, la gente
que come mal y
no engorda, deben saber
que tambin corren el mismo
riesgo, porque promueven de la
misma forma la arteriosclerosis, aclara Mara Isabel Covas,
jefe del grupo de riesgos cardio-

vasculares
y nutricin
del Instituto
Municipal de
Investigacin
Mdica (IMIM).
Una vez ya se ha
descubierto que el
paciente ha presentado una complicacin
clnica a consecuencia de
las lesiones de las arterias se
deben iniciar medidas de prevencin secundaria para evitar
problemas mayores.
Dieta para reducir peso y ejercicio diario consiguen mejoras

en todo el organismo incluso a

los dos meses. Adems, se deben
tratar de forma ms intensa los
factores de riesgo asociados al
paciente. Para la hipertensin y
el exceso de colesterol existen
frmacos efectivos, aunque tambin dan lugar a efectos secundarios como dolores musculares o
alteraciones hepticas. Adems,
son tratamientos diarios, por lo
que el grado de cumplimiento
suele ser bajo. Se est intentando
disponer de pastillas que engloben diferentes frmacos para
conseguir que la tasa de abandono sea menor.

ESPECIAL CARDIOLOGA

Cateterismo.
Imagen cardiaca
en una sala de
intervencionismo

Marta Sitges
Cardiloga

Un sistema de
distribucin
perfecto

o habrn sido pocos los ingenieros que han tratado de emular

un sistema de distribucin tan
perfecto como el que constituye
el cardiovascular. Una extensa red de vasos
a modo de tuberas permite hacer llegar las
partculas nutrientes contenidas en la sangre a todos los extremos del cuerpo, haciendo que los tejidos puedan seguir funcionando. Estos vasos con sangre limpia cargada
de oxigeno (principal nutriente para los tejidos corporales) son las arterias y nacen de
su ramo principal que es la arteria aorta, a
la salida del ventrculo izquierdo. Pero este
sistema tubular de distribucin no slo es
responsable de llevar los nutrientes, sino de
recoger todos los residuos que los propios
tejidos generan y que deben eliminarse.
El intercambio de nutrientes/residuos
se realiza en el complejo y extenso sistema
capilar, formado por finsimos vasos que son
permeables al paso de partculas. El diseo
es tan exquisito que esta permeabilidad es
selectiva, de forma que los nutrientes salen
de la sangre para ser absorbidos por los tejidos, mientras que los residuos generados

Las enfermedades
cardiovasculares siguen
siendo la principal causa
de morbimortalidad en
los pases desarrollados
entran en la sangre para ser llevados a los
rganos de eliminacin, principalmente los
pulmones, el hgado y los riones. El sistema vascular de recogida est formado principalmente por las venas que confluyen en
su llegada hacia el corazn, motor incesante
de todo este complejo sistema de vasos comunicantes. Mquina perfecta donde las
haya, late miles de veces cada da de nuestra vida, gracias a una compleja interaccin
entre la electricidad que l mismo produce
y la funcin mecnica que su potente msculo contrctil, el miocardio, genera. Todo
ello sistemticamente complementado por
unas vlvulas que dirigen el flujo de sangre
en la direccin adecuada y evitan cualquier
retroceso de la misma.
Uno se asombra cada da cuando piensa
en como una maquinaria tan compleja
puede funcionar sin parar todos los das. Por
ello, su vulnerabilidad nos aterra y an ms
cuando las enfermedades cardiovasculares
siguen siendo a da de hoy la principal causa
de morbimortalidad en los llamados pases
desarrollados y son ya consideradas como
la epidemia del siglo XXI. El perfecto conocimiento de una maquinaria tan compleja
y, a la vez, tan perfecta constituye el primer
paso en la batalla para tratar y prevenir estas
enfermedades y para asegurar la mxima
durabilidad de este magnfico sistema de
distribucin.

La era de la imagen multimodal

Las diferentes tcnicas de diagnstico permiten conocer la
extensin de una lesin cardiaca de forma no invasiva
SANDRA GMEZ

Barcelona
Las operaciones quirrgicas de corazn suelen ser unas de las ms temidas
por cualquier paciente. Seguramente
porque se asocia a intervenciones complicadas y, en algunos casos, de mucho
riesgo. Las tcnicas de imagen han avanzado a gran velocidad en los ltimos aos
favorecidas por el desarrollo tecnolgico, permitiendo reducir el tamao de los
ecgrafos y, al mismo tiempo, aumentar
la resolucin y la calidad de la imagen que
se obtiene. Esto ha permitido avanzar
no slo en el diagnstico, si no tambin
transportar estas tcnicas de imagen
al quirfano y utilizarlas como soporte
para los tratamientos de ciruga. Aos
atrs, para poder conocer la extensin
de la enfermedad cardiaca, la nica alternativa era abrir, con todos los riesgos
y posibles complicaciones que conlleva
una intervencin. A da de hoy, a travs
de un catter, se introduce una cmara
con la que se puede observar la zona
cardiaca para, por un lado, diagnosticar
la existencia de enfermedad y, por otro,
poder operar al paciente de forma mnimamente invasiva.
Hace 30 aos naci lo que se conoce
como ecocardiografa, es decir, la
ecografa del corazn. An hoy sigue
siendo la tcnica ms utilizada. A travs
del uso de ultrasonidos (es una prueba
que no tiene radiacin) se obtiene la
informacin imprescindible del corazn, desde el tamao y la forma,
pasando por su capacidad de bombeo,
hasta la localizacin y extensin de
cualquier dao en sus tejidos. Es especialmente til para determinar las

enfermedades de las vlvulas del corazn o del msculo cardiaco. A todo

paciente, ante la sospecha de cualquier
enfermedad del corazn, se le debera
realizar una ecocardiografa, asegura
Marta Sitges, especialista de la seccin
de imagen cardiaca del Clnic. Se ha
convertido en una prueba rutinaria
en cualquier hospital o centro mdico,
consiguiendo una informacin bsica
en apenas diez minutos. Se dice que,
incluso, puede sustituir al fonendoscopio, aade.

La buena formacin
de especialistas en
tcnicas de imagen
es el futuro del
diagnstico precoz
La resonancia magntica (RM), que
tampoco tiene radiacin, supone la tcnica de referencia para el diagnstico
de muchsimas enfermedades y para
conocer aspectos tan importantes
como el tamao y la exacta localizacin
de los infartos. La medicina nuclear o
gammagrafas cardiacas son otras de
las pruebas de imagen ms utilizadas.
Resultan tiles para observar el dficit
de flujo sanguneo del miocardio y, por
tanto, el diagnstico de enfermedad
de las arterias coronarias, as como el
movimiento del msculo cardiaco, que
puede verse afectado en distintas cardiomiopatas. Tambin se utiliza para
identificar el posible dao al corazn
causado por la quimioterapia o la radio-

terapia. Las prximas generaciones de

mdicos debern estar muy formados
en tcnicas de imagen. Es el futuro del
diagnstico precoz antes de que la enfermedad condicione sntomas afirma
Arturo Evangelista, jefe de seccin de
la imagen cardiaca del hospital Vall
dHebrn.
El gran avance de estos ltimos aos
ha sido la fusin de varias modalidades
de tcnicas de imagen. Pruebas como la
gammagrafa cardiaca, que da informacin sobre el riego del miocardio, y el
TAC, para visualizar las arterias coronarias, se han fusionado dando mucha
ms informacin al especialista. Combinamos dos informaciones que son
complementarias. Esto ha revolucionado el diagnstico de las enfermedades
cardiovasculares. Las distintas pruebas
ya han dejado de ser competencia entre
ellas, cada una tiene una funcin distinta, asegura Sitges.
Todos estos avances ayudan a que
los pacientes tengan no slo un mejor
diagnstico, sino que adems se haga
de forma precoz, algo muy importante para el avance en tratamiento de la
enfermedad. Estamos generando un
cambio en la forma de enfrentarnos a
una enfermedad ya que anteriormente el diagnstico, y especialmente el
tratamiento, se realizaban cuando la
enfermedad estaba muy avanzada.
Caminamos hacia la medicina preventiva a travs del diagnstico precoz
por tcnicas de imagen, lo que permitir tratar a los enfermos en fases ms
iniciales antes de que existan complicaciones irreversibles o precisen tratamientos ms complejos, concluye
Evangelista.

ESPECIAL CARDIOLOGA

Vlvulas, los agentes de

la circulacin sangunea
Por encima de los 80 aos casi un 15% de la
poblacin sufre una lesin de la artica o la mitral
PATRICIA GONZLEZ

Barcelona

Las vlvulas son unas estructuras situadas entre las cmaras

cardiacas, la arteria aorta y la
pulmonar. Su funcin es que el
flujo sanguneo circule correctamente. Son unas estructuras
formadas por una capa endotelial y en condiciones normales
se abren y se cierran en funcin
de los cambios de presin de las
cmaras cardiacas. El corazn
tiene cuatro vlvulas: dos auricoventriculares, la tricspide (en
la parte derecha del corazn) y la
mitral (en la izquierda), la vlvula pulmonar y la artica. Algunas
veces no funcionan con normalidad. Pueden abrir o cerrar mal
e impedir el correcto flujo de
sangre.
Las enfermedades ms frecuentes son las degenerativas,
propias de la edad. La afectacin
de la mitral y la artica son las
ms frecuentes. Por encima de
los 80 aos casi un 15% de la poblacin sufre una lesin de este
tipo. La tricspide y la pulmonar

La estenosis artica,
calcificacin de
la vlvula, es la
primera causa de
ciruga cardiaca
tienen menos enfermedades y
cuando las tienen, suelen ser de
causa congnita. El prolapso de
la vlvula mitral, est presente
entre un 5 y 10% de la poblacin
mundial. Aunque, en general, no
tiene consecuencias graves, en
algunos casos puede provocar regurgitacin, debido al cierre inadecuado de la vlvula, explica
Pilar Tornos, responsable clnica
de cardiologa del hospital Vall
dHebron. Cuando el velo fino de
la vlvula artica se calcifica sta
no puede abrir bien y se produce
lo que se conoce como estenosis,
unas de las afectaciones ms importantes por su mal pronstico
y primera causa de ciruga cardiaca.
Algunosproblemasvalvulares
son menores y no requieren tratamiento. Otros pueden requerir
frmacos, procedimientos mdicos o ciruga para reparar o reemplazar la vlvula afectada. La
tendencia es a repararla siempre
que se pueda porque, como pasa
con los coches, la pieza original normalmente siempre es la
mejor, pero a veces las lesiones
son irreparables, explica el experto en ciruga cardiovascular
Jos Luis Pomar. Para reemplazar una vlvula afectada existen
diferentes opciones, pero Tornos
afirma que en casos de estenosis
artica en pacientes mayores y
con alto riesgo quirrgico, desde
el 2004 se intenta optar por una

intervencin menos invasiva a

travs de cateterismo. Los resultados son los mismos y la recuperacin es mucho ms rpida.
Entre los diferentes tipos de
vlvulas destacan dos: las mecnicas o las que proceden de animales, del cerdo o de la ternera.
Las primeras se escogen sobre
todo en personas de ms de 50
aos. Ofrecen una buena durabilidad y se puede hacer vida

normal. Sin embargo, una de las

partes ms problemticas es que
se debe tomar una pastilla diaria
para controlar la coagulacin, si
no se podra producir una embolia, alerta Pomar. En pacientes
jvenes, cada vez ms se utilizan las vlvulas biolgicas que,
aunque tienen una duracin ms
limitada, no requieren tratamiento con anticoagulantes y ofrecen
una mejor calidad de vida.

Implante transfemoral

Implante transapical

Implante de una prtesis valvular artica con un stent expandible a travs de un catter transfemoral (por la arteria femoral) y transapical (a travs de la punta del ventrculo izquierdo)

ESPECIAL CARDIOLOGA

Saber diferenciar las arritmias benignas de las malignas es uno

de los puntos dbiles de la sociedad y clave para la curacin

S. G.

Barcelona
Para poder vivir necesitamos que el
corazn lata, una accin que este msculo hace a cada segundo. Elctricamente,
el corazn trabaja con las aurculas y los
ventrculos de forma sincrnica y rtmica. A travs del pulso podemos apreciar
fcilmente este latir constante. Sin embargo, en ocasiones el ritmo se acelera, se
ralentiza o, simplemente, un latido sale
del comps. Existen muchas razones por
las que el ritmo cardiaco puede verse alterado, la mayora banales. Pero, en otras
ocasiones, podemos estar ante una arritmia maligna. Distinguirlas es clave para el
tratamiento.
El estmulo que marca el inicio de la
contraccin se genera a nivel de la aurcula en una estructura que llamamos ndulo
sinusal, un grupo de clulas que por ellas
mismas generan un estmulo de manera
arrtmica, lo que se conoce como automatismo. A su vez, esta estructura recibe
la influencia del sistema nervioso, que detecta si el corazn necesita ir ms o menos
rpido. En adultos sanos, el ndulo sinusal
descarga una velocidad de 60 impulsos por
minuto, definiendo as el ritmo normal,
que se traduce en contracciones. El ndulo
auriculoventricular, por su parte, marca
el paso del estimulo elctrico desde la aurcula hasta el ventrculo y lo hace en una
estructura casi microscpica. Cuando
generamos un estmulo en la aurcula, no
queremos que se contraiga el ventrculo y
la aurcula a la vez, y esa es la funcin del
ndulo auriculoventricular, aclara Llus
Mont, jefe de la unidad de arritmias del
Clnic. Todo este proceso se realiza en mi-

La fibrilacin
auricular es la ms
frecuente, est
presente en un 5%
de la poblacin de
ms de 70 aos
lisegundos. Hay que tener en cuenta que la
velocidad a la que se conduce el estmulo
elctrico es muy rpida. Cuando uno de
estos pasos deja de funcionar la persona
puede sufrir problemas, generalmente en
forma de arritmias, asegura Mont. Las
arritmias pueden producirse en el ventrculo o en la aurcula. La fibrilacin auricular es la ms frecuente, est presente en un
5% de la poblacin de ms de 70 aos. El
envejecimiento de la poblacin est provocando que la incidencia aumente. Un
enfermo de fibrilacin auricular multiplica
por cinco el riesgo de sufrir un ictus. Uno
de los aspectos ms importantes en la actualidad es intentar evitar el accidente cerebrovacular en estos pacientes. Otro tipo
de arritmia es la fibrilacin ventricular que,
entre otras consecuencias, puede acabar
en muerte sbita.
Una arritmia es una alteracin del
ritmo cardiaco, es decir, el corazn puede
ir demasiado rpido (taquiarritmia), lento
(bradiarritmia) o desacompasado. Las
bradiarritmias, cuando la frecuencia est
por debajo de los 60 latidos por minuto,

El sistema elctrico del corazn:

nuestro marcapasos fisiolgico
AD
AI
VD
VI
MIT
P
TRI
AO

= Aurcula derecha
= Aurcula izquierda
= Ventrculo derecho
= Ventrculo izquierdo
= Vlvula Mitral
= Vlvula Pulmonar
= Vlvula Tricspide
= Vlvula Artica

VENA CAVA
SUPERIOR

ARTERIA
PULMONAR

AORTA

AD

AI
AO
MIT
VI

TRI
FA

VD

FA
FV

FA . FIBRILACIN AURICULAR. El ritmo cardiaco

se vuelve catico y la sangre circula de forma irregular.

Es la arritmia responsable de uno de cada cinco ictus.

FV. FIBRILACIN VENTRICULAR. El corazn

FV
es muy frecuente en personas mayores.
Las taquiarritmias se producen cuando la
frecuencia sobrepasa las 100 pulsaciones
por minuto. stas pueden ser benignas
o malignas. En general no son graves y
suelen producirse por un exceso de automatismo. Beber mucho caf y dormir
poco pueden ser algunas de las causas.
Su tratamiento tiene diversas posibilidades, desde medicacin antiarrtmica,

deja de latir, no enva sangre al cuerpo y el oxgeno no

llega al cerebro. En 10 segundos se produce la prdida
de consciencia y, si persiste la FV, en unos minutos se
produce la muerte sbita.

pasando por la ablacin por radiofrecuencia, a desfibriladores implantables. Estos ltimos son dispositivos
muy caros que adems conllevan cierto
riesgo, ya que requieren una intervencin quirrgica, y slo se utilizan cuando
realmente son necesarios, explica
Mont. La ablacin es un tratamiento muy
utilizado. Consiste en quemar el foco de
la arritmia a travs de un catter. Es una

de las tcnicas que ms ha avanzado en

los ltimos aos y permite la curacin
total. Hoy en da el paciente con arritmias debe saber que tiene cura. Se puede
recuperar y tener una buena calidad de
vida, pero la deteccin a tiempo es uno de
los pasos ms importantes, aade. Saber
medirse el pulso es un paso sencillo y
muy til para observar alteraciones en el
ritmo cardiaco.

ESPECIAL CARDIOLOGA

El miocardio, un msculo
altamente especializado
La funcin de bombeo del corazn permite que la sangre llegue a todo el cuerpo
A. S.

Barcelona
Cien mil latidos por da. Ms de dos
mil millones y medio a lo largo de toda
la vida. El corazn es el gran motor del
cuerpo. Como si de un gran concierto se
tratara, no puede fallar ni una nota de la
partitura para que la meloda suene armoniosa. Con el miocardio, el msculo
cardiaco, como decorado y a travs de
un proceso complejo y muy coordinado,
el ndulo sinusal dirige la orquesta. A
modo de arpegio se suceden los pasos,
uno tras otro, para crear su nica obra: el
concierto de nuestras vidas.
El miocardio trabaja relajndose y
contrayndose. En cada contraccin
expulsa la sangre hacia el resto del organismo. Es una funcin de bomba. Su
principal objetivo es que la sangre, cargada de oxgeno, llegue a todo el cuerpo,
su gran aforo. Para cumplir esta funcin
el corazn cuenta con dos maestros de
orquesta: el ndulo sinusal, un diminuto grupo de fibras que mediante estmulos elctricos se encarga de dar la seal
al corazn para que se contraiga; y las
vlvulas, responsables de impedir que
la sangre regrese una vez entra en la ca-

vidad ventricular y es expulsada de la

misma. El corazn se alimenta, adems,
de las arterias coronarias. Todos estos
elementos deben funcionar correctamente para que la funcin de bomba se
haga de forma coordinada y rtmica y la
sangre se enve a todos los rganos del
cuerpo, explica Eulalia Roig, directora
de la unidad de insuficiencia cardiaca
del Hospital de Sant Pau de Barcelona.
El corazn tiene cuatro cavidades,
dos aurculas y dos ventrculos (para los
lados derecho e izquierdo). La primera
nota la da el ndulo sinusal. Es el marcapasos del corazn. Crea un estmulo
rtmico de autoexcitacin que provoca
que el corazn se contraiga de 60 a 100
veces por minuto. Ante esta seal la
sangre llega por las venas a la aurcula
derecha. Cuando la presin es muy alta,
se abre la vlvula tricspide y la sangre
pasa al ventrculo del mismo lado, que
est relajado. Cuando ste ya est lleno
y la presin se iguala a la de la aurcula
se cierra la vlvula y empieza la fase de
contraccin. La sangre se dirige hacia
el pulmn y de aqu, a travs de las venas
pulmonares, a la parte izquierda del corazn. Empieza entonces el mismo proceso. En este caso, sin embargo, una vez

el ventrculo izquierdo est preparado

para iniciar la contraccin, la sangre se
expulsa a la periferia, es decir, hacia el
resto de rganos. Es un proceso sumamente minucioso y controlado. Si una
de las notas falla, toda la meloda puede
verse afectada.
A veces el corazn no se forma correctamente y puede tener dificultades
para realizar su funcin. Estos problemas congnitos pueden diagnosticarse
incluso antes del nacimiento, ya en el
tero materno. Son alteraciones con las
que en ocasiones el nio no puede vivir
sin ser tratadas, pero las opciones de
tratamiento cada vez son ms amplias,
aclara Roig. Una de las causas ms frecuentes de disfuncin del miocardio es
la cardiopata isqumica. Al ocluirse una
arteria coronaria deja de llegar sangre
al corazn y provoca un infarto, lo que
quiere decir que una parte del msculo
se muere y deja de funcionar. Otras son
las alteraciones valvulares que impiden
una correcta circulacin de la sangre,
principalmente por la hipertensin
arterial o txicos como el alcohol. La
primera es una situacin grave que se
puede prevenir con un estilo de vida saludable, concluye esta especialista.

Diabetes y obesidad: el crculo

vicioso del siglo XXI
A ms peso las clulas tienen ms dificultad para captar el azcar y la glucosa
IGNACIO S. TOUS

Barcelona

Diabetes y obesidad comparten una estrecha relacin. De hecho, estas dos enfermedades crean un crculo vicioso del que,
una vez dentro, es difcil salir. El constante
aumento en la incidencia de estas patologas cada da causa ms preocupacin y
ha llevado a los expertos a tratarlas como
epidemias. Y es que en 2010 el 64% de la
poblacin mundial era obesa. Ms del 90%
de las personas que tiene diabetes tipo 2
tienen tambin obesidad. Se espera que
para el 2030 haya un 7% de la poblacin
mundial con este tipo de diabetes. Este
incremento se producir especialmente
en pases emergentes, donde hasta ahora
estas enfermedades eran residuales.
Segn un estudio realizado en EEUU,
pasar de conducir un coche manual a uno
automtico hace engordar medio kilo al
ao. Esto demuestra que algunas cosas
que parecen irrelevantes, en conjunto,
hacen que nos movamos menos. Es la suma
de muchos factores de los que, con frecuencia, ni siquiera somos conscientes, pero
que van generando cambios imperceptibles que al final acaban afectando nuestra
salud, seala Ramon Estruch, especialista
de medicina interna del Clnic. La obesi-

EJERCICIO ES MEDICINA

dad infantil es especialmente preocupante.

Antes los nios jugaban en la calle y ahora
estn todo el da con las consolas, aade.
La prctica de ejercicio fsico desde la infancia es una recomendacin por parte de
todos los especialistas. Actualmente existen en el mercado sofisticadas mquinas
de deporte que permiten desarrollar la actividad en el propio domicilio y a cualquier
hora y circunstancias.
La diabetes tipo 2 aparece en la poca
adulta, y est muy relacionada con la obesidad. Asimismo, cada vez se diagnostica en
personas ms jvenes. Cuanto ms obesa
es una persona, sus clulas tienen ms

dificultad de utilizar la glucosa, hasta que

llegan al punto en que, por ms que el pncreas quiera secretar insulina en exceso,
la clula ya no es capaz de captar bien el
azcar y, por eso, la glucosa aumenta en
sangre, explica Jordi Salas, catedrtico de
nutricin de la Universitat Rovira i Virgili,
de Tarragona, y presidente de la Federacin Espaola de Sociedades de Nutricin,
Alimentacin y Diettica (FESNAD). Es un
pez que se muerde la cola. Contra ms peso
tienes, ms insulina requieres, hasta que
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Ramn Estruch
Especialista en
medicina interna

Prevencin de las
enfermedades
cardiovasculares

a causa ms frecuente de
las enfermedades cardiovasculares es la arteriosclerosis, entendida como
una enfermedad degenerativa de
las arterias de todo el organismo,
incluidas las arterias del corazn,
las coronarias. Actualmente, las
evidencias cientficas apoyan que
la arteriosclerosis, igual que otras
enfermedades degenerativas como determinados tipos de cncer
y algunas demencias, son prevenibles mediante medidas higinico-dietticas. Por este motivo,
las iniciativas dirigidas a lograr
una alimentacin saludable y un
estilo de vida sano deberan ser el
ingrediente indispensable de toda prevencin, y el primer escaln
de todo tratamiento. Aunque esto
parezca evidente, la realidad espaola es muy diferente, ya que en la
prctica clnica tales medidas frecuentemente se posponen o se obvian. En concreto, en los esfuerzos
preventivos desarrollados desde el
mbito de la atencin primaria, el
primer lugar suelen ocuparlo tratamientos preventivos basados
en frmacos (hipolipemiantes, antihipertensivos y otros), en vez de
dar prioridad a la educacin para
modificar estilos de vida. Sin negar la eficacia de estos frmacos,
resulta lamentable el olvido de la
prevencin primaria, pues, adems de incrementar enormemente
el gasto farmacutico, este tipo de
estrategia no alcanza la efectividad deseada porque se suele llegar
tarde.
Un mejor conocimiento y un uso
ampliado de medidas higinico-dietticas no slo disminuira el gasto
farmacutico a largo plazo, sino que
tambin lograra la reduccin de comorbilidades y efectos adversos que
se derivan del amplio uso que se da a
estos frmacos. Afortunadamente,
en Espaa, gracias a las redes temticas de investigacin cooperativa del
Instituto de Salud Carlos III, actualmente integrado en el Ministerio de
Ciencia e Innovacin, se pudo poner
en marcha un gran ensayo aleatorizado denominado PREDIMED
(Prevencin con Dieta Mediterrnea) que trata de demostrar con una
evidencia de la mxima calidad los
efectos de la dieta mediterrnea
tradicional, el patrn de nuestros
abuelos, en la prevencin de las enfermedades cardiovasculares, pero
tambin del cncer y las enfermedades neurodegenerativas. Aunque se
trata de un estudio evidentemente
cientfico, el fin ltimo es dar un
toque de atencin a las autoridades,
tanto espaolas como europeas, para
que pongan en marcha las medidas
polticas adecuadas, dotadas de los
fondos econmicos necesarios, para
evitar la prdida de la dieta mediterrnea por nuestra sociedad y especialmente por los sectores ms jvenes. Ahora lo ms econmico es no
hacer nada, pero a la larga lo barato
sale caro.

ESPECIAL CARDIOLOGA
>> VIENE DE LA PGINA ANTERIOR

llega un momento que no es suficiente. Este tipo de diabetes se

debe tratar a travs de medicamentos, pero la mayora favorecen el aumento de peso, por lo
tanto la situacin del paciente
se descontrola an ms. Si miramos otros factores de riesgo
cardiovascular muchos se han
estancado, otros han mejorado,
pero diabetes y obesidad estn
cada vez menos controlados.
Ahora tambin afecta a pases
subdesarrollados, donde hasta
hace poco prcticamente no
existan estas enfermedades,
recuerda Estruch.
En esta relacin tan estrecha la alimentacin juega un
papel muy importante, pero
el ejercicio fsico tiene que ir
de la mano. Se deben tomar
medidas drsticas para, como
primer paso, poder frenar rpidamente el problema de la
obesidad. La grasa abdominal,
la ms peligrosa, comporta la
fabricacin de sustancias que
se ven alteradas y se asocian

La nica estrategia
real para mejorar
la salud de estas
personas es
perder peso
rpidamente a la diabetes o a la
hipertensin arterial. La nica
estrategia real para mejorar
la salud de estas personas es
bajar de peso, asegura Salas.
Todas las medidas deben ir
encaminadas a la prevencin, que pasa por controlar
el peso cuando an est en
parmetros normales, y muy
especialmente, si el sobrepeso
ya est presente. Pero los expertos recalcan que ya no es
nicamente una cuestin de
educacin. Para hacer ejercicio fsico tendran que habilitar lugares adecuados para
esta prctica en las ciudades,
parques, oficinas. Hay muchas
posibilidades, pero debemos
involucrarnos todos, los entes
pblicos y los privados, porque
la obesidad no es slo factor de
riesgo cardiovascular, tambin
de cncer, aclara Salas.

Se puede determinar
la vulnerabilidad
a sufrir un infarto
Josep Brugada, Cardilogo
A. S.

Barcelona

osep Br ug ada no
viene de familia de
mdicos, sin embargo, parece que la
medicina estaba escrita en sus genes. Y es que junto
a sus hermanos Pere, el mayor, y
Ramon, el pequeo, tambin cardilogos, se ha convertido en un
referente mundial de la cardiologa. Tienen, incluso, un sndrome
que lleva su apellido, el Sndrome
Brugada, un defecto congnito
que causa muerte sbita. Su descubrimiento es la mayor contribucin de estos expertos cardilogos
a la ciencia.
Los infartos y anginas de
pecho siempre se han asociado a
los hombres. Sin embargo ahora
parece que son ms mortales
entre las mujeres, especialmente de mediana edad y en adelante. Por qu?
Es verdad, por varias razones.
La primera porque los hombres
histricamente fumaban ms.
En segundo lugar, los infartos se
vean en edades a partir de 50-55
aos. Siempre se ha dicho que en
edad frtil las hormonas protegan a las mujeres del infarto. En el
momento en que ellas han empezado a fumar tanto o ms que los
hombres y la edad del infarto ha
bajado de 65 a 55 aos, las cifras se
han igualado. Con una diferencia,
el infarto en la mujer es ms grave.
An queda la imagen en muchos

mdicos de asociar infarto y hombres. Adems, las manifestaciones

son menos evidentes en el sexo
femenino, y todo esto retrasa el
tratamiento, bsico en la supervivencia.
Con las tcnicas de la bioingeniera cardiovascular, como
el desarrollo de corazones y vlvulas artificiales, marcapasos
o tcnicas para las arritmias, se
podrn tratar con mejor diagnstico estas enfermedades?

Tenemos tecnologa
suficiente para que
la gente viva muchos
aos, ahora queremos
que adems vivan
con calidad
Los tests genticos
permiten identificar
mutaciones de padres
a hijos y proponer
un tratamiento
preventivo
La cardiologa ha sido la gran
beneficiada de los avances tecnolgicos de las ltimas dcadas.
Primero con el stent, ms tarde el
marcapasos, luego los desfibriladores, la ablacin y ahora las vlvulas y corazones artificiales o los
stent biodegradables. Cada uno

de estos desarrollos ha sido un

paso hacia adelante en diagnstico, tratamiento y supervivencia.
Muchos se han quedado por el
camino, han sobrevivido slo los
que han demostrado un efecto
beneficioso sobre la salud. Ha
cambiado el paradigma. Tenemos
tecnologa suficiente para que la
gente viva muchos aos, ahora
queremos que adems vivan con
mucha calidad de vida.
Y sigue siendo el foco de la
investigacin?
La cardiologa es uno de los
grandes retos desde el punto de
vista de las tecnologas. No debemos olvidar que contina siendo la
primera causa de muerte, aunque
la hemos retrasado mucho. Como
la gente vive ms, hemos creado
nuevas patologas, la insuficiencia
cardiaca o la fibrilacin auricular
son dos ejemplos. Estn claramente ligadas a la edad, cuanto ms
vive la poblacin, ms pacientes
de estas dos enfermedades hay. Se
han abiertos nuevos desafos para
la industria tecnolgica.
En esta lnea, los tests genticos que predicen predisposicin
a sufrir este tipo de patologas,
son ya una realidad?
S, por descontado. Es una
realidad en muchas enfermedades, las familiares son casos muy
claros. Existe una mutacin que
se transmite de padres a hijos, por
tanto, si eres capaz de identificarla
puedes proponer un tratamiento
preventivo. Por otro lado est la
prediccin del riesgo. Se ha visto
que se pueden asociar diferentes
perfiles genticos a determinados

riesgos como el cardiovascular. Es

decir, podemos determinar qu
personas son ms vulnerables a
sufrir un infarto agudo de miocardio analizando sus genes y su estilo
de vida. Pero no basta con hacer el
test, los resultados deben analizarse junto con la evaluacin clnica.
La gentica es una herramienta
ms de la medicina preventiva.
Los ltimos estudios indican
que en el corazn tambin existen clulas madre capaces de
convertirse en cualquier otro
tipo celular. Se podrn usar
para regenerar el tejido cardiaco
tras un infarto?
Ya hace aos que es una hiptesis que se est estudiando, pero
quizs se empez la casa por el
tejado. Se quiso encontrar rpidamente una aplicacin prctica

ESPECIAL CARDIOLOGA
se est extendiendo por todo el
mundo. Si a un individuo con un
problema en la vlvula artica en
vez de abrirle el pecho le puedes
aplicar la prtesis con un catter
supone un avance importantsimo
en calidad de vida, disminucin de
complicaciones e incluso de mortalidad. En pacientes en los que
la ciruga supone un alto riesgo
ya se est utilizando esta tcnica,
y es posible que, en un futuro, se
estandarice y se practique a todo
el mundo.
Usted ha sido uno de los
precursores de popularizar los
desfibriladores, pero ha fallado
la aceptacin popular. Cmo
se puede llegar a una utilizacin
general de estos aparatos?
Varias cosas. Hace falta concienciar a la poblacin an ms
de que cualquier persona puede
salvar una vida. A los polticos
de que el uso de desfibriladores
es bueno, necesitamos su apoyo.

La ablacin por
radiofrecuencia es
el gran avance de los
ltimos 25 aos, cura
prcticamente todas
las taquicardias

SANTI MEDINA

y se empezaron a tratar pacientes,

puede que sin haber entendido
demasiado bien el mecanismo de
accin. Es cierto que hay clulas
madre que han ayudado a tratar
muchas patologas, pero no en
cardiologa. Todava no se ha demostrado que se puede regenerar
el tejido afectado tras un infarto,
de momento continuamos en fase
experimental. A pesar de que hace
aos que se empezaron a hacer
promesas, los resultados no son
tan claros como parecan ser. Y
creo que an tardaremos aos en
ver si las clulas madre realmente
tienen impacto en la vida de los
pacientes.
Un reciente artculo afirmaba que un estudio en animales
muestra cmo el esfuerzo continuado acenta el riesgo de arrit-

mias. Concretamente dice que el

ejercicio hipertrofia el corazn
y causa fibrosis.
Es un concepto que empez a
surgir hace aos despus de observar que, las personas que siempre
haban practicado mucho deporte, a los 50 aos tenan fibrilacin
auricular con mucha ms frecuencia que el resto de la poblacin. A
travs de un modelo animal intentamos encontrar una explicacin
a esto. El estudio demostr que el
deporte de resistencia continuado
de forma muy intensa, y es importante remarcar esto ltimo, puede
acabar provocando cambios en el
corazn que se pueden manifestar
en forma de arritmias. El deporte
es sano, salva vidas y las personas
que realizan ejercicio fsico tienen
menos infartos y menos muerte

sbita, esto est demostradsimo.

Pero cuando se practica deporte
de mucha resistencia se debe controlar, al menos una vez al ao, que
no est afectando negativamente
al corazn.
La ablacin por radiofrecuencia cura la mayora de casos
de fibrilacin auricular?
Es uno de los grandes avances
de los ltimos 25 aos. La ablacin
por radiofrecuencia ha permitido curar prcticamente todas
las taquicardias. En la fibrilacin
auricular se ha incorporado ms
tarde, pero de momento ya estamos curando aproximadamente
al 75% de los pacientes. Y ahora
cada vez estamos incorporando
al tratamiento por ablacin a pacientes ms complejos. Esta ha
sido la gran revolucin, porque la

fibrilacin auricular es la primera

causa de ictus en el mundo.
Ha llegado la moda de los
stents biodegradables que se eliminan a los seis meses?
Estn en fase de estudio, parece
ser que con unos resultados muy
razonables en las primeras pruebas. Si toda va bien, permitirn
poner un stent a un paciente, que
ste haga su funcin y, una vez la
situacin este controlada, se ir
degradando sin dejar ningn tipo
de secuela. Puede ser un nuevo
avance en el tratamiento de cardiopata isqumica, pero todava
no podemos confirmar nada.
Qu resultados tiene la tcnica de prtesis de la aorta sin
ciruga?
Muy buenos. Esta s ser una
tcnica que se consolidar. Ya

Debemos
conseguir que la
sociedad entienda
los beneficios de
vivir en un espacio
cardioprotegido
Hace falta cambiar las leyes,
deben ser ms simples y permisivas. Esto es algo en lo que se est
trabajando, pero el proceso debe
acelerarse. Por supuesto se debe
hacer formacin ya en los colegios,
ensear a los pequeos, y a todo el
mundo, el uso de un desfibrilador.
La tecnologa ha hecho su trabajo:
tenemos desfibriladores muy fciles de usar, efectivos y a un precio
totalmente asumible. Ahora debemos conseguir que la sociedad
entienda los beneficios de vivir en
un espacio cardioprotegido. Debemos valorar que en un hotel, por
ejemplo, haya un desfibrilador y
en otro no.

ESPECIAL CARDIOLOGA

Reducir el consumo de sal, bajar de peso y hacer ejercicio disminuyen el riesgo de enfermedad cardiovascular

Factores de riesgo:
la historia que no acaba

I. S.

Barcelona
Existe una gran relacin entre
las enfermedades cardiovasculares, como el accidente vascular
cerebral, el infarto de miocardio o
los problemas de circulacin, con
el tabaquismo, la hipertensin y la
hipercolesterolemia. Son factores
determinantes. No tenerlos controlados supone una gran tasa de
morbilidad y mortalidad. Ya no hablamos slo de riesgo cardiovascular. Un estilo de vida saludable evita
enfermedadesneurodegenerativas
como el alzheimer, osteoporosis,
cataratas, enfermedad pulmonar
respiratoria crnica Y el gasto
sanitario que conllevan, ya que requieren ingresos hospitalarios
El tabaquismo est directamente relacionado con la arteriosclerosis. La prevalencia total de fumadores en Catalua es del 28%, y en
la mujer tiene tendencia a aumentar. La sociedad todava no rechaza
el tabaco de manera contundente,
como hace con otras drogas. Pero

El tabaco es un factor de
riesgo crucial tanto en
cardiopata coronaria
como en enfermedad
cerebro-vascular
es un factor de riesgo crucial en la
enfermedad cardiovascular, tanto
en la cardiopata coronaria como
en la enfermedad cerebro-vascular, porque los fumadores tambin
tienen ms ictus.
Las probabilidades de desarrollar una patologa cardiovascular
aumentan cuantos ms factores de
riesgo tiene la persona. Un paciente
adems de fumar tiene dislipemia,
la arteriosclerosis se acelera y las
placas de ateroma, con el tabaco, se
hacen mucho ms inestables. Si a
eso le sumas el exceso de presin
arterial, el riesgo se potencia an
ms. Es muy importante luchar
contra todos los factores de riesgo.
Algunas personas pueden tener
un nico factor de riesgo y el resto
controlados. Es el caso, por ejemplo, de la hipercolesterolemia familiar. Pero, en general, confluyen
diferentes causas en un mismo
individuo, seala Emili Ros, responsable de la unidad de lpidos del
hospital Clnic de Barcelona.
En la hipertensin se han mejorado mucho las tcnicas de deteccin. En Catalua, el 68% de la
poblacin entre 18 y 44 aos se ha
medido alguna vez la presin. Las
cifras de normalizacin de la presin arterial no son todo lo buenas
que nos gustara, pero son infinitamente mejores que hace 15 aos.
En el ao 1995, slo un 13% de los
hipertensos que estaban tratados
tenan la presin normal. Esta cifra
es ahora del 50%, asegura Antonio
Coca, director del Instituto de Medicina y Dermatologa del mismo
hospital. La sal est escondida en
muchos alimentos, especialmen-

te en todas las conservas. En

Espaa se consume un promedio de 11g de sal al da, cuando
lo recomendado son slo 6g.
Cmo reducir la sal oculta?
Eso slo puede hacerlo la industria alimentaria. Nuestra

En Espaa se consume
un promedio de 11
gramos de sal al da,
y se recomiendan
slo 6 gramos
nica solucin es que los pacientes entiendan que deben
cambiar los hbitos, cocinar
sin sal, y al final, si consiguen
hacerlo y los alimentos que
consumen son pobres en sal,

no es malo que se aadan un

poco en algunos platos. Es el
MORTALIDAD RELACIONADA CON LA
gran reto. Y pasa lo mismo con
REDUCCIN DE FACTORES DE RIESGO
la obesidad, que est aumentando en nuestra poblacin
porque los productos ms ba35.000
ratos son los ms calricos,
30.000
aade.
24680
La alimentacin y el ejerci25.000
cio fsico juegan un papel fundamental en el colesterol. La
20.000
dieta mediterrnea es la ms
15.000
aconsejada. Los alimentos
precocinados no son reco10.000
7235
mendables, ya que contienen
4710
5.000
ms sal y ms grasa saturada.
Sin embargo, hay personas
0
que ya ni utilizan la sartn, slo
TABAQUISMO
HIPERCOLESTEROLEMIA HIPERTENSIN ARTERIAL
el microondas. Tenemos que
cambiar muchos conceptos,
volver a la dieta mediterrnea Segn un estudio realizado entre los aos 1981 y 2000, dejar de fumar tuvo como consepara poder reducir estos facto- cuencia la reduccin o retraso de cerca de 24.680 muertes, una cantidad superior a las
muertes evitadas al disminuir los niveles de colesterol (4.710) y de la presin arterial ( 7.235).
res de riesgo, explica Ros.

ESPECIAL CARDIOLOGA

La angina de pecho, antesala del infarto, suele ser un dolor opresivo y breve que irradia hacia el brazo

Doctor, me duele el corazn!

ALER GENICS

Barcelona

Angina de pecho, del latn angor

pectoris, significa estrangulamiento en el pecho. Suele ser un primer
aviso de un posible infarto agudo de
miocardio, aunque no siempre es
as. Los sntomas a veces son confusos y muy variables de unos pacientes a otros, lo que dificulta su identificacin. Pero cuando aparece la
angina de pecho suele existir enfermedad coronaria previa, es decir, el
rbol de arterias que nutre nuestro corazn tiene obstrucciones. La
deteccin es trascendental, por eso
se han hecho clasificaciones para
determinar si los sntomas son anginosos o si, por el contrario, se trata
de una falsa alarma. Hay cinco preguntas clave: cmo se desencadena
el dolor?, cunto dura?, cmo es?,
hacia dnde se va? y cmo acaba?
Por definicin es breve, suele
durar unos minutos, no ms.
Cuando un paciente describe sntomas de larga duracin (horas),
seguramente lo que ha experimentado no es una angina de pecho. Y
es que su prolongacin es el infarto. El dolor de los dos episodios,
angina e infarto, es muy similar, con
la diferencia de que uno, el ltimo,
acaba le-

sionando el corazn y el otro no. La

sensacin es opresiva, no siempre
dolorosa, y rara vez similar a un
pinchazo. Es curioso que, normalmente, el paciente que ha sufrido
una angina de pecho inconscientemente describe la zona afectada sealndola con la palma de la
mano, a diferencia de otras posibles
causas, que lo hacen con el dedo
ndice. Evidentemente este no es
un factor determinante, pero suele

Las mujeres
acostumbran
a debutar con
angina de pecho, los
hombres con infarto
coincidir, explica Xavier GarciaMoll, coordinador de hospitalizacin de cardiologa del Hospital de
Sant Pau. Suelen decir que es como
si tuvieran un peso que les est oprimiendo el pecho, aade. Si han
pasado por un episodio previo, el
dolor suele ser el mismo y lo reconocen de inmediato. Las seales no
siempre son claras y marcadas por
un patrn, existen casos de anginas
de pecho que han tenido dolores en
la nuca, la muela o incluso el lbulo
de la oreja, pero son ejemplos aislados y poco comunes. Normalmente
se desencadena ante la realizacin
de ejercicio fsico o estrs psicolgico, es poco frecuente que
se inicie en reposo. El dolor
puede irradiarse hacia
otras zonas del cuerpo,
generalmente hacia el
brazo izquierdo.
Las anginas de
pecho son cada vez
ms frecuentes
porque la mortalidad
en infartos es menor.
Paradjicamente,
que esta cifra aumente es la consecuencia
directa de que el tratamiento en infartos
agudos de miocardio haya mejorado y
ahora muera mucha
menos gente que
hace 30 aos, aclara
este especialista. En

Manel Sabat
Cardilogo

ara entender las alteraciones que ocurren en el

corazn cuando enferma podemos utilizar el
smil de lo que sucede en una red viaria. Las arterias son conductos o carreteras que llevan
la sangre a las diferentes partes del cuerpo. La sangre
sale del corazn a travs de la arteria aorta. sta se encarga de distribuirla a todo el cuerpo desde el propio
msculo del corazn hasta los rganos vitales (cerebro,
hgado, rin, entre otros). Esta sangre presenta un alto
contenido en oxgeno, necesario para la correcta funcin de los diferentes rganos. Los conductos que van al
propio msculo cardiaco se llaman arterias coronarias.
Como ocurre con las carreteras, con el tiempo (edad) y
sobre todo con el mal mantenimiento (falta de control
de los factores de riesgo: tabaco, diabetes, hipertensin,

los hombres suele aparece el

primer episodio a los 50 aos
y, una dcada ms tarde, en
las mujeres. Es una primera
advertencia de un posible infarto, y, aconseja Garcia-Moll,
claramente el momento de

cambiar los hbitos de vida de

forma inmediata. El cuerpo
nos est dando una oportunidad, y conviene aprovecharla!,
porque no siempre avisa. Las
mujeres acostumbran a debutar con angina de pecho,

pero los hombres, con mayor

frecuencia, lo hacen directamente con un infarto. Pero
cuando llega la angina el dao
ya est hecho, la clave est en
la prevencin, se debe actuar
mucho antes.

Angioplastia o ciruga?
S. G.

Barcelona
Quitar rpidamente el cogulo producido por la obstruccin
de las arterias coronarias es vital
para que no quede muerta parte
de la zona afectada. Pero antes de
sufrir una cardiopata isqumica,
debemos prevenir. Indiscutiblemente, y como hemos ledo en diversos artculos de este especial,
conocer y cuidar los factores de
riesgo es bsico. Por otro lado, en
personasderiesgocardiovascular
se recomienda ingerir una aspirina al da, o frmacos antitrombticos, para que la sangre vaya ms
fluida. Otros pacientes requieren
medicamentos antianginosos.
stos hacen que el corazn trabaje con menor intensidad, lo que
impide que algunos tipos de cardiopata empeoren, mejorando
as los sntomas existentes.
Pero por desgracia, en
muchas ocasiones, estos tratamientos no son suficientes y
siguen persistiendo sntomas isqumicos. En estos casos existen
opciones ms intervencionistas,
como la angioplastia o la ciruga.
La primera consiste en dilatar
las arterias utilizando un catter
que lleva un pequeo globo (o
baln) en la punta. Los mdicos
inflan el globo en el lugar de
la arteria donde se encuentra la
obstruccin para comprimir la
placa contra la pared arterial. En
la mayora de casos posteriormente se implanta un stent, una
malla metlica de forma tubular.
Este dispositivo acta como un
soporte para mantener abierto
el vaso sanguneo, lo que contribuye a mejorar el flujo de sangre

flujo sanguneo. La mamaria interna es la ms utilizada porque se

encuentra en el trax, cerca del corazn, y no posee una funcin vital.
Tambin se utiliza la arteria radial,
que se extrae del brazo. Este tipo
de ciruga requiere anestesia general, ingreso en la UCI, intubacin,
y todas las
complicaciones que
una operacin de estas
caractersticas conlleva. Cuando
el paciente
presenta
todo el rbol
coronario
enfermo,
tambin se
puede hacer
una angioplastia, pero
cuantosms
stents imCogulo extrado de la coronaria por cateterismo
plantas, ms
opciones
el paciente tome medicamen- tienes de que se taponen. Cuando
tos antitrombticos durante al hay muchas arterias taponadas y
menos un ao. La angioplastia a muchos niveles, globalmente es
es menos invasiva, menos trau- mejor hacer una ciruga, porque el
mtica, ms rpida y con una resultado del stent implica muchas
buena recuperacin. Por lo tanto, ms reintervenciones, por las prosi la enfermedad se limita a slo babilidades de que se acaben obsuna arteria obstruida o varios truyendo, asegura Sabat.
Para poder decidir entre
segmentos bien delimitados de
las coronarias es mejor seguir ambas alternativas, hay que tener
este tratamiento, explica Manel en cuenta el nmero de lesiones
Sabat, cardilogo del hospital coronarias del paciente, dnde
estn localizadas y las caracteClnic de Barcelona.
Otra opcin es la realizacin rsticas anatmicas propias de
de un bypass. Consiste en reali- la lesin. Adems, es igualmente
zar una conexin, una especie de importante el contexto del enferempalme, entre una arteria sana mo, porque no es lo mismo tratar
y la coronaria obstruida. Es decir, a una persona obesa que a una
se ofrece un camino alternativo al muy delgada.
al msculo cardiaco y reducir el
dolor que produce la angina de
pecho. Actualmente existen los
stents frmacoactivos, que contienen un medicamento que se
va liberando en la pared e impide
que se vuelva a obstruir la arteria.
Este tratamiento requiere que

Arterias coronarias y
operacin salida
hipercolesterolemia) stas se van deteriorando y pueden producirse socavones y desprendimiento de rocas
(acumulacin de placa aterosclerosa a nivel de la pared
de las arterias que condicionan una obstruccin). Estos
defectos pueden llegar a ser de tal magnitud que sea
necesario hacer obras y se llegue a limitar el paso de
los coches a un solo carril, por ejemplo (limitacin
del flujo de sangre oxigenada al tejido cardiaco). Si hay
poco trfico (flujo sanguneo en reposo) puede que los
efectos sean imperceptibles. Sin embargo, cuando el
trfico se intensifica como en la operacin salida de
agosto (situaciones de ejercicio o estrs, donde el corazn precisa de ms oxgeno), por ejemplo, se produce una circulacin lenta y retenciones. Este msculo
cardiaco falto de oxgeno (isqumico) suele responder

quejndose en forma de un dolor caracterstico (angina de pecho) en semejanza al conductor que refleja su
enfado tocando la bocina. En ocasiones, debido a estos
desperfectos en las carreteras o por imprudencia del
conductor se producen accidentes de trfico. En estos
casos la circulacin se detiene por completo (formacin
de un cogulo de sangre o trombo que bloquea completamente el paso de sangre). Se est produciendo un
infarto de miocardio. Cuando ocurre esto el dolor es
ms intenso, no cede con el reposo y suele acompaarse
otros sntomas como nuseas, vmitos, sudoracin o
relajacin de esfnteres. Es imperativo en estos casos
actuar de forma rpida y segura. Llamar al Servicio de
Emergencias Mdicas ha demostrado ser la accin ms
eficaz.

ESPECIAL CARDIOLOGA

El rbol de las
arterias coronarias

Roberto Elosua
Investigador de
gentica cardiovascular

Manejar la
incertidumbre

l ADN es la molcula de
nuestro organismo que
contiene la informacin
gentica y que determina,
entre otras cosas, el color de nuestros ojos, nuestro cabello y tambin
el riesgo que tenemos de presentar
algunas enfermedades. Esta informacin gentica est codificada en
forma de una secuencia de cuatro
posibles letras que forma una doble
cadena de unos 6.200 millones de
letras.
En la ltima dcada hemos
vivido un gran avance en el conocimiento de las bases genticas de diferentes enfermedades, entre ellas,
las enfermedades cardiovasculares
y la cardiopata isqumica (angina
de pecho, infarto de miocardio).
Podemos utilizar este conocimiento para predecir el riesgo futuro de
presentar una cardiopata isqumica? y cmo debemos interpretar los
resultados de las pruebas genticas?
Son preguntas que los investigadores y los clnicos estamos intentando responder actualmente.

La informacin gentica
mejora el clculo para
estimar el riesgo de
presentar cardiopata
isqumica
En medicina, para estimar el
riesgo que tiene una persona de presentar cardiopata isqumica manejamos probabilidades, y, en base
a esta probabilidad, aplicamos unas
medidas preventivas ms o menos
intensivas. Estudios recientes indican que la incorporacin de informacin gentica mejora el clculo
de esta probabilidad. Sin embargo,
igual que no todos los fumadores
desarrollan cncer de pulmn, la
presencia de caractersticas genticas de riesgo no indica certeza sino
una mayor probabilidad de presentar la enfermedad.
La cardiopata isqumica es
una enfermedad compleja desde el
punto de vista gentico. Esta complejidad viene dada porque en su
aparicin, desarrollo y evolucin
no slo interviene un gen sino cientos de genes que se interrelacionan
entre s. Adems, el ambiente, el
cmo vivimos (dieta, actividad
fsica, consumo de tabaco) y nuestro
entorno tambin tienen una gran
importancia. As que es la suma y la
interrelacin de todos estos factores
lo que determina el riesgo individual.
La secuencia de letras en nuestro ADN es el libro de nuestra vida,
pero cada uno de nosotros, con
nuestra forma de vivir, incluye en
esta secuencia de letras los signos de
puntuacin (comas, puntos, exclamaciones, interrogantes) que finalmente dan significado a esa lectura.
No podemos modificar nuestra secuencia de letras, su conocimiento
ser til, pero puntuemos bien.

JAVIER DE SOUMOZA

Barcelona

La influencia de los diferentes factores de riesgo provoca que la arteriosclerosis vaya incrementndose, produciendo una progresiva reduccin en
la luz de las arterias coronarias. Con el
paso de los aos estas obstrucciones
coronarias pueden llegar a romperse
espontneamente y crear un cogulo.
O bien la sangre puede volverse ms
densa y, al tener una zona de la arteria
ms estrecha, se crea el trombo intracoronario. Las arterias coronarias son
como un rbol. Al taponarse el tronco
principal, todas las ramas que dependen de l quedan sin sangre. Se empieza a producir una herida y el territorio

afectado comienza a morir. Hablamos

entonces del infarto agudo de miocardio.
Los sntomas son los mismos que
los de la angina de pecho pero mucho
ms intensos. El paciente nota un dolor
opresivo e intenso en el trax que mayoritariamente se acompaa de sudoracin y, en ocasiones, tambin de
mareo e incluso prdida de consciencia. Como la arteria sigue taponada,
y la sangre no llega al corazn, cada
minuto que pasa una parte del rgano
va muriendo. Por eso es tan importante actuar rpidamente. El objetivo
es destaponar la arteria cuanto antes
para que la sangre vuelva a circular con
normalidad. A los 15 - 20 minutos ya
se empieza a producir muerte celular,

cuanto antes se abra la arteria, menos

corazn quedar afectado. Existe una
relacin muy clara entre el tiempo que
se tarda en abrirse la arteria y la mortalidad inicial y a largo plazo, seala
ngel Cequier, director del rea de
enfermedades del corazn del Hospital Universitari de Bellvitge. Se sita
aproximadamente en el 5% durante
el ingreso inicial, y puede aumentar al
cabo de un ao hasta cerca del 10%. Sin
embargo, recuerda Cequier, tambin
vicepresidente de la Sociedad Espaola de Cardiologa, la cardiopata isqumica sigue siendo la primera causa de
mortalidad en varones, la segunda en
mujeres. Asimismo es la primera causa
de muerte en personas de ms de 75
aos.

A travs de una muestra de saliva se evala el riesgo cardiovascular

Y lleg la gentica!
A. G.

Barcelona
Desde hace tiempo se sabe que la
gentica tiene un peso de entre el 40 y
el 50% en el desarrollo de enfermedad
cardiovascular. La cardiologa es una de
las especialidades que ms se ha beneficiado de los avances genticos, probablemente porque las patologas cardiovasculares estn entre las principales
causas de mortalidad y, por lo tanto, la
primera preocupacin de salud. En los
ltimos aos se han realizado estudios
de colaboracin internacional sobre el
genoma completo para establecer qu
factores genticos se asocian a tener
un infarto agudo de miocardio. Se han
detectado la mayora de las variantes

que determinan la predisposicin de

una persona a tener alteraciones en los
lpidos, gran factor de riesgo. Se conoce
mucho sobre los factores genticos que
predisponen a la hipercolesterolemia,
tanto la familiar como la
que se produce en
funcin del
grado de
res-

puesta a la dieta. Tambin se han descubierto numerosos indicadores que

determinan la vulnerabilidad de un individuo a sufrir lesiones en las paredes
de las arterias. Y las investigaciones que
estudian la predisposicin a la trombosis estn avanzando de manera notoria.
Hace ya algn tiempo, no mucho,
que se puede leer el perfil gentico de
una persona. Es de una complejidad
extraordinaria. Y es que el mismo resultado puede tener implicaciones diferentes en funcin de la persona. Empezando por el sexo, si el paciente es
hombre o mujer, los genes

Del conocimiento a la aplicacin prctica

La gentica est revolucionando la medicina como la entendamos hasta ahora, pero
sobre todo va modificando conceptos para
hacerla ms individual, ms personalizada.
Hasta ahora se trataba al paciente cuando la
enfermedad ya estaba instalada, y en muchos
casos los efectos eran ya irreversibles.
Hace cuatro aos no se saba casi nada,
existan muy pocas evidencias slidas sobre
qu caractersticas genticas se asociaban
con un mayor riesgo de presentar una enfermedad.
Fue en 2006 cuando empezaron a publicarse los primeros estudios con datos fiables.
Una potencial aplicacin de estos avances en
el conocimiento es la de mejorar la capacidad
de predecir el riesgo que una persona a presentar, por ejemplo, un infarto de miocardio.
Hastaahorasloseutilizabanunasecuaciones
matemticas que permiten predecir el riesgo
de una persona que nunca ha sufrido una enfermedad cardiovascular de desarrollar una
en los prximos diez aos. Este clculo se realiza en funcin del estado de sus factores de
riesgos clsicos, como colesterol, diabetes, hipertensin, edad, sexo y tabaquismo. El pro-

blema es que para las personas que no estn en

los extremos no podemos tomar decisiones
lo suficientemente slidas. Lo preocupante
es que el 30% de la poblacin se encuentra en
esta zona intermedia, apunta Jaume Marrugat. Uno de los retos de la investigacin actual
es descubrir nuevas determinaciones que
ayuden a predecir el riesgo, la probabilidad,
de presentar enfermedades futuras.
La pregunta fundamental es las caractersticasgenticaspuedencontribuiramejorar
el clculo de esa probabilidad?, hay algunos
estudios que indican que s. Los resultados son
mejores, la estimacin es ms precisa, aade
Roberto Elosua, investigador del IMIM. Se
han identificado hasta 27 caractersticas genticas que se asocian con mayor riesgo de
sufrir infarto agudo de miocardio. Son resultados slidos, replicados y reales, y sabemos
que tienen el mismo efecto en hombres que en
mujeres, explica Marrugat. A pesar de estos
avances, estas caractersticas explican aproximadamente un 10% de las bases genticas de
la enfermedad coronaria. Todava queda por
descubrir un 90%, pero, cuanto ms se sabe,
ms rpido se avanza, aade Elosua.

ESPECIAL CARDIOLOGA

Los sntomas no siempre

tienen relacin con la gravedad,
es decir, presentar mucho dolor
no es sinnimo de infarto ms
extenso. Las mujeres en general tienen una sintomatologa
ms atpica y menos precisa. En
algunos casos el infarto puede
ser asintomtico. Los diabticos y los ancianos, por ejemplo, tienen alterado el sistema
de sensibilidad y la intensidad
del dolor es ms baja, o incluso
nula. Pueden llegar a tener infartos sin que ellos lo perciban.
Todo esto dificulta el diagnstico, manifiesta Cequier.
El mecanismo del infarto
puede ponerse en marcha con
el ejercicio fsico intenso en una
persona no entrenada, bajo una
situacin de estrs o, en algunos
casos, ante relaciones sexuales
con una pareja no regular. La
ingesta de determinadas drogas
como la cocana puede ser el
desencadenante incluso en
personas que no tenan lesin
coronaria previa.

se pueden expresar de diferente forma,

por el componente hormonal. Tambin
influye la orientacin geogrfica del individuo por la diferente exposicin a los
agentes ambientales en funcin de dnde
vive. Los genes estn ah, pero todava se
debe conocer ms sobre los mecanismos
que llevan a un gen a expresarse de una
forma u otra. Para esto hacen falta muchsimos estudios de investigacin. El objetivo es evitar que los genes se expresen
negativamente favoreciendo los de efecto
positivo.
El riesgo de contraer determinadas
enfermedades se evala a travs de los
biomarcadores, indicadores que pueden
ser bioqumicos, genticos, o incluso de
imagen. Estudiar y aprobar cada biomarcador supone lustros de estudio. Las pruebas se realizan en miles de personas, un
proceso costoso que no siempre garantiza
el xito. Pero una vez se confirma el biomarcador, pasa a formar parte de un listado que, al realizar un estudio del genoma
humano, se consulta para conocer si el
paciente tiene riesgo de contraer
determinadas patologas. Todava desconocemos mucho
del funcionamiento de los
genes, y de lo que no son
genes! Hay material en
el genoma que tiene
una actividad moduladora que no acabamos
de entender, explica
Jaume Marrugat, investigador del IMIM
(Instituto de Investigacin del Hospital del
Mar). Se conoce slo
una pequea parte de la
gentica, pero se ha observado que sta aporta
informacin muy valiosa que hasta ahora
no estbamos considerando y puede desvelar
algunas de las claves de
la prevencin.
Una prueba sencilla. Los test genticos
estn apareciendo en
el mercado cada vez con
ms fuerza, pero an
existe cierto desconcierto
entre la poblacin sobre su
uso y la relevancia de los resultados que se obtienen. Lo
que permite es que en personas
totalmente sanas, si se les realiza este perfil, se puede aplicar
un tratamiento de prevencin.

RELACIN ENTRE EL TIEMPO DE EVOLUCIN DEL INFARTO AGUDO DE MIOCARDIO Y EL

GRADO DE EXTENSIN DE LAMUERTE CELULAR (NECROSIS) EN EL CORAZN

Antes del infarto agudo de

miocardio
Arterias
coronarias

1 hora despus del inicio

del infarto

Obstruccin
coronaria no completa
(fibrosis, colesterol)

Zona del corazn que depende de la arteria coronaria afectada y que est en riesgo de muerte celular

Obstruccin
completa
por cogulo pequeo

6 horas despus del inicio

del infarto
Obstruccin
completa por
cogulo importante

Extensin de la muerte celular

Extensin de la muerte celular si no se

consigue reabrir la arteria ocluida

EJEMPLO DE LA ESTIMACIN DEL RIESGO

CARDIOVASCULAR A LO LARGO DE LA VIDA DE UN PACIENTE
Impacto que tendra el control o abandono de
diferentes factores de riesgo
Factores de riesgo actuales + caractersticas genticas
Abandono Tabaco
+ control presin arterial
+ disminucin colesterol LDL

RIESGO A 10 AOS (%)

Todos los rboles coronarios no tienen el mismo nmero

de ramas. Si se obstruye una
arteria importante, de la cual
depende una buena cantidad
de corazn, ese paciente tiene
ms riesgo de que la extensin
de la cicatriz sea mayor y, por
lo tanto, su funcin se vea ms
afectada. Las consecuencias
pueden ser que el corazn slo
funcione al 50% o incluso el
70% menos de lo normal. Esto
condiciona enormemente la
calidad de vida del paciente.
Puede causar insuficiencia cardiaca, debido a que el corazn
no tiene capacidad de expulsar
adecuadamente toda la sangre
que le llega, explica este experto. Tiene ms riesgo adems
de sufrir arritmias, con el peligro de muerte sbita que conllevan. A veces en estos casos
de infartos de gran extensin, el
corazn ha quedado tan deteriorado que la nica manera de
tratarlos es el trasplante cardiaco, aade.

EDAD

Edad del paciente: 40 aos

Riesgo global considerando factores clsicos: Bajo 4,6%
Riesgo global considerando su gentica: Medio-alto 12,8%
Conclusin: Si este paciente no deja de fumar, y no controla
la hipertensin y la hipercolesterolemia, su riesgo de contraer
una enfermedad cardiovascular ser igual al de una persona de
72 aos sin factores de riesgo.

Los test genticos han superado la fase

de experimentacin. Se conoce mucho,
no todo lo que se deseara saber, pero lo
suficiente como para disear planes de
prevencin personalizados y objetivos
con garantas de xito, recalca el genetista Jos Ignacio Lao. El primer paso es
mirar si un paciente tiene riesgo de sufrir
determinadas enfermedades. Cualquier
profesional en cualquier lugar, a travs
de una muestra de saliva del paciente,
puede realizar un test gentico. Estudios

mente la capacidad de prediccin obtenida a travs de otras tcnicas utilizadas

hasta ahora, como la versin Espaola
de la ecuacin de Framingham, argumenta Eduardo Salas, director de I+D
de Gendiag, del Grupo Ferrer, laboratorio pionero en lanzar al mercado varios
test genticos para medir determinados
riesgos cardiovasculares. Normalmente
se hacen programas de cribado a partir
de los 30-35 aos. El objetivo ser poder
predecir todos estos riesgos al nacer, para

El mismo resultado
gentico puede tener
implicaciones diferentes
en funcin de la persona

Los biomarcadores
determinan el riesgo
a contraer determinadas
enfermedades

clnicoepidemiolgicos internacionales
(Frammingan) y nacionales (Regicor)
revelan que disponer de la informacin
gentica aument en este caso hasta un
70% la eficacia en la deteccin precoz del
riesgo de sufrir un infarto. La muestra se
transporta a un almacn centralizado,
donde se analizar la base gentica, junto
con una validacin, para estar ms seguros. Una vez obtenidos los resultados se
evala cuntas de las variantes obtenidas
del estudio del paciente estn presentes
en la tabla de biomarcadores asociados
a riesgo cardiovascular. Esto se combina con la informacin clnica. Se evala
as el riesgo global. Se ha demostrado
que estas tcnicas mejoran significativa-

que no se tengan que cambiar hbitos en

la edad adulta, que es ms difcil. Pero
es el futuro, de aqu a 10 o 20 aos. Hoy en
da puedes evitar transmitir determinadas enfermedades al feto o hacer modificaciones genticas muy especficas en
algunos rganos. Lo que no es posible es
cambiar nuestros genes, ni creo que sea
posible en 100 aos, es de lo nico que estamos completamente seguros, es ciencia
ficcin, aclara Marrugat.
La epigentica cada vez est adquiriendo ms fuerza, no slo debemos tener en
cuenta los genes, tambin su vecindad,
aquellos factores externos a los genes
pero que pueden determinar hasta cierto
punto la forma en que stos se van a expre-

sar, seala el genetista Lao. De momento

esta ciencia est an en paales. Ahora
estamos en plena era de la epigenmica,
que trata de entender cmo actan estos
mecanismos y cmo determinan estos patrones diferenciales de expresin de los
genes. A nadie le sorprende que el mdico
le pida una analtica en sangre. Dentro de
poco, a nadie le extraar que se le realice
un anlisis gentico. En el futuro se har,
de forma rutinaria, con la misma frecuencia, comenta Salas.
En cardiologa tambin existe una
amplia literatura basada en evidencias
cientficas que demuestran que los frmacos no actan de la misma manera en
todos los individuos. Hasta ahora la medicina era de ensayo y error. Es decir, en
funcin de la respuesta se modifica el tratamiento. En cambio, la farmacogentica
permite anticiparse a los efectos adversos
y garantizar la eficacia de los tratamientos
de primera eleccin.
Las personas que tengan cierto riesgo
gentico deben vigilar muy de cerca sus
hbitos para poder prevenir enfermedades. La idea es vivir mucho y bien. Hay
muchas cosas que dependen de la gentica, pero el estilo de vida de cada persona tiene un gran peso en el desarrollo de
enfermedades. La gentica no predetermina. Lo que permite es conocer un
condicionamiento que, junto al resto de
factores, ayuda a definir el riesgo de una
persona a contraer determinadas enfermedades y, por lo tanto, tambin a crear
tratamientos ms especficos y efectivos,
aclara Lao.