La teora del equilibrio puntuado es una teora del campo

de la evolucin biolgica propuesta por Niles Eldredge y

Stephen
Jay
Gould
en
1972.
Lo especfico de la teora del equilibrio puntuado tiene
que ver con el ritmo al que evolucionan las especies.
Segn Eldredge y Gould, durante la mayor parte del
tiempo de existencia de una especie sta permanecera
estable o con cambios menores (periodos de estasis),
acumulndose cambio evolutivo durante el proceso
de formacin de una especie nueva, que sera una
especie de revolucin gentica breve en trminos
geolgicos. No se discute el carcter gradual del cambio
evolutivo, sino que se niega la uniformidad de su ritmo.
Las diferencias entre la "teora sinttica" y la "teora del
equilibrio puntuado" se refieren no solo al tiempo (rpido
o lento) de la evolucin, sino tambin al modo en que
sta se despliega. As, los neodarwinistas defienden que
la evolucin se desarrolla en el tiempo, bsicamente,
segn un patrn lineal o filogentico, mientras que los
puntuacionistas son partidarios de una evolucin en
mosaico, es decir: ramificada. La idea de aquellos es la
sucesin lineal de una especie a otra; para estos, en
cambio, una especie ancestral da lugar a mltiples
especies descendientes que, a su vez, o se extinguen o
continan
ramificndose.
En el registro fsil se observa a menudo que las especies
permanecen estables durante un tiempo para luego

desaparecer o transformarse de forma aparentemente

brusca. El gradualismo explica este hecho por las
imperfecciones del registro geolgico, mientras que
segn la hiptesis del equilibrio puntuado este hecho
sera una consecuencia directa del modo en que las
especies
evolucionan,
haciendo
relativamente
improbable la fosilizacin de las formas de transicin.
Esa improbabilidad aumenta si, como la teora supone, la
especiacin se produce sobre todo en situaciones de
crisis, en poblaciones de distribucin localizada y efectivo
reducido.

En
la
biologa evolutiva,
el Saltacionismo (del
latn, saltus, "salto") es un conjunto de teoras evolutivas

que "sostiene que la evolucin de las especies se

produce en pasos grandes por la abrupta transformacin
de una especie ancestral en una especie descendientes
de un tipo diferente, en lugar de por la acumulacin
gradual de pequeos cambios.". Se denomina saltacin a
un cambio repentino y de gran magnitud producido entre
una generacin y la siguiente. En otras palabras, la
transformacin evolutiva de la especie ocurre de repente
lo que permite la evolucin biolgica abruptamente a
ocurrir dentro de un perodo muy corto de tiempo. El
saltacionismo
es
esencialmente
el
opuesto
de gradualismo. El Saltacionismo sostiene la opinin de
que mutaciones aumentan rpidamente en la reserva
gentica de
la
especie,
lo
que
permite
total especiacin ocurrir abruptamente.
Un ejemplo de saltacionismo en el pensamiento evolutivo
fue
la teora
del
monstruo
esperanzado
de
Goldschmidt. El equilibrio puntuado fue originalmente
una forma de saltacionismo, pero ms tarde se declar
un contemporneo del gradualismo filtico.
Baron Georges Cuvier (1769-1832),un catastrfico viejo
anti-evolucionista, anatomista comparativo y el padre de
la paleontologa, estaba convencido, del registro fsil, de
que los grupos se crearon para sustituir a sus
predecesores, extinto en eventos catastrficos.El
botnico holands Hugo de Vries, en su publicacin en

dos volmenes The Mutation Theory (La teora de la

mutacin) (1900-1903) postul que la evolucin, sobre
todo el origen de las especies, puede ocurrir ms
frecuentemente con cambios a gran escala en lugar de
gradualidad darwiniana bsicamente sugiriendo un
saltacionismo. Para De Vries pangens eran las unidades
de la herencia. Para l, nuevas caractersticas
innovadoras surgen de los pangenes por la naturaleza
misma de su aparicin de forma rpida y aleatoriamente.
Estas nuevas caractersticas (monstruosidades) estaban
sujetas a la seleccin natural, extendiendo rpidamente
en las poblaciones generando nuevas especies. La idea
de que los cambios deben haberse producido en grandes
saltos entre especies debido a macromutacin fue
sugerido por el paleontlogo alemn Otto Schindewolf y
luego por el genetista Richard Goldschmidt. Goldschmidt
public sus ideas en 1940 en su libro The Material Basis
of Evolution. El saltacionismo idea, segn Eldredge, lleg
a ser atribuida a l y Steve Gould, pero de acuerdo a l,
nunca corrieron el riesgo de seguir esta ruta