LOS MATERIALES PLASTICOS.

Los plsticos se han consolidado como materiales indispensables en la sociedad actual; la gran
mayora de los artculos de los cuales nos rodeamos da a da estn conformados parcial o
totalmente por plsticos.
Se ha especulado acerca del tiempo que tarda un plstico en degradarse y la vedad es que
todava no hay certeza, aunque se sabe que los primeros plsticos comerciales elaborados en
1937 todava permanecen en los rellenos; algunos cientficos afirman que diversos tipos de
resinas plsticas pueden tardar cientos, quizs miles, de aos para degradarse.
Enormes cantidades de desechos plsticos han contaminado el hbitat marino, desde costas
altamente pobladas hasta las reas mas profundas e inaccesibles del ocano, donde tales
desechos son ingeridos por diversas especies marinas, provocando su muerte por asfixia.
Los plsticos son inertes por una excelente razn, fueron diseados para resistir la degradacin
y ser durables, existe evidencia que los plsticos se degradan en el ambiente por
fragmentacin y estn disponibles para ser ingeridos por diversos organismos de diferentes
ecosistemas, se especula que dentro de aproximadamente 30 aos, tal ingesta podra
transferir qumicos txicos a la fauna silvestre.

POLMEROS NATURALES Y SINTTICOS.

La palabra polmero proviene de las races griegas poly-muchos y meros-parte o
segmento.
Los polmeros pueden ser clasificados de acuerdo a su naturaleza:

Polmeros naturales: se obtienen a travs de recursos naturales (derivados de plantas

y animales), en los que se incluyen la lana, hule, algodn, madera, cuero, seda, entre
otros.
Polmeros sintticos o artificiales: conocidos comnmente como plsticos, que son el
resultado de modificaciones mediante procesos qumicos.

POLMEROS SINTTICOS.
A partir de derivados del petrleo hemos aprendido a imitar la naturaleza qumica,
sintetizando nuevos polmeros artificiales; entre estos se encuentran los plsticos comerciales
tales como:

Polipropileno (PP)
Polietileno (PE)
Policloruro de vinilo (PVC)
Naylon

Una sus propiedades de los plsticos es la facilidad que tienen para se modificados hasta
conseguir la forma deseada por medio de diferentes procesos como extrusin, moldeado o
hilado. Los plsticos sintticos se obtienen a travs de fuentes no renovables como el petrleo
o yacimientos carbonferos por medio de la extraccin de compuestos qumicos
hidrocarbonados.
Estos materiales sintticos entraron por primera vez en la escena a principios del siglo XIX, y se
encuentran hoy en una amplia gama de productos pues ofrecen muchas ventajas: son baratos,
livianos y moldeables, lo que les da gran versatilidad de usos, pueden soportar la corrosin y la
intemperie y sus desventajas no son biodegradables, ni fciles de reciclar y su quema es
altamente contamnate.
POLIMERIZACIN Y DEPOLIMERIZACIN.
Los polmeros se elaboran a travs de un proceso qumico denominado polimerizacin, el cual
consiste en la unin sucesiva de molculas pequeas similares e independientes llamadas
monmeros, que se agrupan qumicamente entre si, dando lugar a una macromolcula con
estructura de cadena.
Los plsticos desechados, actualmente tan comunes y abundantes, no deberan ser
considerados parte de una basura molesta, sino como una fuente semi-natural a partir de la
cual es posible, obtener nuevos materiales a travs del reciclamiento plstico, sin
descomponer el polmero original.
La depolimerizacion, tambin llamada despolimerizacin, el cual consiste en la degradacin
qumica de las cadenas polimricas por medio de la separacin de sus enlaces, con el objetivo
de recuperar los monmeros inciales que forman el polmero, los monmeros recuperados
pueden ser reutilizados para sintetizar nuevos polmeros por medio de la polimerizacin, el
cual se manera controlada, esta nueva tecnologa posibilita la creacin de valiosos productos.
MATERIALES PLSTICOS Y BIODEGRADABILIDAD.
Los fabricantes de bolas de billar comprendieron las dificultades que presentaba la obtencin
del marfil, y buscaron la manera de elaborar tales enseres por otras vas; a si en 1860, la
compaa Phelan Collander, convoco a los inventores de la poca a encontrar un material
alternativo que presentara propiedades similares a las del marfil, un joven llamado John
Weskey quien encontr en el celuloide un efectivo sustituto del marfil.
Polmeros biodegradables:
1. Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como
almidn y celulosa. Protenas como casena queratina y colgeno.
2. Polmeros producidos por sntesis qumica clsica, utilizando monmeros biolgicos de
fuentes renovables.
3. Polmeros producidos por microorganismos, bateras productoras nativas o
modificadas genticamente.

La degradacin consiste en la disminucin de cualidades y propiedades de un material durante

su transformacin a un estado tal que se reduce sus caractersticas de impacto ambiental, el
concepto de biodegradacin es bastante complejo.
La biodegradacin solo puede ocurrir dentro de la biosfera, ya que los microorganismos juegan
un papel muy importante en este proceso; pero a debido a su naturaleza sinttica y su carcter
inerte, los plsticos no son atacados por microorganismos razn por la cual estos materiales
que son derivados del petrleo no son biodegradables.
Los polmeros con elevado peso molecular no pueden ser digeridos por microorganismo; y en
contraste, monmeros, dmeros y oligomeros (polmeros de cadena corta) puede ser
degradados y mineralizados con facilidad, para facilitar la desintegracin de las cadenas de un
plstico se enfoca en la incorporacin directa de molculas que contengan tomos de oxigeno
en la cadena o esqueleto principal del polmero.
Existen polmeros biodegradables formados de manera natural durante el ciclo de crecimiento
de los organismos conocidos como polmeros naturales y se obtienen a partir de diversas
fuentes de materia prima renovable los polmeros biodegradables pueden producirse en
fermentacin, la mayora de los polmeros diodegradables son polisteres que contiene en su
estructura molculas qumicas conformadas por tomos de carbono y oxigeno como el grupo
ester. El peso molecular de los plsticos comerciales, los convierte en materiales altamente
hidrofobicos y por lo tanto, muy resistentes al ataque directo microbiano.
POLMEROS DE FUENTES NATURALES RENOVABLES.
Los polmeros enteramente biodegradables que no requieren aditivos para lograr las
propiedades idneas tanto para uso como para desecho, los cueles son obtenidos de recursos
renovables (almidn, azcar, celulosa, aceite vegetal algas marinas, etc).
Es recomendable que el polmero provenga completamente de fuentes renovables naturales.