EL TOMO

tomo es la porcin ms pequea de la materia. El primero en utilizar este trmino fue

Demcrito (filsofo griego, del ao 500 a.de C.), porque crea que todos los elementos estaban
formados por pequeas partculas INDIVISIBLES. tomo, en griego, significa INDIVISIBLE.
Es la porcin ms pequea de la materia. Los tomos son la unidad bsica estructural de todos
los materiales de ingeniera.

En la actualidad no cabe pensar en el tomo como partcula indivisible, en l existen una serie de
partculas subatmicas de las que protones neutrones y electrones son las ms importantes.
Los tomos estn formados por un ncleo, de tamao reducido y cargado positivamente, rodeado
por una nube de electrones, que se encuentran en la corteza.

ESTRUCTURA DEL TOMO

Todo tomo est constituido por tres partes: una
parte

elctricamente positiva,

los protones;

otra

formada

por

elctricamente negativa,

compuesta por electrones, y una tercera integrada

por

minsculas

partculas

neutras

denominadas neutrones. La carga electrnica del

protn y la del electrn son iguales y contrarias;
como los tomos suelen existir en forma neutra,
el nmero de electrones de un tomo debe ser
igual al de protones. Los electrones ocupan el espacio ms externo del tomo; y los protones se
sitan en el centro, y, con los neutrones, constituyen el ncleo.
Los electrones y los protones de todos los elementos qumicos son iguales, por lo que stos se
diferencian por el nmero de protones, de neutrones y de electrones presente, mi su interior.

La materia es, en general, elctricamente neutra pero en su interior existen cargas elctricas
como se pone de manifiesto, por ejemplo, en la prdida o ganancia de electrones por frotamiento
o por otros mtodos. El descubrimiento del electrn y del protn vinieron a corroborar el carcter
elctrico del tomo.

Se llama nmero atmico (Z) al nmero de protones que tiene un tomo. El nmero atmico
es caracterstico de cada elemento, de manera que todos los tomos de un mismo elemento tienen
el mismo nmero de protones en su ncleo.
Se llama nmero msico (A) al nmero de nucleones que tiene un tomo. El nmero msico es
igual al nmero de protones ms el nmero de neutrones. Si se adopta como unidad de masa la
masa de un protn o de un neutrn la masa de un tomo ser igual a su nmero msico.
A pesar de tener el mismo nmero de protones, dos tomos de un mismo elemento pueden tener
diferente nmero de neutrones. Dicho de otro modo, los tomos de un mismo elemento siempre
tienen el mismo nmero atmico pero pueden tener distinto nmero msico. Se
llaman istopos los tomos de un mismo elemento que se diferencian en su nmero msico.
Un elemento qumico est formado generalmente por una mezcla ole istopos que se presentan
con distinta frecuencia en la Naturaleza.
Tabla con el valor de la carga elctrica en Coulomb y la masa en Kg. de cada partcula del tomo.

ESTRUCTURA ATMICA

PARTCULAS SUBATMICAS
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas
subatmicas. El tomo contieneprotones, neutrones y electrones, con la excepcin del hidrgeno1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno ohidrn, que no contiene electrones. Los
protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11
1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga elctrica
elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula elemental.
Los protones tienen una masa de 1,67 10 27 kg, 1836 veces la del electrn, y una carga positiva
opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 10 27 kg, 1839 veces la del electrn,
y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores dentro del
ncleo, debido a laenerga potencial del mismo; y sus tamaos son similares, con un radio del
orden de 8 1016 m o 0,8 femtmetros (fm).4
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado
ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica de
partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga
elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn contiene
dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante
la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica
est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el modelo
estndar: ms tipos de quarks, leptones cargados (similares al electrn), etc.
EL NCLEO ATMICO
Artculo principal: Ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte
central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de
nucleones, el nmero msico A,5 lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio es
del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza
nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias cortas, lo cual
permite vencer la repulsin elctrica entre los protones.6

Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se

denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden tener
distinto nmero de neutrones: se dice entonces que sonistopos. Ambos nmeros conjuntamente
determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con
las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar su
nmero de protones y neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en otros
ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante una cantidad suficiente de
energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables. Sin
embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones requiere
una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo.7
Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza electromagntica.
Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico alrededor del ncleo, lo que hace
necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms cerca est un electrn del
ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energa necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de partcula
puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo, en
reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital atmico, una
funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del
espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio en
todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas, visualizada
como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.

Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten entre
ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el
mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de energa: si un electrn
absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel
ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un fotn. Las
energas dadas por las diferencias entre los valores de estos niveles son las que se observan en
las lneas espectrales del tomo.