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La Gran Carrera de Vehculos Lunares de 2008

Estudiantes universitarios y de escuelas secundarias de varios pases
crearon vehculos lunares y compitieron sorteando obstculos simulados
tales como crteres, cordilleras de lava slida y terreno lunar.
Abril 7, 2008: Ninguno de los participantes de la Carrera de Vehculos Lunares de la NASA, que se
llevar a cabo en 2008, tena la edad suficiente como para haber visto la pelcula de 1969, Those
Daring Young Men in Their Jaunty Jalopies (El rally de Montecarlo y toda su zarabanda). Sin embargo,
todos los competidores parecan ser las estrellas de aquella pelcula mientras cruzaban a toda
velocidad la pista sobre el terreno lunar simulado en una gran variedad de raros vehculos.
Estos estudiantes de escuelas secundarias y de universidades, que representaron a 20 estados de
Estados Unidos, Puerto Rico, Canad, Alemania e India, lo pasaron muy bien en sus vehculos lunares
caseros. Atravesaron el "polvo lunar" y tambin hicieron retumbar los motores en los "crteres"
recreados en el Centro de Cohetes y del Espacio de Estados Unidos, ubicado en Huntsville, Alabama,
durante el 4 y 5 de abril. All compitieron para completar el recorrido de 1,1 km (0,7 millas) ms rpido
que los otros equipos.

Arriba: Estos estudiantes de la Universidad Carleton, de Ottawa, Ontario, en Canad, obtuvieron el

tercer puesto en la divisin universitaria de la 15ta. Gran Carrera Anual de Vehculos Lunares de la
NASA.
Como parte de la carrera, los equipos integrados por dos personas tuvieron que armar su singular
medio de transporte antes de arrancar desde la lnea de partida y competir contra reloj en una carrera
individual. Los desafos del trayecto incluyeron obstculos tales como crteres, rocas, cordilleras de
lava slida, pendientes, terreno lunar y (algo que nunca se ha visto en la Luna) un fuerte aguacero.
Increblemente, la mayora de los vehculos se mantuvieron en pie para completar su recorrido y, de
hecho, algunos de los equipos lo hicieron sin cometer ninguna falta, pasando a toda velocidad a travs
de reas de arena, entre otras cosas, con tanta pericia como los pilotos de aquella pelcula de 1969
que nunca vieron.
Mientras esperaban su turno para realizar el recorrido, los equipos trabajaron en sus vehculos, en el
estacionamiento. Un equipo de Fairhope, Alabama, elev el uso de la cinta adhesiva a niveles

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artsticos, asegurando de ese modo todas las partes necesarias (radios simulados, cmaras simuladas,
baterias simuladas, etc.) en su lugar.
"Nuestro vehculo no es tan extraordinario como el de otros, pero estamos orgullosos de l", dijo uno
de los tripulantes de Fairhope: fotografa. De hecho, su vehculo realiz un recorrido aceptable, y de un
tirn. (Hay alguna duda?)
El Dr. Paul Shiue, asesor del equipo de la Universidad de los Hermanos Cristianos de Memphis,
Tennessee, estuvo apoyando al equipo muy de cerca. Entre risas, Shiue mencion que la cinta
adhesiva era su "mejor herramienta de ingeniera".
Muchos de los equipos basaron la construccin de sus vehculos en piezas de chatarra, lo cual dio como
resultado (y como se esperaba) resistentes medios de transporte: "Al vehculo de uno de los equipos
de la escuela secundaria se le torcieron severamente ambas llantas de un lado al saltar el obstculo
nmero 3, luego el tubular central sali volando y golpe violentamente una de esas ruedas, algunos
obstculos ms adelante", describe Dennis Gallagher, espectador y fsico de la NASA. A pesar de todo
eso, "ellos se las arreglaron para terminar la carrera".
Derecha: El vehculo de una pareja de pilotos de la Escuela
Secundaria Puerto Rico, de Fajardo, Puerto Rico, volc. Los dos
competidores se recuperaron lo suficientemente rpido como
para establecer la marca ms veloz entre los novatos de la
carrera y ganaron el "Premio al novato" de 2008.
"Mientras tanto, un equipo de la India se las ingeni sin partes
vitales, las cuales se encontraban en el equipaje que nunca
lleg", contina. "Tambin olvidaron los cascos de seguridad, las
gafas protectoras y los guantes, pero otro equipo les don los
suyos. Uno de los puntos a destacar de este evento es que los
equipos est dispuestos a compartir su conocimiento, sus
herramientas y sus piezas".
La cooperacin, el ingenio y una responsable destreza relacionada con la ingeniera tambin estuvieron
presentes como hace ms de 30 aos cuando los ingenieros de la NASA crearon el Vehculo de
Exploracin Lunar original para el programa Apollo.
El vehculo lunar de aquella poca tuvo que viajar en un impresionante vaco a travs de un
polvoriento y accidentado paisaje, con temperaturas superiores a los 93 grados centgrados (200
grados Fahrenheit) y muy poca gravedad (1/6 g) que lo mantuviera en el piso. Con un peso de apenas
alrededor de 200 kg en la Tierra (450 libras), o lo que equivale a alrededor de 34 kg (75 libras) en la
Luna, el vehculo lunar poda transportar hasta 453 kg (100 libras) de la Tierra, ms del doble de su
propio peso. Como si eso no fuera suficiente, tambin deba caber en el reducido espacio de la nave
que se pos en la Luna. Sus diseadores lo hicieron plegable (como si fuera un juguete Transformer)
para su viaje hacia la Luna y fcilmente desplegable para que pudiera llevar a cabo su aventura,
cuando la nave descendiera en la superficie lunar. A final de cuentas, el vehculo lunar original
ofreci un lindo paseo.
Aqu en la Tierra, en la Gran Carrera de Vehculos Lunares de 2008, todos los hombres y mujeres,
ganados y perdedores por igual, parecieron divertirse y sus vehculos fueron extraordinariamente bien
construidos. El equipo II de la Escuela Secundaria Erie, de Eire, Kansas, gan la carrera del nivel que
corresponda a las escuelas secundarias y complet el recorrido en tan slo 3 minutos y 17 segundos.

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El equipo ganador del nivel universitario fue el de la Universidad Evansville, de Evansville, Indiana, con
un tiempo impresionante de 4 minutos y 25 segundos.
Y ni siquiera usaron tanta cinta adhesiva.

Ms informacin (en ingls y espaol)

Ms resultados
Gran Carrera de Vehculos Lunares --Portal
Divisin secundaria
Primer puesto --Equipo II de la Escuela Secundaria Erie, Erie, Kansas
Segundo puesto --Equipo II del Centro Tecnolgico de Huntsville, Huntsville, Alabama
Tercer puesto --Equipo I del Centro Tecnolgico de Huntsville, Huntsville, Alabama
Primer puesto para el mejor diseo --Equipo I de la Escuela Secundaria Erie, Erie, Kansas
Segundo puesto para el mejor diseo y mejor espritu - Escuela Secundaria Magnet, de
Scotlandville, Baton Rouge, Louisiana
Premio al mejor equipo en boxes por su ingenio y perseverancia para resolver desafos --Centro de
Escolarizacin de Niles, Niles, Michigan
Premio al vehculo ms orginal --Escuela Secundaria Alexandria, de Alexandria, Alabama
Premio al sistema de seguridad por ofrecer la mayor seguridad a los pilotos del vehculo lunar
--Instituto Alemn de Educacin Espacial, Leipzig, Alemania
Premio al novato por el mejor tiempo registrado entre los novatos de la carrera --Escuela Secundaria
Puerto Rico, de Fajardo, Puerto Rico
Premio al vehculo ms perfeccionado --Equipo II de la Escuela Secundaria Lima, de Lima, Ohio
Otras escuelas secundarias que participaron:
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela
Escuela

Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria
Secundaria

Saks, Anniston, Alabama

East Limestone, Athens, Alabama
Fairhope (dos equipos), Fairhope, Alabama
Elk Valley, Longton, Kansas
del Condado de Carlisle, Bardwell, Kentucky
del Condado de Calloway, Murray, Kentucky
Murray (dos equipos), Murray, Kentucky
Privada Pinewood, Summerville, Carolina del Norte
Soddy-Daisy, Soddy-Daisy, Tennessee

Divisin universitaria

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Primer puesto --Universidad Evansville, de Evansville, Indiana

Segundo puesto --Universidad Estatal Murray, Murray, Kentucky
Tercer puesto --Universidad Carleton, Ottawa, Ontario
Premio al diseo ms original --Equipo I de la Facultad de Ingeniera Delhi, Delhi, India
Premio al mejor diseo --Univesidad Estatal Pittsburgh, Pittsburgh, Kansas
Premio al mejor espritu --Universidad del Centro de Florida, Orlando, Florida
Premio al equipo en boxes por su ingenio y perseverancia para resolver desafos --Universidad
Estatal Ohio, Columbus, Ohio
Premio al vehculo lunar ms original --Equipo I de la Universidad Estatal Middle Tennessee,
Murfreesboro, Tennessee
Premio al sistema de seguridad por ofrecer la mayor seguridad a los pilotos del vehculo lunar
--Equipo II de la facultad de Ingeniera Delhi, Delhi, India, y Equipo I de la Universidad Estatal Middle
Tennessee, Murfreesboro, Tennessee
Premio al novato por el mejor tiempo registrado entre los novatos de la carrera --Universiad Estatal
Ohio, Columbus, Ohio
Premio al vehculo ms perfeccionado --Universidad de Wyoming, Laramie, Wyoming
Premio "Crash and Burn" para los competidores que experimentaron las averas ms espectaculares
--Equipo I de Middle Tennessee
Otras universidades que participaron:
Universidad de Alabama A&M, Huntsville, Alabama
Universidad de Alabama, Huntsville, Alabama
Universidad McMaster, Hamilton, Ontario, Canad
Universidad del Sur, Baton Rouge, Louisiana
Instituto Tecnolgico Rochester, Rochester, Nueva York
Universidad Estatal Youngstown, Youngstown, Ohio
Universidad Cameron, Lawton, Oklahoma
Universidad de Puerto Rico en Humacao
Universidad Tecnolgica Tennessee, Cookeville, Tennessee
Universidad de los Hermanos Cristianos (dos equipos), Memphis, Tennessee
Un segundo equipo de la Universiad Estatal Middle Tennessee, Murfreesboro, Tennessee
Universidad de Utah, Salt Lake City, Utah
Patrocinadores de la 15ta. Gran Carrera Anual de Vehculos Lunares de la NASA (2008):
El Directorio de la Misin de Operaciones Espaciales, de la NASA, Northrop Grumman Corp., la
compaa Boeing y Teledyne Brown Engineering (todas ubicadas en Huntsville). Otras entidades que
contribuyeron: el Instituto Estadounidense de Aeronatica y Astronatica; ATK Launch Systems, Inc.

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(Sistemas de Lanzamiento ATK, Inc.); la cadena WHNT afiliada a CBS-TV (Canal 19); Jacobs
Engineering Science Technical Service Group (Grupo de Servicio Tcnico de Ingeniera Cientfica
Jacobs); Stanley Associates; Science Applications International Corp. (Corporacin Internacional de
Aplicaciones para la Ciencia); the Tennessee Valley chapter of the System Safety Society Inc.; la
Alianza del Espacio Unido, LLC; el Centro de Cohetes y del Espacio de Estados Unidos e ITT
Corporation, de Huntsville, Alabama.