AGUAS SUBTERRNEAS Y HUMEDALES

CUSTODIO GIMENA, Emilio

Dr. Ing. Ind.Director Instituto Geolgico y Minero de Espaa
Ros Rosas, 23 28003, Madrid. Catedrtico de Hidrologa Subterrnea, Dep. Ing. Terreno
Universidad Politcnica de Catalua. Gran Capitn s/n. Ed. D-2 08034, Barcelona

Palabras clave: humedales, agua subterrnea, explotacin, calidad, efectos diferidos,

Doana

RESUMEN
De una poca en que los humedales eran terrenos malditos a rellenar y a ocupar se
ha pasado a una poca en que empieza a reconocerse su papel clave en la ecologa y produccin de materia orgnica. Aunque en el pasado se ha destruido mucha superficie de
humedales an queda una buena cantidad para proteger y restaurarlos en lo posible. Las
circunstancias de los humedales son muy variadas y diversas, y existen en casi cualquier
lugar del mundo. Muchas de ellas dependen parcial o totalmente de aportes de agua subterrnea, lo cual es algo que no ha sido reconocido y estudiado hasta pocas recientes.
La explotacin de los acuferos interfiere con estos humedales y esto requiere un compromiso para combinar los notables beneficios sociales de la explotacin del agua subterrnea con la conservacin de la Naturaleza. Esto no slo es una cuestin cientfica y
tcnica que necesita mejorar el conocimiento, sino que tambin y en especial es un asunto econmico, social y poltico que requiere experiencia, aceptacin pblica y decisiones de gestin, en un marco legal y normativo adecuado. Estos aspectos se ilustran con
alusin a algunos humedales espaoles, entre los que se hace especial referencia a
Doana.

LOS HUMEDALES
Los humedales son rasgos de la superficie de la Tierra que responden a algunas de
las siguientes condiciones: a) reas con agua estancada o que fluye muy lentamente que
3

no son lagos, o sea, con una lmina de agua somera. Para algunos autores es lo que permite que las aves acuticas se puedan alimentar en ellas; b) reas con una superficie fretica poco profunda de modo que la franja capilar sea asequible a las races de plantas
permanentes (freatofitas), las que pueden incluir rboles de porte medio y grande; c)
reas en que la evapotranspiracin es mayor que la precipitacin, y que por lo tanto reciben aportes hdricos de otras reas, superficial o subterrneamente.
No hay acuerdo claro para diferenciar un humedal de otras formas de acumulacin o
disponibilidad ms o menos permanente de agua, tales como reas lacustres y franjas fluviales ribereas. En muchos casos los cientficos y gestores tienden a llamar humedal a
situaciones que responden a un amplio aspecto de circunstancias. En las reas costeras
se les llama marismas, sobre todo si el agua tiene cierta salinidad. Otras designaciones
comunes son desde reas palustres y pantanales, y en cataln aiguamolls.
Los humedales pueden pasar gradualmente a lagos y ros. Pueden ser ms o menos
permanentes o bien ser estacionales, o incluso ser algo que slo se desarrolla completamente durante y despus de aos hmedos. El grado de fluctuacin es algo importante
para las caractersticas de los humedales, y puede variar dentro del mismo humedal. Con
frecuencia el agua es dulce, pero en reas costeras y en determinadas situaciones continentales ridas o con influencia litolgica de sales evaporticas o de acuferos salinos el
agua puede ir pasando a salobre y salina, e incluso a salmuera con sales precipitadas asociadas.
Se encuentran humedales en casi todas las regiones de la Tierra, desde las hmedas
a las ridas, desde las interiores a las costeras, desde las altas a las litorales e incluso
depresiones. Su extensin puede ser muy variable, desde menos de una hectrea a
muchos km2, incluso miles de km2. Son ms frecuentes en reas de escaso relieve con
difcil drenaje y formaciones de moderada a baja permeabilidad, pero tambin se
encuentran en reas con relieve agreste, en interfluvios, y en reas cerradas por depsitos morrnicos, deslizamientos o aportes volcnicos. Pueden ser un rasgo habitual en
reas llanas hmedas y ms raro pero muy importante en reas ridas.
Pueden encontrarse humedales en una gran variedad de circunstancias, tales como a
lo largo de valles fluviales, en el centro de depresiones tectnicas, en reas deltaicas, y
all donde los piedemontes pasan a llanuras de baja permeabilidad. Algunas tentativas de
clasificacin se pueden encontrar en Gonzlez-Bernldez (1988), Brinson (1993) y
Cowardin et al. (1979). La Convencin Ramsar clasifica los humedales en marinos, de
estuario, lacustres, ribereos, palustres o artificiales.
En el pasado, y a veces an hoy en da, los humedales se han considerado como terrenos baldos e insalubles, como una causa de malaria y otras enfermedades hdricas, un
obstculo al desarrollo humano y algo a conquistar para la agricultura y ocupacin
humana. Han sido y an son numerosos los intentos de relleno y desecacin. En Europa
y otras regiones desarrolladas del mundo una gran proporcin de los humedales han sido
destruidos e irreversiblemente transformados, quizs hasta el 80% segn algunas situaciones. En ciertos pases an persisten leyes y normas que favorecen esta actitud, en
especial en pases en vas de desarrollo y en zonas tropicales, donde la preocupacin
4

sanitaria es an real por falta de controles y de adecuada gestin del territorio. Es frecuente que el ciudadano medio tenga an cierta predisposicin contra los humedales, en
parte por recibir informacin sesgada y en parte por persistir leyendas y mitos, que en
realidad slo reflejan un pobre conocimiento del medio ambiente.
Afortunadamente esta situacin est cambiando, en especial en pases desarrollados,
donde los preocupaciones medioambientales son ya habituales y en los que el valor
intrnseco de los humedales ya va tomando presencia (Barbier et al., 1997; Llamas et al.,
1992). El estudio, evaluacin, catalogacin y normas de proteccin de humedales es ya
comn en muchos pases de Amrica del Norte (Adams et al., 1991) y de la Unin
Europea, donde sto se refleja en las Directivas vigentes o en preparacin.
En Espaa los humedales estn hoy protegidos por disposiciones en la Ley de Aguas,
por lo menos potencialmente. La aplicacin de las disposiciones legales compete y es
obligacin de las Confederaciones Hidrogrficas y organismos equivalentes, que son los
responsables de la gestin del agua, los que deben inventariar, observar y proteger dichos
humedales, con los objetivos que deben figurar y figuran- en los Planes Hidrolgicos
de Cuenca.
Los humedales son reas de especial importancia por los beneficios que producen,
tanto desde el punto de vista naturalista, como econmico y esttico, lo que se basa en:
i) muy alta produccin de materia orgnica, ii) gran diversidad de especies animales y
vegetales, iii) efectos beneficiosos sobre el ciclo del agua, ya que favorecen la disminucin de la irregularidad de las aportaciones (por ejemplo suavizando las crecidas), la
retencin de nutrientes, la mejora y regularizacin de la calidad del agua y la conformacin y mitigacin de la fluctuacin del clima local, iv) elevado inters econmico para
los habitantes locales y para la poblacin aguas abajo y costera, y tambin como creciente fuente de ingresos por turismo.
Muchos humedales dependen de la lluvia local y de la contribucin del agua que
escurre de un rea a veces mucho mayor. Tales son las contribuciones fluviales y las
inundaciones de crecidas sobre el llano aluvial y otras reas llanas, o las contribuciones
de afluentes que quedan retenidos por los diques naturales del ro principal.
Los humedales costeros pueden recibir aguas continentales, pero tambin pueden
estar asociados a la marea marina. Han sido y son objeto de numerosos estudios por su
ubicacin favorable y porque muchos de ellos estn en reas templadas y fras de pases
desarrollados.
Adems de estos humedales mantenidos por aguas superficiales, hay otros que
dependen del agua subterrnea y que son igualmente importantes, aunque con caractersticas diferenciales. En muchos casos son mixtos o con reas en que domina uno u otro
origen del agua.
Los humedales que dependen del agua subterrnea manifiestan una gran diversidad
de formas, circunstancias, salinidades (desde agua dulce a salmueras saturadas) y habitats. Pero sto no ha sido reconocido hasta pocas recientes, en especial cuando son una
parte de humedales mayores, en los que suelen estar representados los aspectos ms permanentes.
5

Son escasas las publicaciones dedicadas a humedales que dependen del agua subterrnea, as como las que se centran en sus caractersticas y funcionamiento. Una de las
publicaciones bsicas fue editada por Winter y Llamas (1993).
La mayora de ejemplos y resultados que se presentan ms adelante proceden de lo
que se conoce en Espaa, que es el pas de Europa Occidental con ms humedales que
dependen del agua subterrnea, en un contexto climtico geomorfolgico y geolgico
muy diverso. Un primer intento de sntesis es el de Llamas (1987). Las lneas maestras
para su restauracin han sido compliladas por Montes et al. (1995). Sin embargo el conocimiento hidrogeolgico es an parcial.
Los dos humedales ms emblemticos espaoles, que combinan aguas superficiales
y subterrneas, son el Parque Nacional y Natural de Doana en el SW, y el Parque
Natural de las Tablas de Daimiel y otros humedales prximos en Espaa Central. Ambos
han sido objeto de estudios y discusiones a causa del impacto de las explotaciones de
agua subterrnea para riego agrcola, poco controladas pero ms o menos exitosas, adems de algunos intentos de restauracin, aunque en ciertos aspectos han sido cientficamente dudosos, en especial en las Tablas de Daimiel (Llamas, 1998; 1989; 1992). Se
pueden encontran datos de referencia sobre Doana en Llamas (1990), Suso y Llamas
(1991; 1993), IGME (1989), Custodio et al. (1999); Custodio (1995a) y Custodio y
Palancar (1995).
HUMEDALES QUE DEPENDEN DEL AGUA SUBTERRNEA
Los humedales que dependen del agua subterrnea son aquellos en que el origen del
agua es parcial, dominante o nicamente agua subterrnea. Las diferentes contribuciones hdricas incrementan la diversidad areal y las formas de fluctuacin, tales como profundidad del agua, extensin, salinidad y caractersticas qumicas, lo cual es importante
para la biodiversidad. El agua subterrnea es la contribucin ms permanente y asegura
la existencia de hbitats permanentes, que son esenciales para un amplio conjunto de
plantas y animales no migratorios. Estos hbitats pueden ser muchas veces menos espectaculares para el visitante, cazadores y turistas de Naturaleza al no incluir grandes poblaciones de aves acuticas. Quiz por eso son menos conocidas y protegidas, a pesar de su
papel ecolgico y econmico de primer orden. Sin embargo ya se va reconociendo el
amplio conjunto de aspectos interesantes involucrados.
Los humedales que dependen del agua subterrnea incluyen humedales tpicos, en
los que se encuentra agua en superficie, y que pueden pasar gradualmente a lagunas,
lagos y reas fluviales. Tambin incluyen rasgos importantes tales como praderas hmedas y reas en las que no hay una superficie de agua continua. En tales humedales la
vegetacin sobrevive a partir del agua subterrnea ya que el nivel fretico y la franja
capilar estn a poca profundidad, de modo que pueden ser alcanzados por las races de
las plantas. Esta vegetacin a menudo incluye rboles de porte medio o grande. En
Doana a estas masas de vegetacin se les llama de monte negro (Muoz Reinoso,
2001), en contraste con las reas en que dominan las xerofitas de menor tamao, llama6

das de monte blanco. Cuando el agua subterrnea no aflora en superficie pero mantiene la vegetacin se tiene un humedal profundo o criptohumedal.
Hay casos en que la intensa evaporacin y transpiracin incrementa la salinidad local
del agua, en especial en climas ridos y semiridos. Esto es ms llamativo cuando no hay
descarga de agua superficial y la aportacin de agua subterrnea es ya rica en sales
disueltas a causa de las condiciones geolgicas, tales como la existencia de sales solubles en el terreno, la concentracin del aporte salino atmosfrico y la escasa recarga del
acufero en reas ridas, especialmente cuando estn cerca de la costa, y la mezcla de
agua marina actual o relicta que est en el terreno (Bay et al., 1996). Los humedales
salinos y de salmueras son en muchos casos muy interesantes, como sucede en el de
Fuente de Piedra, en el SE de Espaa, que es un rea de descanso para los flamencos
(ITGE, 1998), o en los llanos ridos de los Monegros, en el NE de Espaa (Garca-Vera,
1994).
Los humedales que dependen del agua subterrnea son reas de descarga de agua
subterrnea que corresponden a sistemas de flujo locales, intermedios o regionales
(Tth, 1971; 1972; 1999; Custodio y Llamas, 1976, Sec. 24). Un primer intento de clasificacin bajo el punto de vista ecolgico es el de Gonzlez-Bernldez (1992). Una clasificacin hidrolgica y morfolgica ha sido preparada por un grupo de especialistas
bajo la direccin del Dr. C. Montes para el Ministerio de Medio Ambiente de Espaa.
Aunque an est indita, est siendo aplicada por la Administracin General del Estado
y la de algunas Comunidades Autnomas. Estos humedales aparecen en una gran variedad de circunstancias, tales como cerca de fondos valles, en interfluvios, en reas bajas,
en reas costeras y a lo largo de la orilla de grandes lagos.
Las reas de descarga normalmente son una pequea parte de un acufero y tienden
a estar localizadas puntualmente o a lo largo de franjas contnuas o discontnuas, e incluso en el fondo de depresiones pequeas o grandes. La mayor parte de la descarga y reas
en que el agua subterrnea est disponible para las plantas se sitan a lo largo de franjas
en que hay una zona vadosa, ya que las reas centrales estn a menudo ocupadas por
sedimentos poco permeables, con humedad casi a saturacin, y que puede tener agua
salobre o salina. Pero la filtracin vertical de agua subterrnea a travs de estos sedimentos poco permeables puede jugar el papel de mantener los humedales, o de retrasar
su secado estacional, o de crear flujos de descarga locales all donde los sedimentos son
discontnuos o ms permeables, formando manantiales (ojos en castellano, ullals en cataln), y a menudo lodazales y arenas movedizas.
En lo que respecta a la cuenca hidrogrfica y al sistema acufero, la mayora de
humedales que dependen del agua subterrnea corresponden a algunas de las reas ms
bajas, pero no necesariamente. Cuando la permeabilidad es relativamente pequea y la
recarga es relativamente importante, el nivel fretico est en general cerca de la superficie del terreno excepto en las reas de mayor elevacin. As, incluso en interfluvios y
reas de cabecera, las llanuras y depresiones locales pueden convertirse en humedales.
En este caso las fluctuaciones pueden ser mayores que en reas deprimidas regionales.
En esas reas deprimidas regionales la contribucin de agua subterrnea puede ser casi
7

constante, independiente de la fluctuacin estacional e interanual de la precipitacin, y

por tanto de la recarga, a causa del gran tiempo de renovacin del agua en el sistema,
que puede ser desde muchos aos a milnios.
Las fluctuaciones estacionales en humedales que dependen del agua subterrnea a
veces parece importante. Incluso hay manantiales que llegan a secarse y ros en que el
caudal de base puede desaparecer temporalmente. Esta situacin puede que no refleje
una fluctuacin paralela de la contribucin de agua subterrnea sino el efecto de cambios estacionales de la evapotranspiracin de plantas que usan el agua subterrnea. La
cantidad total de agua descargada puede ser constante pero su descomposicin en descarga y transpiracin puede ser variable. Este es el caso de la cuenca del Arroyo de La
Rocina, en Doana (Trick, 1998).
CONDICIONES EN HUMEDALES QUE DEPENDEN DELAGUASUBTERRNEA
Las condiciones hidrogeolgicas en humedales que dependen del agua subterrnea
puede variar mucho de un lugar a otro segn sea el rea de recarga, el caudal de descarga, la distribucin regional y local de la permeabilidad y los rasgos topogrficos y locales alrededor de las reas de descarga. Todos ellos tienen en comn una distribucin del
potencial hidrulico del agua subterrnea y de las caractersticas fisicoqumicas e isotpicas ambientales que suelen ser complejas, adems de tridimensionales alrededor y
cerca del humedal, y cambiantes. Para explicar el comportamiento y funcionamiento del
agua subterrnea se necesita su buena comprensin. Las figuras 1 y 2 muestran un ejemplo.
Estas circunstancias no suelen ser tenidas en cuenta en las simplificaciones, que se
reducen a esquemas bidimensionales horizontales , lo que puede ser suficiente para
reproducir el comportamiento regional pero no las caractersticas del humedal. No es
raro que la informacin proceda de datos sobre la superficie fretica y de pozos someros, mezclados con datos piezomtricos de sondeos profundos. A veces solo se conoce
el nivel piezomtrico de formaciones acuferas profundas y ms productivas, en general
de pozos de explotacin. En este caso la posicin del nivel fretico puede diferir de la
superficie piezomtrica profunda, y as las relaciones entre el agua subterrnea y el
humedal pueden quedar muy distorsionadas. En las figuras 3 y 4 se dan algunos detalles.
Estos tipos de problemas son an ms importantes cuando se trata de interpretar
datos qumicos e isotpicos ambientales. Cabe esperar rpidos cambios de la composicin, en especial en profundidad. La distribucin de istopos ambientales radioactivos
pueden mostrar cambios bruscos de un lugar a otro. Si no se considera la distribucin tridimensional la informacin puede ser desorientadora e incluso puede aparecer catica y
variable estacionalmente.
La salinidad del agua del humedal depende de la del agua subterrnea que se descarga, de la contribucin de agua superficial, de la evaporacin y transpiracin local, y
del aporte salino litolgico o de la de posicin seca. Dicho aporte salino es un importante
trmino del balance de sales, y se puede separar en varios trminos: a) Salida de agua
8

Figura 1. Representacin de la superficie fretica media en el rea de El Abalario, comarca de Doana, entre
Mazagn-Moguer y las Marismas del Guadalquivir, y entre el arroyo de la Rocina y el Mar, con indicacin de
las lagunas temporales (modificado de Custodio y Palancar, 1995).

Figura 2. Esquema del flujo del agua subterrnea en la seccin vertical indicada en la figura 1, entre el arroyo de La Rocina y el mar. La existencia de un grueso nivel de arenas medio-finas sobre el nivel fluvio deltaico profundo, ms permeable aunque menos continuo, da origen a un flujo tridimensional con notables componentes verticales. Las superficies equipotenciales son casi horizontales en las arenas (lneas de flujo casi verticales) mientras que son casi verticales en la unidad fluviodeltaica (lneas de flujo casi horizontales). Adems
de la descarga de agua subterrnea en la costa y al arroyo, el agua subterrnea mantiene el bosque en galera
ribereo y un rea intermedia con bosque y lagunas fluctuantes (Custodio, Palancar, 1995; Trick et al., 1995;
Trick, 1998; Iglesias, 1999).

Figura 3. Secciones idealizadas inspiradas en la situacin al final del arroyo de La Rocina, cerca de El Roco
(parte superior), y en la urbanizacin costera de Matalascaas (parte inferior), ambos en la comarca de Doana.
Muestran la diferencia entre el nivel fretico y el nivel piezomtrico correspondiente al acufero fluvio deltaico profundo, ms permeable que las arenas que lo recubren, en condiciones naturales y como consecuencia de
las extracciones en acufero profundo semiconfinado.

10

Figura 4. Hidrogramas de niveles del agua subterrnea a diferentes profundidades en el rea de El Abalario,
Comarca de Doana, el superior prximo al tramo final del arroyo de La Rocina, cerca de El Roco, y el inferior a cerca de la costa, en lado interior del cordn dunar (ver fig. 1). El piezomtrico A representa la posicin
aproximada del nivel fretico y los B y C los niveles piezomtricos de los niveles ms profundos. En el hidrograma superior se ve claramente el efecto de las extracciones estacionales en el nivel profundo, que lleva a
invertir el flujo ascensional. El hidrograma inferior representa una situacin de flujo descendente, incrementado por las extracciones profundas en Mazagn.

11

superficial, perenne o estacional, que en general se puede observar directamente, aunque

su medicin puede ser ms difcil; b) Descarga de agua subterrnea, perenne o estacional, en funcin del nivel del agua en el humedal y de las condiciones piezomtricas del
agua subterrnea (Sacks et al. 1992; Novitzki,; 1982), que no se ve y que debe medirse
mediante una red de observacin especialmente diseada y realizando algunos estudios
de descarga en el humedal (Lee et al. 1977; Lewis, 1977; Carrera, 1997; Hunt et al.,
1996); c) Precipitacin de algunos solutos cuando se supera el producto de solubilidad a
causa de concentracin por evaporacin, coprecipitacin con otros slidos o cambios del
pH y/o de las condiciones redox, considerando que algunos precipitados se pueden redisolver total o parcialmente en pocas lluviosas posteriores, o quedar atrapados en los
sedimentos que se acumulan, y que en algunos casos adems existe transferencia de
masa a la atmsfera, tal como sucede con el nitrgeno que procede de la reduccin de
nitratos, o con el dixido de carbono que escapa del agua subterrnea; d) Deflacin elica, que en general solo es importante en algunos humedales de tipo salar, teniendo en
cuenta que parte de las sales arrastradas por el viento pueden ser recicladas al humedal
tras su incorporacin por la lluvia a la recarga al acufero.

Figura 5. Esquemas de los aportes de agua y salidas a un humedar/laguna, y efecto sobre el balance salino,
suponiendo que esos aportes son de agua dulce. SP= agua superficial; SB= agua subterrnea; E= entrada; S=
salida. Se supone que el humedal o la laguna tienen sedimentos de fondo de baja permeabilidad que restringen
el intercambio de agua entre la superficie y el terreno a los bordes. I indica que el agua es isotpicamente
ms pesada. La parte no punteada bajo la superficie del terreno corresponde a la zona no saturada.

12

La figura 5 es un esquema que muestra diversas condiciones simplificadas acerca de

humedales y lagunas que dependen del agua subterrnea, en las que salidas de agua
superficial y agua subterrnea tienen un papel importante en el balance de solutos. La
figura 6 hace referencia a un cordn de humedales y lagunas en los que las entradas y
salidas de agua cambian de un periodo hmedo a otro seco.

Figura 6. Esquema de un conjunto seleccionado de humedales y lagunas a lo largo de una lnea de corriente
del medio acufero, en un periodo hmedo y en un periodo seco.

13

An cuando el terreno en general no aporte directamente sales solubles, la salinidad

del agua subterrnea es en general mayor que la de la escorrenta local. Es debido a la
concentracin por evaporacin, a la incorporacin de minerales hidrolizables por el CO2
disuelto que se incorpora despus del paso por el suelo, y hasta cierto punto a la capacidad oxidante del oxgeno disuelto sobre la materia orgnica, sulfuros y compuestos
nitrogenados. Los carbonatos son fcilmente hidrolizables, y tambin lo son los silicatos
si la accin dura un tiempo suficiente. La slice (por ejemplo en arenas silceas de playa
o de duna) no contribuye aniones y su solubilidad es baja a temperaturas ambientes.
En algunas reas la disolucin de carbonatos (y tambin de yeso) puede producir
hundimientos del terreno, que a veces son depresiones que alcanzan al nivel fretico. As
se originan ciertos humedales y lagos. En aquellos en que descarga agua subterrnea rica
en bicarbonato clcico, el escape de CO2 a la atmsfera y los cambios de pH pueden
favorecer la precipitacin de carbonato clcico. En condiciones favorables en cuanto al
tiempo de renovacin y condiciones bioqumicas del agua en la laguna, la precipitacin
de carbonato clcico se puede producir preferentemente en el rea de descarga superficial del agua, donde se forman travertinos que pueden obstruir parcialmente la salida y
elevar el nivel del agua en el humedal, laguna o lago. Este es el caso de las Lagunas de
Ruidera, en el Centro de Espaa. Esta situacin es diferente del efecto de retencin que
se produce por movimientos tectnicos o por la obstruccin de flujos volcnicos o deslizamientos de ladera, como sucede en Canarias, en especial en el rido sur de Gran
Canaria, en forma de oasis en el fondo de los profundos barrancos.
La salinidad del agua subterrnea en ambientes semiridos puede cambiar si se modifica la cubierta vegetal. Esto tiene un efecto diferido, pero a menudo importante sobre
los humedales y el caudal de base de los ros. Un clsico ejemplo es el de la cuenca del
ro Murray, en Australia del Sur (Barnet, 1984; Simpson y Herczeg, 1991) despus de
talar el bosque de eucaliptos, que es capaz de usar con gran eficiencia el aporte de la lluvia. Puede que haya sucedido esto mismo en los Monegros (NE de Espaa) hace algunos siglos, cuando se tal la cubierta arbustiva que probablemente era similarmente eficaz para la captacin de la precipitacin atmosfrica al terreno.
Tal como se ha mencionado antes, los humedales que dependen del agua subterrnea
se pueden encontrar en: a) reas cercanas a ros y arroyos, en llanuras y llanos fluviales, en reas asociadas a obstrucciones por deslizamientos o sedimentos volcnicos, y
como descargas laterales de aguas subterrneas de terrazas fluviales antiguas a mayor
elevacin; b) Depresiones y llanos al pie de cambios de pendiente de laderas, en bordes
de duna o en posiciones interdunares, como los corrales de Doana; c) Depresiones
formadas por disolucin del terreno, tales como salinas, poljes y estructuras de colapso,
en rocas carbonatadas y tambin en formaciones yesferas y de halita. En estos rasgos
krsticos la evolucin normal es hacia una superficie fretica cada vez ms profunda.
Esto implica que las depresiones en general no alcancen el nivel fretico, excepto si el
rea est afectada por una subida del nivel de base de descarga regional a causa de la tectnica, elevacin del nivel del mar en el Holoceno, obstruccin del curso fluvial u otros
efectos. Las formaciones que se disuelven pueden ser tanto someras como profundas; en
14

este ltimo caso pueden constituir un acufero confinado; d) reas en las que la descarga de manantiales, barrancos o ros quedan separadas por barrancos formados por agua
subterrnea rica en bicarbonato clcico, tras obstruir y represar el canal de descarga por
precipitados del carbonato clcico en forma de travertino; e) reas en las que se produce la descarga forzada de un acufero cautivo a travs de los niveles confinantes por
fallas tectnicas o discontinuidades sedimentarias, en cuyo caso el humedal puede aparecer incluso en reas altas que estn rodeadas por elevaciones donde se produce la
recarga (fig. 7); f) Lugares donde el flujo del acufero es forzado a salir a causa de una
disminucin de la transmisividad lateral por razones sedimentarias o por sedimentacin
costera, como sucede en el caso de los acuferos que estn limitados lateralmente o que
se confinan por sedimentos marinos deltaicos recientes de baja permeabilidad.

Figura 7. Estany (laguna) de Basturs y humedales vecinos, en la cuenca de Tremp, Catalua (segn Pascual
1992). La seccin muestra que su origen procede de salidas de un acufero profundo que se recarga en las elevaciones prximas, y que adems descarga en otros ros y en un embalse. La descarga de agua subterrnea se
hace por discontinuidades tectnicas, que conectan las calizas y areniscas profundas con la superficie, a travs
de formaciones de margas.

No es raro que en algunas reas el agua que se descarga sea salobre a causa del flujo
subterrneo a lo largo de la zona de mezcla del agua dulce y del agua salada (fig. 8).
Cuando el humedal est situado al final de un sistema acufero sus caractersticas
tienden a ser permanentes, tanto ms cuanto mayor sea el sistema. Pero hay humedales
que reciben slo una parte del flujo subterrneo, a modo dealiviadero, mientras el resto
continua su flujo por el acufero. Estos son los humedales que dependen del agua subterrnea que resultan ms fluctuantes y cuyo funcionamiento puede modificarse de forma
muy acusada tras cambios hidrolgicos naturales o artificiales, tales como cambios climticos, modificacin de la cubierta vegetal o explotacin del agua subterrnea.
15

Figura 8. Representacin esquemtica de las condiciones del flujo del agua subterrnea en el valle inferior y
delta del Ebro, Catalua (segn Bay et al., 1996). El agua subterrnea que se recarga en las terrazas fluviales
y elevaciones carbonticas prximas es forzado a descargar en el vrtice del delta a causa de la pequea permeabilidad de los sedimentos Holocenos que confinan el Pleistoceno. La mayor densidad del agua marina crea
un potencial de agua dulce en el afloramiento submarino del acufero Pleistoceno que es mayor que la altitud
en el vrtice del delta. Como consecuencia se produce un flujo lento de agua salada que se mueve hacia los
lugares de descarga en los humedales, que contienen surgencias (ullals). El resultado es la descarga de agua
salobre por mezcla de agua dulce y salada. Adems el flujo de agua salada es en parte favorecida por la compactacin progresiva de los sedimentos deltaicos.

EFECTOS DE LA EXPLOTACIN DEL AGUA SUBTERRNEA

Los acuferos que alimentan los humedales tambin pueden proporcionar recursos
hdricos de inters, y en realidad muchos de ellos estn explotados intensivamente. El
desarrollo de aguas subterrneas rene un conjunto de claras ventajas en relacin con la
confiabilidad que proporcionan, las notables reservas de aguas asociadas, la generalmente buena calidad qumica y biolgica, la posibilidad de su uso directo para bebida,
la gran extensin que permite su acceso directo desde muchos lugares (ahorrando as
extensas redes de transporte), la relativa seguridad ante riesgos naturales, fallos humanos y acciones criminales, y cierta resiliencia contra una polucin accidental. Los recursos de agua subternea y las caractersticas del sistema acufero son relativamente fciles de evaluar. Adems el grado de conocimiento mejora a medida que la explotacin
avanza si se dispone de una adecuada red de observacin bien operada, y se van adicionando estudios complementarios. El comportamiento futuro se puede predecir con cierta credibilidad cuando se usan escenarios razonables.
16

Pero la explotacin de acuferos tiene tambin consecuencias negativas, la mayora

de las cuales se pueden prever cuando el desarrollo se hace racionalmente. En consecuencia resultan corregibles e internalizables desde el punto de vista econmico. A esas
consecuencias negativas se las suele llamar problemas o sobreexplotacin, pero en realidad se trata de efectos que no se han considerado previamente y son debidas en buena
medida a una explotacin sin suficiente conocimiento del acufero (Custodio, 1992;
1999b).
Los efectos negativos sobre el agua subterrnea se refieren al descenso de los niveles del agua que van asociados a la extraccin del agua mediante pozos. Este descenso
es hidrulicamente necesario para crear las condiciones piezomtricas que permiten que
la descarga natural del acufero en unos lugares se cambie en produccin mediante pozos
situados en otros lugares. El uso de reservas de agua a medida que el nivel del agua desciende hace que el efecto resulte diferido, desde meses a miles de aos, segn sean del
tamao y caractersticas del acufero. Pero el resultado es la progresiva reduccin del
caudal de manantiales y del caudal de base de los ros, y en general una disminucin del
caudal en los puntos y reas de descarga natural, adems de un incremento de los costes
de extraccin.
En relacin con los cambios en la forma de flujo del agua subterrnea pueden ocurrir algunas modificaciones lentas de la calidad del agua subterrnea, en general a causa
de cambios en la forma en que se producen las mezclas de agua. Esto sucede cuando se
explotan al mismo tiempo diferentes acuferos y subacuferos (caso de pozos con rejillas
largas o con mltiples rejillas), cuando diferentes masas de agua subterrnea se desplazan (sobre todo cuando algunas son de mala calidad), como es el caso de la intrusin de
agua marina actual o relicta en reas costeras, y cuando se incrementa o induce la infiltracin de aguas superficiales.
Otro tipo de consecuencias negativas hacen referencia a la subsidencia del terreno a
causa de la compactacin de los sedimentos al disminuir la presin del agua en los poros,
as como la mayor frecuencia de colapsos en reas krsticas (carbonatos y yesos), en
general a profundidades someras, pero no exclusivamente.
A esas consecuencias negativas de carcter tcnico hay que aadir las econmicas,
sociales y polticas que se derivan de las mismas. El impacto en los humedales se considerar ms adelante. Sin embargo hay que comparar estas consecuencias negativas con
las positivas de la explotacin del agua subterrnea. En realidad, parte de los beneficios
obtenidos (econmicos y sociales) se deberan aplicar a compensar fsica, econmica y
socialmente los perjuicios. Si el desarrollo del acufero se lleva a cabo racionalmente
normalmente se obtiene un beneficio neto econmico y social, incluso si se afectan en
cierto grado a los valores ambientales, y esta afeccin se valora como una externalidad.
As hay un compromiso entre la satisfaccin de las necesidades humanas y la conservacin de la Naturaleza. Esto requiere no solo evaluaciones tcnicas y econmicas, sino
tambin aceptacin social y decisiones polticas. Esto es algo que no est especficamente ligado al desarrollo del agua subterrnea, como algunos aducen para tratar de desacreditar a las aguas subterrneas en beneficio de otros proyectos de desarrollo de recur17

sos hdricos, que con frecuencia son ms costosos, suponen una pesada carga econmica sobre la poblacin y pueden ser menos respetuosos con el medio ambiente.
De lo que se ha expuesto anteriormente se deduce que el impacto primario de la
explotacin del agua subterrnea sobre los humedales es la disminucin de la descarga
de agua subterrnea, y el descenso del nivel fretico. Esto reduce la entrada de agua al
humedal, y en algunas reas el nivel fretico y la franja capilar pueden quedar por debajo de la profundidad de las races de las plantas que son incapaces de seguir la profundizacin de su fuente hdrica. El resultado es la reduccin del humedal y de la superficie de freatofitas. En casos extremos pueden desaparecer completamente (fig. 9). Todos
estos procesos son lentos y diferidos. La escala de tiempo se mide en unidades de L2/D,
siendo L la dimensin lineal del acufero afectado y D la difusividad hidrulica, la cual
es el cociente entre la transmisividad y el coeficiente de almacenamiento. Cuando la
explotacin es menor que la recarga la evolucin se estabiliza despus de 0,5 a 2,5 veces
el valor indicado (Custodio, 1992).
Los valores reales de L y D dependen de la estructura y heterogeneidad del sistema
acufero, y pueden modificarse a lo largo del tiempo a medida que se afecta una mayor
parte del sistema acufero y que el comportamiento confinado de algunas capas evoluciona hacia el de un acufero fretico a medida que el flujo a travs de los acuitardos
extiende la influencia de la explotacin.
El impacto real de la explotacin del agua subterrnea a menudo resulta enmascarado por las fluctuaciones naturales y los cambios en la forma y distribucin de la extraccin, adems de la evolucin lenta y a largo plazo. Los cambios pueden pasar desapercibidos a corto plazo, incluso para explotacin intensiva. Esto hace que sea importante
prever la evolucin futura a partir de observaciones al poco del inicio de la explotacin,
pero es posible hacerlo mediante clculo. Incluso unos pocos aos hmedos en la
secuencia pluviomtrica pueden cambiar una tendencia general negativa y convertirla en
favorable cuando las observaciones son inadecuadas y la interpretacin se lleva a cabo
sin un profundo conocimiento del comportamiento hidrogeolgico. Slo es posible
deducir impactos a partir del comportamiento conocido de otros humedales que dependen del agua subterrnea si hay semejanza real, pero sta slo se puede establecer si existe un buen conocimiento hidrogeolgico, que debe ir mucho ms all que la mera semejanza climtica, de extensin o geolgica. Es necesario efectuar clculos, los que con frecuencia se han de apoyar en modelacin numrica. Estos clculos deben actualizarse y
mejorarse a medida que avanza la explotacin y se van obteniendo nuevos datos, en
situaciones diferentes.
Adems de los cambios hidrulicos, los cambios de calidad son tambin importantes, tanto desde el punto de vista hidrolgico como ecolgico. En general los cambios de
calidad del agua se manifiestan con un retraso mayor que los hidrulicos. Algunos efectos pueden desarrollarse despus de un tiempo relativamente largo, a medida que los
frentes se desplazan por ciertas capas. Algunos de estos cambios son debidos a:
a) Cambios en los balances salinos del humedal a causa de modificaciones en las
aportaciones y de la superficie evaporante, incluyendo en ella a las freatofitas.
18

Figura 9. Disminucin de la contribucin de agua subterrnea a los humedales del Parque Nacional de las
Tablas de Daimiel, en Ciudad Real, como consecuencia de las grandes extracciones de agua subterrnea para
riego. Los humedales estn actualmente alimentados por agua superficial y agua importada de otras cuencas
fluviales. La parte inferior del ro Guadiana y los principales ojos que lo alimentaban estn actualmente
secos excepto en momentos ocasionales. Algunas turberas desecadas pueden entrar en combustin espontnea
(modificado de Llamas, 1988; 1989; 1992).

19

Esto afecta a la salinidad y a la composicin qumica, con frecuencia de una

forma compleja ya que la descarga puede tambin cambiar.
b) Mineralizacin de los sedimentos de las reas desecadas mediante reacciones bioqumicas mantenidas por la penetracin de oxgeno, bien por difusin natural
desde la atmsfera o bien favorecida por roturado del suelo al establecer prcticas agrcolas. Esta mineralizacin puede incorporar nitratos, sulfatos y dureza del
agua de recarga. Los procesos redox pueden afectar no slo a los suelos ricos en
materia orgnica sino tambin a partes ms profundas. Cuando los sedimentos
incorporan sales de precipitacin, parte de las mismas puede luego redisolverse.
c) Incorporacin de contaminantes producidos por actividades humanas en los alrededores, tales como cultivos, ganadera y urbanizacin, adems de la contribucin con la recarga de agua superficial. Los productos agroqumicos pueden ser
preocupantes, especialmente al nitrato y probablemente los plaguicidas y sus
metabolitos. Este ltimo aspecto es an poco conocido, y en el transporte de masa
la degradacin y sorcin pueden tener un papel dominante. Hay un retraso en el
transporte de compuestos de fsforo en cuencas fluviales (Weiskel y Howes,
1992), pero en principio no parecen una amenaza importante cuando se hace a
travs del terreno, ya que tienden a ser fijados por el mismo. Pero an hay insuficiente experiencia ya que esa fijacin puede ser slo aparente al estar asociada
a un movimiento muy retrasado. La fijacin parece importante en sedimentos
ricos en carbonatos, pero no tanto en arenas silceas puras, aunque en ellas los
efectos de superficie son an notables y los revestimientos de oxihidrxido de
hierro de los granos de arenas, que son frecuentes en sedimento elicos y fluvioelicos, pueden ayudar a la retencin de los compuestos de fsforo. Incluso
para contaminantes conservativos, como el cloruro y el nitrato en condiciones
ambientales oxidantes, el transporte hacia el humedal puede ser parcial o totalmente muy diferido a causa de la adveccin, cuando se producen lneas de flujo
largas. Este es el caso de Doana (Custodio, 1994, Iglesias, 1999).
Los cambios qumicos en un humedal, y en especial el aumento de la disponibilidad de
nutrientes, puede tener efectos importantes sobre la vegetacin y la fauna. Los nutrientes
se acumulan lentamente, lo que se suma al retraso que produce el transporte subterrneo.
Cuando el nitrato es el nico nutriente que llega al humedal, no necesariamente provoca el
crecimiento de las algas tpicas de lagos eutrficos. As, en las Lagunas de Ruidera
(Cuenca Alta del Guadiana, Centro de Espaa), a pesar de la relativamente alta concentracin de nitratos, el agua conserva su transparencia, y los microorganismos asociados al
carbonato pueden producir un espectacular color azul turquesa cuando domina el aporte
de agua subterrnea. La eliminacin del nitrato aportado por el agua subterrnea se produce por ciertas especies vegetales palustres, e incluso puede ser efectivo en marismas costeras (Barn et al., 1997; Pratney et al., 1998; Slater and Capone, 1987).
La respuesta de las plantas a la disminucin de la disponibilidad de agua subterrnea
puede tambin retrasarse ya que pueden resistir la falta de agua durante ciertos periodos
si se trata de la fluctuacin natural a la que estn aclimatadas. Pero una tendencia al des20

censo del nivel fretico supone que los periodos de falta de agua se hagan progresivamente ms largos, incluso si la planta es capaz de extender sus races hacia abajo. El
estrs hdrico puede hacer que la planta sea menos resistente a enfermedades y ataques
externos, hasta que finalmente perezca. Esto equivale al efecto de una pluviometra
decreciente.
MTODOS DE ESTUDIO DE LAS RELACIONES AGUA SUBTERRNEAHUMEDAL
Los mtodos para conocer, medir, observar y controlar las relaciones entre el agua
subterrnea y el humedal bajo condiciones naturales, y para evaluar y predecir el impacto de las actividades humanas, no son diferentes de los mtodos usuales en hidrologa
subterrnea. Sin embargo existen algunos aspectos especficos que deben tenerse en
cuenta, adems de los estudios regionales que siempre han de realizarse: a) Las caractersticas locales juegan un papel dominante y es preciso considerar en detalle la naturaleza de los sedimentos, en y alrededor del humedal; b) Incluso si el humedal est sobre el
acufero, la mayora del intercambio de agua se puede realizar slo en reas limitadas;
c) La cuenca de agua subterrnea que aporta, y las reas de entrada y salida del agua pueden cambiar al fluctuar los niveles freticos y modificarse la forma y disposicin de las
extracciones; d) El transporte de solutos puede estar controlado por heterogeneidades
locales; e) El flujo del agua subterrnea tiene carcter tridimensional, por lo menos en
reas prximas al humedal; f) Las redes de vigilancia y muestreo se han de disear conforme a la naturaleza tridimensional del flujo, a la composicin qumica del agua subterrnea, y a las caractersticas locales del intercambio entre la superficie y el terreno; g)
El conocimiento detallado del nivel fretico y de la elevacin capilar en el humedal y su
entorno es muy importante; h) Para definir el transporte de solutos puede ser necesario
disponer de los valores de la capacidad de intercambio inico y las caractersticas sortivas de los suelos y sedimentos; i) Para anticipar y prever los problemas de contaminacin hace falta estudiar y vigilar la zona no saturada en zonas seleccionadas, as como
considerar procesos locales tales como la repelencia al agua de la arena seca, que pueden afectar a la forma y tasa de recarga.
El conocimiento de la geometra del acufero puede requerir de algunas perforaciones,
acompaadas de testificacin geofsica, adems del apoyo de prospecciones geofsicas de
superficie. Los mtodos debern ser adecuados a los objetivos y profundidades pretendidos. Como suele resultar costoso, est restringido por motivos presupuestarios. As hace
falta un cuidadoso plan para tratar de conseguir tanta informacin til como sea posible
con recursos econmicos limitados. Hace falta combinar reconocimientos y prospeccin
con planes de vigilancia y el trabajo de campo que hace falta para obtener muestras que
sean qumica e isotpicamente representativas. Para poder conseguir muestras representativas lo antes posible hay que restringir el uso de fluidos de perforacin y aditivos. De otro
modo la perturbacin que crearan podra ser difcil o muy cara de eliminar.
Con frecuencia la vigilancia del nivel piezomtrico y de la calidad requiere tubos per21

forados a diferentes profundidades. Es posible disear haces de tubos colocados en una

misma perforacin, pero cuando no es posible garantizar los aislamientos de las rejillas
es recomendable perforar sondeos separados. Para conseguir muestras representativas
las rejillas deben estar bien separadas, los tubos han de ser resistentes a la fisuracin y
corrosin, y las uniones han de ser estancas. Los registros de conductividad elctrica y
temperatura son herramientas muy tiles para conocer el origen del agua y de cmo sta
se renueva en el interior de un sondeo (Custodio, 1995b; 1999).
El mejor conocimiento se obtiene cuando se combinan estudios hidrulicos y geoqumicos. La evaporacin del agua superficial de un humedal produce cambios isotpicos en el agua, que en las primeras etapas son ms acusados que la concentracin de los
iones, y as, en muchos casos se pueden utilizar como trazadores de fugas de agua por el
terreno. A pesar del tiempo transcurrido desde las pruebas termonucleares atmosfricas,
el tritio es an til como trazador ambiental para definir el flujo del agua subterrnea
para tiempos de renovacin moderados (hasta algunas decenas de aos). Su utilidad se
puede extender mediante el mtodo del helio-tritio. La relacin isotpica del estroncio
tambin parece una herramienta prometedora (Hunt et al., 1998).
Los cdigos de computador son tiles para conocer el comportamiento y cambios del
agua subterrnea, tales como el intercambio inico, la precipitacin y disolucin, y otras
reacciones, pero los valores de las concentraciones y las relaciones inicas son tambin
herramientas tiles y muy asequibles si se usan con conocimiento.
Se debe cuantificar el comportamiento actual, la previsin de la evolucin y el anlisis de escenarios para actuaciones futuras, tales como explotacin del agua subterrnea,
cambios de uso del terreno y de la cubierta vegetal, y proyectos de restauracin. Esto se
puede llevar a cabo mediante mtodos conocidos de hidrulica subterrnea, incluso
mediante formulaciones sencillas, pero la complejidad y fluctuaciones favorecen el uso
de modelos numricos de flujo y transporte de masa. Existe una larga serie de modelos
disponibles, pero la consideracin de las tres dimensiones puede ser un inconveniente
importante ya que no suelen estar preparados para ello, o no se pueden procesar en computadoras comunes a causa de problemas de capacidad de memoria y de falta de herramientas para representar y analizar los resultados de forma fcil. No obstante esta limitacin se est superando rpidamente. Se pueden utilizar modelos en seccin vertical
siempre y cuando se tenga en cuenta la convergencia o divergencia de las lneas de
corriente. Se puede incorporar el efecto radial que producen los pozos de bombeo, bajo
ciertas condiciones, mediante la introduccin de correcciones que se basan en soluciones de la hidrulica de pozos (Trick, 1998). Las figuras 10 y 11 presentan el resultado de
algunas simulaciones para el rea arenosa de El Abalario, en el Parque Natural de
Doana, en el SW de Espaa.
Los modelos representativos, aunque sean groseros, resultan muy tiles para llevar a
cabo anlisis de sensibilidad y as poder dirigir los esfuerzos de estudio y observacin
hacia los factores y aspectos que tienen mayor influencia. Hace falta el anlisis de escenarios futuros para llevar a cabo evaluaciones del riesgo que suponen las actividades
humanas y futuras nuevas condiciones, incluyendo el cambio climtico.
22

Figura 10. Efecto simulado del efecto de la extraccin de agua subterrnea del acufero profundo del rea de
El Abalario, Doana, sobre el nivel fretico y el nivel piezomtrico profundo (segn Trick, 1998). Se compara la situacin no perturbada con la resultante de las extracciones agrcolas con el sector IV, que se inician en
el ao 0. La recarga se ha calibrado a partir de una serie de 18 aos. Supone que las otras extracciones de agua
subterrnea no cambian.

23

Figura 11. Simulacin del efecto sobre el nivel fretico de las opciones de gestin territorial en el rea de El
Abalario, Comarca de Doana (segn Trick, 1998). es la evaporacin fretica mxima (m a-1); 0,525 es la
situacin calibrada para plantaciones de eucaliptus; 0,2 es el valor que se supone representativo de la vegetacin de bosque nativo que se reinstala; 0,0 es lo que resulta de la erradicacin de plantaciones de eucaliptus,
sin nuevo recubrimiento vegetal; d es la profundidad mxima de evaporacin fretica (m); 5 es el valor para
eucaliptus; 2 es el valor supuesto para el monte negro; no significa que la vegetacin es capaz de seguir
cualquier variacin de profundidad del nivel fretico.

24

TEMAS POR RESOLVER EN EL CONOCIMIENTO DE HUMEDALES QUE

DEPENDEN DEL AGUA SUBTERRNEA.
El funcionamiento hidrolgico de los humedales que dependen del agua subterrnea
an no es suficientemente conocido, la experiencia es escasa y faltan estudios completos de casos reales. Esto es comn en hidrologa cuando se trata de situaciones especficas, que generalmente involucran un amplio abanico de aspectos cientficos, tcnicos,
econmicos, sociales y polticos. Los aspectos cientficos y tcnicos son en general los
mejor conocidos y los ms fciles de tratar. Este escrito se centra parcialmente en ellos.
Los otros son ms especulativos e incluyen un amplio conjunto de variables difciles de
medir o no cuantificables, que adems dependen de la percepcin social, regulaciones y
leyes, y de un complejo entramado de presiones y objetivos sociales y polticos. Estos
son mayormente lcitos, aunque en algunos casos pueden inclur intereses ocultos que
guardan poca relacin con los los humedales a los que pretenden hacer referencia, aunque se aprovecha la actual sensibilidad popular para con los mismos para as promover
otros objetivos.
Los asuntos cientficos y tcnicos, tal como se ha comentado antes, adems de extender las bases del conocimiento, no presentan nuevas dificultades especficas que no se
puedan tratar con las herramientas disponibles. Pero alguna de las herramientas son
demasiado gravosas o demasiado sofisticadas. Cmo seleccionar y usar las que son adecuadas, segn los objetivos deseados, es un reto que requiere no slo experiencia sino
sabidura. La tendencia a usar las herramientas ms complejas, que requieren gran cantidad de datos que normalmente no se tienen, y que son caros, lentos y de difcil manejo, no es la forma apropiada para tomar decisiones en el momento oportuno y por aquellos que las pueden tomar. No obstante hay ciertas presiones ultraconservacionistas y
paracientficas que incitan a buscar estas herramientas excesivas.
Otro tema relacionado es como transformar aquellos clculos significativos respecto
a los problemas que se deben considerar, en evaluaciones, predicciones y anlisis de
escenarios que sean tiles, para la toma de decisiones y para facilitar acuerdos entre los
interesados en el tema.
Todo esto se relaciona con qu nivel de conocimiento y vigilancia es suficiente para
definir los problemas que hay que resolver, y luego proceder a tomar las decisiones adecuadas. La lista que sigue presenta un conjunto de aspectos econmicos y sociales, que
tienen implicaciones polticas y que requieren investigacin, acuerdos y experiencia adicionales: i) Se quiere tener realmente una situacin puramente natural?; ii)Qu nivel
de interferencia a causa de la explotacin del agua subterrnea y uso del territorio se
puede considerar adecuado y soportable, teniendo en cuenta los beneficios y necesidades sociales? iii) Es posible y recomendable intervenir para mantener un humedal que
depende del agua subterrnea tal como est hoy o estuvo en pocas pasadas, o es mejor
dejar que la Naturaleza siga su curso?; iv) Quin paga la prdida de beneficios econmicos y sociales por no explotar las aguas subterrneas, por las limitaciones impuestas
por la proteccin de la calidad del agua o por las restricciones territoriales a causa de la
25

proteccin del humedal?; v) Cmo se pueden aplicar limitaciones equitativas y razonables al desarrollo del agua subterrnea y de uso del territorio a unos pocos cuando los
vecinos justo al otro lado del lmite del rea no las tienen? vi) Respecto a una determinada solucin, y quien y cuando debe ser establecida y llevada a cabo?; vii) Quin paga
los efectos no considerados (indirectos) de la explotacin del agua subterrnea a causa
de cambios en la calidad del agua y disminucin o deterioro del valor humedal?; viii)
Qu nivel de proteccin y prevencin es adecuado y suficiente?; ix) Cmo se puede
producir informacin no sesgada para expertos, gestores, poblacin afectada, pblico en
general y medios de comunicacin?.

CONCLUSIONES
Los humedales que dependen del agua subterrnea, con o sin aportes de agua superficial, son ecosistemas importantes y productivos que se caracterizan por ser menos fluctuantes que los que slo dependen del agua superficial. Con frecuencia son complementarios, aportando as ms diversidad y productividad al humedal. Existe una gran diversidad de humedales que dependen del agua subterrnea, desde pequeas manchas a relativamente grandes reas alargadas, desde los de agua dulce a los que contienen salmueras y sus depsitos salinos asociados. La descarga subterrnea de muchos humedales es
tambin un tipo de situacin que depende del agua subterrnea y que tiene una gran
influencia en los balances de agua y de sales. Este es un rasgo poco conocido.
La explotacin de acuferos cambia las condiciones hidrodinmicas y afecta a la distribucin de la calidad del agua subterrnea que llega a los humedales. En general la
superficie del humedal decrece e incluso puede llegar a desaparecer. El humedal y el
agua subterrnea que fluye agua abajo se pueden volver ms salinos, aunque sto es con
frecuencia el resultado de numerosos y variados factores. Todos estos procesos son lentos y diferidos.
Un aspecto importante es como combinar la proteccin del humedal y la explotacin
del agua subterrnea. Hay un compromiso entre tolerar un dao ambiental moderado y
los beneficios que se obtienen al explotar el agua subterrnea. Esto no es slo un aspecto cientfico y tcnico sino tambin econmico, social y poltico, donde hay que considerar no slo los costes y beneficios directos e indirectos sino tambin muchos otros
aspectos que son difciles de expresar con cifras o sobre los que no es fcil llegar a acuerdo de valoracin. Estos son los temas que necesitan ms investigacin y experiencia,
puesto que los aspectos cientficos y tcnicos se pueden abordar con las herramientas
hidrogeolgicas existentes, siempre y cuando se tenga en cuenta la tridimensionalidad
del comportamiento del flujo y la calidad del agua subterrnea, en especial cerca de los
humedales, donde las heterogeneidades locales y rasgos sedimentarios pueden jugar un
papel dominante. En cualquier caso es preciso lograr un suficiente grado de conocimiento y observacin.

26

AGRADECIMIENTOS
La mayor parte de las ideas expresadas en este trabajo proceden de estudios llevados
a cabo en el Departamento de Ingeniera del Terreno, Cartogrfica y Minera de la
Universidad Politcnica de Catalua, Barcelona, y ms recientemente en trabajos coordinados con el Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa. Han sido apoyados en buena
manera por los proyectos de investigacin AMB.92.636, AMB.95.0372 HID.97.0321 e
HID.99.205 de la Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa (CICYT) y el proyecto ENV 4.CT 95.0156 de la Comisin de la Unin Europea. Muchas de las ideas contenidas en el texto son el resultado de largos aos de comentarios y cooperacin con el
Dr. M. R. Llamas y ms recientemente con el Dr. C. Montes, y han tenido el apoyo de
muchos otros cientficos, entre los que cabe destacar la continuada labor de investigacin y toma de datos de la Dra. M. Manzano. Una parte importante de los trabajos han
sido realizados por doctorandos que han trabajado en diversas zonas de Espaa y de
otros pases. Este trabajo es en buena medida la transcripcin al castellano del titulado
Groundwater-dependent wetlands (Custodio 2000b), el cual a su vez es una extensin,
ampliacin y actualizacin de otro trabajo indito presentado a un seminario sobre
humedales en la Universidad de Cambridge, Messachusets, organizado en 1989 por el
Dr. M.R. Llamas bajo el auspicio del Colegio Complutense de Boston.

BIBLIOGRAFA
Adams, P.R. et al. (1991). Wetland evaluation technique: vol 1: literature review and evaluation
rationale. U.S. Army Corps of Engineers. Washington D.C. (WES TR WRP-DE-2. Oct. 1991).
Barbier, E.B.; Acreman, M.; Knowler, D. (1997). Economic evaluation of wetlands: a guide for
policy makers and planners. Ramsar Convention Bureau. Gland, Switzerland: 1-27.
Barnett, S.R. (1984). The management of groundwater induced river salinity due to land clearing
in the Murray Basin, southeastern Australia. Groundwater Management: Quantity and Quality.
Intern. Assoc. Hydrological Sciences, Publ. 199: 101-109.
Barn, A.; Calahorra, P.; Custodio, E.; Fayas, J.A.; Gonzlez, C. (1997). Saltwater conditions in
Sa Pobla area and SAlbufera Natural Park, NE Malorca Island, Spain. Proc. XII Salt Water
Intrusion Meeting, 1994. University of Cagliary: 243-257.
Bay, A.; Custodio, E.; Loaso, C. (1996). Las aguas subterrneas en el Delta del Ebro. Revista de
Obras Pblicas. Madrid. 3368: 47-65.
Brinson; M.M. (1993). A hydromorphic classification of wetlands. U.S. Army Engineer
Waterways Experiment Station, Vicksburg, Mississipi, Rep WRP-DE-4.
Carrera, J. (1997). Observacin y medidas de la recarga (descarga) a partir de aguas superficiales
y conducciones, transferencias y fugas. La Evaluacin de la Recarga a los Acuferos en la
Planificacin Hidrolgica. Asoc. Intern. Hidrogelogos. Grupo Espaol / Instituto Tecnolgico
Geominero de Espaa. Madrid: 229-245.
Cowardin, L.M.; Carter, V.; Golet, F.c.; La Roe, E.T. (1979). Classification of wetlands and deepwater habitats of the United States. U.S. Fisch and Wildlife Science, Washington D.C.; Publ.
FWS/OBS-79/31.
Custodio, E. (1992) Hydrogeological and hydrochemical aspects of aquifer overexploitation.

27

Selected Papers on Aquifer Overexploitation. Intern. Assoc. of Hydrogeologists. Heise,

Hannover, 3: 3-27.
Custodio, E. (1994). Posibles procesos de contaminacin agrcola de aguas subterrneas en el rea
de Doana, Huelva. Anlisis y Evolucin de la Contaminacin de las Aguas Subterrneas en
Espaa. Alcal de Henares. Asoc. Intern. Hidrogeol., Grupo Espaol, II: 283-308.
Custodio, E. (1995a). El papel de la hidrologa en los programas de restauracin de humedales en
ambientes fluctuantes. Bases Ecolgicas para la Restauracin de Humedales en la Cuenca
Mediterrnea. Consejeria de Medio Ambiente. Junta de Andaluca. Sevilla: 43-60.
Custodio, E. (1995b). The impact of vertical water flow in boreholes: influence on monitoring operations. Hydrogologie. Orlans, 3: 3-12.
Custodio, E. (1999). Alteraciones en los registros trmicos por flujo vertical de agua a lo largo de
perforaciones. Boletn Geolgico y Minero. Madrid, 110 (4): 371-380.
Custodio, E. (2000). The complex concept of overexploited aquifer. Papeles del Proyecto Aguas
Subterrneas, Serie A: Uso Intensivo de las Aguas Subterrneas. Fundacin Marcelino Botn.
Madrid 2:1-62.
Custodio, E. (2000b). Groundwater-dependent wetlands. Acta Geologica Hungarica, 43 (2): 173202
Custodio, E.; Llamas, M.R. (1976;1983). Hidrologa Subterrnea. Ediciones Omega, Barcelona, 2
vols: 1-2450.
Custodio, E.; Manzano, M.; Iglesias, M.; Trick, Th. (1999). Las aguas. Planificacin Territorial y
Gestin de la Integridad Ecolgica del Complejo Palustre del Abalario (Parque Natural del
Entorno de Doana, Huelva). (C. Montes, J. Oliver, F. Molina y J. Cobos, Eds.). Agencia del
Medio Ambiente. Sevilla. Chap. 6.4. (en prensa).
Custodio, E.; Palancar, M. (1995). Las aguas subterrneas en Doana. Revista de Obras Pblicas.
Madrid, 3440: 31-53
Garca-Vera, M.A. (1994). Hidrogeologa de zonas endorreicas en climas semiridos: aplicacin a
los Monegros, Zaragoza. Dep. Ground Eng., Pol. Univ. of Catalonia. Barcelona. Tesis Doctoral
Gonzlez-Bernldez, F. (1992). Ecological aspects of wetland/groundwater relationships in Spain.
Limntica. Madrid. 8: 11-26.
Gonzlez-Bernldez, F. (1998). Typology of wetlands and evaluation of the resources they represent. Hydrology of Wetlands in Semiarid and Arid Regions. Agencia del Medio Ambiente.
Sevilla: 7-36.
Hunt, R.J.; Bullen, Th.D.; Krabbenhoft, D.P.; Kendall, C. (1998). Using stable isotopes of water
and strontium to investigate the hydrology of a natural and a constructed wetland. Ground
Water, 36 (3): 434-443.
Hunt. R.J.; Krabbenhoft, D.P.; Anderson, M.P. (1996). Groundwater inflow measurements in
wetlands systems. Water Res. Research, 32 (3): 495-507.
Iglesias, M. (1999). Caracterizacin hidrogeoqumica del flujo del agua subterrnea en El
Abalario, Doana, Huelva. Universidad Politcnica de Catalua. Barcelona, Tesis Doctoral.
IGME (1984). Hidrogeologa del Parque Nacional de Doana y su entorno. Instituto Geolgico y
Minero de Espaa. Madrid.
ITGE (1998). Hidrogeologa de la reserva natural de la Laguna de Fuente de Piedra, Mlaga.
Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa. Madrid.
Lee, D.R. (1977). A device for measuring seepage flux in lakes and estuaries. Limnol.
Oceanography, 22:140-147.
Lewis, J.B. (1987). Measurements of groundwater seepage flux onto a coral reef: spatial and temporal variations. Limnol. Oceanography, 32: 1165-1169.

28

Llamas, MR. (1987). Bases cientficas para la proteccin de los humedales en Espaa. Real
Academa de Ciencias, Madrid: 1-360.
Llamas, M.R. (1988). Conflicts between wetland conservation and groundwater exploitation: two
case histories in Spain. Environmental Geology. 11 (3): 241-251.
Llamas, M.R. (1989). Groundwater and wetlands: new constraints in groundwater management:
Groundwater Management: Quantity and Quality. Intern. Assoc. Hydrol. Sciences. Publ. 188:
295-304.
Llamas, M.R. (1990). Geohydrology of the eolian sands of the Doana National Park (Spain).
Catena Supplement. 18: 145-154.
Llamas, M.R. (1992). Wetlands: an important issue in hydrogeology. Selected Papers on Aquifer
Overexploitation. Intern. Assoc. Hydrogeologists, Heise, Hannover. 3: 69-86.
Llamas, M.R.; Back, J.; Margat, J. (1992). Groundwater use: equilibrium between social benefits
and potential environmental cost. Applied Hydrogeology, Heise, Hannover, 182): 3-14.
Montes, C.; Oliver, J.; Medina, F.; Cobos, J. (1995). Bases ecolgicas para la restauracin de los
humedales en la cuenca mediterrnea. Agencia del Medio Ambiente. Sevilla: 1-348.
Muoz Reinoso, J.C. (2001). Vegetation changes and groundwater abstraction in SW Doana,
Spain. J. Hydrology, 242: 197-209.
Novitzki, R.P. (1982). Hydrology of Wisconsin wetlands. U.S. Geological Survey/University of
Wisconsin Extension Geological and Natural History Survey, Madison. Info. Circ 40: 1-22.
Pascual, M. (1992). Hidrogeologa bsica de las sierras marginales prepirenaicas de la Provincia
de Lleida. Hidrogeologa y Recursos Hidrulicos, Madrid. XV: 115-129.
Portnoy, J.W.; Nowicki, B.L.; Roman, C.T.; Urish, D.W. (1998). The discharge of nitrate-contaminated groundwater from developed shoreline to marsh-fringed estuary. Water Res. Research,
34 (11): 3095-3104.
Sacks, L.A.; Herman, J.S.; Konikow, L.F.; Vela, A.L. (1992). Seasonal dynamics of groundwaterlake interactions at Doana National Park, Spain. J. of Hydrology, 136:123-154.
Shedlock, R.J.; Wilcox, D.A.; Thompson, T.A.; Cohen, D.A. (1993). Interaction between groundwater and wetlands, southern shore of Lake Michigan, USA. J. of Hydrology, 141 (1-4): 127155.
Simpson, H.J.; Herczeg, A.L. (1991). Salinity and evaporation in the river Murray basin, Australia.
J. of Hydrology, 124: 1-27.
Slater, J.M.; Capone, D.G. (1987). Denitrification in aquifer soil and nearshore marine sediments
influenced by groundwater nitrate. Appl. Environ. Microbiology, 53: 1292-1297.
Suso, J.; Llamas, M.R. (1991). Estudio hidrogeolgico de la influencia de los bombeos en la zona
de El Roco. Estudios Geolgicos, Madrid. 46: 317-345.
Suso, J.; Llamas, M.R. (1993). Influence of groundwater development of the Doana National
Park ecosystems (Spain). J. of Hydrology. 141 (1-4): 239-270.
Tth, J. (1971). Groundwater discharge: a common generator of diverse geologic and morphologic phenomena. Bull. Intern. Assoc. Scientific Hydrology, XVI (1-31): 7-24.
Tth, J. (1972). Properties and manifestations of regional ground water movement. Proc. 24th
Geological Congress. Montreal, Sect. 11: 153-163.
Tth, J. (1999). Groundwater as a geologic agent: an overview of the causes, processes, and manifestations. Hydrogeology Journal, Springer-Verlag: 7(1): 1-14
Trick, Th. (1998). Impacto de las extracciones de agua subterrnea en Doana: aplicacin de un
modelo numrico con consideracin de la variabilidad de la recarga Universidad Politcnica de
Catalua. Barcelona. Tesis Doctoral.
Trick, Th.; Custodio, E.; Manzano, M. (1995). Actualizacin del modelo hidrogeolgico de la zona

29

de El Abalario, Huelva. Hidrogeologa y Recursos Hidrulicos. Madrid XIX: 661-677.

Weiskel, P.K.; Howes, B.L. (1992). Differential transport of sewage-derived nitrogen and phosphorous through a coastal watershed. Environ. Sci.Technology, 26: 352-360.
Winter, T.C.; Llamas, M.R. (Ed.) (1993). Hydrogeology of wetlands. J. of Hydrology, 141 (1-4):
1-271.

30