Captulo 5

El sistema de precios, la asignacin de

recursos y la elasticidad
EL SISTEMA DE PRECIOS: EL RACIONAMIENTO Y LA ASIGNACIN DE RECURSOS

El sistema de precios tiene dos funciones primordiales y estrechamente relacionadas en una

sociedad con mercados sin regular. En primer trmino, ofrece un mecanismo automtico para
distribuir los escasos bienes y servicios, sirve como instrumento para racionar los precios al
asignar bienes y servicios entre los consumidores cuando la cantidad demandada es superior a la
cantidad ofrecida.
El racionamiento de precios
Racionamiento de precio significa que siempre que se presente la necesidad de racionar un bien
(es decir, cuando se d un exceso de demanda) en un mercado libre, el precio del bien aumentar
hasta que el mercado se compense. El ajuste de precios es el mecanismo de racionamiento en los
mercados libres.
Las restricciones del mercado y los mecanismos alaternativos para el racionamiento
En ocasiones, tanto los gobiernos como la iniciativa privada deciden recurrir a otro mecanismo,
adems del sistema del mercado, para racionar un bien del cual hay exceso de demanda al precio
actual.
El argumento ms frecuente es el de la justicia. No es justo que los propietarios cobren
rentas altas, no es justo que las compaas petroleras suban el precio de la gasolina, no es justo
que las compaas de seguros son necesarios y necesitamos gasolina para transportarnos al trabajo.
Algunos planes para impedir que los precioslleguen al punto de equilibrio estn basados en
diferentes conceptos de la injusticia, entre ellos se dice 1) que los monopolistas que calibran precios
son malos, 2) que la distribucin del ingreso es inequitativa y 3) que algunos artculos son necesarios,
por lo cual todo en el mundo debera tener la capacidad de adquirirlos a precios razonables. Sea
cual fuere el racionamiento, los siguientes ejemplos deber compensar dos puntos:
En primer lugar, los intentos para sobreponerse al mercado y para usar otros instrumentos de
racionamiento resultan mucho ms difciles y caros de lo que pareceran a primera vista. En
segundo, los programas sustitutos suelen ser menos justos que el libre mercado.
EL PETROLEO, LA GASOLINA Y LA OPEP

En 1973y 1974 la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) embarg el petrleo

crudo dirigido a Estados Unidos. A raz de esto la cantidad disponible en las bombas de gasolina
registr una disminucin drstica.
El sistema ms comn de todos los racionamientos ajenos a los precios es el de las colas, trmino que
no quiere decir sino esperar en fila. El segudo recurso de racionamiento ajeno a los precios usado
durante la etapa de escasez de gasolina fue el del cliente favorecido.
Otro mtodo para dividir la oferta disponible es le de los cupones de racionamiento. N 1974 y
1979 se sugiri que se podran proporcionar billetes o cupones de racionamiento a las familias, todo
el mundo tendra la misma cantidad, sea cual fuere su ingreso.
Aunque las organizaciones privadas y los gobiernos estn llenos de buenas intenciones es muy difcil
que impidan la operacin del sistema de precios y que eviten que se imponga la voluntad para pagar.
Siempre que se ensaya una alternativa, parece como si el sistema de los precios se colara por la
puerta trasera. Cuando hay clientes favorecidos y mercados negros, la distribucin final quiz sea
incluso ms injusta que la resultante de un simple racionamiento de precios.

Los precios y la asignacin de recursos

El cambio de precios resultante de las fluctuaciones de la demanda en los mercados de productos
hace que las utilidades suben y bajen. Las utilidades atraen capital; las prdidas llevan a la
desinversin. Los salarios altos atraen mano de obra y alientan a los trabajadores a adquirir
preparacin. En la base del sistema estn la oferta, la demanda y los precios de los mercados de
insumos y productos que determinan la distribucin de los recursos y la combinacin final de lo que
se produce.
LA ELASTICIDAD

Los principios bsicos de la oferta y la demanda nos permiten hacer ciertos prosticos sobre el
compartimiento probable de las familias y las empresas, tanto en el mercado nacional como en el
internacional.
Toda la teoraeconmica del mundo no le servira de mucho a los hacedores de polticas del
mundo si no tuviera capacidad para medir y pronosticar cuntas personas podran responder a los
cambios econmicos. Los economistas usan el concepto de elasticidad para medir la sensibilidad.
La elasticidad es una medida general que se usa para cuantificae el grado de cambio de una variable
en respuesta al cambio de otra variable. Si una variable (A) cambia en respuesta a los cambios de
otra variablee (B), la elasticidad de A con relacin a B es igual al porcentaje de cambio de A
dividido entre el porcentaje de cambio de B.
Podemos hablar de la elasticidad de la oferta o de la demanda con realcin a los precios, de la
elasticidad de la inversin con relacion a las tasas de inters o de la elasticidad de las contribuciones
fiscales con relacin a los ingresos.
La elasticidad precio de la demanda
La relacin normalmente negativa entre el precio y la cantidad demandada se refleja en la
pendiente descendente de las curvas de demanda.
LAS PENDIENTES Y LA ELASTICIDAD

La pendiente de una curva de la demanda puede revelar, de manera general, la sensibilidad de la

cantidad de la demanda ante los cambios de precios, pero la pendiente puede conducir a bastantes
errores.
El problema radica en que el valor numrico de la pendiente de una lnea o curva depende de las
unidades que se usen para medir las variables de los ejes. A efecto de corregir este problema, los
cambios de precio y de la cantidad se convierten a porcentajes.
As pues, definimos la elasticidad precio de la demanda como la relacin que el porcentaje
de cambio de la cantidad demandada guarda con el porcentaje de cambio de precio. La ley de la
demanda implica que la elasticidad precios de la demanda casi siempre representa un nmero negativo.
Cuando la cantidad demanda no responde en absoluto a un cambio del precio, el porcentaje del
cambio de la cantidad demandada es nulo y la elasticidad es nula.
Cuando el porcentaje de cambio de la cantidad demandada del producto es igual al porcentaje de
cambio del precio decimos que la demanda de ese producto tiene una elasticidad unitaria.
Cmo calcular las elasticidades
El concepto de elasticidad supera el problema de la medicin, convirtiendo a porcentajes los
cambios del precio y de la cantidad. La elasticidad de la demanda es el porcentaje del cambio en la
cantidad demandda dividido entre el porcentaje del cambio de precio.
Los determinantes de la elasticidad de la demanda
La elasticidad de la demanda es una manera de medir, de manera cuantitativa, la respuesta de la
demanda de los consumidores a los cambios de precio. Como medida del comportamiento, puede
aplicarse a las familias individuales o a la demanda del mercado entero.

DISPONIBILIDAD DE SUSTITUTOS

Cuando es fcil conseguir productos sustitutos la calidad de la demanda suele responder con
bastante rapidez a los cambios de precios. Cuando no es fcil conseguir productos sustitutos, es
probable que la demanda sea menos elstica.
Otras elasticidades importantes
La elasticidad ingreso de la demanda mide la respuesta de la cantidad demandada con relacin a
los cambios de ingreso. La elasticidad entre precios, o cruzada de la demanda mide la respuesta de
la cantidad demandada de un bien al cambio de precio de otro bien. La elasticidad de la oferta
mide la respuesta de la cantidad demandada de un bien al cambio de precio de otro bien. La
elasticidad de la oferta de mano de obra mide la respuesta de la cantidad de la oferta de mano de
obra a un cambio en el precio de la mano de obra.

Captulo 6
El comportamiento de las familias y las
selecciones de los consumidores
Decisiones de las familias y de las empresas
Las familias y las empresas interactan en dos tipos de mercados: Los mercados de productos
(produccin) y los mercados de insumos (factores). Las familias demandan productos y ofrecen insumos.
Hiptesis: La hiptesis fundamental es que todos los mercados son perfectamente competitivos. Un
mercado perfectamente competitivo es aquel donde no hay ninguna empresa aislada lo bastante
grande como para controlar el precio de sus productos ni los precios de los insumos de compra.
En un mercado competitivo tampoco hay ninguna familia aislada que tenga el control de los
productos que compra ni de los precios de los insumos (trabajo y capital) que vende.
Las familias y las empresas tienen toda la informacin que necesitan para hacer sus selecciones
de mercado [] conocen la calidad y el precio de todo lo disponible en el mercado. Esta hiptesis
se conoce con el nombre de conocimiento perfecto.
LAS SELECCIONES DE LAS FAMILIAS EN LOS MERCADOS DE PRODUCTOS
Toda familia debe tomar tres decisiones bsicas:
1.
Qu cantidad demandar de cada producto
2.
Qu cantidad ofrecer de trabajo
3.
Qu cantidad gastar hoy y qu cantidad ahorrar para el futuro
Los determinantes de la demanda de las familias
Son varios los factores que influyen en la cantidad que demanda una familia aislada de un bien o
servicio dado:
El precio de producto
1.
El ingreso con el cual cuenta la familia
1.
El monto de riqueza acumulada de la familia
1.
Los precios de otros productos que pueda conseguir la familia
1.
Los gustos y las preferencias de la familia y
1.
Las expectativas a futuro de ingresos, riqueza y precios.
1.

Los programas de la demanda y el precio, ceteris paribus; los cambios de ingreso, de otros precios o de
las preferencias mueven las curvas de la demanda hacia la derecha o la izquierda. Estos movimientos
se llaman cambios en la demanda.
La limitacin del presupuesto
La informacin referente a los ingresos y la riqueza de la familia y la informacin sobre los precios
de los productos son las que permiten reconocer las combinaciones de bienes y servicios que se
pueden comprar a diferencia de las que no se pueden adquirir.
La riqueza y los precios definen lo que llamamos la limitacin de presupuesto de la familia.
La limitacin de presupuesto de cualquier familia se deriva, en gran parte, de los lmites que le
imponen, externamente, uno o ms mercados. Las familias no pueden controlar los precios; tienen
que adquirir los bienes y servicios a los precios que determine el mercado.
La cantidad de dinero que reciben los miembros de familia est limitada por las tasas salariales
corrientes del mercado.; el hecho de que puedan encontrar trabajo est determinado por la
disponibilidad de empleos.
PREFERENCIAS, GUSTOS, CANJES Y COSTO DE OPORTUNIDAD
Las selecciones de los consumidores se rigen por sus gustos y preferencias individuales.
La seleccin de las familias es un proceso de asignacin de recursos entre una cantidad grande de
bienes y servicios disponibles. La demanda final de una familia con relacin a un solo producto no es
sino uno de los muchos resultados que se derivan del proceso de decisin.
La demanda de ciertos bienes y servicios quizs aumente al tiempo que la demanda de otros baje.
Siempre que una familia tenga un presupuesto limitado, y en ltima instancia todas las familias
lo tienen, el costo real de cualquier bien o servicio ser el valor de los otros bienes y servicios que se
podran haber adquirido con la misma cantidad de dinero. El costo real de un bien o servicio es el
costo de oportunidad, y los ingresos y los precios relativos determinan el costo de oportunidad.
UN PLANTEAMIENTO FORMAL DE LA LIMITACIN DE PRESUPUESTO

El ingreso, la riqueza y los precios definen la limitacin del presupuesto. Las familias, dentro de
estos lmites, estn en libertad para elegir y, en ltima instancia, la seleccin final de la familia
depender de aquello que le guste o no le guste.
LA BASE DE LA SELECCIN: LA UTILIDAD

Cuando escogemos algo, aplicamos juicios muy diferentes en cuanto al valor relativo que tienen
las cosas. En el siglo XIX, este concepto de la ponderacin subjetiva de los valores adquiri forma
con el concepto llamado utilidad. El hecho de que se prefiera un artculo a otro depender de la
cantidad de utilidad o satisfaccin, que produzca con relacin a otras alternativas. La utilidad no
se puede medir, las utilidades de diferentes personas no se pueden comparar.
La utilidad marginal decreciente
La mayora de las personas deciden distribuir sus ingresos entre muchos tipos de bienes. La
utilidad marginal es la satisfaccin adicional que se obtiene de consumir o usar una unidad ms de
algo.
Cuanta mayor cantidad consumamos de un bien o un periodo dado, tanta menor satisfaccin o
utilidad derivaremos de cada unidad adicional o marginal. En 1890 Alfed Marshall dio el nombre de
ley de la utilidad marginal decreciente a esta conocida tendencia fundamental de la
naturaleza humana.
LOS EFECTOS DE LA SUSTITUCIN

Cuando baja el precio de un producto, ese producto tambin resulta relativamente ms barato.
Una disminucin de precio del producto X, podra hacer que una familia cambiara su patrn de
compras, alejndose de sustitutos y dirigindose hacia X. Este cambio se llama efecto de
sustitucin de un cambio de precio.

El costo o precio real de un bien es la parte que uno debe sacrificar con objeto de consumirlo.
Los precios relativos determinan este costo de oportunidad.
Tanto los efectos del ingreso como los de la sustitucin implican una relacin entre el precio y la
cantidad de la demanda; es decir, la demanda con pendiente descendente. Cuando baja el precio de
algo, ceterius paribus, estaremos en mejor situacin y es probable que compremos ms cantidad de ese
bien y de otros bienes (efecto del ingreso). Y, como un precio ms bajo tambin significa menos
caro con relacin a los sustitutos, es probable que compremos ms cantidad de ese bien (efecto de
sustitucin). Cuando aumenta el precio de algo, estaremos en peor situacin y compraremos menos
cantidad de eso (efecto del ingreso), el aumento de precio tambin significa ms caro con relacin a
los sustitutos y es probable que compremos menos cantidad del bien y mayor cantidad de otros
bienes (efecto de sustitucin).
SUPERAVIT DEL CONSUMIDOR

Adam Smith escribi al respecto del concepto del supervit del consumidor en 1776:
Las cosas de mayor valor por su uso, con frecuencia tienen poco valor o ninguno para el
intercambio y, por el contrario, las ms valiosas para el intercambio, con frecuencia, tienen poco
valor o ninguno para el uso.
La medida del supervit del consumidor es un elemento clave para el anlisis de los costos-beneficios,
es decir, la tcnica formal que sirve para ponderar los beneficios de un proyecto pblico en
comparacin con sus costos.
LA SELECCIONES DE LAS FAMILIAS EN LOS MERCADOS DE INSUMOS

La decisin de la oferta de trabajo

Al igual que en los mercados de productos, las selecciones de las familias en los mercados de
insumos son limitadas. Tienen que decidir:
1.
si trabajan,
2.
cunto trabajan, y
3.
en qu tipo de empleo trabajan.
Sus selecciones estarn limitadas por:
1.
la disponibilidad de empleos,
2.
las tasas salariales del mercado, y
3.
3as capacidades de la familia.
Las alternativas para trabajar a cambio de un salario son dos bsicamente: 1) no trabajar y 2)
trabajar sin remuneracin.
Se podra decir que la tasa salarial es el precio o el costo de oportunidad- de los beneficios del
trabajo no remunerado o del tiempo libre.
El precio del tiempo libre
El hecho de aumentar la decisin de la oferta de trabajo a las selecciones de la familia en los
mercados de productos es casi como sumar otro bien a su serie de oportunidades. Las familias
deben elegir entre bienes, servicios tiempo libre.
El comprar ms tiempo libre significa reasignar el tiempo entre el trabajo y las actividades
ajenas al trabajo.
Si suponemos que hay empleo, que las familias tienen la opcin de trabajar medio tiempo, que
las familias reciben ingresos no salariales (como intereses, dividendos, o regalos de parte de los
miembros de la familia) y que no hay impuestos, podremos trazar la limitacin de presupuesto de
una familia tpica.
Los efectos de la sustitucin y el ingreso por un cambio salarial

La curva de la oferta de trabajo muestra la cantidad de la oferta de trabajo como funcin de

la tasa salarial. La forma de la curva e la oferta de trabajo, depender de las reacciones de las
familias ante los cambios de la tasa salarial.
El aumento de salarios coloca a las familias en mejor situacin; obtendrn ms ingresos y podrn
comprar ms bienes y servicios. Si el tiempo libre es un bien normal (es decir, un bien donde la
demanda incrementa cuando el ingreso aumenta), el aumento de ingresos conducir a una mayor
demanda de tiempo libre y una menor oferta de trabajo. Este es el efecto del ingreso por un
incremento salarial.
Es posible un efecto de sustitucin por un incremento salarial. La tasa salarial ms alta
significa que el tiempo libre es ms caro. La tasa salarial es el precio del tiempo libre, cada hora de
tiempo libre individual que se consuma habiendo una tasa salarial ms alta, costar ms en
trminos de salarios no percibidos. En consecuencia, las familias sustituirn el tiempo libre con otros
bienes. Esto conducir a trabajar ms, o a menor demanda de tiempo libre y mayor oferta de trabajo.
El efecto del ingreso por un incremento salarial implica que se comprar ms tiempo libre y se
trabajar menos; el efecto de sustitucin implica que se comprar menos tiempo libre y se trabajar
ms.
Si el efecto de sustitucin es mayor que el efecto del ingreso, el aumento salarial elevar la oferta
de trabajo.
Si el efecto de ingreso es superior al efecto de sustitucin, el salario ms alto conducir a mayor
consumo de tiempo libre y la oferta de trabajo disminuir.
Cuando el tiempo libre se suma a la serie de selecciones, la lnea que divide las decisiones de los
insumos y las de los productos resulta borrosa. De hecho, las familias deciden a la par cunto
consumir de cada bien y cunto tiempo libre consumir.
LA OFERTA DE TRABAJO Y LOS IMPUESTOS

Si disminuimos las tasas fiscales, la gente trabajar ms, habr ms gente que trabaje y la
economa ser ms productiva.
La disminucin de la tasa fiscal aumentar o reducir la oferta global de trabajo dependiendo del
tamao de los efectos del ingreso con relacin a los de sustitucin.
El ahorro y el crdito: consumo presente y futuro
Las familias tambin pueden 1) usar el ingreso presente para financiar el gasto futuro pueden
ahorrar- o 2) usar el ingreso futuro para financiar el gasto presente pueden pedir crditos-.
Cuando una familia decide no gastar parte de su ingreso corriente y mejor ahorrando, estar
usando el ingreso corriente, para financiar el consumo futuro.
Cuando una familia decide no gastar parte de su ingreso corriente y mejor ahorrarlo, estar
usando el ingreso corriente, para financiar el consumo futuro.
Cuando una familia pide un crdito, est financiando una compra corriente con ingresos futuros.
Las tasas de inters determinarn el canje entre gastar un consumo presente o en consumo futuro.
Las tasas de inters altas significan que sacrificamos ms cantidad de consumo futuro cuando
gastamos hoy, porque cualquier consumo adicional presente se debe financiar con crditos o
ahorrando menos.
Las tasas de inters bajas producen el efecto contrario. Tras todo lo anterior, el mercado
financiero de capitales, donde interactan quienes ofrecen capital (familias que ahorran) y
quienes lo demandan (empresas comerciales que quieren invertir).