LA MEDITACIN VIPASSANA COMO

INSTRUMENTO DE REHABILITACIN
Y REINSERCIN SOCIAL DE
INTERNOS

Corporacin Vipassana Chile

Comit de Prisiones
Septiembre 2014
www.dhamma.org/es
www.prison.dhamma.org/spanish/

ndice de Contenidos
- Propuesta para la Realizacin de Cursos de Meditacin Vipassana en
Recintos Penitenciarios Chilenos ... 1
1.
2.
3.

4.
5.

Preguntas y Respuestas sobre la Meditacin Vipassana 5

Testimonios 11
Cursos de Vipassana en Prisiones del Mundo y experiencias relevantes
3.1. India 18
3.2. EEUU 34
3.3. Latinoamrica 48
3.4. Otras experiencias en el Mundo ..55
Directrices para realizar Cursos de Meditacin
Vipassana en Prisiones ..61
Primeras aproximaciones en Chile..67

ANEXO 1:...68

Propuesta para la Realizacin de Cursos de Meditacin

Vipassana en Recintos Penitenciarios Chilenos
A continuacin presentamos una descripcin de la Meditacin Vipassana y la institucin
que la ensea, as como algunas experiencias de cursos de Meditacin Vipassana en
crceles en India, EE.UU y otras partes del mundo. El documento incluye una propuesta
para la realizacin de cursos en recintos penitenciarios chilenos.
Qu es Vipassana y qu efectos tiene?
La Meditacin Vipassana, es una de las tcnicas ms antiguas de meditacin de la India.
Dada su naturaleza no sectaria es practicada por personas de todas las religiones. Esto
ha permitido que un nmero creciente de personas de diversos pases, culturas y
religiones se hayan interesado en asistir a estos cursos y experimentado en si mismos los
beneficios de esta milenaria tcnica.
La Vipassana es enseada en retiros residenciales de 10 das, bajo la gua de un profesor.
Los estudiantes deben mantener silencio por 9 de los 10 das y meditar alrededor de 10
horas diarias. Las actividades de meditacin se realizan entre las 4:30 y las 21:00 horas
con intervalos de comidas y descansos.
El aprendizaje como tal consta de tres pasos. En el primero, los estudiantes practican la
abstinencia de acciones que causan dao. Acatan cinco preceptos morales: abstenerse
de matar cualquier ser vivo, robar, mentir, cualquier actividad sexual y el uso de
intoxicantes. Estos preceptos, adems de mantener el silencio, permiten que la mente
se calme lo suficiente para realizar la labor de la auto-observacin.
En el segundo paso los estudiantes desarrollan una mente ms estable y concentrada
enfocando la atencin en la respiracin natural.
El tercer paso es desarrollar la sabidura o visin cabal, al comprender la conexin
directa entre el cuerpo y la mente a travs de la observacin de las sensaciones
corporales. Con el desarrollo de una mente equilibrada y al aprender a no reaccionar
ante las sensaciones, las negatividades mentales se eliminan gradualmente. Esta
experiencia directa tiene un efecto profundo y purificador en la mente.
La Organizacin de Vipassana es una organizacin sin fines de lucro. Financia sus
actividades con aportes voluntarios de los estudiantes antiguos que terminaron un curso.
Existen ms de 150 centros distribuidos en todos los continentes, con aproximadamente
3

100 mil estudiantes que pasan por un curso de 10 das cada ao y mas de 1.000.000 de
practicantes en todo el mundo. Adems se organizan cursos en lugares donde no existen
centros, en locales arrendados o cedidos, llegando a un total de 95 pases donde se
imparten cursos.
Una de las razones por las que Vipassana se ha expandido por todo el mundo es que est
abierta a todos los integrantes de la comunidad, independiente de su religin, condicin
socioeconmica, gnero, edad, etc.
En Chile se han realizado cursos regulares de meditacin Vipassana, desde el ao 1995,
con una asistencia media de 70 personas por curso. Actualmente se realizan unos 6
cursos al ao. En nuestro pas se ha dado el mismo fenmeno que en los dems pases
donde se ensea esta prctica y es que ao tras ao aumentan los interesados y se crea
una demanda mayor de cursos.
La Corporacin Vipassana Chile, fue constituida legalmente en Santiago de Chile, el da
18 de octubre del ao 2004, recibiendo la aprobacin del Ministerio de Justicia para
realizar su labor. El objetivo principal de la Corporacin es: Establecer y administrar
centros para la enseanza y el entrenamiento en la meditacin Vipassana, en la
tradicin de Sayagyi U Ba Khin, tal como es enseada por S.N. Goenka y todas las
actividades que tengan relacin con la enseanza, difusin y entrenamiento en la
meditacin Vipassana.
Dada la creciente demanda de cursos, la Corporacin compr un predio en los
alrededores de Melipilla , Parcela de cerro N 75 de 95 hectreas que es parte de lo que
fuera la Hacienda Santa Mara de Tantehue, con el objetivo de construir en este lugar un
centro de meditacin con capacidad para 120 estudiantes, donde sern impartidos
cursos todo el ao de forma regular.
En estos cursos, tanto los profesores como los organizadores son servidores voluntarios y
no reciben ninguna remuneracin material. Los gastos de alimentacin y alojamiento son
cubiertos con los aportes voluntarios de estudiantes antiguos que completaron al menos
un curso y que habiendo experimentado los beneficios de la tcnica quieren ayudar a
que otros se beneficien. Estos cursos se sustentan nica y exclusivamente mediante
donaciones voluntarias de estudiantes antiguos.
Experiencias de cursos de Meditacin Vipassana en recintos penitenciarios.
La Meditacin Vipassana ha sido exitosamente practicada durante los ltimos diez aos
en prisiones situadas en India, Israel, Mongolia, Nueva Zelandia, Taiwn, Tailandia,
4

Inglaterra, Espaa, Colombia, Mxico, Argentina y Estados Unidos. Sin embargo, es en

crceles de Estados Unidos e India donde se han realizado el mayor nmero de cursos de
Vipassana para internos, con resultados sorprendentes.
Diferentes investigaciones muestran que la meditacin Vipassana mejora el control de
las emociones de los internos, resultando en una reduccin significativa de los
sentimientos de rabia, tensin, hostilidad, venganza e impotencia. Adiccin a las drogas,
neurosis y sntomas psicopatolgicos tambin disminuyen. Adems los internos que
practican la meditacin Vipassana muestran un aumento en el deseo de trabajar, de
participar en otros programas de tratamiento de rehabilitacin, de cumplir con las
reglas de la prisin y de cooperar con las autoridades. Lo que muestran las experiencias
de India y EEUU, es que el proceso de transformacin del ambiente carcelario debe
incluir al personal carcelario puesto que ellos tambin sufren los efectos de un sistema
donde el estrs y la violencia son algo cotidiano.
Cules son los requerimientos para realizar un curso de 10 das de Vipassana en un
recinto penitenciario?
La estructura y la organizacin para un curso de Vipassana de 10 das en las instalaciones
de una prisin son esencialmente iguales a las de un centro de meditacin. El horario,
las instrucciones de meditacin, los discursos y las reglas de conducta, para los
participantes, son virtualmente idnticos. Los internos participantes del curso de
meditacin debern permanecer por 10 das sin tener contacto alguno con el resto de la
crcel. Como otros cursos en esta tradicin, no se cobra, ni por la participacin, ni por
la estada en el curso.
La institucin carcelaria deber proporcionar:
1. Habitaciones, o espacios habitables, para los internos, incluidos baos, comedor y
saln de meditacin.
2. Habitaciones, o espacios habitables, para el profesor y los voluntarios de la
organizacin Vipassana Chile, quienes cocinarn, limpiarn y realizarn tareas
relacionadas con la realizacin del curso.
3. Un saln o aula de meditacin
4. Un men vegetariano, sin huevo, el cual es proporcionado por la Organizacin, y
es preparado por estudiantes antiguos de Vipassana (esta preferencia no ha sido
hasta ahora un problema significativo en ninguno de los cursos en recintos
carcelarios)
Es esencial que la participacin en el curso se haga de forma absolutamente voluntaria.
5

Es muy importante que no exista ninguna ventaja por dicha participacin (como reducir
condena, visitas, etc.) como tampoco desincentivos como prdida de trabajos,
reduccin del espacio en las habitaciones, etc. Debe existir la seguridad de que los
participantes estn personalmente motivados.
Es condicin para la realizacin de un curso que algunos gendarmes hayan realizado un
curso de meditacin con anterioridad a la realizacin del curso en la crcel.
Informacin adicional sobre los requerimientos de cursos en prisiones est disponible
bajo la forma de: Directrices para realizar Cursos de Meditacin Vipassana en Prisiones
, (seccin 4 de este dossier).
Cul es la propuesta de la Organizacin Vipassana?
En base a la experiencia de ms de 39 aos adquirida en la realizacin de cursos de
Meditacin Vipassana en recintos penitenciarios aos en diferentes pases y considerando
los requerimientos para la realizacin de estos cursos, la Corporacin Vipassana Chile
ofrece al Ministerio de Justicia y a Gendarmera de Chile organizar cursos de Meditacin
Vipassana en los recintos que estas dos instituciones consideren ms pertinente. Como
ya se ha mencionado anteriormente, este trabajo ser realizado de forma voluntaria y
sin fines de lucro por nuestra organizacin y sus colaboradores.

Contacto:
Comit de Prisiones - Corporacin Vipassana Chile
Patricio Solar Silva - Coordinador
e-mail: prisiones.vipassanachile@gmail.com
fono: +56 9 66773668

1. Preguntas y Respuestas sobre

la Meditacin Vipassana

1- Por qu el curso tiene una duracin de diez das?

De hecho, el curso de diez das abarca un perodo mnimo; proporciona una introduccin
esencial a la tcnica as como los fundamentos de la misma. Desarrollarse en la prctica
es un trabajo de toda la vida. La experiencia a lo largo de generaciones ha demostrado
que si la Vipassana se ensea en perodos menores a diez das, el estudiante no logra
obtener suficiente comprensin a nivel de la experiencia propia de esta tcnica.
Tradicionalmente, la Vipassana se enseaba en retiros de siete semanas de duracin.
Con la entrada del siglo XX, los profesores de esta tradicin empezaron a experimentar
con perodos ms cortos para adecuarse al ritmo de vida ms acelerado. Intentaron
treinta das, dos semanas, diez das, hasta reducirlo a siete das, y constataron que un
perodo ms corto que diez das no resulta suficiente para que la mente entre en calma
y trabaje en profundidad con el fenmeno mente-cuerpo.
2- Cuntas horas al da estar meditando?
El da se inicia a las 4:00 a.m. al sonar la campana y contina hasta las 9:00 p.m. Hay
unas diez horas de meditacin a lo largo del da, intercaladas con breves recesos y
perodos de descanso regulares. Cada noche a las 7:00 p.m. hay una charla en vdeo del
Profesor S.N. Goenka, la cual proporciona un contexto para que los meditadores
comprendan lo que han experimentado durante el da. Este horario ha demostrado ser
adecuado y beneficioso para cientos de miles de personas durante dcadas.
3- Qu idioma se utiliza en el curso?
Las enseanzas se ofrecen mediante grabaciones de S.N. Goenka, las cuales son en
ingls o en hindi, junto con la traduccin al idioma local (espaol para el caso de Chile).
Existen grabaciones de traducciones a la mayora de los principales idiomas del mundo,
incluyendo el ingls.
4- Si los profesores que conducen el curso no hablan con fluidez el idioma del lugar,
habr intrpretes para asistirlos.?
El idioma no suele ser una barrera para quien quiere participar en un curso.
5- Cunto cuesta el curso?
Cada estudiante que participa en un curso de Vipassana recibe este regalo de parte de
otro estudiante que ha completado un curso. No se cobra por las enseanzas, por el
alojamiento ni por la comida. Todos los cursos de Vipassana en el mundo entero se llevan
8

a cabo estrictamente en base a donaciones voluntarias. Al final del curso, si la

experiencia ha sido beneficiosa para ti, puedes hacer una donacin para el siguiente
curso, de acuerdo con tu volicin y tus posibilidades.
6- Cunto se paga a los profesores para conducir los cursos?
Los profesores no reciben ningn pago, donacin u otro beneficio material. Se les pide
que tengan su propia fuente de ingresos. Esta norma significa que algunos de ellos quiz
tengan menos tiempo para ensear, pero as se protege al estudiante de cualquier forma
de explotacin y se evita la comercializacin. En esta tradicin, los profesores dan la
Vipassana puramente como un servicio a los dems. Todo lo que reciben es la
satisfaccin de ver la felicidad de las personas al final de los diez das.
7- No puedo sentarme con las piernas cruzadas Puedo meditar?
Por supuesto. Se proporcionan sillas a aquellas personas que no puedan sentarse
cmodamente en el suelo por motivos de edad o por problemas fsicos.
8- Sigo una dieta especial. Puedo traer mi propia comida?
Si tu mdico te ha recetado una dieta especial, nos lo puedes hacer saber y se pondr a
consideracin si podemos ofrecerte lo que requieres. Si la dieta es demasiado
especializada o si podra interferir con la meditacin, quizs te pediremos que esperes
hasta que te sea posible ser ms flexible. Lo sentimos, pero los estudiantes deben elegir
de entre los alimentos que les ofrecemos en lugar de traer su propia comida. La mayora
de la gente encuentra que la eleccin es amplia y disfruta de la sencilla dieta
vegetariana.
9- Pueden las mujeres embarazadas asistir a los cursos? Existen condiciones o
instrucciones especiales para ellas?
Por supuesto que las mujeres embarazadas pueden asistir, y muchas mujeres vienen
especialmente durante el embarazo para aprovechar la oportunidad de trabajar de
manera profunda y en silencio durante esta etapa tan especial. Les pedimos a las
mujeres embarazadas que estn seguras de la estabilidad de su embarazo antes de
enviar su solicitud. Les ofrecemos la comida adicional que requieren y les pedimos que
trabajen de manera relajada.
10- Por qu el curso se imparte en silencio?
9

Todos los estudiantes que asisten a un curso observan el "noble silencio", es decir,
silencio fsico, verbal y mental. Aceptan abstenerse de toda comunicacin con los dems
meditadores. Sin embargo, los estudiantes tienen libertad de comunicarse con los
coordinadores del curso en relacin a sus necesidades materiales y tambin de hablar
con el profesor. El silencio se observa durante la totalidad de los primeros nueve das. El
dcimo da se reanuda la comunicacin verbal, a modo de restablecerse en la vida diaria
habitual. Durante el curso, el secreto del xito radica en la continuidad de la prctica y
el silencio es un componente esencial para mantener esta continuidad.
11- Cmo puedo tener la seguridad de ser capaz de practicar la meditacin?
Para una persona con una salud fsica y mental razonable, genuinamente interesada y
dispuesta a realizar un sincero esfuerzo, la meditacin (incluido el "noble silencio") no es
difcil. Si eres capaz de seguir con paciencia y diligencia las instrucciones, puedes tener
la seguridad que obtendrs resultados tangibles. Aunque el horario del da pueda parecer
un gran reto, no es ni demasiado severo ni demasiado relajado. Adems, la presencia de
otros estudiantes que practican concienzudamente en una atmsfera apacible y
adecuada, resulta un apoyo enorme para los propios esfuerzos.
12- Hay quienes no deberan participar en un curso?
Claro que una persona que est demasiado dbil fsicamente para seguir el horario no
podr beneficiarse de un curso. Lo mismo es cierto de alguien que sufre problemas
psiquitricos, o que est pasando por algn trastorno emocional. A travs de un proceso
de preguntas y respuestas, podremos ayudarte a decidir de antemano y con claridad si
te encuentras en condiciones de beneficiarte plenamente de un curso. En algunos casos,
se les pide a los solicitantes autorizacin por parte de su mdico antes de poder ser
aceptados.
13- La Vipassana puede curar enfermedades fsicas o mentales?
Muchas enfermedades son causadas por nuestra agitacin interna. Si se elimina la
agitacin puede que la enfermedad se alivie o desaparezca. Pero aprender la Vipassana
con el propsito de curar una enfermedad es un error que nunca funciona. Las personas
que lo intentan malgastan su tiempo por centrarse en el objetivo equivocado. Pueden
incluso daarse a s mismas. No podrn comprender apropiadamente la meditacin ni
lograrn deshacerse de la enfermedad.
14- Y la depresin? La Vipassana puede curarla?
10

Como se ha mencionado anteriormente, el propsito de la Vipassana no es curar

enfermedades. Alguien que realmente practica la Vipassana aprende a ser feliz y
equilibrado en todas las circunstancias. Pero una persona con un historial de graves
depresiones puede no ser capaz de aplicar correctamente la tcnica y no obtener los
resultados deseados. Lo mejor para esta persona es acudir a un profesional de la salud.
Los profesores de la Vipassana son expertos en meditacin, no psicoterapeutas.
15- Puede la Vipassana crear desequilibrios mentales en las personas?
No. La Vipassana te ensea a ser consciente y ecunime, es decir, equilibrado, a pesar
de todos los altibajos de la vida. Pero si alguien viene a un curso ocultando graves
problemas emocionales, esa persona puede que no sea capaz de comprender la tcnica o
de aplicarla correctamente para alcanzar los resultados deseados. De ah que es
importante que nos permitas conocer tu historial, para que podamos evaluar si te
puedes beneficiar de un curso.
16- Tengo que ser budista para practicar la Vipassana?
Personas de varias religiones y que no practican ninguna han encontrado que el curso de
meditacin les ha ayudado y beneficiado. La Vipassana es un arte de vivir, una forma de
vida. Aun cuando es la esencia de lo que ense el Buda, no es una religin; se trata,
ms bien, del cultivo de los valores humanos que conducen a una vida que es buena para
uno mismo y buena para los dems.
17- Por qu tengo que quedarme los diez das completos?
La Vipassana se ensea paso a paso, agregndose uno nuevo cada da hasta llegar al final
del curso. Si te retiras antes de que finalice, no aprendes la enseanza completa y no
das oportunidad a que la tcnica funcione para ti. Adems, al meditar con intensidad, el
participante inicia un proceso que se completa con la finalizacin del curso. Interrumpir
el proceso antes de completarlo no es recomendable.
18- Es peligroso abandonar prematuramente un curso?
Abandonar el curso prematuramente es defraudarte a ti mismo. No te das la oportunidad
de aprender la tcnica en su totalidad y por tanto no sers capaz de aplicarla con xito
en tu vida diaria. Tambin interrumpes el proceso a medio camino en lugar de permitir
que llegue a su conclusin adecuada. Por volver a casa uno o dos das antes, pierdes
todo el tiempo invertido.

11

19- Qu ocurre el da diez, cuando se permite hablar y finaliza la meditacin seria?

Podr irme entonces?
El da diez es una transicin muy importante para volver a la vida diaria. No se le
permite a nadie irse ese da.
Lo que NO es Vipassana:
No es un rito o un ritual basado en la fe ciega.
No es un entretenimiento intelectual ni filosfico.
No es una cura de descanso, unas vacaciones o un club social.
No es una huda de los problemas y las tribulaciones de la vida diaria.
Lo que S es Vipassana:
Es una tcnica para erradicar el sufrimiento.
Es un mtodo de purificacin mental que nos capacita para afrontar las tensiones
y los problemas de la vida de una forma tranquila y equilibrada.
Es un arte de vivir que se puede utilizar para contribuir positivamente a la
sociedad.

Referencias:
- www.dhamma.org/es (Pgina oficial de los Cursos de Meditacin Vipassana, en la
Tradicin de Sayagyi U Ba Khin, tal y como ensea S.N. Goenka.)

12

2.Testimonios

13

La coordinacin entre los internos y los funcionarios ha

mejorado; las relaciones entre los prisioneros y sus
familias tambin mejoraron. Los pensamientos de
venganza entre los prisioneros, 'Despus de que salga de
aqu voy a hacer esto y aquello', todos fueron borrados.
-

Jaghuvir L. Vora, Superintendente de la prisin de Baroda,

Estado de Gujarat, India.

Es un sentimiento comn, que aquellos que han

cometido un crimen debieran ser castigados. Est bien,
debieran ser castigados. Pero, despus del castigo, qu?
-

Ram Singh, Ministro del Interior del Estado de Rajasthan.

Actualmente profesor asistente de Meditacin Vipassana en
la tradicin de Sayagyi U Ba Khin, tal y como ensea S.N.
Goenka

Empec a compartir mi visin de una prisin; en las

reuniones, la primera cosa que deca era que
trabajaramos como un equipo, como una familia. Les
pregunt si estaban conscientes de cul era la prioridad
de su trabajo, por qu estaban aqu, simplemente como
vigilantes o para hacer algo mayor.
-

Kiran Bedi, Inspectora General de la Prisin de Tihar, Nueva

Delhi, India.

14

Ella (Kiran Bedi) no forz a las personas. Deca vaya y vea por
si mismo. Si le gusta, bien; si no le gusta, bien tambin. Por
favor, vaya y vea por si mismo. Veo las cosas tal como son, la
realidad.
-

Mustafa, Somal, interno prisin de Tihar, Nueva Delhi, India.

Detenido por trfico de Herona.

Slo tena odio y sentimientos de venganza hacia mis

enemigos. Por medio de la prctica de Vipassana he cambiado,
y ahora siento amor y compasin por ellos.
-

Babu Bhaya, interno prisin de Tihar, Nueva Delhi, India. Conocido

por asesinar a 3 personas en 5 minutos, en una pelea de pandillas.
Despus de participar en un curso, contact a las familias de sus
vctimas y se reconcili con ellas. Ahora es considerado un
miembro adoptivo de esas familias y contribuye a su sustento.

Habiendo vivido ms de 23 aos en el sistema de prisiones de

Alabama, he vivido cada da no queriendo morir, pero
consciente de que mi comportamiento era de hecho una
sentencia de muerte. La diferencia que hizo Vipassana fue la
vida en vez de la muerte de un hombre moribundo.
- Willie Carroll, interno de la prisin de mxima seguridad de Donaldson,
Estado de Alabama, EEUU.

A medida que pasaban los aos, sepult el pesar emocional de

la muerte de mi madre, tan profundo y tan rpido que nunca
sent nada. Segu apilando cosas sobre mi dolor hasta que la
muerte se convirti en mi amiga. Me haba encerrado en una
prisin peor que cualquier otra.
- Johnny Mack Young, interno de la prisin de Donaldson.

15

Despus de que fui a Vipassana, observ a las personas de

maneras distintas a las de antes. Ahora realmente siento
lstima por algunas personas, que antes no habra sentido.
Ahora digo 'puede ser que l no conoce nada mejor.
- Larry Singletary, interno de la prisin de Donaldson.

Si Ud. es de los que piensan que los prisioneros necesitan es

aprender cmo autodisciplinarse, aprender sobre ellos mismos,
aprender un cdigo moral y practicar ese cdigo, ser capaces de
sobrellevar las dificultades y lo desagradable para conseguir
eso; si Ud. es de esa creencia, Vipassana es lo que Ud. quiere
hacer.
-

Lucia Meijer, Administradora de Instalacin, North Rehabilitation

Facility, Seattle, EEUU.

El gran beneficio del programa es que, de hecho, te pone en

contacto con tu propia humanidad. La mayora de los programas
que ofrecemos son psicoeducacionales, tienen un carcter
informativo, o son programas externos con gente que viene y te
dice cmo tienes que pensar, sentir, cmo tienes que ser. Este
programa es algo que se genera desde adentro. Se te da la
oportunidad de meditar, o contemplar, 10 13 horas por da,
nadie te dice qu tienes que pensar o sentir... t te enfrentas a
tus propios problemas, lidias con tus propios conflictos, y t ves
los cambios que suceden despus lo que te lleva finalmente a
hacerte responsable de lo que has hecho en el pasado y lo enfrentas.
-

Dr. Ron Cavanaugh, Director de Terapias, Correccional de Donaldson, Birmingham, Estado de

Alabama, EEUU.

16

Los internos son gente que vive en el abismo de una inmensa miseria, y en la necesidad
de buscar una mejor manera de vivir dentro de ellos mismos Ellos viven en crisis y por
eso aceptan que los ayuden porque es diferente cuando alguien lo est pasando muy
bien en la comunidad y esa persona claramente no va a hacer algo que signifique
arriesgarse Pero si t sientes que esta puede ser la nica posibilidad
Nunca haba pasado por algo como esto antes. Al comienzo
pens que era algo aburrido. Pero una vez que te acostumbras y
ves a los muchachos quebrndose y abrindose, y ellos saban
que podran abrirse Hombre, eso me cautiv justo ah! Eso
realmente me cautiv.
-

Mitch Etheridge, oficial de Correccionales (equivalente a gendarme

en Chile), prisin de Donaldson, Alabama, EEUU.

de encontrar paz dentro de ti mismo, entonces eres capaz de

arriesgarte Fue muy valiente para estos hombres hacer lo que
hicieron, (un curso de Vipassana), porque no saban lo que iban a
encontrar dentro de s mismos.
-

Jenny Philips - Productora y Co-directora de Dhamma Brothers

Los hermanos del Dhamma1 han tomado su propio pasaje a la India y

descubrieron una prctica de meditacin que los gua hacia su camino
interior a la libertad
-

John Lewis, Congresista de los EEUU.

Dhamma es una palabra del antiguo idioma Pali de la India, que significa la ley de la naturaleza (ref.
Libro El Noble Fluir del Dhamma, S.N. Goenka, Vipassana Research Institute, 1994. Ed. Metta, enero
2012, pg. 6)

17

He supervisado a muchos de estos prisioneros. Los conozco

durante todos estos aos de trabajo en el departamento, 27
aos trabajando se rean de todo y tambin se rean de m...
y juntos hemos experimentado el sistema carcelario ... y yo les
puedo decir que estos hombres han cambiado, ellos realmente
han cambiado.
-

Gary Hetzel, Warden (Alcaide) prisin de Donaldson, Birmingham,

Estado de Alabama, EEUU.

Referencias:
- Pelcula Doing Time, Doing Vipassana, disponible en DVD en www.pariyatti.org
- www.dhammabrothers.com (sitio oficial de los realizadores de la pelcula The
Dhamma Brothers, disponible tembin en dicho sitio, y en www.pariyatti.org)
- Pelcula Changing from Inside, disponible en dvd en www.pariyatti.org

18

3. Cursos de Vipassana en
Prisiones del Mundo y
experiencias relevantes.

19

3.1. India
En abril de 1994, un curso de diez das de Vipassana para ms de mil internos fue
celebrado dentro de los lmites de la prisin de Tihar en Nueva Delhi, la capital de la
India. El curso fue conducido por el Sr. S.N. Goenka y su seora., con 13 profesores
asistentes. ste fue el curso ms grande de Vipassana para internos que se celebrara en
tiempos modernos en un recinto carcelario. .
Con cerca de 9.000 internos, Tihar es una de las prisiones ms grandes de Asia. El sitio
cubre varios cientos de acres en un distrito de los suburbios de Nueva Delhi. Debido a la
dificultad de administrar a una poblacin tan grande de internos, Tihar se divide en
cuatro crceles separadas. Internos de las cuatro crceles participaron en el curso de
abril de 1994.
El curso fue la culminacin de una serie de acontecimientos que comenzaron
aproximadamente 20 aos antes.

Cmo surge la idea de llevar la Vipassana a las crceles?

El siguiente es un relato de S.N. Goenka, profesor principal de Vipassana, respecto de
cmo surgi por primera vez la idea de un Curso de Vipassana para prisioneros:
"Pocos aos despus de haber llegado
desde Birmania a India, para ensear,
una nuera de Mahatma Gandhi realiz
los preparativos para un curso en el
Ashram Sevagram2. En l participaron
alrededor de 15 colegas de Gandhi. Ellos
quedaron muy complacidos con el curso.
Cuando ste concluy, me llevaron a
conocer a Vinobha Bhave, una persona
santa de la India, quien viva en las
cercanas.
l se mostr bastante entusiasta con
respecto a la Vipassana y dijo que si era beneficiosa y estaba orientada a obtener
resultados, deba difundirse en el pas. Pero agreg: "No voy a aceptar Vipassana a
menos que muestre buenos resultados en dos segmentos de la sociedad: criminales
reincidentes y jovenes". Yo respond: " Estoy seguro que ayudar. Soy un recin llegado a
2

Ashram: en idioma hind significa lo que lleva al esfuerzo. Habitualmente, en India se le llama Ashram
a un centro de desarrollo personal.

20

este pas, he trado esta valiosa joya del Dhamma desde afuera. Djenos hacer uso de
ella en beneficio del pas. Por favor, lleve a cabo los preparativos".
Vinobha Bhave entonces organiz un curso para adolescentes. Fue un xito, como todos
los cursos para jvenes hechos hasta ese momento, y l estuvo muy feliz. Luego hizo las
gestiones para que se realizara un curso en la Crcel de Gaya. Pero el da antes que el
curso comenzara, los oficiales de la crcel dijeron que yo debera quedarme fuera de la
prisin. Yo dije: "Esto no es posible. Vipassana es una profunda operacin de la mente, y
yo soy como el cirujano. Yo debo estar ah 24 horas al da. Algo puede pasar y yo soy el
responsable. Debo estar adentro.". Ellos insistieron: "De acuerdo con las reglas de la
prisin, usted no puede permanecer adentro." Intent convencerlos: "Entonces denme
una sentencia de diez das, en prisin." Pero ellos no aceptaron. Vinobha quiso hacer
otras gestiones para que el curso tomara lugar, pero, antes de lograrlo, falleci.
Afortunadamente, pocos aos despus, el Ministro del Interior de Rajasthan, Ram Singh,
asisti a un curso en Jaipur, quedando muy interesado por la tcnica. "Esto debe ser
probado con criminales!, declar." Tambin se enter de los desafos de Vinobha Bhave.
Ram Singh organiz posteriormente los primeros cursos que fueron dados en la crcel
central de Jaipur. Las reglas fueron modificadas para permitir que yo permaneciera
dentro de la crcel los diez das completos. As es como comenz a rodar la rueda."
El primer curso de Vipassana en una prisin india fue conducido en la crcel central de
Jaipur como producto de la invitacin del Sr. Ram Singh, el entonces Secretario del
Gobierno del Estado Indio de Rajasthn (similar a un gobernador en los EE.UU.). Ram
Singh, es un entusiasta practicante de Vipassana, quien estaba impaciente por ver si la
tcnica podra ser eficaz en solucionar problemas en la sociedad y el gobierno, as como
es eficaz con los problemas que enfrentan los individuos.

Meditacin Vipassana en Prisiones de Rajasthan

El primer curso de Vipassana en una prisin India fue conducido por el Seor S.N. Goenka
en la crcel central de Jaipur en Octubre de 1975. Fue organizado por el Seor Ram
Singh, quien era en esos tiempos el Ministro del Interior del estado de Rajasthan. Los
siguientes son los comentarios del seor Ram Singh sobre el primer curso:

21

"Otro gran problema apareci

cuando el primer curso estaba
por empezar. En ese tiempo
los criminales peligrosos eran
esposados con grilletes de
metal. Cuatro de estos
prisioneros fueron trados a la
sala de meditacin con esos
grilletes. El seor Goenka
caminaba cerca, y cuando vio
esto, qued impresionado. Me
pregunt qu suceda, y yo le
dije que stos eran criminales
muy peligrosos. l exclam:
"Cmo pueden poner personas
encadenadas, delante mo, para que mediten? Esto no puede suceder. Remuevan las
cadenas!"
Pero el Inspector General de las Prisiones (IG) dijo que esto no poda ser permitido, la
seguridad en la crcel era su responsabilidad; l no poda remover las esposas o los
grilletes. Sin embargo, el Seor Goenka fue firme. Dijo que no poda ensear el
Dhamma habiendo personas encadenadas delante de l. l estaba dando Dhamma; haba
venido a liberar cadenas. El inspector General le dijo que poda remover las cadenas
internas, pero no las cadenas externas! El Seor Goenka insisti que aquellos que
estaban meditando no deban estar encadenados. Esto era un gran dilema, un gran
problema!
El Inspector General era un oficial experimentado. Me pidi que no lo forzara a relajar
los requerimientos de seguridad para esos prisioneros. Dijo que cualquiera de ellos
podra tratar de ser un hroe, y estrangular hasta la muerte al Sr. Goenka, o a m, en
un chasquido de dedos. Discutimos el problema y finalmente llegamos a un acuerdo de
remover las cadenas y grilletes. Un guardia armado estara apostado en un punto
estratgico para disparar a cualquier prisionero que comenzara a avanzar en forma
amenazadora. Le dije al Inspector General que asegurara que ningn disparo ocurriera
por el pnico que podra causar.
Las cadenas y ataduras fueron removidas. El Sr. Goenka estaba satisfecho. El curso
comenz. Yo me sent en primera fila. El Inspector General permaneci afuera de la
sala, pero en los alrededores. Mis ojos estaban fijos en los guardias armados, mi
corazn lata y generaba una profunda ansiedad dentro de m. Pero con cada momento
22

que pasaba vena un mayor alivio. Desde un comienzo el Sr. Goenka, su tierno amor y
buena voluntad fluyeron efusivamente. Los ardientes ojos rojos de los criminales, que
fueran la causa de tanto tormento, cambiaron, y sus caras brillaron. Lgrimas caan por
sus mejillas. Lgrimas tambin rodaban por mi cara; fue una momento poco frecuente
lleno de alegra luego de esa gran tensin."
El resultado de esos dos cursos, y de un curso para funcionarios de la polica en la
Academia de Polica de Jaipur, fue muy inspirador. Sin embargo, debido al cambio de
gobierno en el Estado y el cambio de los directivos claves, el programa de Vipassana en
las crceles no pudo seguir por mucho ms tiempo. Ram Singh, jubilado posteriormente
del servicio al gobierno, fue uno de los primeros profesores auxiliares designados por
S.N. Goenka. Cuando l dijo al Sr. Goenka de su decepcin como producto de la
paralizacin de los cursos en la prisin, el Sr. Goenka respondi: "No se preocupe. Las
semillas de Vipassana han sido sembradas. El tiempo indicado llegar nuevamente."

Ram Singh, Ministro del Interior del Estado de Rajasthan. Actualmente profesor asistente de meditacin
Vipassana en la tradicin de Sayagyi U Ba Khin, tal y como ensea S.N. Goenka

Y la ocasin lleg, despus de casi quince aos, cuando un curso conducido por un
profesor auxiliar fue celebrado en la crcel central de Jaipur, en 1990. Esto fue seguido
por seis cursos, a partir de 1990, en la crcel central de Baroda dentro del estado Indio
de Gujarat. Estos cursos han sido el tema de varios estudios sociolgicos que han
concluido que Vipassana tiene un marcado impacto positivo en el comportamiento y la
actitud de quienes lo toman. Un sentimiento muy comn - el deseo de venganza perceptiblemente se reduce o se elimina enteramente cuando los prisioneros practican
Vipassana. Las relaciones entre los reclusos y el personal de la crcel se vuelven mucho
ms armoniosas, y la autodisciplina mejora dramticamente, disminuyendo la necesidad
de la supervisin y de castigos agresivos por parte los funcionarios de la crcel.
23

Meditacin Vipassana en prisiones de Gujarat

Hasta la fecha, cinco cursos de Vipassana han sido dados en la Crcel Central de Baroda,
en el estado indio de Gujarat. En 1993, el superintendente 3 Jaghuvir L. Vora public un
libro acerca de estos cursos, en la lengua Gujarati. Lo que sigue es un extracto de un
artculo escrito por el Sr. Vora, llamado "Vipassana y cursos en las crceles":
"El efecto inmediato de los cursos de
Vipassana, en la crcel central de Baroda, es
que las ofensas dentro de la prisin se
redujeron gratamente. Ahora, los internos
siguen las reglas voluntariamente. Difcilmente
surgen problemas de rias entre los internos, o
entre los internos y los miembros de seguridad.
La cooperacin entre los prisioneros y los
guardias tambin ha mejorado; permitiendo,
de esta manera, que la administracin de la
crcel se desarrolle sin problemas. Tanto es
as, que la atmsfera general de la crcel se
ha vuelto pacfica y libre de tensiones. Debido
a que el cumplimiento de la ley y el orden dentro de la crcel ya no es un problema, la
administracin puede dedicar ms tiempo al bienestar de los internos, de forma natural.
El efecto beneficioso de las reformas se vio acelerado, debido a que los internos han
desarrollado una actitud receptiva hacia ellas y de buena gana han comenzado a
participar en muchas actividades. Por ejemplo, muchos internos han comenzado a
meditar, por su propia cuenta, cuando son encerrados en sus celdas durante la noche,
sin que esto les fuera sugerido. La vida en la crcel ya no parece carecer de sentido, se
ha vuelto llena de espiritualidad. Todos parecen satisfechos y prevalece un ambiente
armonioso.
En poco tiempo, los internos han desarrollado un propsito en la vida, mientras que
antes buscaban a tientas en la oscuridad. sta es la recompensa espiritual de la
meditacin Vipassana.

Meditacin Vipassana en prisiones de Tihar

3

En el sistema de prisiones de India, el Superintendente equivale al cargo de Warden(EEUU) y

Alcaide(Chile) de una prisin.

24

En mayo de 1993 la Dra. Kiran Bedi fue designada como IG (Inspectora General).
La Sra. Bedi es una reformadora social notable, ella es bien
conocida en la India por su singular carrera como oficial de
polica. Ahora, con 45 aos, fue la primera mujer reclutada para
el servicio de polica de la India en 1972. La conocen por su
valor, energa dinmica y dedicacin profunda a ayudar a la
gente a liberarse de su sufrimiento. "Para agregar a los graves
problemas de sobrepoblacin, inadecuada higiene, del poco
acceso a la vida al aire libre, etc., el personal de la crcel haba
sido entrenado bajo las viejas reglas donde el mtodo de control
era oprimir, privar, aislar y castigar.
El personal crea que la
opresin y la imposicin de
las mximas restricciones
ocasionara
mayor
sufrimiento a los internos,
tanto
que
una
vez
liberados no cometeran
otra vez crmenes por el
miedo de ser enviados de
nuevo a ese infierno. Pero
ellos estaban equivocados.
Despus de su liberacin,
muchos presos regresaban,
y algunos presos que eran
encarcelados por pequeos
crmenes incurran en crmenes ms serios despus de su liberacin, aprendiendo en
Tihar cmo hacerse mejores y ms grandes criminales. Uno de los miembros de la
Comisin de Planeamiento de la India coment, correctamente, que los presos en Tihar
hacan su Postgrado en crimen. Tihar criaba a criminales, no reformaba ciudadanos."
La situacin en la prisin de Tihar, segn lo descrito por el superintendente de la crcel
no. 2, Sr. Tarsem Kumar, era triste:
A partir del primer da en su nuevo puesto, la Sra. Bedi declar que ella deseaba
transformar a la prisin de Tihar en un ashram (casa de retiro espiritual) en el plazo de
seis meses. Inmediatamente inici una serie de reformas innovadoras y eficaces que
25

dieron lugar rpidamente a que la atmsfera en

Tihar mejorara sensiblemente. El liderazgo
ejemplar de la Sra. Bedi y las reformas
encaminadas son motivadas por la fuerte
conviccin de que las prisiones deben ser
instituciones de rehabilitacin, y no de castigo.
Segn lo expresado por el Superintendente Kumar:
Ella quera que todos sintieran que los prisioneros
no eran rechazados por la sociedad, y que si ellos
estaban listos para cambiar, se les debe dar la
bienvenida con los brazos abiertos. Ella nos dijo
que hay poca diferencia entre los internos y nosotros, un lmite muy fino. Ellos perdieron
el equilibrio de su mente. Pero tambin nosotros muchas veces nos enojamos y hemos
perdido el temperamento, sin embargo, por suerte, no estamos atrapados dentro de esta
prisin. Creo que a cualquiera, si se le da una oportunidad, intentar cambiar, y quiero
darles esa oportunidad Necesitamos crear fe y confianza en vez de desconfianza Si
tenemos xito al usar el entendimiento y la compasin para ayudarlos a cambiar, el
porcentaje de reincidencia disminuir dramticamente, y la sociedad ser la
beneficiada."
Un da a las pocas semanas de estar en su nuevo puesto, la Sra. Bedi estaba en su
recorrido por la prisin con uno de los superintendentes auxiliares. Como reflejo de la
miseria que vea a su alrededor, Bedi reflexiono en voz alta: "Cmo podremos encontrar
una solucin a los problemas emocionales de estos presos?" Un oficial de gendarmera
llamado Rajinder Kumar la escuch le dijo: "Seora, usted busca una respuesta. Pues yo
tengo la respuesta a lo que usted anda buscando. Y cul es, dgamela. Y entonces
Rajinder le dijo: Hay una tcnica que todo lo cambia. Yo prctico la meditacin
Vipassana y esta tcnica cambi muchsimo en m. Era un hombre muy enrabiado. Yo era
una persona terrible con mis semejantes, pero fui a hacer un curso de Vipassana y me he
convertido en una persona diferente. Sra. si no me cree pregntele a mi familia,
pregnteles a mis colegas. Si usted introduce este curso en la crcel, va a ayudar mucho
a los internos. Ellos se liberarn de todos sus sufrimientos.

26

Curso de Vipassana de 10 das dirigido a Policas de India

Por coincidencia, el Sr. M.L. Mehta del Ministerio del Interior le haba recomendado
Vipassana casi al mismo tiempo. La Seora Bedi hizo investigaciones y entr en contacto
con el Sr. Ram Singh en Jaipur. l le comunic que el primer paso para introducir
Vipassana en Tihar consista en que algunos de los funcionarios de la crcel deban tomar
un curso de Vipassana de 10 das.
La Sra. Bedi tom una drstica decisin al enviar a algunos de los miembros ms
agresivos del personal de su crcel a un curso de Vipassana. Estos funcionarios eran
autoritarios y poco pacientes, y sentan que no necesitaban cambiar. Con todo cuando
volvieron del curso de diez das de Vipassana, sus interacciones con los reos mejoraron
notablemente, y se mostraban mucho ms dispuestos a trabajar de manera ms
agradable, positivamente, lo cual fue confirmado por colegas e internos igualmente.
Esto confirm a la Sra. Bedi y a los otros coordinadores de la crcel que la Tcnica de
Meditacin Vipassana era de hecho un mtodo eficaz de reforma.

Los Primeros Cursos en la Prisin

27

El primer curso en Tihar fue celebrado a finales de noviembre de 1993 en la crcel No.
2, que alberga a los criminales ms duros de Tihar, el 10% de los condenados. El curso
fue conducido por Ram Singh y otros dos profesores auxiliares. En el mismo participaron
noventa y seis presos y el personal de 23 crceles. En el da de cierre, a travs de un
micrfono abierto, muchos presos expresaron su alegra de haber encontrado una
tcnica por la que uno mismo se libera, en este desafortunado lugar. Muchos dijeron que
con la prctica de Vipassana se dieron cuenta que no albergaban mas deseos de
venganza por los responsables de su encarcelamiento en Tihar, es ms, los bendecan
porque as pudieron contactarse con Vipassana.
Los presos en broma le hicieron saber Sr. Ram Singh que no lo dejaran salir de la crcel
hasta que l prometiera tener ms cursos de Vipassana all pronto. El Sr. Ram Singh
estaba levemente desconcertado; l pens que no era posible confirmar fechas para ms
cursos en tan poco tiempo. Sin embargo, entr en contacto con el Sr. Goenka, y
rpidamente se dispuso que seis profesores auxiliares fueran a Tihar en el da de Ao
Nuevo de 1994 a fin de conducir cuatro cursos simultneos en tres crceles.
Un total de cerca de 300 presos particip en los cursos de enero de ese ao . Las noticias
fue diseminada por las agencias de noticia de los servicios de cables nacionales y
anunciadas en todos los peridicos importantes de la India. Los informes tambin
aparecieron en la prensa internacional. La Sra. Bedi declar pblicamente que ella haba
estado buscando un mtodo que produjera una transformacin en los prisioneros, y que
lo haba encontrado a travs de la meditacin Vipassana.
En privado, la seora Bedi dijo al Sr. Ram Singh que sera de su agrado que la poblacin
entera de la prisin experimentara las ventajas de la prctica; y, eso a la velocidad que
iba, tomara aos. Ella sugiri que un curso grande para mil presos se celebrara. El Sr.
Ram Singh record la prediccin del profesor de S.N. Goenka, Sayagyi U Ba Khin, de
Rangoon, Birmania. Cuando Sr. Goenka llego por primera vez a la India para ensear
Vipassana en 1969, sus cursos eran muy pequeos. Catorce personas atendieron al
primer curso. Despus de alrededor de un ao, la noticia se expandi muy rpidamente,
y el nmero de interesados que solicitaba los cursos de Vipassana comenz a crecer. La
noticia llego hasta Sayagyi en Birmania: el Sr. Goenka haba enseado un curso para 100
personas (un nmero asombrosamente grande en esos das). Sayagyi declar: "Un da
Goenka ensear a 1.000 personas!" Cuando el Sr. Ram Singh record esta prediccin, l
mismo aventur que esto podra hacerse realidad dentro de las paredes de la prisin de
Tihar.
Organizar un curso para mil estudiantes era una empresa ambiciosa. Era el resultado de
una colaboracin nica entre varias personas dedicadas a mejorar las condiciones de
28

algunos de los miembros ms desafortunados de la sociedad. En julio de 1993, Ram Singh

recibi una carta de un anterior colega del gobierno, el Sr. M.L. Mehta, Subsecretario del
Ministerio del Interior, del gobierno de la India. l pregunt si un curso de Vipassana se
podra organizar en la crcel central, de Tihar. Esta invitacin del gobierno de la India
fue reforzada por la entusiasta ayuda de la Inspectora General (IG) de las prisiones, de
Nueva Delhi, la Dra. Kiran Bedi.
El Curso para Mil Internos
La Sra. Bedi seleccion y organiz un sitio conveniente para acomodar a ms de mil
internos de la crcel, al Sr. y a la Sra. Goenka, y a un gran equipo de profesores
auxiliares. Una gran sala era necesaria para las meditaciones diarias en grupo y los
discursos de la tarde. En la crcel No. 4 dos edificios nuevos estaban a punto de
terminarse y haba varias salas que albergaban presos en un rea muy cercana. Este sitio
fue seleccionado para el gran curso. El departamento de obras pblicas del gobierno de
la India aceler la terminacin de los edificios nuevos con la ayuda de varios internos
expertos de la crcel. Con el espritu productivo y cooperativo que ahora estaba
prevaleciendo en la prisin, los internos cavaron zanjas de drenaje, pusieron tuberas,
escardaron y nivelaron una gran rea y con su ayuda construyeron una enorme shamiana
(una carpa al aire libre). Juntar ms de mil presos en una carpa sin vigilancia coercitiva
era un alto riesgo de seguridad, una extraordinaria tarea.
En la tarde del 4 de abril, unos 1.000 estudiantes varones se encontraron en la enorme
carpa de la crcel No.4 para recibir las instrucciones del Sr. Goenka. Simultneamente,
el primer curso de Vipassana para internas femeninas comenz en la crcel No.1.
Conducido por dos profesoras auxiliares el curso cont con la participacin de de 49
internas. Trece profesores auxiliares, cada uno con un grupo de 75 a 100 estudiantes,
ayudaron a conducir el curso de hombres. Los profesores eran asistidos por varios
servidores muy entrenados no reos, adems de cerca de 60 internos, estudiantes
antiguos sirviendo por primera vez.
El 90% de los internos permanecan en Tihar sin condena, es decir, que aguardaban el
resultado de sus juicios; el otro 10% por ciento ya conocan sus condenas. La mayora de
los estudiantes en el curso de abril 1994 se encontraban sin condena. Los imputados
eran por trficos de drogas a robo o asesinato, actos de terrorismo y violaciones. Entre
ellos haban hindes, musulmanes, sijs, cristianos, y budistas. Ms de un tercio eran
analfabetos.
Veinte internos extranjeros atendieron al curso de hombres; ocho al curso de mujeres.
Eran de muchos pases incluyendo Alemania, Espaa, Francia, Italia, Sri Lanka,
Afganistn, Sudfrica, Nigeria, Somalia, Tanzania, Senegal, Canad, y Australia.
29

En las primeras horas del Da 1 del curso, una tormenta repentina --inusual por esa
poca del ao-- descendi sobre las instalaciones. La lluvia y los fuertes vientos
causaron que el techo y las paredes de la carpa se derrumbaran. Todas las mantas y
cojines de meditacin quedaron totalmente empapados. Una reunin de emergencia
para los profesores asistentes fue convocada a las 3:30 de la maana para idear una
manera de salvar el curso del total colapso. La Sala era un caos y los fuertes vientos
todava soplaban. Cuando el Sr. y la Sra. Goenka vinieron a supervisar la escena
aconsejaron que el programa del curso continuara, y que todo saldra bien.
El Sr. Meena, superintendente de la crcel, arrib y preparo un sistema de alto parlante
de emergencia de la crcel, para transmitir las instrucciones y cnticos en las
habitaciones, donde los profesores auxiliares se dirigieron para meditar y guiar a los
internos. Despus del desayuno, el tiempo comenz a aclarar, y una masiva operacin de
salvamento fue lanzada. Un gran equipo de presos que no atendan al curso comenz la
valiente tarea de rehabilitar la "Sala". Ms de 1.000 cojines fueron secados al sol, se
cosieron numerosas secciones del material rasgado, se reinstalaron los ventiladores de
techo y los cables elctricos, y se secaron las reas que tenan charcos de agua. A las 7
P.M., la carpa estaba lista para volver a albergar a los estudiantes, para escuchar el
primer discurso de Sr. Goenka. El primer gran obstculo haba sido superado con xito!
Hubo muchas otras dificultades implicadas en la conduccin de un curso para tanta
gente en condiciones tan precarias y saturadas. A pesar de los inconvenientes, el curso
procedi suavemente, y en el ltimo da era evidente que algo nico haba sido
alcanzado. Ms del 10% de la prisin haba terminado un curso de Vipassana, incluyendo
30

muchos que nunca hubiesen podido haber entrado en contacto con la enseanza bajo
otras circunstancias.
ste era el mayor curso que el Sr. Goenka haba conducido en ms de un cuarto de siglo
de ensear Vipassana. Cada tarde recit discursos en Hindi, y contest a preguntas de
los estudiantes por 30 a 45 minutos. Los discursos fueron grabados para la difusin por
Zee TV, y la compaa Pan-Asitica de la televisin por cable.

El Primer Centro Permanente de Vipassana en una Prisin

El curso prepar el camino para la apertura del primer centro permanente para la
prctica de la Meditacin Vipassana en una prisin. Despus de la meditacin final del 15
de abril, una asamblea de cerca de 1.100 estudiantes, el personal de la crcel y los
31

huspedes fueron testigos de la inauguracin del un nuevo centro de la meditacin

creado por el gobierno de la India en la crcel No.4.
El primero en un recinto carcelario indio. En el plazo de tres semanas, el centro de Tihar
comenz a celebrar dos cursos de diez das por mes para los estudiantes de las cuatro
crceles.
Vipassana ahora es reconocida como un mtodo eficaz para reformar presos. Despus del
xito de los cursos de enero en Tihar, el Ministro del Interior llamo a una reunin de
todos los Inspectores Generales de Prisiones de la India, y fue adoptada la propuesta de
introducir Vipassana como una poltica oficial de rehabilitacin en todas las prisiones en
el pas.
Durante el curso, un periodista pregunt al Sr. Goenka porqu Vipassana es buena para
los presos. l respondi: Vipassana es bueno para todos! Somos todos prisioneros de
los patrones negativos de conducta de nuestras propias mentes. La prctica de
Vipassana nos libera de esta esclavitud Vipassana es una herramienta que puede
ayudar a toda la gente que sufre, las que estn detrs de las rejas separadas de sus
familias, pero tambin para aquellas que no lo estn." l dijo: "Lo qu est sucediendo
en Tihar es un mensaje de esperanza que beneficiar al mundo entero."

Doing Time, Doing Vipassana

Durante el invierno siguiente de 1994-95,
cineastas israeles viajaron a las prisiones de
Tihar y Baroda en el estado indio de Gujarat,
32

donde tambin haban sido conducidos cursos de Vipassana. All produjeron y filmaron
extensas entrevistas con los funcionarios de la crcel, incluyendo a Kiran Bedi, y a
internos de diversos pases que participaron en los cursos. El resultado de estos
esfuerzos fueron 52 fabulosos minutos de un poderoso documental titulado "Haciendo
Tiempo, Haciendo Vipassana". La pelcula describe la manera en la cual Vipassana ha
sido exitosamente utilizada, dentro del sistema penitenciario indio, para cambiar
dramticamente el comportamiento y la actitud de los internos y de los guardias que
participaron de los cursos, mejorando as la totalidad de la atmsfera de las prisiones.
"Haciendo Tiempo, Haciendo Vipassana" ha sido difundida en diversos medios
internacionales, incluyendo las siguientes estaciones y redes: PBS - EEUU; NHK Japn;
YLE - Finlandia; TSI - Suiza; Dr. TV - Dinamarca; Canal 8 - Israel y TV Polonia. Adems, la
pelcula gan recientemente la prestigiosa Spire Award de Oro en el festival
internacional de 1998 en San Francisco. Los coordinadores del festival escribieron el
siguiente texto sobre la decisin del jurado:
Al dar a "Haciendo Tiempo, Haciendo Vipassana" el ms alto honor para su categora, el
jurado declar:
El jurado fue movilizado por esta profunda y conmovedora exposicin de Vipassana. La
enseanza de esta meditacin como dispositivo de transformacin tiene muchas
implicancias para gente de todas partes, promoviendo que las instituciones culturales,
sociales y polticas acepten y apoyen sus posibilidades de liberacin.
Este ao la competicin por el premio "Golden Gate" estuvo realmente difcil por la
cantidad de opciones, pues tuvimos ms de 1600 postulantes de 58 pases en las 35
categoras.
HTHV obtuvo, ms recientemente, el premio "Placa de Plata" en el INTERCOM
Competencia Internacional de Pelculas y Videos de Comunicacin, en Chicago. La
pelcula tambin recibi un premio en 1999 del Consejo Nacional Americano sobre
Crimen y Delincuencia ("NCCD"). El NCCD escribi el siguiente texto sobre su decisin
para otorgar este premio:
"Felicitaciones! Estoy feliz de informarles que son los destinatarios del premio de la
NCCD PASS. El Consejo Nacional sobre Crimen y Delincuencia se siente honrado de
reconocer el nivel de excelencia de esta pelcula pues es capaz de comunicar a la
poblacin norteamericana los complejos problemas relacionados con el crimen.
Esperamos que este premio sirva como recordatorio de que su trabajo puede hacer una
diferencia.

33

Un distinguido panel de expertos encontr el trabajo, "Haciendo Tiempo, Haciendo

Vipassana", digno de reconocimiento y merecedor de una aclamacin especial:
Este premio se les da a los miembros de los medios que han hecho una contribucin
importante para elevar la conciencia pblica y para ayudar a comprender nuestro
sistema de justicia en lo juvenil y en lo criminal.
Su capacidad en presentar el "por qu" del crimen, es ms importante que nunca.
Nuestra meta es llegar al pblico con mensajes que los haga pensar y reenfocar su
atencin en alternativas para la justicia social. Deseamos inspirar esperanza y
participacin en nuestros ciudadanos, presentando otras visiones, informando a los
ciudadanos locales los programas modelo de prevencin que existen en sus propias
comunidades.
Deseamos reconocer el xito de los medios en mostrar las historias sobre la gente y los
programas que prometen proteger a los nios contra su implicacin en el crimen. El
Consejo se esfuerza en estimular un amplio esfuerzo multimeditico para ayudar a todos
los ciudadanos a entender mejor los puntos ms importantes y las posibles soluciones."
"Haciendo Tiempo, haciendo Vipassana" tambin demuestra ser una herramienta muy
eficaz para la introduccin de los cursos de meditacin de Vipassana en los sistemas
penitenciarios de otros pases. Tales cursos son ahora organizados en prisiones en los
Estados Unidos y en otros pases con resultados maravillosos.
Las copias de esta pelcula estn actualmente disponibles para la compra en
Norteamrica en www.pariyatti.org, en Australia/Nueva Zelanda en Dhamma Books y en
Europa en Book, Video & Tape Service.

34

Un
prisionero llora en los brazos del Superintendente Vora, prisin de Baroda, Estado de Gujarat, India.

3.2. EEUU
Las opiniones pblicas y polticas sobre el encarcelamiento en los Estados Unidos son
variadas y polmicas. Los que abogan por la rehabilitacin son tratados por ingenuos e
35

indulgentes mientras que los que proponen medidas ms punitivas son acusados de
cnicos y vengativos. Incluso las instituciones que ven la rehabilitacin como una va
alternativa, o complementaria al castigo, son a menudo dubitativas con respecto a
intentar las prcticas que se alejan de las tpicamente usadas en occidente. Sin
embargo, hay un acuerdo casi universal que el sistema tal como est no cumple con la
funcin en la forma que debera. El 31 de diciembre del 2001, existan casi dos millones
de presos en Prisiones Federales, estatales o en crceles locales. En total cerca de 6.6
millones de personas en los Estados Unidos estaban en libertad condicional, en la crcel
o en libertad bajo fianza, lo que representa alrededor de uno cada 32 adultos. Aunque
las sentencias a prisin se han vuelto cada vez mas severas, las tasas de reincidencia son
alarmantemente altas, cerca de 67.5% en el plazo de tres aos desde la liberacin,
segn un estudio de casi 300.000 presos liberados en 1994 (Ministerio de Justicia de los
EE.UU.). Vipassana ha trado al sistema correccional estadounidense una salida al debate
sobre: cmo generar un cambio desde el exterior para dar la posibilidad al interno de
cambiar desde adentro, otorgndole directamente la responsabilidad. En el ao 2003,
solamente unas pocas instituciones penitenciarias en los EE.UU. haban abierto sus
puertas a Vipassana, pero stas han creado una base fuerte para el futuro. Lo que sigue
es una descripcin de la historia de los cursos en los Estados Unidos hasta el da de hoy.
Cada curso es descrito de forma separada para resaltar las diversas perspectivas y
experiencias.
Los cursos de Vipassana se han realizado en tres recintos penitenciarios de los EE.UU.:
en W.E. Donaldson Correctional Facility, una prisin estatal nivel 6 de mxima seguridad
en Bessemer, Alabama, cerca de Birmingham; en San Francisco Jail y en North
Rehabilitation
Facility(N.R.F.), una crcel de mnima seguridad del sistema King County Jail en Seattle,
Washington.
Lucia Meijer, la administradora del N.R.F., ha desempeado un papel crucial en la
introduccin de los cursos en las prisiones de Norteamrica. Despus de que la Sra.
Meijer participara ella misma en uno de los cursos de 10 das en el Northwest Vipassana
Center, ella y los miembros de su equipo superaron los muchos obstculos concernientes
a lo administrativo, a la seguridad y a las instalaciones, para organizar el primer curso
para hombres en noviembre de 1997. Desde entonces se han llevado a cabo en N.R.F.
cursos adicionales tanto para hombres como para mujeres, con resultados muy positivos.
Estos cursos fueron descritos en artculos de la Associated Press (AP) y en artculos
publicados por numerosos peridicos relevantes de los Estados Unidos, adems, fueron
cubiertos en una entrevista de Real Media radio de 8 minutos, y en una entrevista de la
Canadian Broadcasting Corporation (CBC) Windows Media radio y descritos en un
programa presentado en la radio pblica nacional (NPR). Adems, la Sra. Meijer es la
36

autora de un artculo titulado Meditacin Vipassana en la North Rehabilitation Facility

(Escrito en Ingles) en la revista American Jails Magazine, correspondiente a julio\agosto
de 1999.
Uno de estos cursos, conducido para internas mujeres en
N.R.F., es tambin el tema de una pelcula documental
recientemente producida, titulada "Changing From Inside" o
Cambiando desde Dentro, dirigida principalmente a resolver
las preguntas y preocupaciones del personal de administracin
y seguridad de las instituciones penitenciarias. Copias de este
documental estn disponibles para las instituciones educativas
y penitenciarias en www.pariyatti.org. Las copias estn
disponibles tambin en Europa en Book, Video & Tape Service
y en Australia/Nueva Zelanda a travs de Dhamma Books.

Centro de Rehabilitacin Norte (NRF) del condado de King,

Washington
Entre Nov. de 1997 y Ago. de 2002 un total de 20 cursos fueron organizados en este
recinto carcelario.
37

El Centro de Rehabilitacin Norte (NRF) del condado de King fue el primer centro
penitenciario en Norteamrica que celebr cursos de Vipassana, de esta tradicin.
Comprometida con la rehabilitacin como forma de despertar inters en uno mismo, NRF
fue un establecimiento receptivo. No obstante, haba muchas preocupaciones en la
vspera del primer curso en NRF, en noviembre de 1997. Las tasas de reincidencia son
tpicamente muy altas en la poblacin de la crcel, y el cinismo entre internos y el
personal puede ser un factor penetrante. Muchos en la institucin desconfiaban de que
los internos pudieran sostener diez das de continuo silencio, largas horas en una postura
sentada y el horario riguroso del curso. Ms aun, el curso los traera a un entorno
cultural diferente que podran encontrar difcil y extrao. Para aquellos internos con
habilidades limitadas de lectura, incluso la cartelera rutinaria del curso present una
barrera. Uno puede solamente imaginarse como fue para este primer grupo de internos
el tomar sus ropas de cama y caminar el largo pasillo hacia el rea donde se dara el
curso. Al final del curso, el personal, los internos, y las familias y los amigos de los 11
hombres que terminaron el curso se reunieron en el gimnasio para felicitarlos. A medida
que los hombres fueron ingresando, los internos y el personal reunidos all se pusieron de
pie y los ovacionaron. Uno senta que celebraban no slo por los internos que haban
terminado el curso, sino tambin por la posibilidad del cambio y la esperanza que estos
representaban.
38

Desde noviembre de 1997 a agosto de 2002, se llevaron a cabo un total de 20 cursos en

NRF con intervalos de tres a cuatro meses entre ellos. Los cursos fueron servidos por
trabajadores de Dhamma (profesores y los ayudantes voluntarios) de todas partes de
Norteamrica, incluyendo varios miembros del personal de NRF quienes haban tomado
cursos previamente. En total 130 hombres y 61 mujeres terminaron por lo menos un
curso en NRF. A medida que pas el tiempo fueron introducidas clases de orientacin
previas a los cursos para familiarizar a los interesados con los requisitos y protocolos del
curso. Esto redujo enormemente las barreras asociadas con el analfabetismo,
dificultades de aprendizaje, identificacin cultural y religiosa y sensaciones
generalizadas de desconfianza y duda. Los cursos de Vipassana y la meditacin diaria en
NRF se convirtieron en parte de la rutina institucional, as como un trabajo en equipo a
travs de todas las disciplinas del personal. Las recepciones del da 11 fueron atendidas
con frecuencia por el personal en sus das libres, incluyendo al jefe de seguridad, quien
casualmente siempre estaba en el vecindario.
Conociendo los lmites de los registros a modo de ancdota, el personal de NRF comenz
a recoger datos objetivos sobre los efectos de estos cursos. En 2002, el Encargado de
Programas de NRF (Dave Murphy) termin un estudio sobre reincidencia relacionado con
Vipassana, que incluye los datos recogidos de los cursos 1 al 8. Los resultados finales de
este estudio revelaron que aproximadamente la mitad (el 56%) de los internos que
terminaron un curso de Vipassana en NRF volvi a la crcel del condado de King (KCJ)
despus de dos aos, comparados con el 75% , proveniente de un estudio, de la
poblacin general de 437 internos de NRF. Es decir que 3 de 4 internos de NRF fueron
reencarcelados en el plazo de dos aos, mientras que solamente 2 de 4 internos de
Vipassana fueron reencarcelados en igual perodo. Por otra parte, el nmero medio de
re-ingresos despus de la liberacin de NRF declin de 2.9, antes de Vipassana, a 1.5,
despus de Vipassana.
Usando los estimulantes indicadores de las primeras etapas de este estudio y su
experiencia estudiando la meditacin, problemas de alcohol y conducta criminal, un
equipo de investigadores de la universidad de Washington recibi financiamiento del
Instituto Nacional en Abuso de Alcohol y Alcoholismo en octubre de 1998 para conducir
un estudio, de dos aos de duracin, sobre los efectos de los cursos de Vipassana, en
NRF, sobre reincidencia, funcionamiento psicosocial y espiritualidad. Los resultados
preliminares de este estudio indican que todos los participantes del mismo mejoraron
con respecto a su punto inicial, pero que los que completaron un curso de Vipassana
tuvieron un resultado significativamente mejor que el grupo de control, incluyendo
reducciones en uso de drogas, ansiedad, depresin y hostilidad.

39

Informacin adicional de este estudio ser publicada en un futuro cercano, pero no se

realizarn cursos adicionales en NRF. El primero de noviembre del 2002, el King County
North Rehabilitation Facility cerr sus puertas, despus de 21 aos funcionando como un
centro de detencin alternativo. En el verano del 2002, como parte del North American
Meditation Now Tour, el Sr. S.N. Goenka, el maestro principal de sta tradicin de
Vipassana, fue al NRF y habl en la asamblea del ltimo da del ltimo curso de hombres
celebrado en el NRF. Muchos antiguos prisioneros, quienes haban tomado su primer
curso de Vipassana en el NRF, volvieron para ver al Sr. Goenka y agradecerle. Personal e
internos, incluso aquellos que nunca haban tomado un curso, apreciaron la naturaleza
extraordinaria de este evento y encontraron un sentimiento compartido de gratitud y
optimismo.
Changing

From Inside
(Cambiando Desde Adentro)
La pelcula, titulada "Cambiando desde adentro", tiene
42 minutos de duracin. Fue escrita y producida
especialmente
para
ser
vista
por
directores
penitenciarios, guardias de crceles, jueces, etc. Cuenta
la historia de cmo se introdujeron los cursos de la
meditacin Vipassana dentro de la "Seccin Norte de
Rehabilitacin" (N.R.F.) de la prisin del condado King en
Seattle.
La pelcula procura contestar a muchas de las preguntas
provenientes de los funcionarios de las penitenciaras
despus de que han visto la pelcula precedente, titulada
"Haciendo Tiempo, Haciendo Vipassana", un documental
que trata sobre la introduccin de esta meditacin en las
prisiones de la India, o despus de que la idea de la
meditacin como medida de reforma se les ha sido
presentada.
En General, Cambiando desde Adentro es un documental que cuenta la experiencia de
un programa intensivo de meditacin para internas de la crcel de mnima seguridad de
la N.R.F. cerca de Seattle, Washington. Bajo la direccin de voluntarios de la comunidad
y personal de la penitenciara, siete mujeres (internas) emprenden diez das de silencio
total. Practican la antigua tcnica de meditacin Vipassana por diez horas cada da,
avanzando a cada momento ms profundo en s mismas para comprender y finalmente
dominar la raz de sus comportamientos y compulsiones. En conclusin, son
40

transformadas por su viaje interno y regresan de este con las herramientas para
mantener esa transformacin.
Cambiando desde adentro es tambin una crnica personal y profesional, de la directora
de la penitenciara, Lucia Meijer, pues ella confa a su personal las tareas para
emprender e implementar este nuevo y poco convencional programa. Las sinceras
entrevistas entre el personal de la prisin revelan una gama de reacciones, desde el
inters al escepticismo. Sin embargo, los resultados alcanzados por el curso demuestran
ser una inspiracin para todos los implicados en el proyecto, incluyendo los
participantes, otros internos y el personal profesional de la institucin, dejando tambin
la penitenciara transformada.
La cinta de video y las copias de DVD de "cambiando desde adentro" estn disponibles
para la compra y para ser utilizados por instituciones educativas y penitenciarias en
www.pariyatti.org Tambin las copias estn disponibles en Europa en Book, Video &
Tape Service y en Australia/Nueva Zelanda a travs de Dhamma Books.

Curso en la crcel No. 7 de San Francisco, San Bruno, California

41

El primer curso de diez das en la crcel del Condado de San Francisco fue celebrado del
25 de enero al 5 de febrero de 2001. Este fue el segundo correccional y la primera crcel
de media seguridad en los E.E.U.U. en emprender un curso de Vipassana. El curso
comenz con 14 estudiantes, cuatro trabajadores voluntarios del Dhamma a tiempo
completo y, de la oficina del sherif, un sargento y un asistente del sherif que haban
tomado previamente un curso de 10 das cada uno. El curso fue celebrado en un edificio
pequeo al lado de la crcel principal, usado normalmente como laboratorio de
computacin para los presos y como oficinas del personal. El personal se mud de sus
oficinas para la creacin de un Centro de Dhamma, con tres dormitorios para los
internos, para los ayudantes y el profesor del curso y reas separadas para comer y
caminar. Un asistente del Sheriff fue asignado a una sala de control de cerraduras para
abrir y cerrar las puertas y encargarse
de la seguridad en general. El personal
del condado y el civil trabajaron
conjuntamente en el planeamiento y la
puesta en prctica del programa. El
personal del Sheriff no se detuvo ante
nada para hacer del curso un xito. La
actitud del personal fue que estos
internos estaban haciendo un trabajo
muy duro y que cuanta ms ayuda
recibieran mejor podran trabajar.
La comunidad de Dhamma proporcion una gran ayuda dando almuerzos calientes diarios
para complementar el alimento de la crcel que era bastante limitado. Los trabajadores
voluntarios del Dhamma de la comunidad tambin proporcionaron mucha ayuda en
preparar el sitio para el curso, trayendo cosas necesarias durante el curso, haciendo los
arreglos para la recepcin de fin del curso y la limpieza.
Cuando el silencio fue levantado, los 13 estudiantes que terminaron el curso expresaron
su gratitud a todos los implicados. Describieron la tcnica de meditacin, y cmo los
ayud con sus problemas y cmo los puede ayudar a tomar mejores decisiones en sus
vidas.
La crcel acomod a los internos de modo que pudieran mantener su prctica de
meditacin diaria y permiti a meditadores establecidos de la comunidad venir a
meditar con los internos una vez por semana. La primera semana, los 13 meditadores
vinieron a sentarse y discutir sus experiencias. Todos sentan que haban encontrado una
herramienta para ayudarse en sus vidas. La mayora haban utilizado sus nuevas
habilidades para manejar situaciones difciles de una manera positiva y para evitar
42

problemas. Uno o dos haban abandonado su prctica pero estaban alegres de ver que
podran comenzar otra vez.
El primer curso fue un comienzo muy fuerte e impresion claramente al personal del
sheriff por la capacidad de los internos de aprender y de beneficiarse de la meditacin
Vipassana. El personal pareca particularmente impresionado con el hecho de que la
comunidad del Dhamma no tena otra intencin ms que ayudar a los internos a
aprender la meditacin de Vipassana. Aunque el curso fue un gran xito en todo sentido,
por el momento, no se ha planeado la realizacin de otros cursos. La crcel ha hecho
frente a algunos desafos extraordinarios desde la realizacin del primer curso, pero hay
confianza en que habr cursos adicionales en el futuro.

Centro Correccional W.E. Donaldson, Bessemer, Alabama

43

El primer curso de diez das de Vipassana que se tuvo en una prisin estatal, y en una
crcel de mxima seguridad de los E.E.U.U., fue celebrado del 14 al 25 de enero de 2002
para 20 internos en el correccional W.E. Donaldson en Bessemer, Alabama, ubicada al
sudeste de Birmingham. Hay aproximadamente 1500 internos en Donaldson, donde
tambin funciona un centro de ejecucin. La prisin del estado de W.E. Donaldson es la
prisin de ms alta seguridad de Alabama y tiene fama de ser la prisin ms violenta y
brutal de Alabama. Conocida anteriormente como la West Jefferson State Prision, ahora
debe su nombre a un oficial del correccional que fue apualado hasta la muerte hace
varios aos. Aproximadamente la mitad de los 20 internos que tomaron el curso estaba
sentenciado a cadena perpetua, algunos con la posibilidad de libertad bajo palabra,
otros sin esta esperanza. La mayor parte de ellos haban sido encarcelados por crmenes
violentos y una parte de ellos estaba all por crmenes no-violentos tales como robo y
trficos de droga. Entre los estudiantes haba dos Imanes (lderes del rezo) de las
tradiciones musulmanas Chitas y Sunnes as como dos devotos del evangelio y
seguidores de la Iglesia Bautista.
El curso de diez das fue celebrado en el gimnasio de la prisin, y varios de los internos
que fueron alistados para el curso ayudaron a construir un centro improvisado, para el
desarrollo del curso. Las divisiones hechas con lonas azules, atadas en alambres crearon
las separaciones necesarias dentro del espacio grande del gimnasio para la sala de
meditacin, un cuarto de dormitorio, y un saln comedor. El profesor y los ayudantes del
curso durmieron en un cuarto adyacente que miraba al gimnasio, el cual era cerrado con
llave cada noche por el oficial. Ellos durmieron en los colchones sobre el piso de
concreto de igual manera que los internos. Haba un bao y un lavabo abierto para
aquellos que proporcionaron los requisitos bsicos, pero poca privacidad. Cada noche el
oficial del correccional los encerraba despus de que los internos se hubieran retirado.
Estaban bien enterados de que esta era posiblemente la primera vez en que gente del
44

mundo libre haba entrado en una prisin mxima de seguridad y haba sido encerrada
con los internos por un perodo tan largo de tiempo.
Tres oficiales del correccional (OC), una de ellos meditador de Vipassana, tomaron
turnos para cuidar el sitio del curso. Los OC se sorprendieron con lo que ocurra delante
de sus ojos y su respeto y admiracin por los internos fue creciendo a medida que los
das transcurran. Ellos se volvieron importantes aliados en la proteccin de la atmsfera
silenciosa y enfocada. El alimento vegetariano fue preparado a un cuarto de milla de
distancia de la prisin, en un edificio que funcionaba como casa del personal del
correccional. El alimento fue transportado a la crcel, empujado en carros a travs de
las puertas de la seguridad y de largos pasillos cada da hasta el gimnasio. El alimento
vegetariano que era servido a los internos cautiv a los oficiales correccionales. Las
barreras fueron bajadas, por lo menos durante algn tiempo, cuando los OC comenzaron
a servirse el mismo alimento, a sentarse en las mesas y a comer con los internos. Cuando
el haca fro, los OC revolvieron todo el correccional buscando cartones para tapar los
vientos que entraban cerca de las camas de los estudiantes. Estos Oficiales
Correccionales, que pudieron haber utilizado la fuerza sobre algunos de estos internos,
ahora los apoyaban con mucho cuidado. Durante una meditacin en grupo
particularmente silenciosa se escuch un anuncio en la radio de un OC en servicio
durante el conteo rutinario, Reporte del Gimnasio Oeste, 20 presos, todos
meditando.
Uno puede como mucho imaginar cuan difcil fue para la mayora de los estudiantes
hacer frente a sus conflictos pasados y presentes. Aun a pesar de los enormes obstculos
de las crudas condiciones de vida (una ducha, dos baos y un lavabo compartidos entre
20), hubo pocos problemas disciplinarios y los 20 estudiantes terminaron el curso,
demostrando gran determinacin y tenacidad. Al final del curso, los internos relataron su
experiencia del curso con sentido respeto y gratitud a una audiencia de cerca de otros
20 internos y alrededor de 15 miembros del personal administrativo y de tratamiento,
presente en una ceremonia de graduacin. Despus del curso, la administracin
provey a los internos de un cuarto para la prctica diaria y para las meditaciones en
grupo semanales.
El segundo curso de diez das de meditacin de Vipassana en el centro de Donaldson fue
celebrado del 5 al 16 de mayo de 2002. Dieciocho hombres comenzaron y diecisiete
terminaron el curso, uno de ellos fue un estudiante antiguo que haba tomado el primer
curso. Tres internos se entrenaron para servir durante el curso. En el cierre del curso, en
mayo de 2002, S.N. Goenka visit el centro correccional, como parte de su North
American Meditation Now Tour, y asisti a una meditacin en grupo con asistentes de los
dos cursos de Vipassana de la prisin. El Sr. Goenka habl a los hombres expresando lo
45

feliz que estaba de que ellos hubieran tomado el curso de diez das y dicindoles lo
grande que era ahora su responsabilidad de ayudar a otros en la prisin a purificar sus
mentes y de ser un ejemplo para los dems. Despus de reunirse con los administradores
de la prisin, el Sr. Goenka dio una larga charla sobre la meditacin Vipassana dirigida a
ambos grupos de estudiantes del correccional, a los OC, funcionarios de la
administracin de Donaldson y a un grupo de 20 internos de la poblacin general,
interesados en atender al siguiente curso.
El programa fue cerrado temporalmente desde julio de 2002 hasta enero de 2006,
cuando el director de DOC de tratamiento de Alabama persuadi a un nuevo
comisionado, a un nuevo guardia y a uno de los consejeros en drogas de Donaldson para
celebrar un curso de 3 das para 17 de los hombres que haban participado previamente.
Este curso representa la esperanza de un programa continuo que todava est en etapa
de planeamiento. Los internos de Donaldson tienen la ayuda de la administracin de la
prisin para su prctica diaria. Mientras tanto, otra prisin en Alabama, y un centro para
ancianos y enfermos, planea celebrar cursos de Vipassana en 2007.

The

Dhamma Brothers

46

(Los Hermanos del Dhamma)

En enero de 2002, en una sobrepoblada prisin de alta seguridad en Alabama, detrs de

elevadas torres de vigilancia y vallas electrificadas, mora una multitud de condenados
que nunca vern la luz del da, 1500 de los criminales ms peligrosos del estado. Pero
para algunos de estos hombres un destello de luz se enciende cuando se convierte en la
primera prisin de mxima seguridad de los EEUU donde se celebra un extenso retiro de
meditacin Vipassana. El documental The Dhamma Brothers narra la historia de 36
reclusos y sus experiencias en este proyecto. La pelcula cuestiona la naturaleza de las
prisiones como lugares de castigo ms que de rehabilitacin. Surge sin embargo la
pregunta: es posible en efecto para estos hombres, muchos de los cuales han cometido
crmenes terribles, cambiar?
Jenny Phillips, antroploga y psicoterapeuta estadounidense es la productora y directora
del documental The Dhamma Brothers y autora del libro Cartas de los Dhamma
Brothers: Meditacin detrs de las rejas, una recopilacin de la correspondencia de los
reclusos que participaron en el programa.
Phillips, habiendo terminado su carrera en antropologa, comenz a trabajar en
diferentes proyectos para prisiones como Alternativas a la violencia, pero quera hacer
algo ms personal con los reclusos. Fue as que escuch sobre un programa de
meditacin llamado Casas de Sanacin. Luego del entrenamiento correspondiente
comenz a ensear esta tcnica en diferentes prisiones de Massachussets.
En 1999 se enter de que reclusos de la Donaldson Correctional Facility estaban
meditando regularmente. Curiosamente, haban sido iniciados en estas tcnicas por un
prisionero que haba encontrado un libro sobre meditacin en la biblioteca de la prisin.
Phillips decidi visitarlos.
Las entrevistas con los prisioneros la convencieron para intentar promover el programa
de meditacin Vipassana que, segn haba escuchado fue exitoso en la prisin de Tihar,
en India. En enero 2002 despus de varias conversaciones con la administracin de la
47

institucin la Donaldson Correctional Facility se convirti en la primera prisin estatal de

Norte Amrica en ofrecer tcnicas de meditacin a reclusos.
Segn Phillips la meditacin les enseara a los reclusos no slo a manejar el estrs y la
rabia, sino tambin a observar y experimentar las propias dificultades con constancia y
ecuanimidad, promoviendo la aceptacin de la realidad que les haba tocado vivir. Este
era el camino para liberarse del sufrimiento.
Para
Phillips
fue
una
experiencia
importante
haber compartido con estos
reclusos y haberles ayudado
a travs de la meditacin a
lograr
transformaciones
radicales
en
sus
personalidades. Donaldson
es conocido por ser el lugar
a donde son enviados los
prisioneros ms intratables
y problemticos. Del grupo
que iba a participar en el
programa,
varios
eran
sentenciados a prisin de por vida, acusados de homicidio sin parole y asesinato. Era
inslito, sostiene, ver cmo estos hombres se sentaban por horas en el gimnasio de la
prisin, cerraban sus ojos escuchando su propio cuerpo, esto, por 10 horas al da. En el
da de la graduacin del programa, los guardias y personal de la prisin vieron lo que
nunca esperaron ver: criminales emocionados llorando al contar sus historias. Sus
experiencias han sido recopiladas en el libro. All expresan cmo la meditacin les ha
ayudado a reconciliarse consigo mismos, aprendiendo a aceptarse tal como son.

Extractos de un Panel de Discusin en la Universidad de Duke, EE.UU.

48

El 23 de marzo de 2010 un panel de discusin tom lugar en la Universidad de Duke,

EE.UU.. el cual cont con la participacin de Jenny Phillips, Productora y co-directora
del la pelcula Dhamma Brothers, el Dr. Ron Cavanaugh, Director de Terapia Director de
la Correccional de Donaldson, Alabama y Gary Hetzel, Director de Prisin de Donaldson.
Gary Hetzel y Jenny Phillips en la Universidad de Duke, EEUU. Tambin particip en el panel el Dr. Ron

Cavanaugh. 23/3/2010

Gary Hetzel - Director de la Crcel de Donaldson, Alabama, EEUU.

Estamos hablando de personas que han perdido casi todo contacto con sus familias.
Ellos han hecho cosas que los ha alienado de sus familias, y han pasado a ser extraos
para sus familias, han hecho cosas que la sociedad en su conjunto encuentra muy mal.
Jenny Phillips - Productora y Co-directora de Dhamma Brothers
Los internos son gente que vive en el abismo de una inmensa miseria, y en la necesidad
de buscar una mejor manera de vivir dentro de ellos mismos Ellos viven en crisis y por
eso aceptan que los ayuden porque es diferente cuando alguien lo est pasando muy
bien en la comunidad y esa persona claramente no va a hacer algo que signifique
arriesgarse Pero si tu sientes que esta puede ser la nica posibilidad de encontrar paz
dentro de ti mismo entonces eres capaz de arriesgarte Fue muy valiente para estos
hombres hacer lo que hicieron, hacer un curso de Vipassana, porque no saban lo que
iban a encontrar dentro de s mismos.
Gary Hetzel: He supervisado muchos de estos prisioneros. Los conozco durante todos
estos aos de trabajo en el departamento, 27 aos trabajando se rean de todo y
49

tambin se rean de m, y juntos hemos experimentado el sistema carcelario. Yo les

puedo decir que estos hombres han cambiado, ellos realmente han cambiado.
Jenny Phillips: Siempre me preguntan si lo que estoy haciendo es tratar de convertirlos
en mejores internos, y no se trata realmente de eso, esto tiene que ver con el control
interno, con la habilidad de regular tus emociones, con la capacidad de entender tus
emociones desde adentro. Entonces aqu no slo se trata de hacer de estos internos
individuos ms educados, ms corteses.
Gary Hetzel: Cortez, me gusta. Usted pngale el nombre que quiera, cortesa muy
bien. A m me gusta la palabra respeto, respetuoso es la mejor palabra que conozco.
Cuando los internos comienzan a respetarse mutuamente en un prisin de alta
seguridad, si gusta llmele cortesa, yo llamo eso simplemente respeto. El respeto
mutuo mejora el ambiente tremendamente, profundamente. Todo este grupo trabaja
voluntariamente por toda la prisin. Tratan de ayudar a otros internos a leer y escribir.
Ahora tienen un diario, y escriben para el diario, estos internos estn ahora haciendo
algo realmente positivo en la prisin.
Jenny Phillips: Los prisioneros que ustedes vieron en las pelculas hablan hoy de la
creacin de un rea especial para ellos, un ambiente independiente. Es por eso que
nosotros queremos proveer un block completo con sus dormitorios para que todos los
internos meditadores de los ltimos aos puedan estar y vivir ah, es nuestra visin para
el futuro y ahora tenemos unos 200 meditadores graduados. Estamos tambin enviando
a miembros del personal a cursos de Vipassana para que puedan apoyarlos y relacionarse
con ellos.

Referencias:
www.dhammabrothers.com
https://www.youtube.com/watch?v=-O5nRuWntbY (The Dhamma Brothers,
preguntas y respuestas en la Universidad de Duke, EEUU)
http://www.es.dhamma.org/index.php?id=4500&L=4
http://www.prison.dhamma.org/spanish
http://noespocacosa.wordpress.com/2008/08/14/the-dhamma-brothersmeditacion-detras-de-las-rejas/

3.3. Latinoamerica
50

Las experiencias en India y en Norteamerica posibilitaron asombrosos cambios en los

prisioneros por medio de la meditacin Vipassana. Los elocuentes testimonios de esos
prisioneros indios y norteamericanos demuestran la viabilidad de la meditacin
Vipassana en tanto que instrumento de rehabilitacin en cualquiera institucin
carcelaria, en cualquier rincn del planeta. Es as como en los ltimos aos se han
realizado tambin cursos en prisiones de Colombia, Argentina y Mxico.
Existe entusiasmo por llevar esta tcnica a ms pases, en la medida que se den las
condiciones de trabajar coordinadamente con las autoridades de cada nacin.

Cursos de Meditacin Vipassana en Mendoza, Argentina

En marzo del ao 2004 se realiz el primer
Curso de Vipassana para internos varones en la
Unidad Penal Lavalle N 4 de la Provincia de
Mendoza, Argentina.
Las autoridades del Ministerio de Justicia y
Seguridad de la Provincia de Mendoza y el
Director de la Crcel posibilitaron la realizacin
del Curso en la Unidad Penal nro. 4, se trata de
una Colonia y Granja Penal semiabierta y que
cuenta con un promedio de 100 detenidos en
ella.
Este curso fue precedido por otros destinados a miembros del servicio penitenciario
(guardias de seguridad, maestros, profesionales y tcnicos) para entender que slo quien
atraviesa esta experiencia se acerca a la comprensin, en un nivel ms profundo, del
esfuerzo al que se exponen los internos que deciden tomar estos cursos en prisin.
Marta Ida Daz Gabrignac (Licenciada en Trabajo Social y Psicloga Social) es elnombre
de quien, como Prefecto C.S.A. encargada de la Subdireccin de Tratamiento se
convirti en el puente para el ingreso de la Meditacin Vipassana al sistema
penitenciario argentino.
La Licenciada lleva ms de 30 aos trabajando en programas y proyectos alternativos a
los convencionales, lo que no ha sido suficiente para encontrar una respuesta global a
los cambios de fondo que demanda con urgencia la compleja realidad de las
instituciones carcelarias en este pas y el resto de la regin.
51

De la experiencia del 1 Curso en el mencionado penal de Mendoza, se conserva

documentacin visual, material fotogrfico y un documental. El testimonio de los
internos que finalizaron este Primer Curso de Vipassana en Sudamrica ha quedado
registrado en un video que da cuenta de cmo esta disciplina los ayud a calmar su ira,
amargura, odio, negatividades revalorando sus vidas, encontrando un sentido
compasivo desarrollando sus potencialidades constructivamente.
Reclusos dan testimonio de su experiencia en los cursos y reflexionan a cerca del alcance
de la prctica de la tcnica:
...el rgimen Vipassana es ms estricto que el de la crcel con este curso encontr la
razn para vivir mejor. Ahora llegu a comprender cun bella es la naturaleza, aprend a
amar, cosas que nunca antes haba hecho.
Al fin, al pasar, al terminar este curso llegu a comprender... tantas cosas que estaban
en el fondo de mi vida y de mi mente, y le doy las gracias a este curso y al profesor,
que me supo comprender y entender muy... muy mucho.
Que ingrata es la crcel, pero dentro de todo lo bueno que sali de eso de estar en la
crcel, para mi fue por ah conocer Vipassana. No se qu ms puedo decir.
Me convencieron y dije 'bueno'... bueno, te puedo contar poco, porque realmente esto
hay que hacerlo para vivirlo y para sentirlo, porque yo puedo decir muchas cosas, pero
a cada persona le debe tocar de distintas formas.
Y bueno: si lo tuviera que hacer otra vez lo hara una, siete, dos, tres, cuatro, cinco
veces hasta que mi cuerpo me diga 'bueno, basta'
Los primeros das, primero, segundo y tercer da fueron extraos, es decir, no haba
forma manera de acomodarme, de sentarme, de buscarle la posicin. Porque eran
muchas horas el tema era delicado. Estar tantas horas ocupando la mente
principalmente y teniendo en cuenta la manera de sentarte. Me dolan mucho los
huesos, mucho los msculos, tambin el cuerpo, todo el cuerpo
Y le doy gracias a este curso porque encontr la razn ahora de cmo vivir mejor,
mucho mejor. Imagnese, cuando me acostaba a dormir no saba como sentirme
tranquilo, hasta en los sueos, no poder dormir en los sueos, tampoco sentirme
tranquilo. Y en cambio ac lo hice. Lo logr.
52

Yo lo llamo a esto madurez,... lucidez de madurez propia, porque uno mira hacia atrs
y dice 'cuntos errores comet en mi vida'. Y hoy me encuentro con esto, y me doy
cuenta ms aun de todos los errores que comet y todas las cosas que dej pasar y no
hice, o las cosas que hice mal para darse cuenta... (Darse cuenta) que quizs mucha
gente que est privada de la libertad o est en un mal camino le puede ayudar
muchsimo.
El mayor deseo mo y el de todos los que hemos terminado el curso es que cada uno de
los internos pueda llegar hacer este curso
No se trata de una religin, simplemente de las leyes naturales de la vida, se trata de
las leyes de la naturaleza.

Experiencia en Colombia: Prisin de Mujeres de Pereira

53

En muchos sentidos, las condiciones de la crcel son adecuadas para la prctica de la

meditacin. Los monjes que meditan en monasterios lo hacen en celdas. En la crcel,
cada presa tiene asignada la suya. Desde luego, para hacer un curso de meditacin se
requieren de ciertas condiciones adicionales, pero en principio la crcel puede ser un
buen lugar para la prctica meditativa.
Esto fue lo que entendi la directora de la Reclusin de Mujeres de Pereira. Ella haba
odo hablar de Vipassana. Incluso envi a una guardiana y a una trabajadora social a un
curso de diez das a Medelln para que conocieran de primera mano en qu consista esta
tcnica para liberarse de profundos complejos. La experiencia de la guardiana y de la
trabajadora social fue tan positiva que la directora se convenci que un curso de
meditacin podra traerle beneficios a muchas de las internas.
Con la ayuda y el entusiasmo de un grupo de meditadores de la ciudad de Pereira, ms
el apoyo de la profesora de Meditacin Vipassana Nubia Blanco, abogada y jueza, se
iniciaron los preparativos para el curso que se realiz a finales de marzo. 45 reclusas se
inscribieron y 36 de ellas concluyeron el curso de diez das. Eran mujeres entre 18 y 53
aos, de varios lugares del pas, de distintos niveles de educacin, tipo de sentencia y
tiempo trascurrido en la crcel. Sin embargo, al trmino de la experiencia, todas
confiesan que permanecer con los ojos cerrados, sin ninguna clase de comunicacin
verbal o visual con las dems, y sin moverse, es extremadamente difcil, pero todas
sienten que haberlo logrado las fortalece, les aumenta su autoestima, el respeto de las
dems y el respeto hacia las dems.
Los testimonios obtenidos al final del curso son muy elocuentes:
54

 es la experiencia ms importante que he tenido desde que estoy en la crcel, no

saba que la mente fuera tan poderosa, nunca antes haba estado dentro de m, no
imaginaba cmo vivir por fuera de la crcel y ahora tengo una esperanza., me siento
ms liviana., he podido perdonar., he entendido que no solamente existo yo, ahora
s que el pasado ya pas y el futuro depende de cmo viva el presente.
El trabajo que realizaron, el de purificar la mente, no es fcil. Es uno de los trabajos
ms arduos. Es, quiz, el ms difcil. El curso tiene una agenda pre-establecida muy
exigente, que es igual en todos los pases del mundo. A las 4:30 de la maana comienza
la primera meditacin. A las 9:00 de la noche concluye la ltima. Desde luego, hay
intervalos para tomar el desayuno, el almuerzo y una merienda por la tarde, as como
para descansar entre meditacin y meditacin.
La prctica contnua durante los diez das es la clave del xito. Quienes practican
concienzudamente logran ver los cambios en su interior y pueden ver cmo esos cambios
se proyectan hacia el exterior; pueden ver cmo su vida cambia y cmo todo cambia
alrededor, incluido todo lo que hay dentro de la crcel. De verdad, de qu sirve estar
libre si uno lleva una crcel por dentro, la de sus complejos y la de su sufrimiento?
Vipassana permite que todos los reclusos, los que estn dentro de la crcel y los que
estn por fuera de ella, puedan romper las cadenas de su sufrimiento mediante la
purificacin de la mente.
El curso en la Reclusin de Mujeres de Pereira es el primero en Colombia.
Siguiendo los pasos del NRF de Seattle, precursora del proceso en los EEUU, se pudo
concluir que tambin en la crcel de Pereira los reclusos participan ms en otros
programas de la prisin, consiguen relacionarse mejor entre ellos y con el personal,
siguen mejor las reglas y con menos resistencia y mejoran las relaciones con sus propias
familias. Algunos presos que han terminado su sentencia, han tomado cursos
adicionales. Muchos trabajan y viven con ms paz interior. Algunos otros estn
participando con xito en centros de rehabilitacin de droga o de alcohol.
Para ser una meditadora Vipassana y cosechar los beneficios de la prctica de purificar
la mente no hay que convertirse en budista, ni hay que cortarse el pelo ni dejrselo
largo. No hay que ponerse tnicas blancas ni hacer invocaciones ni nada por el estilo. Se
requiere s llevar una vida honesta, siguiendo unos preceptos bsicos; concentrar la
mente y cultivar la sabidura que se obtiene con la prctica.

55

En la crcel de Pereira, las estudiantes del primer curso han continuado la prctica de la
meditacin Vipassana por su propia cuenta. Tienen el apoyo del grupo de meditadores de
esa ciudad que, una vez a la semana, asiste a una meditacin en grupo en la Reclusin
de Mujeres. Cada una de las meditadoras ya comenz su propio cambio: el que cada una
hace desde adentro.

3.4. Otras Experiencias en el Mundo

Centro Penitenciario Brians, Martorell, Barcelona
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1 al 12 de Abril de 2003

A comienzos de Abril tuvo lugar en el Mdulo de Reclusos en Observacin (MRO) del

Centro Penitenciario Brians (CPB), un acontecimiento excepcional. Un curso de diez das
de duracin de meditacin Vipassana en el que los participantes de manera voluntaria se
sometieron a un horario diario de meditacin y a un conjunto de reglas y disciplina ms
exigentes que las de la misma prisin. 19 internos procedentes de los Mdulos 1, 2 y 4
participaron en este curso y se comprometieron a 11 horas de meditacin por da y a
permanecer en completo silencio durante los primeros nueve das excepto para hablar
con el profesor o con los gestores del curso. No slo eso. Se ajustaron a un cdigo moral
de conducta bsico durante la duracin del curso. no matar, no robar, no mentir, no
tomar drogas ni alcohol y no tener ningn tipo de actividad sexual. Tambin se
comprometieron a no fumar cigarrillos y a comer slo comida vegetariana. Saban
tambin que no podran recibir ninguna correspondencia, tener visitas, mirar la
televisin, escuchar la radio, leer peridicos o libros o realizar otras actividades durante
los diez das.
Por qu? Por qu quisieron someterse a estas penalidades? Al igual que el cuerpo
necesita ejercicio fsico, la mente tambin necesita un buen ejercicio mental para
mantenerse sana. La Vipassana es ese ejercicio. No obstante, antes del comienzo del
curso, durante un mes tuvieron lugar cuatro clases de orientacin para introducir a los
internos interesados a este nuevo e inusual tema. Se mostr el vdeo Cambiando desde
adentro que hace un seguimiento de las vicisitudes de internos estudiantes de
Vipassana en dos cursos que tuvieron lugar en un centro de rehabilitacin en Seattle,
57

Estados Unidos. La siguiente clase sirvi para que los estudiantes leyeran el cdigo de
disciplina para el curso y realizaran preguntas. En la tercera clase se les ense a los
internos el lugar en el que se hara el curso de meditacin dentro de la prisin, se
respondieron ms preguntas y se rellenaron las solicitudes para el curso. Como profesor
del curso, me reun despus con cada uno de los internos para hablar de sus
preocupaciones y esperanzas acerca del curso y para asegurarme yo mismo de que
estaban preparados fsica y mentalmente. De los 29 internos que estaban interesados al
principio, 22 queran sentarse en el curso. No obstante, tres no pudieron asistir por
razones de salud, as que al final se quedaron 19.
La ltima clase fue para aprender la meditacin inicial consciencia de la respiracin
en una sentada de 20 minutos en silencio y despus rellenar la ltima solicitud. Esto se
hizo en el MRO, donde se iba a realizar el curso en su totalidad.
Momentos antes de que el curso comenzara, Paco Vicente (Director del CPB), el Juez de
vigilancia penitenciaria, Jos Albiana y Jess Martnez (Jefe de Servicio de
Rehabilitacin del Departament de Justicia de la Generalitat de Catalunya) se
desplazaron al MRO y hablaron a los estudiantes, dirigindoles unas palabras de nimo.
Aunque esta meditacin en las prisiones se est convirtiendo ahora en algo muy comn
en la India, en Occidente todava es relativamente nueva y ha sido necesaria la valenta
y visin de futuro de altos cargos de la administracin como los arriba mencionados para
emprender este experimento inicial es el primer curso de meditacin Vipassana en un
recinto carcelario que tiene lugar en todo el continente europeo.
Pues bien, qu fue lo que hicieron durante diez das? Habindose comprometido a
seguir el cdigo de conducta moral bsico mencionado anteriormente, mantener silencio
y prescindir de todas las dems distracciones, la mente se empieza a calmar para
practicar Anapana consciencia de la respiracin natural. Simplemente ser consciente
del aire que entra y del que sale. Parece fcil pero no es as. Cada pocos segundos la
mente quiere huir y pensar en algo distinto, pero de manera gradual la mente se
concentra ms y puede fijarse en este pequeo objeto durante perodos ms largos. Con
esta mente concentrada, el cuarto da por la tarde comienza la prctica de la Vipassana.
Sin embargo, no hay duda de que esta es una tarea difcil, porque te empiezas a
encontrar cara a cara con profundas realidades de tu propio interior, y algunas de ellas
no son demasiado agradables. Al segundo da se marcharon dos estudiantes porque les
pareci que el trabajo era demasiado exigente, pero al ir transcurriendo el da a da
pude ver que el grupo estaba trabajando con ms y ms seriedad. La tendencia a romper
el silencio y a hablar con sus amigos se redujo ms y ms, pero an en el da 9, habiendo
trabajado tan duramente, otro estudiante se march. As que en el dcimo da por la
58

maana, cuando se comenz a hablar de nuevo, hubo 16 estudiantes muy contentos y

orgullosos. Orgullosos de haber emprendido un curso tan exigente y haberlo finalizado
con xito.
En el undcimo da, cuando haba terminado el curso tuvo lugar un acto de puertas
abiertas en el teatro de la prisin, al que asistieron amigos y familiares de los
estudiantes y otros miembros interesados del pblico. En total, vinieron cerca de 100
personas y los estudiantes contaron sus experiencias en el curso y lo que haban
obtenido de l. Despus se sirvi un refrigerio y todos los que habamos trabajado en el
curso tuvimos la oportunidad de conocer a los seres queridos de los estudiantes. Las
palabras no pueden transmitir la atmsfera de esta ocasin. Madres, padres, hermanos y
hermanas de los estudiantes que nunca antes nos haban conocido nos abrazaban y nos
daban las gracias. Saban que esos hombres haban recibido algo especial y queran
expresar su gratitud. Durante un perodo de seis semanas me he reunido con esos
internos regularmente y he pasado muchas horas con ellos diariamente en la sala de
meditacin. He visto la expresin de sus rostros pasar del marcado sufrimiento, a la
cautelosa sospecha, del miedo a la esperanza y a la tranquilidad y a un cierto grado de
alegra.
Aunque el curso ha pasado, no se termina aqu. Hay otro curso previsto ms tarde en
este ao, pero entretanto se les anima a los estudiantes a que intenten sentarse a
meditar dos horas cada da. Esto no ser fcil, pero la mayora lo estn intentando.
Pueden meditar en su celda por la maana durante una hora y por la tarde se estn
organizando meditaciones de grupo con otros compaeros meditadores, de una hora
de duracin, en una sala tranquila, cada da facilitada por uno de los miembros del
personal de la prisin o voluntarios que ya han completado un curso de Vipassana. De
esta forma, la meditacin se puede integrar en el horario diario de la prisin.
Hay todava unos cuantos detalles que quiero aadir. La mayora de las gentes son
precavidas y desconfiadas acerca de la meditacin. Pueden pensar que es extraa o
ajena a este mundo. La Vipassana no es nada de esto. Es simplemente una herramienta
muy prctica para limpiar la mente y hacerte mucho ms efectivo y equilibrado en la
vida cotidiana. Es absolutamente no-sectaria y abierta tanto a las personas que profesan
cualquier fe como a las que no la tienen. Aunque la tcnica fue enseada por el Buda
histrico hace casi 2.500 aos, esto no es Budismo. Para practicar Vipassana no hay que
ser Budista, slo ser una persona, un ser humano.
No hay ninguna motivacin comercial, porque los cursos se ofrecen gratuitamente.
Cuando un estudiante finaliza un curso, l, o ella, puede hacer una donacin para que
otro estudiante en el futuro pueda beneficiarse, pero no es obligatorio. Esto significa
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que se acepta a todos sin importar su procedencia. Slo necesitas estar razonablemente
sano mental y fsicamente. No se paga a ninguno de los profesores y a todos aquellos que
aportan su trabajo para gestionar los cursos.
No hay dependencia en un gur. Aunque el mximo maestro, el Sr. Goenka, es
respetado por sus estudiantes, no tiene discpulos, porque ensea la dependencia de uno
mismo.
Consecuentemente se han observado mejoras significativas en la conducta de los
internos, en su cooperacin y actitudes, derivadas de la prctica de la Vipassana y los
ndices de reincidencia se han reducido un 50%.
Artculo escrito por Martin Stephens.
l y su esposa, Deni, practican la meditacin Vipassana desde hace 23 aos y son
profesores asistentes del Sr. Goenka desde 1988. Martin es arquitecto y Deni es maestra
de escuela. Ambos supervisan las actividades de la meditacin Vipassana en Espaa y
Portugal.

Curso de Vipassana en Crcel de Hermon, Israel

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Hace unos aos, las autoridades penitenciarias israeles empezaron a estudiar la

posibilidad de conducir cursos de Vipassana en las prisiones israeles, y se llevaron a
cabo dos cursos en la crcel de Hermon. A peticin de las autoridades penitenciarias
israeles, dos de los ms respetados criminlogos de Israel (con la ayuda de dos
asistentes) trataron de evaluar el valor de rehabilitacin de los cursos. Dos artculos
acadmicos se basaron en el estudio. El primer artculo La Evaluacin del Programa
Vipassana Como un Modelo Aplicable de Rehabilitacin en una Prisin Israel, por Frid
Noa, Timor Uri, Ronel Natti y Borochovsly Yigal fue publicado en Glimpse into Prison,
Crimes and Penalties en Israel - Theory and Application, Edicin No. 13, de marzo de
2010.
Resumen del artculo:
Buscando mtodos alternativos para la rehabilitacin de presos, los investigadores
estudiaron el impacto de la Vipassana, una antigua tcnica de meditacin basada en la
observacin de las sensaciones corporales y el desapego de los eventos diarios durante
diez das. Algunos estudios antiguos indicaban el potencial rehabilitador de este
programa.
Veintids presos de la prisin de Hermon participaron en el actual estudio. Todos eran
narctico-dependientes en recuperacin, quienes participaron voluntariamente en el
programa y en el estudio. El programa y su estudio se llevaron a cabo en una unidad
aislada dentro de la prisin y fueron asistidos por miembros del personal penitenciario.
En profundidad, los datos para este estudio fenomenolgico cualitativo se extrajeron de
entrevistas semi-estructuradas. Cada participante fue entrevistado en tres ocasiones:
antes del curso, inmediatamente despus de su finalizacin y 3-4 meses ms tarde.
61

De los resultados surgieron dos temas principales:

1.

Impacto de la Vipassana en las relaciones entre participantes, y entre stos y los

dems:
Los investigadores encontraron una transformacin positiva en la percepcin del
personal penitenciario por parte de los presos, la creacin de una nueva red social entre
participantes con un ambiente social positivo y la creacin de un compromiso moral
comn. Sin embargo, el retorno al departamento habitual despus del curso fue
acompaado por una sensacin de confusin y frustracin (y por lo tanto el artculo
sugiere un programa para despus del curso y un alojamiento comn para los estudiantes
despus del curso).
2.

Impacto de la Vipassana en el mundo interior y el comportamiento de los

participantes:
Los investigadores encontraron que los participantes reflexionaron sobre su propio
mundo interior, estaban dispuestos a enfrentarse a sus dificultades emocionales,
cognitivas y de comportamiento, dispuestos a mejorar sus relaciones familiares y
experimentaron un sentimiento de logro y autoestima debido a la terminacin de las
tareas del curso.
Conclusin: Los investigadores concluyeron que la Vipassana tiene un alto valor de
rehabilitacin y puede satisfacer diversas necesidades teraputicas de los presos.
Esta fue slo una investigacin preliminar; el nmero de estudiantes y la duracin del
estudio fueron limitados. Sin embargo, es uno de los primeros artculos acadmicos
sobre Vipassana en prisiones en una reconocida revista del mundo occidental.

62

4. Directrices para realizar Cursos

de Meditacin Vipassana en
Prisiones

La tcnica de Vipassana es una manera sencilla y rpida de conseguir verdadera

paz mental. Lleva a la erradicacin de las negatividades mentales, responsables del
sufrimiento humano. La prctica no sectaria de Vipassana puede producir una gran
transformacin en actitudes y comportamiento. Aquellos que la practican eliminan,
poco a poco, las causas profundas de su sufrimiento para comenzar a llevar vidas
63

felices, sanas y productivas.

Experiencias en Prisiones
Un impresionante ejemplo de esta transformacin son los numerosos cursos de Vipassana
que son impartidos continuamente en prisiones de Asia. En 1993 un programa de cursos
de diez das fue introducido en una de las prisiones ms grandes del mundo, Prisin de
Tihar, New Delhi. Al finalizar un curso para aproximadamente 1.000 presos, un centro
permanente de Vipassana se estableci en la prisin. Como consecuencia de la posterior
experiencia de este programa el gobierno de la India recomienda a todas sus prisiones
implementar un programa de cursos de Vipassana.
Estos hechos fueron la culminacin de experimentos iniciados en 1975. En ese ao Mr.
S.N. Goenka imparti un curso de Vipassana para 120 presos en la Prisin Central de
Jaipur, el primer ensayo de estas caractersticas en la historia penal India. Subsecuentes
cursos fueron impartidos para presos con cadena perpetua, oficiales de polica y
funcionarios de prisin. Estos cursos fueron objeto de investigacin a travs de estudios
sociolgicos por el Departamento de Educacin de Gujarat y de la Universidad de
Rajastn. Los resultados de los mismos indicaron claros cambios positivos en la actitud y
comportamiento de los presos, demostrando que la Vipassana permite a los criminales
convertirse en miembros de la sociedad sanos, y productivos.
Recientemente, autoridades Taiwanesas llevaron la meditacin Vipassana a un centro de
rehabilitacin para 182 criminales con drogodependencias. En los Estados Unidos
Vipassana est siendo introducida a funcionarios de justicia y penitenciarios en
California, Washington (Seattle) y Massachussets. Una prisin de Washington ha
establecido un programa de cursos de Vipassana impartidos cuatro veces al ao dentro
de la misma.
Cmo se Ensea Vipassana
Para aprender la meditacin Vipassana es necesario tomar un curso en internado de diez
das bajo la gua de un profesor calificado. Los estudiantes siguen un horario absorbente
que incluye aproximadamente diez horas de meditacin sentados, con numerosos
descansos repartidos a lo largo del da. Tambin mantienen silencio, sin comunicarse
unos con otros.
Hay tres pasos en el aprendizaje. En el primero, los estudiantes se abstienen de las
acciones que puedan daar a otros. Toman cinco preceptos morales: abstenerse de
64

matar cualquier criatura, de robar, de mentir, de toda actividad sexual y de tomar

intoxicantes. Estos preceptos, junto con la observacin del silencio, permiten a la mente
calmarse lo suficiente para emprender el trabajo de auto-observacin.
En el segundo paso, los estudiantes desarrollan una mente ms estable y concentrada al
enfocar la atencin en la respiracin natural.
El tercer paso es desarrollar la visin cabal al comprender el vnculo directo entre mente
y materia a travs de la observacin de las sensaciones corporales. Al desarrollar una
mente equilibrada y aprender a no reaccionar a estas sensaciones se eliminan
gradualmente las negatividades mentales. Esta experiencia directa tiene un profundo,
purificador efecto en la mente.
Preparacin Pre-Curso
Antes de celebrar un curso en prisin, un profesional veterano de la misma, as como
tantos otros como sea posible deben tomar un curso en un centro de Meditacin
Vipassana. Este es un prerrequisito esencial. Esto permitir a los funcionarios
comprender mejor, gracias a la experiencia directa, el valor y relevancia de la
meditacin Vipassana en su particular centro penitenciario. Al haber participado en un
curso, se entender mejor cmo implementarlo dentro de las propias instalaciones
penitenciarias.
Instalaciones Necesarias para la Meditacin
Un rea separada dentro de las instalaciones penitenciarias debe ser seleccionada
para el curso de Vipassana.
Los requisitos bsicos son:
1. Una habitacin, tranquila y separada de los otros internos no participantes, para
meditaciones de grupo de todos los participantes y servidores del curso.
2. Dormitorios y/o celdas con baos y lavabos adecuados para los participantes,
separados de los internos no participantes en el curso.
3. Una habitacin con bao y lavabo separada para el profesor que imparte el curso.
4. Dormitorios, baos y lavabos adecuados para los servidores del curso.
5. Comedores separados del resto de los internos.
6. Suficiente rea de paseo segregada del resto de los internos.

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7. Despus del curso debe haber un lugar destinado para que los estudiantes
mediten dos horas al da y as puedan continuar practicando. La continuidad de la
prctica es importante para mantener e incrementar los beneficios de esta tcnica.
8. Debe haber cursos separados para hombres y mujeres.
9. Los funcionarios de la prisin que hayan previamente realizado un curso deben ser
asignados para servir el curso siempre que sea posible.
Cada centro penitenciario est dispuesto de manera diferente, as que las
modificaciones se harn de acuerdo a los casos individuales.
Seguridad
1. La seguridad en una prisin es de mxima importancia. Los servidores del curso y
los participantes deben cumplir con todos los requisitos de seguridad.
2. Durante el curso todos los participantes estn bajo la supervisin del profesor y
dentro de los lmites de seguridad del centro penitenciario.
3. Los presos que realicen el curso no tendrn ningn contacto con el resto de presos
fuera del recinto del mismo, ni con otros funcionarios que no participen u otros
visitantes.
4. Los presos deben estar libres para participar en el programa desde las 4 de la
maana a las 9:30 de la noche. Despus de esta hora pueden ser encerrados de
nuevo pero an as deben tener acceso a los servidores del curso por si surge
alguna necesidad durante la noche.
5. Tiene que haber contacto frecuente entre los profesores del curso, funcionarios
de prisin y los servidores del curso para resolver problemas y asegurar el buen
funcionamiento del curso.
Comida
1. Se servir comida vegetariana sana y simple.
2. Los profesores y servidores del curso tendrn la misma comida que los presos.

Requisitos Mdicos
1. Personal sanitario tiene que estar disponible en caso de surgir un problema
mdico durante el curso. Los problemas mdicos deben ser resueltos en el recinto
del curso siempre que sea posible, con el mnimo contacto con los que no
participen del curso.
66

2. La mayora de los medicamentos no impiden la participacin en el curso. Sin

embargo, algunos medicamentos con propiedades psicoactivas no son compatibles
con la meditacin intensa, as que estos casos deben ser revisados
cuidadosamente por miembros de Vipassana antes del inicio del curso.
Disciplina de los Participantes
1. Todos los participantes tienen que estar de acuerdo en seguir el Cdigo de
Disciplina durante el curso.
2. Los participantes renunciarn a cualquier contacto con el mundo exterior durante
el curso, incluidas visitas, llamadas telefnicas, correo, rea de recreo (excepto
objetos de higiene requeridos) y material de lectura.
3. El Cdigo de Disciplina incluye abstenerse de: matar cualquier criatura viviente,
robar, mentir, cualquier actividad sexual e intoxicantes, incluida la abstinencia de
tabaco.
4. Los internos deben dejar de lado cualquier rito o ritual y otras tcnicas de
meditacin durante el curso.
5. Durante los nueve primeros das habr completo silencio entre los participantes
del curso; no se comunicarn verbalmente, ni con notas ni con gestos. Los
participantes pueden hablar con el profesor para gua en cualquier momento y
con los organizadores en caso de necesidad material.
Seleccin de Internos
1. Como preparacin pre-curso es til llevar a cabo una serie de clases informales
para revisar los diferentes aspectos del curso y dar tiempo para que se puedan
hacer preguntas al personal de Vipassana. Estos encuentros tambin ayudan a
crear armona y confianza entre personal y presos, as como el inicio de una
relacin de trabajo. Hay videos de Vipassana disponibles y pueden ser presentados
a los presos seguidos de una sesin de preguntas y respuestas. Se distribuir
informacin bsica por escrito, incluido el Cdigo de Disciplina y El Arte de Vivir.
2. Los profesores asistentes y las autoridades de la prisin llevarn a cabo una
seleccin de participantes despus de las charlas de introduccin a travs de un
proceso de inscripcin. Cada participante rellenar una solicitud de inscripcin y
una hoja de datos del estudiante.
3. Es esencial que la participacin en el curso sea completamente voluntaria. Es
importante que no haya beneficios secundarios por haber participado (tales como
reduccin de sentencia, visitas, etc.) u otros incentivos como menos trabajo, ms

67

espacio, etc. Esto asegurar que la motivacin de los participantes sea puramente
la de beneficiarse de esta tcnica.
4. Las solicitudes deben ser cuidadosamente revisadas, despus de lo cual el
personal de Vipassana entrevistar a cada participante para considerar
adecuacin y disposicin para llevar a cabo el curso.
5. El personal de la prisin se asegurar que cada participante est libre para asistir
al curso completo y no sea requerido para audiencias, visitas, consultas mdicas,
etc.
6. Despus de realizados los pasos mencionados arriba se preparar una lista
definitiva de participantes con los siguientes datos: nombre, edad, educacin,
profesin y duracin de la sentencia. Esta informacin debe ser elaborada por el
personal de la prisin, que debe dar una copia al profesor antes del curso.
Informacin Adicional
Para ms informacin sobre cursos en prisiones se puede consultar la web de
Vipassana: www.spanish.dhamma.org y www.prison.dhamma.org
Dos videos documentales estn disponibles (ambos tienen la versin subtitulada
en castellano). Tiempo de espera, tiempo de Vipassana muestra el reto y los
resultados de introducir Vipassana en una gran prisin india. Cambiando desde el
Interior documenta un curso de Vipassana para mujeres en NRF en Seattle.
Estos cursos se ensean bajo la direccin de S.N.Goenka en la tradicin de
Sayagyi U Ba Khin.

5. Primeras aproximaciones en Chile

68

En Septiembre del ao 2004 Vipassana Chile tuvo un primer acercamiento con el sistema
penal Chileno. Dos Gendarmes, los Suboficiales Rudorik Chanda y Angel Aros, quienes en
aquel tiempo eran funcionarios del Penal Colina II, Santiago de Chile, actualmente
retirados, en comisin de servicio asistieron a un curso de Meditacin Vipassana de 10
das a la localidad de Putaendo. Sus experiencias fueron registradas en un informe
escrito, el cual fue presentado a sus superiores4.
En Septiembre de 2013, la Asistente Social Rosa Belmar
Monarez, funcionaria del CET5 de Isla Teja, en la ciudad de
Valdivia, asisti voluntariamente a un curso de 10 das a la
localidad de Putaendo. Luego de dicha experiencia, el
Comit de Prisiones de la Corporacin Vipassana Chile ve la
oportunidad de restablecer el contacto con el sistema
penal pblico y estudiar en conjunto las posibilidades de
realizar cursos de meditacin
- Rosa Belmar en el da 11 de curso Vipassana, Putaendo, Septiembre
de 2013

ANEXO 1

Ver anexo 1: Informe sobre la Misin de Servicio que los Suboficiales Rudorik Chanda y Angel Aros
llevaron a cabo por 11 das en Septiembre de 2004.
5
CET: Centro de Estudio y Trabajo, recintos penales Chilenos de rgimen semi abierto, enfocados en la
reinsercin social de reos.

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EXTRACTOS
DE INFORME SOBRE CURSO DE
MEDITACIN VIPASSANA REALIZADO EN COMISIN
DE SERVICIO POR LOS SUBOFICIALES RUDORIK
CHANDIA Y ANGEL AROS LLEVADO A CABO EN
SEPTIEMBRE DE 2004
NDICE
1. CARTA INTRODUCTORIA
2. APRENDIZAJE DE LA VIPASSANA COMO INSTRUMENTO DE
REHABILITACIN Y REINSERCIN SOCIAL DE INTERNOS
2.1 UN POCO DE HISTORIA
1. CARTA INTRODUCTORIA
Seora Mariela Neira,
Jefa del departamento de Readaptacin,
Estimados Seores:
Los abajo firmantes, suboficiales Chanda y Aros, tomamos parte el pasado septiembre,
especficamente en el perodo de fiestas patrias, en un retiro espiritual de 10 das de
duracin, en la casona del Arzobispado, ubicada en las cercanas de Putaendo, provincia
de San Felipe. Objetivo del retiro: aprender una milenaria tcnica de meditacin
llamada Vipassana, la cual, desde hace algunos aos, es utilizada como exitoso medio de
rehabilitacin y reinsercin social de internos en diversas crceles del mundo.
Recordemos que nuestra participacin en dicho curso tuvo el carcter de misin de
servicio y fue el producto de un largo trabajo conjunto entre Vipassana-Chile y
Gendarmera de Chile, siendo el Departamento de Readaptacin el motor institucional
detrs de la iniciativa.
Como ya lo mencionamos, en septiembre de 2004 pudimos experimentar en carne
propia los efectos altamente positivos que esta tcnica de meditacin tiene en la
psiquis humana.
La meditacin nos dio los instrumentos para comprender el
funcionamiento de pasiones, instintos y negatividades, cmo controlarlas y comenzar a
disolverlas. La experiencia nos permiti experimentar una honda paz mental y fsica de
algn modo desconocida para nosotros. Por esta razn consideramos que esta tcnica de
70

liberacin mental podra ayudar muchsimo a salir de la miseria psicolgica a muchos de

nuestros internos, especialmente aquellos que poseen conductas agresivas, sufren
depresin o se encuentran atrapados en las redes de la drogadiccin, tan comn entre
tantos de ellos. La Vipassana ofrece una solucin.
Esperamos que nuestra experiencia sirva para que nuestros internos puedan gozar de los
frutos que esta tcnica de meditacin ofrece a quienes la practican. Estamos a
disposicin del Departamento de Readaptacin para colaborar en lo que consideren
necesario para la organizacin de un curso de Vipassana para internos.
Muy atentamente.
Suboficial Rudorik Chanda - Angel Aros
2. APRENDIZAJE DE LA VIPASSANA COMO INSTRUMENTO DE
REHABILITACIN Y REINSERCIN SOCIAL DE INTERNOS
2.1 Un poco de historia
Desde principios de 2003, representantes de Vipassana-Chile comienzan a establecer
contactos con Gendarmera Nacional, especficamente con dos importantes secciones de
esta institucin: el Departamento de Readaptacin y el rea Laboral de Colina 3. Una
etapa de dicha relacin culmina con la realizacin el 8 de noviembre de 2003, en el rea
Laboral de Colina 3, de una jornada informativa sobre la meditacin Vipassana y sus
beneficios en la readaptacin y rehabilitacin de internos. En ese entonces,
Gendarmera Nacional y Vipassana-Chile conciben dicha jornada como un paso previo
para la realizacin, a corto o mediano plazo, de un curso de meditacin Vipassana en
dicho recinto carcelario.
En la ocasin, 62 internos del rea Laboral de Colina 3 tuvieron la oportunidad de ver
dos videos documentales sobre los positivos efectos de esta meditacin en la
rehabilitacin de internos: "Cambiando desde adentro" (Crcel de Seatle, EE.UU.) y
"Cumpliendo condena, haciendo Vipassana" (Crcel de Tihar, Nueva Delhi, India). Existe,
adems otro video ms reciente, tan elocuente como los anteriores, en el que internos
argentinos dan un testimonio altamente positivo y entusiasta de sus experiencias en el
primer curso de meditacin Vipassana realizado en una crcel argentina,
especficamente en 2004 en las cercanas de Mendoza.

71

Los cambios que los internos de otros pases experimentaban en esos videos nos haban
impactado profundamente en ocasin de una charla sobre el tema organizada para a un
grupo de suboficiales de Colina 1. Nos asombraron los elocuentes testimonios de internos
hindes y estadounidenses quienes declaraban haber, sino superado, haber hecho
importantes progresos en la superacin del apego a la droga, los deseos de venganza, la
animosidad, el odio, etc., y todo como producto de una experiencia de meditacin de
10 das en silencio. Para algunos de nosotros las historias ah relatadas abran nuevas
vas, nuevas esperanzas, en la tarea de la rehabilitacin de internos chilenos.

72