El Consenso de Washington es la aplicacin de los diez instrumentos de

poltica econmica neoliberal para llevar adelante el objetivo de un sistema

capitalista mundial basado en la libertad del mercado para operar, donde
predominan los ms aptos en una especie de Darwinismo social, donde
la vida social se concibe gobernada por las leyes de la competencia y del
conflicto, llevando a una seleccin natural de la supervivencia del ms apto y
a la eliminacin del ms dbil.
A continuacin, una revisin breve de los principales instrumentos.
(1) Disciplina fiscal: No ms dficit fiscal. Presupuestos balanceados. Grandes y
sostenidos dficits fiscales constituyen la fuente primaria de los trastornos
macroeconmicos que se manifiestan como procesos inflacionarios, dficit de balanza
de pagos y fuga de capitales. Un dficit de presupuesto operacional que sobrepase un
1% a 2% del PIB se considera prueba fehaciente de una falla en la poltica aplicada, a
menos que este exceso se haya utilizado en inversiones de infraestructura productiva.
El equilibrio fiscal nunca ha sido alcanzado (ni an en los pases desarrollados); est
basado en la disminucin del gasto pblico, fundamentalmente en los sectores
sociales; ha causado un profundsimo y dramtico deterioro en los sistemas de salud,
educacin, seguridad social, etctera.
(2) La inflacin como parmetro central de la economa. Para los impulsores del
Consenso de Washington, las polticas de ajuste y reformaestructural tienen su origen
en la crisis de la deuda. No es de extraar que el control de la inflacin sea un asunto
prioritario para los organismos acreedores. Como regla general, Nicaragua parece
haber adoptado la inflacin como el parmetro referencial del modelo econmico,
alrededor del cual se mueven y se subordinan los otros parmetros, incluido el
desempleo.
(3) Prioridades en el gasto pblico. La necesidad de cubrir el dficit fiscal presenta la
disyuntiva entre aumentar los ingresos fiscales o reducir el gasto pblico. El
consenso de Washington, influido por los economistas reaganianos (supplysiders), opt por favorecer la reduccin del gasto pblico. No se necesita mucha
imaginacin para deducir a quines favorece esta poltica y a quines no. Desde luego
que los sectores ms ricos de una sociedad resistirn una redistribucin por la va
tributaria, prefieren la reduccin del gasto pblico, aunque signifique el fin del estado
de cierto bienestar social.
(4) Reforma Tributaria. El aumento del ingreso va impuestos se considera una
alternativa a la reduccin del gasto pblico para paliar dficits fiscales. Existe un
amplio consenso, entre los tecncratas neoliberales, en el principio de que la base
tributaria debe ser amplia, mientras que la tasa tributaria marginal debe ser
moderada.
(5) Tasas de inters. Existen dos principios generales referentes a los niveles de las
tasas de inters que concitan el apoyo mayoritario del Consenso de Washington. El

primero es que las tasas de inters deben ser determinadas por el mercado. El
segundo principio apunta a la necesidad de tasas de inters real positivas, para
incentivar el ahorro, por un lado y desalentar la fuga de capitales, por el otro.
(6) Tipo de cambio. Como en el caso de las tasas de inters, la tendencia es inclinarse
por tipos de cambio determinados por las fuerzas del mercado. Se considera que el
tipo de cambio real debe ser lo suficientemente competitivo como para promover el
crecimiento de las exportaciones a la tasa mxima que el potencial del lado de la
oferta del pas lo permita, al mismo tiempo que se mantenga un eventual dficit de
cuenta corriente a un nivel sustentable.
(7) Poltica comercial. La liberalizacin de las importaciones constituye un elemento
esencial en una poltica econmica orientada hacia el sector externo (orientacin hacia
afuera). El acceso a bienes intermedios importados a precios competitivos se considera
un aspecto importante en la promocin de las exportaciones, mientras que una poltica
proteccionista en favor de la industria nacional y en contra de la competencia
extranjera es vista como una distorsin costosa que en ltima instancia termina por
penalizar el esfuerzo exportador y por empobrecer la economa local. La apertura
econmica trajo como consecuencia la irrupcin indiscriminada de importaciones, en
gran medida innecesarias o con precios subsidiados, que produjo la quiebra y el cierre
de gran parte del aparato productivo y el incremento acelerado de la desocupacin y la
subocupacin.
(8) Inversin Extranjera Directa (IED). La liberalizacin de los flujos financieros
externos no es visto como de alta prioridad. No obstante, una actitud restrictiva que
limite la entrada de la inversin extranjera directa (IED) es considerada una
insensatez. La IED, adems de aportar capital necesario para el desarrollo, provee
capacitacin y know-how para la produccin de bienes y servicios tanto para el
mercado interno como para la exportacin.
(9) Privatizaciones. La lgica de las privatizaciones obedece a la creencia de que la
industria privada se administra ms eficientemente que la empresa estatal. En general,
se considera que la privatizacin de empresas de propiedad estatal constituyen una
fuente de ingresos de corto plazo para el Estado. En el largo plazo se argumenta, el
Estado se libera de la responsabilidad de financiar ulteriores inversiones. La creencia
en la eficiencia superior de la empresa privada ha sido un dogma de fe para el
Consenso de Washington.
(10) Desregulacin. Una forma de promover la competencia es mediante la
desregulacin. Este proceso fue iniciado en los Estados Unidos por la administracin
Carter, pero fue profundizado durante el mandato de Reagan. Se le ha juzgado, de
manera general, como un proceso exitoso en esa nacin y se ha partido de la base que
tambin puede producir beneficios similares en otros pases, especialmente en Amrica
Latina, donde se practicaban economas de mercado altamente reguladas, al menos en
el papel. En un buen nmero de pases de Amrica Latina, las redes regulatorias son
administradas por burcratas mal pagados. El potencial para la corrupcin es, por lo

tanto, alto. La actividad productiva puede ser regulada por la va legislativa, por
decreto gubernamental o por decisin tomando caso por caso. Esta ltima prctica es
bastante difundida y perniciosa en Latinoamrica ya que crea incertidumbres y
provee oportunidades para la corrupcin. Tambin suele ser discriminatoria en contra
de los pequeos y medianos empresarios, los cuales, a pesar de que son importantes
fuentes creadorasde empleo, raras veces tienen acceso a las esferas ms altas de las
burocracias.
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El Consenso de Washington incluye estos 10 puntos que debe conocer todo

interesado en poltica.
1. Disciplina presupuestaria de los gobiernos.
2. Reorientar el gasto gubernamental a reas de educacin y salud
3. Reforma fiscal o tributaria, con bases amplias de contribuyentes e
impuestos moderados.
4. Desregulacin financiera y tasas de inters libres de acuerdo al mercado.
5. Tipo de cambio competitivo, regido por el mercado.
6. Comercio libre entre naciones.
7. Apertura a inversiones extranjeras directas.
8. Privatizacin de empresas pblicas.
9. Desregulacin de los mercados.
10. Seguridad de los derechos de propiedad.
Proviene todo de una idea de John Williamson, la dcada pasada, y sobre la
que l dice que
Sin duda soy ms famoso por acuar la frase consenso de Washington, lo
que no me hace muy feliz, en parte porque algunos reformadores han
tomado eso para sugerir que el crdito de la reforma radica en Washington
en vez de en ellos, y en parte tambin porque la frase ha sido a menudo
abusada con un sentido diferente al que yo intent originalmente
Mi idea era demostrar a un pblico en Washington que pareca creer que
Latinoamrica se haba estancado en las ideas de los 60 y que mereca

ayuda. Con ese propsito hice una lista de reformas que con las que
mayora en Washington pudiera acordar que se requeran en
Latinoamrica
Desafortunadamente, mi prosaica lista de reformas que poda lograr un
consenso vino a ser interpretada como un manifiesto poltico de la
derecha neoliberal, o la revelacin de lo que las instituciones con base en
Washington estaban tratando de imponer en el resto del mundo.
La idea central acerca de este consenso es sencilla. Fue originado en un
intento de hacer una lista de pendientes a los que deban hacrseles un
seguimiento y acab siendo cambiando su significado para ser entendida
por la izquierda latinoamericana como el manifiesto moderno del
neoliberalismo, su gran enemigo, algo concreto a lo que puede criticarse.
La posicin ms razonable es quiz la de verla como una lista de medidas
razonables que merece atencin y tiene sentido. Quiz su mayor defecto es
el de ignorar el problema de la pobreza en esta parte del mundo, pero hay
que recordar que es una lista de medidas o decisiones y no una lista de
problemas.
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El denominado Consenso de Washington se refiere al conjunto de medidas de poltica
econmica de corte neoliberal aplicadas a partir de los aos ochenta para, por un
lado, hacer frente a la reduccin de la tasa de beneficio en los pases del Norte tras la
crisis econmica de los setenta, y por otro, como salida impuesta por el Fondo
Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) a los pases del Sur ante el
estallido de la crisis de la deuda externa. Todo ello por medio de la condicionalidad
macroeconmica vinculada a la financiacin concedida por estos organismos.
El concepto como tal fue acuado por el economista britnico John Williamson en un artculo publicado en
1989, donde enunciaba una serie de medidas de estabilizacin y ajuste de las economas respecto a las
cuales determinadas instituciones con sede en Washington mayormente el FMI y el BM, as como el
gobierno y la Reserva Federal de EE.UU. parecan tener un consenso sobre su necesidad. En trminos
generales, el entonces nuevo ideario apostaba por un paquete conjunto de polticas econmicas como: la
lucha contra el dficit pblico por la va de reduccin del gasto, las reformas para reducir la progresividad
impositiva, la PRIVATIZACIN de empresas pblicas, la liberalizacin del comercio y de los MERCADOS de
capitales a nivel internacional, la minimizacin de las condiciones a la entrada de INVERSIN EXTRANJERA
DIRECTA y la desregulacin de los mercados laborales internos, entre otras.
Influencia sobre la teora y prctica econmica
En la evolucin del pensamiento sobre el desarrollo y la consiguiente aplicacin de medidas acordes con este,
el Consenso de Washington marca un punto de inflexin determinante en la orientacin de las polticas
econmicas para las dcadas posteriores, y contribuye significativamente a la creacin y consolidacin del
patrn de globalizacin neoliberal actualmente dominante. Si bien durante los aos setenta el pensamiento

sobre el desarrollo logra superar la obsesin previa por el crecimiento econmico, las inversiones en
infraestructuras y la industrializacin como objetivos en s mismos, pasando a hacer ms hincapi en la lgica
de la satisfaccin de necesidades bsicas y la lucha contra la pobreza, las desigualdades o el desempleo, la
dcada de los ochenta establece un giro radical en estos planteamientos, retomando una visin reduccionista
del desarrollo como meta a alcanzar y del camino para acceder a este.
Tal y como se desprende de las medidas mencionadas, las principales caractersticas de este enfoque han
sido: el restablecimiento del mercado como mecanismo central para la asignacin de recursos en la
economa; la priorizacin del SECTOR PRIVADO como motor de la economa y la minimizacin del peso del
sector pblico; la liberalizacin de mercados y la apertura como estrategia fundamental de insercin en la
economa mundial; y la negacin de una economa del desarrollo, mediante la utilizacin de un nico anlisis
y aplicacin de recetas universalistas para todas las economas con independencia de su nivel de desarrollo y
su contexto particular.
En los pases del Norte, este cambio de tendencia se produjo como respuesta a la crisis de los aos setenta,
mediante polticas restrictivas centradas en la lucha contra la inflacin y el dficit pblico, enfrentndose a las
polticas de corte keynesiano aplicadas en la mayor parte de esos pases en las dcadas anteriores. A este
respecto, la llegada al poder de los partidos conservadores en Estados Unidos y Gran Bretaa, de la mano de
Ronald Reagan y Margaret Thatcher, entre otros factores, fue determinante para la puesta en marcha del
proceso de liberalizacin de las economas y de desestructuracin del Estado de bienestar emprendido a
partir de entonces.
Ms all del giro radical que ello supuso en las polticas econmicas de los pases del Norte, la influencia de
estos en organismos internacionales como el FMI y el BM traslad directamente estos anlisis y polticas a los
pases del Sur tras el estallido de la crisis de la deuda externa a primeros de la dcada de los ochenta. La
intervencin por parte de estos dos organismos trataba de minimizar el riesgo de colapso del sistema
financiero internacional por medio de la oferta de financiacin a los pases deudores del Sur que encontraban
grandes dificultades para poder hacer frente a los pagos correspondientes. No obstante, el acceso a
financiacin por parte de las INSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES vena condicionada a la
aplicacin del ya mencionado conjunto de medidas de poltica econmica, comnmente conocidas con el
nombre de programas de ajuste estructural. La mayor parte de los pases del Sur, primeramente
latinoamericanos y posteriormente africanos y asiticos, se vieron obligados a recurrir a la financiacin
externa de las INSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES, lo que se tradujo en la imposicin
generalizada de dichas severas reformas estructurales y duras polticas de austeridad en estos pases sobre
todo durante las dcadas de los ochenta y noventa. La inclusin durante los aos noventa de las economas
en transicin de la Europa del Este y de las antiguas repblicas soviticas acab ampliando el mbito de
actuacin de esta agenda neoliberal a la gran mayora de las economas del mundo.
Crticas y tendencias recientes
Estos paquetes de polticas y sus instituciones promotoras recibieron fuertes crticas como consecuencia de
sus graves efectos sociales sobre los sectores de la poblacin ms vulnerables, as como por los escasos
resultados de sus reformas a la hora de alcanzar uno de sus pretendidos objetivos, esto es, estimular la
actividad econmica. Todo ello adems, en un contexto en el que otros pases que no han seguido fielmente
las propuestas del Consenso de Washington han obtenido mejores resultados econmicos, como Corea del
Sur o China, entre otros.
Dichas crticas, lanzadas desde diversos mbitos de la academia, agencias de NACIONES UNIDAS y amplios
sectores de la sociedad civil en los pases afectados, llevaron desde mediados de los noventa a una amplia
demanda de superar la fase anterior y caminar hacia el que se vino a denominar el post-Consenso de

Washington. Desde esta perspectiva, se criticaba la fe ciega en el ideario neoliberal y en sus recetas
universalistas, acundose conceptos como fundamentalismo de mercado para explicar esta tendencia que
tanto se ha extendido por todo el mundo en los ltimos treinta aos. A este respecto, la influencia de
acadmicos como Joseph Stiglitz, economista jefe del BM entre 1997 y 2000 y premio Nobel de Economa en
2001, ha sido muy destacada. Sus crticas a la forma en que se gestion la transicin de Rusia hacia el
capitalismo neoliberal o la crisis financiera del sudeste asitico en 1997 por parte del FMI, y en general al
malestar causado por el actual formato de globalizacin, han contribuido significativamente a alimentar el
cuerpo terico del post-Consenso de Washington.
Todo ello ayud a provocar tambin diversos cambios en el discurso del BM desde finales de los aos
noventa a partir de planteamientos neoinstitucionalistas, como en el caso de su propuesta de Marco Integral
de Desarrollo. La confluencia del FMI y del BM entre las muchas instituciones que trabajan en el marco del
logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) podra verse tambin como un cambio en esa
direccin. Pese al cambio de discurso en la lgica de priorizacin de la lucha contra la pobreza, la prctica de
la condicionalidad macroeconmica, el ajuste y las polticas de austeridad sigue an muy vigente en los
pases del Sur y del Este que reciben financiacin de estas instituciones.
En este mismo sentido, la crisis financiera de 2008 y la respuesta a la misma por parte de gobiernos
eINSTITUCIONES FINANCIERAS INTERNACIONALES ha puesto de manifiesto que la presencia de los
principios del Consenso de Washington y sus polticas neoliberales desgraciadamente sigue siendo todava
muy amplia. Si bien la reaccin inicial por parte de muchos gobiernos, de la mano de la intervencin pblica y
las operaciones de rescate a la banca y otros sectores privados, evidenciaban lo inapropiadas que haban
sido las polticas previas de desregulacin y liberalizacin de MERCADOS a ultranza, el resultado final de todo
ello, sin embargo, dista de alejarnos de dicho ideario y de la prctica neoliberal. Es decir, como consecuencia
de esto, la aplicacin del principio de PRIVATIZACIN de las ganancias y socializacin de las prdidas ha
hecho que la crisis financiera, y la consiguiente recesin econmica, se acabe convirtiendo en una crisis fiscal
para muchos de esos gobiernos, como hemos visto en el caso de diversos pases de la periferia europea.
Paradjicamente, todo ello ha hecho resurgir con gran fuerza el discurso y la prctica ms neoliberal del
Consenso de Washington. La apuesta de nuevo por fuertes ajustes presupuestarios por la va del gasto y la
mayor desregulacin de los mercados laborales internos, entre otras medidas, se est traduciendo en un
drstico deterioro de los sistemas de proteccin social, con graves consecuencias sobre las condiciones de
vida de los sectores sociales ms vulnerables, as como en amplio descontento y rechazo popular.