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Capitulo 9.

Bioelectromagnetismo
9-1 Introduccin
El Bioelectromagnetismo es la ciencia emergente que estudia la forma en que los
organismos vivos interactan con los campos electromagnticos (EM). Los
fenmenos elctricos se hallan en todos los organismos vivientes. Ms an,
existen corrientes elctricas en el cuerpo que producen campos magnticos que
se extienden fuera del cuerpo.
En consecuencia, los organismos pueden verse influidos tambin por campos
magnticos y electromagnticos externos. Cambios en los campos naturales del
cuerpo pueden producir cambios fsicos y de conducta. Para comprender cmo
pueden ocurrir estos efectos de campo, resulta til primero comentar algunos
fenmenos bsicos asociados con los campos EM.

9-2 El axn: lnea de transmisin activa, sin prdidas, sin ruido y


protegida
Muchas clulas nerviosas (neuronas) son del tipo bsico que se ilustra arriba.
Algunos tipos de estmulos desencadenan una descarga elctrica de la clula, que
es anloga a la descarga de un condensador. Esto produce un impulso elctrico
del orden de 50-70 milivoltios, llamado potencial de accin. El impulso elctrico se
propaga por la extensin de la clula nerviosa que es similar a una fibra (el axn).
La velocidad de transmisin depende del tamao de la fibra, pero es del orden de
decenas de metros por segundo - no la velocidad de transmisin de la luz que se
produce con las seales elctricas en los cables -. Una vez que la seal alcanza el
haz terminal del axn, puede ser transmitida a una clula nerviosa vecina, con la
accin de un neurotransmisor qumico.
Una clula nerviosa o neurona tiene una proyeccin larga y delgada llamada axn
que acta como una lnea de transmisin procedente del centro de control de la
clula. A pesar de que los axones tienen un dimetro microscpicos, pueden tener
muchos metros de largo. Se encuentran envueltas alrededor de las fibras
nerviosas con una sustancia grasa llamada mielina que es similar al aislamiento
en un cable de telfono. La mielina es un componente crtico del sistema nervioso,
ya que acelera las seales elctricas y protege los nervios. Adems de las
neuronas, el cerebro es tambin el hogar de las clulas gliales, que desempean
un papel fundamental en la estabilizacin del medio ambiente, por lo que la
mielina ayuda a proteger a las neuronas.

9-3 Fibras pticas retinales


La visin comienza con la absorcin de la luz por los fotorreceptores retinales
conos y bastones. Sin embargo, debido a la estructura invertida de la retina, la

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luz incidente debe propagarse a travs de las capas reflectoras y dispersoras
celulares antes de llegar a los fotorreceptores. Recientemente, se ha sugerido que
las clulas de Mller funcionan como fibras pticas en la retina, que transfieren la
luz que ilumina la superficie de la retina sobre los fotorreceptores de los conos.
Aqu mostramos que las clulas de Mller son guas de ondas dependientes de las
longitudes de onda, concentrando la parte verde-roja del espectro visible sobre los
conos y permitiendo que la parte azul-ail incida sobre los bastones cercanos.
Este fenmeno se observa en la retina aislada y se explica mediante un modelo
computacional, para la retina parafoveal de los conejillos de Indias y de los
humanos. Por tanto, la propagacin de la luz mediante las clulas de Mller a
travs de la retina debe considerarse como una parte integral de la primera etapa
en el proceso visual, incrementando la absorcin de los fotones por los conos a la
vez que afecta mnimamente a la visin mediada por los bastones.

9-4 Campo dipolar del corazn


La propagacin de la excitacin sinusal en forma de potencial de accin en cada
ciclo de actividad cardaca, crea contnuamente dos regiones cardiacas. Una
regin positiva que an no se ha despolarizado y otra negativa que ya se ha
despolarizado.
La diferencia de potencial que se crea entre la regin positiva y la negativa, crea
corrientes que van siempre del polo positivo al negativo. Corrientes que son las
que pueden medir los electrodos de superficie, gracias a que se propagan por el
lquido extracelular que acta como conductor (conductor de volumen).
Antes de la activacin todo el corazn estar cargado positivamente, porque est
repolarizado totalmente (no hay por tanto, corrientes elctricas propagables)(se
recuerda que las corrientes elctricas que estamos analizando son extracelulares).
Y cuando est totalmente despolarizado, estar cargado negativamente (en este
instantes, tampoco habr corrientes elctricas medibles).
Los dos frentes elctricos, de signo contrario, que se producen durante la
evolucin del ciclo cardaco, forman un DIPOLO ELCTRICO INSTNTANEO,
que avanza en el tiempo y en el espacio.
La representacin escalar de un dipolo elctrico es un vector elctrico que tiene
una direccin representada por el eje horizontal que une ambos frentes y una
magnitud representada por la diferencia de potencial. El plano vertical que separa
equidistantemente a ambas cargas representa el plano de potencial cero. El
sentido del vector siempre seala hacia la zona cargada positivamente.

9-5 Defibriladores y marcapasos

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Una arritmia es cualquier trastorno en los latidos o el ritmo del corazn. Significa
que el corazn late demasiado rpido o demasiado lento o que tiene un patrn
irregular. La mayora de las arritmias resultan de problemas en el sistema elctrico
del corazn. Si su arritmia es seria, es posible que necesite el implante de alguno
de stos dos dispositivos debajo de su piel: un marcapasos cardaco o un
desfibrilador cardioversor implantable (ICD, por sus siglas en ingls).
Un marcapasos controla los impulsos elctricos en el corazn. Cuando es
necesario, enva pulsos elctricos para hacer que el corazn lata a un ritmo ms
normal. El marcapasos puede ser til cuando el corazn late demasiado lento o
tiene otros ritmos anormales. El ICD es un dispositivo que controla los ritmos
cardacos. Cuando percibe ritmos peligrosos, enva descargas elctricas. Muchos
ICD registran los patrones elctricos del corazn cuando se presenta un latido
cardaco anormal

9-6 Riesgos electromagnticos y el medio ambiente


Los efectos biolgicos son respuestas mensurables a un estmulo o cambio en el
medio. Estos cambios no son necesariamente perjudiciales para la salud. Por
ejemplo, escuchar msica, leer un libro, comer una manzana o jugar al tenis son
actividades que producen diversos efectos biolgicos. No obstante, no esperamos
que ninguna de estas actividades produzca efectos sobre la salud. El organismo
dispone de mecanismos complejos que le permiten ajustarse a las numerosas y
variadas influencias del medio en el que vivimos. El cambio continuo es forma
parte de nuestra vida normal, pero, desde luego, el organismo no posee
mecanismos adecuados para compensar todos los efectos biolgicos. Los
cambios irreversibles y que fuerzan el sistema durante perodos largos pueden
suponer un peligro para la salud.
Un efecto perjudicial para la salud es el que ocasiona una disfuncin detectable de
la salud de las personas expuestas o de sus descendientes; por el contrario, un
efecto biolgico puede o no producir un efecto perjudicial para la salud.
No se pone en cuestin que por encima de determinados umbrales los campos
electromagnticos puedan desencadenar efectos biolgicos. Segn experimentos
realizados con voluntarios sanos, la exposicin a corto plazo a los niveles
presentes en el medio ambiente o en el hogar no producen ningn efecto
perjudicial manifiesto. La exposicin a niveles ms altos, que podran ser
perjudiciales, est limitada por directrices nacionales e internacionales. La
controversia que se plantea actualmente se centra en si bajos niveles de
exposicin a largo plazo pueden o no provocar respuestas biolgicas e influir en el
bienestar de las personas.

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