Jugando a la evolucin en el ordenador

Rafael Lahoz-Beltr
Departamento de Matemtica Aplicada (Biomatemtica),
Facultad de Biologa, Universidad Complutense,
28040-Madrid
lahozraf@bio.ucm.es

Palabras clave: Evolucin, simulacin, enseanza.

Keywords: Evolution, simulation, teaching.
Resumen
La evolucin es una de las teoras centrales de la biologa. En este artculo se hace un breve bosquejo de
las distintas aproximaciones o paradigmas desde los que es posible abordar su estudio, proponiendo la
aproximacin constructivista por ser su metodologa la que mejor se ajusta a las especiales caractersticas
del fenmeno a explicar: la evolucin. Bajo este paradigma el estudiante aprende qu es la evolucin a
partir de experimentos de simulacin realizados en el ordenador con poblaciones de organismos digitales. El artculo concluye describiendo un sitio web en el que hemos incluido material docente para la
enseanza de la teora de la evolucin, pudindose adaptar estos materiales a los distintos niveles educativos.
Abstract
Evolution is one of the main theories in biology. In this paper we review four different paradigms under
which it is possible to teach Evolution, dedicating a special emphasis to constructivism. The learning process is based on student experiences with software studying the evolution through computer simulation
experiments using models of living systems in artificial environments. Adopting this paradigm we have
developed a website with teaching materials oriented to the study of evolution.

1.Introduccin
La teora de la evolucin es uno de los pilares en los que se sustenta la biologa moderna. Su importancia
es tal que en 1973 el bilogo evolucionista Dobzhansky lleg a decir nada en biologa tiene sentido
excepto a la luz de la evolucin, publicando un ensayo con este ttulo en el que se argumentaba la importancia de la enseanza de la teora de la evolucin en las escuelas (Dobzhansky, 1973). Sin embargo,
tanto la investigacin como la enseanza de esta teora requieren de la adopcin de un cierto enfoque

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o paradigma que afectar tanto al modo en el que el cientfico aborda su estudio como a la forma con
la que el docente la explicar a los alumnos.
En este artculo se hace un breve bosquejo de las distintas aproximaciones o enfoques desde los que es
posible estudiar la teora de la evolucin segn el principio de seleccin natural de Darwin, haciendo un
especial nfasis como aproximacin pedaggica en el enfoque constructivista.

2.Aproximaciones al estudio de la evolucin

En la actualidad podemos distinguir distintos enfoques o paradigmas desde los que aproximarse al estudio de la evolucin, y que hemos denominado en este artculo como (a) clsico, (b) Dawkinsiano, (c)
matemtico y (d) constructivista.
El enfoque clsico define la evolucin como la acumulacin gradual y continua de los cambios hereditarios
en poblaciones, originndose nuevas especies. La definicin en que se sustenta este planteamiento es el
resultado de la historia que conduce al concepto de especiacin, y que comienza con personajes como
Linneo y Buffon, la teora catastrofista de Cuvier o la teora de transformacin de las especies de Lamarck
y Darwin, para concluir con la teora sinttica o neodarwinismo. Es habitual que tras recorrer un breve
bosquejo histrico de las ideas que desembocarn en la teora de la selecciona natural de Darwin, se
haga alguna mencin a las pruebas paleontolgicas, anatmicas, embriolgicas, bioqumicas y moleculares.
A da de hoy este enfoque es el adoptado en Secundaria (Sanz Serrano, 2007) y Bachillerato (Figura 1).

Figura 1. Teora de la evolucin bajo un enfoque clsico. Museo de Ciencias Naturales de Pars:
(a, b y c) Galera de Anatoma Comparada y (d) ejemplar de Philosophie Zoologique de Lamarck. (e)
Calle dedicada a Buffon y (f) detalle de la Torre Eiffel en el que puede leerse Cuvier (Autor: R. Lahoz-Beltr, 2010).

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El enfoque Dawkinsiano es el que resulta de la visin genocntrica del zologo y divulgador britnico
Richard Dawkins. Segn este planteamiento el gen es la unidad de seleccin, por lo que la evolucin estara centrada en los genes, idea que divulga en su libro El gen egosta (1976). Otra de las ideas que
sustentan este enfoque es el principio de seleccin acumulativa que es la versin de la teora de la seleccin natural en individuos con reproduccin asexual. El principio establece que la acumulacin de pequeos cambios aleatorios o mutaciones en los cromosomas conduce a cambios significativos en las caractersticas y forma (fenotipo) de los individuos. Uno de los mritos de Dawkins fue la forma en que
divulg este principio en su libro El relojero ciego (1986), describiendo experimentos de simulacin en
ordenador con organismos digitales, individuos a los que bautiz con el nombre de biomorfos. El programa del libro Blind Watchmaker 1.2 (Figura 2) fue comercializado para el ordenador Macintosh, inicindose a mediados de los aos 80 las primeras experiencias con ordenador en el aula, tal y como Dawkins
hizo en sus clases con estudiantes de zoologa. Otro de los programas utilizados por Dawkins para explicar el principio de la seleccin acumulativa fue el programa de la comadreja (o weasel program en
lengua inglesa), una metfora de la evolucin de las secuencias de ADN o de los aminocidos de las
protenas. El experimento consiste en definir una frase arbitraria, por ejemplo yo creo que se parece a
una comadreja frase de la obra Hamlet de Shakespeare dejando que sea el programa a partir de
mutaciones y seleccin de las frases obtenidas inicialmente de forma aleatoria el que encuentre la frase
objetivo en un nmero determinado de generaciones.

Figura 2. Teora de la evolucin bajo un enfoque Dawkinsiano. Programa Blind Watchmaker 1.2 para el ordenador
Macinstosh mostrando la evolucin de los biomorfos por el principio de seleccin acumulativa.

El enfoque matemtico se fundamenta en modelos matemticos en biologa evolutiva (Lahoz-Beltr, 2011).

Los modelos estudian el origen de la vida, en particular los modelos de cuasiespecies e hiperciclos, o se
sustentan en el teorema fundamental de la seleccin natural de Fisher. Segn este teorema, publicado en
la obra The genetical theory of natural selection (Fisher, 1930), la velocidad a la que aumenta la adaptabilidad promedio de una especie es igual a la riqueza de posibles valores de los genes. Si sustituimos el
aumento de adaptabilidad promedio por DW, la adaptabilidad promedio por W y la riqueza de los posi2
, entonces el teorema anterior podr ser
bles valores de los genes por la llamada varianza gentica vW
expresado en biologa matemtica como:
DW 5

2
vW
W

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La dificultad de este enfoque subyace en convencer al estudiante de biologa que la matemtica es un

lenguaje con el que el bilogo puede expresar en una sola frmula y de modo preciso una idea
(Lahoz-Beltr et al., 2011). Por consiguiente, el estudio matemtico de la evolucin (Figura 3) es por su
contenido matemtico exclusivo de cursos avanzados o universitarios.
El enfoque constructivista se basa en las ideas pedaggicas de Piaget, entregando al alumno herramientas
con las que crea sus propios procedimientos para resolver una situacin, modificando sus ideas, aprendiendo. En el caso que nos atae, el estudio de la teora de la evolucin, las herramientas son modelos
de simulacin en ordenador, y por tanto programas tipo SimCity (Figura 4a), un videojuego de construccin de ciudades creado por Will Wright en 1989. Los modelos de simulacin utilizados en el aula proceden del rea de la vida artificial (Lahoz-Beltr, 2004), una especialidad emparentada con la inteligencia
artificial (Figura 4). Con estos programas, el ordenador se convierte en un tubo de ensayo en el que
realizar experimentos cambiando en cada caso las condiciones iniciales (por ej., la tasa de mutacin),
probar hiptesis, etc. Este enfoque es muy interesante desde el punto de vista pedaggico ya que el estudiante puede experimentar con la evolucin en un tiempo asumible, un fenmeno cuya duracin podra ser de millones de aos es ahora observable en minutos u horas, y adems la duracin del experimento depende de las condiciones iniciales. Es decir, el curso del experimento viene dado por el tiempo
de supervivencia de la poblacin simulada, por lo que para determinadas condiciones iniciales la poblacin podra extinguirse tan rpidamente que los estudiantes no pudieran recoger datos. Esta situacin
reproduce otras similares en las que, por ejemplo, un bilogo realiza experimentos en el campo o en
laboratorio, no obtenindose siempre resultados satisfactorios o fracasando el experimento pese a que
el protocolo seguido es el correcto. Por sus caractersticas este enfoque puede ser adaptado a distintos
niveles educativos transmitiendo a los estudiantes nociones elementales de diseo experimental. El enfoque Dawkinsiano sera un caso particular de constructivismo, en el que los experimentos de simulacin
se sustentan en una visin genocntrica de la evolucin y en el principio de seleccin acumulativa que,
tal y como se ha comentado, es propio de organismos con reproduccin asexual.

3.Docencia de la evolucin aplicando un enfoque constructivista

El libro Juega Darwin a los dados? (Lahoz-Beltr, 2008) es un ejemplo de aproximacin constructivista al
estudio de la evolucin. El software que acompaa al libro permite jugar en el ordenador con fenmenos
y propiedades que hasta bien poco eran patrimonio exclusivo de los seres vivos, ya fueran plantas, animales o microorganismos. As por ejemplo, el estudiante puede observar en la pantalla del ordenador los
cambios o mutaciones experimentados por organismos digitales, su muerte y reproduccin con o sin
sexo, el combate o lucha entre individuos, sus comportamientos cooperativos o egostas, el aprendizaje
o la inteligencia colectiva, e incluso simular el cambio climtico o la extincin en masa de especies. Ms
an, con esta clase de simulaciones se puede responder a cuestiones clave de la biologa como: desaparecer algn da el ser humano?, por qu se extinguen las especies?, nos afectar el cambio climtico?,
sobrevivirn nuestras ciudades?, cmo se origin la vida sobre nuestro planeta, la Tierra?, son inteligentes
las hormigas?, qu fue la explosin del Cmbrico?, vamos haca una extincin de las especies?, qu propuso Darwin en su clebre teora de la seleccin natural? o hay teoras alternativas al darwinismo?
Complementando a los contenidos del libro hemos desarrollado materiales educativos en el sitio http://
bioinformatica.net/evolucion/. Se trata de un sitio web que incluye explicaciones sobre qu es un experimento de simulacin, as como la historia de la computacin evolutiva, es decir de las investigaciones que
condujeron a la simulacin del principio de seleccin natural de Darwin en un ordenador. Entre otros
temas, y orientado a los estudiantes ms avanzados, se incluye un tema en el que se describen las tcnicas
y algoritmos que subyacen en las simulaciones, por ejemplo cmo se simula la recombinacin entre cromosomas, la seleccin natural con una ruleta o qu es un algoritmo gentico, etc. Se explican en detalle
varios modelos de simulacin basados en el principio de seleccin acumulativa, tambin conocidos como

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Figura 3. Teora de la evolucin bajo un enfoque matemtico. Reproduccin de Mathematical Darwinism,

A Discussion of the Genetical Theory of Natural Selection de J.B.S. Haldane, Eugenics Review (vol 23:1).

algoritmos evolutivos, incluido el modelo biomorfos de Dawkins. Una vez concluido el estudio de los
algoritmos evolutivos se da paso a la explicacin de los algoritmos genticos, es decir a la simulacin del
principio de seleccin natural en organismos con recombinacin y, por tanto, reproduccin sexual. Otro
de los temas que se aborda es la relacin entre inteligencia y evolucin, estudindose cmo el aprendizaje tiene un efecto sobre la evolucin de los organismos. En este tema se explican los modelos de
inteligencia del enjambre, por ejemplo de auto-organizacin en bandadas de aves o en bancos de
peces, as como los modelos de colonias de hormigas. Se incluye una explicacin al llamado efecto Bald-

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win o evolucin ontognica, concluyendo con el estudio de aquellos organismos con cerebro y. por
tanto, que exhiben aprendizaje. El aprendizaje es el resultado de un cambio en la plasticidad sinptica
explicndose cmo simular en organismos digitales circuitos de neuronas artificiales. El estudio de los
circuitos de neuronas artificiales, denominados redes neuronales artificiales es tratado, dado su importancia,
en un tema aparte. Aunque no resulte necesario comprender en detalle como se simulan las distintas
clases de aprendizaje, los modelos con neuronas artificiales estn suficientemente explicados en el libro
Bioinformtica. Simulacin, vida artificial e inteligencia artificial (Lahoz-Beltr, 2004). El sitio web incluye, bajo
la denominacin de DarwinLab, proyectos en los que se plantean situaciones experimentales de mayor o
menor dificultad, las explicaciones y el software necesarios para el desarrollo de las prcticas. Los programas elegidos son una recopilacin freeware de simulaciones clsicas en computacin evolutiva y vida
artificial, por ejemplo Gene Pool, Darwin Pond, Bugs, Boids, School Fish, Framsticks, etc. Tanto el software
como los enlaces que permiten su descarga han sido recogidos en un repositorio, seleccionndose los
programas por su valor cientfico y pedaggico. Aunque todo este material est disponible para cualquier
visitante del sitio web, en el caso de un curso reglado corresponde al profesor la eleccin de los materiales adaptndolos al nivel y contenidos del curso.

Figura 4. Teora de la evolucin bajo un enfoque constructivista.

Programas (a) SimCity. (b) Gene Pool y (c) Darwin Pond. (d, e) Versiones del simulador
Avida, uno de los primeros simuladores que fue aceptado entre microbilogos ybilogos
evolucionistas, y que es utilizado hoy en da en el aula (vase http://avida-ed.msu.edu/).

El material didctico ha sido organizado en unidades didcticas implementndose como objetos digitales
educativos (ODE). Los ODE han sido diseados y creados con Cuadernia, una herramienta desarrollada

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por la Consejera de Educacin y Ciencia de Castilla-La Mancha1. La herramienta dispone de una interface
de usuario con la que se disea el ODE (Figura 5) a partir de texto, imagen, ficheros flash, vdeo y sonido,
incluyendo opciones de realidad aumentada y actividades multimedia. Hemos elegido esta herramienta
por sus ventajas, ya que se puede instalar a nivel local, en red (versin servidor) o en memoria USB,
permitiendo que los ODE creados sean empaquetados en formato SCORM y por tanto utilizables en
Moodle. Tambin incluye herramientas para crear secuencias didcticas (Leccin Actividad Evaluacin) que puedan utilizarse en sistemas LMS (Learning Management System) o VLE (Virtual Learning
Environment).

Figura 5. Ejemplo de ODE del sitio web http://bioinformatica.net/evolucion/

4.Conclusiones
El paradigma constructivista permite explicar la teora de la evolucin desde una perspectiva experimental haciendo uso del ordenador como si de un tubo de ensayo se tratase. La ventaja de este paradigma
es que no solo se explica al estudiante la evolucin, sino que adems se le familiariza con el (i) diseo
experimental, (ii) el trabajo en grupo y (iii) la resolucin de problemas bajo un enfoque multidisciplinar.
El autor de este artculo ha comprobado durante aos el xito de esta metodologa en distintos cursos,
ya fueran de Licenciatura, Grado o Mster, planteando a los estudiantes cuestiones tericas de cierto
alcance sobre biologa evolutiva y su simulacin en ordenador. Los estudiantes fueron capaces de encontrar las respuestas a travs de experimentos de simulacin e incluso plantear ellos mismos nuevas pre1

Portal de Educacin Castilla-La Mancha. Territorio Cuadernia, en: http://www.educa.jccm.es/educa-jccm/cm/recursos/

temas/cuadernia (fecha de consulta 18-04-2012).

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guntas. Otro mrito de este enfoque es que el estudiante de biologa se familiariza con (iv) el uso del
ordenador, y por consiguiente con la herramienta en la que se sustentan algunas disciplinas como la
bioinformtica o la biologa sinttica.

Bibliografa
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Dawkins, R. (1986). The blind watchmaker, Nueva York, Norton (trad. esp.: El relojero ciego, Barcelona, RBA, 1993).
Dobzhansky, T. (1973). Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution. American Biology Teacher, 35,
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Fisher, R.A. (1930). The genetical theory of natural selection, Oxford, Oxford University Press.
Lahoz-Beltr, R. (2004). Bioinformtica. Simulacin, vida artificial e inteligencia artificial, Madrid, Ediciones Daz de Santos.
Lahoz-Beltr, R. (2008). Juega Darwin a los dados? Madrid, Nivola.
Lahoz-Beltr, R. (2011). Las matemticas de la vida, Barcelona, RBA Coleccionables.
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Sanz Serrano, T. (2007). El reto de ensear evolucin: uso de ejemplos cercanos al alumnado. eVOLUCIN, 2(2), 69-73.

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