Entre los dos bloques de poder

Estado y nacin en Afganistn

n trminos histricos, la conformacin del Estado

afgano es relativamente reciente y controvertida. Aunque el territorio comenz a poblarse desde el 1500 a.C.,
la primera forma estatal propiamente autctona no apareci
sino hasta mediados del sigloXVIII de nuestra era. La geografa
contribuy a retrasar en ms de un sentido ese proceso. Ubicado a medio camino entre el Oriente Prximo y la India, el
territorio del actual Afganistn fue durante siglos un corredor
natural para conquistadores y comerciantes que incursionaban
a ambos lados del continente. Excepto los britnicos, todos los
dems conquistadores de la India, desde los arios hasta los
mogoles, llegaron por esa direccin. Como consecuencia de
ese destino histrico, por ms de 20 siglos el territorio afgano
form parte alternadamente de los principales poderes regionales.
En el ao 545 a.C. la dinasta persa de los aquemnidas
conquist el territorio y lo control por casi 200 aos, hasta
que cay vencida ante el empuje de los ejrcitos de Alejandro
Magno (328 a.C.), luego de lo cual el territorio pas a formar
parte sucesivamente de los reinos de Bactriana (griegos), de

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los kushanas, de los tocarios y de los heftalitas, entre otros.1

En el siglo VI una nueva dinasta persa (sasnida), interesada
en restaurar la grandeza del imperio aquemnida, se apodera
de la regin noroeste del actual Afganistn y lo regresa a la
rbita de su influencia poltica y cultural.
A partir del siglo VII los persas vuelven a perder el territorio
arrollados por la formidable fuerza de la expansin rabe. De
tal suerte, desde el siglo VII al XI, Afganistn qued subordinado de manera real o formal a la autoridad de los califatos omeya
y abas, con sede en Damasco y Bagdad, respectivamente. La
dominacin poltica vino acompaada de la islamizacin, como
proceso de implantacin y asimilacin religiosa y cultural, con
el cual la inmensa mayora de los grupos tribales afganos se
hicieron musulmanes y predominantemente sunnitas.2

Para seguir la secuencia histrica de los cambios en la geografa poltica

de la regin hasta el siglo XIX, ver Georges Duby, Atlas histrico mundial,
Debate, Madrid, 1997, pp. 197-205.
2
La lucha por la sucesin de la autoridad califal y diversas diferencias en
la interpretacin de la ortodoxia religiosa escindieron el Islam en tres vertientes desde el siglo VII: la sunnita, la chita y la jariyes. A la primera
pertenece actualmente 90% de los ms de 1 000 millones de personas que
componen la comunidad musulmana (umma) y constituye la mayora religiosa en casi todos los pases islmicos. La segunda, subdividida por lo
menos en otras cinco ramas importantes (duodecimanos o imames,
septimanos, zaydes, drusos y alaues), constituye aproximadamente 10%
de la poblacin musulmana mundial y son mayora nicamente en Irn, Irak,
Bahrein y Yemen. La tercera, denominada tambin como ibades desde el
siglo XIX, hoy representa un grupo minsculo que vive en la regin del Mzab
(Sahara argelino), en la isla de Yerba (Tnez) y en el sultanato de Omn.
Sobre el origen y la evolucin de ese proceso vase Miguel Cruz Hernndez,
Historia del pensamiento en el mundo islmico, Madrid, Alianza Editorial,
1996, tomo 1 (pp. 27-78) y 3 (pp.725-773). En Afganistn, actualmente
99% de la poblacin profesa el islamismo en sus dos vertientes principales.
1

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Luego del declive de los omeyas, la mayor parte del territorio de Afganistn cambi varias veces de manos entre los siglos XI y XV. Del siglo XI hasta principios del XIII lo control el
imperio selycida, de origen uguz; en el sigo XIII se vio atrapado dentro de la onda expansiva de los mongoles de Gengis
Khan y sus herederos; y a finales del siglo XIV fue sometido
por el imperio de Tamerln, de origen turco, quien estableci
su capital en Samarcanda, ubicada en el sur de la actual Repblica de Uzbekistn, ciudad colindante con las tierras afganas.
Despus de la muerte de Tamerln, en 1405, el imperio se
descompuso, pero los kanatos uzbecos de Jiva y Bujara continuaron disputando su influencia sobre el norte de Afganistn.
A principios del siglo XVI el territorio afgano qued nuevamente bifurcado por la emergencia de dos poderes regionales.
Entre 1503 y 1510 la dinasta safawi (iran) derrot a los
uzbecos, a los otomanos, y estableci un imperio que abarcaba
desde el ro ufrates, al oeste, hasta ms all de la ciudad de
Kandahar, en el este. Por tercera ocasin el occidente de Afganistn qued sometido a la influencia persa, aunque esta vez
las consecuencias en la esfera confesional seran contraproducentes para la dominacin iran. El primer monarca safawi,
el sha Ismail I (1502-1524), convirti el chismo en religin de
Estado y trat de imponer su hegemona sobre la comunidad
sunnita de las regiones conquistadas, incluida la afgana, poltica que dio inicio a innumerables tensiones durante los dos siglos de dominacin persa y contribuira de manera importante
al estallido de la revuelta afgana de 1722.
De Kabul, en la parte oriental, partiran casi simultneamente las campaas militares de Babur, fundador del poderoLa sunnita es mayoritaria con 84%, mientras que la chita representa el
restante 15% (CIA World Factbook 2001, http://www.cia.gob).

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so imperio mogol que, en su periodo de mximo esplendor

(1556-1707), se extendi por los actuales territorios del este
de Afganistn, Pakistn, la India (excepto el extremo sur) y
Bangladesh. De modo que, hasta principios del siglo XVIII, el
territorio afgano sirvi de frontera entre dos imperios islmicos:
el chita de la dinasta safawi y el sunnita de los grandes
mogoles.
En la primera mitad del siglo XVIII, sin embargo, el vaco de
poder originado por la decadencia de los imperios safawi y
mogol, unido a un proceso unificador dentro de las tribus
afganas de origen pashtn, se combinaron para propiciar la
aparicin de un primer Estado afgano hacia 1747, luego que
una accin conjunta tribal se rebelara contra el dominio persa
en 1720, derrocara a la dinasta safawi en 1722, e incluso ocupara parte del territorio iran durante tres aos.
Este primer Estado no fue, de manera alguna, la expresin
histrico concreta del surgimiento de una nacin afgana en el
sentido moderno del trmino. En realidad se trat de una clsica confederacin tribal-militar, con estrechos y frgiles lazos
de identidad que expresaban, ms que la aparicin de una nacionalidad afgana, el naciente predominio de una etnia, la
pashtn, sobre una base territorial con una compleja diversidad etnocultural.3
Los pashtunes, concentrados originalmente en la parte sur
y sureste del territorio, comenzaron a emigrar hacia el oeste
despus del siglo XV estableciendo su predominio sobre impor-

3
Una buena parte de las tribus radicadas en territorio afgano fueron
nmadas durante mucho tiempo y su transicin a la agricultura y a formas
de vida sedentaria transcurri justamente entre los siglos XIV y XVIII (Wolfgang
Benz y Hermann Graml, Problemas mundiales entre los dos bloques de
poder, Madrid, Siglo XXI, 1982, p. 62).

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tantes ciudades como Kabul, Kandahar y Herat. Sin embargo,

desde esa poca los pashtunes ya estaban divididos en dos
ramas rivales: los ghilzai y los abdales. Fueron tribus ghilzai
las que se sublevaron contra la dinasta safawi y se apoderaron de Irn en 1722, pero luego de su expulsin en 1725 su
poder comenz a declinar, situacin que aprovecharon sus rivales abdales para organizar una confederacin y convocar a
una loya jirga (reunin de jefes tribales), la cual legitim al
sha Ahmad como monarca de los adbales, que desde entonces se hicieron llamar durrani. se fue el inicio de un largo
periodo de reinados durrani en Afganistn que concluy con la
deposicin del rey Zahir en 1973.
Despus de unir a las tribus pashtunes bajo el liderazgo de
los durrani, la confederacin emprendi la expansin por los
territorios vecinos. Hacia el norte se extendi a costa de
uzbecos, turcomanos y tayikos; por el este aprovech el desmembramiento del imperio mogol para conquistar el Punjab,
Cachemira y el Beluchistn. En 1761, en la histrica batalla de
Panipat, derrotaron a los maharatas y saquearon la ciudad de
Delhi, pero no pudieron afianzar su posicin en el corazn de
la India y acabaron retirndose. Ms al sureste tambin se
apoderaron de la regin del Sind.
Sin embargo, las bases de ese pequeo imperio construido
en la segunda mitad del siglo XVIII eran sumamente frgiles.
Por un lado, la unidad del Estado pashtn se debata entre la
tradicional rivalidad de las ramas durrani y ghilzai, y la lucha
interna por el poder entre los propios clanes durrani. Del otro,
tuvo que enfrentar el desafo y las pretensiones autnomas de
numerosos grupos tnicos no pashtunes, sobre todo en la regin central y septentrional.
La larga historia de conquistas, migraciones y contactos
intertnicos contribuyeron a conformar ese abigarrado pano23

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rama etnocultural de Afganistn, que todava hoy se levanta

como un formidable obstculo para la construccin de una identidad nacional. Los principales grupos tnicos proceden desde
entonces a la fecha de dos troncos fundamentales: el iranio y el
turco. Al primero pertenecen los pashtunes, que adems de su
dialecto tribal hablan tambin el persa o dari, como se conoce
la variante afgana del persa; desde hace varios siglos constituyen el grupo tnico ms numeroso y en la actualidad se calcula
que representan entre 38 y 52% de la poblacin afgana, en
dependencia de la fuente,4 y se concentran en la regin oeste,
sur y sureste del pas, aunque desde finales del siglo XIX tambin comenzaron a establecerse en algunas zonas del norte.
Al oeste, y sobre todo en el extremo norte, en la frontera
con la actual Repblica de Tayikistn, se asientan los tayikos
tambin de lengua dari y depositarios de la cultura persa. En la
actualidad constituyen el segundo grupo tnico de Afganistn
y representan entre 20 y 25% de la poblacin total.5 El tercer
grupo importante de origen iranio son los hazaras, ubicados en
la parte central al oeste de Kabul; tambin hablan el dari y
fueron convertidos al chismo por la dinasta safawi, constituyendo desde entonces la principal minora chita del pas. En el
presente alcanzan, segn diversas estimaciones, entre 9 y 19%

4
Afganistn. Hechos del siglo XX, www.net/afganistan/datosbasicos/
afginicio.htm, 4 de diciembre de 2001. Los ms de 20 aos de guerra en
Afganistn han incidido muy negativamente en el comportamiento demogrfico del pas y han imposibilitado el seguimiento riguroso de los cambios
en condiciones tan adversas e inestables. Es hasta cierto punto lgico, por
tanto, que las estimaciones sean diversas, manejen cifras aproximadas y a
veces hasta difieran bastante unas de otras, por eso es recomendable tomarlas con el debido cuidado.
5
Ibidem.

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Distribucin geogrfica de los grupos tnicos

de la poblacin.6 A ellos le siguen grupos ms pequeos, tambin del tronco iranio, como los baluches, aimak y qizilbash,
entre otros.
Los pueblos de races turcas quedaron en territorio afgano
como resultado de las campaas de Tamerln en el siglo XIV y
la posterior expansin, primero, de los iranios safawes, y lue6

Ibidem.

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go, de la confederacin pashtn sobre los territorios de los

kanatos turcos del norte. Los grupos ms importantes son los
uzbecos, los turcomanos y los kirguiz, que en su conjunto representan hoy alrededor del 11% de la poblacin y se concentran en una franja norte fronteriza con las Repblicas de
Turkmenistn, Uzbekistn y Tayikistn.7
Slo la religin porporcion alguna cohesin a esa gran diversidad humana, pero incluso la homogeneidad confesional
qued histricamente mediatizada, no slo por las divisiones
sectarias inherentes al Islam, sino tambin por la influencia
deformante de los particularismos etnoculturales. Por tanto,
desde 1747, el Estado smbolo de la hegemona pashtn de la
rama durrani, y sus sucesores hasta fines del siglo XIX y principios del XX, vieron frenadas sus pretensiones centralizadoras
por este mosaico de identidades tnicas y tribales.
La geografa tambin tuvo una importancia considerable
como factor retardatario de una integracin nacional. Enclavado en una regin de altas mesetas, atravesado por cadenas
montaosas que convergen en el Himalaya, el pas presenta
un cuadro natural bastante propicio para fomentar el aislamiento, situacin an ms determinante en las condiciones histricas de los siglos XVIII y XIX, por la ausencia casi total de una

7
Ibidem. Para completar el panorama actual habra que mencionar que
al menos 4% de la poblacin afgana est integrada por un nmero considerable de pequeos grupos tnicos ajenos a los dos troncos fundamentales y
que hablan alrededor de 30 dialectos menores, como los nuristani o los
brahui, en la frontera sur con Pakistn. La informacin sobre ellos es demasiado escasa para determinar con precisin el momento histrico de su
asentamiento, aunque no es difcil presuponer que son un resultado menor
del incesante proceso de interaccin tnica que vivi la regin hasta el siglo
XVIII.

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infraestructura vial y medios de transporte que conectaran a

las diferentes regiones del pas. Ello contribuy en mucho a
disminuir el alcance centralizador de los estados afganos y a
favorecer la autonoma de facto, sobre todo de los grupos
tnicos ms fuertes como los tayikos, los uzbecos y los hazaras,
en el norte y centro del territorio.
A las dificultades internas para la consolidacin de un Estado afgano se sum la amenaza de las pretensiones expansionistas de Gran Bretaa y Rusia en Asia Central. Si hasta el
siglo XVIII el territorio de Afganistn estuvo sujeto a los vaivenes de los poderes regionales, a partir del siglo XIX qued atrapado en la geopoltica de los modernos imperialismos occidentales.
Desde la segunda mitad del siglo XVIII los britnicos comenzaron la conquista gradual del subcontinente indio. Hacia 1818
la mayor parte del territorio ya estaba de una forma u otra bajo
control ingls y la India comenz a perfilarse como el eslabn
central de su imperio colonial. En los aos siguientes la poltica
britnica busc extenderse por la periferia para redondear las
fronteras de su nuevo dominio y neutralizar el avance de potencias rivales. Conscientes de la importancia estratgica de
los territorios del noroeste, por donde haban llegado todos los
conquistadores anteriores, Gran Bretaa se lanz rpidamente a controlar las regiones de Cachemira, Punjab, Beluchistn,
Sind y tambin Afganistn, las cuales no slo garantizaban la
seguridad en la frontera occidental, sino que adems allanaban el camino hacia el Asia Central.
Por ese entonces la situacin en Afganistn pareca propicia para los planes britnicos. Desde 1800 la base territorial
del Estado afgano comenz a reducirse considerablemente y
para 1818 el poder central desapareci virtualmente. A partir
de 1826 un nuevo Estado empez a cobrar fuerza en Kabul,
pero las rivalidades entre los clanes pashtunes arreciaron la
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lucha interna por el poder. En esas circunstancias el Emir de

Kabul, Dost Mahammad Kan, intent negociar una ayuda rusa
a cambio de concesiones territoriales, pero los britnicos, temiendo que una injerencia rusa fuera el preludio de un avance
en direccin a la India, aceleraron su intervencin provocando
la primera guerra angloafgana (1839-1842).
La pretensin de restaurar en el trono de Kabul al ltimo
gobernante durrani, proclive a la cooperacin con los britnicos, desat una fuerte resistencia que oblig a Gran Bretaa a
retirar sus tropas con grandes prdidas. Dost Mahammad Kan
recuper nuevamente el poder y logr preservar la soberana
del emirato de Kabul, el cual consigui en 1863 ampliar su
base territorial hacia el oeste gracias a la ltima guerra contra
los persas, fijndose as definitivamente la frontera entre ambos pases. Por su parte, Gran Bretaa, frustrada por su fracaso, se conform con anexarse la regin del Sind en 1842. En
1848, despus de dos guerras contra los sikhs, anex el Punjab
a la India britnica, consolidando as sus posiciones en las inmediaciones del emirato afgano.
La campaa britnica en Afganistn y las subsiguientes
anexiones en el noroeste indio contribuyeron a catalizar la expansin rusa por Asia Central, regin que representaba un
peligroso vaco entre los intereses geopolticos de ambas potencias. Por medio de la anexin o de la imposicin de
protectorados, las estepas de Kazakistn y los kanatos musulmanes de Bujara, Jiva y Kokand pasaron a manos rusas en las
tres dcadas siguientes, de manera que hacia finales de la dcada de 1870 el territorio afgano se convirti en el punto de
intercepcin de los imperialismos britnico y ruso, lo que azuzara an ms la lucha por el control del pas.
Ante el avance de la influencia rusa, los britnicos lanzaron
una segunda ofensiva contra Afganistn entre 1878 y 1880.
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De nuevo la tenaz resistencia de un sector rebelde de los

pashtunes impidi la ocupacin del territorio, lo cual hizo comprender a Gran Bretaa que era ms fcil comprar la lealtad
de la jefaturas tribales que empantanarse en una conquista.
Aprovechando las disputas por el poder entre los clanes, los
britnicos respaldaron la pretensin al trono del emir Abdar
Rahman a cambio de la firma del Tratado de Rawalpindi, en
1880, mediante el cual Afganistn se convirti en un Estado
asociado a la India britnica, con un estatus muy parecido al de
centenares de principados indios que mantuvieron una relativa
autonoma bajo la proteccin de Gran Bretaa, quien se reserv el derecho de intervencin en caso de juzgarlo necesario.
Despus de la firma del Tratado de Rawalpindi, Gran Bretaa y Rusia negociaron entre ellas la delimitacin de las fronteras septentrionales de Afganistn de acuerdo con sus intereses
en la regin. En el plano interno, la estrategia britnica tuvo un
sentido ambivalente. Por un lado se orient a cimentar la dependencia del gobierno de Abdar Rahman, consolidndolo en
el poder y apoyndolo para someter a los grupos tnicos, sobre todo uzbecos y hazaras, disidentes del gobierno central.
La represin de las minoras, las campaas de limpieza tnica
y la migracin de poblacin pashtn a la regin norte para
alterar la composicin demogrfica contribuyeron a lograr una
mayor centralizacin por va violenta que, si bien garantiz la
hegemona pashtn, sirvi tambin para acumular un profundo
resentimiento tnico en detrimento de un verdadero proceso
de integracin nacional.
Por otra parte, Gran Bretaa se esmer en profundizar las
divisiones dentro del propio bando pashtn, no slo alimentando las luchas intestinas entre clanes sino tambin debilitando
su unidad como grupo tnico. El colofn de esa poltica sobrevino en 1893, cuando de manera arbitraria y unilateral estable29

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cieron la Lnea Durand, que fungira de nueva frontera entre

Afganistn y la India Britnica, con la cual la base territorial
de las tribus pashtunes qued dividida entre ambas partes, lo
que despus de 1947 significara su distribucin entre dos Estados independientes, el afgano y el paquistan.
De esa manera, las fronteras definitivas del pas quedaron
conformadas artificialmente a finales del siglo XIX, gracias a la
circunstancia histrica de servir de estado tapn entre los imperios britnico y ruso, situacin que se mantuvo hasta 1919
en que Gran Bretaa le reconoci su independencia formal
con la firma de un nuevo Tratado de Rawalpindi.
Desde 1923 ao en que el emir Amanollah asume el ttulo de rey hasta 1973, la monarqua afgana mantuvo un rgimen extremadamente conservador controlado por los lderes
religiosos y los jefes tribales pashtunes, quienes se opusieron
firmemente a las dbiles tendencias modernizadoras y
democratizantes que en algunos momentos pretendieron abrirse paso desde el gobierno. La institucin monrquica, controlada y disputada por los clanes durrani, constituy cuando mucho
un smbolo de unidad y legitimidad para la dominante poblacin pashtn. Los restantes grupos tnicos permanecieron excluidos del sistema poltico y marginados econmica y
socialmente, razn que determin el estallido de frecuentes
rebeliones tnicas violentamente reprimidas por el rgimen.
Dentro de ese complejo contexto, el derrocamiento de la
monarqua en 1973 y el ascenso de los comunistas al poder en
1978, unido a la intervencin militar sovitica, vinieron a subvertir en forma dramtica los fundamentos de un precario y
vulnerable proyecto nacional en Afganistn. Desde entonces,
la situacin no hizo sino empeorar.

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Del neutralismo a la esfera de influencia

comunista
Hacia mediados del siglo XX, una serie de circunstancias histricas hicieron que Afganistn cayera gradualmente en la zona
de influencia sovitica, a partir de una creciente dependencia
econmica que sirvi de puente para penetrar tambin en el
mbito poltico, ideolgico y militar.
Los antecedentes de esas relaciones se remontan al nacimiento del rgimen sovitico que, impulsado por el fervor revolucionario y abjurando de las pretensiones expansionistas
del derrocado rgimen zarista, fue el primer Estado en reconocer la independencia afgana en 1919. Sin embargo, el destino de Afganistn en los siguientes aos sigui marcado por su
condicin de comodn entre los intereses anglo-rusos. Mientras el poder bolchevique trataba de ejercer su influencia respaldando la causa liberadora de los afganos, a cuyos efectos
entregaron una ayuda de 500 mil dlares anuales entre 1921 y
1924;8 Gran Bretaa, como parte de la estrategia de Occidente para destruir el primer rgimen comunista, sobornaba al
gobierno de Kabul para que enviara suministros de armas a
los basmachis (bandidos), nombre despectivo que le dieron
los bolcheviques a las guerrillas musulmanas de Asia Central,
enfrentadas al rgimen comunista desde el triunfo de la Revolucin de Octubre en 1917.9
Charles Zorgbibe, Historia de las Relaciones Internacionales, Madrid, Alianza Editorial, 1997, tomo 2, p. 601.
9
Estados Unidos y sus aliados volvern a usar el recurso de apoyar a
grupos armados islmicos despus de la intervencin sovitica en 1979 y,
curiosamente, los militares soviticos tambin usarn con frecuencia el trmino de basmachis para referirse a los muyahidines (Ahmed Rashid, Los
talibn, Barcelona, Ediciones Pennsula, 2001, p. 225).
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La ayuda sovitica contribuy en alguna medida a favorecer los planes modernizadores del rey Amanollah, gran admirador del proyecto poltico de Kemal Atataurk en Turqua, quien
en 1924 promulg una nueva Constitucin y anunci un conjunto de reformas polticas, administrativas y sociales. Como
parte de esa iniciativa del monarca, y gracias al concurso de
tcnicos e instructores soviticos, se introdujo el telfono y el
telgrafo, y se adiestraron a los primeros pilotos de la naciente
aviacin afgana. Pero el experimento modernizador desafi
las bases de poder de los lderes religiosos y los jefes tribales,
los cuales se levantaron contra el rey en 1928 y lo obligaron a
marcharse al exilio en 1929; as, por tanto, el trono de Kabul
qued nuevamente bajo control de las fuerzas conservadoras.10
En la URSS los vientos tambin cambiaron de rumbo. El
ascenso de Stalin vino acompaado de una poltica ms dura
hacia Asia Central, la cual qued dividida entre 1924 y 1929 en
cinco repblicas soviticas artificialmente delimitadas. Las
guerrillas musulmanas fueron sangrientamente aplastadas hacia finales de los aos veinte. Por primera vez la contigidad
histrica, cultural y territorial de Afganistn y Asia Central se
vio profundamente afectada por la imposicin de una frrea
demarcacin que convirti el Asia Central en una frontera infranqueable entre la Unin Sovitica y Afganistn.11
En 1931 la URSS firm un pacto de no agresin con el
nuevo monarca. Desde entonces, y hasta mediados de los aos
10
Amanollah se radic en Italia y muri en la ciudad suiza de Zrich en
1960. Despus de algunas pugnas internas, en 1929 una loya jirga design
a Nadir Khan como nuevo sha, reinando en Afganistn hasta 1933, ao en
que fue asesinado y sucedido por su hijo, Mohammed Zahir Sha, el ltimo
rey de Afganistn derrocado en 1973.
11
As se mantuvo hasta 1991 en que se independizaron las cinco repblicas de Asia Central como resultado del derrumbe de la URSS.

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cincuenta, Afganistn trat formalmente de asumir una posicin de neutralidad, mientras que la URSS acept tcitamente
compartir influencias con Occidente. Sin embargo, los cambios en el orden internacional y regional que sucedieron a la
Segunda Guerra Mundial provocaron, en ms de un sentido,
modificaciones sustanciales en la neutralidad afgana.
La independencia de la India en 1947 trajo a primer plano
el problema de la poblacin pashtn a ambos lados de la Lnea
Durand. La descolonizacin del subcontinente indio se produjo
a travs de un avieso plan de particin sobre bases
confesionales, mediante el cual se crearon dos Estados formalmente independientes: la Unin India y Pakistn.12 Dentro
del entonces Pakistn occidental,13 los pashtunes representaban 15% de la poblacin total, mientras que en Afganistn
constituan 40% y la etnia dominante. El gobierno afgano intent aprovechar las aspiraciones separatistas de los pashtunes
paquistanes para promover la unidad del Pashtunistn. Asumiendo una postura semejante a la paquistan en el caso de los
musulmanes de Cachemira, reclamaba para las tribus del otro
lado de la Lnea Durand la oportunidad de decidir en cul de
los dos Estados preferan permanecer. El rechazo de Pakistn
a las exigencias afganas convirti la reunificacin del pueblo

12
El problema hindomusulmn y la divisin de la India estn detenidamente analizados en Enrique Baltar Rodrguez, India. Reformismo, nacionalismo y particin, Mxico, Universidad de Quintana Roo, 2000; y, tambin
del mismo autor, en Conflictos fronterizos en Asia Meridional. El diferendo
indopaquistan, Mxico, UNAM, 2001.
13
Originalmente el Estado de Pakistn qued integrado por dos regiones inconexas separadas por ms de 2 000 kilmetros de territorio indio. La
parte oriental se independiz en 1971 para constituir la Repblica de
Bangladesh, mientras que la occidental se transform en el Pakistn actual.

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pashtn en una cuestin controversial en las relaciones

interestatales.
La primera crisis diplomtica se produjo a finales de 1949 y
principios de 1950, cuando el rey Zahir Sha reclam la autonoma para las tribus pashtunes de la franja fronteriza. El
diferendo, que sigui a la primera guerra indopaquistan en
Cachemira, se vio estimulado por el inicio de la Guerra Fra y
por el nuevo alineamiento de los actores regionales en los dos
bloques mundiales de poder. Despus de su derrota en Cachemira, Pakistn emprendi un rpido acercamiento estratgico
a los Estados Unidos que lo llev a incorporarse al Pacto de
Bagdad en 1954. La poltica norteamericana tambin estaba
interesada en integrar Afganistn a su alianza militar, con lo
cual llevara la presin hasta las fronteras soviticas en Asia
Central. Con tal propsito, los Estados Unidos condicionaron
el incremento de su ayuda econmica y militar a la decisin de
Kabul de adscribirse abiertamente a su esfera de influencia.
Intentando un doble juego amparado por su poltica oficial
de neutralidad, la monarqua afgana eludi alinearse a los Estados Unidos y a la vez trat de ingenirselas para seguir recibiendo ayuda norteamericana. Al mismo tiempo abri las
puertas a la asistencia sovitica, supuestamente menos condicionada en el corto plazo, como parte del ya tradicional equilibrio de influencias. Pero el ejercicio malabarista dur muy poco.
Los Estados Unidos pronto perdieron el inters y redujeron la
ayuda econmica, mientras que el gobierno afgano, apremiado por la escasez de recursos, se inclin cada vez ms por la
cooperacin con los soviticos.
Un conjunto de factores contribuyeron a ese acercamiento. Los cambios internos en la direccin del rgimen sovitico
despus de la muerte de Stalin, en 1953, ayudaron en principio
a crear una imagen de renovacin propicia para extender su
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influencia exterior.14 En ese mismo ao el teniente general

Mahammad Daud Khan, cuado del rey Zahir, fue investido
como Primer Ministro del gobierno afgano y bajo su mandato
la postura hacia la cuestin del Pashtunistn se endureci considerablemente. El nuevo premier, receloso de la actitud norteamericana, que combinaba la exhortacin a una solucin
diplomtica del diferendo fronterizo con abiertas presiones para
que Afganistn se sumara al Pacto de Bagdad, opt por la
intensificacin de las relaciones con la URSS.
El ingreso de Pakistn al pacto militar y la crisis fronteriza
de 1955 terminaron por precipitar al gobierno afgano en la
esfera de influencia sovitica. En diciembre de ese mismo
ao Nikita Kruschev visit Kabul de regreso de un viaje oficial
a la India, con el propsito de renovar y ampliar el pacto de no
agresin de 1931. Los beneficios inmediatos del acuerdo fueron un prstamo blando a largo plazo por 100 millones de dlares y el respaldo oficial de la URSS en la cuestin del
Pashtunistn. A partir de 1956, los tcnicos soviticos comenzaron la construccin de cuatro aeropuertos, dos centrales hidroelctricas y miles de kilmetros de carreteras que sirvieron
para conectar las regiones fronterizas y mejorar el acceso a
las principales ciudades, como Kabul y Kandahar, y que posteriormente facilitaran la intervencin de las tropas soviticas. Tambin incrementaron el suministro de asistencia militar
y la cooperacin para la formacin de tcnicos afganos.
Mientras la URSS se iba convirtiendo en el principal socio
econmico y militar de Afganistn, Estados Unidos concentraban cada vez ms su atencin sobre el Oriente Prximo
Todava en 1952, por ejemplo, Afganistn tuvo que rechazar pblicamente las presiones de Stalin, quien le exiga abstenerse de recibir ayuda
norteamericana derivada de un acuerdo de cooperacin firmado en 1950.
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donde, despus de la crisis del Canal de Suez en 1956, el ascenso del nacionalismo rabe pareca desafiar abiertamente
los intereses occidentales en la regin. La proclamacin de la
Doctrina Eisenhower, en 1957, reflej la decisin norteamericana de involucrarse profundamente en la disputa por el control del estratgico Medio Oriente, y mostr tambin el punto
de partida de un creciente desinters por los asuntos afganos.15
El estallido de una nueva crisis en la frontera afganopaquistan, en mayo de 1961, reforz an ms la dependencia
econmica a la Unin Sovitica. Los incidentes armados y la
agitacin dentro de la poblacin pashtn paquistan impulsaron al gobierno de Karachi a cerrar en agosto la frontera con
Afganistn, a lo que sigui, dos semanas ms tarde, la ruptura
de relaciones diplomticas.
El cierre de la frontera fue un duro golpe para la economa
afgana. En 1950 ambos pases haban suscrito el Afghan Transit
Trade (ATT) que, basado en acuerdos internacionales, compensaba la ausencia de salida al mar de Afganistn con la
facilidad de importar mercancas libres de impuestos desde el
puerto de Karachi. La ruptura vino as a interrumpir temporalmente la principal va de suministros del pas, lo que determin
que el mercado afgano fuera inundado por artculos soviticos. La dimisin de Daud Khan, en marzo de 1963, contribuy

15
Para un anlisis de la Doctrina Eisenhower, ver Charles Zorgbibe, op.
cit., captulo 15. Con la conformacin del eje Israel-Irn-Pakistn, la estrategia estadounidense en la zona contaba con pilares bastante slidos, incluso para golpear el Asia Central sovitica sin necesidad de invertir cuantiosos
recursos para posesionarse de un territorio atrasado, sin costas ni riquezas
naturales estratgicas, como Afganistn. El ltimo gesto importante de la
poltica norteamericana hacia el gobierno de Kabul fue la simblica visita del
presidente Eisenhower en 1959, poco antes de abandonar la Casa Blanca.

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a solventar la crisis y al inmediato restablecimiento de las relaciones bilaterales, incluyendo la reanudacin del ATT, pero el
comercio con la URSS ya se haba establecido firmemente
y seguira amplindose en los aos siguientes. Para 1968, el
43% de las importaciones afganas provena de la Unin Sovitica, quien a su vez absorba 33% de las exportaciones del
vecino pas.16
La creciente dependencia econmica hacia la URSS allan el camino a su influencia poltica e ideolgica sobre ciertos
sectores estratgicos de la sociedad afgana. Ms de la mitad
de los tcnicos, profesionales y cuadros militares afganos formados durantes los aos cincuenta y sesenta fueron un fruto
de la colaboracin con la URSS y tambin el campo abonado
donde germin la ideologa comunista. A falta de un proletariado numeroso, fueron elementos de la pequea burguesa
urbana, tecncratas y militares los que, aprovechando las brechas de otro fallido experimento poltico modernizador, organizaron el incipiente movimiento comunista a mediados de los
sesenta.
Despus de la renuncia de Daud Khan, el nuevo gobierno
convenci al rey de encaminar el pas hacia una monarqua
constitucional. En 1964 se aprob una nueva Constitucin que
estableci un sistema poltico bicameral, en el que la mayor
parte de sus miembros seran elegidos a travs de comicios
generales. Se autoriz la formacin de grupos polticos siempre que estuvieran a tono con el Islam, la monarqua constitucional y las libertades individuales; lo que se acompa de un
decreto de libertad de prensa.
Los grupos comunistas, excluidos indirectamente de la autorizacin constitucional, aprovecharon la apertura para salir a
16

Ibidem, p. 604.

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la palestra pblica. En 1965 fundaron el Partido Popular Democrtico de Afganistn (PDPA), con una orientacin ideolgica heterognea que aglutinaba en su seno tendencias marxistas,
pro soviticas y maostas, las cuales comenzaron a reflejarse
en peridicos como Khalq (Masas), Parcham (Bandera) y
Shola (Llama).
Al igual que en los aos veinte, las fuerzas conservadoras
boicotearon rpidamente el experimento democrtico, precipitaron la cada del gabinete y promovieron el ascenso al poder
de figuras encargadas de convertir en letra muerta las disposiciones ms avanzadas de la Constitucin. Con un monarca
poco dispuesto a ejercer un mayor protagonismo poltico y un
proceso constitucional obstruido por la lucha de intereses, el
rgimen afgano sufri una inestabilidad crnica en los aos
siguientes, simbolizada por la sucesin de cinco primeros ministros entre 1965 y 1972.
A la vez que crecan las protestas contra la monarqua, que
pareca encontrarse en un callejn sin salida, se ampliaba tambin la influencia de los elementos comunistas. Su importancia
no radicaba en el nmero de miembros ni en su fortaleza organizativa, porque las contradicciones internas llevaron al PDPA a
escindirse en las facciones Khalq y Parcham en 1967. En
realidad, los comunistas se fueron convirtiendo en una fuerza
de consideracin, sobre todo en la medida que se ahondaba la
crisis poltica interna, por el hecho de contar con muchos activistas y simpatizantes en esferas claves de la vida del pas,
especialmente en el ejrcito; y por gozar tambin del apoyo
externo de la Unin Sovitica, cuya direccin poltica no ocultaba su desagrado por el experimento monrquico constitucional posterior a 1964.
La crisis del sistema desemboc en el golpe de Estado del
17 de julio de 1973. El ex primer ministro, Mohammed Daud
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Khan, con el apoyo de los sectores de izquierda dentro del

ejrcito y de las dos facciones comunistas (Khalq y Parcham),
suplant al rey Zahir en el poder y decret oficialmente el fin
de la monarqua y la proclamacin de la Repblica de Afganistn. La Constitucin de 1964 fue derogada; en su lugar se
instaur un Consejo Revolucionario presidido por Daud Khan
y compuesto en 50% por comunistas. En pocos das el nuevo
gobierno fue reconocido por la URSS, hecho que en la prctica signific la reanudacin y fortalecimiento del estrecho acercamiento existente hasta 1963.
Sin embargo, la alianza de Daud Khan con los comunistas
nunca estuvo basada en principios ideolgicos, sino en un pragmatismo poltico que a la postre resultara contraproducente.
Las reformas socioeconmicas que pretendi introducir de inmediato, perseguan el triple propsito de avanzar en su proyecto modernizador, contentar de paso a sus colaboradores
comunistas y, sobre todo, debilitar la base de poder de las jefaturas tribales y religiosas que constituan el ncleo central de
la oposicin conservadora y el verdadero poder del rgimen
tradicional. Adems, las reformas internas podan surtir el efecto indirecto de alentar la confianza de la URSS, comprometindola mucho ms en su programa de ayuda y en su respaldo
a la cuestin del Pashtunistn, diferendo que Daud Khan trat
de resucitar infructuosamente.
Sin el respaldo de los comunistas, y de su influencia dentro
del ejrcito, el nuevo presidente tena escasas posibilidades de
aplastar la fuerte oposicin islmica liderada por la Jamaiat-iIslami (Sociedad Islmica), movimiento poltico opuesto a la
influencia laica de la Constitucin de 1964 y que fue ganando
fuerza en los aos siguientes. La hostilidad de la corriente
islmica hacia el rgimen golpista lleg a su clmax a finales de
1974, cuando abort una conspiracin alentada por el Primer
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Ministro paquistan, Zulficar Ali Bhutto, quien esperaba silenciar el problema del Pashtunistn con la cada del gobierno de
Daud Khan.
El fracaso oblig a los principales lderes fundamentalistas
a refugiarse en Peshawar, al amparo del rgimen paquistan,
en 1975. Entre ellos estaba Burhanuddin Rabbani, lder de la
Jamaiat-i-Islami desde 1971; adems de Gulbuddin Hekmatyar
y Ahmad Shah Massoud, organizadores directos de la intentona. En 1976 Hekmatyar rompi con Rabbani y form su propio
partido poltico, el Hizb-i-Islami (Partido Islmico). Ellos organizaron los primeros destacamentos muyahidines que lucharon
contra Daud Khan y los comunistas, y que, a partir de 1979,
alcanzaran gran notoriedad en la resistencia antisovitica.17
Despus de la victoria sobre los islamistas, la alianza con
los comunistas comenz a resquebrajarse aceleradamente. A
partir de 1975, Daud Khan empez a sustituir a los miembros
del gabinete de la faccin Parcham o los alej del poder encargndolos de misiones diplomticas en el extranjero. En 1977
hizo aprobar una nueva constitucin para consagrar la legitimidad de un rgimen de partido nico, basado en una organizacin personalista compuesta de seguidores incondicionales,
a lo que sigui una creciente represin contra los elementos
opositores y de izquierda, incluido el asesinato del lder de la
faccin Parcham, Mir Akbar Khaibar.
El viraje de Daud Khan propici el acercamiento entre las
dos facciones comunistas, las cuales acordaron reunificarse
en julio de 1977, en un reestructurado Partido Democrtico
17
Burhanuddin Rabbani, Gulbuddin Hekmatyar y Ahmad Shah
Massoud tendrn una participacin prominente en el largo y complejo
desarrollo del conflicto afgano, lo que los convertir en una triloga fundamental del escenario poltico nacional de los ltimos 20 aos.

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Popular de Afganistn bajo la direccin del lder de la faccin

Khalq, Nur Mahammad Taraki. Simultneamente se fueron
enturbiando las relaciones entre el gobierno afgano y la URSS.
Tres meses antes, una visita de Daud Khan a Mosc haba
concluido en un altercado con Breznev por la decisin del presidente afgano de permitir la presencia de asesores occidentales en las provincias septentrionales fronterizas con la URSS.
El impulso nacionalista de Daud Khan lo coloc ante el
inminente peligro de un encontronazo con los soviticos y sus
terribles consecuencias econmicas. Gradualmente y sin mucho ruido, Afganistn haba cado dentro de su zona de influencia. En algo ms de dos dcadas (1956-1978), Afganistn
recibi de la URSS una ayuda econmica por 1 260 millones
de dlares, adems de otros 1 250 millones de dlares en asistencia militar. En realidad, el rgimen de Daud Khan se haba
convertido en un Estado rentista que dependa en 40% de los
ingresos provenientes de la ayuda y crditos extranjeros, especialmente de la Unin Sovitica.18
En esas circunstancias, el presidente afgano trat desesperadamente de volcarse hacia los pases islmicos. A principios de 1978 realiz una gira por Arabia Saudita, Egipto y
Kuwait. Al mismo tiempo busc reconciliarse con sus vecinos
Irn y Pakistn para, a travs de ellos, propiciar un acercamiento indirecto a los Estados Unidos. Pero mientras Daud
Khan intentaba agenciarse nuevos aliados, los comunistas y
sobre todo los partidarios de la faccin Khalq dentro del ejrcito fraguaban un magistral golpe de Estado con la anuencia sovitica. El 27 de abril de 1978 los golpistas se apoderaron
La ayuda norteamericana en el mismo periodo slo alcanz los 533
millones de dlares y la mayor parte fue otorgada en los aos cincuenta
(Ahmed Rashid, op. cit., p. 35).
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del palacio presidencial y fusilaron a Daud Khan junto con

algunos familiares y colaboradores. Inmediatamente proclamaron la nueva Repblica Democrtica de Afganistn que vino
a consagrar el arribo de los comunistas al poder.

La intervencin militar sovitica

En los das siguientes al golpe de Estado, el nuevo gobierno
trat infructuosamente de disimular su orientacin comunista
y los vnculos con la URSS, alegando una vocacin nacionalista y la intencin de establecer un rgimen basado en la unidad nacional, la justicia socioeconmica, el respeto al Islam y
al neutralismo en poltica exterior. Sin embargo, muy pronto se
hizo evidente que los comunistas no estaban en condiciones
siquiera de compartir el poder entre ellos.
Como rgano supremo del gobierno se instaur un Consejo Revolucionario presidido por Nur Mahammad Taraki, lder de la faccin Khalq y secretario general del PDPA, quien
tambin ocup el cargo de Primer Ministro, escoltado por dos
primeros ministros adjuntos representativos de cada faccin,
Babrak Karmal (Parcham) y Hafizullah Amin (Khalq). Pero
el pretendido equilibrio entre las facciones muy pronto degener en una virulenta rivalidad interna. El Khalq, con una mayor influencia en el ejrcito, haba tenido el peso fundamental
en el golpe de Estado y aprovech esa fuerza para apartar de
los puestos claves a los miembros del grupo Parcham, ms pro
sovitico, envindolos a misiones en el extranjero, purgndolos
de las filas del partido o acusndolos abiertamente de conspirar para derrocar a Taraki.
A la vez que el PDPA se debilitaba por las pugnas dentro de
la cpula de poder, la resistencia popular y religiosa contra el
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rgimen comunista empez a brotar de manera espontnea en

diversas partes del pas. Las reformas promulgadas por el gobierno, lejos de contribuir a la ampliacin de su base social,
violentaron abruptamente los pilares fundamentales de la sociedad tradicional, provocando una aversin bastante generalizada. Contrariamente a las declaraciones iniciales, la influencia
del modelo sovitico en la economa afgana se hizo evidente
muy pronto. El comercio exterior fue nacionalizado y ms de
50% del capital de las empresas industriales pasaron a manos
del Estado. La reforma agraria, pensada para atraer el apoyo
de las amplias masas campesinas, en un pas donde apenas
5% de la poblacin posea 50% de las tierras, no tuvo el xito
esperado y slo sirvi para testimoniar la vocacin patrimonialista del Estado, forzar la estructura agraria tradicional y granjearse la profunda enemistad de los jefes tribales y religiosos.
La alianza con Mosc qued sellada por un tratado de amistad, cooperacin y buena vecindad, firmado el 5 de diciembre
de 1978 por una duracin de 20 aos, en el que una de sus
clusulas comprometa a las partes a tomar las medidas necesarias en caso de amenaza a la seguridad. Un ao ms tarde
el tratado servira para justificar la intervencin militar de la
URSS en Afganistn.
Los sectores conservadores, por su parte, no slo vieron
atacadas las bases materiales de su poder. La promulgacin de
los derechos de la mujer, los cambios en la esfera educativa y
otras disposiciones de naturaleza social, que evidenciaban una
orientacin laica contraria a las tradiciones islmicas y tribales,
atentaban peligrosamente tambin contra los fundamentos sociolgicos, ideolgicos y culturales de su liderazgo. En ese sentido, la revolucin afgana vino a demostrar una vez ms que el
camino al infierno puede estar lleno de buenas intenciones. La
notable incomprensin de las complejidades sociales en una
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sociedad pluritnica y tribal, muy distante de las frmulas

simplificadoras de los manuales marxistas, indujo a los comunistas afganos a un peligroso y represivo voluntarismo que tuvo
la paradjica virtud de movilizar en su contra, incluso, a las
fuerzas sociales que tericamente pudieron apoyarlos.
A escasos tres meses de asumir el poder, los levantamientos anticomunistas en Nuristn y Kunar echaron por tierra la
manipuladora promesa de establecer un consenso nacional
sobre un principio de equidad para las minoras tnicas, a los
que siguieron otras sublevaciones populares en regiones del
norte del pas y desrdenes civiles en las ciudades, incluyendo
la capital. Pero el desafo ms abierto provino de la corriente
islmica, cuyos dirigentes convocaron a una jihad (guerra santa) contra el rgimen.
Desde octubre de 1978 empez a intensificarse la actividad
armada de las guerrillas musulmanas dirigidas por la Jamaiat-iIslami y otros grupos de muyahidines con base en Pakistn,
donde haba sido derrocado un ao antes el gobierno de Zulficar
Al Bhutto y el poder lo detentaba el general golpista Zia-ulHaq, furibundo anticomunista simpatizante del fundamentalismo islmico. Los muyahidines fueron apoyados tambin por
partidarios de la Jamaiat dentro del ejrcito, los cuales organizaron levantamientos entre las tropas y alentaron la desercin
masiva en las filas castrenses. se fue el origen del caudillo
Ismail Khan, capitn del ejrcito afgano hasta principios de
1979, quien se convertir en un importante jefe muyahidin que
posteriormente controlar el oeste de Afganistn.
Dentro del gobierno, las riendas del poder pasaron a manos de Hafizullah Amin, jefe de la polica secreta devenido en
Primer Ministro,19 con quien la impopularidad del rgimen lle19
El 28 de marzo de 1979 Hafizullah Amin sustituy a Nur Mohammed
Taraki como Primer Ministro, aunque este ltimo conserv los cargos de

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g a su clmax debido al implacable endurecimiento de la represin. Ante un inminente colapso, la Unin Sovitica presion, a travs de su embajada en Kabul, para cambiar la
composicin del gobierno y favorecer el retorno de los dirigentes de la faccin Parcham, especialmente de su incondicional
aliado Babrak Karmal.
La tajante negativa de Amin sirvi de pretexto a la URSS
para fraguar un complot en su contra, con la participacin de
Taraki, que se propona apartarlo del poder, reconciliar a las
facciones y colocar a Babrak Karmal al frente de un nuevo
gabinete. La conspiracin termin en un verdadero desastre el
15 de septiembre de 1979. Hafizullah Amn logr escapar con
vida y, al frente de fuerzas leales del ejrcito y del PDPA, se
adue nuevamente de la situacin. Taraki fue ejecutado y
todos sus cargos recayeron en Amin, quien concentr los puestos de Primer Ministro, presidente del Consejo Revolucionario
y secretario general del PDPA. La URSS mantuvo oficialmente
su apoyo, mientras que en alocuciones pblicas Amin resaltaba los lazos de amistad con el gobierno de Mosc, pero tras
esa apariencia formal las relaciones se deterioraban vertiginosamente y el escenario se iba preparando para la intervencin
militar. Para fines de ao la resistencia armada de los
muyahidines se haba intensificado, controlaban muchas zonas
rurales y el asedio llegaba hasta la periferia de Kabul. Todo
apuntaba a que el rgimen de Amin no podra soportar mucho
tiempo ms el empuje fundamentalista, hecho que, de producirse, no slo conllevara a la bancarrota de la presencia sovitica en Afganistn, sino tambin a un presumible repunte de la
conciencia islmica en las vecinas repblicas de Asia Central.
presidente del Consejo Revolucionario y secretario general del Partido Democrtico Popular de Afganistn (PDPA).

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El peligro no pareca del todo infundado. La resistencia

afgana formaba parte de un cambiante panorama regional
favorable al ascenso del fundamentalismo islmico. Desde mediados de los setenta, Arabia Saudita vena invirtiendo cuantiosos recursos provenientes del boom petrolero para ejercer un
nuevo liderazgo panislamista moderado, enfilado contra la influencia remanente del panarabismo nasserista en el Medio
Oriente. Aunque el soporte de sus pretensiones hegemnicas
radicaba en la expansin de la ortodoxia conservadora
wahabita,20 el inters por el resurgimiento religioso llevaba implcito un apadrinamiento a la postre contradictorio del
integrismo islmico, actitud en parte utilizada por otros gobiernos de la regin como tctica para neutralizar a la oposicin
socialista y nacionalista. En Pakistn, la dictadura militar del
general golpista Zia-ul-Haq comenzaba a buscar en el fundamentalismo islmico una fuente de legitimacin de su poder.
Por ltimo, en Irn el Islam haca su ms formidable manifestacin de fuerza con el triunfo de la revolucin popular liderada
por el ayatollah Khomeini, y el ascenso al poder del fundamentalismo chita.
Los sucesos en Irn tuvieron presumiblemente otra implicacin en la evaluacin de la situacin afgana por los estrategas soviticos. El rgimen del sha haba sido el principal aliado

20
El wahabismo surgi en la pennsula arbiga durante el siglo XVIII,
como un movimiento de renovacin dentro del Islam sunnita promovido
por Muhammad Ibn Abdel Wahab. Su fundamento predicaba el retorno a la
pureza original del Islam desde una perspectiva rigurosa del hanbalismo, la
ms conservadora de las cuatro escuelas jurdicas musulmanas. Ver Miguel
Cruz Hernndez, op. cit., tomo 3, cap. 5. Por ms de un siglo el wahabismo
sirvi de ideologa sustentadora del expansionismo de la familia Saud en la
pennsula, hasta la constitucin del reino de Arabia Saudita en 1932.

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de Estados Unidos en la regin y una pieza clave en su estrategia militar, al que haban suministrado una cuantiosa ayuda
econmica, tcnica y militar. Resultaba difcil pensar que Estados Unidos abandonara a su suerte a Reza Pahlevi, sobre
todo en noviembre de 1979 cuando la crisis de los rehenes
norteamericanos vino a proporcionar un excelente pretexto para
una intervencin militar de Estados Unidos. Desde ese punto
de vista, una incursin sovitica en Afganistn se vera como
una respuesta anticipada a una inminente intervencin norteamericana en Irn, en la que cada parte asegurara el equilibrio entre sus esferas de influencias.21
Con el pretexto de responder a un llamado de auxilio del
gobierno afgano, amparado en el tratado de 1978, las tropas
soviticas irrumpieron en Afganistn el 24 de diciembre de
1979. La capital fue ocupada rpidamente y varios batallones
blindados fueron enviados a las principales ciudades del pas.
Tres das despus, el verdadero propsito de la intervencin
quedaba claro con la muerte de Hafizullah Amin y varios de
sus familiares durante un asalto de tropas de elite a su residencia, mientras que un nuevo gobierno encabezado por Babrak
Karmal, y dominado ampliamente por la faccin Parcham, se
instalaba de inmediato en Kabul.
A los cambios en la composicin del gobierno sucedieron
fuertes purgas dentro de las filas del PDPA, mediante las cuales
muchos de los miembros del Khalq fueron expulsados de la
organizacin, acusados de haber colaborado con el rgimen
de Amin. En pocas semanas un nuevo poder prosovitico qued completamente instaurado en Afganistn, pero los estrategas de Mosc nunca pudieron imaginarse que un breve ejercicio

21

Charles Zorgbibe, op. cit., pp. 607-610.

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de ingeniera poltica los involucrara en un largo y sangriento

conflicto que, adems de dejar en entredicho su capacidad
militar, repercutira indirectamente en el proceso de crisis de la
propia URSS.
Desde un principio los clculos fueron errados. En lugar de
intervenir en Irn, Estados Unidos conden automticamente
la invasin y el 30 de diciembre suspendi, a manera de represalia, un envo de 17 millones de toneladas de trigo a la URSS,
adems de las exportaciones de tecnologa para la industria
petrolera. Asimismo, anunciaron la reanudacin de la asistencia militar a Pakistn, pas que devino en un aliado de recambio para Estados Unidos, en lugar del derrocado sha de Irn, y
en el principal punto de apoyo para la resistencia afgana.
El gobierno norteamericano no poda pasar por alto la nueva amenaza que entraaba la presencia de tropas soviticas
en Afganistn, con la que se acortaba en ms de la mitad la
distancia que las separaba de los centros petroleros del Golfo
Arbigo Prsico, quedando la yugular de la economa de Occidente expuesta, incluso, al ataque directo de su fuerza area. Pero a pesar de su enrgica condena y de algunos
modestos apoyos de la CIA a la insurgencia afgana durante
1980, la situacin interna en Estados Unidos impidi de momento consensar una poltica ms dura. La intervencin se
produjo en el ltimo ao de la presidencia de James Carter,
justo en el momento en que la administracin demcrata era
blanco de fuertes crticas por el estrepitoso fracaso de la operacin de rescate de los rehenes norteamericanos en Tehern
y los partidos polticos concentraban su atencin en la etapa
decisiva de la campaa electoral por la presidencia del pas.
Con la activa participacin de la diplomacia norteamericana, el repudio internacional a la invasin se manifest tambin
rpidamente, contribuyendo al aislamiento poltico y diplomti48

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co de la URSS. Apenas tres semanas despus, el 14 de enero

de 1980, la Asamblea General de la ONU aprob, en una sesin
especial de emergencia, su primera resolucin condenatoria
(ES-6/2), que fue seguida de otra ( 35/37) el 20 de noviembre
del mismo ao. A partir de 1981, en cada periodo ordinario de
sesiones, la Asamblea General reiter sistemticamente su
mocin de condena en la que exhortaba a la retirada de las
tropas extranjeras de Afganistn, a respetar su soberana e
integridad territorial, y al envo de ayuda humanitaria a los refugiados.22
Dentro del mundo musulmn la intervencin tambin produjo un profundo resentimiento. En una sesin extraordinaria
de la Cumbre Islmica, celebrada en Islamabad el 27 de enero
de 1980 con la asistencia de 35 cancilleres, se denunci fuertemente la invasin y se conmin a una retirada inmediata e
incondicional de las tropas soviticas, a la vez que se exhortaba a que ningn pas islmico reconociera ni entablara relacin
alguna con el nuevo rgimen de Kabul. La Unin Sovitica
trat de contrarrestar esa corriente de opinin recordando,
sobre todo a los pases rabes, la importancia de su apoyo en
la lucha contra Israel, principal aliado de Estados Unidos en el
Medio Oriente. La propaganda diplomtica surti algn efecto
y cuatro meses despus, en una nueva reunin de la Organizacin de la Conferencia Islmica, sus miembros reiteraron su

The situation in Afghanistan and its implications for international

peace and security /RES/36/38, noviembre 18 de 1981; /RES/38/29, noviembre 23 de 1983; /RES/37/37, noviembre 29 de 1983; /RES/39/13, noviembre 15 de 1984; /RES/40/12, noviembre 13 de 1985; /RES/41/33,
noviembre 5 de 1986; /RES/42/15, noviembre 10 de 1987; /RES/43/20, noviembre 3 de 1988; en http://www.un.org/documents.
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mocin de condena, pero con un tono ms ponderado y sin la

inclusin del llamado a boicotear a la Repblica Democrtica
de Afganistn. Pero mientras los Estados islmicos moderaban un tanto su posicin, dentro de la poblacin musulmana
crecan las simpatas por la incipiente jihad afgana, especialmente en la de aquellos pases donde el fundamentalismo islmico vena ganando fuerzas.

La geopoltica de la jihad afgana

El triunfo de los republicanos en las elecciones condujo a un
inmediato endurecimiento de la postura estadounidense hacia
Afganistn. Dentro de la visin geopoltica de la administracin del presidente Ronald Reagan, la intervencin sovitica
ms all de sus fronteras en Asia Central fue vista como
la expresin fundamental de un proceso global de expansin
del comunismo, ya fuertemente extendido por regiones como
Centroamrica (Nicaragua, El Salvador y Guatemala), el frica austral (Angola y Namibia), el llamado cuerno africano
(Etiopa), la pennsula Arbiga (Yemen del Sur) e Indochina
(intervencin vietnamita en Kampuchea). Esa percepcin de
peligro, derivada de una presunta ruptura del equilibrio estratgico en las esferas de influencias de los bloques de poder,
imprimi una nueva orientacin al realismo defensivo de la
poltica exterior norteamericana, que lo impuls a practicar una
decidida doctrina de contencin del comunismo a escala internacional.
Desde 1981, los Estados Unidos se lanzaron abiertamente
a preparar una estrategia de amplio apoyo militar y financiero
a la insurgencia afgana, de comn acuerdo con sus aliados
regionales, la cual no reparara en utilizar el ascenso del fun50

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damentalismo islmico y la fuerza ideolgica de la jihad con el

propsito de organizar una vasta cruzada contra el ejrcito de
ocupacin sovitico. El conflicto en Afganistn se convirti as
no slo en un punto neurlgico de la confrontacin Este-Oeste, sino tambin en el eje de una compleja geopoltica regional
que trascendera el fin de la Guerra Fra.
La otra cuestin clave, en la intensificacin del conflicto,
estuvo determinada por el rotundo fracaso del segundo objetivo de la intervencin sovitica: aplastar las guerrillas islmicas.
Igual que ocurri a Gran Bretaa un siglo antes, la presencia
militar sovitica sirvi de mecanismo catalizador para articular
una formidable resistencia contra el invasor extranjero. El podero blico de la superpotencia militar no result suficiente
para derrotar a los aguerridos muyahidines y fall en su intento
de pacificar el territorio a travs de una operacin relmpago.
Atrapados en su propio juego, el ejrcito sovitico se empantan
en una guerra irregular contra un temible adversario que basara su fuerza en la fe religiosa, en el conocimiento de una geografa montaosa y hostil, en la creciente ayuda econmica y
militar de Estados Unidos y Arabia Saudita, y en la libertad de
movimiento a travs de las fronteras con Pakistn e Irn.
En una estrategia compartida, Estados Unidos, Pakistn y
Arabia Saudita se encargaron de proporcionar a los
muyahidines afganos la ayuda necesaria para sostener una larga
contienda de desgaste. La CIA, a travs de Pakistn, suministr
a los grupos insurgentes armamento, dinero, apoyo logstico e
informacin de inteligencia. Se calcula que entre 1980 y 1989
la ayuda norteamericana a los muyahidines ascendi a cerca
de 4 000 millones de dlares, siguiendo una tendencia ascendente a lo largo de la dcada, sobre todo durante los aos
1986-1987 en que la CIA intensific el ritmo de las operaciones

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Monto de la ayuda financiera de Estados Unidos

a los muyahidines afganos
Ao
Ayuda
(millones usd)

1980

1985

1986

1987/1989

30

250

470

630*

Fuente: Ahmed Rashid, op. cit., p. 40.

* Aproximado anual.

en Afganistn y suministr a la insurgencia 900 de los costosos misiles Stinger.

Arabia Saudita, por su parte, aport tanta o ms ayuda financiera que Estados Unidos. Durante los casi 10 aos de
guerra, los saudes entregaron alrededor de 3 300 millones de
dlares en ayuda oficial a los muyahidines, sin contar los fondos proporcionados por fundaciones y organizaciones caritativas islmicas, donativos privados de personas acaudaladas y
colectas recaudadas en las mezquitas.23
La generosidad de la monarqua saudita estuvo motivada
por una mezcla de pragmatismo poltico con aspiraciones de
liderazgo ideolgico en el mundo islmico. Hacia finales de
1979 Arabia Saudita pareca cercada por el avance comunista. En el extremo meridional de la pennsula estaba el rgimen
de Yemen del Sur; al oeste, del otro lado del Mar Rojo, se
afianzaba su presencia en el cuerno africano. La cercana
militar de la Unin Sovitica por el norte, como resultado de su

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Ahmed Rashid, op. cit., p. 302.

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intervencin en Afganistn, vino a redondear as una percepcin global de peligro en el rgimen conservador de Riyad.
Del noreste tambin llegaban las seales de otra amenaza
bajo la forma de una revolucin islmica chita. El triunfo de
Khomeini en Irn tuvo una inmensa repercusin en la juventud fundamentalista del mundo islmico, la cual interpret el
acontecimiento como una victoria del Islam frente a Estados
Unidos y como una prueba de que los gobernantes locales,
cercanos a Occidente y alejados del espritu del Islam, podan
ser derrocados.
El asalto armado a la Gran Mezquita de La Meca, a finales
de 1979, puso de manifiesto que la monarqua saudita estaba
en la mira de la subversin fundamentalista que, convertida en
un bumerang, arremeta contra sus propios patrocinadores. La
vulnerabilidad del Estado saud radicaba en una paradjica
contradiccin entre el fundamento tradicionalista y rigurosamente ortodoxo de su filosofa sustentadora y la creciente
occidentalizacin de su elite poltica. En virtud de la primera,
promovieron el conservadurismo islmico en el interior y trataron de difundir el wahabismo entre los pases musulmanes;
pero debido a la segunda se hizo cada vez ms evidente su
creciente acercamiento a los Estados Unidos.
Con su abierto apoyo a la jihad afgana, el rgimen saudita
buscaba oxigenar la situacin interna y a la vez reactivar sus
aspiraciones de liderazgo panislmico, con el propsito de frenar la peligrosa conjuncin que, en la prctica, empezaba a
darse en la actividad revolucionaria de los fundamentalismos
chita y sunnita. Mediante una cuantiosa ayuda financiera,
Arabia Saudita garantiz la hegemona sunnita y wahabita dentro de la jihad afgana, a travs de la cual acrecent su influencia panislamista y trat de neutralizar la expansin del
chismo iran. Al mismo tiempo, proporcion una buena causa
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a los islamistas saudes fuera de las fronteras del reino, que

sirvi de vlvula de escape para que miles de ellos marcharan
a Pakistn y Afganistn con el propsito de unirse a la jihad.24
La contribucin de Pakistn fue incomparablemente ms
modesta en trminos financieros, pero de incalculable valor
estratgico. Los principales grupos muyahidines tenan su sede
en Peshawar, donde contaban con oficinas de reclutamiento y
campamentos de entrenamiento militar. Estaban estrechamente
conectados con el servicio de inteligencia paquistan, Inter
Service Intelligence (ISI), encargado de canalizar el grueso de
la ayuda norteamericana y saudita, de ofrecer apoyo logstico
y garantizar el libre movimiento en la frontera para dotar a los
muyahidines de una amplia y segura retaguardia. Del otro lado
de la Lnea Durand, la franja territorial poblada por pashtunes
se convirti en refugio de alrededor de dos millones de afganos,
en su mayora tambin pashtunes, que en conjunto constituyeron una inagotable reserva de jvenes muyahidines dispuestos
a participar en la jihad.
En Peshawar tambin se consolidaron los estrechos lazos
de la resistencia afgana con la influyente Jamaiat-i-Islami
paquistan. A travs de sus madrassas (escuelas cornicas),
que proliferaron espectacularmente en los aos ochenta con la
complicidad del rgimen militar de Zia Ul-Haq, la organizacin
religiosa contribuy a la propagacin de la solidaridad islmica
y al reforzamiento del carcter fundamentalista de la cruzada
antisovitica. Sus llamados a la jihad no slo atrajeron a decenas de miles de combatientes entre los afganos refugiados y
24
Entre los primeros saudes que se unieron a la jihad afgana en 1980
estuvo el posteriormente clebre Osama bin Laden (Yossef Bodansky, Bin
Laden: el hombre que declar la guerra a Estados Unidos, Mxico, Aguilar,
2001, cap. 1).

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los pashtunes paquistanes, sino tambin a contingentes de voluntarios musulmanes de diversos pases, principalmente de Argelia, Egipto, Sudn, Yemen, Tnez, Jordania, Marruecos, Lbano
y Arabia Saudita, quienes empezaron a ser conocidos genricamente con el nombre de rabes afganos, aunque tambin
participaron destacamentos de iranes, indonesios, indios,
malayos y, por supuesto, paquistanes.25 Hacia mediados de los
aos ochenta, Afganistn se haba convertido en un centro de
atraccin para los islamistas, especialmente rabes, quienes
establecieron en Peshawar una suerte de Estado mayor para
la organizacin internacional de la jihad. Se calcula que, durante la dcada de los ochenta, al menos unos 15 mil rabes afganos
combatieron contra las tropas soviticas en Afganistn.26
Sin embargo, ese vasto engranaje militar montado contra la
invasin sovitica nunca pudo lograr una verdadera cohesin
dentro de la resistencia afgana, en parte porque los actores
externos involucrados subordinaron su apoyo al logro de otros
objetivos polticos colaterales que azuzaron las viejas diferencias tnicas y tribales. Aunque grupos armados de diversos
orgenes tnicos se levantaron contra la intervencin extranje25
La carrera poltica de Osama bin Laden se inici precisamente en
Pakistn como colaborador del sheik Abdallah Yussuf Azzam, uno de los
grandes idelogos y organizadores de la jihad afgana, para quien estableci
la Maktab al-Khidamat (Oficina de Servicios a los muyahidines), la cual
pronto se convirti en una red internacional para el reclutamiento de combatientes, que hacia finales de los ochenta contaba ya con representaciones en
50 pases, incluyendo a los Estados Unidos. A principios de los ochenta
tambin fund la Masadat Al-Ansar, base principal de los muyahidines
rabes en Afganistn (Yossef Bodansky, op. cit., pp. 49-51).
26
Milton Bearden, Afganistn, cementerio de imperios, Foreign
Affairs, primavera 2002. Otros autores manejan cifras mayores y afirman
que slo a finales de los ochenta haba entre 16 mil y 20 mil rabes afganos
(Yossef Bodansky, op. cit., pp. 53-54).

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ra, no todos fueron reconocidos ni favorecidos de la misma

manera por la ayuda militar y financiera suministrada desde el
exterior.
Consciente de su estratgica posicin geogrfica, Pakistn
trat de sacar el mayor provecho de la guerra en Afganistn,
logrando que Estados Unidos no slo incrementara sustancialmente la asistencia militar bilateral, sino tambin que se resignara a dejar en sus manos el asunto afgano. Resistiendo las
frecuentes presiones de la CIA y el Departamento de Defensa
de Estados Unidos, el ISI paquistan actu como el nico interlocutor directo de los muyahidines afganos, en cuyas manos
qued el control de los centros de reclutamiento, de los campamentos de entrenamiento y la distribucin del grueso de la
ayuda norteamericana y saud.
Gracias a su privilegiada posicin de intermediario, Pakistn pudo en alguna medida subordinar la jihad afgana a sus
intereses nacionales. Los recursos recibidos y la infraestructura militar instalada en su territorio, con la finalidad de apoyar
a la resistencia afgana, fueron ampliamente utilizados para respaldar movimientos subversivos en la India, como en los casos de los separatistas sijs, en el Punjab, y las guerrillas
musulmanas, en Cachemira. En cuanto a la situacin de Afganistn, el gobierno y el servicio de inteligencia paquistan coincidan plenamente en el apoyo a los grupos pashtunes islamistas,
interesados en el extremismo religioso y no en la solidaridad
etnotribal, con lo cual pretendan sepultar definitivamente la
espinosa cuestin del Pashtunistn y garantizar la dependencia a Pakistn del futuro gobierno de Kabul. La CIA, sujeta en
buena medida a la informacin de inteligencia suministrada
por el ISI, tambin qued influida por esa visin distorsionada
de la resistencia afgana.

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En consecuencia, los pashtunes ghilzai del este del pas y

los alrededores de Kabul fueron los ms beneficiados por la
ayuda canalizada a travs del ISI. Ellos estaban estrechamente
vinculados a los siete grupos de Peshawar, dirigidos tambin
por ghilzai, especialmente al Hizb-i-Islami de Gulbuddin
Hekmatyar, a quien el apoyo y la propaganda paquistan convirtieron en el principal jefe de la jihad afgana.
Por el contrario, los pashtunes durrani del sur de Kandahar
recibieron muy poca ayuda, debido a la desconfianza de Pakistn
hacia los clanes que haban gobernado el pas hasta 1973 y
haban pretendido reclamaciones territoriales ms all de la
Lnea Durand. Entre ellos imperaban otras diferencias importantes. Mientras los grupos de Peshawar preconizaron una
jihad ideolgica dirigida por extremistas partidarios de una revolucin islmica, en Kandahar la resistencia antisovitica tuvo
ms un carcter tribal, liderada por jefes de clanes y ulemas
a travs de las redes tribales durrani.27 Aunque los grupos de
Peshawar tuvieron seguidores en Kandahar, la situacin all
fue controlada por partidos locales como el Harakat-e-Inquilab
(Movimiento de la Revolucin Islmica), el Hizb-i-Islami (Partido del Islam) y el pro monrquico Frente Islmico Nacional,
favorable al exiliado rey Zahir Shah.
Ambas corrientes, tradicionalista e islamista, se enfrentaron entre s. Los extremistas religiosos, con poca influencia
social antes de la intervencin sovitica, se fueron convirtiendo en la fuerza predominante gracias al apoyo externo, pero
su intolerancia hacia las estructuras tribales y las minoras tnicas impidi la formacin de un frente comn entre las diferentes fuerzas insurgentes.

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Ahmed Rashid, op. cit., p. 41.

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Los hazaras fueron la nica minora tnica que recibi ayuda exterior, en este caso proveniente de Irn, quien actu por
su propia cuenta en el conflicto afgano, a pesar de defender la
misma causa antisovitica. Esa actitud estuvo determinada tanto
por la confrontacin que enfrentaba a Estados Unidos con la
revolucin islmica de Khomeini como por el choque ideolgico entre dos tipos de fundamentalismos islmicos. En virtud
de la primera, los grupos muyahidines y los cerca de dos millones de refugiados afganos radicados en territorio iran fueron
excluidos de los beneficios de la ayuda norteamericana, al tiempo que la poltica del gobierno de Washington promovi el
asilamiento de Irn de la cuestin afgana. Como resultado del
segundo, Irn ofreci su ayuda exclusivamente a los
muyahidines chitas afganos, en respuesta a la estrategia de la
monarqua saudita de apoyar a los pashtunes sunnitas y de
reclutar rabes para propagar un wahabismo abiertamente
hostil al chismo y al rgimen islmico de Tehern.
La guerra con Irak impidi que la ayuda suministrada por
Irn alcanzara para respaldar suficientemente a los ocho grupos hazaras dependientes de Tehern. Alentados por el extremismo religioso, esos grupos no tuvieron un relevante papel en
el conflicto, ya que se esforzaron ms en disputar el liderazgo
a las jefaturas tradicionales en Hazarajat, que en combatir a
las tropas de ocupacin soviticas. Una vez negociada la paz
con Irak y firmado un acuerdo para la retirada sovitica de
Afganistn en 1988, Irn intensific el apoyo a los hazaras, los
unific en un solo partido (Hezb-i-Wahadat) y se dispuso a
conseguir su inclusin en las negociaciones con vistas a la formacin del futuro gobierno muyahidin.28
28
Irn reclam para los hazaras entre 50 y 25% de representacin en
cualquier gobierno muyahidin (Ahmed Rashid, op. cit., pp. 303-304). Esa

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Bases territoriales de la resistencia antisovitica

(1987)

En efecto, despus de casi ocho aos de emplear toda su

potencia militar en el intento de aplastar la insurgencia, la Unin
Sovitica se resign a reconocer su fracaso en Afganistn en
abril de 1988, cuando suscribi un acuerdo para la retirada de
actitud desmedida fue tan slo una seal de los conflictos que aguardaban a
la dividida resistencia afgana.

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sus tropas en los siguientes 10 meses. Era el fin de una terrible

aventura que le cost ms de 15 mil muertos y miles de heridos y mutilados de guerra. La sofisticada maquinaria militar
que durante varias dcadas sirvi para disuadir el podero de
Estados Unidos, se mostr impotente ante los guerrilleros
islmicos, cuya perseverancia aliment con el tiempo la sensacin de un sndrome de Afganistn en la Unin Sovitica,
convertido en un espinoso tema nacional gracias a la apertura
poltica auspiciada por la perestroika.
La derrama financiera fue descomunal para una economa
ineficiente e incapaz de seguir el ritmo vertiginoso del desarrollo tecnolgico. A partir de 1986, el esfuerzo de guerra se hizo
ms pesado cuando los misiles Stinger, entregados por la CIA a
los muyahidines, empezaron a infligir sensibles prdidas a la
aviacin sovitica, disminuyendo as su control sobre el espacio areo y debilitando sensiblemente la eficacia de su estrategia contrainsurgente. En total, la guerra en Afganistn cost a
la URSS alrededor de 45 mil millones de dlares entre 1979 y
1989, cifra que representaba un promedio anual de 5 mil millones de dlares.29
Los ltimos soldados soviticos abandonaron Afganistn el
15 de febrero de 1989, pero ello no signific el fin de la guerra.
El rgimen pro sovitico de Mohammed Najibullah, ex jefe de
la polica secreta y primer ministro desde 1985, se mantuvo en
el poder por otros tres aos, resistiendo la embestida de una
oposicin cada vez ms dividida en la medida que se acercaba
la ansiada victoria. En abril de 1992, ya sin respaldo externo
alguno y con una parte importante del ejrcito en su contra, el
gobierno de Najibullah finalmente se desplom, dejando el pas
a merced de los caudillos militares.
29

Ibidem, p. 40.

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