Reseas

Roberto Brea. El imperio de las circunstancias. Las

independencias hispanoamericanas y la revolucin liberal espaola. Mxico: El Colegio de Mxico/Marcial Pons, 2013, 322 pp.
David Zuluaga Parodi1

ste libro despliega con naturalidad el dinmico y diverso mundo poltico de la

monarqua hispnica a partir de la crisis de 1808 y poco ms o menos los
veinte aos siguientes en los que se gest la separacin de la metrpoli y la mayor
parte de sus colonias. Abre (y cierra) con miradas intermitentes a uno y otro lado
del Atlntico y, de esa manera, da cuenta de las intrincadas relaciones que guardan la revolucin liberal espaola y las independencias iberoamericanas. No deja
de recordar las sugerencias que hiciera al respecto la historia poltica de los aos
noventa y que, en mayor o menor medida, fueron capitalizadas en las discusiones
acadmicas del Bicentenario en las que Brea estuvo activo como ponente, polemista, compilador, autor. Reaparece con este texto que se debe, en parte, a esa
intensidad conmemorativa.2
Desde un contexto hispnico, El imperio de las circunstancias estimula la lectura crtica de la historiografa nacionalista, invita a evitar generalizaciones, planteamientos teleologistas y contrafactuales. Permite tambin hacerse una idea bastante
completa de las discusiones historiogrficas que se antojan urgentes para ese lector
menos especializado a quien principalmente va dirigido el libro, y para quien que
incluye un apndice bibliogrfico detallado que le permitir hacer seguimiento en
otras publicaciones a los problemas que le interesen. La idea, como se ve, es abrir
las cuestiones en lugar de cerrarlas.
Esa mismo intencin da lugar a un relato que habla de una Amrica que vivi
la crisis y emprendi sus propias propuestas polticas sumida en las ambigedades,
desazones y contradicciones; una Amrica de tiempos y espacios ms parsimoniosos, donde las circunstancias y no solamente las ideologas, fueron definiendo la
direccin de la actividad poltica (ms all de las polaridades absolutismo/liberalismo; tradicin/modernidad). Pero, sobre todo, dichas circunstanciasa decir de
1.

Doctor en Estudios Latinoamericanos Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM).

2.

Como compilador, vase Roberto Brea, El umbral de las revoluciones hispnicas: el bienio 1808-1810 (Mxico: El Colegio de
Mxico, 2010); como autor tiene cantidad de artculos que desbordan el lmite de esta resea, pero es fundamental recomendar su libro El primer liberalismo espaol y los procesos de emancipacin de Amrica, 1808-1824. Una revisin historiogrfica del
liberalismo hispnico (Mxico: El Colegio de Mxico, 2006).

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Brea se impusieron sobre las voluntades individuales de los que tradicionalmente han sido considerados los protagonistas de esas empresas. El inquietante
ttulo de este libro tiene origen, precisamente, en la preocupacin fundamental
del autor por no darle peso excesivo a lo discursivo, como ha sucedido cuando se
diluye el proceso revolucionario hispanoamericano en las llamadas revoluciones
atlnticas buscando, sobre todo, modelos o influencias (que la expliquen y que la
inspiren) sin dar cabida a los acontecimientos y las prcticas que constituyeron las
particularidades americanas.
Resulta paradjico, entonces, que en los captulos segundo y tercero la atencin se concentre precisamente en los escritos de Francisco Miranda y Simn Bolvar para transitar, primero, por el ambiente intelectual y poltico de un americano
en la Europa finisecular, y despus, el de la Capitana General de Venezuela y
las construcciones polticas que le siguieron a principios del siglo XIX. Pero,
lejos de la bsqueda exclusiva de remanentes de una ideologa para explicar los
juicios y acciones de estos dos protagonistas, el autor hace una lectura minuciosa
de los contextos del debate, analiza las propuestas polticas y, eventualmente, las
consecuencias de esos documentos. Bolvar y Miranda son los primeros de una
seleccin ms amplia de prceres que van hilando los tiempos, los sucesos y los
lmites geogrficos del libro.
Miranda es destacado por el autor como inmejorable introduccin a los ideales,
expectativas, afanes, fracasos y desengaos de los que estara repleta la Amrica
espaola desde, digamos, 1790 (p. 47), cuando hizo pblicas por primera vez
sus aspiraciones independentistas. Sin que parezca que le quito valor a la copiosa,
interesante e importantsima produccin literaria del caraqueo, y a su fascinante
vida atlntica, no puedo dejar de considerarle excepcional e incluso solitario
(a veces delirante) promotor de un proyecto poltico que no fue acogido por sus
compatriotas hasta la primera dcada del siglo XIX. Ciertamente Brea resalta,
por un lado, que las revoluciones hispanoamericanas comenzaron como una lucha
en favor del monarca a partir de la invasin napolenica (un accidente que ni
Miranda previ), y por el otro la lentitud con que se adopt la idea de secesin
total, por lo que el epteto de Precursor, que le da ttulo al segundo captulo, es
generoso y refuerza cierta idea de predestinacin con la que es difcil congeniar.
Para los virreinatos del Per y Ro de la Plata se ampla el lente con Moreno,
Artigas, OHiggins, San Martn, Sucre y Monteagudo, entre otros, pertenecientes
principalmente al estamento militar. El relato de la actividad poltica y blica del sur
del continente se vuelve ms efectivo y deja de lado cierta emotividad de las primeras
pginas que se extraa, pero la sensacin de desigualdad se pierde por completo al pasar
a la Nueva Espaa, cuyo tratamiento es intenso, apasionado y aderezado con Servando
Teresa de Mier y Agustn de Iturbide, entre muchos otros que dan claridad sobre la
importancia de lo religioso y lo popular en el mundo novohispano.
Ese privilegio de los prceres y sus aspiraciones privadas y pblicas es un riesgo
que decidi tomar el autor. El resultado es sugerente, puesto que no es exactamente
esa suma de acciones heroicas individuales y aspticas que se nos present en

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el pasado, y s da cuenta de las heterogeneidades del proceso que condujo a

las independencias de las colonias espaolas en la mayor parte del continente
americano. Es natural que tenga limitaciones, como la exagerada identificacin
de algunos sujetos con el devenir de la poltica en sus zonas de influencia. El
propio Brea sugiere la inquietante idea del fracaso de los proyectos polticos
de los prceres. El desarrollo del problema es interesante en la medida que revela
las frustraciones que gener en ellos la dificultad de congeniar las convicciones
ntimas y la actividad poltica pblica, condicin necesaria para poder transitar de
una organizacin poltico territorial monrquica a la de la nacin independiente.
El libro cierra sealando la importancia de la Constitucin de Cdiz como
corolario del pensamiento liberal en la pennsula y como referente para los
proyectos polticos que tuvieron lugar en Amrica, las Cortes como centro de
debate del problema americano y el ltimo esfuerzo poltico por prolongar
la presencia espaola en Amrica. Resulta particularmente interesante su
acercamiento al sugerente tema de los intereses de los comerciantes gaditanos y su
incidencia en las polticas hacia Amrica en ese principio de siglo. Para el cierre
formal del libro Brea, hace un giro hacia la cuestin puramente historiogrfica,
y en una actitud sanamente provocadora, profundiza en sus crticas a la historia
atlntica, que ya haban sido formuladas a cuentagotas durante el libro, aborda
el debate republicanismo/liberalismo y concluye con los retos que plantean las
conmemoraciones del Bicentenario de las independencias hispanoamericanas,
temas sin duda importantes que el autor ha estudiado sistemticamente y no quiso
dejar de mencionar.
Por lo dems, El imperio de las circunstancias es una propuesta ambiciosa
debido a que presenta una visin de conjunto, a que formula interpretaciones
propias y a que encara el reto de escribir un libro de historia para la divulgacin.
En ese sentido lo encuentro afn a otras publicaciones sobre el mismo tema de
aparicin reciente (Toms Prez Vejo, Manuel Lucena Giraldo) en editoriales no
acadmicas (Taurus y Tusquets), que se permiten la narrativa amena y dirigida a un
pblico amplio, lo que de ningn modo signific la prdida de rigor acadmico
y, por el contrario, recibieron el reconocimiento de los investigadores. Como en
todos los buenos ensayos, el autor sugiere, abre con duda, termina en duda, pero
ms importante, da movilidad y difusin (salvo todo hay que decirlo por el
precio que alcanzan los libros de Marcial Pons en Amrica Latina) a un tema que,
por estar vivo y vigente, debera de irse familiarizado con la novedad y la variedad
en la interpretacin. Como es natural, cada quien har su propia lectura, pero para
el autor de esta resea, leerlo fue un gusto.
DOI: dx.doi.org/10.17533/udea.trahs.n5a18

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