LOI archlvol de lal grandes haciendas mexicanas,

conltltuldal lenta pero seguramente a lo largo de

101 Ilglol XVI y XVII, representan el principal
material histrico-documental sobre el que
Fran~oll Chevaller, con una rigurosa visin de nuestro
palado, ha dlbu(ado el nacimiento de las enormes
pOlellones de tierra que, de modo nltido, han decidido
parte del desenvolvimiento econmico y pol/tico-social de
M'xlco. La investigacin de Chevalier, sin embargo, no es
un compendio rido de registros oficiales; antes bien,
le Inlcrlbe en la tradicin moderna de la historia viva,
que propone la tarea del estudioso del pasado como una
funcin Intimamente ligada a los conflictos del presente.
Y qu' mayor conflicto, en el Mxico de nuestros dios,
que el de la tierra? Dice Francois Chevalieren la
Introduccin a su obra: "Queremos, ante todo, explicar el
prelente que estamos viviendo, buscar sus ralces unos
cuantos siglos atrs." En ese sentido preciso de la palabra,
pOCOI textos histricos sobre la nacin mexicana tan
radicales como ste de Chevalier.

PONDO DI CULTUIA ~;~~;~

I'rlmt'ra edlcl6n, (en Problemas Agrcolas e lndu.triales de Mhico)

'I'll1da edlci6n, (aumentada),

I'rlmera reimpresin,
!icaunda reimpresin,

1956
1976
1982
1985

INTRODUCCION A LA SEGUNDA EDICION

EN ESPA~OL
exactamente un cuarco de siglo que present en la Sorbona mi tesis
doccoral ----<!ste libro- ante un jurado tormado por Marcel Bataillon, Fer'
nand Braudel, Ch. A. Julien, Roben Ricard y Paul Rivet, hiscoriadores y
americanistas todos de prestigio. Tres aos despus sala impreso el volu'
men en francs.' La obra llam la atencin del ingenieco Manuel Mar
cu Pardias: pidi a Antonio Alatorre que la (radujera para incluirla
en su magnfica revista Problemas Agrcolas e Ind"slriales de Mxico,'
que tanto hizo por ese pas suscitando e imprimiendo esrudies originales,
y difundiendo trabajos que no se conocan por estar agotados o publicados
en el extranjero. Me gustaba, adems, que mi libro saliera en una colcc'
cin orientada hacia el mundo contemporneo; concurra en hacer como
prender mejor el presente que vivimos -en este caso los problemas del cam
po mexicano-, una ambicin mayor de la historia tal como me la haba
enseado mi maestco Marc Bloch.
De forma desinteresada, Manuel Marcu Pardias hizo en fin una pu
blicacin lujossima, cuyas numerosas ilustraciones constiruyen una docu'
mentacin de por s: focografas del medio geogrfico y humano, de
haciendas, monumentos o instiruciones testigos del pasado, como tambi~n
retratos, planos o dibujos antiguos; es decir, documentos bien sea sacados
. de archivos y museos, o mejor an, obtenidos en inolvidables excursiones
por el pas, con mi mujer o con amigos como Ernesto de la Torre o Gon
zalo Obregn.
Estando ahora agotado aquel nmero de Problemas Agr/colas e Indus'
triales de Mxico, su director Manuel Marcu Pardias toma la iniciativa de
esta segunda edicin en espaol, ms popular y de mayor tirada, a travs del
prestigioso Fondo de Culru"ra Econmica. Por mi paree, acept la propuesta
no sin graves dudas, pues la "aceleracin de la historia" no deja de hacerse
notar ahora en la misma forma de concebirla y de escribirla. Desde hace
HACE

limlo IlriMlflkJ:

I " " .. rmflUn" des gra,.,ds domaines au Mexique: Terre d societ

"ti ,\' V~ X VIJf1I1'~gl~s

lO ID/\' Inultl.ltr. d'Ethnologie, Pars

n ,M. () IP76, ~' ONDO DE CULTURA ECONMICA, S.A. de C.V.

Av . ,tll l. tJnlvenldad 975; 03100 Mxico, D.F.

!lBN 11118181060-4

1 LA fONrUlion JSI gf'IIMS 40flU;n.s tl. M,xiqll'. T",. " socill; II.X XVI' XVII'
s;cles. Pars, Inscirut dRthnolo8i~. 1952, 480 pp.
:1 "La felrmad6n de los Bundes latifundios en Mbico. Tierra y sociedad en 101 11,101 XVI.

(mllM'f),.,n Mblco

XVII", P,obl.m", AgrleoJ.., , ltulNss,w" ,, Mlx;eo, VD\. VIII, nm. \, 19'6, 291 pp.
E.ilten Ilmbl. dOl .dle/on.. (Ibrevild .. ) en Inalo, ...Ili .. d.. po, 1I Unl nldad d. Boral.,.

Vll

VIU

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN

vdnti inco afios los cambios son notables. Con razn se preocupan mucho
IIIb que aores de la precisin matemtica, de medir, contar, cuantificar
111' fenmenos, buscando series esradsricas homogneas o el modo de estahlccerlas a partir de las fuentes disponibles. As, en el campo de la demorafla nos ofrecen cuadros estadsticos y curvas de poblacin, cuando no
pIrmides de edades y otros datos, presentados en forma matemtica. Del
mismo modo establecen curvas y figuras de la produccin agrcola o ganlldera, de la extraccin de plata, del comercio exterior, de la evolucin
de los precios, de la circulacin monetaria, et:. A partir de estas cifras O
representaciones grficas se pueden establecer cientficamente correlaciones.
Si bien por nuestro lado manejamos un 'gran acervo de d~umentos.
de archivo y de cifras, no los ordenamos en esta forma, sino que procedimos
por tlnAlisis globales, evidentemente menos rigurosos. Nos ayudamos con
I "mftodo regresivo" en la historia, es decir que nos planteamos problemas
n pArtir de una experiencia directa del pas, de caractersticas ms o menos
pNmnnentes en climas y ecologas, y de la observacin 'de rasgos aparentemente duraderos en los medios humanos de Mxico y del mundo hispnico.
}!n una palabra, practicamos una "etnohistoria" avant la lett,e, emparenIIltla con la geografa humana que me ensefi sobre el terreno otro
maestro, Raoul Blanchard.
E tO nos llev a esbozar un principio de sntesis, premaUlro pero qui,'Hil, tratando de integrar observaciones y dpcumentos muy diversos por
11 Indole y procedencia. A pesar de sus grandes adelantos en el campo
de la historia econmica, o quiz debido a ellos, hay que indicar que la
Ilmtlls histrica, til en cierros momentos de la investigacin, resulta
hny muy dificil por las vas cuantitativas. Y esto, 10 por el gran nmero
<le variantes econmico-sociales, y 20 porque la medicin de los hechos
t ulturales o mentales no ha obtenido todava progresos comparables a los
alcanzados en economa.
Asl, muchos trabajos cuantitativos de los quince ltimos aos tienden
n >onderar el hecho econinico a expensas de los dems. Se empieza, sin
rmhnr~, n medir la transformacin de las mentalidades. ltimamente, los
lunresos han sido muy rpidos en este sentido, gracias a nuevos mtodos
de In "semntica histrica", ya sea por "anlisis de .contenido", con palabras
clAvel en series continuas, ya sea por invencin de "indicadores" adecuados.
Prro 10 que es posible o relativamente fcil con las gacetas y con series
imrrtlas a partir de finales del siglo XVIII resulta mucho ms difcil pa(a
~pncll anteriores. Un intento de sntesis realmente cientHica para un fe-

.i,

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN

IX

nmeno de gran amplitud supone, pues, la compaginacin de tantas variintes que slo puede ser una obra colectiva. No hay duda, por lo dems,
de que ste es el camino y de que, tarde o temprano, se impondr en el
futuro .
Con todo, y volviendo a nuestro libro, medir es ya una necesidad, y
deberan cuantificarse por lo menos algunos fenmenos esenciales, tal como
1. B. Simpson se adelant a hacerlo para el siglo XVI contando las mercedes reales de tierras en cada zona del centro y sur de Mxico.' Pero
empezar por este camino sera rehacer el libro, cosa que sentimos no
poder emprender por ahora.
Sobre todo de pocos afios ac .ha surgido inters por la historia agraria
de Mxico y de varios pases de Amrica Latina, y han salido libros y muchos
artulos en revistas como Historia Mexicana o The Hispan;c American
Histor;cal Review (HAHR). Sin pretender siquiera dar sobre el tema una
bibliografa crtica al da para Mxico, nos limitaremos a sealar algunas
aportaciones esenciales de estos nuevos trabajos como de las discusiones entabladas, e indicaremos en fin en qu direcciones se debera investigar
-a nuestro modo de ver- para aclarar los principales problemas pendientes. Para todo esto nos ayudar un reciente e interesante panorama de la
cuestin por el notable historiador sueco Magnus Morner.'
Pero primero siUlaremos el tema agrario en la coyuntura general novohispana, de la cual dependieron en gran medida la creacin y la evo1ucin de las haciendas.
Una importante obra, posterior a la publicacin de nuestro libro, es
la de P. y H. Chaunu sobre Sevilla y el Atlntico. Basndose en una enorme
documentacin estadstica, los autores nos presentan, en particular, la evolucin del comercio exterior de Nueva Espaa y el movimiento de barcos entre Espaa y La Veracruz, y regreso, hasta 1650.' Esos datos sobre las relaciones intercontinentales nos hubieran permitido precisar mucho
ms el principio y los niveles de su decadencia, que se manifiesta a partir
de 1625 y sobre todo despus de 1630, es decir ms tarde de lo que il1"
dicamos. Es de esperar, sin embargo, que nuevas investigaciones permitan
conocer la situacin exacta en la segunda mitad del siglo XVI y primera par
s Simpson, Lesley B., Expkilation 01 L:na ' in central Mexico in Ihe XVlIh CInIN'Y,
Col. Ibero Americana 36, Berkeley, 1952.
~ "The Spanish American Hacienda: a survey of recent research and debate", HA.HR,
r. 53. 2. 1973. pp. 163.2 16.
Ch.u nu , PI.ree y Hugu ..... SI,o/U. " I'A,".,lq., IJ04.16JO. Par! 1955. 1959.

6 vol . , pIIrrlcu larmonto t. VII (atlfico.), , . VIII. l. l. y Vl!!. 2. 2 ('0010.".").

"..,
INl ROllL;( (IN A LA SEGUNDA EDICIN

.Id X VIII, ~I"0,n quiz esencia l para la consolidacin de las haciendas y

"bte 111 ,lill tenemos mu,ha menos informacin.
Olrao obras de gran imporeancia que no pudimos conocer en aquel en
tOllt'CS 51111 los numerosos estudios de \V/. Borah y S. Cook sobre la demogra1In en Nucva Espaa, que precisan mucho, en este aspecto y en otros, la
"depre~llIn" que representa el siglo XVll -la palabra es de Borah- por
d cnornl<' descenso de la poblacin indgena en el siglo anterior e incluso
mlls tilrde." H an demostrado que el nmero de indios llegaba a un mflIimo hacia principios del siglo XVII. Escasea por lo tanto la mano de obra
Irndicional en las zonas' agrcolas del centro y del sur. Pero J. Bakewell
"I!ida que la produccin de plata se mantiene e incluso crece en las mi1101' dc Z.Il.\ttcaS, a dond e haban podido llevar a negros y a algunos indios.
' l 'IiIlI'()CO parece mala la situacin en el Bajo agrcola. Sugiere, pues, que
1.1 primeras dcadas del siglo no ofrecen una baja real de las actividades,
11111 11 1's bien al arraigo de una economa local, ya que el pas necesitaba
1I11111IS importaciones y conservar ms plata, ganando ms en fortifica1 11I1l<'q l' en defensa contra los piratas." Crece entonces la poblacin mestiza.
C;IlnlO otra base muy importante para el tema agrario, aparece pues
111 minerla. Produca capitales que se invertan a menudo en la tierra, e
1I111'"lsaha a la agricultura, a la ganadera y al comercio en pocas de
hnnnnzn por la demanda de los centros mineros, grandes consumidores
d, tl"b CIRse de productos. En este aspecto las investigaciones han pro!l1I,.du menos, pues si bien disponemos ahora del importante libro citado
"hn' Zaca tccas, se limita a esta zona, mientras que se desconocen la
I'IIKhll ( i,'lO y sus condiciones en otra~ ciudades o centros mineros como
Slln I.tlis Potosi, Guanajuato, Pachuca, Taxco, etc., y en muchsimos
",,,tI,s J~ minas" de importancia desigual pero notable en conjunto. Con
11><1<>, St vislumbra que la depresin minera del siglo XVII no debi emI'rla r IiIn temprano como creamos, sino hacia 1630, es decir que no
1"in, tI( probablemente con el principio y punto ms bajo de la gran disminll In de la poblaci6n indgena en Nueva EspaI'a.

INTROIlIJl (,\N A LA SEGUNDA

,
"

11 Horll.h Woodrow, New Spaill's cent#Yy '0/ depl'cssion, Col. Ibero Americana 35, Brekeley,
11)' I No flodernos cica r aqu todos los trabaj os de los dos autores . Entre los ms importantes
1"'. lIut'lIm )(opsito: Cook. Sherburne F. y Borah, W., T he inJan popul-aJion 01 Central
MJ lit" JH1.16JO, Col. lbero Americana, 44, Berkeley, 1960. GI. tambin Col. Ibero Ameri.
I.U. 11 'l. 44, 45. 50, Cook, S. y Borah, W., EJJay ill population hillo, y. Mxico and the Ca.
,1M...., IIrrkeley. 1. 1, 197 1: r. 11, 1974.
., lhkowell. Silf'" mining Imd sociely in colonial Mexico, Zacttecas, 1546.1700. Cam.
hrl,l.c. InAIIICfrA, 19i 1.

rol(

IN

. 1

Ser difcil, in embargo, sacar conclusiones ddinitivas. sobre buses

cientficas, acerca de los orgenes, caracteres y evolucin de las grandes
haciendas antes que se conozca la produccin local y global de las minas,'
fuente esencial del capital en cada regin del centronoree y del norte,
ya que prcticamente no se explotaron vetas ms all de Taxco y Sulrepec
hacia el sur. Esta ltima circunstancia bastara por s sola para explicar
por qu haba menos haciendas, ms pobres y con otros caracteres en
Nueva Espaa meridional.
Pero pasemos de la coyuntura demogrfica, comercial y minera a la
produccin agrcola y ganadera; luego a las haciendas en 51, a su naturaleza y organizacin interna (que varan mucho) y, en fin, a sus propietarios, cuyos rasgos y mentalidades pueden tambin ser muy diferentes, aunque se vislumbren algunos caracteres dominantes.
Sobre todo por medio de los diezmos, se podra conocer en cada zona
los altibajos de la agricultura, principalmente a lo largo del siglo XVII,
que estudiamos un poco menos a partir del segundo cuarto. Cmo evoluciona la ganadera despus de ciereo estancamiento que se manifiesta
hacia finales del siglo anterior? Progresan las ovejas a expensas del ganado
mayor? No lo sabemos con precisin.'
Una cuestin esencial es la de los ingresos de las haciendas por la
venta de sus productos, es decir trigo, maz, ganado mayor o menor, cueros,
lanas, etc., adems del azcar refinado, que se sita aparte. Nos pareci
que los precios de estos productos quedaron bajos en el curso del siglo XVII --<:on excepcin de momentos de escasez- en rela'Cin con la
depresin minera y el estancamiento o el descenso del comercio trasatlntico. En realidad, los niveles de precios no estn comprobados de forma muy
rigurosa. Has,ta que J. P. Berthe 'O u otros investigadores no hayan sacado
las curvas de precios que nos prometen para los principales productos
S Conocemos, sin embargo, las remesas de azogue espaol a Nueva. Espaa en los si.
8Ios XVII y XVIII, que condicionaban estrechamente la producd6n mexicana de plata: en con.
junto bajas despus de 163 0, con altibajos a p artir del final del siglo XVII, no suben mucho
antes de mediados del siglo XVIII. Gj. Maulla Tascan. A . Historia de las minas de AlmaJ'/J,
vol. 1 ( hasta 1645). Madrid. 1958. Y sobre todo vol. 11.
i) En la Universidad de Sevilla, el profesor Serrera estudia la ganadera en la audiencia
de Guadalajara (Nueva Galicia) aportando una documentacin significativa sobre 11 cues.
tin minesos _ganaderos en el siglo XVII.
10 Investiga en particular el movimiento de los precios ea Nueva Espaa entre 1' 50 y
1750, y es el aUlor de una interesante monografa : "Xochimanw. Les travaux et les joun
daos une hacienda sucriere de Nouvelle Espagnc au XV Ic sede", ltlh,buch j, G,schitb" ..
Laleindmn;Aas t. 3, Colonia, 1966, pp. 88. 11 7.

.
11

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN

hls zonas claves del pas, no tendremos una idea de conjunto de los
sos de las haciendas. Naturalmente, se deberan compaginar estas
111 vcstigaciones con el examen de los gastos y las cuentas de haciendas que
"<llcun estc tipo de documentos, que sern pocas antes de finales del si
11

111111'

1< 10 XVIII.

Otro problema afn, que queda por aclarar, es el de los compradores,

1't"tmanCntes O eventuales, de los productos agrcolas, es decir la importancia y la variacin de los mercados y ferias, locales o ms lejanos, a
rrnvs del espacio y del tiempo. El comercio interior es mucho menos
conocido y ms difcil de conocer que las relaciones con Espaa, pero es
lI1uy importante como exponente del arraigo y. desarrollo de una econoIHI~ locn l mestiza.
<JuNla, en fin, la organizacin del traba jo en las haciendas. Quiz no
,Irprncla hlntO de las deudas de los peones como pensbamos. A veces los
nll 1I111! propietarios son los deudores" -no pudiendo irse los peones
,I"r no pcrder el fruto de su trabajo! Tambin, segn C. Gibson, en el
v.dlc de Mxico, gran parte de los trabajadores agrcolas no tenan deudas.
purl en las haciendas se encontraban en una situacin relativamente me12
'111 que en las comunidades.
En esto coincide Abad y Queipo, calculando
'1111' !lntes de la Independencia, entre las 440 mil familias ms pobres o
IIIt luso miserables de Nueva Espaa, "las familias ms bien paradas de
c' 1(' ltimo cstado son las de los peones acomodados en las haciendas, de
,unles consume cada una 50 pesos en las haciendas de tierra fra,
y r l'n las de tierra caliente ...,,'3 -icon qu calcular casi un ingreso na,,,.nall Pero tanto Abad y Queipo como Gibson se refieren al ltimo tercio
11,1 , i!llo XVIll, en el que haba crecido mucho la poblacin indgena y
'IIrRti~a, aumentando as la mano de obra y cambiando las condiciones de
rruhaJo. Hadan falta, pues, ms investigaciones, particularmente sobre el
;lIln XV I!, pata nuestro propsito.
c'clOtando con estas diversas clases de datos, se podr buscar en qu
Iw(r~ uel pals y hasta qu punto las haciendas podan ser "autosuficientes",
,1\H'~ nuncn lo fueron totalmente, y mucho menos los ingenios de azcar.

:
i

:
"

1".

15 F. Chevalier, "Le grand domaine au Mexiqlle du XVle au dbut du XIXe siede",

conlrenc8 internat;onal8 J'histoir8 conomique, Sloekolm, 1960, Pads.La Haya,
1960, pp. 403 ss. Para unas perspectivas hacia atrs (el latifundio romano) el. una mes.
redonda "Suuctures agraires antiques dans la rgion de Sville .. . ", Mlanges de la Casa d,
Velzqu8Z, Pars, t. VII~, 1972, pp. 639.643. (Traduccin en este libro, pp. 3 y SJ.)
.
16 Florescano, Ennque, Precios del maJz ~ criJis tlgrleo/4JJ en Mxico (I708~1810), M~
XICO, 1969, p. 173, 174 ss. el. tambin las numerosa3 publicaciones de documentos de l. Chi .
vez Orozco (lista en Florescano, p. 242).

P~Mnier8

Il B\l.durn, Bohumil, "Biografa de la hacienda de San Nicols de Ulapa", Ibero Ams1i.

XIX ) . Sobre el siglo XIX hay tambin importantes estu.
.1111' ~Ir .JRn Bunnt (El Colegio de Mxico) y un balance de F. Chevalier (Pars, NOllvelle

, IIn) ,

r.

CiJh~nn.

Se averiguar entonces qu difusin tuvo el modelo de la gran unidad con

actividades mltiples, institucin social o incluso poltica, antes que empresa de produccin comercializada. Para D. A. Brading,14 , la hacienda
"autosuficiente" se encontraba hacia el norte y no en el centro o hacia el
sur; pero Jos datos ms precisos que posee no se refieren al siglo XVII,
sino al ltimo tercio del siglo XVIII, poca de excepcional bonanza minera
que "quebrant el equilibrio arcaico" de la poca anterior, sin romperlo
definitivamente --<:omo lo sealamos en un breve complemento a nuestro
libro para el siglo XVIII hasta la independencia."
Entique Florescano hace 'una de' las mayores aportaciones al tema cuando comprueba, en varias pocas, los intentos de hacendados para elevar
los precios del maz, conservndolo en sus trojes en vez de entregarlo a
la alhndiga al precio legal cuando haba escasez. En este caso, tal actitud
puede y debe haber sido la de muchos hacendados que posean esas trojes
fortificadas tan comunes en el pas (e/. las fotos publicadas en el tomo de
PAIM). Se trata de los labradores de Chalco, cerca de la capital, con
ocasin de varias crisis agrcolas del siglo XVIII, y sobre todo de especuladores y propietarios censurados como "monopolistas" por los prelados de
Mxico, Puebla y Michoacn en 1785-1786. ' Los hechos son interesantes
y significativos, pero todos pertenecen al siglo XVIII (aunque se censuran
tambin "estancos" de granos en el siglo XVII) . Se puede desprender de
ellos, en general, "el monopolio de la oferta que ejerce la gran hacienda"
en Nueva Espaa?" O llegar a la conclusin de la existencia de una po_
ltica sistemtica de precios elevados por parte de los hacendados de la
poca colonial, cuando trataban de acaparar las tierras de los dbiles?"
Con todo, las observaciones de Florescano y las investigaciones de este
tipo deberan ampliarse a los siglos anteriores al XVIII y a otras regiones
14 Brading, D. A., Miners tmd Mnehtmls in Bourbon Mexieo, 1763.1810, Cambridge,
Inglaterra, 1971, pgina 13.

"m" /'fltR,.,u'a. 4, Praga., 1970 (siglo

HI

XIII

Th. Az,lCs undfl1 Spanh Rule ... 1519.1810, Stanford, 1964, pgi.

11 ibid, p. 196.
18 'bid. ej. tambin Lokhllrt, Jllme., "nntnmicnJ" ami Hltc:ienda" ... I/AI/R, l. 491 1,

11'" )'\4 2'~.

111 J"forme publludo cn Mora, ]. M, L" OhrtlS 1uBllas. 2' eJ., p. 208.

J969, p, 42~ . Pe ro ~I autor

I

1'10

aport. ,huo.l muy t()nu

w.

en APOYO de tu .'P1nJ6n.

XII

"11" ue 108 "Irededores dI;:

Mxico. Asi podramos saber en qu~ (poC\\!

) 11I 4.uC~, )' \ ' (1 qUe proporciones tutron las haciendas negocios lucrativos
,1 ~xpl' n n~ \J no de la poblacin-, o bien, como los mayorazgos, fueron
"" ' 111m de presrigio e incluso fuenre de poder en la poltica local para los
I'rIJl'ietRrios.
Tumbin hara falta estudiar la importancia real y los orgenes de L1
IIlIJucI1n o mediana propiedad campesina o mestiza, ms extendida a veces
de Jo que se suele creer: en los AltOS de Jalisco, por ejemplo, donde habra
podido constituirse tarde por desmembracin de las haciendas.
Lo ciertO es que hubo pocas o lugares en que las haciendas patecieron
.Il poco provecho para sus dueos. Como lo escribe en 1908' -anres de la
III yoJucin- Malina Enrquez (que suele Ser ms citado que ledo a pesar
,1 la edicin de PAIM), "la hacienda no es negocio" y tOda s organizacin
1I O/le a proporcionar al dueo "una renra segura" e independiente de toda
11 'yllIllU ra, peto en realidad muy baja respecro al capital que representa.
"Munwniendo la renra indefinidamenre, la propiedad de las haciendas se
Irllnsmlte de l'adres a hijos y no saje de la familia propietaria, sino... en
I aso de extrefl1a necesidad. La hacienda, pues, es tOdava una vinculacin
nn de ley sino de costumbre... " S el dueo no tiene otras f!!emes de ingreso! "no puede ni mejarar ni ampliar sus cultivos" y ms bien los reducir
"por razn .de que busca ms la seguridad de la rema que el volumen .le
dlo.". La hacienda, en f.in, es, segn Molina Enriquez, el fruto del orgullo
y del espritu de dominacin. y hace suya la opinin del licenciado Wistano
Oro%co, segn la cnal "la conducta de (os grandes hacendados revela hasta
hl fecha que, bajo el rgimen colonial, propietado fue sinnimo de ven, dor y pwpiedad sinnimo de violencia". ID
Claro est que se trata de la poca de Porfirio Diaz, y no de la poca
",Ionia!. Pero eSte modelo elaborado por un excelente observador -previ
hl rOlterior revolucin agraria- aparece diferente del de los especuladores
l' monopolistas ya citados, aunque los dos .modelos quizs no fueran siempre incompatibles.
Por otra parte, Molina Enrquez no tuvo en cuenta los modernos in/lenios azucareros que los "cientficos" porfirianos posean por la parte de
Morclos, los mismos que iban a ,destruir los campesinos zapatistas para
recuperar las tierras q~e los propietarios haban acaparado (no por neceRienrlas stos, sino para conseguir as ms brazos). Se trataba evidentemente
UI

~------------------------------------------~~~-INTa D
IoN A LA SPGUNI>ll I DI IN
xv

INTRom I < le):\, 11 LA ,1l,l:NIlII 11l1< 111"

10 Molina Enrquez, Andrs, "Los ,crandes problemas nacionales", revista Problemlll

A It ,coJaJ ti IndUstr;ale! de Mxico. vol. V, 1, suplemento. 1953. las c'itas, pp. 55. 57, 58.

'.

de b"cicndas estrechamente inlorporadas al sector l apitalil\luo y ( mer""!.

Tod o concurre, pues, J"lru cnsellar cun diversos y l'OlIlpJejos son los
problemas segn las regiones y los tiempos, e incluso, posiblememe, en
una misma poca y hasta en una misma zona. Las invesrigaciones confirman la diversidad de las situaciones, ensendonos que en el valle de
Oaxaca los indgenas haban logrado conservar la mayor parte de las
rierras. All las haciendas eran pocas y cambiaban a menudo de propietario."' No sorprenden estas conclusiones conociendo lo montaoso y spero
de la Mixteca y de los Zapotecas: ini siquiera podan llegar a caballo a la
"villa" de san Ildefonso, fundada por los espaoles! A pesar de una poblacin indgena relativamente numerosa, a los europeos no les imeresaron mucho esos valles aislados en sierras desprovistas de minas, exceptuando alguna
que otra vega azucarera, como tambin la comercializacin de la cochinilla.
Lo mismo ocurre hoy y ocurrir maana si no descubren petrleo u otros
productos de gran valor.
No nos sorprender tampoco que encuentren situaciones comparables
a la de Oaxacll en zonas montaosas, de las muchas que hay en Mxico
y en Amrica central, e incluso en tierras ms ricas, por aisladas O ms
eficazmente protegidas por el viejo sistema espaol de la tutela, como ya
lo hemos sealado." La expansin de la gran propiedad en los siglos XIX
y XX se hizo precisameme a expensas de ellas. A reserva, sin embargo, de
las investigaciones ms precisas que necesitamos, no parece, en general, que
las grandes llanuras mejor regadas y comunicadas del cemro hayan seguido en posesin de las comunidades. '
Con todo, es difcil que las cuestiones relativas a las haciendas puedan
plantearse fuera de una poca y en trminos tan generales como empresa
capitalista O institucin feudal, negocio o prestigio, etc., sin correr el riesgo
de que acaben convirtindose en falsos problemas. Lo que no significa, por
cierto, que comparar entre pases o tiempos no sea muy fecundo. Las haciendas tenan primero una funcin econmica que dimanaba, evidentemente, de las necesidades vitales de los propietarios o rentistas de la rierra.
Pero estas necesidades no estaban en expansin continua e ilimi,:ada como
hoy da, e incluso como ayer en la sociedad tan distinta de .aquella de los
20 TayIor, William B., LamilQra ami Peasant in Colonial Oaxaca, Stanford, 1972 . (Estu.
dio del valle de Oaxaca: 70 km., 110 mil habitantes, entre los culilles 87 mil indios hacia
1800, y mucho menos en el siglo XVII.) el. ra~bin. del mismo, "Lmded Socety in New
Spain: a view roro tbe Sourh", HAHR , t 54, 3, 1974. pp. 387-413.
21 Un ejemplo ms en Osborn, Wayne S . '\Indian Land Reremion .in Colonial Metzti.
tlan", HAHR, t. 53, 2. 1973, pp. 21 7-238.
.

.'.

XV I

INTRODUCCIN A LA SEGUNDA EDICIN

Jt\tndos Unidos vistos por Tocqueville. Adems, ciertos dueos de haciendas

daban al dinero la primaca que le concede la civilizacin moderna, urbana y mercantil; cuando sus recursos bastaban para asegurar los gastos de
su casa, no buscaban innovaciones para acrecentar sus ingresos. Para el
mundo iberoamericano, hay que .recordar, en fin, la importancia de los lazos
familiares y personales, que daban (y dan eventualmente) su color peculiar,
con matiz patriarcal o patrimonial, a empresas tanto comerciales o industriales como agrleolas, incluso a las tcnicamente modernas para su poca."

A la memoria de

110

Para conocer cientficamente la historia agraria en general y la de las

haciendas en particular, queda, pues, mucho por hacer, aunque se haya
.delantado algo. Mi mayor ambicin es que este libro interese a los jvenes
historiadores, gegrafos y etnlogos, fomentando entre ellos nuevas inves
,illaciones sobre un tema que tan claramente enlaza un pasado lejano o
mAs reciente con el presente de la Amrica latina.
FRANCOIS CHEVALIER

Navidad de 1974

22

el.

por ejemplo Harris, Ch. H., Th6 Snchez NtI"""o's . . "

ti

COllhuiln ,,fuMia.

J846.18'3, Chieago, 1964. Completado sobre el plan familiar con una ponencia (ao n.
JI,,) en la 4' Reunin de historiadores mexicanos y norteamericanos, Santa BArbara, Cal.,
""ubre de 1973.

MARC BLQCH
CUY4S JecciOtlCs me

diero, la idea de CSI6 Irabltjo

Al pro/eJor
gracias

ti

PAUL RIVET

quien Pude rcalizarlo

PROLONGACIONES , EN MXICO DEL LATIFUNDISMO

BETICO-ROMANO?
MI MTODO consistir en sealar los rasgos de las antiguas haciendas de
Mxico que pueden ser comunes a la Btica romana (hoy Andaluca),
es decir, ayudar quizs a los arquelogos e historiadores de la Antigedad a plantear interrogantes y definir problemas, sin duda en mayor nmero
de los que podrn resolver para una poca mucho ms alejada de nosotros.
Situaciones coloniales comparables: a partir de 1519, los conquistadores espaoles desembarcan en medio de poblaciones agrcolas que, ms o
menos, se sitan en la edad de bronce. Necesitan encontrar una moneda
de cambio con la metrpoli, nica base de una riqueza verdadera, a fin de
adquirir todo 10 que no se produce en el pas, principalmente aperos
y armas. El botn de oro y objetos preciosos se agota con rapidez, pero
queda una mano de obra abundante. Slo la explotacin en gran escala
de las minas, sobre todo las de plata, aporta un producto de exportacin
muy solicitado en Europa. De ese modo se crea una economa de mercado
que permite el arraigo definitivo de los conquistadores en aquel pas y
procura a la metrpoli importantes recursos fiscales. Las minas son el
nervio motor de la colonizacin, que se estanca donde no existen, salvo
local o tardamente, cuando pueden ser sustituidas por productos agrcolas
como el azcar y las pieles.
Mas, aquellas minas de plata, situadas en sierras ridas, provocan a
su vez una colonizacin agrcola hacia las llanuras regadas, con objeto
de satisfacer, mediante trigo, maz, carne, pieles, sebo (a falta de olivos),
animales de albarda o de silla, las necesidades de los campamentos mineros y de los nuevos centros administrativos de un imperio centralizado. A
10 largo de las vas de comunicacin principales entre grandes minas (Zacatecas), la capital del pas y el puerto de exportacin (Veracruz) nacen
entonces ncleos de explotacin agrlcola que contribuyen, al propio tiempo,
a garantizar la seguridad de los transportes, tanto ms cuanto que aquellos
labradores espaoles siguen siendo soldados que gustan de darse el trulo
de "capitn"; utilizan una mano de ohm indfgena barata, de vez en cuando
tambin e,c1avos mns COStosos, y ya son amos <ll' grandes propiedades, al
1

.,

.~

,I'!\()I.ONC,AC IONI!S DEL LATIFU N DISMO

B~TICO.!\OMANO?

t'n potencia, pues los comienzos suelen ser difciles en un medio

hostil y ti 'sprovistO de todo.
Algullas grandes fortunas se levantan gracias a los filones de plata
11\l\S ricos, o gracias al comercio, Pero, se ve que la plata y el oro siempre terminan por ser invertidos en la tierra, lo nico que da a la vez estabilidad y dignidad social, creando una nueva aristocracia latifundista. Por
()(nl parte, los personajes ms poderosos tratan adems de satisfacer las
necesidades alimentarias y de otros tipos de sus explotaciones mineras:
t uando es posible, llevan sus fundiciones a zonas agrcolas situadas a lo
Illrgo de las corrientes fluviales, ms acogedoras que los sitios en que se
IlKnlizan los yacimientos minera:les. Al parecer, es un fenmeno anlogo
111 'Iue C. Domergue nota en Btica, en un caso preciso del valle medio del
(,tllld:llquivir, al pie de la Sierra Morena.
Ahora bie2, en un estudio que no conocimos sino despus de haber
1r~/lId() ese parab:smo, el historiador de la Antigedad Ronald Syme evo(A, I'<lt su parte, ciertas coincidencias con las Amricas coloniales y subraya
1~ llll/ltlltancia de las minas en la colonizacin romana de Iberia, lo mismo
que la inversin de las fortunas en la tierra, origen de las grandes familI,lS de Btica.'
Volvamos a la colonizacin ibrica de Mxico. las tierras regadas y
propicias, a veces subexplotadas por la poblacin autctona (al menos en
las llanuras del Bajo) son acaparadas por los espaoles recin llegados.
Las antiguas comunidades indgenas son desplazadas hacia las colinas secas y las montaas utilizadas tambin para la ganadera, cuando no se
encuentran prisioneras entre las grandes exploraciones, rpidamente constituidas en propiedades en el sentido romano de la palabra. Los amos no
1610 disponen de las mejores tierras s.ino que, de ese modo, obligan a las
comunidades campesinas, desprovistas de recutsos suficientes, a proporcionarles una mano de .obra asalariada barata, en la poca de grandes labores.
Asl, para los propietarios, los pueblos indgenas (por dems remodelados
de acuerdo con el tipo ibrico, alrededor de la plaza central) pasan a ser
una especie de fuente de trabajadores temporales, vctimas de un subempleo crnico en pocas de crecimiento de la poblacin. Ignoro cul era
In verdadera situacin en Btica, pero hay un paralelismo evidenre con cier
ro~ pueblos andaluces, donde todava se ve a los jornaleros acudir a la
plala mayor a alquilar sus brazos, igual que. los obreros de la penltima hoIIIrJHJ$

l Symc, Ronald, Colonial 2/;t6J. Rome, Spllin anJ. he Americas, Londres, 1958, 65
.,'_In , en particular las pginas 9 a 12, 14, 19.

PRClI.ON " In I

r'l 1 1.A'III'UNDISMO JJllTI(.().RClM"'NCl'

ra Jel Evangelio 1I!'l 1111 0 .,"tiguo. Respecto de las propiedades mexicanas,

tenan una mano d obra lija, "peones" y pequeos rancheros apegados a
la tierra, posteriormente esclavos negros para las ms ricas, sin duda como
parables a los colonos, arrendararios autctonos y esclavos de los latiftmdja.
Mas detengmonos tambin ante las tradiciones jurdicas y administra
tivas, que estaban muy arraigadas en los pases de derecho romano. Aquellas grandes propiedades de la Nueva Espaa se constituyeron principalmente de dos maneras, que pueden ofrecer puntos de comparacin. Sin
referirnos a la concesin de estancias de ganado (que, ms especficamente,
podra ser americana) sealemos la de caballeras' o lotes de tierra donados
por los cabildos o los altos funcionarios a los soldados de a caballo- pues
ninguno de los recin llegados quiso nunca ser considerado como hom
bre de a pie, como el pen indgena. Se les podra comparar a las centurias romanas? El caso es que aquellas concesiones, dadas como favores o
mercedes reales, eran en realidad enajenables, vendidas por los que volvan
a la metrpoli y, por lo contrario, compradas por otros en gran cantidad.
la segunda manera de adquirir tierras consista en comprarlas a las comu
nidades autctonas, lo que, en ocasiones, simplemente acuItaba acapara
mientas, legalizados despus mediante pagos al fisco. Por eso, los lmites de
aquellas propiedades sor angulosos, como en las caballeras y otras concesiones oficiales, o sinuosos, como cuando se usurpan las tierras de la ca
munidad.
Hay que sealar que los lmites de las propiedades y "cortijos" anda
luces de la llanura de Carmona a veces coinciden con las antiguas lneas
de la centuriacin (o colonizacin romana) localizada por los seores Ray.
mond Chevalier y Michel Ponsich.
En cuanro a las tcnicas artesanales, agrcolas, e incluso mineras, deberan ser esrudiadas segn una perspectiva comparativa de Btica, por una
parte, y Andaluca y la Amrica latina, por la otra. En Mxico todava se
ve el arado romano, tirado por bueyes, que ni siquiera est siempre provisto
de una cuchilla de hierro; hace algunas dcadas, en las haciendas, se vea a
los "peones" trabajar en cuadrillas, con los mismos arados, bajo la vigi.
lancia de un hombre a caballo. Aquella prctica sobrevive en el Per y
Ecuador. Por lo que toca a las pesad.s ruedas de piedra (conos, a veces)
movidas por bueyes o mulas, que antiguamente giraban para triturar el
:! F. Chevaliec, La. !ormaJ;on des gr"nJs Jamainls dU i\{'X;qU8. ,Ter" ,1 JOCHI. JlUX
XVIe XV1J, i,ellS, Pars, 1952. Las primeru C'lbAllerlu tenrllB con fremencia 10 fanegadu
(6 R 7 ha .). La dimen$inn definitiva fue de "2 )( 11M v.tU, es decir, 42.79 ha .

I t.1

IIIIIIII N I>"~IC' ," riLO ROMA NO?

" ,",", (111 '''h'

"pU, R de los vicjos molinos espaoles,

1I1Iil' 11 ""'h""'. LII misma pregunta se podra hacer

I II .h "'lIlH IISllft, IIlodclllH() ,(,c nkas vinculados a los tejidos, la cer11111 11, I '10'" 1'" 11 t, Illi lIIulil1llS, cte. .. , que parecen remontarse a la Anti'11,d".! y '1'11' IIbsi ~ illln [ulsta hace poco de uno y otro lado del Atlntico.
1111"" 1111>1109 a t ienr ngll f los grandes cntaros andaluces o americanos para
1I11I1NI""IM agua, de modelos tpicamente romanos, o bien, en la arquiIe<turll dc las haciendas del Nuevo Mundo, los patios con columnatas y
los Rt lIeductos construidos con ladrillos y capas de piedra alternados.
En fin, en la mentalidad y las costumbres de la gente nos parece en, 1I/)(l'IIr muchos rasgos antiguos, lo que no sorprende en una provincia invI II'md a y profundamente romanizada, lugar de origen o de estancia obli~,1I1" ill dc todos los que partan hacia Amrica. Por qu se habran de

Ill1t'l It'par s en utilizar esclavos negros en ultrawar, cuando en el siglo

VII '"

SI'villa haba todava un gran nmero de ellos, segn la tradicin

""".111,' y mediterrnea? Por qu los altos funcionarios y los ricos de la

Nuc v I I!splI"a no habran de distribuir favores, cargos y prebendas entre

1,'lI1iJIIII'CS, amigos y "criados", cuando la gens y las clientelas seguan sien.1" \1Il1l herencia viva entre los poderosos? No seguan los propietarios meInll' OS una costumbre romana con su residencia urbana, interrumpida por
Il('rfor!()s de permanencia en sus haciendas rurales, de frescos huertos a ve, ( '~ "obladas de estatuas? Para terminar, como lo atestigua la presencia de
IIl1(1 wrosas poblaciones "mestizas", en Amrica no haba una batrera ver,h"l'ta entre las etnias presentes, segn la antigua tradicin del Mediterr111 '0 . n SlI vez encrucijada de razas diferentes.
Desde antes de mediados del siglo XVII, las com\tnicaciones de la NueV,I Espnlia con la metrpoli se ven amenazadas o cortadas por los corsarios.
1.." minas estn medio paralizadas y la economa de mercado se viene abajo.
I\n los haciendas, replegadas sobre s mismas, la servidumbre se generaliza :
I"Mom s tienen sus "huestes" personales y compran los cargos locales de
J" ,licill. Las tierras, constituidas en "mayorazgos" inalienables, crean linajes
y IInrl aristocracia amante de las genealogas, por cierro frecuentemente ficI , in ~,
Entre la fiebre creadora del siglo XVI y e! nuevo auge minero bajo
( ',rlos JII O a fines del siglo XVIII, la gran hacienda mexicana consolidada
"I"u'cce como fruto de un encuentro entre conquistadores de origen medi!t'n ,\ neo y un pueblo tcnicamente menos evolucionado, en un med io cerra-

PROLONGACIONES DEL LATIFUNDISMO BTICO_ROMANO?

do por un tiempo a las gra()des corrientes comerciales. No se podra pensar

que aquellas partes del Imperio Romano, y Btica en particular, hayan podido ofrecer condiciones anlogas cuando, en el siglo IV, los intercambios
disminuyeron y la vida tendi a concentrarse en las grwdes propiedades
rurales?
Ante tantos par,alelismos sorprendentes, me dirijo ahora a los arquelogos e historiadores de la Antigedad romana: no podran esas caractersticas de las grandes propiedades mexicanas, que sera fcil precisar,
contribuir al planteamiento de muchas interrogantes, a formular cuando menos hiptesis, a elaborar, en fin, una problemtica para el estudio de! latifundio e incluso de toda la economa y la sociedad rural de Btica? Es posible
preguntarse si la colonizacin romana no cre en el Mediterrneo, sobre
todo hacia el sur y el suroeste, estructuras latifundistas profundamente
arraigadas que, ms all del Islam, se habran perpetuado hasta nuestros
das; si las de Btica, al encontrar en Amrica condiciones parecidas a las
de su medio de origen, no recobraron all juventud y vigor, haciendo vivir
ante nuestros ojos la imagen asombrosa de un pasado milenario.

el. F.

hcvaUet,

op.

C;I.

(ante. de poIf.r dato. cuendflCldOl m completo.).

INTRODUCCIN

~
1

UN MEXICANO del siglo XVII, por muy abier.cos que tuviera los ojos a las
peculiaridades de su pas, se habra extraado sin duda de ver emprender
a alguien un estudio como el presente, cuando ante sus ojos mismos se
estaban constituyendo, en la Nueva Espaa, las grandes propiedades. De
hecho, el fenmeno pudo producirse sin que los contemporneos se dieran
cuenta de l. Y ese fenmeno iba a dominat toda la historia de Mxico,
como es fcil comprobar ahora, a varios siglos de distancia.
De vez en cuando, es cierto, un misionero, un jurista o un viajero
perspicaz aluda a propiedades de gran extensin, pero esto a propsito
de algn caso concreto en que un poderoso hacendado perjudicaba a terceros -indgenas sobre todo--, o en que ciertos personajes acaparaban
minas y tierras dejndolas improductivas, mermando as los ingresos de
Su Majestad. Antes del segundo tercio del siglo XVIII, seoreado ya por
los Barbones, no existe, que nosotros sepamos, ninguna alusin a la gran
propiedad considerada en s misma y como fenmeno de orden general.
Adems, casi no hay inters por los problemas eco~micos y sociales,
fuera de algunas simples consideraciones de orden prctico, o de observaciones hechas por viajeros en su mayora extranjeros: Hawks, Gage,
Gemelli Carreri, etc. Es muy curioso, por ejemplo, que de esta poca casi
no nos han llegado dibujos de ingenios azucareros o de construcciones
para tratar el mineral de plata (hacia el mismo tiempo, ese tipo de dibujos
no es tan raro en las pequeas colonias inglesas, holandesas o francesas);
y eso que los jesuitas de la Nueva Espaa posean por s solos algunos
de los mejores ingenios azucareros del continente americano.
As, pues, si el tema de este estudio es "hijo de su tiempo'" y de las
preocupaciones particulares de una poca -la nuestra-, no constituye
sin embargo, a lo que creemos, un artificial traslado al pasado de puntos
de vista modernos. Queremos, ante todo, explicar el presente que esramos
viviendo, buscar sus races unos cuantOS si~los atrs. En efecro, si las

, Vanlc IIU IUAc.tiva, palllbra. dt Luden f.h",. .ubr. l. "historia hija del tiempo" en
d, I'munYIfI" "JI "ti; si,el" 1. ,_U,lm. ti, 1I_",llI/r, pp. 1..3.

f,tt IlroM,md

"

10

haciendas han sido repartidas en poca reciente, el estado social a que

estaba ligada la gran propiedad no poda desaparecer de la noche a la
maana. Aunque en nuestros das los cambios sean muy rpidos en Mxico
- infinitamente ms rpidos que nunca-, las consecuencias directas o
indirectas de un antiguo estado de cosas siguen observndose en todas partes.
Tratamos de comprender el ' pasado, buscando las relaciones profundas
entre los fenmenos, reconociendo los mltiples aspectos de la realidad
humana, sus vnculos con el medio exterior, con la religin y las ideas,
sus estructuras, sus filiaciones y las tendencias de su evolucin, sin olvidar
olloca a los hombres de carne y hueso, que son los actores y el verdadero
ubjetO de la historia. Procuramos evitar la desnuda compilacin de hechos
y detalles cientficamente comprobados, pero reunidos al azar de los docuIn 'mos encontrados, pues creemos que el relatO analtico y descriptivo, sin .kas y sin norte, es erudicin y no historia en el sentido moderno de la
1",llIbra. Anticuado tambin, aunque de tendenda opuesta, nos parece cierto lipo de historia filosfica que se construye a partir de conceptos abstracIIl., idealtypuJ, esencias y generalizaciones sin vnculos seguros con una
mtlidad viviente, que es siempre mucho ms compleja y llena de matices.
Ln boga actual de esta "filosofa de la historia" en algunos pases de
11 ispanoamrica no impide que sea ya muy discutida entre los historiadores,
,IUO en Alemania, y que tienda a desaparecer de los grandes congresos
d" historia.
Pero si,_como hemos dicho, lo que tratamo~ de hacer es explicar e!
ptt$cnte por el pasado, si e! mismo tema de este estudio refleja tal pteo u,,'lcin por la importancia excepcional de! problema agrario en la RevoIut i,)n mexicana y en la historia contempornea de Mxico, tambin la
"x Ilt'ricncia vivida y la observacin del mundo que nos rodea ayuda a enIt'ndct mejor el pasado, segn e! consejo de Marc Bloch? Por eso quisimos
nooccr, por visin directa, e! medio geogrfico perenne que sirvi de
marco l ese pasado, con las condiciones peculiares y los imperativos de la
: M Bloch, Introduccin a la his/orUJ. Mxico, 1954 (Brevi~rios del Fondo de Cultura
Ikllnmicn, Nm 64). Edicin francesa, Pars. 1953 (libro psrumo. desgraciadamente sin
.~"h,r). Sobre ena concepcin de la historia vase el gran libro, no traducido tdava, de
I udon Febvre, CombalS pour l'hsloire, Pars, 1953, Para un resumen de las ideas de estos
hlatnrh,dores y de otros, eJ, F. Chevalier, "Ultimos adelantos en el campo de la historia, par.
tlcularmente en FrAncia", en Cuadernos A11U1ficanos, 1955, Nm 1. Para una crtica moderada
,1 la "liJo5Qffa de l. hinoria", que reconoce a Dilthey un papel de precursor en su tiempo,
d. )f, 1, Mllrrou, 01 /. conmulllnt' hJoriqu6, Parls, 1954, especialmente la Introducci6n y

rtl ('''1) VI.

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

11

moncaiia -tan importantes en este pas- de la estepa, de la selva, de las

tierras fras, templadas o calientes..., y luego obs.ervar el medio humano,
particularmente rural, tan diverso todava segn las regiones (y a veces
dentro de una sola regin), que parece imposible hablar de "lo mexicano",
sino de "los mexicanos".

As pudimos formarnos una idea de la "historia casi inmvil" del

hombre en sus relaciones con la geografa, como tambin de la "historia
de ritmo lento, la de los grupos humanos, la de las economas, sociedades
y civilizaciones" -pues estas palabras de Fernand Braudel' referentes al
.Mediterrneo se pueden aplicar igualmente a este otro mundo complejo y
apaslOnante que representa Mxico. Aunque el problema mexicano que nos
ocupa sea limitado, y aunque no hayamos podido estudiar sino en forma
a veces somera los lazos que tiene con la geografa, la sociologa y la
economa, creemos, sin embargo,. que estas .observaciones y experiencias
diversas fueron tan importantes como nuestras investigaciones de archives
para comprender mejor los orgenes de la cuestin agraria en Mxico.
Siempre que es posible queremos comparar los fenmenos observados
aqu con otros, propios de pueblos europeos y americanos, para percibir
su verdadero carcter y situarlos en la historia general, y desde luego para
reconocer, muy a menudo, una filiacin o influencia directa de la Edad
Media espaiiola y mediterrnea.' Fuera de que resulta de una proyeccin
directa de Espaiia en e! medio amricano, la realidad mexicana tiene, evidentemente, modalidades universales, lo que no paree intil recordar
cuando algunos investigadores creen resolver los problemas histricos, sociolgicos y psicolgicos de este pas como si fueran nicos en su gnero .
As, tratamos de poner en paralelo la hacienda con otras formas de grandes propiedades, algunos tipos o ca:egoras sociales con los de otros pases
u otras pocas, sin creer, desde luego, que los fenmenos puedan repetirse
exactamente o que las instituciohes y costumbres se implanten en un medio
distinto sin transformaciones profndas.
Con -todo, no se nos escapan las insuficiencias de semejante intento,
quiz demasiado ambicioso para una sola persona. En muchos casos no
3 El Mediterrneo ji el mundo mediterrneo en la poca de Felipe I1, FeB, 1954 (ed
francesa, 1949), donde el autor abre las rutas nuevas de la ",cohistoria",
" ,eh Verlinden ha abierto recientemente nuevps perspectiva! en este sentido, enseando
que eXisten probablemente algunas filiaciones directll!l torre lIu (.'olonb:liciooes medievales en el
Me 'tc rrneo y la s colQoh:uciones de Amrica (P,IcJJ,,,tr ",UU"tlN,'( dI la colo"i8 m Am4rif/fl8.

Mx co, (954).

1/

INTRODUCCIN

podc mos fijar cifras, ni siquiera aproximadas, y hemos tenido que renundar a establecer estadsticas, las cuales hubieran requerido otros muchos
,11105 de trabajo y la colaboracin de un verdadero equipo de investigadores.
'l"umbin sentimos cierta falta de estudios de base, principalmente sociolg icos y econmicos, sobre la poca estudiada, aunque se procure remediar
csta situacin en El Colegio de Mxico, con Silvia Zavala o Jos Miranda,
y en la Universidad de California (Berkeley) con Simpson, Borah, West,
Cook y otros historiadores o economistas. Es evidente, por ejemplo, que
" I conocimiento del movimiento de los precios -tal como lo lograron o
lo estn logrando en Hamilton o un Braudel para otros pases- contrihui da poderosamen,e a aclarar no slo los orgenes y la evolucin de la
Wl' U propiedad aqu, sino la historia social y poltica de Mxico en general.
En fin, no creemos que un estudio histrico, por serio que sea, tenga
'lI t<" ser forzosamente rido y pesado. Por e! contrario, una de las ambiciones
dI' ~'hte libro es la de que 'pueda ser ledo no slo por especialistas, sino
1I1111hin por cualquier persona lo bastante curiosa y culta para preocuparse
d,' \t)mprender ms hondamente e! presente que vivimos.
i Por qu y de qu manera nacieron en Mxico los latifundios? En realidad,
,'1 problema es muy complejo. Por una parte hay que explicar en qu condiciones y por qu medios ciertos personajes o ciertas entidades pudieron
.tlllaSar esas interminables colecciones de ttulos de tierras que forman los
1If('hivos de las grandes haciendas. Pero en un pas como Mxico, que fue
\tI principio esencialmente ganadero qu derechos sobre la tierra daban
l'M)S dtulos? Segn la tradicin medieval, la hierba era bien comn a
todos, lo mismo en las tierras en barbecho que en los pastizales y en los
1l'rt'<:nOS de paso. En qu momento, pues, pudieron los labradores y gamuleros prohibir a los dems la entrada a una porcin de! suelo, reservando
pum si solos su explotacin? Slo a partir de ese momento es posible hablar
dt randes propiedades.
.
La tierra no lo es todo. Estn, adems, los hombres que viven de
,. In. Los que la trabaj an, peones y jornaleros. Los que la poseen, esos
NI' ores que vivan en haciendas coronadas de almenas, como todava se
vc'u en 1 imerior de la Repblica mexicana: a primera vista piensa uno
"n los castill os de la Europa medieval, con no s qu de inconcluso que
rrnitio nnrfn la ineStab ilidad de un estado social anacrnico. Pero cules
N.l n los vlnculos reales entre esos hombres, entre los propietarios y "sus

INTRODUCCIN

13

gentes:'! Cules son, en una palabra, las supervivencias y la huella de

ese pasado en el Mxico moderno?
Tras estas preguntas se amontonan muchas c:ras, y todas ellas plantean
tal nmero de problemas, que slo un equipo de investigadores podra
resol verlas adecuadamente, teniendo en cuenta la variedad de este pas,
con zonas tropicales y zonas templadas, con actividades a la vez mineras,
agrcolas y ganaderas, con poblaciones de indios nmadas y tambi~n
sedentarios, de espaoles, de criollos, de negros, mestizos y mulatos . . .
Es natural, pues, que ms de una vez tengamos que limitarnos a sealar
.las lagunas de nuestros conocimientos.
Pero entonces por qu no nos hemos ceido a una regin ms
estrecha? Por qu no a un perodo ms corro? Observemos, ante todo,
que la complejidad no es, en modo alguno, resultado de la dimensin de
los espacios: en el siglo XVI, son los mismos espaoles los que encontramos
en los cuatro confines del vasto pas, y en e! siglo XVII los actores no son
todava ms que unos cuantos centenares de miles (no pretendemos,
en efecto, describir las transformaciones de las masas indgenas en contacto
con los recin llegados, ni trazar de nuevo toda la historia econmica
y social, agitada y diversa, de la "repblica" de los conquistadores). Aunque ia cuestin de los latifundios, objeto de! presente estudio, constituya
un problema central en la Nueva Espaa, no representa sino un problema
de tantos.
Pero, sobre todo, como observaba Marc Bloch,' hay en toda investigacin momentos en que una ojeada de conjunto, forzosamente incompleta,
puede ser ms til que una monografa acabada. Porque, a su vez, la
monografa bien orientada supone que se han plantado ciertos mojones
y que ciertas cuestiones se han tratado sobre un plan ms amplio, en el
cual puede e! investigador disfrutar de perspectivas, comparar, captar una
evolucin en funcin de acontecimientos que sobrepasan en gran medida
el marco local de una simple provincia. Tal es la nica ambicin del
presente trabajo. En resumidas cuentas acaso el pape! del historiador no
consiste tanto en plantear problemas como en resolverlos?
Contemplado en su conjunto, Mxico es un pas doble. A primera vista,
hubiramos podido separar e! Mxico meridional, rierra de indios agri11 LI!
19~ 4 ) .

(,lt rIlCI,r'l

lo"odurcln.

orill;naux do l'hiltai,. 'Uf_l. Ir~"I*"'" ( hln. Pars, 193 1 (2 ' ceJ. Pllr8

11

,uhur 's '11I ~ (IIntos brazos dio a los espaoles, y el Mxico septentrional,
" I Ul'ridu por esos nmadas huraos que siguieron siendo enemigos irreduc,,'I l'~ d,' todos los hombres llegados del Sur; la colonizacin en estas 2
;UI1 'S del territorio, tom aspectos bastante distintos. Sin embargo,
1.1 "'"lI septentrional se acercaba a 30 leguas de la ciudad de Mxico, y
1 11 ,'Ila estaba incluido el rico Bajo que, econmicamente, acab por
dl"i><'udcr muy pronto de la capital. Por ltimo, desde el punto de vista
I'lIlIlico, esa extensa depresin formaba parre de la Nueva Espaa, como
hllllbin, mucho ms lejos an, las minas de Guanajuato y de San Luis
PO( sI en plena comarca de los nmadas. Por el contrario, en la Nueva
(;.dicia y en la Nueva Vizcaya, de las cuales dependan las otras grandes
111; liaR tpicas de la economa septentrional, se en.contraban tambin algunas
I'lIb IlIdones de indios sedentatios que formaban a veces un ambiente
IIIlullIlrable al de las zonas del Sur. As, pues, no es fcil disociar las 2
'"lit inncs en un estudio un poco amplio, que por otra parte encuentra
tU 1 "1 misma dualidad preciosas posibilidades de comparacin,
hl mmbio, son uno o varios mundos aparte los que constituyen la
""1('ritl\ cntral y las islas; en esta regin se incluye la gobernacin de
YIII \1 1\0. separada de la Nueva Espaa por selvas y pantanos infranqueablrs. A csa zona slo poda llegarse desde Mxico por e! mar, y la aislada
Ill'ulnsula de Yucatn no oos proporcionar ms que algunos pocos ejemplos destioados a ilustrar casos precisos. En el extremo opuesto, Nuevo
Mxico constitua a su vez un "islote de cristianos" (segn lo defini
PliSO y Troncoso) perdido al otro lado de las inmensas estepas del N arte.
~1I desarrollo es muy tardo, y nos limitaremos a conocer las condiciones
IIIr riclas para su colonizacin, porque fueroo elaboradas en Mxico y
IK lf'lll C son tpicas de una poca.
nn este marco territorial, de! cual excluimos la Amrica Central, las
I I.I R Y el Norte ms alejado, la poca de los Habsburgos ofrece una evidente
lIIolinuidad, que se opone a ciertas innovaciones de los Barbones tanto
I "
1 IISpecto econmico como en la planificacin poltica. Por otra parte,
tillos siglos XVI y XVII toda la historia de Mxico se halla dominada
pllr un primer gran ciclo econmico -segn una expresin aplicada sobre
IIHI" ni Brasil- : el de la produccin de plata, que comienza hacia 1530
11 , ~~ O para cerrarse aproximadamente al cabo de un siglo, hacia 16301(, jo, poco antes o poco despus segn las regiones. Las dcadas que siguen
1'1 SI nlUn tina completa decadencia de las minas, sin que ningn otro

1'''''

l'

INTRODUCCIN

INTRODUCCiN

producto de exportaClOn pueda constituir una moneda de cambio comparable a los metales preciosos. El pas se repliega sobre s mismo y toda
su vida parece aferrarse a posiciones adquiridas, situacin que contina
hasta que un nuevo auge minero viene a modificar la fisonoma del siglo
XVII!. Durante este primer ciclo de la plata es cuando se ve nacer el latifundio; despus se consolida y sus rasgos se precisan en una hacienda
que aparece plenamente constituida hacia fines de!" siglo XVII , y a veces
mucho ms temprano.
En esre marco territorial y. dentro de estos lmites temporales, las fuentes
tltilizadas consisten sobre todo en documentos de archivos, si bien hemos
aprovechado asimismo importantes documentos impresos, adems de una
copiosa bibliografa cuya lista se encontrar al final de nuestro estudio.
El Archivo General de Indias (Sevilla), el Archivo General de la Nacin
(Mxico) y varias colecciones privadas de ttulos de tierras nos han
suminisrrado lo esencial de la documentacin. Pero otros depsitos espafioles y sobre todo mexicanos han contribuido a fundamentar tal o cual
parte de nuestro trabajo. He aqu una lista sumaria de las secciones, legajos
y principales documentos utilizados:
ARCHIVO GENERAL DE INDIAS, SEVILLA

(Se abreviar: AGI)

Seccin Patronato: Muchos documentos de

eSta seccin ya se han publicado; pero

hemos utilizado directamente las piezas siguientes! que parecen inditas:

Legaios 20, Doc 5 (16); 21, ramo 2, Nm 4 (Ibarra); 73, Doc 2 (R 1)

(fundaciones de Ibarra) 74, ramo 1, Nm 1 (marqus de VilIamayor).

J,uticia: Juicios de residencia del virrey Antonio de Mendoza, del Lic Tejada y Otros:
Lega;os 259, Vol 1 y II; 260; 261; 262, Vol 1 y IL
Ilscribanla de Cmara: Legajo 164, Vals A, B y C (Procesos relativos al in/lenio de

Orizaba) .
Secci6n V, Indiferente General: Leg';os 1530 (cultivo del ail); 1806 (comercio);

416 (registro de reales cdulas relativas a la Nueva Vizcaya entre 1576 y 160~,
y l1n regiStro anlogo para Nuevo Mxico entre 1596 y 1604); 428 (diversos).
Secci6n V, Audiencia de Mxico (Nueva Espaa): Legaio 1088 (reales cdulas
reelativas a la Nueva Espaa. Registros de 1529-30-32, 1532-33 y 1538-39),
Lega;o 1089 (teales cdulas relativas a ,. Nueva E5p.~R. Registros de 157S-76) ,
Completado por Ordenanzas, AGN (M6xi",) . 1" Rajo 1064 (~orrespondenclll
del rey con diversas autoridades civil" ,Ir 1.. NUC"YI\ B. pnn. ROR/rlrn 1f,\
1579-1607). Legaio 106~ (lbiJ, R' /V'ff.
11111 I'l) , r"II11jo 280 (mtlll

,l.

INTRODUCCIN

INTRO DUCCIN

de religiosos de la Nueva Espaa, 1530-70). Legaio 95 (cartas diversas de la

Nueva Espaa, 1519-44). Legajo 97 (lbid, 1560-64 ) . Legajo 69 (correspondencia de la Audiencia de Mxico, 1572-77). Legajos 19 a 29 (correspondencia
del virrey examinada en Consejo, sobre tOda clase de asuntos. 19: 1536-76; 20:
1577-86; 21: 1587-88; 22: 1589-94; 23: 1595-97; 24: 1598-1601; 25: 1602-03;
26: 1604-06; 27: 1607-09; 28: 1610-17; 29:1618-22).
Seccin V , Audiencia de Guadalajara (Nueva Galicia. y Nueva Vizcaya ): Legajos 1
(diversos, hasta 1652); 3 (diversos, siglo XVII); 4 (diversos 1602-1700) ; 5
(diversos); 6 (diversos); 7 (carras y relaciones de la Audiencia sobre toda
clase de ,",untos, 1603-07); 8 (Ibid, 1608-20); 9 (Ibid, 1621-46, sobre todo
acerca de la visira a Nueva Galicia por el Lic Paz de ValJecillo, 1607-08 ); 34
(diversos, 1551-84: cartas de parriculares); 35 (diverso.;, 1585-99); 36 (diversos,
1600-11; 37 (diversos, 1612-27); 56 (correspondencia de los obispos y
c.bilaos de Guadalajara y Durango, 1603-58); 63 (diversos, 1621-1700) ; 64
(diversos, 1552-1698); 67 (diversos, 1609-44); 230 (3 volmenes de reales
cdulas relativas a la Nueva Galicia y a la Nueva Vizcaya, 1554-1671 ); 252
(diversos); 28 (cartas y relaciones de los gobernadores de la Nueva Vizcaya,
1591-1648); incluye un importante censo de los habirantes y de los recursos
de la regin en 1604 ).
C:'ltIlrat-llcin: Legajos 48 (comercio, 1613); 1089 (flora de 1590); 1091 (flora de
1590) ; 1154 (flora de 1609); 1794 (flora de 1591) .

de rculo5 de propiedad (enorme documentacin en la cual slo fue posible

escudiar los volmenes que en seguida se indican) . Volm enes 11, 1;). parte
Exp 12; 63, Nm I (Tepeaca); 70, Nm 5 (Nombre de Dios); 70, Nm 8
(Tepotzotln); 74, Nm 2 (Sa n Felipe); 77, Nm 1; 97, Nm 1 (Tepeaca);
100 (Salvatierra-Tarimoro); 636, Nm 4 (Guacana); 2684, Nm 1 (Crdoba).
Seccin Jl1~cldos. Papeles de mayorazgos con gran cantidad de ttulos
haciendas
e inven t:trios de bienes races. Tomos IV, Nm 1 (mayorazgo Gutirrez Aklmirano); XLV, Nm 2 (mayorazgo Echaide); U, Nm 6 (mayorazgo Tovar
Smano); C, Nm S (Mayorazgo Ruiz de la Mota); CXCIlI, Nm 9 (mayorazgo Luna Arellano); CC, Nm 5 (Acevedo Pellicer) ; CCXVI, Nm 3 (des. cen,lientes del capitn Alonso de Len); CCXXXVII, Nm 3 (bienes de Juan
de Hordua); CCXLIX, Nm 3 (mayorazgo Guerrero de Luna); CCLXIX
(mayorazgo de Sanra Fe ); CCLXXIX, Nm 3 (restamento Ziga-Ontiveros).

de

ARCHIVO DEL HOSPITAL DE JESS

(Conservado en e! AGN)

BIBLIOTECA NACIONAL DE MADRID

M.",ucritos: 3636 (volumen de cartas del virrey Luis de Velasco II a Felipe Il);
12069 (mayorazgo Prez Bocailegra; imporranre); 2353, fol 245; 4255; 19692
Y Otros ms.
ARCHIVO GENERAL DE LA NACIN, MXICO
(se abreviar: AGN)
S,ccl,. Mercedes de Tierras. Todas las concesinnes (o 'gracias.) de' rierras en la
Nueva Espaa y gran canridad de documentos relarivos a los pueblos de indios
en los 10 primeros registros: Tomos 1 (1542); II (1543-44); III (1550-51);
IV (1554-56); V (1560-61); VI (1563, en el mismo volumen que el T V)
VII (1563, continuacin, y 1564); VIII (1656-66); IX (156768); X (1573-77);
Xl (1582-83) ... ; a XX (1594-95); XXI (1594-99) ... ; a XXX (1614-15);
XXXI fines de 1615 a 1616); XXXI! (1615 . . . ); a XL (1635-39); XLI
(1639-41); XLIV a LI! (.composiciones de rierras, 163856, y sobre rod o
16~3); UII (1660 ... hasta composiciones> hacia 1675-79 en el T LIX);
LXlII 1692-96); LXV (1697-1704); Y LXXXIV (serie de documentOs antigcos
desde 15"1, sobre rodo de 1558 a 1566, y luego de 1585 y del siglo XVII,
nnomoU. que me hi zo nOr'r el Prof WIgberto Jimnez Moreno).
S,((;~n 1';'rrll. ProcclO. relativos a tierr .. , on los cualel se incluyen gran cantidad

17

"

Pa,pelcs y ttlllos de bacie1Zdas referemes al j1;!arquesado del Valle. Consultados gracias' al inventario formulado por la Seta Concepcin Muedra, quien tuvO la
gentileza de facilitrmelo. Leg"jos 28, Exp 5 (Huastepec); 29, Exp 34 (Charo);
39, Exp 1 (Coyoacn); 69, Exp 13 (Cuilapan); 96, Exp 2 (diversos ingenios);
107, Exp 48; 128, Exp 5 (importante proceso de! siglo XVII sobre e! derecho
de disponer de las tierras baldas del Marquesado del Valle); 267, Exp 26
(inventario de las tierras del marqus del Valle en 1556); 269, Exp 40
(ingenio de Tlaltenango) ; 318, Exp 4} (Nuevo Len); y 338, Exp 1 (Lerma).
Sec1J, T emporalidades, Papeles relativos a las haciendas y bienes de la Compaa de
Jess. T omos XLI (capellanas y censos); CCXXVII (testameneo de Meichor
de Covarrubias); CCXXXI y siguiente, CCXXXVIl y siguiente (diversos riposde
censos).
Seccin OrdelzanZas. Disposiciones de los virreyes: los 8 primeros volmenes se
refieren sobr>e todo al siglo XVII. (Vase un precioso inventario, publicado
por orden alfabtico de macerias, en el Boletln del Archivo Gene'ral de la Nacin.
T XI-XIII, 194042).
Saccin Bi",us Nadollal.,. Legajo 783, Exp 2 (tesramento del cura de Tampamoln,
en la Huasccca).
acci" C01l!lllado. Legaios 442, Nm 21 (sobre rodo el Archivo Histrico da
Hacienda) y 791, Nm 7 (Ambos legajos conservados en el AGN). Son lis""
de elecrores al consulado de los mercaderes en 1594, 1595, 1596, 1597, 1599,
1600, 1612, 1621..
CaptJllanfrls del Arzobilpado de M xico. Varios volmenes en folio no clasificados.

OTRAS FUENTES DOCUMeNTALES MBXtCANAS

liiblinl"(,,
jC'lIUiltl

d~l

Museo Naca"., d. A"I,op(JlnRW: III 'Libro protoco'o del colegio

de 1'tpmwtl{ln.

18

INTRODUCCIN

/),ptl1'tar:zento Agrario. LegtSjo! 2761/844' (grueso volumen con expedientes sobre

~l ~;ngenlo de ]aLnOlonga, Malinalco, Mx); y 2761/304 (resta mentas de
lOUJgenas de la Mixteca).
tlrch;o e Proloc,olo de Mxico (archivo notarial). Del notario Juan de Porras
arR?' 3 volwn<:nes desde el siglo XVI hasta 1617; del notario Juan Prez
de Ivera, 2 volumenes de 1613 a 1618.

ft

ARCHIVOS PROVINCIALES DE MXICO

Pu.bla. Arc.hivo municipal: Nm 1, Libro de la fundaci6n de ... Puebla. Su lemento'
e y. nd>ced
o extracto del .(!;glo XVI) Nm 4 Libro d cd I
I P
,
i'"
.
"
,
e
uas1'eaeJymanda.
11U8nto! e Os sen01'e.r lI""eyes.
C'/a(':;'ira}IO .los pr~e:os legajos de los archivos de la Biblioteca Pblica del
ta O e Jabsco, d!',g,da por el Dr Jos Cornejo Franco . .
I",//o!
Moreno. ArchIVO parroq~lal: Libro de viIi/as de los obispos de Guada.
lil1 llf'a, LI621.1?53. Adems, vanas copias de los Libros de cabildo pertenecientes
n don UIS Rmcn Gallardo.
I.~,. Arch'
" 1
.
A IV~ muruCJp~ : vatios documentos de los legajos del Ramo cWil, 1609.99
1 o. rchlvo mUnJC1pal: documentos importantes en los legajos 1 2 Y 3
.
.M'CM; Archivo de la Catedral: en especial el Libro de gobi':no co~sultado
la amabilidad del Sr Santa Ana, cannigo. Contiene d~sde 1565
t O el SIglo XVII.
.
Y

'fs

;.J. lIi

Roo"'' "' '.

. Archivo municipal: 'Aclas del cabildo, T 11 y I!I Nm 1 y 2,' y Li:b.o

JI,uco de cdulas.
' .
nOt

~rchdivofde Pdrot~olos: algunos documentos tomados de los registros de

arIOs e loes
M""'BNey A h'

ARCHIVOS y COLEOCIONES PRIVADOS. MXICO

n,
D.I

19

De don Pablo Marti'>ez del Ro: ttulos de la vasta hacienda de Santa Catalina
(Durango) y copia de los rtulos de la hacienda de Texcaltenco (Mxico).
De don Carlos Rincn Gallardo, duque de Regla: los importantes ttulos y docu
mentas relativos al latifundio de Cinega de Mara (Aguascalientes...).
De don Salvador Tello, de Zacatecas, Zac: rtulos de la hacienda de Rancho Grande,
Fresnillo, Zac).
De don Alejandro Topete del Valle, de Aguascalientes, Ags: copias de documentos
procedentes de Guadalajara, relativos al latifundio de Cinega de Mara (y.
eitado).
Del Lic Ysila Setin: rtulos de la hacienda de San Jos del Conde (Compostela,
Nay).
De las religiosas concepcionistas de San/a MaNa de Gracia, por mediacin de don
Ernesto de la Torre: ttulos de su dotacin hecha en el siglo XVII (hacienda
de ChaJeo ... , Mx).

A la lista anterior debe aadirse el nombre del Sr loaquin Meade, quien

me dio a conocer varios documentos ,de su magnfica coleccin relativa a la Huasteca;
el del Sr leslJ Amaya, quien me prest el mismo servicio respecto a la rgin de
Ameca, Jal; y en fin, a do" Pedro Aspe y don Javier Cervantes, quienes me
facilitaron una serie de fotografas de haciendas antiguas.
A todas las personas citadas (algunas de las cuales llevaron su gentileza hasta
el extremo de permitirme consultar sus documemos en mi propio domicilio) expreso
Aqu mi ms profundo agradecimiento.

el SIglo XVII.

.
.. 1 d
2 (16'30 r3c9)lv03m(lu64n1C1P4a: ocumentos importantes en los legajos 1 (1598.1631)'
.;
o 9); y 4 (1650).
'
,

n.

INTRODUCCIN

don VilO Alessla Robles: los importantes ttulos del Marquesado d A

(haciendas de Urdiola), sobre todo el T VI (reg'n d Sal '1I e guayda
Conhuil.).
.
I
e
ti o y otras
e
don
lo! R'10J.. 4 VDl'umenes de coplas
. notariales
.
! J Pedro Ceroan/es de

de los
t ~ ~s de dla gr~n haCIenda de San IgnacioSan Francisco ] avier (srados de
MoXICO y e HIdalgo).
'

Marum'dO CtI,eva~, SJ: ~l importante Libro becerro del Colegio de la

mpa a e Jeslls, en MXICO, y varios Otros documemos.
R,,":6~ J %rego!o, Guadalajara, Jal, por mediacin del Lic Efran Gonzlez
J~)~: t tu os e la hacienda de Rinc6n de la Magdalena (en Sayula y Zapotln,

n. ";/1

1>, Jon RQfael Garc Gr-- _Jos.'

(FAl'11do de Morelos).

"""'"

'1
tml
os del ingenio de San Salvador Mi.catln

Las fuentes impresas ofrecen, en conjunto, menos datos importante.

que las fuentes de archivo. Los texros publicados son muchos -y a me
nudo muy poco conocidos-; pero slo una reducida parte de eUos se refiere
ti los origenes de la gran propiedad raz, problema que, naturalmente,
bsico en esta investigacin. Sin embargo, en gran nmero de casos
h mos acudido a la documentacin impresa para resolver multitud de
ulestiones que ataen en general a la historia econmica y social, sobre
todo a la historia,del trabajo, estrechamente vinculada con el problema de
111 tierras.
e trata, en primer lugar, de las fuentes legislativas: "reales cdulas"
tlc5po.chadas desde Espaa y diversas ordenaciones promulgadas por los
virreyes de Mxico, poI; la Audiencia de la Nueva Espaa -tribunal
"UI" mo dotado de ciertos poderes polticos y encargado del gobierno
durllnte los interregnos entre 2 virreyes y asimismo por la Audiencia de
t. Nueva Galicia, tanto ms independiente t lIaUlO que su sede esculla en
(.un,llllnjnlll, lejos de la cal,itul dd Virr i11111 o. Pero s610 una x:quena

c.

20

INTRODUCCIN

INTRODUCCiN

parte de tales ordenaciones ha sido impresa, sobre todo en el caso de

documentos promulgados en el Nuevo Mundo.
1 Para el siglo XVI, las principales recopilaciones de reales rdenes son
os cedulatlos de Vasco de Puga (1563) y de Diego de Encinas (159699)~ el ptlmero limitado a la Nueva Espaa, y el segundo relativo a las
Indla~ en. general. Para la poca anterior a 1563, es preciso completar estas
recop]acIOnes con la Gobernacin espiritttal y temporal de las Ind'
.
Cop"lata de leyes de Indias (Jos de la Pea)," que comptende nica::~t~
e;tracros y breves resmenes de reales rdenes -es verdad que bastante
c aros y preClSos,- ' los cuales, segn parece, representan el esbozo de una
vasta comp]aoon legislativa emprendida por tdenes de un presidente
del Consejo de IndIas, Juan de Ovando. Este importante conjunto de
papeles se ha publicado en los tomos XX a XXV de la C l ., d d
el e t
. 'd'
d
o eCClon e 0.'m nos zne ttos... e Ultramar, 2' serie, Madrid, 1885-1932, 25 Vol
(mteresan .sobre todo los romos XXI y XXII).
La edicin de Un desconocido cedttlario del siglo xvi perteneciente a
Id ~atedral rr:etropolttana de Mxico, llevada al cabo por don Alberro
Matla Car:eno, presta grandes servicios, y ofrece incluso varios texros
~obre el ongen de los bienes races de la Iglesia mexicana. Por ltimo el
lInlCO tomo publicado por R Konetzke de la Col . , d d
'
1 . .
'
ecczon e oet/mentos
para ~ hlStorta de la formaci6n social de Hispan'oamrica, 1493-1810
(,Madtld, 1953) es lIna til compilacin de cdulas y rdenes reales del
Siglo XVI, sacados del Archivo General de Indias.
Para el siglo XVII, una recopilacin de primera importancia es la de
~~ntemayor y Crdova de Cuenca, Sumarios de las cdulas, 6rdenes y provlStones reales. . . para la Ntteva Espaa... desde el ao de 1628
h
/6 77
('
M"
6
'"
asta
, ". Impresa en eXlco, 1 78; 276 folios), seguida de la Reco iIIICln s"marta de algttnos atttos acordados de la R e l A d'
.
d PI
N
Ep
d d
a
!{,tencza. . , e a
ti6Va J aa... es e el ao de 1528 en que se fttnd6, hasta este erente de 1677.,. (Mxico, 1678; 62 folios), obra de! mismo autor mhus coleCCIOnes fueron reimpresas a fines del siglo XVIII e 2 l ' .
1D
n
vo umenes
1(lOt, e.
r EB Belea, con el nuevo ttulo de Recopilacin sttmaria
MCXICO, 1787).'
...
ft

Jos de la Pea Cmara "La

d 1

fU R.ftJ'lIl1 J. India!, Madrid

JI (~~~~ )3ra ,e eJes
~ndlas y la~ ~rdenanzas ovandinas",
Ilbr lll, tan til por 1 d .. ' d
N I!m tr~ aJo que rectifica sobre este pumo Ja

J*r,cho i"iII,,o, MK?'O,e';9a;9. e Rafael Altamra, TctlJC4 de investigatl en la hisloria del

., Pira en. obra y pira las ! '
j
(
,
MI IIn .. 1 de ene tll(udio.
)"f(uentes v ase Il re erenCHl Cxtlcta en el indice bibliogrfico

~
'

'
!

21

En cuauro al gran corpltS legislativo intitulado Recopilacin de leyes de

los reynos de las Indias . .. , publicado en 1681 y reimpreso posteriormeure
hasta 6 veces, no puede utilizarse para Mxico sino con muchsima cautela,
pues recorta, interpela o modifica los textos auriguos sin dar explicaciones,
O bien generaliza cienas medidas destinadas originalmente a otras partes
de las Indias. Por estas razones no nos servimos de l sino cuando no
hay Otro remedio. En cambio, se pueden emplear muy provechosamente
las clsicas obras de los juristas Len Pinelo y Solrzano Pereira.
Preciosa y reciente (1947) es la edicin que ha hecho AM Carreo
,re un segundo volumen de cdulas sacadas del Archivo de la Catedral
de Mxico: este Cedltlario de los siglos xvi y xvii ofrece, por lo dems,
mucho ms que simples disposiciones relativas a asuntos eclesisticos.
Pero, sobre un tema particular, e! conjunto de mayor importancia
es el constituido por los 8 volmenes de Fuentes para la historia del trabaio
on N ,,,,va Espaa, publicados por Silvio Zavala y Mara Castelo (Mxico,
1939-1946). Se trata de ordenaciones promulgadas a partir de 1575 por
los virreyes (o en algunos casos por los propios reyes de Espaa) para
reglamentar, modificar o anular los repartimientos o tributos impuestos a
las comunidades indgenas de la Nueva Espaa, sobre todo en lo que se
refiere al trabajo de la tietra, de manera que esos documentos permiten
('onocer las consecuencias prcticas de la poltica real en multitud de localidades de la pane central de la Nueva Espaa. A pesar de algunas lagunas
la secuencia de los documentos, que faltan para ciertos perodos, puede
II/'Au irse muy de cerca la evolucin de los sistemas de trabajo en las propie
dades de los espaole~, sobre todo durante la primeta mitad del siglo XYll .
Adems, cada tomo trae una introduccin que facilita las investigaciones.
Por ltimo, Silvio Zavala public aparte, en 1947, un pequeo volumen de
suplemento, intitulado Ordenanzas del trabaio, siglos xvi y xvii, y ha pro:'\"odo la edicin de una serie de documentos de fines del siglo XYlI y
,om ienzos del XVIII, relativos a los Repartimientos de indios en N"ClliI
",/iei" (ed M. Gonzlez Navarro, Mxico, 1953). Estas colecciones dnn
" ronocer hoy un punto esencial de la historia social de Mxico.
Pasaremos ms rpidamente sobre las dems fuentes impresas y sobrc
I II~ wandes compilaciones en que se incluyen documentos de la m's
Yllriada ndole: provisiones reales, informes de funcionarios O de virre
YI '1, ft'laciones geogrficas, Cte., y sobr" tndo turras de religiosos y dc
I'flrt;,,(,lrcs. El corp/ls ms impnrrnnr<- 11111 siendo la vicja Coleccin

,-n

22

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

de documentOJ inditoJ . .. de Amrica y Oceana . . . en 42 volmenes,

publicada en Madrid entre 1864 y 1884. Pese a su paleografa bastante
defectuosa, es todava de gran inters, lo mismo que su continuacin en
25 volmenes, publicada con el ttulo de Coleccin de documentoJ inditoJ . .. de laJ antiguaJ pOJeJioneJ de Ultramar, 2' serie (Madrid, 18851932).
Las ActaJ de cabildo de la ciudad de Mxico, o sea las deliberaciones
del ayuntamiento de esta ciudad, constituyen una vasta coleccin de 33
volmenes en folio slo para los siglos XVI y XV!!. Por desgracia, esta coleccin de papeles presenta una laguna entre 1643 y 1692. En nuestro ndice bibliogrfico se encontrar , la lista de los "libros" existentes, lista muy
dificil de establecer por falta de una numeracin continua.
El erudito mexicano Paso y Troncoso haba reunido, principalmente
en el Archivo de Indias de Sevilla, una enorme documentacin cuyo invc'orario ha ' sido hecho por Silvia Zavala.' Despus de su muerte 'ha
snlido a luz una parte de las cartas y relaciones del siglo XVI copiadas
por l en Espaa: son los 16 importantes volmenes de su Epistolario
do Nueva EJpafla (Mxico, 1939-1942).
El mismo Paso y Troncoso haba publicado 6 volmenes de descripe iones geogrficas, etc, del siglo XVI, con el ttulo de PapeleJ de Ntteva
IlJpafla, 2' serie, Geografa y eJtadJtica (1905-1906). Recientemente,
I.uis Vargas Rea ha completado esta coleccin geogrfica publicando 3
nuevos volmenes (en 20 fascculos) de copias inditas pertenecientes
11 los papeles de Paso y Troncoso, los cuales se conservan en el Archivo
.Ir I Museo Nacional de Mxico. Por ltimo, varias otras copias hechas
por Paso y Troncoso han sido publicadas por el mismo Vargas Rea en
Su coleccin Aportacin histrica.' Desgraciadamente, estas dos ltimas edil iones son bastante defectuosas.
Sin embargo, por importantes que sean tales publicaciones, no dan a
(OflOCer ms que una parte de las "relaciones geogrficas" que ataen a
Mxico; de acuerdo con un plan establecido en tiempo de Felipe n, cada
I",,,lidnd y cada distrito de las Indias deban ser descritos minuciosamente
,'n (arma de respuestas a un cuestionario completsimo. Estas relaciones
Tronc%. Su misin en Europa 18921916 Mx'co
'
,
,
\1 Vtlnse dQtallts en el artculo de J Horace Nunemaker, "The B;'bliatec/I Aporldr'1
lJJJldrJet4 Publlcations 19431947", en Th, Hir/Jtm;c American H;toriC4l RtW;1IW T XXVIII
(1948), pp 316334.
'
tt

19\9.

Sllvio Z.vda, FrlltJcUco del Paro

'j

23

fueron redactadas en gran nmero entre 1579 y 1581, Y luego enviadas

a Espaa. Otras, ms raras, pero extraordinariamente completas, dat~n de
1609. Sera necesario editar todo este conjunto en una gran colecclOn especial, pues se trata de una fuente de primer orden: Por desgr~Cla~ las
relaciones geogrficas se encuentran dispersas en multItud ?~ publicaCIones
sin relacin unas con otras, que no podemos enumerar aqU!, 'Otras sIguen
todava inditas, y como los originales mismos pertenecen a diferentes
archivos y colecciones, su estudio na es fcil.
. .
En lugar aparte estn las relaciones de viajeros y sus ~eSCf1pCl~neS geo
grficas, algunas de las cuales tienen la precisin de un mventano, SI s~
exceptan los relatos hechos por extranjeras, estos documentos son casI
todos de publicacin reciente, pues el Estado ,espaol t~~asumi~istr~,r
informes a sus enemigos acerca de la geografla de sus nuevos remos .
Sealemos entre los textos ms importantes, la asombrosa relaci6n del
compaer~ de fray Alonso Ponce (1584-1589); las visitas pas:orales O
relaciones geogrficas del obispo Alonso de la Mota y Esc.obar, prunera en
la Nueva Galicia (hacia 1608); despus en el vasto obIspado de Puebla
(hacia 1620), etc; los viajes de fray Antonio Vzquez de Espino~a (1621);
la descripcin geogrfica ,del clrigo Domingo Lzaro de Arregm (1621),"
etctera.
Entre las relaciones de vlaleros no hispa::lOs, hay que' recoroar las de
varios ingleses del ' siglo XVI, principalmente el relato de Hawks, que
muy notable (1572), las relaciones del francs Champlam (1?99), la d~l
ingls Gage, extraordinariamente ~nimad~ y preciosa para qUIen s~be. Utl
lizarla con las precauciones necesanas (haCIa 1630), la del mercader Itahano
Gemelli Carreri (1697) Y otras interesantes relaciones ms.
No nos detendremos en las varias colecciones de documentos publicadas
por el gran erudito e historiador mexica?o Joaqun Garc~~ Icazbalceta,l'
porque son muy conocidas (y no han perdIdo nada de su ut/hdad). Algunos

e.

Una lista bastante completa de la~ rel~ciones edita;das se encontrar. en el Ca/logo J, J.

ti la hJIIONQ de Amfflc~1 formado por Jotlf/uln G4rcl le.,bJClla, con adiciones de Federico Gmez de Orouo, MXiCO, 1927. nota 56. pp. 13S.139:
11 Vuc nuestro estudio sobre este gnero de fuentes .B~grfi~ en la 1DtrOdUCCl6 n I
nuc!!ttra edicin O L de Arcegui, Descripcin J. l4 NUftl4 GIIl,CUI, ~vl11a. 1946, pp xxxm-x.L.
LOI rellto. de publicaci6n antigua, sobre todo de vlljeros no ts)?anoles. se encue~trlLD6 m9c(,~..
nldol en Len Pinelo, Bplloml al l4 hibUoI.C4 orilfll/d ~ occiJl1JhU... I Madnd, 1 2
10

(.oJ.cc;6n JI md",ucriJo relaJivoJ

.<1 muy aumoneada, M&drid, 170738, 3 Voll) ,

825
, III Sobre el hombre y su obra, v~ Roben Rlc.rd, "]OIqufn Garela IClzbalcetl (1
.
1~94)" en el B.II,,/. Hispan/q., Buld_, T XXXVI (1934), pp 459-471, y Na..U,!.
(Jun I~., "" ..bote... y IU obra", .~ IIIslo,l. MM/_. T 111 (195354), pp 367-390,

25

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

volmenes se han reimpreso en fecha reciente, por ejemplo, la indispensable

relaci6n de Alonso de Zorita acerca de la organizacin de las sociedades indgenas antes de la llegada de los espaoles. Muy imporrantes por ms de
un concepto son todava las colecciones publicadas por Garda Pimentel
(hijo de leazbaleera), por Orozco y Berra, por Mariano Cuevas, S] ---<uien
tdit, adems, varias relaciones, como la de Zern Zapata-, por Bandelier
y Hackett, por Santiago Montoto y orros. Para regiones determinadas,
(,tilizamos las colecciones de Primo Feliciano Velzquez (San Luis Potos),
Orozco y ]imnez (Guadalajara), Joaqun Meade (Tampico) y otras."
Particularmente til para un estudio como e! nuestro es la curiosa obra
de Gmez de Cervantes (1599) que Alberto Mara Carrea edit en 1944
lon e! ttulo de Vida econmica y social de la Nueva Espaa. Ms cono, idas, por haberse editado desde hace tiempo, son las obras de Muoz
(,unargo, de Surez de Peralta, del capitn Alonso de Len y de otros
,'lIteres. Entre las publicaciones espaolas recientes, se encuentran varios
I(-xtes importantes en las colecciones de la Escuela de Estudios Hispano,ul1cricanos de Sevilla. En Mxico, se ha publicado una importante masa
de documentos de toda ndole en los volmenes de! Boletn del Archit,o
G lI oral de la Nacin, as como en las Pttblicaciones (aparte) de! mismo
AGN. Entre estas ltimas, mencionemos una serie de documentos sobre los
bienes de H ernn Corts y sobre los de una poderosa familia de Mxico,
los L6pez de Estrada (publicados por Fernndez del Castillo), y un Catlogo
"e pob!.adores de N lleva Espaa, con noticias de la poca sobre cada personaje (alrededor de 1600) , editado por Edmundo O'Gorman; este Catlogo
viene a completar e! publicado por Franciseo A de lcaza (Madrid, 1923),
'lue se refiere sobre todo a mediados de! siglo xv/.
En cuanto a la abundante literatura misionaria, es particularmente til
para roda lo que atae a las comunidades 'indgenas; ha sido estudiada a
[,muo por Robert Ricard. H Limitmonos a mencionar la crnica de! jesuita
S,lnchez Baquero y, respecto al siglo XVI!, las obras de! orro jesuita, el padre
l' "rez de Ribas, sobre las misiones de la Compaa de Jess; pero sobre todo
(,11 urioso libro del agustino fray Diego de Basalenque, Historia de la pro-

,,ncia de Michoacn (Mxico, 1673 ) , que da informes notablemente precisos acerca de las actividades econmicas de su Orden, y hasta sobre e!
desarrollo agrcola y ganadero de las regiones de que habla, lo cual es
bastante raro en las obras de este gnero escritas en la poca."
Terminemos esta rpida ojeada citando algunas obras impresas que suministran documentos e informes monogrficos relacionados directamente con
la cuestin agtaria en la poca colonial. Algunas cdulas o textos antiguos
se publicaron, de manera bastante defectuosa por cierro, en manuales para
uso de agrimensores y propierarios de tierras del siglo pasado (Galvn Rivera,
Wistano Luis Orozco, etc). Adems del imporrante estudio de Silvio Zavala
De encomiendas y proPiedad territorial en algunas regiones de Amrica
(Mxico, 1944.), hemos utilizado con provecho 2 monografas muy precisas
e interesantes que citan por extenso gran nmero de documentos inditos:
la primera es El seoro de Cttatthtochco. Lucha, agrarias en Mxico durante el vin einato (Mxico, 1940), por Gonzalo Aguirre Beltrn, y la segunda
es Coscomatepec de Bravo. Apuntes para la historia veracruzana, l (Mxico,
1943), por Miguel Domnguez_ til por los documentos que cita es tambin el libro de ] Sarelo lndn, Raz y razn de Zapata_
Por ltimo, hemos encontrado algunos slidos informes sobre la cues
tin de las tierras en el hermoso trabajo de G. Aguirre Beltrn, Pobladores del Papaloapan; en un folleto de Melchor Vera, Guatzindeo, Salvatierra
(Mxico, 1939); en la monografa sobre el mayorazgo Caedo, en la Nueva
Galicia, por Jorge Palomino y Caedo (Mxico, 1947); en los libros (un
poco menos seguros) de Alejandro Villaseor sobre Los conde, de Santiago,
y otros estudios l ' Yesos son prcticamente todos los autores que, por lo
dems con puntos de vista muy diferentes, han aportado algunos datos
monogrficos sobre la cuestin de los orgenes de la propiedad territorial,
rnn importante en Mxico y tan olvidada, desgraciadamente, por tantos
"ficionados a la historia local.

74

)/1 Se hallad. la li~ta I?~

O ~.enos compJeta. de estas. colecciones en A Millares Cado y

Rtlp,,.IOrlo b.bJlogf'lJ!ico de JO! fl1'chWOf mex#canof 'Y de la, co/.eccionef diplom.
II/;Ir /lfflflm,ntt#8J plJra la h;'Jlof'Ja de Mxico, Mxico, 1948.
14 11n la ceonq",4t, fpi1'iSuell,. ti Atoxique. Euai m,. l'apofloJlJt el les mlhoJes minion,UIl"" J.! Or4"'1 m,.,uJ,kJnlJ In Nouf,letls-E!ptJgno de U23-24 J 1572, Pars. 1933 (existe
If.duccln e,pa.ola, Mxico~ 1947).

, r MJntecn,

16 En general, para todas las obras de publicaci6n antigua, consltese el repertorio de

Ul'rim.i n de Souza (1816), adems de' las bibliog rafas de J Garca Icazba1ceta (siglo xvI)
y de Vicente de P Andrade (siglo XVII ) ; vase, acerca de ellas, nuestro ndice bibliogrfico.
111 Hay que aadir todava un par de pginas muy precisas en la monografa de Pau! S
''lIrlor, A. SpI1tJ;Jb Jt.1exican CommNnily: ./mmdQJ ;n Jalisco, Mexico, Berkeley, 1933 (col
1/I,ro.Aml'f'mUl1 Vo l 4) , pp 2526. Otros volmenes de la. mi sma colccci6n interesan m" o
111('0 0. directamente al problema agrario. Hay que d tar llIrticula.rmente los ciles trabajol de
W BorAh, sobre todo Su sU,Q,csrivo estud io N~II' Sftllin" e,,,,.,, 01 P,prBuion (Vol 3'), como
I .. mhin el de R e West, Th, Min;nc Comm.", 1ft No"h",. N,w Spain: Ih , PdnI Mini",
I>Hlrir, (Vol 30), por IU a.p{ru lo IV y IUI map'I,)' fn fin v.do. nt\Hllo!l econmico- jurldlcOl
lit' J Mirl&nd ... , CUylIlI rtl(erencl.s le encuenH. n tn n"fltra hlhllflll(.U" y en su lupleomt" un

26

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Sin embargo, poco despus de la edicin francesa de! presente estudio

(o al mismo tiempo) se han editado varios trabajos importantes que contribuyen mucho a aclarar los orgenes del problema agrario. En primer
lugar, la monografa Exploitation of Land in Central Mexico in the Sixl6enth Century, de Lesley Byrd Simpson, en la conocida coleccin IberoAmericana de la Universidad de California, en Berkeley (Vol 36). Se trata
de un intento muy interesante y nuevo para establecer estadsticas de las
mercedes de pastos y tierras hechas a los espaoles o bien a los indgenas
en cada una de las principales regiones de la Nueva Espaa. Tambin ofrece
el autor varias curvas que muestran el movimiento de estas distintas mercedes en e! curso del siglo XVI. Ser indispensable, para los lectores, acudir
n esa monografa con e! fin de completar y precisar varios puntos imporfnnteS del presente libro.
Tambin se debe citar un artculo notable de Charles Julian Bishko,
que rompiera en forma original la ltima parte de nuestro captulo sobre
11, preponderancia de la ganadera: "The Peninsular Background of Latin
American Catrle Ranching" (publicado en The Hispanic American HiJlorical Review, T XXXI~, 1952, pp 491-515). En fin, el documentado
libro de. Fernando B Sandoval sobre La industria del azcar en Nueva
IJspafJa (Instituto de Historia, Mxico, 1951) aade una serie de datos
Q nuestro estudio en lo que se refiere a caaverales e ingenios."
Los documentos escritos no siempre bastan. Pata conocer el medio
geogrfico y humano de manera directa, he querido recorrer la Repblica
mexicana apartndome de las grandes vas de comunicacin; he visitado
asl muchos lugares en donde las tradiciones antiguas me han ofrecido a
veces la imagen viva del pasado.

la oportunidad de llevarla al cabo haciendo que me otorgaran un nombramiento en e! Instituto Francs fundado por l en la ciudad de Mxico.
Gracias a esta misin, gracias a su apoyo constante y a sus consejos, he
podido refundir completamente el estudio ya esbozado en Sevilla; le expreso
aqu todo mi profundo agradecimiento.
Debo preciosas sugerencias a los profesores Fernand Braudel y Robert
Ricard. La orientacin definitiva y e! plan mismo de mi trabajo maduraron
durante las' conversaciones con el Sr Braudel, que adems me favoreci
constantemente con sus consejos: ,. tal fue, por cierto, la ltima recomendacin que me hizo Mare Bloch. Por su parte, Robert Ricard puso a mi
disposicin su rica biblioteca y me gui continuamente, gracias a su experiencia mexicana: en efecto, su Conquista espjrit~l de Mxico es la primera
obra importante que ha publicado un francs del siglo XX sobre la historia
colonial de la Amrica latina.
. Debo dar las gracias, asimismo, al Sr Rector Jean Sarrailh, a los profesores Lucien Febvre, Charles-Andr Julien y Marcel Bacaillon, que tambin me ayudaron y me alentaron durante este trabajo, al profesor Delpy,
que se sirvi aceptar este plan de tesis, y al Sr Guy Stresser-Pan, que me
hizo tiles sugerencias.
En Espaa, mi agradecimiento va a los archivistas de las magnficas
colecciones de Sevilla, a su jefe, de entonces, don Cristbal Bermdez Plata,
y a don Jos de la Pea, a quien debo tiles referencias. Pero de manera
muy especial a la Escuela de Estudios Hispanoamericanos, que me dio
acogida entre sus profesores y me ofreci extraordinarias facilidades de
trabajo; a su joven y dinmico director, don Vicente Rodr~ez Casado, a
don Manuel Gimnez Fernndez, a Jos Antonio Calderon Quijano, a G
Lohmann Villena, a ngel Martn Moreno, a mis amigos los profesores
Juan Manzano y Aneonio Muro Orejn, que me iniciaron en las fuentes
jurdicas del vasto Archivo General de Indias. En Madrid, el Instituto
Gonzalo Fernndez de Oviedo, con don Antonio Ballesteros y don Ciriaco
Prez Bustamante, me abri generosamenee sus puertas y sus colecciones.
Debo dar las gtacias asmismo a los profesores Maurice Legendre y Paul
Guinard, directores de la Casa Velzquez y del Instituto Francs, y al
Sr R de Boyer Sainee-Suzanne, cnsul de Francia en Sevilla.

Por ltimo, en el curso de las presentes investigaciones, que duraron 7 u

8 afios, he recibido la ayuda y el sostn de muchas personas en Francia,
en Espaa y en Mxico. Mi agradecimiento es, en primer lugar, para mi
maeStro Marc Bloch, heroicamente desaparecido durante la ltima guerra:
sus cursos me dieron la idea del presente ttabajo, y l mismo me alent
Il seguir este camino cuando lo vi por ltima vez en su casa de La Creuse.
Mi obm est dedicada a l, as como al profesor Paul Rivet, quien me brind
11 Por desaraeia, no nos ha sido posible incorporar a esta traduccin espaola

105

elemen.

COI n~tvO. que 'portln 101 ltjm~ libros dtadoa, a los cuales tendr que acudir directamente

.1 1tetor Intete.ado.

18 Pero .610 deapus de l. redaccin del ~,"nc. tl'lbalC') he podido conocer el aran libro
z.. MIII,,,,..I, " 1,
mUft",..,I.. ~ 1'lpoqN, ., Phllipp, 11 (<lid ,1
Fep., 19'~), donde .1 autor ab .. 101 ..mln .. nu.'''' d. lo "Beohlttotla".

..p

d. araud.I,

mo"",

INTRODUCCIN

En Mxico, quiero manifestar una particular gratitud a 2 personas que

me han ayudado constantemente: don Silvio Zavala y don Pablo Martnez
del Ro. Este ltimo me ha comunicado sus valiosos archivos personales,
me ha puesto en relacin con varios dueos de colecciones particulares y me
ha hablado de la historia de su pas y de la vida en las grandes haciendas
de antao, que l conoci por experiencia directa. A propsito de don Silvia
Zavala no he de insistir, ya que su nombre, ms que ningn atto, estar
presente en el curso de este estudio, con innumerables referencias a sus
trabajos. Personalmente le debo una ayuda constante y le doy las gracias
por haber tenido la gentileza de leer los principales captulos.
En el Archivo General de la Nacin, don Julio Jimnez Rueda me dio
toda clase de facilidades para mi traba jo; . otro tanto debo decir de los
IIrchivistas, en especial de don Ernesto de la Torre. En compaa de ste,
y con el profesor Wigberto Jimnez Moreno, he podido hacer magnficos
viajes e interesantes hallazgos en regiones poco conocidas de Mxico.
Al RP M~riano Cuevas, SJ, debo la autorizacin de trabajar en su
hermosa biblioteca. Por ltimo, quiero dar las gracias, por diversos motivos,
al gran escritor don Alfonso Reys, presidente del Colegio de Mxico; al
Dr Alfonso Caso, director del Instituto Nacional Indigenista; a don Rafael
Garca Granados, director del Instituto de Historia de la Universidad de
Mxico; a don Gonzalo Aguiere Beltrn, que me dio a conocer un imporrante estudio an indito; a don Vito Alessio Robles; a don Luis Chvez
Orozco, que tuvo la excepcional gentileza de poner a mi disposicin sus
ricos ficheros, en particular sus notas personales sobre la seccin Civil del
AGN; al padre ngel Mara Garibay K; a don Daniel Cosa Villegas; a
don Arturo Arniz y Freg; a don Federico Gmez de Orozco; a don Jos
Miranda; a la seorita Concepcin Muedra; a don Juan B Iguniz; a don
Antonio Pompa y Pompa; a don Daniel F Rubn de la Borbolla, a
don Manuel Toussaint y aJean Pierre Berthe. En fin, Antonio Alatoree,
del Colegio de Mxico, hizo la presente traduccin con suma diligencia y
habilidad. Habra que mencionar a muchas otras personas, a los dueos
ya citados de colecciones personales, a los archivistas de diversos colecciones, a las autoridades civiles o religiosas de varios Estados de la Repblica. A todos, mi profundo agradecimiento.

Primera Parte

EL MEDIO FAVORABLE
A LAS GRANDES POSESIONES

INTRODUCCIN

En Mxico, quiero manifestar una particular gratitud a 2 personas que

mt han ayudado constantemente: don Silvia Zavala y don Pablo Martnez
del Ro. Este ltimo me ha comunicado sus valiosos archivos personales,
Ine ha puesto en relacin con varios dueos de colecciones particulares y me
ha hablado de la historia de su pas y de la vida en las grandes haciendas
de antao, que l conoci por experiencia directa. A propsito de don Silvia
Zaval. no he de insistir, ya que su nombre, ms que ningn otro, estar
presente en el curso de este estudio, con innumerables referencias a sus
trabajos. Personalmente le debo una ayuda constante y le doy las gracias
por haber tenido la gentileza de leer los principales captulos.
En el Archivo General de la Nacin, don Julio Jimnez Rueda me dio
roda clase de facilidades para mi trabajo; otro tanto debo decir de los
.IIt hivistas, en especial de don Ernesto de la Torre. En compaa de ste,
y <on el profesor Wigberto Jimnez Moreno, he podido hacer magnficos
v", )('S e interesantes hallazgos en regiones poco conocidas de Mxico.
Al RP Mariano Cuevas, SJ, debo la autorizacin de trabajar en su
Ilt'rmosa biblioteca. Por ltimo, quiero dar las gracias, por diversos motivos,
,,1 .tenn escritor don Alfonso Reyes, presidente del Colegio de Mxico; al
1)r Alfonso Caso, director del Insrituro Nacional Indigenista; a don Rafael
('U" la Granados, director del Instituto de Hisroria de la Universidad de
M'x ico ; a don Gonzalo Aguirre Beltrn, que me dio a conocer un imporfIO((' estudio an indito; a don Vito Alessio Robles; a don Luis Chvez
O"wco, que tuvO la excepcional gentileza de poner a mi disposicin sus
ti, os fi cheros, en particular sus notas personales sobre la seccin Civil del
AGN; al padre Angel Mara Garibay K; a don Daniel Coso Villegas; a
don Arturo Arniz y Freg; a don Federico Gmez de Orozco; a don Jos
Miranda; a la seorita Concepcin Muedra; a don Juan B Iguniz; a don
Antonio Pompa y Pompa; a don Daniel F Rubn de la Borbolla, a
don Manuel Toussaint y aJean Pierre Berthe. En fin, Antonio Alatorre,
cid olegio de Mxico, hizo la presente traduccin con suma diligencia v
hahilidad. Habra que mencionar a muchas otras personas, a los dueos
yu <imdos de colecciones personales, a los archivistas de diversos coleccionc~. n las autoridades civiles o religiosas de varios Estados de la Repbli(n, A todos, mi profundo agradecimiento.

Primera Parte

EL MEDIO FAVORABLE
A LAS GRANDES POSESIONES

1. EL MEDIO GEOGRFICO y HUMANO

EL pAlS. Su inmensidad. Las mesetas. La tierra caliente y las costas.
11) Los 2 MXICOS INDfGENAS. Los nmadas del Norte. Los sedentarios y el
imperio azteca; las tierras de las comunidades o calptdli!; las posesiones de la
nobleza; los siervos y arrendatarios. 111) Los ESPAOLES: CONQUISTADORES Y
POBLADORES. Los individuos: los soldados y su inestabilidad; los legistas y los
misioneros. Los grupos: criados>, parientes y familiares. IV) EL MARCO HIS
TRICO. Carcter extensivo de la colonizacin espaola; los encomenderos; los
mineros; los ganaderos. Robustecimiento del poder real. Las dificultades
financieras de la Corona y la descentralizacin arcaizante. La semiclausura
,Iel ocano y el repliegue de Mxico sobre s mismo.

1)

1 EL PMS 1
En aquel paisaje, no desprovisto de cierta aristocrtica esterilid.d ..
ALFONSO REYBS:

V.li" 6 Ji nJh ...

111 pUls de una batalla trabada en 1568 frente al puerto de Veracruz,

IlIIlIa corsarios ingleses naufragaron en un punto desierto de la costa
,1 I Atlntico. Uno de ellos escribi ms tarde el relato de su desdichado
vI.q . Apenas al cabo de varios das encontraron un grupo de indios n61Il .I~ que los maltrataron y los despojaron, sealndoles sin embargo la
Ilr ,dn de Tampico, pequea "villa" espaola. Despus de 10 o 12
.1111 IIt< camino agotador, a travs de bosques y llanos, arribaron por fin
l. orilla de un ro, el Pnuco, donde tuvieron la alegra de or un disparo
,1 IIIUS<j\1cte y luego el canto de un gallo. Para ellos, el descubrimiento
IlIlIhnlbn la crcel; quiz los ahorcaran; pero el hallazgo de un punto
h IIIIIIllo no dejaba de parecer una liberacin a esos hombres hambrientos,
'1'r1 111 ido. por la naturaleza salvaje de este pas vado y sin lmites.'
Sin hllblar de los primeros conquistadores, todos los viajeros y misio"rn rrlllcan esas caminatas interminables a Ifllvl!S de las sierras salvajes,
In l' rnmo~ estriles o las selvas hOltil l. r nec:elario proveerse de vveres
11

32

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

para varias semanas, y hasra para varios meses. La costa del Pacfico era
desierta, y nombres de lugar como Pichilingue O Frejelingas sealan que
algunos holandeses de Flesinga u otros corsarios pudieron establecerse impunemente en esas playas: Inmensidad, tal es, en efecto, el primer carcter
del Nuevo Mundo y en particular de la Nueva Espaa. Las distancias no
se. miden aqu con la misma escala que en Europa. Fuera de algunos cammos frecuentados y de las zonas pobladas del centro, los viajeros deben
saber guiarse a travs de esras tierras sin fin a la manera de los marinos
en el ocano. Hacia el Norte, la gente deba tomar la altura del sol y
reconocer las estreUas para saber dnde se encontraba. En el siglo XVII
el clrigo Arregui, que haba recorrido las costas de la Nueva Galicia sl;
d su astrolabio se fiaba para encontrar la "graduacin" y orientarse, 'pues,
omo l mIsmo dIce: ... hay tantas (tierras) baldas en estos rreynos, que
no s SI toda Europa tiene jente para ocuparlas, porque, dems de no se les
saver fin, todo o cassi es despoblado.'
Para ir de Mxico a las lejanas minas de Santa Brbara y de Parral
(~c~ual Estado de Chihuahua), las pesadas carretas tenan que hacer un
vla)e de 3 o 4 meses, durante la poca de secas; y haca falta ms tiempo
an para Ue~ar a Nuevo Mxico. y sin embargo, 100 o 150 aos ';"i'us
de l~ ~onqUlsta, salvo en los despoblados o en las zonas peligrosas por
SeguIr msumlsas, casI todas las tierras eran ya de propiedad parti~ular.
El hecho es tanto ms notable cuanto que Mxico, en su conjunto, es
un pas de sierras speras, secas, y de altiplanicies cortadas por innumerables
barrancas, vaUes .estrechos y profundos, tajados en forma de can por las
aguas en su ca~l~o hacia los ocanos, situados 2 mil m ms abajo. Como
cscttbe fray TonblO de Motolina (el cual, es cierto, no conoca el Norte):
... esta Nueva Espaa est toda Uena de sierras, tanto, que puesto uno
en la mayor vega o Uano, mirando a todas partes haUar sierra o sierras
a seis y a siete leguas .. . .'
.
De hecho, las mesetas cretceas o detrticas del centro estn hinchadas
dc conos volcnicos a lo largo del paralelo 19 , desde el Nevado de Colima
',lsta el Pico de Orizaba, pasando por el Popocatpetl y los innumerables
nittcres de Michoacn, que sealan el lmite meridional de las tierras ms
,t1~as. Al N~roeste, una interminable Sierra Madre prolonga los grandes
pItC!l1.ICS temanos de las Rocosas, y en el Oriente los eslabones discontinuos
,k Otra Sierra Madre bordean las mesetas hasta Uegar al Istmo de Tehuantep"c lIncia el Sur, finalmente, una tercera Sierra Madre contina la larga

EL MEDIO GWGRFICO y

HUMANO

33

cordillera de la Baja California hasta ms all de Oaxaca, donde convergen

todos los eslabones en un extenso sistema montaioso, poco elevado por
ciertO. La altiplanicie misma raras veces es llana, excepto en las depresiones
cerradas del lejano Norte. Su altura es menor en la cuenca del Lerma
medio (el Bajo) en el rumbo de Guadal.jara. Es muy alta y llena de
accidentes en Toluca y en Zacatecas, cae bruscamente al Oriente sobre las
ll anuras atlnticas y desciende ms lentamente al Sur sobre el valle del
Bnlsas y de sus afluentes. El altiplano reaparece en Chiapas y en Guatemala.
Mxico, pues, es un pas montaoso, cortado, lleno de radicales divisiones;
In dificultad de los medios de comunicacin favorece el aislamiento y el
individualismo.
Por otra parte, la mayor parte de esta vasta extensin tan accidentada
,,'ribe muy poca agua; las lluvias caen sobre todo en verano, y las sigue
flllll temporada de sequa que abarca 6 o 7 meses del ao. Es cierto que
JIl~ montaas nevadas de! centro
las sierras ms altas desempean un
!"lpel de distribuidores de aguas que riegan abundantemenre las depresiones
inas, como las de C~ernavaca o Atlixco; tambin la ciudad de Mxico
fU tI provecho de esa presencia cercana. Pero, en la inmensidad del pas,
, os accidentes no pasan de ser locales.
En el resto de! territorio, los conos de menor altura y los cerros pelado!
liD 'Ilstan para detener las nubes y condensar la humedad. Hacia e! fin ,k
1, lC'mporada de secas, casi todo e! Anhuac presenta esa "aristocrti, ,1
, !l'1 ilidad" evoca<!a por Alfonso Reyes. La esterilidad es ms aparente
'1" rcnl, como oenrre en Castilla la Vieja, en la enal hacen pensar a veces
I~M Illtas meseras mexicanas. La tierra sin vegeracin, desnuda, de un
1I""dIlo grisceo, se levanta en grandes "tolvaneras", bajo un sol que todo
lo l'l,l, Despus, las lluvias estivales la hacen reverdecer y permiten buc'
lI,f '<"l'chas de maz y frijol, alimentos tradicionales de Mxico.
ll."ia el Norte, e! pas pierde poco a poco sus huellas de humedad,
1'''''1"'' lns precipitaciones de verano -que son las nicas- pasan de 500
" (,110 mm anuales a s610 300 o 400 (con numerosas variantes loca les, pOI
1l1"'I"~II1), Ms all del Bajo no se encuentran ms que serranas sin
'"11' 1,1( i<lo y llanos sembrados de cactceas, de magueyes, de yucas o cit'
11 hu tnR espinosos, como los huizachcs y mezquites. Hacia e! Oeste, en lns
AIION .1" };lli5CO, y tambin en la altipl;tnicic, nI pie de las 2 Sierras Ma,lrcs,
11111" l!lIlnvfl, una hierba densa que rcvefll~(c ((ln las lluvias; en esas rC'!1ill
111 1""llIhun "n otros licmpas Arnodea r hllno~ dr VII, ,IS y .le OvejllS, M:"

v,',

34 -

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

lejos an, hacia el Norte, la hierba crece raqutica y rala, y luego desaparece, exceptO en los lugares en que hay un poco de agua. Ya no se encuentran ms que cactceas y mezquites, cuyos frutOs y vainas eran casi la nica
alimentacin de los indios nmadas. El suelo, a menudo calizo y permeable, agrava todava ms la aridez y desnudez de esros paisajes que no
carecen de_grandeza. Despus pasa uno a los verdaderos desiertOs del Bolsn de Mapim, donde los poqusimos arroyos se sumen en la arena, y
.
donde no pocos viajeros extraviados han muerto de sed.
Slo las minas de plata eran capaces de atraer a Ios europeos a- las
tierras ridas donde se levantan Zacatecas, San Luis Potos, Mazapil, Cuencarn, Mapim. Algunos centros agrcolas y algunas misiones se establerieron en puntos privilegiados, cuyas aguas haban de ser, posteriormente,
objeto de interminables disputas.
.
En .toda esta vasta altiplanicie el clima es templado y sano, con temperaturas medias anuales que oscilan entre 15 y 18 grados, un poco ms ~n
llls zonas situadas bajo los 2 mil m de altura, un poco menos en el Norte
o en las tierras ms altas. En la regin de Zacatecas, el invierno llega a
scr bastante fro -dando a la palabra su sentido europeo--; sin embargo,
In insuficiencia general de las precipitaciones pluviales y sobre todo una
notable irregularidad en las partes septentrionales no podan hacer de la
por~i6n mayor de la altiplanicie sino un pas de ganadera muy extensiva,
() bien un terreno de pastos ocasionales para los inmensos rebaos de ovejlls que hubo all en los siglos XVI y XVII.
No creemos que la geografa pueda determinar el rgimen de la propicuad; sin embargo, es evidente que un medio fsico como el que queda
lescrito debi facilitar el arraigo de los latifundios. Un pas de lluvias estilSaS e irregulares no es favorable para las pequeas explotaciones individuales, que estn en grave peligro de llenarse de deudas cuando se
presentan varios aos seguidos sin agua, aos en que las cosechas son
/llllas y en que las vacas flacas no son una mera imagen; en las llanuras secas
d~1 Norte --dice don Pablo Martnez del Ro, que conoce bien fas zon;.s
st'l'tcnrrionales- se ve entonces morir por cenrenares a las reses esquei<-lcns. El cultivo necesita all costOsos trabajos de riego, que no pueden
>\'r rcalizadOS-lli mantenidos ms que por personaS muy ricas o por comu11Id,IUCS excelentemente organizadas. En nuestros das se tiende a la constitllcin de estas ltimas; si no se desarrollaron mejor en el Virreinato, ello
S~ ddlC sohre tocio a razones de orden histrico. La voluntad del legislador

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

3l

y la evolucin social pueden modificar en gran medida la situacin; pero

con estO salimos del campo de la geografa.
.
..
Sin embargo, Mxico no est constitUido nicamente por alnplanIcles,
ni mucho menos. Cuando las mesetas bajan por escalones, se forman zonas
de transicin que no conservan ms que una parte de sus caracteres. As,
en el Sudoeste, a lo largo del gran eje vol~nico transversal: el Estado de
Michoacn inclinado hacia el Pacfico, esta a menudo mejor regado, es
ms bosco;o y sus valles suelen adaptarse mejor a una explotacin agrcola
poco onerosa, y quizs, por ello mismo, a la propi~ad mediana: En e! Sur,
Ja Sierra Madre meridional y ms abajo los' macIzos de la MIXteca y las
monraas de Oaxaca tienen un clima que recuerda el de las mesetas altas,
pero con lluvias de verano suficientes para mantener una vegetacin de
pradera seca. No obstante, fuera de algunas cuencas frtiles, la regi6n
tiene un relieve tan acentuado, que, en conjunto, solamente se presta a
\lnn ganadera extensiva. A un lado, las tierras son ms bajas, y ms
"dientes, pero siempre muy accidentadas: son esas anchas serramas sem!>rlldas de "rganos" y de "candelabros", o cubierras de arbustos esplDo~oS,
utilizables, en su parre baja, cuando hay un poco de humedad. A la ?r111a
.1,. los arroyos y de los ros hay bosques y matorrales espesos que vIenen
1\ romper la monotona de ese paisaje tpico de la depresin del ro Balsas y
d.. gran parte de la costa mexicana de! Pacfico.
En la zona opuesta, la costa de! Golfo est mucho mejor regada, .sobro
Indo en "las llanuras bajas de Tabasco y partes de Chiapas, donde relOa el
IX,"Ilue tropical casi impenetrable, poco pciblado en nuestr.os d~ y menos
111-"1 en pocas pasadas. Al Oeste-Noroeste la humedad sIgue SIendo con
."It'li,ble en toda la zona costera, invadida por una vegetaCl6n exuberante.
M .. ~ all de las dunas, junto a las lomas de aspecto frtil, parecera. que
,,1 hombre blanco debi de bastarle, para vivir, un simple pedazo de tierra.
l'no en medio de un clima a veces molesto, sus iniciativas dan la impre"1Il de quedar sofocadas por una naturaleza tan feraz, que las casas de
"",d, en echan ralces si no se han secado cuidadosamente los rabIones. Y.
nltr,' rodo esa exuberancia no pasa de ser .a menudo un espejismo y una
I "g,I, (om~ lo hace notar Paul Rivet siguiendo a Go~rou; pues, en ~ealida",
"1" slIdos tropicales son pobres, se agotan muy rapldamente ~ Impo",'n
1I1111i1tiones severas a la agricultura". Hnre npenas muy poco tlcm!,,, <J'I<'
11111 ,-1 pI6[,lno, el cocotero y d caf se rom~n~l\n 1\ explotar los recursos
'1" 1' ,,1 ....((. ('SI,I ti('rra, l"O Otro tiemp" "'"1\ .1, I',I~I" IJ dc paso pura

1".

1(,

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

rcbafios de los grandes ganaderos; por lo dems, a causa de la malaria as

de la falta de salidas y de comunicaciones, no poda ser de otra

<01110

EL MEDIO GEOGRFICO y HUMANO

JI. Los 2

37

MXICOS INDGENAS

manera.

Ms al Norte, la humedad disminuye y las llanuras costeras estn cubiertas de un bosque tropical menos elevado y menos tupido; ayer como
hoy, el ganado mayor pasta en libertad en esas zonas. Sin embargo, la
Huasteca presenta un COntraste brutal cuando en unos cuantos kilmetros
se pasa de las mesetas tidas a esas frescas vertientes y luego a esas llanuras
,asi completamente revestidas de bosques. Las regiones de la vertiente del
C;nlfo estn regadas por poderosas cor.;ientes: los ros de Tabasco, y luego
"/ Coatzacoalcos, el Papaloapan -a lo largo del cual bajaban en Otro
'ir'mpo los productos de Oaxaca hasta Veracruz-, el ro Tuxpan, el Teco"H'/a, el Nauda, el Pnuco ... En Tamaulipas, Zona colonizada apenas en
d siglo XVIII, y .en las llanuras de Nuevo Len, ocupadas mucho ms
temprano, er clima se hace mucho ms seco; pero varios arroyos, que bajan
de la Sierra Madre, traen a la regin una humedad bienhechora.
Mxico es un vasto pas de 2 millones d~ Km" en su extensin actual
-casi 4 veces la extensin de Francia-, accidentado y montaoso en su
IIlltyor parte, si bien .en esta latitud las tierras altas son ms frescas y favo.. "bIes, a veces, a una til vegetacin de praderas, de sabanas y de bosques.
Fs fllmbin un pas de Contrastes entre las zonas bajas, demasiado calientes,
1\ W<cs hmedas y con escasas comunicaciones, y las altiplanicies, de clima
tt'lllplndo y sano, que por su extensin y por la importancia demogrfica
<id Anhuac constituyen hoy la parte esencial del sistema, a pesar de que
"n muchas ocasiones el cielo es demasiado seco, el suelo pobre y las sierras
IIII/llCrosas y speras.
Semejantes caracteres --algunos de los cuales son comunes a otras
/hlrtcs de las Indias y de Castilla- predisponan a la Nueva Espaa a una
,,, upacin poco densa, a una colonizacin extensiva y poco econmica, muy
di.~tinta de la densa colonizacin de los establecimientos ingleses del Norte.
P"ro aun aqu es difcil marcar la divisin exacta entre factores puramente
IlI'Oc!t{cos y los elementos humanos, psicolgicos e histricos, pues, como
r t>bv io, los climas, los suelos y los relieves no pueden explicar por s
"llIs la dispersin de los espaoles sobre Jos millares de leguas que sepa,,," /,' Plorida del Estrecho de Magallanes.

.
de
A la llegada de los espaoles, este vasto conjunto
geogrfico
"1 hecho
estaba
retazos tan divetsos posea un peque~ nmero de pl~otas ut! es y laotas
bastante pobre en especies animales faCJles de ~omestlcar. Y esas p
yesos animales faltaban en buena parte del palS.
.,
1 funda.
Un solo cereal constitua la base de la ahmentaclOn, y a~n e
.
mento de todas las civilizaciones de indios sedentanos: el malZ, /or Cler~Oy
y .
d al medio pues su rpido creCllnJento en cimas m
d'lm bleneaadcaoPmtaodoa a una. te:nporada de lluvias relativamente corta; hasca
Iversos s
.
d
d'
t'fic'ales
Pueden hacerse 2 cosechas anuales cuando Se dispone e rega lOS ar ,1 1
. .
ble, e1 f tiJa,
.. 1 crece.
en condiCiones el
anaa1ogas
E/ Otro alimento lOdlspensa
ve oa
z El chile es un simple eXCItante, mientras que.
ga
/ . d 1
as e ma
: .
maguey
sumlfl1Stra
por una parte e1 pu1que, bebida
, .alcohohzada,
P
'l' y por
el
otra su fibra el ixtle, til pata muchos usos domestlcos. or u ;lffi~;sde
tilcaO, basta~te extendido, deba~ser trado de ~as cost';', a menu ~ran'as
Illuy lejos. No haba trigo, arroz, caa de a;ucar, platano~, d~1 n ~b
Los animales tiles eran J.Ils escasos aun, pues los 10 Igenas
,
"vnnzados no criaban para su consumo ms que los. guajolotes y unos perrt
lOS que engordaban para ese efecto. En ciertas reglOnes ~azaban el vena~o
el corzo No conocan las vacas ni las cabras, y careclan, por tanto. ~ e
leche y 'sus derivados. Faltaban el caballo, el asno --es deClr, las bestlRs
d,' carga- el cerdo, el caroero y la galllOa.
..
d
caus~ de esta falta casi total de cra de animales, losf ,1O;1OS S\~n
l.crios no utilizaban en la. altiplanicie ms que las partes ertl es: lcn
" ')lfldns, lo cual reservaba de antemano vastos espaclOs para los t~bano:g:~
/II S espaoles. Como, por otra parte, las zonas boscbos~s, lcuyo suune dOessmeonte
1.
'graves stacu os a
",hn rpidamente con el cu uva,. o~fl1an 1
rtes ue podan ofrecer tca
/\("I ho con instrumentos muy pnmmvos; as
1 et;n ante todo las llanu-

il

,,'nos favorables para la cosecha de malZ y ti JO

. d poblaciones
'I~ "ien reg adas del Anhuac. Esto exp[ca la presencia e

agrc~las ~i~n d:s~::o~:~:: c~;~c;:r~~vi:~~;

,l"l1sas y de civilizaciones
;n
, 1"I\II'I11Cnte hmedas de la AluplaOlCJe, e
1 llanos de cierras
/,' Vl'~ccnein herbcea de Michoadn y Oaxaca yen, os..
'fi ' l
'v, rlll'ntes
"
.
1
lultivo
del
malZ,
SIO
nego
artl
Costeras. POt el contra no, e
.
'11 e el centro de elalas,
I1Ihq aleat(lrio en el cido Norte; y <'5 ImpnSll e n

II

MI!OlO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

''', ,"" H"ptcutdonales, donde los indios nmadas primitivos no practicaban

111.' 'JIIC Ja Caza y la recoleccin ocasional de frutos.
Desde este punto de vista parece existir claramente cierto determinismo
R'''i:rfico, el cual es ms evidente si se comparan los mapas de Viv sobre
los dimas y vegetaciones con los de Mendizbal, Kirchhof y ]imnez Morcno sobre los grupos polticos y los gneros de vida de los indgenas.'
C.,bra observar, cuando mucho, que el lmite septenttional d~ los cultivadnres sedentarios deja fuera la regin del Bajo, la cual permite sin embargo
hu~nas cosechas de maz si~ necesidad de riego artificial; verda~ es que el
Ba){o, para los cazadores nomadas, era una comarca fronteriza y una zona
d, inclltsiones ms bien que . un dominio exclusivo. Los nmadas, final1III'lIt", ocupaban todas las zonas siruadas al otro lado de los ros Pnuco
( 11 1" Huasteca), Moctezuma y Tula, o sea, ms o menos, la parte siruada
." OC'Me ele Valles, Zimapn y ]ilotepec, al norte de Acmbaro y' de! ro
I.'IIIM, y al este ddlago de Chapala, de Aguascalientes, Zacatecas, Nombre
de Dios, rnd, Santa Brbara. Ahora bien, stas san, casi exactamente, las
zonas ridas que corresponden a la estepa poblada slo de cacrus y mezo
,]uites espinosos, o al verdadero desierto. Pero las diferencias son todava
111''Ls marcadas desde el punto de vista de la poblacin que desde el punto
de vista de la vegetacin, y se puede hablar de 2 Mxicos distintos.
A decir verdad, algunos grupos del Sudeste, como los pames, haban
~u( rido ya las influencias meridionales venidas de la regin otom. De la
IlIisma manera, en el sur de Tamaulipas, los "rayados" tenan algunas ald,'as fijas, con cultivos rudimentarios; pero estos indios se extendan muy
Ir' lOS por el Noroeste, donde eran exclusivamente nmadas, como los guaIII,U"'S, confederados con los copuces y los guajabanes, los guachichiles y los
~," ,ttecos, agrupaciones poderosas del centro y del Occidente.
I.os espaoles confund an a todos estos mOntataces indgenas bajo el
Rt'llIilido general de "chichimecas". Se alimentaban de bayas silvestres y
d,' 1,<1"'$, Y sobre todo de tunas y de vainas de mezquite, a lo cual aadan
'"' ('srimulante, el peyote (gnero laphophora). Con sus arcos y flechas
',II,lhlll1 el venaelo, la liebre, el conejo y otros aniI1)ales pequeos. Un
,,'111 ro l1uachichil pacricularmente importante era e! gran tunal de San
I.tli~ I)orosr, espccie de bosque de nopales muy cerca de las minas, para las
,",tlc~ suministraba tunas en abundancia. Los hombres andaban desnudos,
\' 1", mujeres no trafan Otra cosa que un pedazo de cuero o hierbas colgadas
d, 110 l i"turn. Viajaban constantemente, no siempre dorman bajo techo

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

39

,) ~n tiendas y ningn cultivo wncan. Con excepcin de ' los pames, no

It'nan templos ni dolos; pero adoraban al soL 8
Lejos ele pagar tributo (, de suministrar mano de obra a los espaoles,
["lOS "brbaros chichimecas" fueton sus enemigos implacables. En todas
",lrres atacaban a los viajeros, quemaban las mercaderas y asesinaban a la
IIt'nte (excepto a algunos contados misioneros). Por eso no se viajaba por
,,,,s regiones sino en graneles convoyes, armados como las flotas para de
"'"dctse de' los corsarios. Cada grupo o cuadrilla de 15 20 personas,
"'Rn escribe el padre Prez de Ribas en el siglo XVII,' necesitaba un carro
dispuestO a manera de castillo fuerte, hecho de tablones, los 'cuales consti1It1,'n una defensa suficiente contra las flechas; los carros servan tambin
d, refugio pata la gente menuda de los peones. Se haban levantado de
III'<1m en tre.cho "presidios" o bases militares desde donde salan soldados
1"'1'" escoltar las "conductas". Pero los terribles nmadas se d~splazaban
'"" increble rapidez, debido sobre todo a que muy pronto se hICIeron de
, ,ti lid los y se convirtieron en excelentes jinetes. Caan de repente sobre las
','''Ivanas, como por ejemplo en 1579 sobre el camino de Guadalajara,
dll"de atacaron, cerca de Tepatitln, a una conducta de 80 carros que en
I"lite quedaron destruidos. lO Cazaban con sus flechas el ganaelo, quemaban
l., I>(.'<)ueas instalaciones mineras aisladas, y aniquilaban las "esta.ncias"
IIml defendidas, "sin dejar con vida ni perro ni gato", como eScribe el
",,,,tn Vargas Machucal l
.
.
Al otro lado de! ro Lerma, los espaoles se roparon con una sitllaci6n
0111, Inga a la que encontraron ms tarde los "pioneros" de los :Estados Uni",,~, Como nica mano de obra tenan los pocos indios llevados desde el
''', y, con mayor razn que en ningn otro lugar, tuvieron que ocuparse
1"'lIlonalmente de sus minas y de sus animales, La tierra era c~mpletamen!e
IrllJ~, y esta guerra sin cuartel hizo que n~ hubIera mestiza); con los
, 111, h imecas. Arrinconados, acosados, los antiguos grupos tendlan a des
'p"''ter; pcro al mismo tiempo nuevas oleadas salvajes bajaban desde. el
NII' !t', En este juego sangriento, casi todos ellos acabaron por extinguirse
, 11 ,,1 siglo XVIII o en el XIX.
( 11111 mstc

impresionante el de la regin situada al sur del Lerma: hahr.

~'JlI ( verdaderas aldeas, milpas, poblaciones estables de cultivadores y de

~rf~',IIl<)S
I'I~J I~,

y, por ltimo, organizaciones poll,i, liS y sociales bastante como

10

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

Aunque al Oeste la transicin haya sido menos brutal, la Sierra Madre

y las Costas estaban pobladas por indgenas bastante primitivos, antropfagos en ocasIOnes; pero uno de sus recursos principales segua siendo el
cultivo del maz. Sin duda, la caza y la recoleccin servan de complemento,
sobre todo en. la parte de! Norte; no obstante, todas estas tribus independ,entes, d,semmadas por las sierras, eran esencialmente poblaciones sedentanas. Los espaoles tuvieron mucho trabajo, casi siempre, para utilizarlos
() para hacerles pagar tributo. Los caras no quedaron sometidos hasta el
siglo XVIII; otro~, corno los tepehuanes, se sublevaron en pleno siglo XV;I;
pero, a d,ferenCla de los nmadas, no fueron enemigos sistemticos . .Casi
todos se adaptaron y subsisten an en nuestros das.
Los habirantes de la meseta y de las regiones meridionales eran desde
Iuc'go, los ms numerosos, los ms civilizados y los ms ricos. En es:a zona
"xistlan varios estados organizados de indios agricultores y guerreros. El ms
!~Ieroso, a la llegada de Corts, era e! de los aztecas; la federacin Mxico1cx~oco-Tacuba haba logrado)mponerse en vastas regiones, sobre todo a
pumr de mediados del siglo xv, o sea muy poco tiempo antes de la con'llllSta espaola. La principal de las 3 ciudades, Tenochtitlan-Mxico limi(Ida en su origen a la estrechez de un islote, se haba agrandado por :nedio
.Ic sus famosas chmampas o "jardines Hotantes", y luego haba buscado
lluevos rec~rsos en el comercio, o bien en las guerras de conquista. ,
A partir de Mocrezuma 1 y hasra comienzos del siglo XVI, los guerreros
.II.WCas SOmetleron poblaciones vecinas, de civilizacin a menudo tan avan!>,da, como la de ellos mismos. En los ltimos riempos, su imperio se exIl'nd,a de un ocano al otro, y desde la frontera este y sudeste de los nmadIS hasta los estados mayas independientes de Yucatn y de Guatemala.
hu re los sedentarios ms civilizados de esta zona, slo se salvaban complt-tlmenre de su influencia e! estado aislado de Tlaxcala el de Metztitlan
,,1 de los yopis, el de los mixtecas de Tototepec, el de l~s tarascos de Mi:
< " nadn y las pecueas agrupaciones polticas situadas al noroeste de estos
ldumos. Algunas de las poblaciones sometidas conservaron su propio
:'nhlcrno, pues los aztecas se contentaban con cobrarles un triburo. Cholula.
IIIc'}(otl.inco, Tehuaca o, una parte de la Huasteca, una p arte de la Mixteca
y <lt' la zona de los zapotecas, Chiapas y Soconusco, reconocan por una u
",1'1( razln b allt~ridad de Tenochtitlan, pero conservaron, segn parece,
tl!l.t allr~ n . mla l .~la s o menos amplH1. A veces, haba slo uon espec ie de
,d IlIIl:m for/osn. ~

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

41

Estas 'conquistas de los aztecas, muy recientes hacia 1520, facilitaron

1.1 tatea de los espaoles, los cuales enc?ntraron cmplices y alIados en los
I'srados vencidos o amenazados, y se limitaron posteriormente a reemplazar
( los antiguos amos en la recepcin de los tributos o en la posesi~ de
( iertas tierras. La sustitucin fue tanto ms fcil cuanto que la autondad
NC encontraba ms fuertemente centralizada en manos del tlacatecuhtli
Moctezuma II y de su lugarteniente, el ihuacatl. El "emperador" -<.omo
lo llamaron los espaoles- era un personaje sagrado que tena a un.m,smo
I icmpo poderes religiosos, judiciales, financieros y militares; eleg,do~ en
I"incipio, por un consejo supremo, se le escog~ sie~pre en una mIsma
dinasta. La centralizacin poltica y fiscal del Impeno azteca y aun de
, iereos estados independientes se manifestaba por una especie de supe.res!rllCtura que iba a queda, enteramente destruida o remplazada por el s,stelila colonial espaol. Mucho ms duradera fue la organizacin bsica, local ~
(l'rritorial, que caracterizaba a la ma~or parte de estas poblaCIones de agr~
I II ItOres sedentarios, con variantes muy importantes, por ejemplo en M,< hoaclL
A la llegada de los espaoles, la clula de la sociedad a~teca era. el
""I",lIi. ste, sin representar un simple clan, como lo creyo B~~del~er,
< nnservaba todava muchos de sus rasgos, a pesar de una evoluclOn blcn
eI('('nida y sin duda bastante reciente.'" Era el barrio o sector de una
"iVupacin humana, al mismo tiempo que un linaje antiguo, "barrio dr
/!" ntc conocida o linaje antiguo", como dice el oidor Zorita, que seala asl
ll~ 2 aspectos esenciales, el territorial y el dinstico.
El jefe de cada calpulli era un anciano, el "pariente mayor" o cal~ultc
I plural calpullec), que se consideraba como pariente de todos los .~Iem
lu ns del grupo, o macehuales. Tena ciertos poderes religiosos o mllttares,
\ decida los negocios internos "ayudado por otros viejos". Cada una de
,\I.lS pequeas unidades posea una especie de casa co~n en la cual se
Il',,,,a la gente para las fiestas, las danzas y las ceremonJas relIgIOsas, pues
< 'e caPlllco tena sus divinidades particulares, algo as como lo~ d,oses lares
el,. la gens romana. "El que guarda la casa", tal es el slgruficado de la
1<,Jahrn calpixq1,e, que designa, segn parece, al mismo personaje que el
,, Il/tI1a entre los aztecas propiamente dichos.
.
. .
Los miembros del grupo formaban un C'\1etpO espeCIal en el eJrCito, Y
"'I(lIl II tambin una como escuela pRrt<ulRr en la cual los muchachos
1< " ,h.UI instruccin en el arte de In ti rn . Un "'nturin" (el 1lII1wi/oc
<

42

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

panpixque) tena bajo sus rdenes a 100 hombre,s, mandados a su vez, en

grados inferiores, por 5 "veintenarios" o centecpanPixque y por 15 tepixqttes;
esta Jerarqua, que el franciscano Mendieta conservaba en cada "barrio"
de los pueblos de evangelizacin, era evidentemente de origen militar y tena
que ver con la expansin azteca, Los personajes servan para colectar el
tributo,"
Aunque la compulsin colectiva segua siendo muy fuerte en el seno
de los calpullis, la primitiva autonoma del clan se vea bastante mermada
por el establecimiento de un poder central ya muy poderoso, y de un sistema de gobierno que se haba sobrepuesto a la vieja organizacin bsica,
As, pues, a principios del siglo XVI, la importancia territorial y econmica
,
del c(llpulli dejaba muy atrs al aspecto poltico,
El con junto de tierras destinadas a la comunidad reciba el nombre de
''''I>IIllalti;'' estas tierras le pertenecan a ella, y las familias de agricultores'
uo tenan ms que su usufructo, Cada hombre casado, miembro del grupo
n /I1(lcehual, reCIba una parcela inalienable, la tlalmilpa, Deba cultivarla
c!, persona, y n~die poda quitrsela mientras cumpliera bien su obligacin.
l,n caso contrano, y despus de varias amonestaciones, el jefe del calpt'li
ti "pariepte mayor" poda desposeerlo de su tierra, El macehual se enconI raba entonces excluido de la comunidad y reducido, las ms de las veces,
,1 alquilarse en otros calpulliJ, a transformarse en siervo y aun a venderse
,n1l10 esclavo, Naturalmente, estas importantes restricciones casi no entrahllll en juego en condiciones normales, y lo ms comn era que las tierras
1',1. aran de padres a hijos a la manera de los patrimonios. En muchos casos,
pilr~'Ce que ?aba. una especie de familia patriarcal, en la 'cual se agrupaban
variOs matrimOniOS, y sta era la que posea y cultivaba en comn cada
",Irrc!a. Entre los tarascos de Michoacn, la situacin era un tanto distinta,
y. ~cgn escribe Zorita, hasta los simples campesinos (no slo los prin' I,ules) tenan tierras como propiedad personal.
Las parcelas eran de extensin muy diversa, y, segn escribe Corts en
1~ .~H. iban de 100 o 200 medidas de tierra hasta mil o 2 mil , , ,y as
1111,s o menos sigund tuvo posibilidad e! primero en quien se repartieron.
Jo.ol las ticrras ms importantes no era raro encontrar unos agricultores a
'1IIit'UCS podemos llamar arrendatarios; reciban una parcela en la cual poclfan levantar su jacal. En cambio, pagaban un censo en especie, o bien
rn forma de servicios personales, de ndole muy variada. Estos hombres,
.1 situacin econmica inferior, parecen disrintos de los ma'Y'qUIIJ O sicr-

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

vos , de
parcela que fuera
. los cuales hablaremos en seguida. ' Ninguna
.
posesin de la entidad o calpul/i poda ser vendida a otro grupo; pero era
IIcitO arrendar las tierras que hubiera de sobra. Aun as, parece que el seor
supremo tena que intervenir en esas operaciones,
Pot ltimo, e! conjunto de los calpullal/is (o posesiones de los caZ:IJI/l/is ) de una aldea de una ciudad o de un disrrito, constitua el altepetlallt,
'lIle poda compre~der bosques y terrenos en barbecho no repartidos," y
(' 11 realidad apenas utilizados por falta de ganadeda, El conjunto mismo
~nla estar formado por 4 calpttllis, originalmente un barrio en cada uno
.!l' los puntos cardinales,'8
Pero los miembros del calpul/i, o macehuales, no estaban obligados
,'Inicamente a cultivar las parcelas individuales que se les asignaban, sino
'i IIe, adems, deban trabajar en comn otras tierras, de clase dis,tinta, que
pueden llamarse pblicas, aunque posiblemente no lo fueran ms que a
"I"sa de! uso a que estaban destinadas.
Stas eran, en primer lugar, las que solan llamarse "tierras de MocteIllma", nombre con que se designaba en general e! tlatocatlalli o "tierras
Ih'l seor", constitudas en cada pueblo por un gran . cuadrado de 1\00
IlIrdidas de cada lado, segn Alva Ixtlilxchitl. Las tierras llamadas ilonal
11 'Yltlnales se relacionaban con las anteriores: la palabra -sobre la cual
1111 ha recado la atencin de los investigadores- indica un uso eventual
.l. las 'tierras de reserva, pues sus productos se destinaban a las necesidades
.l. la guerra y al aprovisionamiento de los soldados.' A este mismo
, flCro de necesidades se destinaban los productos de los milchimalli, que
'ill,z no difieren de las antes mencionadas ms que por e! nombre,
Ilc-ms, la cosecha recogida en los tecpantlalli o "tierras de palacio" se
le ,inaba a la gente que rodeaba directamente al seor, esto es, a su
"ne O "recmara", segn la expresin de Torquemada. Todas estas ticrras
t ltltivaban ms O menos directamente para utilidad de! seor principal.
1'' ' entr~ los aztecas era el representante deL gobierno de la ciudad-estado.
cI {nn ser los mejores terrenos, y la cosecha la diriga el calpixq1le,
Exista, adems, una clase de tierras de la comunidad que podan
I1 endarse parcialmente, y algunos de cuyos secrores parecen haber estadO
.11 Inados a usos particulares; por ejemplo, a cubrir los gastos de la has1'" ,oIidad debida a los forasteros."' Los miemhros elel ctllp"lli se encargaban,
mismo, de cultivar en comn la parrcl~ ,le 9U jc!t" el calpulle, y los
,. "'plos y los sacerdotes recihan 108 frutos de terrenos especiales que

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

los espaoles solan llamaE "tierras de los demonios". Algunas veces,

eStas ltimas eran arrendadas o cultivadas por hombres de condicin ms
o menos servi1. 21

Por ltimo, en los territorios conquistados por los aztecas, stos se

habl(1n asignado a s mismos unas tierras, llamadas fyaotlalli, de extensin
variable, a veces muy importantes, segn las condiciones impuestas a los

vencidos. Estas tierras eran trabajadas por "el comn" de los pueblos
tributarios en seal de sujecin, como dice Zorita en su estudio ya citado.
As, pues, a pesar de cierta diversidad en las formas de exploracin
d" todas esas tierras pblicas, su cultivo corresponda esencialmente a los
hombres libres de las comunidad es. Estos pagaban la mayor parte de los
impuestos en forma de servicios personales de trabajo, a los cuales se
"lIadia adems el teqtto destinado a obras de utilidad pblica como caminos,
,o nstrucciones, etc. Segn parece, haba un tequitlato encargado de regular
la reparticin de tod as esas obligaciones; segn Corts, llevaba tambin
un registro de los habitantes y de l~s parcelas de su "barrio".22 Teqttitlatos
y leq1lios subsisten an hoy en ciertas regiones apartadas de Mxico.
Sin embargo, hacia la poca de la conquista espaola, el trabajo se
haba diferenciado mucho y el estado social primi'ivo haba sufrido transformaciones notables en las poblaciones ms adelantadas, sobre todo entre
los aztecas. Muchos hombres ya no cultivaban personalmente la tierra: ~ran
los comerciantes, que se haban multiplicado a causa del desarrollo mercantil
y de la expansin poltica, pues los 2 fenmenos estaban ntimamente
IiAados. Eran tambin los artesanos de toda clase, los cazadores y pescadores
cI ~ profesin, los msicos y cmicos que, segn Corts, no tenan lugar
fijo en un "barrio" (sin duda un calpulli), sino que iban a los lugares en
que mejor podan ganarse la vida." Al parecer, todos ellos pagaban impuestos
('1'\ efectivo, a diferencia de los agricultores macehuales.
En los calppllis antiguos, la evolucin y la diferenciacin no se haban
limitado a eso. Adems de las parcelas tradicionales y de los terrenos
dcstinados a usos pblicos, existan otras tierras que, segn parece, se
,""('Teaban ms a las propiedades individuales de tipo moderno; de stas
110 habla Bandelier, a causa de su empeo en asimilar pura'y simplemente
" los c'Ilpulljs con los clanes. Ciertamente, entre los aztecas, una larga
s{'rie de conquistas, as como la organizacin militar de la sociedad, no
habran sido eJCtraas a la existencia de una aristocracia, sobre todo guerrera,
que posera a menudo vastas tierras distintas de las de! clan.

'EL MEDIO GEOGRFICO y

T.odos los autores del siglo

XVI

HUMANO

separan cuidadosamente a los maceh"a-

II's, o gentes del comn, de los pipi!tzin, pilli o pille, a quienes califican
cle "nobles", de "seores", de "caballeros" y de "principales". Entre ellos,
Zorita distingua a varios tipos de personajes. Venan en primer lugar
IlIS tlatoques o "seores supremos", que gobernaban hereditariamente Cler"'~ provincias en las cuales gozaban de "jurisdiccin civil . y criminal".
I.uego estaban los "valientes" o tectecutzin (plural de tectthtlt o teul), que
l' erd an a ttulo vitalicio funciones pblicas remuneradas con e! producto
.1,' determinadas tierras. Estos cargos se otorgaban a hombres que haban
I',estado importantes servicios a "la repblica", generalmente porque se
1"llan distinguido en operaciones militares. Aunque semejantes honores
1111 eran hereditarios, parece que se conferan de manera especial a los
,,'embros de una casa noble y a personas cuyos padres haban merecido
V" esta clase. de recompensa. En cuanto a los pilli propiamente dichos,
" H1 tituan una verdadera nobleza hereditaria, pues eran "seores", no
IlIirl{"e tengan seoro ni mando, sino por linaie., segn explica Zorita.
111 igual que en Castilla, los caballeros y los hldalgo~, hombres que se
'" upaban en la guerra, los pilli no pagaban impuestos, smo que entregaban
u!.,mente "dones voluntarios". Eran hijos o parientes de los seores su1<11 mas, los cuales les confiaban a veces misiones particulares.
De dnde vena esta "aristocracia de linaje'" Don Alfonso Ca,,,
!''''nsa que, por lo menQs en la nobleza ms alta, haba sangre toltcca ;
I In es, que sus miembros eran descendientes ms o menos directos de
\<1 antiguos ocupantes del Valle de Mxico. Para las capas mfetlores,
111 d calpttlli por ejemplo, la cuestin es ms compleja; pero su desarrollo
I I,l visiblemente vinculado con la expansin militar de los aztecas.
En todo caso, lo cierto es que los recursos econmicos de esos p-illi
'!llisistan particularmente en bienes races, posedos como propiedad pri',"\11 y a ttulo individual: eran las tierras llamadas pilall; o pilales, de gran
IlIlponancia a la llegada de los espaoles, pues stos las sealan en l~s
te iliones ms diversas. Completamente aparte de las tierras de los calpl/l/IS,
o ,omienzos del siglo XVI, constituan los "patrimonios de los principales,
y venan de padres a hijos";'" adems, podan venderse o cambiarse: Los
,,lIgenas se acordaban an de su origen, pues, ba~ado en sus relac,?ncs.
1111 misionero escribe en 1554 que en un tiempo ClertoS nobles vendieron
" p('rsonas particulares una purte de las tierras de las comunidades y
"harrios" que sc les haban asi;OIl<io, sin ,hllla en una especir de feudo,

46

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

y aquestOs que las compraron las dejaron a sus descendientes; empero que
al principio fueron tierras de los pueblos que ellos llaman altepetlaUi, o
tierras de los barrios que ellos llaman calpuUali . 25 As, pues, se haba
constituido una especie de dominio particular, transmisible y alienable,
a expensas de los antiguos clanes y en favor de una nobleza hereditaria.
Hay ms tOdava. Estas tierras patrimoniales solan ser cultivadas por
sente que no era absolutamente libre, como los miembros de! calpulli o
~,acebttaleJ: eran los mayeques, hombres de condicin inferior ligados a la
nerra, en la cual trabajaban de padres a hijos en beneficio del dueo, ms
O menos como en la Europa medieval los siervos de la gleba. As,
cuando las posesiones
de un noble se dividan entre sus herederos , los
.
mfl,'eqttes que vivan en ellas eran repartidos tambin. A diferencia de los
1I7f1Cebll"les, estOs hombres no pagaban impuesto al seor supremo; tampoco participaban en los cultivos hechos en comn, pues deban a los
<Iueos del suelo una parte de sus cosechas y otros servicios, sin duda
ms pesados que los que incumban a los hombres libres. De ah tantos
alegatOs en la Nueva Espaa, cuando los caciques pretendieron que tambitn sus tnayeq1tes quedarn exentos del tributo al rey y a los encomenderos.
Sin embargo, no por ello dejaban de considerar como persou<ild las
tierras que cultivaban, puesto que, como escribe el oidor Zorita, posean el
domi nio "til" de ellas, mientras que los dueos tenan e! dominio "directo".
Aunque, por 10 general, su establecimiento en las tierras datara de "tiempo
inmemorial", segn e! mismo Zorita, no era raro que la gente recordara
sus orgenes, que quiz no siempre eran tan remotos. Hacia mediados de!
siRio XVI, los indios de Chimalhuacn, cerca de Texcoco, saban todava
<IL'C en los tectttlalli, o tierras de los - seores y jueces llamados tecubtli,
crecogan los seores y principales a los que venan de otros pueblos y
provincias huyendo, y segn el tratamiento que les hacan, as holgaban
" no de les servir y obedecer en 10 que les mandaban, y stos eran los
rrihurarios de los seores principales ."
A favor del desorden social que sigui a la conquista espaola, hubo
"d'I11.\s caciques que incorporaron "tirnicamente" a hombres libres en sus
J"""siones, repitiendo sin duda, en breve lapso, un lento proceso anterior.
I."s , i('vos "usurpados" de esta manera llegaron incluso a ser muy numero'0'. "'RllO el oidor Vasco de Puga; Martn Corts habla de "ms de 100

1llil ".~T

No eran los nobles los nicos que posean tierras wlhnjadas por esa

EL MEDIO GEOGRFICO Y HUMANO,

47

11.lse de siervos; cambin los comerciantes o pocbteca podan tener patrimo""lS territoriales. Haba sobre todo unos mayeques que cultivban las
1I,'rras "de gobernacin" asignadas a ciertas funciones pblicas y cargos
vlla licis, mientras que otros vivan en posesiones que dependan dirccta"",nte de la casa de la comunidad.
Distintos de los mayequeJ, segn Zorita, eran los indios arrendatarios
" "renteros". Estos se instalaban durante un tiempo limitado en las tierras
'I"~' tomaban en arrendamiento, pero seguan pagando su impuesto al
,f il!lr universal y part1cipaban en los cultivos en comn como los dems
"1011 t'b1/ales, Sin embatgo, la distincin no siempre es tan clara, pues, segn
11 imonios unnimes, sucedi en pleno siglo XVI que algunos caciques
l"I:I.II'on acaparar tierras dependientes de las comunidades, y obligaron
, 1""llbres libres a pagar rentas sin lmite de tiempo. Trataban de arreglr, I,t~ wmbin para que esos hombres no tuvieran que pagar tributo al rey,
f 1" 11 IIUO que ellos eran de "su patrimonio", As, muchos textoS espaoles
,l. '}I,llan con el nombre de "terrazgueros" no slo a los antiguos mayeques,
1111t il veces tambin a nuevos siervos de ese tipo, a los arrendatarios, y
,,' "hllhlemente a hombres de muchas situaciones intermedias.
II.lba, finalmente, entre los aztecas, gran nmero de esclavos a quienes
''''pleaba como cargadores o en otros diVersos trabajos, sobre todo
,1 ," 1tivo de las tierras de la aristocracia, Eran hombres que haban sido
, 1 "lIdos por distintas razones o que se haban encontrado en la miseria;
1" 1I IIn ,'n algunas ocasiones que perdan la libertad por un simple abuso
.1, l'Il"~'r de los seores. Aunque podan ser inmolados a los dioses, su
" ,,10111 I{n era menos dura que la de los antiguos esclavos de Europa, pues
1,,,11,,,, poseer bienes en propiedad, y sus amos no tenan sobre ellos el
,1111'1 110 de vida y muerte. Pero a menudo eran cedidos como parte del
"""110," lo cual permiti a los encomenderos adquirir cierto nmero
1, 1IIlIs antes de la abolicin de la esclavitud indgena en la Nueva
I J',II1,1.
11 "hln unos como planos catastrales que reflejaban esta diversidad
11 ""1 ti, imagen a su vez de una sociedad compleja en que los calp1llliI
"., 11,,, 1,," ya su lugar de antao. En el cuaelrante del distrito aldeano, el
1.10"1111' ' "lUrillo claro de los viejos vnculos ele clan se haba estrecbado
l' 11.' tI"I" IIn lugar espacioso a Ins POgt'Sillnrs I'ilrricu lnres teiidas de pr.
1"1". y 111 111.10 de este sectOr cstlhn In 01 ,1111 hn rojo vivo de 105 10m)'",
11 MlIl lr wmll y de' orros d"rrilR pblitR (T"rllllrlllltd,). Haba n"tido

48

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

una aristocracia territorial, al mismo tiempo que la ciudad-estado desarrollaba un poderoso sistema fiscal a base de servicios de traba jo sobre las
mejores tierras de las comunidades.
En los territorios dominados por los aztecas, es decit en la cuarta
parte ms rica de! pas entero, el "Estado misionero" espaol no hizo
ms que sustituirse a la teocracia indgena, mientras que los conquistadores tomaban poco a poco el lugar de la nobleza local. Tanto los
terrenos pblicos como los de los particulares iban a servir de campo de
expansin para los "labradores" y los colonos. La existencia de un vasto
imperio mexicano y toda la evolucin social sealada deban facilitar
singularmente la conquista y e! establecimiento de los espaoles, y favorecer, por ltimo, e! nacimiento y el desarroUo de las grandes haciendas
europeas en e! corazn mismo de las posesiones indgenas en esta parte
del Nuevo Mundo.
/

111.

Los

ESPAOLES: CONQUISTADORES y

POBLADORES

A la eJpada y al compJ
ms 'J ms y ms y m4J l
Divisa del Capitn Bernardo de Vargas Machuca

Sobre este Mxico del Centro y del Sur, con sus civilizaciones constituidas
en circulo cerrado, cayeron lruscamente los conquistadores venidos de
Illlende el mar. Tan bruscamente, que uno de ellos, extraviado y sin contacto
IOn el resto de la tropa, era tomado por hijo del sol y tratado como tal
en el poblado de indios adonde lleg medio muerto de hambre. 2 Quines
eran esos hombres -los que desembarcaron primeto y sus sucesoresque iban a trastornar los sistemas de la vida indgena y a crear y transformar profundamente el vasto pas, y esto a pesar de su escaso nmero,
I'U 'StO que en el siglo XVI nunca llegaron a ser ni 100 mil? Aqu, lo
ionico qlle nos importa es conocer sus tipos y sus rasgos ms salientes, los
IJUc deban dejar en la Nueva Espaa una huella duradera, influir en el
medio indlgena y contribuir, aunque slo fuera indirectamente, a la formm in de esas grandes propiedades tan caractersticas de la trasplantacin
rspl\lloln en las Indias, sobre todo en Mxico.
"ay que pensat no slo en los individuos, sino tambin en los grupos.

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

49

I <IS hombres: hidalgos o gente del comn, soldados ante todo, y, luego

Ult'ociados eo derecho y misioneros. Despus las huestes, lbs crculos de

,,"I'i 'ntes o de "criados", las comunidades de las villas nuevas, cuyos
lui 'mbros solan estar ligados entre s por vnculos poderosos de tradicin
lI,r liC'\Ial.
111 que llegaron primero fueron los soldados, entre los cuales haba,
IIIIIt has veces, militares de profesin. La toma de Granada en 1492 y el
1'11 de las campaas de Reconquista, haban dejado libres a muchos hom1.. I'! que se marcharon a- Italia y a otras partes, y luego a las Antillas
I ,, '1\ descubiertas. Ellos mismos, y sus hijos o parientes, pasaron finalmente
, 1" "Lerra firme" en busca de guerras y de aventuras. No pocos seran
'"1110 ese Juan Mogolln, "natural de la villa de Cceres", en Extremadura,
111111 dI,! 'un escudero, el qual se hall en las guerras de Perpin y Salces y
11 111 de Granada, y l ha treynta y seys aos que sirve a la corona rreal en
iI,oIi \ YBerbera y nombra algunas guerras della, y en Gelbes y Argel, y que
11 \ vt'ynte y dos aos que pas a estas partes de las Indias en las conquistas
,lo 111 Florida y Santa Marra (Venezuela) y el Per' Finalmente, Mogolln
11,1'111 venido a la Nueva Espaa, conquistada ya desde haca mucho, en bus<:"
,l. IlIi favores reales y probablemente de nuevas expediciones, a pesar de su
.Itld. 'n efecto, en el momento en que hace su pericin ha servido al Rey
,IUloll(\' 36 aos, 22 de ellos en las Indias. Si no eran muchos los con
11I1.""lores que podan presentar semejante hoja de servicios, por 10 menos
Ir ''II) pasado ya un tiempo en las Antillas, como 10 ha demostrado
,111". Pereyra."'
]111111 naturales de las zonas pobres de la Pennsula, de las sierras de
IU'IIH,dura, de las tierras altas de Len o de Asturias, y sobre todo de
, (,lscillas; es decir de regiones que siempre haban dado soldados n
I "n'I, Muchos se decan sevillanos; pero, por diversos indicios, se ve que
111' ",111 ms que andaluces de adopcin," porque haban pasado larga~
( 1I'1"II',ldas en la "gran Babilonia", como se llamaba entonces a eS'l
1111"'.1, doude se daban cita todos los hombres en busca de trabajo, de
1vi, 10 n ilitares, de expediciones o de suerte. Por lo dems, solan adq~,iril'
IIIlIy 1'101I1<l la menealidad sevillana, y cm de buen cono entre los soldados
1IIIIIIIIIIIIIr \,1 castellano a la manera Ilntl"lu~ll,",1
1,1 lII'ym pllrte de ell s prercntliul1 I hlll,tlllos, De hecho, 110 poros
IIlIdlllll'h 11Ohl\'s y no poros hijos 111 "orlO
t,lIllili,,! numero 'us PUS,l

.I"

J1L MIlDIO I'AVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

EL MEDIO GEOGRFICO y

ron n las Indias, Pero entre 1

'
hombres de origen 'oscuro
os, emIgrantes se encontraron sobre todo
Id
, campesmos que sal' d
no siempre inocentes hurfanos h" ,
lahnb ,e sus a eas por razones
d
'
'
, IJOS que a lan abandonado a
Pa res mcapaces de alimentarlos Todos ell
. unos
O bien se sumaban a alguna co'm a _, d os se congregaban en Sevilla,
Seducidos por las maravillas que fesnl;on;a~~~d~!o~a en] s;, vida erran~e,
por la propaganda -todava
l '
s n las, y tamblen
fiestas populares las costas d e~ e slg~O ~VII se representaban en las
corales y caracoles de muy extr e_ ueva spa~a llenas de ncares, perlas,
I
b
anas maneras' - un bue d'
a la gran aventura y se emb
b
, n la se anza an
,
arca an rumbo a Vera
e
pnmeros haban necesitado una fuerte d '
cruz, lertamente los
cardaron mucho en cambiar
~~IS de valor" pero las cosas no
tena asegurada por lo meno; IPude,s en , eXlco cualqUIer hombre blanco
.

'

, a lana pItanza.

FInalmente en 1554 el v'

L '
calidad de la po' blacin"
Irrey IUls de Velasco se quejaba de la
, que no es e menor mal
'
h b
que en esta tierra hay
estar poblada de gente ca'
gos.,' Pero si en la
~u: y 1 a er muy pocos caballeros ni hijosdalno eran hidalgos de '::~~~;ent~ os casos bIas espaoles del Nuevo Mundo
'
d
'
, en cam 10 a juzgar por
e testImonios, se consideraban todos hidal '
, , gran numero
los cuales hadan las veces de
bl
~on relaclOn a los indios,
precisamente, era lo importan:e~e o menu o, VIllanos y pecheros, y esto,

lOS

, Los hombres que participaron en la con uista d 1 A '

diversas expediciones ms tardas tu '
qd
e
nahuac y en las
y d: una resistencia inauditas, no s6~~e~~~a~~: I ar pru~bas de, una energa
los tndgenas sino mucho ma's'
I
' os com ates mIsmos contra
,
aun en as cammatas
b' d
'
una naturaleza hostil ' deban d
I
ago la oras a traves de
,
a aptarse a calor a los
mosquiros, al hambre, y a la sed -lase la "
pantanos, a los
ulnta de las Cartas de relacin,
donde Corts relata la exped' "
1 qH
pobres eran a menudo los lC~on a das Ibueras-; los soldados ms
mas osa os y , los ms d 'd'd
1
<}ucrJan siempre ir adelante
'
eCI lOS, os que
la linea de 1
'
' a;ometer nuevas aventuras, llevar ms all
a conquIsta, atraldos por lo d
'd
dorados,
esconoCl o o por espejismos
Irving Leonard ha demostrado el poder
'
Il'yenda como la de 1 A
' , oso atractivo que ejerci una
,
as mazonas, El vIeJo mito hab' d "d
VIda en tina novela de caballeras d
'
d ' la a qUtrl o nueva
RI(>/andin, que situaban a estas ~~~:::~~~os el ~Iglo XVI, Las sergas de
Cnlifornia, "a mano derecha de 1 I d'
sas mUjeres en CIerta isla de
as n las cerca del paraso terrenal", Las

HUMANO

jI

>\ ,,,,lZonas peleaban con armas de oro, porque no exista ningn otro
en ese fabuloso pas, Los caudillos mismos de la conquista -Diego
V,'l'zquez, Hernn Corts, Francisco Corts, Nuo de Guzmn, Jernimo
1"Iwz- se preocuparon mucho por encontrar la tierra de las Amazonas,
1"I1(() ms cuanro que el occidente de Mxico llevaba el nombre de
I Ilrll,lflampa, palabra nhuatl que significa "hacia el pas de las mujeres";
"d,'ms, los indios hablaban de las reinas del pas, as como de una gran
I 1" Rituada en el mismo rumbo (la "cacica" de Jalisco y la larga pennsula
1','lllizada por Rodrguez Cabrilla, en 1542, precisamente con el nombre de
I ,dlforoia), Al mismo tiempo, o un poco ms tarde, otras leyendas sedul' "'" a esos soldados sencillos y rudos; a las 7 ciudades de Cbola, a las
I iII'punas de oro de la gran Quivira, a las montaas de diamantes, a las
1IIIIIIes de juventud y a otras maFavillas por el estilo se deben varias
, p,diciones hacia el Norte sin lmites,"
Sin embargo, este oro, que evoca los ensueos del alquimista ms que
1" I"~udos contantes y sonarites del mercader, no era, ni mucho menos,
1 IIlIico cebo de los infatigables "descubridores" de tierras, En efecto,
111111 has veces tenan conciencia de estar participando en una obra que
."I'lrrnsaba singularmente sus intereses individuales, de estar haciendo
,,,. la grandes": Inq"ietus est et magna. moliens Hispanorum an;mul,
I 'libIa Miguel Servet de sus compatriotas en 1535," En el Nuevo Mundo
1" u""bnn ganar la gloria y dejar muy atrs a los mismos romanos, a
( , "r y a Pompeyo, a Anbal el cartagins, como lo manifiesta Bernal
I JI"" del Castillo en forma ingenua y encantadora, Tenemos aqu un
111 Il del Renacimiento, al cual, sin duda, no son extraas las largas
I IIIporndas que tantos espaoles pasaron en Italia, segn observa Ramn
M. u/'ndez Pida!." En Espaa, sin embargo, la Edad Media estaba ms
IV,I que en otras naciones, y estos sentimientos comunes a todos lo.
hllmhr S del Renacimiento venan a mezclarse con profundas corrientes
"".. llrvlllcs e ibricas, Con las huellas del viejo ideal caballeresco, revivi,In por las novelas del ciclo de Amads de Gaula, se percibe un vivo
\\11110 de la honra, sobre todo militar -recurdese al personaje de Cerv~ll 'r que hace lo que hace "por ser espafiol y caballero"-, y tambin
1 rIIl!\lllo de ser sbditos del poderoso rey de las Espaas, emperador de
Al lIlunlll y sefior de tantas naciones, En el Silo de Oro, ese orgullo podfa
In, 111 ..1 tomar formas ms agresiv , como esa orrogancia "que dicen
'1" ' \lol('n tener los cspa/loles", .elln oh_ rVA c.ervantes," Pues bien,

IJlINI

'It

EL

~DIO

EL MEDIO GEOGRFICO Y HUMANO

FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

el orgullo es uno de los cimientos ms fuertes que existen, lo mismo para

un pueblo que para una clase.
A estos hombres, por ltimo, los mova el ideal religioso, que haba
estado ntimamente ligado con el sentimiento nacional durante los largos
siglos de la reconquista de Espaa de! poder del Islam. Por grandes que
fueran algunas veces el desacuerdo y las contradicciones entre este ideal
de los soldados y su conducta . misma, por grosera y simplista que haya
sido su fe, sta era siempre profunda y vivamente arraigada, sobre todo
bajo la forma de esa extraordinaria devocin a la Virgen, tan propiamente
ibrica y. andaluza antes de ser mexicana, y del culro a cierros santos, en
especial Santiago, representado en figura de un jinete blandiendo su espada
(tal como aparece an en innumerables iglesias del Mxico rural, cuando
la piedad popular no ha hecho de l un ranchero armado de su "reata"
y con su sombrero charro en la cabeza). En 1519, una de las grandes
preocupaciones de los primeros habitantes de Veracruz era obtener del
Papa una bula que absolviera de rodas sus pecados a quienes murieran
en esta conquista por la fe de Cristo, porque aviendo la tal bula qualesquier personas se aventurarn e se pornn (pondrn} a qualesquier peligros ... " Era, desde ciertos puntos de vista, una prolongacin de la
cmzada contra los moros, 'para que siempre peleasen los espaoles con
infieles y enemigos de la santa fe y de Jesucristo (Gmara). Muchsimos
detalles lo demuestran, por ejemplo e! vocabulario morisco que empleaban
Jos conquistadores, segn la fina observacin de Silvio Zavala. Es imposible
dudar de la sincera piedad del propio Corts, cuando ese diplomtico tan
astuto cometa graves impmdencias por su ardor y su precipitacin en
derribar los dolos y convertir a los indios. Ninguno de estos hombres
t'onceba que pudiera tener "vasallos" no cristianos.
Pues bien, los soldados de oficio que constituan la mayor parte de
los conquistadores y aun de los pobladores conservaron sus hbitos y su
mentalidad militares cuando, una vez concluidas las guerras principales,
comenzaron a "poblar" la tierra, es decir, a colonizada. Ello se ve hasta
n los menores detalles de su vida, cuando, por ejemplo, un Bernal Daz
nos cuenta mucho tiempo despus de la conquista que no puede dormir
nl s que sobre la tierra dura, vestido, yeso un raro de la noche, que me ten/(O de levantar a ver el cielo y estrellas, y me he de pasear un rato al sereno>.
(lislori" 1l Brdadera. .. , Cap CVIII). De la vida errante del soldado con~crva(()n sobre todo cierta inestabilidad, y una como dIfi( ullll<l para echar

4.

races en ninguna patte. Esto se observa donde quiera. En 1528, 2 oidores

de Santo Domingo demuestran con cifras precisas que las ciudades se
despueblan con rapidez increble pues ... todos estn de camino: los
que algo tienen, para se ir a Castilla, e los que no lo tienen, para pasarse
de una poblaciu a otra, sin pensamiento de permanecer ni poblar ninguna
tierra ms que quanto duraren los indios en ella...
Es preciso aprovechar esta experiencia en la Nueva Espaa, prosiguen
los oidores, esforzndose por lijar a esas gentes y enviando campesinos
casados. Es preciso, sobre todo, velar por la conservacin de los indios
que sostienen el pas."
Las islas, cierto es, se vaciaban para dar hombres al continente, y la
situacin es un poco menos grave en la Nueva Espaa. Sin embargo, no
dejan de observarse fenmenos anlogos, pues, con excepcin de Mxico
y quiz de Veracruz, todas las ciudades nuevas tienden a despoblarse en
los aos que siguen a su fundacin, con tal rapidez a veces, o durante
tIempo tan prolongado, que algunos pueblos llegan a su complera extincin, por ejemplo un efmero "San Luis" establecido en e! Sur del
pas, o bien, en 1538, la ciudad de Espritu Santo. Lo mismo hay que
decir de Colima, fundada con 25 caballeros y 120 hombres de a pie
en 1522, y que 10 aos despus no tena ms que 51 habitantes; durante
mucho tiempo iba a' vegetar la ciudad, pues en 1554 un visitador slo
encontr en ella 38 vecinos" casados, ms 10 personas no residentes; de
esros 48 habitantes de Colima, slo 6 (3 de ellos residentes) pertenecan
al grupo primitivo; casi todos los dems haban llegado desde haca poco.
~ la mISma ~anera, en su cuarta y ltima fundacin, Guadalajara regIStraba 63 vecmos, y un ao despus slo quedaban 20. Esta cifra se
elev a 35 en 1548, y luego fue subiendo lentamente. En otros lugares
se entrev una situacin anloga; faltan an monografas precisas que
lo demuestren."
Estas personas volvan a emprender e! camino hacia otras regiones
de las cuales se contaban maravillas, y se sumaban con gran entusiasmo
a las nuevas expediciones que se presentaban. Todo el vecindario de Mxico
estuvo a punto de despoblar la ciudad en 1540, escribe Surez de Peralta,
para irse con Vzquez de Coronado a las 7 ciudades de Cbola. Muchos
participa.ron asimis~o en la larga serie de las exploraciones de la Baja
Callforma (n partir de 1532), en lA Auerra del Mixtn, que puso lin
a una rave suhleva In de indios n In Nueva Galicia (1541), en la

54

EL MEDIO GEOGRFICO y

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

conquista de las Filipinas (1542 y 1564) Y en la de la Florida, y ms

tarde en la expediCin de Nuevo Mxico." En 1548, el descubrimiento de
las , mlOas de Zacatecas provoc un rush hacia el Norte, y se repiti despues haCia San LUls Potos y .Otros lugares.
.
Cuando no haba guerras, descubrimientos, ni ocasiones particulares
estos hombres se encontraban "como 'corcho sobre el agua", segn escrib~
fray Antomo Tello (Crnica miscelltrnea, Cap XCVlIl). Su afn aventurero
se perda en disputas y en duelos estriles, y sobre todo en esa ' pasin
por el Juego que suele representar grandes energas sin empleo. A lo largo
del. Siglo XVI, las aurondades multiplicaron sus rdenes destinadas a prohlblf o [mltar los Juegos de azar; as, slo durante el ao 1529 se despa(haron en este s~ntldo.4 reales cdulas para la Nueva Espaa, y esas
prohibiCiones sigUIeron Siendo numerosas despus, sin gran xito aparente.:"
llllsta puede pregclOtarse si ' ciertas poblaciones rurales de Mxico no han
hl'rcdado estos rasgos tan marcados, cuando se observa con qu pasin
,tpuCstan los rancheros en las peleas de gallos o toman partido en rias a
11lcnudo sangnentas (en muchos pueblos de zonas aisladas una tercera
o cuarta ~arte de las defunciones se deben anualmente a muertes violentas).
Por ultimo, las autoridades viles y religiosas se quejan constantemente del Impulso vagabundo de los espaoles de I'(dias; una de sus
preocupaciones esenciales es la de que se establezcan en la Nueva Espaa
y que cada uno "tome amor a perseverar en ella", como escribe el contador
A lbornoz .. Desde este punto de vista, la fundacin de Puebla de los ngeles
luo una ImpOrtante victoria local. Sin embargo, todava en 1549 era
necesario
prohibir a los hombres de Mxico pasar al Per sin licencia y sIn

-17
mOtivos. En 1563, Martn Corts se queja de la infinidad de vagabundos
y de ociosos que viven sobre todo de robar ganado; gran nmero de
altos personajes, religiosos, oidores, prelados y virreyes escriben a Su Majestad en el mismo sentido. Don Luis de Velasco II afirma que en la
N ueva Espaa,
,
. . .no .vien~ Bota que no dexa ac sobre 800 personas, hombres y mugeres,
UIIO!J con licenCias ql~e traen y otros sin ellas, y COmo se hallan la comida fcilmente

'1 11 (' ya no ay Oten nqueza en la Nueva Espaa (aunque tampoco es como sola) '

nlnx unn se aplica a servir ni trabajar ... (E11 c01uocuoncia) unos se hazen rratance~
('1 11 (' nn (" lo peor), Otros pleyeisms, y l. mnyor sumn de vagamundos de do proced e
J.(tnn tlfo'sorden y confu4Ii6n en In tierra, , ,
'

HUMANO

55

Por eso el virrey insiste en que deberan enviarse a estas partes

labradores casados, albailes y canteros (1592). Unos 40 aos despus de
la conquista se calculaba que haba en el pas alrededor d: 3 mil castellanos
sin domicilio fijo, sobre un total de 17 O 18 mIl; mas tarde, en pleno
iglo XVII, se sabe que ciertos blancos o mestizos llevaban una VIda realmente nmada en las vastas provincias del Norte.'"
Muchas veces, lo que se llamaba ociosidad o vagabundaje no era ms
<lue una desviacin de las cualidades del soldado, del conquistador y del
"descubridor" cuando no tenan nada que hacer; la mentahdad de estoS
hombres se haba forjado lentamente durante 8 siglos de reconquista. Tal
vc~ haya que ver en esta persistente inestabilidad una herencia de las
(urmas de vida esencialmente castellanas -el pastoreo trashumante-, en
(l11craposicin, por ejemplo, al estilo de los labriegos franceses, ms ligados
.tI suelo. Ser preciso estudiar alguna vez el contenido psicolgico de esa
,!Sombrosa literatura de "vagamundos", de viajes aventureros, de memonas
y relatos autobiogrficos, debidos a Alonso Enr,quez --cuyo lema , :ra
, 11ft ventura-, a Belmonte Bermdez, a Agustln de ROJas, a Ordonez
,1<- eballos, a Alonso de Contreras y a tantos otros, muchos de los cuales
l':Lsaron por Mxico. En el vastO teatro de las Indias, no carecen de
IImndeza tales rasgos de carcter.
,
Pero semejante medio fsico y humano no era favorable mas que a
IIllol colonizacin extensiva, a una explotacin del suelo fundada en una
.uwQera cuya escala fuera la anchura misma del pas, donde los vaqueros
Ilt'vHran una vida seminmada, conforme a sus gustos.
verdad que los soldados y otros tipos sociales afines marcaron de manera
IIll1y particular la colonizacin desde el punto de vista que nos mterc~a;
111 embargo, no eran ellos los nicos, ni mucho menos. Entre los reCIn
vruidos se contaban -O no tardaron en contarse- los juristas, los telogos
y lo! misioneros. Representaban apenas una minora en la masa de los
I1l1l1iAranres, pero su importancia no se mide por su nmero. Algunos de
1" ronquistadores haban estudiado derecho o pose~n n~Clones Ju~fdlcas,
'll1llrnznndo por Corts; ste dio pruebas, en. vanas ~lfcunstanCla~, de
111111 verdadera habilidad de abogado y de legista, y ciertas expresiones
IIl1ly wmuncs en sus escritos, como "paz y amor" u "orden y concierto"
Vil' 0111 IlIs cnse! anzas de los maestrol el Salamanca. y de ~lc~l. En la
'IK',lIl ibtl menos importante nunca fall hA \In eswbano publIco encar-

56

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESmNES

gado de reglstrar
.
Ios numerosos actos . .d'
pertinentes acompaadas d
. dJun ICOS y de hacer las escrituras
,
e una sene e gesto . bT
.
como los requerimientos (invitaciones hech; s Slm o lCOS y formahstas,
antes de la batalla) O b'e 1
d
~. a los mdlOS para someterse
, I n a toma e poseSIOn d
.,
del rey; actas y escrituras ue Co t'
e una reglOn en nombre
r es, en su segunda carta, se lamenta
tanto de haber perdido. . . q
Tambin en las ciudades nuevas en
'
juristas y los escribanos y
I
!
sus cab,ldos se encontraban los
. a en e ano 1531 1 . d d d
,a Cm a e Antequera de
Oaxaca los acusaba incluso' d i ' l'
e mu tlp ICar los pro
.
consecuencia a los habita t
ed'
' . cesos, arrUInando en
n es, y p la a Su MaJestad
en la Nueva Espaa la existencia de "los'
que no permitiese
procuradores", Ciudad Real (Chia as)
,dl~hos letrados, abogados ni
('n /5 39." Sin embargo e I p ,enviaba a Espaa quejas anlogas
, n os comIenzos los J' r'
"1"
"lllchas veces letrados fuero
b
d f'.
u Istas y ICenClados"
)
n
so
re
to
o
unClOnar
l
'
'
J" puna para hacer respetar I
d
h d
,
lOS rea es enVIados desde
I
os erec os e Su Majestad .
os c'onquistadores o militares Que haban o r '
e '~ponerse sobre
,,01 (ue el caso de la Segund A- d "
ganlzado el palS a su antojo:
.
a u lenCla cuyos mie b
I1(111\ l1rcs de gobierno m
.'
m ros eran, por nena
..
uy supenores a los primeros
'
"'nnlmente, estos legistas grandes chico
.'
(' n la sociedad mexicana D'
l ' YI
s, pusieron un sello original
, urante e slg O XVII b od
('n los poblados indgenas los be d
I
so re t o, pululaban hasta
pb/ icos, cuyas innumerables a f ga os, os procuradores y los escribanos
m ormaClones y esctituras f
od
,1 pesar de tantas destrucciones una'd
d
' .
o recen t ava,
'" [xl os ellos
' contribuyeron a ,confer'I ea e su aCtlVldad
y
de
.
"
su Importancia,
I
Ir un caracter lfrevocabl
d fi '.
,( os actos jurdicos realizados seg'
I ' . f
'
e y e nltlVO
sobre todo a la toma de pos '. d uln el vIeJo ormu'smo tradicional y
eSlOn e sue O por los" (n/onos espaoles.
.senares de ganados"' y

1ay que considerar, por ltimo a e

d'
tan bien conocidos son, gracias a R~bert s~ic:rdn::rables . m~sioneros que
(nn .grandsimo respeto pues I
d b' I
,Los lOdlOs los vean
,
b
'
es e lan a supresin de I
l' d
Au n O serv en 1572 el protestante Hawks d '
a esc aVltu , se.'n Mxico, Los frailes eran I
espues de permanecer 5 aos
quistador Jernimo Lpez no os Plrotectore s naturales del indio. El convacI en acusarlos de e 't
1
IIIIHr. los encomenderos' de d le . I d
XCI ar a os naturales
,
ar s tltU os e ale Id
I
'
'l1st'l1nr/es In historia, las ciencias y el latn' d h a es y a guaclles; de
l}1l1,lkl n los espaoles Un tal De . d V ' e acerlos, en una palabra
,
,
az e argas p r o f i '
,
' 11 IIIA.tr tic ponerlos a trabajar - d ! _
I
. ere queJas semejantes:
ce a , os religIOSOS Ir,l ('nsefinn toda

EL MEDIO GEOGRFICO Y HUMANO

57

I I,, ~c de delicadezas intiles, hasta el grado de ensearles -detalle escan,1,oIosol - a usar guantes,"
En lo que se refiere a las tierras de las comunidades indigenas, la
IIlIirn defensa eficaz contra la invasin de los colonos peninsulares haba
,1, S 'r muchas veces, como veremos, la de los misioneros,
.
Se han mencionado esas tendencias a la dispersin que manifestaban
111 individuos, hombres 'inquietos y a menudo incapaces de establecerse en
1111 lugar; pero a ellas se opusieron las tendencias contrarias, de nuevos
III/)()S, de comunidades constituidas, como era de esperar de una socie01",1 cuyas fuertes tradiciones medievales implicaban un fortsimo sentido

ni

~tivo.

La conquista se debla a empresas y expediciones privadas, con un

/ .. In econmico y aun comercial que recuerda de manera curiosa los conde "comandita", de "sociedad" o de "compaa" que practicaban los
"H'r,'aderes italianos de la Edad Media; pero las asociaciones de capitales
1111 llegaron nunca a la parte libremente enajenable y a la accin annima.
/ decir verdad, se trata ms bien de asociaciones de personas, cada una
.1" las cuales aporta lo que tiene para una empresa comn, pues las re la,'lInes de hombre a hombre ocupan siempre un lugar preponderante en
u .tlOS

111 clase de contratos.t

La razn de ello es que. existan vnculos personales entre la mayor

""le de los asociados. Se situaban, por lo dems, en planos diferentes, pues
II ~ aportaciones eran extraordinariamente dismiles: uno pona tan slo
11 tspada, o sus provisiones de viaje, y otro pona varias carabelas y grandes
I lJ1itales. Una cosa que impresiona es la cantidad de "criados" o familiares
'/lIl' rodeaban a los caud'illos; stos, a su vez, eran "criados" del caudillo
1" " 'ral, el cual poda serlo tambin del principal capitalista y organizador
ole la expedicin, como era el caso de Corts con respecto a Diego Velz' l"r1., Es asombroso que estos crculos de fieles no hayan atrado en mayor
"u'dida la atencin de los historiadores, pues parecen haber desempeado
1111 papel importantsimo en ambas Castillas, en Len y en Asturias, antes
" lomar en las Indias un vigor nuevo, segn se ver ms adelante. Estas
1I11t1lns de dependencias personales evocan los lazos feudales o las relaciones
01., xt'/\or n vasallo en las cuales, segn In teoda de Marc Bloch, se encuentra
, hO~ldll la evol ucin que tiende a sustituir los regalos y alimenros por
01111011 iones de ti rras.
Jin d mOIl1Cll1O ,k' ('mf'render exp did()n<,~ de (onq uiSta, o durante

EL MEDIO GEOGRFICO y

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

las expediciones mismas, parece que estos vnculos se estrecha tOn espontneamente entte hombres que eran a menudo individuos aislados o que
muchas veces no se conocan previamente. En sus cartas, ' Corts habla
a cada paso de sus "criados" o de los de ottOS capitanes, y entre los
antiguos conquistadores muchos tratan de realzar sus mritos ante Su
Majestad recordando que llevatOn consigo gran nmero de "criados" o de
primos. En efecto, no pocas veces los personajes influyentes tenan en
torno suyo un nutrido grupo de parientes y de aliados. Sabida es la fuerza
particular que tuvieron siempre los lazos de sangre, los parentescos y los
linajes en la Pennsula Ibrica y en los pases mediterrneos: la gens
romana y la vendetta corsa son los ejemplos ms conocidos de ese fenmeno .
Pues bien, en las expediciones de descubridores de la Nueva Espaa se
encontraron, ms o menos amputados, estOs vastoS grupos familiares: as
los "diecisis primos, hermanos y tos" de un bachiller Alonso Prez, que
I'aniciparon en la toma de Mxico y en la conquista del pas. Al lado
cI,' los antiguos capitanes se multiplicaron los deudos sobre todo aos ms
!iI rdc; compartan el techo y la comida del pariente poderoso con los
llt'ms 'criados".
Muchos personajes, como Juan de Cuevas o Diego Pardo, mencionaban
'umo un mrito el hecho de tener una casa grande en la cual hospedaban
'1 cantidad de hidalgos con una familia importante. Otros alimentaban,
Nt'I\(1I1 decian, a gran nmero de primos y criados. Alvaro de Bracamonte
nlh"fllnba continuamente a 10 15 hombtes POt lo menos, y los provea
cit Ilrmus y de cabalgaduras, mientras que Antonio de la Cadena a tenydo
.l/1'IIII'rt1

para

media dozena de spaoles, dndoles de' comer, y a sus cavallos.,

ctvir a Su Majestad en la primera ocasin que se presentara. Y

N('rfa fcil multiplicar ejemplos parecidos"
Por ltimo, ciettos hombres ticos solan tener "casa abierta", como
por ejemplo aate y otros mineros de Zacatecas, los cuales mandaban tocat
In r umpana a la hora de las COmidas para invitar a los pasajeros a
rtmar bajo su techo, Esta costumbre haba asombrado, entre otros, al
wlIlcrcinme ingls Hawks, que en 1572 habla de ella a su reina como de
un ejemplo de munificencia; y que ste no era un caso aislado lo demuestra
fruy Antonio Tello, el cual menciona varias poblaciones de Occidente, en
donde las casas de los encomenderos ms pudientes eran "como pblico
111~8n de yemes y vinientes", con mesa comn para todos, En las provln' iuN del Norte, de manera especial, cicrro. hombrea poderosos tenia n

HUMANO

59

siempre llenas de gente, lo cual no se explica del tOdo por las

IlIIples exigencias de la hospitalidad en un pas inmenso y desprovisto
011 tOdo." Sin duda es preciso relacionar a estos comensales con los "criados"
11 ji idonales; 0, en todo caso, se trata de una reminiscencia de esa institu'11In en la psicologa de los anfittiones.
Ni siquiera los eclesisticos se salvan siempre de tales costumbres,

"I!aS

I'"es los curas y beneficiados

.. . mucho [es] lo que han menester ... para s y para sus, .. deudos y amigos
~ I\llegados que tienen consigo, y huspedes y pasajeros que nunca les faltan ...

dllma repetidas veces un oidor (1584), Sin duda fray Francisco de Toral
lI~raliza un poco apresuradamente cuando escribe al Consejo de Indias,
'11 1554, que los prelados

1"

, .. se empean y adeudan para dar a parientes veinte y ms mil ducados de

en da, que vinieron desnudos, y por estO estn adeudados y pobres; pero ms
I ti 11 estn en las conciencias, porque ponen sus vidas por sus parientes y no por
1111

ovejas ...

ti

Sin embargo, es probable que algunos de los prelados, por lo menos"

t"ban en efectO "cargados de sobrinos y patientes" famlicos, como dice
I huen fraile,'5 En realidad, la mayor parte de los hombres que disfruta1, 11\ de una tenta de cierta importancia se encontraban ms o menos en
t

('aso.

Hay que observar, por ltimo, que haban tantas especies de "criados"
,,,,10 categoras sociales, En la parte inferior de la escala estaban los
"hres que prestaban setvicios menudos a algn personaje ms adinerado.
Ivan bajo su techo, eran sus paniaguados, compartan su pan y su bebida,
111 perder, no obstante, nada de su dignidad personal: podan ser o pod an
"lIsiderarse perfectos hidalgos (si bien es verdad que la palabra "paniagua01,," tom muy pronto, segn parece, un matiz desfavorable) . Pero los
1" ,'sonajes rodeados de tal nmero. de servidotes eran a su vez, muy a
"'~Iludo, fieles de algn altO funcionario: "criados" de clase supetior, pues,
'lile s610 ocasionalmente eran criados en el sentido preciso de la palabra.
, "SU vez, en algunas ocasiones, estos lrimos estaban sujetos a un minisrro
" .d rey en persona. El arzobispo de Mxico peda, en 1569, que el
\'II'rey no fuml "deudo ni allegado" dr ninl\ln miembro del Consejo de
Io"lill~, nn A todaN esaS personas se Ir. dAbAn mision"s de confianza; su

60

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

propia inlluencia , y Su nmero eran un testimonio del poder del hombre

de qUIen d,ependlan. En camblO, el seor colocado en el rango superior
los favoreoa de d,versas maneras, sin que ello fuera ocasin de escndalo
para. nadie; eran los primeros en recibir las encomiendas, los encargos
JudIC1ales o las vastas concesiones de tierras.
Los ricos, los nuevos miembros de las audiencias y los virreyes se
rodeaban por regla general, cuando venian de Espaa, de esos hombres
seguros a qUIenes podian confiar cierto.s puestos dependientes de su encargo.
En 1551, 2 ~ersonaJes nombrados OIdores en Mxico, el Dr Trenado y
Antonto Mexla, obtuvieron permiso, cada uno de por si de, llevar en su
compaia 12 criados, adems de cierto nmero de esclavos' negros. El virrey
AntonIO de Mendoza estaba rodeado de criados, y, cuando sali de la
Nueva Espaa, el nico cargo serio que se formul contra l con ocasin
de su juicio de. residencia fue haber favorecido en gran medida a sus
amIgos y famlltares a expens~s de los dems." Pero, por las razones ya
mdlCadas, la acusacIn no tenIa la gravedad que en nuestros tiempos se le
dada; Mendoza fue luego virrey del Per, y se le consider siempre, con
toda JustICIa, como uno de los mejores representantes que tuvo Su Majestad
en las Indias.
Sin' embargo, . los progresos del poder real estaban ' en pugna on
esas clIentelas y. lmaJes particulares, pues habia el peligro de que ciertos
hombres se hICIeran demasiado poderosos y demasiado independientes
como lo habian sido en otros lugares los grandes seores feudales. Por es~
se le prohibi al segundo virrey otorgar encargos a parientes o a criados
personales; don Luis de Velasco parece haber obedecido, pues declara
formalmente en una carta a Felipe JI:
. ,Hermano ni pariente ni o:iado ~o no tiene cargo despus que VM me
a mandar q~e no se los diese. ViSto estO, me han dejado algunos caballeros
e h1dalgos que truJe en mi compaa para que me ayudasen a servir a VM'
'd 1
'
' unos
se h an loa Peru, otros a la Nueva Galicia a buscar entretenimiento. 58
cnv~o

Pero el hbito estaba demasiado arraigado, y no es de extraar que

reapatezca un poco ms tarde en un pais tan lejano y tan extenso como
la Nueva Espafia. Varias relaciones de fines del siglo XVI estn llenas de
alusione.s a los parienees, allegados, criados y paniaguados de los virreyes o
de los OIdores. En Guadalajara, segn se dice, un presidente de la Audiencia
tena bajo Su te"ho por lo menos 1j6 personas de esa clase en 1602.'

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

6\

131 hecho es que en el siglo XVII la institucin se nos muestra con

Im'yor vitalidad que nunca entre los funcionarios, pese a las rdenes reitera'
.1M que les prohiban distribuir puestos o favores entre sus criados, allega,111 O parienees hasta el cuarto grado. Upa larga cdula real, despachada
M xico el 12 de' diciembre de 1619, es particularmente explcita a este
I 'I,r lO: Su Majestad ha tenido noticia de que algunos de sus virreyes,
1I Id~llteS, oidores, gobernadoreS, corregidores y otros "oficiales" reales
h 101111\ distribuido favores a manos llenas entre primos, criados y familiares
'I"! Iles habian traido desde Espaa o que ya se encontraban en Mxico;
IlIlblnn otorgado o haban conseguido para ellos encomiendas, oficios,
""'111", prebendas. En consecuencia, el rey prohibi severamente roda
1110' J'\ de este gnero en favor de los parienees de los funcionarios, aunque
" I~" sus mujeres, yernos o nueras, ni en favor de sus familiares, cuyas
I 'Irdsticas.se precisan curiosamenee en esta ocasin:
,~lue todas las personas que hubieren ido destos reinos o de unas provincias
"". n compaia y debajo del amparo y familiaridades de los dichos virreyes,
1II IU~8 y oidores, gobernadores, o a las dichas provincias, sean habidos por
,111... y allegados. y asimismo todos los que continuaren (en} las casas de l.!
t lM"umul.S sin cener pleito o negocio particular que les obligue a ello, o hacindoles
11I1'flnlunlcmo o servicios ocupndose en cosas caseras de los tales ministros,eo

1 I UII< \')XO

que sola tenerse de los encargos pblicos no era el ms

,,~"u para hacer cambiar el estado de cosas. A lo largo de la Recon'

peninsular, los puestos haban venido a ser como recompensas y

umo botn de guerra cedido a los jefes de mesnadas, los cuales los
111 11 emre sus allegados. Es cierto que en tiempos posteriores se
lit'! rlte carcter, sobre todo en la poca de Carlos V, quien, por lo
n I 11 las esferas ms altas, se esforz por distribuir las funciones segn
"'1' lenda de los candidatos. Pero despus del reinado del Emperador
1,. rVl\ una tendencia a volver hacia atrs, a causa de las dificuleades
nI I r~1 y de las ventas de encargos, y tambin por la debilidad de
I lIuloi rnos del siglo XVII.
"11111 1 sistema de los criados y grupos familiares se perpetuaba entre
hu tUlldonnrios, con mucha mayor razn tenia que subsistir en la!
111" rilll'!'S de pobladores, en el plano local y en las provincias ms
rll"'UI", 'lur !",rll llega a ellas eran predlu, v,ui()s meses de viaje. Los
I 1", IIIUIllIl de ayuda y de pflltecd<1II 1'"1<\ tnn incluso como \[011
11I

lo;

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

n~cesidad en el aislamiento de un medio casi siempre hostil. Por conSIguiente, no tardaron en anudarse nuevos lazos entre los hombres. A los
vncul?s de sangre vena a aadirse un parentesco religioso que tom,
en. MeXlCO por lo menos, la misma fuerza y e! mismo valor que el
pnmero: nos refenmos a los vnculos espirituales que unan a los padrinos
con el padre y la madre de un nio bautizado. Los compadres se deban
ayuda y asistencia recprocas si pertenecan a la misma categora social, o
bIen ndelIdad de una parte y proteccin de la Otra si los lazos anudados
iban de un inferior a un superior. El hecho es que los poderosos se servan
de. sus compadres de la misma manera que de sus parientes o de sus
cnados para asentar su influencia y su podero." Los indios llegaron ms
lejos an, pues. dieron un valor anlogo a las relaciones entre e! propielIlflO y el padnno de una imagen bendita. o2
. Hasta nuestros das, los lazos de sangre y los compadrazgos -palabra
" !!Il1nCatlVa- SIguen siendo extraordinariamente fuertes en el Mxico rural:
en el interior de! pas se perpeta a veces la tradicin de la vendetta con
mayor intensidad que en la misma Crcega. La antigua institucin de los
enados. parece subsistir a su vez alrededor de ciertos hombres influyentes
en reglO!}eS poco accesibles del pas. Pero, cuando menos en lo 'lu se
renere a la Nueva Espaa, nos resistimos a hablar de nepotismo -el trmIno, por. lo dems, es de importacin francesa- para designar los favores
de que dIsfrutaban Can toda naturalidad los clientes y familiares de los
poderosos" segn el juego normal de dependencias personales y de obligaClOnes reCIprocas.
As, pues, toda esta estructura social tenda a crear, de abajo para
arriba, sectores favorecidos aptos para recibir cargos pblicos y otras ventajas, particularmente vastas concesiones de tierras; de arriba para abajo,
dases de gentes menudas y de protegidos que, sin dejar de vivir como
hidalgos, se contentaban ordinariamente con ser los "criados" de personajes
ms ricos y ms poderosos.
Poniendo a un lado el caso de los altos funcionarios, semejante estado
social se ajustaba, en el fondo, a los conceptos de las autoridades civiles
y religiosas, de los juristas y telogos que gobernaban el pas_ Casi todos
ellos sufran la influencia de los neo-escolsticos de Salamanca, y crean
en la necesidad absoluta de una nobleza rica y potente, de un orden social
fuertemente jerarquizado en una repblica concebida en el espritu de Santo
Toms de Aquino. Es lo que expresan misioneros como el dominico fray

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

63

I )1)I11 ingo de Betanzos o el franciscano fray Toribio de Motolina. En e!

I~ lo XVII, y ms tarde an, es lo que juzgan convenIente JUfIstas ~:n respeI,tdns y tan ledos como Solrzano Pereyra o Castillo y BovadIlla.
I1ntre otros muchos, e! arzobispo de Mxico poda esmbIr, en 1570, a
ti Ma jestad:
. , . para la quierud desta tierra y descargo de la real c?nciencia, convendra que
diese asiento y perpetuidad y que oviese personas !leas y de caudal porque l
Ih IlIds de que remediaran las necesidades de sus deudos, podran mejor servir a
4
\t M~ j es tad a su costa cuan do se o f reocre.

IV EL

MARCO HISTRICO

( " ,",o pudieron ocupar la Nueva Espaa estos hombres, que apenas"su;
unos pocos millares? Cules fueron las etapas de la dommaclOn .
1 ti {nde y en qu forma "poblaron" esos individuos yesos grupos los
I II~ pases conquistados? Cul deba ser, finalmente, la poltica del E~tado
I',t ~ol frente a esas posiciones casi espontneas? Todas estas cuestlOnes
11thUl influir en la reparticin ulterior del suelo.
( on sus pequeas huestes particulares y sus arcaicas mesnadas, las ex111 lones 0 empresas que lograron la ocupacin de todo Mxico se nos
I m nn como la ltima de las grandes conquistas medievales, despus
l~ <lel sur de Espaa. Es decir, los primeros establecimientos tuvieron
It t .. ,,\cter ante todo militar, y los conquistadores quisieron atribuirse a si
11111118 las encomiendas y repartimientos tradicionales en la Pennsula
11 lit tr. En Andaluca se haban repartido entre los caballeros venidos del
tl ll r las ciudades, aldeas, castillos y tierras . en forma de feudos perpetuos,
It Itlrisdiccin sobre los habitantes. Un poco despus, las rdenes militares
h "1~1l conferido a algunos de sus miembros encomiendas en las reglOnes
"'1"; radas: concedan ciudades, tierras y vasallos (sujetos a tributo y a
rvil il)S personales); a cambio de ello, los beneficiarios deban sostener
lu t " ,. rmadas y mantener el culto divino.
1/ ttl~ encomiendas presentan analogas impresionantes con las de la
ti! Vlt tlspaa, y la semejanza se manifiesta hastn en detalles como el textO
1 I,t cdulas de concesin o las ceremonias de investidura. En 1524 apiY" ntidamente fijada la institucin : 101 rll"anolrs tenan derecho .1
,
1I1t1t11l Y ti los servicios de truhttjo de I UI Indlol , cuy" ~it\l \\dn r~rordnh~,

",. lttl ll

EL MEDIO GEOGRF ICO y

64

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

de hecho, la de los hombres que pertenecan a los "seoros de solariego"

despus de la decadencia del estado servil. En cambio, deban mantener
armas y un caballo, y adems evangelizar a los indgenas. Finalmente, se
esforzaban por conseguir la perpetuidad de ese estado de cosas.
Si tericamente los encomenderos no tenan ninguna jurisdiccin,"' de
hecho la situacin era diferente, sobre todo en las regiones ms apartadas.
Pasados 25 aos despus de la conquista, un visitador real puede escribir:
Esta Nueva Espaa tiene muchas falras: la una, que como es grande, veinte
leguas fuera de Mxico hay poca justicia o ninguna . .. ; y soy informado que hay
pactes donde los indios tienen por reyes a los seores y encomenderos de los pueblos
y no conocen a otro rey.

egn varios testimonios concordes, los encomenderos tenan hasta sus creles particulares. Ellos y sus lugartenientes, calpixq1les o "mayordomos",
juzgaban y castigaban, suspendan caciques o distribuan cargos nuevos de
alcaldes en los pueblos que les pertenecan.oo Los virreyes no lograron
hacerse dueos de la situacin en todo el pas sino muy poco a poco.
Estas encomiendas eran de ndole muy diversa, y muy desiguales. Algunas comprendan poblaciones de importancia, con millares de ,;011tarios,
mientras que otras eran pobres aldeas perdidas en las sierras. En 1532, unos
encomenderos de Colima tenan slo 6 o 10 indios; y se precisa, adems,
que eran de muy poco rendimiento, y que algunos de ellos andaban hudos
y rebeldes. Ciertos conquistadores no tenan absolutamente nada, mientras
que espaoles recin llegados de la Pennsula, parientes o criados de los
poderosos, obtenan pinges concesiones. La inestabilidad general de estos
hombres haba acentuado an ms las desigualdades, puesto que urgidos
de ir ms lejos, muchos nuevos encomenderos vendieron por unos cuantos
Centenares de pesos o un poco de oro aldeas cuyos tributos anuales vaHan
mucho ms; quienes las compraron y luego se establecieron en el ,pas se
hicieron los vecinos ms ricos, como nos dice Surez de Peralta."
Por muchos que fueran los indios, como cada encomendero reciba
habitualmente algunos centenares de "vasallos", no haba lugar para muhas espaoles en cada regin, de manera que se dispersaron por todo el
pn (s, por lo menos en las zonas en que no encontraban a esas bandas
"eSmadas absolutamente reacias a todo repartimiento o tributo. Unos grupims el ' encomenderos armados se establecieron as en los puntos estratgicos
ti ~n las zonas ms pobladas. Cada una de estaS ciudades n Jeval t'r~ no slo

HUMANO

.
'
d
sino una persona moral, una
plaza, una IgleSia y un grupo e casas,
,
dere,omunidad de tradiciones medievales, celosa de su ~uton,~mla y de sus
l hos : una institucin, segn la palabra de Justo Sierra..
. d d .
En el espacio de unos pocos aos se fundaron muchas vdlas o cm. a es.
11\ Villa Rica de la Vera Cruz, Espritu Santo (Coatzacoaleos) y Saml Es~e
Imo del Puerro (Pnuco ) , sobre el Atlntico; Zacatula, Coll~a, PunficaClon,
( nm os teJa y la lejana Culiacn en la vertlente del PaCIfico, Antequer~
()a~aca ), San Ildefonso (Villa Alta), Santiago de, los Zapotecas ~N~xapa~;
d~. pus Vi llar real (San Cristbal) en Chiapas; Patzcuaro y Gu~ a ajara. _
1 , mayor parre de estas poblaciones estaban separadas entre SI por. cen
.
' d k'l ' etros y por millares las ms alejadas. Por consiguiente,
1,' 1\ \l"CS e 10m
,
o 1 (omercio era casi nulo. Los cultivos representaban muy poca cosa, y
111 habitantes casi no vivan ms que de la cra de cerdos, hecha en modesta
o l ,lI~, y sobre todo del tributo, pagado. en maz, en esclavos y en merca,1, dlls diversas una vez que los indiOS hubieron entregado tod~ .su oro
1
$e n relata un encomendero, .. . los espaoles qU1slero~ exar ~
g
dezan que no avan de llevar a Castilla mantas, ni cacao, 01
111 "" porque
1 P
todo 10 qu~
1 ' ,lt, ni vernan navos de Castilla para el o. ara ~omprar
les hada
1..11 11, 1,lIta en el nuevo continente -armas, ropa, acelte, vmo--,
..
1~It ,I uoa moneda de cambio, y sta, por el momemo, no po la conSlStIf
111 l '\le en metales preciosos. Hicieron emonces que sus esclavos y SUI
11 :hllr~lI'ios se pusieran a lavar las arenas aurferas de los arroyos Perol~S~~
o ,,~nos placeres no tardaron en agotarse. Afortuna?amente,
ac~a.
1 1
b.
o se volvl'eron a poner en explotaclOn vanos yacimientos
, Il' t u Cleron
.. d 1
, pi Ita, lo cual trajo un poco de tranquilidad y d~ esta?ll1da a os ~spa.
lo cuc como ms tarde escribi uno de ellos, se dlspoman ya a marc arIC
1'" " o' Muy prontO estas minas de Taxco, Zumpango, Sultepec, Pachuca,
1' , ~'\~ron insuficientes para las necesidades de la "repblica de los esp~
ni'" or una parte sta iba creciendo; por otra, la Coro~a. ordena 1\
::\:1111 I'~r a los esclav~s indios y limitaba o suprima los serV1ClOS de tra
1 1" .1t-bidos a los encomenderos. ,
I! 1" ti O de economa, dependiente de los tr,ibutos y de los. ~Cta1C5
p b
es una necesidad de expansin y de descubnmlentos,
l' o10) O~. crea a, pu ,
l ' l' '6 I
, Ins nrupos humanos fueran muy reducidos. La mu up lcael n ,e
1
'"
.
"
I
lly pronto
1"111111"
1< IMhoS ofreci apenas un rCOlc,l!o provlSlona, porque n 1
1 se rcduJ'o al de sus cueros, R I RUS1\ ,l~ los tremendos costoS ele
11 V,\ 1or r C,1 .
'
N
E 1\ '
1'''lhl,leSn. Hn coosecuencia, todos 101 ell .nlll~s .Ir' lo \leVIl .Sp" " re
IIlIa

G6

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

EL MEDIO GEOGRFICO Y HUMANO

clamaban expediciones de conquista. Era preciso Ocupar nuevas tierras para

dar salida a los espaoles, que resultaban ya demasiados en el pas (iY eran
tan slo unas cuantas decenas de millar!): esto, ms O menos, es lo que le
dicen al rey, Gonzalo de Salazar en 1538, Jernimo Lpez en 1543, el
virrey Velasco en 1553, fray Toribio de MotoHna en 1555, y en 1570
todava el Arzobispo
de Mxico. En algunos, el anhelo evangelizador era
lo ms poderoso. 71
As, pues, muchos descubridores salieron de Mxico para ir a poblar (o
tratar de poblar) la Florida, la Baja California, las Filipinas. Los misioneros
los acompaaban, o a veces los precedan. Un acontecimiento permiti
la ocupacin de las inmensas mesetas del Norte. Hasta este momento la
ausencia de indgenas sedentarios y de posibilidades de encomienda;' y
adems la existencia de nmadas intratables y reacios a todo yugo haban
dejado a los espaoles de aquellas tierras ridas y tristes. Pero en 1546 un
vasco, Juan de Tolosa, descubri los ricos filones de plata de Zacatecas en la
regin de los nmadas y a centenares de kilmetros de todo estableci~iento
espaol. Se asoci entonces con otros 2 vascos, Cristbal. de Oate y Diego
de Ibarra, y ms tarde con un castellano, Temio de Bauelos, para comenzar la extraccin del metal. Como siglos ms tarde en San Francisco o en
Klondyke, se produjo entonces un verdadero alud de aventureros y de gente
de toda laya: en ese desierto se levant una "ciudad'hongo" que, 2 aos
despus de su nacimiento, contaba ya con 5 iglesias y alrededor de 50 explotaciones mineras o "ingenios de metales". Zacatecas era la segunda
Rglomeracin de la Nueva Espaa, aglomeracin de tipo nuevo, puesto que
SIlS habitantes "no son encomenderos", sino mineros y comerciantes, como
observaba alguien unas dcadas ms tarde."
Este halagUello resultado hizo que las bsquedas continuaran. Francisco
de [barra, sobrino de Diego de Ibarra, y algunos otros descubrieron, a partir
de 1554, las minas de Fresnillo, San Alto, San Martn, Mazapil, Avino,
Chalchihuires, Llerena y Sombrerere. En 1567 (o 1580) estaban en explorncin rnd, y luego Santa Brbara, que habla de ser durante mucho tiempo
lu punta exrrema de la colonizacin, a unos 700 Km ms all de Zacatecas
y 1\ 1 300-0 1 500 Km de Mxico. A todos los minerales ricos que s;
(lcscubren luego acuden multitud de gente, al eco sonoro de la plata, de
"mocos lugares hay de Amrica., escribe el padre ArIegui," y casi de un
xolpc los vastos desiertos del Noroeste aparecen sembrados de pequeos

67

, IIllos de poblacin llamados "reales de minas", probablemente a causa

,1, lil bandera o "pendn real" izado en estos campamentos fortificados
'''"1m los nmadas.
.
. ,
Como muy bien lo ha observado e! profesor Wlg~rto ]Imenez Mon algunos -trabajos todava inditos, la progreslOn era mucho ms
1, IllIt al este de Zacatecas, sobre todo por el lado de! gran Tunal, baluarte
.1, IlIs terribles indios guachichiles que encontraban all: en abundanCJa, el
IItIlO de los nopales. Hacia e! Sur, es CIerto, GuanaJ~ato comenzaba a
1"Iolurse en 1554, pero en cambio el real de Charcas, S1t~ado en la zona
1 1IIll"OSa y nacido unos 10 o 20 aos ms tarde, sucumbla a los .embates
1 I 1 nmadas. Apenas en 1592 los ricos yacimientos de San LUIS PotosI
: 111 ron a algunos osados "pioneros" a las inmediaciones del Tunal; y
, 1'"VI,l ms tarde, en 1593-1603, yen 1609, fueron ~rabaJados los filones
1 Irrra ele Pinos" y los de Ramos. Pero, en esta epo.ca, la -prosperIdad
""'U'IIl no era ya la de los comienzos. La cada fue casI tan brusca como
I1 ,1 ll'lIsin. Ya muy sensible hacia 1625, la decadenCIa era com~leta 1~
'O lnOS despus; el volumen total de la produccin, de plata cayo ento~.
,l nn nivel bajsimo, que, segn parece, no habla de volver a subir
ti hl 1,1 siglo XVIII.
, . . .
A pesar de ello, los reales de minas h~bl~n vemdo a COnStltUlC ya
I~ 11 ""tenta de la colonizacin en las provinCIas septentrionales, de tDI
1111 rll 'lue la vertiente de! Golfo, donde no se encontraron minas, que~
111 1lI1llniznr hasta fines del siglo XVII y an hasta el XVIII, como ocum
11 1'IIJJ1aulipas. Los establecimientos mineros suministraron las bases de
" Illleva expansin, destinada a anticiparse a los ingleses y a los franceses
I Nutte, segn observa Bolton." Facilitaron, adems, el avan~e de los
'.hln rOl franciscanos o jesuitas hacia las sierras y las costas OCCIdentales,
1',,\lI.dones semisedentarlas.
. .
" ro los reales de minas no podlan bastarse a sI mlS1~os, a dlfe~encla
r 11 parte de las villas de en~omenderos.' co~o po~. ejemplo Cu!tac ~n:
I1 el sIglo XVII viva en pintoresco aIslamIento. Desde la clehre
IU "'1lI de In amalgama en 1555, la industria extractiva. dependa ahso.
I , 111 nte d 1 azogue, el cual no haba llegado a. descubmse en M~xKo.
11 , IRoI s en regiones despobladas o en sierras ndas, las aglomeraclon~s
ill r tlehl\o atender a su aprovisionamiento de vveres, tenan ~u' Ir
y I In. a buscar el maz, el trillO y el lIanado, y adems las oesClas de
IOtll!1 nSllhles para trabajar 101 mltal l. Hn OIras palaprns, lB! (n.

""0

EL MEDIO GEOGRFICO Y HUMANO

68

69

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

municaciones eran de vital importancia

.
el Estado espaol, cuyo principal in r:s;a;to para los mmeros como para
duccin de la plata Contr 1 . g. . ue el qUlntO real sobre la pro.
.
a as mcurSlOnes de los nmadas I
se esf orzaron por garantizar la seguridad d i '
' os virreyes
rumbo de Zacatecas y de la
.
d 1 N e os cammos, sobre todo en el
I
.
s mInas e oroeste que for b
'
ma an e con Junco
f undamental del siglo XVI. _
Desde este punto de vista el medio m fi
.
cimiento de pequeos ncleo~ de obl d s e caz _de codos fue el establerutas; como en estas zonas pe!igrtsas ~oo~e:b~spa?oles. a lo largo de las
metales preciosos que extraer fue
. . ~a m IndIOS que repartir ni
Ionizacin por gente ded' d'
IPreClso Imp antar un tercer tipo de co,
Ka a a a agucultura y a I d '
era. particularmente difcil . Las' sa I'd
ganaaglena, lo - cual
I as Que ofrecana las
' omeraclOnes
n;lneras y los precios elevadsimos que aIi al ' b I
(Ieron, sin embargo, a estos nuevos estableciinie~nza an os vlveres favoreV I
tos, cuyos punClplOS fueron
bostante precarios As el'
Mig uel, en e! siti~ en' que ~srtraebY e asco fund en 1555 la villa de San
a anteuormente un p bl d
'd
I
os nmadas, 'para que cesen --dice-- la
ue o estrul o por
que a avido e al presente ay en los llano: ~u~rtes, r.obos e otros excesos
f d an Migue!, carnIna de los
Cacatecas ___ Ms al norte Sa F r
n
papel anlogo, y otro tanto ha n u: ;re;ir un ad0.e 1562, desempe un
Celaya (1571) y Len (1576J. ~e la mi: 3 Villas del oCCidente: Silao,
Nueva Galicia Santa Mara d I L
a manera se fundaron en la
Asuncin de Aguascalientes (1~7~s y ;~~~)(1~63), Jer~z de la Frontera y
ti _Dios y Durango (1563) y luego Salrill~ luCho mas al ~orte, Nombre
'
.
(577), poblaclOnes fundadas
por particulares muy pod
.. I
erosos, que tuvieron por fi
trar vveres a sus minas .77 Se tratab a, por Io demsn dpunClpa - el suminis,n
es de unas cuantas decenas d e espano
_ Ies apenas' En
e pequenas
l a ' comuni,
1_df
VV nn en la ciudad de Mxico ms d 10
'1'"
misma epoca,
L' d
e
mI. .
. eJos e paralizar la colonizacin rcola
'
Y ganadera, segun suele
allrmarse, las minas favorecieron s d s t gIl
Al'
e a ro o como lo obser'
I d
'f
va ya e pa re
r cgul antes que Humboldt lo n ot ' .
,hiras aisladas en un pas vastsimo ata, pero ue un desarrollo por many no hay que asombrarse del prodigioso pod d
.,
l'l1nns,
er eyatracClOn
Escob 7Dde esas
_ "piedra imn del espaol"' como. deCla' Moca
I-!P rrttll
_
_
' ha
ato SI el
tienen
su parte
" ti> aventuta y la aficin al Juego
IRon Ion que, en una poca en que la
'd
1
'

,y
que
reconocer
b
I'0rt('s mArftmos cmn nfi'mos no se ca~~c, ac y el lonelaje d,' los transpOr tan expOlll\r m4 que IJlt'rt',lndas
,

,k gran valor y de poco volumen, es decir productos preciosos y ante todo

II,ctales, que constituan la principal moneda de cambio con Europa. De
" HUlera qtl la Nueva Espaa tendi a replegarse sobre s misma cuando
e
1" produccin de plata decay tan notablemente en el curso de! siglo XVII.
As como la economa fundada sobre e! tributo haba dispersado las
Vtl1>1s de encomenderos entre las poblaciones indgenas de! Centro y del
IIr, as tambin la economa minera sembraba inmensos espacios vacos
,tln pequeos centros de extraccin perdidos en las tierras, y con algunas
""llllOidades agrcolas establecidas a lo largo de rutas interminables; de
l., ,11 isma manera, las necesidades de la evangelizacin lanzaban a los
IItlsoneros a distancias enormes hacia e! Noroeste. As se explican,.en parte,
, ,,~ penetraciones profundas y esa ocupacin sumamente rala, tan tpica
.11 hl colonizacin espaola. En efecto, a fines del siglo XVI la vasta Nueva
I " na no parece contar ni siquiera con 100 mil blancos; muchos de stos
, IIg lomeraban en la capital, como ocurre tan a menudo en los pases
"'"'VOS. Cincuenta aos despus, los hombres de sangre espaola no pasa1"," todav a de 200 mil, a los cuales, segn los clculos de Angel RosenId,tI, hay que aadir 50 mil mestizos y 50 mil negros y mulatos.'o Dos
"'l\lrses, Hakluyt y Thomas Gage, no dejaron de observar el carcter exten'Vil de esta colonizacin. Gage menciona, como contraste, las densas l'O11111 ias de sus compatriotas, y recuerda cmo los espaoles se maravillaban
II 'lile los ingleses no avanzaran ms en la Amrica del Norte: "menester
'mi ho miedo a los indios o sobrada pereza ~cuenta que le decan los
ItI'llOles- para preferir una vida holgazana y el cultivo de cuatro matas
1, I.,baco a la conquista de un pas empedrado de oro y de plata"."
Por el contrario, ciertos espaoles de ideas leidas de mercantil smo
",(ocupaban al ver esa expansin desmesurada, juzgndola poco apta
I ",' ('nriquecer al rey y a sus sbditos, es decir, antieconmica como dida11111 hoy. Nos referimos particularmente a Pedro de Ledesma, que en pleno
111 XV I prefiere que se desage la laguna de Mxico para aprovechar la
111
IIrtli'N 'lue cubre, que se planten olivos y vias, que se desarrollen los demil ,"llvos, que se atienda a la manufactura de paos, que se pueble mIl!
Im<1l ,\lIlCn!c el pas. En lugar de organizar expediciones como la jornada
I 1, China y la de la Florida, o el viaje para descubrir el camino de las
Mlllllt .,s, l'n IlIs (uales se van $ 300 mil o $ ~()O mil, si Su Majestad em" 1"" 11111\ I'l''1 l'IJa parte de esas sumas n !tI Nue"a Espaa --dice ,':51,\
U
I 1",11" 11 "-c 111 mejor tierra <lel mundo, y lRO rcnHU reales se .,rc(cntarian
\

70

EL MEDIO GEOGRFICO y

EL MEDIO FlI,VORABLE A LAS GRANDES POSES IONES

en gran medida; no hay razn alguna para que el rey pierda lo que ya
tiene ganado y vaya a buscar, con tan alto precio, lo que no ha perdido; si
pretende poblar villas y cibdades o convertir gentes o adquirir oro, plata,
piedras, perla.s o COSa que lo valga, (ah est la Nueva Espaa) y lo dems qu'est
ga nado, (donde puede el l ey ) sin costa alguna poblar tantas cibdades, que aunque
venga toda Asia no lo acabe de poblar, y ansirnesmo hay tantas gentes vecinas, que
habr bien que hacer en convertirlas; hay tantas minas can !"icas de oro y plata,
,
que cieno sera mejor empleado el gasto en poblar1as.s~

Por supuesto, nada cambi. La pesada mquina ya estaba en marcha;

aun en el principio acaso hubiera sido posible modificar su ruta?
En lo que atae a la explotacin del suelo, semejante colonizacin no
poda menos que favorecer una ganadera extensiva en el conjunto del
pufs, pues los ganados crecan y se multiplicaban casi solos en los vastos
espacios que separaban los centros de poblacin. Los escasos espaoles del
pas y sobre todo los "seores de ganados" no tardaron en dividirse las tierras. Y , en una "repblica" gobernada por los juristas, la toma de posesin
del suelo adquiri un carcter formalista, legal y definitivo. Este tipo de
ocupacin muy rala, esta ganadera extensiva, tenan que crear, naruoralmente, un medio favorable al nacimiento de vastas propiedades, las cuales
haban de subsistir, inmutables, cuando la poblacin aument y los cultivos
se intensificaron.

Se ha dicho algunas veces que las considerables prerrogativas que daban

la s capitulaciones firmadas entre la Corona y los conquistadores fueron el
nrigen de la aristocracia americana y de sus grandes posesiones. Esto no es
cid todo exacto, pues slo se aplica a expediciones tardas o a empresas de
n>lonizacin de fines del siglo XVI y del siglo XVII, sobre todo en el Norte
de Mxico.
Pasada una dcada, el poger real se afirm con gran rapidez en la Nueva
ESI)aa. Se retiraron o se amputaron las concesiones otorgadas en las capi1,llaciones. Entre los jefes de las primeras expediciones, muy pocos son
rcL!mente los fundadores de las grandes familias del virreinato. Los encomenderos mismos no tardaron en perder su ca rcter seorial. La monarquls
l'I1vi a sus juristas y letrados, los cuales sustituyerotl a los conquistadores,
,1 los soldados y a los aventureros en todos los puestos importantes. Cuatro
" licenciados" y un presidente, el obispo Rnmlrc1. d, Fucnleal, formaron en

HUMANO

71

I ~ I -3 2 la Segunda Audiencia de Mxico, especie de tribunal supremo con

1" "Il'res polticos tanto ms importantes cuanto que a Corts se le haba
'1'.tCI,'clo del gobierno. Igualmente, en 1548 se fundaba en la Nuev~ <fihCla
1I1t,. nueva Audiencia, que no tardara en tener su sede definltlva en
I IIhh.lnlajara.
1.0 que vino a reforzar e! poder del Estado espaol fue sobre todo e~
1I .. ,,,hramiento de un Virrey en 1535. Don AntOniO de Mendoza se momo
11, I M"'V idor de Su Majestad y al mismo tiempo hombre de accin, enrgico
l'lm poltico, atento, por lo dems, al desarrollo econmico del pas.
ti tII esor, don Luis de Velasco (1550-64), era a su vez un notable hombre
1, I I\Ido, con ideas filosficas que hicieron de l un protector de los indios
1111 "liado de los misioneros. Otro virrey digno de ser recordado es don
t ti Iln Enrquez, a pesar de las terribles epidemias que diezmaron a los
IIhlllll"'il durante su gobierno. En cambio, sus sucesores de! siglo xVI.per"' '""1 'ron poco tiempo en el poder y por lo general, resultaron mfeflores
.
83
Iti' pruneros.

1\ Ncmejanza de los antiguos miss; dominici, los "visitadores" dotados

considerables, extendieron la accin de los primeros virreyes n
, , 111' ias alejadas, extirpando abusos e imponiendo en todas partes ltl
ti' 11 hlt,,1 real. A partir de 1530 se habla ya de los corregidores, que hablan
1,"II'plicarse en poca posterior. Aunque sus cargos se presentan mu,has
!lImo parte de ese "botn burocrtico" que se conceda a los soldad~s
1, I("longuista -para decirlo con palabras de Snchez Albornoz- , SIl1
I 11 o, los corregidores y los alcaldes mayores eran los representa~tCs
,.. <ld rey, y constituan una especie de jueces locales que la palmea
I ti \ .. \., 'luerla implantar contra la autoridad de los encomenderos. ,
.
I tl "1.\ gran tarea de recuperacin de posiciones, la Corona c~nto caSI
'"1'" 11111 el poderoso apoyo de la Iglesia, sobre todo de los mISIoneros
.. " ttJtornbon abusos intolerables los servicios personales perteneclenccs
I1 ,", tll1li~ndn. Sabido es cmo la Reconquista peninsular y la guerra
111 ,111Millflcles haban tendido a identificar la causa nacional y la causa
IJ '''''', " IIlIar cmechamente la Iglesia y la monarqua. Como .lo. ha
I '"ld" M nndez Pidal, el imperio de Carlos V representa la ultima
t, " ""'liviI de espritu medieval para fundar una ,miverstJ4S chriJN4nl/:
lit" , 11111' f,', UIl reino. Las ideas plllftit 11. d Felipe II y de sus sucesorr~
II~II 1'~i1c1,I~, en su csplrit;l1, a su misit'ln r lij(iusn. F.n esta atm6sfera, y
1\ ti' 101 IIIIIn1H, IlI,d y Re luedl n lu In<liM, R fines del siRio xv

1'"' \!-res

MI'DIO l'hVORhlllll
A LhS GRANDES POSESIONES

Y durnnte el sig lO xv

EL MEDIO GEOGRFICO y

'

"dcm(,s de los ,I'e ' 1, e rgImen del Patronaro' el P

1 zmos el d
h
'
apa ced ' 1
y nttcdrales y ramb '" 1 erec o exclusivo de fundar '. la a rey,
I
'
1 n e de
h d
mlslones '1 '
lt'llc{cios eclesisticos a 1
rec o e presentar como candid t , lg eSlas

,~:' :~~~e~:!O
/!et:~;Vyai:l~t':a)r;~:asd;~~/:n~~!i~r::a
e;a~:,:~::,o~aP~~:o::
Asl
.
ay e .
un asunto
'

~ a~

,
se explica el rpid
b
"
l:spaLia; apoyndose en la o ro usteumlento del poder real e

;::~~e;:~:s!:O!u~:~~;:ste
r:l:~i~~O~ol:~~:~~ad~~;~~~~~:o~eglStas
yne~asu;~::~
d d
seguros' por Ot
y COn
Ilr

y u a a muchas veces por 1 ' '1 ra parte, su accin estaba i 'd lI'n'Cntes estaban ya a un 1 dOS teo ogos y misioneros, Corts y nSPlra a
I
'
a o, Las f
'
SllS l ugar:.',;~:,~,;c~:e~~eu~a ~:~: de Estados feuda~~o~::a~:~~u~~~~nes que creaban

((1/\ llernn Corts pa~:n la~oncertado COn Montejo para Y~~:~;nque abrod" Nnrv,ez (1526) H
expedlClones del Paclico (1529)
(1:26),
y In Plo 'd
,Y ernando de SOto (1537)
, ,con Panlilo
,
n a, no tlenen ms
'
para el rlO de las P 1
II(:mpo de Felipe JI, el hered~~~ un slmple, valor de teoras jurdica: ~as
1,II,n'lIento de las clusulas est bl ~ MonteJo reclamaba todava el ' n
/HnRba que lo nico ue a e~l as; pero el gobierno real de
cu';'_
''''udiendo a ellas s' M
- q ,debena darsele eran distl'n "
h Yucatan
, l antejo 1 M
Clones ano 'Ii
I
'1 1."I"s que prevenan las capl'tel .ozo lo quera, el solar de 10 leguan ca s,
1I)'n" . p nrece que ni si .
u aClones,per
' , ,
S Cua_
o SIn IndIOS '''por
1>
qUlera esta conce " 11
, s e r una pura
rllrnlc!amente la C
.
Slon eg a obtener"
,
,
orona lnstaba
'
"IIA"uvas de los encomende
a, sus representantes a reducir 1
' ''lO mmbin para defender ar~~s n~ solo para, restaurar la autorida~s r~re
y los malos tratos abu
d
subdltos lndlos COntra las b'
,
al,
,,
,sos con enado (
ar manedad
las
violenci:;
'ona/c.\, Pina /me~tePlfJm~r vltrey fue reformar, en 15~~ luertes, y 1,0 nico
. , as ordenes cul '
, os serVIC10S p
I'rOll1ulgadas en 1542 b' 1 ' mJOaron en las clebres "1
erI'~!IIS leyes, las primeras ~:e ~u~nJl~encia ,de fray Bartolom ;:e;a;~vas':,
" "5 O locales su ' ,
o e caracter .general
asas,
1,,\ (uncionarios ~r~~~~~;a eS~laV,itud de los indios y ra::n:~ frag;enta_
'lII'ntaban los tributos de s; re UClan otras por estimarlas exces~len as de
/l1I"vas, de"olviend " 1
odas, y adems, prohiban
vas, regla_
111 \ ritu/ares:'"
, o a a Corona las antiguas encomie
Se concedleran
n as a la muerte de

~~:;. ;l:~~~:~:/ ~ologos, P~ro

;es;s;e:;~:s ;~a: e~trao:dinaria

Jue

HUMANO

73

Estas rad icales medidas levantaron tal tempestad de protestas, que fue
nccesario suspender su ejecucin, y el emperador mismo tuvo que revocar
cn 1545 su punto esencial: la supresin de las encomiendas despus de la
muerte de quienes disftutaban de ellas, Con todo, este momento seala el
com ienzo de una era nueva, en que la encomienda, que sigue siendo prclicamente hereditaria, acabar por reducirse a un simple tributo reglamentado, a una especie de renta transmitida por ciertos conquistadores a sus

descendientes,
La es.elavitud de los indgenas sigui prohibida, y se sabe cmo los
virreyes Mendoza, y sobre todo Velaseo, dieron poco a poco la libertad a
gran nmero de criados y esclavos indios, La esclavitud slo sigui subsistiendo en las lejanas provincias del Norte, Los tributOs fueron reglamentados, En 1554 se suprimieron de hecho las encomiendas de varios prelados
)' altos funcion arios,' Por ltimo, una orden promulgada en 1549 separ
de la encomienda los servicios personales, Estos servicios de trabajo no desaparecieron del todo, pero en lo sucesivo fueron reglamentados por funcionarios que los repartan nicamente entre los dueos de empresas que
se jU2gaban tiles "para la repblica", como lo ha demostrado Silvio Zavala,
Parece que esta importante reforma se ensay primeramente en Puebla, y
que luego se generaliz poco a poco. Gracias a esfuerzos constantes, el sisrema sigui mejorando hasta que por fin se logr la supresin de ess repartimientos de trabajadores en el siglo XVII.
Finalmente, para completar este cuadro de la supervisin ejercida por
la Corona y de las actividades centralizadoras de sus representantes, hay que
recordar que, en la ruta de las minas, las fundaciones de villas se realizaban
directamente por iniciativa del virrey o de la Audiencia de la Nueva Galicia,
As, pues, en los ltims aos de gobierno de Velasco (1550-64), la
Corona haba vuelto a tomar en sus manos la autoridad y haba eomenzado a imponer en todos los terrenos sus propias maneras de ver, Sin
embargo, se observan algunos sntomas inquietantes, En 1560 conliaba el
rey a un funcionario, oidor de Guadalajara, l Dr . Morones, la misin de
poblar la provincia de Chiimetla, al sur de Culiacn, Pero, despus de estipular minuciosamente los detalles de la empresa, Su Majestad aada una
curiosa condicin: era su deseo que en la nueva colonizacin no se hicieran
gastos a expensas del real tesOro, Como la cdula prohiba adems las
encomiendas, y como, por otra parte, era problemtica la existencia de
minas, la expedicin resultaba punto menos que irrealizable, El Dr Morones

71

JIt MIlDI O FAVORABLE A LAS GRANDES

POSESIONES

reclam en vano los 30 o 40

'1 d d
'
" I
mI , uca" os que Juzga ba 10
'd'lspensables:
(OreJO e tiempo y el oidor p '
'
aso
a
meJor
vIda
SlO
habe
d
'd
,
1,sea colonizacin tan ne
'
r po 1 o h acer nada,"
cesana se confiara '
d
lO ele [barra, sobrino del Tic
'
d mas tar e, en 1567, a Francis,
o mlOero e Zacateca '
Sin 'Ille la real hacienda t '
,s, pero a Costa suya, y
uVlera que erogar u
1 d d
'
,
~ s muy caracterstico porque
l
' n so o uca o, El eJemplo
,
muestra as dllicultade fi
'
1
s nanCleras que forzosnm cnte tenan que cont
,
rarrestar as tendenc'
I
'
nnrqulsta obligando a d ' 1
las a a centra]zacin mo,
eJat que Os parciculare
cuales gastos a cambio d
'
" s se encargaran de tales o
e ventaJas economlcas y polticas,
I.as necesidades de plata se h' ,
,
lCleron mas y m
,Ivllnzaba el reinado de F r
11
' s urgentes a medida que
, b
e lpe , compromendo
b
II1lrla les guerras europeas' d
h' 1
"
como se sa e, en inter,ealanecesldadd
d
l ,olonizacin a personaJ'es
11'
p d' t
' e encamen ar los COStos
u len es que rec'b '
JoIIIIlH \ parcelas de la soberana real E
1 lan, como recompensa, alel" 1 olonizacin de 1573
l 'd sto aparece claramente en las leyes
promu ga as - 'slmpl
"d '
I 1" ,\ublevacin general ' de
'r
FI d S
( , e COlOCl enCJa?- a raz
d r 'Aimcn de los "adelantado ,~n es, ,e tendla en esas leyes a restablecer
hIIIlOICS, Como en los tiempos sd' al qUJenes se otorgaban privilegios eXore a conqUJsta y d I '
lIOllas , dndoseles por eJ'emplo I d
h
e as pnmeras capitula_
"
,
e
erec
o
de
ten
'
I
, e repartIr encomiendas de to
'
er f arra Iezas heredltarias,
rl distrito de la ciudad 'nue mar para 51, la c~arra parre de las tierras en
'
va, y otros pnv]egJOs Al
'
, Ino lIlcluso instituir, en beneficio de I
" '
gunos arnculos pareIl ' ouado, sobre determinados poblador~: ,;arta]stas, un rgimen seorial
""Rn, abIerta con la ideologa toda del n:s :: cual, por .:cIerro, estaba en
Nos hallamos en presencia de
l ' odesto espanol de las Indias.
,
l
'
una vue ta atras lmp
Il penurIa financiera, Esta reac "
.
'
uesta mas o menos por
"
cJOn arcaIZante no d . , d
.
'IIIS prctIcas a fines del . I
eJo e tener consecuen_
Slg o XVI y en el XVII
d'
nllC'VIl clase de personaJ' es pod
b
' pues ten la a crear una
erosos so re todo
I
'.
Iharra haba fundado a '
en as prOVInCiaS del Narre
su COsta en 1563 I
'11
.
I)IIl, Y de Durango en la N
V''
, as VI as de Nombre de
,
'
ueva lzcaya En 1573 I
.,
I',,'sIllcnrc de la Audiencia de G dI"
, e rey comISIonaba al
..
ua a aJara para firma
'
11111 1l1n hombre rico"
r un aSIento o acuerdo
que se encargara de p bl
b
11C'llI'OSOS dc la froncera "ch' h'
" l o a r o repo lar pUntos
lClmeca,
ocualser
r
'
1
.
'
~Il l ('pezal. y en Charcas 8. C d
'
ea IZO a ano SIguiente
,
.
a a vez mas son I
. 1
I>rIIIlIZlln la guerra Contra I
d
os parrlCU ares quienes
os n ma as y las I
dI'
IlUllllllUZO para los asientos de
bl " '
eyes e 573 sIrven de
po aClOn concertados entre las autoridades

EL MEDIO GEOGRFICO y

HUMANO

75

reales y los capitalistas. En cierras respectos, las tendencias a una descentralizacin de hecho se afirman en el curso del siglo XVII bajo los dbiles
sucesores de Felipe n, siempre necesitados de dinero y afanosos de echar
la carga de los gastos pblicos en hombros de particulares ricos.
Despus de las capitulaciones firmadas con Oate para poblar Nuevo
Mxico, calcadas en gran parte sobre las leyes de 1573, un caso tpico es
el de la fundacin de la villa de Cadereyta, al este de Quertaro, por el
rumbo de la Sierra Gorda, refugio de nmadas; el capitn Alonso Tovar
de Guzmn la realiz hacia 1641 en compaa de su hermano y de "otros
deudos y primos", mediance condiciones sacadas de las mismas leyes; de
manera especial, se concda al fundador la Cuarta parte de todas las tierras
que constituyeran el distrito de la villa, y adems el ttulo de "capitn
general", que supona no slo importantes prerrogativas, sino tambin gran
des erogaciones de orden militar. Tres aos despus, y en una zona paci.
ficada desde haca mucho, el rico Gabriel Lpez de Peralta obtena autOrizacin para fundar la villa de Salvatierra en un territorio donado por l;
Lpez de Peralta llegaba al extremo de pretender para s y para sus descendientes los ttulos perpetuos de corregidor y de capitn general, con par
ticipacin en el impuesto de las alcabalas reales del lugar, El virrey dio
largas al asunto, de manera que es difcil conocer exactamente las ventajas
de orden poltico que al fin obtuvieron los Lpez de Peralta antes de ser
nombrados, 60 aos despus, marqueses de Salvatierrao. '
Como para dar la ltima pincelada en este cuadro, se vieron reaparecer
en las remOtas provincias septentrionales unas encomiendas del tipo ptimitivo; tambin subsista en el Norte la esclavitud de los indios a quienes
se haca prisioneros en la guera. A comienzos del siglo XVII, algunos vecinos
encomenderos de Saltillo explotaban sus tierras con ayuda de sus vasallos
indios. En Nuevo Len, el gobernador Zavala distribua todava hacia 1640
mercedes anlogas a las encomiendas, con servicios de trabajo inclusive,
entre hombres que ya se las haban atribuido espontneamente y sin ttulo;
y esto a pesar de que una real cdula de 26 de mayo de 1625 slo haba
autorizado las encomiendas de tributos reglamentados," Por lo dems, esos
indios seminmadas eran difciles de emplear y se sublevaban a menudo,
Es posible entrever la existencia de muchos otros casos parecidos, aunque hacen falta investigaciones que estudien a fondo el asunto. Con todo,
se nota cmo la Corona rovo que favorecer a los poderosos personajes que
la ayudaban tomando a su ca rilO los gastos de colonizacin y de guerra

r,

11 ~lIiDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

EL MEDIO GEOGRFICO y

"""," 11>. indios chichimecas, Si los virreyes consiguieron algunas veces

rr ', UI" rll' Ins vemajas de orden poltico que haban tenido que ceder, en
I,utlbio Ins concesiones econmicas subsistieron y vinieron a reforzar la in(Ju('Jlcia de algunas familas,

l.as tcndencias a una descentralizacin de hecho constituyen uno de los

IISl'ccros principales de ese repliegue general, resultado de la decadencia
'" inera del siglo XVI/, de la relativa disminucin del movimiento comercial
y de cieno aislamiento del pas entero, A pesar del notable acrecenta_
lI1i~mo de la poblacin criolla, la imponancia de las flotas va mermando;
sc'da preciso conocer mejor esta "historia ocenica", cuyo lugar .excepcional
,'n la h isroria general del Nuevo Mundo ha sealado Fernand Braudel tan
oIll udamente, En Mxico, la debilidad de las relaciones con Europa crea,
1' /1 <'l siglo XVII, una economa sin grandes mercados exteriores, La razn,
~"ttll hemos dicho antes, es que la nica exportacin posible en escala
VIIM (sima era la de los metales preciosos, transponados fcilmente por flo1," de pequeo tonelaje, Ahora bien, la produccin de plata mexicana
",mien z. a decaer durante las primeras dcadas del siglo XVI/, y llega muy
pronlO a un nivel' extraordinariamente bajo, que, segn parece, no volvi
" .subir hasta la reaccin de los Barbones, en e! siglo siguiente," Es verdad
que se' conoce muy mal el verdadero volumen de los metales que se extraan;
~ '" l'mbargo, fcil es comprobar que gran nmero de mineros se arruina1>,10 por los elevados precios de! azogue, monopolio real, y que centros
lI,illl" OS mn importantes como San Luis Potos no producan ms que
"H,15 marcos de plata entre la primavera de 1690 y la de 1691, en
' OlltrAsre COn los 120249 marcos producidos en 1620, En Zacatecas, la
'"Id" de la extraccin parece anterior todava a esta fecha. 3
lln cales condiciones, las relaciones mercantiles COn la Pennsula tenan
111
'1 ' disminuir forzosamente en proporcin considerable, por la falta de
p' od'1< tos exportables y valiosos, y asimismo por la falta de una moneda
,1.- {","bio para adquirir los productos europeos, Sin la plata, observa Veytia
l.iO,I;C' en 1671, las corrientes comerciales se paralizan; y, de hecho, las
11",,,, ,I- la Nueva Espafia eran por esos tiempos menos nutridas que 60
,1111>\ " l1IeS,o, Hacia lines del siglo XVII, las flotas de las Indias haban perelido 1" 1 un lapso de 100 aos las % partes de su tonelaje," Los holandeses
y '''' nA' ses Se envalentonaban al ver la debilidad de las rCAn iones defenIV,I~ eld Estndo Cspanol. Por primera vez, en 162H, una flllt~ 'I,'rclaba

HUMANO

.
re ta en los afias siguientes y una es"" ,drnenre destrUIda; el caso se pe dI ' durante 'el invierno de 1655
I ' 1 bloqueara las costas an a uzas
,
,'"10 ra6 Ings, esa b
' d es del CastiUo , el peor enemigo
como observa Cespe
" 1(I~, 10' em argo,, 'ca no fue tanto e1 corsario y el extranjero cuanto
I , I comerCio transoceaOl
, b 1 monopolio de un grupito de
- 1 mismo que autonza a e
_
' d
. , lesta o espano
'
dos en mantener el trfico comerCial en
interesa
'lI !l
1
111' f'l n eres sevI a os ' b oda iniciativa individual mediante una
's estrechos-, que parahza a t
s de una ocasin lleg
l ' lll mentacin absurda 'o enredada, y que, enp~rticulares El dere~ho de
' de plata perteneCientes a
'
d
b
' "111 argar envlOS
,'
bl' torio cada vez ms controla o
V~I laI (especie lleg
de seguro, ~arlt1mo fO :ga,
despus de 1628, gravando
a ex'glr sumas
antamcas
Estado)
pUl
. 06

' 'lIit

misericordia a todo el comercIO,

' 1 vicioso Cuanto ms dis-'
,
la cogida en un ClfCU o
.
I.ft Monarqula se ve
,
anto ms lento se haca e! ritmo
1It1l1l1lan los envos de metales precIOSOS" cu
SI'dad de plata experimentaba
'
rcantiles tanta mas nece
,
dr ItI! transaCCiones me
, "
t ba los impuestos o el preCio
oda mientras mas aumen a
d De
ese
, mineros mientras
,
I, Il' en o,
d'd m
a los
m s tenda a conliscar en bene1
" Ilzogue ven I o
"1
(los cuales en consecuencia, a
lit 111 propio la plata de los partlc~dadre)s , ligado~ se encontrabn sus
d
menor cantl a ,mas
.
b
11 , 1"I'ses
" nn con
ca alosvezdeenlos mercaderes sevI'U ano s de quienes solicitaba ann111

1,,"
II 'II~ de fondos,

.
1 d bilitamiento de las operaciones comerciales
IlI1 EMXICO,
e!
notab
e e
to que la poblacin crioUa cont!tanto ms importantes
_ 1
cuan

III VIII
IlI h'

e eetos

'y

por otra parte el Estado espano

' d 1 mismo tiempo

como,
,
d
li' ( IreClen
oa
,
"
de Ultramar y limitaba su es1 comercio entre sus provlflClas
'1' d

.7

r l' 1118
,
Iza os,
I ' a, e t industnal
ved an do, adems , ciertos cultivos especia
, fi'
II YIl VIITIlen o
'"
, El metal amonedado era IflSU clente,
I 1I ,1neo interior tuvo que dlsmmUlr, t' a' en consecuencia los precios se
I ( ' ( ulncin de los productos poco dacllv,'l XVII 9. Final~ente cada re'
b ' o en el curso e slg o ,
,
I Ihll,zaron o ajar n ,
d h ' da tendieron a aislarse, a proh
ada localtdad o ca a aClen ,
1b
,,,", y asta e
,
ecesidad a replegarse, en una pa ara,
lu, tf todas las cosas de que tednlan n ' t I'os' 01'efes locales los cuales no
,
'd d d los gran es prople ar
I1""01 1","11veces
\ nutoro a
e
l
t de polica O de los de la guerra
se hacan cargo de os gas os

"""" " los nmadas,

' 1 "
""icana la importnn, in de las zonns secas, de lluvias
m~
"
liS
l
'cin ,1"ld,'
"
,
<lrl 'litro y ", , ur, n npnrt
,
, ,tlllr('~; entre los 'n<l/"I'nll\
,..

I tt 1" nlt,,,, nnlc,e

1"

78

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

pocas antiguas, de pose;iones individuales en el seno mismo de las comu.

llldades; entre los r~cin llegados, el papel de ciertos hombres poderosos
rodeados de deudos y de criados, a los cuales la corona, urgida de dinero,
ru;o que encomendar muy pronto las tareas de la guerra y de la coloniza.
~,on en el Norte; en t~o ' el pas la colonizacin muy rala y extensiva; por
ultImo, las formas JurtdlCas y e! carcter definitivo de la toma de posesin
de! ~uelo por los que _s~ dedicaban a la cra de ganado; esta conjuncin
hlstortcas
de CIrcunstancIas
.
.
' de hechos sociales y geogr'fi
acos crea b a un
medIo. ~xcepClonalm~nte favorable para e! nacimiento y desarrollo de gran.
des haClendas, en las cuales e! poder de! duefio no tardara en desbordar de
manera notable sobre e! marco econmico de la explotacin.

11. LA LENTA COLONIZACIN AGRCOLA

1) I,A CONCESIONES DE TIERRAS DE LABRANZA. Necesidad que tenan los
,,,tI101cs de producir trigo; las caballeras en el marco municipal. Las
IIIIH(\,ones de los virreyes. Il ) Los CULTIVOS DE LA ALTIPLANICIE: EL
IIIIIO, SU lento desarrollo; su inestabilidad durante el siglo XVI. La estancia
.1, hlhor., unidad territorial mM vasta, trabajada por repartimientos. Ill}
11I cUJ: n VQS TROPICALES y LA CAA DE AZCAR. El cacao. El aiL Los
In I1I UR de lzcar, empresa de capitalistas; su gran desarrollo a partir del
,dt lutll (unrro del siglo XVI; su tendencia a la constitucin de nuevas comuni,II.!. 11 rurales. El aislam iento y h estrechez de las zonas agrcolas en la irunen1 1,,01

del pas.

'111 MHnA "repblica de los espaoles" constitua un medio poco favo1,1, pllm el desarrollo de la "agricultura", palabra que comenzaba a
i'l'cdsamente en esos tiempos. Los soldados de las Indias, que siem, ,<,nsideraban hidalgos, habituados a andar de un lugar a otro, tenan
, l' lrdisposiciones para interesarse en los trabajos de campo. Los en
11' IIdl'rlll ms activos se haban limitado a cosechar un poco de oro
1 1101" lavar las arenas de los arroyos, o bien a criar algunos cerdos,
I jliI Iludo que los conquistadores llevaron consigo.
1'111 IItm parte, e! emplazamiento de las primeras ciudadesguarniciones
I ~hrll escogido por su valor estratgico, y no era raro que los sitios
n Illuy desfavorables para el cultivo de la tierra. As, el asiento de
1I,I,.(on.o de los Zapotecas (Villa Alta) era tan montafioso y tan spero,
1111 "" poda llegar a la poblacin ni siquiera a caballo; los habitantes
.,llImaban que all no podan sacar ningn provecho ni tener nin
' 1111) -da"; vivan nicamente del tributo.' Antequera de Oaxacn se
I~ t "d, lcddo en el sitio de una plaza militar azteca en pas zapoteen;
,,1 ,,01 Ijlll' la peqllefia ciudad espafio la se encontraba en un valle frtil ,
" l'"hl.,('i<'lI1 indgena era tan densa, tI"e ni el rey ni sus representantes
1111'111" rlJ' HItir la ticrm cntre lo, vI'rinoA, porque eso hubierl\ C<lui
1" I lit" po)"r (1 los intlios y 1\ 1'l'ivnrlrl! .1,. !'IS 01e'<1'05 indis!,cnsllhb

1I1 'III I ~ tf 111 iil .~

.,

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

{pocas antiguas, de posesiones individuales en el seno mismo de las comunidades; entre los r!cin llegados, el papel de ciertos hombres poderosos
rodeados de deudos y de criados, a los cuales la corona, urgida de dinero,
tuvo que encomendar muy pronto las tareas de la guerra y de la colonizai~ en el Norte; en todo el pas la colonizacin muy rala y extensiva; por
ltImo, las formas jurdicas y el carcter definitivo de la toma de posesin
del suelo por los que se dedicaban a la cra de ganado; esta conjuncin
de circunstancias histricas, de hechos sociales y geogrficos creaba un
medio excepcionalmente favorable para el nacimiento y desarrollo de grand S haciendas, en las cuales el poder del duefio no tardara en desbordar de
mnnera notable sobre el marco econmico de la explotacin.

U. LA LENTA COLONIZACIN AGRCOLA

I I.AS CONCESIONES DE TIERRAS DE LABRANZA. Necesidad que tenan los
. l' thales de producir trigo; las caballeras en el marco municipal. Las
11111 rdones de los virreyes. ll ) Los CULTIVOS DE LA ALTIPLANICIE: EL
11tH /O, SU lenco desarrollo; su inestabilidad durante el siglo XVI. La estancia
l. lnhor, unidad territorial m.s vasta, trabajada por repartimientos. lll)
(. tJLTIVOS TROPICALES y LA CAA DE AZCAR. El cacao. El ail. Los
111 [llIlos de azcar, empresa de capitalistas; su gran desarrollo a partir del
,IIIIIUO cuarco del siglo XVI; su tendencia a la consticuci6n de nuevas comuni
I d. rllrnles. El aislam iento y 11 estrechez de las zonas agrcolas en la irunen
1,,1 del pais.

l..

"repblica de los espaoles" constitua un medio poco favol.tr. el desarrollo de la "agticultura", palabra que comenzaba a
l ' precisamente en esos tiempos. Los soldados de las Indias, que siem, (lll1sideraban hidalgos, habituados a andar de un lugar a otro, tenan
I l.rcdisposiciones para interesarse en los trabajos de campo. Los enI IIderos ms activos se haban limitado a cosechar un poco de oro
I IIdll lavar las arenas de los arroyos, o bien a criar algunos cerdos,
U'l l1ndo que los conquistadores llevaron consigo.
1'," otra parte, el emplazamiento de las primeras ciudades-guarniciones
dl,f I scogido por su valor estratgico, y no era raro que los sitios
I 1I1\1y desfavorables para el cultivo de la tierra. As, el asiento de
Illd,lnso de los Zapotecas (Villa Alta) era tan montafioso y tan spero,
1111 R poda llegar a la poblacin ni siquiera a caballo; los habitantes
'1 "firmaban que all no podian sacar ningn provecho ni tener nin. 111Rl1 jcra" ; vivan nicamente del tributo.' Antequera de Oaxaca se
I Illhlecido en el sitio de una plaza militar azteca en pas zapoteca;
1,1,101 que la pequefa ciudad espaola se encontraba en un valle frtil ,
l. IlIlh ln itln indgena era tan densa, que ni el rey ni sus representantes
11 1'1111 repartir la tierra cntre los vecinos, porque eso hubiera <"quin los indios y n privadns d~ SlI S medios indispensables
I'H IM E RA

11

7'1

80

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

En general, los recursos vegetales y animales eran pobres en el nuevo

continente. En cuanto los espafloles tuvieron que vivir de lo que la tierra
les daba, no haban encontrado otra cosa que maz, frijol y "gallinas de la
[ierra" o guajolotes. Las reservas de estos vveres, por

Otra

parte, eran mu y

limitadas, y los ptimeros conquistadores y pobladores deban tomar su parte

con precauciones, si no queran matar de hambre a sus "vasallos" ind ios.
Sin hablar de la vid y del olivo, los recin llegados careca n de trigo, es
decir de ese pan que era la base esencial de su alimentacin en Castilla o
en Andaluca. Durante la conquista, haban tenido que contentarse con
granos tostados de maz, o con las tortillas que les preparaban las indias.
Pero cuando terminaron las batallas y las dificultades, cuando los conquistadores se instalaron y se convirtieron en los nuevos seores de! pas, buscaron la manera de vivir a sus anchas, como explica irnicamente e! franciscano Motolina, y una de sus preocupaciones fue naturalmente recobrar su
"pan de Castilla", o sea conseguir trigo. Carecan asimismo de las legumbres
y de los frutos que les eran familiares, y quisieron tener higos, naran jas,
granadas, membrillos, limones.
Cuando menos por lo que se refiere al trigo, la primera idea de los
espaoles fue obligar a los indios a sembrarlo en sus milpas, al la":.:. -le! maz.
Pero el cultivo del nuevo cereal result muy delicado en Mxico; a diferencia de los sembrados tradicionales, que crecen aprisa durante la temporada de lluvias, el trigo necesitaba muchas veces riegos artificiales. Los
indgenas no saban O no queran cultivarlo, y los resultados fueron en
general muy insatisfactorios. En 1550, el trigo cosechado por los indios
representaba muy poca cosa, como escriba el virrey Mendoza a su sucesor.
Dc hecho, el detalle de los tributos entregados a los encomenderos y a la
real hacienda muestra cantidades nfimas de! cereal europeo. Un ltimo
intento del virrey Velasco, en 1559, no fue ms afortunado; autoriz a que
ciercos tributarios de la Corona fueran obligados en cierta medida a cultivar el trigo, pero tuvo que anular su orden 2 aos despus, al comprobar
que los indios no cosechaban casi nada, y que muchas veces iban a comprar
fllera el trigo de su tributo.'
As, pues, si los espaoles no queran conte,ntarse con el maz, deban
ootar ante todo consigo mismos, tener sus propias tierras labrantas y sus
"ropios huercos. Algunos de ellos lo comprendieron as. Por supuesto, no
cultivaron personalmente el precioso cereal, que sigui siendo labrado por
los indios, pero esta vez su explotacin estaba dirigida y vigilada de cerca

!"'

;;

""
'W
;;

-.

.= ,
~

( ""'"'
,

1fL-

".
S
~

g~
-6'
~"
~ 2.

~~.

Jl

rJJ

.J J)}

~.

'"

g.

J~

3
5'

~f

.'.ot'~

~g

~i~

~c..

.J.J iu

~-

l
. L-

aS'
~

1f

rr

o:

",g

f.)~

!;.

~1f-

JI

*-"

!"' bi~ /:(P"~L#

'f
~L

1V

, f::..

1f- . ~

)1

JI,. JI "'"

-~ ~'~'. 1;

V--

JJI.....it. ... f-.

1'\

3. Plano de Santiago Mitepeque el Viejo. Un pueblo indgena de misin con su convento en el centro, su
dnisilm en un.:a serie de "barrios" que probahkmmte fueran Jos antiguos calpuUis, cada uno con su capil1a
y cba:z:z: wr4

, idas

enbe las huertas.

1 Sl1ntiogo A>stol (1'mes (e

I siglo

Madera estofada y policromada

. Ocupaba ]a parte
central del retablo de l1atclolco.
XVI).

5. La ciudad de M"ico 1ulcia 1560. Parte de un plano atribuido :1 Alonso de

caSBS torrrUI1('lII y AllrlNnt medievales y galerlas altas

Snnt,R Cruz. N6tense en las

de t"!Itiln ISmldhu

'"

...... '"

~~

~::::;).

6. La ciudad de Oaxaca. Antigua ciudad colonial tpica, la vieja Antequera, con su plano cuadriculado, su plaza central y
sus anchas iglesias. Aunque los espaoles, en pocos aos, fundaron gran ca ntidad de poblaciones, stas se hallaron muy disgregadas en el pas.

7. Carretas de Oaxaea (poca actual). Algunos aspectos de la Edad Mecha europea se han prolongado en Mxico hasta nuestros das,
como en estas carretas de bueyes que en nada se d;ferencian de las que eran usadas por los eampes;nos espaoles del s;gl<l xv.

LA LENTA COLONlZACI0N ' AGRlCOLA

81

un espaol, que los dibujos de la poca representan 'con la capa al

humbro y la espada en el cinto; un hidalgo jams hubiera puesto la mano
tll el arado, como lo deploran constantemente los virreyes. Pero en 1572
1111 comerciante ingls observa asimismo que los salarios nfimos que eran
l,,(cientes para los indios, impedan a los espaoles ms 'pobres realizar
1nlb. jos de los cuales podan ocuparse los indgenas! .
j11lf

LAS MERCEDES DE TIERRAS DE LABRANZA

l'or la fuerza de las circunstancias, algunos de esos soldados y de esos poj,tlldores, tan poco inclinados al principio a las labores del campo, fueron
Interesndose de ese modo en ellas, empezando a adquirir tierras y a hacer
' lIle las explotara su gente, llegando aun a plantar huertos y viedos. Estas
111 tividades encontraban un marco natural en el tradicional municipio de l.
Reconquista peninsular, que acababa de implantarse en las Indias; cada
miembro de la nueva comunidad deba recibir una parcela de tierra segn
.u calidad, adems de los derechos de uso y de pasto en las tierras
,omunes.

Como para facilitar esta primera distribucin en las nuevas villas, insIlIlndas muchas veces en el centro mismo de las regiones pobladas por
mdgenas, se encontraban en ellas, como sabemos, algunas tierras jurdicamente libres desde la conquista. En 1532 el presidente Ramrez de
tlllenleal escriba a Su Majestad que poda co~ceder extensiones moderadas
11 los espaoles, sin temor alguno, puesto .que en todos los pueblos haba
derras que se cultivaban en beneficio de los dolos o de Moctezuma. De
hecho, hacia 1527 1528, no es raro que se conceda a vecinos de Mxico
ueterminado huerto o determinado campo "que sola ser de Montezuma"
o de algn caudillo indgena muerto durante la guerra de conquista, en
caso de que no se presentara un heredero.' As tambin, el rey pide en
1532 informes detallados acerca de las tierras que los indios de Oaxaca tenan consagradas a sus dolos y sacrificios alrededor de la ciudad, y que 105
vecinos espaoles queran repartir entre s, para lo cual pedan licencia.
Verdad es que en 1538 no todas esas tierras estaban concedidas, y muchos
caciques locales se las haban apropiado."
Las parcelas de rierra eran tradicionalmente de 2 clases: peonlll! y
("bdU.,U - stas 5 veces mA. fIMIIIU que Iqllllas-, segn que tOI

,
82

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

beneficiarios hubieran combatido a pie o a caballo. Ya en julio de 1519,

el ayuntamiento de la Villa Rica de la Vera Cruz peda a los procuradores
que autorizasen la reparti~in de esas parcelas, con derechos de propiedad
plena despus de 2 aos. Igualmente, en 1523, e! rey recomendaba a
orts que otorgara a los espaoles ' de las ciudades recin fundadas 'sus
vezindades de caballeras o peonas segund la calidad de la persona, meredes que seran definitivas tras la confirmacin real y 5 aos de residencia:
Pero las realidades de! medio americano se impusieron sobre las tradiciones jurdicas, por poderosas que fuesen, Los recin llegados, que invariablemente se corisideraban como hidalgos y caballeros, no quisieron
peonlas, pues las juzgaban de ,rango inferior: los indios fueron los nicos
'luC en algunas Qcasiones recibieron e! significativo nombre de peones. Por
lo ti ms, si ciertas villas y ciudades nuevas quedaron igualmente exentas
.1,,1 impuesto territorial o pecho, en realidad ningn espaol lo pag nUllca
"1\ ti virreinato. En consecuencia, slo en casos excepcionales cabe enconIt..r n Mxico peonas (o peoneras) de espaoles: en 1528, por ejemplo,
~n 111 lejana Villarreal de Chiapas (San Cristbal de Las Casas).' Con todo,
los Juristas de gabinete del Consejo de Indias no cejaron, y duranie 50
1I1l0S siguieron legislando sobre esas parcelas-fantasma reservadas a los
peones. ' . En 1573 determinaron incluso, de manera minuciosa, la composicin de cada peona -tal cantidad de tierra para el trigo, tal otra para
el mnz, tal arra para el huerto, tal nmero de vacas, tal otro de cerdos, carnNOS, bestias de carga y cabras-, en leyes muy citadas por los historiadores,
I"'ro totalmenie desprovistas de valor prctico."
De hecho, durante la primera dcada, las caballeras cultivadas no fueron muchas. Hernn Corts, que a su sentido prctico sumaba la e){perien,iu de las Islas, se contenta con fijar las reglas de una ganadera extensiva
,ullndo redacra sus ordenanzas para 2 nuevas ciudades de Honduras, en
1' 25, Y cuando en 1524 q!,iere fomentar la labranza y las plantaciones,
lo hucc dentro del marco de la encomienda: los espaoles a quienes se han
(1\( nnlendado algunos indios tendrn la obigacin de plantar mil cepas
por eud" 100 indios, y debern cultivar trigo, legumbres y otras plantas
tlr eU'lilla,' Los juristas reales suprimiran radicalmente, es cierto, esen
,1.,91' tic apropiacin del suelo por los encomenderos,
Fue sobre tocio en Puebla de los Angeles donde la reparticin de lus
litrrus ,,,ltluiri6 una importancia efectiva, La Corona volvla por entonces a
I.l! itlc.'s dc fray Barrolom de las Casas, y (lucra poblar las Indins ton

83
LA LENTA COLONIZACIN AGRtCOLA

.,'
n cantidades moderadas
, d que recibman tierras e
'meras
d del espritu de estas pn
I'''\llores sin encomIen as,
Imente Penetra a
' dad de
11 trabajaran persona
'"
d .di establecer una ClU
ngrcolas, la Segunda, Audlen~;eri::~ente, por el ca!pino de Vetar
V
de Quiroga, fundaba
en lugares no cultivados a
I'"no les
los oidores, non aseo
" ' b es la
H" o mientras que uno de
eblo-hospital de campesinos ,mdlos \ r , la
o lo' el mismo tiempo un pu
,
las cosechas en comun, como en
11 '" 1\ Santa :e, d:r~dl: ~~ r~;~~~532, cada uno de los vecinos de la nueva
I '"1'/'/de Tomas M 'b: ' 1 2 caballeras de tierra,
I"'!.t,1 <le Puebla reCl 10 o
, '.

y:

, ,
omplendolas
.
ara siempre lamas, I
.
d sus heredam1entOs P
b 1 heredam1en
"\fl\ que sean suyas e e
d
do
las
ordenanzas
que
50 re os
I
d' h es gua, an
, d d
I,I.",~"dolas, como ~c o ,
1 cabildo de la dicha ctu a ,
I n fechas o se hlZ1eren por e

de "10 fanegadas de ,sementera

'-'1 superficie de la cabal~a (~: ~~~ensiones no se haban fijad~ an
1"UO", o sea unas 6 o 7 a
arcelas fueron realmente sembra as y
, tudo el pas). Esta vez,. las PAtlixcO, valle ms caliente situado nO
s de manera espeCIal en
I f dacin graves dIficultades,
1 11"(1I ,
h b ' faltado en a un
, l
a
uy kjos de Puebla, No ,a lan 'd Salmern, enviado espeC1a mente
'o ,le todas sali victonoso el DI ~ , n no tuVO ms remedIO que con1I ara ocuparse del asunto; Sa ero
en nmero limitado, Y
"1 : l'l~bajadores indios" los ha~it:~;:;ti:~~~:s estrechamente vigilado
.1
con un nuevO sIstema e
'u r0;1 o
,
I
.
en
101 funcionanos rea es,
. 1 dos en la ciudad de M XlCO o
1', scindiendo de algunos ca~s alS ~ ole~ de puebla fueron los pnmeros
I'llrtes, estas pocas docenas e eSP:ayor parte, propietarios mod~sros.
11,.<Iores" del pas, Eran, en s~
ro cuidaban de manera dIrecta
tmbnjaban personalm;nte la tlerra~r~ismo, Esta clase de labr.ado,res
Kl'lotaciones Y res,dlan en el lugh ella duradera en la coloOlzacl6n
1Id tic multiplicarse, deJando IU~fa ~os no lograron implantarse tan
donde los ' atl un12
UXhl esta zona,
en otros lugares,
se vieran
1111'lt-11\1l1cntC como
d
'tad del siglo XV! para que
,
Iluhu que esperar la sef':r~:e~ espal'loles a lo argo de ~s caml~~:
11"'[ nuevoS grupOS de a
,
d l Norte. En 1555 y Ufante,
,nmluclan a las grandes mIMas e. n n la vi\la de San MIguel
bres que le r umero
' o en su
IlIuientel, los hom
d I r nr acntante del vIrrey
"
I'uhl .. rl" ren'\')ICt on , de manol e

84
EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES
LA LENTA COLONIZACIN AGR1COLA

nombre, una vecindad cada uno; era COStumbre que, jUnto con el
de vecino o habitante de la poblacin fundada, se concediera un terrenlO
en que edificar la casa, un huerto, 1 o 2 caballeras de tierra de
y un terreno de pasto para los carneros en el interior de un cuadrado de
6 leguas; San Miguel OCupaba el .centro de este cuadrado. Por su parte,
los vecinos se obligaban a residir en la nueva villa, a no vender antes de
un m[nimo de 10 aos (plazo reducido un poco ms tarde a 6 aos)
la parcela que se les Otorgaba, y por ltimo a mantener armas y un
caballo, Durante mucho tiempo esta fundacin llev una vida precaria,
no Slo a causa del peligro que entraaba la presencia de los nmadas,
8ino sobre todo porque los habitantes contaban con muy pocos indios
trdllljadores, y tenan que ir a buscarlos a grandes distancias hacia el
,ur, '11 Anloga era la vecindad en Santa Mara de los Lagos, fundada en
I 'fil por gestiones de la Audiencia de la Nueva Galicia. Las dificultades
furrun uq ul las mismas, pues, para construir sus casas y desmontar sus
firUlls, los 26 vecinos iniciales no pudieron recibir ms que la ayuda
!Ir unos cuantos indios sedentarios que vivan a 8 leguas a la redonda."
En otras partes las nuevas' ciudades se fundaban de la misma manera;
la iniciativa parta unas veces de los oficiales reales, y otras de los grandes
por onajes. Seis aos despus de la fundacin de Nombre de Dios por
Ibarra, se hablan disttibuido' 130 caballeras entre unas pOcas decenas de
vecinos; pero no todas se cultivan." En San Felipe, lugar que posea un
diStrito ms vasto, se repartieron ms tierras que en otros lugares, sin
Juda para atraer pobladores a esos sitios particularmente expuestos. En
Celaya, un poco ms tarde, cada uno de los 33 nuevos vecinos recibi
una
vecindad
J,2 caballeras,
a las cuales se sumaron despus "2 das
de ligua"
paradeel 2riego.
lO
NI

Una vez fundadas, estas comunidades conservaron a ' menudo, de hecho

no de derecho, la iniciativa de las reparticiones de tierras en su distrito,

y hastn mucho ms all de l. Los cabildos concedan por s mismos

I'arcela s y vecindades, pese a varias rdenes que reservaban esta prerrogativa
pum los representantes de Su Majestad. Este hecho se explica porque nI
prindpio la tierra tenia muy poco valor, de modo que el derecho de
rrJlllrtirln pareela de importancia realmente secundaria, En aos posteriores,
Ju autoridades dieron pruebas de cierta tolerancia, sobre todo si se trataha
dr rier'lIs de labrallza. La ciudad de Mxico habla comenzado a distribuir
r~rrC'nos a p~rperuidad, y en 1530 el ayuntamiento le dice a un VCt'nIJ,

85

I
ue podra' ed'fi
1 car en ella casa
momento de otorgarle su par,ce a, leq da un ttulo en toda forma.

i'l :':~~~ Zos~d:~~::~~ %~:::::: q:!, ;:;;::::::!;~

ediles e
,
las medidas que ruVl
, 1
11 Pero eran muy pocas
todas parres ocurna o
en
esta
poca
y
no
en
,
general
'."ltllnmente
. .
P ebla
1111 1111>,
o haba accedl'do a 1as petlClOnes que macho
u
/1 pesar de que el rey n d en 1536-37, la ciudad no
"e :
50
1 It"h/n hecho en estel sen!: tarde que ejerca desde haCia mas e se
1I J", hItar, medlO Slg o ":as
, s las tierras de semen~eras,
y
1111 d derecho de dismbUlr los huer;o ~e las recientes intromls,ones del
111 luha ante el soberano, en esa ocas100,
.
111

'"11 hlllva.
'

~uvo

GuadalaJa~a

Y Villamanrique."
A d'enca de la Nueva Galicia
Jln la sede misma de la u l .
arriendo las tierras dentro e
1111110110, todava hacia 1563~e ~;b~: e:::'do haciendo -as lo asegur;:~~
IImit S de su dlsttlto, cosa q ,
' d 35 aos. Pero el rey se con
1
d
sde
haCia
mas
se
11 ,,'prcsentantes- , e,
'f mes dee la costumbre que .hasta agoraidos
111 I'ctl ir a su AudienCia h'" o,r d d en el rrepartir de las tierras y e~, y
,
le '
" lIi,JoJ y ed
nene
en la , dlC ba cm' a
que lo rreparra
regun ento , o qUien
"1r,1~ ler ades, Y s, con erna
to

'1111

'dependen,
ca desdeF este
pun
111101', 111
, mostraban '"
j'
Jerez
,,," mucha mayor razon
a untamientos de San e lpe, ,
YI.III, las ciudades ms, aleJadas, ~~: ~ucho tiempo trulos de propiedad
NoIl1lbre de Dios confi[ler~ dura, de las autoridades supenor~~. co~~
,.Ini nunca reciblan con rmaClon
ronto en manos de ohgarqUla

municipale~ ca~i~~~s mv~~i:ron

m~c~a~esvel~:

,1I1l11idades
a engrosar
di ! las concesIOnes e
d b'do a unas severas or e
1 1t:1: iendas en formacin. Per::;'ca:
reaccion el
1 le Espaa en 1589, no
hizo con Nombre e 10,
e
'n de faculrades , Fue lo que sN
Galicia cuyas mercedes
In 11 II rpo 1
Es aa en tierras de la ueva
'esar de todo,
I111 jlvr de la Nueva Pron declaradas nulas en 1595: y,. a Particulares,"
''''Irnos o paStosd fue
I
tnticos en los archiVOS p
. ,
11I1'O rnnservan o, co mo tru os a
edcs
(que
I l"
u
, podramos 11 am ar HmunlC
/1 fines del siglo XV I, esas mlerc ms que casos locales frente a as
I ") nll representoban, Slll em
, ,arj:(o,
'
ces
los
vlfrcycl.
1" nm':lIban enron

,~(

~eces

virre~ c~tr:

I'L MI'nJO "" VOI\"BLE " L"S GRANDES POSESIONES

87

LA LENT" COLONIZACIN AGRICOu

Desde el mOmento en que los juristas de la Segunda Audiencia VHU", ..

a defender en Mxico los intereses de la Corona, sta les confiri
l,apel preponderante en la Concesin de mercedes de tierras, en virtud
las cdulas de 1530, 1531, 1533 y 1535. Finalmente, fue el virrey
a propsito de Un caso particular, recibi en 1535 esta importante
rrogativa: deba onceder caballeras a los conquistadores y a los
guas pobladores establecidos en el pas, bajo la condicin de que
21
pudieran enajenarlas
en favor de una iglesia, un monasterio o una
eclesistica.

pel"ol~.

Todas las concesiones seguan sometidas, tericamente, a la ap.tot)ac.loq

r,'nl, en virtud de una orden de 1523. 22 Salvo el caso de que una
ve'nida de Espaa ordenara tal atribucin, los ttulos virreina1es nunca
vil'ron confirmados por el soberano; la Corona se reserva as Una terrible
"'1111/ jurdica contra los propietarios de tiettas en la Nueva Espaa, los
ms tarde,
tuvieron que
, pagar onerosas "composiciones de
'I/','rtls" un
parasiglo
ponerse
en regla.

'li.tl~S,

lln el momento
en que comenzaba a hacer merced de caballeras, el
a
s
virrey Mendoz quiso unificar sus dimensiones, variables hasta ese momento segn las distintas ciudades. A principios de 1537 determin que
la caballera equivaliera a una Superficie de 552 por 1104 varas Otdinarias,
O sca poco menos de 43 Ha. Verdad es que, 80 aos ms tarde, era
necesatio
tecordar
medida en una provincia alejada como Tabasco,
donde
todava
no se esta
la conoca."
Otras ordenanzas teales mp1antaban la obligacin de dejar para pasto
(Omunal los rastrojos, una Vez alzada la cosecha, segn la vieja. tradicin
,.l.ltellana. A partir de 1565, los ttulos otorgados por los virreyes llevaron
expresamente esta clusula, obedecida, segn parece, durante el siglo XVI,
PI/esto que se Obliga a los propietarios a quitar los cercados despus de la
'",'C ha, '" Si se piensa en los inmensos pastizales que ofreca el pas, la
anterior no tuvo Una importancia efectiva sino cuando los cultivos
t' intensificaron; pero, mientras que en Espaa esta COstumbre tenda a
(IIvorcrcr a la gente humilde y a los que no posean tierras, reservndoles
d derecho de pasto, en la Nueva Espaa, por el COntrario, abri los
1I110pOS de -ios indgenas al ganado de los espaoles, y esto sin compensa_
,"lJI. pues los indios nunca se dedicaton a la cra de animales.

r~I(1

As/, pues, el primer virrey distribuy mercedes de caballeras -nunen

dc' pt'O/1lns - en nombre de Su Majestad. El procedimiento jurlcliro fue l'l

.
haca una solicitud en la cual
. . inmutable: el mteresado
estaba cultivando. SI
despus slgm
deseaba cultivar, o que ya
como apoyo
1"' ,11mb. la tierra que. de campanillas, poda presentar ed solicitada.
",lIl1ba
de! cual el
1 de un personaJe denaba el otorgamiento de la
1 al en que se or
d do" en Vlftu
11 '" u a re
un "mandamiento acor a ,
. ar acerca de la
I vlcrey despachaba.
uedaba encargado de avengu
articular
1, cid" mayor
o
corregIdor
q
.
"n
sin
perjudicar
a
terceros,
en
p.
lo en
d d
ad reciba .un tlfU
eder a la peuoo
1 ... I"lida e acc 1 '6n era favorable, e! interes o libro de registro.
I 1 I lIeI
I 'os, Si la reso UCl ed " y sta se transcriba en un., d su parcela
r a la "merc ,
fi' . en poseSlOn e
,
I '"'' orm,
, entonces al bene Clano . . '
bl S' lo tomaba
11 IIr .ddc mayor
que se estimaba
a:r'ancabahier1 "" lIelo vIe jas fa ,
l el sitio, mientras el mteres b
derechos casi
I l., ",ono y recorna con ..
Tales gestos crea an _
. dras o cortaba ramas.
t" . 1"'"ha pie
lo "
mienza apenas
t I"""vos sobre el
isero' de mercedes
que
\ ""que 15
el pnm
g
ntrado ttulos vlrremales
ga bajo
42 se han enco
..
1 terreno se otor
", ,1 tll'
'.
d 1537' de ordmano, e
, b 1 fru'tales
comienzos e
,
1 da de ar o es
11 'Human a
de un ao est p anta d
d rla o cam.
" 6 d que antes
h 'b' 'n e ven e
lC
I , , 'Cl
:arta o quinta parte, y con
Id ; cual la posesin ser
.1, v'illlS a e
lazo de 6 aos, despues e. 1 e prohibe ceder
II,d., IIntes dsde
aparece la vieja clusula medleva
ni persona
I I",I"VI/, De
d yglesia ni monesteno Ol 1
06
1 e
. a en favor e ./icaban las ordena:nz
- as de .rey. f a del
o 11 'JI'nl\r a t,err
'
1 como lo especI
b 1/ 's de terra uer
1, ""11('(1', ta
a solicitarse ca a erla
h b'
efectuado
tO comenzaron
1
que se a tan
M "y pron
as villas de espao es en ,ncomenderos que
111 ,loo ti 'stnto de 1
Estas solicitudes proced,an de e bIas de indios
. es de con Junto.
. 'd des de os pue
l
/
1'"III,on
1
b
za
en
las
proxlml
a
'rras de aran
Pedan
tam b"len de los mineros
1" , "'1 l/e ,
al 'n negocio. roc . .
traba" aban para
I ",.1" posean unt
a
esclavos y a !os mdJOs
el inJispensablc
" ,rll/nn n~'ones
que a un
en que no siempre era faol a partIr e 1538 , recibieron
110 t'n re , h
los Prez Bocanegra, que,
. das de Apaseo y
m 1, PI In que acen
or el rumbo de sus encom,len y lo mismo un
' de terrenos p
. 1 de Mlchoacan.
1
"" "rne" n el limite septenmona
1544 obtuvo 2 caballer as
e
Pisu ta,
dd
desmonte y un sembrado
.
nio mUlero, 00
I "" ,nlle

micl5
I ' IIrro
.. llrnrnrnr
n
su
gonte.
.han
I\nlllm
me
por
razones
ccon
'.
11I ~ Il1cr[ede~ no se omrll
1
1"

~erdc

P~;~idades
se~e r~

,,,~I ~

~;4i

c:~~a~ ~s

~I r"';~:";I~'

1""Ie.

I?dlspe:~

c~ns~rvadod~ocaballeras

pr~

h;~pital

q~re

cons~gud

v~cino Sd~t~~~~~ ~~~h~nun

89
LA LENTA COLONIZACIN AGRICOLA
EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

88,

8100
s '1tambin,'

la'
'
,y casi en
medida
' , a criterios' d
OCIa y tradICional
Los misma
'
' en atenoon
,
,virreyes no slo
d'
e
{e as tierras novohispa'
aten lan a la debida explotacii61
I
1
'
' la merced en nas,
'
, o
nveWr
una S100 que seg'
Ulan Igualmente
la costumb
'1'
recompensa l'
, ,
re
mi Itar sobre todo L o s '
or servICIOs prestados d
,conqUistadores
d b'
' e
l f
as ormas, tenan derecho a rec'b'
el que e lan ser favorecidos en
~ Ir ca a uno 2 caballeras de tierra ,.
quiera que fuesen sus oc
U .
upaClones Aunq
,
'
IVleral
pocoo
valor alIad
dasIencomiendas
'
, ue este'
dor
e
d Igenero de ""UHJp"nSI
: ~ gunos poderosos persona' es
. y e os encargos de colcrelzi.
pOSlcl6n para conseguir tales t' J y los allegados al virrey estaban en
" tenlan
, mejores posib, ili,:la(le~
'111 na d'le para explotarlas Llerras " y ad em~s,
<]~Iiricron las mercedes co~ce~::~ s: ~er c6mo en muchas ocasiones ad
viudAs de conquistadores a hiJ'as ' dombres desprovistos de recursos
ron cantl'd ad de tierras ' a los ' d'
SlO
ote' ' y cmo compraron asimis '
Ilzcn I
10 lOS Exc"pt
, r, as concesiones de los prime ' , ' uando algunos ingenios mo
de
~~Run ordenaba la Corona, Pero m ros virreyes fueron siempre moderadas
Icsde fines del siglo XVI, y hasta
veces fueron de gran importancia'
de tierras al mismo tiempo
el caso de que se
, n realidad, lo ms im ort
s ICenoas para venderlas,
suli lente, segn observa
1', ante era contar con una mano '
esclavitud de los ind'
el virrey Mendoza, Pero, como se
de ,obra
,
lOS V como se red'
I
'
supflmla la
Impuestas a las comunidades d
I UClan as obligaciones de serv' ,
' d
urante os a"
lOO
<~ n e las Leyes Nuevas, no es de ext _nos que sigUieron a la promulga
que
I cultivo
, : y que eI d,esarrollo de la I ranar
b
f much os Iates se quedarana multlpllcaci6n de las mercedes de ~e;;:s~a uera mucho ms lento que

mcr~edes

ll~c~as

~~eal:a~~e

otorgara~

~II\

11,

Los

CULTIVOS DE LA ALTIPLANICIE,' EL TRIGO

tos virreyes
tuvieron Que ve!ar constantemente
cspof
A
OI,es " se hallara -bien abastecida
de v' por que la "repblica de los
" Iveres, y, sobre todo de '
mediados del siglo XVI a l '
un d'
I
'
mIsmo tiempo q
f
,trlgo
Ique a a invasin del gan d
ue se es orzaban por po ,
la Agricultura, actividad toda' a 01 mayor, fomentaban en todas
ner
su s
d'
vla vacI ante Mend
partes
oza, en las instrucciones a
'1 I uc~sor, eCla que los espaoles eran
~ c ' trigo, y que el virrey tena que fa os q~e deban sostener el cultivo
In lOS daban pocas muestras de aptitudvorecer ~s ot?rgndoles tierras, Los
para e cultivo de cereales cuando
d

i'

II's diriga y vigilaba, Tal es la razn de! fracaso cuando se quiso

hlll 1 trigo entre los tributos, En cambio, se cosecharon ciertas cantidades
1" grano en caballeras trabajadas por los indios de las encomiendas
1'" 'sclavos, tanto dentro de los lmites de los municipios como un
" ",lis lejos, donde haba tierras frtiles y bien regadas a una distancia
"hlllle de los centros de consumo, esto es, la ciudad de Mxico y algunos
, de minas, y hasta se dio el caso de que ciertos hombres de empresa,
111" ti oidor Tejada, abriesen canales de riego en las regiones de Mxico
"lit hin donde el nico defecto del suelo era la falta de agua durante
IIIporadade
de su
sequa,
Adems
pan blanco, algunos espaoles hubieran deseado tener
1, m" no su vino y su aceite, productos trados desde Espaa por las
,1' , n precio muy alto, Unos vecinos de puebla plantaron millares de
1'1 '" Atlixco; otrOS hacan ver al rey la conveniencia de plantar oliva" Iin realidad, la Corona nO dej prosperar ni las vias ni los olivoS,
11' He tema que la produccin mexicana viniera a reducir el comercio con
I lIlt'trpoli, hiciera perder a la real hacienda sus impuestos sobre la' exporI 1I',n y debilitara los vnculos que unan a Espaa con sus posesiones de
Iltrllmar. Si actualmente es difcil dar con las instrucciones secretas que
'ti loda seguridad se enviaron a los virreyes, en cambio los contemporneos
hulen a esas prohibiciones de plantar, las cuales, segn parece, no se
hl' 'I'ron de! dominio pblico hasta despus de unas dcadas" El hecho es
1'" lodava hoy, a pesar de su clima favorable Y de sus poblaciones en parte
n1l tliterrneas, las mesetas de Mxico se encuentran casi totlmente desnudas
l'

\ vias y de olivos,
Hacia mediados del siglo XVI, la produccin de la seda ocup un lugar
'"I1Y importante en la economa de la Nueva Espaa; pero, en resumidas
I tII'ntaS, su xito fue efmero," por e! rumbo de puebla se plant buena
..lIIldad de moreras; antes de 1550, una sola finca en Huejotzingo, tena
lO mil matas, Y varios espaoles (por ejemplo el propio Heron Corts)
11IIscan grandes cantidades, El rey daba facilidades para ese cultivo, y en
,1 tlas regiones -una de ellas la Mixteca- los indios mismos comenzaron
11 lograr bastante seda, La produccin total lleg a ser de unas 20 mil libras
,." 1573, segn e! virrey Martn 'Enrquez, y alimentaba una interesante
industria de tejidOS creada en Puebla, Por desgracia las telas de seda tradas
tic las Filipinas vinieron a compedr peligrosamente con la seda mexicana;
eSte. industria {'omenz " decaer, y d .apar ri en 1 siglo XVII,"

IJIJ

J-J , MJ IlJ"

"AVORABLE

A LAS GRANDES POSESJONES

LA LENTA

En Atlixco, en ucrnavaca y en otros lugares se p lantaron rboles

,,\les que provean a la ciudad de Mxico de naranjas y limones."
se lleg a fabricar, aqu y all, la olorosa agua de azahar y, sobre
esas pastas de fruta a las cuales son todava hoy ms aficionados los
xicanos que los espaoles, Con el tiempo, vinieron a ser una eSl!>Cc:tald,d
de los conventos esas frescas y ricas huertas que describe con complacencia
un fray Alfonso Ponce en el curso de sus largos viajes.
Pero, en la Altiplanicie, el objeto principalsimo de la atencin de los
agricultores espaoles, as como de los virreyes preocupados por el abastecimiento de la "repblica", era, naturalmente, el trigo. En el siglo XVI,
'ullllJJ da cultivada y campo de trigo eran casi sinnimos. Debido a la
,.It""da de bueyes y de herramientas, no era raro que se sembrara el trigo
"W"' la tcnica tradicional de los indios para el maz, arrojando algunos
agujeros hechos COn ayuda de un bastn puntiagudo o Coa. Poste""'"11'11'" se generaliz el arado, y las flotas de Espaa trajeron millares
d, " '1"\ (ms de 12 mil en 1597)35 Pero, en cada parcela de 43 Ha, slo
,- , .. I"vaba una pequea parte de la tierra, cuando no se encOntraba
'(l/lIpl,'c"mcnte abandonada a las ovejas, a pesar de las condiciones impuestas
11 los beneficiarios. En mayor proporcin que en Castilla, existan vastos
I('rr nos baldos en las zonas ya repartidas entre los espaoles; esto puede
,k'l!lostrarse simplemente con ver las pequeas caniidades de trigo cosechadas
C' II Ins regiones en que se haban repartido hasta centenares de caballeras,
(['paccs de producir por lo menos 1 mil fanegas cada una (o sea 550 hectol ieros), y mucho ms todava en aquellos lugares, corno Atlixco, en que
(,1 ,'iego artificial permita 2 cosechas por ao;

1("'"'" ('"

Sin embargo, nadie se contentaba can uno solo de esos lotes, que tenan
lodavn muy poco valor hacia mediados del siglo XVI (su precio, en los
,tlr(.'declores de la capital del virreinato, oscilaba entre $ 20 y $ 50).'. En
111" inmediaciones de la ciudad oe Mxico, y a poca distancia hacia el
Non
en Tacuba, Chalco, T lalnepantla, Cuautitln, Tepotzotln, Huehllt'lOCa y Otros lugares-, aparecieron unidades agrcolas ms extensas,
I1sl.,Q se multiplicaron asimismo a lo largo del camino real de Veracruz,
.!ont! los viajeros, las conductas y las flotas mismas podan abastecerse
/1" ilm nte d vveres: los primeros habitantes de Puebla desarrollaron sus
rxplOl,'cioncs n Atlixco sobre todo, y luego en Huejotzingo, Cholu l.l,
"''p('III a, Tcca machalco, donde abundaba In mano de obra indgena,
1.;, mayor parte de los espafiol~s 'lue vivlnn r'l esos puehlos ran

COLONIZACiN

AGR!COLA

91

ietarios, y otras arrendatarios o

I , ,'"r~s; unas veces eran ve~daderosd PproPbla
Los mayordomos, adminis'c de MexlCo o e ue .
,
d
I ,,1, l ,ltlos e gente n a
h b
'do ms numerosos en las proP'f!'.1,", ~ y arrendatarios parecen a er s,
e en la zona de Pueblade la capital m,entras qu
.
d
I
I 1, , hua as
a norte
,
ms frecuentes los prople'
por los documentos, eran
. ,
lIuu o. segun se ve

.
. ras En esta ltima zona ViV1an
1 b Por s mismos
sus tler .
, 1
".. que cxp ota an
_ 1
del ltimo cuarto del slg o XVI.
d
. Itores espano es antes
f
.. IIlt'nares e agtlcu
Atlixco roduca unas 100 mil anegas
I " ~I ~t)lo,
el angosto valle'ldeh
l'
)p se haba especIalIzado en este
( 1 eded r de 55 mI ecto mos ,
d
I JI ').lo 1a r
o. t rios haban proh'b'd
' cluso la cra de gana o mayor;
I I O 10
"IIIYII, Y os prople a
P ce
edaban pasmados al ver cmo, en
1 v 1" ('tos. como fray Alonso bonb qU t 'go otros lo escardaban, otros
unossernraane I n
" III1 ~mo momento,
1
entaban en 1as eras, y todo ello en campos contiguos..
IlHha nAy1,otros o av
el Valle de San P abl o, 60 espaoles cosechaban aSl.I
,. " de t IXCO, en
( 1 d d r de 40 mil hectolitros). En e
70 '1 80 mil fanegas a re e o
l ' d
11 '''"
m' ' u
. nero de d ud
a Iao
z n a ms rica y mejor cu tlva
. ad a
l 1.. ~VI era esta, S10 g
. 1 '1 Ilota de Espaa cuyas necesld es
1 1 '37 basteca en espeCIa a a
'b
.
1 ,.. 11 e pals, a
,
l'
Velasco JI, y exporta a trigo
'ltlln de 40 mil fanegas se~~nL: c~~r~~ ovejas y aun el tejido de la
1" 11 abana y a las Antillas. .
diferencia del ganado vacuno,
'l'
tllIno ir anexos a esos cultivos, pues: a'fi aba ningn peligro para las
l' "Ilnado menor", fCIl de CUIdar, no slgn, c
J

" hus,
Id' . de la ciudad de Mxico 115
11 ," in 1563 o 1564 haba en e ,bsttlbto de 200 a 400 fanegas de
1
de los cuales sem ra an
1
1 I""dotes, a gunos
40 o 60 (una caballera cultivada norma mente
flll'II, V la mayor parte 30,
bl 'ndios de los alrededores, sobre
.",,',,11\ 69 fanegas). En much~~ pueOl~~:s espaoles ' en 1569 haba 16

C
por '1 lado del Norte, res, I~n I
algunas mixt;s en Huehuetoca y
,
1 mayor parte agnco a y
"
1
I'IIIJ"e,oncs,
' _ Tepotzotln tenIa 10 exp ota11 '11 a
anos En ese mIsmo ano
E
11 ) 11IIC) cc' os cerc
.
d' o 2 leguas del pueblo. n
,
. d
a legua legua y me la
1""1 -, Sltlla as a un
: tarde, vlv,an
"
13 labradores y as en vanos
10 aos mas
eh I
("""'IIt('o a60
co,2 1 ". ez reparn'd or "d e los I'ndios en Tepotzotln enumera
.,
111 ,''''s,' End 1 Jd ,e)u
d"
e abarcaba es cierto, una reg,on
labor en su ,stmo, qu
,
T
..
'Jr.
'l'" as e alargada haCia. e1 N or te desde Tlalnepantla hasta epe)1
y
7
400
1.., h'"I(' extensa, ' ,
. d '1 3177 fanegas de trigo (unos
'
l' C' ()~C haban en esas hoclcn as
'oca de maz, Es decir, se

) 1 9< 2 fanegas de nvrn.l y un 1

1".,"h,,,I,,,,
J"lIlt1lS Rc'\lll

J.
, 7.0 o )0 aos antes. En cuanto
pan'cc, muc h(1 tri U

.1"

1""

""1

~ '1'"

'1'

I;r /-!/Ioro I'A VC)!\ADLE ' A LAS GRANDES POSESIONES

los propietarios, un s eran ricos vecinos de Mxico, que tenan en

ha( icndas un mayordomo o en algunos casos un arrendatario; Otros,
modesros, se Ocupaban directamente de su explotacin y residan quiz en
su hacienda o en las cercanas,"'

LA LENTA COLONIZACIN AGRICOLA

93

.1

Al Occidente, por el rumbo de Toluca, y tambin en Michoacn alrede_

dor do Valladolid, Ptzcuaro y Zamora, y por ltimo en Guadalajara,

existan tambin campos sembrados de trigo, pero menos importantes cuanto

m:ls alejados de la capital. Por lo dems, en algunas de las Zonas ms
bajns y calientes haba, en
de trigales, ingenios azucareros con sus
" 'spluivos campos sembrados de caa de azcar,

~ez

A Iwsnr de que, en su conjunto, iba desarrollndose lentamente, la produccI(, trigo fue muy irregular durante casi todo el siglo XVI, En canse_
' 111 '" 1,1, IIna preocupacin constante de los virreyes fue favorecer a los
1"1",,, 11"'('5, todava inestables y demasiado pocos en nmero para las
lit tr .cI'ldes del pas cuando la cosecha no era buena. Despus de un ao
"',d", 11 (liando escaseaba la mano de obra indgena, los espaoles abando_
11111>,111 111 agricultura y se dedicaban a la ganadera; se hacan tambin
111111('1'08, arrieros, chalanes, O bien se amontonaban en la ciudad de M"ico,
dllndc la vida pareca ms fcil.
'11111

Los precios, Con sus fluctuaciones tan brutales a veces, eran el ndice
cI" una economa todava mal establecida; en mayor medida que en Eu"'1',1, c,da crisis grave provocaba alzas sbitas; adems, la falta de conlllnimciones haca que los precios variaran notablemente de una regin
,1 "trn, Por eso el estudio de los precios en el Mxico del siglo XVI no
." '''jn daros precisos; sus resulrados son con frecuencia problemticos o
IIvC'nlurndos, Por Otra parte, si una mala cosecha arrastraba consigo una
1'", .I~C.. local, los blancos podan abalanzarse sobre el maz de los indios.
1'11 I IS() de lIna falta total de vveres, los espaoles eran, evidentemente,
I,,! t'tltimos en sufrir las consecuencias, y haba siempre abundancia de
111f/le; el mdico Juan Crdenas observaba en 1591 que los espaoles de
1"
Indias estaban bien alimentados y que nunca padecan hambres, como
rn lillrOI'II:"

En In ciudad de Mxico, que era el nico gran centro de consumo,

lo, pr('dos COntrolados del ttigo y del pan bajaron de manera casi cons.
n partir de 1529-31 hasta 1542 aproximadamente; la explicacin
de t' 1(' h('( ha no puede ser sino el numento de las superficies cultivRdRs,

""lit'

,
los recios estaban subiendo en Espaa.
Piso a subir sobre todo en la,
b
comIenzan
mc
,
l'l1s se esta ITIzan o
.
i u el movimiento
de a1za de
!,llItI Hay algunas fluctuaCIOnes, y uego de las tasas y requisiciones,
r Ilu; se precipita entre 1550 y 1555, adPesar ll'bra por un real, no se
10
12 panes e una
" I ~ 56, en lugar de
o
4 La fanega de trigo, tasada a un
"~Il ya ms'1 que
8, 6 y aun l'
, a 12 en esa poca; muchos
3 y 6 rea es, paso
1
'
s
rilo que OSCl aba ' en t re
d
encarecimiento
de os Vlvere,
I 1ns contemporaneo s habolan, ,e ese
'
41
111 1 lIndo a veces 1as razones mas dIferentes.
1 al alza de los precios, de b'Ida a 1aS
Adems de la tendenCIa genera ,
h
e aducir cierta menee a
'd de las mmas, ay qu
,
te
IIIIUII de plata extral as
.
o las tentativas de aplIcar una par
1ro
1I 1 psito la crisis prod~~ldad: l~s esclavos indios, reduccin d~ los
l I\. Leyes Nuevas:
supreslOn
1
t stas de los colonos espanoles.
'
provocaron as pro e
d
Ivl, ios de trabaJO, etc, que
, '
f 'era si bien bastante atenua as
'
'ble
que
Mexlco
no
su
fI
,
'
b
II 'Iltimo, er~ Imposl
,
d 1 caos econmico que rema a por en_
I 11 hl distanCIa, las reper,cuslOnes e
,
""10 ,que en esa mIsma

epoc~

de otros ricos filones habla

' m, "8 en la Nueva GalIcla.
b ' 'nto de Zacate(as y
Un efecto, el descu
'1
' ries ridas y despo bl adas
'
,f1mle
,
masa haCIa
as regla

,"vocndo una emlgraCl,on ~n na falta de vveres en todas las nuevas

1 Noroeste.
Ello oflgmo u
"
1 a de los precios en ia 1Nueva
,
y una prodIgIOsa a z
'
IlIrncraclOnes mmera:,
. detallada de un visitador genera, apo1111, ia. En 1550, la mforr~laCl6?
restados bajo juramento, nos ofrece
llel por una serie de test1mon~os f
en la propia ciudad de Guadal IIIS acerca de la amplitud ,de\~~~:;n~rtil situada a 300 Km de las
I III.u esto es, en una reglOn.
L' La Marcha no parece haber
CA a curtosa, esre lC
1
'
HIIIIIIS ms cercanas.
s
i
l
aras, pues
b las causas de ma, a pesar de ser tan e d'
"
IIIprendido muy len
.
"
, del fen6meno aa lan, InCl'd
ra la InvesttgaclOn
S '
_dos testigos CIta os pa
od'
'fuerre en Zacatecas. egun
1 lera t aVla mas
dI ' ,
,,,nlmente, que e, a z a ,
lJ 6 veces mayor que en Gua a aJara,
nI! le ellos, el precIo del malz erar" do en un lapso de 3 aos. Es dem
Illllde su valor se haba ya de:up IcaZacatecas era 60 veces ms elevado
UI' en 1550 el precIo de~ m~s :ros productos agrcolas h~ban sufr~do
l u rn GuadalaJara en 15 7.
. un poco menos " f uertes', en GuadalaJara, el trigo
Ulllt'ntOS de precIos
. d
's
11I11t1b~ 5 veces ms que 3 aos antes,
l '
'cmpo en las minas Sltua as ma
Jll alza se acentu durante a gun ti d' An el memorial de servicios
' Za atecas; a JUlgar
' p o r lo qu le Ite
11 de
,

liL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

LA LENTA COLONIZACIN AGR!COLA

d., Francisco de Ibarra, la fanega de maz COstaba hasta "cuarenta

('hu y cincuenta pesos" en las minas de San Martn, lo cual da la propor_
,in fantstica de 1 a 600 can relacin a los precios corrientes en Guadnlajara 7 u 8 aos antes. En realidad los testimonios estn de acuerdo
solamente en cuanto al nivel exorbitante de los precios en esa poca; de
lllanera forzosa, tenan que ser muy variables en esas zonas septentrionales
l'l1 tlonde los vveres provenan "de 130 leguas" ms al sur, y adonde
los convoyes no llegaban ms que en tiempo de secas, a travs de regiones
donde abundaban los indios nmadas.' 3
Sin embargo, "no hay mal que por bien no venga", como dice el
la fabulosa caresta de los vveres llevaba su remedio consigo
IJIllmn, puesto que incit a algunos espaoles a producir trigo y maz pese
nI ,,<leros/simo atractivo de las minas y a la falta de mano de obra
1I1<lI}I<'nn, Al lado de ciertas explotaciones mineras comenzaron as a surgir
"grlcolas. Ibarra y otros pudieron reclutar labradores para fundar
NIIIl1hl'l' de Dios y Durango en 1563, y luego Jerez, Saltillo y otras
pl1hlut iunes, San Juan del Ro y San Barrolom se poblaron, en forma ms
u IIll'nos espOntnea, de agricultores o de ganaderos que vendan ventajosa_
1II~l1tt: Su 'trigo, su maz y sus reses; en efecro, si los precios bajaron muy
prunto a un nivel ms normal, siguieron siendo siempre bastante elevados
"11 las Zonas mineras del Norte. Con todo, Zacatecas lleg a ser una
d" Ins ciudades mejor abastecidas, y el pan que coman sus vecinos era
1111 sabroso pan blanco, de puro trigo, como observan Mota y Escobar y
orrClS viajeros.

r~(r{lo:

h~d~lIdns

Despus de esta grave crisis, cuyas repercusiones amortiguadas llegaron

Mxico, los precios del trigo volvieron a ser un poco ms estables en
1.1 luna del Centro, pero con tendencias constantes al alza. En 1576-1578
~r I"odujo una nueva sacudida: la fanega de trigo, que vala 10, 12 o 15
I('U/('8, pas a 20 y 22, y tendi a nantenerse el ese airo nivel en la
(lIpirul, prueba de que no se trataba de los azares de una mala cosecha,"
1u ('IlISII dc csa nuev", alza es, con toda seguridad, la terrible epidemia de
I 76 577, que hizo desaparecer buena parte de las poblaciones indgenas.
1us 'd,Iriones geogrficas de 1579-1581 nunca dejan de hablar de ese
J..,.ISII\:: los indios han disminuido en proporciones terribles; los labradorel
l' (' 111 umrrnn sin brazos, y pierden su triBO porquc nC) hay quicn lo escarde
(1 1" sic,lluc; reducen las Superficies sembrada
y 1II}lIIIIOS ahandonan por

11I1~tll

95

.
Martn Enrquez
.
Envarias
el varey
explotaCIones.
.
. ocasiones
, .Hi
d
triste SHuaClOn.
I
. . nte
111 IIh~ al rey e esa
bl ., blanca seg uI'a crecI'endo , con e conslgUle l .
M 1"IIlras tanto, la po aClOn
1 . l XVIJ los labradores se mu ud d tr'go En e slg o ,
I
11' 111.1 'n la deman a e l . M "
y sobre todo al sur y a oeste
, 1hU I nI norte de la ciudad de e~~~~de 90 haciendas producan 15 O
1I"."n y de Puebla; en
en Quecholac-San Pablo (donde. se
t III~ uas de trigo antes de 1 ,
Tepeaca y en otros SitiOS.
"
.d d) en Amozoc, en
d
se
,,lit la misma canu a ,
tia Nopaluca, San Salva or, y
'Ilculcores invadieron Huam~~er~ de estancias en San Juan de los
I ""1 Il desmontar y arar gran nu
d I pal's los cultivos se extendan
En el resto e
,
d
I 1/1'4 Y en otros puntos: .
Zamora fundada en 1574 por or en
11 11 ~Io en las inmediaCIones d~
r ' depresin situada entre Le6n
M'11 d11 Enrquez,47 y luego en Ba ,"mp :ncontraban muy bien colocados
IIII/(llro. Los espaoles de este aJlo sed 1 Norte para vender su trigo o.
I
II rUl,ital del virreinato y las mmas e G anaJ'uato les ofreca merde las vetas de u
1
I
b "
V,II li S. El descu nmlento
ue despus de comienzos del sig o XVI,
1, .1111' ms cercanos. El hecho es q ,
t ban en ocasiones tendenCias
.
tabiJizaron y mas ra
,
n
1
''''1
los del rngo se es
l' d de agricultores apareclan e
1
1
I
en
.
.
o que mu utu es
' al mismo uemp L6 en S'l
laoen Irapuato, en Sa amanca,
rr hlro, en Celaya, en e ~alle de S;ntiago, etc. A pesar de q~e en
III"tI O (Salvauerra), en . .
" d ' dios cierras comumdades
.,
"
artlmlentos
e 10,
. .
"uin no eXIstlan rep
.
e las 6rdenes reltglOsas y
"
.
eraron mlentraos qu .
h . d s
1 11118 habitantes prosp
daban desarrollaban extensas aClen a
1111111 personajes pudientes fun N' I'Y la familia Prez Bocanegra (o
',"11t8, Los agustinos en SanlOS l~iJ~:~eor, los Lpez de Peralra, los
1I"lIInyor) cerca de Apaseo, . los Rinc6n Gallardo acumubban uerras
1
1 Id' Len los Mateas y luego
d'
y lograban Importantes
,
t.. ('unlcs ' abnan
a veces canales e nego
I lu sus

At~x3~0)

"1.

/ IS,
'
del si lo XVIJ la sola hacienda de San
I ltIUltC las primeras decadas od g nualrr:ente hasta 10 mil fanegas
.. II ' apr uClra
hb
I 1I1,\N, junto n Yuclt1a, ego
los vecinos de Celaya no cosec a an
111/111 (5 500 hectolitros). En1580, as
unas 30 mil hacia 1600, pero
t"vill ms que 17 m.il 6 1~ mil ~ane;es;oY que en 1644-1645 paga~an a
l. 1(11 IIIs cultivos se mtenslfic~~
20 mil n fin de legalizar sus titulas
1 M IJI'slad la conSIderable su,
'1 t que el rico valle de Atltxco .
I . la misma ,amll al
. o
l'I<1J1/t<hld, es (CClr,

I , 1 II 50 mil fanegas de trlg

1
"iu
lo
XVII
se
lO"'1
1,1
IU
t
1111 lit' me. lur e ' ...

d/$

LA LENTA COLONIZACIN AGRICOLA

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

(82 mil hectolitros) en la zona situada a 8 1 g

1
segn datos del ~adre Basalenque, siempr: : : ; ;r:~~~~a de

~a.Lanlarlca,

el m~~ lado del ngo comenzaron a aparecer tardamente en las

lZ'dY aunde maguey, pues se multiplicaban ya los criollos o''''J."erlas
nSuml
d
. fores e torullas y de p u1que, Fma Imente las regiones product:or:as,
e t~lgO ueron, por orden de importancia, la d~
S~guldda de cerca por e! extenso valle de! Bajo, Vel'n'Uaen,blad-e'!\stlil{(,:o-l~relleaca,
Sllua as mmedlatamente al norte
I
,
pues as
varias localidades de la N ue G lY' ~ oeste de la cIUdad de Mxico,
p f 1
va a ICla y la Nueva y
mercados prximos, Oaxaca l a '
,
. Izcaya, or a ta d~
'1 11 el ttigo que se cons ~ lS relglOnes alejadas casi no producan ms

ca

UffiIa

oca mente

el siglo XVI! los pr'

d
"
'
1\ Jlrsnr de algunas ~osecha:c~o~ ten lero~ haCIa una estabilidad telativa,"
rl1 Iu lI1ultiplicacin de las alh: cdl,entes, a, causa de ello se ha de buscar
on Igas o trOjes municipal
' b
"lllJ1urnmknto y regulaba 1
'd d
es, que eylta an el
'1'
,
n as cantl a es de grano 1
d
1
IlInllln hay que tener
l
'
anza as a mercado,
en cuenta a eXIstencia de
,
. 111 l,les de poblaciones rural
bl
,pequenos nueJeos
'(
es ancas o mestizas y sobr
d I I
Ion de una economa nueva,' 1a de 1a h aClenda
"
e to o a enta
I1J I 11
, asen lleg a haber -ihecho inslito en el m '
,
Ilc]gro de superproduccin, En e! Ba'o 1 ' undo de esta epvc,,!ubuudante, que
J ,e trigo fue algunas veces tan
EI\

. 1 Nuestro Seor no multiplica mu

m~s pobres de lo que estn lo yI a p~1SSa muchos comedores, han de quedar

y ussl digo que Nuestro Seo
s ~ bca ores segn se augmentan las labores'

r no qU1ere que en Sala m

1
'
saque el agua [tal como se ha
d )
anca a a parte del Norre
tomi csc tamo pan ,ISO
proyecta O porque no hava de haver quin

,r

De hecho, la pobreza y la multi l i "

,
pnr,J las a la decadenc'a d 1
P cdaClon ~ardJa de los labradores eran
1
e as gran es mInas que
f '
,',!,afioles las mismas posibilid ades de ganancIa
" que a tno o reClanb a los
ttlldll~ en parte, no absorban ya con l
'
,n es y que, a andoa mISma faClltdad I d "
uw r('ola de las regiones vecI'nas , SemeJante
'
fenome
'
a 'fpro ucclOn
O
I1ldillnridod en el Norte e
1 B ..
n se mam estaba con
' n e
"JIO y en la Nueva Gal' '
'
111111 I\i0 apareca muy atenuado
I
ICla, y en
EStfl especie de v~elta a l:ntie:::o~~soql;c abastedan a Mxico,
NI 'mi< ('rrada, constituye uno d I ' ,
ormns pobres y en economn
,
e os nSI'<" 1<1. dl'l r '1)]'
IltI'UII('rWI ,,1 sioJ() XV II nn 1
' legue genera l <u
'"
, a s 1n, l'tll! MI'UnnJ.u,

97

111. de qu manera se trabajaba la tierra, puesto que los labradores

I ntlles o criollos no lo hacan personalmente? Cmo se pas de la

1 III'do, cultivada por esclavos indios o por servicios de trabajo, a la
11 11.11\ constituida, tal como la encontramos antes de mediados o de
11
d '1 siglo XVII? Cules fueron las formas de transicin, las primeras
Ilhl,lI!t-s rurales que luego sirvieron de modelo a ese cultivo del trigo,
Jlhltlo por lo dems a algunas regiones privilegiadas? 01
I ><-spus de mediados del siglo XVI apareci una palabra para designar
' pJocaciones agrcolas: puede decirse que las estancias de labor o de
H I/riMr nacieron de los servicios de trabajo quitados a los encomenI 111 despus de 1549 para repartirlos, ante todo, entre los espaoles
1 1 JlI rivaban el trigo, En efecto, la mano de obra les era indispensable,
ti. 111, m{s que a los ganaderos cuyas vacadas vivan en completa libertad,
1, plleS, la historia de estas primeras explotaciones agrcolas es sobre
1.. "1 historia de los repartimientos que les suministraban los impres11111/11<8 equipos de trabajadores indgenas, Se pas insensiblemente a la
11 ",11\ clsica cuando esos servicios de trabajo debidos por las co11 11 lo hlJes indgenas fueron modificados, reducidos y ms tarde suprimidos;
11 UlIl'VO sistema de trabajo tenda a sustituir al primero,
Jlul lo que respecta a los indios, este sistema de repartimiento represenl. 1111 progreso notorio, pues el trabajo era regulado y vigil~o no ya
I "11 amos interesados, sino por oficiales de la justicia y por funcionaI ILlts, que no tenan las mismas razones para torcer las leyes favorables
111 ludJgenas, Desde el punto de vista econmico la ventaja era evidente,
IIII~ las autoridades no proporcionaban mano de obra sino a aquellos
y empresas se juzgaban de utilidad para "la repblica", Segn parece,
11 Puebla donde se ensay por primera vez este sistema; despus fue
lentamente, pasada la mitad del siglo xv,," En principio,
Illtli(1! reclutados 'de esa manera representaban cada semana el 4% de
IllIllos sujetos al tributo en cada pueblo, En las regiones de poblacin
1111' n I densa, los labradores se hallaban, pues, bien provistos de mano
11111 1; pero en la zona de los nmadas la situacin era distinta, Los
1, 1t1"'I'~ de Celaya, por ejemplo, no reciban ms que un centenar de
11 h... dr servicio, reducidos a 50 en 1591, yeso durante 2 meses, en la
I " ,1 ti" 108 trabajos ms incensos,"
111 I'mhnrgo, de acuerdo con 101 reliinlos, la Corona queda eliminar
1" (t 11,,1)0 Inmuto y ]'Iontr ~n Ilt~( tirn la idens (It los filsofos sobre la

'JH
II MI Dio M

t'l11~

VOl! A""'

11

I.AS (.ltANDV

1'0 ft

100'11 \
de sus vllsuJloS ' .
.
;It. su
en particular
uno de IOi objetivos csendid
us 8('rVICIOS pcrsonales hablan d
e u t Im o cuarto del siglo XVI
,unndo varias epidemias
esaparecldo en codas partes er
]'L
fU Jo>Crtuu

p~l~tica.

d~;:~~:' ~'u~l ~se

::~:~~~;e i~e~;~g~~rS~n~ciba:~~:~1 ~i:~;;:r;~~:~~:oM~~~sitr~lc:ct:nlrtnC',bl41

a la oCupado de
onrreras
, mosrraron partidario d
.
este aSunto en 1584 1

',,",nlls d
s e medIdas de t
.
. .os
I ~
.
r enes, de manera especial 1 E ransaccln, mientras que
l r~lOos enrgicos y aun violen
os ranclscanos, se pronunciar
II/e Itos y COntrarios al derech ros Contra los repartimientos
On
dl' Illlnsicin a fin d
o narural; admitan cuando ' h
J
e no arrumar 1
1 J
mue o, .v.rmUIIII:
l .
1'~r.1 "nrles
riempo de d
as exp otaciones de los
I 1 1 1011111 en
daba apaptarse a las nuevas condiciones" e6ahOlcsh
,,, CurOIl
b
le a graves abusos"
"
e ce o
.
a esta a ya persu d'd d
.
",.,I(llIIlk'I1COS. Hacia 1590 1 a I a e la conveniencia de s
'.
IIIIIIII ItlrrcSpond'
- 594, el Consejo de 1 d'
upcunJr Jo
eneJa sobre el
n las mantuvo
l ' i/l ~ l ll hll a romar las'
aSunto COIl el virrey Velas
una
1'1/ Jumenrar la eontrat~C1~eras medidas de transicin El c~ JI, a q,~ien
1,bOrios,' pero chocab clan de trabajadores libres ll~m d p an :ons JStII
IInlt' In idea de ir a at Contra la repugnancia Que mosrr:bos g(trJ(/~es o
!l'

vigor

'1 Ul' lesen los saJarios

J:~J:;s~eSenf las tierras de l~s espaole::u~~:s Indio,

vi

o reCleran El
1
'
. qUIera
Como los yndios d
.
rreya egaba en 1594
e su n a t u r a l
.
JHI~ Jen, es COssa muy llana
. son enemIgos d:l traba'o
lue.cn compelidos a t b . que ninguno trabajara y
J dY 10 rehuyen Cu.nro
ra ajar.
que ro o st: perderla SI. no
J

Y, anre la insistencia de la C

orona J afirma

, .. Ios iodios en nio

en otra ocasin que
dr J00 diez si no son guna ~anera VOluntariamente trab"
.
"' II1t'Mcrns Cn lo

11f'IIt.'lIler.

compelIdos, y lo mismo sera

ajaran O! se alquilarn
que excede a 10 que para su sol' y es en 10 de sus propins
o SUstento y de
.

su casdla es

"t'ro re,.o
, nace tambin que
..crcce c.d. di. ranro 1
I "hll, tlS. " ')ll'res y eclesisr' a gente espaola y l.s labores
JI.tdu(' ~r.11I (rabajo en qllC leos, y los yndios Van en tanca d~ o?ca s . X edificios
rer SUstentar tanra maqUIna
' .
lsrnlOUClon que se
con t 3n pOca
'
IJ
"
gente Ji u
I() VIS IOnalmenre fue
.
.
,
precISo conrentars' can J'
'
a Igerar el sistema dd

1 A II N'I'II

.OLONIZII( IN 1I(1R!( .OI.A

99

l' IIJ,II/I'I(<lrIO. El salacio mnimo se elev a 6 reales por semana

1111'"11" slo haba sido de 3 O de 4, segn las regiones).'" Sin
MII'! "'"II IIldllV1I1 el nllmcro de indios sujetos a repartimiento, e! virrey
""111111111(' prelendla, en 1590, haberlo limitado a slo 2 pocas: la
, ,,,,,111 y la de la cosecha del trigo. Finalmente, se seguan rrayendo
" 11 /lHl! y se rcnd la a reservar exclusivamente la mano de obra
,,,, /lMII las exploraciones agrcolas y para ciertas minas, que es
1" r 1IIII1Ia ensayado ya en regiones como Atlixco, donde era muy
I 1I oIr lll "l1da de rrabajadores.' En 1599 se lleg incluso a suprimir
1 1" " 'IMrtimienros esrablecidos en favor de los ingenios de azcar,
01, IIIlIIr una parte de los indios al cultivo de! trigo.
I '" di81'osiciones favorables a los indios garantizaban una mano de
"
11111 Irule para las estancias de labor, pero a expensas de los obrajes
I HIII , "l.Jcnios azucareros y otras empresas que e! Estado espaol juzI "" /lIlS (,tiles o aun "superlluas". Semejante poltica demuestra el
11"01,, 1III1I1Unitario de la Corona, pero limit en proporcin notable e!
IIvlllvil1licnro agricola e industrial de la Nueva Espaa. Por lo dems,
~,I "IIII nrnc i 6 n espaola consegua evidentemente orro objetivo: reducir
11. I "'''p concia ya inquietante para las exportaciones de la metrpoli.
J " Corona no se content con eso. A ralz de una importante cdula
1,1. 11 le noviembre de 1601, cuyas modalidades se venan discutiendo
l. lUId" lO aos, los repartimientos de indios atribuidos de oficio a
1001 >1 ,Ido res por "jueces" especiales fueron remplazados por una forin'ri
h " IIII,l e: los indios quedaban obligados a alquilar sus brazos a quiej',es'
I 1'" It'N pareciera. Por cierro que la misma regla era aplicable ' a'I~'
I'dnolrs y mestizos ociosos, Una transformacin tan importante tardC
n IlIlponerse en todas partes. rodava 100 aos despus existan servicios
1111t,IWelOS por el rumbo de Guadalajara y en varias regiones alejadas.
11 II/fI)S lugares, segn los procedimienros empleados, e! "juez comisario
1 I"H \lltJuileres" se . pareca con mucha frecuencia al antiguo "juez reI III.1m", y el reclutamiento sola ir acompaado de tales presiones, que,
" 111'1 hll, el nuevo sistema difera poco de! repartimiento; en 1609 se
'" ""111 ll implcitamente su persistencia cuando se suprima todo servicio
"1,llg,,,,,rio que no esruviera destinado a los trabajos del campo y ~
IliO N lIlinll!,
n todo, la reforma fue aplicndose lentamente en diversas
I ,," .~ dl'l pus, sobr ' codo en las ms pobladas, donde los indios acudan
, 1" I'lilZIl' ,1 ak]uil"rsc con los umQI ,1 <juienes ellos mismos elegan,

1"

101

LA LENTA COLONIZACIN AGRlCOLA

100

EL MIlDlO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

segn parece. De esta manera las fincas en que el indgena reciba

trato resultaban las ms favorecidas."
A partir de 1627, varias cdulas . reales volvieqm a ocuparse
"unto, recordando los desastrosos efectos que el trabajo forzado
producido sobre las poblaciones indgenas. Finalmente; el virrey O~wll"
tom la decisin radical de suprimir todos los repartimientos, excepto,
manera provisional, aquellos que suministraban mano de obra a las
(31 de diciembre de 1632) . :l y su sucesor se esforzaron, no sin
lortuna, por poner en vigor la ley. As, pues, al cabo de ms de
.lalo de constantes esfuerzos, la Corona pareca lograr sus fines, por
menos en la Nueva Espaa, como observa Silvia 'Zavala: la libertad
cnbajo de los vasallos indios."O
Bn realidad los repartimientos perduraron durante mucho tiempo
rm zonas de la Nueva Galicia y de la N \leva Vizcaya. As, a fines
XVII Y principio del XVIll, la Audiencia de Guadala jara segua repartI.ndo trabajadores para las labores de trigo de la regin, aunque en nmero
cadl vez menor."o". En la Nueva Espaa, donde estos repartimientos
parecen haber sido efectivamente suprimidos, los indgenas no se sentan
muy inclinados a alquilarse por su propia voluntad en las estancias
libar. Como stas tenan necesidad de mano de obra, comenz a operarse
un curioso fenmeno de compensacin. Desde haca mucho tiempo, los
labradores haban conseguido utilizar cierto nmero de trabajadores libre.
como complemento de los que les proporcionaban las autoridades; pero
entonces atrajeron a otros indios y lograron detenerlos en sus tierras por
diversos medios, sobre todo por anticipos de dinero que los indgenas no
pocilan ya pagar. Como ms adelante veremos, se implantaron sistemas
Inilosos un poco antes en los lugares en que slo haba indios nmadas,
.. decir en la zona del Bajo y en las regiones septentrionales. Pero el
pleno desarrollo de esta especie de servidumbre por deudas pertenece
m" bien al siglo XVI! y a una forma econmica nueva: la de la hacienda.
En el siglo XVI y durante una parte del XVII -ms tarde o m.
tlmprano segn las regiones-, la estancia de labor se caracteriza, en
ambio, por la presencia de esas cuadrillas de indios que venan por turno
deede los pueblos vecinos, bajo la vigilancia del "juez repartidor", cuando
menos en la poca de los trabajos ms pesados. En cada heredad el
nmero de individuos reclutados iba de 2 o 3 a varias decenas, segn la
Importancia de la labor y la influencia personal del due/lo.

'lal

insatisfechos
- 1 e haban mosuad o
Desde muy temptano, los espano ::a: de sus 43 Ha. Unas veces ~n
sola caballera de tierra, a P
distintOS benefiClanos
.d
tras por compras a
de mercedes repet' as, o .
l caparamiento de terrenoS
a caciques indios, o bien por de da de 3 8 15 caballeras,
Y
f
propleaes"
d
IIC\lpados, comenzaron a orm~rse a rcola de 6 caballeras, cerca. e
ull ms. As, en 160~, udna ~~~ N~ era raro que el cultivo ~el trigo
n la cra de oveJas, para
es calificada de me lana. fi
andes ncas ca
11
ba
. . la estancia se ama
,.' ...""lolca asociado en esas grh b
los rastroJOS.
.
\\limentacin se aprovee a an
b
d ms de sus caballeras, CIerta
"de labor y ganados" y abarca a, a be
O O varios "sitios" (de
""'''''\1 es destinada a pastad eros, q ue forma
an un
.
. fi
los cultivos, SUCedi que
intens,
caron
.d
!la cada uno). Cuand o se
on licencia de las autOn a.. ' . " o
ltivados en parte, e
1105 "sitios" estab an ya cu
.
s vastas pues un SitiO
,
l s explotaCIOnes m
'
, d 18
" sin ella: etan esas a
erficie equivalente a mas e
i \\ de ganado menor tena una suP.
xclusivamente agrcolas que
En 1569, 7 de las 10 eSlt~nCl~~oe tenan el ttulo de estancias
de TepotzOt an so
'
on el
111 en los aired ed ores
d las explotaciones que c
I\nado menor.h .! La mayor parte es tri ueras tenan, de esa manera,
n~11() se convertiran eo grandes haCl:snd: e d: tierras de labor. Verdad es
de tierras de pastos mucho ma q egligencia o por falta de mano
I
"'1'"mbin
\
ocurri lo contratJO: ~ue, !O\~or a los rebaos, a pesar de
.
se
abandonaran
caball enas .
ul,ca,
[lmhibiciones vigentes.
. d l bor slo se cultivaba una pequena
ias e l a , mbraban por lo comn, de
1'.. sabido que, en las estanC
E el as se s e '
400)
de las tierras cada ano. n
'onales ms de 300 o
,
lugares se desarrollaron
0 fanegas de grano (en casos exeepCl
1\ 20
s En (lertos
p
I (asechaban 12 o 15 veces m . por los aztecas, segn parece.
ero,
M"
n la zona
'fi . 1 ya practicad os
riegos a[tl Cla es,
.
ales alrededor de eXlCO, e
II\Iln(IIIC eS cierto que se abneron can.,
unque tambin es patente que
Atlixco y en ciertoS pu.nws del !:l~o'a~:res en tietras vrgenes o bien
y es se lograron . rendlm~entos
s~ conjunto, sigUlo teniendo en la
1 S la explotaCIn agucola, en
I Q ,

y extenSIVO.
.
b' d duIII['Ilanide un ear cter m~
abar no estaban siqUIera ha Ita as
Al"uMS de esas estanCIas de l. l
l
os indios o esclavos negros,
n
l
as Vivan a gun
'd' n
nI IodO el allo. En a~ .orr
ola En 1569, slo 60 personas resl la
rn no siempre una fnmlha espall "
situadas cerca de Huehuetoea, y
manera permanente en las 8 eltanclas

,,,,U

1'1. MIIlIO l'AVOItAUII ' A lAS (,RANDF

1'0

IIINI

,." (odn In Z<ll1ll nI norte de la capital la proporcin t'r,1 ,lnulOHll. l'!Jr

los lahradores espaoles de Tepoezotln . . .vansc y Vienen cuando
purc'rc, porque Su vivienda es en la ciudad de M~xico, y alg unos
un ;lllO y dos, y el tiempo que les parece eStar ."" Si h emos de dar,
" una estadstica de la misma poca, slo 200 espaoles vivan de
hllhilual cn las 150 estancias del Arzobispado de Mxico, en Conttaste
los fI mil que vivan en la capital. " D e esos 200, adems, muchos
~il11p lcs mayordomos, arrendaearios o aparceros, pues slo los prl~piClllrl/l
1JIt'1I0S adinerados habitaban permanentemente en sus cierras, como
.1,. dios que viva siempre en el campo por estar lleno de dcuuu,.
III/UO llCjuel otro de quien dicen que esmba "recogido" en una estanda
111 IIU, por no tener en qu bibir en essa ciudad de Mxico a causa
I 110

pohrt.~.lln

A .1,., ir verdad, esta situacin era ms bien rpica de la ciudad de Mxito,

jll.'1I /,"10 ,!l. atraccin y nica poblacin importa nte del pas, pues en Otro
/"11111' 1" proporcin de los labradores que residan en sus estancias tr
\1" /1 1I'/(' lfIurho mayor que alrededor de la capieal. En Michoacn, la mitgd
dl' Indos los blancos o mestizos de la regin vivan en sus lincas rural
(,1/10S 600 sobre un caeal de 1 200 segn la misma estadstica), micntr .
' IUt por el rumbo de Puebla "ms de 200 espaoles" vivan dispersos en
,,1 .solo valle de Adixco,"H aunque los m s no tardaron en reunirse en ' 111
"viii " le Carein", la actual ciudad de Adixco, fundada en 1579. A pesllr
01, I(xlo, el poblamiento agrupado prevaleca en general, incluso en 1118
"Iliones absol utamente seguras; quiz haya que ver en esca una n adirion
ti, ""Rc'n hispano, pues en Castilla es raro que los campesinos no een~,II'
'1, vivi('ncla en uno de estos g randes pueblos que se hallan sin em barp,o
""ly lejos de sus campos.

I )es,'ontando algunas estancias muy importantes o alg unos grandes in.

''''Idos azucareros, los gascas de cOnstruccin se reservaban pam las habit ,l
'"1I\(,5 IIrbanas, por lo menos antes de una poca avanzada del siglo XVII.
1\ 1St ('xpJica que los edilicios de las escancias de labor hayan dejado pocas
hllrll.ls. lIechos por lo general de adobe, rara vez de piedra, estaban msi
i, IIt/lIC tCchados de paja o de rejamanil. Para rener una idea de su valor
y ,k su tlspecto nos es til el contrato fiemado en J 575 entre el marqul's
de / V.dle y un espaol de Guaseepec (Oaxtepec) : este ltimo recibia por
IIn "Ipso ti 3 afios el disfrute gratuito de 2 caballeras que entonces estahan
1'/1 hllrhce ho, y que 20 aos antes haban sido compradas a Jos indios por

\O~

I.A 11 Nl /1 Ltl l ONIZA( IN A(,RIc.OI.A

. dcbh "fundar una here 600' toeal En camblO,

'.
..
costa
'"' IlIlpnrllllltC, <l'
en
. lt'vo y " labrar y edlficat a su
.
garsc de su cu 1
11 , ,\ dr'rras, cncar
. digo y diez y
e eota pIeS e ar
f .
quarto de s s
aredes que lo su ran
eroje con madera y p
. de largo
I 11\1 ho lOO S\.I c{lInara a ca ~ara de ia hera , de otros sesema pI es
'1
l' Y un xacal JUnco
G7
111,11 1111 1(.' xnen ,
Id
adera para los bueyes.
I O Y un corra e m
d
I
\ '1

iI

11f

, )()rtnl
U.'I1Ail su [

\H1

.
has vivien as
porta1" , es todava tpica de mue.
o
.
1 Ih,rf,l exter ior,
I ,111(. 1 I

.1, Mxico.
/11',

t II I.'I'IVOS TI\OP1CAI.ES y L

A CAA DE AZCAR

las terrazas que deSCIenden

di,, profundos, las llanuras cos~:i~sn:nte con las altas mesetas tem'

f
contrasee ,mpr
d
den lugar a
" 1 I 11I11t O recen un las lluvias o las corrientes e agua nas e! trigol
1, "'111IHe y cuando
. , tropICal. En esas zo
111 :.1111 de
exuberanlte
de tierra caliente; sin,
1
los
cu
uvas
- de azucar en
'" 1I11'1010( O por
.
concurrencia con la cana
's ue
, , "ti( oortaese e! trigo en
b e! nivel de! mar. Mucho ma q 1
1
medIana so re
1
spaoles cu1I j NII lIodas a a tura
d fe'rtiles pero insalubres, os e.
. azu.
b
o
a .menu
I 1" I'I"'I~S
ajas,
'
_ trada de ultramar,. su s IOgenlOs
,
d
""1 ,." los van es ublOs esa ca~a. ortantes explotaciones agncolas e
hlllllan de constinllf las mas Imp. es calientes, los colonos culu, 111
' l ' o en las reglan
bin una
NIII'V!I \1s pana. Por u um ,
cido de los aztecas, y tam
1 cacao bien cono
roducto de expor,"11 100almenee
e .'
' - '1 que fue sobre todo un l'
h' 'lla que
.,
I ndigo o am ,
d
a o coc 1m
1 111 ,1 1111H1rea, e
los cargamentos e gran
. d' enas de
11111 .\ TIspaa. En cuanto ~ n ms bien de ciertos pu~bl~s lO Ig
1I, vaha n las flotas, provema
. l'Izado en esa pequena mdustrla.
h
as de cacao
.
h b' an espeCIa
;'lllplnn iCle que se al
. plantaro n O se explotaron uert
de las
I
f
temprana
se
d
y
veCInos
/ klitlc Cela muy
d b"
los encamen eros
1

u~a

11 1.1 "nltt del

vegpe;~cpl~~

embargl~~

Pacf~; e~to s~ol~~, ~e los puertos de Zaca~la~::~ ~~

t 11' \ ," vi llas de PUtl caClon y

'd en varias zonas cahentes e

ua;., 'I',,/c o; el e jemplo fue seg~~eo todo de Soconusco, llegando ya a
en
das
l
I I,rovincins de Tabasc~ y dsol cacao se realiz por manchltas als a
1
a el culuvo e
11 1111110 Ln sum ,
1 as
d
ao
""" r1Ct.nsinn ele centenares deSe~;r~tivns (uanto que los granos e cae
J IU (ose has eran tanto m,

104

LA LENTA COLONIZACIN AGR!COLA

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

had~n las veces de moneda entre los aztecas, y despus de la cOlnqlWsI

sIguIeron comendo, como en Castilla las monedas de cobre' hasta hubo
tentos de fijar oficialmente en 140 granos de cacao la eq~ivalencia de
real de plata, y por consiguiente en 1 120 la del peso mexicano. G8 En
<Iad, el valor de una "carga" de 24 mil almendras vari de $5 a $25
las pocas y los lugares; el valor del producto era, naturalmente ms
do en la Altiplani~ie que en las regiones productoras; pero, en 'general,
prec:~s subIeron rapldamente en todas partes despus de mediado el
XVI,
y la dema?da fue aumentando en Mxico y dondequiera. El
S(' transportaba d,rectamente por medio de cargadores indios, los tarne:ml
() n lomo de mula, o SI no por mar, en barquitos que hadan su recorrid
" lo largo de las costas e iban a dejar sus cargamentos en alguno
1!llt'rtos ms cercanos a la capital.
1l,1l1rC est~s ~lantaciones, unas eran explotadas por repartimientos
lJ'II~"Jo,~orcs mdlgenas, mientras que otras empleaban esclavos negro.
IlId'08, Las huertas de cacao prosperaron en todas partes, asociadas a
IOn
cu ltIVO del algodn, hasta las grandes epidemias del ltimo
del s.,glo XVI: que fueron extraordinariamente mortferas para los ine!Beru
<I,e rlerra caltente y redujeron drsticamente la mano de obra di5:po,nil)1
Jl~ 1570, el ingls John Chilton habla de algunos ricos plantadores
1('Jano Socon~sco; esta regin exportaba, hacia la misma poca, 4 mil
de cacao a mas de $ 21 cada una, mientras que, del otro lado del Istmo
puerto de Santa Mara de la Victoria embarcaba cada ao unas 3 mil
'
cosechadas. en Tabasco. Segn un oidor de Guatemala, que escribe en I
Ja provmcla de Los Izalcos, cercana a la Nueva Espaa, venda en el
puetto una pa~te Importante de las 50 mil cargas que recoga; pero en
(,Era hay que InclUIr los tributos y la produccin de las comunidades

:1

.a:;c.'nas, que constituan ciertamente la mayor parte. 7l

A causa de la disminucin de los indios, ciertas plantaciones no

rnn en verse medio paralizadas. 72 Pero la demanda era ms intenso
JI,unea. Los precios subieron y, a pesar de las dificultades de
< 'Nros plantadores y traficantes en cacao de Colima y otros lu~are
ti rnn ganando fortunas de 50 mil a 200 mil ducados, segn el padre
Ln raz~n es ql~e, desde fines del siglo XVI, el chocolate habla venido
l.,' I",blda prcd'ecta de los criollos y se omrnzaba a enviar cancidod~.
(Iahl~s n Espaa, donde los "jndinnos" IlIt'I'"A"hlll ,~ II liSO. En d si11!
d dl( '(llnte' ya estaba de moda en IR P~n/m,',. " jll7A"f por IIIS '

105

I ,hocolate" y otros trarados que por entonces se imprimieron." Cierro

muy pronto los precios bajaban en todas partes a causa de la concul.' <lel cacao peruano, que desde Guayaquil se despachaba por barcos
" hacia Acapulco, Sevilla y otros lugares."
d(crencia de lo que suceda con el cacao, el cultivo del ail se
, 1111 (1 exclusivamente en manos de los espaoles. Esta planta tintrea,
"llIslituy una preciosa moneda de carnbio para obtener los productos
en regiones desprovistas de minas, comenz a explotarse en M, , 11 ('poca bastante tarda. El ail suministraba un hermoso color azul
'" que reemplazaba ventajosamente al pastel y fue muy solicitado
I 1",1111. Hacia 1561, un tal Pedro de Ledesma aparece como "el primer
Illn,'" de esa planta, segn explica el virrey Martn Enrquez a Su
11"'1 ,"1. Ledesma recibi e! monopolio del ail y se asoci poco despus
I1 II,arqus del Valle para explotarlo en el "estado" (precisamente en
I"'c, cerca de Cuernavaca). Todo haca pensar que e! negocio sera
1, 1111'. Yen 1570 haba ganado $ 2 mil; sin embargo, la compaa quedi uclta en 1572. El virrey no quera prorrogar el monopolio, pues,
dcela, el ail necesitara una mano de obra abundante, y una sola
""' ['ru incapaz de satisfacer la demanda."
A r, l' \les, el cultivo de! ail qued libre; a partir de entonces se des1" ,nn notable rapidez en las tierras calientes de ciertas regiones,
"I"rmente en Yucatn, a pesar de la grandsima contradiccin que
" t,1 obispo y frailes, y el Defensor en su nombre, para que los yndios
t ",1"11>. a causa de los duros traba jos que a stos se imponan. Ya en
I "muchos cncomenderos hacen ail en los pueblos de su encomienda
11 Il<'n en el beneficio dl de los yndios que encomendados tienen, a
d, In supresin de los servicios personales, y debido a la falta de
, nc~ros. Haba por entonces en Yucatn ms de 48 ingenios de
']1'(' I,abran costado hasta $ 2 mil y $ 3 mil cada uno y eran a veces
,IS fbricas en pequeo. Cada ingenio tena su noria movida por
111110 varias calderas grandes en que se coca el ail (ms tarde fueron
11""""""" cuando los espaoles se dieron cuenta de que la fermentacin
I hnj,,! verdes bastaba para cocer la masa); sus ruedas de paleras,
"1,, 1o""bi('(1 por mulas, que badan la masa; sus cazos donde se enjuay ,'t "h l'l producto y otros implemenros.
I1 ,,,livn del ail cm intensivo y muy delicado; se trataba de plantas
'111<' 01 11 r,11111 o 2 a 3 aos, y hU~ hoj" s,' recogan 4 veces por ao.

1'"

106

P.L MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES

POSESIONES

En 1576, esros primeros ingenios rod'

enviados a Espaa en su totalidal u Jeron 600 a:robas de panes de
que prohiban los repartimientos NI ~as reales cedulas de 1579 y 15 8
"grandsima contradiccin" d
. e lEn I.OS destmados a ese efecto, ni
1 d
.
e CIer tos ra!les det'
tenores del cultivo J' Eabr ' " d 1 ' _.
uVleron os esarrollos
I
ICaClon e and que dejab
. ..
.
os colonos espaoles." En 1609 I fl
'
a pIngues ganancIas
I I 660 arrobas cuyo
.
' a ora de Veracruz llev a la VPn ; ,,, ..
A pesar d '
precIO era la suma, entonces enorme, de $ 546
e sus VICIsItudes sobre todo en y
,
oni l - lo mismo que la de
'.
1
ucaran, la produccin
.
orro tinte e palo de Cam h
un rCcurso importante del M "
'.
pec e-- sIgui .
xICo
dI' Michoacn podan verse reod , troPIClal. En regiones como la zona
.
aVJa exp oraCIOnes del t"
' ..
I11 ,II'aflcin
de las anilinas
1
. 1
lpo prlmltJVO
, en peno slg o XX.

1'1111' los culrivos rropicales o sem irro ical

, P,UHlks, el ms importante era, desde h!: es de _que se, ocupaban lo
I',oHlwrndo en las Antill
d d 1
go~ la cana de az ucar. Ya habia
1 h b'
(1,.tI( lr' Jas islas Canarias 7. as,L a onI e os espanoles
.
a a lan transportado
,
'
.
os co anos se haban
b d
.1~ U (tlr <:n las Islas donde
1 E1 d
.
aCOstum ra o a consumir
,
, por a a ta e tngo
dI
' .
"l'r ursas alimenticios' y no t d I ' era uno e os prmClpales
a r aran en p antar la c 1
.
ItI {cm
1 anda era cada,vez
m' E
' ana en e continenw.
. 11
as uerte a causa del a
d 1
nlO a. Adems la comodidad dI
'
.
umento e a poblaci,n
,
e aZlIcar se Impo na a l "
1
que p<lan reconocer sus ventajas sob 1
. 1
" o s reClen legad(l~,
<'Il Europa.
re a mle y otros productos utilizados
Por su parte, los propietarios transfor b
tic' trigo en caaverales, siempre cuando lma an gustosamente sus campo
I." icnre. Ya en 1547 o 1548 1 y
d
o permltJera un clima lo bastante'
." rty una denu ncia Contra 3 ;icooS mo estos labradores de Adixco enviaban
I ,.1 re;'l)e1encia se acenru ' 'd s persona es que proced'tan de esa manera .71
.
rapl amente a lines del si 1 .
f
wl1s lderado como producto d '
.
g o, en e eero, el tri:o,
'
.
I11( los o era objeto de requisic' e pnmera neceSIdad , te nla
sus preCIos vi:i
Iones por parte de las a ro 'd d
eonrrol sola deJ'ar un marg
u ti a es; este eStrctllO
.
en muy corto de gan'
1
Il1IC'nttas que el azcar cuya demand
d
anClas a os labradores,
,
a era ca a vez
/1Ie/He y a precios elevados e
od
. mayor' se vend'la l 1'brc
.
.
' amo pr ucro de lUJO.
A IHes de finalIzar el siglo XVI el d A
lo qlle ~c consume de azca
'
pa re Cosra nOta que es casa lnen
r y conserva en Indias. y d d h [
I
mlle lOS anos, la mayor parre d . 1 n i "
es e oc a yn
Srv tl In. Todava hoy, es induclab~c as oras~ t V"r,lcnlz llevaban aZCAr n
<Jue en C~I<" NI ' '<lnStlmen ms dlll, e"

LA LENTA COLON IZACIN AGRtcOLA

11

107

ninguna otra parte del mundo. No por ello dejaron las autoridades

.... n"',,, de considerar este producto desde el punto de vista europeo, como

I,JI ~ tl superflu a, "para slo golosinas y bebidas poco necesarias", segn

1101 ,1 IIn virrey --deseoso, es verdad , de explicar la supresin de los
lo ,,, dc rrabajo en los caaverales.'o
1', 11l, al paso que el trigo se cultivaba sin g randes costos en terrenos
lt. I"'h"I,,~ por poca gente, los ingenios azucareros de la Nueva Espaa
"11111 los de las Antillas- fueron al contrario, desde un principio, g ran, "lmaciones mitad agrcolas, mitad industriales, que empleaban centedl' hombres, ind ios o negros. Los ingenios utilizaban la fuerza motriz
10Hiente de ag ua por medio de una o vrias grandes ruedas de
Los trapiches, m s pequeos, eran movidos por bueyes o por
, Ni no haba un arroyo suliciente en la regin. Puesto as en
1101 d molino, unos rodillos de madera dura expriman la caa, cuyo
, urda hacia las calderas; las melazas que se obtenan sufran en se11 11111' serie de tratamientos antes de quedar solidificadas en moldes o
.1/ .1001Is en los tachos. As funcionan rodava algunos viejos ingenios,
o 11'1
11,,10 en Michoacn. Si se exceptan los molinos movidos a mano
1\ .1 explotaciones familiares, que an subsisten en nuesrros das, el
IIlodesto trapiche constituye una verdadera empresa en pequeo, que
.... lIi,I'II' por lo menos una quincena de hombres trabajando de manera
1I11t1l1a durante algunos meses despus de la cosecha. Adems, el cultivo
1, 'l1a es exigente e intensivo; necesita muchos cuidados, labores pro,,111 I trabajos de riego, esto es, una mano de obra abundante, an imales
1.. 1' ,Imientas. En otras palabras, los ingenios no podan encontrarse ms
"11 manos de capitalistas, g randes o cbicos.
" ,, h cho, un minucioso inventario del siglo XVI - uno de tantsimos
11 r hi ieron en este pas regido por juristas y notarios- nos muestra
I 11"111 ingenio de Orizaba con todo un arsenal de herramientas, calderos,
10 /, S Y piezas de cobre, una herrera y una carpintera completas para
I IIIIIlIlCnimiento de las mquinas, el ingenio propiamente dicho, la "casa
'''''"SI\S'', la de las calderas, 2 "casas de purgar" o edilicios en que se
11I111,,"bll el p roducto, con 34 "barbacoas" y 2 tachos, decenas de bueyes,
1 "1,, y carretas, 2 recuas de 37 y de 22 mulas, y sobre todo una multitud
I , ,Iovos, ele los cuales se trata ms ade lante. '
( omo ,' n c l caso de las estancias Aanndcras, es en las Amillas o aun
" 1, 1~l<IN Cannrias donde hahrn 'lu~ hus", el origen de esos ingenios

IIIH

I!L MI!Il/O I' J.YORJ.BLE A LAS GRANDES POSESIONES

LA LENTA COLONIZACIN AGR1COLA

ill.ll-a I'('ros, Siempre desbordante de actividad, Hernn Corcs parece

SIdo el iniciador del culrivo de la caa en el continente, primero en
(V(;raCrul) y luego en su "estado", donde hubo varios ingenios de llt:an'j8
dimensiones, Un rival, Serrano de Cardona (llamado tambin
SL'!l I';. este ejemplo en Axomu1co, cerca de Cuernavaca, y antes de
d coorador real Rodrigo de Albornoz empezaba tambin a fabricar
"' car en la regin de Cempoala; en esa fecha fue cuando este
(onsigui6 autorizacin para traer un centenar de negros, y luego otros
'lile trabajaran en esa y en otras empresas suyas,"
El mismo Albornoz, 8 o 9 aos despus, quiso establecer un
ill!Wllio cerca de Veracruz y pidi un "sitio" extenso, segund que Se
Illl"bra dar en la ysla Espaola o sea en Santo Domingo, El virrey,
'lo "'f, lndo el "provecho" que recaera sobre toda la regin, le concedi6
1"11/1 Ipio la merced solicitada, en el lugar que se considerara ms "n,Cr","n,n~
No ," , trataba ya de caballeras de tierra, sino de un vasto espacio que el
.d, .lIdt' mayor de la provincia delimit entre 2 arroyos de las inmediaciones
dI ' / l/Ilj18, Pero los indios manifestaron su oposicin al proyecto, recordando
ln \ hrutalidades de los negros para con ellos, como [por] esperiencia se
n visto en el yngenio quel dicho contador tena en la provincia de Cem.
pon la, la qual toda estava 'destruyda y despoblada" En la misma poca
( l 1,3- 1544), otro personaje de nfulas, regidor de Mxico y ms tarde
lo( lor real, Gonzalo de Salazar, consegua que el virrey confirmara la como
pra el 20 caballeras que haba hecho a los indios de Tajimaroa, su eneo(IIlit'llr1a
lIaro,R" de Michoacn, para fundar all un ingenio, el de San Juan Zit.

l)esde Espaa se enviaban a Luis de Velasco o a Martn Enriquez reeo.

""'ndaciones para que favorecieran el cultivo de la caa y distribuyeran
rj"rrus entre los que quisieran fundar nuevos ingenios,.' Si las merccde.
1'I'.ln todava bastante moderadas en tiempo de estos 2 prudentes virreyes,
llt'llu ron a ser luego muy grandes antes de finalizar el siglo XVI, e incluian,
por supuesto, repartimientos de trabajadores indios en proporcin Con la.
NIIl\I'rficies otorgadas, En 1584, por ejemplo, durante un interregno en que
,Il1\l>bnu la Audiencia, el Lic Luis de Villanueva Zapata, hijo de un oidor
tI,,1 mismo nombre, recibi de una sola vez 40 caballeras y el agua nece
para su ingenio, adems de 4 estancias de ganado y el derecho d
'''''," "n los alrededores la madera n(,csarin )'ora sus calderas, es e/ecir
1""" d valle de Colon tIa, de 4 leguas ele larlln, 'nn los bosques circunve

"".1

109

,
I Este abogado latifundista iba a :ecibir
or de! virrey en e! tribunal
'" ' CoincidenCIa desagradable,
I
rurales como ases
d
',
"I murgo
de defender a , os na _ 2 ricos personajes, don Luis Ponce e
lo, indios, En ese mIsmo a~o:
b' e! nombre de su hermano Lope
'd P I ' -este ultimo aJo
'
b' 8.
"" Y el olor a
20 caballeras para el mIsmo o Jeto,_
I',ducio-- obteman cada uno,
d'
destinadas a la cana de
Slones e t1erras
I.lI\pero, si las vastas conce b
'nfl yentes y de capitalistas, hay que
sdehomresl u
d
'
o. ,11 'ccalan ben mano
l ' 'os que podan hacerse cargo e
1I0s eran os unIC
'1
I
',
'''Iuecr ram len que
e
, , 1 f d .. n de un ingenIO, os cua es,
,
1 ~'81\dos desem bOI sos que eXlgla a '1 un aclO
l ' lo XVI8T Y a mucho mas
$ 50 mI en e S l g ,
I
b
lo 'lile sahemos, llega, an a I "estado" del marqus del Valle, donde e
11 ,1 XVII, Por lo demas, en e
d
te mucho tiempo en dIsputa,
1 ,ho de repartir las tierras estuvo uran
espontneainente con los
'
'es concertab an
,li que los mIsmos personaJ
b ' compras ms O menos regu'
I go plazo o len
11'1 arrendamIentos a ar
.' d
'
Por ltimo no era raro
'1
'gemos e azucar,
,
d
I
I)ura poder msta ar sus m
b
' o para plantar caa, cuan o
'
, d'
de sem rar trlg
,
11 lu, propietanos eJaran
' a partir de 1599 se supnb
11 En compensaCl n,
1
I ,lIlIlll se presta a a e o,
'b 'd
los ingenios para reservar os
"d
baJO atrl UI os a
"
b
'
1 "1I1 los serVICIOS ': tra
, y otras empresas que se Juzga an mIli !vnmente al cultivo del trigo

~ClO

nsables,
I
estas medidas -las cuales, por
se promu garan1 ingenios azucareros se h ab'Jan
In embargo, antes que
I ms, se aplicaron imperfectan::nt~~u~sde la capital, una de las zonas
Cuernavaca donde el marqus del
uhil'licado ya en la Nueva Es~an
, fAvorecidas era la depresl n e
~ parte del de Axomulco
'
'de Tlaltenango y un
12
11 posela el gra,n mge?1O de! si lo XVII haba en la regin otr~s
, JOlllUlco); haCIa comIenzos
g Za alpan Cuautla-Las Amllpas,
,
iculares en
cu
,
1 perteneCIentes a p a r e ,
J ' tia ms algunos otros
Ju l'n'aleo
'
(Oaxtepec), ,Yautepec, Tlacotepec, M

no leJOS en a I
_ ' haba extendido asimismo a
"cstado" del marqu s, pero
'd
I cultivo de la cana se
, L
1'" t'I OCCI ente,
e
'
d
M'choacn
cerca
del
no
erma
b ' d
cahemes e l ,
b' d I
""" regiones a nga ,a~ o
sobre todo en los valles ms ~!os e
~I rumbo de ~u;lr1a~ pe~~os de bastante importancia en Tapmaroa
111111 y del Sur, EXIman mge
"
Tingambato Tacmbaro, Pen' I d H'd I o) en Zltacuaro,
,
'h'
I 1I n' '" ti C,U' n lag,
_ d' todava unos pocos, mas e !Cos,
I Hay quc ana
Ir
,
t, , I () o 12 en tota fi,
'\' nal de la Nueva G a l'ICla,
dr
1II <'osen del Pac ca y en la ,arte merl( 10
[lI< hipil;! y otros lugares,

'o,

11 0

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

, Al Oriente, la depresin del Mar uesado

'.
"lb hasta la Costa del Golf d M ' . q
prosegula hacia Atlixco y
b'
o e exlCO Haba
Icn regados con ingenios regular
'
. en esta zona algunos
Huequechula, en Izcar en Ch e~, en~l mlsm~ Atlixco y ms al sur,
cn las pendiemes que v~n a da/a~t~ ~f uehuetlan" Por ltimo, ms
de Orizaba propiedad d
a
o . o, estaba el Importantsimo '
1
'
e unos personaJes que m '
d
os condes del mismo nombre 1 f .1.
.
as tar e se convertiran
' a ami la Vivero hab '
.
en H UatllscO y en toda es
., b
, l a varlOS otros m,;enIO
a
reglOn,
astan
te
caliem
h
.
,
1n vertiente del Pacfico.
e y muc o meJor regada
En situacin geogrfica arecd
vincia de Jalapa, que a com~cnz~s ~:: ~n~ontraba, un poco al norte, la
un,1 docena de explot .
g o XVII contaba por lo menos
aClones azucareras dis . d
1
, (' In propia J alapa as'
C .
emlna as en las u ""I","laCIOt101
' I como en hlContepec en C
,1 1/1 ('Ml1ba el ingenio de m
d.
.'
oatepec y en Otros punltos:
ImenSlones
l 101 Santsima Trinidadayares
l' I (,'
(M h . l '
que se conoce en esa
a Ulst an) penen .
1")J'
I Utl res los Hernndez d 1 H
00'
eCleme a unos nclu:sin1of,
, .
e a Iguera: En la
1
'
/)()'t'l;l otro Importante in
. .
Costa, e marques del
geOlo Junto a T uxtla
"arte de su "estado" Po ' l
, en una zona que formaba
' 1 1
, r u timo, se encOntraban al
nls lit os en Oaxaca y en la 1 .
"
gunos cuantos ingenio.
Cul
d'
, eJana proVInCia de Chiapa,
(,
po la ser, redUCida a nmeros la r d .,
.IZU ateras en estos comienzos del ' 1 '
P o UCClOn de las propiedades
slg o XVII ' N
f ' '1
prCSunta en el estado actual de l
. . , o es aCI Contestar a esta
'f
as InVestigaCIones A '
n ras que enCOntramos aqu y al! '
:
Juzgar por alguna,
o
a, parece que los lng
dO
mente, segun su importancia d 3 () 4 h
eOlos ven lan anual.
afrobas de azcar Di es decr' de d 30 as ta 10, 12 Y posiblemente 20 mil
1,
es e
o 4 O tonelad h
, I Se calcula el nmero d '
.
as asta ms de 200
e IOgeOlOs o trapIChes gr d
h
'
I11 N ueva Espaa y sus depend
.
an es que aba en toda
enclas meXicanas en
50 6
muy aventurado suponer que vend o
1
unos
o O, no parece
d e azcar esto es d 3 1 lan anua
Itronas
. mente de 300 mI'1 a 4 5 O mil
. d
,
, e mi a 5 mI! tonelad
lOman cn cuenta las melazas y b b'd
1 o
~s, y sIn uda ms si se
1 '
el asye aZucarSI
fi
, llcrnn en los ingenios chicos 1
1
.
n pun car que se pro.
' os cua es, a deCir verdad
1'
NI> Ilf(' toe1o en el siglo XVII S' l . d
' se mu tIplicnron
.
I
as
caml
ades
ante'
1 Io gue fabrica acrualmente un l .
10111,
,
nares no supernn, en
'
so o IngeniO de e
d
1
'HllllIO no cran desdeables para la oca
qUipo mo croo, en
1.1 "'frefU parte de la produccin del
y repfoes~ntaban por lo men,!!

'

s,

't.1 t' l1t {) Il CCS

cJ aZlkar.02

:'",i[
.

Obs('rv~mos que en 155? I 1'1

~ " I1tU <Ir ~

,'t lyO lU'lICO recurso

lit IIr

Cxporcnhl"

J,IIIIW '()srn)1\
l un r(,d. de
j

LA LENTA COLONIZACIN AGRICOLA

,I

111

la arroba vendida al menudeo vala poco ms de $3. En 1568

I(
1 precio de mayoreo del a:car puesto en Veracruz; contina su
1" 11111 bastante rapidez al principio (en 1585 vala ya $ 6 la arroba).
11' pnrece tomar un ritmo ms lento esa alza, al mismo tiempo que
III' "io se multiplican, Durante el siglo XVII, los precios se estabilil. " disminuyeron. oscilando entre $ 2,50 Y $ 5 la artoba segn los
11" Y los lugares."" Ello se debi a que la produccin, consumida en
1I11~nl parte en el propio virreinato, tenda constantemente a aumentar.
1'" 01 , la crisis pasajera que sigui a la decisin de 1599, el cultivo de la
I ~"i extendindose. En ese tiempo se consrruyeron ingenios en
1111., 1", 11, ccrca de Tamazunchale, Valles y Tantoyuca; en el sur de la
I (: .Ilicia, en Sayula, Autln y Ameca; alrededor de Oaxaca y de
1''' Ncxapa, Se multiplicaron de manera especial en Crdoba, y ms
," 11' regin de Cuautla y Yautepec y en toda esa rica zona del Mar.1,,'" Hay que notar, por ltimo, que la estabilizacin de los precios
II1 ", parte de un fenmeno general, la implantacin de una economa
l. 1.1 ,," la hacienda,
1 11 .,1 siglo XVII, los fundadores de ingenios de azcar eran frecuence1.1 rdenes religiosas que disponan de capitales, como los dominicos,
" 1'"0S, los frailes de San Hiplito y sobre todo los colegios de la
"'1111 de Jess, cuya especialidad era transformar trapiches ya impor,n grandes explotaciones modelos. Antes de mediados del siglo
11,,11111 ingenios capaces de pagarle al rey, en varias partidas, hasta $ 18
"HIIlos para la regularizacin de los trulos; otros se vendan corrien", 111)/ cantidades que oscilaban entre $ 80 mil y $ 100 miL" En una
los jesuitas gastaron $ 84 mil para ampliar un ingenio que aca<Ir ,omprar por $ 89 mil. El rendimiento de semejantes instalaciones
1
nnturalmente' aumentado, en proporciones mucho mayores, y muy
I le d de ms de 20 mil arrobas por ao,o.
'( ," i en el siglo XVII se construyeron ingenios de azcar cada vez
tI.llltI ~. vemos tambin cmo aqu y all se multiplicaban los chicos
111' tlIIIIlOS, y hasta "trapichillos a m ano" como por ejemplo en los valles
111111'1010 10. de Michoacn o de la Nueva Galicia, cerca de Cuernavaca o de
1111, Y >obre todo en el dimico el cierras ci udades nuevas de espaoles,
l' ( IIloI"h" (fu'1dada en 1(16), 'II(' et llln 33 en el siglo XVII!.o,
1'", "Ir
hadil 1670 o /(,!lO. 111 prlkl"ui{ln habla aUlUentado con
I 1 .ld"lI\r'" 1 d,"!l prillcipios ,!I-I ,i/l ln. y 1" "' I'imlts invertidos (' 11 los
"Ul'

.It.

""Il.

111

H. MI'DIU PAVURAUU! A LAS GRA.NOFS Po I'S UJNJlS

incnios sobrepasaban, con toda seguridad, el valor representado por

hl1cicndas prodUCtoras de trigo; la razn es que el consumo del pan de
110 se habla acrecentado en la misma proporcin que el del azcar,
desarrollo de la s poblaciones criollas o mestizas,

El dueo de un ingenio azucarero tena que disponer de rierras frtilea.

agua abundante y de un equipo COStoso, Pero el problema esencial
conseguir mano de obra apropiada, En efecro, el cultivo de la call,
delicado y trabajoso, y, sobre todo, las explotaciones azucareras exiglan
""Jos a los cuales difcilmente resistan los indgenas, porque eran
'"dn duros o porque requeran un esfuerzo Sostenido, Los hombres qUf
11, IIflllhnl1 de Jas calderas, de las prensas, y en general de la fabricacin
11A1I< lit, tcnlan que ser por fuerza negros, como lo demostraba la expelriel~(1
Ad IIIIS, eStaba prohibido bajo penas severas emplear indios en esas
Pero los esclavos costaban muy caro, La demanda era superior
"lreta, pues, por remar de un levantamiento, la trata de negros en la
l!s(,nlln estaba muy limitada, A pesar de Jos aranceles de 1556 y 1661,
fijaron el precio de los negros en 120, y luego en 140 ducados -160
provenientes de Cabo Verde--, en realidad se pagaban ordinariu .. ,~nte
un precio que oscilaba entre $200 y $500, y a mucho ms si se trataba
maquinistas, artesanos o "capitanes"," Los espaoles se los disputaban
n Otcos a raz de la gran epidemia de 1577, que cay sobre los
cuando haba dejado de causar estragos entre los indios, Segn el
Martn Enrquez, muchos espaoles perdieron en ese ao 12, 15
esclavos, y algunos muchos ms," En esa fecha se Contaban en la NuevI
Espaa varias decenas de miles de negros; slo una pequea minada tra
bajaba en Jos ingenios de azcar -cuyo auge es un poco posterior_; J.
mayor parte estaba en las minas, o en casas particulares,'oo
Ya en 1549, Corts posea unos 60 negros, entre hombres y mujerel,
en su ingenio de Cueroavaca, adems de unos 120 esclavos indios, enrre
hombres y mujeres tambin, para los trabajos menos duros, Cuando eStOI
ltimos fueron emancipados a consecuencia de las medidas generales toma.
por la Corona y por el virrey Velasco,
los remplaz por otros negros,
\Ir Nlln en total 150 entre hombres, mujeres y nios (1556), Era se
1\1111 .Ir los grandes ingenios de la Nueva Espaa, junto con el de Orizaba,
<\Ir rll ' ~HO posea a su vez 123 esclavos -72 negros, 44 negras y 7
u/no, ,sin COntar con los de las instalaciones anejas,'o!

""~

lA II NTA (ClLONIZA( IN AORI(,.()L'"

11 ,

, hes de grandes dimensiones, se

,h 111,1 IIIAcn ios , O en los traplc

Hasta hay casos en que faltan por

1" 11' IWru[ mellOS eScla~os, d res negros tenda a aumentar, a

l' 111 el nmero de tia aja o
d indgenas y se construlan
1 .1I1\fI11~n los repartlm;e~to~ ~as explotaciones azucarera~
01,1 v('/ mlls poderosos;, ~l a" O n eel siglo XVII, comenzar?? a
1111 11 .[r lO, 30 o 40 pIezas 0:0 el ingenio de la SantlSlma
\'11 ,1 que tcnJan hasta 200, c, enio con sus vastas dependenl' 1I de Jalnpa, en 1606, Esre m~
'entaba por entonces $ 40
1I1 1111 Vid", calculado en $ 700 :l~~ ~poca en que un caballo, de
VI rdudcmmentc enormes e~
egros del ingenio eran temldo~
viiI (1 I1 $ 7,1'" Por ciertbo qule ~~~es se desquitaban sin duda de
,
' digenas so re as
!'''''[lIloncs I n ,
capataces,
1, 1\ IIIIlI tlue reciban de sus amos y urar el funcionamiento ntegro
v 1 rN bnseaban los esclavos a ~~:~cha de la caa, el corte de la
,,10\\01< i6n, Para el C~ltl~O y ::Pietarios se esforzaban por conseguIr
I ldrr~Cl y otros trabaJos, os p
1
r regla general, se les con11"11,,. dc repartimiento, los cua es, po eJ'emplo, el factor Salazar
' 1o XVI
'11 ollllllnrc el slg
,; En 1551, por
'ngenio de Zltacuaro,
, l' Ir su 1
1 mente pora la lavor y
'ere menester so a
1" 1111101 (d, TailmaroaJ que UVI ara ue entiendan en ot~a cosa a19una
uno
I I y 101 dichos
y no p
qgndoles", su trabaJo, a cada
"I '.
,h
gemo y estO" , po
, , o
l. ,~IOI del dlc
o yn
"
I para su mantenlmlem
,
'
dr. por su Jorna

cafaveral~,

1II.,~v...1I1 CIId. un

"
d TaJ'imaroa que los
'd d s 10dlgenas e
11 virrey explicaba a ~,as aut~n d: :lquiler", y agregaba: Entindase
1 M rlnn contratados por va "
lo susodicho a de ser de su
' ,
a trava,ar en
[ yndios que VInieren
,
\1 lOS
,
11 1 y no compelidos y apremIados
o 'punto se refiere, el vIrrey
IIIll
1
a este u tImo
'1 ' es'
perdieron muy
I 111 Y
' d'
por su propIa
,
dalquilaban los 10 lOS
a del pas, Los uenos
vrl se
, destruir toda la econom
, al sistema
IIM-rllll si no se quena
de obra que necesitaban gracIas
'1
IIIrnlol consiguieron I~ man~ d 10 20, 40 o 60 hombres, se~n dO~
r I,"rtlmlrntos; dispOnlan as 4ereal~s por semana (6 reales a fl~es a~"
[('S pagaban a cada uno
\le trabajaran en la casa e e
MIli' :VI),"" Se ev itaba, por lo
en Ins hornos, ocuparse en las
para et' IIr
I..I ,11 'lile SI' les Utl' I'zara
I

hl<l()eelsC~~e~J~ ~~ I:d~~e

~l ~

mhe noS;e~.

?rovn~~u~~::s ;u:r~u;~e:is~

11 5

LA LENTA COLON IZACIN AGRICOLA

114

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

prensas o llevar la ca'a a cuestas; en todo caso, es lo que asegura el

Ve1asco n.lO ' Es cierto que la vigilancia sobre este punto era dificil en
ingenios aislados o remotos.
Pero durante el ltimo cuarto del siglo XVI las grandes epidemias
blan mermado mucbo la mano de obra indgena. Por otra parte, los
lagos de la Corte espaola seguan oponindose al sistema de trabajo
zado. Despus de prolijas discusiones, cuyas huellas se conservan eo
lorrespondencia de los virreyes entre 1599 y 1601, el conde de M()' ,ltel~rt
se resolvi a dar fuerza de ley a las decisiones radicales que se haban
mndo unos aos antes. Considerando que ~ra intil producir tal callt<l,
de azcar, el virrey suprimi todos los repartimientos de indios otc)rgad<
pura ese objeto. Sin embargo, tuvo algn miramiento para los prc)pietario
pu~s aplazaba la resolucin real que prohiba hasta el servicio libre de
ndtllenas, para no dejar ms que los negros. Ese mismo ao, el
d Monterrey prohibi fundar nuevos ingenios, as como extender el
rivo de la caa de azcar sin licencia expresa. Por ltimo, en 1601
8ulpendido del todo el empleo de indios voluntarios en el interior de
in~cnios : slo podran trabajar en los caave(ales."IO
.
Unos inspectores especiales, o "veedores", comenzaron a ' poner
vigor estas rdenes, despus de un corto plazo. Parece, efectivamente,
los ingenios perdieron sus repartimientos de indios durante los aos
uientes, segn lo demuestra Silvia Zavala. Las condiciones de trabajo
vi!(i1adas de manera permanente por unos "jueces de ingenios y tra.pi<:hel'
Sin embargo, no por ello dej de extenderse el cultivo de la caa,
lieocia o sin licencia. En efecto, seguan viniendo esclavos negros
remediaban la supresin de los servicios de traba jo, al paso que el sistc~nj
de explotacin por "gaanes" O iodios libres -ero realidad retenidos
deuuas- se desarrollaba en los ingenios como ms tarde en las est:ao,ci~
de labor, donde durante mucho tiempo subsisti una especie de
forzado.
Esta evolucin es importantsima . . A partir de entonces, los lOl~ecllOI
que obedeca o la ley no dependan ya de los "jueces repartidores", " --._1
rios ue alquileres" y representantes del rey. Con sus esclavos y su
ltu explotaciones azucareras tendan a replegarse bajo la autoridad exc\clli1/11
,Ir! limo, del capelln y de alguoos espai\oles O mestizos que dirigan
embajo: el nlayordomo, el mandador, el "miele de azcar", el cal\Bv'cl'tttO<
l,as empresas de ms envergadura IXttnc:Uan elra independeocia al

.
e ntenares de bestias de carga y para
IIJII\mko., posean estanClas para sU: :
a dar alimento. y vestido. a toda
dbs
n
hUllus de vacas o de ovejas dest
ltimos consuman mucha
'6 d . d'o' " de negros' pues
estos
1'"11
1 "el n e In 1 . J
T'
adems sus siembras, que
.
d b'
. '
s duras tareas. entan
11I\rll reslst![ a su
. '
bl maz Sobre ,todo, e lan
,lnl,lu'ubILn a los trabajadores el Inq.lspensa e
. '''e'as que devo1
limentar sus potentes C! .. . . -,
de vastoS montes para a
bl
pesar de q~e\ e utilizaba tamw lltidades enormes de combusn e, a
. ',.
1 bagazo de la caa,'"'
, . d lb" no posean ms que alg ue las "estanClas e a or
.
d
.
udimentarias los gran es
n una poca en qu
,"llerables granjas de adobe y herram,edntas ~ En 15 49 'por ejemplo,
d' fi . s de consl eraClOn.
,
a de Cuernavaca tena sus
\ ontaban ya con e 1 CIO
hl\h(n fundado Cort.:'s en Tlaltenango, cerc
,
de 2 p' isos confuerte de mamposte[1a y
,
d
"llInl~. en una casa gran e y
'1 I dedo res se apiaban todas las
. vastO y slldo'~ en .os dO'
a re aba para citar otro de I os
o.tro edI'fi ClO
. d
Y I Ingento e [1Z ,
ue los trabaja ores.
e
d d
blo con la casa del dueo
.,
1580 un ver a ero pue ,
d I
ntllluOs, constltlua en
4 edificios grandes para la fabricacin . e
1,,1 ala hechas de piedra,
.
d
d dos naves otra casa
d urgar cubierta e texa, e
'
una casa e p
' d I 'drillos cubierta de xacal , etc-,
.0""".' de cal e cantO e arquenas e a l '
"capitanes" Y jacales
b
I espaoles o os negros
'd
IIhu de ado e para os
' 1 . d' 108 Estos vastOS conjuntos e
IIlI dems esclavos y p~ra os !El losdurante el siglo XVII .
le haran cada vez mas nU,m~ros~:tantes tendieron a formar, desde
xplotaciones azucareras mas Imp
especie completamen,
nidades de una nueva,
b Itante temprana, comu
. d' as Y que casi se bastaban a SI
.... rior'e! a los antiguos grupos !El. ten
. dades y anuncian, desde
on!tituyen las primeras g:an es prople
,
XV I, la clsica hacienda mexICana.
. .
ntes de mediados o de fines del siglo
no nOI engai\emos ~n. esto. A , a no interesaba todava ms que a
1Ix10 este desenvolvimIento ~~ncolLOS espacios cultivados - y esto se
mo
1I1 dos en uo pas extenSlSl. . \'
no representaron nunca
d maoern panicular a la tierra ca . I~ote-. fi
de las zooas unllzables.
lIe una parte In ma
l' b hubieran podido cons. di
'ooes que se cu uva an
Allnque limita as, as regl
I
. d d desmesuradamente extensa,
ntrOI de resistencia cootra "pr~Plec:ballerlas de 43 Ha. De hecho,
1ft IImente pod i,' nacer de 111 ~~: e: limero (coma por ejemplo el
on
nol ofrecen Cierta ZOR" r_

116

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

valle de Atlixco, o bien tales distritos otorgados a comunidades de m()de,stCI'1

labradores) es un mosaico de explotaciones pequeas o medianas. Pero en
0.ttOs lug~res, y sobre todo do~de falta el agua, existan cultivos muy
SIVOS aneJos a enormes estancias de ganado. Los ingenios mismos
en v~lles de temperatura templada, acapararon muy pronto todas ;us
sus tierras, sus pastaderos y sus montes. Fuera de los pueblos indgenas
de un~s cuantas zonas favorables, la est~ncia de labor no representaba,
rcsu~ldas cuentas, ms que estrechos islotes diseminados en los inmenso.
espacIos que se haban atribuido ya algunos "seores de ganados".

111. PREPONDERANCIA DE. LA GANADERA

I (l,q COMIBNZQS. los primeros rebaos. La teora de los pastOs comunes. El
de la estaAcia y el papel de los municipios; la experiencia de las
I "lO ,,"n'portada a Mxico. ll) LA PRODIGIOSA MULTIPLICACIN DEL GANADO
1I C:ONTROL VIRREINAL. Los inmensos rebaos del siglo XVI; migraciones
~ 11 ,,thum.ancia. LaoS mercedes de estancias. Los lmices a la invasin de los .
, I 11!1~ Y el papel del segundo virreye Ill) LA ESTABILIZACiN DE LA .ESTAN
I lA M HXlCANA. Los rebaos dejan de multiplicarse. Los mercados locales y
IIIIIIWO$ de la estancia. La lenta apropiacin de los pastos. La estancia crea un
tll"1 "OciA 1: el hombre a caballo.
,I

It I miento

1.1

C()M IEN ZOS

til de Mxico era pobre a la llegada de los espaoles. Los

hjl' 'II'~ enredan prcticamente de animales domsticos, y los recin
1.. no pudieron consumir, al principio, m. que la carne de los puercos
I"tilO n de las Antillas. Por lo menos, la cra del cerdo resultaba muy
11 '11 el continente: sin cuidados especiales, con una mano de obra
lIo1oocida, las escasas piaras de los primeros aos se multiplicaban con
Los montes y espacios baldos no escaseaban alrededor de las
ole las ciudades nuevas o de los pueblos de encomienda; para
111 tierra no hacan falta ttulos, puesto que, de acuerdo con una
1I 111lici6n castellana, los pastos eran comunes. Hasta era posible
,"ltll 11 los animales con el maz que los encomenderos tenan en
1.11, i, Aracias a los tributos.' As resulta explicable que los espaoles
_""'1' 1.11 ya carne de puerco en una poca en que carecan an de pan.
IIlultiplicaci6r del ganado mayor fue, al principio, un poco. ms
NII hublll sido posible traer a la Nueva Espaa sino un pequeo
" 01, r RC8, empicadas todas en Ins carretas y en las primeras labores
1111'11, En CllantO a los cabu llos, distaban mucho de bastar para los
_111111. U l' R y In, nc(csiuu!ts militares. 1.0 Annndcros de las Islas, que hu1 A11 N"

11

11 6

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

valle de Atlixco, o bien tales distritos otorgados a comunidades de modesit(

labradores) es un mosaico de explotaciones pequeas o medianas. Pero
O,tros lug~res, y sobre todo donde falta el agua, existan cultivos muy
SIVOS aneJos a enormes estanCIas de ganado. Los ingenios mismos
en v~lIes de temperatura templada, acapararon muy prontO todas ;us
sus tIerras, sus pastaderos y sus montes. Fuera de los pueblos indgenas
de un~s cuantas zona~ favorables, la est~ncia de labor no representaba,
rcsu~ldas cuentas, mas que estrechos islotes disemin'ados en los inlnelnsQ
espacIOs que se haban atribuido ya algunos "seores de ganados".

11[,

PREPONDERANCIA DEL!, GANADERA

La teora de los pastos comunes. El

IInlenco de la estancia y el papel de los municipios; la experiencia de las

lIle I COMIENZOS. I:.ps primeros rebaos.

i I

I 1, Itnnsportada a Mxico. JI)

~ PRODIGIOSA MULTIPLICACIN DEL GANADO

Los irunensos rebaos del siglo XVI; migraciones

r 11 "lIlul1nancia. La6 mercedes de estancias. Los lmites a la invasi6n de los .
I 11<)~ Y el papel del segundo virrey. 111) LA. ESTABILIZACIN DE LA ESTANlA MIlXlCA.NA. los rebaos dejan de multiplkarse. Los mer<:ados locales y
IIIIIPCC)J de la estancia. La lenta apropiacin de los pastos. La estancia crea un
I 1 CONTROL VIRREINAL.

111'11 Mxi nl : el hom bre a caballo-,

,
;

I <I

COMIENZOS

1 AIl NA

til de Mxico era pobre a la llegada de los espaoles. Los

1 .' IHI! carecan prcricamente de animales domsticos, y los recin
I,, ~ no pudieron consumir, al principio, m3 que la carne de los puercos
If ,(~ n de las Antillas. Por lo menos, la cra del cerdo resultaba muy
1I < 11 el continente: sin cuidados especiales, con una mno de obra
" '<lucida, las escasas piaras de los primeros aos se multiplicaban con
11e1"I. Los montes y espacios baldos no escaseab~n alrededor de las
de las ciudades nuevas o de los pueblos de encomienda; para
1 .11 la tierra no hacan falta ttulos, puesto que, de acuerdo con una
I~ I rtldicin castellana, los pastos eran comunes. Hasta era posible
11111 di! r a Jos animales con el maz que los encomenderos tenan en
IIII"tne ia gracias a los rributos" As resulta explicable que los espaoles
1I111'IIIn ya carne de -puerco en una poca en que carecan n de pan.
1,\ multiplicaci61} del ganado mayor fue, al principio, un poco. ms
IlIn No haba sido posible rraer a la Neva Espaa sino un pequeo
11111< tI) de reses, empleadas todas en las carretas y en las primeras labores
I <lInpo, En cuanto a los cahnllos, distaban mucho de bastar para los
n l ptltlcl y las ncccsidndcs militare" Los ganaderos de las Islas, que hu11

119
PREPONDERANCIA DE LA GANADERA

llH

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

bicran podido suministrar esta clase de animales, prohiban bajo

muerte la venta de ganado a la Nueva Espaa, con el fin de
una especie de monopolio (1523). Pero el medio americano era n"""'" " ,~
mente favorable a la ganadera. Para el ganado vacuno, lo nico
requera era espacio; casi no haca falta mano de obra; unos
paseares indios, un negro o un espaol a caballo bastaban para el LUIU"'IU
dc grandes vacadas. y no era sta, para los blancos, una ocupacin servi
n diferencia de la labranza y del trabajo de la tierra. De hecho, al
de 2 dcadas, el desarrollo de los ganados fue prodigioso en el [e,,:!ron
En 1523-24, el cobro de los diezmos pagados por los espaoles de
(iudad de Mxico fue adjudicado por $ 5 550 oro, mientras que los
Mcdelln y Veracruz llegaban a $ 1 mil; 'se trataba ante todo de ga,nadlO
IIl1'nor, cerdos y ovejas. En Michoacn, a pear de no existir todava
viii" de espaoles,. los diezmos representaban alrededor de $ 9 mil en
1~ 'n, con aumento de un tercio en relacin con el ao anterior, a causa
.1(, 1" multiplicacin del ganado. Es cierto que ese mismo ao el Obispado
d,' '('Iaxcala rentaba menos de $600, pero la razn es que an no se
IUllclnba la Puebla de l~s ngeles.' Ya en 1531, eran tan baratOS los
,cruos, que su cra casi no interesaba a nadie; el ganado ovino comenzaba
11 aumentar tambin en fuerte medida. En cambio, la Nueva Espaa no
jlro<lucfa an ni 200 caballos por ao, y estaba prohibido matar reses.Pero ya espaoles del continente podan hacer compras en La Haban
tl ~'n Santo Domingo;' de aqu provinieron seguramente grandes canti
duues de reses, pues se multiplicaron en pocos aos. Los precios bajaron
dc cal modo, que muy pronto --desde 1538- hubo quejas de parte de
lus dueos de ganados. Se reclaman entonces nuevas expediciones, 'parn
qU tuviesen salida todas las granjeras de cras y bastimentas, que ya
sohran en estas partes." En 1532, en la ciudad de Mxico, el precio de l.
I,,'m' de res se haba fijado en 70 maravedes el arrelde (= 1.840 KIl);
I"'ro apenas vala. 17 maravedes 6 aos despus." Los precios, que hablan
disminuido rpidamente en el intervalo, deban sufrir un nuevo derrumbe
III~unos afios ms tarde.
/ Por esta misma poca se sinti la necesidad de fundar en la Nueva
I\~pllha Ul1ft "mesta" o asociacin de ganaderos, sobre todo para que In!
1'C<ll'iltarios de ganado pudieran recuperar animales extraviados en Otro.
rebaM~. Ln filacinci6n surgi6 espont6neam nle n 1ft ciudad de Mxico I
~ I de julio de 1537, Y en 1538 y 1H9 I llhiltln municipal elilli n 101

"
d
ibir la confirmacin de sus estatutoS
',tl,"ldcs de mesta ,antes e ;ec or el rey (4 de abril de 1542). Cada
,,1 virrey (18 de abnl de 1~~9tJo; los dueos de ganados, uno el 16
11 ,'decruaban 2 consejos
fi 1 de agosto en Toluca, 2 valles
T
apulco y otro a na es
.
t, lucro en epe
,
erosos. posteriormente, otras zonas gana'1'"' los ganados eran ya num
. P bl en 1541 Oaxaca en
..
s vez sus mestas . ue a
,
I
Ijlllsleron tener a u
' d e en 1563 y las ordenanI \, Michoacn tuVO la suya ~n p~co ;:a~:a:a Nueva Es~aa.7
", 1574 extendteron la lllStltUClOn
f
problemas exactamente
.
nconrr muy pronto rente a
1
1.1 primer vIrrey se e
1 abastecimiento de trigo de a
11' I"S a los que deba resolver. para e
que se empeaba en favo- 1 " Al mIsmo tlempo
I'"blica de los espano es .
,
contener la invasin de las
ue
, 11 unos cuantos labradores, tenla qd
.. , de los pueblos indaban con la esapariClo n
t"l. vacadas que amenaz
1
. 1 del virreinato. Fue entonces
.
s cercanas a a caplta
JI,t ," elereas zona
l ' , de los pastos.
, d
ms urgente a cuestlon
uol" se planteo e manera
'd b la hierba como un don de
. .
b
stellanas conSl era an
.
I,t v,cJas costum res ca
b ldos eran tierras hbres y
ue
los
terrenos
a
Ihlltlrlllcza, d e manera q
. d spus de la cosecha; eran
.
que los rastrojOS e
d
, I ,1,1 a t od os, 1o mIsmo
'd'
te de la Corona. Cuan o
, I
"
e dependlan uectamen
tll 'rca engos , qu
1 .
d Granada distnbuyeron gran
b 1
istaron e remo e ,
1
1" mio e sa e conqu
Id d
fieles pero se orden que os
1111,\,,,1 de tierras entre sus so a. o:dYh
'ni defender ni defiendan la
"
1
puedan dehesar 111 e esen,
11 It, (u,os no as
l'
lleva 8
f
naruralmente a tlerra
.
1.. y otros rutas que.
a en la Pennsula una tendencia, de parte
I " r '.hdad, se bosquejaba y
d pastos reservndolos para
car los terrenos e
,.
.
1" .ricos homes, a eer E -a los vecinos de Antequera
. 1 As en la Nueva span,
..
I',,,pios anIma e s . ,
. d
1531 para que no se repmer.
00, (lea insisdan ante Su MaJesta Cenll en donde segn afirmaban,

h'
cia de las astl as,
'
11' ,llos In trlste ex"enen
d
ra utilidad de seores
1 d h
pastos reserva os pa
b
1I ,lc'maSlne aS e esas y.
bd 1
de manera que los po res
mbres ncos e ca a osos,
.
d
11 '" ilA l' otros I1O
b
us bestias' estoS vecmoS e
. d
rar la hler a para s
'
" 11111 nhhgn os a comp
f
comunes' evidentemente
(
todos los pastos u e s e n ,
"
111 'Itt~'" qucr an que
h
"marqus d~l Valle de Oaxaca ,
I "'<lr tic que el astuto Cort s, a aira.
de ellos como los "seores
1 disfrute exc US1VO
,
n~III"I"rll nsclIllrarse e
11 (mOA" ,le la vicja, Espaa.
os [l'OR la divisin de los pastos en las
I ('nrl11l1l no ve,a con buen
J
<1 1-197" Cuando el rey cuvo
In demostraba ya unn orden e
.

\2\

PREPONDERANCIA DE LA GANADERIA

120

EL MEDrO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

n Mxico representantes directamente nombrados por l, quiso

l'Sta cuestin con todo conocimiento de causa, En 1530 interrog a
juristas de la Segunda Audiencia acerca de la conveniencia de de,dale.
t Ornunes todos, los pastos de la Nueva Espaa, o por lo menos los
,~ encontraran dentro de quinze leguas a la redonda de cada cibdad"
(Doforme de lo que se usa 'e guarda en todas las cibdades, villas e
de nuestros reynos, (es decir, de Espaa),11 Las respuestas fueron
rkas, A propsito de Puebla y de sus inmediaciones, el licenciado Ml.me,rOI
l'srriba en el ao siguiente que, lo mismo all que en todos lps
pueblos de la Nueva Espaa, convena que 1os pastos y montes y abreva
d,'ros sean comunes, con excepcin de las heredades y exidos y de.he!8I
'1U(' se sealasen a cada uno de los dichos pueblos, El presidente Kamirel
.1" Jlucoleal era todava ms enrgico: no deban concederse espacios
VlldON o trminos redondos ni a particulares ni a comunidades .. Cada
11. vlll'fn sus animales adonde quisiera, pues si las dehesas podan
Illllllll provecho, .sera en todo caso mayor perjuicio de los indios,12
l~ dirindose, como de costumbre, a casos concretos, una serie de r,:lellet
rrldes vino a declarar entonces que los pastos de Mxico eran comunes y
Ilhit'l'ms a todos, En 1532, Su Majestad dio instrucciones para que
"wdos los trminos de la dicha cibdad de Antequera e valle de Guaxaca, as'
IC'.lh:ngos (lo! terrenos no fttilizttdos) como de particular, sean pastO comn entre
Indns Jos vecinos e moradores della despus de cojer el frutO, e que como en
I.des puedan traer e traygan sus ganados e bestias, (all.nque con una restriccin):
~~lIj,rdando cerca dello dehesas dehesadas e boyales e exidos e t.rminos redondos e
lll/ ndlts e hcredades,13
P~ralelamente,

se le prohiba al marqus del Valle reservar para si

1". busques y pastos de su "estado" -tal como lo haba pedido la Au.
""!lcia u_, y en 1538 se alirmaba de nuevo el derecho a los paslol
Olllunes en el disrrito de Oaxaca, siempre que no hubiera heredades cero
, Idus, In Luego llegaron rdenes anlogas sobre las inmediaciones de Puebla
(15 .lR) Y sobre un Crculo de 15 leguas alrededor de Mxico (539).11
I'innlmcnte, el virrey consideraba que todos los pastos y montes dc la
NI1Cvn Espaa eran comunes;' tal como se practicaba, por cierto, en Santo
1)lllllinRo y en la isla de San Juan de Puerto Rico, donde, en virtud
el., 110ft real orden, los pastores podan instalar en cualquier IURar su
,hll/as y majadas (San Juan, 1541 y I ~.jl). LcRnlnwnte, por lo menos, est,e
r imen subsisti en la Isla Espunola h. ID 1~ ~(J, ao en que qued

"
le uas a la redonda de l~s villas, con autoriz~1IIlI,U]O a un amblto de 10 g
"
nstalaciones particulares mas
- de ganados tUVIeran 1
1
I '11 de oue 1os duenos
las numerosas cdulas rea es que
d'
,18 As pues entre
.
!l,. de esa lStanCla,
,
,
' h ninguna que otorgue d e
1
1
l cual persona casI no ay
lit "len tierras a ta o
. ' , los conquistadores que ps so 1l' \ antes de mediados del Slgfl~ XVII' a dilatorias 10 mientras que, por
1
da con ormu aS
,
'd b
11 ,I"tn, se es respon
11 ' d labor mencionaban la servI um re
11,1 parte las mercedes de caba er!as e
1 1"lstO' comn despus de la cosecha,C ona despus de algunas vacila, eso como SI la or
,
Ii' d 1
I'odo ocurre, segun
,
d' , " d los pastos en bene ClO e os
,
'do evitar la IVISIO n e
,
I ,111 s, hubIera quen
Nueva Espaa un rgimen de pasto comun
IIlh IIlares, y establecer en la
" n la Pennsula antes de ventr a
,
1
o debi de eXlsttr' e
d
'" ,ti Izado, ta com
' d dehesas y cotoS reserva mi,
.. d gran numero e
!lllS por la creactOn e
'medievales la de pasto
t nras otras nOClones
'
.. ,
11 lecir ver dad,como a
d ' en pocas de rranSlCIO n
e 'sa y menos to aVla
" 1
,
""11t no era sIempre
pr CI,
1
1 "do o pastadero muntClpa
ba
todo
su
va
or
en
e
ep
d
'U" I ('\ siglo XVI. T ama
d
y en general, en to os
, 1 s de labor y e carga, ,
' d
'!lH\do a los antma e
d
odan hacer sus maja as
e los dueos de gana os P
1
1'" !los lugares en qu
,
lo establecan algunas leyes o o
. 11l11\\S sin lrcenCla de nadIe, comdo 1
"dos municipales de extensin
.'
20 Pero fuera
e os eJI
'
.
.'
'd d del suelo era anacrntca en
dln ciertos JUtlS tas ,
'd d
, ' d semejante comunt a
tlMtlmente 1Imita a,
d ' d la Corona las auton a es
C'
indepen enCla e
'
1111 siglo XVI. aSI con
,
poco obligados a reconocer
.1" y ms tarde los virreyes se vlero~ pOflco able que en realidad, iba a
d
omn mucho mas ex!)
,
1 !lO' in
e pasto c
1
los criadores de ganados.
\' 11 ,Ir la reparricin del sue o entre
,
'dades municipales sancionaron por
,
1,d I ,1 de aprobacin real, las auton l' d de hecho en forma ms o
' d 1 suelo rea Iza a
,
1111 111IIS una ocupacl n e
_
d
dos"
' eros "seno res e gana
'
,
lltl ,smble, por 1os pnm
l i s de sus miembros CIertos
, d
c'an a ta es o cua e
,
1.1 (omunlda es recono ,
1
d'
hacer apacentar sus ovejas
,
" [;'
los cua es pu ,eran
.
11111 .. () "aslcntos 1JOS en
f 'd
Amrica comenz a hacer
!tI , 1 rtlos, U na palabra nueva, orlJa b~ en
aparecido y' a en las Antillas,
.
..
," que la la
Ii
,ltUII : el t6rlUIll0 estanCla, "
D' na el punto en que al n
, 1
diar su naClmlenro, es'g
IIIIe h,lhrfn que estu
b _
adas 2' La etimologa por 51 so a
,1.11' !len el hombre Y el re anO n IDh
'c'a o del pasto comn, La
I'f ' ,
le 1:1 tras uman 1<
. ' ,"StIS muy t 1 c~~ntcs ~ ,,' 1"" d 1lI1dmicntO de dertos derechos
l,'\hllrn estanCia un\, 1
rhllU\ I It' 1
l.

l'

122

EL MEDIO FAVORABLE A LAS

GRANDES POSESIONES

sobre Jos lugares designados or ella

"
es preCIso pero muy
p
, Al pnnClplO su sentido no
,
pronto, empleada sol d
n1 ganado como se v
a, enota un sitio de';tinac
/ 52 7 y 1530, La ap:ri~~~a~:lct~ de cabildo de la ciudad de Mxico
In estabilizacin de algu
b e~mlno cOIllClde en la Nueva Espaa
,
nos re anos o hatos
h
venido pastando en un 1
l'
que asta entonces
ugar Cua qUIera Es s' 'f' ,
que el trmino hato h
d
, '
Ignl ICatlvo, a este pflJp(\si~
aya esapareCldo desde f h
,'cntro de la Nueva Espan-a
'
ec a muy temprana en
mIentras qu
b ' " d
nI lado de la palabra estan "
e su SIStlO urante mucho
en partes del Nuevo '1 d
1 de persista CIerto nomCla
(ln
d'
d I " un o, como e dUn
a lSillO e os rebad
Ah ora bien, los d~eos d
d
nos y aun e los
e gana os trataron de que lo
'lllC a m enudo eran emanacin de e l l '
s untannientc
1" r< servaran extensiones de astas El os mlsmos- les reconocieran
1" (",dad de Mxico com
' l'
,
prInCIpal de esos cabildos el
)
enZQ a conceder SItio,
.
'
IIlll1ld tiones de la cap't 1 '
s } estanCIas no slo en
1 a, Silla a veces muy I '
M"
<lNltl del Pacnco 23 N
ejOS, en Iclioacn o en
,
o es raro que semeJ'ante
d
1
11 11 Ou.pacin de los lug
1 d _
s merce es sean pOsteriorc
ares por os uenos de
d
11 mnfirmar compras
I
gana os; orras veces
,IOt l'lOS,'". Dirase que los
--o o que se llamaba " o
"
int
d
e mpras - hechas
, , l'
eresa os se esfuerza
'
d
/ure, leo y legal a simples estados d' hecho,
n aSI por ar cierto
Las autondades municipales sab '
,
.
.
tan SIn embar(1O
C<1I11petcnCla la concesin de
' d d' ,
b , que no era de
'
prople a es para pastos E 15271
'
, ll'/ e abJdo de Mxico m
'
,n
os mlembrOl
,'stub.1ccer estancias en Zac:turglaron a enlertO personaje una "licencia"
a, espeCl cando que
I d
l' sella ra de la tierra En
'_
no e an la propiedad
'
ese mIsmo ano desp ' d
'b '
otra persona pide merced d
' ,
'
ues e reCl Ir la carta 'en que
e un smo en que al prese
'
(n eh apultepec se lo conced
nte tIene sus oveJ'as.
,
en para que te
Id'h

manera e forma que lo pued

d
,nga e le o su ganado 'de 1,
,
en ar, segun e como
dad
V,'(nos hasta tanto que esta dicha 'bd d
_ se an
O a otro.
"lit' libremente le puedan h
Cl a tenga senalados trminos para
acer mereed de ello P
'1'
1
' (o l os an os subsiguientes
el c b'ld
:
, or u timo, en el curso
'(,
,
a I o contina d' 'b
d
tl 1( anclo que slo se otorgan por vol
d d 1 ISttl uyen o pastos, espc
" ("ndicin de que no s
Unta e a CIUdad, SIO la propiedad
.
e construya en pIedra
'
,
IINfIl de cultivo se estpul'
-a prop Sito de una
a preCISamente lo COnt '
Inn s lo el usufructo," Estas mercedes
rano-, o concedicnd
Ill'ncnenrio se aus'enra 10 cual las
~on revocables, sobre todo si 1
I 1
o,
empBtlCntn (on la"
'd d"
os ( rrl'( hos y deberes del vecino de la ciudAd,"
veclO n ,es d ir,

PREPONDERANCIA DE LA GANADERIA

11 3

" l'IH o nces, a qu ventajas reales, a qu derechos precisos podan

11 lils poseedores de esas primeras estancias de origen municipal?
,"d<'l1anzas" mencionadas en 1530 por el ayuntamiento deberan ofreIHIUlII S p[ecisiones a este respecto.:!7 Como no son conocidas, tenemos
" l. !'Irnos ance todo a 10 que se puede saber de la expericiencia antillana,
""1 (' n una o 2 dcadas a la del continente, y sobre todo a unas
'1t1c Corts aplic en 1525 a 2 villas de Honduras, en un medio
'/ " nI que por entonces ofreca la Nueva Espaa,
/' ti 11 esas curiosas ordenanzas, los vecinos deseosos de dedicarse a la
.1, !-lomado deban recibir una autorizacin del ayuntamiento, el Cllal
", "Ioela un "sitio" o "asiento" determinado" El benenciario tena
e! derecho de prohibir a cualquier Otro dueo de ganados que
I<' I'll el centro de una nueva explotacin menos de una legua
11 o!ol1un, si se trataba de vacas o de ovejas, . y de media legua
, '1 ,1 era de cerdos, Por el contrario, un labrador poda ser autorizado
"llI vll r campos en el interior de uno de esos crculos, con tal de que
1"" I" Aieca con cercados; los ganaderos no podan establecerse a menos
"" d lll legua de las tierras cultivadas anteriormente por indgenas o
1, hm<lores, Por supuesto" no era posible impedir que los rebaos se
11 ~(' 1l sin disrincin de "sitios" individuales, y por esta razn cada
de ganado deba marcar sus animales con un hierro particular,
( ,1110 nnte el escribano del ayuntamiento,"' costumbre ya implantada
111 IlIds pastoril como Espaa, pero que adquiri gran importancia en
1Il1'''ll'I1W americano, sobre todo en Mxico desde 1528,
A 1, pues, las reglas no daban ms que un derecho puramente negativo
I"H puseos, el de impedir a los dems que levantaran en ellos los
y tejados que poda exigir la explotacin del ganado, Los espacios
rl .'1vados, pero no dehesados, eran muy extensas -unos 75 o 20
IIMIlIU" " " ('uadrados, segn el caso- al mismo tiempo que imprecisos,
<Jllt' un terreno no es divisible en porciones cirClllares, Si la hierba
I<'lIdo bien comn, sin duda por la imposibilidad de separar y
( III~ rdlllfios en sus estancias, vemos de todos modos esbozarse aqu
1'1111\(' 111 toma de posesin de I suelo por los dueos de ganados, AhQra
1,1 ( Xlwricncia ganadera de las Islas era amerior a la del continente,
I
II"'Jnnres reglas no ecn~n nil1n precedente espaol, es difcil
IIIt '1" I "'rnlln Corts --el cual, lOmo le: sabe, se haba dedicado en
11 111 nnnderln
no se in. plr n 1.. cO' lumbres practicadas en las

125
PREPONDERANCIA Dl: LA GAl':IADERIA

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

124

Antillas; ms bien que una creacin legislativa, esas ordenanzas

parecen ser el reflejo de una realidad espontnea, que no sera le',U l .IULIIl
plenamente por la Corona sino mucho tiempo ms rarde,
De hecho, esas concesiones circulares son la regla en las Antillas,
h"fl dejado algunas huellas, aunque muy raras, en Mxico, Las menclonl
que de ellas se hacen son ciertamente un poco tardas, pero existen
[IS razones para creer que tales crculos representaban la ' forma ms
mitiva de la divisin de los pastos, En Cuba, la primera de estas m"roed.
ru~ al parecer la que en 1536 otorgaron las autoridades municipales
SillJ{ tus Spiritus; semejantes concesiones se mantuvieron luego hasta
,,1 sig lo XVI!." En Saoto Domingo, ~l rey permiti en 1550 que ms
d,' I () leguas a la redonda de las villas se pudiera atribuir a cada hato
'"lll ln de una legua de radio, en condiciones exactamente semejantes a
'I"t' h,lha fijado Corts 25 aos antes; es, decir, pasto comn, pr,ohibi,:i61
.1,
(onstruyeran all nuevos ganaderos, pero no prohibicin para
[ '' I,l<lmcs'lo
I'lIlillmcnte, en Mxico, a juzgar por una disputa sobre tierras en 1
1',11 t" e que la Corona posey en un tiempo, junto a Tlaxcala, una el.tatlCI
dI' ga nado mayor en forma circular, pues "por un mandamiento del
dllll Amonio de Mendoza se prohibi que dentro de una legua a la re,!orldJ
11I11"lll1a persona asentase estancia, La estancia fue vendida luego a
I1tU'tltulares, pero conserv su forma, enteramente anormal para una
1,111 avanzada,'" En Otra ocasin, un plano levantado por un alcalde
'"'S presenta en pleno siglo XVII un grupo de rres estancias redondas
ligllas, cuyo "blanco" o intervalo libre es solicitado por terceras persclna,s,
I'n consecuencia, no es muy aventurado suponer que las primeras e$loanlm"
'1I11',iC,1Oas comportaban, como en Honduras o en las Antillas, el mc)nclpolio
d" los "ccesorios fijos de la explotacin ganadera en el sector correspon
dlt'l1tc' a la merced municipal. En todo caso, eso es lo que se observar'
,IIII('~ de fines del siglo XVI en la Nueva Espaa; de otra manera seria
lIlC'xl'licable la ventaja de poseer uno de esos sitios de ganados,
Quiere decir esto que las estancias otorgadas por los diferenres ayunta
lllit'lllOS eran exacramente parecidas a las que delimitaba Corts en 1523?
1'111(' todas ellas fuesen circulares? Ciertamente no, como lo hara suponer y
lIt div('r~idad de las caballeras de labor conced idas antes de 1537, Pero
Il'nl'mos prucbas mns inmediataS de ello, Mit,ntras un gobernador de l.
NlltVO (;.licia hahra co ncedido nntel d 1\1'1 11M csmncin uadrndu, d.

'1'"

,
d b
1543 que las estancias
d
1 irrey recor a a en
mill pasos en qua ra, e v'l 3 '1 pasos y 2 mil las destinadas a
nado mayor deban medir so 0 ; 1
del cabildo de la ciudad de
1111110 menor, invocando para eso las or enanzas

IIIU)

"'o,'"
,
d es cuando se ve retrospectivamente,
ubre todo unos aos mas tar e
do a tomar posesin del
,
d
dos haban comenza
1"" los criadores
e gana
'1 ' Muy significativa a este respecto
1" nnticipndose as a la legls aC! n ,
d'1 que nO haba manera
,
,
'
el cua1 compren
,
Y
1.1 uctitud del pnmer vme 'l
10 menos la situacin, comenzo a
yolver atrs y, para contr? ar por b de Su Majestad (aunque es
IIdr l mismo las estanClas en !l0m re, ' , del rey) Se observa,
I,
h 11a alguna de autO[1zaClOn
'
f.\II\1 que nO aparece
ue
des se despacharon en favor de personas
" ,Ir tO, que muchas de esas m:rce los lugares en cuestin, Las pnmeras
1 y ocupaban con sus rebanos 543
1544) se refieren con mucha
11' liones conocidas (de 1542, dI d Y1
beneficiaros pacen desde hace
,"
los gana os e os
e
,(I('nCla a SItlOS en que
_
'
'rcunstancia que a veces s
15
16
anos
Y
mas,
Cl
,
'd
2
1
ello mismo un derecho adqulfl o,
r " tiempo, 8, 1"
" 1"nstar como para hacer va edr PI or ,
venan a confirmar antiguas
,
los ttulos e vltrey
,
e
" 'llRUnas ocasiones,
,
d
egu' n parece, se refenan a terr "
1 pero mas a menu o, s
'd d 84
fI des mUnlClpa es,
'1'
'de ninguna auton a ,
" d
'neamente Sin lcenCla
.
1 pasto utiliza os esponta
d'
t de ella asistimos de ese
o indepen lentemen e
,
A pesar de 1a oro na,
' d los pastOS, por 10 menos en
,
d toma de posesl n e
,
I In
un comienzo e ,
1 d - de ganados los ayuntamientos
B' 1 presin de os uenos
,
"ba
11111 regiones, aJo a
d d h cho Muy pronto el vmey 1
"llnnnn al principio ciertos esta os me let: s~ conlrol. Sin embargo, dur I "nocerlos para no perder por co ~
de tierras para la ganadera
'
las vastas conceSIOnes
, o
muc h o tiempo
1 I '1 'n oficial. Fruto tpico y espontane
de manera decisiva los
siendo ignoradas por a egls acl
da ib a a marcar
1Il~ io americano, 1a estan
Inol de la Nueva Espaa,

I.A

"ROOIGIOSA MULTIPLICACI6N DEL GANADO

r

"W.

ONTROL VIRREINAL

'as el anado bovino haba comenzado

1, 11l.les, trus los cerdos y las llve J d' n~e la segunda dcada que sigui'
VI as
ura
l' l'
I'fllll frrllf a1red Cdor de las
,
38 1540 los ganados se mu [lp ICaron
1 IIll1quista, Pero, a partir de 15 I I 'cotr'o
,
1 s nC5ctltS
,e ('
,
11 1111 ritmo fllnf~St"O en a
' '

126

EL MEDIO Ft. VORABLE A LAS

GRANDES POSESIONES

Aunque en la ciudad de M' .

lillOllltble los precios de 1
eXlc,o se trataba de mantener en un
,
b
a carne estos suf
Ilum e. El arrelde de car
d'
ren entonces un verdadero
151H f
ne e res que se ve d '
, ,ca a a 12 maravedis e 1539 '
n la a 17 maraveds
,j ~n 1542, Es decir que 1 ;40 K ' ~ 10 eJ ao siguiente, a 7 en 1541
IlRrtt de un real de plata"
g e carne no valla ms que la
'b
, era, pues 7 u 8 ve
"11 ('se mismo ao a ""
d'
ces mas atato que en n.llaau,,;
'
".;sat
e
que
en
las
1
d'
1
'
I
'CIt1.s
cosas era mucho m ' 1 d'
n laS, e precio de todas
as e eva o Con todo 1
1,ro l11'be en varias ocasiones
d'
,e ayuntanliento de
L'
ven er carne a p . . f .
os precIOS tienden entonces a
..
reCIO In eflor al
muestra muy bien la exttaotdin::::bllJzarse en .ese nivel nfimo, que
Melor dicho, los precios oscilan entre ;bundancla d:l ganado en la
I, nrltlllcnre el alza gene 1 d
. y 6 maravedls (a veces 8) . .
,
fa e preclOS e n '
)
prrllu uficial era de 4 ma
d'
,
ese mIsmo tiempo. En 1555
rave IS mas uno d .
t .; !,ero la carne de carnero . 1 d
d
e Impuesto para la carne
('nmo se ve los espaol y da fe cer O estaban francamente en
.
'
es 15 rutaron de
l'
rItlrlltmCntc
barata a b
d
una a Imentacin eX1rr.,,,"
ase e carne Sin'
.
trn I'ti jnr, un blanco encontraba . '
eJercer ningn oficio, y hasta
Untl mOntura, en la Nueva Es' s~emppre manera de comer, y aun de
.
t
pana. ara la gent .
ener mesa abierta y mante
e flca, tanto ms ';\ ':1
p
ner a gran nm
d
.
'-.J
ero el rpido descenso d I
'
ero e cflados y parientes
"
,
e os precIos del g
d
en una epoca en que un novi11o
,~na o tuvo otra cO.nSf'cnpn"I.
mnles slo era remunerador~ si s no vaha mas de $2 $3, la cra de
cxi81a la presencia de vaqueros ~ prac;lCaba en muy grande escala 10
<leros modestos, si acaso los hub~ e esc avos negros, de estancias. ~s
no pudieron hacer frente
-y pa~ece que en efecto hubo a 19un()so,-.
"
a esa nueva 51tua "
e
-.
o Branjeras", la explotacin d 1
ClOno amo las dems errtnr~14
p~der de ricos y de hombres ue os ga~ados se encuentra entonces
!II~C ~n 1544 el fiscal de 1; ~:~~nen l~dlOS encomendados, como
vmlicar,
encla, cuya afirmacin es fcil
Jo

,F,sta multiplicacin del ganado ca

'
, .
fenumenos biolgicos ms as b
n fltmo tan rapldo es uno de
M d
L
Om rosos que se pu d
b

e en o servar en el Niul!'lW'l
un o, os ganados de od
I ' !,
t o gneroy esp . h
~u IIp /Can mucho, casi dos veces en
'
eCles ay en abundancia
Iln vnqueros suficientes se exte d' qUlflce meses, segn el mismo
milpa, de los indios, . 12 o
I~n por ~os campos y destrulan todas
hlthi~ l{)mcnzado a poblarse de IIIU" e la capital, el valle de T~I ... _ I
B aclo bacI. 1 B5, y menos de 20

t5

PREPONDERANCIA DE LA GANADERfA

127

S~

concaban all ms de 60 estancias con unos 150 animales -reses

y ricas y
. llIttnOS oficiales de [Su] Majestad. Segn los misioneros franciscanos,
IlIdlug huan a las moncaas ante la invasin de sus tierras por el
Ya no sembraban, y la fanega de maz se venda a 4 reales en
.Ie n medio real. Hay quien tiene 10 u 11 mil vacas, y las autoridades
los friiles- son impotentes frente a los intereses coaligados de
".ellores de ganados" y de los clrigos de la capital, que viven de los

1I(\s- , la mayor parte propiedad de personas poderosas

HI,no

In el rumbo de Tepeapulco, a unas 20 leguas al nordeste de la capiral,

lIu"\ In era anloga; y peor posiblemente en la provincia de Jilotepec,
ms o menos a la misma distancia hacia el noroeste. Aqu, segn
el i versos testimonios, haba vacadas inmensas que expulsaban a los
ele sus aldeas 'despoblaban completamente e! pas. Se mencionan los
"'tires de los principales propietarios responsables: alrededor de 30 im
"'lfllt~8 1'ersonajes, la mayora de los cuales son conocidos. Enrre ellos est
hrc Alonso de Villaseca, minero y negociante, e! hombre ms rico
l. Nueva Espaa; lo mismo el doctor SaAtilln, oidor de Mxico, que
en 1551 buen nmero de estancias, ganados, ingenios y minas por
SO mil "pesos de minas"; Antonio de Turcios, escribano de la Audien'uan Alonso de Sosa, tesorero real; y por ltimo una serie de ricos
IDn~cntdeltos, alcaldes de mesta, miembros ' de! cabildo de la . ciudad de
y grandes propietarios que se llaman Jernimo Lpez, Ruiz de la
Juan Bello, Luis Marn, Villegas, Juan Jaramillo, doa Beatriz de
_.'auc, y otros. Algunos de ellos poseen 20 o 30 mil ovejas,
, y aun ms."
n otros puntos se observaba el mismo fenmeno: en la Huasteca ma
alrededor de San Esteban de Pnuco, donde en un tiempo Nuo de
habla importado ganado de las Antillas a cambio de esclavos inlo. rcbal'los se haban multiplicado con la rapidez de cosrumbre, inlos campos y los pueblos mismos. Una ordenanza del virrey
quedado ,in efecto, y en 1553 un visitador daba fe de los perjuicios."
luma, en las inmediaciones de Oaxaca los daos fueron de tal grao
que Antonio de Mendoza tuvo que suprimir todas las estancias . de
m.yor que habia en los "tres valles", lo cual es significativo si peno
que elte virrey fue un hombre tan atento al desarrollo econmico
l., En 1550 escribla a su sucesor:

11H

I'L MPI)(O PIIVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

(LOJ eJpntloleJ} exclaman que los he destruido y ,ienen razn, porque

Vuestra Sefiora que es lstima, mas no conviene hacer orra cosa, Vuestra
~('pn que, si se dispensa que. haya ganados mayores, destruye los indios.42
lL

El virrey trat entonces de despejar las regiones del Centro ulflgll,nQ

aquellos inmensos rebaos hacia zonas menos habitadas. Como una
jada cada vez ms poderosa, a partir de 1542 1545 grandes olas de
do invadieron los llanos del Norte o las partes menos montaosas de
tierras calientes, a lo largo de las costas. En la zona de los indios n6ma,d ..
y luego entre Pnuco y Nauda, Veracruz y el ro Grijalva, es una cosa
nmero e increble el ganado que se va criando y aumentando, que si
8~ VII por vista de ojos no se puede numerar ni encarecer.; segn
M1II10z. Camargo." Los corsarios ingleses hechos prisioneros, los
lo rcun llegados, todos coinciden: admiran la prodigiosa mlJI(lpllCaCIOI
tltl Illlnado y se asombran de que tantos propietarios novohispanos
1n, 20, 30 mil cabezas, y que algunos lleguen a 100 mil y ms. A
del siglo, el bueno de Samue! de Champlain, que haba estado en
,hique", se senta impresionado por aquellas grandes campaignes
,\ perte veue charges d'infinis trouppeaux de bestial."
.
Poco despus de los ovinos y bovinos, los caballos se haban "H""i"'!
codo a su vez con ritmo bastante rpido. Ya a mediados del siglo XVI,
monturas no costaban casi ms que el trabajo de domaelas, y muchos
o.btuvieron del segundo virrey licencia de tener caballos de albarda y aun
sdla. Un poco ms tarde, las praderas situadas entre Quertaro y San
del Ro alimentaban a 10 mil yeguas (y a un nmero mucho mayor
ovejas y de vacas); y, para mencionar al azar un nuevo caso, a la orilla
Mxico, el solo pueblo de Tacuba contaba 3 mil bestias de carga, denillad..
ni transporte de la lea y del maz del valle de Toluca." As, los me'srurot.
mds humildes y los espaoles ms pobres tuvieron siempre su caballo,
este simple hecho bast para marcar a la sociedad mexicana de manl/"
original.
Con las grandes migraciones de los rebaos, los vaqueros y los "'1en,onll
de ganados" se vieron obligados a penetrar en esos inmensos espacios, do
minios de peligrosos indios nmadas. Fueron ellos quienes descubrieron po
t,lsualidad las primeras grandes minas del Norte: las de Zacatecas. En u
najuato exista ya una estancia antes que se ronocieran las famosas
de ]'llata que deban poblar la regin de: mnn n mucho ms intensa qu.

PREPONDERANCIA DE LA GANADERIA

129

.I,j hubiera habido ganaderos" De la multiplicacin de los reb~~os, ovinos

,"re todo nacieron adems las migraciones peridicas en los SItIOS en que
l. /nlta d~ agua o el exceso de nimales ' hacan -insuficient.es, ~os pastos
11 lu temporada de. secas. Existan, adems, los 'precedentes Ibencos de la
11,. humancia, por una parte, y de los pastos en com~n, por otra; el ~ecuer
l/l' ue Extremadura es evidente cuando alguien escnbe que los duenos d~
,'lIndos llevan sus bestias a extremo, que ac se dize agostade~o. As~,
11 1579 -y sin duda desde mucho antes- ms de 200 mIl oveas de la
11 ~6n de Quertaro recorran cada ao 300 1) 400 Km en el mes de sep,h'mbre para encontrar los pastos frescos de la laguna de Chapala y del
. en e 1 mes de mayo. 47
M khoacn occidental y volver a sus estanCIas
De la misma manera, los rebaos de Tepeaca y otras regiones ~e la
Ahiplanicie iban a invernar por el rumbo de Veracruz, en las pend,ent~~
I,,'nedas que dan hacia el Golfo de Mxico." La trashumanCIa se estable~1O
1 ualmente entre otras zonas secas de "los chichimecas" y las costas mejor
"'Iladas,' Por ltimo, en 1635, un pastOr descubri las llanuras fa.vorables
dI' N uevo Len, y este hecho provoc una nueva comente mlgratona: antes
.Ir mediados del siglo XVII, unos 13 rebaos, que sumaban en total m~s de
lOO mil ovejas, bajaban regularmente de las mesetas para ir a las praderas
' das. 50
tI"1 Nordeste, a pesar del peligro de 1os noma
,
.
No obstante las ordenanzas de 1574, donde se disponla que se abneran
"(nfladas" (es decir, caminos reservados al ganado), fcil es .imaginar .I~s
Ilorjuicios que ocasionaban los grandes rebaos de ovejas al 1C de un SitiO
.d otro. Cierto es que no faltaban las tierras baldas, pero las zonas regadas
y cultivadas de los pueblos eran las que interesaban a los ganaderos, mucho
ms que los llanos poblados de nopales o las SIerras peladas que at~avesa
han. Ahora bien, los pastores podan lcitamente apacentar sus reb.anos en
~sos lugares despus de la cosecha, pues en la Nueva Espa~ la servIdumbre
,Iel pasto comn en los rastrojos era impuesta por el vlrre~; en vez ~e
favorecer a la gente pobre, coino en la Pennsula, esta prctlc~ se volvla
r ontra las comunidades indgenas que no posean ganados, SlOo. unICamente
!US milpas. A los grandes ganaderos no se les prohi~: ' aprop"'rse ~o a
(lOCO los pastos, y adems se les daba el derecho de utilIzar los ' rastroJos, lo
r uul origin terribles a b u s o s . .
.
_,
As, en 1551, el virrey Velasco, reCIn llegado a la Nueva Esparra,
decidi en un caso dudoso en favor del duefio de gana?os y en contra' de
los indios ,1 Tnlum: el poderoso ViJlnsc .\ queJ autonzado a mandar sus

~ '~'CIA

PREPONDElVU'
!lO

. d d d e Mxico." Muchas
laClua
.
acin anteClOr,
. s d e la carne de res en
1 I\)! ms balo
.
solament~ a sancionar una ocup con un ttulo
mercedes veman ermitir que la estancia fuera posei~: Mxico y de
, \llcn sabIdo, y a p
. d lo mismo alrededor
hacia
de Taxco (al Sur), que
nombre de Su Malesta ,
\1
.
de Sultepec (al Oeste) y .
..
ms tarde en las
1\ las mmas
" 1 ChIChunecas , y
d s
. partir de Jilotepec, . en os
Aos despus, las merce e
"'
1 lelana Huasteca.
lo Pnuco, en a
. d 54
6
11r \ r
de los noma as.
.ed d cuando e!
"1i,,,llcaban en la zona
rdaderos derechos de propl a
"1111~n'lan a esbo~arse y: ;:rrientes:
.{ ribe, segn formula
.
la estancia}, sea vuestra e de

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

rebaos a los campos de los indgenas despus de las cosechas -a

como se deca- desde fines de noviembre hasta fines de marzo, es
a mitad de la temporada de secas."' Naturalmente, las caballeras de
espaoles estahan sometidas a la misma servidumbre, y qued
cercarlas;" pero en el siglo XVI representaban poca cosa al lado de
tierras cultivadas por los indios. El segundo virrey no tard en darse
de la situacin y limit el derecho al pasto comn en las tierras de
indios.
As la ganadera mexicana est siempre en movimiento durante
poca, si bien comienzan a levantarse estancias fijas en tales zonas de
Altiplanicie: trashumancia y pastos comunes, migracin hacia el
hacia las costas, seminomadismo de los rebaos en las zonas alejadas
apital; todo esto se corresponda de manera curiosa con la
de tantos espaoles del Nuevo Mundo.

1.11 rpida multiplicacin del ganado y la invasin de las milpas cOlosrirultl

h~rios problemas para las autoridades novohispanas.
La Corona segua teniendo una actitud muy reservada con rel~cin a
cst\lncias; quiz en la Corte esperaban mantener una completa cOlnunicl1l
de pastos, tal. corno lo haba preconizado el presidente Ramrez de ruenl~
Cualesquiera que hayan sido las intenciones verdaderas en la metrpoli
sin duda no eran muy claras-, el primer virrey tuvo que transigir con
realidad para no perder por completo el control de las cosas.
coml'rendi evidentemente que d~ba distribuir por s mismo las
en nombre de Su Majestad si quera evitar que los ayuntamientos hic:iel:lll
esa reparticin segn sus propios intereses, o bien que ciertos pode:rOI;OfI
persona jes tomaran posesin espontneamente de las tierras, con gran
juicio de las comunidades indlgenas. Por ltimo, corno la ganaderla se
haciendo, despus de las minas, la principal riqueza econmica del pals, 011
\Itil fomentarla en ciertas regiones abandonadas, concediendo alll ttulos 011
forma sobre los pastos. Del mismo golpe se despejaban as las zonas super
pobladas del centro.
Cundo comenz6 el virrey a otorgar esas "mercedes de estancias" lesaI('s? Es diHc!i"'saberlo exactamente a causa de la prdida de los documcnlOl
m:ls antiguos del Virreinato. Pero parece improbable que las primeras n
,esiones sen n tan antiguas como los tltulos d ahnllerlas. En todo caso, no
He ,ono,'c ninguna de fecha anterior I t 540 l ~ 12, qu coincide (on \tI d.

DE LA GANADI!RIA

omada por vos la posesIn {de dellos hohiere tirulo e cabsa,

b
es e de quien de vos o
bien tuviredes, con
\I('(weros e su ces:~a'enar a qUien qui~iredes e ::a eclesistica, so ,pena
\londe:, d~nar y t~rio ni hospital, m otra per oblar deUa guardIS las
1111 11 {\ Jgles la , ~one.s
ea en si ninguna, Y e~ el P
das e SO las penas
l ,,1 \lcnt' Y ~naJen~Cln o~re el asentar de. l~. dlldh..Sest~ajestad . ni de otrO
"'f11l.IIII'" que estan hec as s
en per)UiCIO e u
11\1..

'"

noo que,

.
que nO sea
t-tlntcnldas, e con

"

.IBullO...

N"

d derechos d!i"osy
e mtlV

cdonc~si:e:::;~a;~:'e~'~;pr:Seri~a~te direc:~ed~~~~

trata ya de
garantlza os e
.' les adquman por
....'I'I""IIIrt"~'I,\ ':sL'as simples 0 rdNe~a;:r~~ ~:;~~i:birse a los edspao~: eyl r::~:
1
C1 c' al y genera.
.
objeto e ven
,
V or
1 I
. ,. y estas ltlmas eran
h . la toma de
, 1" poseer estanCIas, dando un paso importante a~la
111 11111\ palabra, se estab: vez bajo la supervisin de! v~:re~ de vastOS
ta
. . . . 1 ..'11.\ los pastOS, peco e .
oducirse el acaparaml n
111 1l1bllrgo, no por ell~o~ep)e!~~:jes. Por lo dems, a~aso ~:s v;;~::.
por unos cuantOS tl
oca importanCia a
.
.,11'"1""," 11'I1\1? Visiblemente, se conhcedb,la ~1:oP el Ayuntamiento de MXlCOe
.
gn las a la
t entonces sem
,1 11\ estanCl~ se 1
que alguien traiga a cuen o.
1 ba donde
I .1lI, ei excepCIona ;:rel inmenso pas cada ~ual se I~~t;:mentarios.
.hlllOsiciones, pue~
cho ms que los 3 mil pasoS g 'Uo y Rwz
l
.1< ul' ndo de hec o mu
b
. nfluyentcS, como Jaram
7
1w,.Pllr', por ltimo, que ciertoS Mm re\1
el uno 11 estancias, el ot~O l'
550
c
1 MIII~, Ir ihen lr una sol::C:~ c~echo, ~ aun "poseldas" de~:s d: ,:
111,.1< r~l\lhnn y... ~cllpad fI 8" las ltimas dentro de los .1111'1.
o I UI
11 11'11'\0" o "quince a O,
,. .
l"Ulllll altOS funClonartoS,
,
111
. "' A , I m. Irn \\ ro
I1lla ,lrI lll'ot'l1< Iollln .
le

133

PREPONDERANCIA DE LA GANADERtA

IlJ

EL MEDIO FAVORASLE A LAS GRANDES POSESIONES

parientes y criados, obtenan a vece

del segundo virrey, Francisco de V 1s merc~e~: de consideracin: el
n 1552 y otras ms posteriormentee.:s~o, reClblO de su padre 11 estaoc:iaI
eran raras en e! siglo XVI
ud
'on todo, las concesiones de ese
referan por lo comn a
y P, e edn JustIficarse por e! hecho de que se
nas Sltua as en la fro t
di'
meCQS, cuyas incursiones era p
,
n era e os !Odios chichl
~
, ,
reClSO contener, T 1
d
'
ln ,cado a constituIr los grandes latifundios si
a es merce es no hubIeran
nUJes no hubieran cedido o
d'd
1
centenares de oscuros persovenloaosmspod
l
'
Rcn a an de recibir,
erosos os tltulos que
bb
. Para el virrey,el
eprobl
m a mas
" seno era sem
.
d'
e11A se encontraran demasiado cerc d 1
pre Impe Ir que las estaD
A destruir las milpas de los 'nd' a Desd0s fiPueblos y que el ganado fuera
I lOS, e e Des de 1543 1
'
P1 lilO expresamente la d usu 1a en que se , proh'b
' os tltulos
' , , como
I ro: n merced no se ha otor
d '
I e causar peqUlclO a ter
1
,,"1m local,
el cual ha con oga o s!Olo t~as !a opinin favorable del corre
v cad o a os !OdIOS n bl d 1
v 1 ~ Hin ni encomendero de! lu ar
'
,ota es e" regin, y a
II1cnr _ que la estancia no caus!' ' ~ar~ gara,:'!!;,"r ~a~ se dice explcita.
{un,lonorios reales o sus compl' 'da dn!Ogun dano, SI la !Osuficiencia de 101
~,
ICI a es con los ganad
l' h
,ICen es semejantes med 'd
1
'
eros so lan acer poco
lI1ulos ojos cmo personlasa~ ~or_ ,e contrano los encomenderos ven con
,,~ sus "vasallos" y es segur: rqanas sed!Obstalaban en tierras que dependan
,
"
ue no a an muestr d b
'
{OO esos !Otrusos, Cuando no
a s e "enevolenCla para
so 1"!CItab
an i
a merced
ver e{an e ese modo en los me'
d f
por SI mismos, se con
Jores e ensores de los indios,
d

z;

Sn

emb~rgo,

nada de esto hubiera sido

sufici~nte

'
para contener la !Ovasin
loa esclavos indios quedaban p ,e ~nos, que, a causa de la emancipacin de
vaqueros y pastore~ Algunos f ~Ilva o~' , por aadidura, de una parte de SUI
ral es m1S1oneros fueron 1
'
'
voz e a 1arma, rompiendo el sil
'd
'
os pnmeros en dar la
d
1
'
enclO e un Circulo de col
d
u ares cuya renta principal era 1 d'
d
anos y e clrigo.
reli/llosos tenan una gran infl
,e lelzmo el ganado, Ahora bien 101
rr l
uencra en a Corte y en 1 'd d d
'
Rn os consejeros en quienes ms confiab
"
a cm a e MxicD
en 1511 1, la Corona haba recomendado a 1:
LUIS de Velasco, y
IIRnndos no causaran perjuicios en los cam o '
Cla que velara por que lo.
p s,, p~ro las rdenes reales se hici .
ron numerosas e insistentes sobre tod
Mt'nc!oza habfa tomado algunas ' me~i~a~art1r e 154,8-50, Don Antonio <le
u1l1Clrnn tfmidas (1548) de 1
de proteCCIn que en Espolia I
ta manera que entre 1550 y 15""
1
JI' ~e (e~pn

de las milpas por esos inmensos r b _

~:~::?' ~on

,"n por lo menos unas 20 cdulas para que las estancias se concedieran
1 ,le los pueblos, que se suprimieran las demasiado cercanas a ellos, que
' Il\llllran mejor los rebaos, que ciertos "visitadores" o jueces ambulan101' J 'ran respetar las rdenes en Tlaxcala, en Tepeapulco, en Toluca, . ,60
( "!\tener y dirigir a otros rumbos esa enorme Y brusca expansin de
" 1",los no era empresa fciL V elasco la acometi resuelta y tenazmente,
'''''IIC su gobierno termina el perodo anrquico de la ganadera en el
111 11 I de Mxico, lo cual no quiere decir que las comunidades hayan del" d sufrir a causa de los rebaos; pero, cuando menos, los perjuiciOs
,1 ehlln limitados, en conjunto, gracias a una accin enrgica, Por otra
",, III colonizacin de Zacatecas y las exploraciones consecutivas favo1111111 la migracin de gran cantidad de ganado hacia las regiones septen",,01"5, Fuera de la Nueva Galicia, el virrey concedi en esa regiones
" nlmero de estancias por los aos 1550, 1555 Y siguientes,"' Por el
1111,11 hl, en la meseta central y , en las zonas de poblacin densa, Luis
V,IIIMW se esforz por limitar la expansin de los rebaos a las partes
",lIlIlIdos,
1\ 1.1 manera de los miss; dom;nici carolingios,. hubo "jueces visitadores",
I 1" 111 , miembros a menudo de la Audiencia, a quienes se enviaba con
I "" I'Cldcres por todo el pas a fin de reprimir los abusos y poner en vigor
1'" se onservaba de las Leyes Nuevas, Desde Pnuco y la Huasteca
" ( nlima y la costa de! Pacfico, desde Michoacn hasta el istmo de
II'"IIII"I'>CC y ms all, esos hombres, casi siempre honrados Y penetrados
11 IIliMin, se esforzaron de manera especial por cambiar a otrO sitio las
, ", 1.\ peligrosas para los pueblos, por conseguir q"e hubiera vigilancia
11. III1\t' sobre los rebaos, por hacer restituir las tierras invadidas, por
Ii ~I " los ganaderos a obedecer las diversas ordenanzas que el virrey
1111111\\11>11 por csa misma poca," Esta accin, llevada a cabo de comn
, ,,111 ((lO los frailes, no descuidaba ciertos aspectoS puramente morales,
I Ve lIRIO --que personalmente emprenda ciertas giras- velaba por
1" VlIlILlcrOS Y estancieros no vivieran en concubinato, o bien haca
loe IhiL'r y despachar a Castilla a quienes hubieran dejado all su mujer."
1" Iol! provincias demasiado alejadas, las cosas solan volver a su primi 111111 ( IIna vez que el visitador se marchaba, segn hace notar no de
\1 (1 I"en el mal era ya irreparable, pues, desde esa poca, algunas regio
h 101 "'1l\I"htdo casi despobladas por el ganado, que constitua un nuevo
h\olllrro \Iocr despus c\ In$ ,Ilranctes epidemias desconocidas hasta

135
PREPONDERANCIA D LA GANADERIA
1 \4

IIL MFOIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

d enviar los rebaos a los campoS d~spus

1 Nueva Espaa. Los IOdlOs
I I1sccha daba 1ugar a g raves abusos en' a omo en Europa la gente
'
na compensaCl n, c
- 1
tu ,mtraban en e11o nlOg u
manoS de los espano es
d '
taba enteramente en
-,
it.. porque la gana eCla es
" ) As pues el virrey se empeno
, d od
'nodelosmasClCOs.
"
,
1 "lIucra e t os, SI
'ena2adas. Se decrero que, en
,
'
1
en
las
zonas
mas
am
1111111\\( esas costum b res
d
no pudieran uultzar os ras
1',IflC de la meseta central, los gana erfios, de febrero (las fechas pre. zOS de enerod Y nes 1 regiones y los cimas.
l'
)
II\I\S que entre (omlen
' bies de acuer o con as
,
"un bastante vaCla,
,
de proteccin a gran nu, d 1556 se otorgo una zona
1
d
I,tlo a pamr e
,
, , '
poda penetrar e gana "
'd'
S' en mngun
,
"1,, tomunldades
10 1gena .
1 tiempola redonda de los puebl os,
. d 3 '1 pasos o de una egua a
"1
ed'a
"" l' paclo e mI
edu' o en la pr;tica posteClOr a so o m ,1
1\1 que muchas vec~s se r
1 dos se encargaron en algunas ocaslol.os indgenas, slOtlndose apoya,
e.
, irnos tales ordenanzas.
" .
1 IlIIt'ce respetar por SI m s
d Velasco practicaron esas mlseur desgracia, no todos los suce:,ores e s de su muerte, un fraile se
d
1IIIIIIIIh.\l y buenas obras". Pocos ' anos es~u
en los campos de los
1
d que los rebanos entran
l1\\Hgamente a I rey e
.
b do la ' desolacin en os
de las fechas estableCIdas, sem ran
, ,

entonces en el Nuevo Mundo. Ms cerca de la capital, el virrey hizo

mcjor sus decisiones y obtuvo innegables resultados. As, despus de
estudiado la cuestin en el sitio mismo y de haber hablado de ella "con
r 'ligiosos", Velasco decidi que en Toluca se separaran las tierras de los'
y las le los eSpaoles mediante un cercado. En 1555 estaba ya terminado
rn~ICO, que meda "ms de 10 leguas"; la Corona exiga entonces a los
ros el pago de $17 mil que deban imponerse a censo para asegurar la
vaci6n permanente de la cerca. Par~ce que esta orden qued enl:er"menl
ejecutada en 1561, y la cerca se segua reparando todava en el siglo
En Tepeapulco exista igualmente una cerca, que en 1551 queran
f(\r~ar y hacer ms alta los vecinos. Ese medio, sin duda, era in!;ufici,mtlj
pues el virrey decidi expulsar todos los rebaos que causaban nerlll.nru
n 1m alrededores. Los ganaderos, todos ellos vecinos de Mxico, rec:urlri,.
mil ,,1 procedimiento dilatorio habitual: una apelacin a la Audiencia,
Ir, evidentemente, contaban con algunos cmplices. Pero, autorizado
UIl" "(lula real, Velasco exigi el cumplimiento inmediato de sus tdenes
Tr.IH 1I1Ievas dificultades, la medida fue puesta en prctica finalmente por
lo mismos indios que, gracias a tan alto apoyo, expulsaron de la regin unos
I () mil animales, entre vacas y caballos. Por una nueva real cdula 'se sabe
<[u una parre de ese ganado, abandonado por sus propietarios, haba vueltO
n la querencia; pero esa cdula orden proceder con rigor en contra de los
culpables y echar fuera cuantos animales se encontraran todava en aquellos
sitios,"
Sc podran citar otros ejemplos, que muestran los obstculos contra 10.
nmles chocaba la buena voluntad del virrey, En todo caso, sostenido por la
_orona y por los frailes, Velasco logr muchas veces imponer su autoridad,
aunque slo fuera en las inmediaciones de Mxico y de Puebla." Los indios
1 estaban agradecidos por ello. As, en una conmovedora carta que dirigen
1\ Su Majestad, los habitantes de Cholula le suplican que deje siempre en la
N ueva Espaa a ese piadoso virrey por las "misericordias y buenas obras"
'I\le ha derramado sobre ellos, en particular por haber quitado muchas
cslancias de ganado que mucho nos destruan y hacan huir los macehuales'
(155 /1),"' En 1555, a juzgar por lo que dice' el franciscano Motolinla, se
hablan retil1ldo los rebaos de todas las zonas en que podan causar perjuirios no por falta de grandes campos, mas porque los traan sin guarda ,
y l hablan fijado igualmente fechas-lmite para el pasto comn en Jo.
ustrojos y para la trashumancia.'

111 dccto, ese vlelo derecho e

da~e la orclen que se tena. en tie~po del

"lr,1 husc ha estO con que se gUa!
an los ganados hasta oectO tiempo. ,Y
,'un Luys de Velasco, que d, ~o ~~~;: entran en tOdo tiempo y sin guardia
(lnt1'llVan con gran guar.. ola.
y MSr todo lo assuelan,
.
,
' ez estableci una espeCIe de regla11 I ~ 7<1, el virrey Mamn EnClqdu
car a pastar sus animales antes
'
h 'b' los gana eros sa
lIollernl, Y pro 1 1 a
d fines de marzo." Pero no parece
mbre
.
de su
. de d"l e
111' IIlIOS
t ey, despu s e
mente como en tiempo
I A (ml nes se hayan aplIcado tan severa

.. u.
'tulos de estancias que llevaban
be
t
por fin a otorgar t 1
Irrry Vrlasco comenz
.'
h
s el nmero de ca zas au o"
LImIt
muc
as
vece
"
,lrrraR rcstClCClones.
d parte de algunos senores

In unl provoC vehemen~es p.rotest~ea:r determinado nmero de

n.Ju.", Oblig a los propletar;os a . les o bien a construir cercas
"'lIIlt"
aballo para que vigilaran ~: ;rum~b;e todo a partir del otoo
runro. mh necesitados de ell,.,
ero
'

136

EL MEDIO FAVORAllj;E ~ ' LAS' GRANDES POSESIONES

ck 1563, don Luis de Velasco especific las dimensiones de las

mncedidas; 3 mil pasos "de marca" para el ganado mayor y 2 mil para
menor. ASI, pues, las pruneras medan una legua castellana cuadrada o
1200 m por lad? y las otras alrededor de 2 500 m por lado. De este'
wnsagraba definitIvamente, l~s usanzas anteriores, establecidas slo por
cnb,ld~ de la cmdad de MexJCo. Al mIsmo tiempo aparecan clusulas
prohlblan vender la estancia antes de 4 aos, y que obligaban a
ganado antes de un ao,7}\' .para evitar sin duda las especulaciones
(I Crra~, cuyos pnmeros, sntomasJse .ven en esa poca.
, Sm embargo, el ~Irre}l , Velasco muri en Mxico en 1564, poco des
ples de haber establecIdo esas reglas, tan importantes para el porvenir.
.
1I'I11a pensado codificarlas, pues unos cuantos meses despus de la llegada
11 NllcCSOr, el Marqus de Falces -personaje sin relieve--, se p,ulllulgalron
I ,~ ordc?anzas sobre las tierras de 26 de mayo y de 19 de septiembre de
(, 1 Illlbl~rno, en los 2 aos de interregno, haba sido desempeado por la
t\ldl(~Km). Por, una parte, los pastos comprendidos en las concesiones
I I,uu lOS no deblan ya sobrepasar la distancia lmite de mil "varas de medir
pililOS" de los pueblos de indios; el espacio se reduca a la mitad para la
tll'rrns de labor (o sea 838 y 416 m, respectivamente). Por Otra parte la.
Mllwrlicies de las estancias de ganado mayor y menor quedaron fijadas c~mo
illlCS, y con algunas precisiones suplementarias: deban ser cuadrados orien
!'Idos de Este a .oeste, y medir una legua por lado las primeras (3
'
I,"\SOS, o Sea 5 ~II varas),'y 2 mil pasos o 3333 varas las segundas, lo cual
'~'prcsentaba mas o menos 1750 y 780 Ha respectivamente. 7'1 Esras dimen
~ Ioncs fueron confirmadas en 2 ocasiones por el virrey Martn Enrquez (en
1571.yen 1580), y luego una vez ms en 1589 por el marqus de Villa
mnllClque. Todos los ttulos de mercedes recuerdan esas mismas medid81
'1"1' todava segulan reniendo validez en Mxico hace unos cuantos aos.'
i. Por qu pas tan largo tiempo antes que se fijaran oficialmente eStal
r"Alas? La razn es que no se hizo sentir la necesidad de ellas sino en ~I
IIlOll1ento en que las estancias comenzaron a quedar demasiado cerca unft
cI,' ~trns, pr.ovocando as Contactos y discusiones emre los ganaderos. Com
"\whc el virrey Marrn Enrquez en 1571:

",e

. , ,todo se fu e s.1lpicando [de estancias] y escogiendo cada uno lo mejor o pAla

mnyol' o menor, o para sembrar trigo, maz o Otcas cosas. Yo he tenid~ CUt'tlta
'I\lr l0, que se fllore daodo y repartiendo se v.ya Continuaodo Ins heredndo" de 101
lino. (00 los Orto." Sin que qnedeo ped.zo. <n medio p erdidos. y lo ptOr lIt rooo

~,Inado

PREPONDERANCIA DE LA GANADER!A

Idu que han apretado y recogido demasiadamenre a los indios,

I

137
Sin

dexalles

l.. r[1 muchas panes. jij

I k hecho, la insistencia con que se traen a cuemo emonces las medidas

1.. 1,1 "para evitar procesos", demuestra que en muchos puntOS de, la
Espaa el suelo estaba casi totalmeme ocupado, y que sin duda
tl1uy cercana la saturacin. En este ltimo tercio del siglo XVI, las
I ,,' dl'S de pastos son menos frecuentes en las zonas del Cemro, y los
IIIII~ precisan que se hacen en el lmite de las estancias existemes, "sin
'111~]e tierra en medio ... "
1OIr conjunto de reglas y de medidas tiene grandsima importancia.
I ,J, l' rro inar lmites y al marcar derechos y deberes para los beneficiarios,
11111 vos titulos de estancias tendan a precisar y a circunscribir la lenta
"' .h posesin del suelo por los ganaderos. Los aos 1563-67 son un
III"' partida: la estancia tomaba su forma definitiva, que no era, a su
""' ,lila etapa en la formacin de la hacienda.
!lOVII

,.b"

111 BSTABILIZACIN DE LA ESTANCIA MEXICANA

"',' IIIcdio siglo, todo cambia con pasmosa rapidez en la Nueva Espaa.
"I"c'ndente multiplicacin de los rebaos no dur sino unos 30 aos
y In go se detuvo casi tan bruscamente como haba comenzado.
1, r I Norte sin lmites, 2 o 3 dcadas ms fueron suficientes para pro, 1 111 1, mo efecto.
111 1" regiones del Centro y del Sur, el fenmeno apareci claramente
1 '~o 1570. Antes de finalizar el siglo XVI, el ganado tenda a dis, 11 rntlns partes; los testimonios de ello son innumerables. Los hom1 1" "POCO no siempre parecen haber distinguido claramente las causas
I 11111111'110, Robos en masa cometidos por vagabundos a caballo, por
, 11 Y "v iandantes", como se deca? Pero entonces no se tratara ms
IIn tIJllbio de dueo. Con mucha frecuencia, es verdad, los ladrones
, I..s IInimales en el lugar mismo para vender los cueros, que tenan
I n '~ll1ftnda en Espaa; tomaban asimismo el sebo y dejaban todo
"hnndonndo a los coyotes y a los zppilotes. De la misma manera,
nntra <ir gllnndos" mandaban mntar grandes cantidades de vacas en
I ,,, h'., hnsta millnres de cabezas en una ftoln vez, y es posible que en

Ilk

PREPONDERANCIA DE LA GANADERIA

EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

esto haya habido algn exceso. Se habla tambin de los perros

que recorran los llanos en grandes jauras y atacaban al ganado -los
110les organizaban batidas contra ellos-, o bien de los indios chichi.mf~c~
que, convertidos en excelentes jinetes, cazaban a flechazos las vacas,
si se tratara de venados o de corzos"
Ms al sur, las poblaciones de indios sedentarios comenzaban a
narse a la carne de res, tan barata en esa poca, como lo ' demuestra
existencia de carniceras en pueblos puramente indgenas. En febrero
1560, el ayuntamiento de Mxico asegura que el alza de los precios de
rnrne se debe al consumo que de ella hcen los indios -lo cual es
posible--, y pide al virrey que lo prohba: es lo que hizo la Audiencia cmlndla!
~ ~ncarg6 del gobierno despus de la muerte de Velasco (1564-1566), y
,,"knnnza fue confirmada por el virrey Martn Enrquez en 2
.
(\ tic nero de 1569 y ~5 de enero de 1574), aunque es verdad que
,'~IIJlnS excepciones. Pero se observa que en 1580 se toleraba de hecho
Vl'lIl,l de carne en gran nmero de pueblos indgenas; algunos aos
tunk, una junta de telogos da incluso su parecer sobre las mexla.lidadf'.
que deban observarse a este respecto."
Estas ,diversas circunstancias contribuyeron ciertamente a detener la mulo
tiplicaci6n de los rebaos. Las severas limitaciones impuestas por V,I "".
tampoco son extraas al fenmeno, si bien ninguna medida de ese glle~1)1
Imede explicar el mismo hecho en las provincias del Norte. Pero en 15
l'O el prembulo a una de sus ordenanzas de mesta, e! virrey Martn Enrio
'luez aade a las razones que se solan aducir una simple observacin
sl'lltido comn que parece dar la clave de! problema:
(Los ganados) no multiplican tanto como sola, que una vaca vena parida 1m..

<lo ~umplie dos aos, poeque la tieera no .. taba hollada y ava muchos pasto., ,
fInales: y aora que cessa esto no paren hasta tres o cuatro aos.79

Lo cierto es que el rendimiento de los rebaos se hace muy mf:di,oel'"

OIsl, en sus vastas estancias de Tarimoro y otras, cerca de Acmbaro,
dtlndc pastaban unas 100 mil vacas "hembras de vientre", Jernimo
~I Mozo reconoca que no marcaba con su hierro ms que 6 mil becerro.,
y 'lnc no venda ms que 2 mil novillos o vaquillas cada ao_ Aunque d6bll,
In proporci6n era un poco mejor para los caballos, criados en menor n4roL') y con mayores cuidados, pues en una estancia de 4 mil yegua.
mismo personaje marcaba 600 potrillol y vcndla 300 animales j6vene!l,t

139

,"llIniento tena que ser forzosamente irregular, pues la hierba faltaba

1" ,' IIOS secos, y los animales moran por millares, como lo observa fray
11" Ponce," en la misma regin en 1586-1587.
i, pues, los inmensos rebaos debieron de agotar las reservas acumu;
.Inrante siglos en esas praderas completamente vrgene~; se estableClo
11"
un equilibrio entre la vida y los recursos vegetales que haba a
11 posicin. Es posible tambin que haya ocurrido una especie de agol. I!lO biolgico o de "degeneracin" de! ganado, debido al hecho de
1IIIIfluna sangre nueva vena a injertarse en e! circuito; por lo menos,
I , 'lile poda creerse al observar el mismo agotamiento en el Norte,
l. hin terrenos eran ilimitados. Por ltimo, hay ciertamente una rela1111 e ese fenmeno biolgico y el hecho, ya observado, de que hacia
11 " 1580 el suelo pareca ocupado casi completamente por los gana 11 muchsimas regiones de la Nueva Espaa. Con toda certeza, no es
, "~IIt' idad el que, a partir de los aos 1563-67, los gobernantes se
"1" 11 lanto de fijar y de recordar las dimensiones que deban tener las
,... Se iniciaba entonces u~a fase de estabilizacin. El irresistible auge
" hlll\os y la serie de las grandes migraciones haban ya terminado, y,
IIlt' me la estancia adquira por s sola contornos ms claros.
,
. 1, prcdos del ganado y de la carne reflejan esas tendenClas, aunque
11" ,\1e hay que tener en cuenta e! alza general de la poca. En la
d., Mxico, el precio del arrelde de carne de res oscila entre 4 y 6
I durante cerca de 30 aos, En 1575 ha subido ya a 8 o 9 marar l' mantiene all, con una tendencia al alza que el ayuntamiento
'1111 grandes trabajos hacia fines del siglo XVI, suministrando sub111111 IIderos a los "obligados" de las carniceras. Pero los precios suben
Il tIlmienzos del siglo XVII, hasta llegar a unos 20 maraveds; al
s'"
.,
!"hilizan, en 1622, en 17 aproximadamente. - Por esa mIsma epoca
"lB Itls novillos a $5 o $6 cuando menos en las estancias de Michoa.h 1,. Nucva Galicia (en 1575 se pagaban a $3 o $3.50) y hasta a
ti I .11 III ci udad .de Mxico y en las minas. En ciertas regiones inac,,,,"0 'I'n basca, casi no valan ms que e! precio de sus cueros. Los
rtllll mil! baratos que las vacas"
's In caracterstica general del precio del ganado antes de ca01.1 siglu XVI1; ese fenmeno corresponda a la disminucin de los
'"' yu s610 en Ins regiones del (corro, sino tambin en 1a$ mismas
1'll'llIlOIIl\lcs, que desde hadn vArios d6cndas contribuan a su

ti".

1111

1'1 MIIlIO JlAVOKAIIII! A lAS (,RANIl ~

ro

1 HINI'

"ha~tccillleIHo. En 595, por 'jcml'lo, el virrey Vrlll!to lJ SI'

t'llo en ~aflas ocasiones. Escribe n su sucesor que 101 pre ios de
han sllb,do mucho, y que para remediarlo ha hecho varias dilill"nclllJ
promulgado nuevas ordenanzas con destino a los ganaderos, nomI1r.,dO
es v,sltado;cs, y prohibido bajo severas penas que se matcn las
y a,iade:
No veo que aya podido restaurar el dao ni bolver los ganados n In

t1;:e aaces tenan. Y,lo,peor es ~ue no ~ qu Otto remedio pueda apliclf 'JO.

hng? po~ el de mas ImpOrtanCIa contInuar con mucho rigor esta prohibicin
dllr licenCIa de ,nInguna ~ane~a para matar vacas, cabras y ovejas. I.n cXI,rrl,.
t no~t rnro. de quanta consIderac1n sea esra observacin,s.

Visitadores y "jueces de matanza" recorrieron desde entonces los

.1,,1 VI\Sto pas para hacer respetar una serie de rdenes minuciOSRSA.
1" ~ IlIties no podemos insistir en este lugar. Pero era difcil inlluir sobre
f"IIII"10nO de tal amplitud_ En Espaa, se encuentran infinidad de '
I t'Sl' propsito, en especial una serie de splicas del cabildo de la
tic Guadalajara, cuya renta principal provena de los diezmos sohro
r~baos. Segn el licenciado Paz de Vallecillo, visitador de la NueVA
liCia, en lugar de los 23 mil becerros que marcaban los "criador ,"
,"adal.jara en 1594 o 1595 ya slo marcaban 8 mil en 1602
mente 5 mil en el ao en que escribe, 1608. Alrededor de Lagos' :
(',dientes - los ms importantes centros ganaderos de todo el Noree
Ill'cerros haban disminuido de 50 mil a 40 mi!.' Oero tanto oeurrt'
'" l. lejan~ Durango, ciudad de la Nueva Vizcaya, donde los ca116[111I
de GuadalaJara muestran, por medio de una estadstica muy m
cmo el nmero de los animales marcados caa, de 33746 en I n6
25 123 en 1602, siguiendo por cierto una curva muy irregular hecho
'
de lIna economa an inestable,"
Durante los aos subsiguientes no mejora la simacin; por el cOlnrr,.rlt
IlIs lamentaciones continan, y expresan desaliento ante un fenmeno
S<lbrepasaba los medios y las fuerzas de las autoridades competentes. Por
menos, en el curso del siglo XVII, el nmero de reses parece esrahil
uunquc, natural?,ence, en .~n nivel mucho ms bajo que en el siglo
pero la ganaderta Iba asoC1andose cada vez ms a los cultivos, y ya COll1el1lt
~"h~ el paso de la economa puramente pastoril a un tipo mixto: el de
haCIenda.

PIIHI'ONOBRANUA

or, LA OANADHlltA

141

1'11111111 i~rvi r esos millones de cabezas de ganado, ovejas y sobre

'lIIu1<lo los principales consumidores de carne, espaoles, mes'," , 110 llegaban sin duda a 200 mil hacia 1600? Por ,qu ;~:
1I 1IIIIIIIIun rpidamente despus de haber dejado de multlphcarse,
' 11 fin t nms protestas cuando, por su abundancia, el ganado
,
di)
,1" Ih' ~I'r lodavla, y con mucho, las necesidades e a gente.
{ IIII'A t'11 primer lugar que la carne era el nico producto barato
l' M, xi o a los europeos, y que en consecuencia la alimentacin
, IIn~ otllJ.laba en el pas un lugar importantsimo: los re~aos son
, IIIt( 1 "Iuien al rey en 1563, que se come y se gasta mas en una
I 1". ludlllS que en 10 de Espaa." Como en la Pennsula, un
Ilr 'Il'ralmente dueo de estancias, se compromet~ a ~bastecer
11"
de determinada ciudad durante un ao, al preclO fijado por
IIIn FII 1SS7, la ciudad de Mxico consuma por lo menos 400
1 1 1I1,111l\, Y 16 mil por ao, calculaba un representante del ayun'" 157 S, Adems de los cerdos, cabritos y gallinas, se mataban
11, ,lI l1rl<lS en la misma poca; esta cifra tendi a aumentar posterior1111' IIIrIlS que el consumo de carne de res segua estacionario o
"" Por lo dems, los animales no eran muy corpulentos, pues,
1 1.1" 11111 los libros de la carnicera, las reses que se mataban no
1"1 I ~rmino medio ms que 13.5 arrobas, o sea 155 Kg de carne,

"","I'!""",

,f"

1111111'"

I I 1~ IIIO tiene muchas minas, y el averse labrado a sido mediante

IIlIdll
n abundancia y por moderados precios>, escriba un oidor
1If" 111 foctO, slo una alimentacin a base de carne permita sostener
hllll Itllhajos, y adems hacan falta muchos caballo.s y mulas para
1.. "Inllenios de metales" y para las diversas neceSidades de transli, lus gunaderos de Lagos vendan animales en Guanajuato y e.n
111 l'IlIll' (cuyo "obligado" era uno de los suyos, Pedro Mateas, haCia
AIIII I dan tambin las rancheras de chichimecas pacificados -a
11I,1i .. ~ n~ les llenaba de carne para tratar de retenerlos-, la regin
JI 11"'''1111, sobre todo los ingenios de Tiripito, Tacmbaro, Vega de
y 1111111, Y aun la ciudad de Mxico," A principios del si?~o XVI.I se
II~III ,'/1 20 mil el nmero de reses vivas que la Nueva GahC1a enViaba
n" 11 111 N lleva Espaa; la cantidad era a veces mucho mayor, y llegaba
I 11111 11 IIl~S cuando un rico propietario venda parte de sus ganados."
1" IIIhnrllo, por importante que hnyQ sido con relacin a la poblacin

I'RI'i'ONlll'RANUA l)L LA QANAtlI!RIA

II!

I'L MI'VIO I'A V()I\AULn A [AS (;RAND

1'\) I SIIlNI!S

blanca o negra, el consumo de carne no representaba mlls que un

pcquef\lsimo para tan inmensos rebafios, El sebo (poco abundante,
dud) se conservaba y se transportaba fcilmente a las regiones
se empleaba de manera 1l"uy general, pues, a falta de aceite, servil
fubricar el jabn y, naruralmente, las velas, Pero lo que ante todo'
n los ganaderos era el cuero," porque se trataba de un producto muy
itado en Europa, en especial para equipar los grandes ejrcitos
de la poca, Las minas de plata consuman igualmente gnlndes
des de pieles, que se empleaban mucho para los transportes y tambin
desecar pozos y galeras,
As!, pues, como artculo de exportacin o como producto til parl
in<lnstrias de exportacin, los cueros desempeaban un papel notable
<<l1I\0mla novohispana, iundada casi por completo, en esta poca, sobre
1111<'1'1. mblos transocenicos, En 1575 un novillo de regular tamafio
'1 I,~ 'StGncias 26 reales; en cambio, los grandes comerciantes de la
l'u/>!lll>un t1 reales por la sola pieL' Estos precios subieron despus
IlIr/llC, y 10 aos ms tarde los cuerOS vallan en Espaa 4 ducados, o
$~.~O, Es cierto que en 1591-1592 no se podan ya vender en Mxico
no huber, Bota que saliera a Espaa, pero la flota de 15 87 hab;~
borcado en Sevilla cerca de 100 mil cueros, 74 350 de los cuales prclveinll
directamente de Mxico; la de 1594 llev a la Pennsula cueros por
t1~ 196036 ducados, y la de 1598 llev 150 mil pieles, Aos antes,
solo personaje, Juan Nieto, obligado de la carnicera de Mxico, se
cllldo el lujo de perder 80 mil cueros en un naufragio,'
En estos finales del siglo XVI, la fuerte demanda europea y los
precios de los cueros incitaron sin duda a los dueos de estancias a
Re gran nmero de animales, sin importarles la reduccin de sus rd,&!I'DI
Por !timo, los ladrones de ganado se multiplicaron, sobre todo en
VUStOS pramos del Norte, donde mataban las vacas para quitarles
mellte el cuero y el sebo, que vendan por cualquier cosa en la mina
errana, Es lo que explican, con prolijos detalles, los oidores y los Car\O~II.
,IIOl de Guadalajara, Si se aade que el ritmo de proliferacin de los re~,aftc).,
r1l ya lenco desde hada 30 aos, se comprendern las causas es~~nc.hlt'
,Iel mal denunciado en vano en tantas peticiones, advertencias o splica.
Al lodo de los bovinos estaban los ovinos, extraordinariamente num ..
IC\~DS l'n las mesetas secas de Mxico, Por s solos, los jesuitas posclnn VAtioa
'ntenurcs de miles en el siglo XVII, En las mesas se preCeda el C1Irnern I

143

,
porcionalmente ms elevados,
de que los prcciOs, eran pro,
asi 20 veces ms
.Ir M~xico lleg a consumir, en el Siglo XVJll, c
d sde los
.I1 SU lana dcjaba una buena gananCIa, pues ,e
S
'jll\ Vll(i',
f
d por mermos Y no
1 1 virrey Mendoza los rebaos estaban orma os
d
I 1"
o Ciertamente no se exportaron gran es ~an hurrns de vel ln tose '
fuerzos de la Corona y de ciertos vme. IUI \ n Espaa, pese a los es
b'
finas lanas alimentaban
lquez'" pero en cam 10 esas
HHII Ml\el 1n E' o r ,
.
merecan ser mejor conoIllh\"d <le fbricas de pa~s u obra~es, que e existi en el Nuevo
,cpresentaban la pnmera iD ustna qu
Y. 11 I'CSIlI'

b
de 80 grandes obrajes, que fabricaban
157 1 se canta ~n, m s
od 1 territorio novohispano y exO
en
"' ~r()! O de color, utlhzados
tIl e 'e multiplicaron a fines del
'
l. Y al Per Los ta eres ,
,
1" .' ( ,(lIltcma,
_'
b fl tas desde Sevilla' y los indIOS
'l. lllles no todos los anos llega an o,
1 usanza espaola, No
d
d ez ms a '1esmse a a
b
I 11 .\lIIStlll'l'l ran o ca a v "
d 1 C rona y de las autoridades
h'N serias medidas restnctlvas e a o
, d'
1\1\111111
)Ues en los obrajes se maltrataba a los obreros iD Igenas-,
11
IIlt1 \8 -
bl "
1604 la curiosa lista siguiente:
y M()l1tesc\aros esta eClo en
,

11

' 1 ms importante con 120 tca-

4' obrajes, 10 de ellos de som reros; e d d Su Mal'estad'

.
ha d
1 berados por or en e
,
I""\f,, .. ",,1101, que a~ n, e 5er 'Tacuba otras en Coyoacn y en Cuautitln;
I 1,1) '

v' ,,,,,/c'o: 4 obro les, mas 2 en

'~600 con 355 obreros indgenas en
1(11 Ul H obrnjcs, fundados apenas en
,
d 'd' "(parece~ los ms importantes).

/'.,/11,,: 35 tolleres con "cantdadd eC:r;~~ (la moderna Atlixco);

11 (,holul., ~ 'leras en la v 1ua e _ t apiches de "sayal", mandados cerrar

/1 ,"/~: 13 obt'lcs, entre ellos 2 pequen"" r

I ,llIey;
"
SO 6 70 indios cada uno, y otrOS en

f'.' .,: ~ obmlos de panos groseros. con

h I,n;

Quertaro Guazindeo, ciudad de VallaI1I1!1r~ i()()b~~~~S,S yn~m~~~~f~:t:d~ntOdava los ' alcaldes mayores.lOO
.\leS
l.

11111

"

la economa de la estancia se encontraba en gran, parte

11, el xterior, hacia minas a veces lejanas, haCia obra,es de

M 'co V Puebla y finalmente haCIa Europa, gran

en
XI
,
'
' 1 ' ngresos de las es1" "11\11111.1111., .le pieles americanas, En consecuenCia, os I ,
:.,
'
1 es con alzas y ba,as con ~ntas a
.1 gl\l1o\(ln mayor eran JCCep.u ur,
,
'
-' d 1 flotas
1..1> dl's y a veces nfimas, debido a la intermitenCia e as
,
1/ ,n ('/llIri.\.\<I Ile 1m tl\lnSI>llrtl'~ mllrltim()S, La cra de ove,as tenIa
1ItIIt/llrt.1h'

111111 ('l1tr~, os

144

b~ses un poco ins estables, pero tambin, indudablemente, ganan iu

n~odestas, porque sus mercados se encontraban en el pas, en obraj ..

Xlcanos (au.nque estOS mismos se hal!aban expuestos al golpe de l

das restrictivas que Jmponla el Estado espaol). Pero el Mxico de
?cl sig~o XVI y co~ienzos del XVII hallaba la contrapartida de
lOseguCldad econmICa en una circulacin ms activa de los p~odlJcDIII
e~ alguna especializacin del trabajo (de los estancieros de Lagol,
ejemplo); fenmenos extraos, todos ellos, al sistema de la futura II~<I.QI
semlrreplegada sobre s misma.

J1.un

.
7s~ancJa,

cuyas razones de ser ya nos SOn conocidas, que consilt!

1"II1II[>Jb en el sJmple lugar o sitio donde el ganadero habla detenido
MIlIfIll)OS, se convirti luego en institucin legal en tiempos del
vlrr y. y cntre 1563 y 1567 qued mejor delimitada en cuamo a ' UI
111 11 In"cS. Pero en qu consista exactamente? Qu derechos daba
1 Mil lo cuando, terminada la portentosa multiplicacin inicial de los
0111, {1ll1'ci~ipaba por f~ de esa relativa estabilizacin de la ganader/a?
(tlIm, ~Jertamente, S100 de una etapa hacia la hacienda; pero etapa
porrant!slma, aunque slo sea por la huella que dej en el Mexico
En la Altiplanicie, las estancias representaban grandes espacios
tOS de matorrales; en las tierras calientes sabanas y bosques ms vastO$
'rodas ellas sobrepasaban,. con mucho, los lmites establecidos, pues se
ban los terrenos JOtermedlOs que quedaban sin dueo ( la ocupacin del
('omo observaba el virrey Martn Enrquez en 1571, se habla hecho
manera desordenada). Los corrales y otras construcciones deb/an enl:orltrllrl/
1 una distancia de media legua a una legua por lo menos unos de Otro
s~ trataba de . ganado mayor; pero, de hecho, estaban mucho ms
CIndos, excepto en las inmediaciones de Mxico y Puebla y en ciertas
dc poblacin espaol", menos escasa.
En los intervalos, los diferentes rebaos pacan ms O menos en
cad, reconocibles por el hierro o marca de su propietario. Hacia 1590 e8('ribt
I virrey Velasco JI a Su Majestad.
0. gneros de hacienda hay en la Nueva Espaa, que tienen nombre de MtAn
Ct\SfU y
!lr~"~ y nprlScos que hacen para sus ganados y para su vivienda y no I'u<'<l.
rr el sonl1do ajeno manejada en estanda que no sea de su ducfio ;n liccnci .. Inl

dl!', , ., de ln~ unas y las otras son los pastos comunes, y s6lo tienen lns

1""

1'1\1'PONlll!I\AN(.lA IJL LA (ANAl>LRIA

P.L MEDIO I'AVOI\AIlLU A LAS GRANDD! Vil I ~ I()N IIS

lil1l.lil, cUllntlo hablaba de la comunidad de los pastos, el virr.e)'

,

"'C'110~

un juego de palabras : mucho ms que una obhgaclOn,

comodidad, o bien la imposibilidad de tener encerradas
I., ~ propias esmncias. La prueba es que una de las ordenanzas
una
,h 1~7", onfirmada ms tarde, disponia que nlOg
persona
.'
1 ual se e ntienda de
'"' g"l1ado alguno en estanCIa aJena . .. , o q
",,'
"" ",""5, porque los mayores suelen revolver;e ,~nos con otros' . , I..y I.~lav!a ms. Cierto personaje que pose!a canudad de estan
.11 ... 1" mayor cerca de Chiautla consigui en 1604 que el ~trfe)'
r . 1I~los sus vecinos llevar a apacentar sus animales en los hm~tes
tlLlC a l le pertenecan:"" se trataba aqu de un pastizal
ti. "1),\ specie de "dehesa", palabra qLle se emplea algunas veces
" ,11 "t'MI.\I1cia" desde el siglo XVI"o, Si todava no haba cercados,
11 "",strurcin hubiera sido demasiado costosa en espaCIos tan vas- .
1 1'"' '
in ser an propietarios del suelo, los "criadores" de ganado
1 ' 1;"0<10 poco a poco el uso exclusivo de L De ah a cerrar sus
1 1,,1 """ldo grandes latifund ios no haba ms que un paso .. y este
,Iltl, IXJC regla gcneral, una vez que el valor de. la tierra hiZO ;osl. \('rnlS. Sin embargo, la jurisprudenCIa del Siglo X.VII ofreCla a
1 ,1" <llriosas incertidumbres Y asombrosas contradlCCJones. Se lOVO""'Y 11 mcnudo las ordenanzas de mesta de 1574. y en CJertos casos
. 11 virrcy resolva atenerse a las viejas leyes qu~",declaraban la
,ltl,.. 1 ti, pastos y prohiban hacer cercados o dehesas.
.
1 1I11IIIml rcgla general poda poner lmite al nmero de ~OJmales e.n
1 ".' 1111 ~n la prcrica cada grupo de cobertizos y corrales solo perm1tla
1 ." '1t,l cantidad de ganado. La celosa atencin de los estanCJeros
1111 hubiera permitido que uno de ellos sobrepasara con mucho las
11 "k. medias a que daban lugar sus ttulos, con sus prolo~gaClones
. 1'111' ltimo, muchas mercedes de estancias llevaban anejas CiertaS
11111< H particulares. A decir ver.dad, en algunos casos, se ob~ervaba el
II\VI fli", Y las concesiones de flOes del Siglo XVI s~han ~bltgar a los
" 1 "IIIN 11 "poblar" antes de un ao con 2 0111 ovejas o bien con 500
1,. Vlt"S 111il). No era raro que una estancia contara 2 o 3 ~Jl reses,
,1 "I"mlll, en todo casO, una extensin de pastos ,-",uy SUpeClor a las
I \'1 ((l11 ('clid as. Por lo dems, fllcra de las pequenas vdlas de labr~:
"'"I"k-r\l~ de la parte centrnl septentrional, los "seores de ganados
1"" 111 com n, una :;<:rj~ ,le CShllldll! ,ontiguas, y a veces grandes
\1

11 ,

11"

\\11,1

.... "1"

146
EL MEDIO FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES'

excensiones de tierras del tamao d"

ad
un CCilntemporneo.lOo'
'"
e un est o en Espaa", como
Existan, como es .sabido , 2 '

d '

. .

~~i::~j~~/p~:mras,
.ms vast~s, ~:~e ;a~;:~~I~'~a:~~ ' =ay~~: sehovirlft
,
eras se encontraban, aqu
ll '
,
'

AltIplanicie; pero estaban localizadas sob y a a, en muchos pUntos de

al norte de la capital en los al ded
~e todo en las zonas del
e Ixtlahuaca, y de m~nera
re
o~es e ,Puebla y Tlaxcala, de
y
Juan del Ro y Quertaro ;:u espec~l en .el :rumbo de Huichapan,
en poder de rdenes teli:
enCOntra an aSImIsmo en Oaxaca, a
de pueblos indgenas . C~IOSas, o/ en general en un nmero bastante
tllllcs o de las cofradas. ;;sdp~?ledad de las comunid'ades, de los
n1lltlo menor" se hallaba e e~admes del SIglo XVI, estas "estaocias de
n asoC! as con frecu
'
1b
nbrnjes en que se teja la lana R
'
encla, a . a ranzas, y a
tahJt' de pastores indios 107 . .. equenan un numero bastante co,nsid.
11 ti mpo de secas su e' 1y a'pes~r d~ la trashumancia de los
,
xp otacl n Iba lIgada
' .
UlltkOla de algunas de 1
',
caSI sIempre a la ecCIOOIJ1l
,
as reglOnes ms poblad
'
na lente hacienda,
as, aSl como a la de
Pero las estancias mexicanas
l
'
por exce enGa fueron las de ganado
Y en especial las d
e vacas, que estaban meno l l' ad
res y se extendan lo mis
.
,s OCa IZ as que las anreri.
Las estancias de vacas :por en lashuerras fcahentes que en. el lejano
esenta Una arma de
1
',
muy elctensiva y un tipo d I ' , ,
.
. exp otaclOn del
de lo que ocurra con las e c~ on~zaclOn partIcularmente ralo, Al COlltrl.r~
('n un estado semisalva'e o:e)as" ~s vacas! Ios caballos se mll1t,plicabcl
dcl hombre,
) , q e eXlgla un mmlmo de intervencin de
.
A pesar de los esfuerzos de 1
llnimales se hablan hech . .
J os ,estanCteros, en ciertas regiones
o comp etamente sal '
<ontemporneos nos habl d
b
vales o CImarrones'"
, 1
an e roros ravos qu
l'
.
'
/11en ms que en las noch
'1
' e no sa lan de la selva
es sm una por e)empl '
l 'lImpl,co y Tamiahua. O 'b'
"
o Junto a las lagunas
larga crjn y fino pela)'e
len nos descnben esas esplndidas ye ......
' que eran tan d'f' 'j d
o u_
l'>gmoo agarrarlas vivas, A ,slo 10 le 1 lCl es e ~mansar cuando al~:utld
<lIIS de caballos cimarrones recorra guas de la CJudad de Mxico. 111 1.0"
/lllJltanosas del ria Lerma
lad o, en pl~no SIglo XVII, las ptllde'r.,
El
1d I ' a un
o del cammo de Toluca 108
, pape e os vaqueros se limitaba a
' '
el hierro do su dueo a sepa
'd' marcar los anrmales jvenes
,
rar perl Icamente las bestias de ada ('stnn i
11

PRE'P ONDERANCIA DE L"", , GANADER!A

J>

147

nllcr o matar las que se queran veoder, Estos ,hombres pasaban' toda
(L caballo y ,eran extraordinarios' jinetes,
i. I
1",'
I'MII entresacar animales de los diferen,es "reb~os, ,inventaroo >e~ , "ro,
procedimiento tpicamente, mexicaoO que , se , "nsp~, tal , veZLen' una
11"1 de caza praaicada por los indio's, Lo. encontramos ,ya a inediados
I lo XVI, y el virrey Enrquez lo reglamentaba de manera detallada
11. ordenanzas de mesta de 1574,100, Era un~ baida cir:ul~r 'que, hacan
v,lI lllcros, en sus caballos, para llevar el ganado. a las: estancias o,para
rlllrnrlo en un punto donde hacan la seleccin ay,udados de largas pu.nll punta de hierro, semejantes a las garrochas andaluzas, ,En los cosegn parece, no hubo >ms que rodeos ,pequeos y limitados,
hll ('on cierta frecuencia entre el da de San ' Juan (24 ' de junio) y
de noviembre, esto es, durante l temporada ' de aguaS. Despus
hh lrron hasta obligatorios, para acostumbrar al ganado a, la presencia
IUI/ullrc y evitar que se volviera demasiado cimarrn, M.s tarde; cuando
Irlml\os invadieroo las tierras vrgenes , del Norte o de .las costas, s,e
I t"lI tambin grandes batidas en las cuales, participaban: centenares ,de
IlllC, repartidos en un crculo inmnso, arreaban el ganado haGia un
11111 , NItral fijado por los funcionarios de justicia de la pC0,vincia. Ah se
I Iil reparticin entre los diferentes propie'.tarios; . se ponan a un. lado
11ll1l11l<!s sin marca, u "orejanos" (es decir cpn las areja~ enteras), para
I"rlus cntre todos, y luego las bestias extraviadas o de matcas desconop,trll entregarlas a los representantes del rey, como 1bienes .mos~,, 1 1l

11 , li

11 .. , III fines del siglo

XVI, Surez de Peralta, gran aficionado a la equicuenta cmo, por el cumbo de Vall~s, en las tierras calientes de
n. se reunan ms de trescientos jinetes' de t~os , los seores de
I "ora el gran rodeo, En esos inmensos espacios.,del l''orte, cierrqs
1tII~1c!",lo~ poseian 150 mil vacas, y, ,segn el mismo ,autQr, el que, ,tena
11111 !(' ''(II pocas,ll1
.. "
1'111 I'dtiCJ1o, los "consejos de mesta", presididos por los alcaldes, ,eran
" llIh'l/l ,Ir Ilmndes reuniones de ganaderos, a las cuales stos deban traer
111I1111Ic'! dc marca ajena que hubierao eocontrado en"sus estancias a
1 d, vlllver los a sus duefios, Esas asambleas se efectuaban varias vec~s
n, ji' IIt'ralmente ~n fechas fijas, en los principales centros ganaderos
IIIIII!> ~ <1,' rada Il1csra orgnnizl1<lu , Las primeras mestas, Goma se ~ab~,
01" M, 'xiw. P\l~blu y O'IxIlIn. un'R que cada obispado 'tuviera
. /10111. IUlH

'"".!

fUI,,,,," l.,.

14H
UL MilO/O I'JI VOI\ABLE A LAS GRAN

DES POSESIONES

la Suya. Tales desplazamientos del anad

quc eran excluidos de las
g
o provocaban quejas de los .
por ejemplo los de Nopalmestas YI a veces sufran graves perJ'uicios'
,
uca en a re ., d
'
n'10 vean invadido su
bl'
glOn e PueblaT1axcala que
pue
o
por
las
grandes
d
d
'
vaca as e la mesta J!en.eraJ
(I 1 (Ila de San Pedro y San Pablo. uz
nI "'sefor de ganados" era por lo general un .
.
'
Puebla, de Quertaro, un go bernad or o alg' neo
personaJe
de
Mxico
.
,
vo reinos" del Norte U3 P
.
un mmero poderoso de los
.
ero no sIempre p
1
(I('Stos propietarios de
. ' ues a gunos de ellos eran
,
manera espeClal en 1 B .,
El estanciero como su
b 1
e a)lo y en la regin de
' n O m re o indo
1
/" ("ancia. La palabra
es'
.ca, era e hombre que vivla
I I
amerlCana y en 1 N
E
, r ... e ..... ediados del siglo XVI.m '1
a ueva spaa se encuentra
' peyorativo
.
( vo, ,. por lo comn lo ' b ' d sue e tomar u n
matiz
mas aJO e la escala
.1
'
11" "r~illna a un mestizo a
SOCIa entre los blancos cuando
, un negro o a u
1
(
.
'
IIc'/l1tJ e india). Los mestizos sob
od
n mu ato es deClr, al hijo
pu, los espaoles que por 1 . d' re t o, desdeados entonces lo mismo
,
os m 105 encontr b
1
(Mil' dc las estancias al ma
d '1
a an su ugar en la vida sol

,
r
g
e
n
e
as
2
"rep'bl'
"A
.
I!lel lOS --excepcin hecha d I '
u Icas.
dIferencia de loa
" caballo", tal como los esp ~ lOS .~~madas-, los mestizos eran "hombrea
f"
ano es, unas veces pr
b
.
I~ 1ano IJO, otras por una part d 1 f
esta an sus servlCios por
e
e
os
rutas
("'a
'd
")
.
d
1a mIta del producto de lo
. 1
pam o ,otras reciban
1'1
s antma es vendid ua L
.
'
Ilr s, eran por regla general
.
b os.
os mestIZOs, hombres
I(JI' .ebanos
- en sus migraciones se'
muy mesta les
. ' pues, despus de seguir a
dclo como de amo.
' gUlan cambIando con tanta frecuencia de
J

Como a veces tenan

b
que matar gran nmero d
. 1
111' 'Za an la "'desjarretadera" o "media luna"
e anrma es, los vaqueros
t d., sobre un mango 1
(od'
' hOJa curva de metal mon
,
argo t aVla hoy 1
'
,rv n de un cuchillo anlogo) Gal b
os campesmos y rancheros se
In, pOlas sin bajarse del cab 11 .
opa an al I~do del toro y le corcaban
a o, como Champlam lo . h
/
y t'n os Islas. Adquirieron tal d
VIO acer en Mxi",
.
estreza en este g
d
. "
,"b
, 1It 'Ola un los ganados ag'
d'
nero e eJerClClOS qlle
Ulsa e pasatIempo
'
IIIrhudo sin preocuparse d
"
y para vender sus cueros R
.
e
qUIenes
eran
los
p
.
.
,
'b'
1,,'n I11 ICln formal de la ed' - 1
ropletanos. A pesar de In
m la una por la me d sd
'.uplcnda casi dondequiera espe . 1
sta e e 1574, sigui siendo
'l ,.
'
Cla mente en el N
d d
\ltI .~npnf1 contra el prJ'imo
l"
.
orte, on e los vaquero!
A1
esa pe IgroSls'ma arma
o largo del inmenso territorio novohispallo: ~uchos homhrcs sollun
T

PREPONDERANCIA DE LA GANADERlA

149

" la vida independiente y vagabunda de los "'viandantes" especial"' mestizos, mulatos y negros libres: es gente que llaman de furte que
/ "IIt'cn ms que aquella mala silla y una yegua ligera hurtada, y su
O media lanza, como escriba en 1607 un juez visitador de la
alicia. m Un oidor declaraba:

.",,1,

Illltm la gente atemorizada sin poderlo reparar, porque a trolo de vaqueros

I 1\ 11 ,,, ballo con jarretaderas y dalles, y jntanse en cuadrillas y nadie se atreve
, Ilirios. ' 18

y IIn licenciado deca:

I

gcnte es gil, robusta. y crece en su generacin y se multiplica demasiada

111

"", y se puede temer muy bien un alboroto, porque ... bay bombre que juma
I hlllllbrcs a caballo desta gente forajida para vaquear todos. y los ms armados
IIIIIII~ fuertes, arcabuses, dalles, desjarretaderas y otras armas. na

hls estancias aisladas encontraban dondequiera amigos o cmplices,

l 11
11,11 !I,'

l,oda echar mano a los ladrones de ganado en los inmensos p-

,1<'1 Norte.

111"

vistn de la escasez de mano de obra, los ganaderos solan utilizar

l.' poblacin seminmada, por lo menos en cierras pocas del ao y
,/ de'mpo de los grandes rodeos, pues, si no era muy recomendable
,,,111 11 dIos, peor era prescindir de sus servicios, como solan decir los
"'" dc Zacatecas a propsito de los negros libres: malo tenerlos, pero
, "" /W(lt no tenerlos. As, en 1604, una lista de todos los espaoles
I

11

,. N lIl'va Vizcaya enumera en cierta estancia una; serie de estos vaga-

'hlll o lv iandantes".120
1'", NllpucStO, no hay que pensar que todos los vaqueros fueran vian''', , I'llr~ce, por el contrario, que las poblaciones estables de Celaya, Silao,
1",'1", '- (n, etc, conraban con buen nmero de propietarios de ganado
/".lIllmb.n por s mismos la cra de animales, ayudados por algunos
,,," ~ ,lidios. El hecho es seguro por lo que se refiere a Lagos. Lo obser'"11 "'lIIbirn en al~llnas zonas de la Nueva Vizcaya, en San Juan del
j, '11 'rudos Santos (hoy Cordero, Chihuahua), y hasta en Durango, donde
11 1," ""enos de estancias marcaban 200 o 300 becerros y cosechaban un
"d, l' i/lo de malz. Eran stas explotaciones familiares modestas, cuyos
'1'" ",rlos rc~idfnn on el lugar mismo y trabajaban con la ayuda de algunos
\1 11., 1I\1~, hijos
yernos suyos. m Con todo, estas humildes estancias no

IlO

EL MEDI0 FAVORABLE A LAS GRANDES POSESIONES

dejaban de ser latifundios en potencia, con sus millares de hectreas

dor de un ojo de agua o a la orilla de un arroyo, pues no pocas hacienda!
deben su origen simplemente ,a uno o 2 ttulos de pastos y a sus p[()longll.
ciones normales, Por otra paree, cerca de all, haba hombres como Wi.. r..
11.(0 de Losa, Guerra de Resa o Urdiola"que ocupaban espacios tan
des como un "estado" en Europa, con grandes rebaos cuya explclta.ein:
confiaban a una turba de 'asalariados, ap"rceros, arrendatarios y m'Lyc,rd,o~los. :
Todos estos ho~bres, blancos, negros, mestizos o mulatos, individuos
minmadas o ms estables, estancieros, vaqueros y amos, tenan en comn
['sa pasin por el caballo y los toros, esa aficin a la equitacin que
,Ir ellos estupendos jinetes, admirados por los andaluces mismos, evocado.
lilguna vez por , Cervantes en su Quijote, Fray Alonso Ponce, venido de
I 'pllna para visitar os conve~tos de su orden en 1586-1587, refiere con
l't,III<1 Y ptofusi6n dI" detalles l,as peligrosas hazaas de un vaquero de los
II lores de Guadalajara, para gloria y honra de Dios que tal nimo,

.tI"

1lj(' I'Zd

y destreza da a sus

criaturas.l:!!!

En ese relato se reconocen ya varias

m's del jaripeo, mitad corrida de toros y mitad fiesta ecuestre, en e! cual
lu(,'cn actualmente los rancheros mexicanos, Este tipo humano influy
l\\lluso sobre el cowboy norteamericano, que conserva todava el "rodeo", 111
silln y los estribos .--de origen andaluz-, las enormes espuelas, alguntl$
,kcallcs de Sll indumentaria y tambin, sin duda, cicrros rasgos de carctt'r,
As, pues, la etapa pastoril de la estancia deba dejar una huella dura
dI rtI, esbozando, en primer lugar, la reparticin del suelo en vastas poreio
11('~, pero tambin creando en todo e! Mxico rural, fuera de las zonas purall",nlC indgenas, un ambiente muy particular: el de! hombre a (aba ll o,'"
III

,~

Segunda Parte

LOS

PRIMEROS DUE"OS DEL SUELO

1111

11, MDDIO

AVoNAll1 R A lAS (,kANO

1'11 I IONI

dej"b.n .le cr l~!iiundi"s en poten,i", con sus mill r s <l~ hCt!6n:u

or e un oju de agun a la orilla de un arroyo, pues no pocas
U be" su origen simplemente a uno o 2 trulos de pastos y n sus
dones normales, Por otra parte, cerca de 01l!, habla hombres Como
Rlo de Losa, Guerra de Resa o Urdiola, que ocupaban espacios tan
des como un "estado" en Europa, Con grandes rebaos cuya expl()tR'Q
confiaban a una turba de asalariados, apa;rceros, arrendatarios y mfLyordc)m
Todos estos hombres, blancos, negros, mestizos o mulatos, individuo
m inmadas o ms estables, estancieros, vaqueros y amos, tenlan en
('sa pasin por el caballo y los toros, esa aficin a la equitacin que
dt, ellos esrulX'ndos jinetes, admirados por los andaluces mismos, CVICl('ldl
'''gllna vez por Cervantes en su Quijote, Fray Alonso Ponce, venido
para visitar los convntos de su orden en 1586,1587, rcfiere
l' 1.11 1.1 Y profusin d~ detalles las peligrosas hazaas de un vaqueto de
,d" It lures de Guadalajara, para gloria y honra de Dios que tal
11" 11.11 Y Icstreza da a sus criaturas."" En ese relato se reconocen ya
'lit rte~ c,k'l jarilX'o, mitad corrida de toros y mitad fiesta ecucstre, en el
.\t' lucen acrualmente los rancheros mexicanos. Este tipo humano inf!
induso sobre eL wwboy norteamericano, que conserva todava el "rodeo",
silla y los estribos --de origen andaluz-, las enormes espuelas,
d~ralIes de St) indumentaria y tambin, sin duda, ciertos rasgos de car ....
As, pues, la etapa pastoril 'de la estancia deba dejar una huella dll
dera, esbozando, en primer lugar, la reparticin dd suelo en vascas rortlc
nes, pero tambin creando.en todo el Mxico rural, fuera de las zonas pura
mente indgenas, un ambiente muy particular: el del hombre a cabalh'

"'".,Oa

Segunda Pllrl .
PHlMEROS DUE~ OS DEL SUELO

IV. LOS PRIMEROS DUE~OS DEL SUELO:

EL CENTRO y EL SUR DE MXICO
IAI

IlNCOMENDEROS y LOS FUNCIONARIOS REALES, PRIMEROS DUEOS DEL

,., () J.n pobreza del medio y la importancia de un capital inicial. Las rentas
11" (~ II ~()Il'lcnderos. Las haciendas de los encomenderos en sus encomiendas:
.. (,1 (liSO general. Las propiedades de los funcionarios oficiales y legistas.
j

11 (MO DE LOS MARQUESES DEL VALLE.

Corts, capitalista y seor.

El

IIr lari haciendas de la familia. El cuart,O marqus, dueo del suelo en su

,," lIT) Los ACAPARADORES DE TIERRAS y LOS NUEVOS DUEOS DEL
e, 1:1 concepto de la merced de tierras como recompensa; trfico y venta
OIH C' innes. Las primeras concentraciones de terrenos. El acaparamiento de
(" pil<.ios. Algunos ejemplos de acaparadores de estancias. Los nuevos
" 11(11 suelo; mineros, mercaderes y hombres de negocios.

'ON IlICtONES geogrficas y humanas que haban determinado la preII! i,\ de una ganadera extensiva haban de favorecer la ocupaIlr vuuos espacios por los "seores de ganados", en tiempo en que las
.'"I,rl dI ,'scancias hacan legal y definitiva Ia posesin de stas. Por otra
11111 sus tierras regadas, los ingenios de azcar constiruan las primeras
p"'l'l'dadcs de explotacin un poco ms intensiva.
In IlI\hurgo, el suelo tena muy escaso valor durante las primeras d'I\lr RiR uicron a la conquista. Como los indgenas desconocan la cra
Irs, nc) utilizaban ms que una parte de las tierr?.5 regadas y frtiles,
mllncrn que muchsimos espacios quedaban libres y a disposicin de
1IIIIIJIlS millates de soldados espaoles, los cuales, en un ptincipio, se
"~Irrlll",lln tan poco dispuestos a explotarlos como desprovistos de medios
h", r rlo. En efectO, se careca de herramientas, de bueyes de labor, de ~
ti IIbrn hab ituada. En los primeros tiempos, una vaca o una yegua
unA 11e<)Ucl1a forruna, y cuando, unos 20 aos despus, los precios
n un nivel In fimo, hubo necesidad de practicar la cra de animales
.,a"" .... '''". es-a la, lo cual vino a exigir muchos pastOres y vaqueros. Los
<Ir 1I~(Kar, sobre rodo, nefcsiraban un avo costoso y gran nmero
lavoN.

"

1'4

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

Para montar una de esas empresas era preciso, pues, disponer de

de obra y de capitales. De hecho, las explotaciones rurales ms antiguaJ
hallaban por regla general en manos de encomenderos y de personas
disfrutaban de rentas imporcantes.

[.

Los ENCOMENDEROS y
DUEOS DEL SUELO

LOS' FUNCIONARIOS REALES, PRIM.ERG

reservas de oro eran modestas en Mxico. Una vez repartido e!

di' guerra, los conquistadores y los nuevos pobladores que ya co:menZllbal
11 Ilfluir, se encontraron en un ambiente desprovisto de medios de
1111 1 1,\ metrpoli y las Islas, de donde, sin embargo, era preciso im"""."I,
ro . 10, en especial las herramientas y las bestias de trabajo, de transporte
<Ir 11l.II.tnza. Pero, si los tributos no proporcionaban ya sino muy poco
lIIllll1istraban en cambio esclavos y vveres que dieron a los encolnel~dc
10~ liL posibilidad de explotar algunos placeres y minas, esto es, de obren..
("picn ics en forma de metales preciosos. '
A pe,sar del rpido desarrollo de la produccin argentfera, sta
siendo inferior a las necesidades de compra del pas y a las exigencias de
Corona. Los metales huan a torrentes a Europa, sin dejar en Mxico
que una exange circulacin monetaria; en la Nueva Espaa hay constanll.
mente quejas por la escasez de reales durante el siglo XVI. As, pues,
e9pafioles, a quienes nunca faltaban los alimentos y las monturas
en cambio, muchas dificultades para conseguir algn dinero 1q~ido.
este medio de economa inestable y pobre -11 pesar de tanto ganado y
tnntos caballos-, los nicos hombres que disponan de capirales y de
(lIcr~n los g~andes encomenderos, algunos mineros del Norte y
~unC1onanos mlluyent:s, cuyos simples salarios represemaban ya
Importantes en un pals donde stas eran tan escasas. En poca posrerior
la Iglesia dispuso tambin de grandes capitales.
I
~uando, ~co. despus de mediado e! siglo XVI, la Corona fij en IU
I'(OPIO beneficIO tributos moderados en las encomiendas que quit de manOl
del tesorero Juan Alonso de Sosa, de! contador mayor Rodrigo de Albornol
y del veedor Pero Almndez, se vio que sus rentas se elevaban todavl.
n $6 757~ $11 288 Y $13 138 respectivamente, cantidades grandes par.
I~ poca. De hecho, Sosa era uno de aquellos grandes "criadores" d.
1. 115

EL CENTRO y EL SUR DI! M~XI O

155

.sin ser el encomendero del lugar- cuyas fechoras denunci

1553. Albornoz fue, con Hernn Corts, uno de los primeros
,,,' IlIlyeron ingenios de azcar en la Nueva Espaa: y el tercero,
I"IIndez haba logrado del rey el exorbitante permiso de comprar
,
1 , 3
111111115 todas las tierras que quisiera, en todo e pals . .
111 ",,1I1ar del "estado" del marqus del Valle, que consuruye un caso
, ,,1\ I( has encomiendas suministraban pinges rentas a sus po~edores;
""IIIICS as, que l~s Leyes Nuevas de 1543 ord~naron .reduclf las de
I" ' r~()najes designados por sus nombres, al mismo tiempo que su
I..dos los servicios personales de traba jo.'
1III,d"wntc, hacia 1560, haba en la Nueva Espaa unos 480 enIMlo",\l1II. que cobraban en total el equivalente de $377, 734 (mclu111 I ~tlt suma los tributos que se entregaban al marques del Valle).
1" tI<'IlI~S, sus ingresos eran muy desiguales. Entre las encomiendas
lIylll importancia, la de ]ilotepec se haba fijado en $17 mil, que
1"" ",itad a don Francisco de Velasco, hermano del segundo vmey
1" di' doa Beatriz de Andrade, y a don LUIS de Q.uesada, su~esor
J" 111 J,ll'Ilmi llo.' Pues bien, este ]aramillo haba reCIbido del pnmer
1(, ('Mancias, algunas de ellas en el distrito de su encom,:nda de
1"' , donde posea inmensos rebaos. En cuanto a Velasc~, pose la, entre
1H "~W ncias en estas zonas frontenzas de los chlChlmecas, donde
1" 1Mt1Imjcl tend ran bastante que hacer para mantener a raya a los
11, 111',~ carde los 2 lati fundios ' haban de quedar reuOldos en
11
h, Ill l'ViJntl'.gO.
1.. 1 1(,(\ a~i."ismo, un Al onso de valos, en la provincia de este
"
11 1111 Rodrigo de Orozeo, en Tututepec, cobraba n tnbut~s por
111 "" 1,, """; la mirad de los $ 13 500 entregados por :Mezmlan Iba
,1" IIHIIVidull; una regin de la H uasteca pagaba $8 100 a 2 per'1 111 '" los dividan por partes igua les. fin almente, hombres como
01, 1II!llg.l. llero;,n Prez de Boca negra, Berna"lmo de Bo~a neg ra ,
01, I hd,,~, Ruiz dc la Mota, Juan de Smano y otros reClbmn cada
Id ,"111 I~I" va lor dc varios miles de pesos. En su mayor parte eran
.1, }','II11dos", y de entre ellos saliero n tcxlo~ los pnmeros ,alcaldes
II V, 1.Ind es que otros Cnr()!11I'Illi<'rns no t~ n, a n derecho mas que a
lidio Id,.~ dI' unaS C ll a nt~s den'nas de 1'~'S05.'
11111 .1.1 i~ l() XVI, Y no OhMI,llI!l' 1,.. 1'I,i,kl1~ins que ,ab" n reducid,o
. 1 n!lItH'ro cll' los illdinR, 111\1l11l\M "11' Ill1llcndns nnmban [Cld,ma

157
1 ~6

EL CENTRO y EL SUR DE MllX!CO

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

t On millares de tributarios que pagaban cuando menos

uno, Sin embargo, la gran poca ya haba pasado, Los tributos
severamente reglamentados, Pese a sus exigencias y protestas, los
JIlcnderos no conseguan la perpetuidad de sus rentas, muchas de las
n 'vertan a la Corona a la muerte de sus titulares; en 1602 no eran
m s que 140, con ingresos tOtales slo de $300 mil " -pesos, por
JIluy "devaluados" por e! alza de los precios; y de los cuales buena
corresponda al marqus de! Valle, El comercio, las minas del
o los ingenios de azcar suministraban entonces ingresos mucho
importantes que las mejores encomiendas, y desde , e! ltimo tercio
~ i A I () XV!, el personaje ms rico de la Nueva Espaa es Alonso de
""I1 ~ ro y hombre de negocios que no tena vasallos indios,
En el siglo XVII, las encomiendas acabaton por representar una
1"III1M de capitalelo Sin embargo, haban desempeado un papel
""po rtante durante varias dcadas, procurando la mano de obra y
'"I'dlOs financieros necesarios para la creacin de las primeras expl()ta'cion
Ilwicolas y ganaderas, En efecto, como escribe en 1544 e! fiscal de
Audiencia, todas estas granjeras estn en poder de ricos y de hombres
1 icnen indios encomendados, porque con ellos se principiaron y sus1ter'tal
y sin cllos no se pueden sustentar ,'
Quiere decir esto que la encomienda haya dado derechos
ri t'rra o posibilidades directas de apropirsela? Que la gran
I11cxica na procede espontneamente de la encomienda despus de
t' l1 sus lmites mismos? Silvia Zavala ha destruido esta hiptesis,
IUHCS por muchos juristas e historiadores como hecho cierto: 10 Todos
tL'rrenos que poseyeron los encomenderos tienen como origen las m(~rcc~.
Ik los virreyes, o compras hechas a los indios, o bien, en parte,
Ik "composiciones" a Su Majestad, esto es, ttulos siempre diferentes de
t'ncomienda propiamente dicha: la cosa es clara, indiscutible,
Pero. de hecho, no habrn logrado estos mismos personajes liU'Plorat
lOdo eJ territorio de sus pueblos tributarios encontrando los mcd ios
IIbtener en ellos esos diversos ttulos legales, mercedes de tierras,
prilS o "composiciones"? 'n los comienzos, los encomenderos solfa n
~ kkra rsc a s mismos como verdaderos "seores", A la manera dI'
,k'ms duefios de ganados, trataron muy pronto de apropiarse de los pA
(liS <ue Ja Corona persista en declarar bienes comunes, Si el terren
1(' prestaba a ello, instalaban naturalmente sus estancias en las eN, nnl.

, '
d b' n servicios de trabajo, o tributos de
1 , pueblos mdlos que les e la
,
aoa (1532) el presld'
1
d d etc En fecha muy tempr
'
,!t. plata amone a a, "
Fuenleal haba puesto en guar la a
'\1 \n AudienCIa, Ramltez de
, 1 pastos Y de manera
. es hacan cercar os
,
' 11 Acneral, contra qUIen
,
El encomeod
que acaparaban tierras,
I Ilhlr contra los encamen eros , 1"
de su encomienda sino una
'
er en los ImIteS
,
,h', In, no de bena teo
'd'
lugar a que ms tOVlese,
cha pues SI se lese
'1 ' '
habra las tierras 'del senor
" ,hll\l cras cuand o mu,
,
1 precio que e qUlSlese ,
1 " 11 [lcmpo Y por e
, y tomara sin pagar, como se
i n otras se entrana
d'
1.. " maceh ua es, y e
1
bien podran conce erse
11 , 111, y hace , En cambio, en otros ugares
"

, ,It- labo r mas vastaS,

11

f
'
'del Per poda aun
' d
1 iglo XV! un unClonano
d
11, ' pll ~S de me la o e s
, d 1 erpetuidad a los encomen, haba que conce er a p
d
,,
ue los encomenderos traten luego e
,\ bspana que no
n
. porque es dar occaSlO a q
ue na haya en ellos ganados
1 los pastos que son cO,mudoes, y q las tierras que esto dadas a
11111 111"1' sino los suyos~ y dema~ es:~; qu:
es ciertamente no veran con
} I'spaoles tambin las pidan,
p
"vasallos"
e iostalaba unto a sus
'
,,
, 11 IlS cmo un tercero s
d hacer legal la ocupanon
'1
eoderos trataron e
1I11nl bleo, os eocom
d
taocias para s mismos y para
" I'I\stOS solicitando mercedes e es
empezaroo a seotir el peso /
,
'ados tan prooto como
d"
IIII "~, p,u nentes o cn
,
1 42 don Antonio de Mendoza canee 10
I "1IllIndad vltremal. ASI, en ,5 _
las estancias que tena ya
ode V tllasenor para
,h
111" 1' 0 farma a J ua
, d de Huango en MIC oal'
mites
de
su
encomIen
a
,
d
"lI!S antes en 1os I
l'
'cleo de las ricas hacien as
,
stituyeroo e pnmer nu
1
estanCias con
1
se dio a Huango e
1>1 familia daba fiest~s ,~~~ ~pu entas, ~~: varios encomenderos
esa
111"" ."" II11rr dc "La Corte
chICa,
or A ep d~ Almaguer el Maese
edro
de
Meneses,
ntomo
'
, IIIIO( I1()S, como P
ed d tierras en las mismas con'b '
diversas mere es e
I y (m ns recl lan
,
' d la Mota obtena, de una sola vez,
Ibll ll " En 1550, J ernimo RUlZ e
d sde haca ms de 15 aos en
,
e O(l1pab a ya e
,,1,, 1""'" 'st, nC
los qu
,
d d d era encomendero; por otra
bl d Chiapa e on e ,
III1W ,11'\ pue O e
" " eor de anados" en Jilotepec, cuya
, II
de In Mota era s
d~versos bienes iban a formar
11\\11111010 101 11I\1\\lba el tributo a otrOS, y sos

1\",1.

,l. "" Wlln '11nyorazgo, "

\ I ' 1' I 1\0<' negta en la regin de
hro es el te 11 11011 11
.
,
od
11 , Ir 'Jll' 1n muY c,
'
'\
1 I 2 encomiendas le pr u"" "pll~L,(l, HI1 1~ ~ 7, 111~

tri

mln ,

ro.1

l l8

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

EL CENTRO y EL SUR DE MEXICO

clan a Hernn Prez Bocanegra segu' n se d'

1
' I C e , a suma de $4 mil'
e8m b' 1
d 10, as grandes explotaciones rurales que
'
d a O en el mIsmo lugar 1 d b
ese personaje haba
Se trataba de la estancia ~ ~:' ~ entonces,. una renta de $6
,jUnto al ro
(con] l e a r e San Pedro de Apaseo el
''',
as casas del
d
corrales, eras y todas las ca 11 '
a mora a, xacales, casas de
va etlas de tIerra que se contienen dentro
d icho cercado de Ap
aseo, con sus riegos
.
all haba una via una vent 3
["
aguas y acequIas, Cerca
,unles le haba hecho merced:i ,mo MInos en Apaseo el Alto (de
,
vIrrey endoza en 1538)
lIlla Impresionante serie de estancias d
' Y por
t'I ttrritorio de los 2 Apaseo
d A e, gabnado mayor y menor situadas
T
so e cam aro
dI' lo~;s p1;i:n~~~:siones de Bocanegra estab~n justificadas por
vIrreyes otorgadas a l m'
11110 de sus 5 hijos17 Ott0S titulas haban'
Ismo o a nombre de
'111(' luego los haban
d'd
1
SIdo otorgados a personas distina
,
ven lOa encomendero, ste
'1 '
ICIlllprnclo dIversas tierras a l ' d'
,
' por u timo,
hllllln firmado con esta comu o~d '~ lOS Y caCIques de Acmbaro, :y en
/(, (edlan todo el lado del arrnolYOa ,undacuherd,o en virtud del cual los'
sltua o aCla los 2 Ap
,
e II os se contentaban con la Ot
'11 18 E
aseos, mientras
"
'
ra Otl a,
stas conces'
sIgUIeron en el siglo XVI f
' .
IOnes y compr~~
y
ormaron
un
nco
mayora
dI' ,
1 la encomienda, se desbord
(e
"
zgo que, e SItIO
y no es t
'
en gran medida sobre las regiones ve.:in:u,'
s e, ciertamente un caso aislad S'l' Z
atencin sobre el de la famil; d B
1 D?' I VIO a.va1a ha llamado
asimismo una gran hacienda a e e~~a, la; del CastIll~, que
'
en 10
mala.' Pero se hallan otros'
s ImItes e su encomienda de
[lictor Gonzalo de Salazar co~;n~los dentto ~e Mxico; as, en 1544,
de 20 caballeras d '
g e que e VIrrey le confirme la
e tIerra que ha hecho
1 'd' d
donde era encomendero, para fundar al1' a ,os lfl, lOS e !ajimaroa,
1
uno de los ms grandes de Michoacn e1 d~nS:~gJenJO ~~ ,azucar que
romo Oate o corno Sol'
.
'"
uan Itacuaro, H'Jmlb~..
,
lS eran propletanos de
'
,
,
mIsmas condiciones."
vanos l/lgenJOS en
, Entre estos bienes, muchos entraron en ma oraz o
tIempo, fueron erigidos en "
ad"
Y g s, y otros,
< e
I
marques os, Por ventura los persa,na].,
tribu;os, y hasta un ttulo de nOble,z.,
o
<Id lugar? Ciertos descendi.?nt:s d: todla~ considerarse como los SerlOrlN
I<uf un tardro desquite,
os pruneros encomenderos tolllahan

(~m~~~ ;::ann~;:V:~l::r:;,!os

119

111 ntrarn, sin duda, muchos ejemplos anlogos, Pero no deben inducir
"llIlvocacin, porque, por muchos que hayan sido, en el conjunto del
I Inn slo una minora,
I H8 virreyes otorgaton constantemente mercedes de tierras a las perII~ ms diversas, sin distinguir, al parecer, entre los pueblos de enI IIrllclns y los que pagaban tributo a la Corona, Lo nico que se haca
1I111ndar comparecer, adems de lDS indgenas, al encomendero del
01, tomo el ms calificado para hacer ver los eventuales incDnvenientes
l., I oncesin: 23 en efecto, sus intereses los llevaban a defender a sus
.~ Ilus" indios contra los terceros, "criadores", colonos y mercaderes
""O~ n invadir sus campos o sacarles su dinero con peligro de com01011 t r el rendimiento de! tributo,
A veces, los beneficiarios de los 'ttulos de tierras eran pobres diablos, "')
101111 fllltientes y criados que se apresuraban a cedrse!os a sus protectores,
loo !'tlln tambin colonos, capitalistas de ,recursDs diversos --cada vez
11 11 IO\Crosos desde la segunda mitad del siglo XVI- y, por ltimo, lDs
I 0"" nderos de otras regiones que buscaban tan slo las zonas ms (
"1"lIles para su ganado o para sus labores: los vastos llanos de Jilotepec ./
I 1111 l",stO no slD a los ganados de los 2 encomenderDs del lugar, sino
,1010 Il n los de una serie de poderosos personajes, funcionarios, mineros,
o""'lIueros, hombres de negocios, etc, 29 de los cuales, por lo menos,
11 IIOIH)('jdos." Otro caso claro y antiguD es e! de Tecamachalco, en1111 nthl de un Alonso Valiente, en la cual, desde 1550, se podan contar
"" 1111. de 56 estancias de ganado mayor y menor pertenecientes a
n"Ir'!, Atrados por 10 favorable de las condiciones del lugar, ganadey ,oolonos se haban establecido all en gran nmero, exactamente como
" I-ido hacerlo en las regiones ms diversas, por ejemplo (no lejos
I t OlltlUrhlllco) en Tepeaca, que pagaba tributo a la Corona, En poca
I Ihlt los casos semejantes son innumerables, y en Acmbaro mismo,
I .'11t omicnda de Bocanegra, lDs ricos descendientes de Jernimo Lpez
y 10010 importantes estancias,"
1',1" hIY ms todava, Las autoridades llegaron a ler con malos ojos
11 1I0( .le un encomendero en los 1f00ites de su encomienda, pues se
1I '1111' Hutumbicrn a la tentacitl de hacer trabajar en ellas a sus
11" .. despus de la abolid 11 de lus ~Nvidos personales, Si nlgunas
. 1 vlOlO'y MClldoza tuvO que trun iir y r.-wnoccr los intereses reados
110 tlu~HlrlOllr IIl1n l'tOnumOL IInucnt lO mul'luismrse on hombrc8

160

lOS PR IMEROS DUEOS DEL SUELO

poderosos, en ca mbio, desde 1551, el "prncipe" Felipe daba al

rdenes de conceder a Cristbal Nez, vecino de Puebla, un sitio
en que tenga sus ganados, y aade: con que el sitio que as le
no est en tierra de ecomienda de indios que el dicho Cristbal
tenga>. Este tipo de estancias acab por set pthibido en el siglo
Au nque es verdad que al principio cierros encomenderos
reservar y "defender" los pastos en propio beneficio, y que luego !"uu ... .
h acrselos reconocer, o adquirir regularmente tierras en los lmites de
encom iendas, no se puede decir de manera general que los latifundios
hayan constituido bajo esas circunstancias, aunque se tratara de
" lega les". Sin hablar siquiera de las zonas del Norte, donde no
v('rdaderas encomiendas por falta de indios sedentarios, la tercera
" la mitad de la Nueva Espaa dependa directamente de la Corona
1lIlr lo dems, algunas de las regiones ms ricas pagaban tributo al '
'I'I\'S del Valle; en todas estas zonas, por lo menos, las haciendas de
("Ilitlloles no tenan nada que ver con las encomiendas, y con razn. Pero
los limites mismos de estas ltimas se establecieron ingenios de azcar
explotaciones diversas, las de oficiales, de negociantes O de simples
bradores, y sobre todo las de la Iglesia, que cubrieron muy proc:~ :odo
pas con sus mallas.
D urante las primeras dcadas que siguieron a la conquista, cuando
fuentes de ganancias eran raras, los encomenderos se hicieron lat>taaol1
y criadores de ganados ante todo por ser capitalistas, gracias a sus piJ)gilt
rentas y a los servicios de trabajo que les prestaban sus "vasallos"
En s~s ,encomiendas fundaron muchas veces sus haciendas y empresal
ranenas pero tambin fuera de sus lmites, en cualquier lugar en
~ncontraran un medio favorable, tierras libres, un cielo clemente o
~n abundancia. Por ltimo, y cada vez ms, tuvieron que dejar lugar
otros cuando los repartimientos o servicios de trabajo de los indios co:me'"
~aron a distribuirse entre todos, y cuando el tribuco dej de ser para
espaoles el recurso principal del pas.
Despus de las encomiendas, los cargos pblicos y los oficios const:itt:'vcroll
las principales fuentes de capital en la Nueva Espaa, pues muchas
de plaw pertenecen a las provincias del Norte y su desarrollo es un
I~stcrjor, como el del comercio en gran escala.
Por debajo del virrey, llegado en 1~ 35, los funcionarios clt,

EL CENTRO Y EL SUR DE MBXICO

161

ran los miembros de la Audiencia, es decir, en Mxico, un presidente,

1Inl s, 4 alcaldes del crimen y 2 fiscales, ms un alguacil mayor para
l' ,ulivo. Haba adems una especie de consejo de las finanzas reales,
, II,icmbros eran un tesorero, un contador mayor, un factor aSIstido
1111 veedor, y por ltimo tesoreros locales, lugartenientes y oficiales
1110S. Otras 2 audiencias, con personal ms reducido que la de
"", descargaron a sta de parte , de su trabajo: la Audiencia ?e los
en el Sudeste, y al Noroeste la de Guadalajara (establecIda en
111), (' 11 las provincias, el rey estaba representado por a1ca~des mayor:s,
lIidorcs y gobernadores." De los procesos y negoCIos dIversos VIVla,
1'lIf'lIte una multitud de oficiales y legistas cuyas rentas estables y
l(' l a~iones con los poderosos eran las mejores prendas de influencia:
1I IIt'cesario conocer con mayor precisin a todos esos procuradores,
1'" ios asesores escribanos, abogados o legistas de toda laya, pues
'111 ~ uno de los tipos humanos ms caractersticos de la colonizacin
aIOOI1" III,
11" tn el momento de la gran reforma que trajeron las Leyes Nuevas,
1" "fidales reales eran a la vez encomenderos, y no de los ms modestos;
" I,,,rtir de 1544 las encomiendas otorgadas al tesorero, al contador
,
'S
1
.
I V!'(.Jor fueron reemplazadas por emolumentos fijos. - En a mIsma
~ .1 sueldo de los oidores de Mxico se elevaba a $2,400 anuales;
I ' 1 57 lleg a cerca de $3 mil, sin contar el alojamiento en edificios
11 : las "casas reales". Es cierto que 33 afos ms tarde el sueldo
Mll'ndo el mismo, a pesar del aumento considerable del costo de la
V 1" fa lta de lugar en las "casas reales".'" A dife~encia de la mayora
l. Illllquistadores, que eran gente de poca instruCCIn, los alros funCloI '1"1' venan de Espai~ eran letrados, licenciados' o .doct?r:~. Eran,
11~lll. hombres de situacin holgada o ricos y un capItal InICla~, por
1II111"lt" II"e fuera, no era de desdearse en u~ pas q~e .en los c.omlenws
,1 i IXlr completo de moneda de cambIO. Por ultImo, la InfluenCIa
"1I1'jl le los cargos pblicos no era ciertamente una traba para las
I r~onnles.
.
111 1 ,,,Imrgo, el espritu y la leenl de las Leyes Nuevas eran contranos
,"1 ividad '$ extraoficiales de los funcionarios y representantes de Su
,11 1 1'11 'ste) q ue a los oidores y II los pri?c.ipales oficiales de just i~" ,
.1,,1>'111 NlIl'ldos conveniente!, Re 1<' I,rolllbl for malmente en 15 19
~II,"jl'dll tic ga nado IIhlyor n 111 IInr, I'KllIncias, labores o minas, I

102

LOI PlUM ROS DUHlQos O L

U 1.()

J L LENl RO Y EL 811R O MAXIW

t'mpr sus (OlIlcrd.lcs y Ilt'gotios, en comp lila o ]lur

terceros, directIl o indirecrnmence. Promulgada de nuevo al ano
C8ta real orden fue repetida bajo diferentes formas a lo largo del
y luego en el XVII, de manera parricular en 1558-1575, en 1584,
1607, 1618, 1619, Y otros afios posteriores,'o A decir verdad, no hubo
dones ms que para algunos miembros de la Audiencia de Mxico,
pesar de que las prohibiciones se extendlan hasta sus hijos, muchos
narios reales, en especial los del tesoro, eran al mismo tiempo "sc~nQtftII
ganados"
I"gistas. o ricos "labradores", como tambin muchos de los abe'Rlele
Antes de la promulgacin de las Leyes Nuevas _y hasta un
rlrspus de ella-, el prudente viuey Mendoza haba tenido tambic!n
' Ni(' de estancias y rebaos en diversas parres de Mxico, adems d.
~I UIl ingenio de a~car, que seguramente es el de Orizaba. No neg
111 (hos cuando se los reprocharon en su juicio de residencia, pero se
hUbilJl1cnte, y tal vez no sin buena fe: afirm,!'ba haber dado el
' </1 una poca en que nadie se interesaba lo bastante por la aglrlCIIIOJr&
lu ganadera; gracias a l posea ya la Nueva Espaa el carnero
de /ina lana que l haba mandado traer, can grandes COStos, para
esrancias. Por ltimo, el ganado del virrey le haba permitido tener
abierra para gran nmero de caballeros y otras personas necesitadas,
afirmaba un testigo.81
En todo caso, el "ejemplo" dio sus frutos, pues en la misma poca
oidores por lo menos, el Lic Tejada y el Dr Santilln, montaron
serie de empresas agrcolas o comerciales de las ms lucrativas,
en 1537 para suceder a don Vasco de Quiroga, Lorenzo de Tejada se m~lIf11
a este respecto parricularmente activo y emprendedor, Entre otros e<llnclClII
hizo construir en Mxico una gran casa para renta, descrita con adJnl'aci6t
por los contemporneos: era una vasta- construccin triangular, con arr,pU..
ven~anas -segn el gUSto del Renacimiento-, adornada de prtico,
2 de los lados y dividida en pequeos departamentos, todos parecidos, cad.
uno con su tienda a la calle. Pero Tejada era sobre todo un labrador eA
gran escala: cerca de la ciudad de Mxico compr una serie de tierras, pare(';t
que- consigui que el vircey le otorgara otr.as ms, y luego se asoci con
varios personajes, por ejemplo con el tesorero real, Alonso de Mrida,
para hacer llevar a esa Zona las aguas de la sierra de Guaximalpa. Con
autorizacin de Mendoza, mand abrir un gran canal gracias al cual le

163

,
I ,.llIlllcrllls de tierra,
y, segu' n "lirmll, no rardaron en cosecharse

111 ,,"1 Illn~81lS de trigo.

'fi
rboles frutales; construy
' . o moreras VI as y
Tl_
_
en
h" I'lullt USlInlsm
' l'd de la Nueva =pana,
hall
Hasta su sa I a
d
111 111111 Y tuvO re
os.
ble de la cual no podan menos e
0
I 1,1 11 11M actividad meansa "'os utilizaba. Por lo menos sus
1, j re itos de indios CUy?S ser:;lC~ 'n hizo ver l mismo para
I

"repubJ~ '1 rruta haba bajado consideraque el precIO e aas a l y que, siguiendo su
.
parte g r a c I ,
h b'
11 111 mpital, en gran
a cultivar sus tierras y a lan
1\ les se hablan dpuesto
11 Hit hCJ~ e pu o
l
El era pues, un "b u en repu"~IIl_. I, I " II1lt'rcsarse por la gana e~ a, , , rtic.:s O sanciones. Algunos

,
ucho mas que c
ha ra
'1"' 1I\t<r~cla elogiOS
m
b
e el oidor se. embarca pa
""II '~ II " I Olros lCStigOS hadan o servardqu llos a/irmaba que slo la
'"
'
fortuna' uno e e
. 11/1 \l11~ Itllncnsa
~d $100 mil S2
h 11 tlt'rfllS leS habla producdl ,o b' es co~siderables antes de mar' scon
us
... 1'1 /1 (,1 Dr antl'll n ven '10 .len labores casas, mmas
I! 1'.,111 : 10 mil ovejas,. estanc~s ~551 sa~aha en total de esas
HII"lo, y tierras contiguas, n
d' minas" cuyo detalle se
,_
l"tI, .' ,<'rOl de $8O mi'1 "pesos de oro e
. _
I
11' I VII' (l. ""
'ctividades llegab an a extremas cmiCOS,
,.
1I 1" I'lovincins, semeJan.tes :e Guatemala, en esa pequea Aud:en;la
1'"' mplo, en
todos eran, hacia 1562, suegros, cuna
e Ill1hllCS, cuyos mlem ros
omenderos y plantadores locales..
I los oficiales reales, ene
"
.
y poderoso personaje,
11'
,
, 1 era un nqulslmo
fI
......I MlltI H~holledo, en espeCia,
ul' d de parientes in uyentes,
'
con una m tltu
. del
1 I llltor de M XICO;
ha d monopolizar el comercIo
I IIIQ yoe parte del pal~, y t~atadema:iado celosos --como e! propio
IV uccdlll que los fun~lOna~~:n vctimas de aquellos cuyos. ab~os
'Itle hace esa denuncla-,
d 'a segn veremos, la sltuaan
'_"ll h'llIl" En fecha un poco. ma.s ~; ~~adalajara, En Mxico, por lo
a
lJIuy diferente en la Auqlencl
o un funcionario ntegro, pues
r
' V 1 sco aparece com
h
110. 1 virrey LUIS de et
edes de tierras otorgadas a su ermano
1'11 len reprochar as merc l ' 'ento econmico de! pas, Velasco
11 IlIjo, 'Iue contribulan al desenv~ v::
segn parece,.y mmi ~bre.
das
I
4 de lo que ganaba, contrajo
l
sus 13 aos de gobierno,
,
10
de personas como ,y
d . ,
,,n
por
rodearse
'duda
In
mejor
poca
de
la-a
mlO1straClO
I ' 0 p 1563, representan Sin
rr,,/I liles para la

JrIlHl~(tllndo

lo~ l~ltes

.Ioll~h~

~~

165

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

164

espaola en Mxico," Pero, sobre todo en los grados inferiores, era

luchar COntra cierto concepto que se tena de los cargos pblicos,
de la Reconquista medieval; los corregimientos y otros puestos menores
justicia se haban distribuido entre antiguos conquistadores que se
traban sin recursos, a guisa de recompensa por los servicios prestados;
Otras personas se les haban dado como gratificacin, o como rentas
econmicos para la Corona que las concesiones de encomiendas, que por
dems se quera suprimir. Los salarios anuales de esos cargos ffi>en<J~
rara vez pasaban de unos cuantos centenares de pesos, y sus benej'ici,ati~
naruralmente, trataban de capitalizar su influencia adquiriendo tierras,
dicltndose a la cra de animales o al comercio en las regiones colocad.
ha jo su autoridad, En 1545 observaba un visitador :
Si Su Majestad fuese servido de mandar", que los conquistadores y pol,!alort
que por no tener repartimiento de indios tienen corregimientos tuviesen
vln de comer... cesaran grandes daos.3G

'IIVIIUOS
Ol l lt

Casi un siglo ms tarde, el virrey Cerralvo dice todava acerca de

oficia les reales que -forzoso parece o crecer los salarios o cerrar los
para no ver sus actividades personales.'7 A consecuencia de las atl~CllltSIQII
fiMnderas de fines del siglo XVI, la creciente venalidad de los <p ,ro;,~n.'..
pblicos tuvo consecuencias semejantes en los grados ms altos
jerarqua burocrtica,
El hecho es que, despus de la muerte de Velasco, se le pidi al
que ordenara visitas frecuentes a las provincias, para impedir que
oficiales de justicia, corregidores y alcaldes mayores se aduearan de tieu....
estancias e ingenios que adquitian unas veces directamente y otras
incerp6sitas personas", Se recomend, sobre todo, que se pusiera coto a
abusos de que eran culpables no pocos funcionarios de la Audiencia, los
le. ocupaban terrenos de los indgenas dejando a sros estrechados y aCI'tr
hldos en sus pueblos, principalmente en los alrededore" de la capital, sin qu
1l\l"lic se atreviese a protestar, Tal fue el caso del Dr Villanueva, uno d
los oidores, que fund en las puertas mismas de Cuyocrepec una IIran
rtl,locucin agrcola vendida luego en 10 mil ducados; cal fue el 110
1,IInbin de los secretarios Juan de la Cueva y Sancho L6pez, del Entror
()rtufi de Ibarra, de algunos procuradores, del lugarteniente del nl,lluAdl
Illllym, y Otros personajes, Ciertos pueblos indios estaban ya enclavados n
IIlK dominios de esos seores,"

EL CENTRO Y EL SUR DE MXICO

. .
.
.em los Pero haba a veces sanSI' podran multiplicar semeJantes e~ ~ l'
diencia autor de varias
d~s' en efecto de
omo ocurri con un docto mlem r? e a au,
.
'd
.
todaVla en nuestrOS,
'
,icntflcas lel as o reunpresas
d
derecho cannico haber
1,. vali a Diego Garca de palacio, oct~; e~ul'ica (Mxico, 1583 y
' '1
'litares y la nstrttccwn
1IIt' los D la ogos ""
'd
9 aos y condenado a una
d 'do en sus funciOnes urante
1) : fue suspen 1 ,
1589 La pena no parece muy severa,
" multa por el ConseJo Real en , , '
b'
de Mxico lanz
2
e el vlS1tador, arzo ISpo
,
11I/}111( por los 7
cargos qu
'deraron motivos vlidos de la
1' 1
su mayor parte se COns1
, d
111111 ~ Y que en
d d uisiciones de tierras, complica as con
Se trataba sobre todo e a q h 'Id sobre funcionarios de JUsI 'd'
bre gente uml e,
'11 s sobre os m lOS, SO 'd
haba logrado que se concediera una
El 01 or
h i'o a un tia, a
Y otros subalternos,
'
hermano suyo, a un
,
d
de mercedes e uerras a un od 1
les eran simples pantallas
,
criados t os os cua
,
,111 primos, panentes y
, ' , G 'as al mismo artificio, habla
el\lubrir al verdadero destlnatatlO, h rao pos pagados a menudo a
1" .11 lo por la fuerza a los mdiOs muc os cam,
.

111 1I1'(io.
1 d ' hombre muy activO, emprenf
'
'o era por o emas,
1
1
I 11' tO unClonan, "
e'ador de negocios personales, Se e
1111 y 11 tuto, gran capitalista Y man J
olino cerca de la ciudad de
1111111r ti estancias de labor y un gran m del Sur' establecer en Mi1 ga adera en vanas z o n a s ,
.
h 1l, fomentar a
n,
'car con 26 caballeras para el cultivo
,111 \In importante mgenlo de azu
'd Tabasco y yeguas de Chiapas,
1, ,"1 n; mandar traer por barco vfacads eh 'endas y una pesquera en
,
b .. ' os' un ar aCl
lo~ preCloS eran aJlSlm , 'ed d d 1 o'dor pues los poseedores de
.,,111 . Todo ello era obra y pr~pl a, e h~mb;es de paja que, a \:odas

criados no eran smo

,1111 1m, partentes y
,
,
ontar semejantes empresas:
, ,,,,.rln n de los capitales necesa~~os para m
111 11111 ('nudal pata lo sustentar ,
ue estas actividades econI 1,,' IlLl"rdarse de c reer, por otr~fi~:~:' s~mpre una prdida pura Y
tlr In~ fu nc,onanos hayan slgn
, "
f ' seguramente algn
, S' 1 ' c'cio de la JusticIa su tia
I'lltll el pals, I e eJer I
d ondicin humilde eran a
mllnidades Y gentes e c
' 1
'" , 1lO, s, n gu naS ca
,
,
1 dia ganar en ello pues
'
b' 1 conomla genera po
.1 .. vf"imns, en cam 10 ~ e
em resas diversas subsiStan despus
11111' 1I1!>8 tic n7ear, las haclcn daS Y
P
, I'Mlhh. de los funcionarioS.
.
od ' la poca de
1 'Palacio fue easllllado; era t aVla
A 1, IlUCS, Gare 11 ,e 'd P I I infr~~ciones de esta ndole conti11, 11111,,"rOI muy tenl! o. ero

166

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

EL CENTRO Y EL SUR DE MeXICO

nuaron despus.'o Cmo hubiera podido

en que el Estad@esPaolcas'lbddserdeotramanera,enuna
I a
or e e la ban
'
'
m s Ios puestos pblicos reduc ' d I '
carrota, vendm cada
sus representantes) Hab '
len o a PropiO tiempo los em()lum~'n~o.I
, t i a que conocer los
bUrocracia de la Nueva
E _
progresos de la venalidad
'b
spana, pues esta pro 'd d d
tri uy ciertamente y no
'
pie a e los puestos
,poco, a crear el clima dI' I
h
a acer de ciertos funcion'
d
e slg o XVII en las
atIos gran es latifu d'
razgos en el pas mismo en u ' "
n IStas, poseedores de
muchos otros, de un factor
eJercRJan su autoridad: tal es el caso,
'"'-~{
onlo UlZ de la Mot
d
""" nez, secretario de la gove
"
a, o e un Luis
Dado el estado ace I d roaClon y guerra de Nueva Espaa>."
ua e nuestros conoci .
.
qu.! (unciones se extendieron I
el mIentas, es dIfICIl saber
JIIrt~. y por otra, las Prohibicion:s ~:~ta e ~~s puest?s pblicos, por
que ~sas prohibiciories hayan sido ma~see~ed,enes ralces y empresas
rnml~nzos del siglo XVII tal
l'
o endas), El hecho es
, . o cua vurey otorgaba
ti mercedes de tierras con l'
'd
a su secretario de
e venderla' ed'
n Rntes el conde ,lcenCla,
d M
s 10m latamente.'"
,
e onterrey despachab d'
reg1amentar los servicios de
'
'd
a Iversas ordenanzas
dun IOgemo e azca
nos que Gordin Casas ano contad'
, r cuyo ueno era nada
" '(Ce dar Juez OfiCIal de la Real Hacienda
esta Nueva Espaa
d'
...
rca e Cuautla Mor I
e os, un pueblo
e ~te IOgenio eterniza el nombre del contad'
olVIdado en nuestros das) Ah
b'
or mayor Casas ano, 'u'.unel
.
.
ora len despu d
una IOformacin de la A d'
. d"
s e su muerte, en
u
lencla
ICe de este
.
Ios ms fieks, cuidadosos lun'p'
h
d
personaje que fue uno
lOS Y anta os mini t
V
'
Cftd h a tenido en su servicio desde
s ros que uestra
trataba de algo legaP'E
I
que se deseubneron las Indias"
'
.
' t ra to eranCIa puesto
l
f' ~
e puesto de Casas ano no er
,que. propIamente llabllllld
.
'
.
a un o ICIO de Justicia) 'H b'
.
connIVenCIa? Nuevas investi ac'
,
. t a la qwz
A decir verdad lo
,g IOnes podnan adarar este punto,
' que Importa sobre tod
h
b
sa er que la iniciativa lo
. I
. o es acer constar los
es
y
la
IOfI
'd
'
.
,
s
caplta
fle.a1es O legistas cont 'b
uenCIa e estos tU.Gci,ontuq
, n uyeron en no eseas
d 'd
.
JnI grandes haciendas
de I N
E _
a me I a al nacimiento
a ueva spana,

ln:

O.

U. EL

CASO DE LOS MARQUESES DEL VALLE

Bntre lo. grandes encomenderos ca' .

que merece lugar aparee. iermf~~lSt~ de la Nueva Espana. hay
a conqWSta, Hernn Core6.

CiliO

167

"'111 ,'O en posesin del mayor capital que haba en el Nuevo Mundo. Ade"or la real cdula de! 9 de julio de 1529, recibi villas y pueblos
en nmero de veinte y tres m vasallos; stos, en realidad, fueron
ms numerosos y a pesar de las severas reducciones que se haban
le pagaban todava en 1560 el valor total de $36862."
I'NO Corts poda considerarse algo mejor que un riqusimo encomenpues, al recibir e! ttulo de marqus del Valle de Oaxaca, haba
. ' IIIIUO. jun'to con sus villas y pueblos tributarios, .sus tierras y aldeas y
"IlIiIOS y vasallos y jurisdicciones cevil e crimina.!, 'alta e baja, mero mixto
o, y rentas y oficios y pechos y derechos y montes y prados y pastos
corrientes, estantes y manientes., a ttulo hereditario y perpetuo.
br,,,,,I,, conquistador haba escogido los lugares enumerados en la real
era lo mejor de la Nueva ,Espaa. y all eL rey no conservaba,
."ri. lm1ent:e, ms que las apelaciones en justicia, las minas y la moneda.
un junto formaba un territorio bastante extenso, en 5 6 porciones; una
1.. ms importantes era, al sur de Mxico, la ancha depresin de CuerA y del actual Estado de Morelos; luego se contaban varias localidades
,~cca de la capital (Tacubaya y Coyoacn); e! valle de Toluca al
mucho ms lejos, hacia e! Sudeste, la zona de las "cuatro villas""
In "lrededores de Antequera.Oaxaca, que se enchufa con la de! istmo
'1' huontepec." En 1535, e! conjunto, erigido en mayorazgo, fue declaI~)r ello indivisible e inalienable.
I marqus nombraba los oficiales de justicia y administradores de su
...... 1. ". como se deca, Ni ms ni menos que como e! rey, pretenda ejerI el ius patronatus que le haba concedido una bula pontificia,
III'lcrnlZ.\ a edificar un palacio en Cuernavaca, ciudad que probablemente
convertir en su capital. Ms tarde, su hijo quiso poner en sus
un sello con las palabras Martinus Cortesus primus huius nom;n;s,_
MIII'(hio S6cunduS." Comenzaba a constituirse, en e! corazn de :
la J
Ilspolla, un gran estado feudal. una como lejana rplica de lo que
lido en Europa e! ducado de Borgoa.
asi inmediatamente despus de firmada la famosa cdula de 1529, los
cHlel se dieron cuenta de la enormidad de aquella concesin. Con
roctdimientos habiruals en los legistas, comenzaron, a cercenarla, a
y limitar su alcance por rodas los medios posibles. De all la
del primer marqu.!I, y de alU la "conjuracin" del segundo, seguida
n. ltVetl repreai6n y dell\lt.cro del "eltado" durante largos aos.

lOS JlRIMI 'ROS DUEOS D~L SUELO

Ilntrc un,\ multitud de rdenes, cdulas, provisiones y medidas de

{ndole, no tard en precisarse que los espaoles no podan ser tenidos
vasallos de Corts. Ello equivala a asimilar a los casrellanos del mOlYWI
~ildo con los hidalgos de la Pennsula, que dependan directamente del
l'I1 los "lugares de seoro"; pero esta regla tuvo consecuencias im"",,,.,
IIsimas, pues los marqueses se cuidaron mucho de fundar villas de es;pa;10IOl
ylI que stas hubieran limitado el mbito de su jurisdiccin."
Desde 1531 los licenciados de la nueva Audiencia haban U~\JUI.IL,,"
las pretensiones de Corts, que consideraba los bosqu~s y pastos de su
' (1111 0 "CotO suyo", estO es, como dominio reservado, A pesar del texto
l., mncesin real, la Metrpoli acab por compartir esa opinin,
rI,, III /'(I que Jos montes, pastos yaguas deban ser comunes entre los
,111lt ~. y que, en consecuencia, el marqus no poda reservarse ex.e1usiva.
1111 '111(' ~I\ uso (1533)." Se tocaba as, desde los comienzos, una cu.estlt)n:
'1'" 11I1'!lO sera objetO de enconados debates entre los juristas de
I ',IIII'M: De quin dependan los pastos y baldos del estado: del rey o del
111 ,11'1" 's? La gran cdula de 1529 dejaba SUponer que de este ltimo. El
1'1,,1>1"111(1 adquiri inters ms inmediato cuando la Corona, renunciando
" 111 I(ll11unidad total de los pastos en la Nueva Espaa, dej que sus virre
)" '~ los rcparriesen entre los particulares.

De hecho, durante ms de un siglo, no hubo solucin general ni c1efi

IIltivn, como lo demuestran la consritucin de las propiedades rurales del
u
11I.II''1 S y la manera como fueron concedidas a los espaoles las tierra
h,rld;a6 elel Marquesado. La roma de posesin O la atribucin de todas
" '''~ tierens obedecieron, en efecto, a reglas diferentes segn los lugares, las
'jl<>' H.\ Y las personas, Esra diversidad y esta imprecisin, de sabor medieval.
11 0 dejaron ele ser significativas, pues el "estado del marqus" representaba
111111 wna aparre, donde las haciendas se haban constirudo en condicion~
IIlI' .Y peculiares,
I11 rudo mucho mayor que los espaoles que lo rodeaban, Corts t~nll
'U'rlel s" ntido de lti empresa econmica; lo haba demostrado ya en In.
1 l.". donde haba sabido ganar dinero ocupndose de la cra de animalel
l' d,' Otrm nC,I\ocios. En el continente, se enCOntr en posesin del cnpirol
11111\ ill1portante y de las {entas ms cuantiosas del Nuevo Mundo, Este
Irlllllhrc pmdig iosamente activo no habra de Contentarse con cobrar SIIS
l"hllIOS, ni siquiera Con emplear sus recursos en expediciones de descubri.

EL CENTRO Y EL SUR DE

M~XICO

169

d sdichadas, como 1o fue la del Pacfico.

por lo dems azarosas o e
ed' os menos brillantes, pero
IIImbin de desarrollar su for~na,PO~r:'n~o explotaciones agrcolas
,' uros dedicndose a la ganadena" car que fueron los primeros y
. do m
. gen lOS e azu ,
1,,, lodo, estableClen
.
''' " grandes de! pas.
1 V lle iban a solicitar, como cualqwer
l', 111 acaso los marqueses d~
a que distribuan los virreyes, sus ?e.
.
des de tierras
A
o teman
'''H '"dero, esas merce b'
de la Nueva Espaa? caso n'd 1 d
, I,,~ sucesores en e! go :erno su "estado" en virtud de la ce u. ,.
. IHI a los terrenos baldlOs ~\,
uedado limitado en 1533? Cortes
' 1 11111' ms que su alcance u lerahqb 'a estudiado en Salamanca- y,
'
o se sabe, a l .
acon11,11 "I\"Z .
junsta -com
. , labr con la prudenCIa que
" urrir a las concesiones vlrrema es Mendoza Entre las importantes
enrgica actitud de un AntonIO e eses un" sola estancia (Atenco,
1" .I,ulcs turales de los 2 ~imer~::::.~~;Uy "de seoro", fue pose~.CO,n
.1,. To luca), calrflCada e lila,
1 tad de su fundador; t aVla
, in OtrO ttulo que la ProPI~d vOe~nun proceso a propsito de, ello
l' 1 56 Martn Corts andaba metl o forma de apropiacin tema la
otra
.
'po
.
d 51 Pero
, 1 fi 8CO l de Su Majesta.
,
d
h del seor al mIsmo
tlem
1 orvemr los erec os
1 '1 " .1" reservar para e P I s terrenos baldos.
_
1>1 ", flulos indiscut,bl:s sob~ ~535 que autorizaba las coU;pras de
I,, y!,ndose en una cedula lle la produccin agrcola. Cortes o ~us
" l(ls indios para desarro ar . cosa z~nas frtiles con las cua ~s
l
d .. n por . cua
.111' 1nlll ores a qumero
d dqwer
Tal es el origen d e1 gran ingemo
. s prople a es.u buenas tierras que t od as son com.
uy".'on sus mejore
.
111 11,1. rlindado con much~;
~smo hay que decir de las ~tanClas
y pill\ndas a los yndlos. d
$100 en 1543 y revendIdas en
aga
1"" de Ooxaca y Etla, t::
ads ~3 En cuanto al ingenio de azcar
d 50 ' os mas tar e.
,. e1 mas
' Impor-_
1111 ' IIW"OS e
an
f e en un prinCIpIO

d
Cuernavaca,
u
d'
.
11111"""",1\0, cerca e
56
duda por trmino me lO unas 8 mIl
,
1 M "xico pues en 15
pro,
de $3 cada una_ Tod,vla
' ".Ir' IIzntr blanco, que se vendlan a' cerca
'1 a
el de Tuxtla por $5 mI,
I""'!.,,I:, por $9 mil, 15 aos dpespuesb'i:n el "sitio" de Tlaltenango,
b ' secuestro, u e s ,
.
e las
01, ,'n((lnlrnrSC aja
so de $12 anuales, mIentras qu
'.11 ~lld<> , on un .modestO ce~entas cubiertas por lo general con 6
"l1l>rlld08 de cana pagaban. , o impedan que el v1ttey nom,llIti. il'udn," Estas. pr:cauclOn~~(n r restituir a los indios de .Cuer11 I ~ ~ O un juez comlsano parn

ci

' l.,

i:

1/11

""

l'I\lMI'R()~ IlIll'NOS f>1!

IIliJ1

11IlVUl,' IIIS II"'tuS "IISUIJlildns" por el marqus."" 'I'IIII 1,,~It,roso cril por
ri,'mJlOs el impulso centralizador de la monarqua CSjlHlltlJ"

Ms dificil es saber cul era el origen de las vascas y lejan"s

del Istmo de Tehuantepec -una de ellas cercada-, que produdan
de enza, abastecan de reses a las carnicerfas de Oaxaca y, graei,.,
urtiduda, podan despachar cueros hasta el Per.'" Aqu, segn
es probable que e! marqus haya tomado posesin del suelo por si
A estas apropiaciones directas es sin duda a lo que Corts alude In
t<!Stamenro cuando pide que se verifique si no han sido perjudicado.
indios, pues afirma que en algunos lugares de su "estado" se han
!irrrns para hacer huertos y vias. '1 Sin embargo, el primer marqus
~irJllpre con gran cautela, ejemplo que no sigui alguno de sus desc~:lIdiell,
I )espus de la muerte de Corts, sus sucesores siguieron rnm,,,.'"
11<'1 ra, 11 los indios, sobre todo en la rica depresin siruada al elro
( 1l1'lllllvncn. Despus, comprometidos en la "conjuracin" de 1566
/11' .Ir "fronda" aristocrtica cuyo jefe deba ser Martn Corts), rlL"roa..
"Il HUS bienes por el largo secuestro de su "estado", el segundo y el
mllrqus parecen aceptar la autoridad de los virreyes como un hecho
I<Umado" puesto que se les ve solicitar u obtener mercedes de esmnd
la manera de los simples particulares; en 1589 consiguieron 6 del vi
Villamanrique, hacia la desembocadura del ro Alvarado; en 1597, 2
<'l Istmo de Tehuantepec, y otras ms.' Tendan a convertirse
mente en opulentos encomenderos y en ricos hacendados, sin
por cie~to, en este terreno, la actividad creadora de! primer marqu.,
grande. Es sorprendenre, en efecto, que no se pongan a fundar otros
nios de azcar en una poca en que stos se multiplican por todas
Los 2 grandes ingenios de los comienzos habran de quedar como los
meneos esenciales del mayorazgo.
Don Pedro Corts Ramrez de Arellano, cuarto marqus del Vallc, ib
erutar de restaurar su autoridad. Aunque a veces ponan sordina en
rl'ivindicaciones, los 2 primeros marqueses no haban renunciado al
tipio a cierras derechos sobre el suelo en su "estado". Ya Hernn 'rtjl"
I'n "su" villa de Cuernavaca, haba podido hacer merced de una
d~ tierra, "con sus rboles, pedras yaguas", a un criado, su mlay(,rdOrtlG
Dernnrdlno del Castillo (1536). El espacio concedido por el marqus
\>t'rtcneccrla ya por compra hecha a los indios? O acaso se atribula

1'1.

(1N'11U1 " 11

Mm

111 '

MrXI( ()

171

1/" 111, 1 d rt'(ho de dnrlo n otro? En todo caso, en el ttulo nos

1,1 IOrl1H1. que recuerda cxtraiamenre las mercedes hechas en
,J, Su M,ljcsrud.'"
.
.
, l., '111 JlII~ t'n el caso de Martn Corts no subSISte mnguna d.uda,
1 1 I , "lIlliVll se atrajo las iras del segundo virrey: ,;n la ~rovmCla
I 111' "'" 1"", ,1 akalde mayor nombrado por el marques habla conce'1/11111 y uballcras a divcrsas personas. En 1555, don LUIS de
, 1IIIIiJlhlll ttlda merced de ese gnero sin licencia expresa suya o del
.
p ues en lugar de
I,h "/1 /lI"I/U: no estaba muy seguro d e SI,mIsmo,
I LI vt'ldutlcrn razn de la medida, que haca. de las ~ercedes ,de
11110' 1''''1 rogativa de Su Majestad, fundaba su lOtervencIOn. tan solo
, , . que se causa b an a 1os j'ndI'os por
del
1" 1"'/jI""IOS
. las conceSIOnes
.
MIIIII"rl,"11 "dI'''' s, el itsmo de Tehuantepec era objeto de parncula.r atenI 1',"11' 01 los representanees del rey, a causa de su importanCIa para
'
'u
.
IIlIlId, \( iones mar l CImas
con elPecuo
.
1 11 1"" le, los 2 primeros virreyes concedieron algunas estanCIas o
IU I1 1"I",lIoles del Marquesado. cerca de Toluca y, en otros puntos.
,"1'1116 .11 1 I'!' ~ndalo de la "conjuracin" de Martn Cortes y del secuestro
, 1,1.111" ( 1566-67), estas mercedes virreinales comenzaron a mul1 , Y 1I ;encralizarse, como para recalcar los derechos de la Corona
1" 1111 i1",c111 ,Id vasallo rebelde. Precisamente en 1567 aparecen.oesas
lo ," 'I'ehunntepec, y luego menudean all y en otros lugares; - no
1"" 1m ltimo escrpulo, los virreyes parecen haber respemdo la
1, ( I/I'flluvn a, villa en que se encontraban el pala~io .yel pnnClpal
1 .. 1'"llIi Illllivo del "estado", con su gobernador y JustICIa mayor, su
1"1 ""'yor y otros oficiales nombrados por. el marqus.
I 1/11' 1I"ln mnecnto con que al fin se hubIera accedIdo a devolverle
I I ,11<, , r l lercer marqus del Valle no poda hacer nada. Pero no
1 f 11111 el cnatto, don Pedro Corts, que qued como cabeza de la
I JI 1(,O Y;l no estaba en el trono Felipe II; una mano menos
I,IV('S dificultades hacendarias favorecieron las empresas de don
'I"ll JI t1umntc varias dcadas Iba a dIsponer de las tlerras . de. su
lo' ""1111 no lo haba hecho ninguno de sus predecesores, 01 s'qUlera
I 11111 111 dI' 511 nombre. Desde 1605, da instrucciones a su "gober~ador y
11111 11I1001.r" para que .pueda lebantar y lebante en tierras del dICho mI
1" 'I1t.tI"'c\lIicr escancia o esmncil\s de ;n\ncrla de ganado mayor O me111 1" 1hllW~, $itio y l\lRarCs 'J"~ hiNo Her ms acomodados para las

172

WS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

EL CENTRO y EL SUR DE

talcs grangeras , , , ." A SI' pues

od 1
no ten a ms que escoger' 1
' en t o e Marquesado el admlnis:tradl
l '
os meJores paStos
1
AS cstancJas estaban aprob d
' ,
para os ganados
P
a as por antlClpado
, ero no es eSO todo, Sin es era
"
VJCjo frenre a las mercedes ot p d r reacCJones como las de Velasco
don Pedro tom la ofe ' d orga, as en otro tiempo por Martn
'
nSlva enunCJando a S M'
...
de vanos
virreyes en pa ' 1 d
u aJestad las Jntrom
,
, ,'
rtJcu ar e Montescla
(160
ntrevla a dIstrIbuir en su "estad" b 11 '
ros
3-1607), el cual
,
b
ocaaenasmonr
"d
nJos y atan~s, dehesas pr d
64
,',
es, SltlOS e estancias
' a os, etc. Por ultJmo 1
'
d e 1'"
ntClar nuevas empresas'
,.
,e cuarto marqus en
, Juzgo SJn duda parr' 1
'
poner censos perpetuos sob 1 '
lCU armenre ventajoso
J
re as tIerras que expl t b
d
os espaoles de su "estado" Puso en "
o a an o eseaban explOIIll
halleras o de estancias y 1 '
publIca subasta sus mercedes de
$~O, $80 o ms repar;i t~:'1f' a ttufeque de censos anuales de $10
'
'
!LwOS en arma cuy
"
once b'd
I as en estos trminos:
, a s partes esenCIales
Sepan cuantos esta cana vieren cm
de Guaxaca, seor de las villas d T 1 O yo, don Pedro Corts, marqus del
In Tlalnagua parrn y ad 1"
e o UCa y Cuernavaca y de los carorce p bl
J 'pIa
.'
m fiJsrra d oc perpet d 1 h
.
ue 01
y Pura Concepcin de la ciudad d ; ,
osplral de Nuestra Seora de
(el ConseJo de Su Majesrad etc
e eXlco, caballero del hbiro de ar
CIJ
pidi le diese a censo ;er~t::r(')::/nro [X, vecino de la dicha villa0 d"c' ' '
(~ .c~ba//era.J}, y para hacer las dili
.es o CUd el eltancw, o tal o cual
.
dirIgIdo a [Y] mi aleald
genc,as que se acostumbran libr lTlancLuni<lIlG
mayor, el cual Jas hizo
l'
Y "Ic.' parte qlle' recibi y eparecer
ue d'
' y p?r as mformaciones de
(lfl.I \ns y poderse dar en I di h q
10 con~ta ser tIerras de mi estado
IIn, I
'd
e
c o censo al dIcho [X]
,
lIm es 01 e Otro rercero, y las dicha dT
'
' y ser sm perjuicio
II bll,4ndo de la Real Audiencia, (el
di~ IgenCJas mand se llevasen al doctor
111 d,cho [X] las rierras que ped'
por parecer poderse dar a censo peltpel\lQ
por m y en nombre de mis her~a , " por esta presente carta otorgo y conozco
(1ll r.\ l y los suyos el dicho s'itio e~c; ~/:c~res6~oy a censo perpetuo al dicho

i"n

,;e

Cual;'

Cla"

T.

pos(~n

beneficiarios reciban de m
d
de, los espacios concedidos,anos el alcalde mayor del

marqu~1

,can numero de ttulos semeJantes calcados '

d('5 de los virreyes fuero
'd '
en parte sobre las mer
,
n teparu os durant
' d
lll~l10S hasta 1628, A l '
e mas e 23 aos por l
, I
veces, e marques se co
b
'
",nlor de ganado talo cual
' ntenta a con arrendar a UIl
'111t' habian obtenido de 1 z~na por un tIempo limitado," Los C51'fttlol
os vIrreyes mercedes de escancias tuvieron qu

M~XICO

LB

en "composiciones" con don Pedro, obligndose a pagarle un censo J

I~ lila sobre sus tierras, no sin frecuentes protestas 7
( limo los marqueses haban evitado establecer comunidades espaolas,
11'11' stas se hubieran sustrado a su jurisdiccin, podan considerar que
I '1~Ir. n alodios ni territorios independientes en su "estado", Don Pedro
, por consiguiente, haca del Marquesado un inmenso dominio cuyas
,1 eran explotadas directamente por l, o dadas a censo a hidalgos eSIIn"I" , O bien cultivadas por sus vasallos y tributarios indios, Ciertamente
11 pnsado ya los tiempos de Carlos V y de Felipe II, y el dbil Felipe
1> 11 Pllba ahora el trono, Pero don Pedro iba demasiado lejos, , ,
1 ,1 I'~ :\ccin del gobierno real no poda hacerse esperar, y vino, en
111, 11 travs del fiscal de la Audiencia, que acus al cuarto marqus de
I",r lo que perteneca al patrimonio real, al fisco y a la cmara, atreI,, ~, n firmar ventas, arrendamientos y otros contratos sobre las tierras,
Irl."" y bosques de su "estado" y seoro, siendo as que de todo ello
lile tena la jurisdiccin y los tributos, El contraataque del fiscal fue i
IlIlhi 1. Sabido es que, desde tiempo inmemorial, los patrimonios de las
IIIll muertas sin herederos, entre otros bienes mostrencos, pertenecan
I,h 110 derecho a la Corona, Ahora bien, la poblacin indgena haba
"" 1111111" mucho en el ltimo cuarto del siglo XVI; entre los baldos y tie1111 ()(upadas, muchas representaban los terrenos abandonados de pue.10 Illparecidos, caso que se menciona con bastante frecuencia en las
( unndo el marqus daba a censo esas tierras, sobrepasaba sus dere.Ir t'nOr para usurpar los de su soberano, segn la vieja costumbre
1011111 , (Verdad es que, en el medio tan diferente de las Indias, esta
I ,1 ~ u ('cptible de muchas interpretaciones,)
1 hl" ho es que en 1610 se inici un proceso en regla, El marqus
,h \lila sentencia de la Audiencia, y en 1612 el asunto fue llevado
1 (OIIS jo de Indias, Este comenz por reconocer los derechos de
111"'111 sobre las tierras de las comunidades desaparecidas y otros bienes
!Omlll llIuCrtaS sin dejar herederos (1620); ms tarde resolvi el punI "' 1111 del litigio prohibindole al marqus distribuir cualesquier
.I".ocupldas o pastos comunes (1627), y el de junio de 1628 una
1""VINi611 'jccutoria" confi6 a uno dc los oidores la ejecuci6n de In
1,1 1.11 "contradicci6n" o rpli(ft <Id npc)(k'mdo de' marqus no fuc
I~ IlImll 16311, y la mUNte ti 1 oi,lor rrl ,,l f, Ir. aplicaci6n de las
1 11

1111111\

16112 16111\,"

114

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

La lentitud y la blandura de las reacciones monrquicas y celneral

doras eran un signo de los tiempos, Con todo, desde el punto de
jurdico, los marqueses haban perdido la partida. Su situaci6n se
igualmente comprometida porque despus de la muerte de don Pedro
ts, en 1629, el "estado" pas6 sucesivamente a manos de 2 mujeres que
siquiera vivan en Mxico: doa Estefana, marquesa del Valle y
del duque de Terranova, y luego doa Juana, mujer del duque de
lcone, a la cual sucedi6 don Andrs, en quien se reunieron los
de marqus del Valle, duque de Terranova y duque de Monteleone (
1691).00 Todos ellos residieron en Espaa, y sobre todo en Italia, y
donaron por completo la administracin del Marquesado en manos de
llllnisrradores.
As, pues, los mc:queses no podan ya disponer de las tierras de
" r IIIUO", y el tesoro real recobr en beneficio propio muchos de los
'1"1 hllbla impuesto don Pedro Corts sobre los baldos, Los virreyes,
m( IU , comenzaron a cobrar "composiciones" para confirmar, en
d Sil Majestad, los ttulos de tierras que se juzgaban insuficientes.'
cmhurgo, el Marquesado conserv6 una justicia aut6noma, de suerte que
I\ltuldes mayores y representantes del marqus siguieron ejerciendo
control s~bre las mercedes de tierras que otorgaban los virreyes en el
do", Habra que conocer las prerrogativas de unos y de otros en esta
da mitad del siglo XVII, en la cual asistimos a una crescentralizaci6n
hecho en beneficio de la aristocracia territoriaL
En sus palacios italianos, los duques de Terranova, como se inltinlla'bll
preferentemente, seguan contndose e n todo taso entre los
hacendados de es.e lejano Mxico que ni siqiera conocan,

Ill. Los

EL CENTRO y EL SUR DE M~XICO

,
'ban a ser tan frecuentes, sobre todo en
concesiones que mas tarde I
.
asombroso ver cuntos y cun
es
r vincias del Norte. Por el contrano'd
los ll'ml'tes de una misma ---I
f"
menu o en
.08 fueron los bene lClanos, a localidad, C6mo explicar entonces' el
SI es que no de una sola
esbozarse los latifundios y los podey" por todas partes comIencen ,a
'roceso las tierras de gran nlnayorazgos? Por qu, y segun que p
, idas en poder de unos
muy pronto reun
on
de personas se encontrar

,
estancias eran cedidos o v~did.o); no bien
I )~ hecho, muchos tgulos de
_ ~
mismo de merced territorial,
r
'
que en el concepto
.. b
r , iblan, ,..a razon .es
, d"
ales y medievales que autonza an _el}
.hIn todava element()s tra lClon f
de un favor concedido en nommejante trfico. Se trataba, en e ecto , .. n otorgada a aqudlos que
.
d
specie de rem b UClO
,1<' u Maesta
, una e
. I por las armas. As como en
'd b'
la Corona en partlCu ar
.
1 iI\ servI o len a
,
'propl' amente funCIOnes que
.
.d
no se velan
1 111 IIrgos de los. corregl .ores ' b
rentas de que disfrutaban quienes
b'n en un plano inferior, las
\ riertas capaCIdades, smomas le~
tam
d
11 merecido bien de Su Ma esta , asl
I o 'recomN>nsa n la misma
.
.
. ron a menudo com
r..!::
'
,. \ c~ de estanCIas apareCle
d' d - oblar y explotar los recursos
e como me lOS e p
11, por lo menos, qu
' 1 mercedes formaban part,e de ese
- '-d I
. t punto de vIsta as
d
D
l' 11M, es e Cler o
" " e q u~ habla Snchez Albornoz, pareCl o a
111 Il'rritorial Y burocratlCO d d
'b 'd entre sus huestes durante los
1.. reyes de Castilla haban Ism Ul O --como escribe el virrey Ve,
. t '1'1 Estas conces1ones
, 1 \ ~ la ReconqulS a.
"
1 - 'pio para estimular la ganadena,
, \1 h cia 1590- se hICIeron a pnnCl
.
6 tambin se daban en gratificacin
'a esta mIsma raz n,
.
e
y tlespus, aunque corrl
. d
bres y hijos y metos suyos, qu
1. 1, ln, nntiguos y a algunos conqUlSta ores ~as venc\an a quien las poblase,
1 I I",bh.bon y OtrOS, por no tener ton u~u , r ellas les daban. y asimismo hay
hAmlose par. sus neceSIdades con q ~ h n comprado por su dinero a
1t!(1! dstos que los tienen personas queh ~ amerced della< en nombre de
11 ui ro los virreyes y gobernadores han ec o
M 1 II\I\."

ACAPARADORES DE TIERRAS

l!XtCpto en el "estado" del marqus del Valle, la manera ms orcliOlIrI.

,le adquirir tierras o derechos sobre los pastos era conseguir mercedes
(~b"llerlas y sobre todo de estancias. Estas mercedes se distribuan a ml.nc..:
llenas,
Pero si los virreyes favorecieron a veces a los grandes personajes, 101
(nnquistadores y encomenderos qu:e eran "los huesos y nervios de la rep40
hli(u", por lo menos en el siglo XVI 5610 muy raras veces otorgaron

de extrao d hecho de que los que haban

d'
nderlas no bien se les otorgaban,
1II,II.hl" ' 11\ jan tes conceSIones pu leran ve
te el favor de que haban
1...... "rll 111\0 ni punto en dinero contanthe y c~;a;ecurso Con licencia o sin
y
le 'Jnron de aprovee nr
.
,
"' Ir ln,
no ,
h"
1 conquistadores pobres se consm'" hil A hu rfunas ra93<leras II IJIIS (
.

r.,' manera, no tiene nada

176

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

titulan as su pequea dote. Los hijos que haban perdido al padre o las
"pobres viudas" encontraban por ese medio algunos pesos en efectivo. Hombres que no tenan con qu comprar ganado para "poblar" las tierras, otros
l">Or falta de iniciativa o por urgencia de dinero, y otros, finalmente, por
trntos hechos con algn personaje de quien se tirulaban "criados" . . . ; todos,
pues, vendan sus trulos por unos cuantos centenares de pesos a quienes
estaban en condiciones de adquirirlos.
A decir verdad, cuando se trataba de tierras de labor, el virrey vea ante
todo la necesidad de abastecer a la "repblica", que careca de trigo y a veces
hasta de maz. Pero, a pesar de las clusulas que prohiban vender antes
do 6 aos, muchos trulos de caballeras fueron cedidos por sus beneficiarios,
ni ms ni menos que como si se refirieran a estancias. Las diversas mercedes
wl11cnzaban incluso a ser objeto de trficos y especulaciones, abuso sealado
ya cn 1561-1562 por el franciscano Mendieta: recomienda entonces que a
OI"li se le den tierras o estancias sino con la condicin de que stas sean
(uhivndas O explotadas antes de determinado plazo y durante determinado
nmero de aos, bajo pena de perderlas ipJO jacto. Eso fue lo que hizo el
virrey Velasco cuando, en 1563, extendi a los trulos de esrancias la prohidn de vender antes de 3 aos.'
Estas nuevas clusulas fueron tan mal r,esperadas como las antiguas, por
lo menos en tiempo de virreyes como el marqus de Falees y el conde de
La Corua, o bien durante los interinatos en que gobern la Audiencia. En
1%7, por ejemplo, un tal Francisco Gmez Triguillos de Silva pudo denunciar, en carta al rey, las mil maldades y mil ventas y reventas de que
Ion objeto las concesion~s de tierras. y es que ... un oficial barbero, herrero, calderero y de otros oficios, y hombres viles que no son ' labradores, y
otras personas de Otras calidades, teniendo amistad con uno de vuestros
oidores e visor reyes {obtienen rpidamente} con seis testigos de manga {la
("om Qsa o "acordada" de 3 o 4 caba/lerlJ, y luego) antes que hayal n}
. nmdo el trul", la tiene{ n} ya vendida en trescientos y en quinientos y en
mil pesos y en dos mil pesos y en tres mil pesos y en cinco mil pesos ... .
Orros, ms ingeniosos, invierten en la tierra que han recibido unos $50 o
$ I 00 construyendo alguna mala barraca o algunos corrales, meten all 8 o
10 mil cabezas de ganado menor y revenden todo, sacando enormes gananriMo Yel autor de la carta, que cita nombres en concreto, conclu;ye: Es una
hurla burlada lo que se ha hecho y se hace; hay personas que han ganado
v rdaderas forrunas en este solo gnero de operaciones. El tono es vivo

cx~

10./ roje fortificada, de tipo mlly primitim, en la ZOna de San Juan del Rio, Qro. u lustona de las primeClS
agricolas <S la historia de los repartimientos de indios; se pas d<Spus a la hacienda cSica al modifica"" los ""'= de trohajo.

11 . Patio de la Alhndiga de Charcas, S.L.P. (s iglo XVII) . La pobreza y la multiplicacin tarda de los labradores fueron 1'2.
raJelas a la decadencia de las grandes minas. Constituyeron uno de los aspectos del retroceso general caracterstico de] siglo ),."'\IL

~f.l .~parte de algun.s estancr.s muy importtn.es, o algunos ingmios ~ las

12. Casa llamada de Velasco (Huebuetoca,

psIos de <xIDStrua:io '" r<scnohao paa bs

habitaciones wbaDas ,-

lo _

..,... de """ <poa n:uuada cid

:nn.

13. Restos de un ingenio de Jos siglos XVI-XVII (Cuautla, Mor.). Se conservan parte del acueducto y el lugar donde estaba la
rueda motriz. Hacia comienzos del siglo xvn haba en la regin de Mocelos doce o quince ingenios, aparte de los pertenecientes
al marqus del Valle.

~ t ,IIM lit, 111 regin de Yurma, t,;to. {SiglO XVI). 1!.n el puede apreciarse el rpido desarrollo

NII lIult'rfn : en la parte superior derecha, varios ganaderos con garrochas de estilo andahl / l ,' 11 In pnrte inferior, grupos de indios nmadas atacan estancias aisladas.

EL CENTRO y EL SUR DE

~
1?J::,?\M
7? W2Z 2(

177

Illuor exagera algunas cifras; pero el examen atento de los ttulos de

demuestra que nada invent.'"
Ms tarde, otro personaje, Gmez de Cervantes, describe de la misma
los procedimientos de que echan mano los parientes 'y criados de los
u oidores para acaparar "lo ms florido de las tierras": sirvindose
11 influencia, hacen 'conceder mercedes de caballeras, estancias o ingenios
111 descendientes ms pobres de los conquistadores, que se alegran de ceder
1"lnco esos ttulos a sus potentes protectores,"
y 110 es eso tOdo, sino que hasta hubo una tendencia a reconocer la venta
1IIIIIos recin otOrgados, En fectO, hacia 1588 el virrey Villamantique
nn'"'II,ZO a derogar las clusulas que prohiban la cesin antes de 4 o 6 aos,
1" imeras licencias se concedieron a "pobres viudas" o a gente sin recurIwro esraban destinadas asimismo a regularizar las compras de algUnO~
IItollr ll'''''' personajes. En el siglo XVII se hizo ya muy frecuente acompaar
II1Nt'cdcs de tierras con una licencia para venderlas luego.' Por supuesto J
"lI1cjante prctica no poda menos de dar pbulo a toda suerre de )
"flS. Hasta un esclavo recibe tierras en 1607, para cederlas inmeclia- --,
1It"rlillI. " los ttulos, tarde o temprano, acababan por entrar en cofres de
'Ilides ya nunca salan, porque se convertan en bienes de la Iglesia o
I'tIIlC' de uno de esos mayorazgos que constituyeron la mayor parre de )
',lp,lradores de tierras en favor de sus hijos. Todas estas circunstancias J
\111 ambiente de tal naturaleza, que muchas mercedes vinieron a ser
11111111"'111'" ficticias en manos de las personas' a quienes venan a favorecer.
,'pitdistas o los poderosos hacan dar ttulos a una rurba de criados y
""'/Hlienrcs de conquistadores arruinados que se apresuraban a cedr111 ('spcrar siquiera los plazos de rigor. As result que los beneficiaI H"It's no pasaban de ser simples nombres, "hombres de paja" que
III R manejos de unos cuantos ricos "labradores" o "seores de ga, I!n muchsimas ocasiones se sospecha el artificio, A veces hasta queda
;1\ de l, pues algunas de esas pobres gentes lo confiesan . ingenuafn el n(Ca de cesin, As, hacia 1580-1585, ese Baltasar de Obregn,
r .1<. \lna modesta encomienda, que, siendo pobre, pagaba la ayuda
hltrnlls obras de un rico vicario de Veracruz obteniendo diversas
~ ck tk'rra que inmediatamente despus le ceda. Segn dice:

16, T ipos de estancias y residencias rurales (d 1575

'I'ul'"eingo, 573 (AGN Tic"" 2680). 2. ~ . 607) . 1: Ac.tUn,
(AGN, Tierms 2680)' 3." M
' .' .m"gu. - Pnuc<>--, Ha l
dc
15R7 (ACN Tic".,' 27i5 O
'3'")o 4 QTo~rcln MA.hno'oyn, Aguae.tit'",, __ ,
'
" 1575. (ACN
umzco, . leh ., 1578 (AGN t ""IOruu
2735) i 5: Tcpexi
Quautitlan
tupec, IG02 (ACN Tic".; 2'756)' 7, S I u' T,lerr" 2739); 6: TI.tl'uClul
'1"
2735'
, ' "'1 .ut '1 y Mlehap. 1588 (AGN
(mus
) 8: Cnso de Chovnrrrn, \' ('Chl C) y lnbrodor' d~ Te >et! ' ( ,1

1607 (AGN,

M~XICO

'l'1r"., 2739),

"Z U<,

~"UI '.

rI Ii,ondlldo ,,,,spar Ruit de Cabrera me dio noticia del dicho sitio de

y" n

SIl

nombre e pUl 61 lupllqu6 le

me hiciese J. dicha merced,

EL CENTRO Y EL SUR DE M~XICO

178

179

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

qued que consiguindola le h<Ir' decl.. .

el susodicho pag6 los derechos '~el aco:~~~~ y trespaso de ella, y
los derechos de sacar y despachar e1 d'leho t1tulo
'
y ylas
po cootas
. debao las diligencill
puse en lo susodicho me h d d
, r mI tra JO y solicittld
do
a a o setenta pesos de or
'd
Y por contentO y pagado a mi volu na.
t d . . (/ e traspasoo. .. )carnun, e lo cual

Otros de estos homb

d
.
pa!adconfie~an
con toda candidez
ue os cna os sohan esperar de su protector:

de los pequeos servicios qres 1e

Por raz6n de que el susodicho (U

.
1
1
e ~u.. de Cabrera) me dio 50 pesos de
e cua compre y asimis
d'
y tln qu6 parte e 'lugar estaba el d' h .'.
100 me
10 la noticia
IIIlIlclo. dl, y l haber solicitado e~c ~c~t10, e yo ~n no tener en ninguna
( MOMtOs que en las diligencias se h"
o mandamlentO e pagado tOdas las
!HUI 11 .. buenas obras. . . (le traspas/~.,;ron, e por cuanto le soy en obligacin

'IlI"n para un vestido

Muchos otros beneficiarios acompaan su aCta d

"
( HIn anlogas L
e ceSlOn con cOlosi,dll
11111 8 de 4 a;S.ape~:yor part~dde los ttulos prohiban la venta o
1 . .
,
, prometl os por anticipad
',megaban algunos das o l o a senor Vlcano, ..
\r cuentas, este influyente L~c~n.osdm~~ despus de su expedicin. En
mayor, 13 caballeras u .
u~z e a rer~ reuni 34 estancias de
la hacienda de Santa p' n I~gemod y otras tierras con las cuales corlstiQd
e y mas tar e un mayora
f
~Iue era a su . vez un gran
"s _ d
ad
l zgo en avor de su herma'"
enor e gan os". 8
A hora bIen, no hay casi nin 'n m
privado, si son importantes
gn
ayorazgo, no hay casi ningn
,1 ' mercedes cedidas o
d.d que no cuente entre sus ttulos buen nml'.
,1 Veracruz Lo . ven I as como las que coleccionaba nuestro l;c,enl;ll;.
. s vIrreyes cerraban los .
b
'
..
Ins declataciones de Ve lasco el Moz OJos, como astanan pata deJ:no,serarl
,1 Jos herederos de co
. d
O a propSIto de las concesiones
nqUlsta ores pobtes Pero . d d h b
u a Ll iera
res en un sm 'edad
1lolStnnl;e difcil pcohibir esas costum b
linos cuantOS podtrosos persa'
od d
a SOCI
en que
.1' crindos. pues de ord' . naels r ea os de multitud de parien~.
,
,
lnartO e medlo se i
1d
m6s que ste a a q u l . '
mpone a erccho tune
l!sl proceso de concentracin de los trul
limitarse a los montes y pastos d i ' os en pocns mnnos no huhl
"~rl\()rr, ,k ""anndos" encontrnI)une "Iml")
as zonas apenas poblad"s, <lond
libre J,"m b
\
"'I.II\< IlIs. En ,.fcc.tO donde'
' .
{1 tC1wr ,r'l nU R
,
primero I~ l
'l"lllll v.llor I,t rk'rm fllr ('" "'IU

I,,utes en que se instalaron ciudades nuevas Y grupos de espaoles relaIIVllmente densos.

De ese modo, presenciamos desde poca muy temprana las empresas
,1 varios personajes en la regin de Puebla, donde la Segnnda Audiencia
IUlbla conseguido establecer, en 1532, a algnnas decenas de labradores que
1"1 eriormente se multiplicaron con rapidez. Esos poderosos fueron Diego
,Ir Ordaz, rico encomendero, sobrino del famoso conquistador y criado de
( olts; Antonio de Almagner, que afirmaba tener permanentemente al servido del rey ocho o diez caballos, criados y armas', en una poca en que
1 monturas valan muy caro; y, adems de algnnos otros, Alonso Martn
l' nidor, espaol de origen modesto al patecer, que no tard en hacerse '
1II11padre de Almaguer, tuVO en Puebla funciones de repartidor de tierras
y 111 utilizarlas muy bien para fines personales.'" Despus de combatir
10
I Iniciativa de la Audiencia, que consideraban como una amenaza para las
11' umiendas, la mayora de estos personajes se haban apresurado, sin
1IIlurgo, a adquirir intereses en la villa cuando el buen xito de la funda1 (jn

pareci indudable .

1ll medio ms seguro para obtener tierras y otras ventajas era formar

I nI' del ayuntamiento, el cual controlaba las concesiones. El rey mismo

~ hll\ recomendado, desde 1532, que en Puebla se eligiera para alcaldes
"/lidotes a los sujetos "ms ricos y abonados", de preferencia conquistaasados. Adquirieron, pues, cargos de regidores perpetuos, que fueron
0
1Iltll'Izudos en nmero de 8 en 1537-1538 . De hecho, 20 aos ms tarde,
I virrey Velasco, hallndose de paso en Puebla, hizo que le llevaran los

111

111,,<1'

de cabildo,

.y por eUos me apareci y averig -dice

los regidores- la 'desorden y

... que avis tenido en repartir entre los vezinos de esa dicha cibdad. y principal.
nt ntrc vos los dichos corregidores, muchas cavalledas y suertes de tierra., huertas
...1 I en lo. trminos de esa dicha cibdad, Y en perjuizio de la repblica della ...

n~da para los que luego llegaran. Pero hubiera sido dificil volver
' rl vircey se content con anular la concesin de una parte del ejido

111 ,Irjllf
11

IJlllri\1111 nI alguacil mayor Yalgnnos regidores."

1/11 SIC terreno, el poderoso Ordaz era uno de los que ms se movan
pt'tlido al rey nada menos que "3 leguas de tietra" en la regin para
1 ni rlllA y labrarlllll, pues, segn afirmaba, tena intenciones de establecerse
111 .Ir mallcru ti 'finilivn. l'or 11011 del,,!:t <.le 1538 el virrey recibi en

1,'"

IHII

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

I'h- to la orden de darle en plena propiedad "un buen pedazo de

P 'm CI1 esta poca no se vean con muy buenos ojos las grandes conc(~sia
II~', in que, por el contrario, se recomendaba distribuir el suelo
I'XI ~sos" ( 1535) , o bien, en Puebla, pedazos medianos "y no C~IJ~U<'
IlIf<'ras" (1543) . Mendoza tard 4 aos en concederle, en principio, un
.1 mdo de un cuarto de legua; pero los indios se oponan, y las autoridades
111' mostraban mucha prisa en hacer efectiva aquella merced.
Sin duda el regidor Ordaz consider ms seguro sumar a sus numeraNON lotes o "suertes" de tierra los campos de sus vecinos: as, antes d.
1~ I /, haba realizado ya, en el solo valle de Adixco, por lo menos
"d'l"i.~k ion es diferentes de "suertes" o conjuntos de "suertes". Desde 15315
, " I iNros haban sido repartidas por e! cabildo entre una serie de
I
dI I'III'[,llI, algunos de los cuales se las haban cedido inmediatamente
( lid 11 110 obstante las clusulas habituales que prohiban la venta o
11111 di' 1111 plazo determinado. Despus no le cost al regidor ningn traoaJO
1111' I ""llisionar por sus colegas a un juez medidor que delimitara "nciol.
II(I'III~ ' li S tierras. Con la aprobacin de! corregidor real, tom posesin d
I II.I~ urmncando hierbas y tirando piedras segn las ,viejas formalidade
JHlld kns que creaban un derecho definitivo sobre e! suelo, Seguramcnc
, I'fl~ mnstituido ya una propiedad de conjunto, pLlesto que tom posesin
U\IJIlISrnO, de ciertos edificios que haba levantado "en las dichas tierras"
10.1" ello "sin contradiccin" de nadie. En 1550 lograba todava que Men'
dll"I, u punto de salir, le hiciera merced de todo en nombre del rey: cuantO
1111'1108 seguro est uno de su derecho, tanto ms se acoraza con ttulo.
lIlfdiros.sO
I\'ro Puebla constitua una comunidad numerosa y organizada, de maner
'JI'" t'Stas primeras e.mpresas de los acaparadores de tierras no dejabAn
.1(' provocnr resIStenCias de parte de sus vecinos, en su mayora modesto
1''''l.ldores. En nombre de los poblanos, el alguacil mayor se habla quejado
,1111< d r 'Y de que "un" Diego de Ordaz, Pedro de Meneses y Antonl
di A 11l1;\8uer -grandes encomenderos los 3- haban reunido buen
IIlIlIid,,,1 de tierras otorgadas a los vecinos como huertas o campos de trillO
y i''''t<~ndfal1 J lantar all caa de azcar para los ingenios, lo cual privarl
di' ! 1I1i 111:\ a la Nueva Espaa y a las Islas, quitara su trabajo a mucho
11 11 11 lt'slOs molineros o fabricantes de bizcocho, finalmente - afirmaban
"d."f,1 y dt'Spllblarla roda la regin. En 1548, Sll Majestad someti . 1
"" 1110 11 fu Audiencia,"

EL CENTRO Y EL SUR DE MXICO

181

AIgunos aos antes, la ciudad haba lanzado acusaciones todava ms

'I.IVCS contra Alonso Martn Partidor, vecino de Puebla:
., .tiene muchas tierras, ans caballeras como huertas qu'el cabildo le ha dado
, di" que l ha comprado de personas paniculares, que son en m~cha cantidad, y ~as
I ji !Ir usmpadas y tomadas y con mal ttulo y derecho porque las personas de qwen
ti dl, ho Alonso Martn las ha habido no se .Jas haban podido vender porque las tales
111 tNonas no tenan facultad para ello, ni lo havan servido para que se les diesen,
ni 111'1 ten tan labrac!.M ni cultivadas, y que dems ,de esto l de su abtoridad se haba
IIl1lhlo en las tales tierras y caballeras no le perteneciendo, de que recibe agravi
1, '"I"lblic. y vecinos de la dicha cibdad 85

Los quejosos no podan ser ms explcitOs sobre los manejos de ese

1" 1 onaje.
J) ~bcmos confesar que tales protestas son inslitas en esta poca, pues
11 lit ras partes pudieron constituirse inmensas haciendas sin que los con1 "'I'orneos lo notaran. Es que en Puebla el medio era bastante distinto: los
1,I".lllores dueos de propiedades medianas reaccionaban contra las empresas
" IlIs g randes acaparadores de tierras, sobre cuyas actividades lograron
11111"111 'r un freno. Ya a mediados del siglo XVI, les impedan ocupar ms
'11 1"I~ qlle las expresadas en sus trulos, y conseguan que las autoridades
I IIl11ndaran restituir las "demasas" as acaparadas. Sin duda algunos
I 1I1)1'~S Je ganados" intentaban introducir en el valle la cra de animales;
111 I'I!OS hicieron que esto se limitara a las bestias de labor,s6
PI'ro si los manejos de los poderosos se manifestaron en la regin de
1111 1.111 linces que en Otros lugares, esas actividades no dejaron de extenderse
111 "1 11 todas las zonas cultivadas, o susceptibles de serlo por ser frtiles
1"" I'swr pobladas y cercanas a los centros de consumo. En efecto, si se ha
I III'I'r 10 que dice Corts, el virrey Mendoza haba confiado a uno de sus
1_. 111 I,l delicada misin de repartir las mercedes de tierras: ahora bien,
111111 'I"{' quiere haber mucha tierra, trae muchos a quien ste [el criado}
1\ ,11 I "hallcras en la parte que l las quiere... y despus ha de comprarlas
\'1 " El hecho es que los ttulos de los mayorazgos y de las grandes
'l' IIdilS "frecen muchos ejemplos de estas transacciones.
111 I'l ~()Ill< de las pequeas villas del Bajo, el fenmeno se not mucho
1,I"k que en Puebla; pcro se observan algunos sntomas a partir de
11
.1, ,1 i;lo XV I, en especial cercn de Celaya, donde se haban iniciado
1" "l'l'<l1I innes de algunos mineros Ik Slln Lllis y de Guanajuato, y don-

182

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUEW

EL CENTRO y EL SUR DE MXICO

ele un hijo del poderoso Prez d~ Bocanegra, Luis Ponce de Len,

nlUch.a mayor cantidad de agua de riego que los dems vecinos.
lambln, en 1603, por la falta de capitales para construir una
de agua indispensable, la nueva Salamanca recibi autorizacin de
ID. tltulos d~ tierras. de su distriro, sin la obligacin correspondiente
fCSld~r (<<tr:lnta vecindades sin asistencia): los compradores no
r SinO capitalistas y grandes propietarios de la capital o de otras
. S?lo una sene de monografas bien orientadas podra informar sobre
IIlvasln de los latifundios, o al contrario, acerca de las resistencias
11 "togreso, en las tierras de las primeras villas de labradores o eSltanlcj~~rOl
dr cata importante regin -agrcola. En todo caso, se ver cmo, en
Iln ".VII, hubo luchas, violentas a veces, emprendidas por algunas de
(Ollllllllclades en contra de los dueos de las haciendas vecinas.
11

.IAn de poder pareca insaciable por su propia naturaleza. Los

11111"""11 sobre todo de eliminar a sus vecinos, de absorber los

granl,,,
I trlll1lcl:lnces, de extenderse indefinidamente para ser los nicos dueos
11(10, Sin preocuparse, no obstante, de la explotacin de sus tierras.
Ile aqu las palabras que un oidor de Guadalajara dirigi al rey en 158'
Lo, que han asentado una estancia han procurado o por mer~ed o por coro
tlr, ()rrll~ haber todos 1~ sitios de estancias contiguas con una estancia que han pobl;do
y un mur. poca cantIdad de ganado, de donde resulta grave inconveniente y dallo
ji le" vecmos destas partes, que no hay que dar un sitio de estancia por
1" tlJ..,.tda tanta tierra, o por mejor decir usurpada COntra razn.

y lo mismo al pie de la letra pasa en las minas, pues, segn diet

bllfl II( ap":adas por personajes que 00 las explotan" Tal vez no sea nven
IlIf.Hlo "dlvl.nar CJertos rasgos psicolgicos del espaol del Siglo de Oro
(.". ('scaso mters por una ganancia calculada, y quiz tambin en el
A"nl" por lo desmesurado que vetemos exacerbarse en el Norte sin limitf
Por lo dems, el fenn:eno no era exclusivo de Mxico, puesro que nn!
./" I ~('tI. los veclOOS ~tlnclpales y tlCOS de la ciudad de Sanco Domin,1!o. en
1.1 Ila Espaola, hablan conseguido que el cabildo les concediera I!fnnd.
IIIJ1ndod.cs de tIerras
Jldtl\ M'mhrn,l'

trjR~ y pnra p~ncar vin,~ y hnc~r InAe-niol) de azcnr y

IIN (lIl1lrli 111 las lij('mbrnn,

OJ

plantan, ni

hl1lfl'fI

JIl~ in~cnio~

ni

c1rnnciu

cS(lnrio!l

Pl1ll' qu

18,

'''' concedieron y sealaron .. " y as estn las tierras sin labrarse, y los labradores
I otras perlSonas que lo haran no osan, porque luego se 10 estorban diciendo que
luyas, saliendo con sus ttulos y concesiones; de 10 cual la dicha Isla y vecinos
especial la geme pobre y menuda, reciben mucho dao.. ,90

'rombin sobre esto hacen falta nuevas investigaciones en cada parte

ll1s Indias. En Mxico mismo, nuestros estudios no pueden aplicarse
Iy ms que a ciertas regiones del vasto pas. Cuando menos, se observa
1" l. en general, una tendencia marcada a la concentracin de las propieda11 pocas manos.
(fnere muchos otros casos, hay, al oeste de la Nu,eva Espaa, uno claI 11110: el de Ameca, localidad que pagaba tributo al rey. Enrre 1540 y
J '(1, el valle del mismo nombre, de una extensin de ms de 500 km',
16 casi enteramente repartido en 33 concesiones (y sin duda ms)
IIM.IGBS ante todo por el gobernador Vzquez Coronaiio o por el ayuntaI IIIU de Guadalajara, y posteriormente por los virreyes. Los beneficiarios
JI, ndems de los 4 hijos del fiscal, una serie de conquistadores y vecinos
1,( capital de Nueva Galicia, entre otros un tal Luis de Ahumada, que
IIII (, mercedes de caballeras o de estancias entre 1561 y 1612, o sea
I f ~t 'nsin "moderada".
1In plano de 1579, adjunto a la descripcin geogrfica del lugar, muestra
. II fecha 6 estancias de ganadera y 4 explotaciones agrcolas perrent's a varios personajes. Pero stos haban comenzado a salir de la
rllJal"'llI, ounque era frtil y estaba bien regada: es que el pueblo indio de
,( e encontraba tan diezmado por la ltima de las grandes epidemias
~11t la escasez de mano de obra para explotar sus tierras, 5 de los
""Idores que haba abandonaron sus cultivos y sus bienes y se fueron
If parte. Uno de ellos, Ahumada, comenz entonces a comprar a bajo
1<1 In tierras de los que se iban, sin olvidarse, no obstante, de conseguir
tIotl\lrl .. IlUCVIIS concesiones por los artificios de costumbre. Entre otras varias,
flIlIpr6 n un ral Pedro Cabezn una estancia que haba de convertirse
n (entro de sus propios dominios y en el ncleo de la vasta hacienda
"del Cabezn", hoy pueblo del mismo nombre. La tarea de este
IIIIMrfUlor de tierras fue continuada por sus sucesores, los cuales compraron
111 fI de 2 pueblos indgenas del valle de Ameca: ]ayamirla y Sanca
I.'llr \llrimo despoblado. Finalmente, hacia 1658, los 3 nietos de
le Ahumada, uno de los cuales llevaba su nombre, posean en propieIncllvl.. unu 37 estancia. (10 de ellas de ganado menor) y 43 caballe-

1Ml

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

d,I S, es decir, casi la tOtalidad de ese gran valle de donde haban e1iminl
pOtO a poco a los dems propietarios. la lenta formacin del
posedo en comunidad por 7 familias, culmin en 1697, ao en que
rq,arrldo; pero aun entonces, el cura de Ameca compr la mayor
I'lllnro la carrera de este nuevo hacendado concluy a su vez
t 11,\[,(0 veJas", segn la declaracin notarial de una muerre
SIC /r(l/Isit gloria mlmdi! No obstante, el vasto latifundio del
h;lba de sobr.evivir a los individuos y a las familias'"'
En OttOS 1".,ntOs la situacin parece muchas veces la misma, a juzgar
1,,10 por los tltulos de las grandes haciendas, a los cuales suelen ir
1,,, de exp lotaciones ms modestas, compradas 20, 40, 60 aos o ms
dI ' JII "xpcdicin de las mercedes a que deben su nacimiento. Sera
""1111 "1' ~'1 ejor las razones de tales ventas. Deudas contradas por
I'"'I'I"IIII'IOS medianos despus de una serie de aos de sequa? D e
111 h,t!>l,tr siqlliera de las cosechas completamente perdidas, los
,,11 ,1 0 d"rretlrse literalmente cuando tardaban demasiado las lluvias en
. ""," lIilturalmente secas que constituyen la mayor parre de Mxico.
d" l1I,tl1 0 de obra .indgena para los labradores despus de alguna '
(IIId,'mlll en los pueblos vecinos? Esto es, por lo menos, lo que ocurri
Amem. Nomadismo de los criadores espaoles, todava mal establleciida
( n d p~s? Se sabe, en decto, hasta qu punto perman~ci durante
111 ""1'0 Inestable la poblacin de las villas. Caciques indios listos a
,JI mcjor postOr estancias que no saben explotar?
"r odos estOs motivos parecieron existir en las compras que
IIIs W" nd cs hacendados. Es igualmente cierro que, en una sociedad
h,lhla mu ltitudes de gente menuda gue gravitabart en torno a unos ~II"n''''
1'e "'sonnjes, en un pas donde la tierra constitua la inversin
,r,1 lI1uy namral que las fincas modestas -cuando las hubo-,d,ltlrhidas I'or las ms grandes.
Por lo dem'ls, la fuerza de expansin de los poderosos les haca :IC,""".'
t,. I" . l a~ tierras dsocupadas de los alrededores, pues existan muchos [Cl'rcl~1II
I,, .. dulos, h:tl dos y realengos, en los intervalos de concesiones
.lI lu y ":,1,;'1 al azar de las solicimdes, segn lo explic el virrey
1 "' " ll1 t:l.. Desde el Sig lo XV I, los vmeyes haban despachado algl1na~
"" 01" la les de Justi CIa a ciertos lugares para hacer restituir Jas tit'rrtl~
11 "!l'ndas" por hombres que, con el tiempo, h aban 10Arado
"'1'11';08 I';lfI,l\ veces mns vastos 'lile ,1I1"Cll os a que tenan derc( hu

EL CENTRO Y EL SUR DE M~XCO

185

1'111 ltimo, ya se ver cmo, en las zonas centrale~ y meridio~ales, muI hl~ haciendas se formaron a expensas de las propIedades partIculares de
"1<!"eS endeudados, y aun de comunidades indgenas que vendan sobre
,, 111 las tierras "de indios muertos" sin descendenCIa para pagar trIbutos
1B
uhl'mdos u otras deudas.
Ahora bien, la posesin de no pocas tierras ocupadas irregularmente
vi,) confirmada por el rey a lo largo del siglo XVII, prevIo pago de las
'<llIIposiciones" por parre de los interesados. Desde :sre puntO de VIsta,
1, "t'" les cdulas de 1591 sealan un puntO de partIda muy Importante
I 11', 1 la constitucin definitiva de las haciendas, si bien la ejec~cin de las
'1, 1,'nes no comenz hasta mucho ms tarde, llegando al maXIffiO entre
11,1 \ y 1645 en todo el centro de Mxico..
.
'\
Si se aade, por ltimo, que a fines del SIglo XVI los vmeyes comenzaro~
" '"/gn r concesiones cada vez ms importantes, de tal manera que en e
1 111 XV II llegaron a concederse hasta 8 y 12 estancias ?e una sola vez,
'" pec ial en las costas, es posible ~o nocer las diversas, cucun~tanCIas_ que
'lIe'deron el nacimiento de los latifundiOS desde una epoca muy a~tlgu~.
I " 1 It{ 10, dejando a un lado algunas zonas excntric~s de c~loll1zaclOn mas
101111, pOcas son las haciendas mexicanas cuyos prmclpales tItulaS: mercedes
,,'" II,ms, no se remontan a los siglos XVI-XVI!. Por el contrano, es muy
"" 1 I taso de que alguna de las grandes fincas de los comIenzos se haya
1 'II""llndo posteriormente; cuando no formaban parte de un mayoraz~o,
111,111 [Ilgllno de esos censos, una hiporeca O una capellana que las hac
t It ~ i ~i hl es a perpetuidad.
1'1'10 'quines eran estos acaparadores de tierras? En primer lugar, Jun1t1,1I11\~ ~ encomenderos, segn se ha visto. El nmero de estos ltimos
"It IImll1do cada vez ms a medida que avanzaba el SIglo. En efecto,
n iI (() oi\OS despus de la llegada de los espaoles a Mxico, mu0~s
mtllit de conquistadores y de encomenderos se encontraban en sItuaclo~
, IIl,t , Ilntre ellos, todos los que no se haban dado maa p~ra a.dqumr
r 1 y ",inas haban visto bajar sus rentas de manera lIlq~~tante.
1,,,,,JllIs tributarios haban perdido gran parte de su. poblaClon, en
I ' l,tI durante la terrible epidemia de 1576. Sus trIbutos esta~an
I tlllI'lIle reglamentados, y mientras tanto todos los preCIOS ~abla,n
1"01,, t'n proporciones considerables. Es verdad que e1 ~ey lI1Slstla
\1' 108 favoreciera, en que se les dieran trulos de corregIdores o de
IIInyores,on e n que se les otorgarnn estancias y otras tierras; pero

1Hh

EL CENTRO Y EL SUR DE MXICO

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

no se hablan aumentado los sueldos de esos funcionarios, que eran

lamente bajos. En cuanto a las concesiones de tierras, debido a la
de recursos para explotarlas, muchos beneficiarios las vendan al
n quienes tenan capitales disponibles.
Exceptuando a unos cuantos ricos encomenderos, convertidos desde
t mprano en grandes propietarios del suelo, los nicos descendientes
conquistadores a quienes se vio prosperar fueron aquellos que COI)[r:aJell'Q
C\linnzas matrimonialeS ventajosas, en particular con el crculo de los
y virreyes; o bien los que, despus de conseguir cargos municipales, .Uj"ClrQ
h,nznrse a negocios y "granjeras" y crearse nuevas fuentes de in~trellOl
Pero los ms activos, los que pudieron adaptarse a condiciones
nn l'ran siempre, ni mucho menos, los hijos de los personajes ms nocorld
n 1" ms favorecidos en los comienzos.
Un buen ejemplo de ascensin es el de Jernimo Lpez y de su
. I lIli~mo nombre. Llegado en 1521, el padre haba participado en
LI!rIIl103 lances de la conquista. Encomendero bastante modesto, fue
.1 M xico y uno de los primeros que se dedicaron a la cra de
AUN 'ortos no son a menudo ms que quejas por el alza de precio de
va as, por la pereza de los trabajadores indgenas, la exigedad de
n omienda, las pocas consideraciones que se tienen para con los "
dores" como l, etc.
El hijo sigue exactamente las huellas del padre; pero con 1..
ti tener ya una situacin importante. Regidor a su vez, hombre
e inteligente, se convierte en un gran hombre de negocios para todo
'1ue se refiere al trigo y al ganado, y es el consejero indispensable
('obildo de Mxico cuando se trata de fijar el precio del pan, de
11\ carnicerfa, de organizar la alhndiga o granero municipal. Desarrol.l.l
rllridamente la fortuna paterna obteniendo una serie de merccdea
cierras, y sobre todo comprando buen nmero de estancias (una de
nada menos que a un oidor). Llega a
uno de los grandes pr,opi:et1Ilrll
del virreinato, y se casa en segundas nupcias con una sobrina del
mllrqus de Falees. En 1586 recibe autorizacin para fundar un
mayorazgo; pero, como su fortuna va aumentando sin cesar, acaba por
~ en 1608: Gabriel Lpez de Peralta (heredero de su hijo mayor, mWltII
mlentrlll tanto) recibi unas 40 estancias en Tarimoro, cerca de }"c'rrlbl,rGj
('on mu de 100 mil vacas y 500 caballos ~ silla para 101 vaquero.,
IIran explotacin agrlcola con 200 bueyes de labor, otras esrand.. con

ser

187

'1lbezas de ganado menor, etc. Todo ello se estimaba en $294 mil, y

11' una renta anual de $24920. El segundo y el tercer mayorazgos,
1lI",Io;I,'11 muy grandes, estaban formados ante todo por ~ienes ter:ito~iales
1" 1 ganados. Un siglo ms tarde, la rama pnmogenlta reclbltla su
1 <le nobleza."
11 Iunos enc~enderos no vacilaron en dedicarse al com:rc~o, como
t rmplo Francisco de Sols, hijO del conquistador Pedr? de Solls. ~ eroo
IIUO de los oidores 2 veces alcalde ordlOano de la CIUdad de Mexlco,
16 bastantes tier~as, posey sobre todo un trapiche de azcar y tena
,1 hombre rico. Pero se le reprochaban las gananClas que sacaba de
ios viles...' Otros prefirieron casarse con las hijas de algunos. nco~
~d 'res. Sin embargo, desde fines del si&lo XVI, no pocos descendIentes
IIl1<luistadores, muy tiesos en su hidalgua y llenos de desdn por los (
101 se vean reducidos a mendigar los favores de Su Maestad y a
tardanza las mercedes de tierras que obtenan de los virreyes.
A (, pues, tanto el dinero como los dems bienes, tendan a pasar
1 lIIente al poder de los mercaderes y de los mineros. Pero la prospen~ad
111 ltimos se iba a derrumbar durante las primeras dcadas del Siglo
.0 In rueda de la fortuna gira en las Indias ms aprisa que en otras
y n lo largo de 60 o 100 aos, cuando ~enos, t~O en. ellas es
..... / . /.... No deja de ser significativo que, en el ltlmo teCClO del SIglo XVI,
HHljC a quien se tiene por el ms rico ~e Mxico sea .Alonso de
11, minero y negociante que no posee mnguna encomienda, pero
1111 r nvertido en uno de los grandes terratenientes del pas. Natural
111 1'11('hlccito de la provincia de Toledo, este pequeo hidalgo -l
1,. It.tlo- haba llegado tarde a la Nueva Espaa, lo cual n~' le
1I.11.~lido amasar aqu una fortuna prodigiosa, cuyas rentas se esuma11 1'0 mil ducados. Sus minas, sus tierras, sus inmensos rebaos y sus
, xplocaciones agrcolas se extendan aqu y all por el norte de
"lIlrc Pachuca, Jilotepec, Izmiquilpan, Meztitln, la Huasteca,
, ,l. Constituy un mayorazgo -calculado en ms de $1 milln111 dI' su nica hija que se cas con un tal Agustn Guerr;.ro. Verdad
1 1,1 fortuna declinara rpidamente durante el SIglo XVII.
.
I "11 "il\ misma poca, los "nuevos reinos" del Norte estaban SIendo
1It11l1l:lh\ll- por mineros, que se hacan all de inmensas, exten.Slones tewl',IIItlcl. mente, ser/ti interesante saber en que med,da saheron
.1, minll', ",m> las dc Pnl hutll y dI' Tnxco, para la explotacin

.In

lSS

EL CENTRO Y EL SUR DE M~XICO

LOS PRUMEROS DUEOS DEL SUELO

rural en la zona de! Centro. En todo caso, muchos comerciantes

., ser propietarios de tierras, pues stas representaban para ellos una
"i6n segura, al mismo tiempo que su posesin los aoercaba a la ari.stclcrt
t rdrorial , con la cual hubieran querido mezclarse. As, las listas de
' l<:Clores al Consulado de los mercaderes incluyen a no pocos dueo
hariend as, y aun a grandes "seores de ganados", como el prior de
l11(!rc~deres, Cristbal de Ontiveros, o bien a ricos propietarios de .
<I r' azcar, como Diego Caballero. ' oo
En cada obispado, el cobro de los diezmos, adjudicado a ciertos
l.IIU, les dejaba, por lo regular, un buen margen de utilidades. Se
''' 1111 una nueva fuente de capital rural, sobre todo, segn parece, en
II\l.1 1ira como la de Puebla, donde habra que estudiar las actividade.
1111 . \ ""unda generacin de acaparadores de tierras. Por ltimo, a
,1,1 "!l lo XV I, comienzan a aparecer quejas por la invasin de las
1 " 11." por las manos muertas de la Iglesia, mientras que los clrigos y
1l. 111 '" i.1 los son a menudo propietarios acomodados.
II "tia las zonas costeras, de colonizacin un poco ms tardfa, no
I.\lltO los grandes encomenderos los que emprenden actividades, sino
h 11 ' 1\ personas de recursos diversos, mineros, comerciantes u hombre.
1l('glK ios que adquieren tierras y fundan haciendas. Es lo que se observa
c' )c."plo al sur de Veracruz y de Alvarado, junto a la desembocadur
P.lpa loapan, zona estudiada por e! seor Aguirre Be!trn con
1ddlldo. ",' Qu se observ aqu en e! ltimo cuarto del siglo XVI, o
1 l\ l> ms tarde? Desde luego, el marquesado del Valle, con el inRen
'I 'ux rla, sin duda e! primero que se estableci en e! continente. Pero,
l
'tra de Tuxtla, antiguos administradores y alcaldes mayores del
l e 1111~nztron a juntar las estancias y a constituir sus latifundios. Sobr
,11 ~ unos comerciantes de Veracruz y de Mxico obtuvieron all
Ilcl'l\l iricron tierras, como lo hacan, por lo dems, en otras regiones
,1 la llIpital. Es el caso de varios electores al Consulado de Mxi1 :
I " 1'1 z de Montalbn, Diego de Cepeda o Francisco Pacho. Es t,lrnhi,6n
"" tlr' ] cr6nimo Prez de Aparicio, "mercader" y al mismo cicm""
ele ' UI),\ e ncomienda pequea; su hijo Juan y sus desoendientes IIC,URrOIl '
JI '"1111r d inmenso latifundio de El Zapotal (Atezcalco).'Q2 Por el ()I.trIO
1 " 'j " " :;I'andcs encomenderos, como Jorge Alvarado, no ""arccen
Il '11.1 1'111,(' los "ropietarios del sueln.
,os Rivad cneira, enriquec ido! en jIS minAS de Purhllul,

mI'''''''''.

189

1,1 aristocracia. Aunque llegaton tarde a la Nueva. Espa~a,. no tardaron

Ildquirir tierras en la zona del Papaloapan, por nterp?sltas perso~as,
1'11) parece. Finalmente, en 1610, don Fernando mando hacer alh la
"ici6n de 46 estancias que haban de dar ongen a la gran h~Clenda
I 1I\1\da ms tarde La Estanzuela. 103 Descendientes de un conquIstador,
lO muy modesto, son los que fundaron en 1610-1612 e! gran m~yorazgo
"'Ida-Carbajal, con 57 estancias y 38 esclavos negros; e! conJun:o se
IIIIIIha ms o menos cerca de Uluapan, al lado de la pequea encom~enda I
1,1 fami lia, aunque fuera de ella. Pues bien, e!,may?r ~caparador de tIerras
I linaje era un cura beneficiado a quien se habla adjudIcado el ~obro de los
1 11110R en la regin; de las ganancias as realizadas proventa, sm duda
1 111\11, la mayor parte del capital invertido en las tIerras:, l~n SIglo deSI , 111 hacienda sera erigida en "Marquesado de Uluapan '.
,
Iln resumen estoS nuevos dueos de! suelo eran personajes de ongenes
lIV diversos: :lgunos encomendetos o conquistadores que haban amasado
I 11I1'luna de distintas maneras, a veces -ihorror!- en e! campo de lOS ;
'" ios' mineros -profesin noble---, pero tambin muchos mercaderes
Pll\ i~ntemente haban amontonado sus bue~os ducados y soaban ya
, _,tllr de sus tiendas para emparentar con la anstocraCla.
/

Inhl1rgo, estas vastas haciendas y estos enormes rebao.s no deben ~ndu

~ 1'lJufvocos en cuanto a la riqueza de! pas y de sus habitantes espanoles,

1" menos antes de una poca avanzada del siglo XVII. Por la falta de
suficientes, los caballos, las vacas y las ovejas tenfan muy poco ____
'1 Por la falta de mano de obra adecuada, los cultivos eran a su vez
11 i'mduccivos, y un simple cortijo andal~z, con sus ~livos y sus c~mpos
1 "iJudos, rendfa quiz ms que cualqUiera de las mmensas haClenda:..-J
, ,le los

h IH1I1S.

1,lnlhi~n debe evitarse creer que estos primeros terratenientes hayan

!r'l\lllre gente rica. De sus casas, mal construidas con piedra y adobe,
1111 N
"hsiste hoy ninguna, y los inventarios de sus ,menaJes ~uestran de
in un mobiliario bastante medJOcre, cuyos UOlCOS lUJ~s eran la
tic plnw, relativamente comn en MKco, y. los accesoos del
( :011 '(ccpcin de unas cuantas decenas de mdlvlduos y famlltas: de
11"1111 '" 11l0rncnderos, de los mineros, comerciantes, ~bogados y legIstas
I.lloft dueos de haciendas rumies uando quenan permanecer en
, y sin IlI1b\tr de los usureros, que quedaban aparte, no se

" '1"1'"

190

LOS PRIMEROS DUEOS DEL SUELO

encontraban todava en la Nueva Espaa, a comienzos del siglo

clases opulentas que existan en Sevilla y en varias grandes cjiud,ad...
tcrr{neas o flamencas, para no salir del imperio espaol. O, en
Mxico no representaba, desde este punto de vista, ms que un.
esas ciudades, y sin duda no una de las ms importantes.
Sin embargo, la capital de la Nueva Espaa era, y con
ciudad ms grande del Virreinato. Dejando a un lado las provinciaa
la mayor parte de los "seores de ganados" y de los grandes "
residan en Mxico y en Puebla, donde tenan sus casas solariegaa.
en las ciudades espaolas de Cceres, Crdoba o cija. Excepto
Norte, pocos eran los que vivan todo el ao en sus haciendas,
administracin se encargaban mayordomos o calpixques. As,
capital se congregaba lo ms importante de la riqueza en la zonl
de Mxico. Pero hacia fines del siglo XVI, su poblacin -blancos,
y negros- no representaba ciertamente ni la mitad de la de
ejemplo; los indios, por supuesto, eran muy numerosos, pero tarnb.1t
pobres.
La razn de todo ello es que gran parte de esa riqueza
fuera del pas; ante todo por el rey, que extraa enormes calntl,d.
dinero gracias a un oneroso sistema fiscal; por ciertos altos
que liquidaban sus bienes al regresar a la Pennsula, y tambil!n
multitud de espafioles que volvan a Espafia despus de amasar
No hay que buscar slo a los nuevos ricos de las Indias en Me1CICII
Lima, sino igualmenre en Sevilla y en Espafia en general: son esos
o "peruleros" que tan a menudo aparecen en las comedias o en 1..
del Siglo de Oro.
.
No obstante, para aquel que puede contemplar el cuadro deldt
d igtancia, la importancia de esos primeros dominios rerritoriales no
tan slo por los modestos ingresos que dejaban enrQnces a sus
tambin por sus posibilidades futuras, por su valor en potencia, el
haciendas adquiriran muy pronto, no bien les abriera nuevas
el aumento de la poblacin blanca, indgena y mestiza, y cuando 1
lUcin de la tierra se intensificara en los mismos lmites. En efe<: ,
pals gobernado por juristas, la reparticin del suelo tomab un
definitivo: en las primeras dcadas del siglo XVII el marco estaba
vado; pero ya exista en sus lneas esenciales.

1. N()IlTE: LOS HOMBRES RICOS Y PODEROSOS'

1'Mil I/'IAr.IOAD DE LAS ZONAS NORTEAS.

"'I"",M"I'

Los GOBERNADORES

y OIDORES,

Prerrogativas e independencia econmica de los pri~,"I """ndorcs; los 2 barra; Ro de Losa y Urdiola. Nuevo Mxico y
11111 , h~ empresas de los oidores y funcionarios de GuadalaJara; el
IlIr Vr", y sus familiares. Il) Los MINEROS, DUEOS DE HAC~ENDAS
I 1 1", <ttrech. asciacin de las minas con los ganados y cultIvos, la
.1 1 riel Aguanav.l; las otras zonas. Las capitanes dueos de haciendas
1," "" IlRnic;ulnres. La 'formacin de latifundios. Un ejemplo: Cinega
, I
~ores d. esplrim medieval. lll) EL REPLIEGUE DEL SIGLO XVI! Y
I 1111 Nunvo LnN. Las deudas contradas por los mineros y el re,1.. 1118 haciendas rurales. La colonizacin de Nuevo Len por los
~" .. ,Iero! del Sur,
1111 (1ANIIOOS'.

Al'

I ' I1 las relaciones de los oidores o de los obispos de Guadalajara

I,n" ral, las cartas de los oficiales reales o de personas pri1 101 II lns descripciones de la regin, no puede menos que notarse
I t ,1<'lIt Ilue reaparece con bastante frecuencia bajo las plumas
I u.: le' habla de "poderosos vecinos", de "hombres ricos y po1'11 ~rc to, uno de los rasgos caractersticos de esas zonas septenIII presencia de ciertos sefiores riqusimos y potentes que se
vi IIlnll\tl1Cnte en un medio de gente pobre, de mineros y pobla11 1 11!>les, o de aventureros, de vagabundos a caballo y de ladrones
, IIN'" una espuma social que formaba la vanguardia del avance
NIIIII'.

tnn1bin en otras regiones se encuentran, aqu y all,

1"lIth ularmente influyentes, sobre todo en las provincias aleI , 1111 '!taban separados de Mxico y del virrey por distancias
'1 111 I'~ iKllln hasta varios meses de viaje; no siempre tenan jinetes
11111 ,"1\111 en el Norte, donde era necesario defenderse de los
",,11.. c1l1lhill1l'('ns; y adcm tl'nlun n un lado comunidades ind\iollllltrllle c:stnhlctitlas, ron W.ln IIII1<'ro de misioneros, y una .
1

1\111'

JI) I