Factores de riesgo para el cncer del pulmn

La incidencia de cncer de pulmn ha crecido a lo largo del siglo XX como

consecuencia el hbito de fumar. En un mundo sin tabaco el cncer de pulmn
sera una enfermedad excepcional. Nueve de cada diez casos de cncer de
pulmn se deben al tabaco, aunque en ocasiones, puede presentarse en no
fumadores. Recientemente se estn encontrando casos de cncer de pulmn en
los denominados "fumadores pasivos", que son aquellas personas que no fuman
pero estn expuestos al humo de tabaco de los fumadores en su hogar o en su
trabajo. La mejor forma de prevenir el cncer de pulmn es dejar de fumar o no
empezar a fumar nunca.
Nunca es tarde para dejar de fumar. Incluso si ha fumado durante aos, al dejar el
cigarrillo mejoran las lesiones precancerosas. Dejar de fumar disminuye el riesgo
de desarrollar cncer de pulmn, de manera que al cabo de 15 aos se aproxima
el riesgo al de los no fumadores.
Existen otros factores de riesgo asociados a la aparicin de un cncer de pulmn,
aunque estos son menos frecuentes que el tabaco.
El humo del cigarrillo, las pipas o los puros que fuman otras personas (humo
secundario) tambin causa cncer de pulmn. Cuando una persona respira el
humo secundario, es como si estuviera fumando. En los Estados Unidos, dos de
cada cinco adultos que no fuman y la mitad de los nios estn expuestos a humo
secundario del cigarrillo y alrededor de 3,000 personas que nunca fumaron
mueren por cncer de pulmn debido al humo secundario del cigarrillo.
El radn es un gas natural que viene de las rocas y la tierra y que puede quedar
atrapado en las casas y otras edificaciones. No tiene olor, sabor ni se puede ver.
De acuerdo con la Agencia de Proteccin Ambiental, el radn causa unos 20,000
casos anuales de cncer de pulmn, lo que lo convierte en la segunda causa
principal de esta enfermedad. Se calcula que cerca de una de cada 15 casas en
los EE. UU, tiene altos niveles de radn. Esta agencia recomienda realizar
pruebas para detectar radn en las casas y utilizar mtodos demostrados para
reducir los altos niveles de dicho gas.
Otras sustancias
Entre las sustancias que se encuentran en algunos sitios de trabajo y que
aumentan el riesgo de cncer de pulmn se incluyen el asbesto, el arsnico, las
emisiones de disel y algunas formas de silicio y cromo. Muchas de estas
sustancias pueden aumentar el riesgo de cncer de pulmn, especialmente en los
fumadores.
En los antecedentes familiares el riesgo de padecer cncer de pulmn puede ser
mayor si sus padres, hermanos o hijos tuvieron la enfermedad. Esto puede ser as
porque tambin fuman, o viven o trabajan en el mismo lugar donde estn
expuestos al radn y a otras sustancias que pueden causar cncer de pulmn.

Personas que recibieron radioterapia en el trax (pecho) tienen un riesgo mayor

de padecer cncer de pulmn. Entre los pacientes de mayor riesgo se encuentran
los que fueron tratados por la enfermedad de Hodgkin y las mujeres que recibieron
radioterapia despus de una mastectoma (pero no de una lumpectoma).
Los cientficos estn estudiando diversos alimentos y suplementos nutricionales
para determinar si aumentan el riesgo de cncer de pulmn. Hay mucho ms que
necesitamos saber. S sabemos que los fumadores que toman suplementos de
beta-caroteno tienen un mayor riesgo de padecer cncer de pulmn.
El arsnico presente en el agua para el consumo (principalmente de pozos
privados) tambin puede aumentar el riesgo.
Factores pronsticos ms importantes del cncer del pulmn
El pronstico de un cncer de pulmn y la eleccin del tratamiento ms adecuado
va a depender de varios factores.
En primer lugar el tipo de tumor, es decir, que nos hallemos ante un tumor de
clulas pequeas o de clulas no pequeas. En el primer caso el tratamiento de
eleccin suele ser la quimioterapia con o sin radioterapia, y en el segundo el
tratamiento de eleccin suele ser, dependiendo de la extensin, la ciruga y/o la
quimioterapia y/o la radioterapia.
Tambin es relevante el estado general del paciente. Un mal estado general puede
contraindicar o comprometer la eficacia de algunos tratamientos. La presencia de
otras enfermedades no tumorales (bronquitis crnica-enfisema, deterioro cognitivo,
problemas cardiovasculares, etc.) tambin tiene importancia a la hora de
seleccionar las terapias frente al cncer. Por regla general, la ausencia de
sntomas se asocia a un estadio precoz del cncer del pulmn, en el que hay ms
probabilidades de curacin.
Adems es muy importante el tamao y localizacin de la lesin. As, un tumor
pequeo y que no est afectando a estructuras vitales (como el corazn, los
grandes vasos sanguneos, la trquea, el esfago, la mdula espinal o el
diafragma) es de mejor pronstico ya que se puede, potencialmente, operar con
xito. Si estuviera invadiendo alguna de estas estructuras del organismo, la
posibilidad de operacin estara ms comprometida.
La presencia de ganglios linfticos afectados por el cncer es importante. En
ocasiones es necesario realizar tcnicas diagnsticas ms agresivas para poder
conocer o descartar la afectacin de los ganglios linfticos, a tener en cuenta para
la seleccin ms apropiada del tratamiento.
La presencia de rganos fuera del pulmn afectado por cncer (metstasis a
distancia) es un factor de mal pronstico. Cuando existen metstasis suelen

administrarse tratamientos paliativos, generalmente quimioterapia o tratamientos

exclusivamente sintomticos.