EL PATROCINIO DEL ARTE INDOCRISTIANO

EN EL SIGLO XVI. LA INICIATIVA DE LAS

AUTORIDADES INDGENAS EN TLAXCALA Y
CUAUHTINCHAN
PABLO ESCALANTE GQNZALBO
Instituto de Investigaciones Estticas, VXAM

No soy muy partidario de los elogios pblicos, pero

quisiera hacer hoy tina excepcin para dedicar este
modestsimo trabajo a quien ha hecho la ms importante contribucin para comprender el arte mexicano
del siglo XVI, al lado, solamente, de George Kubler.
Dedico, pues, estas lneas a Isabel Estrada de Gerlero.

Si nos preocupara solamente saber quin realiz la mayor parte de las obras
de arte novohispanas del siglo xvi nos bastara con hacer eco de la exclamacin de Gernimo de Mendieta cuando deca
quin ha edificado tantas iglesias y monasterios como los religiosos tienen
en esta Nueva Espaa, sino los indios con sus manos y propio sudor, y con
tanta voluntad y alegra como si edificaran casas pata s y sus hijos,..?1
Ms all de este hecho conocido, resulta de inters indagar sobre las diversas
formas en que los indios contribuan a la fabricacin de las obras y, muy particularmente, identificar las iniciativas indgenas, el sentido que stas teman
y los intereses a los que servan.
El propio Mendieta se refiere a aspectos de la participacin indgena
que iban ms all de la presentacin de servicios y fuerza de trabajo. Con
mucha frecuencia, los indios mandaban hacer pinturas de santos y otros
temas religiosos para obsequiarlas a las iglesias,* y con mayor frecuencia an
encargaban clices y ornamentos, que los frailes aceptaban a pesar de que su

lujo y abundancia les incomodaban.' Uno de tantos casos fue el de Ana de la

Cruz, india natural deTlatelolco, que obsequiaba hbitos y libros a los frailes
y que coste raas casullas, capas y dalmticas. 4
Sin desdear tales muestras de piedad individual, hay motivos para pensar que la contribucin ms significativa de los indgenas se realizaba colectivamente, a travs de los cabildos. Las iglesias y monasterios, al igual que las
procesiones y fiestas religiosas, eran ante todo un asunto de la comunidad, y
su adecuado funcionamiento era responsabilidad de las propias autoridades
indgenas, quienes sohan trabajar en estrecha colaboracin con los frailes.
La documentacin procedente del cabildo de TTaxcala brinda una excelente
muestra de la atencin que los representantes de la comunidad prestaban a
las construcciones, a las tareas artsticas y a la manufactura de objetos para el
culto. Algunas de las iniciativas de aquel ayuntamiento se refieren a asuntos
driles: sobresalen las disposiciones para la construccin de los portales en el
centro de la ciudad, 5 y los encargos para que se confeccionaran obras de arte
plumaria que seran llevadas como obsequio al emperador, en cierto viaje
que los nobles tlaxcaltecas planeaban hacer a Espaa. 6 Es seguro, aunque no
consta en las actas, que el cabildo se ocupara tambin de la edificacin y
decoracin de su propia casa: all encargaron las autoridades tlaxcaltecas
que se pintara una galera de retratos entre los que figuraban los de Cristbal Coln, Hernn Corts y el elenco de paladines conocido como "Los
nueve de la fama". 7
Pero el cabildo se ocupaba muy especialmente de las tareas relacionadas con la religin. En 1548 dispuso la construccin de una escuela, adjunta
al monasterio de San Francisco. 8 En 1550 el gobernador, los alcaldes y los
regidores indgenas ordenaron que se hiciera "pintura de imgenes" en el
ulterior de la iglesia9 y supervisaron el desempeo de los pintores. 10 Para la
muy costosa confeccin del retablo buscaron un patrono particular: la responsabilidad recay sobre los acxotecas, un grupo de comerciantes conocido
por su riqueza desde la poca prehispnica. 11 En 1552 el cabildo acord la
reconstruccin del convento franciscano y dio instrucciones precisas para la
sustitucin de vigas y el labrado de columnas y arcos.' 2

El cabildo tambin atenda las necesidades relacionadas con las fiestas.

Encargaba la confeccin de ropa para las procesiones, 13 mandaba comprar
trompetas a la ciudad de Mxico,14 dispona la fabricacin de andas para el
Sacramento, 15 y de disfraces de ngeles y demonios. 16 Todo esto se pagaba
con los bienes de la comunidad.
Con estas disposiciones, la nobleza indgena estructuraba y fortaleca
su autoridad, una autoridad que se haba visto seriamente disminuida bajo el
rgimen colonial. Un rasgo fundamental en la concepcin prehispnica de la
autoridad de los seores consista en la capacidad de stos para decidir el
destino del trabajo y la produccin excedentes de las comunidades a ellos
sujetas. Al retener los cabildos la facultad de administrar esos excedentes,
retenan tambin una considerable dosis de poder.
No nos extrae, entonces, la siguiente ancdota. En 1567, cuando el
corregidor espaol gir instrucciones al cabildo de Tlaxcala para que se
pagara un sueldo a los indios por su trabajo en la edificacin de monasterios, sueldo que se sacara "de la hacienda de su majestad", los pillis tlaxcaltecas le respondieron que besaban su mano como solan decir los indios
antes de desobedecer una o r d e n - pero (cito) "que no haba para qu pagar a
los que trabajasen en la obra de las iglesias pues era para que ellos oyesen
. 17
misa .
Desafortunadamente, no se han conservado las actas de cabildo de
otras ciudades y pueblos indios. Ello nos priva de la posibilidad de examinar
paso a paso la participacin de estas instancias en la promocin y realizacin
de las obras arquitectnicas y de los trabajos artsticos. Pero quizs existan
algunas vas indirectas para valorar la participacin de las autoridades indgenas en tales empresas.
"**Voy a referirme a continuacin a! caso del pueblo y el convento de
Cuauhtinchan, Puebla, y tratar de argumentar sobre la participacin de los
dirigentes indgenas como propiciadores de ciertas obras.
En el siglo xvi haba cinco linajes nobles en Cuauhtinchan, dos de ellos eran
nahua-chichimecas (linaje de Moquiux y linaje de Teuhctlecozauhqui) y tres
de filiacin pinome (mixteca y chochopopoloca). Estos linajes tenan, a su
vez, una cierta cantidad de calpullis y macehuales bajo su autoridad. Los fundadores del seoro prehispnico eran los linajes nahua-chich.mecas; los
pinome haban llegado despus. 18

Figura 1.
H a d a 1544, don Alonso de Castaeda, jefe de uno de los linajes
nahuas, encarga la confeccin de u n manuscrito para documentar los derechos del seoro de Cuauhtinchan sobre ciertas tierras que eran reclamadas
p o r el a n o seoro de Tepeaca. 19 En ese documento, hoy conocido como
Historia loUaarddUmaa, se cuenta una historia que se remonta a los tiempos
de QuetzacaiJ en Tula, por medio de pinturas y textos en lengua nhuatl
Vanos episodios de la historia son corroborados por otros documentos y
mapas coloniales de Cuauhtinchan. Extraer solamente los datos imprescindibles para mi argumentacin.
1. La Historia totteaKAidmeca afirma que los nahua-chichimecas salieron de un lugar llamado Cbicomoztoc Colhuacatpetl (figura 1). All hicieron un ayuno de cuatro das y cuatro noches. El guila y el jaguar les dieron
de beber y les dieron de comer (figura 2). 20
2. Despus del ayuno, dos sacerdotes toltecas les perforaron el septum
nasal a los jefes chichimecas, utilizando un hueso de guila y otro de jaguar
(figura 3 ) . "
3. Tras la perforacin del septum, ios jefes chichmecas se convirtieron
en legtimos datoans, 22 es decir, adquirieron la autorizacin de los toltecas
para ejercer el mando en los trminos de la poltica dominante en la meseta
central,
4. Cada vez que los chichmecas se asentaban en algn sitio, durante su
migracin desde Chcomoaoc, construan un templo dentro del cual coloca,9
U ltima fecha mencionada en < manuscrito a 13 Tcpail. De acuerdo con d Ubre de
Imputme, e Crautainchan, CM fecha del calendario indgena corrranonde con el ao 1544.

Figura 2.
ban el bulto sagrado, es decir, el envoltorio con reliquias que contena la sustancia sagrada de su dios (figura 4). 23
5. Finalmente, en el ao 8 Caa, los chichmecas se establecen en
Cuauhtinchan. El sitio del establecimiento recibe, en el mismo relato, los
siguientes nombres.
Tepetl cotonean (cerro que tiene una muesca o mordedura) (figura 5).
. Cuauhtli khan, omlatl khan (lugar del guila, lugar del jaguar) (figura 6).
n

litem. .

ttid., pp. 176-177, Sobre el asumo de los bultos g r a t a , vase Olivier, "Les paqueo

sacies...".
* /*, p, 195.

 Tzouac xillotepec {el lugar del lazo en el cerro del jilote) (figura 7).
La descripcin del asentamiento termina diciendo Tlatluuhqui tepexioztoc inteyocan inmachiyocan, es decir "La roja cueva del cerro del jilote es el
lugar de su honra, de su conocimiento" (figura 8).
6. Tan pronto como termina la descripcin del sitio sagrado de la fundacin, la Historia tolteca-chichimeca indica: "he aqu el comienzo de ios linderos que merecieron*. Esto es importante resaltarlo: Don Alonso de Castaeda y
quien trabajara para l en la elaboracin del manuscrito consideraban indispensa,
ble aludir al emplazamiento sagrado de la fundacin antes de definir hs linderos del
seoro, cuya defensa era la razn de ser del documento.
7. Despus de representar los linderos de Cuauhtinchan, el documento
se refiere a los caminos que circulan dentro de esos linderos y dice que all
"anduvieron los chichimeca como si fuera un patio; caminaron como si
entraran a la casa" (figura 9). 25
8. Despus de hablar de los linderos se insiste en que "All les agrad a
los chichimeca, en Cuautli Ocelotl ickan, Tlatlauhaui tepexioztoc, en el lugar de
su honra". 26
9. A la hora del asentamiento, son dos los principales dirigentes nahuachichimecas: teuhtlecozauhqui, que se estableci en Tepeticpan ("Sobre el cerro"), y Moquiuix, que se estableci en Tepeticpan ("Al pie del cerro")
(figura 10).27 Este cerro, en el cual se realiz el primer asentamiento, puede
identificarse en los mapas coloniales y puede observarse el da de hoy: se
encuentra al norte de la poblacin actual (figura II),

10. Despus del establecimiento, los toltecas, que residan para ese
entonces en Choiua, te dieron mujeres a los chichmecas para que iniciaran
su linaje. De esta forma, los nahua-chichmecas de Cuauhtinchan adquirieron la sangre tolteca, la angre de los herederos de Quetzalcatl.2*
11- Teufatlecozauhqu recibi por mujer a Tepexochilama ("Anciana
flor del monte") y Moquiuix recibi 29a Teuhczohuatl Xiuhtlatzin ("Mujer
tecuhtfi, Venerable parienta preciosa").
Hasta aqu la Histeria toliexa-ch&himeca. Ms adelante regresar a este
repertorio de datos sobre la fundacin de Cuauhtinchan. Ahora quiero referirme a una ere de acontecimientos de la historia colonial del pueblo.
En el ao de 1529 los principales de Cuauhtinchan mataron, a palos, a
Antoito y a Juan, dos muchachos tlaxcaltecas que haban ncursionado en
el pueblo [tara descubrir y desbaratar dolos.30 Tan slo tres aos ms
tarde, las autoridades indgenas de Cuauhtinchan daban testimonio de su
fervor cristiano y escriban al guardin de Tepeaca para suplicarle que

m
-a Mm es largamente wmmtM* por varios cronistas. Vase ai respecto Mou*Ima,
Hktma,r.t (raado tfK*r, apwlo 14; MemM-ta, Hulorw,,,, libro tercera, captulos 27 y '2H; Tor-

Figura 11.
algn religioso se hiciera cargo de predicar en una pequea aldea de otomes y popolocas de las cercanas, que todava no haban escuchado la pala:
bra de Kos.s!
Digamos que el pragmatismo que caracteriz a las lites indgenas en
el siglo xvi hizo presa tambin de los seores de Cuauhtinchan: cambiaron
la defensa airada de algunos aspectos externos de su religin por una ms
prometedora lucha por conservar sus privilegios y sus tierras.
Uno de los acontecimientos ms importantes en la historia de Cuauhtinchan en el siglo XVI parece haber sido e pleito contra Tepeaca por los linderos entre ambos seoros. Dicho pleito comenz en 1541, 32 y vivi su fase
lgida entre 1546 y 1547. 53 En el grueso legajo que recoge las deposiciones
de testigos en el pleito, llama la atencin el trato privilegiado que se da a
uno de tos principales nahuas del pueblo; se le menciona con mucha frecuencia y suele encabezar las enumeraciones de autoridades que hacen los
testigos: este principal es don Alonso de Castaeda, 34 quien, recordemos,
haba encomendado la confeccin de la citada Historia toeca-chkhitmca.
Adems del problema con Tepeaca, Cuauhtinchan viva un conflicto
imano debido a la disputa por tierras entre algunos principales nahuas y
algunos principales pinome. De dicho conflicto tenemos, por lo menos, tres
indicios: en 1550 hay una denuncia de varios nobles de Cuauhtinchan contra
Si
"Donacin de tieri-as...", era Reyes, B&cummias...t p. 102.
^ *h*m&ctw de 155B*, m %zyes. Documentos.,,, p. 92.
38
"Oiauhlirachan amira Tefjeaca por ios linderos establecidos", en Reyes, Dcumenliis,,,,

"CusttdzMi contra Tepeaca portoslinderos estableados", en Reyes, Documentos, p.

don Diego de Rojas, principal pinome, por usurpacin de tierras.35 En 1551

se presenta ante el virrey un miembro de la familia de Castaeda para reclamar sus derechos y plantear su queja contra otros principales de Cuauhtinchan.36 En 1553 se realiza un litigio sobre el particular; para el litigio se convoca a testigos pinome y a testigos nahuas. Se presentaron 26 testigos, de los
cuales 2 eran fuereos, 3 eran nobles pinome, 9 eran nobles nahuas y 12
eran gente de los calpullis sujetos a los linajes nahuas. 3 ' En total, tenemos 21
testigos que podan ser partidarios del punto de vista nahua, contra 3 que
representaban los intereses de los pinome.
La situacin que tenemos en 1553 es la siguiente: parece haber un conflicto entre nobles nahuas, encabezados por don Alonso de Castaeda y
nobles pinome, encabezados por Diego de Rojas. El juez enviado por el
virrey para resolver el conflicto concede ventaja a la parte nahua frente a la
pinome, segn lo revela la composicin del grupo de testigos.
La documentacin de que disponemos no nos permite conocer cul
fue, en definitiva, el desenlace de ambos conflictos, el externo y el interno,
pero s podemos asegurar que los frailes franciscanos tuvieron un papel.
Cuando comenzaban las disputas entre Cuauhtinchan y Tepeaca, fray Juan
de Rivas, guardin de Tepeaca, medi entre las partes, 38 y es probable que l
haya concebido la reunin secreta que tuvo lugar en la ciudad de Mxico,
entre autoridades de Tepeaca y autoridades de Cuauhtinchan. Lo cierto es
que para aquella reunin se fij como requisito que los asistentes fueran
principales que se hubieran educado con los frailes;39 en ella estuvo presente
uno de los dos caciques nahuas, Felipe de Mendoza, pero no hubo caciques
pinome. Adems, en la reunin se habl de buscar el dilogo con otros
nobles que se haban quedado en Cuauhtinchan; se menciona a los Castaeda y al propio don Alonso, pero no a los jefes pinome, quienes llevaban
los apellidos de Rojas y Luna. 40
La intervencin de los religiosos en los asuntos de los indios debe
haber sido muy comn; en el propio pueblo de Cuauhtinchan los veremos,
en los aos sesenta, apoyando desde el pulpito a un noble en contra de ciertos macehuales que se haban metido en su tierra. 41 En los aos ochenta, hay
indicios de que trataban de influir en las elecciones locales.*2
Los indgenas deben haber sido plenamente conscientes de la utilidad

- f\BU> ESCALANTE CONULBO ' '

'

de cortar eon los frailes como mediadores o gestores en sus conflictos. La

relacin que la repblica de indios tena con la burocracia espaola, empelando con los corregidores mismos, era formal y distante. Los frailes, en
cambio, estaban cerca de ellos y al tanto de sus problemas. La propia burocracia colonial tiene que haber apreciado, en un principio, esa mediacin, si
bien para el ltimo cuarto del siglo xvi la ve, ms bien, como un estorbo.
Si esto fue as, no debemos ver el apego de los indios a sus frailes como
un problema afectivo sino como parte de una actitud poltica, una estrategia.
En 1554 los franciscanos cedieron la doctrina de Cuauhtinchan a los
dominicos. El mismo provincial dominico lleg a Cuauhtinchan para tomar
posesin de la modesta iglesia y los aposentos que ya existan, al parecer, en
la colina del antiguo asentamiento. 43 Los indios se negaron rotundamente a
recibir los sacramentos de los advenedizos y realizaron todas las gestiones
posibles para recuperar a sus frailes: no asistan a misa con los dominicos ni
les proporcionaban alimentos, estrajeron de la iglesia los clices y todos los
ornamentos, se entrevistaron con varios franciscanos, hablaron con el
obispo en Puebla, y algunos principales sufrieron prisin durante dos das.
Despus de una situacin tensa, que parece haber durado varias semanas, el
obispo decidi que no haba ms remedio que regresar el pueblo de Cuauhtmchan al cuidado de los franciscanos.44
Para Gernimo de Mendieta y Juan de Torquemada aquella jornada
fue una muestra del mucho aprecio y devocin que los indios tenan a la
orden de san Francisco. No es preciso contradecirlos, pero vale la pena agregar que parte de aquel aprecio pocha deberse a que los indios haban aprendido a contar con los franciscanos, como un factor de mediacin y apoyo, en
asuntos bastante ms terrenales que la administracin de los sacramentos.
Recordemos que para 1554, cuando se pretende conceder a los dominicos la
doctrina, ya haban tenido lugar los dos pleitos de tierras y linderos antes
descritos. En abono de esta hiptesis, vale la pena mencionar que en la nica
entrevista que tuvieron los dominicos con Cuauhtinchan con una delegacin
de principales del lugar, el primer punto que los nuevos frailes quisieron
tocar file el de los linderos de Cuauhtinchan, 45 Aparentemente, los cuauhtincharitaca no estaban dispuestos a hablar de ste ni de ningn otro asunto
con gente nueva que no se haba ganado su confianza.
En 1555, un ao despus del problema con los dominicos, los franciscanos premiaron la lealtad de los de Cuauhtinchan dndole a esta doctrina
48

ES IMm e im pwtdiams..^ p. 49, se refiere a Ja existencia de la primera iglesia en "el

peebfet antiguo*; Memas relaciona kb asentamiento con el mercado, y la tradicin ral dtl
Mo ndica qm el iraercado se encontraba en la alca colina de asentamiento original fundado
pm TeMhileeozantH|w yMoqntnx.
41
MmMma, Hhlwa..., libro tercero, captulo 57; Tor|uetii}ida, Momrtjuia indiana.,.,
Mm> MX, captulos 5 a 7,

45

fcendcia,Historia.,., libro tercero, captulo 7, v, 5, p. 335,

el estatuto de guardiana, pues hasta entonces slo haba sido visita de Tepeaca.46 Fray Juan de Alameda fue el primer guardin.
Vayamos al desenlace de esta historia. En 1558 fray Gernimo de Mendieta
fue nombrado guardin de Cuauhtinchan. 47 La primera tarea que emprendi Mendieta fue la rcubicacin del pueblo: como en tantos otros casos, se
trataba de abandonar el asentamiento de la montaa para situarlo en
terreno llano (figura 12).48 "El mencionado guardin dice un documento
46
47
w

Libm defaygumu'aw.,., pp, 47-48.

Kubler, Arqitectum wximw,.., p. 123.
"Cartas de religiosos..,", v, I. p. 91.

SUS

RUtUJESCAlANTEGONZAUlO

indgena- ^ rf mm traz y midi los solares, concibi la forma en que

n a el pueWo" Sobra decir que no todos los indios aceptaron el cambio
de ubicacin de buena gana, y Mendieta decidi quemar las casas de aquellos que mststan en permanecer en la colina, hasta que todos descendieron
al n u e w s i t i o *

Si Mendieta se hizo cargo de la nueva traza y permaneci en la funcin

de guardian, como parece, durante ranos aos, 51 sera lgico atribuirle
a e r t a responsabilidad en las obras del conjunto conventual De hecho un
documento I responsabiliza de haber construido "un gracioso monasteS tomamos en cuenta que varias fuentes hablan de tareas constructivas
rrfaaonadas con la nueva iglesia entre 1570 y 1590, aproximadamente v
que mmca se refieren a trabajos realizados en el convento; si tomamos en
cuerna, ademas que una de estas fuentes dedara que e. convento e s X e r
" S
" " " d e ** completaran los muros de la iglesia,^ parece muy
P e n a b l e que el pobre y pequeo convento que vemos el da de Z s e T e
y
mismo "granoso monasterio" edificado por Mendieta.
Aprovechando la obra hidrulica realizada unos aos antes por frav
I Z d t t r T ^ , M e n d e t a tene ^ h a b e r ^
^
'os a b a j o s p a
.rtorfuor el agua al convelo mismo. Ponce y Torquemada, que visitaron el
t o a fines del sl glo xv% quedaron impresionados por el golpe ede
a ~ e
entraba en el convento y le dedicaron algunas frases*
P deag^qe
p e c e s Z o S T n ' a r e g a r ' a h U e I t a Y a b a S t e a " " e S [ a " 1 U e T <*
peces, pero ademas surga en una fuente con varios surtidores
maao
ssituada
naturalmente, en el centro del claustro (figura 13)

'^da,
fe. , M I t f i M ; n e e ' ^ ^ e K d u s i v ' a m e M e . "na funcin simblica; era smbolo de
b j d a e t e r n a v s u s surtidores recordaban los ros afluentes del gran rbol dla
H 8 i m
^ ^ d X i u T "
^
^ - <
>
* 'alend vdt
e ^ ^ r r g 0 ' m m m * tod" * P i o n e s de la poca. Si en
t e caso afirmamos con tanta seguridad que la funcin de esta fuente era

^ra fe im guardianes^ p, 51.

"CartasdertgfesosBf v,i, p,l

** Ciudad Eca, Trotees,,,, v. i, p, m,

CSurfarf Real, Tratado v i
o . 0|*u|0S8,*.i, P . 7 M
57,i-,

'

n 7^TT-,
' , ,.
' ' " r 4 * ' . M<''?>' Indiana.,., libro dicto

exclusivamente simblica, ello se debe a que sabemos, por ios cronistas, que
su agua vena tan cargada de cal que no poda beberse: esta agua se utilizaba, s, al sur del edificio, para regar la huerta y para abastecer el estanque;
pero, para beber, los frailes se valan de un pozo. 68
El problema, el verdadero desenlace de mi historia, es que el simbolismo del claustro y de la fuente no era uno solo. Los caciques indgenas, con
quienes Mendieta tiene que haber negociado el cambio del asentamiento y la
organizacin de las obras, propiciaron o indujeron la ejecucin del claustro
y su fuente, de tal manera que contuviera un significado adicional, relacionado con antiguas preocupaciones y con un discurso que, en la vieja Mesoamrica, contribua a dotar de fundamento y legitimidad a! poder de los linajes nobles.
En lo alto de la fuente se coloc un guila (figura 14), a los surtidores
se les dio la forma de cabezas de jaguar (figura 15) y en los aplanados de
todo el claustro bajo y de la propia fuente se utiliz abundante gravilla de tezontle que le daba al conjunto una coloracin roja (figura 16). A quienes
recuerden todo lo expuesto en las pginas anteriores no les har falta ms
explicacin. Har, sin embargo, un recordatorio. El sitio sagrado de la fundacin de Cuauhtinchan es descrito en el manuscrito de don Alonso de Cas-

Figura 16.

Co es t e c l a i ^ r ^ " ? ^ " f d % " " * d centro.

" ataas e^ecdo, e ^ m o ^ ^ f ' T " ^ ^ ^ m e n t e l o s
* o sagrado, a imagen y T a n T , ^ . " f U n d a d " ' v o 1 ^ e r

* * J l el manuscrito de d o n i t ^
f" C h i c o m t o c (lugar de
Pero a n hay tns, E n ^ t r o 5 u r trf' " * fo"nad C " " " ">
<m ha frdo r e p n ( s
q ^ ^ / ^ f ^ ^ conserva una pintura
<^> que de! m 8 m o ^
^,*>
7 caracterstica*, n o puede ser
queadapor u n g u i l a ^ j ^ J ^
p una Anunciacin flanJ-K
(fgura 17). LI gu.la y el jaguar son muy

importantes en la historia de Cuauhtinchan, como ya hemos visto: en e! sitio

de la fundacin haba un guila y un jaguar, pero ademas se afirma que un
guila y un jaguar les haban dado de comer y de beber a los nahua-chichimecas cuando los toltecas fueron a sacarlos de Chicomoztoc, y que los toltecas les haban dado el rango de tlatoanis perforndoles el septum con un
hueso de guila y un hueso de jaguar.
Si adems de ver esta pintura como lo han hecho dos o tres historiadores antes la miramos, descubriremos dos rasgos sorprendentes dentro de
la escena misma de la Anunciacin. Observemos primero un grabado, procedente de una Biblia de mediados del siglo XVI, que estuvo en algn convento novohispano (figura 18). Sin ser exactamente la fuente de nuestra pintura, s pertenece a la misma estirpe y nos permitir, por comparacin,
percatarnos de dos cosas: los artistas de Cuauhtinchan pintaron un friso de
discos y un friso de plumas en el dosel que se encuentra sobre Mara y, enfticos, lo repitieron en el arco (figura 19). Ambos diseos eran utilizados en
los cdices indgenas para indicar la presencia de un edificio de alta jerarqua, un teepan, el sitio de un tecuhtli (figuras 20 y 21).
Pero observemos tambin lo que ocurre detrs de Maria: la almohada de nuestro grabado, tan comn en escenas de la Anunciacin, se ha
convertido en un bulto de piel de jaguar, que flota en posicin vertical
(figura 22). Los indios han convertido o interpretado k almohada como
un bulto sagrado. Recordemos que estos envoltorios de reliquias eran

muy important * para los pueblos indgena,; los c i a b a n en sus mirra

= y Iuego M ^

en sus te4los deers j l a

- m 2Z

Qu significan, pues, los frisos y e I bulto sagrado?

1. Los dos Itnajes rahuas que existan en Cuauhtinchan en el sirio xvr

en la fuente, estaba forrado con piel de jaguar. 59 Cuando los nahua-chichimecas se casaron con las mujeres toltecas al llegar a Cuauhtinchan, adquirieron la sangre del linaje de Quetzalcatl; ello, en el contexto poltico de la
meseta central, los haca poderosos y merecedores de tierras y tributos.
Es probable que en aquella pintura, que en apariencia no era ms que
una Anunciacin, se haya querido aludir a una piedra angular de la legitimidad de los linajes Cuauhtinchan: el matrimonio con las mujeres toltecas y ia
herencia de Quetzalcatl.
Tal pareca que en el nuevo asentamiento de Cuauhtinchan se quiso realizar tambin una nueva fundacin en los trminos mtico-histricos de la
tradicin indgena. En esa nueva fundacin se afirmaba la primaca de los
linajes nahuas y, quizs especialmente', la del linaje iniciado por Moquiuix
y Teuhczhuatl, el linaje al que perteneca don Alonso de Castaeda,
quien peleara arduamente por los linderos de su seoro y por las tierras
de su familia. Tanto en la llamada Historia tolteca-chtehimeea, como en este
39

Olivier, "Lea paquets sacres,..".

quienes el guila que desciende al estanque a pescar no es otra que Cristo, el

Salvador, el pescador de almas. 60
El len, que se confunde con otros felinos tanto en la tradicin medieval como en las mismas crnicas del siglo XVI, era tambin un smbolo de
Cristo: los leones duermen con los ojos abiertos y Cristo es un len, porque
al descansar su naturaleza humana, tras la crucifixin, su naturaleza divina
permaneci vigilante; as lo expresaron san Agustn y san Hilario. Y tambin
se tena por cierto que los cachorros de len nacan como muertos y slo
mostraban signos de vida al tercer da, cuando su padre les daba aliento. As
Cristo, el len, resucit al tercer da con el aliento de su padre, como lo escribi Guillermo de Normanda. 61
Figura 21.

5- disputa*.

*,t'mi<lad-

* ^ S ^ S .
estan menos
C

r e a

' J f f
S
r
^

' ^ = t.empos turbulentos de despojos

?
I

T T
'

^
^

CblUStr0 d e
C u " * * . " o lo

Por otra parte, la denominacin de Mara como noble y preciosa mujer,

que vemos en Cuauhtinchan, no empeca en nada a la pureza del dogma. El
bulto sagrado poda aludir a Cristo concebido.
Sera ingenuo pensar que los frailes desconocan el mundo simblico
de los indios y ms ingenuo an suponer que no observaban con inters y
mucha atencin el programa iconogrfico de sus propios conventos.
Lo que quiero decir es que el mensaje del claustro de Cuauhtinchan
puede ser visto tambin como expresin de la compleja alianza entre los
franciscanos y los caciques indios; una alianza que serva a ios fines de
ambos.