Centenario de

la UNAM
Sergio M. Alcocer

A cien aos de la fundacin de la Universidad Nacional por

Justo Sierra, su actual Secretario General, Sergio Alcocer, reflexiona sobre el papel definitivo que nuestra mxima Casa de
Estudios ha tenido para el pas.

Me la imagino as: un grupo de estudiantes de todas las

edades sumadas en una sola, la edad de la plena aptitud
intelectual, formando una personalidad real a fuerza de
solidaridad y de conciencia de su misin y que, recurriendo a toda fuente de cultura, brote de donde brotare, con tal que la linfa sea pura y difana, se propusiera
adquirir los medios de nacionalizar la ciencia, de mexicanizar el saber.
Con estas palabras, hace ms de noventa y nueve aos,
el entonces ministro de Instruccin Pblica y Bellas
Artes, don Justo Sierra, se refera a la Universidad en
el discurso pronunciado durante la ceremonia de su
inauguracin.
Con el establecimiento de la Universidad Nacional
se logr transformar la ausencia en presencia. En efecto, la ausencia, si bien poco prolongada, haba sido
motivada por intereses polticos. Durante el siglo XIX,
los gobiernos liberales consideraron una obligada muestra de sus convicciones suprimir la Universidad, heredera de la Real y Pontificia, como para los conservadores reinstalarla era signo de lealtad a sus principios. Justo
Sierra conden a sus antecesores liberales, ya que segn
l, intentaron mejorar destruyendo en lugar de transformar mejorando. En el fondo, su reclamo era el no
haber sustituido a la vetusta institucin colonial, por
una universidad nacional y eminentemente laica. An

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ms, su lucha por la fundacin de la Universidad Nacional implic serios distanciamientos de sus principales
compaeros polticos e intelectuales, ya fueran liberales o positivistas. Si bien la Universidad Nacional naci
anacrnica, en cuanto limitada a estudios profesionales
decimonnicos, la energa creadora de Sierra tena una
visin de futuro, del futuro de Mxico.
Para que el proyecto de la Universidad Nacional se
hiciera realidad, principalmente dos mexicanos de extraordinaria vala, el propio Justo Sierra y Ezequiel A.
Chvez, lucharon a lo largo de ocho aos. Al tener lugar la apertura del Consejo Superior de Educacin Pblica, el maestro Sierra, en su discurso del 13 de abril
de 1902 expres que se demandaran facultades al poder legislativo para establecer la Universidad Nacional
que, de espaldas al tradicionalismo, slo mirara al porvenir y que sera el coronamiento de una grande obra
de educacin nacional. Ocho aos despus, luego de ser
propuesta en dos ocasiones ms, en 1905 y en 1907, la
iniciativa fue aprobada por el Congreso y promulgada
como ley el 26 de mayo de 1910, despus de haber presentado un programa integral respecto a la instruccin.
En esta ocasin don Justo seal: El Estado tiene la
alta misin poltica, administrativa y social: pero en esa
misin misma hay lmites, y si algo no puede ni debe
estar a su alcance, es la enseanza superior. La enseanza ms alta no puede tener, como no tiene la ciencia,

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camente todas las actividades de la vida de Mxico, desempeando un papel definitivo en la construccin del
pas y en la conformacin de su sistema de educacin
superior. Es el crisol donde se reproduce nuestra sociedad
y en ella estn representados y participan activamente
todos los sectores sociales. As tambin, de acuerdo con
su misin primigenia, ha sido paradigma cultural del pas
y por muchos aos desempe la funcin de ministerio de cultura de Mxico. Ha sido generosa como pocas:
ha creado o promovido la creacin de centros de enseanza de distintos niveles, as como de sociedades culturales,
tcnicas y gremiales diversas. Probablemente, ninguna
otra universidad haya tenido un papel tan protagnico
para la educacin y la cultura de su pas como la UNAM.
Su vida acadmica est regida por cuerpos colegiados que le imprimen orden y flexibilidad. El personal
docente y el alumnado gozan de absoluta libertad de
ctedra y de pensamiento que enriquece, de manera nica, la formacin del estudiante, fundamentada en valores ticos y democrticos, donde los principios de equidad, respeto, tolerancia, laicidad y responsabilidad para
con la sociedad adquieren un significado especial. Adems, ofrece la gama ms amplia de carreras en el pas en
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otra ley que el mtodo. Se refera a que la nueva institucin debera nacer plenamente autnoma y sin compromisos ms que con el conocimiento mismo y con la
bsqueda de la verdad.
El nuevo ordenamiento prescribi, en su artculo primero, que: Se instituye con el nombre de Universidad
Nacional de Mxico un cuerpo docente cuyo objeto primordial ser realizar en sus elementos superiores la obra
de educacin nacional.
En este sentido, afirmando su carcter nacional, en
su discurso inaugural, Sierra afirm que la institucin
que se fundaba tena como finalidad atender el bien de
todos, a travs de la formacin de profesionales capaces
que respondan a las demandas cientficas del pas, e identificar los orgenes y particularidades de todo el territorio nacional y de su diversa poblacin. As como preparar
a la lite intelectual del pas, al tiempo de hacer llegar los
beneficios de su quehacer a toda la sociedad.
En la ceremonia de inauguracin, tras el discurso de
don Justo Sierra, el presidente Porfirio Daz hizo la declaratoria de inauguracin, y acto seguido, Ezequiel A.
Chvez, subsecretario de Instruccin Pblica y Bellas
Artes, ley la lista de quienes recibieron el grado de doctores ex oficio y honoris causa. Hubo veinte discursos y
despus la comitiva se dirigi hacia el nuevo recinto universitario, donde se tom protesta de ley al licenciado
Joaqun Egua Lis como primer rector de la Universidad Nacional de Mxico. Apadrinaron el acto las universidades de Salamanca, de Pars y de California en
Berkeley. As tambin, veinte de las principales universidades e instituciones educativas del mundo estuvieron presentes.
En 1910 el pas se enfrentaba a un sistema de educacin elitista y limitado, donde la educacin superior
se reduca fundamentalmente a formar polticos ms que
investigadores y maestros. Todos los esfuerzos puestos
en marcha hasta ese momento para llevar la escuela a la
totalidad de los mexicanos haban fracasado. El ndice
de analfabetos alcanzaba a ms del 70 por ciento de la poblacin, la situacin de la educacin primaria no era menos lamentable, ya que casi el 75 por ciento de los nios
en edad escolar no asista a las aulas, principalmente
porque la mayora de la poblacin era rural. Hay que
mencionar que la esperanza de vida era de 29.5 aos.
La Universidad Nacional se conform con la Escuela Nacional Preparatoria, las escuelas nacionales de:
Altos Estudios; Jurisprudencia; Medicina; Ingeniera;
as como Bellas Artes, en lo que se refiere a la enseanza de la arquitectura.
Desde su inauguracin como Universidad Nacional
de Mxico, la nuestra ha sido el buque insignia de la flota de la cultura, la ciencia, las humanidades y las artes
en el pas. Se ha desenvuelto en relacin estrecha con el
desarrollo del pas, ha extendido su presencia a prcti-

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Rafael Altamira de la Universidad Central de Madrid, Justo Sierra y Ezequiel A. Chvez, 1910

todos los campos del conocimiento. Podemos afirmar

que la formacin de nuestros estudiantes es integral,
ya que el alumno tiene a su alcance un bagaje amplsimo
conformado por material bibliogrfico y hemerogrfico,
telecomunicaciones, cmputo, enseanza de idiomas,
laboratorios, instalaciones deportivas y culturales, entre otros.
Asimismo, la UNAM es la institucin pionera en la
realizacin de investigacin cientfica y humanstica del
pas. Es aqu donde nace un verdadero sistema de investigacin cientfica. La calidad y la profundidad de
esta actividad la han colocado en una posicin de liderazgo, reconocido tanto a nivel nacional como internacional. Se calcula que aqu se produce una tercera parte
de toda la investigacin y las invenciones que se hacen
en el pas.
Todo el ao, da tras da, la Universidad protagoniza una aventura esttica e intelectual intensa que, sin
exageraciones, podra describirse como un festival cultural permanente, y que se derrama por toda la Ciudad de Mxico y en varias entidades federativas: lo mismo en los recintos del Centro Cultural Universitario
o en San Ildefonso, en el Museo Universitario de Ciencias y Artes, que en las Facultades de Estudios Superiores y en los planteles del Bachillerato en todos los
puntos cardinales.
Ninguna otra universidad del pas posee el aparato
cultural de la UNAM. A guisa de ejemplo, la UNAM posee
dos orquestas, una filarmnica y otra sinfnica; admi-

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nistra una estacin de radio que ha sido durante ms de

medio siglo un baluarte imprescindible de la libertad
de expresin; su canal de televisin es un referente cultural; su filmoteca resguarda el acervo flmico ms cuantioso de Amrica Latina, y sus espacios museogrficos
se distinguen por llevar la cultura a travs de las ms variadas manifestaciones.
La UNAM cuenta con un sistema bibliotecario de ms
de 6 millones de volmenes. As tambin a travs de la Biblioteca Digital se puede acceder a diferentes recursos
electrnicos como bases de datos, libros, revistas y tesis.
Ha sido una institucin que se ha caracterizado por
su capacidad para utilizar y desarrollar las posibilidades
que ofrecen las tecnologas de la informacin y la comunicacin para la creacin, reproduccin y socializacin del conocimiento. Ha sido pionera en la incorporacin de adelantos cientficos y tecnolgicos, como el
cmputo; ahora, con una de las redes ms grandes y complejas del pas.
La Universidad tiene presencia en prcticamente todas las entidades federativas del pas. Por medio de unidades acadmicas, centros regionales, o sedes de sus institutos, centros, escuelas y facultades, colabora y fortalece
las capacidades locales para alimentar investigaciones y
formar nuevos profesionales y cientficos. Adems cuenta con sedes en diversas ciudades del extranjero.
La UNAM tambin extiende sus funciones y beneficios hacia la sociedad en general. Comparte ms de 450
planes de estudio con un poco ms de 300 institucio-

CENTENARIO DE LA UNAM

Desde su inauguracin como Universidad

Nacional de Mxico, la nuestra ha sido el buque
insignia de la flota de la cultura, la ciencia,
las humanidades y las artes en el pas.
nes incorporadas. Es depositaria de instituciones nacionales como la Biblioteca y la Hemeroteca nacionales, el Observatorio Nacional, el Servicio Sismolgico
Nacional, el Herbario Nacional, varias colecciones biolgicas nacionales y cuatro reservas naturales.

***
Hoy en da, como lo fue hace noventa y nueve aos, la
UNAM es la mxima Casa de Estudios del pas y la de
ms prestigio y reconocimiento en Amrica Latina. Es
el buque insignia. La institucin goza, como pocas otras
instituciones en la Repblica, de un gran reconocimiento social. Son muchos los premios y distinciones que le
han sido concedidos a ella, a sus alumnos, a sus acadmicos y a sus trabajadores administrativos.
Los ms connotados profesionales de todas las ramas del saber cientfico y social, los ms notables creadores de arte, los ms slidos investigadores, humanistas, profesores, profesionistas y empresarios egresados

de esta institucin son quienes la refrendan como la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
La celebracin del centenario es la ocasin propicia
para revisar la historia de la UNAM, del papel que ha
tenido en la formacin del Mxico actual y los aportes
de sus egresados, de la influencia directa de esta Casa de
Estudios en los campos cientfico, tecnolgico, humanista, social y artstico. La Universidad Nacional ha hecho
historia. Como lo anot el gran filsofo Jos Ortega y
Gasset: La historia no la hace un hombre, por grande que
sea. La historia no es un soneto ni es un solitario. La historia es hecha por muchos: por grupos humanos pertrechados para ello. Pero aade que es necesario renovarse, tarea que es responsabilidad de cada generacin
que va creando historia, gracias al espritu o modalidad
de la mente humana, misma que crea ideas y valores originales y autnticos.
Sierra nos marc para mirar al porvenir; Ortega y
Gasset nos recuerda que debemos renovarnos.
Es por ello que el centenario ofrece la oportunidad
para reflexionar sobre sus retos y su papel en el desarro IISUE/AHUNAM/EACh/144

Inauguracin de la Universidad Nacional de Mxico, 22 de septiembre de 1910

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Asistentes a la ceremonia de inauguracin de la Universidad Nacional de Mxico, 22 de septiembre de 1910 en el Antiguo Colegio de San Ildefonso

llo del pas. Nadie puede cuestionar su grave pertinencia para el futuro de Mxico. Cmo no estar de acuerdo en que la UNAM mira al futuro de Mxico a travs del
estudio de las implicaciones ticas de la pobreza y la
desigualdad, o bien mediante el estudio de la materia y
el espacio, as como a travs de recomendaciones para
proteger nuestra biodiversidad, o bien, desarrollando
sistemas de justicia ms equitativos y expeditos, o explicaciones sobre la participacin poltica y nuevos sistemas de gobierno, o nuevas modalidades de desarrollo
econmico que se traduzcan en un verdadero desarrollo humano? Cmo no estar de acuerdo cuando se establecen nuevas reglas para los negocios internacionales,
o se fortalece la seguridad social, o cuando nos preparamos para atender la salud de una poblacin que envejece, o proponemos nuevos esquemas reproductivos
de animales para alimentacin de nuestra poblacin, o
desarrollamos modalidades innovadoras y originales para

la nueva infraestructura, as como para la rehabilitacin

de la existente? Cmo no coincidir con los desarrollos de
nuevas sustancias y materiales para aplicaciones varias,
o con estrategias para la prevencin y mitigacin de adicciones, o con la implantacin de soluciones urbanas
sostenibles, o con la expresin del espritu en todas sus
manifestaciones artsticas? Cmo no reconocer los planteamientos sobre gobernanza y financiamiento del agua
en Mxico, las medidas de mitigacin y adaptacin al
cambio climtico, as como los sistemas innovadores de
energas renovables y limpias?
Es la educacin la clave del futuro, es la UNAM clave
para el futuro de Mxico. Es sta la Universidad Nacional de este gran pas, es la Universidad de Mxico.

Texto ledo en la presentacin del Programa para los Festejos de los cien aos
de la Universidad Nacional el pasado octubre en el Auditorio Alfonso Caso.

Da tras da, la Universidad protagoniza una

aventura esttica e intelectual intensa que podra
describirse como un festival cultural permanente.
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