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Isaac Asimov
Ttulo original: The Stars Like Dust
Traduccin de Francisco Blanco
1955, Isaac Asimov
1979, Ediciones Martnez Roca, S. A. Superficcin N 45
Gran Va, 774, 7, Barcelona-13
ISBN 84-270-0516-4
Depsito legal: B. 24.332-1979
Edicin digital de Umbriel. Mayo de 2002.
Segunda revisin: Xixoxux (Enero 2004, versin 1.2)
A Gertrude, con la
1
El murmullo del dormitorio
Haba un tenue murmullo en el dormitorio, casi imperceptible, un
ligero sonido irregular, inequvoco y mortfero.
Pero no fue eso lo que despert a Biron Farrill, arrancndole de un
sueo pesado y poco reparador. Volvi inquieto la cabeza de un lado a
otro, luchando en vano contra el zumbido en la mesilla de noche.
Extendi torpemente una mano sin abrir los ojos y cerr el
contacto.
Dgame musit.
Una voz surgi instantneamente del receptor. Era spera y fuerte,
pero a Biron le falt la fuerza de voluntad para reducir el volumen.
Puedo hablar con Biron Farrill?
S, soy yo. Qu desea?
Puedo hablar con Biron Farrill? repiti la voz con ansiedad.
Los ojos de Biron se abrieron a la densa oscuridad. Se dio cuenta
de la desagradable sequedad de su lengua, y del sutil olor que flotaba en
la habitacin.
S, Farrill al habla. Quin es usted?
Como si no le hubiese odo, su interlocutor insisti.
Hay alguien ah? Quisiera hablar con Biron Farrill.
Biron se apoy sobre un codo y contempl el lugar donde se hallaba
el visfono. Accion el control de la visin, y la pequea pantalla se
ilumin.
Aqu estoy dijo. Y reconoci las suaves y vagamente asimtricas
facciones de Sander Jonti.
Llmame por la maana, Jonti.
Se dispona a cerrar nuevamente el aparato, cuando Jonti dijo:
Oiga! Oiga! Hay alguien ah? No es University Hall, habitacin
cinco dos seis? Oiga!
De pronto Biron observ que la pequea luz piloto indicadora del
funcionamiento del circuito de emisin estaba apagada. Lanz un juramento
en voz baja y apret el interruptor, pero ste sigui cerrado. En aquel
momento Jonti cort y la pantalla se convirti en un simple cuadrado
vaco e iluminado.
Biron cerr el aparato. Encorv el hombro y trat de sumergirse
nuevamente en la almohada. Se senta molesto. En primer lugar, nadie
tena derecho a chillarle en plena noche. Ech un vistazo al reloj cuyas
cifras levemente luminosas brillaban sobre la cabecera de la cama: eran
las tres y cuarto. Las luces de la casa no se encenderan hasta dentro de
cuatro horas.
Adems, no le gustaba despertarse en la completa oscuridad de su
habitacin. El hbito de esos cuatro aos no le haba curtido lo bastante
para acostumbrarle a los edificios del hombre terrestre, estructuras de
cemento armado, bajas, gruesas y sin ventanas. Se trataba de una
tradicin milenaria que databa de los das en que la primitiva bomba
nuclear no haba sido contrarrestada por la defensa del campo de fuerza.
Pero aquello haba pasado. La guerra atmica haba infligido lo
peor a la Tierra. La mayor parte del planeta era extremadamente
radiactivo y estril. No quedaba nada que perder, y, sin embargo, la
tenan ms remedio. Nadie hubiese hecho una cosa as, sin una razn
poderossima.
Lo pens cuidadosa y explcitamente, enfrentndose abiertamente con
la idea. Una razn poderossima, como, por ejemplo, un deseo de asesinar.
Pero, por qu? No poda haber motivo alguno. En sus veintitrs aos de
vida no haba tenido nunca un enemigo serio. No tan serio, desde luego,
como para que intentara asesinarle.
Agarr con las manos su corto cabello. Era una idea ridcula, pero
no haba manera de eludirla. Retrocedi cuidadosamente hacia el armario.
All deba de haber algo que enviaba la radiacin, algo que no estaba
cuatro horas antes. Lo vio casi inmediatamente.
Era una cajita de no ms de quince centmetros de lado. Biron la
reconoci, y su labio inferior tembl ligeramente. No haba visto una
antes, pero haba odo hablar de ellas. Levant el contador y se lo llev
al dormitorio. El pequeo murmullo disminuy, cesando casi por completo.
Comenz de nuevo cuando el delgado tabique de mica, a travs del cual
entraba la radiacin, estuvo orientado hacia la caja. No le quedaba duda
alguna. Era una bomba de radiacin.
Aquellas radiaciones no eran mortales por s mismas; no eran ms
que un detonador; en el interior de la pequea caja se encontraba una
diminuta pila atmica. Istopos artificiales de corta vida la calentaban
lentamente, permendola con partculas apropiadas. Cuando se alcanzase el
umbral de calor y densidad de partculas, la pila reaccionara.
Generalmente no lo haca en forma de explosin, si bien el calor de
reaccin servira para fundir la caja, convirtindola en un pedazo de
retorcido metal, sino que producira un tremendo estallido de radiacin
que matara a todo ser viviente en un radio desde unos dos metros hasta
diez kilmetros, segn el tamao de la bomba.
No haba manera de saber cundo se alcanzara el umbral. Quizs al
cabo de horas, quizs al momento siguiente. Biron permaneci de pie,
impotente, sujetando dbilmente la linterna con sus hmedas manos. Media
hora antes el visifono le haba despertado, y entonces no tena
inquietud alguna. Ahora saba que iba a morir.
Biron no quera morir, pero se encontraba acorralado, y no haba
dnde esconderse.
Conoca la geografa de la habitacin. Estaba al final de un
pasillo, de modo que solamente haba otra habitacin a uno de los lados
y, desde luego, encima y debajo de l. La habitacin del mismo piso
estaba junto al cuarto de bao; los aseos de ambas habitaciones eran
contiguos. Dudaba que pudieran orle.
Quedaba el cuarto de abajo.
Haba en la habitacin un par de sillas plegables, destinadas a las
visitas. Cogi una de ellas, que produjo un chasquido al dar contra el
suelo. La puso de canto, y el ruido se hizo ms duro y ms fuerte.
Esper despus de cada golpe, preguntndose si conseguira
despertar al que dorma abajo, y molestarle lo suficiente para que diese
parte de la perturbacin.
De improviso percibi un leve ruido, y esper, con la silla alzada
por encima de su cabeza. Volvi a orse el ruido, algo as como un grito
distante. Proceda de la direccin de la puerta.
Dej caer la silla y contest gritando. Peg la oreja contra la
hendidura donde la puerta se una con la pared, pero el ajuste era bueno,
e incluso all el sonido era dbil.
Pudo, no obstante, percibir que alguien pronunciaba su nombre.
Farrill! Farrill! gritaron varias veces, y luego algo ms que
no entendi bien, quiz si estaba all o si se senta bien.
Abrid la puerta! contest rugiendo.
2
La red a travs del espacio
La sala de estudiantes estaba vaca y oscura. Difcilmente poda
haber sido de otro modo a las cuatro y media de la madrugada. Y, no
obstante, Jonti vacil un momento, mientras mantena abierta la puerta,
escuchando.
No dijo en voz baja, deje apagadas las luces. Para hablar no las
necesitamos.
He tenido ya suficiente oscuridad por una noche murmur Biron.
Deje la puerta entreabierta.
A Biron le faltaba voluntad para discutir. Se dej caer en la silla
ms cercana y observ cmo el rectngulo de luz de la puerta se reduca a
una estrecha lnea. Ahora que todo haba pasado, senta los efectos.
Jonti detuvo la puerta y apoy su bastoncillo sobre la lnea de luz
en el suelo.
Obsrvelo. Nos indicar si alguien pasa, o si se mueve la puerta.
Por favor, no estoy de humor para conspiraciones dijo Biron. Si
no le importa, le agradecer que me diga lo que ha de decirme. Me ha
salvado la vida, y maana me sentir debidamente agradecido. Pero, por el
momento, lo que deseo es un trago y un buen descanso.
Me hago cargo de sus sentimientos dijo Jonti, pero de momento se
ha evitado un descanso demasiado largo; deseara que no fuera slo por un
momento. Sabe que conozco a su padre?
Era una pregunta abrupta y Biron alz las cejas, gesto que pas
desapercibido en la oscuridad.
Nunca me ha dicho que le conociese respondi.
Me hubiese extraado si se lo hubiera dicho. No me conoce por el
nombre que uso aqu. Y, por cierto, ha sabido algo de su padre
recientemente?
Por qu lo pregunta?
Porque corre peligro.
Qu?
Jonti busc en la oscuridad el brazo del otro y lo sujet con
fuerza.
Por favor, siga hablando en voz baja.
Biron se dio cuenta por primera vez de que haban estado hablando
en un murmullo.
Ser ms concreto prosigui Jonti. Su padre ha sido detenido.
Comprende lo que significa eso?
No, la verdad es que no lo entiendo. Quin le ha detenido, y qu
quiere usted decir? Por qu me est fastidiando?
Las sienes de Biron latan violentamente. La hypnita y la
proximidad de la muerte le imposibilitaban para contender con el hombre
fro y elegante que tena a su lado, tan cerca que sus murmullos
resultaban tan claros como si hubieran sido gritos.
Supongo que tendr alguna idea del trabajo que su padre est
realizando.
Si conoce a mi padre, debe saber que es un ranchero de Widemos.
Ese es su trabajo.
Bueno, no hay razn para que se fe de m, salvo por el hecho de
que estoy arriesgando mi vida por usted. Pero ya s todo lo que pueda
Ahora no.
Tiene dinero?
Suficiente.
Muy bien. Si tuviera demasiado sera sospechoso dijo Jonti con
voz imperiosa. Farrill!
Biron sali de su estado cercano a la estupefaccin.
Qu?
Renase con los dems. No diga a nadie que se va. Deje que hablen
las obras.
Biron asinti como atontado. En el fondo de su mente quedaba el
presentimiento de que no haba cumplido su misin, y que tambin en
aquella ocasin haba fallado a su moribundo padre. Se sinti torturado
por una amargura intil. Debera haberle dicho ms. Poda haber
compartido los peligros. No debi permitirle que obrara en la ignorancia.
Y ahora que saba la verdad o, por lo menos, sabia ms que antes
acerca del papel de su padre en la conspiracin, resultaba an ms
importante el documento que deba haber obtenido de los archivos de la
Tierra. Pero ya no quedaba tiempo para conseguirlo, ni para preocuparse
de l, ni para salvar a su padre; quiz ni siquiera quedaba tiempo para
vivir.
Har tal como me dice, Jonti declar.
Sander Jonti se detuvo en los escalones de acceso al dormitorio de
la universidad y lanz una rpida ojeada. No haba ciertamente admiracin
en su mirada.
Mientras descenda al camino enladrillado que serpenteaba con
escasa elegancia a travs de la atmsfera seudo-rstica que asuman desde
la antigedad todos los ambientes universitarios, poda ver enfrente el
resplandor de las luces de la nica calle importante de la ciudad. Ms
all, ahogado durante el da, pero visible ahora, se perciba el eterno
azul radiactivo del horizonte, mudo testigo de guerras prehistricas.
Jonti contempl durante un momento el cielo. Haban pasado ms de
cincuenta aos desde que los tyrannios vinieron para poner abrupto
trmino a las vidas separadas de dos docenas de unidades polticas
distantes y pendencieras en las profundidades, ms all de la Nebulosa.
Ahora, de improviso y prematuramente, pesaba sobre ellas la paz de la
estrangulacin.
La tempestad que las haba devastado con un inmenso estallido era
algo de lo que an no se haban recuperado. No haba dejado ms que una
especie de espasmo que de vez en cuando agitaba un mundo aqu o all.
Organizar esos espasmos, sincronizarlos en un impulso oportuno, sera
tarea larga y difcil. Jonti llevaba ya demasiado tiempo en la Tierra;
era hora de regresar.
Los otros, all en su patria, probablemente trataban en aquel
preciso instante de entrar en contacto con l.
Apret el paso.
Capt el haz de luz en cuanto entr en su habitacin. Era un haz
personal, por cuya seguridad no senta todava temor alguno, y que no
presentaba ningn fallo en su secreto. No se requera un receptor
especial; nada de metal y alambres para captar las dbiles oleadas de
electrones que susurraban a travs del hiperespacio desde un mundo que
distaba quinientos aos luz.
En su habitacin el espacio mismo estaba polarizado y dispuesto
para la recepcin. Su estructura haba dejado de ser fortuita. No haba
manera de detectar tal polarizacin, excepto por medio del receptor. Y en
aquel volumen determinado de espacio slo su propia mente poda actuar
3
El azar y el reloj de pulsera
La primera hora despus de que una nave espacial se ha liberado de
la servidumbre planetaria es la ms prosaica. Hay la confusin de la
salida, que esencialmente es muy semejante a la que debi acompaar la
partida del primer tronco hueco en algn ro primitivo.
Uno se acomoda y alguien se ocupa del equipaje; se produce el
primer instante de extraeza y de agitacin sin sentido en torno a uno.
Las intimidades pronunciadas en voz alta en el ltimo momento; luego la
calma, el sonido apagado de las esclusas seguido del suspiro lento del
aire cuando los cierres se deslizan automticamente hacia dentro, como
gigantescas perforadoras que se cierran hermticamente.
Sigue el profundo silencio y las seales rojas que centellean en
todas las habitaciones.
Ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse los trajes de
aceleracin..., ajustarse los trajes de aceleracin.
Los camareros recorren los pasillos llamando brevemente con los
nudillos a cada puerta y abrindola con brusquedad.
Perdone. Pngase el traje.
Y uno lucha con los trajes, fros, apretados, incmodos, pero
conectados a un sistema hidrulico que absorbe las mareantes presiones de
la partida.
Luego se percibe el lejano rumor de los motores a propulsin
atmica que funcionan a baja potencia para maniobrar en la atmsfera,
seguido al instante por el empuje hacia atrs contra el aceite de la
montura del traje, que cede lentamente. Luego, muy despacio, uno es
empujado de nuevo hacia delante, al disminuir la aceleracin. Si consigue
evitar las nuseas durante este perodo, uno estar probablemente libre
de mareo espacial hasta el fin del viaje.
El mirador no se abri a los pasajeros durante las tres primeras
horas de vuelo, y cuando la atmsfera qued atrs y las puertas dobles
estaban a punto de separarse, haba una larga cola que esperaba. All
estaban reunidos no slo todos los planetarios (en otras palabras, los
que nunca haban estado antes en el espacio), sino tambin una buena
parte de los viajeros de ms experiencia.
Despus de todo, la vista de la Tierra desde el espacio era una de
las cosas obligadas para el turista.
El mirador era una burbuja en la piel de la nave, una burbuja de
plstico transparente, duro como el acero, de forma curva y ms de medio
metro de espesor. La cubierta retrctil de acero al iridio que la
protega contra la abrasin de la atmsfera y de sus partculas de polvo
haba sido descorrida. Las luces estaban apagadas, y la galera llena de
gente. Las caras que miraban a travs de las barras brillaban a la luz de
la Tierra que colgaba all abajo, baln gigantesco que resplandeca con
manchas anaranjadas, azules y blancas. El hemisferio visible pareca
estar casi del todo iluminado por el sol; los continentes bajo las nubes
eran de color anaranjado, como el desierto, con lneas delgadas y
distantes de verde. Los mares eran azules, y se destacaban netamente
tiempo
cero.
Slo
gracias
al
salto
son
posibles
los
viajes
interestelares.
El salto que estamos a punto de efectuar tendr lugar dentro de
diez minutos. Se les advertir. Nunca se produce ms que una pequea
molestia momentnea; confo, por lo tanto, en que todos permanecern
tranquilos. Muchas gracias.
Se apagaron las luces del todo, y no quedaron sino las estrellas.
Pareci transcurrir mucho tiempo antes de que un terso anuncio
llenase momentneamente el aire:
El salto se producir exactamente dentro de un minuto. La misma
voz comenz entonces a contar segundos hacia atrs: Cincuenta...,
cuarenta..., treinta..., diez..., cinco..., tres..., uno...
Fue algo as como si se hubiese producido una discontinuidad en la
existencia, un golpe que solamente conmova lo ms profundo de los huesos
del hombre.
En aquella inmensurable fraccin de segundo haban pasado cien aos
luz, y la nave, que un momento antes estaba en las afueras del sistema
solar, se encontraba ahora en las profundidades del espacio interestelar.
Alguien cerca de Biron exclam con voz temblorosa:
Miren las estrellas!
En un instante aquel murmullo se extendi a travs de las mesas y
corri silbando por el amplio saln:
Las estrellas! Mirad!
En aquella misma inmensurable fraccin de segundo la vista de las
estrellas haba cambiado radicalmente. El centro de la gran galaxia, la
cual se extiende por treinta mil aos luz desde una punta a la otra, se
hallaba
ahora
ms
cerca,
y
las
estrellas
se
haban
espesado,
extendindose sobre el aterciopelado y negro vaco como un fino polvo,
frente al cual se destacaban a intervalos las ms brillantes estrellas
cercanas.
Biron, contra su voluntad, record el principio de un poema que l
mismo haba escrito a la sentimental edad de diecinueve aos, en ocasin
de su primer viaje espacial; aquel que le haba llevado a la Tierra que
ahora abandonaba. Sus labios se movieron en silencio:
Las estrellas, cual polvo, me envuelven
en nieblas vivientes de luz,
y me parece contemplar todo el espacio
en una inmensa visin.
Se encendieron entonces las luces, y los pensamientos de Biron
salieron del espacio tan abruptamente como haban penetrado en l. Estaba
de nuevo en el saln de una nave espacial, en una cena que tocaba a su
fin y entre el zumbido de una conversacin que se elevaba nuevamente a un
nivel prosaico.
Mir su reloj de pulsera, desvi a medias la mirada y luego, muy
lentamente, volvi a contemplarlo. Lo mir fijamente durante un largo
minuto. Era el reloj de pulsera que haba dejado en su dormitorio aquella
noche; haba resistido la radiacin asesina de la bomba, y lo haba
recogido a la maana siguiente con el resto de sus cosas. Cuntas veces
lo haba contemplado, anotando mentalmente la hora, sin darse cuenta de
la otra informacin que le proporcionaba a voz en grito?
Porque la pulsera estaba blanca, no azul. Era blanca.
Lentamente los acontecimientos de aquella noche, todos ellos,
aparecieron en su lugar. Era extrao cmo un solo hecho poda eliminar
de todos ellos la confusin!
4
Libre?
Sander Jonti se enfrent framente con la mirada del otro y dijo:
Desaparecido, dice?
Rizzet se pas la mano por su roja cara.
Algo ha desaparecido. No conozco su identidad. Evidentemente,
podra haber sido el documento que buscbamos. Todo lo que sabemos acerca
de l es que estaba fechado entre los siglos quince al veinte del
calendario primitivo de la Tierra, y que es peligroso.
Existe alguna razn definitiva para pensar que el documento que
falta es se?
Solamente una evidencia circunstancial. El gobierno de la Tierra
lo guardaba cuidadosamente.
No haga caso de eso. Un terrestre trata siempre con veneracin
cualquier documento que haga referencia a su pasado pregalctico. Es su
ridcula veneracin por la tradicin.
Pero ste fue robado, y sin embargo, nunca se anunci el hecho.
Para qu guardaban una funda vaca?
Puedo imaginarme que haran con eso antes de verse obligados a
admitir que ha sido robada una sagrada reliquia. Pero no puedo creer que,
despus de todo, el joven Farrill lo hubiese conseguido... Crea que lo
tena usted bajo observacin.
Rizzet se sonri.
El no lo consigui.
Cmo lo sabe?
El agente de Jonti hizo estallar su bomba.
Porque hace veinte aos que desapareci el documento.
Entonces no puede tratarse del mismo. No hace ms de seis meses
que el ranchero se enter de su existencia.
En tal caso, otro le gan por diecinueve aos y medio. Jonti
reflexion y dijo:
No importa; no puede importar.
Y por qu?
Porque hace meses que estoy aqu en la Tierra. Antes de que
viniese era fcil que pudiese haber informacin valiosa aqu, en el
planeta. Pero fjese ahora. Cuando la Tierra era el nico planeta
habitado en toda la galaxia, era un lugar primitivo, desde el punto de
vista militar. La nica arma que haban inventado era una bomba de
reaccin nuclear burda y poco eficiente, para lo cual ni siquiera haban
desarrollado la defensa lgica. Extendi su brazo con delicado gesto en
la direccin en que el azul horizonte resplandeca con ponzoosa
radiactividad, ms all del grueso hormign de la habitacin, y
prosigui: Como residente temporal aqu veo todo esto con perfecta
claridad. Es ridculo suponer que pueda aprenderse algo de una sociedad
con aquel bajo nivel de tecnologa militar. Siempre est de moda suponer
que hay artes y ciencias perdidas, y siempre hay esas gentes que hacen un
culto de primitivismo y dan atribuciones ridculas a las civilizaciones
prehistricas de la Tierra.
Sin embargo dijo Rizzet, el ranchero era un hombre sensato. Nos
dijo especficamente que era el documento ms peligroso que conoca.
Recuerde sus palabras: puedo citarlas: Es una cuestin de muerte para
seal los papeles que tena delante, hay aqu cartas que fueron
escritas por Widemos a su hijo. Hay un recibo de inscripcin en la
universidad y billetes para los ejercicios iniciales a nombre de un tal
Biron Farrill. Fueron hallados en su equipaje.
Biron se sinti desesperado, pero no dej que se adivinase.
Mi equipaje fue registrado ilegalmente, de modo que niego que
puedan ser aceptados como evidencia.
No estamos ante un tribunal de justicia, seor Farrill, o Malaine.
Cmo puede explicarlo?
Si fueron hallados en mi equipaje, es que fueron puestos por
alguna otra persona.
El comisario dej pasar esta observacin, lo cual asombr a Biron.
Sus afirmaciones sonaban tan huecas, tan disparatadas... Y, sin embargo,
el comisario no hizo ningn comentario sobre ellas, sino que solamente
golpe la cpsula negra con el dedo.
Y esta presentacin para el director de Rhodia? Tampoco es suya?
S; sta es ma. Biron lo haba pensado. La presentacin no
citaba su nombre. Aadi: Hay una conspiracin para asesinar al
director...
Se detuvo, estupefacto. Cuando por fin puso en palabras el
principio de su cuidadosamente preparado discurso sonaba muy poco
convincente. Acaso el comisario le estaba sonriendo cnicamente?
Pero Aratap no haca eso. Se limit a suspirar un poco y con gesto
rpido y experimentado se quit las lentes de contacto y las coloc
cuidadosamente en un vaso con solucin salina que tena delante, sobre el
escritorio. Sus desnudos ojos parecan algo lacrimosos.
Y usted lo sabe? Desde la Tierra, a quinientos aos luz? Nuestra
polica, aqu en Rhodia, no ha odo hablar de ello.
La polica est aqu, pero la conspiracin se fragua en la Tierra.
Ya. Y es usted agente suyo? O va usted a informar a Hinrik en
contra de ellos?
Lo segundo, naturalmente.
De veras? Y por qu desea usted informarle?
Por la importante recompensa que espero lograr. Aratap se sonri.
Eso, por lo menos, suena a verdad, y da cierto aire de
autenticidad a sus manifestaciones anteriores. Y cules son los detalles
de la conspiracin de que se habla?
Eso es exclusivamente para el director.
Hubo una vacilacin; luego Aratap se encogi de hombros.
Muy bien. A los tyrannios no les interesa la poltica local ni se
inmiscuyen en ella. Concertaremos una entrevista entre usted y el
director, y eso ser nuestra contribucin a su seguridad. Mis hombres le
guardarn hasta que haya sido recogido su equipaje, y despus quedar en
libertad para marcharse. Llvenselo.
Esta ltima orden se diriga a los hombres armados, quienes
salieron con Biron. Aratap se volvi a poner sus lentes de contacto,
accin que elimin instantneamente aquel aire de vaga incompetencia que
su ausencia haba parecido inducir. El comandante se haba quedado junto
a l.
Me parece que vigilaremos al joven Farrill le dijo Aratap. El
oficial asinti secamente.
Bien. Por un momento cre que le haba convencido. A m su
historia me pareci por completo incoherente.
Desde luego. Eso es precisamente lo que hace que sea maniobrable
por ahora. Todos los jovenzuelos que aprenden nociones de intriga
interestelar en las pelculas de espas del vdeo pueden ser manejados
con facilidad. Evidentemente, es el hijo del ex ranchero.
5
Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo Sapiens, el Directorio de Rhodia no es
antiguo, si se le compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera
comparado con los mundos centuricos o sirios. As, por ejemplo, haca
doscientos aos que los planetas de Arcturus haban sido colonizados,
cuando las primeras naves espaciales rodearon la Nebulosa de la Herradura
y encontraron el nido de cien planetas con oxgeno y agua. Estaban muy
juntos y constituan un verdadero hallazgo, porque aunque el espacio est
infestado de planetas, hay muy pocos que satisfagan las necesidades
qumicas del organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes.
Entre todas ellas hay unos quinientos mil millones de planetas, algunos
de los cuales tienen gravedades superiores al ciento veinte y otros
inferiores al sesenta por ciento de la Tierra, y, por lo tanto, son a la
larga intolerables. Algunos son demasiado calientes, otros demasiado
fros.
Algunos
tienen
atmsfera
venenosa.
Se
conocen
atmsferas
planetarias formadas en su mayor parte, o totalmente, por nen, metano,
amonaco, cloro, incluso tetracloruro de silicio. Algunos planetas
carecen de agua, y otros han sido descritos como ocanos de dixido de
azufre casi puro. Otros carecen de carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es
habitable un mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten
estimar que existen unos cuatro millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn
el Almanaque Galctico, que evidentemente tiene que valerse de
informaciones imperfectas, Rhodia haca el nmero 1.098 entre los mundos
colonizados por el hombre.
Y resulta irnico que Tyrann, que al fin y al cabo fue el
conquistador de Rhodia, hiciera el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin Trans-Nebular fue muy
semejante a la de las dems en aquel perodo de desarrollo y expansin.
Se establecieron repblicas planetarias en rpida sucesin, cada una de
ellas con un gobierno limitado a su propio mundo. Al extenderse la
economa, los planetas vecinos iban siendo colonizados e integrados en la
sociedad
central.
As
se
establecieron
pequeos
imperios
que
inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su
hegemona sobre regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de
la guerra y el liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil
dinasta de los Hinriads. Estaban quizs en camino de establecer
finalmente un imperio Trans-Nebular universal al cabo de otro siglo, o
dos, cuando llegaron los tyrannios y lo hicieron en diez aos.
Result una irona que fuesen precisamente los hombres de Tyrann.
Hasta entonces, y durante los setecientos aos de su existencia, Tyrann
haba hecho poca cosa ms que mantener una precaria autonoma, gracias en
gran parte al poco atractivo de su rido paisaje, el cual, debido a la
escasez de agua, era en gran parte un desierto.
Pero el Directorio de Rhodia continu incluso despus del
advenimiento de los tyrannios. Hasta haba crecido. Los Hinriads eran
6
se lleva una corona!
Biron Farrill esperaba inquieto en uno de los edificios externos
del complejo palaciego. Por primera vez en su vida experimentaba la
deprimente sensacin de ser un provinciano.
La mansin de Widemos, donde creci, haba parecido hermosa a sus
ojos, y su memoria le atribua ahora un brillo puramente brbaro. Sus
lneas curvadas, su trabajo de filigrana, sus torrecillas cuidadosamente
trabajadas, sus recargadas ventanas falsas... Se estremeci al pensar
en ellas.
Pero aquello..., aquello era diferente.
El complejo palaciego de Rhodia no era solamente una ostentosa masa
construida por los pequeos seores de un reino de ganaderos, ni tampoco
la expresin infantil de un mundo moribundo y a punto de desaparecer. Era
la culminacin, en piedra, de la dinasta de los Hinriad.
Los edificios eran majestuosos y tranquilos. Sus lneas rectas y
verticales se alargaban hacia el centro de cada una de las estructuras,
pero evitando efectos afeminados tales como los de las agujas. Parecan
hoscos, y sin embargo se elevaban y culminaban en tal forma que
impresionaban al espectador sin revelar a primera vista la razn de ello.
Eran reservados, suficientes, orgullosos.
Y lo que suceda con cada uno de los edificios por separado ocurra
con su conjunto: suban in crescendo hasta el palacio central. Uno por
uno haban ido desapareciendo hasta los pocos artificios que quedaban en
el estilo masculino de Rhodia. Incluso se haba prescindido de las
ventanas falsas, tan apreciadas como decoracin, y tan intiles en un
edificio ventilado e iluminado artificialmente. Y eso se haba llevado a
cabo sin perder nada.
No haba sino lneas y planos, una abstraccin geomtrica que
atraa la mirada hacia el cielo.
El comandante tyrannio se detuvo un momento a su lado al salir de
la habitacin interior.
Ahora ser recibido dijo.
Biron asinti con la cabeza, y poco despus un hombre ms alto, con
un uniforme escarlata y canela, le salud juntando los talones. De
repente se le ocurri a Biron que quienes ostentaban el verdadero poder
no necesitaban exhibicin externa y podan contentarse con el azul
pizarra. Record el esplndido formulismo de la vida de un ranchero, y se
mordi los labios al pensar en su inutilidad.
Biron Malaine? pregunt el guardia rhodiano, y Biron se levant
para seguirle.
Haba un pequeo y resplandeciente vagn monocarril delicadamente
suspendido por medio de fuerzas magnticas sobre un eje de metal rojizo.
Biron no haba visto nunca uno semejante y se detuvo antes de entrar en
l.
El pequeo vagn, con capacidad para cinco o seis personas a lo
sumo, oscilaba a impulsos del viento, como una grcil lgrima que
reflejaba el resplandor del esplndido sol de Rhodia. El carril nico era
7
Msico de la mente
A su debido tiempo, la noche desciende sobre todos los planetas
habitables. Quiz no siempre a intervalos respetables, puesto que los
perodos de rotacin observados varan desde quince a cincuenta y dos
horas. Tal hecho requiere un penoso ajuste psicolgico por parte de todos
aquellos que viajan de un planeta a otro.
En muchos planetas tales adaptaciones se realizan con eficacia y en
consecuencia se ajustan los perodos de vigilia y de sueo. En muchos ms
el uso casi universal de atmsferas acondicionadas y de luz artificial
hace que la cuestin del da y de la noche sea secundaria, salvo por lo
que atae a la agricultura. Y en pocos planetas (los ms extremos) se
establecen divisiones arbitrarias que prescinden de los triviales hechos
de luz y oscuridad.
Pero siempre, cualesquiera que sean las convenciones sociales, la
llegada de la noche tiene un significado psicolgico profundo y
persistente, que data de los das de la existencia arbrea prehumana del
hombre. La noche ser siempre un tiempo de miedo e inseguridad, y el
corazn se hundir con el sol.
En el interior del palacio central no haba ningn mecanismo sensor
que permitiese saber la llegada de la noche, y, sin embargo, Biron la
sinti a travs de algn instinto indefinido oculto en los desconocidos
pasadizos del cerebro humano. Saba que afuera la negrura de la noche
estaba apenas mitigada por el intil centelleo de las estrellas. Saba
que si era la estacin adecuada del ao, el irregular agujero del
espacio llamado Nebulosa de la Herradura (tan bien conocida en todos los
reinos Trans-Nebulares) ocultaba la mitad de las estrellas que en otro
caso hubiesen sido visibles.
Y se sinti de nuevo deprimido.
No haba visto a Artemisa desde su breve conversacin con el
director, y descubri que aquello le molestaba. Estuvo esperando la cena
con ilusin, pensando que podra hablarle. En lugar de ello, haba comido
solo, con dos guardias malhumorados apostados fuera de la puerta. Hasta
el mismo Gillbret le haba dejado solo, probablemente para comer una cena
menos solitaria, en la compaa que cabra esperar en un sitio como el
palacio de los Hinriads.
De modo que cuando Gillbret volvi y dijo que Artemisa y l haban
estado hablando de Biron, obtuvo una respuesta rpida e interesada. No
hizo ms que divertirle, y as se lo dijo.
Ante todo quiero ensearte mi laboratorio aadi Gillbret. Hizo
un gesto, y los dos guardianes se fueron.
Qu clase de laboratorio? pregunt Biron, mostrando una evidente
falta de inters.
Construyo ciertos aparatos respondi vagamente.
A primera vista no
una biblioteca, con un
lentamente en derredor y
Y aqu construye
De qu se me acusa?
De alta traicin.
La cara de Gillbret se torci por un instante con un gesto de
infinita perplejidad, y apart la mirada.
Por esta vez Hinrik ha ido deprisa, ms deprisa de lo que yo haba
supuesto. Es una divertida idea!
Era otra vez el viejo Gillbret, que sonrea indiferente, y alzaba
levemente las cejas, como si estuviera presenciando un hecho desagradable
con un ligero sentimiento de pesar.
Haga el favor de seguirme dijo el guardia. Biron percibi el
ltigo neurnico que el otro sostena con displicencia.
8
Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber
vencido a cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una
oportunidad. Incluso quizs hubiera podido medirse con los dos a la vez.
Pero llevaban ltigos, y no hubiese podido levantar un brazo sin que se
lo hicieran sentir. Mentalmente se rindi. No poda hacer otra cosa.
Dejadle que se lleve su capa dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se
retract de su rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de
respeto. Seal a Biron con el ltigo:
Ya ha odo usted al seor. Coja su capa y no se entretenga!
Biron fue retrocediendo lo ms lentamente que poda. Lleg hasta la
librera y se inclin, palpando tras la silla en busca de la inexistente
capa. Y mientras sus dedos manipulaban el espacio vaco, observaba
ansiosamente a Gillbret.
El visisonor no era para los guardias ms que un objeto extrao.
Para ellos no significaba nada el hecho de que Gillbret manipulase
delicadamente los mandos. Biron observ con fijeza la boca del ltigo,
dejando que llenase su mente. Desde luego, no deba entrar en ella ms
que lo que viese u oyese (o creyera que vea u oa).
Pero por cunto tiempo?
Est su capa detrs de aquella silla? pregunt el guardia
armado. Levntese!
Adelant impacientemente un paso, y se detuvo. Sus ojos se
contrajeron de asombro, y mir vivamente hacia su izquierda.
Haba llegado el momento! Biron se enderez, lanzndose hacia
delante y hacia abajo. Agarr las piernas del guardia y tir de ellas. El
guardia cay pesadamente, mientras el amplio puo de Biron se cerraba
sobre la mano del otro guardia, buscando el ltigo neurnico que
sujetaba.
El otro guardia llevaba el ltigo desenfundado, pero de momento no
le serva de nada. Con su mano libre barra furiosamente el espacio
delante de sus ojos.
Reson la aguda risa de Gillbret:
Te molesta algo, Farrill?
No veo absolutamente nada gru, y aadi: salvo este ltigo que
ahora he cogido.
Bien, entonces vete. No van a detenerte. Sus mentes estn llenas
de visiones y sonidos que no existen. Gillbret se apart saltando por
encima de los cuerpos que se retorcan.
Biron liber sus manos y se alz. Descarg su brazo precisamente
por debajo de las costillas del otro. La cara del guardia se retorci de
dolor, y su cuerpo se dobl convulsivamente. Biron se levant con el
ltigo en la mano.
Cuidado! grit Gillbret.
Pero Biron no se volvi con suficiente rapidez. El segundo guardia
se le vino encima, derribndole. Fue un ataque a ciegas. Era imposible
saber qu era lo que el guardia crea agarrar. Ciertamente, en aquel
9
Los pantalones de un dueo y seor
Qu ocurre? Artemisa no tena por qu fingir intranquilidad. Se
dirigi a Gillbret, quien estaba junto a la puerta, al lado del capitn
de la guardia. Media docena de hombres uniformados estaba discretamente a
la expectativa a corta distancia. Y luego, rpidamente, aadi: Le ha
ocurrido algo a mi padre?
No, no la tranquiliz Gillbret, no ha ocurrido nada que pueda
afectarte en modo alguno. Estabas durmiendo?
Casi replic y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba
nadie para contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto
terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio
ademn.
Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son
horas para una audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la
boca.
Algo muy divertido, Arta. Aquel joven, cmo se llama?, ya sabes,
se ha escapado, rompiendo dos cabezas a su paso. Le estamos buscando
ahora con igualdad de fuerzas: un pelotn de soldados para un fugitivo. Y
aqu me tienes, sobre la pista, entusiasmando al capitn con mi celo y mi
valenta.
Artemisa pareci quedarse absolutamente estupefacta.
El capitn murmur una imprecacin; sus labios apenas se movieron.
Luego dijo:
Por favor, seor, no se expresa usted con claridad y estamos
perdiendo miserablemente el tiempo. Seora, el hombre que dice ser el
hijo del ranchero de Widemos ha sido arrestado por traicin. Ha
conseguido escaparse, y ahora anda suelto. Debemos registrar el palacio
en su busca, habitacin por habitacin.
Artemisa retrocedi un paso frunciendo el ceo.
Incluso mi habitacin?
Si su excelencia lo permite.
Pues no lo permito! Si hubiese un hombre desconocido en mi
habitacin lo sabra, sin duda alguna! Y la sugerencia de que yo pueda
tener tratos con tal hombre, o con cualquier otro hombre, a estas horas
de la noche, es una solemne impertinencia. Le ruego observe el respeto
debido a mi rango, capitn.
Aquel estallido hizo su efecto. El capitn no pudo hacer ms que
saludar y decir:
No tena intencin de sugerir nada de eso, seora. Perdone la
molestia a estas horas de la noche. Su afirmacin de que no ha visto al
fugitivo es, naturalmente, suficiente. En las circunstancias presentes
era necesario confirmar la seguridad de su excelencia. Se trata de un
hombre peligroso.
Seguramente no ser tan peligroso como para que no puedan
entendrselas con l, usted y su compaa.
La aguda voz de Gillbret se interpuso de nuevo.
Capitn, venga. Mientras usted se entretiene en cortesas con mi
sobrina, nuestro hombre habr tenido tiempo de saquear la armera.
Propongo que deje usted un guardia a la puerta de esta dama, de modo que
no se perturbe lo que le queda de sueo. A no ser, querida hizo bailar
sus dedos frente a Artemisa, que quieras unirte a nosotros.
Ser suficiente con cerrar la puerta y retirarme, gracias dijo
Artemisa con frialdad.
Escoge un guardia grande grit Gillbret. Ese mismo. Qu hermoso
uniforme llevan nuestros guardias, Artemisa. Puedes reconocer un guardia
desde lejos con slo verle el uniforme.
Excelencia dijo el capitn con impaciencia, no hay tiempo que
perder; est retrasndonos.
A un gesto suyo, un guardia se separ del pelotn, salud a
Artemisa a travs de la puerta que ya se cerraba, y luego al capitn. El
ruido de pisadas ordenadas se desvaneci en ambas direcciones.
Artemisa esper, luego abri silenciosamente unos centmetros la
puerta. El guardia estaba all, plantado, con las piernas separadas, la
espalda rgida, la mano derecha armada, y la izquierda sobre su botn de
alarma. Era el guardia propuesto por Gillbret, uno alto, tan alto como
Biron de Widemos, aunque no tan ancho de espaldas.
En aquel momento se le ocurri a la muchacha que Biron, si bien era
joven y, por lo tanto, poco razonable en algunos de sus puntos de vista,
era por lo menos robusto y musculoso, lo que resultaba conveniente. Haba
sido una tontera mostrarse desagradable con l. Y tena bastante buena
facha.
Biron se irgui al abrirse la puerta. Contuvo la respiracin y
apret los dedos.
Artemisa mir los ltigos.
Tenga cuidado!
Respir aliviado y meti un ltigo en cada bolsillo. Resultaban as
bastante incmodos, pero no tena fundas apropiadas.
Eso era solamente en caso de que alguien me estuviera buscando.
Salga y hable en voz baja.
Llevaba todava su bata de noche, tejida con un material suave
desconocido para Biron, y adornada con pequeos mechones de una piel
plateada; se sujetaba al cuerpo gracias a alguna leve atraccin esttica
propia del material, de modo que no requera botones, cierres, lazos ni
campos de costura. Y, en consecuencia, tampoco haca mucho ms que
esfumar levemente los contornos de la figura de Artemisa.
Biron sinti que sus orejas enrojecan, y palade la sensacin.
Artemisa esper, hizo un gesto circular con su dedo ndice y
pregunt:
Le importa?
Biron la mir a la cara.
Qu? Oh, perdn!.
Se volvi de espaldas y permaneci vagamente atento al suave
crujido del cambio de las prendas exteriores. No se le ocurri
preguntarse por qu la muchacha no haba utilizado el tocador o por qu,
mejor an, no se haba cambiado antes de abrir la puerta. La psicologa
femenina presenta abismos que, cuando se carece de experiencia, desafan
al anlisis.
Cuando Biron se volvi, iba vestida de negro, con un traje de dos
piezas que no alcanzaba la rodilla, y que tena el aspecto consistente de
las prendas destinadas ms bien al aire libre que a los salones de baile.
Nos vamos, pues? dijo Biron de inmediato. La chica hizo un gesto
con la cabeza.
10
Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba
sido en gran parte acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios
en las diferentes fases de ingeniera espacial, las cuales, y a pesar de
dedicar medio semestre a la teora del motor hiperatmico, daban poco de
s cuando se trataba de manipular en realidad una nave en el espacio. Los
pilotos mejores y ms adiestrados aprendan su arte en el espacio, y no
en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi
ms a la suerte que a su verdadera pericia. El Implacable respondi a
los mandos mucho ms rpidamente de lo que Biron haba esperado. En la
Tierra haba pilotado varias naves en viajes de ida y vuelta al espacio,
pero todas haban sido de modelos anticuados y poco briosos, que se
conservaban para uso de los estudiantes. Eran suaves y estaban muy
gastadas, y se levantaban con esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a
travs de la atmsfera, hacia el espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia
adelante y silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en
su asiento y estuvo a punto de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret,
quienes con la mayor precaucin propia de la inexperiencia se haban
puesto los cinturones, solamente se golpearon contra la red acolchada. El
prisionero tyrannio permaneci yaciente junto a la pared, tirando de sus
ligaduras y maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al
tyrannio, y se dirigi nuevamente a su asiento, avanzando junto a la
pared, asindose al pasamanos que la bordeaba para conseguir vencer la
aceleracin. Algunos estallidos de energa liberada hicieron vibrar a la
nave, reduciendo el aumento de velocidad que se hizo as soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia.
El cielo era de un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba
caliente debido a la friccin del aire, tanto que el calor se senta en
el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron
no encontraba la manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer
la gravedad de Rhodia. Tena que buscarla acelerando y reduciendo,
variando la velocidad con bruscas liberaciones de energa hacia delante y
atrs y observando el masmetro, que indicaba su distancia de la
superficie del planeta, midiendo la intensidad del campo gravitatorio.
Afortunadamente el masmetro estaba ya calibrado para la masa y el radio
de Rhodia. Biron no hubiese conseguido ajustar el calibrado por s mismo,
sin una considerable experimentacin previa.
Por fin el masmetro se mantuvo fijo durante dos horas, sin
presentar una variacin apreciable. Biron se permiti descansar, y los
otros se liberaron de sus cinturones.
No tiene usted precisamente la mano suave, seor ranchero dijo
Artemisa.
Soy yo quien pilota, seora respondi secamente Biron. Si usted
puede hacerlo mejor, estar encantado de que lo pruebe, pero solamente
despus de que yo haya desembarcado.
11
O quiz no!
O quiz no...!
Y cmo se enter de que era un arsenal? pregunt Biron. Cunto
tiempo se qued all? Qu fue lo que vio?
Gillbret se impacient.
No se trata exactamente de lo que vi. No me llevaron en visita de
inspeccin, ni cosa que se le parezca. Se calm haciendo un esfuerzo.
Mira, lo que ocurri fue lo siguiente: cuando me sacaron de la nave me
encontraba en bastante mal estado. Apenas prob bocado de tan asustado
como estaba, es terrible verse abandonado en el espacio, y cuando sal
an deba parecer ms enfermo de lo que estaba en realidad.
Me identifiqu a medias, y me condujeron bajo tierra. Con la nave,
desde luego. Supongo que la nave les interesaba ms que yo mismo, pues
les proporcionaba una oportunidad de estudiar la ingeniera espacial
tyrannia. Me llevaron a lo que deba ser un hospital.
Pero, qu viste, to? pregunt Artemisa.
Nunca te ha contado esto antes? interrumpi Biron.
No dijo Artemisa.
Hasta ahora no lo he contado nunca a nadie declar Gillbret.
Como he dicho, me llevaron a un hospital, donde pas por laboratorios de
investigacin que deben ser mejores que todos los que tenemos en Rhodia.
Durante el trayecto al hospital vi fbricas en las que se trabajaban
metales. Las naves que me haban capturado eran ciertamente diferentes de
todo lo que yo haba nunca visto antes.
Entonces me pareci todo tan claro, que en los aos siguientes no
lo he dudado nunca. Pienso en ello como en mi mundo de rebelin, y s
que algn da enjambres de naves saldrn de l para atacar a los
tyrannios, y que los mundos dominados sern llamados a unirse con los
jefes de la rebelin. Ao tras ao me he dicho a m mismo: quiz sea
ste. Y cada vez casi deseaba que no lo fuese, porque ansiaba poder
escaparme para unirme a ellos y tomar parte en el gran ataque. No quera
que empezasen sin m. Ri nerviosamente y prosigui: Supongo que la
mayora de la gente se hubiese divertido mucho de haber sabido lo que me
rondaba por la cabeza. Precisamente por mi cabeza! Nadie tiene una gran
opinin de m, ya lo sabes.
Y todo eso ocurri hace veinte aos, y no han atacado? pregunt
Biron. No han dado seales de vida? No se han visto naves
desconocidas? No ha habido incidentes? Y todava cree...
S, an creo en ello contest Gillbret con vehemencia. Veinte
aos no es mucho tiempo para organizar una rebelin contra un planeta que
gobierna a cincuenta sistemas. Estuve all justamente al principio de la
rebelin; deben de haber estado perforando el planeta con sus
preparativos subterrneos, ideando nuevas naves y armas, entrenando ms
hombres, organizando el ataque.
Slo en las aventuras del vdeo los hombres se alzan en armas
automticamente, y un arma que se requiere cierto da, se inventa al
siguiente, se produce en masa en el tercero y se utiliza al cuarto. Se
necesita tiempo para estas cosas, Biron, y los hombres del mundo de la
rebelin deben saber que tienen que estar preparados antes de dar el
golpe. No les sera posible intentarlo dos veces.
12
Viene el autarca
El autarca de Lingane estaba considerando el asunto, pero sus
facciones fras y bien dominadas apenas se arrugaban bajo el impacto de
su esfuerzo mental.
Y esper cuarenta y ocho horas para decrmelo dijo.
No haba ninguna razn para decrselo antes replic Rizzet
audazmente. Si le bombardesemos con toda clase de cosas, la vida sera
para usted una carga. Se lo decimos ahora porque no lo entendemos. Es
extrao, y en nuestra situacin no nos podemos permitir nada extrao.
El autarca apoy una pierna sobre el resplandeciente alfizar de la
ventana y mir hacia fuera, pensativo. La ventana misma representaba
quiz lo ms extrao en la arquitectura linganiana. Era de tamao regular
y estaba dispuesta al extremo de un entrante de metro y medio que se iba
estrechando suavemente en direccin a ella. Era extraordinariamente
clara, muy gruesa y curvada con exactitud; era ms bien una lente que una
ventana, y diriga hacia el interior, como un embudo, la luz de todas las
direcciones, de modo que al mirar el exterior lo que se vea era un
panorama en miniatura.
Desde cada una de las ventanas del feudo del autarca poda verse un
campo que abarcaba la mitad del horizonte desde el cenit al nadir. La
pequeez y la distorsin aumentaban junto a los bordes, pero eso
procuraba por s solo cierto sabor especial a lo que se vea; el pequeo
y pleno movimiento de la ciudad, las rbitas curvas y ascendentes de los
estratosfricos en forma de media luna que partan del aeropuerto. Uno se
acostumbraba tanto a ello, que abrir la ventana para permitir que entrase
la inspida realidad no hubiese parecido natural. Cuando la posicin del
Sol converta las ventanas-lentes en focos de una luz y un calor
insoportables, se cubran automticamente, en vez de abrirse, hacindose
opacas gracias a un desplazamiento de la polarizacin caracterstica del
cristal.
Ciertamente, la teora de que la arquitectura de un planeta refleja
su situacin en la galaxia pareca verse confirmada en el caso de Lingane
y sus ventanas especiales.
A semejanza de sus ventanas, Lingane era pequeo, y, sin embargo,
dominaba una vista panormica. Era un estado planetario en una galaxia
que en aquella poca haba superado tal etapa de desarrollo econmico y
poltico. Donde la mayora de las unidades polticas eran conglomerados
de sistemas estelares, Lingane segua siendo lo que haba sido desde
siglos: un mundo habitado solitario, lo cual no le impeda ser rico. La
verdad era que apenas pareca posible que Lingane no lo fuese.
Es difcil poder predecir cundo un mundo est situado de tal modo
que muchas de las rutas de los saltos pueden utilizarlo como punto
intermedio, o incluso cundo no tienen ms remedio que utilizarlo en
inters de una economa ptima. Depende en gran parte del tipo de
desarrollo de aquellas regiones del espacio. Hay el problema de la
distribucin de los planetas naturalmente habitables, el del orden en que
son colonizados y desarrollados y el del tipo de economa a que
pertenecen.
Lingane descubri pronto su propio valor, lo cual fue el punto
crucial de su historia. Despus del hecho de poseer realmente una
13
El autarca se queda
El autarca apart suavemente su traje espacial con el pie y se
apoder de la mayor de las sillas acolchadas.
Haca tiempo que no me ejercitaba de esta manera dijo, pero se
dice que, una vez aprendido, ya no se olvida nunca, y por lo que parece
as ha sido en mi caso. Hola, Farrill! Buenos das, seor Gillbret. Y
si recuerdo bien, esta dama es la seorita Artemisa, la hija del
director!
Coloc cuidadosamente un largo cigarrillo entre sus labios y lo
encendi con una simple aspiracin. El oloroso tabaco llen el aire con
su agradable olor.
No esperaba verle de nuevo tan pronto, Farrill dijo.
O tal vez nunca ms! dijo Biron con acritud.
Nunca se sabe acord el autarca. Naturalmente, con un mensaje
que slo deca Gillbret, sabiendo que Gillbret no era capaz de pilotar
una nave espacial, y, adems, teniendo en cuenta que yo mismo envi a
Rhodia a un joven que s sabe pilotarla y es perfectamente capaz de robar
un crucero tyrannio en su desesperacin por escapar; y finalmente, al
saber que uno de los hombres en el crucero era un joven de porte
aristocrtico, la conclusin resultaba obvia. No me sorprende verle.
Me parece que s le sorprende dijo Biron. Creo que le asombra.
Como el asesino que es usted, debera asombrarle. Cree que le voy a la
zaga en mis deducciones?
Tengo muy buena opinin de usted, Farrill.
El autarca permaneca por completo imperturbable, y Biron se sinti
incmodo y estpido al expresar su resentimiento. Se volvi furiosamente
hacia los otros.
Este hombre es Sander Jonti, el Sander Jonti de quien os he
hablado. Es posible que adems sea el autarca de Lingane, o cincuenta
autarcas juntos, pero para m es Sander Jonti.
Es el hombre que... empez a decir Artemisa. Gillbret se llev su
delgada y vacilante mano a la cabeza.
Reprmete, Biron. Ests loco?
ste es aquel hombre! No estoy loco! grit Biron. Se reprimi
haciendo un esfuerzo. Est bien. Supongo que no sirve de nada chillar.
Salga de mi nave, Jonti. Ya ve que lo digo con bastante calma. Salga de
mi nave.
Pero querido Farrill, por qu razn?
Gillbret haca ruidos incoherentes con su garganta, pero Biron le
apart, bruscamente a un lado y se enfrent con el autarca que segua
sentado.
Cometi usted un error, Jonti. No poda saber anticipadamente que
cuando sal de mi dormitorio en la Tierra iba a dejar all dentro mi
reloj de pulsera. Y da la casualidad de que la correa de mi reloj de
pulsera es un indicador de radiacin.
l autarca lanz al aire un anillo de humo y sonri plcidamente.
Biron prosigui:
Y aquella correa nunca se torn azul, Jonti. Aquella noche no hubo
bomba en mi cuarto. Slo una bomba falsa, deliberadamente colocada! Y si
lo niega, es usted un embustero, Jonti, o autarca, o lo que quiera usted
14
El autarca se marcha
Por un momento la escena permaneci inalterada. El autarca haba
encendido otro cigarrillo. Pareca tranquilo, imperturbable. Gillbret se
haba hundido en el asiento del piloto, con la cara contrada como si
fuese a echarse a llorar. Las bandas del equipo del piloto destinadas a
absorber las presiones, colgaban junto a l y aumentaban el lgubre
efecto.
Biron, plido y con los puos crispados, se enfrentaba con el
autarca. Artemisa estaba tensa y tena la mirada fija en Biron.
La radio comenz a hacer seales, y sus pequeos chasquidos
resonaron con el estruendo de platillos en la pequea cabina del piloto.
Gillbret se irgui e hizo girar el asiento.
Me temo que he estado ms hablador de lo que haba supuesto dijo
perezosamente el autarca. Le dije a Rizzet que viniese a buscarme si no
haba regresado al cabo de una hora.
La pantalla visual mostraba ahora la cara hirsuta de Rizzet.
Quiere hablar con usted dijo Gillbret al autarca, y se apart
para dejarle paso.
El autarca se levant de la silla y se adelant de manera que su
propia cabeza quedase dentro de la zona de transmisin visual.
Estoy perfectamente sano y salvo, Rizzet.
La pregunta del otro se oy con claridad.
Quines son los otros miembros de la tripulacin, seor? De
repente Biron se alz junto al autarca.
Soy el ranchero de Widemos dijo con orgullo. Rizzet sonri
satisfecho. En la pantalla apareci una mano que saludaba marcialmente.
Se le saluda, seor.
Regresar pronto con una joven dama interrumpi el autarca.
Preprese para maniobrar y unir las esclusas de aire de contacto.
Cort la comunicacin visual entre las dos naves. Luego se volvi a
Biron.
Les asegur que usted estaba a bordo de la nave. En caso contrario
haba cierta objecin a que yo viniese aqu solo. Su padre era muy
popular entre mis hombres.
Y por esta razn puede utilizar mi nombre. El autarca se encogi
de hombros, y Biron aadi: Es todo lo que puede utilizar. Su ltima
afirmacin al oficial es inexacta.
En qu sentido?
Artemisa oth Hinriad se queda conmigo.
A pesar de lo que le he dicho?
No me ha dicho usted nada dijo Biron secamente. No ha hecho sino
una afirmacin, pero en ningn caso es probable que acepte su simple
palabra. Se lo digo dejndome de cortesas. Confo en que me comprender.
Es que lo que sabe de Hinrik es de tal naturaleza que mi
afirmacin le parece poco plausible en s misma?
Biron vacil. Era evidente a simple vista que la observacin haba
surtido efecto, y no contest.
Yo digo que no es verdad dijo Artemisa. Tiene usted alguna
prueba?
15
El agujero en el espacio
Tedor Rizzet se volvi cuando Biron entr nuevamente en la cabina.
Su cabello era gris, pero su cuerpo era todava vigoroso y su cara ancha,
rubicunda y sonriente.
Cubri de un paso la distancia que le separaba de Biron y apret
cordialmente la mano del muchacho.
Por las estrellas dijo. No necesito que me lo diga para saber
que es el hijo de su padre. Es el viejo ranchero vivo otra vez.
Quisiera que as fuese respondi Biron sombramente. La sonrisa
de Rizzet se desvaneci.
As lo quisiramos todos nosotros. A propsito, yo soy Tedor
Rizzet, coronel de las fuerzas regulares de Lingane, pero por aqu no
usamos ttulos. Incluso llamamos seor al autarca. Y eso me
recuerda...! Se puso repentinamente serio. Aqu en Lingane no tenemos
aristcratas, ni siquiera rancheros. Espero que no te ofender si de vez
en cuando me olvido del ttulo adecuado.
Biron se encogi de hombros.
Nada de ttulos. Qu hay de nuestro remolque? Supongo que tengo
que entenderme con usted.
Durante un brevsimo instante mir a travs de la cabina. Gillbret
estaba sentado, escuchando atentamente. Artemisa le daba la espalda, y
sus plidos y delgados dedos se paseaban distradamente por los
fotocontactos del computador. La voz de Rizzet le sac de su abstraccin.
El linganio ech una mirada penetrante por toda la cabina.
Es la primera vez que veo una nave tyrannia por dentro. No me
gusta mucho. Veo que tiene la esclusa de urgencia a babor, verdad? Me
parece que las unidades de propulsin estn en la parte central.
As es.
Bien. Entonces no habr dificultades. Algunas de las naves de
modelo antiguo tenan los propulsores a babor, de modo que haba que
instalar los remolques formando un ngulo, lo cual haca difcil los
ajustes gravitatorios, y prcticamente imposible maniobrar en la
atmsfera.
Cunto tiempo se tardar, Rizzet?
No mucho. De qu tamao lo quiere?
Cul es el tamao mayor que puede conseguir?
El de superlujo, seguramente. Si el autarca lo dice, no hay
prioridad mayor. Podramos conseguir uno que es prcticamente una nave
espacial en s mismo; incluso tendra motores auxiliares.
Tendr zonas habitables, me figuro.
Para la seorita Hinriad? Sera mucho mejor que lo que tienen
aqu...
Se detuvo abruptamente. Al or mencionar su nombre, Artemisa haba
salido de la cabina, deslizndose frente a ellos, fra y lentamente.
Biron la sigui con la mirada.
Me figuro que no deba haber dicho seorita Hinriad dijo
Rizzet.
No, no. No es nada. No haga caso. Qu estaba diciendo?
Oh, era acerca de las cabinas. Por lo menos dos grandes, con una
ducha en el centro. Tiene los servicios de tocador corrientes en las
naves de pasajeros. Estara cmoda.
Bien. Necesitaremos comida y agua.
Desde luego. El tanque de agua contiene la suficiente para un mes;
algo menos si quiere una piscina a bordo. Y dispondrn de carne
congelada. Ahora estn comiendo concentrado tyrannio, verdad?
Biron asinti, y Rizzet hizo una mueca.
Tiene gusto de serrn, verdad? Y qu ms?
Vestidos para la dama dijo Biron. Rizzet frunci el entrecejo.
S, claro. Pero de esto tendr que ocuparse ella.
No, seor, no se ocupar. Le proporcionaremos las medidas
necesarias, y usted podr suministrarnos lo que pidamos en los estilos
que sean corrientes.
Rizzet ri brevemente y movi la cabeza.
Ranchero, esto no le va a gustar. No le satisfar nada que no haya
elegido ella misma, aunque fuesen exactamente las mismas cosas que ella
hubiese escogido. Y eso no es una suposicin. He tenido experiencia con
esas criaturas.
Estoy seguro de que tiene razn, Rizzet dijo Biron, pero as
tendr que ser.
Muy bien, pero ya le he advertido. Usted tendr que entendrselas
con ella. Y qu ms?
Pequeas cosas. Una provisin de detergentes. Ah, s..., y
cosmticos, perfumes..., lo que las mujeres necesitan. Ya iremos
concretando luego. Comencemos con el remolque.
En aquel momento Gillbret sali sin pronunciar palabra. Biron le
sigui con la mirada y sinti que los msculos de su mandbula se le
tensaban. Hinriads! Eran Hinriads! No poda remediarlo. Gillbret era
uno de ellos, y ella era otra.
Y, naturalmente aadi, tendr que haber ropa para el seor
Hinriad y para m, pero eso no ser difcil.
Est bien. Le importa que utilice su radio? Valdr ms que me
quede a bordo hasta que se hayan hecho los ajustes necesarios.
Biron esper mientras se dictaban las rdenes iniciales. Luego
Rizzet se volvi en su asiento y dijo:
No puedo acostumbrarme a verle a usted aqu, movindose, hablando,
vivo. Se parece tanto a l. El ranchero hablaba de usted de vez en
cuando. Usted fue a la universidad en la Tierra, verdad?
En efecto. Me hubiese graduado hace ms o menos una semana, si las
cosas no hubiesen sido interrumpidas.
Rizzet pareci algo incmodo.
Por cierto, no tiene que guardarnos rencor porque le enviamos a
Rhodia de aquella manera. No nos gust hacerlo. Que quede esto
estrictamente entre nosotros, pero a algunos de los muchachos no les
gust nada. Naturalmente, el autarca no nos consult. Era natural que no
lo hiciera. Francamente, era un riesgo que corra l. Algunos de
nosotros, y no voy a citar nombres, incluso nos preguntamos si no
debamos detener la nave en que viajaba y sacarle a usted de all. Claro
est que eso hubiese sido lo peor que hubisemos podido hacer. Pero, en
fin, quiz lo hubisemos hecho de no ser porque, en ltimo trmino,
sabamos que el autarca saba lo que haca.
Es hermoso inspirar semejante confianza.
Le conocemos. No se puede negar lo que lleva ah dentro. Se toc
ligeramente la frente con un dedo. Nadie sabe exactamente qu le hace
tomar una determinacin, pero siempre parece ser acertada. Hasta ahora,
por lo menos, siempre ha sido ms listo que los tyrannios, mientras que
otros no han conseguido serlo.
Como mi padre, por ejemplo.
No estaba pensando precisamente en l, pero en cierto sentido
tiene usted razn. Incluso el ranchero cay. Pero l era una persona
diferente; siempre pensaba de una manera recta, sin permitir nunca
sinuosidades. Nunca tena en cuenta el poco valor de los dems. Pero era
eso precisamente lo que ms nos gustaba de l. Era el mismo para todos.
A pesar de que soy coronel, soy un plebeyo. Mi padre era un obrero
metalrgico, pero eso para l no tena importancia. Y no se trataba de
que yo fuese coronel, no. Si se encontraba con el aprendiz de maquinista
en el pasillo se detena y le diriga la palabra, y durante el resto del
da aquel aprendiz se senta como si hubiese sido el jefe de mquinas.
Era su modo de ser.
Y no es que fuese blando. Si necesitbamos disciplina la aplicaba,
pero slo la necesaria. Si algo te caa encima era porque lo merecas, y
t lo sabas. Cuando haba terminado, no se hablaba ms. No segua
echndotelo en cara durante toda una semana. As era el ranchero.
El autarca es diferente. Es todo cerebro. No hay manera de
acercarse a l, seas quien seas. Por ejemplo, no tiene realmente sentido
del humor. Yo no puedo hablarle a l de la manera en que estoy hablndole
a usted ahora. En este momento me limito a hablar con usted; me siento
tranquilo y descansado; es casi una asociacin libre. En el caso de l,
dices exactamente lo que tienes que decir, sin palabras de sobras. Y,
adems, utilizas una fraseologa formularia, o te dir que eres
descuidado. Pero, en fin, el autarca es el autarca, y no hay ms que
hablar.
No puedo sino estar de acuerdo en lo que se refiere al cerebro del
autarca dijo Biron. Saba usted que haba deducido mi presencia a
bordo de esta nave, antes de haber entrado en ella?
De veras? No lo sabamos. Ve usted? Esto es precisamente lo que
quera decir. Quera ir a bordo del crucero tyrannio, solo. A nosotros
nos pareca un suicidio, y no nos gustaba, pero supusimos que saba lo
que haca, y as era, en efecto. Poda habernos dicho que probablemente
estaba usted a bordo; sin duda saba que hubiese sido una gran noticia
saber que el hijo del ranchero se haba escapado. Pero es tpico de l;
no lo hizo.
Artemisa estaba sentada en una de las literas inferiores de la
cabina. Tena que doblarse en una posicin muy incmoda a fin de evitar
que el armazn de la litera superior se le clavase en la primera vrtebra
torcica, pero eso poco le importaba en aquel momento.
Deslizaba casi automticamente la palma de las manos a lo largo de
su vestido, y se senta muy cansada, muy ajada, y muy sucia.
Estaba cansada de frotarse las manos y la cara con trapos sucios,
cansada de llevar la misma ropa desde haca una semana, hasta de un
cabello que a aquellas horas pareca burdo y lacio.
Y luego, de repente, estuvo a punto de levantarse, de volverse
sbitamente; no quera verle; no le mirara.
Pero era Gillbret. Se dej caer de nuevo sobre su asiento.
Hola, to Gil.
Gillbret se sent frente a ella. Por un momento su cara mostr
ansiedad, pero pronto comenz a arrugarse con una sonrisa.
Tambin a m una semana en esta nave me parece muy poco divertida.
Esperaba que t me podras alegrar un poco.
16
Perros!
Simok Aratap se encontraba algo incmodo en su uniforme. Los
uniformes tyrannios estaban hechos de tejidos bastante burdos y no caan
ms que medianamente bien. No era propio de soldados quejarse de esos
inconvenientes. A decir verdad, formaba parte de la tradicin militar
tyrannia que un poco de incomodidad en el soldado era bueno para la
disciplina.
Pero Aratap pudo adoptar la decisin de rebelarse contra aquella
tradicin, hasta el punto de decir, malhumorado:
Este estrecho cuello irrita mi cogote.
El comandante Andros, cuyo cuello estaba igualmente apretado, y al
que nadie recordaba haber visto jams sin el uniforme militar, dijo:
Cuando est solo, puede abrrselo, de acuerdo con las ordenanzas.
Pero delante de los oficiales o de los hombres, cualquier desviacin de
las ordenanzas tendra una influencia perturbadora.
Aratap arrug la nariz. Era el segundo cambio inducido por el
carcter casi militar de la expedicin. Adems de haber sido forzado a
llevar uniforme, haba tenido que escuchar a un ayudante militar cada vez
ms seguro de s mismo. Aquello haba empezado incluso antes de salir de
Rhodia.
Comisario, necesitaremos diez naves le dijo Andros sin rodeos.
Aratap levant la mirada, francamente molesto. En aquel momento se
estaba preparando para seguir al joven Widemos en una sola nave. Dej a
un lado las cpsulas en las que estaba preparando su informe para la
oficina colonial del Khan, las cuales deban ser transmitidas en el caso
desafortunado de que no regresase de la expedicin.
Diez naves, comandante?
S, seor; no puede ser menos.
Por qu?
Debo mantener una seguridad razonable. Ese joven va a algn lado.
Usted dice que existe una conspiracin importante. Probablemente ambos
hechos se relacionan.
Y bien?
En consecuencia tenemos que estar preparados para una conspiracin
de tal magnitud que se nos pueda enfrentar con una sola nave.
O con diez, o con cien. Dnde termina la seguridad?
Es necesario tomar una decisin, y en casos de accin militar el
responsable soy yo. Sugiero diez naves.
Aratap enarc las cejas. Sus lentes de contacto resplandecieron
extraamente a la luz de la pared. Los militares pensaban. Tericamente,
en tiempos de paz, los civiles eran quienes decidan, pero tambin en eso
era difcil dejar de lado la tradicin militar.
Lo tendr en cuenta dijo Aratap con prudencia.
Gracias. Si no decide usted aceptar mis recomendaciones, y si mis
sugerencias no tienen el carcter de tales, le aseguro que est usted en
su derecho. No obstante, en tal caso no me quedara ms remedio que
presentar mi dimisin.
Los talones del comandante entrechocaron secamente, si bien tal
deferencia ceremoniosa tena poco valor, y Aratap lo saba. Tena que
salvar en lo posible la situacin.
Comandante Andros...
Pero Andros estaba ya hablando rpidamente, sin hacer caso del
rhodiano.
Comisario dijo. El Implacable ha variado de posicin.
Sin duda no ha aterrizado en Lingane dijo Aratap secamente.
No respondi el comandante. Ha saltado apartndose de Lingane.
Ah, bien. Quiz se le ha unido otra nave.
Quizs otras muchas. Como usted sabe, solamente podemos detectar a
la de Widemos.
En todo caso, le seguimos de nuevo.
Ya se ha dado la orden. Pero deseara hacerle notar que ese salto
le ha llevado hasta el borde de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo.
En la direccin indicada no existe ningn sistema planetario de
importancia. No queda ms que una conclusin lgica.
Aratap se humedeci los labios y sali rpidamente en direccin a
la cabina del piloto, seguido del comandante.
Hinrik permaneci de pie en el centro de la cabina que tan
repentinamente se haba vaciado, contemplando la puerta durante un par de
minutos. Luego se encogi levemente de hombros y se volvi a sentar. Su
rostro careca de expresin, y durante largo rato no hizo sino permanecer
sentado.
Las coordenadas especiales del Implacable han sido comprobadas,
seor. Estn sin duda en el interior de la Nebulosa.
No importa dijo Aratap. Sgale de todos modos. Se volvi hacia
el comandante Andros.
De modo que ya ve usted la ventaja de esperar. Ahora muchas cosas
resultan evidentes. Dnde si no en el interior de la Nebulosa poda
estar el cuartel de los conspiradores? Dnde, si no, podamos haber
dejado de localizarlos? Es un esquema verdaderamente hermoso!
Y as fue cmo el escuadrn entr en la Nebulosa.
Por vigsima vez, Aratap lanz una mirada rutinaria a la placa
visora. A decir verdad, aquellas miradas eran intiles, puesto que la
placa visora permaneca negra por completo. No se vea ninguna estrella.
Esta es su tercera parada sin que aterricen dijo Andros. No lo
comprendo. Qu se proponen? Qu buscan? Cada una de sus paradas dura
varios das; y, no obstante, no aterrizan.
Es posible que tarden todo ese tiempo en calcular su siguiente
salto dijo Aratap. No hay visibilidad alguna.
Usted cree?
No. Sus saltos son demasiado buenos. Cada vez caen muy cerca de
una estrella. No podran hacerlo tan bien slo con los datos de los
masmetros, a menos que supiesen de antemano la situacin de las
estrellas.
Y entonces, por qu no aterrizan?
Me parece que estn buscando planetas habitables dijo Aratap.
Quizs ellos mismos no saben la posicin del centro de la conspiracin.
O, por lo menos, no la saben con exactitud. Sonri. Lo nico que
tenemos que hacer es seguirlos.
El navegante junt los talones.
Seor!
S? dijo Aratap levantando la mirada.
El enemigo ha aterrizado en un planeta. Aratap llam al comandante
Andros.
Andros, se ha enterado usted?
S. He ordenado descenso y persecucin.
Espere. Quizs esta vez sea tambin prematuro, como cuando deseaba
precipitarse sobre Lingane. Creo que debera ir solamente esta nave.
Por qu razones?
Si necesitamos refuerzos, usted estar all, al mando de los
cruceros. Si se trata en realidad de un centro rebelde, poderoso, quiz
crean que slo una nave los ha encontrado por casualidad. De un modo u
otro se lo har saber, y podr usted retirarse a Tyrann.
Retirarme!
Y regresar con toda una flota.
Muy bien dijo Andros, pensativo En todo caso, sta es la menos
til de nuestras naves. Demasiado grande.
Cuando descendieron en espiral, el planeta llen la placa visora.
La superficie parece totalmente desolada, seor dijo el piloto.
Ha determinado la posicin exacta del Implacable?
S, seor.
Entonces aterrice lo ms cerca que pueda sin que le vean.
En aquel momento estaban en la atmsfera. Al deslizarse velozmente
por la cara visible del planeta observaron el cielo teido de prpura
cada vez ms brillante. Aratap contemplaba la superficie que se
aproximaba. La larga persecucin se acercaba a su fin!
17
Y liebres!
Para quienes no han estado nunca en el espacio, la investigacin de
un sistema estelar en busca de planetas habitables puede parecer algo
fascinante, o por lo menos interesante. Para un hombre del espacio, es la
ms aburrida de las tareas.
Localizar una estrella, que es una masa incandescente de hidrgeno
en trance de convertirse en helio, es sumamente fcil. Se evidencia ella
misma. Incluso en la negrura de la Nebulosa se trata de una sencilla
cuestin de distancia. Basta acercarse a diez mil millones de kilmetros
para que se delate a s misma.
Lo que suele hacerse es ms bien adoptar un sistema. Se toma una
posicin en el espacio a una distancia de la estrella que se investiga,
igual a unas diez mil veces el dimetro de la estrella. Se sabe por las
estadsticas galcticas que ni una sola vez entre cincuenta mil se
encuentra un planeta situado a una distancia mayor de su primario.
Adems, prcticamente nunca se encuentra un planeta habitable a una
distancia de su primario superior a mil veces el dimetro de su sol.
Esto significa que, desde la posicin tomada por la nave, cualquier
planeta habitable debe estar situado dentro de los seis grados de la
estrella.
Es posible ajustar el movimiento de la telecmara de tal manera que
contrarreste el movimiento de la nave en su rbita. En tales condiciones,
una exposicin prolongada fijar las constelaciones de las cercanas de
la estrella, siempre que, naturalmente, se evite el resplandor del sol,
lo cual puede realizarse con facilidad. Pero los planetas tienen
movimientos propios perceptibles, y stos aparecern en la placa en forma
de pequeas rayas.
Cuando no aparecen rayas, existe siempre la posibilidad de que los
planetas se encuentren detrs de su primario. Por lo tanto se repite la
maniobra desde otra posicin del espacio, generalmente desde un punto ms
prximo a la estrella.
Es un proceso realmente muy aburrido, y cuando se ha repetido tres
veces para tres estrellas diferentes, y en cada caso con resultados
totalmente negativos, es lgico que se produzca cierta depresin moral.
As, por ejemplo, la moral de Gillbret haca bastante tiempo que
vena decayendo. Cada vez eran ms largos los intervalos entre los cuales
encontraba que algo era divertido.
Se estaban preparando para el salto a la cuarta estrella de la
lista del autarca.
Por lo menos cada vez nos encontramos con una estrella dijo
Biron. Los datos del autarca eran correctos.
Las estadsticas demuestran que de cada tres estrellas una tiene
un sistema planetario.
Biron asinti. Era una estadstica bien conocida. Todos los nios
la aprendan en su galactografa elemental.
Lo cual significa prosigui Gillbret que la probabilidad de
encontrar tres estrellas escogidas al azar sin un solo planeta es de dos
tercios elevado al cubo.
Y bien?
No hemos encontrado ninguno; debe de haber un error.
Usted
mismo
vio
las
placas.
Y,
adems,
qu
valen
las
estadsticas? No sabemos si las condiciones son diferentes en el interior
de una Nebulosa. Quiz las partculas de niebla impiden que se formen los
planetas, o quiz la niebla es el resultado de planetas que no se han
cuajado.
Lo dices en serio? dijo Gillbret asombrado.
Tiene razn. Slo hablo para orme a m mismo. No s nada de
cosmogona. Y, para qu se forman los planetas? No s de ninguno que no
est lleno de problemas! Biron tena el rostro desencajado. Segua
escribiendo y enganchando pedazos de papel sobre el tablero de
instrumentos. Por lo menos tenemos los demoledores preparados; alcance,
energa y lo dems aadi.
Era difcil no mirar la placa visora. Pronto saltaran a travs de
aquella tinta.
Sabe por qu le llaman la Nebulosa de la Cabeza de Caballo?
pregunt Biron distradamente.
Qu es un caballo?
Un animal de la Tierra.
Es una idea divertida, pero para m la Nebulosa no se parece a
ningn animal, Biron.
Eso depende del ngulo desde el cual se mira. Desde Nefelos parece
un brazo humano con tres dedos, pero una vez la observ desde el
observatorio de la universidad de la Tierra, y verdaderamente se pareca
un poco a una cabeza de caballo. Quiz de ah le viene el nombre. Quin
sabe?
A Biron el asunto le aburra ya; slo hablaba para or el sonido de
su propia voz.
Hubo una pausa que dur demasiado, pues dio a Gillbret una
oportunidad para plantear un asunto que Biron no quera discutir, y sobre
el cual no consegua dejar de pensar.
Dnde est Arta? pregunt Gillbret. Biron le lanz una rpida
mirada.
Est en el remolque. No voy tras ella respondi Biron.
Pero el autarca s. Valdra ms que viviese aqu.
Suerte para ella.
Las arrugas de Gillbret se hicieron ms pronunciadas, y sus
pequeas facciones parecieron encogerse an ms.
Oh, no seas necio, Biron. Artemisa es una Hinriad. No se puede
acostumbrar a la manera como la ests tratando.
Djelo correr dijo Biron.
No. Hace tiempo que tengo ganas de decirlo. Por qu te ests
portando as con ella? Porque Hinrik puede haber tenido la culpa de la
muerte de tu padre? Hinrik es mi primo, y no has cambiado respecto a m.
De acuerdo! exclam Biron. No he cambiado respecto a usted; le
hablo como siempre le ha hablado. Y tambin hablo con Artemisa.
Como le has hablado siempre?
Biron permaneci silencioso.
Se la ests entregando al autarca dijo Gillbret.
Es su eleccin.
No. Es la tuya. Escucha, Biron Gillbret adopt un tono
confidencial y puso una mano sobre la rodilla de Biron, esto es algo en
lo que no me gusta meterme, comprendes? Se trata nicamente de que ella
es lo nico bueno que hay de momento en la familia Hinriad. Te
divertira si te dijese que la quiero? No tengo hijos propios.
No discuto su cario.
Entonces te aconsejo en bien de ella. Para los pies al autarca,
Biron.
18
Libre de las garras de la muerte!
Artemisa observ cmo se iban convirtiendo en pequeas figuras que
avanzaban trabajosamente por el desnudo granito, descendiendo hasta
perderse de vista. Por un momento, poco antes de que desapareciesen, uno
de los dos se volvi. No poda estar segura de cul haba sido, y por un
momento su corazn se endureci.
Al partir, l no haba dicho ni una palabra. Ni una sola palabra.
La chica se apart del sol y de las rocas, dirigindose al reducido
interior metlico de la nave. Se senta sola, terriblemente sola; nunca
en su vida se haba sentido tan sola.
Era eso quiz lo que la haca estremecerse, pero hubiese sido una
intolerable
confesin
de
debilidad
admitir
que
no
se
trataba
sencillamente del fro.
To Gil! exclam malhumorada. Por qu no cierras las
ventanillas? Es suficiente para dejar helada a una!
El termmetro indicaba siete grados, a pesar de que los
calentadores de la nave estaban altos.
Mi querida Arta respondi Gillbret dulcemente, si persistes en
tu ridcula costumbre de vestir unas prendas tan ligeras, tienes que
resignarte a sentir fro.
No obstante, cerr ciertos contactos y, con un acompaamiento de
pequeos ruidos, se cerr la esclusa de aire y las ventanillas se
hundieron hacia adentro, amoldndose al suave y resplandeciente casco.
Las luces de la nave se encendieron y las sombras desaparecieron.
Artemisa se sent sobre los brazos acolchados del asiento del
piloto, jugueteando nerviosamente con los dedos. Las manos de Biron a
menudo descansaban all, pero se dijo que el calorcillo que le inund al
pensarlo era slo el resultado de los calentadores que se dejaban sentir.
Pasaron los lentos minutos y no pudo continuar sentada e inmvil.
Bien poda haber ido con l! Reprimi el pensamiento, cambiando el
singular l por el plural ellos.
Despus de todo dijo, para qu tienen que instalar un
transmisor de radio, to Gil?
Gillbret levant la mirada de la placa visora, cuyos controles
estaba manipulando delicadamente.
Cmo dices?
Hemos tratado de entrar en contacto con ellos desde el espacio y
no hemos alcanzado a nadie dijo la chica. De qu puede servir un
transmisor sobre la superficie del planeta?
Gillbret se turb.
Pues bien, querida, tenemos que seguir probando. Tenemos que
encontrar el mundo de la rebelin. Y entre dientes aadi para s mismo
: No nos queda ms remedio!
Al cabo de un rato, Gillbret habl de nuevo.
No puedo encontrarles.
Encontrar a quin?
A Biron y al autarca. La arista me intercepta, por ms que vare
la posicin de los espejos externos. Quieres verlo?
La muchacha no vio nada ms que el deslizamiento de las rocas
soleadas.
instruye a sus hombres acerca de sus exactas mentiras, a medida que las
va pronunciando, Jonti?
La cara de Jonti, blanca a causa del fro, pareci palidecer an
ms.
Sin duda debera matarle ahora por decir que he mentido. Pero qu
fue lo que hizo que no disparase antes de que Rizzet apareciese en la
placa visora y le viese?
La poltica, Jonti. Artemisa oth Hinriad estaba a bordo y, de
momento, era un objeto ms importante que yo mismo. Reconozco que cambi
sus planes con rapidez. Haberme matado en presencia de ella hubiese
echado a perder un juego ms importante.
Tan rpidamente me haba yo enamorado?
Amor! Si la muchacha en cuestin era una Hinriad, por qu no?
Primeramente intent transferirla a su nave y, cuando eso fall, me dijo
que Hinrik haba traicionado a mi padre. Qued silencioso durante un
momento y luego prosigui: De modo que la perd y le dej el campo
libre. Me figuro que ahora ya no importa. Est firmemente de parte de
usted, y ya puede seguir adelante con su plan de matarme sin ningn temor
de que al hacerlo pueda perder sus posibilidades en la sucesin de los
Hinriads.
Jonti suspir.
Farrill, hace cada vez ms fro dijo. Me parece que el sol se
est ocultando. Usted es increblemente necio, y me fatiga. Antes de que
terminemos esta sarta de imbecilidades, querr decirme por qu tengo yo
inters en matarle? Es decir, si es que su evidente mana persecutoria
requiere alguna explicacin.
Hay la misma razn que le indujo a matar a mi padre.
Qu?
Pens usted que por un solo momento le cre cuando dijo que
Hinrik haba sido el traidor? Pudiera haberlo sido, de no ser porque su
reputacin de dbil y despreciable est tan bien establecida. Cree usted
que mi padre era completamente idiota? Acaso poda nunca haber tomado a
Hinrik por algo diferente de lo que es? Si no hubiera conocido su
reputacin, es que cinco minutos en su presencia no le hubiesen
demostrado que no era sino un ttere impotente? Acaso mi padre hubiese
dicho a Hinrik algo que pudiera ser utilizado para apoyar una acusacin
de traicin en contra de l? No, Jonti. El hombre que traicion a mi
padre debe haber sido uno en quien tena confianza.
Jonti dio un paso atrs y apart la maleta de un puntapi. Se
aprest a resistir un ataque.
Comprendo su vil insinuacin dijo. La nica explicacin que
puedo encontrar es la de que usted es un loco criminal.
Biron estaba temblando, y no precisamente de fro.
Mi padre era popular entre sus hombres, Jonti. Demasiado popular.
Un autarca no puede permitir un competidor en el oficio de gobernante.
Usted se las arregl para que no siguiese siendo un competidor. Y su
tarea siguiente fue hacer que yo tampoco permaneciese vivo para
sustituirle o vengarle. Su voz se elev hasta convertirse en un grito,
que reverber por el fro aire. No es cierto?
No.
Jonti se inclin sobre la maleta.
Puedo demostrarle que se equivoca! Abri la maleta de par en
par. Equipo de radio. Inspeccinelo. Mrelo bien.
Arroj las piezas al suelo, a los pies de Biron. ste se qued
mirndolas.
Y eso qu prueba?
Jonti se levant.
19
Derrota!
Tedor Rizzet avanzaba en crculos y con precaucin por la pequea
meseta. No estaba an preparado para que le viesen, pero permanecer
escondido no era fcil en aquel pequeo mundo de rocas desnudas. Se
senta ms seguro en aquel trozo de rocas cristalinas amontonadas. Fue
trazando su camino por entre ellas, y de vez en cuando se detena para
pasar por su cara el blanco dorso de los esponjosos guantes que llevaba.
Aquel fro seco era engaador.
Ahora les vea entre dos monolitos de granito que se juntaban
formando una V. Apoy el demoledor en su antebrazo. Tena el sol a su
espalda y senta cmo le penetraba su dbil calor, lo cual le satisfaca.
Si miraban en su direccin, tendran el sol en los ojos, y l sera mucho
menos visible.
Las voces resonaban claramente en sus odos. La comunicacin por
radio estaba funcionando, y se sonri. Hasta entonces, todo suceda de
acuerdo con sus planes. Como es natural, su propia presencia no era parte
del plan, pero as era mejor. Aquel plan reflejaba quizs excesiva
confianza, y, al fin y al cabo, la vctima no era del todo estpida.
Quiz su propio demoledor fuese an necesario para decidir la cuestin.
Esper. Sin alterarse observ cmo el autarca levantaba su
demoledor, mientras Biron permaneca de pie, inconmovible.
Artemisa no vio cmo se alzaba el demoledor, ni vio a las dos
figuras sobre la llana superficie de las rocas. Cinco minutos antes haba
visto dibujarse por un momento contra el cielo la silueta de Rizzet, y
desde entonces le haba ido siguiendo.
Pero Rizzet se mova demasiado aprisa; las cosas se oscurecieron y
vacilaron frente a ella, y por dos veces se encontr en el suelo. No
recordaba haberse cado. La segunda vez se alz vacilante, y una de sus
muecas sangraba en el lugar donde un agudo canto la haba araado.
Rizzet haba vuelto a adelantarse y la chica tena que seguirle
vacilante. Cuando desapareci en la resplandeciente selva de rocas, la
muchacha solloz desesperada. Se apoy en un peasco, completamente
agotada, ajena al hermoso color rosado de carne de la roca, la lisura
cristalina de su superficie, y el hecho de que se alzaba all como
antiguo recuerdo de una poca volcnica primitiva.
Lo nico que poda hacer era luchar contra la sensacin de ahogo
que la invada.
Y entonces le vio, empequeecido entre la formacin rocosa,
presentndole la espalda. Con el ltigo neurnico por delante, corri
tambalendose por la dura superficie. Rizzet estaba apuntando su rifle,
preparndose, concentrando toda su atencin en la operacin.
La chica no iba a llegar a tiempo.
Rizzet! exclam. Rizzet! No dispare!
Tropez de nuevo. El sol se desvaneca, pero su conciencia
permaneca an despierta, y dur lo suficiente para que sintiese cmo el
suelo se conmova a sus pies; para oprimir el gatillo de contacto del
ltigo y para que pudiera darse cuenta de que estaba fuera de su alcance.
Sinti sobre ella unos brazos que la alzaban. Trat de ver pero sus
prpados no se abrieron.
Biron? dijo con voz que era un leve murmullo.
La respuesta fue un confuso rumor de palabras, pero la voz era la
de Rizzet. La chica trat de seguir hablando, pero de repente abandon.
Haba fracasado! Todo se desvaneci.
El autarca permaneci inmvil durante el tiempo que se tardara en
contar lentamente hasta diez. Biron se le enfrentaba igualmente inmvil,
vigilando el can del demoledor que acababa de ser disparado contra l a
bocajarro. Mientras lo contemplaba, el can descendi lentamente.
Parece que su demoledor est estropeado dijo Biron. Examnelo.
La cara exange del autarca se volva alternativamente de Biron a
su arma. Haba disparado a una distancia de menos de dos metros; todo
deba haber terminado. El asombro congelado que le mantena inmvil se
quebr de repente, y con un rpido movimiento desarticul su demoledor.
Faltaba la cpsula energtica. Donde deba haber estado, no haba
sino una intil cavidad. El autarca lanz un aullido de rabia al mismo
tiempo que tiraba a un lado aquel trozo intil de metal. Rebot una y
otra vez, como una negra mancha que destacaba al sol, chocando contra las
rocas con un vago ruido metlico.
De hombre a hombre! dijo Biron. Su voz temblaba de anhelo.
El autarca retrocedi un paso y permaneci callado. Biron se
adelant.
Podra matarle de muchas maneras, pero no todas ellas seran
satisfactorias. Si le desintegrase, significara que slo una millonsima
de segundo separara su vida de la muerte. No se percatara de que mora.
Eso no estara bien. Me parece que en vez de eso sera mucho ms
satisfactorio emplear el proceso algo ms lento del esfuerzo muscular
humano.
Los msculos de sus muslos se tensaron, pero la embestida que
preparaban no acab de completarse. El grito que lo interrumpi fue dbil
y agudo, lleno de pnico.
Rizzet! Rizzet! No dispare!
Biron se volvi a tiempo de ver el movimiento tras las rocas a unos
cien metros de distancia y el resplandor del sol sobre el metal. Y en
aquel instante cay sobre su espalda el peso de un cuerpo humano lanzado.
Se inclin bajo su impacto, doblando las rodillas.
El autarca haba cado con precisin, y sus rodillas sujetaban con
fuerza la cintura del otro, mientras su puo golpeaba la nuca de Biron.
La respiracin de ste se escapaba silbando sordamente.
Biron luch contra la negrura que se cerna sobre l hasta
conseguir hacerse a un lado. El autarca salt, desprendindose de l,
mientras Biron se extenda en el suelo sobre su espalda.
Tuvo justo el tiempo necesario para replegar sobre s mismo las
piernas mientras el autarca saltaba nuevamente sobre l. El autarca
rebot, y esta vez quedaron juntos, con el sudor que se les congelaba en
las mejillas.
Giraban lentamente. Biron apart a un lado su cilindro de dixido
de carbono. El autarca tambin se desprendi del suyo, lo suspendi un
instante por su funda de malla metlica, y se lanz hacia delante
hacindolo oscilar. Biron se dej caer, y ambos oyeron cmo silbaba por
encima de su cabeza.
Ya estaba otra vez de pie, saltando sobre el otro antes de que el
autarca lograse recuperar el equilibrio. Uno de sus grandes puos se
Artemisa...
dijo
Rizzet
en
voz
baja.
Biron
le
20
Dnde?
Simok Aratap sopesaba cuidadosamente las personalidades de los
cuatro a los que se enfrentaba y sinti que se despertaba en l cierta
excitacin. Aquello sera jugar fuerte. Los hilos de la trama iban
terminando su tejido. Se alegraba de que el comandante Andros ya no
estuviese con l y de que los cruceros tyrannios tambin se hubiesen ido.
Se haba quedado solo con su nave capitana, su tripulacin y l
mismo. Seran suficientes. Odiaba lo que no se poda manejar. Habl con
suavidad:
Permitan que les ponga al corriente, seora ma y caballeros. La
nave del autarca ha sido abordada por un pequeo destacamento y es ahora
escoltada a Tyrann por el comandante Andros. Los hombres del autarca
sern juzgados de acuerdo con la ley, y si son condenados recibirn el
castigo a su traicin. Son conspiradores de rutina, y sern tratados por
procedimientos rutinarios. Pero, qu har yo con ustedes?
Sentado a su lado estaba Hinrik de Rhodia; sus facciones arrugadas
expresaban una desolacin total.
Considere que mi hija es una muchacha dijo. La arrastraron sin
que se diese cuenta. Artemisa, diles que fuiste...
Su hija ser probablemente puesta en libertad interrumpi Aratap
. Al parecer, un noble tyrannio de elevado rango desea casarse con ella,
y es evidente que eso ser tenido en cuenta.
Me casar con l, si dejis en libertad a los dems.
Biron se levant a medias, pero Aratap le hizo seas de que se
sentase.
Por favor, seorita! dijo sonriendo el comisario tyrannio.
Reconozco que acepto los regateos. Pero yo no soy el Khan, sino slo uno
de sus servidores. De modo que cualquier regateo que acepte tendr que
ser ampliamente justificado en mi patria. As, pues, qu es exactamente
lo que me ofrece?
Mi consentimiento al matrimonio.
No es usted quien debe ofrecerlo. Su padre lo ha otorgado ya, y
eso es suficiente. Tiene usted algo ms?
Aratap estaba esperando la lenta erosin de sus voluntades de
resistencia. El hecho de que no le gustase su papel no le impeda
desempearlo con eficiencia. As, por ejemplo, era posible que en aquel
momento la muchacha comenzase a llorar, lo cual ejercera efectos
saludables sobre el joven. Era evidente que haban sido amantes. Se
preguntaba si el viejo Pohang todava la querra en tales circunstancias.
Por fin pens que probablemente la aceptara. La transaccin an
favorecera al viejo. Pens que la muchacha era muy atractiva.
La chica mantena su entereza. No se hunda.
Muy bien pens Aratap, adems tiene fuerte voluntad. No todo
ser diversin para Pohang.
Tambin desea pedir clemencia para su primo? pregunt Aratap a
Hinrik.
Que nadie lo haga grit Gillbret. No quiero nada de ningn
tyrannio. Proseguid. Ordenad que me fusilen.
Est usted histrico? dijo Aratap. Ya sabe que no puedo ordenar
que le fusilen sin previo juicio.
pudiese vigilar por medio del sistema televisor de los guardas, pero lo
bastante oscuro para que se pudiese dormir.
Pero Gillbret no dorma.
Biron murmur. Biron.
Qu quiere? pregunt Biron, saliendo de un semisueo.
Biron, ya lo he hecho. Est arreglado, Biron.
Trate de dormir, Gil dijo Biron.
Pero es que lo he arreglado, Biron. Aratap puede ser listo, pero
yo lo soy ms. Verdad que es divertido? No tienes por qu preocuparte,
Biron. No te preocupes. Lo he arreglado.
Mientras hablaba sacuda febrilmente a Biron. ste se irgui y se
sent.
Qu le ocurre?
Nada, nada. Lo he arreglado.
Gillbret sonrea pcaramente, como un muchacho que ha hecho una
travesura.
Qu es lo que ha arreglado? Biron se levant, y cogiendo al otro
por los hombros hizo que tambin se levantase. Contsteme.
Me encontraron en la sala de mquinas. Las palabras le salan a
borbotones. Crean que me esconda, pero no era as. Hice sonar la
alarma del almacn porque tena que estar solo unos cuantos minutos, muy
pocos. Biron: he puesto en cortocircuito los hiperatmicos.
Qu?
Fue sencillo, tard un minuto. Y no se darn cuenta. Lo hice con
mucha astucia. No se enterarn hasta que traten de dar el salto, y
entonces todo el combustible se convertir en energa gracias a una
reaccin en cadena, y la nave, nosotros, Aratap y todo lo que se sabe del
mundo de la rebelin no ser sino una tenue expansin de vapor de hierro.
Biron retroceda, abriendo los ojos.
Hizo eso?
S. Gillbret ocult la cabeza entre las manos y se balance hacia
delante y hacia atrs. Moriremos, Biron. Y no temo morir, pero no quiero
morir solo. Solo no. Tena que ser con alguien. Me alegro de estar
contigo. Quiero estar con alguien cuando muramos. Pero no sufriremos.
Ser rpido... No har dao. No har... dao.
Idiota! Loco! estall Biron. De no haber sido por esto,
todava podramos haber triunfado.
Gillbret no le oy. Sus odos estaban llenos de sus propias
lamentaciones. Lo nico que Biron pudo hacer fue precipitarse hacia la
puerta.
Guardia! grit. Guardia! Quedaban horas o solamente minutos?
21
Aqu?
El soldado lleg ruidosamente por el pasillo.
Mtase ah dentro! orden con voz agria y dura.
Estaban frente a frente, contemplndose. En las pequeas cabinas
inferiores, que tambin servan de celdas para prisioneros, no haba
puerta, sino un campo de fuerza que se extenda de un lado a otro, y de
arriba abajo. Biron poda sentirlo con la mano. Al principio ofreca
escasa resistencia, algo as como una goma que se tensa hasta casi el
lmite, y que entonces deja de ceder, como si aquella presin inicial la
convirtiese en acero.
Biron la sinti en su mano, y saba que si bien detendra por
completo la materia, sera tan transparente como el espacio al haz
energtico de un ltigo neurnico. Y el guardia sostena uno.
Tengo que ver al comisario Aratap dijo Biron.
Y por eso est alborotando? El guardia no estaba de muy buen
humor. El servicio nocturno no era muy estimado y, adems, estaba
perdiendo en las cartas. Lo har saber cuando se enciendan las luces.
No es posible esperar dijo Biron desolado. Es importante.
Tendr que esperar. Se echa para atrs o quiere un poco de
ltigo?
Mire dijo Biron, este hombre que est conmigo es Gillbret oth
Hinriad. Est enfermo, quiz moribundo. Si se muere un Hinriad en una
nave tyrannia porque no me quiere dejar hablar con el que manda, no lo
pasar muy bien.
Qu tiene?
No lo s. Quiere apresurarse? O est cansado de vivir?
El guardia musit algo y se fue.
Biron le sigui con la mirada hasta donde lo permiti la oscura luz
purprea. Aguz el odo, tratando de captar el aumento de pulsacin de
las mquinas, el cual indicara que la concentracin de energa iba
aumentando para llegar al punto lgido preliminar de un salto, pero no
pudo or absolutamente nada.
Se dirigi a Gillbret, le cogi por el cabello y le inclin
suavemente la cabeza hacia atrs. Los ojos le miraron desde una cara
contorsionada. No haba en ellos seal alguna de reconocimiento. Slo
haba miedo.
Quin es usted?
Soy yo, Biron. Cmo se encuentra?
Gillbret permaneci silencioso durante un rato, como si las
palabras tardaran en llegarle. Al fin habl en un tono inexpresivo.
Biron? Le recorri un estremecimiento y pareci animarse un
poco. Biron! Van a saltar? La muerte no har dao, Biron!
Biron dej caer aquella cabeza. No poda estar enojado con
Gillbret. Dada la informacin que tena, o que crea tener, haba sido un
gran gesto, ya que le estaba perjudicando.
Pero l se senta agitado por una intensa frustracin. Por qu no
le dejaban hablar con Aratap? Por qu no le dejaban salir? Se encontr
junto a una pared, y la golpe con los puos. Si hubiese habido una
puerta, la hubiera podido demoler; si hubiese habido barras, las hubiese
podido apartar, o arrancarlas de sus encajes.
Pero lo que haba era un campo de fuerza que nada poda destruir.
Volvi a gritar.
Se oyeron nuevamente pisadas. Se abalanz hacia la puerta abierta
pero infranqueable. No poda mirar para ver lo que se acercaba por el
pasillo. Lo nico que poda hacer era esperar. El guardia apareci de
nuevo. Le acompaaba un oficial.
Aprtese del campo aull. Retroceda con las manos por delante.
Biron se retir. El ltigo neurnico del otro le apuntaba
firmemente.
El hombre que est con usted no es Aratap dijo Biron. Quiero
hablar al comisario.
Si Gillbret oth Hinriad est enfermo, no necesita ver al comisario
dijo el oficial. Lo nico que necesita es ver a un mdico.
El campo de fuerza haba desaparecido. Al abrirse el contacto se
produjo un chispazo azul. El oficial entr y Biron pudo ver en su
uniforme la insignia del grupo mdico.
Biron se plant delante de l.
Est bien. Ahora esccheme. Esta nave no tiene que saltar. El
comisario es el nico que puede disponerlo, y tengo que hablarle. No lo
comprende? Usted es un oficial; usted puede hacer que le despierten.
El doctor extendi un brazo para apartar a Biron, y ste lo abati
de un puetazo. El doctor dio un agudo grito.
Guardia, saque de aqu a este hombre orden.
El guardia se adelant, y Biron se lanz contra l. Ambos cayeron
al suelo; Biron se arrastr junto al cuerpo del guardia, mano sobre mano,
sujetando primero el hombro y luego la mueca del hombre que trataba de
golpearle con el ltigo.
Durante un instante permanecieron inmviles, tensos, el uno junto
al otro, hasta que Biron pudo ver de reojo un movimiento: el oficial
mdico se separaba apresuradamente de l para hacer sonar la alarma.
Biron, con su mano libre, agarr al oficial por un tobillo. El
guardia se debata y casi se liber, mientras el oficial pateaba
furiosamente a Biron, pero ste, con las venas del cuello y de las sienes
hinchadas, tiraba desesperadamente con ambas manos.
El oficial se desplom, gritando con voz ronca. El ltigo del
guardia cay al suelo con un ruido spero.
Biron se lanz sobre l, rodaron juntos y acab por levantarse
sobre sus rodillas apoyndose en una mano; en la otra tena el ltigo.
Ni una palabra! dijo con voz ronca. Ni una palabra. Suelte todo
lo que lleva encima.
El guardia, al mismo tiempo que se levantaba, con la tnica hecha
jirones, lanz una mirada de odio y dej caer un corto bastoncillo de
plstico reforzado de metal. El doctor iba desarmado. Biron recogi el
bastn.
Lo siento, pero no tengo con qu amordazarles, ni tiempo para
hacerlo.
El ltigo restall levemente una vez, dos veces. Primero el guardia
y luego el doctor quedaron rgidos en agnica inmovilidad, y cayeron con
las piernas y los brazos grotescamente doblados, proyectados fuera del
cuerpo, en la misma actitud en que estaban cuando fueron alcanzados por
el ltigo.
Biron se volvi a Gillbret, que le observaba con sorda indiferencia
y vacuidad.
Lo siento dijo Biron, pero usted tambin, Gillbret.
El ltigo chasque por tercera vez. Aquella vacua expresin qued
congelada cuando Gillbret cay y qued tendido sobre un lado.
Los
hiperatmicos
del
banco
C
estn
completamente
en
cortocircuito. Se estn efectuando las reparaciones.
Vuelvan a calcular el salto para dentro de seis horas. Se volvi a
Biron y dijo tranquilamente:
Tena razn.
Hizo un ademn y los guardas saludaron, giraron sobre sus talones y
salieron con una suave precisin.
Los detalles, por favor dijo Aratap.
Durante su estancia en la sala de mquinas, Gillbret oth Hinriad
pens que sera una buena idea establecer un cortocircuito. Ese hombre no
es responsable por sus acciones y no debe ser castigado por ellas.
Hace aos que no se le considera responsable asinti Aratap.
Esta parte de los hechos quedar entre usted y yo. No obstante, siento
inters y curiosidad por conocer sus razones para evitar la destruccin
de la nave. Seguro que usted no teme morir por una buena causa?
No existe tal causa dijo Biron. No existe el mundo de la
rebelin. Ya se lo he dicho antes, y lo repito. Lingane era el centro de
la rebelin, y eso ha sido ya comprobado. Lo nico que me interesaba era
encontrar al asesino de mi padre, y que la seorita Artemisa escapara de
un matrimonio que no deseaba. En cuanto a Gillbret, est loco.
Y, sin embargo, el autarca crea en la existencia de ese
misterioso planeta. Las coordenadas que me dio deben ser de algo!
Su creencia se basa en los sueos de un loco. Gillbret so algo
hace veinte aos. Tomando eso como base, el autarca calcul cinco
posibles planetas como emplazamiento de ese mundo irreal. No son ms que
tonteras.
A pesar de ello dijo el comisario, hay algo que me perturba.
Qu es?
Que
est
usted
procurando
convencerme
con
tanto
afn.
Evidentemente, ya descubrir todo eso una vez haya dado el salto. Piense
que es posible que en su desesperacin uno de ustedes haya comprometido
la seguridad de la nave, y que el otro la haya salvado, como un
complicado mtodo para convencerme de que no es necesario que siga
buscando el mundo de la rebelin. Yo podra llegar a la conclusin de que
si tal mundo realmente existe, usted hubiese dejado que la nave se
volatilizase, puesto que es joven y romnticamente capaz de morir de un
modo que hubiera considerado heroico. Puesto que ha arriesgado su vida
para evitar que eso sucediese, Gillbret est loco, no existe el mundo de
la rebelin, y puedo regresar sin investigar nada ms. Le resulta todo
esto demasiado complicado?
No le comprendo.
Y como nos ha salvado la vida, recibir la consideracin debida en
la corte del Khan. Y habr salvado su vida y su causa. No, querido joven,
no estoy dispuesto a creer tan fcilmente lo que es tan evidente. A pesar
de todo, daremos el salto.
No tengo nada que objetar.
Tiene usted sangre fra dijo Aratap. Es una lstima que no haya
nacido uno de los nuestros. Lo deca como un cumplido. Prosigui: Ahora
volveremos a llevarle a su celda, y conectaremos nuevamente el campo de
fuerza. Es, simplemente, una precaucin.
Biron asinti con un movimiento de cabeza.
Cuando regresaron a la cabina de los prisioneros, el guardia que
haba sido derribado por Biron ya no estaba all, pero el doctor s. Se
hallaba inclinado sobre el cuerpo todava semi-inconsciente de Gillbret.
Est an sin sentido? pregunt Aratap,
22
All!
Toda la filosofa de Aratap no poda hacerle olvidar por completo
su sentimiento de decepcin. Por un tiempo no haba sido l mismo, sino
su padre de nuevo. Durante las ltimas semanas tambin l haba mandado
una escuadrilla de naves contra los enemigos del Khan.
Pero stos eran das degenerados, y donde poda haber habido un
mundo en rebelin resultaba que no haba nada. Al fin y al cabo, los
enemigos del Khan no existan; no haba mundos que conquistar. No era ms
que un comisario, condenado todava a aplacar pequeas perturbaciones. No
obstante, las lamentaciones no conducan a nada.
De modo que tena usted razn. El mundo de la rebelin no existe
dijo.
Se sent e hizo una seal a Biron para que tambin se sentara.
Quiero hablarle.
El joven le contemplaba solemnemente, y Aratap se sinti levemente
asombrado al pensar que apenas haca un mes que se haban conocido. El
muchacho era ahora mayor, mucho ms de lo que poda haber sido en un solo
mes, y haba perdido su miedo. Me estoy volviendo decadente pens
Aratap. Cuntos de entre nosotros empezamos a estimar a algunos
individuos entre nuestros dominados? Cuntos de entre nosotros les
deseamos el bien?
Voy a poner en libertad al director y a su hija declar el
comisario. Naturalmente, es lo ms inteligente que se puede hacer desde
un punto de vista poltico. A decir verdad, es polticamente inevitable.
Pero me parece que les voy a poner en libertad ahora y enviarlos de
vuelta en el Implacable. Le gustara pilotarlo?
Es que me pone en libertad? pregunt Biron.
S.
Por qu?
Usted salv mi nave, y mi propia vida.
Dudo que la gratitud personal influya en sus acciones, en
cuestiones de Estado.
Aratap estuvo a punto de rerse a carcajadas. De veras que aquel
muchacho le era simptico!
Entonces le dar otra razn. Mientras estaba persiguiendo una gran
conspiracin contra el Khan, usted era peligroso. Al no haberse
materializado aquella gigantesca conspiracin, cuando todo lo que hay es
una cbala lingania cuyo jefe ha muerto, usted ya no es peligroso. La
verdad es que sera peligroso juzgarle a usted o a cualquier otro de los
cautivos linganios.
Los juicios tendran lugar ante los tribunales linganios, y, por
lo tanto, no estaran del todo bajo nuestro control. Inevitablemente se
discutira el llamado mundo de la rebelin. Y aunque no exista, la mitad
de los sujetos de Tyrann pensaran que quiz s existe, ya que no hay
humo sin fuego. Les habramos proporcionado un concepto en torno al cual
agruparse, una razn para rebelarse, una esperanza para el futuro. Habra
rebelin en el reino tyrannio por el resto del siglo.
Entonces, nos libera a todos?
No ser exactamente una libertad, ya que ninguno de ustedes puede
ser del todo leal. Arreglaremos lo de Lingane a nuestra manera, y el
que cuando nos captur todo lo que saba de nosotros era lo que haba
odo sobre el cuarto planeta, y nada ms.
Artemisa entr en la cabina del piloto con el dedo sobre sus
labios.
No hablen demasiado alto dijo. Creo que ahora est durmiendo. Ya
no falta mucho para que lleguemos a Rhodia, verdad, Biron?
Podemos hacerlo en un solo salto, Arta. Aratap hizo que nos lo
calculasen.
Tengo que lavarme las manos dijo Rizzet.
Esperaron a que se hubiese ido, y un instante ms tarde Artemisa
estaba en brazos de Biron. l la bes ligeramente en la frente y sobre
los ojos, luego le busc los labios, y sus brazos se tensaron alrededor
de ella. El beso termin lentamente, perdido el aliento.
Te quiero mucho musit la chica.
Te quiero ms de lo que sabra decirte dijo l. La conversacin
que sigui fue tan satisfactoria como poco original.
Nos casar antes de que aterricemos? pregunt Biron al cabo de
un rato.
Artemisa frunci un poco las cejas.
Trat de explicarle que es director y capitn de la nave, y que
aqu no hay tyrannios. Pero no s. Est muy agitado. No parece el mismo,
Biron. Cuando haya descansado, lo volver a probar.
No te preocupes. Le convenceremos.
Los pasos de Rizzet resonaron con fuerza cuando regres.
Me gustara que todava tuvisemos el remolque. Aqu apenas hay
sitio para respirar.
Llegaremos a Rhodia dentro de un par de horas asegur Biron.
Pronto saltaremos.
Ya lo s dijo Rizzet malhumorado. Y nos quedaremos hasta el fin
de nuestros das; no es que me queje demasiado, me alegra estar vivo.
Pero es un fin bastante tonto.
No ha terminado an dijo Biron lentamente. Rizzet alz la mirada.
Quiere decir que podemos volver a empezar? No, no lo creo. Usted,
quiz; pero yo no. Soy ya demasiado viejo, y no queda nada para m.
Lingane formar con los dems, y nunca ms volver a verlo. Creo que eso
es lo que ms siento. Nac all, y all viv toda mi vida. En cualquier
otro lugar, no ser sino la mitad de lo que soy. Usted es joven y se
olvidar de Nefelos.
Hay algo ms en la vida que el planeta natal, Tedor. Nuestro mayor
defecto en los siglos pasados ha sido que no hemos sabido reconocer ese
hecho. Todos los planetas son nuestros planetas.
Quiz, quiz. Si realmente hubiese habido un mundo de rebelin,
entonces tal vez hubiese sido as.
Pero es cierto que hay un mundo de rebelin, Tedor!
No estoy de humor para eso, Biron dijo Rizzet secamente.
No miento. Tal mundo existe y s dnde est localizado. Pude
haberlo sabido hace semanas, lo mismo que cualquiera de nuestro grupo.
Todos los hechos estaban all; estaban golpendome la mente sin conseguir
entrar, hasta aquel momento en el cuarto planeta en que usted y yo
tuvimos que derribar a Jonti. No se acuerda usted nunca de cuando estaba
all de pie diciendo que no podramos nunca encontrar el planeta sin su
ayuda? Recuerda sus palabras?
Exactamente, no.
Yo creo que las recuerdo. Dijo: Hay por trmino medio sesenta
aos luz cbicos por estrella. Sin m, y procediendo por aproximacin,
las probabilidades de que lleguis a menos de un billn de kilmetros de
cualquier estrella son de una entre doscientos cincuenta mil billones.
Creo que fue en aquel instante que los hechos entraron en mi mente. Lo
not.
Pues yo no noto nada en mi mente dijo Rizzet. Vamos a ver si se
explica usted un poco.
No veo lo que quieres decir, Biron dijo Artemisa.
No os hacis cargo de que son precisamente esas probabilidades
las que, al parecer, Gillbret venci? Recordad su historia. El meteoro
dio en el blanco, desvi el curso de la nave y al final de sus saltos se
encontr realmente en el interior de un sistema estelar. Eso slo pudo
haber ocurrido en virtud de una coincidencia tan increble que no merece
crdito alguno.
Entonces era realmente la historia de un loco, y no existe el
mundo de la rebelin.
A menos que exista una condicin dada la cual las probabilidades
de ir a parar al interior de un sistema estelar sean menos increbles, y
tal condicin existe. La verdad es que hay un juego de circunstancias, y
slo uno, bajo las cuales hayamos tenido que llegar a tal sistema.
Hubiese sido inevitable.
Y bien?
Recordad el razonamiento del autarca. Las mquinas de la nave de
Gillbret no resultaron afectadas, de modo que la energa de los impulsos
hiperatmicos, o, en otras palabras, las longitudes de los saltos, no
fueron modificadas. Slo se alter su direccin, de tal manera que se
lleg a una de entre cinco estrellas en un rea increblemente grande de
la Nebulosa. Tal interpretacin, en s misma, parece improbable.
Y cul es la alternativa?
Pues que no se alter ni la energa ni la direccin. No hay razn
real alguna para suponer que fuese modificada la direccin del impulso.
Slo era una hiptesis. Y si la nave hubiese seguido sencillamente su
direccin original? Fue dirigida a un sistema estelar, y lleg a un
sistema estelar. No hay que tener en cuenta ninguna clase de
probabilidades.
Pero el sistema estelar al cual fue dirigida...
Era el de Rhodia. De modo que fue a Rhodia. Acaso es tan evidente
que resulta difcil de comprender?
Pero entonces el mundo de la rebelin debe de estar en casa!
exclam Artemisa. Eso es imposible!
Por qu imposible? Est en algn lugar del sistema de Rhodia. Hay
dos maneras de ocultar un objeto; se puede poner en un lugar donde nadie
pueda encontrarlo, como, por ejemplo, en el interior de la Nebulosa de la
Cabeza de Caballo. O bien se puede colocar donde a nadie se le pueda ni
siquiera ocurrir irlo a buscar, delante de los ojos, a la vista de todos.
Pensad en lo que le ocurri a Gillbret despus de desembarcar en
el mundo de la rebelin. Fue devuelto a Rhodia. Su teora era que eso fue
para evitar que los tyrannios organizasen una bsqueda por la nave que
les llevase demasiado cerca del mundo mismo. Pero en tal caso, por qu
le dejaron con vida? Si la nave hubiese regresado con Gillbret muerto,
hubieran conseguido lo mismo sin peligro de que Gillbret hablase, como
finalmente hizo.
Eso slo puede ser explicado suponiendo que el mundo de la
rebelin se encuentre en el sistema de Rhodia. Gillbret era un Hinriad,
y en qu otro lugar podra darse tal respeto por la vida de un Hinriad,
sino en Rhodia?
Las manos de Artemisa se crispaban espasmdicamente.
Pero si lo que dices es verdad, Biron, entonces mi padre est en
terrible peligro.
FIN
ndice
1 El murmullo del dormitorio ............................................................................................................................. 4
2 La red a travs del espacio ............................................................................................................................. 10
3 El azar y el reloj de pulsera ........................................................................................................................... 16
4 Libre? ........................................................................................................................................................... 24
5 Inquieta se alza la cabeza .............................................................................................................................. 30
6 se lleva una corona! ................................................................................................................................... 35
7 Msico de la mente ........................................................................................................................................ 41
8 Las faldas de una dama.................................................................................................................................. 48
9 Los pantalones de un dueo y seor .............................................................................................................. 54
10 Quiz! ......................................................................................................................................................... 63
11 O quiz no! ................................................................................................................................................. 71
12 Viene el autarca ........................................................................................................................................... 79
13 El autarca se queda ...................................................................................................................................... 86
14 El autarca se marcha .................................................................................................................................... 93
15 El agujero en el espacio ............................................................................................................................... 97
16 Perros! ...................................................................................................................................................... 102
17 Y liebres! .................................................................................................................................................. 109
18 Libre de las garras de la muerte! .............................................................................................................. 115
19 Derrota! .................................................................................................................................................... 121
20 Dnde? ..................................................................................................................................................... 127
21 Aqu? ....................................................................................................................................................... 134
22 All! ......................................................................................................................................................... 141
ndice .............................................................................................................................................................. 148