Copete:

Los Reyes Magos dejaron en el alfizar regalos para los lectores del Suplemento Cultural.
Antes de abrirlos, este artculo nos orienta con un panorama sinttico sobre los elementos
centrales en la construccin histrica del mito
Algunas precisiones histricas
La forja del mito de los Magos de Oriente
Julin Sorel
juliansorel20@gmail.com
LOS REGALOS
Por qu oro, incienso y mirra?
Dice el evangelio cannico de Mateo: Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande
gozo. Y al entrar en la casa, vieron al nio con su madre, Mara, y postrndose, lo adoraron;
y abriendo sus tesoros le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra (Mateo 2: 11).
Para Santiago de la Vorgine Jacobus de Voragine (1230-1298), segn ha escrito en la
Legenda aurea, el oro simboliza el amor, el incienso la plegaria y la mirra la mortificacin
de la carne. Estos tres presentes seran tres atributos de Cristo: su ms preciosa divinidad,
su ms devota alma y su carne intacta e incorrupta.
En el tratado Excerpta et collectanea (abreviacin usual de su ttulo completo,
Excerptiones Patrum, Collectanea, Flores ex diversis, Quaestiones et Parabolae), del autor
apcrifo que conocemos como el Pseudo Beda tratado que es a veces atribuido (aunque
sin certeza) al erudito telogo, pensador y excelente escritor ingls (en lengua latina) del
siglo VIII de nuestra era Beda de Jarrow, llamado el Venerable, consta lo siguiente:
El primero de los Magos se dice que fue Melchor, un anciano de largos cabellos blancos y
de cumplidas barbas, que ofrend oro al Seor, como a un rey. El segundo, de nombre
Gaspar, imberbe y rubicundo joven de piel encendida, lo honr presentndole el incienso,
como a un Dios. El tercer rey, llamado Baltasar, de piel muy oscura [fuscus] y con toda su
barba, le dio en ofrenda la mirra, como al Hijo del Hombre, que tena que morir. (Versin
en espaol de M. lvarez.)
El cisterciense Bernardo de Claraval citado al respecto en un artculo sobre la iconografa
de los Reyes Magos por la investigadora de la Universidad de Buenos Aires Patricia GrauDieckmann, dar, en el siglo XII, una explicacin considerablemente ms prosaica, si
bien muy verosmil: el oro era para aliviar a Mara de la pobreza, el incienso, para combatir
el mal olor que tena que imperar en el establo, y la mirra, para alejar a los gusanos en
otras palabras, para desparasitar al nio. Crudo, pero razonable.
EL NMERO Y LOS NOMBRES
Mateo no dice cuntos eran los Magos que menciona: solo dice, de modo completamente
indeterminado, que eran unos (unos magos venidos de Oriente tampoco, dicho sea de
paso, ya que estamos, brilla por su exactitud en cuanto a la procedencia de los sujetos).
As que el nmero de estos magos viajeros (tres) tuvo que ser fijado, y fue fijado en tres,
muy tardamente, ya en el siglo V de nuestra era, por el papa Len I El Grande, tambin
conocido como Len Magno, en sus Sermones para la Epifana.
El tres era un nmero muy conveniente para los Reyes Magos, puesto que, para empezar,
ya Orgenes lo haba indicado como el ms lgico, por su coincidencia con el nmero de

los regalos que los Magos ofrendan a Jess (ya que es lo ms natural suponer que cada uno
de los viajeros llev un regalo, y no, por ejemplo, que uno llev dos, que otro llev uno y
que el tercero fue a adorar a Jess con las manos vacas, o que uno solo de los reyes llev
los tres regalos y que ninguno de los otros dos llev nada), y porque, para continuar, es un
nmero que coincide tambin con el de la Trinidad.
Los nombres de los tres Reyes Magos ya figuran en algunos libros apcrifos, pero solo se
popularizaron y fueron aceptados unnimemente en la Edad Media a partir de su inclusin
en el Liber Pontificalis del siglo IX.
LA REALEZA DE LOS MAGOS
A fines del siglo III, Tertuliano se siente alentado por el Salmo 72 (Que los reyes de Sab
y Arabia le traigan presentes, que le rindan homenaje todos los reyes) para escribir en su
Adversus Marcionem que Oriente considera a los magos casi como reyes. A partir de esta
afirmacin de Tertuliano, se ver a los Magos de Oriente como Reyes Magos.
Pero aadir este ttulo de realeza, por cierto, no era un simple capricho decorativo, sino que
era beneficioso para la reputacin de los tres reyes: en cierta forma, permita no tener que
verlos como simples magos, ya que la magia nunca estuvo bien vista por la Iglesia.
Y LA MAGIA DE LOS REYES
As, por ejemplo, tal como exponen, entre otros autores que han investigado el tema de la
postura del cristianismo frente a la magia, Morton Smith conocido por haber propuesto,
en su libro Jesus the Magician (San Francisco, Harper and Row, 1978), que Jess y
Apolonio de Tiana fueron perseguidos por la misma razn: practicar la magia, Paul Corby
Finney (quien, por otra parte, se opone a la recin citada tesis de Smith, por considerar
inverosmil que Jess pudiera ser un mago, dada, precisamente, la poca estima que en su
poca sentan por la magia tanto los cristianos como los paganos) o Thomas Mathews (que
ha aportado muchas ideas a este campo en, por ejemplo, The clash of gods, Nueva York,
Princeton University Press, 1997), Orgenes y los Padres de la Iglesia denigraron a los
magos por considerar que se valan del poder de los demonios para lograr sus propsitos
mgicos.
Y, a este respecto, ser precisamente el antes mencionado Tertuliano quien defender, por
medio de una definicin de dos conceptos para l totalmente dismiles, en su tratado De
nima, al cristianismo de la acusacin de magia, distinguiendo entre, por un lado, lo que
son los milagros y, por otro, lo que es la magia propiamente dicha: al menos segn sus
afirmaciones, la segunda involucraba fuerzas demoniacas, mientras que los primeros no.
LAS FUENTES ESCRITAS
Entre los textos cannicos, solo menciona a los Magos el Evangelio de Mateo (Mt. 2, 1-11),
y de manera muy lacnica. Pero hay una narracin bastante ms detallada de la adoracin
de estos Reyes en los Evangelios Apcrifos. Los Reyes Magos de Oriente aparecen en el
Protoevangelio de Santiago, en el Pseudo-Mateo, en el Evangelio rabe de la Infancia, en
el Evangelio de Taciano y el Evangelio Armenio de la Infancia, que es el ms minucioso, y
tambin el ms controvertido desde el punto de vista cannico.
El apcrifo Excerpta et collectanea del Pseudo-Beda aporta detalles importantes para la
iconografa de los Reyes, al igual que el Liber de Infantia Salvatoris, de fines del siglo VII,
muy difundido y popular durante toda la Edad Media.

En el decimocuarto captulo de su famosa Legenda Aurea, Jacobus de Voragine recoge

tradiciones sobre el relato de la adoracin de los Reyes Magos, y las glosa. Por su parte, en
las Meditationes de Vita Christi, otro autor apcrifo, el llamado Pseudo-Buenaventura,
introduce, a fines del siglo XIII, elementos que anuncian la devotio moderna de los siglos
siguientes.
En la Historia de los Reyes Magos, de la segunda mitad del siglo XIV, Juan de Hildesheim
describe el aspecto fsico de Mara y de los Reyes, entre otras cosas, y la Vita Christi, de sor
Isabel de Villena, pstumamente publicada a fines del siglo XV, tambin da muchos
detalles narrativos que enriquecen an ms este mito.
Una de las primeras piezas teatrales castellanas de esta ndole, el Auto de los Reyes Magos
(actualmente en la Biblioteca Nacional, en Madrid), procedente de la biblioteca del cabildo
de la catedral de Toledo, y datada aproximadamente en el siglo XII, recoge las numerosas
tradiciones ya existentes hasta el momento de su composicin, e incluye entre ellas la
emocionante escena de la ofrenda de los presentes por parte de los Reyes Magos.
LA LEYENDA
Los tres Reyes Magos nunca fueron incluidos en el santoral y no se los venera como santos,
pero sus nombres fueron admitidos por la Iglesia como nombres de pila.
Los tres Reyes Magos fueron adoptados durante la Edad Media como patronos por diversas
ciudades, y muchas posadas se ponan bajo su advocacin. La teloga alemana Uta RankeHeinemann, en su libro Putting away childish things (San Francisco, Harper, 1995), dice
que los peregrinos invocaban a los Reyes Magos para marchar sin cansancio. Las iniciales
de los nombres de los tres Reyes se escriban en casas y en campanas de iglesias para alejar
a las tormentas. Se los conjuraba tambin para proteger tanto a las personas como a los
animales de los demonios y de los fantasmas, de los maleficios y de las catstrofes, como
los incendios o las inundaciones. Y los fabricantes de naipes los tomaron como patronos del
gremio, aunque los reyes de la baraja fueran cuatro en vez de tres.
De esta manera comenz la forja de una leyenda que tardar siglos en completarse si los
lectores quieren darla por completada, claro est y que, por motivos misteriosos, hasta
hoy no ha perdido un pice de su rara capacidad de seducir a la imaginacin.
Llamada 1:
En la Edad Media, los fabricantes de naipes tomaron a los Reyes Magos como patronos del
gremio, aunque los reyes de la baraja fueran cuatro en vez de tres
Llamada 2:
Tertuliano defender al cristianismo de la acusacin de magia con una definicin de dos
conceptos para l dismiles, en su tratado De nima: segn sus afirmaciones, la magia
involucraba fuerzas demoniacas, mientras que los milagros no
Llamada 3:
Orgenes y los Padres de la Iglesia denigraron a los magos por considerar que se valan del
poder de los demonios para lograr sus propsitos mgicos
Llamada 4:

El apcrifo Excerpta et collectanea del Pseudo-Beda aporta detalles importantes para la

iconografa de los Reyes, al igual que el Liber de Infantia Salvatoris, de fines del siglo VII,
muy difundido y popular durante toda la Edad Media