Giovanni Battista Piranesi

M Del ngel Cuesta Prez

Giovanni Battista Piranesi

Artista, arquitecto, diseador, arquelogo, anticuario, la obra de Giambattista Piranesi
(Mogliano de Mestre, 4 de octubre de 1720 Roma, 9 de noviembre de 1778) ha
ejercido una enorme influencia en la cultura y el arte europeos. Es uno de los
principales dibujantes arquitectnicos de todos los tiempos y, sin duda, el grabador de
cobre ms famoso del siglo XVIII. Hoy en da es conocido por sus series de originales
aguafuertes de prisiones labernticas y megalmanas, sus Carceri dInvenzione, que
literalmente significan crceles de la imaginacin, que sirvieron de inspiracin a la
poesa romntica y a la novela gtica. En nuestros das ha ejercido una influencia
directa en escritores como Borges y Kafka, y en directores como Terry Gilliam y Peter
Greenaway. Cualquiera que contemple los aguafuertes de Piranesi se enfrentar a la
pesadilla existencial de la realidad humana y sus misterios infinitos.

Tuvo la suerte de aunar la habilidad constructiva que pudo aprender de su padre

cantero y la inclinacin gozosa por la literatura clsica antigua que le infundi su
hermano mayor, a las que adems sumo las enseanzas de su to Matteo Lucchesi y
lo que aprendera con Carlo Zucchi y los hermanos Bibienna (escengrafos) y,
despus, con Giaovannir Battista Nolli y Gusseppe Vasi, los dos grabadores ms
importantes en la Roma de mediados del siglo XVIII.
De modo que, a lo largo de su vida, Piranesi fue escengrafo, editor, coleccionista,
restaurador y comerciante de antigedades, actividades que, por mucho que hoy nos
parezcan radicalmente distanciadas, l consideraba como las distintas caras de un
mismo oficio, el de arquitecto veneciano, como le gustaba llamarse aunque apenas
acometiera un par de obras a lo largo de su trayectoria: la reconstruccin de la iglesia
de Santa Mara del Priorato (1764-1766) y la reestructuracin del bside y de la tribuna
de la baslica de San Juan de Letrn (h. 1767), ambas en Roma. Todas ellas
confluyeron en su dedicacin al grabado pues Piranesi fue un arquitecto que no
construy su arquitectura con piedras y mortero, sino con unas planchas de cobre y
unos cidos y unas tintas y un papel que le dieron mayor libertad para dar rienda
suelta a su reflexin arquitectnica al no tener que construir esos edificios que surgan
de su negro cerebro, una libertad que comparta, por cierto, con escultores y pintores.

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Las Vedute di roma

En su propia poca fue clebre por sus Vedute, 137 aguafuertes de la Roma antigua
y contempornea. Tal renombre alcanzaron aquellos trabajos en claroscuro,
empapados de la admiracin romntica de Piranesi por las ruinas arqueolgicas, que
conformaron la imagen de Roma de generaciones posteriores. Incluso podra decirse
que Piranesi dio forma a toda una rama de la arquitectura contempornea, as como a
la visualizacin ms amplia de la Antigedad clsica. La magnitud colosal de sus
vistas y panoramas, el contraste entre el espritu fantstico y la ejecucin realista de
sus lminas hacen de la obra de Piranesi un espectculo inagotable.

La formacin de Piranesi no sigui el orden tradicional de la formacin del artista, sino

que qued marcada al pasar de la pintura al dibujo y despus al grabado segn una
cadencia que dejara una huella indeleble en su modo de ejecutar los aguafuertes que,
en comparacin con los de sus antecesores, o sus coetneos, eran ms
revolucionariamente pictricos. De hecho, su dedicacin al grabado era tan obsesiva
que, segn cuentan los becarios de la Academia de Bellas Artes de Francia en Roma,
cuya sede estaba frente al taller de Piranesi, le haca gritar exasperado a las planchas
para conseguir, en la estampa final, todos los tonos del negro insondable de la tinta y
todos los tonos del blanco roto del papel.
Por otro lado, la dedicacin al grabado era el recurso para conseguir la rentabilidad
econmica que Piranesi no obtena con su trabajo como arquitecto en el sentido literal
del trmino, pero adems, y tal vez sobre todo, l entendi que el grabado era una
herramienta del pensamiento ms poderosa que la palabra, un extraordinario
instrumento terico que poda desplegar un discurso que ira ms all del mbito
estrictamente artstico.
Piranesi pensaba que la arquitectura
era la disciplina por antonomasia
para transformar la vida social y, por
tanto, el mundo en derredor.
Teniendo en cuenta que, tal y como
delataban las ruinas que llenaban la urbe de Roma, la mejor
arquitectura era la que haban construido los antiguos romanos y que estos, adems,
se erigan en modelo de virtud y de comportamiento cvico.
Piranesi crea que a travs de la creacin de una nueva arquitectura inspirada en la
antigua romana podra transformarse el contexto social que a l le toc vivir al amparo
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de los ms valiosos ideales republicanos. Es por ello que en su obra la Antigedad,

entendida en toda su plenitud, no es materia de erudicin intil, sino un problema
vigente y apremiante al considerar que los vestigios de los edificios antiguos, que son
la encarnacin en piedra de la grandeza romana, podan desaparecer (de hecho
estaban desapareciendo) ante el avance imparable de la urbe moderna. Como
arquitecto, como arquelogo, como humanista, Piranesi tena que luchar contra la
destruccin y contra la erosin, en definitiva, contra el olvido, como demuestran todas
y cada una de sus estampas. Es por ello que la obra de Piranesi se caracteriza
tambin por su voluntad insobornable de servir a la utilidad pblica. La labor era
titnica, pero l mismo lleg a afirmar en algn momento que tena la necesidad de
[elaborar] grandes ideas y creo que si se me encargara el proyecto de [construir] un
nuevo universo, tendra el loco coraje de emprenderlo.
Fue entre los meses de septiembre y octubre de 1740 cuando Piranesi viaj por vez
primera a Roma en el squito del embajador veneciano Francesco Venier. Apenas
contaba con 20 aos y estudiando los tratados de arquitectura anteriores solo haba
podido intuir el esplendor de la arquitectura romana, as que la visita a Roma debi de
provocarle una convulsin categrica. Junto con el resto de miembros de la embajada
se instal en el palacio Venecia, a apenas cuatro pasos de los antiguos foros, as que
no es muy difcil imaginarlo a la bsqueda de ese tesoro que constituan la perfeccin
constructiva y la inmensidad proporcional que delataban los restos de los edificios
antiguos. La publicacin en 1743 de la Prima parte di architetture e prospettive, en
que representa varias fantasas arquitectnicas inspiradas en los modelos clsicos con
el nimo de recuperar la grandeza pasada en los tiempos modernos, ha de entenderse
como la consecuencia de esa primera estancia. Tan importante como este viaje fue el
que a finales de ese ao y comienzos de 1744 lo llev a Npoles y Herculano, pues
fue a partir de entonces cuando Piranesi decidi dedicar sus esfuerzos a divulgar
mediante el grabado esas maravillas de la Antigedad que volveran a aparecer a
partir de 1745 en sus Vedute di Roma, un elenco que fue completando a lo largo de su
vida.

En sus estampas, la importancia del monumento representado es subrayada por el

uso escenogrfico de la perspectiva y la luz. Esta ltima procede del contraste entre
los negros de la tinta y los blancos del papel. Por su parte, la perspectiva contribuye a
ordenar el caos y la fragmentacin que caracterizan el tejido urbano de Roma en que
conviven los restos de un pasado glorioso y remoto y las edificaciones de un presente
banal.

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Estas caractersticas se acentan an ms en los cuatro volmenes de Antichit

romane, publicados en 1756. Para llevar a cabo la obra, Piranesi consum un estudio
topogrfico sin precedentes para organizar los fragmentos romanos aun partiendo de
las premisas que haban fundamentado el anlisis arqueolgico desde los lejanos
tiempos de Brunelleschi y Donatello: la medida minuciosa de las ruinas y el estudio de
las fuentes literarias. A ellas agreg su pericia en el diseo escenogrfico para
entender la relacin entre los monumentos antiguos y la ciudad y las cualidades
pictricas de su tcnica de grabado para describir el ambiente y el progresivo deterioro
de las ruinas. Adems, las Antichit romane son la clave de su discurso histrico y
arqueolgico, pues con su edicin participaba en primera persona en el debate crucial
sobre la preeminencia de la arquitectura griega o de la romana defendiendo la
originalidad de la etrusca, antecedente necesaria de la romana.
Arquitecturas antiguas y modernas, modelos decorativos, caprichos de la imaginacin,
tcnicas y herramientas antiguas, paisajes, monumentos ya famosos pero
definitivamente transformados por su observacin minuciosa y su destreza tcnica
Piranesi ejerci una influencia total en la consideracin de las ruinas inmediatamente
posterior, de manera que la ruina romntica (que todava es la nuestra) no habra
existido si no hubiera existido Piranesi. Fue su poder imaginativo de sugestin lo que
alter de manera permanente el modo emocional en que las personas perciban el
mundo antiguo y la ciudad que, en su opinin, mejor lo representaba: Roma. l saba
lo que se perdera con el abandono y el olvido de la herencia antigua.

Las Carceri dInvenzione

Piranesi, como consecuencia de los estudiosos anteriores y de su conviccin de que la
verdadera variedad de los restos antiguos eran la demostracin perfecta de que la
libertad y la invencin son los ms notables valores creativos, empieza a trabajar en
las clebres Carceri dinvenzione que public por vez primera en 1745 y reedit con
modificaciones en 1761. Sus estampas son sin duda las ms conocidas de su
produccin por sus asombrosas peculiaridades, que siempre han ejercido una enorme
fascinacin entre artistas y escritores, y que adems constituyen la manifestacin ms
rotunda de ese nuevo concepto esttico de lo sublime que comenz a fraguarse
durante esos aos.

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En la construccin perspectiva de stas, Piranesi aplica sin dudarlo el mtodo de

Bibienna de la scena per il angolo, probablemente aprendido a travs de las familias
de diseadores teatrales. En este mtodo la superposicin de varios ejes de
perspectiva produce un efecto de dilatacin del espacio que sobrecoge al espectador.
Las Carceri absorben al espectador al recrear la realidad de la experiencia
perspectiva. Cuando ste desplaza la mirada, la perspectiva cambia con l. Como en
una pintura cubista, el espacio interior reacciona ante el observador, ofreciendo un
punto de vista constantemente cambiante, con fugas igualmente cambiantes. El
espacio interior de las prisiones est hecho de sucesos, de partes individuales
orquestadas en un esquema, teniendo como resultado la aparicin de un movimiento y
una tensin internos que responden a esta lucha entre unidad e individualidad. En
palabras de Andreas Huyssen, Piranesi se neg a representar un homogneo espacio
iluminado (Ilustrado) en el que encima y debajo, dentro y fuera, pudieran ser
claramente distinguidos. (...) masivas y estticas en su encajonamiento, las prisiones
sugieren aun as movimiento y transicin, un adelante y atrs, arriba y abajo que
desconcierta la mirada del espectador.
Pero, a diferencia de los cubistas, Piranesi no hace bandera de esta discontinuidad.
Como Escher, Piranesi crea continuidades imposibles que producen un efecto
desasosegante.

Fuentes Bibliograficas:
-

Ficacci, Luigi, Piranesi, The Complete Etchings. Ed Taschen. 2000 Isbn: 38228-6620-2
Riello, Jos, Revista Descubrir el arte, n 166, Diciembre 2012 , Artculo
Piranesi, Potica del Fragmento
Schuiten Peeters, La Torre, 1987, Editorial de Luis Miguel Lus Arana De
Piranesi a Schuiten Isbn: 84-86004-70-5
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