Paradigmas

ISSN: 1909-4302
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Intelectuales: entre un mapa de la

cuestin y un programa de estudio
Resea de Intelectuales: notas de
investigacin sobre una tribu inquieta
(Carlos Altamirano, Siglo XXI, Buenos Aires, 2013)
Martn Retamozo1

a cuestin de los intelectuales es un tema que, si bien nunca abandona la escena por completo, reconoce momentos de reubicacin
entre las preocupaciones centrales de las ciencias sociales. En los
ltimos aos en Amrica Latina el inters por el asunto se ha fortalecido. La aparicin de compilaciones como las que han dirigido Carlos Altamirano y Jorge Myers, bajo el ttulo de Historia de los intelectuales en
Amrica Latina, cuyos tomos I y II se titulan La ciudad letrada, de la
conquista al modernismo y Los avatares de la ciudad letrada en el siglo XX, publicados en el 2008 y el 2010 respectivamente (Editorial Katz,
Buenos Aires) son una prueba de ello. La realizacin del I Congreso Internacional de Historia Intelectual en septiembre del 2012 en Medelln
(Colombia) el II congreso se realizar en el 2014 en Buenos Aires
y la publicacin en el 2013 del libro que aqu comentamos, una edicin
ampliada de la obra que el mismo autor haba publicado en el 2006,2 as
como la publicacin de la revista latinoamericanista Nueva Sociedad que
titula su nmero 245 Intelectuales poltica y
1 Agradezco a Olga Bracco sus
valiosos comentarios a la prepoder qu hay de nuevo?, confirman la acsente resea.
tualidad del debate.

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En este contexto la aparicin de Intelectuales: notas de investigacin

sobre una tribu inquieta introduce y ordena una discusin sobre un trmino polismico y controvertido a partir de los apuntes y anotaciones
que Carlos Altamirano uno de los principales referentes del tema en
Amrica Latina fue desarrollando tan2 El autor explica que esta segunda versin incorpora asto en trabajos de investigacin como a lo
pectos que haban quedado
excluidos de Intelectuales: nolargo del dictado de cursos de posgrado.
tas de investigacin (Buenos
La articulacin entre la historia intelecAires: Norma).
tual, la sociologa de los intelectuales y
los estudios sobre lites ofrecen un camino que a la vez mapea y propone horizontes para el abordaje. Los seis captulos que componen la obra
pueden leerse como un itinerario perspicaz para inmiscuirse en la cuestin, pero tambin y gracias a su coherencia internacomo intervenciones autnomas sobre diferentes temas: la genealoga del trmino, la
normatividad, el marxismo, las perspectivas sociolgicas, la disputa por
la definicin y las mediaciones en los diferentes contextos. La pregunta de inspiracin mannheimiana parece ser un intrngulis al punto que
aparece dos veces y resuena en diferentes pasajes: cmo tratar sociolgicamente la cuestin de los intelectuales sin elaborar criterios y esquemas de clasificacin para grupos, clivajes y jerarquas del mundo social
que no se dejan apresar a travs de la definicin econmica de clases y
las divisiones sociales? (pp. 83 y 104).
En el captulo I, Nacimiento y peripecias de un nombre (tambin
publicado como artculo en la citada Nueva Sociedad), Altamirano repasa el origen conceptual del trmino situado cannicamente a partir de la
controversia sobre el caso Dreyfus y la clebre intervencin de mile Zola
Jaccuse! en 1898, apoyada luego por un conjunto de hombres de las
ciencias, las artes y el pensamiento. En este acto bautismal quedan planteadas dos tensiones que se consolidarn en el estudio de los intelectuales: la primera, la relacin entre campo poltico y campo intelectual; la
segunda, entre la tarea individual y la intervencin colectiva. Asimismo

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debemos incorporar una tercera cuestin: la disputa por la legitimidad,

el campo semntico y el universo de referencia para el nuevo epteto. Estos tres ejes atraviesan buena parte de los estudios sobre los intelectuales.
Altamirano reconoce los reparos contra la posible universalizacin
francfila, pero recuerda que el impacto del caso Dreyfus alcanz a diversas comunidades nacionales y que Francia se encontraba en el sitial
de la cultura occidental hacia finales del siglo XIX, por tanto, el efecto
no es prescindible. Las recepciones en Espaa (la clebre generacin del
98, con Unamuno, Ortega y Gasset, entre otros) y en Amrica Latina (en
especial a partir del Ariel de Rod) son puestas en contexto por Altamirano como un modo de articular la dimensin universal de la discusin
con las apropiaciones desde espacios histricos, culturales y polticos
particulares. Tambin repasa su uso relativamente tardo en Italia, las
zozobras del trmino en el contexto cultural britnico y en la tradicin
germana. Altamirano extrae algunas conclusiones en consonancia con el
programa de investigacin sobre intelectuales, en especial la necesidad
de indagar las gramticas de la vida cultural, la formacin de las lites y
la historia (o las historias) intelectuales de las diferentes comunidades
ms all de la genealoga del trmino.
El captulo II recupera el tercer nudo planteado en el antecesor: la
querella por el lugar del intelectual y su vala. La pregunta por el ser y el
deber ser del intelectual recupera el eje normativo del problema y reaviva las controversias. Una concepcin difundida otorga a estos seres del
pensamiento un mandato en la polis, cuyo abandono es causal de acusacin de traicin. Esta deontologa intelectual se concreta en diferentes
formas: para Julien Benda ser el oficiar de sacerdotes de la justicia abstracta; para Jean Paul Sartre en la imposibilidad de eludir la responsabilidad con su tiempo, y para Edward Said, este debe ser un francotirador
de verdades incmodas apostado en el pensamiento crtico. Michel Walzer, por su parte, propone a la tribu como intrpretes crticos de la moralidad vigente de la comunidad.

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El anlisis de la cuestin de los intelectuales en el marxismo es objeto del captulo III. Altamirano argumenta que si bien el tema no concit
la atencin de Karl Marx, los rastros que pueden seguirse del tratamiento de la ideologa y de los idelogos han sido objeto de diversas apropiaciones. Fue Karl Kausky uno de los primeros en asumir sistemticamente
el desafo de ubicar a la intelligentsia en el escenario de la militancia socialista de finales del siglo XIX, habida cuenta de la cantidad de hombres de ideas que se acercaban al movimiento. Kausky explica que como
consecuencia de la divisin del trabajo manual y espiritual detectada por
Marx, se produce la existencia de un grupo en el seno de la burguesa
que adquiere caractersticas especficas. As, por un lado, el autor busca reducir esa nueva clase media a categoras socioeconmicas que expliquen sus intereses; por otro, se topa con la heterogeneidad al interior
de esa clase y, finalmente, con la invocacin de ciertas conductas esperables por el acceso de miembros de este grupo a verdades histricas o
movilizaciones ticas.
Antonio Gramsci, por supuesto, es el protagonista medular en este
captulo. La propia teora de la historia que desarrolla el pensador italiano ubica a la poltica y la cultura en un lugar original para la tradicin
marxista. En esta concepcin la disputa por las ideologas pasa a ser un
terreno inescindible de la constitucin del proceso histrico y, por ende,
de la lucha de clases. Altamirano presenta la conocida preocupacin
gramsciana por analizar las formas de dominacin en Occidente para
definir una estrategia para el partido revolucionario. All los intelectuales, en el campo de la sociedad civil, funcionan como una instancia de
organizacin de la hegemona sobre los otros estados sociales. De all se
derivan dos cuestiones claves para el marxismo: la relacin de los intelectuales con las clases fundamentales y los dispositivos que median entre los grupos sociales y el Estado. El anlisis de la primera cuestin lleva
a Gramsci a su famosa distincin entre intelectuales orgnicos e intelectuales tradicionales, el de la segunda a su concepcin de la sociedad civil.

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Una vez finalizado el anlisis desde el marxismo, Altamirano dedica un captulo al estudio del modo en que la sociologa abord el tema
de los intelectuales. La preocupacin de la sociologa se ubica en establecer las especificidades de los intelectuales realmente existentes, prescindiendo al menos en intencin de la dimensin normativa. Si
bien el texto de Karl Mannheim Ideologa y utopa (1929) suele ubicarse como inicial, la tradicin germana (incluido Weber) haba dedicado
observaciones sociolgicas sobre el lugar y las caractersticas de la intelligenstiza. Los escritos de Mannheim marcan para Altamirano un hito
en la reflexin sobre las nuevas condiciones sociales de emergencia de
los hombres dedicados al pensamiento, las artes y la ciencia, as como
su lugar en la contienda poltica. Esta mirada no est del todo exenta de
ciertas expectativas de la labor de los intelectuales, ahora relativamente
autnomos de las clases sociales de las cuales provienen, como agentes
capaces de acceder a la objetividad de la totalidad social y en ese sentido portadores de historicidad.
Altamirano escoge a Edward Shils como el portavoz de la preocupacin funcionalista sobre el comportamiento de ciertas lites disconformes
con la misma sociedad de la que son parte. Shils constata en todas las sociedades la existencia de personas con propensin a dedicarse a cuestiones que van ms all de su vida cotidiana y con la necesidad de producir
acciones que exterioricen estas preocupaciones. A su vez, y esto es lo central, la necesidad de la sociedad de vincularse con los fundamentos, lo
sagrado y lo trascendente. Los fundamentos del poder, la propia historia
y la educacin requeridos por las sociedades se incrementan cuando estas ganan en complejidad; all los intelectuales se vuelven ms relevantes
como instancia de garanta de la autoridad sobre el conjunto. La produccin de ciertos principios estructurantes de la comunidad y elementos
de socializacin son provistos por los intelectuales. No obstante, esto no
exime de tensiones al interior de este grupo ni a los intelectuales y quienes detentan el poder en la comunidad. Los intelectuales para Shils, dice

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Altamirano, tienen entonces la funcin de definir aspectos centrales en

la estructura de valores de la comunidad y de colaborar en la reproduccin del orden social, de all la necesidad de cooperacin con los poderes terrenales para la integracin de las sociedades modernas.
Pierre Bourdieu es quizs la referencia mxima en el estudio de los
intelectuales. Su apropiacin de los clsicos, la inscripcin de una teora
de los intelectuales en la sociologa de los campos y el desarrollo de un
programa de investigacin emprica han contribuido enormemente a situarlo como una referencia obligada. La conformacin de los sistemas de
dominacin simblicos y sus gramticas son preocupaciones que Bourdieu recupera de los clsicos de la sociologa y desde all elabora su propia concepcin del campo intelectual, su autonoma relativa, sus luchas
y su funcin ideolgica en la produccin de la cultura legtima. La posicin de los intelectuales como fraccin dominada de los sectores dominantes le otorga una particular disposicin para establecer alianzas con
los distintos sectores en pugna en una sociedad. Zygmunt Bauman a
juicio de Altamirano enfatiza con su concepcin del intelectual como
legislador el aspecto de complicidad entre el saber y el poder en la edificacin del orden moderno, en sintona con los planteamientos de Foucault.
El captulo V es un cuidadoso recorrido por las teoras antropolgicas
e historiogrficas sobre las concepciones de los intelectuales en diferentes momentos de la historia de la humanidad. En efecto, la pregunta por
la existencia de intelectuales en las sociedades grafas o su ubicacin en
la temprana modernidad devela el interrogante sobre las condiciones sociohistricas del surgimiento de la tribu. Antroplogos como Jack Goody y Ernest Gellner e historiadores como Jacques Le Golff debaten en la
pluma de Altamirano, sobre la genealoga de los intelectuales, tarea por
supuesto relacionada con la controversia sobre la definicin y el alcance
del concepto. En la segunda parte del captulo Altamirano plantea algunas de sus propias coordenadas, preguntas e hiptesis sobre la cuestin
de los intelectuales y la poltica en las que revisita las pginas anteriores.

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El captulo final, Contextos, introduce una dimensin analtica que

en ocasiones es soslayada: las condiciones de posibilidad y las mediaciones institucionales de los grupos intelectuales. All se indaga la relacin
de los intelectuales con el entramado institucional (religioso y estatal)
pero tambin el lugar en las culturas nacionales y el mercado vido de
bienes culturales. La universidad, como hbitat de la mayora de estos
intelectuales, es abordada tambin dada la importancia que ha cobrado
en el mundo contemporneo. Sin embargo, ni una palabra hay all sobre los avatares de las universidades en Amrica Latina, su relacin con
las lites, los poderes y los procesos polticos. El lugar de las revistas, los
premios, las libreras, las bibliotecas y las asociaciones de intelectuales es
sealado sumariamente y el captulo finaliza con una referencia al papel
de la tradicin en la conformacin de la tribu y sus rituales.
El libro de Altamirano, a la vez que esboza un mapa de la cuestin
ofrece pistas para un programa de investigacin sobre los intelectuales,
adems de una bitcora de los seminarios que ha dictado en los ltimos
aos. Como el autor advierte, expone un conjunto de temas, hiptesis y
lneas de trabajo. En ese plano se puede comprender, por ejemplo, que
bajo un captulo como a la luz del marxismo se limite a unas notas sobre Marx, Kausky y Gramsci, dejando para futuros desarrollos el abordaje de un debate que fue cobrando centralidad en la tradicin marxista
y cuyo estudio requiere otros esfuerzos de mayor extensin.
Altamirano introduce un agregado al subttulo de la primera obra,
las notas ahora son sobre una tribu inquieta, pero a quin inquieta esa
tribu?, al poder poltico?, al poder meditico?, a los buscadores de definiciones?, o son esos propios intelectuales los que se mantienen activos y a la vez esquivos entre sus actividades creativas y su intervencin
pblica? Existe lo que podemos llamar la paradoja de los intelectuales,
que consiste en esta imposibilidad de hacer un anlisis de esta tribu incmoda sin compartir su comunidad al menos como un extranjero,
para recordar a Simmel. La imposibilidad del (auto)anlisis objetivo

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implica el desafo de la honestidad (intelectual) de exponer nuestros puntos de partida tericos y metodolgicos, ticos y polticos para analizar
el vnculo entre el mundo del pensamiento ilustrado, la creacin artstica o el quehacer cientfico y la intervencin en el espacio pblico desde
la legitimidad implcita o explcita que esta le confiere. Un debate
sisifiano, ineludible y siempre urgente.
Sacar provecho del libro de Altamirano requiere una lectura desplegable (en la lgica del hipervnculo), es decir, la que utiliza las notas
para dirigir su atencin al mundo, la biblioteca y las discusiones que se
encuentran all contenidas, condensadas, en ocasiones apenas esbozadas
como un guio al lector en medio de la sobriedad que caracteriza al autor.

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