NOTA

Mares
y cambio

climtico:
consecuencias
desbordantes
POR FRANCISCO MARTNEZ NIETO | @manfrax

Inundacion en Nashville, Tennesse (mayo 2010). | Foto: Kaldari.

Los invaluables servicios ambientales que

ofrecen los ocanos al planeta se encuentran
amenazados por el cambio climtico. Como
consecuencia, las aguas estn subiendo de nivel
y acidificndose. La vida de muchas personas
las que viven en regiones costeras, de la
Polinesia y Bangladesh, al Golfo de Mxico
y el Caribe y especies animales ya est
resultando afectada. El deshielo del rtico, otro
problema relacionado, ha despertado el apetito
internacional por el control de los
hidrocarburos que ah abundan, lo cual
empeorara la situacin. Se requieren, al menos,
dos acciones urgentes: reducir la emisin de
gases de efecto invernadero producto de las
actividades industriales y cotidianas, as como
proteger los ecosistemas marinos ante los
fenmenos irreversibles.

Qu haran ustedes ante la desaparicin de su nacin?, cuestionaba

Enele Sapoaga, presidente de Tuval, a los delegados de la xx Conferencia Internacional de Cambio Climtico (cop 20) celebrada este diciembre en Lima, Per. La pregunta retrica plantea el riesgo real que corre
este archipilago del Pacfico Sur ante el incremento del nivel del mar durante las prximas dcadas. De hecho, Tuval ha establecido ya un acuerdo
migratorio con Nueva Zelanda para enviar cada ao a 75 de sus habitantes
a ese pas. Se trata de una nueva e inquietante forma de migracin: los refugiados climticos.
El estado de alerta es compartido por los pases insulares de la Polinesia
occidental que se elevan apenas unos metros por encima del Pacfico, entre
ellos Maldivas, las Islas Marshall y Kiribati. En este ltimo archipilago, el
presidente Anote Tong se ha dedicado durante la ltima dcada a la adquisicin de nuevas tierras y a negociar acuerdos migratorios con sus vecinos
ante la posibilidad de que su nacin corra la misma suerte que enfrentar
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Tuval dentro de 30 o 40 aos. Para los polinesios, el cambio

climtico acarrea, adems de todo, la posibilidad de convertirse
en aptridas.
El problema no es exclusivo de esta regin. Zonas costeras
tan diversas como las de los mares Caribe y del Norte o las del
Golfo de Bengala se encuentran igualmente comprometidas por
el creciente aumento en el nivel del mar y enfrentan un futuro
tempestuoso para sus habitantes y ecosistemas.

si esto cambiara? Tal vez dicho continente podra tener una temperatura como la del norte de Canad, donde slo viven esquimales, especula Noel Carbajal, doctor en Oceanografa Fsica e
investigador del Instituto Potosino de Investigacin Cientfica y
Tecnolgica. Un tema incluso ms grave es que el metano depositado en el lecho del ocano pueda subir a la superficie, advierte
Carbajal: esto est ocurriendo, por ejemplo, en las costas de California, y recordemos que el metano tiene una potencia 20 veces
mayor que el bixido de carbono para retener el calor.

U n a d efen s a n at u r a l en r ie s g o

L a d em o l i c i n d el r t i co

La relacin de los ocanos con la temperatura del planeta es muy

estrecha. Mientras su capacidad para almacenar calor supera en
cuatro veces a la de la atmsfera, su densidad promedio es casi
1000 veces ms grande. Esto convierte a los mares en los principales amortiguadores del calentamiento global y del impacto de
los gases de efecto invernadero, pues funcionan como excelentes
sumideros de dixido de carbono (CO). En este mismo servicio
radica la clave de su vulnerabilidad.
Para la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de
Estados Unidos (noaa), el incremento de calor en los ocanos es
equivalente a la explosin de una bomba como la de Hiroshima
cada segundo durante los ltimos 30 aos. Esto se manifiesta en
su temperatura promedio, que se incrementa alrededor de .1 C
por dcada, y en la subida en el nivel del mar, que crece en un rango de al menos .25 milmetros por ao desde la dcada de 1990.
Mientras la precisin de estas estimaciones ha crecido
con el tiempo, tambin lo han hecho las inquietudes sobre los
fenmenos que este calentamiento podra desencadenar. La
capa superficial del ocano que es la que se est calentando abarca nicamente 10% de su volumen total. Fenmenos
como el oleaje o el viento podran estar llevando este calor hacia las profundidades, provocando cambios en sus niveles de
salinidad y oxigenacin. El cambio climtico est cambiando
los patrones del viento, comenta Jorge Torre, doctor en Recursos Naturales y director ejecutivo de la asociacin civil Comunidad y Biodiversidad (Cobi), con sede en Guaymas, Sonora, y
promotora de proyectos comunitarios de conservacin para los
ecosistemas marinos. En el fondo del mar existe una parte que
carece de oxgeno, a la que llamamos zona hipxica. Cuando los
vientos son tan fuertes, esta capa asciende a la superficie y provoca que diversas especies se queden sin respirar, es un fenmeno
bien documentado que han reportado los pescadores.
La accin del viento puede adems comprometer el funcionamiento de la cinta transportadora ocenica, una especie de
carretera submarina que regula la temperatura de todo el planeta. La corriente del Golfo lleva agua caliente al norte de Europa
y permite que ah se mantenga un buen clima. Pero, qu pasara

En septiembre de 2009, dos buques comerciales de la empresa

alemana Beluga Shipping completaron un recorrido desde el
ocano Pacfico hasta el Atlntico, navegando nicamente por
el ocano polar rtico. Nunca antes una firma martima occidental haba completado esta travesa conocida como ruta
martima del Norte sin la necesidad de un barco rompehielos. Estamos muy orgullosos; lograrlo ha sido el resultado de
una preparacin muy precisa y del trabajo en equipo de nuestros
capitanes, meteorlogos y la tripulacin, deca Niels Stolberg,
presidente de la compaa, quien se ahorr los ms de 150 000
dlares que implicaba viajar por otra ruta.
Stolberg olvid incluir entre los crditos la inestimable
ayuda del cambio climtico. Segn el Panel Gubernamental de Cambio Climtico ipcc por sus siglas en ingls y que
representa la voz ms certificada a nivel mundial en el estudio del tema, la reduccin de hielo en el rtico no tiene antecedentes en el registro histrico y se prev, incluso en un
pronstico moderado, que en menos de 40 aos la zona est
completamente libre de hielo durante el verano. Un fenmeno que, a decir de un reporte de la internacionalmente reconocida Unin Americana de Geofsica, publicado en 2005, no
se ha presentado en el registro paleoclimtico en los ltimos
80 000 aos.
Mientras el hielo en el rtico disminuye, algunas ambiciones aumentan. La disponibilidad de nuevos espacios para la navegacin hace posible la incursin de embarcaciones pesqueras
y comerciales hacia ecosistemas antes inaccesibles. Quiz este
impacto sea lo de menos ante un tesoro ahora desprotegido: ms
de 10% de las reservas no descubiertas de gas natural y petrleo a nivel mundial se encuentra en esta zona, segn reportes
de Repsol y otras compaas. Un edn de hidrocarburos que
ha despertado el apetito no slo de las petroleras, sino de potencias como Rusia, Estados Unidos, Canad o los pases Nrdicos.
Este enfrentamiento silencioso comienza a evidenciarse con
los reclamos de Dinamarca o Rusia ante la onu para agenciarse
nuevos territorios en el rtico, o por la filtracin, cortesa de Wi14

EL INCREMENTO DE CALOR EN LOS

OCANOS EQUIVALE A LA EXPLOSIN
DE UNA BOMBA COMO LA DE
HIROSHIMA CADA SEGUNDO
DURANTE LOS LTIMOS 30 AOS.

El Golfo y el Caribe , las regiones

m s afec tadas en M xico

kileaks en 2011, de diversos cables diplomticos que reflejan una

naciente disputa por los recursos energticos en la zona.
Las costas mexicanas no estn exentas ni presentan un riesgo menor ante los problemas
ambientales asociados al cambio climtico. De
acuerdo con los reportes del Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico (inecc), las
regiones ms susceptibles son las del oriente
del pas, sobre todo los litorales del Golfo de
Mxico y el Mar Caribe.
De acuerdo con un estudio del Instituto
de Geografa de la unam, las regiones ms
vulnerables son el delta del ro Bravo en Tamaulipas; la Laguna de Alvarado, en Veracruz;
una amplia zona de Tabasco quiz el estado ms amenazado, comprendida por los
recorridos de los ros Grijalva y Usumacinta, y
las costas de Yucatn y Quintana Roo.
Este problema se torna an ms grave
considerando la alta vulnerabilidad de los sitios de anidacin de tortugas marinas en Campeche, a causa de la erosin y la prdida de
litorales; la exposicin de arrecifes de coral en
Quintana Roo ante las altas dosis de salinidad
marina; y la existencia de humedales en prcticamente todos los estados en la costa oriental
del pas.
Sobre los perjuicios a las actividades humanas y comerciales, se plantean riesgos directos
a la prctica de la pesca artesanal en todas las
costas y al sector turstico instalado en el Caribe. Esto ltimo debido a las amenazas que
representan la acidificacin de los ocanos y
el aumento en la frecuencia de los huracanes.
Segn el inecc, una elevacin de apenas un metro sobre el nivel del mar generara ms de tres
millones de afectados, todos ellos en la costa
oriental del pas.

El fen m en o d e l a ac id ifi c ac i n
El ritmo de emisin de CO por parte de las actividades humanas est fatigando la capacidad de los ocanos para absorberlo.
Cuando este gas de efecto invernadero se disuelve en el agua salada, se forma cido carbnico, compuesto que con sus grandes
concentraciones est provocando una acidificacin global de
los ocanos. Este fenmeno tiene graves consecuencias para la
sobrevivencia de las especies marinas, principalmente las que
desarrollan conchas o esqueletos, como los crustceos, moluscos y corales, pues un mayor nivel de acidez disminuye la concentracin de los carbonatos que conforman estas estructuras y
los vuelven vulnerables a las amenazas de su ambiente.
En las costas de Washington se dieron cuenta de que esto
(la acidificacin) afectaba a los cultivos de almeja, dice Torre.
Cuando sale su larva (uno de sus primeros estados de desarrollo) emplea sus primeras horas para construir su concha, pero
al haber ms acidez le cuesta ms trabajo y ese gasto adicional
de energa le dificulta construir otros rganos. Son pequeos
indicios de que cosas que no ocurran ya estn sucediendo.
Hallazgos como ste han sido consignados por Woods Hole
una de las instituciones oceanogrficas ms grandes de Estados Unidos y hasta ahora, como reconoce el ipcc, se desconoce cmo es que los organismos marinos se adaptarn a esta
clase de cambios, si es que esto es posible.
Para la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (fao), esta vulnerabilidad de las especies marinas provocar un efecto domin o una reaccin en
cadena, impactando, a nivel mundial, el sector pesquero. Una
actividad que hace posible el sustento 500 millones de personas
que viven en pases en desarrollo, con lo que ello supone: alimentacin e ingresos econmicos.
Los daos, adems, no seran equitativos. Atendiendo a la
tendencia histrica, los factores de peligrosidad natural hacen
ms vulnerables a las comunidades pesqueras pobres y con bajos niveles de desarrollo, quienes, adicionalmente, enfrentan
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el rezago social y una limitada capacidad de adaptacin a estos

problemas. En nmeros de la fao, la industria pesquera mundial
se compone hoy en da hasta en 90% por el trabajo de los pescadores artesanales, los que cuentan esta actividad entre sus
estrategias de sobrevivencia y, en muchos casos, como nico
medio de sustento ante el decaimiento de otros modos de vida
como el comercio o la agricultura. Para ellos existirn pocas
oportunidades de movilidad y adaptacin, cuando las especies
marinas de las que dependen cambien sus zonas de distribucin a
causa del fenmeno.
Las zonas ms vulnerables a estos impactos estn localizadas, segn la fao, en las costas de frica (naciones poco desarrolladas como Gambia, Sudn o Mozambique, dependen
en gran medida de la pesca de moluscos). Algunas ms en la
costa del Pacfico sudamericano de Colombia y Ecuador, debido al lugar primordial que ocupa la pesca entre sus actividades
comerciales. Regiones de Rusia y Ucrania, donde el calentamiento de los mares puede alcanzar altos niveles, tambin se
consideran vulnerables, atendiendo a la poca capacidad de
adaptacin de sus habitantes.
Las poblaciones humanas tendran ms retos. Los cerca de
300 millones de personas que viven en zonas costeras bajas o
alrededor de las deltas de los ros ms importantes del mundo,
podran ser castigados por efectos como la radicalizacin en la
frecuencia e intensidad de los huracanes. Ello est relacionado
con la disminucin de barreras naturales como los arrecifes,
segn las universidades de Warwick (Inglaterra) y Queensland
(Australia), publicado en 2005. Regiones superpobladas en Bangladesh ya son azotadas por estas calamidades, y el ipcc estima
en 15 millones los posibles afectados ante un incremento de un
metro en el nivel del mar. Para 2050 esta cantidad de personas
podra elevarse mundialmente a 200 millones, segn la onu.

mente precisos slo en los ltimos 20 aos, critica del Monte.

Por lo tanto, eventos consecuentes, como el aumento en el nivel
del mar o el cambio en las corrientes ocenicas podran someterse a escrutinio. Lo importante son los procesos regionales,
la resolucin que emplean los estudios del ipcc podra ser muy
amplia (la seccin territorial que se est estudiando) y estos aspectos regionales se pierden, tal vez son ellos los que indican
otras tendencias en la temperatura, aade.
Estas reflexiones, dice Del Monte, contribuyen a colocar el
sistema ambiental en un escenario ms complejo, propicio a
diversas interpretaciones. La gente debe saber que no hay slo
una postura, aunque hay una reticencia fuerte por parte de otros
investigadores y nos cuesta trabajo colocar nuestros artculos en
algunas publicaciones.

Ag en da in m ed i ata
Los estudios ms aceptados por la comunidad cientfica (ipcc
y noaa) en relacin con el cambio climtico y su relacin con
los ocanos son en realidad pesimistas e indican que las medidas transformadoras no pueden aplazarse. Es importante
mandar este mensaje a la sociedad, pero a la vez es muy difcil
entenderlo, dice Jorge Torre con resignacin. Por ejemplo t,
te imaginas a tus nietos?, qu tan lejos puedes pensar? No hay
la capacidad de ver tanto. No s si el huracn Odile, que recin
azot Los Cabos, tenga algo que ver con el cambio climtico,
pero ofrece una imagen de las condiciones que pueden enfrentarse con ms frecuencia en algunas dcadas.
La emergencia de la que habla Torre tiene ya una medida.
Segn R. K. Pachauri, presidente del ipcc, la ventana de oportunidad para actuar no estar abierta mucho tiempo. Y con ello
se refiere al objetivo de no superar el techo de 2 C en el aumento
de las temperaturas que la comunidad internacional se ha propuesto para los prximos aos algo que se ha reafirmado en
las reuniones del cop 20 de Per. Aunado a esta medida, se
propone, entre otras acciones, el empleo de energas alternativas,
la captura artificial de gases contaminantes y la conservacin de
los ecosistemas marinos.
Por otro lado, los efectos climticos que parecen irreversibles
no daran otra alternativa ms que adaptarse a ellos. Algunas de
las medidas propuestas por la fao, el ipcc e instituciones nacionales como el Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico consisten en generar lineamientos de viabilidad para evitar la
instalacin de proyectos industriales o habitacionales en zonas
de riesgo, as como buscar soluciones para contener inundaciones como diques o marismas o fomentar actividades pesqueras alternativas, algo que sugiere la fao con la adopcin de
la acuicultura.

In t er pr e tac i o n e s a co n t r aco r r ien t e

Aunque existe un consenso cientfico sobre la existencia del
cambio climtico, hay tambin otras interpretaciones a menudo poco visibles que sugieren escenarios mucho ms reservados. Para el doctor Pablo del Monte, investigador del Centro
Interdisciplinario de Ciencias Marinas del Instituto Politcnico
Nacional, los registros climticos de su grupo de especialistas en el Golfo de Mxico indican que las variabilidades climticas corresponden a procesos naturales que responden a ciclos
de 60 aos. Un hallazgo que no omite los cambios inducidos por
las actividades humanas, pero que s se contrapone a las estimaciones del ipcc.
Los modelos del ipcc no toman en cuenta la variacin climtica anterior a sus registros, pues estos modelos son especial16

Foto | Kathry Hansen, nasa.

En Mxico, la asociacin civil Cobi contribuye a que los esfuerzos no se concentren slo
entre los especialistas; para ello, forma brigadistas entre los habitantes de comunidades
vulnerables para monitorear las anomalas ambientales, proteger reas naturales y, posteriormente, generar conocimiento cientfico. No hay un involucramiento efectivo de la sociedad; por eso promovemos mecanismos de participacin donde los implicados se renan
para lograr la conservacin marina, dice Jorge Torre a propsito de los diversos proyectos
que desarrollan en el Golfo de California.
Aunque pequeos, proyectos como los impulsados por Cobi comienzan a ofrecer resultados. Dicha asociacin mexicana registra que, durante los ltimos aos, los lugares
cerrados de manera estratgica a la pesca han comenzado a propiciar la recuperacin de
especies marinas en zonas antes afectadas por la falta de oxgeno.
Quiz sea el primer tramo de una larga ruta que las sociedades presentes y futuras
tendrn que recorrer, y para ello, como coment Pachauri durante uno de sus mensajes
al pblico en la cop 20 de Per, se exige un reacomodo de prioridades: Ha llegado el
momento de enfocarnos en las soluciones en vez de seguir insistiendo en el problema. La
sociedad civil puede hacer una gran diferencia para grupos de inters como el gobierno,
la academia y las empresas.
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Mares y cambio climtico: consecuencias desbordantes