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(UCATECI)
2006-0775
La vega, 14-01-2010
Desarrollo histórico de la manufactura
Los griegos ya conocían hacia el 1000 a.C. la técnica de endurecer armas de hierro
mediante tratamiento térmico. Los antiguos romanos fabricaban armas, alfarería,
utensilios diversos, pero los procedimientos se basaban en la habilidad puramente
manual.
Fue sin duda tras la revolución cuando se comenzó a cambiar los hábitos de la
producción. Ciertos adelantos como la máquina de vapor de Watt, con una nueva
tecnología generadora de fuerza motriz para la industria, o como la máquina de hilar,
mejoraron los tiempos de productividad.
1600
1700
John Wilkinson alrededor de 1775 muestra la máquina de taladrar, quién también por
encargo de James Watt (quien ideó y construyó la máquina de vapor) inventó una
mandriladora más avanzada técnicamente y de mayor precisión que las anteriores.
1800
La primera fresadora data de 1818 diseñada por Ely Whitney, estaba compuesta por
un armazón de madera soportado por cuatro patas de hierro forjado. En 1830 se
construye una fresadora totalmente metálica a la que se le incorpora un carro para la
regulación vertical. Herny Mudslay construyó en 1897 un torno para cilindrar que
permitió dotar de mayor precisión a todas las máquinas diseñadas para construir otras
máquinas.
1900
Jesé Ramsden en 1977 fabricó tornos de roscar de gran precisión para los fabricantes
de relojes e instrumentos científicos.
Siglo XIX
Siglo XX
Sin duda, el siglo XX aportó los mayores adelantos tecnológicos, fue la gran
automatización de la manufactura. A principios de siglo no se exigían unas tolerancias
muy altas debido principalmente a que las propias máquinas no eran capaces de dar
gran precisión, pero a partir de 1910 antes las nuevas exigencias de calidad
empezaron a utilizarse tolerancias en milésimas de metro. A la par del desarrollo de la
máquina herramienta durante los últimos veinte años se ha producido un gran avance
en la fabricación de herramientas sin las que estas máquinas tan modernas no podrían
trabajar.
Cada día salen al mercado plaquitas diseñadas con nuevas formas geométricas,
adaptadas a cada material y proceso de mecanizado, plaquitas de metal duro, o con
recubrimientos de nitruro. Su evolución ha permitido introducir revoluciones antes
impensables apareciendo las máquinas de alta velocidad especiales para la
fabricación de moldes. El fresado de Alta Velocidad consiste en aumentar la cantidad
de viruta arrancada aumentando la velocidad de corte a la vez que se disminuye el
esfuerzo.
Esta nueva manera de trabajar, dio nacimiento a una gran polaridad entre los ricos
dueños de fábricas (burgueses) y los pobres obreros marginados y sometidos a la
explotación patronal, sin leyes laborales que los protegieran.
Trabajaban en las fábricas, no sólo hombres por muy bajos salarios, en indignas
condiciones, con jornadas agotadoras, sino también mujeres embarazadas y niños, a
los que se les pagaba muy poco y realizaban tareas sumamente riesgosas, como las
que desempeñaban en las minas, actividad preferente en la que se ocupaban los
menores por su escaso tamaño, que les permitía acceder a esas zonas estrechas,
pero sumamente peligrosas.
El llamado Movimiento Cartista supone una versión más organizada del Movimiento
Obrero y que se desarrolla entre 1837 y mediados del siglo XIX. Debe su nombre a la
denominada Carta del Pueblo, documento que llegó a conseguir la firma de cientos de
miles de obreros y que era una petición elevada al Parlamento en la que se pedía el
Sufragio Universal, el voto secreto, la igualdad en el valor de los votos... En definitiva,
revelaba el deseo de democratización del sistema político británico: el movimiento
obrero desea participar en el juego político y desde ahí mediante la presentación de
leyes en el Parlamento, mejorar las condiciones de vidas de los obreros industriales.
Desde mediados de siglo el movimiento irá perdiendo fuerza progresivamente, aunque
paradójicamente, en años posteriores, el Parlamento Británico adoptará la mayor parte
de las peticiones recogidas en la Carta del Pueblo.
Las sociedades del Antiguo Régimen se caracterizan por tener una población
estancada, sometida periódicamente a las llamadas crisis de subsistencia, (Texto) y
que aún no han conocido la revolución demográfica que hará crecer la población
europea a ritmos nunca antes conocidos. Se trata de una sociedad formada por
grupos muy cerrados: la sociedad estamental.
Cambios
Fuentes de energía
Durante la Segunda Revolución Industrial el carbón siguió siendo la fuente de energía
más utilizada, sin embargo a ella se unieron la electricidad y el petróleo.
Electricidad
La energía eléctrica fue muy importante, pues evitaba que muchos tipos de industrias
tuvieran que vincularse a las minas de carbón. La electricidad es una energía limpia,
potente, de fácil transporte y se podía utilizar en muchos campos (iluminación,
máquinas, comunicaciones, etc.). Permitió además una revolución en las
comunicaciones, con el teléfono, el telégrafo y la radio. Se desarrollaron el cine y la
fotografía. En el campo del transporte se utilizará la electricidad como fuente de
energía para el tranvía y el metro además de que se comienza a usar el foco para
iluminar a las personas en sus trabajos (cabe mencionar que la luz toma un papel muy
importante en esta revolución)
El objetivo de las primeras fábricas de electricidad era proporcionar fluido para la
iluminación mediante lámparas de incandescencia. Estas fábricas eran pequeñas
centrales térmicas, por lo general localizadas en el interior del casco urbano, y
funcionaban quemando carbón o gas de alumbrado, un derivado del carbón.
La energía se distribuía al alumbrado público y a algunas casas pudientes. Poco a
poco se fue extendiendo su uso al transporte -metro y tranvías- a las fábricas y a usos
comerciales, al mismo tiempo que comenzaba su inclusión en todos los hogares.
Petróleo
El petróleo se utilizaba en la iluminación antes del desarrollo del motor de combustión
interna, que junto a los neumáticos dieron lugar al automóvil. El querosén, como
derivado, se utilizó para la aviación. Se crean a partir del petróleo elementos que
permiten el desarrollo de la industria farmacéutica.
El uso masivo del petróleo y sus derivados tuvo una enorme repercusión económica y
política, pues los europeos empezaron a utilizar una fuente de energía que no tenían
en su propio territorio. Eso les impulsó a extender sus intereses comerciales y políticos
a otros continentes donde hubiera petróleo (Colonialismo). Sólo las grandes empresas
pudieron explotar el petróleo por los cuantiosos gastos de prospección, extracción y
refino. Por ello, desde el principio, el petróleo fue un oligopolio.
El refino y uso de los derivados del petróleo fue cada vez más intenso sobre todo a
partir de 1890. Ello se debió al invento del Motor de explosión y del motor diesel. Este
último se empezó a utilizar masivamente en la flota de guerra británica a partir de 1900
(el motor diesel daba más velocidad y autonomía a los barcos de guerra).
Transportes
El ferrocarril también siguió siendo el medio de comunicación terrestre más utilizado.
Así se siguieron construyendo vías férreas desde los lugares en los que se había
originado (Europa Occidental, Noreste de los EE. UU.) hacia lugares más lejanos,
creándose así las grandes redes transcontinentales de América del Norte (hacia 1870)
y Eurasia (Transiberiano y Oriente Express hacia 1900). Por su parte, los europeos
construyeron ferrocarriles en aquellas colonias de las que querían sacar materias
primas (como por ejemplo, La India). A mediados del siglo XIX también se empezó a
construir la red de ferrocarriles española. Estos ferrocarriles construidos a escala
mundial fueron financiados por grandes empresas de los países industrializados, que
pretendían con ello sacar grandes beneficios. Asimismo, contaron con la ayuda de los
gobiernos de los países donde se construían que intentaban retirar los impedimentos
legales o fiscales a dichas empresas, cuando no aportaban ellos mismo capitales. Los
ferrocarriles contribuyeron a unir las zonas productoras y consumidoras de todo tipo de
recursos agrícolas e industriales. El desarrollo del transporte naval fue también muy
notable. Por un lado los clippers que llegaban hasta el Pacífico y Australia, supusieron
el canto del cisne de la navegación a vela. Pero lo más importante fue la aplicación
sistemática de las turbinas de vapor y el casco de metal a los barcos. Los
transatlánticos, enormes buques de metal movidos por la fuerza del vapor,
revolucionaron el tráfico de pasajeros y mercancías, especialmente entre Europa y
Norteamérica, haciéndolo más rápido y barato.
El hierro
El hierro seguía siendo el metal más utilizado y sobre él se van a aplicar importantes
innovaciones. Thomas en 1878 inventó un sistema para explotar el hierro rico en
fósforo, hasta entonces no se habían tenido en consideración estos yacimientos por el
carácter quebradizo del metal. El procedimiento Siemens-Martin abarató la obtención
de este mismo producto.
Durante la primera revolución industrial el hierro se aplicó casi exclusivamente al
ferrocarril, ahora va a encontrar nuevas aplicaciones como la construcción y el
armamento. En el terreno constructivo se van a levantar puentes en hierro, estaciones
de trenes, mercados, monumentos como la Torre Eiffel en 1889, y sería la base para
la construcción de los primeros rascacielos en Chicago al hacer estos edificios con una
estructura de hierro.
El acero (aleación de hierro con una pequeña cantidad de carbono) era un metal muy
caro de producir y su utilización se limitaba a escasos productos: cuchillería, aparatos
de precisión... El panorama cambia al aparecer nuevos procedimientos como el
convertidor de Bessemer en 1855 que permitió incrementar la producción de acero a
un precio razonable. En el campo armamentístico se utilizará más el acero que el
hierro, las nuevas aplicaciones pasan por la construcción de acorazados o submarinos
totalmente revestidos de acero.
Otros metales
Además del hierro y el acero aparecen otros metales que van a tener una gran
trascendencia en el desarrollo industrial. Entre ellos destaca el aluminio metal muy
ligero y resistente. Fue descubierto por Wökler en 1845 pero hasta 1886 no se
generaliza, fue cuando Hall le aplicó el proceso de electrólisis. El níquel se usó
principalmente para mezclarlo con el acero y lograr así el acero inoxidable. Al
mezclarlo con el cobre se crea una aleación llamada alpaca que tendrá muchas
aplicaciones en el campo doméstico.
El cobre tendrá también una gran importancia, al perfeccionarse su producción se va a
destinar, casi exclusivamente, a la industria eléctrica, o bien como conductor o bien
como componente de los motores eléctricos. Por último el Zinc tendrá una cierta
importancia ya que al mezclarse con el hierro detiene su oxidación.
La industria química moderna
La industria química conoció un primer desarrollo en la I Rev. Ind., ahora va a
experimentar una expansión sin precedentes y se van a encontrar soluciones
prácticamente para todos los campos de la producción. Veamos cuáles son los
principales avances.
La soda se va a producir de manera rentable tras los descubrimientos del belga
Solvay, éste hizo pasar amoniaco por agua salada, así se genera bicarbonato sódico
susceptible de convertirse fácilmente en soda; esto multiplicó la producción mundial de
este producto.
Los colorantes artificiales van a sustituir a los colorantes naturales anteriores y se
obtendrán de productos derivados de la hulla como el alquitrán y el benzol. La
investigación en este campo fue muy intensa debido a la gran demanda de la industria
textil y en menos de 20 años se encontraron sustitutos de todos los tintes naturales.
Los explosivos adquieren un gran desarrollo. La pólvora era el único conocido y
estallaba por ignición (fuego), se van a descubrir nuevos explosivos químicos que
estallan por percusión como la nitrocelulosa y la nitroglicerina, esta última del italiano
Sobrero. En 1866 Alfred Nobel inventó la dinamita, mezcla de nitroglicerina y un tipo
de arcilla llamada Kieselguhr, esto generará una gran industria de explosivos; por
cierto, Alfred Nobel fue el que creó los premios que llevan su nombre. La dinamita
tendría importantes aplicaciones en la minería y en el campo militar.
En el campo la demanda de fertilizantes dará lugar al desarrollo de los abonos
químicos o fertilizantes sintéticos. Se van a elaborar superfosfatos y nitrato sódico,
este último se elabora a partir de nitratos minerales procedentes sobre todo de Chile.
Europa era la zona que más nitrato sódico consumía. Otros elementos minerales
indispensables para las plantas también se sintetizaron químicamente como el abono
de potasio.
Avances científicos
Esta ciencia vio ampliado su campo de estudio al conocerse la división celular, las
leyes de la herencia y la existencia de los cromosomas. Charles R. Darwin (1809-
1892) revolucionó el saber biológico con su obra Sobre el origen de las especies en
términos de selección natural y especies selectivas (1859). Tomando como base los
estudios de Lamarck (1744-1829) sobre la evolución biológica de las especies, Darwin
amplió esta teoría afirmando que en dicha evolución existía una lucha por la vida en la
que sólo las especies más fuertes conseguían sobrevivir Los avances médicos y el
mejoramiento de los métodos de higiene lograron un progreso en beneficio de una
mejor salud pública y una mayor expectativa de vida. El notable cirujano inglés Joseph
Lister (1827-1912) luchó por hacer entender a sus colegas la importancia de la
desinfección de los instrumentos de cirugía y propagó así la aplicación de métodos de
higiene. El éter (anestésico) comenzó a ser utilizado como anestesia para las
operaciones quirúrgicas, hecho que fue paralelo a la práctica de una cirugía más
avanzada. Robert Koch (1843-1910) descubrió los bacilos que producen la
tuberculosis y el cólera. Por otra parte, la difteria fue atacada con la aplicación del
suero antidiftérico. El francés Louis Pasteur (1822-1895) ideó un proceso de
conservación de los alimentos al descubrir que la fermentación era producida por
bacterias y que al exponer dichos alimentos a altas temperaturas éstas morían. Este
procedimiento recibió el nombre de Pasteurización. Por otra parte, el estudio de las
bacterias dio origen a una nueva ciencia: la bacteriología. Al mismo tiempo, los
estudios médicos de Pasteur permitieron el descubrimiento de la vacuna antirrábica.
El capitalismo monopolista
El desarrollo del capitalismo monopolista en la segunda mitad del siglo XIX se produjo
en el marco de un nuevo ciclo de expansión general y fue acompañado de un nuevo
crecimiento de las fuerzas productivas de varios países. De este modo, el capital se
centralizó y la producción se concentró al formarse el monopolio con el acuerdo y
unión de capitalistas. Así, los monopolios lograron determinar las condiciones de venta
de gran parte de los productos, fijando los precios y obteniendo por ende mayores
ganancias. Sin embargo, los monopolios, si bien tendieron a lograr un mayor o mejor
control de los mercados, no eliminaron por completo la lucha por la competencia, la
cual ocurrió tanto entre las mismas corporaciones monopolistas como entre las
empresas que se mantuvieron al margen de los carteles y de los trusts. Por el
contrario, la hicieron más violenta tanto a nivel de los mercados internos como de los
internacionales. En este escenario, los bancos jugaron un nuevo papel decisivo para la
transformación del capitalismo en un fenómeno que caracterizaría a la segunda parte
del siglo XIX, así como a la primera del siglo XX: el imperialismo (es decir, los intentos
de establecer o mantener una soberanía formal de una potencia determinada sobre
otras sociedades subordinadas a ésta). .