Appel contributions pour la revue Politique africaine

LAfrique face lmergence conomique de la Chine

Dossier coordonn par Antoine Kernen (Universit de Lausanne)
Dans un dossier de dcembre 1999 sur la Renaissance Afro-asiatique et, plus
rcemment, en proposant de rflchir sur la globalisation par les Sud (mars 2009),
Politique africaine sest intresse diverses facettes du renforcement des liens entre
lAsie et lAfrique et aux nouvelles puissances mergentes en Afrique. Le prsent dossier
se propose de reprendre et dvelopper ces rflexions en se focalisant sur les acteurs
conomiques de la Chine-Afrique et sur les prolongements politiques des
investissements chinois sur le continent africain.

Lexpression Chine-Afrique sest impose il y a une quinzaine dannes, suite

laccroissement rapide des investissements chinois en Afrique et lexplosion de la
valeur des changes commerciaux. Pour expliquer cette volution rapide, les premiers
travaux scientifiques ont soulign le rle de nouvelles politiques mises en uvre par le
gouvernement chinois. Il sagissait dabord du renforcement de la coopration chinoise
avec lAfrique et dun ensemble de mesures visant soutenir les investissements
ltranger et les exportations, rsums en chinois par lexpression zou chouchu
(sortir). Pour la plupart des analystes, le gouvernement chinois a mis en place depuis
1999 ces nouvelles politiques dans le but de rpondre aux besoins croissants du pays en
nergie et en matires premires 1. Lexplication dominante peut se rsumer ainsi : des
intrts stratgiques lis au dveloppement de la Chine ont pouss le gouvernement
chinois promulguer des politiques qui ont conduit la croissance des investissements
et au renforcement de la coopration de la Chine en Afrique. Le terme de
colonisation , utilis par certains, rend bien compte, au-del de son trs lourd passif,
de lide selon laquelle la prsence chinoise en Afrique est non seulement organise,
mais galement le fruit dune seule rationalit conomique. En reprenant et simplifiant
largument des thories marxistes de limprialisme, ces tudes affirment comme une
vidence que la recherche de matires premires ncessaires pour son dveloppement
conomique pousse la Chine dans cette aventure africaine . La relative simultanit
entre le moment o la Chine est devenue importatrice de ptrole et le dbut de
linternationalisation de ses multinationales sert dargument irrfutable pour
construire lexceptionnalit de la prsence chinoise en Afrique.
En dpit de leur clart, ces explications sont insuffisantes. Elles ne rendent pas compte,
par exemple, du fait que le boom des investissements en Afrique a eu lieu alors que le
gouvernement chinois rformait les entreprises dEtat, choisissant de concentrer ses

De trs nombreux travaux reprennent cette perspective. Voir par exemple : Taylor I., China s New Role
in Africa, Boulder, Lynne & Rienner Publisher, 2009 ; Brautigam, D., The Dragon's Gift: The Real Story of
China in Africa, Oxford, Oxford University Press, 2009 ; D Shinn D. and Eisenman J. , China and Africa: A
Century of Engagement, Philadelphia, The University of Pennsylvania Press, 2012 ; Rotberg, R.I. (ed.),
China into Africa : Trade, aid and influence, Washington D.C, Brookings Institution Press, 2008.
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interventions sur moins de 200 dentre elles 2, places en situation de quasi monopole
sur le march chinois. Pour toutes les autres, lches par lEtat central,
linternationalisation a reprsent alors une solution pour trouver de nouveaux marchs
et rsister une concurrence de plus en plus forte au niveau national. Ce fut tout
particulirement le cas pour les entreprises provinciales actives dans le secteur de la
construction et/ou des mines que lon retrouve en Afrique. Dans un tel contexte, il nest
plus possible daffirmer aujourdhui que lEtat chinois a la capacit dimposer ses
entreprises daller investir en Afrique dans le but de rpondre des intrts
stratgiques long terme lis lapprovisionnement futur de la Chine. Mme si une
partie de ces entreprises, lches par lEtat central, restent pour beaucoup la proprit
de provinces ou de municipalits, leur stratgie de dveloppement ne sarticule plus que
trs indirectement avec les stratgies conomiques du gouvernement central. Depuis
longtemps dj la Chine nest plus dans les relations internationales un acteur
rationnel unitaire 3. Aujourdhui, les entreprises dEtat chinoises ne sont plus de
simples excroissances dune administration nationale ou provinciale. Elles dveloppent
leurs stratgies propres pour rsister la concurrence, mme si elles peuvent se saisir
des opportunits offertes par la coopration chinoise par exemple.

En outre, lapproche gostratgique encore largement dominante ne permet pas de

rendre compte des dynamiques non tatiques de la prsence chinoise en Afrique. Cest
pour mettre en vidence cette dimension que quelques chercheurs, souvent
anthropologues, se sont intresss aux commerants chinois en Afrique dabord, puis
aux commerants africains en Chine 4. Sappuyant sur de longues enqutes de terrain, ces
travaux se concentrent sur les parcours migratoires, les profils sociologiques de ces
commerants de produits chinois, laissant dautres le soin danalyser lvolution de la
diplomatie africaine de la Chine.
Cette approche pas le bas de la Chine-Afrique a permis en outre de rinscrire certains
acteurs africains dans lanalyse. Jusqualors, lAfrique ntait pas seulement mal
dfinie, mais galement trs peu prsente. Lexpression la Chine en Afrique rend
compte de manire assez explicite de ce que lAfrique est avant tout un espace, un
terrain de jeu o la stratgie chinoise peut se dployer. LAfrique est peu pense
comme un acteur ou alors, lorsque cela est le cas, comme une victime. Pourtant, en
braquant les projecteurs sur les commerants africains, certains travaux ont pu rendre

Aujourdhui 117 groupes industriels, rsultat de la fusion denviron 2000 entreprises actives dans les
secteurs jugs stratgiques (nergie, mines, transport, construction) et sous la supervision de la SASAC
[State-owned Assets Supervision and Administration Commission of the State Council]
(www.sasac.gov.cn).
3 C. Constantin, Comprendre la scurit nergtique en Chine , Politique et socits, vol 25(2-3), 2006,
pp 15-45, (p. 17).
4 Voir F. Bourdarias, Migrants chinois au Mali : une pluralit de mondes sociaux , Revue europenne des
migrations internationales, 25(1), 2009, pp.724 ; G. Dobler, Chinese shops and the formation of a
Chinese expatriate community in Namibia , in: Julia Strauss et Martha Saavedra (dir.), China and Africa.
Emerging Patterns in Globalization and Development , The China Quarterly 199, pp. 707-727; H..
Haugen & J. Carling, On the edge of the Chinese diaspora: The surge of baihuo business in an African
city , Ethnic and Racial Studies, 28(4), 2005, pp. 639662 ; Y. Jung Park & A. Ying Chen, Recent Chinese
migrants in small towns of post-apartheid South Africa , Revue europenne des migrations internationales,
25(1), 2009, pp. 2544 ; E. Ma-Mung, Le proltaire, le commerant et la diaspora , Revue europenne des
migrations internationales, 25(1), 2009, pp. 97118. A. Kernen, Small and Medium-sized Chinese
Businesses in Mali and Senegal , African and Asian Studies, Volume 9(3), 2010, pp. 252-268.
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compte du rle parfois prcurseur des acteurs conomiques africains dans le commerce
de produit chinois 5.

Malgr les apports importants de cette approche par le bas , un retour sur les enjeux
politiques et conomiques pour lAfrique semble ncessaire. Tout en vitant de
retomber dans les travers dnoncs plus haut et en conservant lapport dun fort
ancrage empirique, il convient de rflchir davantage la faon dont ces diffrents types
dacteurs conomiques transnationaux sinsrent dans les jeux de pouvoir et
dinfluences qui sexercent dans les espaces o ils agissent. Il convient par exemple de
sinterroger sur limpact des acteurs de la Chine-Afrique sur lconomie politique des
Etats africains et plus largement sur la gestion de lextraversion 6 qui les caractrise.
Pour ce dossier, nous suggrons quelques pistes de recherche autour de diffrents types
dentrepreneurs conomiques de la Chine Afrique :

1.- Les multinationales chinoises en Afrique :

Chacun peut constater que les multinationales chinoises dans les domaines du ptrole,
des mines, du bois, de la construction, de la tlphonie ou encore de la pharma ont pris
des parts de march plus ou moins importantes sur lensemble du continent. Toutefois,
que connat-on de ces entreprises ? Il est dailleurs rare que lon cite mme leur nom ou
que lon sy intresse en tant quentit spcifique.
Pourtant, on aurait beaucoup apprendre en sintressant au profil de ces entreprises.
Sagit-il dune des 117 restes sous la supervision du gouvernement central (SASAC) ou
dune entreprise provinciale ? De quel statut de proprit bnficie-t-elle ? Est-elle cote
en bourse en Chine ou ltranger? Il est aussi indispensable de connatre lhistoire de
son internationalisation et limportance de lAfrique pour cette entreprise. Plus encore, il
est fondamental de sintresser au fonctionnement de ces entreprises en Afrique. Quil
sagisse de leur organisation interne (la gestion du personnel, quil soit chinois, local ou
en provenance de pays tiers, les stratgies de formation ou de recrutement local), des
interactions que ces filiales entretiennent avec leur maison mre (autonomie et contrle
des directeurs rgionaux, modalit dintressement, autres activits lucratives des
directeurs de filiales), ou bien sr des modalits dinsertion dans leur nouvel
environnement (collaboration et conflit avec les sous-traitants ou les autres acteurs ou
multinationales du mme secteur, contact avec les ministres et gestion des appels
doffre, relations avec les syndicats, la presse ou les ONG), une descente dans le
quotidien de ces entreprises permet de fragmenter un image monolithique des
entreprises dEtat et de mieux comprendre les diffrentes stratgies des multinationales
chinoises sur le continent.
En outre, si les liens entre lEtat chinois et ses entreprises sont plus distants, plus
complexes que par le pass, de nombreuses interactions demeurent. LEtat chinois
dispose de nombreuses mesures pour inciter linvestissement ltranger, qui se
dclinent aussi au niveau provincial puisque les provinces sont devenues depuis le
dbut des rformes (1978) des acteurs de la politique trangre chinoise notamment
dans la promotion des intrts conomiques rgionaux 7. Si ces mcanismes sont plus ou

Cest ce que montrait par exemple Nina Sylvanus, Commerantes togolaises et diables chinois. Une
approche par la rumeur , Politique Africaine, 113, mars 2009, pp. 55-70.
6 Jean-Franois Bayart, LAfrique dans le monde, une histoire dextraversion , Critique Internationale, 5,
1999, pp. 97-120.
7 Chen Zimin, Jian Junbo and Chen Diyu, The Provinces and China Multi-layered Diplomacy : The Cases of
GMS and Africa, The Hargue Journal of Diplomacy, 5, 2010, 1-26.
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moins connus au niveau national, on en sait beaucoup moins sur limpact rel de ces
politiques incitatives sur le choix des entreprises daller sinstaller dans un pays
dAfrique. Quel est vritablement limpact de ces mesures au-del des effets dannonce
du gouvernement chinois ? Plus encore, il serait utile de comprendre comment les
relations entre lEtat chinois et les grandes entreprises dEtat se vivent au quotidien
dans un pays donn, que ce soit dans la formalit de runions lambassade, dans le
cadre des associations o se retrouvent les responsables des grandes entreprises
chinoises, ou dans linformalit dune partie de Golf.
2.- Les nouveaux petits entrepreneurs chinois en Afrique

Si, en raison dune moindre visibilit, lattention sest peu porte sur eux, il existe
toutefois aussi des entrepreneurs privs chinois en Afrique actifs dans des secteurs
aussi varis que lagriculture, la pche, lindustrie, lextraction de minerai, lhtellerie ou
la sant. A la diffrence de certains commerants qui se pensent trs mobiles et dont
certains effectivement repartent en cas de mauvaise conjoncture, ces petits
entrepreneurs ont consenti des investissements plus importants avec des perspectives
de profits plus long terme. Ils se projettent donc en Afrique dans un horizon plus long,
souvent de dix ans ou plus. Se pensant installs sur le continent, il semble quils
adoptent des stratgies dintgration plus pousses (stratgies matrimoniales,
frquentation des lites politiques ou politiques nationales). Plus globalement, comme
pour les entreprises dEtat, il serait utile dentrer dans le quotidien de ces entreprises,
avec un questionnement similaire. Pour linstant, les informations que nous avons sur
ces nouveaux entrepreneurs trangers dAfrique restent trs fragmentaires.

Parmi ces nouveaux entrepreneurs privs, les mdecins, propritaires de cabinets ou

cliniques mriteraient dtre tudis puisquils ont souvent acquis une place particulire
qui dpasse largement leur seule fonction de soignant. En attirant une clientle africaine
qui dtient des positions parfois leves, certains se constituent des carnets dadresse
impressionnants et se transforment en prestataires de service les plus divers. Ils
peuvent ainsi tre appels intervenir pour faire avancer un dossier, dans le cas de
conflits commerciaux par exemple. Cette thmatique reste toutefois encore
compltement inexplore.
3.- Les rseaux et les commerants de produits chinois

Sil existe dj de nombreuses tudes portant sur les boutiques chinoises dans les
grandes villes africaines ou sur lmergence de comptoirs africains en Chine 8, il est
possible dlargir la rflexion lensemble des commerants de produits chinois. Quils
oprent Canton, Yiwu, Hong Kong, Duba ou dans les centres marchands dAfrique et
quelle que soit leur nationalit ou leur origine, ils ont pris acte de lmergence de la
Chine comme ple majeur de production de biens manufacturs 9.
En portant le questionnement sur les commerants et les rseaux de produits chinois,
nous pouvons nous loigner dune catgorisation en termes de nationalit ou dethnie.
Lopposition Chinois/Africains encore largement dominante ne permet en effet pas de

Voir par exemple H. Le Bail, Les grandes villes chinoises comme espace dimmigration internationale: le
cas des entrepreneurs africains , Asie Vision, 19, 2009 (Aot), pp. 1-26. Y. Yang, African Traders in
Guangzhou, China: Routes, Profits, and Reasons , cuhk.edu.hk, 2009, pp. 1-18 ; B. Bertoncello et S.
Bredeloup, Hong Kong, Guangzhou, Yiwu : de nouveaux comptoirs africains en Chine , Critique
internationale, n 44, 2009, pp. 105-121.
9
O. Pliez, Des jeans chinois dans les rues du Caire, ou les espaces discrets de la mondialisation ,
Mappemonde, 88(1), 2007, pp.114. Voir http://mappemonde.mgm.fr/num16/articles/art07404.html
8

rendre compte du fait que les commerants de produits chinois dAfrique se

concurrencent mais galement collaborent par-del leur origine nationale.

Enfin, il devient aussi possible de penser ce phnomne en fonction des nouvelles

opportunits commerciales ou entrepreneuriales offertes grce la dmocratisation
de laccs certains produits. Et, plus largement, il convient de rflchir aux implications
politiques de la reconfiguration des rentes lies au contrle des importations. En
dautres termes, une entre plus politique sur le sujet devrait permettre en outre de
rflchir aux diffrents modalits de gestion de limportation des produits chinois dans
diffrents contextes politiques.
Les propositions de contribution (une page) sont envoyer au coordinateur
(antoine.kernen@unil.ch) dici au 30 septembre 2013. Les articles retenus devront tre
remis au plus tard le 15 mars 2014 pour valuation par la rdaction de la revue. Date de
publication prvue du dossier : octobre 2014.