Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Sistema de Informacin Cientfica

Omar Astorga
La Filosofa de Octavio Paz
Araucaria, vol. 5, nm. 11, primer semestre, 2004, p. 0,
Universidad de Sevilla
Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=28211510

Araucaria,
ISSN (Versin impresa): 1575-6823
hermosa@us.es
Universidad de Sevilla
Espaa

Cmo citar?

Fascculo completo

Ms informacin del artculo

Pgina de la revista

www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

ARAUCARIA
LA FILOSOFA DE OCTAVIO PAZ
Omar Astorga1

Despus de las orgas intelectuales de este siglo es

preciso desconfiar de la historia y aprender a pensar
con sobriedad. Ejercicio de desnudez: desechar los
disfraces, arrancar las mscaras. Qu ocultan? El
rostro del presente? No, el presente no tiene cara.
Nuestra tarea es, justamente, darle una cara. El
presente es una materia a un tiempo maleable e
indcil: parece obedecer a la mano que la esculpe y el resultado es siempre distinto al que nos
imaginbamos
La llama doble

A manera de introduccin: el sentido de la aproximacin filosfica

Leer a Octavio Paz desde la filosofa supone plantearse diversos tipos de acercamiento.
Puede ensayarse una aproximacin filosfica que trate de hacer visible, a travs de
comentarios y notas al pie, el sentido de diversas intuiciones y reflexiones que nos dej este
pensador mexicano. O sugerir, de un modo ms ambicioso, la posibilidad de encontrar en su
obra un cuerpo de reflexiones que encajen dentro de lo que podramos llamar la filosofa de
Octavio Paz. Pero estas opciones no son necesariamente dilemticas: una lleva a la otra. Y
terminamos escogiendo explcitamente la segunda, convencidos de que Paz permite ir ms all
de una lectura filosfica marginal, al advertir que en su obra se recogen tendencias radicales y
decisivas en la configuracin de la filosofa contempornea.
Pero esta empresa supone diversas dificultades. Y no nos referimos solamente al
problema de plantear la aproximacin filosfica a un ensayista que no solamente exhibe una
escritura alejada de las formas expositivas y del lenguaje filosfico ya consagrado por una larga
tradicin acadmica. Baste tomar como referencia las dificultades que Juan Nuo encontr para
exponer la filosofa de Borges al ocuparse de un escritor que coloc su cultura filosfica al
servicio de la literatura y que, por ello mismo, no hizo de la filosofa una herramienta intelectual
sino una experiencia lingstica y potica2. Y si bien Paz a diferencia de Borges- se ocup de la
filosofa ms all del inters propio de la ilustracin literaria, al ofrecer una visible experiencia
interpretativa que ha dado precisamente lugar a aproximaciones filosficas a su obra, creemos
que el problema fundamental de acercamiento a este ensayista se halla en el ejercicio mismo de
aproximacin, si se considera la posibilidad de tomar como punto de partida no precisamente la
filosofa heredada, o cualquier corriente de la historia de la filosofa, sino la crisis misma de la
filosofa, tal como fue asumida radicalmente, entre otros, por Nietzsche, o ms recientemente,
por Richard Rorty.
Sin embargo, frente a esta posibilidad se podra alegar que la obra de Paz, al haber
girado en buena medida en torno a la alienacin del hombre moderno, permite aproximaciones
filosficas ya consagradas, como la lnea interpretativa que va de Hegel y Marx a la Escuela de
Frankfurt. O podra sugerirse que quizs sera ms fecundo acudir al existencialismo francs, el
de Sartre, por ejemplo, para mostrar el contexto filosfico inmediato en el cual se form el
pensador mexicano. Y ciertamente, son diversas las corrientes filosficas cuyas huellas pueden
1

Escuela de Filosofa. Universidad Central de Venezuela

Juan Nuo, La filosofa de Borges, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986. El prlogo y el eplogo de este libro son
particularmente elocuentes al sealar las dificultades de extraer la filosofa de Borges ms all de las formas literarias. Nuo
la encuentra esencialmente en las orientaciones metafsicas y cosmolgicas, del mismo modo como advierte el desinters de
Borges por los problemas tico-polticos.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
encontrarse en la obra de Paz. Enrico Mario Sant, por ejemplo, en su densa introduccin a la
edicin crtica de El laberinto de la soledad, dio cuenta del contexto intelectual, especficamente
filosfico en el que se form Paz; y a ello suma un conjunto de referencias sobre las deudas que
seguramente tuvo el pensador mexicano con diversas corrientes filosficas, desde Platn y el
neoplatonismo, pasando por Hegel y la filosofa de las formas surgidas en el seno del
Romanticismo, hasta Marx, Nietzsche, Freud y el existencialismo3. Asimismo, Juliana Gonzlez
se ha ocupado de mostrar las mltiples influencias filosficas que recibi Paz; pero ms
importante que las meras referencias filosficas, ella trat de mostrar el temple filosfico de Paz
en su interpretacin del hombre moderno4.
Pero creemos que la influencia filosfica ms significativa que recibi este pensador en
atencin a su reflexin sobre la cultura moderna y sobre Mxico, est marcada paradjicamente
por la crtica que le hizo a la filosofa misma. Se trata entonces de interpretar a un crtico de la
filosofa, admirador de Nietzsche, desde un tipo de reflexin que se ha cultivado precisamente
en torno a la crisis de la filosofa, en sintona con las corrientes europeas que iniciaron la as
llamada crtica de la modernidad. Y en esa medida, el problema de la aproximacin a Paz asoma
su propia justificacin, tratndose de un pensador que desarroll una crtica radical a la
modernidad, y que hizo valer su reflexin sobre la crisis misma de la filosofa5. Por esta va
queremos sugerir que Paz asume la cultura filosfica de un modo distinto al de Borges, pues
mientras el escritor argentino tal como lo muestra Nuo- juega literariamente con la filosofa,
el pensador mexicano intenta ir ms all de la filosofa concebida como herramienta intelectual
ya consagrada, al ofrecer un tipo de reflexin sobre el imaginario que es filosfica pero que
muestra, a su vez, la rigidez de los modos tradicionales de filosofar6.
Y a esto se suma el hecho de que Paz intenta hacer valer su reflexin filosfica no en el
terreno de una disciplina, como la historia, la sociologa o la psicologa. Precisamente su cualidad
de ensayista se pone de relieve al tratar de tejer las mltiples redes que forman el mundo
simblico y lingstico del imaginario desde el cual es posible describir e interpretar la
constitucin de la cultura. Pero conviene advertir que no nos referimos al imaginario a partir de
las habilidades literarias y la capacidad de ficcin de Paz, de la fuerza y la gracia de su estilo, en
fin, de su condicin esencial de poeta. Esa condicin se encuentra en diversos escritos
largamente apreciados y reconocidos por sus seguidores. No se trata de la imaginacin vista a
partir de un ejercicio de crtica literaria, ni del imaginario visto como muestra y capacidad de
ficcin que puede ser estudiada desde la psicologa o la esttica. Nos interesa ms bien sugerir
3
El estudio preliminar que Enrico Mario Sant elabor para su edicin crtica de El laberinto es una densa exploracin sobre el
contexto intelectual mexicano y europeo en el cual apareci el libro. Vase en Octavio Paz, El laberinto de la soledad.
Edicin de Enrico Mario Sant, Madrid, Ctedra, 1998, pp. 11-126.
4
Juliana Gonzlez V., Una lectura filosfica de El laberinto de la soledad (A cincuenta aos de su publicacin), en Memoria
del coloquio internacional Por el Laberinto de la soledad. A 50 aos de su publicacin, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 2001, pp. 57-72. Gonzlez, tal como Sant, se refiere a las posibles influencias filosficas que recibi Paz (desde
Herclito, pasando por Marx, Nietzsche y Freud, hasta Sartre, Heidegger, Bergson, Ortega y Gasset). No obstante, ella
afirma que Paz est lejos ... de discurrir en la mera abstraccin y romper el lazo con las realidades concretas y singulares;
est lejos igualmente de la sistematizacin del filsofo, de los requerimientos metodolgicos, epistemolgicos y lgicos de
un filosofar acadmico Y ms distante an se encuentra de una concepcin racionalista de la filosofa, y de algunas
filosofas contemporneas que desembocan en la desesperanza y el sin sentido Si se aceptan estos argumentos, no
pareciera pertinente la pregunta por la filosofa de Paz. Sin embargo, Gonzlez nos dice de seguidas que hay una
significativa presencia de la filosofa en la obra de Octavio Paz (Ibid, pp. 57-58). Y ella la encuentra fundamentalmente en
la posicin crtica y dialctica que Paz adopta frente a la crisis del hombre moderno, especialmente en atencin a la
posibilidad de afrontar el problema de la alienacin.
5
En una entrevista sobre su libro, Paz dice: "Mire usted. Hemos hablado de las deudas mas: Freud, Marx... No hemos
hablado de una deuda esencial, sin la cual no hubiera podido escribir El laberinto de la soledad: Nietzsche. Sobre todo ese
libro que se llama La genealoga de la moral. Niezstche me ense a ver lo que estaba detrs de palabras como virtud,
bondad, mal. Fue una gua en la exploracin del lenguaje mexicano: si las palabras son mscaras, qu hay detrs de ellas?
("Vuelta a El laberinto de la soledad. Conversacin con Claude Fell, en El laberinto, cit., p. 440). Nietzsche, en efecto, en La
genealoga de la moral, se preguntaba en qu condiciones se invent el hombre esos juicios de valor que son las palabras
bueno y malvado?, y qu valor tienen ellos mismos? (Madrid, Alianza Editorial, 1972, prlogo).
6
En esta direccin, el valor que le atribuimos a Nietzsche en la obra de Paz se apoya en las filiaciones intelectuales que
pueden descubrirse entre estos pensadores a travs de una indagacin textualista. Pero tomamos tambin como referencia
las recientes investigaciones donde se ha puesto de relieve la presencia de Nietzsche en el contexto de Amrica Latina y
particularmente en Mxico. Vanse los sealamientos de Agapito Maestre sobre la influencia del pensador alemn en
Henrquez Urea, Jos Vasconcelos y Alfonso Reyes (Nietzsche en Hispanoamrica, en Metapoltica , Vol. 4, 2000) y ms
especficamente el artculo de Miguel Angel Rodrguez sobre Octavio Paz y el arte de vivir: las ganzas de Nietzsche, Ibid.
Rodrguez se remite fundamentalmente a los escritos juveniles y poticos de Paz, pero tambin nos recuerda el estudio de
Jorge Aguilar Mora (La divina pareja. Historia y mito en Octavio Paz, Mxico, Editorial Era, 1976) donde se muestra la
influencia de Nietzsche en El laberinto de la soledad.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
una exploracin fundada en la capacidad de Paz para describir el imaginario mexicano y
moderno a travs de reflexiones que se colocan en el orden filosfico. Aunque vale sugerir que
seguramente la habilidad imaginativa que muestra en sus escritos literarios, donde aparecen sus
mejores testimonios de creador y poeta, no es independiente de la versatilidad y densidad que
exhibe como ensayista. Quizs por ello La llama doble, uno de sus ltimos escritos, dedicado al
amor y al erotismo, es una larga reflexin sobre los poderes de la imaginacin. Son diversos los
pasajes donde aparece la imaginacin como el resorte -el agente, la potencia- que hace posible
el acto ertico y potico, como cuando se dice que el agente que mueve lo mismo al acto
ertico que al potico es la imaginacin. Es la potencia que transfigura al sexo en ceremonia y
rito, al lenguaje en ritmo y metfora7. Creemos que la potencia imaginativa y metafrica que
Paz encuentra en la poesa, en el amor y en el erotismo, es la misma potencia que pone de
manifiesto al describir filosficamente la construccin del imaginario. Se trata del imaginario
entendido como el conjunto de formas simblicas a travs de las cuales se van tejiendo las
redes subjetivas y materiales que organizan y le dan sentido a la sociedad. El imaginario no es
entonces un mero conjunto de representaciones o la as llamada mentalidad colectiva, sino
sobre todo, tal como sostiene Castoriadis, el magma en virtud del cual la sociedad se articula y
se autoconstituye8. La obra de Paz es precisamente una descripcin de las formas mticohistricas que se fueron sedimentando y que a su vez sirvieron de fermento a la cultura
mexicana9.
Hemos escogido como texto fundamental El laberinto de la soledad, seguramente el
ensayo mejor logrado de Paz, donde se encuentra un tipo de reflexin antropolgica, moral y
poltica, desde la cual el autor fij las coordenadas principales de su crtica a la cultura moderna.
Y de los mltiples tpicos que es posible destacar en esa reflexin, desde la soledad/alienacin
hasta la reconciliacin/comunin, queremos distinguir el principio que Paz desarroll bajo la idea
de la mscara. Trataremos de mostrar la significacin filosfica que tuvo esa idea como principio
explorador del imaginario mexicano. Abordaremos entonces El laberinto a travs de una
exploracin meramente conceptual que no tiene la pretensin de ofrecer un estudio sistemtico
sobre la densidad antropolgica, moral y poltica de ese ensayo, sino ms bien de presentar
algunas claves interpretativas sobre las cuales su autor, a nuestro juicio, funda la interpretacin
filosfica del imaginario mexicano. Dividiremos nuestro ensayo en tres partes. De entrada, nos
referiremos al trnsito que va de la crtica de Paz a la pretendida filosofa del mexicano hasta
la reflexin sobre las mscaras mexicanas vistas como principio de interpretacin filosfica del
imaginario. Este es un principio bsico a partir del cual Paz despliega y organiza buena parte de
su ensayo. Luego veremos la manera como el imaginario sustentado en la mscara, puede
tambin ser visto desde la idea de la cultura como espectculo.
Aqu mostraremos la cercana y el alejamiento de Paz con Rousseau en relacin a la respuesta
subjetivista a la crisis de la cultura moderna. Y en tercer lugar, desde una perspectiva ms
general, abordaremos el imaginario expresado como formalismo cultural. Veremos que el as
llamado amor a las Formas que Paz encuentra en la cultura mexicana, junto a la centralidad
que le atribuye al lenguaje, hacen de la idea de la mscara un principio filosfico que lleva a la
crtica de la filosofa misma. Finalmente, a manera de conclusin, plantearemos la posibilidad de
asumir la obra de Paz como un tipo de reflexin postfilosfica que se basa en la centralidad del
lenguaje y del aparecer que precisamente encierra la idea de la mscara.
De la crtica a la filosofa al uso del principio filosfico de la mscara
El laberinto de la soledad apareci en una poca en la cual algunos intelectuales
mexicanos haban realizado varios intentos de explicacin no solamente del perfil del hombre y

La llama doble. Amor y erotismo, Barcelona, Seix Barral, 1993, p. 10.

Castoriadis, Cornelius, La institucin imaginaria de la sociedad. Vol.2: El imaginario social y la institucin, Barcelona,
Tusquets, V.II, 1989. Castoriadis afirma que no se puede pensar lo social, como coexistencia, a travs de la lgica
tradicional, ni como unidad de una pluralidad en el sentido usual, sino como magma entendido no como caos sino como
modo de organizacin caracterizado por la diversidad que se funda en redes imaginarias.
9
Nuestro estudio parte del supuesto de que Paz presenta una versin del imaginario mexicano que no puede ser valorada
simplemente como verdadera o falsa. Como l mismo sostiene en Postdata, es un ejercicio de imaginacin crtica (El
laberinto, cit., p. 363).
8

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
la cultura de Mxico, sino que haban tambin explorado la posibilidad de mostrar el ser
mexicano desde una posicin explcitamente psicolgica y filosfica. Baste citar dos
representantes fundamentales que Paz nos recuerda en El laberinto. En primer lugar, Samuel
Ramos, quien, en El perfil del hombre y la cultura en Mxico, trat de dar cuenta desde la
psicologa- del carcter del mexicano en atencin al complejo de inferioridad que desarroll en
su confrontacin desigual con las exigencias de la modernidad occidental.
Esta ser una fuente decisiva de las reflexiones de Paz y de otros ensayistas sobre la soledad y
en general el carcter del mexicano10. En segundo lugar, se distingue Emilio Uranga, discpulo
de Jos Gaos, e influido a su vez por la ya clebre interpretacin de Ramos, quien intent ir ms
all de la interpretacin psicologista al proponer el Ensayo de una ontologa del mexicano, donde
planteaba, influido por la fenomenologa de Husserl y por el reinante existencialismo en Mxico,
la necesidad de desvelar la constitucin ontolgica del mexicano a travs de la nada y el no
ser que estaran en la base de los sentimientos de melancola y soledad que haba acumulado
desde la colonia11.
En este contexto de pretensiones psicolgicas y filosficas, la respuesta de Paz
contundente. Su obra supone un giro interpretativo que se alej de la bsqueda del ser
mexicano, tal como lo asumi la visin filosfica tradicional. Ms an: su interpretacin
hombre y la cultura mexicanas deja de lado cualquier actitud esencialista, y precisamente
ello no intenta una reconstruccin de la filosofa del mexicano.

fue
del
del
por

Tal vez valga la pena aclarar (una vez ms) que El laberinto de la soledad fue un ejercicio de
la imaginacin crtica: una visin y, simultneamente, una revisin. Algo muy distinto a un
ensayo sobre filosofa de lo mexicano o a una bsqueda de nuestro pretendido ser. El
mexicano no es una esencia sino una historia. Ni ontologa ni psicologa. A mi me intrigaba
(me intriga) no tanto el carcter nacional como lo que oculta ese carcter: aquello que est
detrs de la mscara. Desde esta perspectiva el carcter de los mexicanos no cumple una
funcin distinta a la de los otros pueblos y sociedades: por una parte es un escudo, un muro;
por la otra, un haz de signos, un jeroglfico12.
Ni ontologa ni psicologa. Lo que aparece tan slo es Un haz de signos, un
jeroglfico. Y si bien es cierto que a Paz lo que le interesa es descifrar ese jeroglfico, vale decir,
descubrir lo que hay detrs de las mscaras en una suerte de actitud no menos esencialista
como la que acusaba en los intelectuales de su tiempo, podemos advertir que su obra se
desarrolla como descripcin e interpretacin circular de ese jeroglfico, es decir, de las mscaras
mexicanas. No hay lugar para el humanismo abstracto. Y es precisamente aqu donde se
puede apreciar el giro fundamental de su reflexin. La tentacin esencialista de buscar lo que
existe detrs de las mscaras, se convierte en El laberinto de la soledad, en una infinita
descripcin de las mscaras bajo la premisa y la conclusin- de que no hay realidad alguna
detrs de ellas y que, ms bien, ellas terminan convirtindose en la misma realidad.
Estamos condenados a inventarnos y, despus, a descubrir que esa mscara es nuestro
verdadero rostro. En El laberinto de la soledad me esforc por eludir (sin lograrlo del todo) tanto
las trampas del humanismo abstracto como las ilusiones de una filosofa de lo mexicano: la
mscara convertida en rostro / el rostro petrificado en mscara13.

10
Samuel Ramos, El perfil del hombre y la cultura en Mxico, Madrid, Espasa Calpe, 1951. Refirindose a la importancia
de examinar el sentimiento de inferioridad del mexicano, Ramos dice que para dejar bien aclarado este punto, vale la
pena exponer cul es a mi juicio, el mecanismo psicolgico que determina aquel complejo (p. 10). La importancia del libro
de Samuel Ramos, escrito en 1934, se evidencia en el conjunto de ensayos que, como el de Paz, asumieron el reto de dar
cuenta o de desmontar el pretendido complejo de inferioridad del mexicano. Vase al respecto el conjunto de ensayos
reunidos por Roger Bartra en Anatoma del mexicano, Barcelona, Plaza and Janes, 2003, pp. 109-215.
11
Emilio Uranga, Ontologa del mexicano, en Roger Bartra, Op.cit, , pp. 145-158. Para una presentacin general sobre
diversos intentos de comprensin de la cultura mexicana desde la pretensin de mostrar el ser del mexicano, vase Enrico
Mario Sant, Introduccin a El laberinto de la soledad, cit, pp. 52-55. Una lcida aproximacin, inspirada parcialmente en la
obra de Paz, se encuentra en el ya clebre ensayo de Roger Bartra, La jaula de la melancola. Identidad y metamorfosis del
mexicano, Mxico, Grijalbo, 1987.
12
Postdata, en El laberinto, cit., p. 363.
13
El laberinto, cit., p. 364.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
Detengmonos entonces en la idea de la mscara, dada la importancia que el propio Paz
le atribuye y que nosotros consideramos decisiva para entender el rumbo de su reflexin sobre
la cultura mexicana. Aqu debemos advertir que si bien ya Samuel Ramos haba afirmado que en
El laberinto de la soledad Octavio Paz reduce la fisonoma del mexicano a una mscara, Enrico
Mario Sant niega esa interpretacin al sostener que la mscara es slo uno de varios atributos
que el libro estudia14. Quizs ambos intrpretes, en sentido amplio, tenan razn. Aunque se
podra tambin sostener que ninguno de ellos la tena en sentido estricto. Decimos esto porque
la mscara, ciertamente, es un principio que recorre todo el libro de Paz, pero debido a su
notable uso hermenutico no llega a ser un modo reductivo en la comprensin de la cultura
mexicana. Por otro lado, si bien es cierto que la mscara es uno entre los varios atributos que
muestra el libro, es un atributo fundamental -decisivo a nuestro juicio- desde el cual es posible
leer los otros atributos15. No queremos decir que el principio de la mscara sea la nica clave
para comprender El laberinto de la soledad, pero es posible mostrar la notable significacin que
posee para encontrarle coherencia y sentido a este libro y a la obra de Paz.
Para comprender el origen de la mscara, conviene preguntarse de antemano qu es el
laberinto de la soledad. Se trata del recorrido antropolgico y cultural a travs del cual se
muestra el carcter del mexicano. El laberinto, digmoslo as, son las infinitas formas que
expresan histricamente ese carcter, y la soledad es el sentido mismo de ese carcter, que el
autor trata de rastrear desde las fuertes culturas prehispnicas de mesoamrica, pasando por la
implantacin del poder colonial espaol, hasta los cambios culturales y polticos del siglo XX. La
soledad no es entonces una esencia inmutable, sino ms bien una condicin que se oculta y se
revela justamente en la medida en que se va tejiendo el laberinto. Cuando Paz se refiere, por
ejemplo, a la revolucin mexicana, la presenta como un movimiento tendiente a reconquistar
nuestro pasado, asimilarlo y hacerlo vivo en el presente. Y esta voluntad de regreso, fruto de la
soledad y de la desesperacin, es una de las fases de esa dialctica de soledad y comunin, de
reunin y separacin que parece presidir toda nuestra vida histrica16.
De esa forma, la vida histrica mexicana adopt la figura de un laberinto que tiene como
origen la necesidad del mexicano de salir de s mismo pero para protegerse; de buscar caminos
que hagan posible esa proteccin, para luego, sin embargo, no encontrar el camino del retorno a
s mismo. Y al explicar la formacin de ese laberinto Paz nos ofrece la metfora de las mscaras
mexicanas. La mscara es una idea, una suerte de experimento mental o de modelo
interpretativo de la realidad que le sirve para describir el imaginario mexicano. Y as como otras
ideas y reflexiones del autor, la mscara no necesariamente se agota en la tarea de describir
emprica e histricamente la cultura mexicana, sino que es una manera radical y crtica de
pensar esa cultura17. Quizs el logro ms importante de esa idea consiste en ofrecer un punto
de vista, o mejor dicho, un principio de acercamiento fecundo a los resortes que mueven la
cultura. Ms que una utilidad directamente explicativa y descriptiva, la idea de la mscara tiene
un uso interpretativo y comprensivo: es un principio hermenutico a travs del cual se hace
patente la difcil tarea de interpretar y recuperar crticamente la tradicin siendo parte de ella18.
14

Samuel Ramos, En torno a las ideas sobre el mexicano, en Cuadernos Americanos, 1951, 58, pp. 103-113. Enrico Mario
Sant, Introduccin a El laberinto de la soledad, cit., pp. 52 y 53. Vase tambin Thomas Mermall, (Octavio Paz y la
mscara, en Cuadernos Americanos, 1972, 180, pp. 195-207), quien afirma que la preocupacin por las mscaras
mexicanas es el motivo principal de El laberinto.
15
Mutatis mutandi, podra plantearse esto a la manera como Spinoza se refiere a los atributos de Dios: son infinitos, pero
cada uno de ellos expresa, a su manera, la naturaleza de la Sustancia (tica demostrada segn el orden geomtrico, I,
Madrid, Ediciones Orbis, 1980).
16
El laberinto, cit., p. 292. Conviene advertir que Paz, si bien pens la dialctica de la soledad y la comunin a propsito de
Mxico, la conceba como un fenmeno universal: No es arbitrario ver nuestra historia como un proceso regido por el ritmo
o la dialctica- de lo cerrado y lo abierto, de la soledad y la comunin. No es difcil advertir, por otra parte, que el mismo
ritmo rige las historias de otros pueblos. Pienso que se trata de un fenmeno universal (Prlogo a El peregrino en su patria,
citado en Sant, op.cit., p. 578).
17
Valga sealar que en El laberinto no se da cuenta de las mscaras desde una perspectiva histrica. Acerca de los orgenes
precolombinos de la mscara, as como sus manifestaciones despus de la conquista, vase el amplio estudio de Peter T. y
Roberta T. Markman, Masks of the Spirit: image and metaphor in Mesoamerica, Berkeley, University of California Press,
1989.
18
Utilizamos uno de los rasgos de la idea de hermenutica tal como fue expuesta por Gadamer en Verdad y mtodo
(Salamanca, Ediciones Sgueme, 1991), donde se dice, por ejemplo, que La hermenutica tiene que partir de que el que
quiere comprender est vinculado al asunto que se expresa en la tradicin, y que tiene o logra una determinada conexin
con la tradicin desde la que habla lo transmitido. Por otra parte... existe una verdadera polaridad de familiaridad y
extraeza, y en ella se basa la tarea de la hermenutica con la atencin puesta en algo dicho: el lenguaje en el que nos
habla la tradicin, la leyenda que leemos en ella (p. 365).

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
Paz es elocuente al referirse, de una manera universal, a la mscara que cada uno lleva: Viejo
o adolescente, criollo o mestizo, general, obrero o licenciado, el mexicano se me aparece como
un ser que se encierra y se preserva: mscara el rostro y mscara la sonrisa19.
Ahora bien en qu consiste esa mscara? La mscara es, digmoslo as, el ejercicio y a
la vez el mecanismo de representacin a travs del cual algo se esconde y a la vez se exhibe.
Paz insiste sobre todo en lo que la mscara exhibe y es all precisamente donde revela su
habilidad para mostrar el imaginario mexicano. Pero tambin muestra las diversas formas de
elaboracin de la mscara como proceso de ocultamiento y posterior revelacin. La
configuracin de la mscara es la configuracin del imaginario como un doble proceso que
esconde la interioridad y a la vez la transfigura volvindola su opuesto:
Plantado en su arisca soledad, espinoso y corts a un tiempo, todo le sirve para defenderse:
el silencio y la palabra, la cortesa y el desprecio, la irona y la resignacin. Tan celoso de su
intimidad como de la ajena, ni siquiera se atreve a rozar con los ojos al vecino: una mirada
puede desencadenar la clera de esas almas cargadas de electricidad En suma, entre la
realidad y su persona establece una muralla, no por invisible menos infranqueable, de
impasibilidad y lejana. El mexicano siempre est lejos, lejos del mundo y de los dems.
Lejos, tambin, de s mismo20.
La mscara crea la ilusin de la defensa y abre un espacio radical de alejamiento del
otro. Es la negacin del otro. Pero tambin es la negacin de s mismo. El mecanismo de
ocultamiento es tan perverso como perfecto pues llega al punto de impedir el propio
reconocimiento. La bsqueda de la identidad se convierte en una ilusin que hace descubrir o al
menos sospechar, ms bien, el alejamiento de s mismo. Por ello, el extraamiento del
mexicano, sometido a las redes de su propio laberinto, es precisamente el motivo ms
recurrente que inspira este fecundo libro de Paz. La intimidad, el silencio, la resignacin hacen
juego con la palabra, la cortesa y la irona. De esta forma se va construyendo el laberinto. La
soledad no es un estado de aislamiento absoluto, sino un proceso de recubrimiento y a su vez
un movimiento exterior: una suerte de huida hacia afuera, semejante a la agresividad que
emerge del terror. Eso es lo que explica, segn Paz, la conducta recelosa y hermtica del
mexicano, que considera peligroso el mundo exterior, pero que, en todo caso, busca en ese
mundo la forma de protegerse.
Toda la historia de Mxico, desde la Conquista hasta la Revolucin, puede verse como una
bsqueda de nosotros mismos, deformados o enmascarados por instituciones extraas, y de
una Forma que nos exprese. Nosotros [...] luchamos con entidades imaginarias, vestigios del
pasado o fantasmas engendrados por nosotros mismos [...] Porque todo lo que es el
mexicano actual, como se ha visto, puede reducirse a esto: el mexicano no quiere o no se
atreve a ser l mismo21.
Quizs la reflexin ms importante que hace Paz sobre las mscaras mexicanas apunta
al movimiento dialctico que, en definitiva, hace que la mscara se convierta no en el aparecer o
en la mera representacin, sino en el ser o la realidad misma del mexicano. Este proceso
dialctico cobra tal autonoma que le lleva a concluir que la mscara se convierte en todo, y
detrs de ella, en definitiva, no hay nada. La mscara es un principio desde el cual se explica -se
extiende- todo. Pero en tanto principio, a su vez, no es un mecanismo contingente de alienacin
de la naturaleza humana -en este caso la del mexicano- sino un proceso de escisin en
constante movimiento a travs del cual se configura la historia22.

19

El laberinto, cit., p. 164. Este pasaje se encuentra al inicio del segundo captulo del libro, dedicado a las Mscaras
mexicanas. Pero ya desde el primer captulo la idea de la mscara aparece explcitamente referida, de una manera
universal, por ejemplo, a la relacin entre el viejo y el adolescente (p. 144); o ms especficamente ilustrada cuando se
habla de la condicin disfrazada del pachuco (pp. 148, 150, 151).
20
Ibid., p. 164.
21
Ibid., p. 311 y ss.
22
Ya casi al final de su vida, en La llama doble, confrontando a Hegel, Paz se mantuvo pesimista en torno a la posibilidad de
superar la alienacin vista desde la escisin del hombre moderno. All nos dice que Breton atribua la enajenacin,
siguiendo a Marx, al sistema capitalista; una vez que ste desapareciese, desaparecera tambin la alienacin. Su otro
maestro, Hegel, el primero en formular el concepto de enajenacin, tena una idea menos optimista Para Hegel la

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
En suma, la idea de la mscara aparece en la obra de Paz como resultado del
reconocimiento de la forma como el mexicano busca protegerse frente a los vaivenes y fuerzas
de la cultura moderna. En esta direccin Paz no hizo ms que seguir una tradicin interpretativa
ya consagrada por un grupo de intelectuales y artistas mexicanos que haban identificado en el
complejo de inferioridad y en la formacin de las mscaras un mecanismo de proteccin. Pero, a
diferencia del contexto intelectual en el que se form, Paz fue ms all de la aproximacin
psicolgica y a su vez rechaz la exploracin filosfica orientada a encontrar la esencia y los
fundamentos del ser mexicano.
El giro de su reflexin represent una contribucin potica pero tambin intelectual que hizo de
la mscara un principio filosfico cuya justificacin descansaba en el espesor que van
adquiriendo las mismas mscaras a travs de su capacidad de revelacin de las formas
escindidas del hombre moderno. Paz apunta y se detiene especialmente en el momento de
mxima tensin en el cual la necesidad de ocultamiento -que advierte, por ejemplo, en el
malinchismo mexicano- se vuelve equivalente a la necesidad de representacin23. Pero entre los
extremos del ocultamiento y la representacin, no hace ms que mostrar la forma como la
realidad del mexicano y del hombre moderno viene cada vez ms ocupada por el mundo como
representacin.
Ese es precisamente el sentido fundamental que asume su idea de la mscara. Esta idea
aparece en Mxico bien como una indagacin psicologista que apuntaba a descubrir el carcter
del mexicano, o como una pretensin metafsica destinada a revelar su verdadera esencia. Pero
el giro nietzscheano de Paz va mucho ms all al transformar esta idea en una metfora cuyo
significado filosfico descansa en su capacidad de mostrar la gnesis, la tensin y el despliegue
mismo del enmascaramiento visto como movimiento y forma constitutiva de la existencia
humana24.
La crtica al mundo como espectculo y a la deriva subjetivista
No necesariamente hay que pensar que el imaginario mexicano, anclado en el proceso
de representacin expresado en la mscara, es una experiencia nica y singular. Y si bien
pueden tenerse presentes las interpretaciones de Samuel Ramos, Rodolfo Usigli y las del propio
Paz, entre otros, sobre el proceso que ha dado lugar a las mscaras mexicanas25, ese proceso
responde a un mecanismo antropolgico que surge en todo proceso civilizatorio, desde los ms
antiguos de la historia, pero que se ha exacerbado e instalado molecularmente con la cultura
moderna. Esta preocupacin fue advertida emblemticamente por Rousseau, quien ya anunciaba
la crisis de la modernidad cuando se refera a la cultura como espectculo vista como un proceso
de desnaturalizacin y de acumulacin de prejuicios y formas que alejan al hombre cada vez
ms de s mismo.
Tanto el Discurso sobre las ciencias y las artes como el Discurso sobre los orgenes y
fundamentos de la desigualdad entre los hombres constituyeron precisamente una reaccin
moral contra las formas como la cultura moderna afect al desarrollo mismo de la naturaleza
humana. El ginebrino afirmaba, por ejemplo, en el Discurso sobre las ciencias y las artes,

alienacin nace con la escisin... Tal vez el error de Hegel y de sus discpulos consisti en buscar una solucin histrica, es
decir temporal, a la desdicha de la historia y a sus consecuencias: la escisin y la alienacin (pp. 140-142).
23
A propsito del malinchismo, Laureano Albn dice que el captulo segundo del reledo Laberinto de la soledad, de Octavio
Paz, titulado Mscaras mexicanas, da, reiterativamente, las pautas y los perfiles del concepto y el rol de la mujer en los
pases de Mxico y Centroamrica (Eunice Odio: una mujer contra las mscaras. Los Elementos terrestres ante
Mscaras mexicanas, en Revista Iberoamericana, 53, 1987, p. 327). Albn, sin embargo, pone de relieve la forma potica
como Eunice Odio asumi con dignidad la condicin femenina, en contra de la fragilidad y la debilidad presentada por Paz.
La inferioridad de la mujer revelara, ms bien, su poder y su fuerza, expresada en su capacidad de abrirse y exponerse.
24
Valga recordar aqu, a propsito del giro nietzscheano de Paz, que al examinar el sentido de la cultura europea,
Nietzsche afirmaba que el hombre dotado de un profundo pudor... se sirve de la palabra, instintivamente, para no decir
nada y para callar ciertas cosas, es inagotable en pretextos para velar su pensamiento; lo que quiere y lo que consigue es
que una forma enmascarada de su persona circule en su lugar en los corazones y en los cerebros de sus amigos. Y aunque
no haya querido, llegar un da en que descubrir que, a pesar de todo, slo se conoce una mscara de l, y que est bien
as (Ms all del bien y el mal, Madrid, EDAF, 1985, p. 73).
25
Carlos Coria-Snchez ha puesto de relieve la continuidad que existe entre Ramos, Usigli y Paz en torno a la idea de la
mscara (El Gesticulador: contextualizacin del yo mexicano, en Cuadernos Americanos. Nueva poca, 1999, # 75, pp.
208-214). Vase particularmente de Usigli Las mscaras de la hipocresa, en Anatoma del mexicano, cit., pp. 131-144.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
refirindose a las costumbres, que las sospechas, las sombras, los temores, la frialdad, la
reserva, el odio, la traicin se ocultaban sin cesar bajo ese velo uniforme y prfido de la
cortesana, bajo esa urbanidad tan ponderada que debemos a las luces de nuestro siglo; y ms
especficamente, en el Discurso sobre la desigualdad entre los hombres aluda a los efectos
perversos de la mscara: la ambicin devoradora, el ansia de elevar su fortuna relativa [...]
inspiran a todos los hombres una negra inclinacin a perjudicarse mutuamente, una envidia
secreta, tanto ms peligrosa cuanto que para hacer su jugada con mayor seguridad adopta a
menudo la mscara de la benevolencia26.
A pesar de que Paz no se consider un seguidor de Rousseau, podemos en principio
advertir la semejanza que existe entre ambos autores en atencin al enorme valor que le
atribuyen a la constitucin de la cultura como simulacin y como espectculo. En Rousseau el
argumento fundamental est basado en la crtica tico-poltica a la desnaturalizacin del hombre
moderno en el seno de la sociedad civil; y en Octavio Paz sobresale la idea crtica de la mscara
vista como ocultamiento, como forma, rito, ceremonia, como fiesta religiosa o civil. En ambos
casos podemos apreciar la descripcin y la crtica del principio de representacin que se expresa
en la mscara. Son diversos los ejemplos que le permitieron a Rousseau y a Paz ilustrar la
fuerza de la mscara constituida como espectculo, no solamente del espectculo artsticamente
concebido, tal como lo vieron los griegos, sino de todo espectculo, desde la vida cotidiana de
un pueblo que realiza sus fiestas, hasta las ceremonias fastuosas de legitimacin de la poltica27.
Pero es necesario destacar una diferencia fundamental entre Paz y Rousseau a propsito
de la crtica a las mscaras, a la representacin y a la cultura como espectculo. En Rousseau, la
crtica a la cultura moderna y la bsqueda de la transparencia lleva a desmontar las mscaras de
la civilizacin, y a explorar en la edad de oro del hombre primitivo cules son sus verdaderos
atributos naturales, donde se destacan la voluntad libre y la piedad como caractersticas
esenciales que porta el hombre-sujeto desde el cual es posible reconstruir tica y polticamente
el mundo. De este modo, a pesar de la crtica a la modernidad que el ginebrino despliega
especialmente a los largo de sus clebres discursos, se pone en evidencia la manera
precisamente moderna con la cual procur darle respuesta a la crisis que observaba en su
tiempo, atado a la bsqueda de fundamentos y de realidades esenciales. Digmoslo de otra
manera: Rousseau trat de buscar lo que exista detrs de las mscaras, apelando a la
hipottica idea del estado de naturaleza ya desarrollada por los ms conspicuos filsofos del
siglo XVII (Hobbes y Locke, entre otros), y, de ese modo, retom el proyecto filosfico moderno
que haca descansar la propuesta de una nueva sociedad en las cualidades universales de la
naturaleza humana y en la capacidad de reconstruccin racional de la poltica.
En Paz, si bien encontramos una actitud esencialista de desenmascaramiento que le
acerca a los cdigos filosficos de la modernidad, podemos advertir sin embargo que su obra se
desarrolla al fin y al cabo como una experiencia hermenutica que le aleja de los patrones
fundamentalistas. Paz tena ciertamente presente el giro rousseauniano de la vuelta al estado
natural cuando se refera a la tentacin del hombre moderno de rebelarse contra su propia
condicin renunciando a su humanidad28. Pero tambin tena presente que de ese modo,
Cambiar al hombre, as, quiere decir renunciar a serlo: hundirse para siempre en la inocencia
animal o liberarse del peso de la historia29. Ms an: Paz tena presente el giro subjetivista que
26

J.J.Rousseau, Del Contrato Social, Discurso sobre las ciencias y las artes, Discurso sobre el origen de la desigualdad entre
los hombres, Madrid: Alianza Editorial, 1980, pp. 163, 262. Ntese, asimismo, cmo Nietzsche, en su Genealoga de la
moral, un texto admirado por Paz, afirma que necesitamos una crtica de los valores morales, hay que poner alguna vez en
entredicho el valor mismo de esos valores -y para esto se necesita tener conocimiento de las condiciones y circunstancias de
que aqullos surgieron, en las que se desarrollaron y modificaron (la moral como consecuencia, como sntoma, como
mscara, como tartufera, como enfermedad, como malentendido; pero tambin la moral como causa, como medicina, como
estmulo, como freno, como veneno) (Madrid, Alianza Editorial, 1972, prlogo).
27
Antes de Rousseau, la poltica como espectculo haba sido claramente vista por Thomas Hobbes, quien se haba inspirado
precisamente en el principio de la mscara para interpretar el modo como surge el Estado moderno a travs del principio de
representacin. El filsofo ingls llama la atencin sobre el hecho de que la palabra persona significa en griego faz y en
latn el disfraz o aspecto externo de un hombre. Algunas veces, el trmino significa, ms particularmente, la parte del
discurso que cubre el rostro, como una mscara o careta. De la escena se ha trasladado a cualquiera que representa un
lenguaje y accin (Leviatn, Madrid, Alianza Editorial, 1989, cap.16, p. 134).
28
Octavio Paz, El arco y la lira. El poema, la revelacin potica. Poesa e historia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1956,
p. 36.
29
Ibid.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
supona esta operacin al advertir que en ella el planteamiento de fondo residira en el hecho de
que no sea la existencia histrica la que determine la conciencia sino a la inversa. Y al
comentar la perspectiva rousseauniana sostiene que la tentativa revolucionaria de volver al
estado natural se presenta, ciertamente, como una recuperacin de la conciencia enajenada.
Pero la evaluacin que el pensador mexicano hace de ese intento es lapidaria, cuando afirma
que de ese modo la especie habra dado entonces su segundo salto mortal. Casi como si lo
tuviese al frente, aunque no cite el Discurso sobre la desigualdad, Paz sostiene que gracias al
primer salto el hombre abandon el mundo natural, dej de ser animal y se puso en pie:
contempl la naturaleza y se contempl.
El segundo salto constituira el regreso a la unidad original, haciendo de la conciencia el
fundamento real de la naturaleza. Y de esa forma, Paz advierte cmo, desde una clara posicin
moderna, se postula la conciencia como fundamento ltimo desde el cual es posible la
reconciliacin. Pero frente a esta posibilidad nuestro ensayista evidencia su escepticismo cuando
se pregunta si una vez reconquistada la unidad primordial entre el mundo y el hombre, no
saldran sobrando las palabras? El fin de la enajenacin sera tambin el del lenguaje.
La utopa terminara, como la mstica, en el silencio30. El intento entonces de hacer de la
conciencia el fundamento esencial de la vida desde una pretendida vuelta al estado natural, deja
al hombre paradjicamente deshumanizado al perder el lenguaje, precisamente la forma a
travs de la cual se teje su conciencia31. Y si bien es cierto que Paz se remite a la realidad
fundamental de la conciencia al sostener que entre el hombre y su ser se interpone la
conciencia de s; y esto justificara la idea segn la cual la palabra se convierte en un puente
mediante el cual el hombre trata de salvar la distancia que lo separa de la realidad exterior,
advierte, no obstante, que esa distancia forma parte de la naturaleza, de tal modo que la tarea
de afrontar la naturaleza misma de la alienacin de la conciencia supone asumir las redes -las
mscaras- a travs de las cuales ella misma se ha tejido a travs del lenguaje32.
Podramos, en suma, decir que Paz realiza una doble operacin: describe el lenguaje de
la mscara-espectculo, por un lado, y nos hace ver por el otro que la mscara no es ms que
lenguaje. Y de ese modo hace del lenguaje de la mscara un recurso especular y
autocomprensivo que no necesita el retorno a la esencia humana ni la bsqueda de una
conciencia universal, desde el momento en que ofrece, por s mismo, las claves para su
interpretacin. All est el aporte de este pensador mexicano. Su virtud como intrprete de la
cultura y la historia mexicanas consiste en haber tejido su discurso con las mismas redes del
laberinto que quiso describir. Y el resultado ha sido fecundo y quizs asombroso, porque se
ofrece una mirada autoconsciente del laberinto no como una realidad distinta al lenguaje que lo
describe.
30

Ibid.
Y a esto conviene aadir que Paz, para utilizar la conocida expresin de Heidegger, rechaza la posibilidad de una
metafsica cartesiana de la subjetividad, no solamente al dejar de lado la bsqueda del ser del alma del mexicano, sino
tambin al poner de relieve su concepcin misma del alma: Debemos abandonar la concepcin esttica de las llamadas
facultades como hemos abandonado la idea de un alma aparte. No se puede hablar de facultades psquicas memoria,
voluntad, etc- como si fueran entidades separadas e independientes. La psiquis es una totalidad indivisible. Si no es posible
trazar las fronteras entre el cuerpo y el espritu, tampoco lo es discernir dnde termina la voluntad y empieza la pura
pasividad. En cada una de sus manifestaciones la psiquis se expresa de un modo total. En cada funcin estn presentes
todas las otras, Ibid., p. 37
32
No queremos decir que Paz haya reemplazado su inters por la alienacin por un abordaje meramente lingstico de la
conciencia. En El laberinto de la soledad se llega incluso a asumir la concepcin marxista de la alienacin cuando se dice que
el obrero moderno carece de individualidad esa es la primera y ms grave mutilacin que sufre el hombre al convertirse
en asalariado industrial. El capitalismo lo despoja de su naturaleza humana puesto que reduce todo su ser a fuerza de
trabajo, transformndolo por este solo hecho en objeto. Y como a todos los objetos, en mercanca, en cosa susceptible de
compra y venta (El laberinto, cit., p. 205). Sin embargo, en definitiva, Paz vuelve su mirada al concepto hegeliano de
alienacin manteniendo, no obstante, frente a Hegel, una actitud escptica sobre las posibilidades culturales e histricas de
superacin de la conciencia alienada. Refirindose a la idea hegeliana de alienacin vista como escisin, retoma el problema
clave ya desarrollado en El laberinto de la soledad mediante la idea de la mscara, al considerar la bsqueda laberntica e
infinita de s mismo: la escisin no se cura con el tiempo () cada minuto es el cuchillo de la separacin: cmo confiarle
nuestra vida al cuchillo que nos degella? El remedio est en encontrar un blsamo que cicatrice para siempre esa continua
herida que nos inflingen las horas y los minutos. Desde que apareci sobre la tierra -sea porque haya sido expulsado del
paraso o porque es un momento de la evolucin universal de la vida- el hombre es un ser incompleto. Apenas nace y se
fuga de s mismo. A dnde va? Anda en busca de s mismo y se persigue sin cesar. Nunca es el que es sino el que quiere
ser, el que se busca; en cuanto se alcanza, o cree que se alcanza, se desprende de nuevo de s, se desaloja, y prosigue su
persecucin (La llama doble, cit., pp. 142-143).
31

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
La crtica a la cultura como espectculo no conduce entonces necesariamente a la bsqueda
subjetivista de los fundamentos. La crtica de Paz se va desplegando como un ejercicio
consciente de haber removido los cdigos morales y subjetivistas de la modernidad desde una
perspectiva filosfica que pierde en rigidez lo que gana en fecundidad interpretativa.
Del uso del principio filosfico de la mscara a la crtica de la filosofa.
Las mscaras se expresan entonces como proceso de representacin y, a su vez, como
espectculo. Pero Paz va ms all en su reflexin y se eleva a una consideracin ms general al
referirse a la constitucin del imaginario como formalismo cultural. Ciertamente, el proceso de
formacin de las mscaras mexicanas lleva a Paz a detenerse por igual en los rasgos
psicolgicos que revela ese proceso y a la vez en los mecanismos histrico-culturales que lo
hacen visible. El principio que soporta ese proceso es la preeminencia de lo cerrado sobre lo
abierto, que se manifiesta, ciertamente, en conductas y emociones que apuntan hacia lo
cerrado, vale decir, la impasibilidad, la desconfianza, la irona, el recelo. Pero al margen de la
psicologa y la historia, mucho ms expresiva es la manera cmo se anuncia el
enmascaramiento. Se revela, dice Paz, como amor a la Forma33.
La motivacin inicial del culto a las formas se halla en la necesidad de esconder la
intimidad y de reprimir los excesos. Podramos, en principio, decir que la racionalidad de las
formas oculta y reprime el mundo de la imaginacin. Y de eso da cuenta a menudo el autor.
Pero quizs lo ms significativo -y aqu se halla la dialctica de la mscara- es que las formas se
expresan de muchas maneras, hasta el punto de convertirse en muestras de la potencia misma
de la imaginacin. Ms an: las formas comienzan a constituirse como imaginario. Y el mejor
ejemplo se halla en la predileccin por la ceremonia, las frmulas y el orden34. Es una suerte
de orden geomtrico cartesiano y barroco, tal como sucedi en el siglo XVII europeo y en buena
medida en el mexicano. En el caso de Mxico, Paz apunta fundamentalmente al orden del
discurso, al espectculo, al orden que se transforma en ceremonia. El mexicano, dice Paz, es un
hombre que se esfuerza por ser formal y que muy fcilmente se convierte en formulista35. Y la
razn fundamental de ello se halla en los orgenes de la mscara, es decir, en la necesidad de
ocultar las inseguridades y el caos de la imaginacin. El orden jurdico, social, religioso e incluso
artstico se convierte en una fuente de seguridad.
El gusto y el culto a las formas revela, adems, una intencin tradicionalista. El
formalismo no exige -dice Paz- un movimiento constante de invencin. En el caso de Mxico:
Las complicaciones rituales de la cortesa, la persistencia del humanismo clsico, el gusto por
las formas cerradas en la poesa (el soneto y la dcima, por ejemplo), nuestro amor por la
geometra en las artes decorativas, por el dibujo y la composicin en la pintura, la pobreza de
nuestro Romanticismo frente a la excelencia de nuestro arte barroco, el formalismo de
nuestras instituciones polticas y, en fin, la peligrosa inclinacin que mostramos por las
frmulas -sociales, morales y burocrticas-, son otras tantas expresiones de esta tendencia
de nuestro carcter. El mexicano no slo no se abre; tampoco se derrama36.
Por ello es menester admitir que si bien las formas son una manera de ocultar y
controlar el mundo interior, tambin ponen de relieve la fuerza imaginaria de ese mundo: A
veces las formas nos ahogan [...] En cierto sentido la historia de Mxico, como la de cada
mexicano, consiste en una lucha entre las formas y frmulas en que se pretende encerrar a
nuestro ser y las explosiones con que nuestra espontaneidad se venga37. Sin embargo, lo que
en definitiva queda de ese mecanismo de ocultamiento y revelacin, es el proceso laberntico de
las representaciones y las formas. Ciertamente, como dice Paz, Mentimos por placer y fantasa,
33

Enrico Mario Sant se ha detenido a considerar el contexto filosfico y sociolgico de origen romntico y ms
especficamente hegeliano- que podra dar cuenta del uso de la idea de la Forma en Paz. (Op.cit., p. 75 y ss). En ese sentido
a nosotros nos interesa aproximarnos al valor de la Forma como un principio de comprensin filosfico de la cultura.
Hablamos por ello de formalismo cultural para referirnos al valor que las formas alcanzan en la constitucin de lo poltico, lo
religioso o lo artstico, hasta el punto de convertirse tanto en expresin antropolgica como en perfil cultural.
34
Ibid., p. 167.
35
Ibid.
36
Ibid., pp. 167-168.
37
Ibid., p. 168.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
s, como todos los pueblos imaginativos, pero tambin para ocultarnos y ponernos al abrigo de
intrusos38. Pero de esa forma no slo se ejercita sino que se consolida el mundo como
simulacin. Ciertamente, simular es inventar o, mejor, aparentar y as eludir nuestra
condicin. Pero la simulacin y la invencin, que son precisamente formas de resignificacin del
imaginario, se convierten en la realidad misma y no en algo que oculta. La apariencia expresada
a travs de las formas se convierte en la realidad: El mexicano tiene tanto horror a las
apariencias, como amor le profesan sus demagogos y dirigentes. Por eso disimula su propio
existir hasta confundirse con los objetos que lo rodean. Y as, por miedo a las apariencias, se
vuelve slo apariencias39.
Las apariencias terminan entonces convirtindose en la realidad40. Paz transita as de
una explicacin psicolgica a una exploracin filosfica, semejante al trnsito que va de Samuel
Ramos a Emilio Uranga. Pero la diferencia -radical- con ellos se halla en la ausencia de la
bsqueda de una realidad ltima. Las mscaras, las apariencias, el simulacro, las formas, no
tienen algo detrs de s. Su realidad es ser lenguaje, no concebido como instrumento sino como
la realidad y la verdad que constituye al hombre: A cada minuto hay que rehacer, recrear,
modificar el personaje que fingimos, hasta que llega un momento en que realidad y apariencia,
mentira y verdad, se confunden41.
Paz se eleva as del formalismo mexicano a una reflexin que hace descansar en las apariencias,
en el lenguaje, en la metfora y en su historia la clave para abordar los problemas del hombre
moderno. Son numerosas las afirmaciones donde se evidencia el peso de su mirada a travs del
lenguaje como cuando afirma que el hombre es un ser de palabras, o cuando dice que las
palabras no viven fuera de nosotros, nosotros somos su mundo y ellas el nuestro, las redes
de pescar palabras estn hechas de palabras, y sobre todo cuando sostiene que el lenguaje es
una condicin de la existencia del hombre. No extraa entonces que Paz revalorice el lenguaje
de la mscara y la mscara como lenguaje para interpretar la cultura mexicana y la cultura
moderna. Y por esta va emerge el sentido filosfico de su reflexin. Pero no a la manera de una
reflexin lingstica formalista, sino desde la crtica misma a la filosofa.
l nos recuerda que Nietzsche inicia su crtica de los valores enfrentndose a las palabras
cuando se preguntaba qu es lo que quieren decir realmente virtud, verdad o justicia? Y
desde esta interrogante Paz pone de relieve el giro lingstico de su concepcin de la filosofa, al
advertir que Nietzsche: Al desvelar el significado de ciertas palabras sagradas e inmutables precisamente aquellas sobre las que reposaba el edificio de la metafsica occidental- min los
fundamentos de la metafsica. Toda crtica filosfica se inicia con un anlisis del lenguaje 42.
No quiere decir esto que la filosofa sea para Paz un ejercicio de mero acercamiento
lingstico o un anlisis formalista del lenguaje, vaco de contenido, pues el tema esencial de
la filosofa es el hombre y sus problemas. Pero la filosofa tiene que vrselas con un equvoco
fundamental que la recorre: depende de su fatal sujecin a las palabras. Y de esa forma Paz,
en sintona con su preocupacin por el giro formalista de la cultura, concibe la filosofa desde la
contingencia histrica, al considerar que toda filosofa que se sirva de palabras est condenada
a la servidumbre de la historia43. El lenguaje filosfico y el lenguaje, en general, quedan
sometidos a un mecanismo infinito de resignificacin que aleja las posibilidades de una
metafsica universal, pero tambin de un historicismo idealista (Hegel) o materialista (Marx).

38

Ibid., p. 175.
Ibid., pp. 178-180 (subrayado nuestro).
Es probable que Paz haya tenido en mente el tipo de reflexiones que hizo Nietzsche en esa direccin cuando afirmaba que
la vida no sera posible sin toda una perspectiva de apreciaciones y de apariencias, y si se suprimiese totalmente el mundo
aparente, con toda la indignacin y la rusticidad virtuosa que con l ponen ciertos filsofos, suponiendo que esto fuese
posible, no quedara nada detrs de nuestra verdad, (Ms all del bien y el mal, cit., p. 69).
41
El laberinto, cit., p. 176.
42
El arco y la lira, pp. 29-30.
43
Ibid., p. 30.
39
40

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
Lo que se recupera, digmoslo as, con Rorty, son las posibilidades de la contingencia donde
quedan disueltas las rgidas categoras de sujeto y objeto junto a la universalidad de las formas
lingsticas que ellas suponen.44 Ya Paz se adelantaba a este tipo de reflexin cuando afirmaba
que precisamente con el lenguaje las fronteras entre objeto y sujeto se muestran indecisas.
La palabra es el hombre mismo. Estamos hechos de palabras.45
Pero las consecuencias de esta afirmacin van ms all de la mera apreciacin de la
importancia del hecho lingstico en la consideracin de la subjetividad. Paz afirmaba incluso,
refirindose a la naturaleza del lenguaje, que este es una vasta metfora de la realidad. Su
formulacin es contundente: La esencia del lenguaje es simblica porque consiste en
representar un elemento de la realidad por otro, segn ocurre con las metforas Cada palabra
o grupo de palabras es una metfora Por la palabra, el hombre es una metfora de s mismo
El lenguaje tiende espontneamente a cristalizar en metforas.46
Las pretensiones de verdad y la bsqueda de la realidad se convierten en una red
meramente lingstica que puede ser abordada como una incesante produccin de metforas. Y
es precisamente Nietzsche quien haba dicho que la verdad es Una hueste en movimiento de
metforas, metonimias, antropomorfismos, en resumidas cuentas, una suma de relaciones
humanas que han sido realzadas, extrapoladas y adornadas potica y retricamente y que,
despus de un prolongado uso, un pueblo considera firmes, cannicas y vinculantes. 47
Pero Nietzsche tambin adverta que el endurecimiento y la petrificacin de una
metfora no garantizan para nada en absoluto la necesidad y la legitimacin exclusiva de esa
metfora48. La sustitucin y la evolucin de las metforas es precisamente la evolucin del
hombre. No es casual que Rorty, seguidor de Nietzsche, afirme que el lenguaje no es ms que la
historia de la metfora.49 Y as como Nietzsche nos habla de la verdad como metfora y Rorty
nos presenta la evolucin de las metforas tal como evolucionan orqudeas y antropoides, Paz
nos ofrece, en su lenguaje potico, su versin del desarrollo de las metforas:
Diariamente las palabras chocan entre s y arrojan chispas metlicas o forman parejas
fosforescentes. El cielo verbal se puebla sin cesar de astros nuevos. Todos los das afloran a la
superficie del idioma palabras y frases chorreando an humedad y silencio por las fras escamas.
En el mismo instante otras desaparecen. De pronto, el erial de un idioma fatigado se cubre de
sbitas flores verbales. Criaturas luminosas habitan las espesuras del habla. Criaturas, sobre
todo, voraces. En el seno del lenguaje hay una guerra civil sin cuartel. Todos contra uno. Una
contra todos. Enorme masa siempre en movimiento, engendrndose sin cesar, ebria de s!50
La idea de la evolucin metafrica del lenguaje pero sobre todo el hecho de que el
hombre sea concebido como una metfora de s mismo, hace entonces del amor a las formas,
del formalismo cultural y de la contingencia del lenguaje el plano bsico de aproximacin a los
problemas del hombre moderno. Pues as como Paz, frente a Rousseau, intenta mostrar el vaco
o el silencio en el que se cae cuando se intenta volver a un estado originario despojado de las
formas lingsticas y de la historia, de la misma manera rechaza la rigidez del lenguaje moderno
e ilustrado que se ha cristalizado en metforas asumidas como verdades expresadas a travs de
categoras universales. Por ello es necesario advertir que el amor a las formas -a las mscarasque Paz encuentra en la cultura mexicana y la centralidad que le atribuye al lenguaje como
forma constitutiva del imaginario, no necesariamente es un ejercicio de legitimacin de los
problemas que afectan al hombre moderno, sino una forma crtica de afrontarlos desde la
44

Efectivamente, las reflexiones de Paz pueden ser ledas desde la revalorizacin del lenguaje y desde la crtica a las
categoras metafsicas de sujeto y objeto que propuso Rorty: Porque si persistimos en la imagen del lenguaje como un
medio, como algo que est entre el yo y la realidad no humana con la que el yo procura estar en contacto, no habremos
hecho progreso alguno (Contingencia, irona y solidaridad, Madrid, Paids, 1986, p. 31).
45
El arco y la lira, cit., p. 30.
46
Ibid., p. 34.
47
Friedrich Nietzsche, Sobre verdad y mentira en sentido extramoral, Madrid, Tcnos, 1990, p. 25.
48
Ibid., pp. 30-31.
49
Las viejas metforas estn desvanecindose constantemente en la literalidad para pasar a servir entonces de base y
contraste de nuevas metforas... Nuestro lenguaje y nuestra cultura no son sino una contingencia, resultado de miles de
pequeas mutaciones que hallaron un casillero (mientras que muchsimas otras no hallaron ninguno), tal como lo son las
orqudeas y los antropoides (Contingencia, irona y solidaridad, cit., p. 36).
50
Ibid., pp. 34-35.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
naturaleza misma de su constitucin. Como dice Paz refirindose a El laberinto, en aquella
poca no me interesaba la definicin de lo mexicano, sino, como ahora, la crtica: esa actividad
que consiste, tanto o ms que en conocernos, en liberarnos51.
A manera de conclusin: las posibilidades de una reflexin postfilosfica
La obra de Paz puede concebirse, sin dudas, como un ensayo que deja de lado las
pretensiones de la filosofa moderna de encontrar en los fundamentos, en el sujeto, en la
conciencia, las bases a partir de las cuales era posible reinterpretar la cultura mexicana y la
cultura moderna. En esta medida sugerimos que su obra es el testimonio de un giro radical que
tom la filosofa desde finales del siglo XIX y durante el siglo XX, al intentar disolver la rigidez de
las pretensiones universalistas del lenguaje metafsico. Pero junto a su valor como testimonio, la
obra de Paz se nos muestra como un intento de autocomprensin articulado a su familiaridad y a
su crtica a la filosofa misma, especialmente al hacer del lenguaje y particularmente del
lenguaje de la mscara el horizonte constitutivo de la cultura52.
Como vimos, la intencin de Paz no fue la de ofrecer una filosofa de lo mexicano -una suerte de
bsqueda de su esencia. Por ello no podra decirse que Paz posterga, sino que ms bien deja de
lado, una incursin filosfica fundamentalista por el imaginario mexicano. Y si bien es
conveniente reconocer que este pensador no es un terico de la filosofa ni hace de ella un tema
fundamental de sus ensayos, evidencia, sin embargo, un claro conocimiento e incluso
familiaridad con los grandes filsofos, desde los clsicos hasta los contemporneos53. Y ms que
eso, Paz asume posiciones tericas que permiten interpretarlo no como un ensayista que ha
cultivado y seguido un tipo de filosofa (la filosofa clsica o la moderna, por ejemplo), sino, ms
bien, como un pensador que ha ido ms all de las posiciones filosficas tradicionales. Su
rechazo a la utilizacin de los conceptos de causa, de ser, de esencia, para entender la cultura
mexicana, es una muestra significativa de su posicin.
Y este hecho es mucho ms importante que la posibilidad de que su pensamiento pueda ser
identificado con algn pensador contemporneo que haya rechazado tambin esos conceptos.
Pero si a esto le agregamos la clara y consecuente admiracin que Paz senta por Nietzsche,
quien, como se sabe, ha sido una fuente decisiva de la crtica a la modernidad, podemos advertir
con ms propiedad que su crtica a los conceptos tradicionales no es filosficamente ingenua,
sino que responde a una posicin filosfica que emerge de la crtica a los grandes sistemas
metafsicos, en sintona con el pensamiento y la cultura que se desarrollar en la segunda mitad
del siglo XX54.
51

El laberinto, cit., p. 364. El propio autor se encarga de reafirmar el sentido crtico de su reflexin en las pginas finales de
su libro. Despus de hacer la crtica al simbolismo y la carga mtica que existe en la plaza de Tlatelolco, el Zcalo, el
Palacio Nacional y el Museo de Antropologa, y de considerar ese ejercicio como una crtica histrica, seala lo siguiente: "En
este caso (y tal vez en todos) la crtica no es sino uno de los modos de operacin de la imaginacin, una de sus
manifestaciones. En nuestra poca la imaginacin es crtica. Cierto, la crtica no es el sueo pero ella nos ensea a soar y a
distinguir entre los espectros de las pesadillas y las verdaderas visiones. La crtica es el aprendizaje de la imaginacin en
su segunda vuelta, la imaginacin curada de fantasa y decidida a afrontar la realidad del mundo. La crtica nos dice que
debemos aprender a disolver los dolos: aprender a disolverlos dentro de nosotros mismos" (Ibid., cit., pp. 414-415).
52
Entendemos como postfilosfica aquella posicin terica que expresamente se aleja de ese tipo de interpretacin que para
indagar en torno al hombre y su historia ponen su acento en el fundamento, en la causa, en el sujeto o en la
esencia. La as llamada corriente postmoderna, especialmente en su combinacin con el neopragmatismo, tal como ha sido
cultivado, por ejemplo, por Richard Rorty, es una muestra de ello, al hacer del lenguaje el objeto clave y nico de la
reflexin filosfica. Vase El giro lingstico, Barcelona, Paids, 1990, y especialmente Contingencia, irona y solidaridad, cit.
Para una consideracin general de la postfilosofa y en particular del giro pragmtico que ella supone, vase de Jurgen
Habermas, Pensamiento postmetafsico, Madrid, Ed.Taurus, 1990, p. 65 y ss.
53
De las numerosas referencias que hace Paz a la filosofa, baste citar su manera de explicar la historia de la especulacin
filosfica desde el momento en que sta se separ en la poca moderna del saber cientfico: la filosofa, por su parte, se
transform en un discurso terico general, sin bases empricas, desdeoso de los saberes particulares y alejado de las
ciencias. El ltimo gran dilogo entre la ciencia y la filosofa fue el de Kant. Sus sucesores dialogaron con la historia
universal, como Hegel, o con ellos mismos, como Schopenhauer y Nietzsche. El discurso filosfico se volvi sobre s mismo,
examin sus fundamentos y se interrog: crtica de la razn, crtica de la voluntad, crtica de la filosofa y, en fin, crtica del
lenguaje (La llama doble, pp. 173-174).
54
Vase al respecto el conjunto de ensayos recogidos por Gianni Vattimo, en La secularizacin de la filosofa. Hermenutica y
postmodernidad, Barcelona, Editorial Gedisa, 1992. El enorme peso que ha venido cobrando la hermenutica en la cultura
filosfica del siglo XX, es precisamente un testimonio de las posibilidades de autocomprensin de la crisis y a su vez de la
revalorizacin de diversas corrientes filosficas, desde la fenomenologa, pasando por el neopositivismo y el marxismo,
hasta el deconstruccionismo. Vase al respecto Gadamer, El giro hermenutico, Madrid, Ediciones Ctedra, 1995.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
Se podra por ello sugerir que el ensayo de Paz es una reflexin postfilosfica no
solamente porque el autor descart la posibilidad de hacer un tipo de reflexin organizada segn
los cnones tradicionales de la filosofa, sino tambin, y sobre todo, porque realiz un
acercamiento a la cultura mexicana no a travs de la bsqueda de los fundamentos, de las
causas primeras, de la naturaleza esencial del sujeto mexicano, sino a partir del juego de
representaciones que constituyen el imaginario. De tal forma que el imaginario viene concebido
no a partir de un pensamiento de la profundidad, de lo vertical, sino como una reelaboracin
permanente de lo horizontal, de la superficie, de lo que puede ser concebido a travs de infinitas
relaciones. La idea del laberinto revela esa intencin y hace por ello del imaginario expresado en
la mscara el mapa a partir del cual es posible leer su aproximacin a la cultura mexicana.
Esa lectura encierra adems una filosofa de la historia que se coloca ms all del
causalismo propio de los metarelatos de la modernidad. Pues a pesar de la importancia que este
pensador le atribuye a la historia, por ejemplo, al valor que encuentra en reconstruir los
orgenes aztecas y espaoles del pueblo mexicano, no hace uso, sin embargo, de una
concepcin determinista que apela sin ms a la historia para explicar el ser mexicano. Paz no
est de acuerdo, por ejemplo, con una explicacin que diga que: El carcter de los mexicanos
es un producto de las circunstancias sociales imperantes en nuestro pas55. Es elocuente su
rechazo a la posicin determinista que hace descansar la explicacin del carcter del mexicano
en la historia considerada como una suerte de causa primera y absoluta, suficiente para dar
cuenta del imaginario. Esa explicacin, que podra ser considerada a mediados del siglo XX,
cuando se escribi el libro, como una suerte de marxismo positivista, hace del imaginario un
efecto, vale decir, el resultado de un proceso concebido separadamente de una causa que lo
produce, y le resta o anula entonces la posibilidad de que pueda, a su vez, ser considerado
orgnicamente dentro de la explicacin causal. Digmoslo de otra manera: para el pensador
mexicano la historia no es la causa del imaginario, sino que el imaginario -lo que el autor llama
la actitud vital- es la historia56.
Octavio Paz busca entonces alejarse del simplismo mecanicista de la explicacin causal.
Y esto supone una concepcin distinta de la filosofa y de la historia, concebidas no como un
conjunto de representaciones separadas de la actividad imaginativa. Las circunstancias
histricas explican nuestro carcter en la medida que nuestro carcter tambin las explica a
ellas [...] En realidad, no hay causas y efectos, sino un complejo de reacciones y tendencias que
se penetran mutuamente57. Por ello queremos destacar que quizs el lado ms significativo de
la crtica de Paz al mecanicismo historiogrfico y de su desdn por el fundamentalismo filosfico
se halla en la revalorizacin no slo del imaginario sino tambin de la reciprocidad y, digmoslo
as, de la circularidad del proceso histrico. Podramos, en suma, decir que el imaginario es el
proceso mismo de constitucin de la historia. La obra de Paz constituye un momento de la
autoconciencia del mexicano, un momento que si bien pudo suscitar numerosas crticas,
constituye un ejercicio crtico y, adems de eso, un testimonio -como dice Paz- de la
imaginacin crtica; un momento fundamental del imaginario del siglo XX.
Decamos en la introduccin a este ensayo que el problema fundamental que aparece al
intentar un acercamiento filosfico a la obra de Paz, no se halla tanto en la cuestin de ofrecer
un panorama de sus incursiones por el campo de la filosofa. Hemos visto que el problema surge
al constatar la sintona intelectual que mostr este pensador con la radicalidad de las reflexiones
55

Ibid., cit., p. 208.

La revalorizacin del imaginario mexicano supone, sin dudas, la recuperacin de los mitos que se han sedimentado
culturalmente y que constituyen un factor decisivo de la reinterpretacin de la historia. A propsito del enorme valor del
mito en la reescritura de la historia en Octavio Paz, vase de Hctor Jaimes, La reescritura de la historia en el ensayo
hispanoamericano, Madrid, Editorial Fundamentos, 2001, especficamente el captulo El laberinto de la soledad: el mito y la
historia, pp. 119-142, donde se pone de relieve la crtica al determinismo histrico as como la recuperacin del mito en la
comprensin histrica de la cultura mexicana.
57
El laberinto, pp. 208-210. La aproximacin no causalista de Paz puede ser revalorizada, por ejemplo, desde la
interpretacin que realiza Castoriadis de la sociedad y la historia. Este pensador griego adelanta una crtica radical al
enfoque causal de la historia precisamente ante la incapacidad de dicho enfoque para entender la aparicin de lo otro, de lo
diverso, irreductible a un mecanismo repetitivo. En La institucin imaginaria de la sociedad nos dice que cuando se apela a
la causalidad se niega lo otro o a lo sumo se considera como epifenmeno, sin que se llegue a comprender el enorme valor
que para la sociedad y la historia tienen las significaciones imaginarias. Para una reflexin sobre la relacin entre Paz y
Castoriadis, vase el ensayo de Ral Domingo Motta, La presencia de C. Castoriadis en la obra de Octavio Paz, en
Pensamientos y polifonas complejas, Universidad de El Salvador, 1997.
56

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823

ARAUCARIA
que apuntaban al corazn mismo de la filosofa. Creemos haber mostrado que ese problema no
lo alej del saber filosfico, sino que se convirti en la oportunidad de ensayar un giro
igualmente radical en la interpretacin de los problemas que observ desde la cultura mexicana.
Hemos visto que sus mltiples rechazos a las incursiones metafsicas en el mbito de la
subjetividad le llevaron no solamente a mostrar la estructura escindida que atraviesa al hombre
moderno, sino especialmente a poner de manifiesto el principio que hace posible y a la vez
oculta esa escisin. Vimos que ese principio, expresado en la idea de la mscara, le sirvi a Paz
para eludir la deriva subjetivista y metafsica que seguir Rousseau al intentar hacer frente a la
idea de la cultura como espectculo. Pero ms all de ello, ese principio le sirvi sostenidamente
para revalorizar las formas de desgarramiento y a la vez de recomposicin del imaginario como
un movimiento de tensin y de bsqueda laberntica de la reconciliacin, alejado del
fundamentalismo filosfico y del causalismo historiogrfico.
Creemos que desde El laberinto de la soledad hasta La llama doble, movindose
pendularmente entre el escepticismo y el entusiasmo, Paz termina mostrando que el espesor del
laberinto es el mismo espesor del lenguaje con el cual terminamos construyndolo. Y ello
supone entonces un proceso de autocomprensin que hace del principio de la mscara un slido
recurso hermenutico que se justifica no como fundamento ni como resultado, sino como el
proceso mismo de interpretacin de la cultura. Hemos visto que la idea de la mscara, vista
como principio de constitucin lingstica de la realidad, revela una fecundidad filosfica que se
expresa en su utilidad para reexplorar el imaginario mexicano. Hemos querido presentarla como
un principio de comprensin -que seguramente no es independiente de su valor estilstico o
esttico-, debido a su persistente y fecundo uso, y especialmente por el valor interpretativo que
posee para la comprensin de la relacin que se forma entre la idea de la soledad del hombre y
las redes con las cuales se forma su propio laberinto. La conexin de esos dos extremos puede
entenderse, sin dudas, a partir de la capacidad que tienen las mscaras para ocultar y revelar, y
sobre todo para expresar las infinitas formas del imaginario.

UNIVERSIDAD DE SEVILLA / SEVILLA, ESPAA / ISSN- 1575-6823