DEFINICIONES

Captulo 1
DEFINICIONES

Se expone una breve definicin de los principales trminos tcnicos ms frecuentes en el mbito de la vacunologa. La mayora de los
conceptos aqu analizados son complejos y para definirlos de forma
completa se requerira una explicacin mucho ms amplia; sin embargo,
su objetivo es dar una nocin concisa del trmino atendiendo a los
aspectos relacionados con las vacunas y las inmunizaciones.
Adsorcin: proceso por el que los tomos, molculas o iones son captados y retenidos en la superficie de slidos mediante unin qumica o fsica.
Adyuvante: sustancia que administrada junto a un antgeno aumenta de
forma inespecfica la respuesta inmunitaria al mismo.
Agente: principio o sustancia capaz de producir un efecto fsico, qumico o biolgico.
Agente infeccioso: microorganismo (virus, bacteria, hongo o parsito)
capaz de producir una infeccin o enfermedad infecciosa.
Aislamiento: separacin de personas o animales infectados de otros,
durante el perodo de transmisibilidad (contagiosidad) de la enfermedad, en instalaciones bajo condiciones que eviten o limiten la
transmisin directa o indirecta del agente infeccioso a los susceptibles.
Alotipo: producto proteico codificado por un gen, que puede ser reconocido como antgeno por el sistema inmune de otro miembro de
la misma especie.
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Amplificacin gentica: produccin de un nmero anormal o artificialmente elevado de copias de un determinado gen o secuencia
gentica. Se puede realizar por diferentes tcnicas, como por ejemplo la reaccin en cadena de la polimerasa.
Anafilaxia: reaccin inmune, habitualmente grave, contra un antgeno
mediada por IgE, que provoca una vasodilatacin y la constriccin
de la musculatura lisa (reaccin de hipersensibilidad de tipo I de
Gell y Coombs).
Anergia: estado de falta de respuesta a un antgeno.
Anticuerpo: protena (inmunoglobulina) producida por un organismo
en respuesta a la estimulacin por un antgeno, que tiene la propiedad de unirse de forma especfica al mismo.
Anticuerpos monoclonales: anticuerpos producidos por un solo clon
de linfocitos B, por lo que todas las molculas son idnticas y tienen la misma especificidad. Los de uso teraputico son producto
de hibridomas obtenidos mediante la fusin de clulas mielomatosas y linfocitos B, y contienen slo anticuerpos contra un nico
microorganismo.
Antgeno: substancia capaz de interaccionar con el receptor de las
clulas T o B.
Antgeno T-dependiente: antgeno que para generar anticuerpos
necesita la cooperacin de los linfocitos T. La mayora de los antgenos proteicos son de este tipo.
Antgeno T-independiente: antgeno capaz de generar anticuerpos
aun en ausencia de linfocitos T. Suelen ser polisacridos. Su capacidad inmungena en los nios menores de 18-24 meses es escasa.
Por lo general no dan lugar a memoria inmunolgica.
Antitoxina: solucin de anticuerpos contra una toxina. Es capaz de neutralizar la accin txica de un antgeno (los efectos de una toxina).
Avidez: alta afinidad de unos anticuerpos especficos por su antgeno,
lo que puede correlacionarse con una elevada especificidad de la
relacin.
"Booster": ver Dosis de refuerzo.
Breakthrough: trmino ingls para denominar los casos de enfermedad clnica en individuos correctamente vacunados. Empleado
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"Carrier": ver Transportador.

Caso coprimario: aqul que surge en las primeras 24 horas siguientes
a la aparicin de un caso dentro de un grupo de contactos directos.
Caso primario: aqul que aparece sin que exista contacto directo
conocido con otro paciente.
Caso secundario: aqul que surge entre los contactos de un caso primario, habiendo pasado un perodo de tiempo superior a 24 horas
desde la aparicin de ste.
Clulas Th1 y Th2: subpoblaciones de las clulas T CD4+ caracterizadas por las citocinas que producen. Las Th1 activan macrfagos y
se denominan, a veces, clulas CD4 inflamatorias. Las Th2 estimulan a los linfocitos B en la produccin de anticuerpos.
Cepa: conjunto de microorganismos que derivan de progenitores bien
definidos, poseen una dotacin gentica similar y conservan ciertas
caractersticas que mantienen durante varias generaciones sucesivas.
Citocinas: molculas peptdicas producidas por clulas del sistema
inmune que modifican el comportamiento de otras clulas de estirpe diferente o de s mismas.
Clon: conjunto de clulas procedentes de una sola clula por reproduccin asexual.
Clonacin: en tecnologa del ADN recombinante, manipulacin de ADN
para producir mltiples copias de un gen o segmentos de ADN.
Colonizacin: proceso por el que un patgeno se fija a receptores
especficos de la superficie tisular y supera las defensas qumicas
producidas por los tejidos.
Complejo mayor de histocompatibilidad (CMH): conjunto de
genes, ubicados en el ser humano en el cromosoma 6, que codifican un grupo de glicoprotenas denominadas antgenos mayores
de histocompatibilidad. Los antgenos de histocompatibilidad de
clase I presentan pptidos generados en el citoplasma de la propia
clula a los linfocitos T CD8+, mientras que los de clase II presentan pptidos degradados en vesculas intracelulares a las cluM A N U A L

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habitualmente para definir los casos de varicela presentados ms

de 42 das despus de la inmunizacin.

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las T CD4+. El CMH tambin codifica otras protenas importantes en
el procesamiento de antgenos y otras necesarias en la defensa del
husped.
Conservante: sustancia utilizada para prevenir la alteracin de un medicamento u otro producto biolgico y facilitar su conservacin.
Contacto: cualquier persona o animal cuya relacin con una fuente de
infeccin haya sido tal que pueda contraer la infeccin.
Deleccin: alteracin gentica que consiste en la prdida de una parte
de un cromosoma.
Determinante antignico: ver Eptopo.
Dosis de refuerzo (o recuerdo): dosis adicional de una vacuna con
objeto de incrementar y prolongar su efecto inmune.
Efectividad vacunal (eficacia vacunal real): es el efecto directo de
la vacuna ms el efecto indirecto aportado por la inmunidad colectiva.
Efecto adverso: reaccin indeseable que ocurre tras una vacunacin.
Puede estar causada por el producto vacunal o por el procedimiento de vacunacin.
Eficacia vacunal (eficacia vacunal terica): grado de proteccin contra una infeccin determinada conferido por la vacuna. Se expresa
como porcentaje de vacunados que han adquirido una proteccin
total contra esa infeccin (p. ej. vacunas de microorganismos atenuados) o como porcentaje de disminucin de susceptibilidad a la
infeccin (p. ej. vacunas de microorganismos inactivados).
Eficiencia vacunal: eficacia de una vacuna en relacin con su coste.
Enfermedad de declaracin obligatoria (EDO): notificacin escrita
a la autoridad sanitaria correspondiente de la existencia de un caso
de una enfermedad concreta transmisible, en tiempo y forma, de
acuerdo con la legislacin de cada Comunidad Autnoma. Puede
ser numrica, individual, con protocolo especial o urgente.
Episoma: molcula de ADN extracromosmico e independiente que
proviene de una transferencia de ADN exgeno, mediante alguna
de las tcnicas de transferencia existentes. El ADN transferido no se
inserta en el genoma husped, pero mantiene su funcionalidad de
forma independiente.
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Estabilizante: sustancia utilizada para mantener las caractersticas fsico-qumicas o biolgicas de un medicamento u otro producto biolgico.
Fallo vacunal primario: falta de seroconversin inicial a la vacuna.
Fallo vacunal secundario: situacin en la que una persona adquiere
una enfermedad frente a la que haba sido vacunado, despus de
haber tenido una seroconversin inicial.
Fuente de infeccin: persona, animal, objeto o sustancia desde la que
el agente infeccioso pasa al sujeto susceptible.
Gammaglobulina: protena plasmtica que migra a la regin gamma del
espectro electrofortico. En esta zona migran protenas con funcin
de anticuerpo (inmunoglobulinas), en particular la IgG y la IgA.
Hapteno: molcula, por lo general de bajo peso molecular, que se
puede unir a un anticuerpo de forma especfica, pero que no es
inmunognica por s misma. Para producir una respuesta inmune
se debe unir a una molcula mayor (habitualmente una protena)
que se denomina transportador (carrier).
Hibridoma: lnea celular hbrida obtenida mediante la fusin de un linfocito B, producto de un anticuerpo determinado, con una clula
de mieloma seleccionada por su capacidad de crecer en cultivo y
su capacidad para sintetizar cadenas de inmunoglobulina.
Idiotipo: conjunto de idiotopos de una molcula de anticuerpo.
Idiotopo: determinante antignico especfico de la regin variable de
una molcula de anticuerpo.
Incidencia: nmero de casos nuevos de una enfermedad determinada
(o de un efecto adverso o de una complicacin, etctera) que se
desarrollan en una poblacin de riesgo durante un perodo de
tiempo. Se calcula a partir de estudios prospectivos en los que hay
un seguimiento de los pacientes.
Individuo inmune: persona que posee anticuerpos protectores especficos o inmunidad celular especfica como consecuencia de
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Eptopo:: parte de la molcula de un antgeno que puede ser reconocida por un receptor del linfocito T o del linfocito B. Se denomina
tambin determinante antignico.

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infeccin o inmunizacin completa anterior o de haber padecido
la enfermedad.
Inmunidad: conjunto de factores humorales y celulares que protegen
al organismo frente a la agresin por agentes infecciosos.
Inmunidad adquirida: induccin (inmunidad activa) o trasmisin
(inmunidad pasiva) de un estado de resistencia frente a un antgeno mediante la actuacin directa de anticuerpos o de clulas especficas.
Inmunidad colectiva o de grupo o de rebao ("herd immunity"):
estado de inmunidad en la poblacin que previene la aparicin de
epidemias. La proteccin colectiva frente a un agente infeccioso
comporta un menor riesgo de contraer esa infeccin para todo el
grupo, y no slo para los vacunados. Constituye el fundamento de
los programas de vacunacin, cuyo efecto protector incluye tambin a las personas no vacunadas.
Inmunidad de adopcin: inmunidad adquirida tras el contacto con un
antgeno. Es especfica para ese antgeno y se genera por la seleccin clonal de los linfocitos especficos para ese antgeno.
Inmunidad natural: conjunto de mecanismos bioqumicos y fisicoqumicos innatos que impiden la entrada o la proliferacin de agentes
infecciosos en el organismo.
Inmunizacin: accin de conferir inmunidad mediante administracin
de antgenos (inmunizacin activa) o mediante la administracin
de anticuerpos especficos (inmunizacin pasiva).
Inmunobiolgico: sustancias antignicas (vacunas y toxoides) o productos con anticuerpos (globulinas y antitoxinas) de origen humano o animal. Se utilizan para inmunizacin activa o pasiva o como
tratamiento.
Inmunodeficiencias: grupo heterogneo de enfermedades, congnitas
o adquiridas, en las que algn componente de la respuesta inmune
est ausente o es funcionalmente defectuoso. Las inmunodeficiencias primarias, la infeccin por virus de la inmunodeficiencia humana, las leucemias, los linfomas, las neoplasias diseminadas
o tratadas con frmacos alquilantes, antimetabolitos, dosis elevadas
de corticoesteroides o radioterapia ocasionan una supresin
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Inmunogenicidad: propiedad que permite a una substancia inducir

una respuesta inmunitaria detectable.
Inmungeno: antgeno que produce una respuesta inmune. Todos los
inmungenos son antgenos, pero no todos los antgenos son inmungenos.
Inmunoglobulinas: a) Protenas plasmticas con funcin de anticuerpo. Hay cinco clases o isotipos: IgG, IgA, IgM, IgE e IgD. De la IgG
existen cuatro subclases (IgG1, IgG2, IgG3, IgG4), y de la IgA dos
(IgA1, IgA2). b) Preparado farmacutico consistente en una solucin estril de anticuerpos, los cuales generalmente se obtienen de
mezclas de plasmas de donantes. Contiene un 15%-18% de protena.
Isotipos: variantes de las inmunoglobulinas que estn presentes en
todos los miembros de una especie, como es el caso de las diferentes clases y subclases de anticuerpos.
Letalidad: ver Mortalidad. Se refiere especialmente a la proporcin de
muertes en una enfermedad respecto de los casos de esa enfermedad.
Linfocina: citocina producida por los linfocitos.
Memoria inmunolgica: capacidad de las clulas del sistema inmunitario (linfocitos T y B) para reconocer un antgeno con el que estuvieron previamente en contacto y de responder de forma rpida y
generalmente eficaz frente a l.
Mortalidad: nmero proporcional de muertes en una poblacin y tiempo determinados.
Patogenicidad: capacidad de un microorganismo de causar enfermedad.
Patgeno: microorganismo que en circunstancia apropiadas es capaz
de causar enfermedad a un husped, al cual infecta.
Paratopo: regin variable de una molcula de anticuerpo que se une
especficamente con el epitopo de un antgeno determinado.
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importante de la respuesta inmune que provoca una falta de respuesta adecuada a las inmunizaciones, as como un alto riesgo de
complicaciones graves con ciertas vacunas constituidas por microorganismos vivos.

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Perodo de incubacin: intervalo de tiempo entre la exposicin a un
agente infeccioso y la aparicin del primer signo o sntoma de la
enfermedad causada por ste.
Perodo de transmisin o de contagio: intervalo de tiempo durante
el cual el agente infeccioso puede ser transmitido, directa o indirectamente, de una persona a otra o del animal al hombre.
Poblacin de riesgo: conjunto de personas que se considera que tienen una mayor probabilidad de contraer una enfermedad determinada, adems de las que mantienen un contacto directo, en comparacin con los patrones de esa enfermedad en la misma poblacin o de la poblacin general. Se define de acuerdo a la afiliacin
organizativa o comunidad de residencia.
Portador: persona o animal enfermo, convaleciente o sano que alberga
el agente patgeno de una enfermedad y acta como propagador
de la misma.
Prevalencia: proporcin de personas de una poblacin que tienen una
enfermedad determinada (o un efecto adverso o una complicacin,
etctera). Describe la situacin en un momento concreto, no lo que
ocurrir en el futuro. Puede tambin significar manifestaciones de
un hecho durante un determinado perodo de tiempo; por ejemplo,prevalencia de anticuerpos.
Primovacunacin o inmunizacin primaria: serie de dosis de un
mismo producto biolgico vacunal que se ha de administrar a una
persona susceptible para que consiga una inmunidad adecuada
frente a la infeccin que se quiere prevenir.
Quimiocinas: citocinas de peso molecular pequeo, cuyo papel en la respuesta inflamatoria consiste en atraer clulas predominantemente
fagocticas y linfoides hacia el foco inflamatorio y activarlas.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR): tcnica que permite la
amplificacin enzimtica in vitro de secuencias de ADN o ARN
especficas utilizando dos oligonucletidos que se unen de manera
especfica a cada una de las dos molculas de ADN o ARN y acotan
la regin de inters en un ADN o ARN molde.
Reinmunizacin o revacunacin: administracin de un inmungeno
o vacuna que haba sido administrado previamente.
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Respuesta inmune secundaria: aquella que se produce tras el contacto con un antgeno T-dependiente frente al que el sistema inmune ha estado en contacto previamente.
Seroconversin: produccin de anticuerpos especficos frente a un
microorganismo, detectables en el suero, durante el curso de una
infeccin o en respuesta a una inmunizacin.
Serologa: mtodo diagnstico de enfermedades infecciosas por medio
de la deteccin de anticuerpos especficos de microorganismos en
la sangre (suero).
Serotipo: subpoblacin antignicamente distinta de una especie de
microorganismo infeccioso, que se diferencia de otras subpoblaciones por medio de pruebas serolgicas. Las respuestas inmunitarias frente a un serotipo de microorganismos pueden proteger o
no, segn el caso, frente a otro serotipo.
Susceptible: ausencia de inmunidad frente a un agente infeccioso
determinado, de forma que si llegase a entrar en contacto con l
estara expuesta a contraer la enfermedad.
Tasa de ataque: incidencia de nuevos casos de una enfermedad especfica en un perodo de tiempo determinado, expresada en forma
de proporcin (por ejemplo: nmero de casos nuevos de enfermedad meningoccica por 100.000 personas en un perodo de tres
meses).
Tasa de incidencia: proporcin entre el nmero de casos nuevos de
una enfermedad especfica en un perodo de tiempo definido
(numerador) y el nmero de personas de la poblacin en la que
ocurre (denominador). Se suele expresar por 1.000 100.000 habitantes y ao o por 1.000 100.000 personas de un grupo de edad
concreto y ao.
Tolerancia inmunolgica: hiporrespuesta inmune inducida, que ocurre como consecuencia de una deleccin concreta o supresin de
un clon celular que reacciona con un antgeno especfico.
Toxoide o anatoxina: exotoxina bacteriana modificada mediante procedimientos fsicos (como el calor) o qumicos (como el formol),
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Respuesta inmune primaria: aquella que se produce tras el primer

contacto con un antgeno.

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para que pierda su toxicidad pero retenga la capacidad de estimular la produccin de antitoxina. Provoca una respuesta inmune de
caractersticas similares a la vacuna de microorganismos inactivados.
Transportador (carrier): protena a la que se pueden unir haptenos
o antgenos no inmungenos de pequeo tamao confirindoles as
inmunogenicidad. El transportador es reconocido por la clula T.
Vacuna: producto biolgico utilizado para conseguir una inmunizacin
activa artificial (vacunacin).
Vacuna adsorbida: los antgenos estn fijados (adsorbidos) a la superficie de un adyuvante (fosfato o hidrxido de aluminio), lo cual
refuerza el poder inmunognico de la vacuna ya que as se retarda
la liberacin del antgeno del lugar de inyeccin, se estimula la produccin de algunas citocinas y da lugar a una respuesta ms intensa de las clulas T.
Vacuna combinada: contiene antgenos de varios agentes infecciosos
diferentes (p. ej. sarampin-rubola-parotiditis), que se aplican en
una sola administracin. No debe confundirse con vacunaciones
simultneas.
Vacuna conjugada: vacuna de antgeno polisacrido al que se une
(conjuga) un derivado proteico con objeto de aumentar su capacidad inmungena. El antgeno compuesto por polisacrido y protena pasa de ser timo-independiente a ser timo-dependiente, lo
que permite que desencadene una respuesta inmune secundaria y
de memoria adecuada incluso en lactantes pequeos.
Vacuna de microorganismos muertos o inactivados: se obtiene
inactivando los microorganismos por procedimientos qumicos o
fsicos. En general, induce una respuesta inmunitaria de menor
intensidad y duracin que la obtenida con vacunas de microorganismos vivos atenuados, y fundamentalmente de tipo humoral. Se
requieren varias dosis para la primovacunacin y dosis de refuerzo
para mantener una concentracin adecuada de anticuerpos sricos.
Vacuna de microorganismos vivos atenuados: est constituida por
microorganismos que han perdido la virulencia mediante el pase
seriado por diversos medios de cultivo u otros procedimientos.
Induce una respuesta inmunitaria intensa y de larga duracin, pareM A N U A L

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Vacuna de pptidos sintticos (peptdica): vacuna elaborada a partir de la sntesis exclusiva de segmentos de antgenos pptidos
lineales considerados esenciales para desencadenar una respuesta inmunolgica.
Vacuna de vectores: vacuna en la que se utilizan vectores vivos no
patgenos que expresan, por recombinacin gentica, los genes
que codifican antgenos proteicos de otros microorganismos frente a los que se pretende inmunizar.
Vacuna idiotpica: vacuna que contiene anticuerpos que reproducen
determinantes antignicos de microorganismos.
Vacuna monocomponente: vacuna que contiene un solo fragmento
antignico de un microorganismo (por ejemplo: algunas vacunas
acelulares de tos ferina).
Vacuna monovalente: vacuna que contiene un solo serotipo o serogrupo de un mismo microorganismo (por ejemplo: vacuna antimeningoccica C).
Vacuna multicomponente: vacuna que contiene varios fragmentos
antignicos de un solo microorganismo (por ejemplo: algunas
vacunas acelulares de tos ferina).
Vacuna polivalente: contiene varios serotipos o serogrupos de un
mismo microorganismo (por ejemplo: vacuna antineumoccica).
Vacuna recombinante: vacuna de antgeno proteico obtenido mediante la insercin (recombinacin gentica) en un microorganismo (p.
ej. una levadura) o en un cultivo celular de un fragmento apropiado habitualmente un plsmido bacteriano que contiene el gen o
segmento de ADN que codifica el antgeno deseado.
Vacuna "resortante": vacuna obtenida mediante tcnicas de biologa
molecular, recombinando cepas distintas de microorganismos de la
misma o diferente especie animal, para producir una nueva cepa
que rena las caractersticas que ms interesen de cada una de
ellas.
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cida a la originada por la infeccin natural; en general suele ser suficiente una dosis, excepto cuando se administran por va oral.
Induce la aparicin de inmunidad humoral y celular.

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Vacunacin: procedimiento de administracin de preparados vacunales.
Vacunaciones simultneas: aquellas que se aplican al mismo tiempo.
Vacunaciones sistemticas: aquellas que se aplican a la totalidad de la
poblacin y que forman parte de los calendarios vacunales de una
comunidad.
Vector: vehculo o agente de transmisin. Se aplica a molculas de ADN
que se replican y sirven para transferir fragmentos de ADN entre
clulas (por ejemplo: plsmidos).
"Waning": Trmino ingls que significa prdida progresiva, declinacin,
decreciente, etc. Se aplica para hacer referencia a la prdida progresiva de anticuerpos que se produce en un sujeto ante la falta
prolongada de un estmulo antignico.

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