La clula: unidad fundamental

de los seres vivos

Sabes cul es el objeto ms pequeo que puedes observar con tus ojos?
A travs de la vista se pueden distinguir pequeos objetos, de hasta 0,1
milmetros. Por lo tanto, existe todo un mundo que es invisible a nuestros
ojos: el mundo microscpico.
En 1590, Zacharias Janssen, un holands que viv entre 1588 y 1638,
construy el primer microscopio, permitiendo al ser humano observar
el mundo microscpico y revelar muchos de sus misterios. Uno de esos
grandes misterios consista en el tipo de materia que, a nivel microscpico,
formaba la estructura de los seres vivos.
En 1666, un cientfico ingls llamado Robert Hooke (1635-1703), observ
finos cortes de corcho al microscopio, notando la presencia de pequeas
celdas en todos. Hooke las llam clulas y las encontr tambin en muchos otros cortes de plantas. Pasaron algunos aos hasta que el descubrimiento de Hooke comenzara a cobrar importancia cuando, en 1675, un
zologo alemn llamado Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) descubri que las clulas descritas por Hooke tambin estaban presentes en la
sangre y, adems, describi la existencia de microorganismos que denomin animculos, formados por una sola clula, y que hoy conocemos
como bacterias y protozoos.

En 1855, Rudolf Virchow, concluy que todos

los seres vivos estan formados por clulas.
Wikimedia commons.

As, pareca que las clulas se encontraban en varias especies de plantas

y animales, y fue un botnico alemn, llamado Matthias Schleiden (18041881) quien, analizando las observaciones de muchos investigadores y
tomando en cuenta sus propias observaciones, estableci que todas las
plantas estn formadas por clulas. Por otra parte, el zologo alemn
Theodor Schwann (1810-1882) realiz un trabajo similar al de Schleiden,
llegando, en 1839, a la conclusin de que todos los animales estn formados por clulas.
En 1855, otro cientfico alemn, Rudolf Virchow (1821-1902) lleg a una
conclusin an ms general y vlida hasta hoy: todos los seres vivos estn formados por clulas.
En realidad, Virchow no solo plante que todos los seres vivos estaban
formados por clulas, sino los tres postulados de lo que hoy se conoce
como la teora celular.

Las primeras observaciones

de clulas fueron realizadas en cortes
del rbol llamado alcornoque (corcho).

Primer postulado de la teora celular

La clula es la unidad estructural de los seres vivos: todos los seres vivos
estn formados por clulas.

Segundo postulado de la teora celular

La clula es la unidad funcional de los seres vivos: todas las funciones del
organismo dependen de las actividades celulares.

Tercer postulado de la teora celular

La clula es la unidad de origen de los seres vivos: toda clula proviene de
otra clula preexistente. Por lo tanto, los organismos provienen tambin
de clulas.

a.
Un ser humano completo se origina a partir
de la divisin de una sola clula: el cigoto.

La teora celular ha demostrado ser correcta y ha sido la base del desarrollo de la citologa (ciencia que se encarga del estudio de la clula), en los
ltimos dos siglos. Hoy en da, la ciencia tiene un extenso conocimiento
de lo que ocurre dentro de las clulas, de cmo interactan entre s y de
cmo las actividades celulares tienen una consecuencia sobre el individuo
en su conjunto. Actualmente, el conocimiento de la clula permite afirmar
como verdaderos los siguientes hechos, que completan los tres postulados originales de la teora celular:
El metabolismo de un organismo ocurre dentro de las clulas.
Las clulas contienen informacin hereditaria que se transmite a las
clulas hijas.
Las clulas son muy similares en su composicin qumica.
Algunos organismos son unicelulares: constituidos por una sola clula.
Algunos organismos son pluricelulares: formados por muchas clulas.
La actividad de un organismo depende de la actividad total de sus clulas.

b.
Existen organismos que estan formados
por millones de clulas y otros por el
contrario estn formados por una sola
clula, estas diferencias se pueden
encontrar en el Reino Fungi, que presenta
organismos tanto pluricelulares como la
Amanita muscaria. (a) como unicelulares
como las levaduras (b)