EFECTO DE LA TECNOLOGA APLICADA A UN CULTIVO DE MAZ Y AL

PERIODO DE POST-COSECHA SOBRE LA CALIDAD DEL AGUA FRETICA

Andriulo A, Sasal C, Bueno M, Ferreyra C, Rivero ML, Abrego F, Rimatori F y De la Cruz M.
Seccin Suelos. INTA. EEA Pergamino, C.C. 31 (2700) Pergamino, Bs. As.
<andriulo@pergamino.inta.gov.ar>

En la regin existe muy poca informacin referida a la contribucin de la

produccin intensiva de granos sobre la calidad del agua subterrnea.
Un estudio realizado en una unidad de experimentacin y monitoreo
especialmente diseada para este fin mostr los efectos de un cultivo de maz
bajo riego (campaa 99/2000) sobre algunas propiedades de la napa fretica.
El cultivo y el manejo agrcola de los suelos ejercen una gran influencia en la
calidad de las aguas subterrneas y controlan las tasas de recarga del acufero.
Algunas prcticas de uso del suelo causan una seria contaminacin difusa de las
aguas subterrneas por nutrientes y/o pesticidas y aumentan la salinidad. Los
factores que determinan la tasa de lixiviacin de compuestos nitrogenados y sales
de los suelos cultivados son muy complejos. La cantidad de nitratos (NO3-) y
pesticidas lixiviados es muy difcil de determinar, debido a que es una funcin
compleja de la interaccin entre el rgimen climtico y de irrigacin con el
sistema suelo-cosecha (Foster e Hirata, 1991).
Las caractersticas edafoclimticas y el sistema de cultivo zonal
predisponen favorablemente a la produccin y al lavado de nitratos: balance
hdrico del suelo positivo durante varios meses del ao (drenaje promedio de 133
mm.ao-1 para el Partido de Pergamino con gran variabilidad interanual, INTA,
1972), N orgnico del suelo con coeficiente de mineralizacin elevado,
mineralizacin de la materia orgnica del suelo (MOS) durante todo el ao;
incremento de la superficie agrcola; agricultura con incorporacin de fertilizantes
y riego complementario creciente. La informacin local sobre la lixiviacin de
nitratos hacia las aguas subterrneas es muy escasa. Adems, es necesario
conocer el punto de partida del estado de los acuferos en la etapa inicial de la
expansin del riego complementario acompaado del uso de fertilizantes
nitrogenados. Estas consideraciones conducen a la necesidad de evaluar la
contribucin de la agricultura irrigada al lavado de NO3- en vistas de su futura
prevencin.
La EEA INTA Pergamino posee una Unidad de Experimentacin y
Monitoreo, especialmente construida para estudiar la afectacin del agua
subterrnea (cantidad y calidad) por la produccin intensiva de granos de la
zona. Esta Unidad ha sido diseada segn la metodologa de Foster y Caminero
Gomes, 1989). Fue implementada en 1998, conjuntamente con el inicio del riego
complementario por pivote central, y ocupa un rea de aproximadamente 120
has. Se encuentra ubicada en un sitio cercano a la localidad El Socorro. Luego
de haber determinado la direccin principal del flujo subterrneo de dicho sitio,
se establecieron 3 estaciones de monitoreo: 1 aguas arriba, no afectada por el
sistema de cultivo intensivo y 2 aguas abajo, afectadas por el sistema de cultivo.
Cada estacin de monitoreo consta de 3 perforaciones: a nivel de la napa fretica,
en la base del acufero y en una posicin intermedia. El sistema de cultivo

consiste en la rotacin maz-soja, bajo riego complementario en maz y siembra

directa continua.
En la campaa 99/2000, la mitad de la superficie se sembr con maz DK
752. La fertilizacin consisti en 60 kg de fosfato diamnico a la siembra, 140 kg
de urea y 150 kg de UAN que se aplicaron con el riego. Se aplic una lmina
aproximada de 140 mm ha-1 en dos posiciones del equipo de riego. La
precipitacin durante el ciclo del cultivo fue de 435 mm. Se obtuvo un
rendimiento promedio de 81 qq ha-1.
El suelo es serie Peyrano fase moderadamente erosionada (INTA, 1974). La
pendiente general es de 0.6%. Las propiedades del horizonte A1 (profundidad 0-15
cm) a la siembra de maz fueron: materia orgnica = 3.2%, nitrgeno total =
0.16%, fsforo disponible = 21ppm, pH (1:2.5) = 5.5, conductividad elctrica (CE
1:2.5) = 0.17dS m-1, capacidad de intercambio catinico = 20.2 me100g-1,
porcentaje de sodio intercambiable (PSI) = 0.8%.
Drenaje y lixiviacin de nitratos
Para cuantificar las fugas de nitratos por el sistema de cultivo, se realiz
en el rea bajo riego un seguimiento de perfiles de humedad y de N mineral del
suelo, por muestreo destructivo hasta la profundidad de 1.5 m durante el ciclo
del cultivo de maz y durante el invierno siguiente. En las mismas fechas se
monitore la concentracin de nitratos en la napa fretica (profundidad media:
5.5 m 0.1) en la estacin de monitoreo afectada por el sistema intensivo de
produccin de granos. A la cosecha del cultivo se determin el contenido de
nitrgeno total en planta y grano. La cantidad de N lixiviado se calcul a partir de
las concentraciones de nitratos en el suelo a partir de un metro de profundidad y
en funcin de la recarga de la napa fretica en cada perodo de muestreo. La
recarga se calcul con el registro diario del nivel fretico, multiplicando los
ascensos diarios por una porosidad efectiva de 10% (caracterstica de los limos
lossicos).
Durante el ciclo del cultivo se obtuvo un drenaje de 47 mm, la cantidad de
N lixiviado fue de 1.2 kg ha-1 y la concentracin media en nitratos del agua de
drenaje fue de 11 mg/l. Entre la cosecha del maz y fines de junio se obtuvo un
drenaje de 108 mm, la cantidad de N lixiviado fue de 12.5 kg/ha y la
concentracin media en nitratos del agua de drenaje fue de 51 mg/l.
La cantidad de N mineral edfico a cosecha fue 5 kg/ha en todo el perfil del
suelo hasta 1.4 m de profundidad y el N absorbido por la planta en el mismo
momento, 300 kg ha-1, indican que el maz es un muy buen interceptor de
nitratos, que la fertilizacin estuvo acorde con los requerimientos del cultivo y
que las condiciones ambientales en el momento de floracin no fueron las
ptimas para el cultivo (la cantidad de N absorbido es suficiente para que se
alcance un rendimiento en grano de 130 qq ha-1).
La cantidad de N mineral producida durante los meses posteriores al
cultivo de maz, proveniente de la mineralizacin neta del suelo, fue lavada
durante los meses de recarga otoo-invernal. La napa fretica aument su
concentracin de nitratos; al final del perodo de estudio sta se elev a 41 mg/l.

Si bien era esperable un mayor lavado de N a partir de los meses de inicio

de la recarga con las lluvias de otoo, la cantidad de precipitaciones,
anormalmente alta durante este ao, removi los NO3- del suelo, elevando la
concentracin de los mismos en el agua de drenaje.
Para manejar la contaminacin por nitrgeno, hay que tener como objetivo
que la concentracin en nitratos del agua que alimenta las napas, tanto a nivel de
cuenca como a nivel de lote (del conjunto de la rotacin de cultivos), sea inferior a
50 mg l-1 (Recous et al, 1996).
La agricultura intensiva reciente plantea interrogantes con respecto a la
contaminacin por NO3- : en esta ltima campaa este valor se alcanz durante el
perodo libre de cultivo con un volumen de lluvias drenantes superior al
promedio. En el maz de la campaa anterior, ao nio, las lluvias drenantes se
produjeron durante el ciclo de cultivo, su volumen fue extraordinariamente
elevado y la concentracin media de NO3- en el agua de drenaje alcanz un valor
muy superior al lmite establecido durante el ciclo del cultivo. Pero hay que tener
en cuenta que este fenmeno se repite muy pocas veces en un siglo.
Con respecto a la fertilizacin, en aquellos casos que se utilicen dosis
superiores a la capacidad de absorcin de los cultivos, el exceso ser tarde o
temprano lavado. Los sistemas continuos de siembra directa pueden dejar los
suelos mas empobrecidos en nitratos en los perodos libres de cultivo,
coincidentes con los meses de drenaje, pero falta establecer cual es su capacidad
para reducir significativamente la mineralizacin neta de N en estos perodos, en
ausencia de cultivos.
Es necesario contar con un mayor nmero de aos de informacin para
poder establecer con precisin la prdida de NO3- durante los meses sin cultivo de
otoo-invierno, dada la gran variabilidad climtica de la regin. En caso de que
dicha prdida fuera importante, la inclusin de cultivos intermediarios capaces
de capturar los nitratos formados en estos perodos asegurara la disminucin de
prdidas de N hacia las napas.
Dinmica de la lixiviacin de nitratos durante el ciclo del cultivo y en
postcosecha
En el Grfico 1A puede observarse la variacin de la concentracin de NNO3- del suelo que no es absorbido (debajo del metro de profundidad durante el
ciclo de cultivo y de todo el perfil a partir de la cosecha) y de la concentracin de
N- NO3- en la napa fretica a lo largo del perodo de estudio. En el Grfico 1B se
presentan las lluvias, los riegos y el nivel fretico diario en el mismo perodo.
Los primeros tres meses de cultivo se caracterizaron por la falta regular de
lluvias. Esto hizo que se aplicara el riego en funcin de los requerimientos del
cultivo. Puede observarse que hay un buen aprovechamiento de los nitratos y el
agua suministrada por parte del cultivo:
el N mineral de la base del perfil disminuye y el de la napa se mantiene
constante
el nivel fretico muestra muy pocos das de recarga pequea, tiene una
tendencia general a descargarse y reacciona bajando su nivel algunos
das despus de los riegos mas importantes

El cuarto mes mostr un fuerte aumento del N mineral en el fondo del

perfil acompaado por un aumento importante en el N mineral de la napa
fretica. Hubo una disminucin permanente del nivel del acufero a excepcin de
unos das posteriores a la nica lluvia de 50 mm. Entre la tercera y la cuarta
fecha de muestreo se fertiliz con el riego 150 kg. de UAN en una posicin de
riego e inmediatamente despus de la cuarta fecha de muestreo se aplic la
misma dosis en la posicin restante. Tres das despus, ocurri la lluvia de 50
mm. Esta fue capaz de arrastrar N del fertilizante hasta el fondo del perfil y la
napa fretica con una lmina de drenaje nfima. A juzgar por la rapidez de este
desplazamiento, se piensa que el flujo de descenso se realiz por vas
preferenciales, es decir a travs de fisuras que conectan la superficie con la napa
fretica.
El perodo restante hasta la cosecha del cultivo recibi muy poco riego; el
volumen de precipitaciones fue el mas importante de todo el ciclo de cultivo,
aunque bajo. El cultivo de maz se encarg de absorber todos los nitratos del
suelo. El N absorbido por la planta en el momento de la cosecha, 300 kg ha-1, as
lo demuestra. Como hubo un drenaje considerable, ste result pobre en NO3- y,
por lo tanto, tambin diminuy la concentracin de los mismos en la napa
fretica. Este perodo present una reaccin inmediata del nivel del acufero a las
precipitaciones: pequea recarga luego de algunos das posteriores a lluvias
prximas entre s y descarga inmediata durante el perodo sin precipitaciones.
El perodo de postcosecha tuvo dos momentos bien definidos:
el bajo nmero y el volumen pequeo de las precipitaciones de marzo,
conjuntamente con temperaturas bastante inferiores a la media mensual, no
colaboraron con la mineralizacin neta de la materia orgnica del suelo pero,
al no existir transpiracin por ausencia de cultivo, aumentaron la recarga,
diluyendo la concentracin de nitratos de la napa
las precipitaciones numerosas e intensas de abril y mayo y las temperaturas
medias superiores a la media de todo el perodo, contribuyeron
significativamente con la mineralizacin de la materia orgnica del suelo y
recargaron el acufero con una fuerte lmina drenante, resultando en una
concentracin elevada de nitratos de la napa fretica.
Dinmica de la lixiviacin de sales durante el ciclo de cultivo y en
postcosecha
Cuando el agua de infiltracin atraviesa el suelo, no solo arrastra los
nitratos sino tambin otros aniones y cationes. El riego, que se realiza con aguas
bicarbonatadas sdicas, acumula en el perfil del suelo cantidades variables de
sales, siendo el sodio el catin predominantemente retenido. El balance hdrico
positivo de la regin conduce a soluciones de suelo relativamente diluidas:
naturalmente, las sales son lavadas del perfil durante los perodos mas lluviosos.
Para cuantificar la evolucin de la calidad del agua subterrnea por efecto
del sistema de cultivo, se realizaron anlisis qumicos del agua fretica en las
mismas fechas de los muestreos de suelo. En la Figura 2 se observa la variacin
en la conductividad elctrica, la concentracin de sodio y el valor RAS de la napa
fretica afectada por riego durante el perodo de estudio.

Las sales aportadas por el riego, comenzaron a incrementar la

conductividad elctrica de la napa fretica a partir de la segunda fecha de
muestreo. Este incremento fue acumulativo con los sucesivos riegos y lluvias
presentando un pico, coincidente con el de nitratos, luego de la lluvia de 50 mm.
Las precipitaciones ocurridas en el resto del ciclo y la ausencia de riegos
diluyeron la concentracin de sales en la napa.
La concentracin de Na+ de la napa fretica aument en forma sostenida
desde la siembra a la cosecha del cultivo. Lo mismo ocurri con la evolucin del
valor RAS. Este aumento se debi a un arrastre preferencial de este catin sobre
los de calcio y magnesio aportados por el agua de riego. En el perodo de
postcosecha hubo un arrastre adicional, coincidente con las lluvias ocurridas en
abril y mayo, las cuales superaron el valor medio de precipitaciones para este
perodo. Lo mismo ocurri en los lotes irrigados de la zona: el Na+ lavado de los
horizontes superficiales aument la concentracin de este catin en las napas
freticas.
En el Cuadro 1 se presenta un balance de Na+ a nivel de la zona no
saturada (desde la superficie del suelo hasta la profundidad media de la napa
fretica) en el momento de la cosecha del cultivo y en el perodo de postcosecha.
En el momento de la cosecha se perdi el 45 % del Na+ aportado por el riego. A
continuacin, las lluvias de abril-mayo removieron el resto del Na+ aportado por
riego y adicionalmente una parte del Na+ de la zona no saturada que exista antes
del riego (6680-6590 kg Na+ ha-1). Evidentemente, el lavado de Na+ de la zona no
saturada tambin se produjo en los campos altos sin riego de la zona,
demostrando la variacin estacional del ciclo natural del Na+.
Cuadro 1. Evolucin del contenido de Na+ de la zona no saturada en el perodo
estudiado.
Cantidad de Na+

Siembra a
Cosecha

Cosecha a fin
junio

Fin Junio

Inicial en zona no saturada

(prof.:0-540 cm)

6680

6990

6590

Aporte por Riego

570

Perdidos por drenaje

260

(kg ha-1).

400

Conclusiones
Los primeros resultados obtenidos sobre los balances de agua y nitrgeno
en la parcela experimental pusieron en evidencia la necesidad de continuar con
estos estudios en el mediano plazo, dada la gran complejidad existente en el ciclo
hidrogeoqumico del N.
El rgimen climtico del perodo de estudio indic que las lluvias y los
riegos ocurridos durante el ciclo del cultivo se perdieron principalmente por
evapotransipacin y el aporte de agua y N a la napa fretica fue muy bajo. La
fertilizacin nitrogenada estuvo en acuerdo con la demanda de N por parte del
cultivo. Por el contrario, luego de la cosecha, las lluvias de abril y mayo
recargaron el acufero y arrastraron el N mineral proveniente de la mineralizacin

de la materia orgnica del suelo. La concentracin media de N del agua drenante

se encontr en el lmite del valor deseado para producir contaminacin. El
sistema intensivo implementado en la zona, an incluyendo a la siembra directa
continua, conlleva el problema de la falta de cultivos absorbentes de nitratos en
momentos que se producen lluvias importantes que alimentan el acufero.
La concentracin de sales de la napa fretica aument en forma paralela a
la cantidad de agua aplicada con el riego y, en el caso del sodio, tambin aument
con las lluvias drenantes. Los suelos zonales fueron lavados, registraron una
disminucin en el contenido de sodio y, en el caso de los que se encontraban bajo
riego, tuvieron la posibilidad de disminuir su contenido de sodio del perfil,
principal indicador del impacto negativo del riego con aguas bicarbonatadas
sdicas.
Agradecimientos
Los autores desean agradecer a los Sres. Adolfo Sosa y Alberto Rondn por
su colaboracin en las tareas de campo.
Bibliografa
Andriulo A, Ferreyra C, Sasal C, Rivero ML, Abrego F, Bueno M, Rimatori F, De la
Cruz M, Venencio M y Giacosa R. 2000. Nitratos en el agua subterrnea del
partido de Pergamino. Efecto a largo plazo de la agricultura continua y a corto
plazo de la produccin intensiva de granos. En: Workshop internacional sobre
contaminacin de aguas por agroqumicos, Mar del Plata, 12 y 13 de abril.
Argentina, Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. 1972. Carta de suelos
de la Repblica Argentina. Hoja 3360-32, Pergamino, 106 p.
Argentina, Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. 1974. Carta de suelos
de la Repblica Argentina. Hoja 3360-26, Santa Teresa, 76 p.
Foster S e Hirata R. 1991. Determinacin del riesgo de contaminacin de aguas
subterrneas. Centro panamericano de ingeniera sanitaria y ciencias del
ambiente (CEPIS), Lima, Per, 76 p.
Foster S y Caminero Gmes D. 1989. Monitoreo de la calidad de las aguas
subterrneas: una evaluacin de mtodos y costos. Centro panamericano de
ingeniera sanitaria y ciencias del ambiente (CEPIS), Lima, Per, 111 p.
Recous S, Jeuffroy MH, Mary B et Meynard JM. 1996. Gestion de lazote en zone
dagriculture intensive. Rapport de contrat SCGP. Laon, 37 p.

Concentracin N-NO3 (mg/l)

14
c
o
s
e
c
h
a

12 i

10 m
b
r
a

8
6

2
286

271

256

241

226

211

196

181

166

151

136

121

106

91

76

61

46

31

16

0
Tiempo (da)

N-NO3 suelo no absorbido

N-NO3 Napa

1: 26/10/99; 2: 15/11/99; 3: 06/12/99; 4: 17/12/99; 5: 29/02/2000; 6: 12/04/2000.

Lluvia, Riego(mm)

70
60
50
40
30

-4.5

s
i
e
m
b
r
a

c
o
s
e
c
h
a

-5.0
-5.5

20
10

-6.0
1

23 4

Nivel fretico (m)

80

-6.5
1
14
27
40
53
66
79
92
105
118
131
144
157
170
183
196
209
222
235
248
261
274
287

0
Tiempo (da)

Lluvia

Riego

Nivel fretico

Grfico1A. Variacin de la concentracin de N-NO3- no absorbido del suelo (debajo

del metro de profundidad durante el ciclo de cultivo y de todo el perfil a partir de
la cosecha) y de la concentracin de N-NO3- en la napa fretica a lo largo del
perodo de estudio.
Grfico1B. Precipitaciones, riegos y nivel fretico diario durante el mismo perodo.

18

1.8

17

Na+ (me/l)

1.6

16

1.5
1.4

15

1.3

14

1
16
31
46
61
76
91
106
121
136
151
166
181
196
211
226
241
256
271
286

1.2

tiempo (dias)

1
16
31
46
61
76
91
106
121
136
151
166
181
196
211
226
241
256
271
286

CE (dS/m)

1.7

tiempo(dias)

16

RAS

14
12

1
16
31
46
61
76
91
106
121
136
151
166
181
196
211
226
241
256
271
286

10

tiempo (dias)

Grfico 2. Evolucin del contenido de sales (CE), del sodio intercambiable (Na+) y
del valor RAS de la napa fretica a lo largo del perodo de estudio.