Fuego

2 Evolucin de la concepcin cientca del fuego

En la antigedad clsica el fuego fue uno de los cuatro
elementos clsicos junto con el agua, la tierra y el aire.
Estos cuatro elementos representaban las cuatro formas
conocidas de la materia y eran utilizados para explicar
diferentes comportamientos de la naturaleza. En la cultura occidental el origen de la teora de los cuatro elementos se encuentra en los lsofos presocrticos de la
Grecia clsica, y desde entonces ha sido objeto de numerosas obras de expresin artstica y losca, perdurando
durante la Edad Media y el Renacimiento e inuyendo
profundamente el pensamiento y la cultura europeos. Paralelamente el hinduismo y el budismo haban desarrollado concepciones muy parecidas.
En la mayora de estas escuelas de pensamiento se suele
aadir un quinto elemento a los cuatro elementos tradicionales, que se denomina alternativamente como idea,
vaco, ter o quintaesencia (literalmente la quinta esencia).

El fuego es una mezcla de gases incandescentes y otras partculas

procedentes de una combustin.

Se llama fuego al conjunto de partculas o molculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir luz visible, producto de una reaccin qumica de
oxidacin violenta. Las llamas son las partes del fuego
que emiten luz visible, mientras que el humo son fsicamente las mismas pero que ya no la emiten.

El concepto de los elementos clsicos continu vigente en

Europa durante la Edad Media, debido a la preeminencia
de la visin cosmolgica aristotlica y a la aprobacin de
la Iglesia catlica del concepto del ter que apoyaba la
concepcin de la vida terrenal como un estado imperfecto
y el paraso como algo eterno.
El uso de los cuatro elementos en la ciencia se abandon en los siglos XVI y XVII, en que los nuevos descubrimientos sobre los estados de la materia superaron la
concepcin clsica.

Comportamiento sicoqumico

En el siglo XVII, Johann Joachim Becher propuso una

versin particular de la teora de los cuatro elementos:
el papel fundamental estaba reservado a la tierra y al
agua, mientras que el fuego y el aire eran considerados
como simples agentes de las transformaciones. Todos los
cuerpos, tanto animales como vegetales y minerales, estaban formados segn Becher por mezclas de agua y tierra.
Defendi tambin que los verdaderos elementos de los
cuerpos deban ser investigados mediante el anlisis y, en
coherencia, propuso una clasicacin basada en un orden
creciente de composicin. Becher sostena que los componentes inmediatos de los cuerpos minerales eran tres
tipos diferentes de tierras. Cada una de ellas portadora
de una propiedad: el aspecto vtreo, el carcter combustible y la uidez o volatilidad. La tierra que denomin
terra pinguis se consideraba portadora del principio de la
inamabilidad. Su nombre podra traducirse como tierra

Esta fuerte reaccin qumica de oxidacin es un proceso exotrmico, lo que quiere decir que, al mismo tiempo,
desprende energa en forma de calor al aire de su alrededor. El aire que se encuentra alrededor de las molculas o
partculas calientes disminuye de densidad y literalmente tiende a otar sobre el aire (conveccin), en el caso
particular del fuego de estado slido, el aire caliente viaja hacia arriba a tal velocidad que empuja an partculas
pesadas de combustible en la misma direccin (an calientes y brillantes), las cuales van bajando de temperatura al igual que el aire de su derredor, dejando de brillar y
tornndose generalmente de un color negro como el carbn, el aire, al enfriarse, empieza a bajar de velocidad, a
tal punto que ya no puede empujar a las partculas para
arriba y estas empiezan (si pesan ms que el aire) a levitar
sin subir para luego caer de nuevo a tierra.
1

MITOLOGA SOBRE EL FUEGO

grasa o tierra oleaginosa, que en la alquimia se conoce

con el nombre de azufre, aunque Becher emple tambin
otras expresiones para designarla, entre ellas azufre ogisto (este sustantivo derivado del griego phlogistos, que
signica inamable). Finalmente fue la palabra ogisto
la que acab imponindose, gracias sobre todo a la labor
del ms efectivo defensor de sus ideas, Georg Ernst Stahl.

Teora de la combustin de Lavoisier

La teora del ogisto se mantuvo hasta los aos ochenta

del siglo XVIII, cuando Antoine Laurent Lavoisier, considerado el padre de la qumica moderna, dise un experimento para contrastarla: Lavoisier coloc una pequea
cantidad de mercurio sobre un slido otando sobre agua
y lo cerr bajo una campana de vidrio y provoc la combustin del mercurio. Segn la teora del ogisto el cuerpo otante debera estar menos sumergido tras la combustin ya que la cantidad restante de sustancia junto a la
ceniza debera pesar menos que la inicial y el volumen de
aire dentro de la campana debera aumentar como efecto
de la asimilacin del ogisto y con ello el nivel de lquido
cerrado debera ser ms bajo que al comienzo. El resultado del experimento contradijo los resultados esperados
segn esta teora. Lavoisier interpret correctamente la
combustin eliminado el ogisto en su explicacin. Las
sustancias que arden se combinan con el oxgeno del aire, por lo que ganan peso. El aire que est en contacto
con la sustancia que se quema pierde oxgeno y, por tanto, tambin volumen.

En la mitologa griega, el Etna era el volcn en cuyo interior se

situaban las fraguas de Hefesto, que trabajaba en compaa de
cclopes y gigantes. El monstruoso Tifn yaca debajo de esta
montaa, lo que causaba frecuentes terremotos y erupciones de
humo y lava.

Tragafuegos indio en Blgica. Para que la llamarada se produz-

Con Lavoisier los qumicos abandonaron progresivamen- ca se sopla el combustible a travs de la llama en presencia de
te la teora del ogisto y se apuntaron a la teora de la oxgeno.
combustin basada en el oxgeno.

Mitologa sobre el fuego

Desde que el humano comenz a dominar el fuego, se

present un problema importante: encenderlo. De ah que
las religiones se convirtieran en las guardianas del fuego:
mantener un fuego permanente era importante por si los
fuegos domsticos se apagasen, y de ah que todas las religiones, todava ahora, mantengan un fuego encendido
en el santuario.

vilegio que miraban como uno de los mejores derechos de

la nobleza. Estos templos descubiertos fueron conocidos
de los griegos con el nombre de Pyreia () o Pyrateia (). Los viajeros modernos hablan tambin
de ellos como de los ms antiguos monumentos del culto
del fuego. Cuando un rey de Persia estaba agonizando, se
apagaba el fuego en las principales ciudades del reino y
no se volva a encender hasta despus de la coronacin
de su sucesor. Estos pueblos se imaginaban que el fuego
haba sido trado del cielo y puesto sobre el altar del primer templo que Zoroastro haba mandado edicar en la
ciudad de Xis, en la Media. Estaba prohibido arrojar a l
nada que no fuese puro, llegando a tal punto la supersticin que nadie osaba mirarlo atentamente. En n para
ms imponer, los sacerdotes lo conservaban secretamente
y hacan creer al pueblo que era inalterable y se alimentaba de s mismo. Hyde ha credo que este culto tena por
nico objeto representar al Ser Supremo.

El culto del fuego sigui al que se tributaba al Sol y casi

todos los pueblos lo adoraron como el ms noble de los
elementos y como una viva imagen del astro del da. Los
caldeos lo tenan por una deidad suprema. Sin embargo,
en Persia es donde se extendi su culto casi exclusivamente. Se encontraban por todas partes cercados cerrados con
muros y sin techo, dentro los cuales, se encenda asiduamente el fuego en donde el pueblo devoto vena a cier- Sea lo que fuere, esta costumbre pas a Grecia. Arda
tas horas para rogarle. Los grandes seores se arruinaban un el sagrado en los templos de Apolo en Atenas y en
arrojando en l esencias preciosas y ores odorferas, pri- Delfos, en el de Ceres en Mautuaa, en el de Minerva en

4.1

Signicado simblico e iconologa

el de Jpiter Ammon, y en las pritaneas de todas las ciu- 4.1

dades griegas, donde ardan continuamente las lmparas
cuidando muy particularmente que no se apagasen. Los
romanos imitadores de los griegos adoptaron este culto y
Numa fund un colegio de vestales, cuyas funciones consistan en conservar el fuego sagrado. Esta religin subsisti entre los guebros o parsos, como tambin en muchos
pueblos de Amrica, entre otros, en Virginia. Cuando estos pueblos volvan de alguna expedicin militar o haban
salido felizmente de un peligro inminente, encendan un
gran fuego y atestiguan su alegra danzando a su alrededor
con una calabaza o campanilla en la mano, como dando
gracias a este elemento por haberles salvado la vida.

Signicado simblico e iconologa

Jams empiezan sus comidas sin haber arrojado antes al

el fuego primer bocado a modo de una ofrenda todas las
tardes los encienden cantando y danzando a su alrededor.
El fuego es igualmente una de las principales divinidades de los trtaros. No permiten acercar a su territorio a
ningn extranjero, sin que antes se haya puricado pasando por entre dos hogueras. Evitan con gran cuidado
meter en el fuego un cuchillo ni an tan solo tocarlo con
este instrumento. Sera un crimen mayor astillar la madera con hacha cerca las llamas. Antes de beber tienen la
costumbre de volverse hacia al medio da que es el lado
que, segn ellos, corresponda el fuego, en honor del cual
edican tambin sus cabaas con la puerta que mire a esta
parte. Se construa expresamente una cabaa en el lugar
en que estaba acampado el emperador de Monomotapa,
en la cual se encenda un el que se conservaba con un
cuidado religioso.

Fuego en la ceremonia de la cena del solsticio de invierno (Muy

Resp.'. Gr.'. Log.'. Nacional Mexicana Independencia No. 2)

Este elemento tuvo altares, sacerdotes y sacricios en muchsimas comunidades del planeta. Los romanos lo representaban bajo la gura de Vulcano en medio de los
cclopes. Una vestal cerca de un altar sobre el cual arde el
fuego sagrado o una mujer teniendo un vaso lleno de l
con una salamandra a sus pies son tambin smbolos por
medio de los cuales los antiguos representaban el fuego.
Cesare Ripa y Gravelot han juntado a estos emblemas la
presencia del Sol, principio del calor y de la luz, y el fnix,
que muere y renace en este elemento; expresin jeroglca de la opinin de los lsofos que crean que el mundo
sera consumido algn da por las llamas para renacer ms
Los antiguos africanos tributaban los honores divinos o brillante y perfecto.[1]
este elemento y mantenan en sus templos un el eterno.
La masonera tambin incluye el fuego entre sus smbolos:
Los yakouts, poblacin de Siberia, creen que existe en es uno de los cuatro elementos que, al igual que en las
el fuego, un ser a quien atribuyen el poder de dispensar culturas de la Antigedad, son presencia permanente en el
los bienes y los males y le ofrecen sacricios perpetuos. lenguaje y en los trabajos de las logias. La masonera toma
Los indios vecinos de las orillas de Columbia miraban el el signicado simblico antiguo del fuego y reconoce su
fuego como un ser poderoso y terrible. Le ofrecan cons- doble naturaleza: creacin e iluminacin, por un lado, y
tantemente sacricios y le suponan igualmente rbitro destruccin y puricacin, por el otro.[2]
del bien y del mal. Buscaban su apoyo porque solo l poda interceder con su protector alado y procurarles todo
lo que deseaban como hijos varones, esto es, una pesca y
una caza abundante, en una palabra todo lo que a su modo 5 Peligros
de ver constitua la riqueza y el bienestar.
El fuego conlleva una serie de peligros, el primero y
Los chinos que habitan los connes de Siberia reconocen
ms evidente son las quemaduras. Tambin otros como
un dios del fuego. Durante la residencia de M. Pailas en
la intoxicacin por inhalacin de humo.
Maiinatschiu, se peg el en la poblacin; las llamas devoraban muchas casas y sin embargo, ningn habitante En el apartado de psicologa est la piromana, que se deprocuraba atajarlo. Todos permanecan alrededor del in- ne como una enfermedad en la que una persona siente
cendio en una consternacin inactiva; algunos arrojaban la necesidad de quemar algo y cuanto ms grande sea el
tan solo por intervalos gotas de agua al el para apaciguar fuego mejor (para l). Esto ha provocado incendios foal dios, que decan, haba escogido sus habitaciones por restales intencionales.
un sacricio. Si los rusos no hubiesen extinguido el incendio, toda la ciudad hubiera quedado reducida a cenizas.

6 Vase tambin
Cdigo PEF

ENLACES EXTERNOS

7 Referencias
[1] Diccionario universal de mitologa
[2] Daza, J. C. (1997). Diccionario Akal de la masonera. Madrid: Akal. ISBN 84-460-0738-X

8 Enlaces externos

Un incendio en una casa de Nueva Orleans, tras el paso del

Huracn Katrina en 2005.

Combustin
Incendio
Incendio forestal
Teora del ogisto
Dominio del fuego por los primeros humanos
Tcnicas para hacer fuego
Simbologa y adoracin del fuego
Viga forestal
Alarma de incendio
Humo
Hoguera
Tetraedro del fuego
Proteccin contra incendios
Extintor
Cuatriciclo bombero
Prometeo

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9.1

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Fuego Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Fuego?oldid=79060817 Colaboradores: Youssefsan, Randyc, 4lex, JorgeGG, Pieter, Hashar,
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