Hierbas & Suplementos.

Ginseng
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Para Qu Es Usado Hoy en Da el Ginseng? | Cul Es la Evidencia Cientfica para el Ginseng? | Dosificacin |
Cuestiones de Seguridad | Interacciones Que Debera Saber | Referencias
Panax ginseng, Panax quinquefolius, Eleutherococcus senticosus

Principales Usos Recomendados

Resfriados y Gripes; Diabetes; Aumento de la Funcin Mental; Herpes; Apoyo Inmune; Mejora del Bienestar
General; Estrs
Otros Usos Recomendados
Prevencin del Cncer; Funcin Sexual Masculina; Desempeo Deportivo
Usos Probablemente Inefectivos
Menopausia
Para la monografa a nivel profesional, tambin vea Ginseng.

Existen de hecho tres diferentes hierbas comnmente llamadas ginseng: Ginseng asitico o coreano (Panax
ginseng), ginseng americano (Panax quinquefolius), y "ginseng" siberiano (Eleutherococcus senticosus). La
ltima hierba de hecho no es ginseng del todo, pero los cientficos rusos responsables de promoverlo creen que
funciona de manera idntica. Discutimos las tres hierbas en este artculo.
El ginseng asitico es una hierba perenne con una raz primaria que asemeja la forma de un cuerpo humano.
Crece en el norte de China, Corea y Rusia, su pariente cercano, el Panax quinquefolius, es cultivado en los
Estados Unidos. Debido a que el ginseng debe ser cultivado por 5 aos antes de ser cosechado, demanda un alto
precio, con races de alta calidad vendindose por ms de $10,000. La raz seca, sin procesar del ginseng es
llamada "ginseng blanco," y la raz evaporada, secada al calor es llamada "ginseng rojo." Los herbolarios chinos
creen que cada forma tiene sus beneficios particulares.
El ginseng es ampliamente considerado por el pblico como un estimulante, pero de acuerdo a cada uno de los
que lo usan de manera seria esa no es la descripcin correcta. En la herbologa tradicional china el Panax ginseng
fue usado para fortalecer la digestin y los pulmones, calmar el espritu e incrementar la energa total. Cuando el
cientfico ruso Israel I. Brekhman se interes en la hierba antes de la II Guerra Mundial, propuso una nueva idea
acerca del ginseng: El decidi que era un adaptgeno.
El trmino adaptgeno se refiere al tratamiento hipottico descrito como sigue: Un adaptgeno debera ayudar al
cuerpo a adaptarse a estresantes de varios tipos, ya sean calor, fro, esfuerzo, trauma, privacin del sueo,
exposicin txica, radiacin, infeccin o estrs psicolgico. Adems, un adaptgeno no debera causar efectos
secundarios, ser efectivo al tratar una amplia variedad de enfermedades y ayudar a regresar a un organismo hacia
el equilibrio sin importar lo que ha estado mal.
Quiz el nico ejemplo irrefutable de un adaptgeno es un estilo de vida saludable. Al comer bien, ejercitarse de
manera regular y en general vivir una vida de equilibrio y moderacin, usted incrementar su manera de
mantenerse en forma fsica y su habilidad de resistir enfermedades de todos los tipos. Permanece incierta la
existencia de algunas sustancias que puedan hacer tanto Sin embargo, Brekhman piensa que el ginseng en efecto
produjo beneficios universales similares.
De manera interesante, la medicina china tradicional (de donde viene el ginseng) no est totalmente de acuerdo.
No existe un unitalla en la teora mdica china. Como cualquier otra hierba, se dice que el ginseng es til para
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aquellos que necesitan sus efectos particulares, y neutrales o dainos para otros. Pero en Europa, ha sido tomado
el concepto de Brekhman y se cree ampliamente que el ginseng es un adaptgeno universal.
En los 1940s, Brekhman decidi que una hierba mucho menos costosa, el Eleutherococcus senticosus, es tan
bueno como el ginseng. Un espinoso arbusto que crece mucho ms rpido que el verdadero ginseng,
posteriormente recibi el engaoso nombre de ginseng "siberiano" o ginseng "ruso." Contrario a algunos
reportes, su maquillaje qumico est completamente separado de aquel del Panax ginseng.

Para Qu es Utilizado Hoy en Da el Ginseng?

Si Brekhman est en lo correcto, el ginseng (ya sea Eleutherococcus o Panax) debera ser el tratamiento correcto
para muchos de nosotros. La vida moderna es tremendamente estresante y si una hierba nos pudiera ayudar a
resistirla, sera una hierba exitosa en verdad. El ginseng es ampliamente usado para este propsito en Rusia y el
este de Europa. Sin embargo, las bases cientficas para este uso est muy limitado a estudios animales.
Ha habido unos cuantos estudios del ginseng para ciertos propsitos ms especficos: Fortalecer la inmunidad
contra resfriados y gripes y otras infecciones (incluyendo herpes), ayudar a controlar la diabetes, estimular la
mente, incrementar el sentido general de bienestar y mejorar el desempeo deportivo, con ciertos resultados
positivos. (Vea abajo Cul es la Evidencia Cientfica del Ginseng.)
Dos estudios preliminares sugieren que el ginseng rojo coreano puede tener ciertos beneficios para la impotencia
(disfuncin erectil).73,77 Un estudio pobremente diseado que us un grupo de control sin tratar descubri
indicios de que el Panax ginseng podra tambin mejorar el conteo de esperma y la movilidad aumentando de este
modo la fertilidad masculina.65
La evidencia altamente preliminar sugiere que el ginseng americano podra ayudar a que las medicinas de
quimioterapia para el cncer de seno, funcionen mejor. 4 Tambin se dice que el ginseng ayuda a prevenir el
cncer y a combatir la dependencia qumica pero la evidencia cientfica para estos usos en el mejor de los casos,
es mnima . 2,3
El panax ginseng no parece ser til para sntomas menopusicos.5

Cul Es la Evidencia Cientfica para el Ginseng?

Efectos Adaptognicos
Numerosos estudios han evaluado los efectos del ginseng oral en animales bajo condiciones de extremo estrs.
Los resultados sugieren que el ginseng incrementa el rendimiento fsico y causa cambios fisiolgicos que pueden
ayudar al cuerpo a adaptarse a condiciones adversas. 6 - 12 Adems, los estudios en ratones descubrieron que
consumir ginseng antes de exponerse a un virus increment de manera significativa el rango de superviviencia y
la cantidad de anticuerpo producidos. 13,14 Las evidencias de ensayos humanos son discutidas bajo los
encabezados separados ms abajo.

Estimulacin Inmune
Une studio de doble ciego, controlado con placebo sugiere que el Panax ginseng puede mejorar la inmunidad.15
Este ensayo inscribi a 227 participantes en tres consultorios mdicos en Miln, Italia. A la mitad se le di
ginseng en una dosis de 100 mg diariamente, a la otra mitad el placebo. A las cuatro semanas en el estudio, todos
los participantes recibieron la vacuna contra la influenza.

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Los resultados mostraron una baja significativa en la frecuencia de catarros y resfriados en el grupo tratado
comparado con el grupo placebo (15 contra 42 casos). Las medidas de anticuerpos en respuesta a la vacuna
tambin se elevaron ms en el grupo tratado que en el grupo placebo.
Otros dos estudios descubrieron evidencia de que el ginseng incrementa el nmero de clulas inmunes en la
sangre.16,17 aunque un tercero no. 18
Un estudio piloto no ciego proporciona evidencia dbil de que el Panax ginseng podra ser benfico en bronquitis
crnica.66
En dos estudios doble ciego controlados por placebo que matricularon a ms de 200 personas, se encontr que un
tratamiento de combinacin herbal que contenga tanto eleuterococo como andrografis redujo significativamente
los sntomas del resfriado.19

Diabetes
Un estudio doble ciego evalu los efectos del Panax ginseng (en dosis de 100 mg o 200 mg diariamente) en 36
personas con aparicin adulta de diabetes.20 Los resultados mostraron mejoras en el control del azcar en la
sangre. Los autores atribuyeron este beneficio a un espontneo incremento en el nivel de actividad fsica en el
grupo de ginseng.
Tambin se vio mejora en el control del azcar de dos pequeos ensayos de doble ciego, controlados por placebo
usando ginseng americano (Panax quinquefolius).21,22 Un estudio sugiri que el ginseng con bajo contenido de
ginsenosido no es efectivo. 23

Funcin Mental
Varios estudios han descubierto indicaciones de que el ginseng podra elevar la funcin mental. Sin embargo, los
beneficios especficos vistos, han variado considerablemente de ensayo en ensayo, tendiendo a hacer difciles de
discernir los actuales efectos cognitivos del ginseng (si hay alguno). Un estudio doble ciego, controlado con
placebo descubri que el Panax ginseng puede mejorar algunos aspectos de la funcin mental. 24 En un perodo
de 2 meses, a 112 adultos saludables de mediana edad, se les dio ya fuese ginseng o un placebo. Los resultados
mostraron que el ginseng mejor la habilidad de pensamiento abstracto. Sin embargo, no hubo cambio
significativo en el tiempo de reaccin, memoria, concentracin o la experiencia subjetiva global entre los dos
grupos.
Otro estudio de doble ciego, controlado con placebo de 50 hombres descubri que el tratamiento de 8 semanas
con un extracto de ginseng mejor la habilidad para completar una tarea de edicin enfocada a los detalles. 25 Un
ensayo doble ciego de 16 varones saludables descubri, tambin, cambios en la habilidad de realizar aritmtica
mental en los que recibieron ginseng por 12 semanas. 26
Un ensayo de doble ciego, controlado con placebo de 60 ancianos descubri que 50 a 100 das de tratamiento con
Panax ginseng produjo mejoras en numerosas medidas de la funcin mental, incluyendo memoria, atencin,
concentracin y la habilidad de lidiar. 27 Los beneficios fueron an evidentes en el da 50 del seguimiento. Sin
embargo, virtualmente no fue visto ningn beneficio en el grupo placebo, un resultado que es altamente inusual y
levanta dudas acerca de la precisin del estudio.
Adems, tres estudios doble ciego, controlados con placebo evaluaron el tratamiento combinado con ginseng y
ginkgo y descubrieron cierta evidencia de mejora de la funcin mental. 28,78,79

Infeccin por Herpes

Un ensayo doble ciego de 6 meses en 93 hombres y mujeres con recurrentes infecciones por herpes, descubri
que el tratamiento con eleutherococcus (2 g diarios) redujo la frecuencia de infecciones en casi el 50%. 29

Desempeo Deportivo
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La evidencia para el Panax ginseng como suplemento deportivo, est mezclada con lo mejor. Un ensayo doble
ciego, controlado con placebo, de 8 semanas evalu los efectos del Panax ginseng con y sin ejercicio en 41
individuos.30 Se les dio a los participantes ya fuese ginseng o placebo y luego se sometieron a entrenamiento de
ejercicio o permanecieron sin entrenamiento durante todo el estudio. Los resultados mostraron que el ginseng
mejor la capacidad aerbica en individuos que no se ejercitaron, pero no ofreci beneficio en los que si se
ejercitaron. En un ensayo doble ciego, controlado con placebo de 9 semanas en 30 atletas altamente entrenados,
el tratamiento con Panax ginseng solo o en combinacin con vitamina E produjo mejoras significativas en la
capacidad aerbica.31 Otro ensayo de doble ciego, controlado con placebo en 37 individuos tambin descubri
cierto beneficio.32
Un estudio de doble ciego, controlado con placebo en 120 personas descubri que el ginseng mejor
gradualmente el tiempo de reaccin y la funcin pulmonar en un perodo de tratamiento de 12 semanas entre
aquellos de 40 a 60 aos de edad. 33 No se vieron beneficios en individuos ms jvenes.
Sin embargo, numerosos estudios han fracasado para encontrar efectivo el Panax ginseng. Por ejemplo, un ensayo
de doble ciego de 8 semanas que sigui a 31 hombres saludables en sus 20 aos de edad no encontr evidencia de
beneficio ergognico.34 Muchos otros pequeos ensayos de Panax ginseng tambin fracasaron para descubrir
evidencia o beneficio. 35 - 40,72,74,81
Un estudio de doble ciego en 20 atletas de resistencia en un perodo de 8 semanas, fracas en descubrir una
formulacin estndar, til de eleutherococcus para mejorar el desempeo fsico. 41 Otro pequeo ensayo cruzado
doble ciego, tambin fracas en encontrar efectivo al eleutherococcus.42 Adems, en un pequeo ensayo doble
ciego, controlado por placebo en atletas de resistencia, el uso de eleutherococcus, de hecho, increment los signos
fisiolgicos de estrs durante el entrenamiento intensivo.74

Bienestar General
Un estudio doble ciego compar los efectos de un suplemento nutricional con y sin extracto de ginseng en el
sentido de bienestar en 625 personas, cuyas edades promedio eran menores a los 40 aos. 43 La calidad de vida
fue medida por un conjunto de 11 preguntas. Las personas que tomaron el suplemento que contena ginseng
reportaron mejora significativa en comparacin de aquellos que tomaron el suplemento sin ginseng (el grupo de
control). Descubrimientos similares fueron reportados en un estudio de doble ciego, controlado con placebo en 36
personas diagnosticadas recientemente con diabetes. 44 Despus de 8 semanas, los participantes que haban
estado tomando 200 mg de ginseng diariamente, reportaron mejoras en el humor, bienestar, vigor y en el
desempeo psicofsico que fue significativo en comparacin con los reportes de los participantes de control.
Un estudio doble ciego, controlado con placebo de 12 semanas en 120 personas descubri mejora en el bienestar
general entre mujeres de 30 a 60 aos y hombres de 40 a 60 aos de edad, pero no entre hombres de 30 a 39
aos. 45
Sin embargo, un ensayo doble ciego, controlado con placebo de 30 jvenes descubri beneficios marginales en 4
semanas y ningn beneficio significativo en 8 semanas. 75 De manera similar, un ensayo doble ciego, controlado
con placebo de 60 das en 83 adultos a la mitad de sus 20s no descubri efectos en el humor o en el bienestar
psicolgico.46

Impotencia (Disfuncin Erectil)

Dos ensayos doble ciego, controlados con placebo, que involucraron un total de casi 135 personas, han
encontrado evidencia de que el ginseng rojo coreano puede mejorar la funcin erctil.13,80
En lo mejor de los dos ensayos, 45 participantes recibieron ya fuera un placeboo ginseng rojo coreano, en dosis
de 900 mg 3 veces al da, por 8 semanas. 80
Los resultados indicaron que al usar ginseng rojo coreano, los hombres experimentaron mejor funcin sexual de
manera significativa que cuando estaban tomando el placebo.

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Previniendo el Cncer
Un estudio observacional acerca del ginseng y la prevencin del cncer ha sido ampliamente publicitado, pero un
vistazo cercano a los datos eleva sospechas serias. Este estudio fue realizado en Corea del Sur de 1987 a 1991, en
un total de 4,587 hombres y mujeres de 39 aos de edad y mayores. 47 Las personas que consumieron
regularmente Panax ginseng fueron comparadas con individuos similares de alguna manera (iguales en sexo,
edad, consumo de alcohol, cigarro y educacin y estatus econmico) que no lo eran.
Los resultados reportados fueron impresionantes. Aquellos que recibieron ginseng mostraron un 60% de
reduccin en el riesgo de muerte por cncer. El cncer pulmonar y cncer gstrico fueron particularmente
reducidos. Entre ms ginseng consumido, mayor el efecto.
Sin embargo, existe algo un poco sospechoso sobre este estudio. El uso de ginseng menos de tres veces por ao
caus un 54% en la reduccin del riesgo. Parece difcil de creer que el uso tan ocasional del ginseng podra
reducir la mortandad por cncer a ms de la mitad!

Menopausia
Un estudio doble ciego, controlado con placebo de 384 mujeres posmenopusicas no descubri beneficio
significativo ni evidencia de efectos hormonales. 48

Dosificacin
La dosis tpica diaria, recomendada de Panax ginseng es de 1 a 2 g de la hierba cruda o 200 mg diariamente de
un extracto estandarizado que contenga de 4 a 7 ginsenosidas. En un estudio de ginseng americano (Panax
quinquefolius) para la diabetes, la dosis usada fue de 3 g. 49 El eleutherococcus es tomado en una dosis de 2 a 3 g
de la hierba entera o 300 a 400 mg de extracto diariamente.
De manera ordinaria, se recomienda el uso de ginseng en un perodo de 2 a 3 semanas, seguido por un perodo de
1 a 2 semanas de "descanso." La tradicin rusa sugiere que el ginseng no debera ser usado por personas menores
de 40 aos.

Cuestiones de Seguridad
Las diferentes formas del ginseng parecen ser no txicas, ya sea a largo o a corto plazo, segn los resultados de
estudios en ratones, ratas, pollos y cerdos enanos.52 - 55
Son raros los efectos secundarios reportados con algn tipo de ginseng.
Existen algunos casos reportados de sensibilidad en senos, sangrado vaginal posmenopasico y anomalas
menstruales asociadas con el uso de Panax ginseng.67-71 Tales efectos secundarios sugieren que el Panax
ginseng puede actuar como estrgeno. Sin embargo, un gran ensayo doble ciego de Panax ginseng no descubri
efectos parecidos al estrgeno. 56 Otro ensayo doble ciego no encontr efectos sobre el estrgeno o la
testosterona,57 y un estudio de laboratorio diseado cuidadosamente demostr que el ginseng no es estrognico.
83
Por tanto, es posible que estos aparentes efectos secundarios fueran coincidentes; otra posibilidad es que los
adulterantes usados en el producto del ginseng causaron el problema. Se ha descubierto con frecuencia que el
ginseng y otros productos herbales asiticos contienen hierbas y frmacos no enlistados. 50,51,84
El estrgeno por si mismo, estimula el crecimiento de clulas cancerosas en los senos. De manera interesante, en
un estudio de laboratorio, otra vez se descubri que el Panax ginseng no es estrognico y no obstante, estimul el
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crecimiento de clulas cancerosas del seno.76 Aunque el mecanismo de este efecto no es conocido, los resultados
sugieren que las mujeres que tienen cncer de seno deberan evitar tomar ginseng.
Reportes no confirmados sugieren que las dosis altamente excesivas de Panax ginseng puede causar imsomnio,
elevar la presin arterial, incrementar la frecuencia cardiaca y posiblemente causar otros efectos significativos. Si
algunos de estos casos en realidad fueron causados por la cafena mezclada con el ginseng permanece incierto.
Dos reportes indican que el tratamiento de combinacin con ginseng y medicinas antidepresivas puede resultar en
un episodio maniaco, 62,82 uno donde el Panax ginseng puede reducir los efectos anticoagulantes de la
Coumadina (warfarina),64 y cuatro donde el eleutherococcus puede alterar los resultados de una prueba para la
digitalis.63 Una vez ms no es claro si fue el ginseng o un contaminante lo que caus estos problemas.
En 1979, fue publicado un artculo en el Journal of the American Medical Association alegando que las personas
pueden volverse adictas al Panax ginseng y desarrollar aumento de la presin arterial, nerviosismo, insomnio,
diarrea e hipersexualidad. 58 Este reporte ha sido minuciosamente desacreditado y ya no debera ser tomado en
serio.59,60
No se ha establecido la seguridad en nios pequeos, mujeres embarazadas o lactantes, o en personas con
enfermedad heptica o renal severa. De manera interesante, la tradicin china sugiere que el Panax ginseng no
debera tomarse por mujeres embarazadas o en la lactancia.

Interacciones que Debera Saber

Si usted est tomando
Antidepresivos: Los productos de ginseng podran causar episodios maniacos.
Digoxina: El eleutherococcus puede interferir con anlisis de sangre diseados para medir el nivel de
digoxina.
Insulina o hipoglucmicos orales: El Panax ginseng puede reducir su necesidad de dosificacin.
Coumadina ( warfarina): El Panax ginseng podra reducir su efectos.
Vacuna contra la influenza: El Panax ginseng podra ayudarla a funcionar mejor.

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