El impacto de la ingeniera civil como polo de desarrollo

de una regin y reduccin a la pobreza

Carlos Felipe
Urazn Bonells1

Fabin Augusto
Lamus Bez 2

Edder Alexander
Velandia Durn 3

Ingeniero Civil y Especialista en Administracin de obras de construccin. Doctor en Gestin del Territorio e
Infraestructuras del transporte por la Universidad Politcnica de Catalua. Profesor Asociado del Programa de
Ingeniera Civil de la Universidad de La Salle (Grupo Ciroc). Email: caurazan@unisalle.edu.co.
Actualmente desarrolla investigaciones en el campo de movilidad urbana y transportes, as como en desarrollo urbano
de origen informal y vivienda social.
2

Ingeniero Civil, Candidato a Doctor en Ciencia y Tecnologa de Materiales, Profesor Asistente del Programa de
Ingeniera Civil de la Universidad de la Salle (Grupo Ciroc). Email: falamusb@unisalle.edu.co.
Actualmente desarrolla investigaciones en el campo de las estructuras y desempeo de materiales para construccin.
3

Ingeniero Civil de la Universidad Francisco de Paula Santander. M.Sc. en Ingeniera Civil y M.Sc. en Ingeniera
Industrial por la Universidad de Los Andes. Profesor Asistente del Programa de Ingeniera Civil de la Universidad de
La Salle (Grupo Ciroc). Email: evelandiad@unisalle.edu.co.
Actualmente desarrolla investigaciones en el campo de infraestructuras hidrulicas, as como en desarrollo sostenible
de ciudades.

RESUMEN
La ingeniera civil tiene un rol primordial en la superacin de la pobreza al innovar en vivienda e infraestructura. No
obstante los esfuerzos actuales de gobiernos y entidades de cooperacin en Amrica Latina no son suficientes para
impactar drsticamente la reduccin del dficit de vivienda en un contexto donde viven 167 millones de personas en
pobreza. Por tanto, se requiere de innovacin en diversos mbitos como: abastecimiento de agua, saneamiento bsico,
riesgo por localizacin, vas y transporte, y en nuevos materiales y sistemas constructivos de vivienda; que se
cataloguen como tecnologas apropiadas de bajo costo con alta participacin comunitaria. Como escenarios de
actuacin, la ingeniera civil tiene opcin desde: la academia, organizaciones de cooperacin, organismos de gobierno
y la empresa privada. Este documento es una invitacin a coadyuvar en el fortalecimiento de la ingeniera para mejorar
indicadores que inciden en calificar un sinnmero de grupos humanos como pobres.
Palabras claves: Pobreza, Ingeniera civil, Desarrollo urbano, Vivienda social, Servicios pblicos

1. INTRODUCCIN
Para exponer temas de pobreza, primero debe hacerse claridad en los patrones que definen qu
personas son pobres. La Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe de las Naciones
Unidas, CEPAL, expone en su documento Panorama Social de Amrica Latina (2012) que la
poblacin general se divide en: pobre, y no pobre.
A su vez la poblacin no pobre se subdivide en: Vulnerable (aquellos con ingresos entre 1.0 y 1.5
veces el valor de la lnea de pobreza), y No vulnerable (aquellos que superan la anterior condicin
de ingresos). Por su parte, la poblacin pobre se subdivide en: Indigentes (persona que no cuente
con al menos 1 dlar americano diario para subsistir lnea de indigencia o de pobreza extrema),
y Pobres no indigentes (persona que no cuente con al menos 2 dlares americanos diarios para
subsistir lnea de pobreza).
Sin embargo, existen otros indicadores que tambin permiten definir el grado de pobreza de la
poblacin: el ndice de necesidades bsicas insatisfechas (NBI), ndice de pobreza humana (IPH),
ndice de desarrollo humano (IDH) y coeficiente de Gini, entre otros. De estos, algunos prestan
atencin directa a la carencia de vivienda y servicios pblicos bsicos domiciliarios en condiciones
adecuadas, como es el caso del NBI que involucra: hacinamiento1, calidad de materiales de
construccin y carencia de servicios pblicos domiciliarios bsicos, junto a la inasistencia escolar
y la dependencia econmica del jefe de hogar. La existencia de una de esas carencias califica al
hogar como pobre, y si son 2 ms carencias la calificacin es de indigencia. Otros indicadores
como el IPH contempla el acceso a agua potable (Echeverry, 2013).
Ahora, revisando estadsticas, una nota de prensa de la CEPAL en 2012 destaca que al cierre de
ese ao la regin latinoamericana registraba 167 millones de personas en situacin de pobreza,
cifra equivalente al 28.8% de la poblacin y que son 66 millones adicionales las personas que
califican en extrema pobreza (CEPAL, 2012) (Figura 1).

Ms de 3 personas durmiendo en una misma habitacin.

Figura 1. Poblacin en condicin de pobreza y de indigencia en Amrica Latina y el Caribe.

1980 a 2012. En porcentaje (izquierda) y poblacin en millones (derecha).
Fuente: CEPAL. Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe. Organizacin de
Naciones Unidas ONU- (2012). Panorama Social de Amrica Latina.

2. RELACIN ENTRE POBREZA Y DFICIT EN INFRAESTRUCTURA Y

VIVIENDA
El mismo documento pone en evidencia que hay una relacin evidente entre pobreza y falta de
acceso a los servicios bsicos domiciliarios (agua segura, servicio sanitario, energa).
Adicionalmente se destaca que la provisin de energa elctrica es la ms difundida, seguida por
la de agua potable, y que los servicios sanitarios son los ms carentes con dficit que supera el
50% en la poblacin indigente y cerca del 40% en la pobre no indigente (Figura 2).
No es nuevo el planteamiento que relaciona la inversin en infraestructura con la reduccin de
pobreza. Perroti y Snchez (2011) exponen que En la actualidad existe un amplio consenso sobre
los efectos que ejercen la disponibilidad y calidad de la infraestructura econmica, y sus servicios
derivados, sobre el crecimiento econmico y su sostenibilidad en el tiempo, entendiendo que la
infraestructura se compone de estructuras de ingeniera de larga vida til en las que se fundamenta
la prestacin de servicios al sector productivo y domstico. Adicionalmente, Rozas y Snchez
(2004) refuerzan el criterio de inversin en infraestructura con impacto social al afirmar que Los
efectos que ejercen la infraestructura y sus servicios derivados sobre la economa y la sociedad
son sustantivos y repercuten en la calidad de vida diaria de los habitantes.
Por su parte, la web de Engineers Without Borders (organizacin Ingenieros Sin Fronteras)
manifiesta que la pobreza se refiere principalmente al limitado acceso de los pobres a los
conocimientos y recursos con los que hacer frente a sus necesidades bsicas y promover el
desarrollo sostenible en reas tales como el abastecimiento de agua y saneamiento, produccin y
procesamiento de alimentos, la vivienda y la construccin, la energa, el transporte y la
comunicacin, generacin de ingresos y creacin de empleo.

Los documentos y textos anteriores dejan clara la relacin entre pobreza e infraestructura y
vivienda al ligarla con indicadores de bienestar econmico, no hay profundidad en el impacto
social generado en la superacin de la pobreza, que es el tema fundamental en que hace nfasis el
presente escrito.
La web del Banco Mundial (World Bank, 2013) presenta un artculo titulado La urbanizacin
ayuda a sacar a la gente de la pobreza extrema y permite avanzar en los ODM, el cual manifiesta
que el fenmeno de la urbanizacin es uno de los principales focos de pobreza en la regin
latinoamericana y en el mundo al decir que el desplazamiento de la poblacin a las ciudades es
hbito del desarrollo humano, pero el desarrollo de infraestructura implcito debe proyectarse para
atender a la poblacin de escasos recursos o continuar de manera importante la proliferacin de
tugurios complicando as el intento por cumplir con los objetivos del milenio 2.

En la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas celebrada en la sede de las Naciones Unidas (Nueva York, 2000),
los jefes de Estado y de Gobierno del mundo firmaron la Declaracin del Milenio. En ella asumieron compromisos en
materia de paz y seguridad, derechos humanos, proteccin del entorno y atencin especial a la pobreza. Con base en
esa Declaracin se concertaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio, ODM, que incluyen ocho objetivos, 18 metas
y ms de 40 indicadores que deben hacerse realidad para el 2015. Tal como en su momento lo plante el Informe
mundial sobre desarrollo humano 2003, los Objetivos de Desarrollo del Milenio constituyen un pacto entre las
naciones para eliminar la pobreza humana. Tomado de: http://www.pnud.org.co/sitio.shtml?apc=aAa020101-&volver=1#.UkCLBtxZgdU

Figura 2. Porcentaje de poblacin sin acceso a servicios pblicos bsicos domiciliarios en

Amrica Latina y el Caribe. I: indigentes, PNI: pobres no indigentes, V: vulnerables, R: resto.
Fuente: CEPAL. Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe. Organizacin de
Naciones Unidas ONU- (2012). Panorama Social de Amrica Latina.
Como informacin adicional complementaria el texto pone de manifiesto que: a. el 76% de los
pobres del mundo vive en zonas rurales, b. que casi 830 millones de personas viven en tugurios,
c. que la lnea de pobreza extrema est en US $1.25 diarios y d. que la inversin en el proceso de
urbanizacin en Amrica Latina y el Caribe logr reducir a la mitad la poblacin en pobreza
extrema entre 1990 y 2010, al bajar la cifra de 12% a 6%.
Esa reduccin se refleja en la reduccin del porcentaje de personas que habitan en tugurios, valor
que se ha reducido en cerca de un 10% en el trascurso de casi 20 aos (Figura 3).
El concepto de tugurio permite ligar la relacin de pobreza con servicios pblicos domiciliarios y
con la condicin de vivienda (tanto en tenencia como material). La base de datos CEPALSTAT
define tugurio u hogares en barrios marginales como un grupo de personas que viven bajo el
mismo techo y carecen de una o varias de las siguientes condiciones: acceso a mejores fuentes de

abastecimiento de agua y saneamiento, suficiente-sala de estar, durabilidad de la vivienda y

seguridad de la tenencia.
Un estudio culminado recientemente por Urazn et al (2013) analiza para diversos pases de
Amrica Latina y el Caribe la relacin entre la cobertura de agua segura y de servicios de
saneamiento, respecto del nivel de urbanizacin3, la situacin econmica (PIB per cpita) y el
porcentaje de poblacin en tugurios.

Figura 3. Porcentaje de poblacin que habita en tugurios. Amrica Latina y el Caribe.

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe CEPALBase de datos CEPALSTAT
Este ltimo trabajo concluye: a. que los pases ms urbanizados son aquellos con porcentajes de
tugurios urbanos ms reducidos, b. que a medida que un pas incrementa su PIB la cobertura de
agua segura y saneamiento mejorado acompaan ese crecimiento, y c. que al disminuir la
proporcin de la poblacin que reside en tugurios se aprecia un PIB per cpita mayor. Lo anterior
se puede resumir en que no es la cantidad poblacional la que explica las coberturas de los servicios;
es la mejora econmica la que permite aumentarlas. Esto se aprecia en el constante crecimiento
econmico de la regin en las ltimas dos dcadas y el correspondiente aumento en cobertura de
servicios, especialmente en saneamiento bsico; y en que los grandes aumentos de poblacin en
tugurios estn presentes en los pases que han entrado en el grupo de rango 50-70% de
urbanizacin.
Para comprender la carencia de vivienda en la regin latinoamericana vale mencionar que el dficit
cuantitativo oscila entre el 11 y cerca del 50% de hogares en distintos pases (Figura 4). Ese dficit
se traduce, en la necesidad de construir 22.7 millones de viviendas. Pero el reto no es solo suplir
las viviendas requeridas actualmente, tambin se ha de considerar la demanda que surge del
crecimiento natural o vegetativo de la poblacin; sumado a la consecuencia del proceso de
3

Entendiendo por nivel de urbanizacin: el porcentaje poblacional que habita en zonas urbanas.

urbanizacin. Esto fundamenta los objetivos de las polticas de vivienda por cuanto dimensiona la
demanda futura y permite vislumbrar el problema de vivienda de los nuevos hogares de bajos
ingresos (Chirivi et al., 2011).
Son diversos los casos que ponen en evidencia la carencia de infraestructura bsica y vivienda en
condiciones adecuadas, tanto en sectores rurales como en periferia urbana gestada por invasin
de terrenos. Tal es la situacin del municipio de Guapi en el departamento de Cauca (Colombia),
donde los asentamientos por invasin gestados en los bordes del municipio demuestran la urgente
necesidad de aplicar tecnologas aplicadas a bajo costo para: mitigar los efectos de la inundacin
causada por el desbordamiento del ro Guapi, mejorar la condicin material de las viviendas, e
incorporar servicios pblicos bsicos en condiciones mnimas (Fotografa 1). Asentamientos
informales ms consolidados tambin hacen parte del paisaje de periferia urbana, como en la
ciudad de San Cristbal en Venezuela (Fotografa 2).

Figura 4. Dficit de vivienda social en porcentaje de hogares. Datos entre 2001 y 2005.
Fuente: Chirivi E., Quiroz O., Rodrguez D. (2011). La vivienda social en Amrica Latina. Una
revisin de las polticas para atender las necesidades habitacionales de la regin. Cmara
Colombiana de la Construccin CAMACOL.
Otra situacin, de significativo reconocimiento mundial, son las favelas de Ro de Janeiro
(Fotografa 3), asentamientos donde algunas de las acciones prioritarias de intervencin fueron:
abastecimiento de agua, alcantarillado de cloacas, drenaje, laderas y estabilizacin en zonas de alto
riesgo, sistema viario, energa elctrica y alumbrado pblico, entre otras (Andreatta, 2005). De
manera complementaria, Andreatta (2009) recopila las experiencias de los programas de
mejoramientos de barrios en las favelas de: Ro de Janeiro (programa Favela-Bairro), Sao Paulo
(programa Guarapiranga) y Belo Horizonte (programa Vila Viva) y los expone como soluciones
que por medio del proceso de urbanizacin y mejora de las aglomeraciones de periferia urbana
contribuyen indiscutiblemente en la superacin de la pobreza; a la vez que complementa la

actuacin en urbanismo con: participacin comunitaria, programas sociales, presencia

administrativa y regulacin de la propiedad como ideas fundamentales en la regeneracin barrial.
Como conclusiones principales de este ltimo documento se tiene: a. que las ciudades solo se
tornarn sostenibles tras la extensin global de su infraestructura y servicios pblicos bsicos, y b.
que son varios los niveles de urbanizacin que se puede alcanzar con soluciones de calidad mnima
que con el tiempo se han de transformar en soluciones estandarizadas, expresado en los trminos
que expone Herce et al. (2006).

Fotografa 1. Invasin en la periferia del municipio de Guapi, Cauca, Colombia.

Fuente: Cortesa del ingeniero civil MSc. Edgar Humberto Snchez Cotte.

Fotografa 2. Asentamientos de origen informal en San Cristbal, Venezuela.

Fuente: Propia.
Por su parte, Arriagada (2000) coincide en la relacin pobreza e infraestructura bsica al exponer
que El mejoramiento de los activos fsicos y recursos con lo que disponen los hogares y
comunidades pobres para el desempeo de sus actividades econmicas (entre stas la vivienda y
mejoramiento de la infraestructura de los barrios) conforman intervenciones que tienen que ser
coordenadas con el desarrollo de los programas sociales, si se pretenden impactos integrales y
sostenibles en la pobreza. No obstante cabe aclarar que el autor involucra otros parmetros de
alta importancia en la superacin de pobreza como es la dificultad para genera empleo, el rezago
educativo y los bajos ingresos laborales.
Para ampliar la referencia de casos similares en la regin se puede consultar al Instituto
Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo Amrica Latina en su web y su revista Medio
ambiente y urbanizacin (Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo Amrica
Latina IIED-AL, 2013).
Son distintas las entidades acadmicas y de ayuda (ONG) que exponen situaciones como las
descritas en casi todas las regiones del planeta. Sin embargo, la mayor difusin de las catstrofes
originadas por el desarrollo informal es realizada por los medios de comunicacin. Entre un gran
nmero de ejemplos, se tiene: el diario La Opinin de la ciudad de Ccuta (Colombia) en su edicin
del 8 de mayo de 2013 reza en 2 artculos: En doa Nidia piden reubicacin inmediata, y La
tierra se est tragando las casas; consecuencias de un perodo de fuertes lluvias en la ciudad (La
opinin, 2013).

Fotografa 3. Favela de Ro de Janeiro, Brasil.

Fuente: Rocinha slum favela Ro de Janeiro, Brasil. Tomada de
http://www.flickr.com/photos/60612398@N00/70951221/in/photolist-7gDjV-7gDke-7gDnc7gDnx-7gDnM-7gDpa-7gDpV-7gDqk-7gDsB-7gDtH-5KKnbF-aAVm2H-eik79G-eik7aUeik77m-eik76f-eik4Zm-eik73S-eienag-eien6c-eien6P.
En el mes de diciembre del ao 2010 el diario El Tiempo public varios titulares que dan cuenta
de los estragos de la ola invernal en regiones como: Bello, Buenaventura, Barrancabermeja,
Bogot, La Virginia, Tol, Ccuta, Honda, Gramalote, entre otros (Fotografa 4). De otro lado,
entidades como UN-HABITAT registran en su pgina web varios casos de problemas y mejoras
intermedias para abastecimiento de agua y saneamiento en pases como: Nairobi, Mxico, Kenya,
Afganistn y Namibia, entre otros; y otra como el Instituto Internacional de Medio Ambiente y
Desarrollo para Amrica Latina pone en evidencia el proceso de mejoramiento barrial en
Argentina, entre otros casos. Si bien la mayora de sectores a los que se hace referencia no se
cuentan como informales, sus condiciones de infraestructura y vivienda no difieren
significativamente. Un hecho que da razn de ello es la construccin por medio de mecanismos de
autogestin sin direccin tcnica adecuada.

Fotografa 4. Municipio de Gramalote (Colombia) despus de la temporada de lluvias, 2010.

Fuente: diario La Opinin, Ccuta, 10 de diciembre de 2010.
Como un ltimo caso a ejemplificar est la inadecuada condicin de accesibilidad que padecen los
habitantes de algunas zonas rurales que ponen en riesgo su integridad fsica al desplazarse
cotidianamente en su movilidad obligada. Esta situacin es expuesta ampliamente por la
organizacin Puentes de la esperanza, organizacin que se autodenomina como una iniciativa
que nace con el propsito de ayudar a comunidades rurales que padecen dificultades de movilidad
por la ausencia de pasos peatonales seguros (puentes de la esperanza, 2013). La organizacin
manifiesta que durante dcadas, muchos Colombianos han sufrido aislamiento y han tenido
que ver con impotencia un aviso imaginario que dice "fin del camino", arriesgando muchas veces
sus vidas para llegar a su destino (Fotografa 5).
Es importante indicar que las condiciones de riesgo se gestan principalmente en poblaciones de
menos recursos y que la participacin de la ingeniera civil en cuanto al aporte para reducir la
condicin de riesgo, es fundamental. El Informe mundial de desarrollo 2014 Riesgo y desastres
naturales del Banco Mundial menciona que entre los aos 2003 y 2012, 911.500 personas en el
mundo perdieron la vida como consecuencia de sequas, terremotos, inundaciones y tormentas,
entre otros desastres naturales, y que el impacto provocado por estos episodios, que afectan ms a
los pases de bajos y medianos ingresos, puede llegar a desestabilizar la economa y truncar el
desarrollo.

Fotografa 5. Imgenes que evidencian la necesidad de puentes peatonales adecuados

en zonas rurales colombianas.
Fuente: Puentes de la esperanza, 2013.

3. EL ROL DE LA INGENIERA CIVIL EN LA REDUCCIN DE POBREZA

Lo expuesto en este documento permite identificar fcilmente el dficit de vivienda en sus 2
consideraciones: cuantitativo 4 y cualitativo5. Los hechos que dan cuenta del dficit de vivienda
afectan la calidad de vida de la poblacin y llegan a ponerla en riesgo, estn relacionados en su
mayora con soluciones y propuestas de innovacin que surgen de la ingeniera civil (Tabla 1). Lo
anterior permite afirmar que hoy por hoy se hace indispensable que la formacin del ingeniero
civil involucre una mirada cercana a esa realidad que padecen, segn CEPAL, cerca de 145
millones de latinoamericanos que habitan en tugurios (al ao 2009); y que se estima ascender a
163 millones para el ao 2020 (vivienda, revista de la construccin; 2009).
Tabla 1. reas de la ingeniera civil que intervienen en la solucin de problemas frecuentes en
asentamientos de desarrollo incompleto.
Problema frecuente
Falta de seguridad estructural de la
edificacin de vivienda
Deficiencia en el abastecimiento de agua
para consumo
4

rea de actuacin desde la ingeniera civil

Estructuras
Gestin y uso del agua

El dficit cualitativo est dado por las condiciones de la vivienda, lo cual se determina mediante el cruce de variables
que indican las disponibilidad de servicios (agua, luz, alcantarillado), la calidad y el estado de la vivienda en cuanto a
materiales y estado de conservacin y, por ltimo, la existencia o no de hacinamiento. Tomado de Ospina F. y
Bermdez R. (2008). Vivienda social. Una mirada desde el hbitat y la arquitectura. Alcalda Mayor de Bogot D.C.,
Secretara de Hbitat.
5
El dficit cuantitativo consiste en la diferencia entre el nmero de hogares y el nmero de viviendas permanentes,
asumiendo que cada hogar debera habitar una vivienda independiente. Tomado de: Ospina F. y Bermdez R. (2008).
Vivienda social. Una mirada desde el hbitat y la arquitectura. Alcalda Mayor de Bogot D.C., Secretara de Hbitat.

Deficiencia en la disposicin de aguas

servidas

Gestin y uso del agua

Localizacin en zona de alto riesgo

Geotecnia, Gestin y uso del agua

Accesibilidad
Deficiencia en materiales y procesos
constructivos

Vas y transporte
Construccin de edificaciones

Fuente: propia.
Ante la necesidad de reducir paulatinamente el dficit habitacional al propender por un cada vez
mayor nmero de viviendas y la mejora de otras existentes, la ingeniera civil ha de aportar de
manera innovadora y apropiada para el contexto social y econmico en que pretender ayudar (como
los casos expuestos en el apartado anterior). Castaeda (2005) expone al menos 57 sistemas
constructivos industrializados para vivienda social, repartidos en 12 pases como son: Argentina,
Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, Ecuador, Guatemala, Per, Repblica Dominicana,
Uruguay y Venezuela. Gran parte de esos sistemas permiten una importante participacin de
autoconstruccin, hecho que incrementa el carcter social de las unidades habitacionales. En otro
estudio, Castro y Daz (2011) realizaron un anlisis comparado de los sistemas constructivos para
vivienda en el mercado colombiano con el fin de establecer cul de ellos se adaptara mejor a la
condicin financiera de VIP para poblacin desplazada.
En ese campo del uso de materiales alternativos a lo convencional, la universidad de La Salle est
desarrollando investigaciones que mejoren las condiciones de infraestructura y vivienda al emplear
la guagua angustifolia bajo nuevas consideraciones en las conexiones de las piezas. Por un lado se
est trabajando con puentes peatonales en guadua con alto aprovechamiento de material autctono,
y fcil y rpida autoconstruccin (Fotografa 6). Esta opcin propende por ser una opcin que bajo
el precepto de tecnologa apropiada, facilite la disposicin de infraestructura vial con la
consecuente mejora en la calidad de vida, especialmente en escenarios rurales, como exponen
Lamus et al. (2013).

Fotografa 6. Prueba de carga a puente peatonal en guadua angustifolia, pensado principalmente

para zonas rurales. Universidad de La Salle, Bogot D.C., Colombia (2013).
Fuente: propia.
Adicionalmente, investigadores de La Salle estn considerando opciones de entrepisos elaborados
con guadua para ofrecer, tanto casa como apartamentos con doble altura, que permitan mantener
la oferta habitacional en el esquema de vivienda social (controlando el costo, que en el caso
colombiano no debe superar los 135 salarios mnimos legales vigentes) con mayor calidad
estructural, al lograr que la autoconstruccin progresiva sea por esquema implosivo y no
expansivo (Figura 5).
El crecimiento implosivo se traduce en que se asegure la calidad estructural al entregar
inicialmente la estructura principal y la mampostera de fachada para que luego la familia
construya la ampliacin de manera interna con elementos no estructurales. Otra ventaja que
presenta este mecanismo es la posibilidad de que los apartamentos cuenten con un espacio
adicional autoconstruido que permita el desarrollo de actividades econmicas en la vivienda, as
no sea de cara al pblico. Este problema en el espacio productivo lo estn viviendo un gran nmero
de familias que pasan de vivir en casas donde cuentan con un negocio que genera ingresos
familiares a un apartamento donde se restringe el rea a ampliar, pensando en actividades
comerciales. La fotografa 7 muestra una opcin de vivienda cuyo espacio libre en la primera
planta invita a pensar en su aprovechamiento para la reduccin del impacto de una eventual
inundacin o para ser aprovechado como espacio productivo (Fotografa 8).

Figura 5. Esquema de crecimiento en el tiempo de un modelo de vivienda por progresin

implosiva.
Fuente: Ospina F, Bermdez R. (2008). Vivienda social. Una mirada desde el hbitat y la
arquitectura. Alcalda Mayor de Bogot. Secretara del Hbitat.

Fotografa 7. Ejemplo de aprovechamiento de espacio productivo en la vivienda.

Ccuta, Colombia.
Fuente: Propia.
La importancia de mantener el concepto de espacio productivo en los proyectos habitacionales
radica en el valor agregado que da a la vivienda el hecho de permitir a la familia generar ingresos
econmicos importantes. Tal como expone el arquitecto Germn Samper en nota para del diario
El Tiempo (2012) en la cual exalta la iniciativa del Gobierno nacional de entregar vivienda social

totalmente subsidiada, pero aade: All el modelo debera ser la vivienda productiva, con un
espacio no solo para vivir sino para desarrollar un oficio o negocio, pues (continua en otro
prrafo) Se entrega un apartamento, pero necesariamente pap y mam tendrn que salir a
buscar empleo, generar unos gastos propios para el cuidado de sus hijos y para su
desplazamiento. Adems, no podran crecer en unas soluciones que por lo general no superan los
40 metros cuadrados. Esto expresa claramente que la oferta formal de vivienda social no est
contemplando la totalidad de las necesidades tradicionales de las familias de escasos recursos, al
menos en el caso colombiano. Opinin similar comparten Ospina y Bermdez (2008) al concluir
que El mercado actual de la construccin no logra suplir la demanda de vivienda para los sectores
ms vulnerables y mucho menos reducir el dficit cuantitativo y cualitativo de las viviendas en la
ciudad.

Fotografa 8. Caso del uso de la guadua en vivienda, bajo un esquema de aprovechamiento de

espacio en el nivel inferior.
Fuente: Martillo J. (2012). Casas elevadas de caa Guadua, la revista el Universo.
Si bien se entiende que la escasez del suelo urbanizable en las grandes ciudades y el valor mximo
acotado en la vivienda social reduce la posibilidad de ofrecer viviendas con espacios que satisfagan
la necesidad de los distintos ncleos familiares que conforman su demanda, es ese motivo una
oportunidad para promover investigaciones que innoven en propuestas de materiales y sistemas
constructivos que permitan entregar mayor rea construida sin superar los precios fijados para
definir una vivienda social.
Respecto del suministro de agua segura, un ejemplo de puesta en prctica de tecnologas
apropiadas es el desarrollado por Ingenieros sin fronteras Colombia mediante un proyecto que
llev a la prctica el uso de un filtro lento para agua de consumo en la vereda Las Torres, en
Cundinamarca, Colombia; concluyendo que se obtiene una reduccin de microorganismos en un
90% en el agua de consumo tradicional proveniente de fuentes naturales. Los beneficiarios del
filtro expresan: Pude ir y mirar el funcionamiento de los filtros y definitivamente estamos muy

contentos, porque comprobamos que el agua de verdad mejor y es apta para el consumo; Antes
la gente se quejaba de que le caa mal el agua y, desde que se hizo este trabajo ac, no he vuelto
a escuchar nada al respecto. Uno puede tomarse el agua directamente y no le hace dao
(Universidad de Los Andes, 2010). Pero la importancia de este proyecto no radica solamente en
su efectividad comprobada al mejorar la calidad del agua y su adaptabilidad a la condicin de las
familias rurales; tambin se ha de exaltar la elaboracin del Manual de materiales, instalacin y
uso de filtro lento que facilita el uso masivo del mecanismo en las comunidades objetivo del
proyecto (Figura 6).

Figura 6. Esquema descriptivo de la conformacin de filtro lento para agua de consumo.

Fuente: Ingenieros Sin Fronteras, Colombia (2008).
Manual de materiales, instalacin y uso de filtro lento.
Varios autores han expuesto previamente la relacin entre ingeniera y la reduccin de pobreza.
Entre ellos, Singleton (2003) define como principios bsicos generadores de pobreza: a.
deficiencia en la condicin de la vivienda, b. deficiencia en el acceso a agua segura y saneamiento,
c. deficiencia en acceso a servicios de salud, d. deficiencia en el acceso a educacin, e. nutricin
inadecuada, f. falta de empleo con justa remuneracin, g. servicio de transporte inadecuado o
costoso, y h. fuentes de abastecimiento de energa costosas o limitadas (Fotografa 9). Tras ese
panorama plantea diversas estrategias para aliviar la pobreza que van ms all de simplemente
suministrar o suplir carencias; es decir que no es suficiente otorgar vivienda e infraestructura,
adicionalmente se ha de involucrar a la comunidad en los procesos de toma de decisiones, as como
en la operacin y mantenimiento de las instalaciones entregadas, de manera que sientan el proyecto

como propio. De otro lado, los proyectos elegidos bene propender por los de mayor generacin de
economa y contar con la participacin del gobierno local y nacional.
Adicionalmente, Singleton (2003) presenta 4 casos de intervencin que generan cambios
importantes en la condicin de vivienda e infraestructura, tal como se presenta en la Fotografa 10.
Otro caso de gran impacto tras la intervencin de sectores de desarrollo incompleto, fue el
programa de mejoramiento integral de barrios en la ciudad de Bogot entre los aos 2001 y 2003,
tal como expone Rueda (2003) (Fotografa 11).
Por su parte, UNHABITAT expone en su web diversos casos de intervencin en sectores de origen
incompleto (concentraciones de pobreza urbana) en materia de vivienda e infraestructura, como es
el caso del sistema de transporte pblico por cable en la ciudad de Medelln (Metrocable),
Colombia, que permite a la poblacin de los asentamientos perifricos de origen informal,
conectarse con la zona formal de la ciudad de manera apropiada (Fotografa 12).

Fotografa 9.Construccin de drenaje en zona periurbana, realizada por la comunidad.

Fuente: Singleton D. (2003). Poverty alleviation the role of the engineer. 4th Brunel
international lecture. Institution of Civil Engineers ICE-. 20 p.

Fotografa 10. Condicin de viviendas antes (izquierda) y despus (derecha) del programa de
financiamiento del banco Grameen en Bangladesh.
Fuente: Singleton D. (2003). Poverty alleviation the role of the engineer. 4th Brunel
international lecture. Institution of Civil Engineers ICE-.

Fotografa 11. Fotos de escenarios "antes" y "despus" de la aplicacin del Programa de

Mejoramiento Integral de Barrios en Bogot PMIB- (2001 2003).
Fuente: Rueda, Nicols. Undestanding slums. Case of Bogot. University Collegue of London.

Fotografa 12. Sistema de transporte pblico por cable (Metrocable).

Medelln, Colombia.
Fuente: UNHABITAT (2012)
Otro claro ejemplo de intervencin en infraestructura del transporte con gran impacto en beneficiar
a la poblacin de ms escasos recursos y brindarles mayor calidad de vida, es la red de ciclorrutas.
Es claro que por lo general los usuarios de bicicleta de clases populares tienen como principal
motivacin: a. el bajo costo de sta como medio de transporte en comparacin con el transporte
pblico y privado, y b. la rapidez con la que pueden desplazarse en comparacin con la caminata
(Montezuma, 2011). A esto se suma el hecho de que la Cmara de Comercio de Bogot (2009)
expone que las zonas de la ciudad con mayor nmero de viajes en bicicleta corresponden a los
estratos con menos recursos (estratos 1, 2 y 3).

4. LAS VIVIENDAS PROVISIONALES

ATENCIN DE LA INGENIERA

TAMBIN

REQUIEREN

Pero no solo los escenarios de vivienda permanente requieren de innovacin por parte de la
ingeniera civil. Son diversos los casos a nivel mundial en que situaciones de catstrofes naturales
y violencia han puesto a asentamientos humanos en condicin de riesgo, obligndoles a migrar a
otras locaciones para establecerse. La agencia de las naciones unidas para los refugiados
ACNUR-, ONU-HABITAT y la Federacin Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la
Media Luna Roja (2008) publicaron un documento que recopila 37 casos de reasentamientos en
diferentes regiones del mundo, ilustrando los mecanismos de provisin de vivienda y servicios
pblicos provisionales; de los cuales algunos resultaron en locaciones permanentes (Fotografa
12).

Si bien los ejemplos anteriores se aprecian como construcciones de relativa facilidad, no se debe
olvidar que el acompaamiento instructivo a la poblacin y la necesidad de que los proyectos
permitan alta participacin comunitaria, invita a proponer nuevas opciones. Adems, no se debe
olvidar que estos asentamientos provisionales incorporan no solo la necesidad de vivienda en
estndares mnimos, sino de provisin de servicios pblicos bsicos (agua potable, evacuacin de
aguas servidas, manejo de escorrentas, energa).

Foto 12. Autoconstruccin de viviendas provisionales o transitorias: Honduras, 1998, tras el paso
del huracn Mitch (izquierda), Per, 2007, despus de terremoto (derecha).
Fuente: ACNUR (2008). Proyectos de vivienda 2008

5. ORGANIZACIONES QUE IMPULSAN LA INNOVACIN INGENIERIL,

PENSANDO EN LA POBLACIN MS NECESITADA
Son varias las organizaciones que concentran sus esfuerzos en la prctica ingenieril aplicada en
contextos de carencia en vivienda e infraestructura, Ingenieros sin fronteras es una de ellas. Su
traduccin al ingls (Engineers Without Borders) (http://www.ewb-international.org/index.htm )
le confiere las siglas EWB a nivel internacional. Esta entidad con presencia en Norteamrica,
Europa, Asia, Australia, frica y Amrica Latina tiene como misin: facilitar vnculos y
colaboracin entre sus grupos miembros para mejorar la calidad de vida de las comunidades
desfavorecidas de todo el mundo a travs de impartir educacin e implementar proyectos de
ingeniera sostenibles, as como fomentar nuevas dimensiones de la experiencia de los ingenieros,
estudiantes de ingeniera, y los no ingenieros igualmente motivados. En el caso del grupo en Brasil
(http://www.esf-brasil.org/conteudo.php?id=106) presentan entre sus proyectos un calentador
solar para agua, construido con botellas plsticas y cartn de leche larga vida (Fotografa 13). Entre
otras
dependencias
est
el
captulo
Espaa
(http://www.ingenieriasinfronteras.org/home/index.php)
y
Colombia
(http://isfcolombia.uniandes.edu.co); esta ltima con proyectos como el del filtro de agua descrito
anteriormente.

Fotografa 13. Calentador de agua solar, construido con material de reciclaje.

Fuente: Engenheiros Sem Fronteiras, Brasil
La oportunidad de innovar se presenta tambin a travs de la motivacin que brinda al ingeniero
un concurso o evento particular. Con frecuencia se presenta la opcin de pensar en innovacin por
la invitacin de entidades que desean contribuir a la superacin de la pobreza. En Colombia se
cuenta
con
el
caso
del
Premio
Corona
PRO
HABITAT
(http://www.corona.com.co/web/Corporativo/Pages/premio-corona) que en su edicin actual
(2013/2014) promueve la mejora del hbitat rural al buscar mejorar las condiciones fsicas y
ambientales del hbitat rural colombiano, convocando la participacin de arquitectos, diseadores
industriales e ingenieros. Esta iniciativa reviste de importancia al recordar que en Amrica Latina
y el Caribe el 30% estn en condicin de pobreza extrema (CEPAL, 2013).

Conclusiones
Como se aprecia en las pginas precedentes los proyectos innovadores que requieren las
comunidades menos favorecidas, a partir de la ingeniera civil, tienen origen en diversos
escenarios, como son: la academia, los proyectos de gobierno, el aporte de entidades de
cooperacin, y la empresa privada.
La ingeniera civil ha venido en procura de implementar mecanismos que mejoren la calidad de
vida de comunidades carentes de condiciones adecuadas de vivienda e infraestructura. Esas
iniciativas parten desde diferentes orgenes como la academia, gobierno e industria. El esfuerzo de
estos actores ha contribuido al acercamiento a cumplir con las metas del milenio. No obstante, las
cifras actuales de poblacin en pobreza y pobreza extrema en Amrica Latina ponen de manifiesto
la urgente necesidad de ampliar el campo de actuacin en innovacin que tenga como objetivo
principal la reduccin de la pobreza en la regin; entendiendo que las mejoras ingenieriles no sern

suficientes sin la actuacin en paralelo de mecanismos que provean beneficios sociales y actividad
laboral que permita un adecuado sustento econmico de los habitantes.

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