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VERDE
DEL MUNDO
SBi 'vi .
'
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CLIVE PONTIN G
HISTORIA VERDE
DEL MUNDO
Los cam bios clim ticos, la destruccin de
la capa de ozono, la lluvia cida, la desapa
ricin de la fauna y de los bosques trop ica
les, la generalizacin de la pobreza y el
ham bre, una poblacin en rpido aum en
to y una contam inacin cada vez m ayor:
he aqu algunos de los problem as ms gra
ves a los que debe en frentarse el mundo
actualmente, pero, son estos fenm enos
exclusivamente contem porneos?
En el presente libro, Clive Ponting no se
limita a trazar una panorm ica histrica
de estas cuestiones, sino que ofrece tam
bin un enfoque distinto de la historia hu
mana, desde los prim eros grupos dedica
dos a la agricultura y la caza hasta el da de
hoy. Lo que ocu rre es que, en lugar de cen
trarse en acontecim ientos polticos, m ili
tares y diplomticos, el autor se ocupa de
las fuerzas fundamentales que han co n fo r
mado la historia humana, en cmo y por
qu los seres humanos han cam biado el
mundo que les rodea y en las consecuen
cias que han ejercid o sus acciones. De cada
una de las reas resultantes - e l desarrollo
de las ciudades, el cam bio en los patrones
de uso energticos, la necesidad de ali
m entar a masas de poblacin cada vez ms
numerosas, e tc .-, Ponting da una visin
histrica ilustrada con abundantes y nu
m erosos ejem plos: la crnica de cmo los
seres humanos han destruido gran parte
del mundo natural, y de cmo las socieda
des del pasado degradaron su medio am
biente y se derrum baron a consecuencia
d o o lio .
HISTORIA
VERDE
DEL MUNDO
CLIVE PONTING
HISTORIA
VERDE
DEL MUNDO
^ E d ic io n e s Paids
Barcelona - Buenos Aires - Mxico
Ia edicin, 1992
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cualquier medio o procedim iento, com prendidos la reprografia y el tratam iento inform tico,
y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
Sumario
Prefacio ...................................................
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SUMARIO
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36l
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Bibliografa
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Prefacio
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PREFACIO
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CAPTULO
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ron nominalmente la isla, pero sta estaba tan remota, tan des
poblada y tan carente de recursos que jams se produjo ocupa
cin colonial alguna. Hubo algunas breves visitas maa finales
del siglo xviii, incluyendo una del capitn Cook en 1774. Un bar
co americano se qued en la isla el tiempo suficiente para lle
varse a veintids de sus habitantes a trabajar como esclavos ma
tando focas en la isla Mas Afuera, frente a las costas chilenas. La
poblacin sigui disminuyendo y las condiciones de la isla em
peoraron: en 1877, los peruanos se llevaron y esclavizaron a to
dos los habitantes menos a 110 ancianos y nios. Finalmente,
Chile se anex la isla y se convirti en un rancho gigante para
40.000 ovejas regentado por una empresa britnica, confinando a
los pocos habitantes que all quedaban a una pequea aldea.
Lo que asombr e intrig a los primeros visitantes fue la evi
dencia, entre tanta miseria y barbarie, de una sociedad que una
vez fue prspera y avanzada. Esparcidas por toda la isla haba
ms de 600 imponentes estatuas de piedra, con una altura media
de ms de seis metros. Cuando los antroplogos empezaron a es
tudiar la historia y la cultura de la isla de Pascua a principios del
siglo xx coincidieron en una cosa. El primitivo pueblo que viva
en tales condiciones de pobreza y atraso cuando los europeos vi
sitaron por primera vez la isla no poda haber sido el responsa
ble de una tarea tan socialmente avanzada y tecnolgicamente
compleja como esculpir, transportar y poner en pie las estatuas.
La isla de Pascua se convirti por tanto en un misterio y pro
pusieron muy diversas teoras para explicar su historia. Las tesis
ms fantsticas hablaban de visitas de hombres del espacio o de
civilizaciones perdidas de continentes que se haban hundido en
el Pacfico dejando como vestigio la isla de Pascua. El arquelo
go noruego Thor Heyerdahl, en su popular libro Aku-Aku escri
to en los aos cincuenta, hace hincapi en los aspectos extraos
de la isla y en los misterios que se esconden en su historia. l
sostena que la isla la coloniz por primera vez Sudamrica y que
de este continente sus habitantes heredaron una tradicin de es
cultura monumental y de trabajo de la piedra (similar a los gran
des logros incas). Para explicar el declive, Heyerdahl aventur la
idea de que en una fase posterior hubo otros colonizadores que
llegaron del oeste y desataron una serie de guerras entre los lla
mados orejas largas y orejas cortas que destruyeron la com
pleja sociedad de la isla. Aunque esta teora es menos extrava
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ca. Sin rboles, y tambin sin canoas, los isleos estaban atrapa
dos en su remoto hogar, incapaces de escapar a las consecuen
cias del hundimiento medioambiental que ellos mismos haban
provocado. El impacto social y cultural de la deforestacin fue
igualmente importante. La incapacidad de erigir una sola estatua
ms debi tener un efecto devastador sobre el sistema de creen
cias y sobre la organizacin social, poniendo en cuestin los fun
damentos sobre los que se haba erigido tan compleja sociedad.
Hubo crecientes conflictos por Jo s cada vez menores recursos
que derivaron en un estado de guerra semipermanente. La es
clavitud se hizo moneda comn, y segn descenda la cantidad
de protena disponible la poblacin recurri al canibalismo. Uno
de los principales objetivos de la guerra era destruir los ahu de
los clanes enemigos. Sobrevivieron unos cuantos como lugares
de enterramiento, pero la mayora fueron abandonados. Las mag
nficas estatuas de piedra, demasiado grandes para destruirlas,
fueron derribadas. Los primeros europeos encontraron slo unas
cuantas an en pie cuando llegaron en el siglo xvm y todas ha
ban sido derribadas hacia la dcada de 1830. Cuando los visi
tantes les preguntaron cmo haban transportado las estatuas
desde la cantera, los primitivos habitantes de la isla ya no recor
daban lo que sus antepasados haban conseguido y slo acerta
ron a decir que las enormes figuras haban cruzado la isla ca
minando. Los europeos, al ver un paisaje sin rboles, tampoco
fueron capaces de imaginar ninguna explicacin lgica y tambin
se quedaron perplejos.
Pese a tan grandes dificultades, los habitantes de la isla cons
truyeron con enormes esfuerzos, a lo largo de muchos siglos,
una de las sociedades ms avanzadas de este tipo en todo el
mundo. Durante un millar de aos mantuvieron una forma de
vida en consonancia con un complejo conjunto de hbitos so
ciales y religiosos que les permitieron no slo sobrevivir sino
prosperar. Fue en muchos sentidos un triunfo de la ingenuidad
humana y una clara victoria sobre un medio ambiente hostil.
Pero al final el aumento de la poblacin y sus ambiciones cultu
rales resultaron demasiado grandes para los limitados recursos de
que disponan. Cuando el medio ambiente qued arruinado por
la presin, la sociedad se derrumb muy rpidamente con l,
conduciendo a un estado de semibarbarie.
Los habitantes de la isla de Pascua, conscientes de que esta
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ban aislados casi por completo del resto del mundo, seguramen
te se tuvieron que dar cuenta de que su misma existencia de
penda de los limitados recursos de la pequea isla. Despus de
todo era lo suficientemente pequea para que pudiesen reco
rrerla a pie en poco ms o menos un da y pudiesen ver por s
mismos lo que estaba ocurriendo a los bosques. Pero fueron in
capaces de idear un sistema que les permitiese encontrar el equi
librio justo con su medio ambiente. Por el contrario, consumie
ron de forma constante los recursos vitales hasta que por fin no
qued ninguno. Ciertamente, fue en el pTeciso momento en que
las limitaciones de la isla tuvieron que hacerse desoladoramente
evidentes cuando parece haberse intensificado la pugna entre los
clanes para hacerse con la madera disponible mientras cada vez
se esculpan ms estatuas y se transportaban por toda la isla en
un intento de asegurarse su prestigio y su status. El hecho de
que se dejaran tantas sin terminr o varadas en la cantera sugie
re que no se tom en consideracin el nmero de rboles que
quedaban en la isla.
El destino de la isla de Pascua tiene tambin implicaciones
ms profundas. Como la isla de Pascua, la Tierra tiene recursos
muy limitados para mantener a la sociedad humana y soportar
sus exigencias. Como los habitantes de la isla, la poblacin hu
mana de la Tierra no tiene medios prcticos de escape. Cmo
ha conformado la historia humana el medio ambiente del mun
do y cmo han conformado y alterado las personas el mundo en
el que viven? Han cado otras sociedades en la misma trampa
que los habitantes de la isla? Desde hace dos millones de aos,
los seres humanos han conseguido obtener ms comida y ex
traer ms recursos con los que mantener a cantidades cada vez
mayores de personas y a sociedades cada vez ms complejas y
tecnolgicamente avanzadas. Pero han tenido ms suerte que los
de la isla en la bsqueda de una forma de vida que no agote fa
talmente los recursos de que disponen y que no daen irreversi
blemente su sistema de sustento vital?
CAPTULO
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Los cimientos de la historia
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500
400 ------,--------350
300
------450
{----------j
1-----
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150
100
50
|----------,--------- ,---------,----------,
Perodo glacial
Riss
Perodo glacial
Wrm
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Cadenas alimenticias
CADENA ALIMENTICIA GENERALIZADA
Fotosintetizadores
Detritos orgnicos
Planta acutica
\\~\
y \\
/ \
/
V \
Almeja _
Pe)esaP^
N
N
\.
Mosquito
Grillo
------
Martn pescador
Mirlo alirrojo
Flujo energtico (el grosor de las flechas representa la importancia relativa de la fuente de alimento)
SECCIN DE LA CADENA ALIMENTICIA DE UN ESTUARIO DE LONG ISLAND
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cerca de los polos, las bajas cantidades de lluvia, las bajas tem
peraturas y el permafrost producen tundra (con mala absorcin
de agua, suelos cidos cubiertos de maleza baja). Ms lejos del
polo, en el hemisferio norte (aunque no en el sur porque no hay
tierra en el lugar apropiado) estn los grandes bosques de coni
feras conocidos como la taiga. An ms lejos de los polos estn
los bosques templados con su rica flora secundaria, sus mejores
suelos, su alta cada de hoja y una cantidad correspondiente
mente mayor de descompositores. Estn a continuacin los her
bazales, que tienen menos lluvia que los. bosques templados y
suelos ms pobres. En dos franjas situadas a unos 30 N y 30 S
del ecuador hay grandes reas desrticas, consecuencia del siste
ma climtico global que concentra grandes masas de aire muy
seco en estas latitudes. Finalmente en los trpicos, alrededor del
ecuador, donde hay mucha lluvia y altas temperaturas, estn las
inmensas selvas lluviosas tropicales. Hay por supuesto muchas
variaciones locales dentro de este patrn global, como las saba
nas tropicales de herbazal con rboles espinosos dispersos y los
bosques de lluvia moderada del noroeste de Amrica y del sur
de Nueva Zelanda.
La productividad de los diferentes ecosistemas vara enorme
mente. En la tundra el nivel de produccin primaria es bajo de
bido al fro y a la falta de luz solar. Esto significa que son pocas
las especies que se pueden mantener, y no en grandes cantida
des. La cadena alimenticia es por lo tanto corta y relativamente
simple. Los ocanos abiertos son verdaderos desiertos, mientras
que los arrecifes de coral y los estuarios rebosan de vida, alcan
zando niveles equivalentes al ms productivo de todos los siste
mas terrestres, el bosque tropical. Estos bosques, que cubren
aproximadamente un 6 por ciento de la superficie terrestre del
mundo, producen alrededor del 40 por ciento de toda la pro
duccin primaria terrestre de plantas, y contienen ms o menos
la mitad de todas las plantas y animales de la Tierra. Los bosques
lluviosos son relevantes no slo por la cantidad de vida que se
encuentra en ellos, sino tambin por su diversidad; un trozo de
bosque tpico de unos diez kilmetros cuadrados contendr las
siguientes especies (no individuos): 1.500 plantas de flor, 750 r
boles, 125 mamferos, 400 pjaros, 100 reptiles, 60 anfibios, 150
mariposas y probablemente ms de 50.000 insectos. (En total, en
los bosques tropicales hay probablemente 20 millones de espe
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CAPTULO
________ 3
Noventa y nueve por ciento
de historia de la humanidad
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LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD
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CAPTULO
______ 4
La prim era gran transicin
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LA PR IM ER A GRAN TR A N SIC I N
Fecha
Suroeste de Asia/
Mesopotamia
China
antes de J.C.
Domesticacin de la oveja
9000
Primeros asentamientos
8500
semipermanentes
Cultivo pleno de carran/tri
8000
go duro/cebada
Domesticacin de la cabra
Apogeo de los pueblos
7500
de Jeric/(Jatal Hyk
Domesticacin del cerdo
6500
Cultivo del mijo
Domesticacin del
6000
vacuno en Europa
Aparicin de la alfarera
Aparicin de las
Inicio de la irrigacin
5500
primeras aldeas
en Khuzistn
en la zona del
ro Amarillo
Arroz cultivado/pri
Primeros asentamientos
5000
meras aldeas de
en Mesopotamia
la zona del
Yangts
Construccin de templos
4500
a gran escala en Sumeria
Uso de la rueda
4000
Aparicin de la escritura
3500
Sumeria
Grandes ciudades/sociedad
3000
estratificada/gobernantes
seculares en Sumeria
Imperio Akadiano en
2500
Sumeria
Primeras ciudades/
2000
sociedad estrati
ficada
1500
1000
500
antes/despus
de J.C.
Centroamrica
Cultivo de la pi
mienta/tomate/
calabaza, etc.
Primeras variedades
de maz de alta
produccin
Aparicin de las
primeras aldeas
Primeros centros
ceremoniales
Cultura Olmeca
Aparicin de una
gran ciudad en
Teotihuacn
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CAPTULO
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Destruccin y supervivencia
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DESTRUCCIN Y SUPERVIVENCIA
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DESTRUCCIN Y SUPERVIVENCIA
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DESTRUCCIN Y SUPERVIVENCIA
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La larga lucha
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LA LARGA LUCHA
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VERDE
DEL MUNDO
Millones
HISTORIA
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Temperatura
media anual de
Inglaterra en 1910
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Perodo clido
medieval
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2000
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lahari, que viven con 2.100 caloras diarias que obtienen con
unos tres das de trabajo a la semana.
No hubo una mejora constante de las provisiones de ali
mentos. Durante un siglo o ms despus de las pestes del siglo
xiv las personas estaban razonablemente bien alimentadas debi
do a la reduccin de las cifras demogrficas, pero los niveles ca
yeron dramticamente entre 1500 y 1800; de hecho, el nivel de
consumo de carne en Alemania no retorn a los niveles medie
vales hasta mediados del siglo, xix. Las provisiones tambin fluc
tuaban durante el ao. En toda Europa (y el patrn habra sido
el mismo en otros lugares) el mejor momento del ao sera el de
la cosecha (suponiendo que su nivel fuese razonablemente bue
no), que sera una poca de celebracin y de ingerir ms comi
da que de costumbre. El invierno era una mala poca, pero la
peor era al empezar la primavera, antes de que estuviesen dis
puestas las primeras cosechas y cuando las reservas de alimen
tos que quedaban del ao anterior estaban en sus niveles ms
bajos. Estos problemas se vean exacerbados por cualquier brote
epidmico entre los animales (que podan extenderse rpida
mente entre unos rebaos con frecuencia subalimentados), como
la epidemia de peste bovina que se extendi desde Rusia hasta
Europa oriental entre 1709 y 1714 y que mat a un milln y me
dio de cabezas de vacuno. Para los seres humanos, un estado
permanente de dieta pobre provocaba desnutricin crnica, pro
pensin a la enfermedad y un continuo alto nivel de mortandad.
Por ejemplo en Francia, a finales del siglo xvii, de un quinto a
un cuarto de la poblacin mora antes de su primer cumpleaos,
la mitad antes de cumplir los veinte y slo uno de cada diez vi
va hasta los sesenta.
Este nivel endmico de dieta inadecuada y desnutricin para
la mayora de los habitantes del mundo con frecuencia se con
verta en un desastre con la aparicin de hambrunas, que nor
malmente se deban a las prdidas de las cosechas provocadas
por el mal tiempo. En China, en dos mil aos entre el 108 antes
de J.C. y el 1910, hubo 1828 aos (ms del 90 por ciento del to
tal) en los que se registraron hambrunas en al menos una pro
vincia del pas. En Francia, entre el ao 970 y el 1100 hubo seis
aos de hambre (casi un 45 por ciento del total en un momen
to de creciente produccin agrcola), y en Toscana, entre 1351 y
1767 hubo 111 aos de hambre y slo 16 de buenas cosechas
LA LARGA LUCHA
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intentar fijar los precios. Esto raramente tuvo xito y con fre
cuencia result contraproducente, haciendo que los alimentos
fuesen retirados del mercado. La dimensin y la frecuencia de los
brotes de descontento popular queda ilustrada en una serie de
revueltas que se produjeron en diversas ciudades de Francia a fi
nales del siglo xiv y comienzos del XV; hubo violentas protestas
contra los comerciantes que se llevaban de la zona los alimentos
en Bayona (1488), Montauban y Moissac (1493), Pars (1500),
Agen (1514) y Lyon (1517). Durante al menos otros tres siglos es
tos acontecimientos se repitieron constantemente por toda Fran
cia (y otras zonas de Europa). Los temores y percepciones de la
poblacin sobre el abastecimiento de comida y sobre aquellos
que crean que la estaban retirando del mercado fueron un fac
tor determinante que influy sobre las acciones de las masas du
rante muchos episodios cruciales de la Revolucin Francesa. Las
mismas reacciones a la escasez de alimentos se siguen aprecian
do durante la crisis agrcola que afect a Europa en 1816-1817.
Por ejemplo, en 1816 en Dumfries, Escocia, la multitud se apo
der de la harina de avena en los muelles cuando la estaban car
gando en los barcos para exportarla y se la llevaron a la ciudad,
donde obligaron a venderla al pblico a precios que conside
raban razonables. Un ao despus, en Toulouse, las masas de
tuvieron la exportacin de grano e impusieron su venta en la
ciudad.
Una existencia bajo la constante amenaza de la muerte por
inanicin, y enfrentados a la realidad diaria de una dieta inade
cuada y de la desnutricin, ha sido la suerte comn de la hu
manidad desde la aparicin de la agricultura. Muy lentamente, en
unas cuantas zonas del mundo, algunas sociedades (principal
mente Europa y sus colonias de Norteamrica y Australasia) con
siguieron salir de esta lucha por la supervivencia. Lo consiguie
ron como resultado de una combinacin de acontecimientos que
les permitieron disponer de cantidades mucho mayores de comi
da. A lo largo de los siglos, una serie de mejoras a gran escala
aumentaron lentamente el rendimiento y la productividad agrco
la. Desde que se dispone de documentos se puede detectar una
lenta mejora en la produccin y en la eficacia europea de los
seiscientos aos posteriores al 1200: en 1800 las producciones
eran unas dos veces y media superiores. Esto se debi a muy di
versos cambios. Aument la diversidad de cosechas de forraje,
LA LARGA LUCHA
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2 (5 0
Caa de azcar
Arroz
Naranja
Limn
Lima
Espinaca
Berenjena
Pltano
Europa
Amricas
Trigo
Cebada
Avena
Ovejas
Vacuno
Caballo
Cerdo
Abeja
Conejo
Maz
Tabaco
Patata
Tomate
- Mandioca
Cacao
Caucho
Pia
Aguacate
Pimienta
Calabaza
Chayte
Sisal
frica
Trigo duro
Sorgo
Caf
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LA LARGA LUCHA
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tra que el proceso de huir de los problemas del pasado fue len
to y espordico. Los problemas fueron particularmente agudos
durante el perodo comprendido entre 1815 y alrededor de 1850,
y el crecimiento demogrfico haba alcanzado el mximo de po
blacin que poda ser mantenida, con una subdivisin en rpido
aumento de las tierras que se posean, aumentando las rentas y
los precios y por tanto reduciendo los salarios reales, y con la
adopcin de alimentos de inferior calidad como la patata. A prin
cipios del siglo xix la respuesta del sistema agrcola fue tambin
muy parecida, un aumento en la zona cultivada aun cuando esto
supusiese usar ms tierra marginal y reducir la cantidad de tierra
en barbecho. Las tcnicas agrcolas haban mejorado de forma
bastante constante a lo largo de los siglos, pero en este perodo
estas medidas apenas fueron suficientes para mantener la pro
duccin de alimentos por cabeza. Parte de la presin se vio ali
viada con la constante mejora del clima a partir de 1850 y, en el
caso de Inglaterra, con el traslado de la poblacin a las nuevas
ciudades industriales, mientras que en otros pases, como Irlanda
y Noruega, la emigracin a Estados Unidos o hacia otros pases
era la nica solucin.
La autntica revolucin en la situacin alimentaria europea
lleg a partir de 1850 con la importacin a gran escala de comi
da del resto del mundo y con el uso de recursos importados
como el guano de Sudamrica y otros fertilizantes procedentes
de los territorios coloniales para mejorar la productividad inter
na. Esta solucin no le fue posible a otras sociedades como Chi
na que no tenan territorios coloniales que explotar y, por tanto,
siguieron padeciendo los problemas tradicionales de desnutricin
y hambre derivados de la presin demogrfica. Una de las prin
cipales razones del xito de Europa en librarse de la larga lucha
por sobrevivir que haba dominado la experiencia de casi todas
las sociedades desde la aparicin de la agricultura, reside en su
cambiante relacin con el resto del mundo y, en concreto, en su
habilidad para controlar una parte cada vez mayor de los recur
sos mundiales.
CAPTULO
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Expansin del
asentamiento europeo
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CAPTULO
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Formas de pensar
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FORMAS DE PENSAR
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FORMAS DE PENSAR
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FORMAS DE PENSAR
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mo. Hacia finales del siglo xix la idea del progreso se haba con
vertido tambin en parte de la cultura popular, algo tan arraigado
en las asunciones implcitas de casi todo el pensamiento europeo
que prcticamente cualquier avance se poda igualar automtica
mente a progreso. Aunque vapuleada por algunos de los aconte
cimientos del siglo xx, sigue siendo una asuncin ampliamente
aceptada sobre la naturaleza de la historia humana.
Aunque el elemento religioso haba menguado y desapareci
do de gran parte del pensamiento europeo a finales del siglo xix,
muchas de las asunciones que'descansaron en el seno del pen
samiento cristiano durante dos mil aos, junto con las anteriores
influencias clsicas y judas, han sido incorporadas, casi irreflexi
vamente, al patrn general de asunciones que han constituido la
base de la visin europea del mundo. A los seres humanos se los
consideraba como algo aparte, y superior, de un mundo natural
independiente que tenan derecho a explotar como mejor les pa
reciese. Esta explotacin pareca algo perfectamente lgico y una
forma de terminar un medio ambiente natural imperfecto e in
concluso. Las consecuencias de las acciones humanas eran be
neficiosas y formaban parte de un historia ininterrumpida de pro
greso que inevitablemente continuara en el futuro. Fue esta vi
sin del mundo la que constituy el trasfondo del perodo ms
activo de la expansin de Europa y la que, dado el aparente xi
to de este continente, ms atrajo a los pueblos que trabaron con
tacto con los europeos y con sus altos niveles materiales. Esta vi
sin antropocntrica del mundo no se aceptaba de forma gene
ralizada en Europa. La idea de que los seres humanos slo
fuesen administradores del mundo sigui siendo una tradicin
minoritaria dentro del judaismo y el cristianismo. E incluso esta
tradicin supona en muchos aspectos un cambio de nfasis ms
que un enfoque radicalmente distinto, puesto que situaba a los
seres humanos en una especial posicin, encargados del mundo
y autorizados a usarlo para sus propios fines, aunque de una for
ma ms moderada y restringida. Otras tradiciones religiosas del
mundo no dejan a los humanos en una posicin tan especial y
dominante. El pensamiento taosta chino haca hincapi sobre la
idea de un equilibrio de fuerzas, tanto dentro del individuo como
de la sociedad. Ambos deberan intentar vivir en equilibrio y ar
mona con el mundo natural. La tradicin india, como queda
ejemplificado en escritos como los Upanishad y en religiones
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El saqueo del mundo
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beradamente, importada de Brasil, la enfermedad de la mixomatosis. Un ao despus estaba afectada una zona de una exten
sin equivalente a la de Europa occidental, y la tasa de mortan
dad entre la poblacin de conejos era de alrededor del 99,8 por
ciento. Pero la guerra bacteriolgica contra los conejos slo pro
porcion un respiro temporal: la diminuta parte de la poblacin
que era inmune por naturaleza a la enfermedad consigui seguir
reproducindose, y siete aos despus el ndice de mortalidad
haba descendido a menos del 25 por ciento. A pesar de los pos
teriores brotes peridicos de mixomatosis la poblacin de cone
jos est creciendo, una vez ms, rpidamente. Si Thomas Austin
hubiese sabido lo que le haba sucedido a la isla de Porto Santo
en las Madeira en el siglo xv, se lo habra pensado dos veces an
tes de introducir el conejo en Australia. Cuando llegaron los pri
meros colonos portugueses en la dcada de 1420 se encontraron
con una isla donde la flora y la fauna no se haban visto afecta
das por ningn asentamiento humano previo. Esto pronto cam
bi cuando escaparon los conejos que llevaron consigo y, gracias
a la ausencia de depredadores naturales, empezaron a reprodu
cirse con rapidez. Pocos aos despus la tierra estaba devastada;
grandes zonas haban perdido todas sus plantas y el suelo des
nudo se estaba erosionando en cantidades portentosas. La situa
cin empeor hasta el punto que hubo que interrumpir la colo
nizacin y todos los colonos se trasladaron a Madeira. La isla
slo pudo ser recolonizada, con grandes dificultades, treinta aos
despus.
La introduccin accidental de nuevos animales, especialmen
te ratones y ratas que entraron inadvertidamente a bordo de mu
chos de los primeros barcos, tuvieron efectos igual de perjudi
ciales. Tanto los primeros asentamientos de Jamestown, Virginia,
en 1609 como el de Sidney, Australia, en 1790, casi resultaron
aniquilados porque las ratas de los barcos se comieron la mayor
parte de sus exiguos almacenes de grano. Durante la dcada de
1570, unos cincuenta aos despus de la conquista espaola,
Per ya padeca grandes plagas de ratas. Algo muy parecido ocu
rri en Australia cuando escaparon ratones de los primeros bar
cos que visitaron la colonia. Al no haber depredadores naturales
que disminuyesen su nmero se multiplicaron rpidamente. La
envergadura del problema la podemos juzgar por el hecho de
que, en 1917, slo en una zona del sur de Australia se mataron
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sino que utilizaban a los indios para ello y comerciaban con los
productos que los indios queran a cambio de pieles. Los hbi
tos del castor lo hacan muy fcil de atrapar. Habitaban en den
sas colonias y tambin eran sedentarios, permitiendo a los tram
peros concentrarse en zonas particulares. Pero su baja tasa de na
cimientos tambin hizo que les resultase muy difcil recuperarse
del exceso de caza. Lo que solan hacer los comerciantes de piel
y los tramperos era explotar una zona hasta que dejaba de ser
econmico continuar en ella y se iban a otra. Por ejemplo, hacia
1600 la regin del ro Saint Lawrence estaba agotada, como se
agot el norte del Estado de Nueva York poco despus; el cas
tor era comn en la zona del ro Hudson en 1610, pero se ex
tingui hacia 1640.
A mediados del siglo xvii, el comercio estaba bien organiza
do en el interior de Norteamrica, sobre todo a lo largo del cur
so del ro Saint Lawrence, y se controlaba mediante una serie de
factoras fortificadas. La rivalidad entre los franceses y la britni
ca Hudsons Bay Company era intensa y haca que el ndice de
explotacin fuese alto. Los europeos tambin se estaban convir
tiendo en cazadores de piel adems de comerciantes. (Las con
secuencias para la fauna de la zona donde pasaban el invierno
los tramperos podan ser espantosas. Por ejemplo, durante el in
vierno de 1709-1710 ochenta hombres consumieron 90.000 per
dices y 25.000 liebres en Puerto Nelson.) La envergadura del co
mercio de la piel en este momento la podemos juzgar por una
serie de ejemplos. En slo un ao (1742) Fort York comercializ
130.000 castores y 9.000 martas, y en una factora de Canad en
la dcada de 1760 la Hudsons Bay Company compraba 100.000
pieles de castor cada ao. En 1743, el puerto francs de La Rochelle (uno de los centros del comercio con Canad) import
127.000 pieles de castor, 30.000 de marta, 12.000 de nutria,
110.000 mapaches y 16.000 osos. Cifras similares eran normales
en otros puertos franceses y britnicos. No es de extraar, con
este nivel de explotacin repetido en gran cantidad de puertos
ao tras ao, que a finales del siglo x v iii los animales se viesen
abocados a la extincin en una zona tras otra y que el comercio
norteamericano de la piel fuese en declive. El nmero de pieles
conseguidas en la zona del ro Rojo descendi en dos tercios en
tre 1804 y 1808, y las exportaciones de piel de castor de Canad
descendieron de 182.000 en 1793 a 92.000 en 1805.
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hasta que su cantidad era tan reducida que dejaba de ser eco
nmico cazarlas, trasladndose despus a una nueva zona. En su
primera fase, entre la dcada de 1780 y la de 1820, el comercio
se concentr en la matanza del oso marino, que se encontraba
en grandes cantidades por todo el hemisferio sur. Una de las pri
meras zonas que se explot y se agot fueron las islas del
Atlntico sur. En la temporada de caza de 1790-1791, un barco
americano carg 5.000 pieles de la isla de Tristan da Cunha, y las
islas Malvinas y Tierra del Fuego se agotaron aproximadamente
por la misma poca. En el primer cuarto del siglo xix, Georgia
del Sur era un importante centro de comercio y, en total, all se
mataron ms de un milln de focas. Las de las islas Shetland del
Sur se agotaron tras dos aos de caza (un barco mat a 9.000 en
tres semanas, y dos barcos cargaron 45.000 entre ambos en una
sola temporada). La caza se traslad al sur del ocano ndico con
base en la isla de Kerguelen. All se mataron focas desde princi
pios del siglo xrx, pero a mediados de la dcada de 1820 se ha
ban extinguido. En el Pacfico, la caza de la foca se centr en
las islas situadas frente a las costas de Chile, en particular Mas
Afuera en las islas de Juan Fernndez. Hay un relato que descri
be cmo un solo barco mat a 100.000 focas en una sola visita,
y a veces haba catorce barcos operando en la isla. En slo sie
te aos, entre 1797 y 1803, se mataron ms de 3 millones de fo
cas en esta misma isla, y la colonia se vio al borde de la extin
cin. Cuando los primeros europeos visitaron Australia y la re
gin adyacente encontraron grandes colonias indemnes de focas,
pero veinte aos despus tambin stas haban sido destruidas.
Por ejemplo, un ataque a la colonia de focas del estrecho de
Bass termin con la vida de 100.000 animales en una sola tem
porada (1805) y la redujo a un nivel tal que ya no era rentable
seguir cazndolas. En la isla Macquarie, descubierta en 1810, se
mataron 180.000 focas en tres aos, y una dcada despus la co
lonia de la isla se haba extinguido. Hacia la dcada de 1820 la
foca del sur casi haba sido eliminada: ya no mereca la pena ca
zarla ni en el ocano Atlntico ni en el ndico. En total se calcu
la que en las primeras dcadas del siglo xrx se mataron unos seis
miones de osos marinos.
En el Atlntico norte la caza de la foca se concentr en la
foca de Groenlandia que en otoo e invierno emigra hacia el sur
desde el estrecho de Davis hasta Labrador, el estuario del Saint
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finales del siglo xviii y las primeras dcadas del xx, pero el total
fue probablemente del orden de sesenta millones.
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La creacin
del Tercer Mundo
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hacia las Amricas unas tres cuartas partes de los africanos cap
turados. El comercio de esclavos se concentr en frica, en par
ticular en su costa oeste (los rabes controlaban el comercio de
esclavos de la costa este). Aun cuando la esclavitud haba sido
comn en frica durante siglos, la aparicin del comercio euro
peo tuvo un impacto social devastador. Hasta aproximadamente
1700, gran parte del comercio se concentr en la regin de An
gola, pero despus de ella Guinea y el frica occidental se con
virtieron en fuentes de abastecimiento cada vez ms importantes.
Los africanos se encargaban de las primeras fases del comercio,
incluyendo la captura, el mantenimiento y el transporte por tie
rra de los cautivos, y nuevos Estados como Dahomey y Asante
adquirieron relevancia gracias al papel que desempearon en el
trfico de esclavos. Las guerras para capturar esclavos se genera
lizaron.
El inmenso sufrimiento humano provocado por el comercio
de esclavos, en lo referente a inquietud social, vidas arruinadas
y muertes prematuras, es incalculable. Entre mediados del siglo
xvi y principios del siglo xix (cuando los britnicos abolieron su
comercio de esclavos) unos diez millones de africanos fueron es
clavizados por los europeos y llevados a las Amricas (en el mis
mo perodo los rabes capturaron alrededor de un milln). En el
siglo xix, antes de la abolicin final de la esclavitud, otros dos
millones de africanos fueron llevados a las Amricas, y los rabes
esclavizaron a ms de un milln. El comercio entre frica y Am
rica creci a medida que aumentaron las necesidades de la agri
cultura colonial. En el 1600, cada ao se esclavizaba a unos 5.000
africanos, pero un siglo despus esa cifra haba aumentado a al
rededor de 30.000 anuales. Hacia 1800, en pleno apogeo del co
mercio, se esclavizaba a unos 75.000 africanos al ao. Casi la mi
tad de los esclavos de frica eran llevados a las colonias del Ca
ribe, el 40 por ciento a Brasil y una proporcin muy pequea a
Norteamrica. Muchos murieron a consecuencia de las espanto
sas condiciones del viaje por el Atlntico, probablemente uno de
cada cinco. Muchos otros murieron al poco de llegar a un pas
extrao donde eran separados por la fuerza de sus familias y sus
tradiciones sociales y donde padecan un cruel trato, una ali
mentacin deficiente y nuevas enfermedades. Las colonias conti
nentales de Norteamrica eran de los pocos lugares donde la po
blacin de esclavos creci por aumento natural. En el resto, las
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zar a los hawaianos que haban muerto all excavando los dep
sitos de guano para abastecer de fertilizante a Europa, y 46.000
de ellos fueron a Hawai, junto con 180.000 japoneses y 160.000
filipinos, a trabajar en las plantaciones de azcar y pia. En las
plantaciones de azcar de Queensland, en Australia, se usaba a
los habitantes de las islas del Pacfico. Entre 1863 y 1904 se uti
liz a un total de 60.000 trabajadores (haba permanentemente
unos 10.000); las tasas de mortandad eran elevadas (unas tres ve
ces superiores a las de los blancos), y una cuarta parte de los
habitantes de las islas murieron en Queensland y nunca volvie
ron a su hogar. Casi todas las colonias europeas dependan en
uno u otro grado de la mano de obra barata importada como es
clavos o como trabajadores bajo contrato. Adems del sufrimien
to humano que supona, tambin dej un difcil legado social de
tensin tnica para muchos de los pases abandonados con po
blaciones minoritarias o, en el caso de las Fiji, con los indios su
perando en nmero a los nativos de la isla.
Cuando los europeos se hicieron con el control de otras par
tes del mundo heredaron sistemas de agricultura tradicional bien
adaptados. Aunque todas las tcnicas agrcolas conllevan una
gran alteracin de los ecosistemas naturales, la mayor parte de
estos mtodos tradicionales haban evolucionado, a travs de una
serie de tcnicas, durante un largo perodo de tiempo; haban li
mitado el dao al medio ambiente de la zona y haban creado
una agricultura que era estable, resistente y diversa, capaz de
mantener la produccin a largo plazo. Las tcnicas exactas adop
tadas y las cosechas cultivadas variaban de una zona a otra, pero
en general los cultivos no autctonos fueron mnimos y se puso
ms nfasis en una amplia diversidad de cosechas en multitud de
microambientes (jardines, huertos, secano y parcelas de irriga
cin a pequea escala). El cultivo a mano redujo la alteracin del
suelo y por tanto su erosin (igual que ocurri con la plantacin
en terrazas); la diversidad de las cosechas redujo el dao causa
do por plagas especficas, y el reciclaje de los materiales mantu
vo la fertilidad del suelo. Debido a la diversidad de cosechas que
se cultivaban, estos sistemas tendan a un alto grado de autosu
ficiencia local y a un mnimo grado de contacto con los merca
dos exteriores. Una vez que el territorio cay bajo control euro
peo, estos antiguos sistemas y las sociedades que se haban for
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El cambiante rostro
de la muerte
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lleg por barco desde el noreste indio difundido por las pulgas
que portaban las ratas negras. La poblacin era sumamente vul
nerable y hubo un alto nmero de vctimas por todo el Medite
rrneo. La enfermedad lleg a China en el ao 610, una vez ms
en un barco procedente de la India, a travs del puerto de Can
tn, y mat a casi una cuarta parte del total de la poblacin. La
lepra se estableci en Europa en el siglo vi como resultado de
los contactos con la India y el sureste asitico, y se fue difun
diendo hasta convertirse en una de las principales enfermedades
que afectaron a la poblacin; en el siglo xni haba 19.000 lazare
tos para alojar y aislar a las personas infectadas. La enfermedad
se extingui en Europa a partir del siglo xrv, aunque las razones
siguen sin estar claras. En los siglos que siguieron al brote de es
tas diversas enfermedades la poblacin desarroll gradualmente
la inmunidad, y los ndices de mortalidad descendieron a medi
da que las enfermedades se volvan endmicas pero perdan vi
rulencia.
La contribucin de la mejora de las comunicaciones a la di
fusin de la enfermedad por Eurasia queda ilustrada con la his
toria de la peste bubnica en el siglo xrv La fundacin del Im
perio Mongol, que en su momento de mayor apogeo entre 1200
y 1350 se extenda desde la Rusia europea y el Prximo Oriente
hasta China, permiti el avance del comercio a travs de las es
tepas y los desiertos del Asia central. Durante este proceso los
roedores de la zona, que estaban infectados por la peste bub
nica y portaban pulgas infectadas, se difundieron por China. All
se desencaden en 1331 un brote de peste, y la enfermedad se
extendi a lo largo de las rutas de las caravanas hasta llegar a
Crimea en 1346 y ms tarde al Mediterrneo. Siguieron exten
dindola por toda Europa, donde se la conoci como peste ne
gra, los barcos que portaban ratas negras y pulgas infectadas. La
enfermedad se caracterizaba por la hinchazn de las glndulas
linfticas (o bubn), con hinchazones secundarias en otras partes
del cuerpo que causaban fuertes dolores acompaados de fiebre,
vmitos, delirium y provocaban la muerte a los tres o cuatro das.
Las tasas de mortalidad eran altas; en su forma neumnica, que
se transmita directamente de persona a persona, era 100 por
cien mortal, pero en general alrededor del 90 por ciento de los
infectados moran. (Ya en el siglo xx, despus de la invencin de
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El peso de las cifras
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nantes (que les dan una textura artificial). Recientes estudios han
demostrado que casi el 90 por ciento de todos los aditivos son
esencialmente cosmticos; se han aadido para darles un sabor
y un aspecto artificiales. Muchos de estos aditivos tienen efectos
secundarios deletreos al consumirlos, por pequea que sea la
cantidad.
La historia agrcola del Tercer Mundo durante el ltimo siglo
ha sido muy diferente a la de los pases desarrollados. Al con
trario que Europa y Estados Unidos, estos pases tenan un acce
so muy limitado a los productos de las nuevas tierras de Norte
amrica y Australasia; la mayor parte de las tierras de nuevo cul
tivo de Latinoamrica se usaban para producir alimentos para la
exportacin, y la cantidad de tierra nueva disponible en Asia era
muy limitada porque la produccin ya tena un intenso nivel y
se haba expandido por la mayor parte de la tierra productiva.
Estos pases del Tercer Mundo se enfrentaban a dos problemas.
Debido al control poltico europeo, cada vez se dedicaron ma
yores cantidades de tierra al cultivo de cosechas destinadas a la
exportacin. Adems, la tierra estaba distribuida de forma desi
gual; en Latinoamrica, dos tercios de la tierra es propiedad en
la actualidad de slo el 1,5 por ciento del nmero total de terra
tenientes, un tercio de los habitantes slo tiene un 1 por ciento
de la tierra y muchos de ellos son trabajadores sin tierras; en
frica, tres cuartas partes de la poblacin agrcola posee slo el
4 por ciento de la tierra. Aparte de los graves problemas socia
les que genera esta distribucin sumamente desigual, la produc
cin alimentaria tambin es significativamente reducida porque
los grandes latifundios suelen ser menos productivos y tienden a
concentrarse en cosechas para la exportacin. La consecuencia
de estos problemas y del rpido crecimiento de la poblacin ha
sido que la cantidad de tierra cultivable por persona ha ido en
descenso en el Tercer Mundo; desde la dcada de 1870 en Chi
na, por ejemplo, desde comienzos de siglo en la India, Corea del
Sur, Filipinas y Vietnam, y a partir de 1920 en Java. Esto supuso
que los cultivos tuviesen que hacerse ms intensivos para pro
ducir suficiente comida. Esto se ha conseguido intensificando
mtodos ya existentes como la produccin en arrozales, pero
tambin, desde la Segunda Guerra Mundial, a travs de la llama
da Revolucin Verde: la introduccin de variedades muy pro-
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por los jornaleros sin tierra descendi de 194 a 100 y sus ingre
sos reales cayeron una quinta parte. Aquellos granjeros que
adoptaron con xito los nuevos mtodos se volvieron ms de
pendientes de las importaciones de fertilizantes, pesticidas y ma
quinaria agrcola y tambin de los mercados mundiales para la
exportacin de su produccin. La autonoma local y la autosufi
ciencia se redujeron aun ms.
El efecto combinado de la Revolucin Verde, la extensin de
la zona cultivada y el uso de aportes qumicos ms artificiales tra
jo consigo un aumento de la produccin de alimentos en el Ter
cer Mundo: entre un 30 y un 55 por cien, dependiendo de la re
gin, slo entre 1960 y mediados de los setenta. El problema es
que los beneficios han estado distribuidos desigualmente y han
sido insuficientes para hacer frente a una poblacin en rpido
crecimiento. A partir de 1945, la situacin se deterior notoria
mente; hacia los aos ochenta, ms de cincuenta pases que en
los treinta haban sido autosuficientes se haban convertido en
importadores netos de alimentos. En los treinta aos posteriores
a la Segunda Guerra Mundial, hubo treinta y cuatro pases, con
una cuarta parte de la poblacin del Tercer Mundo, donde la
produccin alimentaria no creci al mismo ritmo que el nmero
de habitantes. La zona ms afectada fue frica, donde el abaste
cimiento de alimentos por habitante empez a descender a prin
cipios de los aos sesenta en todo el continente. A finales de los
ochenta, frica importaba en conjunto tanta comida como ex
portaba. La produccin a gran escala de cosechas destinadas a la
venta para exportarlas al mundo industrializado no hizo ms que
exacerbar esta situacin, ocupando tierra que se podra haber
usado para cultivar comida para la poblacin local y utilizando
fertilizantes que se podran haber usado para aumentar el rendi
miento de las cosechas de alimentos destinados al consumo lo
cal. En Kenia, slo el 3 por ciento del fertilizante utilizado en el
pas es para las cosechas de pequeos terratenientes, y en Brasil
y Ecuador dos tercios del fertilizante se aplica slo a tres cose
chas destinadas a la venta.
El resultado de todos estos cambios en la produccin ali
mentaria, en el comercio y en el crecimiento demogrfico ha sido
la creacin de un sistema agrcola mundial desequilibrado. Es re
flejo de la distribucin del poder poltico y econmico entre los
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La segunda gran transicin
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rededores de la ciudad. En 1715 la madera era tan escasa en Borgoa y su precio tan alto que los pobres no podan hacer fuego.
Una dcada despus en Wieliczka, Polonia, las fbricas dedica
das a la evaporacin de la sal tuvieron que cerrar porque se ha
ba agotado toda la madera de la zona.
La crisis, y sus consecuencias, se puede apreciar en detalle en
Gran Bretaa, que fue uno de los primeros pases que experi
mentaron una grave escasez de energa y por tanto uno de los
primeros en emprender la transicin a nuevas formas de energa.
Las gentes de la poca eran muy conscientes de los problemas.
Como escribi un comentarista, Edmund Howes, a principios del
siglo XVII:
por lo que el hombre poda recordar, era imposible
que en Inglaterra pudiese haber la ms mnima esca
sez de madera. Pero contradiciendo todo lo imagina
ble ha sido tan grande el gasto de madera en la na
vegacin, con un aumento ingente de la construccin
de casas, con el gran gasto de madera para hacer
muebles, toneles, y otras vasijas que no vamos a enu
merar, y de carros, furgones y carruajes, adems del
inmenso gasto de madera para hacer hierro, cocer la
drillos y tejas, que en este momento, por el gran con
sumo de madera que acabamos de referir, y por no
plantar rboles, hay una escasez muy grande de ma
dera en todo el reino.
La dimensin del problema se empez a advertir en la se
gunda mitad del siglo xvi. Debido a la escasez de combustible
domstico unos dos tercios de la sal de Inglaterra haba que im
portarla de Francia, donde se poda utilizar el sol para el proce
so de evaporacin. Las medidas gubernamentales, que incluan
una prohibicin de cortar rboles grandes, y una investigacin
realizada entre 1548 y 1549 sobre la tala de madera a gran esca
la realizada por la industria del hierro en la regin maderera de
Kent y Sussex, no surtieron efecto. La destruccin de los bosques
alcanz niveles sin precedentes durante esta poca; un estudio
de 1560 afirmaba que el bosque de Duffield tena 59-000 robles
grandes y 33-000 pequeos, pero en menos de treinta aos estas
cifras haban descendido a unos 3-000 de cada tipo. Una conse
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ses del proceso haba otras fuentes de energa que eran impor
tantes, al final el paso a una sociedad industrializada dependi
del consumo de fuentes energticas no renovables.
Todas las principales cuencas carbonferas de Europa estaban
en explotacin hacia los siglos xu y xiv, aunque a pequea es
cala, y el carbn proceda de minas a cielo abierto y de pozos
poco profundos de no ms de un metro y medio (aunque las mi
nas se extendieron bajo el mar en el noreste de Inglaterra ya en
siglo xvi). La aparicin a gran escala de minas profundas lleg
ms tarde, despus de que el coste cada vez mayor de la made
ra y el carbn vegetal empezase a compensar el coste adicional
que supona la actividad y cuando la aparicin de maquinaria de
bombeo eficaz a finales del siglo xvu permiti la extraccin del
agua de profundos pozos y galeras. Estas bombas fueron de las
primeras mquinas que utilizaron la energa de vapor generada
por el carbn. Las industrias que utilizaban el carbn para su
funcionamiento se desarrollaron muy lentamente, aun cuando los
principales problemas tecnolgicos que supona utilizar el nuevo
combustible ya haban desaparecido. Gran parte de las primeras
fases de industrializacin del sector textil britnico se bas en la
explotacin continuada de la energa hidrulica porque era ms
barata y ms flexible que el uso de maquinaria accionada por
carbn y vapor. Mientras que la madera y la energa hidrulica
se podan encontrar en amplias reas, las cuencas carbonferas
slo se encontraban en cantidades sustanciales en unas cuantas
zonas como Yorkshire, Gales del Sur, el Ruhr, el noreste de Fran
cia, Kempen en Blgica y Limburgo en los Pases Bajos, y el cos
te del transporte del carbn oblig a emplazar muchas de las
nuevas industrias cerca de las cuencas carbonferas. Naciones
como Italia, Austria y los pases escandinavos, que tenan pocas
reservas de carbn, fueron de las ltimas que se industrializaron.
Sin embargo el siglo xix contempl un enorme aumento de
la produccin de carbn. En 1800 la produccin mundial era de
unos 15 millones de toneladas, hacia 1860 haba aumentado a
132 millones de toneladas, y a finales de siglo haba superado los
700 millones (multiplicndose por cuarenta y seis). Fue el traba
jo de cientos de miles de mineros, que a menudo trabajaban en
condiciones sumamente difciles y peligrosas y sin maquinaria
(otro ejemplo de la importancia de la energa humana), lo que
aport la energa que era requisito previo necesario para la in
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Unidos durante los primeros aos del siglo xx; all el descubri
miento de grandes reservas de petrleo alent un cambio muy
rpido. En Europa el cambio lleg mucho ms tarde. En la d
cada de los veinte, el carbn sigui aportando el 95 por ciento
de la energa del continente, y en 1950 la proporcin an supe
raba el 80 por ciento. Hacia 1970, no obstante, la proporcin se
haba reducido a menos del 30 por ciento a medida que el pe
trleo importado barato fue sustituyendo al carbn. Esta tenden
cia queda bien ilustrada con los avances producidos en los fe
rrocarriles europeos. En los aos cincuenta la mayora de las re
des ferroviarias an dependan de motores de vapor alimentados
por carbn, pero a finales de la dcada de los sesenta estos mo
tores haban sido reemplazados por locomotoras diesel y siste
mas electrificados.
Uno de los avances energticos ms significativos producidos
durante el ltimo siglo ha sido el crecimiento del uso de com
bustibles para conseguir una forma muy prctica de energa se
cundaria, la electricidad. Los primeros generadores de electrici
dad se fabricaron en Londres en 1834, pero habran de pasar
dcadas de avances tcnicos hasta que se pudiesen aplicar co
mercialmente. La primera aplicacin a gran escala de la ilumina
cin se produjo en Gare du Nord, en Pars, en 1875 y fbricas y
tiendas la adoptaron rpidamente en todo el mundo industriali
zado a medida que los nuevos avances, como la lmpara de fi
lamentos de carbono (utilizada por primera vez en Inglaterra en
la Cmara de los Comunes en 1881) y el ms duradero filamen
to de tungsteno introducido despus de 1911, hacan que la
energa y la iluminacin elctricas fuesen ms atractivas. Aunque
la primera central hidroelctrica se construy en las cataratas del
Nigara en 1886, la mayor parte de la electricidad la han produ
cido los generadores activados por combustibles fsiles, en un
primer momento el carbn y ms tarde el petrleo y el gas na
tural. El siglo xx ha contemplado la creacin de centrales elctri
cas an mayores (la produccin media en los aos veinte era de
unos 30.000 kilovatios, ascendiendo a 600.000 kilovatios en los
setenta) y la construccin de lneas y redes nacionales e interna
cionales de transmisin de alta tensin (de las que fueron pio
neros los alemanes en 1885).
El auge de una forma de energa sumamente prctica que,
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18GQI15
18601
SI 701
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Produccin mundial de carbn (millones de toneladas)
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Produccin mundial de petrleo (millones de toneladas)
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CAPTULO
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EL CRECIMIENTO
DE LAS CIUDADES
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dia durante los siglos xiii y xiv, qued virtualmente desierta des
pus de la conquista mughal. La poblacin de Roma descendi
drsticamente a medida que se hunda el Imperio en Occidente,
y el centro del sistema imperial se desplaz a la vieja colonia
griega de Bizancio, rebautizada como Constantinopla. La ciudad
creci y floreci como centro de un gran imperio, pero se fue
eclipsando con l hasta la conquista otomana en 1453, momen
to en que volvi a convertirse en capital de un gran imperio.
Otros pueblos tuvieron muy diversos orgenes. Algunos cre
cieron en importantes emplazamientos estratgicos o econmi
cos, junto a un ro o en lugares fortificados. Otros dependan de
su derecho a mantener un mercado con el que satisfacer las de
mandas de la pequea cantidad de comercio local que realiza
ban. Algunos surgieron a travs de actos deliberados de creacin:
por ejemplo, los griegos fundaron nuevas colonias como Npo
les y Marsella para absorber el excedente demogrfico; se esta
blecieron asentamientos romanos en emplazamientos geogrficos
clave como Londres, Pars, Sevilla y Colonia; igualmente, Marakanda (la actual Samarkanda) se estableci cuando el Imperio
Persa avanz hacia Asia central.
Las ciudades preindustriales tenan una serie de caractersticas
que las diferenciaban de las ciudades industriales modernas. Casi
en todos los casos estaban rodeadas por murallas, que realizaban
una funcin defensiva y adems demarcaban la zona de la ciu
dad (que con frecuencia tena disposiciones legales indepen
dientes de la zona circundante). Esto permita a las autoridades
de la ciudad regular el comercio y cobrar tasas cuando los co
merciantes atravesaban un nmero limitado de puertas. Dentro
de las murallas, los pueblos conservaban a menudo un aspecto
semirrural con muchos campos y huertos. La mayora de los ha
bitantes vivan en angostas calles que eran poco menos que ca
llejones, apropiadas para peatones y animales de carga pero no
para los carros, cuya circulacin estaba restringida a las vas prin
cipales. El centro de la ciudad acoga los edificios pblicos y las
casas de los ciudadanos ricos, mientras que los pobres vivan en
la periferia, justo al contrario que la mayora de las ciudades mo
dernas. Las zonas residenciales, y los lugares de trabajo, tambin
estaban a menudo rgidamente segregados dentro de la ciudad
segn el tipo de actividad, la raza o la religin: en Centroamrica, Teotihuacn contena numerosos recintos cercados para cada
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dos slo tena cinco lugares con una poblacin superior a las
10.000 personas, de los cuales Nueva York era el ms grande con
40.000. En total, probablemente no ms de 200.000 americanos
vivan en ciudades. El caso de Australia es relevante por cuanto
la mayora de la poblacin vivi en pueblos y ciudades desde el
comienzo de la colonizacin europea a finales del siglo x v tii ; un
siglo despus, una tercera parte de la poblacin se poda clasifi
car como urbana, una cifra mayor que en cualquier otro lugar de
la poca a excepcin de Gran Bretaa.
En 1800 la poblacin mundial an era mayoritariamente ru
ral; slo alrededor del dos y medio por ciento viva en ciudades.
Algunas de estas ciudades estaban muy pobladas segn niveles
preindustriales; tanto Londres como Edo tenan casi un milln de
personas, y Cantn y Pekn en China tenan probablemente
800.000 habitantes. Europa tena el porcentaje ms alto de per
sonas que vivan en pueblos o ciudades de diversos tamaos,
pero incluso aqu alrededor del 90 por ciento de la poblacin
an viva en el campo. Incluso en Gran Bretaa y Holanda, slo
uno de cada cinco habitantes vivan en ciudades. A partir de
1800, Europa y Norteamrica asistieron a una revolucin en la
forma de vida de las personas. La proporcin de la poblacin
que viva en ciudades aument rpidamente y l^i propia ciudad
cambi en muy diversos sentidos. Los resultados de este cambio
se apreciaron por primera vez en gran Bretaa; en 1851 Gran
Bretaa era el pas ms urbanizado del mundo, pero ms del 60
por ciento de su poblacin an viva en el campo. (Aparte de
Gran Bretaa, en 1850 slo en Blgica vivan en ciudades ms
del 20 por ciento de los habitantes, y slo en Francia, Sajonia,
Prusia y Estados Unidos la poblacin era urbana en un porcen
taje superior al 10 por ciento.) Hacia 1900, unas tres cuartas par
tes de la poblacin britnica viva en ciudades y una de cada cin
co personas viva en Londres. La discusin slo en trminos por
centuales puede dar una impresin equvoca. Gran Bretaa
estaba experimentando un aumento global de la poblacin, y la
poblacin rural sigui aumentando hasta bien entrada la dcada
de 1850, momento en que entr en un declive absoluto. Las ci
fras totales de personas que vivan en las ciudades britnicas
pas de unos dos millones en 1800 a casi treinta millones en
1900.
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Urbanizacin
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1985
2%%
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Nmero de personas que habita en ciudades (en millones)
1890 m9
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a 230
Nmero de ciudades con ms de 1 milln de habitantes
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Creacin de la sociedad
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merciales ubicados en las afueras de las ciudades y el hipermercado (una vez ms de invencin francesa, con cadenas como
Mamouth y Carrefour).
El siglo xx ha contemplado el auge de muchas industrias nue
vas dedicadas a los llamados productos de consumo no perece
deros. La mayor parte de estas industrias aparecieron en Estados
Unidos, donde el aumento de la riqueza produjo un mercado
masivo a principios de siglo. Los aos veinte marcaron el co
mienzo del boom de este tipo de productos (el gasto en estos ar
tculos se duplic a lo largo de la dcada), y frigorficos y lava
doras se hicieron habituales en los hogares americanos ms ri
cos. En Europa, el boom no se produjo hasta los aos cincuenta,
y en Japn hasta una dcada despus. En Japn, durante los
aos sesenta, la proporcin de hogares que tenan frigorfico se
dispar del 5 al 93 por ciento; en cuanto a las lavadoras, el sal
to fue del 29 por ciento al 96 por ciento, y los televisores au
mentaron del 16 al 75 por ciento. El punto de virtual saturacin
de estos nuevos productos se alcanz pronto; en los aos ochen
ta, el 90 por cien de las familias de Alemania Occidental tenan
telfono, el 84 por ciento coche, el 83 por ciento frigorfico, el
80 por ciento lavadora automtica y el 70 por ciento televisor en
color. Sin embargo, el gasto en bienes de consumo se ha man
tenido en niveles altos con la aparicin e introduccin de nue
vos productos. Desde los aos setenta, las reas de crecimiento
se han centrado por lo general en la electrnica: grabadoras de
vdeo, cmaras de vdeo, reproductores porttiles de cassette, or
denadores personales, telfonos porttiles y discos compactos.
El nuevo producto que ha tenido un mayor impacto indus
trial y social en el siglo xx ha sido el coche. A comienzos de si
glo apenas haba unos miles de coches en el mundo (en 1900
Estados Unidos tena 8.000, y en 1909 en Japn slo haba 62) y
los fabricaban en pequeas cantidades varios cientos de empre
sas (en 1908 haba ms de 250 fabricantes americanos de co
ches). El desarrollo de las tcnicas de fabricacin en lneas de
montaje, compendiado en la fbrica de Highland Park de la Ford
en Detroit, aument enormemente la produccin y redujo los
precios; un Ford T costaba 825 dlares en 1908 pero slo 345 d
lares ocho aos ms tarde. El resultado fue una explosin de la
demanda; la cantidad de coches privados pas en Estados Uni
dos de 79.000 en 1905 a 10 millones en 1921. Hacia los aos
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La sombra del pasado
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hitantes del mundo alcance los seis mil millones a finales del si
glo xx. Para que pudiesen vivir con los actuales niveles de con
sumo europeos (no con los americanos) sera necesario que la
produccin de acero se multiplicase por 140 y que se diese un
aumento similar en otros materiales clave. Es poco probable que
haya suficientes recursos minerales o energticos sobre la Tierra
para mantener este nivel de produccin, y las consecuencias de
hacerlo probablemente seran catastrficas por lo que se refiere
a contaminacin. De igual manera, para alimentar a todo el mun
do con la dieta de que disfruta el americano medio, y usando el
mismo nivel de recursos en la agricultura, hara falta la totalidad
de la actual produccin mundial de petrleo y agotar las reser
vas conocidas en poco ms de una dcada. Pero el mundo no
industrializado aspira a una industrializacin siguiendo el mode
lo occidental y algunos pases avanzan con paso firme por esta
va. Esto suscita grandes problemas de igualdad sobre si se po
dra, o se debera, impedir que el Tercer Mundo se industrializa
se debido a las consecuencias que ello podra tener en lo que se
refiere a consumo de recursos y contaminacin, cuando los pro
blemas actuales de desigual desarrollo y contaminacin son prin
cipalmente responsabilidad del mundo industrializado.
Desde hace diez mil aos el peso de las cifras de seres hu
manos ha sido un factor que ha determinado de forma crucial la
capacidad de las sociedades para alimentar a sus ciudadanos y
proporcionales un nivel de vida digno. El mundo industrializado
(acabado su perodo de rpido crecimiento demogrfico en el si
glo xix) se est teniendo que ajustar a ndices de natalidad ms
bajos y a estructuras de edad desequilibradas mientras que, en el
resto del mundo, la continuacin de dos siglos de crecimiento
demogrfico extremadamente rpido esta produciendo grandes
tensiones en el Tercer Mundo. La poblacin del mundo a finales
de los aos ochenta era de cinco mil millones y, dado el nme
ro de personas jvenes y el ndice de natalidad estimado, llega
r a los ocho mil millones hacia el ao 2025 y ser an mayor
segn avance el siglo. El 95 por ciento de este crecimiento se
producir en el Tercer Mundo, donde la presin sobre los esca
sos recursos y sobre la limitada cantidad de tierra ya es muy in
tensa. Durante la dcada de los ochenta, la cantidad total de tie
rra dedicada a la agricultura en el mundo aument a un ritmo de
slo un 0,1 por ciento anual, y la cantidad de tierra cultivable
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552
ndice analtico
A
Abejas, 234, 236.
Abidjn, 418.
Abono/estircol, 139-140, 363, 478479.
Aborgenes, 41.
Aborgenes gidjiangali, 45.
Abu Hureyra, 68.
Abu Simnel, 129.
Academia de las Ciencias (URSS),
485-487.
Aceite de ballena, 253, 257, 258, 385,
386, 387.
Aceite de palma, 287.
Acero, 438-439.
cido tricloroactico (TCA), 509.
Actividades de tiempo libre, 443-444.
Acueductos, 466.
Acuferos, 469-470.
Adn y Eva, 200-201, 206.
Addis Abeba, 114.
Adige, valle de, 178.
Adirondack, montes, 490.
Aditivos alimenticios, 338.
Adriano, emperador, 117-118.
Adritico, mar, 372.
Afganistn, 116.
frica;
abastecimiento de agua, 468.
animales extinguidos, 223.
bosquimanos, 41-46.
ciudades, 418.
comercio de esclavos, 267-268.
deforestacin, 348-349.
desertizacin, 357.
enfermedades, 218-219.
escasez de alimentos, 342.
exploracin y colonizacin euro
peas, 179-182, 192-195.
historia geolgica, 29.
Homo erectus, 40-41.
importaciones de alimentos, 341.
<
minerales, 292-293.
niveles de vida, 457.
nuevos cultivos, 160-163.
- plantaciones, 279, 285-286.
poblacin, 136-137, 328.
propiedad de la tierra, 339 vase tambin frica Oriental;
frica del Norte; frica Occiden
tal.
frica Occidental, 279, 287, 292, 307,
348, 349.
frica Oriental, 270, 274-275, 279,
285, 314.
Agen, 158.
Agrcola, Georgius, 481.
Agricultura:
colonial, 270-289 contaminacin del agua, 470.
cultivos para la venta, 272-273.
del Tercer Mundo, 338-342.
eficacia energtica, 392, 393.
erosin del suelo, 349-355.
fertilizantes, 294-298, 334.
hambrunas, 150-158.
impacto medioambiental, 105-130.
influencia del tiempo atmosfrico,
144-149.
554
NDICE ANALTICO
318 .
estircol/abono, 478-479.
evolucin, 30.
extinciones, 60, 61, 262.
flente de energa, 365-369.
introducciones, 159, 233-236.
pastoreo, 485-486.
produccin de metano, 518.
sistemas de crianza, 205-206.
transicin a la agricultura, 67-69,
75-84.
Antrtico:
agujero de la capa de ozono, 515.
caza de la ballena, 257-259.
caza de la foca, 250.
contaminacin, 511, 523.
historia geolgica, 29.
pesca, 240-241.
Antioqua, 118.
Apaches, 184.
Apalaches, montes, 182, 188, 234.
Aparcera, 277.
Apolo, cueva de, 52.
Aprendices, 427.
Aquino, Toms de, 201-202.
Aquisgrn, 427.
rabes, 111, 268.
Arabia Saud, 357, 468.
Aragn, 174.
Aral, mar de, 358.
Araucanos, 184.
rboles:
contaminacin del aire, 509-510.
enfermedades, 238.
vase tambin Bosques.
Arena, 17.
Argelia, 193, 346.
Argentina, 418.
Argonne, 173.
Aristteles, 116, 199, 202.
Arjanguelsk, 375.
Arkwright, Joseph, 369.
Arles, 176-177.
Armada invencible, 375.
Armas, 103-104.
Armas nucleares, 504.
555
Arqueologa, 464-465.
Arrhenius, Svante, 519.
Arroz, 81-82, 131, 138-139, 160-161,
271-273, 281-282, 340, 344, 392.
Arrozales, 138-139.
Artesanos, 101.
rtico, 30, 39.
caza, 45, 56.
caza de la ballena, 254-255.
inuit, 41, 46, 62.
morsas, 252.
Asante, 268.
Ashio, mina de cobre de, 481.
Asia:
ciudades, 417-418.
crecimiento demogrfico, 328.
deuda, 458.
eficacia energtica, 392.
escasez de alimentos, 342.
extensin de la tierra dedicada a
la agricultura, 330, 340.
intensificacin de la agricultura,
340-341.
plantaciones, 277-278.
riego, 357.
vanse tambin Sureste asitico;
Suroeste asitico.
Asia Menor, 117, 221.
Assam, 279, 281.
Asira, 104, 454.
Astor Jacob, 247.
Astrakn, 181.
Astronoma, 101, 120.
Atacama, desierto de, 357.
Atenas, 116, 399, 466, 507.
tica, 116.
Atmsfera:
calentamiento global, 517-523.
contaminacin del aire, 479-481,
483-484, 506-507, 509-510.
destruccin de la capa de ozono,
514-516.
Audubon Society, 260.
Austin, Thomas, 234, 235.
Australia:
aborgenes, 41, 43, 45, 74, 101,
183, 191-192.
agujero de la capa de ozono, 515.
556
Bangkok, 468.
Bangladesh, 343, 355, 522.
Banks, Joseph, 191, 227.
Barbados, 267, 278.
Barcelona, 312.
Barrios bajos, 407.
Basilea, 498.
Bass Rock, 226.
Bath, 402, 444.
Bayer, 406.
Bayona, 198.
Beale, John, 206.
Bear, Isla de, 252.
Beauce, 173.
Beauvais, 489.
Bedfordshire, 225.
Beemster, lago, 177.
Blgica, 154, 223, 292, 333, 382, 405,
406.
Belice, 82, 118, 124.
Benelux, pases del, 326.
Bengala, 151, 157, 343.
Benguela, ferrocarril de, 292.
Bereberes, 117, 265.
Berln, 337, 385, 404, 406, 409-411,
415.
Berwick, 241.
Besanon, 223.
Bhopal, 498, 540.
Bialowieza, bosque de, 223.
Biblia, 200-201.
Biebosch, marisma de, 177.
Biharis, 278.
Birmania, 82, 270, 282, 291.
Birmingham, 406, 434, 467.
Bisonte, 55, 58, 223, 230, 234, 238-239.
Black Country, 406, 414, 484.
Boccaccio, Giovanni, 310.
Bochum, 406.
Boer, guerra de los, 314, 430.
Bohemia, 151, 485, 493.
Bolivia, 83, 294, 418.
Bon March, 441.
Borgoa, 172, 243, 378.
Bosques:
bosques lluviosos, 33-37, 292.
daos provocados por la contami
nacin, 509-510.
NDICE ANALTICO
ecosistemas, 34-35.
extraccin de madera para cons
truccin, 291-292, 374-375.
suelo, 36.
vase tambin Deforestacin.
y calentamiento global, 517-518.
Bosques lluviosos, vase Bosques.
Bosquimanos, 41-45, 149, 305.
Boston, 384, 409, 412, 415, 471.
Brabante, 142, 172.
Brandenburgo, 173.
Brasilia, 404.
Brasil, 29, 227, 299 caf, 275, 285.
caa de azcar, 279.
caucho, 283-284.
caza de la ballena, 255, 267-268.
contaminacin, 487-488, 493.
cosechas para la venta, 341.
cultivos, 162-163.
deforestacin, 346.
esclavitud, 365.
explotacin de la Amazonia, 195,
532-533.
exportaciones de pieles, 229.
extensin de la tierra dedicada a
la agricultura, 330.
indios, 43, 181, 186-187.
Breslau, 467.
Bretaa, 173, 345, 497.
British Phosphate Commission, 296297.
Brooke Bond, 289.
Brujas, 363.
Budismo, 211.
Buenos Aires, 236, 332, 415.
Bueyes, como medio de transporte,
365-368.
Burslem, 483.
Burundi, 289.
Butlin, Billy, 445.
C
Caballos, 79, 234, 365-370, 409, 478479.
Cabo de Buena Esperanza, 179, 267.
557
558
Ciudades:
contaminacin del aire, 479-484.
del Tercer Mundo, 416-419.
enfermedades, 306-307.
higiene, 472-479.
mayas, 122.
problemas de trfico, 411, 419420, 451-452.
suburbios, 407-414, 419.
tratamiento de basuras, 470-471.
y deforestacin, 113-114.
Cloro, 514.
Clorocarbonos, 507.
CFC (clorofluorocarbonos), 514-516,
518, 540-541.
Cicern, 200.
Cistercienses, 173.
CITES, 262.
Ctricos, 160.
Clark, 247.
Clase social, excedentes alimenticios
y, 91-92.
Clear, lago, 510-511.
Cleveland, 501.
Clima:
calentamiento global, 517-522,
540-541.
cambios cclicos, 30-31, 145-149.
perodos glaciales, 30, 31, 50-53,
145, 519, 522.
y deforestacin, 349.
y ecosistemas, 35.
y hambrunas, 154.
y prdidas de cosechas, 144-149.
y transicin a la agricultura, 70.
zona del mar de Aral, 358.
Club de Roma, 537.
Club del 30 por ciento, 492.
Cobre, 439-440, 459.
Coca-Cola, 441.
Coches, 216, 392, 410, 419-420, 443,
448, 451-453, 506-507.
Clera, 306, 314-316, 475.
Coln, Cristbal, 181, 183, 233, 234,
312.
NDICE ANALTICO
559
560
CH
Champagne, 425.
Chandos, duque de, 483.
Checoslovaquia, 485, 489, 493Chernbil, 503-504, 540.
Cherokees, 188, 207.
Cheshire, 225.
Cheviot, cordero de, 224.
Chiaravalle, abada de, 176.
Chicago, 316, 338, 352, 409, 415, 479.
Chile, 184, 227, 233, 249, 255, 294,
357.
Chile (especia), 163.
China, 57, 94, 281.
abastecimiento alimenticio y cre
cimiento demogrfico, 138-140.
abastecimiento de agua, 470.
alcantarillado, 473 astronoma, 101.
carencia de territorios coloniales,
166 .
D
Dacia, 223.
Dahomey, 268.
Dakotas, 351.
Dalmacia, 375.
Danubio, ro, 78, 174,
Darby, Abraham, 379.
Dartmoor, 146.
Darwin, Carlos, 199, 206-207, 236.
Debenhams, 441.
NDICE ANALTICO
5 6 l
E
East India Company, 281.
Ebro, delta del, 178.
Economa, 212-219, 299, 447.
Economa keinesiana, 215-216.
Ecosistemas, 31-38, 526-527.
calentamiento global y, 541-542.
impacto de la agricultura primiti
va, 105, 130.
impacto de recolectores y cazado
res sobre los, 57-58.
Ecuador, 83, 287, 341.
Edo, 400-401, 405, 413; vase tam
bin Tokio.
Educacin, 427, 435, 449.
Eduardo I, rey de Inglaterra, 243.
Eduardo II, rey de Inglaterra, 151.
Egipto:
agricultura, 89, 125-130, 160-161.
alcantarillado, 474.
animales extinguidos, 221.
ciudades, 399- crecimiento demogrfico, 328.
desarrollo de la sociedad, 94-95.
deuda, 301, 459.
energa hidrulica, 370.
enfermedades, 307.
esclavitud, 364.
guerra, 103-104.
niveles de vida, 454.
transporte, 366.
turismo, 444.
Elamitas, 110.
Elba, ro, 173.
Eleanor, reina, 479.
Electricidad, 362-363.
Electrnica, 442-443.
Elizabethvloed (1421), 177.
Emigracin, 166, 182.
Empaquetado, 498.
Empdocles, 207.
Ems, ro, 177.
562
Eslovaquia, 378.
Espaa:
abastecimiento de agua, 466.
agricultura, 162.
caza de la ballena, 254.
ciudades, 404.
colonias, 183-184.
comercio de la piel, 243-244.
comercio de esclavos, 267.
poca glacial, 52.
escasez de madera de construc
cin, 375 exploracin, 180-181.
exportacin de alimentos, 332.
pastoreo excesivo, 118.
pinturas rupestres, 52, 103 reconquista, 174.
turismo, 445, 453 y las islas Canarias, 265-266.
Espaola, 311Esparta, 399Especias, 272-273Esperanza de vida, 150, 305, 315,
427.
Estados Unidos de Amrica:
abastecimiento de agua, 467, 469,
470.
accidentes nucleares, 503, 505 actividades de tiempo libre, 443444.
algodn, 280-281.
asentamientos en, 187-188.
avances agrcolas, 333-334.
ayuda internacional, 457, 458.
caballos, 369-370.
NDICE ANALTICO
563
transporte, 419-420.
turismo, 445.
y calentamiento global, 523.
Esquimales, vase Inuit.
Essex, 226.
Estoicos, 199-200.
Estonia, 476.
Estorninos, 235-236.
Estrecho de Bass, 192, 249.
Estrecho de Bering, 55.
Estrecho de Davis, 249, 254.
Estrecho de Dinamarca, 148.
Etiopa, 114, 126, 150, 151, 156, 160,
181, 344, 349, 456, 457.
Etruscos, 171.
ufrates, ro, 108, 112.
Eurasia, 60, 61.
Europa:
abastecimiento alimenticio y cre
cimiento demogrfico, 140-144.
agricultura, 70, 78-79, 159-163.
asentamientos, 50-53, 167-179.
cambios climticos, 145-149 carbn, 380-382.
caza de la ballena, 254.
caza de la foca, 248.
ciudades, 402-407.
coches, 443, 452-453.
comercio de la piel, 242-245.
consumismo, 441.
consumo de alimentos, 149-150.
consumo de electricidad, 386.
creacin del Tercer Mundo, 264300.
destruccin de la fauna, 223-226.
emigracin europea, 182.
energa hidrulica, 371-373.
enfermedades, 307, 310-311, 312313, 321.
erosin del suelo, 349.
escasez de madera de construc
cin, 376-378.
exploracin y colonizacin, 89,
179-195, 531-532.
formas de pensar, 197-220.
hambrunas, 150-156.
mano de obra forzosa, 364.
metalurgia, 438.
564
F
Fbricas, 406-407, 434-435, 484.
Faisanes, 159.
Faroes, 256.
Fauna:
actitudes hacia la, 198-220.
conservacin de la, 261-262.
contaminacin, 510-511.
destruccin de la, 59-61, 222-233,
238-239, 262.
introduccin de especies no au
tctonas, 233-238.
Vanse tambin Animales; Plantas.
Felipe II, rey de Espaa, 375.
Fellarich, abad de, 174.
Fenicios, 116.
Fens, The, 176, 178.
Ferrocarriles, 330, 369, 382, 384, 409412, 444, 453.
Ferrocarriles subterrneos, 409Fertilizantes, 105, 130, 166, 295-298,
334, 340-341.
Feudalismo, 213, 425.
Ficino, Marsilio, 204.
Fiji, 270, 288, 291, 296, 298.
Filadelfia, 407, 415, 444, 467.
NDICE ANALTICO
G
Gales, 224, 379, 381, 406, 467, 504.
Gambia, 288, 349.
Ganado vacuno, 74, 781, 233-234,
306, 320, 336-337, 347, 518.
Ganges, ro, 307, 501.
Gare de Couze> 465.
Garona, ro, 371.
Gas, 383-384, 388, 391-392.
Gas natural, 29, 388, 391, 395.
Gasolina, 387, 506-507.
Gauguin, Paul, 190.
General Motors, 443, 447, 448, 452,
506 .
Gnesis, 200-201.
Gnova, 375, 399.
Georgia, 235, 281, 350.
Georgia del Sur, 249, 257.
Georgswerder, vertedero de, 500.
Ghana, 286, 294, 347.
Gibraltar, 458.
Glaciares, 148, 519.
Glasgow, 431.
Goa, 181, 376.
Godthaab Fjord, 146.
Godwin, William, 208.
Gondwanaland, 28.
Gorakhpur, distrito de, 291.
Gran Bretaa:
abastecimiento de agua, 466-467,
470.
565
abono/estircol, 478-479.
accidentes nucleares, 503, 505.
actividades de tiempo libre, 443.
alimentos adulterados, 338.
astronoma, 101.
ayuda internacional, 457-458.
caballos, 368-370.
calentamiento global, 523.
cambios climticos, 146-147.
carbn, 380-383.
caza de la ballena, 254, 258.
ciudades, 402, 404-406, 412-413,
416.
coches, 443.
colonias, 274-276.
colonizacin de, 58.
comercio de la piel, 243.
comercio del cacao, 285-286.
comercio de madera para la cons
truccin, 290.
comercio esclavista, 267-268.
conejos, 159.
conservacin de la fauna, 259260 .
566
211 - 212 .
H
Haarlem, 178, 415.
Haarlemmermeer, 177.
Habla, desarrollo del, 47.
Haciendas, 277.
Hacilar, 103.
Hadza, 41, 43, 59.
Hait, 345, 349, 418.
Hale, sir Matthew, 203Halifax, 476.
Hambrunas, 132-133, 143-144, 343.
Hamburgo, 403, 407, 500.
Hampshire, 171.
Han, imperio, 135, 137, 139, 160, 401,
454.
Hanford, 505.
Harappa, 95, 466.
Harrods, 441.
Harrogate, 444.
NDICE ANALTICO
567
568
viedos, 79.
Importaciones de alimentos, 165,
331-332, 341.
Inanicin, 132-133, 143-144, 150-158,
344.
Incas, 19, 162, 181-184, 311, 365, 405.
India, 160, 161, 299.
abastecimiento de agua, 469-470.
actitudes hacia el mundo natural,
211.
arroz, 81-82, 137.
ayuda exterior, 457-458.
carbn, 385.
ciudades, 399-401, 418.
colonias europeas, 180-181, 183.
consumo de alimentos, 149.
contaminacin, 499.
deforestacin, 345-346.
enfermedades, 307-308, 314.
erosin del suelo, 349.
escasez de alimentos, 342.
exportaciones de alimentos, 289.
intensificacin de la agricultura,
340.
lluvia cida, 492.
madera de construccin, 293.
mano de obra contratada, 270.
niveles de vida, 455-456.
nuevos cultivos, 162-163.
pesticidas, 496.
plantaciones de t, 279, 281.
poblacin, 136-137.
primer ser humano, 50.
riego, 357.
y calentamiento global, 523.
Indianpolis, 420.
Indias Occidentales, 270, 277, 279280.
Indias orientales holandesas, 285.
ndices de mortalidad, 305, 314-317,
327, 418, 430, 431, 447, 456, 493.
Indicopleustus, Cosmas, 201.
Indios cree, 57.
Indios norteamericanos, 69, 183, 187188, 212, 230-231, 234, 246-247,
305, 312.
Indios sudamericanos, 43, 183-187,
532.
NDICE ANALTICO
569
J
Jabn, 494.
Jacobo I, rey de Inglaterra, 482.
Jainismo, 211.
Jaktorowa, bosque de, 223.
Jamaica, 272, 278, 331.
Jamestown, 187, 235.
Jan Mayen, isla de, 250.
Japanese Joint Whaling Company,
259.
Japn, 263, 281, 299.
arroz, 137.
cambios climticos, 145.
caza de la ballena, 253, 256-257,
259.
ciudades, 400-401, 413, 415, 420.
coches, 443.
consumismo, 442.
570
L
Labrador, 252, 254.
La Cloche, montes, 490.
Lagash, 91, 103, 109, 397.
Lago Superior, 227, 510.
Lagos, contaminacin de los, 489-490.
La Haya, 415.
La Mancha, 119.
Lancashire, 373, 406, 430, 467.
Lanzarote, 265.
Laoying, presa de, 458.
Laponia, 502.
La Rochelle, 246.
Larsa, 109.
Lascaux, 52.
Latinoamrica, 149, 248, 276, 277,
288-289, 330, 338-339, 366, 417418, 458.
Laurasia, 29.
Laurentina, meseta, 55.
La Venta, 98.
Lawrence, 373.
Leche, 337.
Leiden, 415, 427.
Lenin, 217-218, 435.
Leningrado (San Petersburgo), 404,
415, 476.
NDICE ANALTICO
vivienda, 431.
Lord Howe, isla, 228.
Lorena, 173.
Los ngeles, 411, 415.
Louisiana, 230, 281.
Lowell, 373.
Lugard, gobernador, 477.
Lumsden, Lago, 490.
Lyon, 158, 310.
LL
Lluvia, 149, 349 lluvia cida, 488-492, 509.
Lluvia cida, 488-492, 507.
571
Mamouth, 4 4 2 .
Manaos, 283.
Manchester, 406, 430, 474-476, 487488, 493.
Manchester (EE.UU.), 373.
Manchuria, 317.
Mandioca, 163.
Manhattan, 230, 410, 466.
Manila, 477.
Mano de obra:
bajo contrato, 364-365.
desempleo, 418, 420.
en las primeras sociedades, 103,
363-364.
esclavitud, 265-268, 364, 365.
femenina, 427, 434.
forzada, 269-270.
infantil, 427, 434.
sirvientes, 426.
Mano de obra contratada, 269-270.
Maores, 59-60.
Maquinaria:
agrcola, 333.
energa del vapor, 369.
Mar:
aumento del nivel del, 519, 522.
caza de la ballena, 515-523.
contaminacin del, 497, 501-502.
desechos radiactivos, 505.
ecosistemas marinos, 35.
pesca, 239-241.
tierra arrebatada al, 176-177.
vertido de alcantarillados al, 476477.
Mar Caspio, 241.
Mar de Bering, 250.
Mar de Irlanda, 505.
Mar del Norte, 240, 387-388, 501.
Mar Negro, 51, 181-182, 399.
Maremma, 178.
Marienbad, 444.
Marismas:
creacin de, 117.
desecacin, 176-178, 345.
huertos elevados, 124-125.
Marismas Romney, 176.
Marquesas, islas, 19, 57, 290.
Marruecos, 116, 294, 445, 46l.
572
NDICE ANALTICO
N
Naciones Unidas, 241, 297, 457, 462,
490, 541.
Nahal Oren, 68.
Nama, 194.
Namibia, 194.
Nandi, 275.
Nankin, 401.
Nantucket, 254.
Npoles, 400, 404.
Nara, 401.
Narbona, 178.
Narmada, proyecto del valle de, 458.
Natal, 270.
573
574
ame, 84.
O
O'ahu, 100.
Oaxaca, 82.
Oberfalz, 374.
Oceana, vase ocano Pacfico.
Ocano Atlntico:
bancos pesqueros/pesqueras,
240-241.
caza de la ballena, 255-257.
caza de la foca, 249-252.
contaminacin, 501.
deriva continental, 26.
residuos radiactivos, 505.
Ocano ndico, 29, 56-57, 180-181,
249, 511.
Ocano Pacfico, 26.
asentamientos en, 19-20, 56-57.
caza de la ballena, 255.
caza de la foca, 249-250.
colonizacin europea, 183, 188-
192.
NDICE ANALTICO
P
Pacific Electric, 452.
Pacific Islands Company, 295-296.
Paestum, 117.
Pases Bajos, 402.
Pjaros/aves:
destruccin de, 223-232, 262.
introduccin de especies no au
tctonas, 235-236.
Pakistn, 340.
575
576
exportaciones, 229.
extinciones, 262.
fotosntesis, 31-32.
introduccin de especies no au
tctonas, 237-238.
plagas y epidemias, 238.
transicin a la agricultura, 67-69,
73-84.
y calentamiento global, 522.
y deriva continental, 29.
Plsticos, 436, 501.
Plata, 184, 263, 267, 292.
Placn, 116-117, 200.
Plomo, contaminacin por, 481, 506,
507, 511.
Po, valle del, 160, 176.
Poblacin:
abastecimiento de alimentos y
crecimiento de la, 65, 129-144.
crecimiento de la, 171-172, 326329, 527-528, 540.
primeros seres humanos, 47, 62.
y alimentos importados, 165.
y transicin a la agricultura, 72.
Pobreza, 343, 418-419, 420, 422, 426430, 447, 456-457.
Poitevin, marismas de, 176.
Pokrovskiy, M. N., 218.
Polinesios, 19-25, 57, 84, 100, 169171.
Pollo, 159.
Polonia, 51, 223, 373, 376, 378, 485,
489, 493, 510.
Polo Sur, 515.
Pompeya, 29.
Pontinas, marismas, 117, 178.
Port Sunlight, 406.
Porto Santo, 235.
Portugal, 174, 179, 181, 184-185, 192,
235, 265, 266-267, 278, 285, 375.
Potasa, 374-375.
Potos, 184, 267.
Potteries, 414, 434, 483.
Praga, 485.
Presa de Asun, 129-130.
Presas hidroelctricas, 458.
Presidiarios, 268.
Prestbury, 225.
NDICE ANALTICO
Q
Quebrantahuesos, 224.
Queensland, 236, 270.
Queroseno, 387.
R
Rabat, 472.
Radiacin infrarroja, 517-519.
Radiacin ultravioleta, 514, 515.
Radiactividad, 503-505.
Radisson, Pierre, 227.
Rajastn, 345, 356,
Ramazzini, Bernardino, 492.
Rambi, isla, 296, 298.
Ramessid, dinasta, 129.
Randstad, 415.
Rano Raraku, 21, 22.
Rarotonga, 189.
Ratas, 227, 235.
Ratones, 235.
Ravenna, 117.
Ray, John, 203Real Sociedad para la Proteccin de
las Aves, 261-262.
577
578
Ruanda, 456.
Rueda, invencin de la, 92, 103-104.
Ruhr, 381, 406, 414, 484.
Rusia:
cambios climticos, 148.
caza de la foca, 248, 249.
comercio de la piel, 243-245.
consumo de madera, 375.
enfermedades, 313.
expansin de, 175-176, 181-182,
189, 241.
exportaciones de madera de
construccin, 377.
extensin de la tierra dedicada a
la agricultura, 330.
hambrunas, 156.
higiene, 476.
molinos de viento, 373.
peste bovina, epidemia de, 150.
petrleo, 387.
vase tambin Unin Sovitica.
Ruso-japonesa, guerra, 314.
Ruxton, Frederick, 247.
S
Saale, ro, 173.
Sahara, desierto del, 356, 366.
Sahel, 156, 356-357.
Saint Albans, 152.
Saint Lawrence, ro, 246, 249, 252.
Saint-Simon, conde de, 209.
Sajonia, 405.
Sal:
salinas, 376, 378.
salinizacin del suelo, 106-107,
108-112, 126-127, 129, 357-359.
Salem, 230.
Salford, 383.
Salmn, 56.
Salnica, 178.
Samarkanda, 400.
Sami, 68.
Samoa, 19, 57.
Samos, 466.
San Bernardino, 509.
San Francisco, 506.
NDICE ANALTICO
579
T
Tabaco, 274, 277, 280, 321, 346-347,
350.
580
NDICE ANALTICO
Transporte:
> aparicin de la rueda, 367-368.
coches, 216, 419-420, 451-453.
de alimentos, 331-332.
en barco, 331-332, 365, 376-377,
383.
energa animal, 365-370.
ferrocarriles, 330, 369, 383-384,
409-412, 436, 444, 453.
pblico, 452-453.
suburbios y, 408-409.
turismo, 444-445.
Transporte en barco, 331-332, 365,
376-377, 383.
Transporte pblico, 452-453.
Transporte refrigerado, 331-332.
Trigo, 73-74, 80, 97, 109, 127, 131,
148, 160, 289, 340-341, 352.
Tring, 225.
Trinidad, 269.
Tristan da Cunha, 249.
Tuberculosis, 306, 307, 315, 316.
Tula, 99.
Tundra, 35, 40, 51, 519.
Tnez, 294, 446.
Tunney, Gene, 443Turismo, 444-445, 449, 453-454.
Turqua, 280, 315, 349, 456.
Tweed, ro, 242.
Tyneside, 484.
U
Ucrania, 181, 182, 354, 503-504.
Uganda, 126, 285, 321.
Umma, 91, 103.
Unin Sovitica, 88.
abastecimiento de agua, 467-468.
accidentes nucleares, 503-505.
avances agrcolas, 334.
- caza de la ballena, 259.
ciudades, 412-413, 420.
contaminacin, 485-486, 489, 501.
economas, 217-218.
erosin del suelo, 349, 353-354.
gas natural, 388.
hambrunas, 156.
581
higiene, 476.
industrializacin, 431-435.
riego, 358.
mano de obra forzosa, 364-365.
perodos glaciales, 51.
petrleo, 387, 391.
vase tambin Rusia.
y calentamiento global, 523.
United Brands, 289.
United Fruit Company (UFC), 287.
Upanishad, 210.
Ur, 91, 107-108, 109, 110, 397.
Urales, montes, 182, 244, 509.
Uranio, 504.
Urogallo, 224.
Uros, 223.
Uruguay, 236, 418.
Uruk, 91, 92, 94, 109, 397.
Utretch, 415.
V
Vacaciones, 432, 444-445.
vase tambin Turismo.
Vacunacin, 315, 317.
Valencia, 148, 372.
Valladolid, 403.
Van Burn, condado de, 231-232.
Vauban, 426.
Veblen, Thorstein, 449.
Vegetales/verduras, 149, 161.
Vehculos, contaminacin causada
por los, 505-507.
Venecia, 244, 266, 372, 375, 399, 402,
404, 454.
Venezuela, 300, 387, 507.
Venta al por menor, 440-441.
Vermuyden, Cornelius, 178.
Versalles, 471.
Vertederos controlados, 499-500, 504505.
Vesubio, 29.
Viajes en avin, 445.
Victoria, reina de Inglaterra, 467, 484.
Victoria (Australia), 234, 248, 354.
Viena, 173, 415.
Vietnam, 82, 340.
582
Vijayanagar, 400.
Vikingos, 57, 146, 171, 243-244:
Vias, 238.
Virginia, 235, 280, 281, 350.
Viruela, 306, 308, 311, 315, 318.
Vstula, ro, 78, 485.
Vitaminas, 163.
Vivienda, 418-419, 426, 430-431.
Vizcaya, golfo de, 254.
Volcanes, 28-29.
Volga, ro, 176, 179, 181, 182, 501.
Volta, presa del, 458.
Voltaire, 206.
Vosgos, 173.
Wiltshire, 171.
Windscale, 502.
Windsor, castillo de, 374.
Winnebagos, 188.
Wollo, 344.
Woolley, Leonard, 107-108, 120.
Worlidge, John, 225.
Worthing, 226.
Wylye, rio, 371.
Wyoming, 55.
Y
Yangts, rio, 81, 138, 139, 307.
Yellowstone, parque nacional
W
Wadden, mar de, 178, 497.
Wahlstatt, batalla de (1241), 179.
Wainfleet, 226.
Waldsterben, 510.
Wallace, Mackenzie, 129.
Washington, 404, 412, 415.
Watarse, rio, 481.
Wayne, condado de, 230.
Weald, 173, 378.
Wedgwood, Josiah, 434.
Westland, 457.
Wheeling, Virginia Oeste, 489.
White Highlands, 182.
Whitney, Eli, 280.
Wieliczka, 378.
de,
260 .
Yokohama, 413.
York, 430.
Yorkshire, 178, 373, 381, 406, 501.
Yoruba, 398.
Ypres, 373.
Yute, 277.
2
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sidad de Reading, Clive Ponting se dedic
durante dos aos a la investigacin en el
University College de Londres, antes de
ingresar com o funcionario en el M iniste
rio de Defensa. El asunto de la guerra de
las Malvinas -p o r la que se enfrent ab ier
tam ente con el gobierno, hecho que casi le
llev a prisin y que l mismo com enta en
su lib ro T h e rig h t to k n o w (1 9 8 5 )- le con
dujo a abandonar las labores pblicas y a
convertirse en un autor especializado en
historia y poltica. Investigador H onora
rio del University College de Swansea, ha
escrito tam bin un lib ro sobre el gobierno
britn ico - W h ie h a ll: tra g ed y a n d f a r c e
(1 9 8 6 )-, un estudio sobre el gobierno la
borista de la segunda mitad de los aos se
senta que ha gozado de una gran acogida
- B r e a c h o f P r o m is e : L a b o u r in p o w e r
1964-1970 (1 9 8 9 )- y un polm ico inform e
sobre la poca dorada de Gran Bretaa,
1 940: M yth a n d r e a lity (1990).
Publishers W eekly
Si existe un libro sobre el tema ecolgico que
sea capaz de convencer al entusiasta, silenciar al
crtico y ensear al ignorante, sin lugar a dudas se
trata de ste.
The Observer
Los polticos y las instituciones parecen incapaces de
responder a las amenazas que todos nosotros
reconocem os, de modo que la reevaluacin que hace
Ponting de la historia resulta ser un efectivo antdoto
contra esta especie de primitivismo mental. Se trata de
un im portante cambio con respecto a la actitud
apocalptica que suelen adoptar los libros ecolgicos.
Con un poco de suerte, inteligencia y muchos libros
como ste, quiz lleguemos a aprender la leccin.
Independent on Sunday
ISBN 04-7SD*i-fl4D-l
978847509840152006
0 0 4
j y o 4 u