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Universidad de Costa Rica

Facultad de Letras
Escuela de Filosofa
Seminario de Literatura y Violencia
Sergio Aguilar A80112
Mythos, trama y narracin en la obra de J.D. Salinger The Laughing Man
Introduccin
Nacido en New Hampshire en 1919, conocido principalmente por su obra que narraba las
aventuras de juventud de Holden Caulfield un nio que al escapar de su internado, escapa no solo
a la represin de su mundo sino a la de la niez misma para pasar a ser un adulto, J. D. Salinger
ha sido un gran maestro en la narracin de textos en cuanto a la perdida de la infancia se refiere,
The ctcher in the Rye es uno de ellos, ms en Nine Stories encontramos una antologa de textos
que muestran esta salida de la niez y la tricin de la adultez, la frustracin y la angustia que
causa el ser adulto frente a la inocencia de la infancia.
El presente ensayo tratar de analizar los elementos de mythos, tomado en un sentido que pronto
aclararemos, y de violencia encontrados en la obra del escritor norteamericano intitulada The
Laughing Man, publicado en la antologa llamada Nine Stories utilizando como base la teora de
la triple mimesis en Ricoeur. Esto nos lleva a una pregunta, por qu es interesante para el
anlisis, o ms bien pertinente, el texto de Salinger? Pues de ella tomaremos ciertos elementos, en
primer lugar, enfocndonos en el aspecto de la violencia, el texto de Salinger muestra lo que en
esta interpretacin llamaremos una traicin del narrador junto con una salida de la niez brusca y
abrupta, a causa de dicha traicin, y en cuanto e elementos de mythos trataremos de mostrar la
interesante estructura utilizada por Salinger para concatenar los actos de su cuento.
Primeramente qu elementos de la teora de Ricoeur utilizaremos? Pues nos basaremos en
algunas partes de su obra intitulada Tiempo y Narracin, especficamente la teora de la triple
mimesis tratada en el primer libro, aunque utilizada en otras partes tambin. Ricoeur toma de
Aristteles su potica, y reclama el hecho de su intemporalidad, ms esto no es algo malo para
Ricoeur, ya que su sistema ms bien pensaba el proceso literario-artstico en tres momentos
mimesis uno, dos y tres, en donde en segundo lugar tenemos una obra configurada, que sirve de
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mediacin entre I y III, y es llamada Mimesis II, y es la obra en cuanto tal, tras ella est la
mimesis I, lo que puede ser llamado pre configuracin, pues toda obra, antes de ser escrita, se
inscribe en una red de significaciones, en un marco temporal y en una estructura.
Para Ricoeur la primera mimesis trata de la accin preconficurada que es copiada (no en su
sentido negativo) para realizar la obra de arte. Esto es, la accin representada en el arte, en
cuanto que accin, se encuentra dentro de un sistema de significaciones, esto implica una
preconcepcin de mundo antes de ser alterado por mimesis II. Este marco versa sobre la
posibilidad del hacer que se encuentra preconfigurado, digmoslo, social y temporalmente.
Aristteles deca que la tragedia o la comedia eran la imitacin de acciones de hombres mejores o
peores que nosotros, esto muestra dos cosas, en primer lugar revela el concepto de mimesis, que
es el de la imitacin de las acciones de los hombres, de una poiesis, que tiene sentido dentro de
un entramado conceptual, y en segundo lugar que dichas acciones imitadas son interpretadas por
nosotros como mejores o peores, esto preconcebido es lo que Ricoeur llama mimesis I.
Luego, gracias a una mediacin, se pasa a mimesis III, esta resulta de la interaccin del lector con
la obra, y de cmo se reconfigura el primero por obra del segundo. Para esto es necesario que el
lector reconozca en la obra una serie de elementos de entre ellos simblicos, que comparta con
los cuales tenga material para interpretar la obra.
Lo que se encuentra en medio es Mimesis II, dentro de mimesis II surge, o ms bien,
introducimos la nocin de Mythos, de trama, de intriga etc., ms lo tomaremos en su sentido ms
amplio, como concatenacin de los eventos de lo narrado para llegar a una resolucin de los
actos. Todo esto no se da atemporalmente, sino que debe de haber una diacrona, por eso es que el
anlisis versa muchas veces sobre la temporalidad en Ricoeur, el mythos debe de estar articulado
de tal manera que nos quede una obra unitaria, que sea completa de inicio a fin, esto es gracias a
la trama.
Las nociones de mimesis y mythos son de vital importancia, una implica a la otra pero
En segundo lugar, de qu trata la historia del hombre sonriente de Salinger? El cuento inicia con
una voz annima, un nio de nueve aos que formaba parte del Comanche Club en Nueva York,
en lo que parece ser la segunda dcada del siglo pasado. Este club de recreo es liderado por un
hombre, en trminos reales no muy bien parecido, no muy fuerte ni heroico, pero visto por los
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nios como el lder, aquel quien nunca les faltara, idealizada mente claro, pero se muestra en los
ojos de los nios como un hombre fuerte y bien parecido, inteligente y bueno, el ms honesto
entre todos los hombre pudo haber sido un buen calificativo para The Chief, un joven de unos
veintitantos aos, estudiante de derecho, y en todo un hombre comn y cualquiera. El texto inicia
con las primeras aventuras entre los nios y the chief, jugando baloncesto o baseball,
dependiendo de la poca del ao, y tradicionalmente, despus de haber completado con las
labores del da, con una breve entrada del relato de the laughing man, que narraba the chief todos
los das despus de practicar, en este caso, baseball, para un torneo regional. Todos los nios se
sentaban en orden en el autobs el cual utilizaba the chief para transportarlos a sus hogares, y
esperaban silenciosamente la narracin de las aventuras de quien se convertir en el verdadero
dolo de sus vidas: el hombre sonriente.
Las aventuras del hombre sonriente no inician sino hasta que se dan sus peripecias, antes un
joven normal hijo de misioneros, luego un ladrn reconocido mundialmente con caractersticas de
Robn Hood. Todo inicia cuando es secuestrado por bandidos chinos que, tras sus padres no pagar
por la vida de su hijo, torturan al hombre sonriente con una prensa de carpintera deformndole la
cara por completo y obligndole a utilizar una mscara de por vida. Su vida se llega a conformar
entre los bandidos hasta que se convierte en el mejor de ellos, trayndole muchos celos a sus
captores, ms a pesar de sus esfuerzos por eliminar a su rival, nada han podido hacer por ello y la
misericordia del hombre sonriente era tan grande que perdona sus vidas si estos lo dejan en paz.
Se desarrolla el hombre sonriente como el mejor de los ladrones, robndole a los millonarios y
luego dndole el dinero a los monasterios locales y cosas por el estilo.
Los robos del hombre sonriente no pasaron desapercibidos por el mundo, sus hazaas de aventura
eran conocidas por todos incluso por los inspectores, Marcel Dufarge, su nmesis, era uno de los
mejores detectives del mundo, y su misin era capturar a the laughing man y a su equipo, un
lobo, un enano y dos miembros ms. Las aventuras del hombre sonriente se vuelve tales que los
nios lo convierten no en su hroe, sino en su dolo, el narrador original llega a negar a su madre
por creerse descendiente directo de the laughing man, este es el prototipo de hombre ideal, y esto
suceda con todos los Comanches, the laughing man era el padre, the chief el que mediaba y los
nios su descendientes sanguneos legtimos, sus aventuras eran ahora de ellos, su dolor y sus

victorias, as como tambin su ira y su risa, mientras ellos fuesen los descendientes de aquel
hombre, ellos podan hacerlo todo.
El relato de Salinger sale y entra al mundo de la historia de the laghing man y las instancias del
mundo real impelen de una y otra manera a the chief a narrar no. En determinado momento surge
un nuevo personaje, Mary Hudson, novia de the chief, que por un tiempo se incluye en las
prcticas de los comanches, tras su aparicin se marca el ltimo arco de la historia del hombre
sonriente. Tras un descuido, su mejor amigo, su lobo, es secuestrado por el detective y su hija y a
cambio de la vida de este se pide la del hombre sonriente, quien afectado por la noticia va solo,
para darse cuenta finalmente que todo era una trampa, tras muchos esfuerzos logra vencer a sus
enemigos, ms la historia continua sin que the chief la narre, pues es necesario esperar al da
siguiente para continuarla, ese da Mary no llega a las practicas, sino que se sienta en una banca
tiempo despus de haber empezado, tras una pequea platica con the chief, esta huye llorando y
nunca ms se vuelve a saber nada de ella.
Solo tras esto termina la historia de The laughing man. Tras el combate con sus enemigos queda
mal herido, pero le sobra tiempo para enviar mensaje a uno de sus aliados, que al llegar empieza
a tratar las heridas de lder, pero en el proceso descubre que el gran y fiel lobo, mejor amigo de su
lder, ha sido asesinado por el detective, mastranto que esta situacin en realidad nunca tuvo
sentido, al or la noticia the laughing man pide a su subordinado que se detenga y se marche,
quien con mucha tristeza obedece, dejando solo al hombre sonriente, que por tristeza o por alguna
otra causa, resa la cura y se da muerte, no tras un ltimo acto, el remover la mscara que haba
sido obligado a utilizar tras su deformacin.
Los nios quedan horrorizados, lloran, les tiemblan las piernas y suenan sus dientes, cada uno se
devuelve en silencio a su hogar, incluso el narrador original, quien al llegar a su casa, no por su
estado, es obligado a irse a dormir. El cuento termina abruptamente en este punto. Vemos que
comparando el inicio con el final se da una gran peripecia y es el asesinato del hombre sonriente
por parte de the chief, el narrador en quienes todos confiaban, traiciona a sus escuchas y les
muestra, a la temprana edad de entre 7 y 10 los horrores del mundo, incluso la desesperacin.
Mythos

En el texto de Salinger encontramos un fenmeno interesante, este ser nuestro primer punto en
cuanto al anlisis de Mythos, y es su narracin, el narrador original o principal es un hombre que
recuerda una serie de eventos determinados, no es un recordar al estilo de Proust como si fuese
un entramado de recuerdos, sino que recuerda una accin finalizada, iniciando cuando tena 9
aos y escuchaba por primera vez las historias del hombre sonriente hasta la muerte de este. Todo
ello mediado por una narracin proferida por The chief. Entonces vemos los tres elementos de la
teora de la mimesis de Ricoeur dentro del texto, no fuera de l. Se da entonces un pre
configuracin, el nio con su sistema conceptual determinado antes de escuchar el relato, se
muestra tambin lo que cambia mientras el relato es escuchado, con una trama y concatenacin
de eventos determinado y una ltima configuracin despus de haber sido introducida la
narracin.
Como vimos anteriormente el texto inicia con la narracin de un nio de 9 aos, este es nuestro
primer narrador que se enfrenta a una narracin determinada, aquella hecha por the chief, quien
narra la historia de the laughing man. Diferenciaremos entonces entre el narrador del cuento, o
sea el cuento escrito por Salinger, del narrador del relato de the laughing man. El primer narrador
posee una configuracin determinada, la de nio de 1920, hijo de una madre presente y de un
padre no mencionado, que vive en nueva york etc. Es imaginable el entramado conceptual que
posee, pero lo importante es que frente a esta prefiguracin inocente del mundo, la de un nio de
9 aos, se enfrenta a un relato que modifica al escucha, en otras palabras el nio, que es el que
escucha, recibe una historia que entiende y con la que se identifica, o sea, que aunque el relato en
cuanto tal posee elementos ilgicos, como el de una frontera entre china y Francia, se vuelve
verosmil y aceptado por parte de los que lo escuchan, en otras palabras, es pertinente para ellos.
Los elementos ilgicos en este momento nos sirven de apoyo para ello, pues por inexistente que
sea esta frontera entre esos dos pases, es lo suficientemente pertinente como para ser aceptado, e
incluso asimilado como suyo el texto. Esto es, dentro de la prefiguracin del mundo que posee un
nio de 9 aos es admisible que el relato de the laughing man se desarrolle tal y como se
desarrolla, incluso el trgico final.
El texto inicia desarrollando solamente la trama de infancia, nada se sabe del personaje que
cuenta la historia, este funciona como un testigo para la obra, en donde atestigua no una accin,
como sucede con la teora aristotlica, sino que atestigua el desarrollo moral de un personaje,

desde su niez hasta su muerte, similar al proceso del narrador del cuento, que de viejo narra lo
que vivi de pequeo. Este testigo ve el desarrollo moral del hombre sonriente, que inicia, como
todo infante, siendo bueno e inocente, y se enfrenta a una situacin de peripecia, que le da el
sentido a la obra, este infante lejos de desarrollarse con normalidad es mutilado y obligado a vivir
entre ladrones, de donde, como una teora del hroe dira, nuestro hombre, ya no nio, se levanta
entre la maldad para vencer a sus adversarios, que son los detectives, los representantes del orden
y de la justicia. Ms nuestro ahora hombre no delinque por placer propio, sino que funciona como
ente redistributivo, ilegalmente, de las riquezas de los opulentos. Es ante todo un hroe de lo que
se est hablando, que despus de un coup de theatre, despus de una situacin imposible de
vencer, su ltimo encuentro con el detective, persevera, lo vence, pero tras saber que su gran
amigo ha muerto, es afectado lo la impresin de tal manera que rehsa a la vida y se da a si
mismo muerte: tras perseverar igualmente se da muerte, pues su vida, podemos interpretar, queda
sin significado tras la muerte del perro, es un reconocimiento a la inversa del que sucede en la
odisea, el hroe se entera que su amigo est en un estado contrario al de Odiseo, ha muerto, e
igualmente que Argos, al reconocer tal evento, muere.
El relato termina, pero el cuento no, el cuento narra tanto antes como despus de la ltima entrega
de the laughing man, que dur no ms de cinco minutos, segn la historia. Antes de esta muerte
the chief se enfrenta a su amada, en lo que aparenta ser el punto y aparte de su amoro, detalle
que se mantiene sin decir por parte de Salinger, ms se sabe de ello una cosa, antes de la ltima
entrega del relato, el narrador de l es afectado. De ac podramos intuir que el mundo real ha
intervenido en la narracin de the laughing man, the chief antes de contar el relato se prepara, se
prepara como nunca y pide silencio con tal de tener el mejor ambiente para su gran final, tiene en
sus manos la vida del idea de un grupo de nios, tiene en sus manos la vuelta heroica o la muerte
trgica de su personaje, o ms bien del personajes de ellos, y termina con darle muerte, esto es lo
que yo considero como la gran traicin de este narrador.
El nio sale del relato, se ha enfrentado a mimesis II, ha triunfado pues ha desentramado la trama
y ha llegado hasta el final, pero, como es posible interpretar, sufre por el final del relato, sus
dientes tiemblan y se compadece de los que lloran, pues el mismo padece el mismo sentimiento.
Regresa a su casa y duerme, pues lo obligan a hacerlo. Su mundo, despus de mimesis II ha
cambiado, el hombre que idealizaba ha matado a su hroe. Este, como hubiese dicho Lord Henry,

es la primera traicin, la identificacin con el personaje The laughinh man y la idealizacin del
personaje de the chief, la influencia, en trminos de Wilde, ha sido doble, de si les ha dado dos
figuras, y las dos han quedado destruidas para el relato mismo, o sea ha influido en los pequeos,
pero no ha influido el directamente, sino que su relato ha influido en ellos. Mimesis II ha llevado
a la Mimesis III.
Violencia
Es en la mediacin de mimesis II a Mimesis III donde se muestra el elemento de la violencia que
pretendo se encuentra en la obra de Salinger: tras el relato se muestran las distintas
reconfiguraciones que tuvieron los que escucharon tal historia, primer identificacin con el
narrador y luego su idealizacin, despus la completa idealizacin de the laughing man:
I was not even my parents' son in 1928 but a devilishly smooth impostor, awaiting their slightest
blunder as an excuse to move in--preferably without violence, but not necessarily--to assert my
true identity. As a precaution against breaking my bogus mother's heart, I planned to take her into
my underworld employ in some undefined but appropriately regal capacity. But the main thing I
had to do in 1928 was watch my step. Play along with the farce. Brush my teeth. Comb my hair.
At all costs, stifle my natural hideous laughter. (Salinger, FA, 27)
Los nios escucharon la historia de un hombre que juzgaron mejor que ellos, que juzgaron en el
contexto del relato, las acciones morales, los motivos y los fines del hombre sonriente como las
mejores. Consiguientemente surge su identificacin, las proezas de las acciones robinhoodescas
del hombre sonriente eran, tanto para el mundo del relato como el del cuento, reconocidas y
famosas donando fortunas a los monjes o escondiendo el resto de su botn en el mar muerto,
fueron tomadas como las mejores posibles, es no solo una identificacin abstracta con el
personaje, sino tambin moral: todos los nios tenan en mente ser como l. El cuento termina, y
as tambin termina la inocencia que l les daba, se enfrentan a dos problemas, la muerte y el
sinsentido: ambos los llevarn determinantemente a crecer, pues si este no era un evento de
categorial importancia para el narrador del cuento, entonces no lo narrara como tal. Este es un
gran talento, que desde mi parte, reconozco como maravilloso en Salinger, la facultad para hacer
confiar en un personaje y luego destruir tal confianza.

The chief traiciona a los comanches al revelar el final de la historia, matando as al gran hroe, no
teniendo explicacin para la muerte que conlleva el suicidio, que surge por el sinsentido, lleva, a
su vez, a los nios al sinsentido mismo. Al morir el hombre sonriente, unos entran en llanto, otros
tiemblan, y ninguno habla, al morir ste, muere tambin su infancia, ms precisamente muere el
ideal de hombre presente en los nios, casi como si muriese el padre. Los nios se enfrentan a la
muerte, pero deben, como es normal en esta sociedad, volver a lo suyo, como si nada hubiese
pasado, debe volver y a la orden de sus padres irse a dormir. Este mundo, el que est fuera del
relato, sigue siendo el mismo, la estructura social en la cual se enmarcaban en mises I sigue
siendo el mismo, mas ellos han cambiado, o sea, de mimesis I a mimesis II se ha dado un paso,
gracias a la mediacin de mimesis II, un paso que conlleva violencia por parte de The Chief, este
obliga a los nios no a volverse adultos, sino solamente a crecer, y les muestra dos enemigos de
este gran mundo moderno, la muerte y el sinsentido, muriendo the laughing man se da el
reconocimiento de que todos los hombres deben morir y con las circunstancias de esta muerte, o
sea, el suicidio, se muestra el sinsentido que conlleva vivir, dos lecciones no aptas para menores
de edad.
Referencias
Aristteles (1974). Potica. Madrid: Gredos.
Ricoeur, P. (2004) tiempo y narracin. Mxico DF: siglo XXI.
Salinger, J.D. (1953) Nine stories. Nueva York: L,B and C.

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