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Resumen: La curva de Phillips, surgida a partir de la observacin de una regularidad emprica, ha constituido un elemento fundamental en el desarrollo de la macroeconoma y si bien ha experimentado importantes cambios a lo largo
del tiempo en su definicin que dan lugar a diferentes implicaciones en trminos de poltica econmica, sigue constituyendo en la actualidad un elemento clave para explicar la dinmica de la inflacin y su nexo de unin con la actividad
econmica y el nivel de empleo. Desde el punto de vista terico resulta un elemento clave para determinar la relacin
entre inflacin y desempleo, siendo una ecuacin fundamental en los modelos macroeconmicos. No obstante, su verdadera importancia radica en las importantes implicaciones conclusiones que de ella se derivan respecto a la efectividad
de la poltica econmica, ya que los efectos de la instrumentacin de las polticas monetarias estn muy condicionados
por la existencia o no de la curva de Phillips y de su estabilidad en el tiempo.
Palabras clave: Inflacin; tasa de paro; curva de Phillips; NAIRU; curva de Phillips nuevo keynesiana.
Cdigos JEL: E24; E31.
1. Introduccin
a denominada curva de Phillips hace referencia a la existencia de una relacin inversa entre la tasa de desempleo y la tasa de
variacin de los precios, es decir, la inflacin de
una economa. Su importancia radica en que ha
sido uno de los eslabones fundamentales para el
desarrollo de la teora macroeconmica desde su
formulacin inicial a finales de la dcada de los
cincuenta del siglo XX hasta la actualidad, dado
que permite establecer la conexin entre inflacin
y desempleo en el corto plazo, teniendo profundas
implicaciones respecto a los efectos que se derivan de la instrumentacin de la poltica monetaria. Esta relacin negativa entre inflacin y tasa de
paro fue inicialmente investigada por Alban W.
Phillips (1958), un economista neozelands que
trabajaba en la London School of Economics. Phillips observ la existencia de una relacin inversa
entre cambios en el salario monetario y el desempleo en el Reino Unido para el periodo 1861-1957.
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ambas variables estable en el tiempo. As, cuando la tasa de desempleo era elevada, los salarios
nominales aumentaban lentamente, mientras que
cuando la tasa de desempleo era baja, los salarios
nominales tendan a aumentar ms rpidamente.
A partir de estos resultados empricos, fue posteriormente Lypsey (1960) quien realiz la derivacin formal de dicha relacin usando la lgica del
ajuste marshalliano, en trminos de excesos de demanda o de oferta en el mercado de trabajo. Aunque inicialmente fue formulada por Phillips como
una relacin entre el crecimiento de los salarios
nominales y la tasa de desempleo, rpidamente fue
generalizada en trminos de tasas de desempleo y
de inflacin, dada la relacin postulada entre salarios y precios, bajo el supuesto de que el margen
de beneficios de las empresas se mantiene constante en el tiempo.
En este artculo vamos a realizar una breve panormica de la curva de Phillips a travs de las
distintas etapas por la que ha pasado desde su
formulacin inicial hasta la actualidad. Podemos
distinguir tres fases claramente diferenciadas. La
primera est constituida por la formulacin inicial
de la curva de Phillips y su rpida aceptacin por
parte del pensamiento econmico imperante en
la dcada de los sesenta del siglo pasado. La segunda etapa viene definida por la puesta en duda
de la estabilidad de dicha relacin entre inflacin
y desempleo por parte de la escuela monetarista
a finales de la dcada de los sesenta, argumentos
corroborados por la inestabilidad macroeconmica en la dcada de los setenta, lo que llev a una
reformulacin de dicha relacin con la incorporacin de expectativas de inflacin y al desarrollo del
concepto de tasa natural de desempleo. La tercera
y ltima etapa comienza casi al principio del nuevo siglo con la incorporacin de la denominada
Nueva curva de Phillips (reformulada nuevamente) a los modelos de Equilibrio General Dinmico,
que constituyen el marco terico de referencia de
la macroeconoma actual.
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La curva de Phillips fue rpidamente adoptada por los economistas keynesianos ortodoxos
por tres razones fundamentales. En primer lugar,
por proporcionar una explicacin del mecanismo
de determinacin de los precios y de la inflacin
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En segundo lugar, la curva de Phillips proporcionaba evidencia emprica de una relacin estable entre desempleo e inflacin que haba existido
durante un periodo de tiempo bastante largo. As
pues, la ecuacin que faltaba en el modelo de la
sntesis, y que resultaba fundamental para dar validez terica al mismo, vena apoyada por los datos estadsticos.
En tercer lugar, la relacin postulada por la curva de Phillips tena importantes consecuencias
desde el punto de vista de la efectividad de la poltica econmica, ya que permita la utilizacin de
polticas expansivas con objeto de reducir el desempleo pero a costa de soportar un mayor nivel de
inflacin, por lo que las autoridades podan elegir
entre una gran variedad de combinaciones de desempleo/inflacin. Este tercer punto tiene una especial relevancia, ya que significa que puede usarse la poltica monetaria para influir en la tasa de
desempleo en el corto plazo, por lo que la poltica
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En segundo lugar, cuando se introducan las expectativas racionales en los modelos keynesianos
se llegaba a la conclusin de que las desviaciones
en la produccin y en el empleo respecto a sus tasas naturales eran mucho ms breves de lo que se
supona (el ajuste lento de los precios y salarios a
travs de la curva de Phillips). Segn Lucas (1973),
este ajuste dependa del hecho errneo de que los
encargados de fijar los salarios formaban sus expectativas de inflacin mirando al pasado, cuando
lo que influa en la produccin eran las alteraciones no anticipadas en la cantidad de dinero.
Desde el punto de vista de la modelizacin
macroeconmica, Friedman y Phelps realizan
importantes contribuciones respecto a la curva
de Phillips, curva que modifican a travs de la introduccin de expectativas pasadas sobre la inflacin actual, dando lugar a la denominada curva de
Phillips Aumentada, que se utiliza para explicar el
fenmeno de la estanflacin, y que se va a traducir
en la denominada hiptesis aceleracionista. Una
poltica econmica expansiva de efectos inflacionistas que es anticipada por los agentes econmicos, provoca un reajuste al alza en sus expectativas, por lo que el coste en trminos de inflacin de
reducir el desempleo crece en el tiempo.
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inflacin. Es decir, la incorporacin de las expectativas de inflacin hace que la poltica monetaria
no tenga efectos reales en el corto plazo. Esto es lo
que se conoce como la hiptesis aceleracionista,
segn la cual la poltica monetaria expansiva no
tiene efectos reales y slo provoca una aceleracin
en el crecimiento de los precios. En la figura 2 se
ilustra esta hiptesis por el paso del punto A al C.
Partiendo de una situacin dada por el punto A,
si se aplica una poltica monetaria expansiva para
reducir el desempleo, segn la curva de Phillips,
pasaramos al punto B. Sin embargo, esto slo
sucede si las expectativas de inflacin no varan.
Ante dicha poltica, las expectativas de inflacin
(e>0 aumentan, por lo que en lugar de pasar el
punto B pasaramos a situarnos en el punto C. La
poltica monetaria expansiva no habra tenido,
por tanto, efectos reales, al no conseguir reducir
la tasa de paro, pero provocando una mayor inflacin, dando lugar a que en el largo plazo la curva
de Phillips sea vertical.
La figura 2 muestra la curva de Phillips Aumentada en Expectativas. Tal y como podemos observar, a corto plazo la curva de Phillips viene determinada por las expectativas de inflacin. Para
cada nivel de expectativas de inflacin tendramos
una determinada relacin entre la inflacin y la
4. La curva de Phillips en la actualidad: La curva de
tasa de desempleo a corto plazo. A largo plazo, la
Phillips nuevo keynesiana
curva de Phillips sera vertical, al nivel dado por la
En la actualidad, el marco terico de la Matasa de paro natural o NAIRU, por lo que no exiscroeconoma est fundamentado en los modelos
tira ninguna relacin entre desempleo e inflacin.
de Equilibrio General Dinmico Estocstico, tanto
El argumento de Friedman es que si aplicamos
en lo que se refiere a la escuela nuevo clsica como
una poltica monetaria expansiva para intentar
a la escuela nuevo keynesiana, que constituyen las
disminuir la tasa de paro por debajo de su nivel
dos grandes escuelas de pensamiento econmico
natural no pasamos a una situacin con una maexistentes hoy en da. La escuela nuevo keynesiana
yor inflacin y una menor tasa de desempleo, sino
surgi hace poco ms de diez aos, concretamenque aumentaran las expectativas de inflacin, con
te en 1997, a partir de los trabajos de Rotemberg
lo que la curva de Phillips a corto plazo se desy Woodford, y es la que ha puesto de nuevo a la
plazara hacia la derecha, dando lugar al mismo
Figura 2:
Curva
a corto
a largo plazo
curva
dey Phillips
al frente del anlisis econmico
nivel de desempleo, pero con un mayor
nivel
dede Phillips
Inflacin
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pectativas de inflacin y el output gap, que constituye esta Nueva curva de Phillips.
El hecho de que est microfundamentada, implica que la relacin obtenida entre inflacin y
desempleo es una relacin estructural, con coeficientes que son funciones de los parmetros del
modelo de equilibrio general que tienen una interpretacin estructural y que son independientes
de las decisiones de poltica.
Este nuevo marco terico implica importantes
diferencias entre la curva de Phillips Aumentada
y la Nueva curva de Phillips. As, mientras que
en la curva de Phillips Aumentada las expectativas de inflacin son pasadas, esto es, expectativas
formadas en el pasado sobre la inflacin actual,
en la Nueva curva de Phillips las expectativas son
en trminos de inflacin futura. En este caso, la
inflacin es una variable que viene determinada
hoy por su valor esperado en el futuro, y que est
relacionada negativamente con el desempleo actual, pero tambin con su comportamiento futuro.
Esta diferencia en la formacin de expectativas de
inflacin a la hora de determinar la relacin entre
inflacin y output gap tiene importantes consecuencias, principalmente en relacin a la efectividad de la poltica econmica. En este caso, aunque
la curva de Phillips contenga expectativas de inflacin, la poltica monetaria puede tener efectos
reales, contrariamente al resultado que se derivaba
de la curva de Phillips Aumentada.
La curva de Phillips Nuevo Keynesiana (tambin denominada la Nueva curva de Phillips) est
microfundamentada e incorpora el efecto de las
expectativas racionales en la toma de decisiones
de los agentes econmicos. Las caractersticas
que definen esta nueva curva de Phillips son, en
primer lugar, la existencia de expectativas de inflacin futuras y su importancia en la determinacin de la inflacin actual. sto es debido a que
las empresas fijan sus precios en trminos de sus
expectativas sobre los costes futuros y la evolucin
de la demanda futura. En segundo lugar, plantea
una relacin entre inflacin y nivel de produccin,
a travs de los costes marginales reales.
La curva de Phillips Nuevo Keynesiana parte
de la existencia de rigideces a la hora de fijar los
precios nominales. Esta nueva curva de Phillips
consta de dos relaciones previas. La primera es la
relacin existente entre inflacin, expectativas de
inflacin en el futuro y costes marginales reales.
La segunda es la relacin entre coste marginal y
el output gap. Combinando ambas relaciones es
posible obtener la relacin entre la inflacin, ex-
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trminos de poltica econmica, que han constituido uno de los debates fundamentales en el desarrollo de la macroeconoma en los ltimos 50
aos. Aunque tiene su origen en una observacin
emprica, su formulacin terica ha resultado fundamental en el desarrollo de la macroeconoma.
Tal y como hemos estudiado, la curva de Phillips ha pasado, hasta hoy en da, por tres etapas.
La primera, es su formulacin inicial y su aceptacin generalizada como la ecuacin que faltaba en
el modelo de la sntesis neoclsica, al establecer un
nexo entre inflacin y desempleo. De este modo, la
poltica econmica, tanto fiscal como monetaria,
juega un papel fundamental para reducir la tasa
de desempleo.
La segunda etapa consiste en la incorporacin a
dicha curva de las expectativas de inflacin, dando
lugar a la denominada curva de Phillips Aumentada. En esta formulacin, la inflacin est relacionada con el desempleo y con las expectativas
en el pasado de la inflacin en el momento actual.
Esto supone que a largo plazo, la curva de Phillips
es vertical al nivel de la tasa natural de paro, existiendo diferentes curvas de Phillips a corto plazo,
una para cada nivel de expectativas de inflacin.
Esto hace que las polticas econmicas no puedan
usarse para reducir la tasa de paro por debajo de
su nivel natural.
La tercera etapa, en la que nos encontramos actualmente, tiene una corta trayectoria, comenzando con el desarrollo de la Nueva Economa Keynesiana a principios del presente siglo. La Nueva
Economa Keynesiana acepta el marco terico de
equilibrio general nuevo clsico, al que le incorpora competencia monopolstica y rigideces nominales. A partir de este marco terico se obtiene
una Nueva curva de Phillips, que est microfundamentada y en la cual las expectativas de inflacin
futura determinan la relacin entre desempleo e
inflacin. De nuevo, sto permite que la poltica
monetaria tenga efectos reales en el corto plazo.
Las diferencias que han existido respecto a la
validez de la curva de Phillips lo han sido realmente en relacin a la efectividad o no de la poltica monetaria para afectar a las variables reales.
En la actualidad, el debate acerca de la validez de
la curva de Phillips parece haber finalizado, existiendo un amplio consenso sobre la existencia de
un trade-off entre inflacin y desempleo, lo que
supone aceptar que la poltica monetaria tiene
efectos sobre la tasa de desempleo en el corto y
medio plazo. Sin embargo, an est por desarrollar una curva de Phillips que refleje dicho trade-
5. Conclusiones
A lo largo de las pginas anteriores hemos llevado a cabo una breve revisin de la importancia
de la curva de Phillips en el desarrollo del anlisis
econmico y de sus importantes implicaciones en
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Referencias bibliogrficas
CALVO, G. (1983): Staggered prices in a utility maximizing framework, Journal of Monetary
Economics, n. 12, pgs. 383-398.
FRIEDMAN (1968): The role of monetary policy, American Economic Review, n. 58, pgs.
1-17.
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