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Sinopsis

Sus hijos pelean como si fueran miembros de tribus enemigas, exigen todo con un e
xasperante lloriqueo y estallan con frecuencia en incontrolables pataletas? Convi
ve con adolescentes que desafan toda regla familiar, andan de mal talante y gruen
en vez de hablar? Ha probado todas las tcnicas de disciplina imaginables sin dar c
on ninguna que surta efecto? Lo ms probable es que sus hijos presenten un trastor
no de conducta. En este libro, Amanda Cspedes, neuropsiquiatra infantil y juvenil
, explica en un lenguaje simple y directo, y con numerosos ejemplos, por qu se ge
nera y cmo abordar con xito la conducta rebelde de los hijos. No existe en el mund
o un nio o un adolescente que no desee transmutar sus pataletas, su rebelda y su m
ala fama en gentileza y buena disposicin, asegura la especialista. Slo hay que sab
er cmo ayudarlo.
.

Amanda Cspedes

Ninos con Pataletas, Adolescentes Desafiantes

Cmo manejar los trastornos de conducta en los hijos

ePUB v1.0

Ttulo original: Ninos con Pataletas, Adolescentes Desfiantes. Como manejar los tr
anstornos de conducta de sus hijos.
Autor, Amanda cespesdes Calderon
Editorial: Vergara

Editor original: Editor1 (v1.0 a v1.x)

PRIMERA PARTE

LA ZONA OCULTA DEL ICEBERG


Se estima que entre tres y cinco de cada diez nios y adolescentes muestran conduc
tas oposicionistas ocasionales, las que son abordadas por los adultos en forma i
ntuitiva, aplicando mtodos al azar que algunas veces dan resultados favorables, p
ero que en la mayora de los casos no funcionan y hacen que el adulto acabe confesn
dose sobrepasado e impotente. Estadsticas internacionales indican que uno de cada
dos nios se muestra porfiado y desobediente en ms de una oportunidad y que dos de
cada diez exhiben una conducta oposicionista en forma habitual. Pero slo en dos
de cada cien nios la conducta oposicionista u oposicionista desafiante obedece a
una psicopatologa.

La mayora de los adultos estima que la conducta oposicionista de nios y adolescent


es obedece a una suerte de naturaleza brava innata algo as como la condicin de chcaro
s de ciertos caballos de montar, la cual debe ser abordada con las estrategias de
control que el sentido comn dicta: esa naturaleza brava, que pugna por expresarse
libremente, debe ser subyugada, y cuanto antes se apliquen los mtodos de control
, mejor ser el resultado en trminos de docilidad socializada. Lamentablemente, est
e modelo de domesticacin cumple a cabalidad con una mxima que reza as: "La bsqueda d
e la solucin es lo que contribuye a mantener el problema". En efecto, la experien
cia emprica, apoyada en investigaciones aplicadas llevadas a cabo por profesional
es de la psicologa, ha demostrado que los nicos mtodos efectivos para abordar la co
nducta desafiante de nios y adolescentes son los que se sustentan en la identific
acin de los factores que las facilitan, provocan y empeoran. Hay que ir a la caus
a.

En la aparicin de los comportamientos desafiantes confluyen numerosos motivos con


jugados en una secuencia que culmina en la conducta rebelde, representada por la
desobediencia, el negativismo y la pataleta en los nios ms pequeos o en la actitud
de abierta confrontacin con el adulto en los ms grandes. La paradoja es que alred
edor del noventa por ciento de las pataletas o conductas desafiantes obedece a c
ausas externas al nio e inherentes al adulto que trata de sofocarlas. Recetas sim
ples del tipo "aplique mano dura" o "no se deje manipular" pueden fracasar total
mente si no se entienden las causas de la pataleta ni se abordan de un modo obje
tivo v consistente.

Pataletas, conductas demandantes, actitudes oposicionistas o confrontacionales,


comportamientos desafiantes y rivalidad constante entre hermanos se pueden descr

ibir y clasificar para una comprensin explicativa que permite un abordaje efectiv
o a corto plazo. Con fines didcticos, vamos a entregarles el denominador comn de "
conducta rebelde", que dividiremos de la siguiente manera:
Conducta rebelde propia de la edad de desarrollo.
Conducta rebelde reactiva.
Conducta rebelde como expresin de una psicopatologa.

Con el fin de disear estrategias efectivas de abordaje, ingresaremos a continuacin


al mbito explicativo, es decir, nos pondremos un traje de buzo y nos sumergiremo
s en el misterioso y fascinante mundo mental y emocional infantil que se esconde
tras estas conductas.

CAPITULO I
BIOLOGA DEL MUNDO EMOCIONAL INFANTIL

Para entender y abordar una conducta desafiante es fundamental asomarse al mundo


emocional infantil, constantemente en evolucin a medida en que el nio crece.

Todo comportamiento o conducta es la expresin observable de fenmenos internos que


surgen desde lo psquica y lo emocional. En otras palabras; las ideas, creencias,
supuestos, interpretaciones de la realidad y otras representaciones mentales, un
idas a determinados fenmenos que tienen lugar en las estructuras cerebrales donde
se lleva a cabo nuestra vida emocional, dan origen a las conductas. Los comport
amientos son slo la parte visible, la punta del iceberg de un fenmeno cuya real di
mensin es preciso conocer para modificar.

Para ello nos adentraremos en la biologa v la psicologa de la vida emocional infan


til y luego abordaremos los factores del ambiente que fomentan, desencadenan, ma
ntienen o empeoran los distintos tipos de problemas conductuales frecuentes en n
ios y adolescentes.

El temperamento

El temperamento es la dimensin biolgica de la personalidad. Est escrito en los gene


s y es heredado. En l confluyen fenmenos psicofisiolgicos que deben ser decodificad
os, ordenados y regulados, y que se organizan en funciones biolgicas con un sustr

ato anatmico y una expresin conductual. Estas funciones biolgicas son la respuesta
de ansiedad, las respuestas instintivas o impulsos, el estado de nimo y la capaci
dad de disfrutar.

Ansiedad

Consiste en una cadena de eventos neuronales que baan el cerebro con sustancias q
umicas especficas (tales como el cortisol y la noradrenalina) para enfrentar adecu
adamente situaciones desafiantes o amenazantes, ya sean reales o imaginarias. La
respuesta de ansiedad nos permite hacerles frente o huir. Cuando sta es excesiva
, provoca una sobre alerta, una especie de luz incandescente que ilumina el cere
bro intensamente, bloquea la capacidad de discernir y cede paso a un conjunto de
conductas inmediatas, primitivas, orientadas a la supervivencia. En cierto sent
ido, la ansiedad calienta la cabeza y facilita conductas impulsivas. Si la respu
esta es excesiva o los mecanismos de autocontrol son deficitarios, aparecen cond
uctas agresivas y la ansiedad lleva un apellido: ansiedad persecutoria. En algun
os nios y adultos, la ansiedad excesiva paraliza.

Respuestas instintivas

Son conductas primitivas orientadas a la supervivencia. Se desencadenan de modo


inmediato, no consciente, sin elaboracin reflexiva. Atacar un plato de comida mov
idos por un hambre de das, asaltar sexualmente a una mujer indefensa o agredir pa
ra defenderse son conductas instintivas. Tambin lo es, paradjicamente, cierta form
a impulsiva de suicidio. El rasgo esencial en todas estas conductas es la rapide
z con la que emergen.

Estado de nimo

Es una percepcin subjetiva y relativamente estable de bienestar psquico y fsico, qu


e va acompaada de emociones y sentimientos positivos. Sufre leves oscilaciones po
r influjo de las experiencias: "bajones" y momentos jubilosos. Oscilaciones mayo
res, fuera de rango, constituyen una psicopatologa relativamente frecuente conoci
da como desorden bipolar.

Capacidad de disfrutar

Es una condicin inherente al ser humano y a los animales superiores. Consiste en


un estado de alegra provocado por la cercana de otros seres humanos, la naturaleza
v experiencias estticas y espirituales.

Las emociones

Las emociones son estados internos pasajeros que poseen una valencia positiva o
negativa. Surgen de emociones primarias instaladas en el cerebro humano desde el
nacimiento: la alegra, la quietud, la rabia y el miedo. En cambio, los sentimien
tos son estados internos duraderos, estables, permanentes, que se construyen a p
artir de las emociones.

Las emociones positivas son la alegra, la quietud, el jbilo, la euforia, el xtasis,


el gozo. Entre los sentimientos positivos reconocemos el optimismo, la confianz
a, la serenidad, la motivacin, la bondad y el altruismo.

Las emociones negativas son el miedo y la rabia, mientras que entre los sentimie
ntos negativos identificamos el resentimiento, la hostilidad, el pesimismo, el e
ncono, la envidia, el rencor, el deseo de dao.

Las emociones negativas nacen tal como los ros correntosos en la montaa: las energa
s de estas aguas, sin control ni cauce, se despean por las laderas arrasando semb
rados y causando destruccin. Hasta el primer ao y medio de vida, las emociones son
como ros que acaban de nacer y deben buscar su cauce para no desbordarse. Es la
mam o la cuidadora quien ha de constituir ese cauce al ofrecer una atencin solcita
a la rabia que se origina en el hambre o el fro del nio, el miedo que experimenta
cuando se siente solo o el dolor que le producen los clicos.

Caso de Fabin

Fabin, de tres aos y cinco meses de edad, ha empezado a tener pataletas diariament
e, pero slo en casa. Pataleta para vestirse, pataleta para sentarse a la mesa, pa
taleta para ponerse el pijama... Fabin era el primer hijo y primer nieto hasta qu
e naci su hermanito Andrs, hace quince das. Cuando Fabin llega del jardn infantil, la
mam no lo deja acercarse al beb porque "puede traer microbios". La abuela ha come
nzado a reprender a Fabin. Dice que grita tanto que el beb se va a poner nervioso.

En este breve ejemplo podemos suponer que Fabin est a merced de emociones negativa
s: el miedo y la rabia que surgen porque se siente solo y desplazado. Percibe vi
sceralmente que su mam ha dejado de quererlo, que lo ha reemplazado por un beb per
manentemente en brazos y lo priva de las caricias y atenciones que hasta hace po
co le pertenecan a l como hijo nico. Adems, Fabin se siente rechazado por una abuela
que hasta hace poco se desviva por atenderlo. En cambio en el jardn infantil se si
ente regaloneado. Las tas no le han perdido el cario. Con ellas recupera la alegra
y la quietud.

A partir de los ocho o diez meses de edad, el nio desarrolla lenta y gradualmente
estrategias efectivas para darles un cauce adecuado a las emociones que lo desb
ordan. Cuando las condiciones internas y ambientales son ideales, las estructura
s cerebrales van madurando y permitiendo una autorregulacin relativamente eficien
te, automtica, espontnea e inmediata. Gracias a la progresiva maduracin de conexion
es entre el mundo subterrneo de las emociones y la corteza cerebral, el nio suma e
strategias relativamente conscientes para autorregularse, como echar mano a la f
antasa (imaginar que es un tigre feroz) o a los objetos transicionales que repres
entan a la madre (alguna cosa que le pertenezca a ella, como una prenda de vesti
r) o que adquieren el carcter de amuletos que neutralizan el miedo: un paal o "tut
o", un peluche, un chupete o un pulgar en la boca (estos dos ltimos son sustituto
s del pezn).

Caso de Magdalena

Magdalena tiene diez meses. Regularmente despierta entre la medianoche y la una


de la madrugada y llora desconsoladamente. Su madre se levanta y mueve suavement
e la cuna mientras canta una cancin en voz baja hasta que la pequea retorna su sueo
. El pap est cada vez ms irritado y le exige a su esposa que no se levante. "Djala l
lorar hasta que aprenda que lo mejor que puede hacer es volverse a dormir", le d
ice a su mujer. Estima que est malcriando a Magdalena.

Esta beb an no puede autorregular el miedo que la invade cuando despierta en medio
de la noche y percibe silencio y oscuridad a su alrededor. La actitud de su mam,
que acuna suavemente a Magdalena hasta que la nia cierra nuevamente sus ojitos,
es la adecuada. El consejo del pap ser vlido en unos meses ms, cuando su hija pueda
recurrir a sus propias estrategias para autoconfortarse. En efecto, doce meses ms
tarde, Magdalena frota el "tuto" contra su nariz hasta retomar el sueo. Su mam no
tiene que levantarse a confortarla. A los cuatro aos, la nia contina despertando a
medianoche, pero ahora es un gran len de peluche, regalo de su abuela, el que la
tranquiliza. Magdalena abraza a su len en la oscuridad y en voz baja le pide que
d un gran rugido para espantar a los fantasmas. A los pocos minutos, la nia duerm
e nuevamente.

A partir de los cinco o seis aos de edad, el lenguaje como instrumento para elabo
rar la emocin, en sintona con un adulto que conforta, es el cauce que impide el de
sborde y permite recuperar la serenidad. El adulto se sintoniza con el nio para d
ecodificar, elaborar y entender la emocin infantil, y contiene el desborde a travs
de la cercana tierna y afectuosa. El nio se autorregula refugindose entre los braz
os acogedores del adulto y replegndose en una actitud regresiva, necesaria para r
ecuperar el control.

Desde entonces y hasta la pubertad, el nio autorregula sus emociones a travs de su


s recursos de fantasa y su lenguaje interno, el cual se mueve de modo veloz hacia
sus recuerdos para traer a la conciencia experiencias pasadas que le sirvan par
a serenarse. Los nios ansiosos o inmaduros echan mano preferentemente a la fantasa

para aplacar el miedo. En esta fase del desarrollo, los personajes de cuentos y
de dibujos animados cumplen un rol muy importante en la elaboracin del miedo, ya
que el nio adopta en su imaginacin el papel del hroe o del ms poderoso. Pero encauz
ar la rabia no es fcil para l: sigue necesitando la presencia acogedora y setena d
e los adultos, cuya actitud, como antes, ser el cauce para el desborde emocional.
Cuando el nio no encuentra ese cauce, la rabia y, en ocasiones, el miedo emergen
en forma de una pataleta o de un comportamiento oposicionista, como veremos ms a
delante.

Caso de Jos Toms

Jos Toms tiene un gemelo de ocho aos. Ambos acaban de llegar a la ciudad, porque su
padre se cambi de trabajo. Tras algunos das de clases, el hermano gemelo de Jos To
ms es intervenido quirrgicamente en forma urgente, de modo que a partir de la segu
nda semana escolar Jos Toms debe ir solo a su nuevo colegio. Est muy asustado, aora
la presencia tranquilizadora de su hermano y tiene miedo de ser agredido por dos
chicos con fama de matones. Cada cierto tiempo, mete la mano al fondo de su moc
hila, donde tiene escondido su juguete preferido, y se aferra a l con fuerza en b
usca de proteccin, mientras las mariposas en su estmago amenazan transformarse en
incontenibles deseos de ir al bao. Plido y tembloroso, permanece como atornillado
al banco cuando suena el timbre del recreo, mientras el resto de los chicos sale
en tropel al patio. De pronto, la profesora se acerca a Jos Toms. Con una voz dul
ce y clida, lo abraza y le pregunta: "Te gustara ser mi ayudante por dos semanas? T
e sentars cerca de mi pupitre y tendrs a cargo varias tareas que yo no puedo hacer
sola. Adems, as no echars tanto de menos a tu hermanito. Sabes?, cuando yo tena diez
aos tambin me cambiaron de colegio y al comienzo me senta perdida, pero luego tuve
muchos amigos". Jos Toms respira hondo. Lo invade una oleada de paz. La profesora
ser su amiga hasta que vuelva su hermano o encuentre un amigo.

Durante la pubertad (entre los trece y catorce aos de edad) se desarrollan reas ce
rebrales que favorecen la reflexin y el autoconocimiento. El adolescente ya no ne
cesita la mediacin de un adulto para encauzar sus emociones; le basta con replega
rse mentalmente sobre s mismo (autocontrol) y analizar de modo flexible a travs de
su lenguaje interno, la memoria de sus experiencias y las enseanzas valricas recib
idas aquellas circunstancias que le generan ira o miedo. Esto le permite buscar s
oluciones adecuadas. A menudo, la conversacin con sus pares, un encuentro reflexi
vo en el cual se produce un intercambio de experiencias y posibles soluciones, e
s muy efectiva en devolverle la calma. Pero el adolescente protege su intimidad
frente a sus padres. Guarda silencio cuando lo interrogan acerca de su mal talan
te, especialmente si las estrategias de comunicacin afectiva en su familia son dbi
les. Por principio y doctrina rechaza los consejos del adulto, sobre todo cuando
son entregados con la actitud benevolente de la persona sabia y experimentada q
ue se acongoja al ver la ineptitud e inmadurez de los chicos o que pontifica en
tono solemne olvidando una regla de oro: escuchar.

Los pberes y adolescentes experimentan cambios funcionales cerebrales muy particu


lares que les permiten enfrentar los desafos sociales que estn por venir. Entre es
tas modificaciones, la bsqueda de riesgo en los varones y la potenciacin de la imp
ulsividad por influjo grupal en nios y nias deben ser conocidas por padres y profe
sores. Es probable que el creciente inters de los chicos varones entre trece y di

eciocho aos por vivir situaciones riesgosas, liberadoras de adrenalina, est escrit
o en clave gentica desde los tiempos en que, cumplida cierta edad, los adolescent
es deban salir con los hombres de la tribu a cazar o a pelear contra los enemigos
. Sin placer por el riesgo, el miedo los habra paralizado o los habra hecho huir.
El deseo de liberar adrenalina fue el motor que les permiti convertirse en hbiles
cazadores y guerreros. Esta bsqueda de riesgo se asocio a un incremento de la imp
ulsividad y agresividad por influjo del grupo. Podemos imaginar la desazn y el mi
edo que experimentaba un adolescente obligado a acompaar a los hombres a cazar o
a enfrentar a la tribu rival; pero si al grupo se sumaban otros chicos de simila
r edad, el miedo era reemplazado por una gozosa excitacin. Los adolescentes mostr
aban los dientes con ferocidad y hacan gala de arrojo blandiendo sus lanzas y gar
rotes con aullidos amenazantes. Miles de aos ms tarde, un chico que camina solitar
io por la calle se muestra inhibido, pero si se le unen amigos se vuelve desenfa
dado, provocador y dispuesto a agredir a quien lo llame al orden. Su grupo de pa
res le da valor y decisin a la hora de mostrarse oposicionista y desafiante.

Miedo y rabia son igual a agresividad

Desde los primeros tiempos del hombre en la Tierra, las emociones y los sentimie
ntos negativos primarios como la rabia, el miedo, el rencor, la hostilidad, el re
sentimiento y el encono estn indisolublemente ligados a la agresividad, una comple
ja dimensin emocional orientada a la supervivencia y, probablemente, uno de los ms
potentes motores evolutivos biolgicos. La agresividad desencadena comportamiento
s de dao conocidos como agresin o conducta agresiva. En la mayora de los nios y adul
tos la agresividad es un rasgo normal que se agazapa la mayor parte del tiempo,
cual animal salvaje en su madriguera, silencioso y latente, sin emerger como con
ducta a menos que las circunstancias sean propicias. En una minora de nios, adoles
centes y adultos, la agresividad no est latente, sino activa y provoca frecuentes
conductas de dao inesperadas o injustificadas. Esto ocurre debido a lesiones o a
un mal funcionamiento en numerosas estructuras cerebrales especficas y cae en el
mbito de la psicopatologa.

Como la agresividad es una dimensin emocional muy antigua escrita en clave biolgica
de supervivencia y adaptacin al medio, se activa en forma instantnea, sbita, sin me
diacin de tiempo ni elaboracin consciente en las siguientes situaciones:

Cuando aparece un extrao en nuestro territorio.


Cuando percibimos provocacin (real o fantaseada),especialmente si se expresa como
burla o intento de sometimiento por la fuerza (control coercitivo).
Cuando no decodificamos adecuadamente las seales amistosas de parte de quien es p
ercibido como extrao o antagonista.

Cuando aparece un extrao en nuestro territorio

Entre el nacimiento y los ocho o diez meses de edad, el nio no discrimina entre c

onocidos y desconocidos. Le sonre abiertamente a todo el mundo, tiende sus bracit


os y acepta con placer las caricias de quien se cruce en su camino. Pero el beb s
ociable da paso a uno cauteloso que teme a los desconocidos, esconde su rostro c
ontra el cuello de su madre y se aferra a ella como un koala asustado cuando un
extrao intenta cogerlo en brazos. A partir de ese momento, y gracias a la madurac
in de estructuras cerebrales especficas, el nio y ms adelante el adulto reaccionar "te
ritorialmente", experimentando intensa agresividad cuando su terreno (su casa, s
us juguetes) sea invadido por un extrao. Sern las reacciones amistosas del otro, c
omo la sonrisa amplia, la mirada transparente y la actitud relajada, que tambin s
e activan automtica o conscientemente al percibir una agresin inminente, las que n
eutralizarn el torrente agresivo que amenaza convertirse en conducta de dao y darn
tiempo para organizar una elaboracin consciente y un inmediato "cambio de program
a".
Pero si en vez de sonrisas y miradas claras el extrao muestra el ceo fruncido, los
ojos acerados, la boca apretada y la actitud tensa y alerta, la agresividad no
ser neutralizada, sino que se potenciar y emerger un repertorio de conductas de dao
dependientes de la edad, el gnero y otros factores. Un nio pequeo morder; uno algo m
ayor dar patadas y golpes de puo; un adolescente varn derribar, patear y dar bofetadas
, mientras que una joven araar y repartir manotazos. Sin duda que todo ser ms veloz y
definitorio si hay un arma blanca, de fuego o un objeto contundente al alcance
de la mano.

Caso de Jos Toms

Jos Toms y su hermano gemelo llegaron juntos a su nueva escuela el primer da de cla
ses. Minutos antes de que la profesora entrara a la sala, Jos Toms se sent en un pu
pitre a la espera de que le dijeran dnde sentarse. De pronto, el dueo del puesto e
ntr a la sala y al ver a este desconocido en su pupitre se le acerc con el puo en a
lto y los ojos chispeantes. "Oye, t, a ver si sales de mi asiento ahora!", le grit.
Jos Toms lo mir con sus grandes ojos asustados, sonri y le tendi la mano: "Hola, soy
el nuevo... y ste es mi hermano Jos Pedro. No te estoy quitando el puesto, slo est
oy esperando que me digan en qu lugar me tengo que sentar". El rostro pecoso del
dueo del pupitre se distendi. Su actitud agresiva fue reemplazada por una sonrisa
y luego, por una risa alegre. "Oye, pero si este otro es igual a ti! Es tu clon,
es tu clon", exclamaba mientras abrazaba a ambos gemelos. Lejos haba quedado su p
rimera reaccin agresiva. Posiblemente gan dos amigos.

Es probable que por muchos aos los primeros hombres que habitaron el planeta haya
n deambulado solos intentando sobrevivir hasta que descubrieron que la unin hace
la fuerza. Entonces apareci en la evolucin ese conjunto de seales amistosas que con
stituyen el primer paso de afiliacin. Los chicos que juegan en una plaza miran al
recin llegado como antagonista. Se ponen en guardia. Son las seales amistosas del
que llega las que derriban las actitudes belicosas y dan paso a una invitacin a
formar parte del grupo. As nacen las amistades, nutridas y sostenidas por potente
s sentimientos positivos. El animal de la agresividad se oculta nuevamente en su
madriguera.

Cuando percibimos provocacin, especialmente si se expresa como burla o intento de


sometimiento por la fuerza

A partir de los 24 meses, el nio comienza a percibir el alcance de su libertad ex


ploratoria y su poder sobre personas y objetos. Se propone dimensionar activamen
te hasta dnde puede llegar en este ejercicio primario del dominio. De este modo s
e van gestando una voluntad y un goce ligados al ejercicio de la libertad y la m
anipulacin, trmino este ltimo que alude a la accin de mover con las manos un objeto
o una marioneta a voluntad.

Manipular en la interaccin con un adulto o un nio mayor es, entonces, intentar mov
er a voluntad al otro, modificando sus conductas, expectativas y decisiones para
comprobar gozosamente que uno tiene poder y lo puede ejercer con alguien que in
dudablemente posee una facultad de dominio mayor. En este juego, el adulto o el n
io mayor es un antagonista, de modo que uno moviliza energa agresiva, orientada a p
onerse en guardia y atacar si el otro da seales de sometimiento o control. Este j
uego de poder es mximo durante los primeros cinco aos de vida, en la edad preescol
ar, cuando el nio se va haciendo consciente de su pequeez, por una parte, y de su
capacidad pata ejercer dominio sobre alguien con poder, por otra. Es la llamada
"edad de la terquedad".

Suele ocurrir que el adulto, seguro de su fuerza, reacciona con sorna, burlndose
del nio y hacindole ver su pequeez y su carencia de verdadero poder. Esa actitud bu
rlona tambin despierta en el nio una intensa agresividad que se moviliza como una
energa que se desborda en conductas de dao. Aos ms tarde, la edad de la terquedad se
reedita en el pber que siente los intentos de control de un adulto (padre, profe
sor) o de un hermano mayor.

Caso de Alan y Adolfo

Alan tiene siete aos. Es el primer hijo de su madre y el cuarto de su padre, quie
n tiene tres hombres de un primer matrimonio. Alan es un chico alegre, bondadoso
y dcil, segn su mam. En pleno febrero llega a la cabaa de veraneo Adolfo, el menor
de los hijos del pap, un adolescente de diecisis aos, algo inmaduro. Adolfo est celo
so de Alan, a quien ve como un ladrn que lo ha despojado del cetro de hijo menor
y favorito de su padre. Desde el primer da, Adolfo se propone molestar a Alan. De
cide que el mejor recurso es zaherirlo hacindole sentir su superioridad: lo apoda
"microbio". Disfruta proponindole juegos en los cuales Alan carece de destreza o
velocidad y lo interrumpe cuando est conversando. "Slo hablas estupideces", le di
ce. En pocos das, la alegra de Alan se esfuma y da paso a una creciente rabia que
se mezcla con el agudo dolor de la impotencia. Silenciosamente, en la cabaa de ve
raneo se incuba una relacin peligrosa que puede desencadenar una agresin de Alan h
acia Adolfo. Pero el padre de ambos chicos se da cuenta del dominio que ejerce e
l gato, Adolfo, sobre el ratn, Alan, y decide actuar. Le llama severamente la ate
ncin al mayor y lo amenaza con privarlo de salidas con amigos por un semestre si
no cambia su actitud con el ms pequeo. Lo vigila, lo somete a un control implacabl
e y en ms de una ocasin, al comprobar que las descalificaciones de Adolfo hacia Al
an continan, opta por descalificar a su vez al mayor. Le dice "cretino" y le requ
isa el celular por varias semanas, hasta que aprenda a tratar bien a los ms chico
s. Con esta reaccin no logra sino confirmar los temores que Adolfo tiene en su co
razn: Alan es el preferido del pap. Acto seguido, Adolfo abandona a su vctima para
dirigir todo su encono hacia el padre, a quien confronta cada vez que se present
a la oportunidad. Desobedece, llega tarde a comer, permanece hasta el anochecer

en la playa con sus amigos y se pone un piercing en el labio superior, que exhib
e en forma desenfadada ante su padre furibundo.

En este ejemplo, el nio menor puede reaccionar en forma impulsiva ante las conduc
tas de mofa y sometimiento del hermano mayor. Podria lanzarle algn objeto contund
ente o una taza de leche hirviendo... Tambin podra ocurrir que Alan sintiera a Ado
lfo como un Goliat invencible y, entonces, su agresividad latente podra dirigirse
contra s mismo, en forma de una repentina lcera gstrica, la cada de manchones de ca
bello alopecia areata u otro desorden de somatizacin.

Cuando no decodificamos adecuadamente las seales amistosas de quien es percibido


como extrao o antagonista

Hay nios que presentan alteraciones de diverso grado y naturaleza en ciertas regi
ones cerebrales encargadas de percibir al otro como ser humano, decodificar sus
cdigos comunicativos (lenguaje verbal y no verbal, como gestos, tono y timbre de
voz) o interpretar lo implcito en sus conductas. Estas habilidades, esenciales pa
ra relacionarse e interactuar con otras personas, en la mayora de los nios estn act
ivas desde antes de nacer. Ellas decodifican e interpretan correctamente una mir
ada, una sonrisa, gestos faciales y corporales, desplazamientos, etc. Incitan al
nio a inhibir conductas de huida o ataque y a activar aquellas de acercamiento c
onfiado.

Caso de Claudio

Claudio tiene nueve aos, presenta sndrome de Asperger y entr a un colegio privado e
n plan de integracin. Varios das despus de iniciadas las clases, Claudio contina sal
iendo abruptamente de la sala ante el desconcierto de la profesora, quien decide
intervenir ponindole lmites. Es as como cierta maana intercepta a Claudio antes de
que franquee la puerta del aula y lo toma suavemente del brazo mientras le dice
con voz gentil, pero firme: "Seor conejito, usted no puede entrar y salir de la sa
la cuando le d la gana como si estuviera en el bosque!". Al sentir la mano de la
profesora sobre su brazo, Claudio gira sobre s mismo, le asesta un violento punta
pi a la maestra y escapa por los pasillos para ocultarse en un bao mientras grita:
"Yo no soy un conejo, no soy un conejo!".

Los nios y adultos con sndrome de Asperger tienen disfunciones de diverso grado en
las estructuras cerebrales que decodifican las seales amistosas y "leen" las metf
oras que solemos decir en clave cariosa. En este caso, el contacto con la mano de
la profesora fue decodificado por Claudio como control y amenaza a su integrida
d fsica. El chico no supo descifrar "conejito" como la metfora del animalito que s
alta por los campos libremente. Su capacidad de discernir no funciona, est parali
zada.

Discernir si la situacin amerita ponerse en guardia y movilizar energa agresiva pa

ra atacar o defenderse exige una cabeza lo suficientemente fra, capaz de seleccio


nar, evaluar, jerarquizar y decidir antes de actuar. Una cabeza fra es una mente
con eficiencia analtica. El principal enemigo del discernimiento como estrategia
de autocontrol de la agresividad es el estrs excesivo, generador de una ansiedad
igualmente excesiva. Debemos recordar que la ansiedad consiste en una cadena de
eventos neuronales que baan el cerebro con sustancias qumicas especficas. Una ansie
dad excesiva es un bao qumico que inunda el cerebro e impide mantener una mente fra
y analtica. El resultado es la aparicin inmediata de conductas agresivas extremas
que se caracterizan por su elevada connotacin impulsiva, ciega. Son conductas or
ientadas a la supervivencia. En sentido metafrico, la ansiedad excesiva traslada
velozmente al nio por el tnel del tiempo y lo deja caer en medio de una selva preh
istrica, solo e inerme, a merced de los ms temibles depredadores. Vaga en bsqueda d
e un lugar protegido con los msculos en tensin, los puos apretados, las pupilas dil
atadas. Su corazn late desbocado como si se le fuera a salir del pecho. Todo le d
espierta una inmediata reaccin defensiva; mira alerta buscando al enemigo o al de
predador. Ms de una vez descarga su machete sobre una rama que cruje o un animal
que se desliza tras el follaje. En otras palabras, la ansiedad le calienta la ca
beza, le impide discernir y facilita que surjan en l conductas agresivas. Esto se
llama "ansiedad persecutoria".

Caso de un nio en un terremoto

Una ciudad ha sido devastada por un terremoto. Horas despus, mientras continan los
derrumbes, un chico emerge sbitamente entre los escombros de una casa, corre sin
rumbo y se agazapa en un portal, enloquecido de pavor. Un bombero rescatista ac
ude a protegerlo, pero cuando el chico lo ve acercarse, coge una piedra enorme y
se la lanza al rostro para luego reanudar su loca huida. La ansiedad extrema qu
e lo enceguece le ha impedido discernir que el uniforme que viste el hombre es e
l de un bombero, que su expresin es de solcita amistad y que se ha acercado con la
intencin de socorrerlo.

CAPTULO II

PSICOLOGA DE LA VIDA EMOCIONAL INFANTIL: PERSONALIDAD Y CONDUCTA

En los primeros veinte aos de la vida, el ser humano an no es autnomo y depende del
conjunto de normas y lmites que le imponen los padres, la escuela y la sociedad
como requisito para lograr ser aceptado como ser social. Durante estas dos dcadas
es fundamental que logre hacerse cargo de las consecuencias de sus acciones e i
nternalice, es decir, haga suyo, el corpus valrico que padres, escuela y sociedad
le imponen, el cual, en trminos muy gruesos, se sustenta en la capacidad de disc
ernir entre lo correcto y lo incorrecto. Esta capacidad es el fundamento psicolgi
co del desarrollo moral y una condicin bsica para poseer inteligencia emocional, e

s decir, saber adaptarse creativamente a las exigencias sociales. Esta capacidad


se sustenta, entre varios otros factores, en las siguientes dimensiones psicolgi
cas:

Atribucionalidad.
Locus de control.
Carcter, un motor propulsor.

Atribucionalidad

La atribucionalidad interna es la capacidad de asumir las consecuencias propias


de las acciones. Consiste en tomar distancia mental en una determinada situacin p
ara reflexionar y sacar conclusiones que sean de provecho, con el fin de optimiz
ar los recursos de adaptacin, ser objetivo en los juicios, aprender de las experi
encias pasadas, reconocer el grado de responsabilidad propia en determinadas cir
cunstancias y establecer nexos de causalidad entre actos y consecuencias.

Caso de Arturo

Arturo tiene catorce aos. Es el capitn del equipo de ftbol de su curso y su pap lo c
astig privndolo de salir y de entrenar durante un mes, pues el chico cometi una fal
ta grave: sac sin permiso la escopeta de caza de su hermano mayor y dispar a los v
entanales de la casa vecina, que est deshabitada. En total, son seis grandes cris
tales los que debern ser rpidamente repuestos. Es sbado y Arturo se escapa por la v
entana del bao para ir a jugar ftbol, desobedeciendo el castigo. Al ser sorprendid
o, reacciona en forma airada, argumentando que el castigo es injusto porque l no
cometi ninguna falta: "La casa estaba deshabitada, yo no le dispar a nadie", dice.
En este ejemplo vemos a un chico de catorce aos que an no es capaz de establecer u
n nexo entre las consecuencias de una accin y la responsabilidad directa que a l l
e cabe en ella. Arturo suele culpar de sus malas calificaciones a la profesora q
ue, segn l, le tiene mala barra o al gato negro que se le atraves camino al colegio
. El da que devor la torta de cumpleaos de su hermanita antes de que llegaran los i
nvitados, culp a su mam por haberla dejado encima de la mesa. Arturo presenta una
atribucionalidad externa, la cual le dificulta su oportuno desarrollo moral. Los
chicos como l se caracterizan por tener una pobre capacidad reflexiva, mostrarse
impulsivos y ofuscarse cuando se les invita a reconocer su responsabilidad en d
eterminadas acciones.

Locus de control

Se denomina "locus de control" al proceso por el cual el nio regula socialmente s


u conducta. Un locus de control interno refleja una adecuada aceptacin de los pri
ncipios valricos, morales y de crianza entregados por el medio. Se podra decir que
, a travs de este proceso, el nio deja atrs la libertad primaria, propia del preesc
olar, que le permita dar rienda suelta a sus impulsos, y adquiere una segunda lib
ertad, de tipo social, en la cual se rige por convenciones y acuerdos que acepta
como propios.

Un chico con locus de control externo, en cambio, se queda en la libertad primar


ia, sujeto al dictado de sus impulsos, y obedece normas, convenciones y lmites mo
rales slo por temor a ser castigado, pero sin entenderlos ni hacerlos suyos.

Entre los siete y los diez aos de edad, la familia, la escuela y el entorno socia
l le van entregando al nio un corpus de normas, valores y principios que gradualm
ente l adopta como propios, y que sern ms o menos slidos segn la consistencia, consec
uencia y autenticidad de los agentes formadores. Si a este corpus valrico se le aa
de una formacin religiosa, el desarrollo moral ya estar prcticamente completo cuand
o el nio llegue a la pubertad.

Caso de Arturo

Volvamos a Arturo, que ha sido severamente advertido: no puede sacar la escopeta


de caza de su hermano hasta tener la edad y el criterio para usarla. Sin embarg
o, pocas semanas despus del episodio de los ventanales, el jardinero lo sorprende
al fondo de la parcela disparndoles a unos zorzales. Cuando el jardinero le hace
ver que ha desobedecido la orden de su padre, Arturo sonre burlonamente, se enco
ge de hombros y dice: "No importa, mi pap anda de viaje".

Este adolescente gua su conducta por el principio de la obediencia impuesta: para

l, una accin es reprobable si corre riesgo de ser sorprendido cometindola. Si no e


xiste ese riesgo, la accin deja de ser reprobable. Arturo presenta locus de contr
ol externo. Aos ms tarde, ser el joven que violar las normas de trnsito, conducir bajo
los efectos del alcohol o har compras por internes con la tarjeta de crdito que l
e sacar al hermano mayor.

Carcter, un motor propulsor

Desde muy temprano, la vida le impone desafos al nio. El grado de xito que tenga en
afrontarlos depende de una dimensin de la personalidad humana denominada "carcter
", la cual, a diferencia del temperamento que es la dimensin innata de la personal
idad, debe ser modelada a travs de una formacin sistemtica dirigida especficamente a
un objetivo. Poseer carcter es disponer de un conjunto de destrezas que le otorga
n solidez, consistencia y objetividad a la conducta humana y provoca en los dems
una suerte de confianza y fe. Si los talentos cognitivos y sociales ponen a un n
io en la senda del xito, ser su carcter el que lo conduzca a la meta evitando que ab
andone su propsito o se desve a medio camino.

La formacin del carcter se sustenta en la presencia de un conjunto de funciones ce


rebrales destinadas a administrar eficientemente los talentos cognitivos y socia
les, pero depende de modo muy ntimo de un mediador, un educador del carcter. Creo
firmemente que la evolucin ha elegido a los padres (varones) y a los maestros (va
rones tambin) como arquitectos del carcter infantil. A lo largo de muchos aos de tr
abajo profesional he recibido cientos de testimonios de adultos que reconocen ha
ber llegado muy lejos en sus logros personales y profesionales porque desde muy
pequeos contaron con la presencia modeladora de un padre, un abuelo u otro varn qu
e les entreg las armas necesarias para triunfar de modo legtimo en la arena de la
vida y sus desafos.

El carcter es una dimensin psicolgica que incluye un conjunto de ideas, conceptos,


sentimientos y comportamientos cuyo sello distintivo es la fortaleza para enfren
tar los desafos y llegar a la meta. Tener carcter implica:

Voluntad: una firme determinacin.


Tesn: ser perseverante.
Sacrificio: saber posponer gratificaciones inmediatas en pos de un objetivo medi
ato.

Responsabilidad: hacerse cargo de las consecuencias de cada accin.


Compromiso: responder ciento por ciento a cada obligacin asumida, sin dilaciones
ni justificaciones.
Objetividad: evaluar la marcha de una determinada conducta en pos de un objetivo
con la mxima imparcialidad.
Consecuencia en el actuar: no transar en las propias opciones si ellas se afirma
n en convicciones.
Coraje: no arredrar si se tiene una meta.
Honestidad: saber detenerse si se comprueba un error, especialmente si puede ser
perjudicial o daino para terceros. Esto significa reconocer el error y asumir su
s consecuencias.

CAPITULO III
EDUCACIN EMOCIONAL: EL PAPEL DEL AMBIENTE

Hemos visto que la conducta oposicionista que en los nios pequeos se presenta como
pataletas y en los ms grandes como comportamientos desafiantes, confrontacin con e
l adulto, desobediencia y tendencia a molestar deliberadamente puede tener su ori
gen en factores biolgicos o psicolgicos del nio. Entre ellos se cuentan la ansiedad
, el miedo, la impulsividad o dificultad para autorregular las emociones, la ten
dencia a atribuir a terceros las consecuencias de las acciones propias y el acto
de obedecer slo por temor al castigo.

Sin embargo, en los ejemplos que han ilustrado los prrafos anteriores queda en ev
idencia que la causa de los problemas de conducta infantil y adolescente es mult
ifactorial y que dicho comportamiento puede ser favorecido y perpetuado por los
adultos. Ello ocurre cada vez que los adultos cometen errores en su papel de age
ntes socializadores del nio.

Socializar es implantar normas y lmites, educar emocionalmente y acompaar al nio en


el cumplimiento de tareas. Es un trabajo complejo, exigente y arduo, que debe l
levarse a cabo sistemticamente por varios aos, sin claudicar. Por desgracia, numer
osos factores propios del sistema de vida actual se confabulan para impedir que
los adultos lleven a cabo en forma exitosa sus tareas de socializacin: el estrs crn
ico y la sobrecarga laboral de los padres (y su consecuencia inmediata: el dficit
en cantidad v calidad de tiempo dedicado a los nios); las salas atestadas de alu
mnos; los maestros agobiados por el estrs, y la presencia en los hogares de una c
reciente cantidad de agentes de dudosa capacidad formadora que ingresan a travs d

e la televisin e internet son los factores ms estudiados. Sin embargo, mi experien


cia profesional y mi contacto con padres y profesores me llevan a estimar que la
principal causa de las deficiencias y serios errores en la educacin emocional de
nios y adolescentes se debe a la incapacidad o dificultad de los adultos de usar
el sentido comn, empalizar con los ms pequeos y conocer mnimamente la biologa y psic
ologa de la niez.

No todos los adultos tienen una tarea socializadora. Son aquellos adultos llamad
os "significativos" quienes llevan sobre sus hombros esta misin: padres, abuelos,
profesores, tutores, nanas y, en determinadas circunstancias, tos, padrinos, etc
. Ser un adulto significativo en la vida de un nio es una enorme responsabilidad
y muchos adultos parecen no haberla dimensionado en forma cabal.

A continuacin me referir a las tareas de socializacin que deben cumplir los adultos
significativos.

1. Implantar normas en forma oportuna y sistemtica


Las normas son convenciones que se establecen sobre fundamentos slidos de base em
prica o cientfica. El adulto fija la norma y el nio la acepta y la cumple, por lo t
anto, hay un contrato de obediencia. Inicialmente se trata de una obediencia imp
uesta, pero pocos aos despus, una vez que el nio comprende y acepta los fundamentos
de la norma, sta se transforma en un principio valrico. Una vez implantadas en el
hogar, las normas adquieren estatus de inamovibles. Entre ellas destacaremos al
gunas que son esenciales en una casa.

Respeto: consiste en una actitud de consideracin hacia otro y contempla exigencia


s de buen trato en la actitud, los modales y el lenguaje. El respeto proscribe t
oda actitud desconsiderada y procaz (como el empleo de insultos, las palabras so
eces y el trato abusivo) y promueve la gentileza en toda ocasin. Esta norma funda
mental se debe inculcar tempranamente, antes de los cinco aos de edad, y tiene qu
e consolidarse a travs del ejemplo.

Caso de Martn

Martn tiene cuatro aos. Es el menor de seis varones y el conchito de la familia, y

a que naci siete aos despus del hermano que lo antecede. Desde que entr al colegio h
a adquirido fama de garabatero. Su sucio vocabulario (llamado en lenguaje tcnico
"coprolalia", que significa literalmente -excrementos lingsticos") es un compendio
de palabrotas que los compaeros aprenden y repiten en sus hogares. La profesora
ha recibido quejas de los apoderados de los dems nios. Al ver que sus reprimendas
y amonestaciones se estrellan contra la gozosa coprolalia de Martn, la maestra de
cide citar a los padres del chico. En la entrevista, ellos se manifiestan escptic
os acerca de poder limpiar el vocabulario de su retoo. Explican que, como es el m
enor de seis hombres, ha crecido en la ms eficiente escuela de palabrotas. Los do
centes son sus hermanos. cuyo lenguaje ha sido imposible de corregir. El mayor,
quien juega ftbol en una liga y es de naturaleza impulsiva, es, en palabras del p
ap, el decano de la escuela y quien implanta cada semana nuevas y cada vez ms filo
sas palabrotas. El padre reconoce que nunca corrigi a sus hijos; ms bien los alent
a ser groseros, pues estimaba que el vocabulario refinado era impropio de varone
s con los pantalones bien puestos. La madre declara abiertamente que ha dado por
perdida la batalla, ya que incluso su marido es mal hablado. "Hay que optar por
ponerse tapones en los odos", se disculpa tmidamente ante la profesora.

En este ejemplo vemos que el padre no supo implantar una norma bsica en la casa.
No slo valid el lenguaje soez como signo de masculinidad, sino que permiti que cada
nuevo hijo lo incorporara como estilo de comunicacin verbal en la dinmica de inte
racciones en el hogar. No se detuvo a pensar que aquello que los chicos aprenden
corno modelo en la casa, lo hacen suyo y lo muestran como estilos habituales de
comportamiento en otros contextos.

Hbitos de orden y de buen uso del tiempo: la vida en comunidad exige mantener los
espacios ordenados, cumplir con reglas sobre los lugares especficos donde se deb
en realizar determinadas actividades cotidianas en la casa (como almorzar y cena
r en la mesa y no con una bandeja en la cama), y respetar horarios para acostars
e, levantarse, jugar y recrearse, los que no deben interferir con los horarios d
e comida, por ejemplo.

Caso de Martn

Nos asomaremos a la casa de nuestro ya conocido Martn y sus hermanos. Nos enfrent
amos a este escenario: es imposible encontrar un espacio ordenado. Los dormitori
os de los hijos mayores parecen campos de batalla en los cuales la ropa tirada p
or doquier, la batera, la guitarra, los discos, los cuadernos, las zapatillas, la
pelota de ftbol y cientos de otros objetos aparecen diseminados por el suelo o a
pilados sin orden sobre mesas y sillas. El hermano mayor llega al anochecer de l
a universidad, apurado para no perderse su serie favorita, Los Simpson, de modo
que le exige a la empleada que le suba la bandeja con la cena al dormitorio. Dos
adolescentes hacen sus deberes sobre la alfombra del living mientras beben Coca
Cola y, de paso, derraman un vaso y cubren la mancha con un libro de biologa. El

padre, que ha llegado del trabajo, quiere leer el diario en su silln favorito, p
ero no puede, pues los adolescentes que hacen sus deberes sobre la alfombra pele
an a gritos. Entonces el padre sube a su dormitorio para ver las noticias en la
televisin, pero all, sobre la cama matrimonial, hay una batalla campal entre Martn
y su hermano de doce aos, que se disputan a almohadazos el control remoto. Bajo l
os pies de ambos chicos, desparramados. estn los cuadernos del hermano de doce aos
, quien todava no hace sus deberes porque se sent a ver televisin cuando lleg del co
legio y recin ahora, a las nueve de la noche, quiso empezar a escribir su tarea c
uando Martn trep a la cama a ver Discovery Kids. En el comedor, la madre dispone l
a mesa en silencio, resignada.

En este ejemplo comprobamos que los padres de Martn han sido incapaces de implant
ar los hbitos de orden y planificacin responsable del tiempo, que constituyen norm
as bsicas. Es probable que, una o dos horas despus, el padre decida enviar a sus h
ijos a dormir a correazos como nico modo de establecer el orden. Y es muy probabl
e tambin que la madre sea la ltima en irse a la cama, porque se quedar recogiendo c
uadernos, ordenando mochilas y limpiando las manchas de Coca Cola en la alfombra
.

Rectitud y honestidad: se les debe inculcar tempranamente a los nios el valor de


ser veraz, decir la verdad asumiendo los costos que ello implica y reflexionar c
uando se ha cometido un error para evitar repetirlo, en especial si dicho error
ha perjudicado a terceros.

2. Poner lmites claros, consistentes y flexibles

Los lmites son reglas flexibles que los padres implantan en consonancia con los l
ogros de autonoma del nio a medida en que ste va creciendo: lmites de horario para i
r a jugar a la plaza, para ir a la casa de un amigo, para ir a una fiesta, etc.
Si bien los lmites tienen que ser claros, firmes y consistentes. deben ser necesa
riamente flexibles y acomodarse a variables tales corno la edad y el nivel de ma
durez de los hijos. Tambin hay que considerar las variables propias del entorno,
como vivir en la ciudad versus en el campo.

Caso de Bastin

Bastin tiene trece aos. Despus de desarmar su bicicleta, dej las herramientas tirada
s en el cobertizo, la puerta de calle manchada con grasa y partes de la biciclet
a en el sendero por el que se entra a la casa. Sin haberse lavado las manos, aho
ra juega en el computador. Su mam lo reprende. le recuerda que antes de encender
el computador debe hacer los deberes escolares y preparar su mochila, y le pide
que guarde todo lo que dej tirado. Bastin le responde con gritos, amenazas e impro
perios. Minutos ms tarde, sale de la casa dando un portazo y regresa casi a la me
dianoche.

Este chico desconoce dos normas bsicas: el necesario cuidado de sus pertenencias
(que implica mantener un mnimo orden en la casa) y el respeto hacia su madre. Ade
ms, rompe los lmites relativos a los deberes escolares y las salidas. Si bien los
chicos suelen tornarse desafiantes durante la pubertad, es muy probable que Bast
in haya sido educado sin clara conciencia de las normas y lmites que debe cumplir
y respetar.

3. Educar emocionalmente

Los adultos significativos tienen como misin educar las emociones de los nios para
que desarrollen una temprana autorregulacin emocional, aprendan a ser reflexivos
, incorporen gradualmente un corpus valrico, se hagan cargo de modo responsable d
e las consecuencias de sus acciones y construyan el carcter. La educacin de las em
ociones y del carcter del nio es una tarea exigente para el adulto; precisa tiempo
, paciencia, creatividad, flexibilidad, ternura, convicciones, un mnimo conocimie
nto de la niez y de la adolescencia como etapas del ciclo de la vida y, en lo pos
ible, algn grado de cultura y sabidura de vida. Pero, por encima de todo, exige qu
e el adulto que gua al nio haya contado en su propia infancia con un buen educador
emocional.

Para ser un buen educador emocional es indispensable poseer un conocimiento intu


itivo o cientfico de las tareas del desarrollo infantojuvenil, denominadas "tarea
s de cumplimiento". Se trata de objetivos que se deben alcanzar a determinada ed
ad para acceder a una siguiente etapa de desarrollo sobre una plataforma suficie
ntemente slida. Constituyen dimensiones del crecimiento cognitivo, emocional y so
cial de los nios y son relativamente universales, es decir, trascienden las difer
encias culturales, tnicas, geogrficas e incluso histricas.

En otras palabras, durante los primeros veinte aos de la vida, nios y adolescentes
deben cumplir de modo sucesivo ciertas tareas para crecer como personas y acced
er a la prxima etapa de desarrollo. Cada etapa madurativa tiene su sello personal

en cuanto a la naturaleza de las tareas por cumplir. As, en el plano emocional y


social, un beb debe aprender a confiar en sus seres ms cercanos y, a travs de ello
s, en el ser humano. Es una confianza bsica, fundamental para las vinculaciones.
Un preescolar tiene que aprender a regular internamente su temperamento, adquiri
r las primeras nociones de autonoma, fortalecer su confianza bsica y aprehender el
mundo a travs de la experiencia directa y concreta. Un pber debe aprender a ser r
eflexivo y un adolescente, a hacerse cargo de s mismo.

En cada una de estas tareas es necesaria la presencia de adultos significativos.


Lamentablemente, el desconocimiento de estos objetivos o la tendencia de los ad
ultos a aferrarse a prejuicios relativos al desarrollo infantil y a aplicar tcnic
as intuitivas sustentadas en su propia experiencia suele podar el desarrollo inf
antil al impedir que cada tarea de cumplimiento se complete para dar paso a la p
rxima. Estos errores se pagan caro, ya que facilitan y perpetan un problema de con
ducta. Abordaremos las tareas de cumplimento en el captulo destinado a conocer la
llamada "rebelda normal del desarrollo".

Indudablemente, los adultos con ciertos rasgos de personalidad, equilibrados y ms


bien relajados frente a la vida, sin ser permisivos, indolentes o negligentes,
son los ms sabios en su papel de educadores emocionales. El primer lugar en el ra
nking de habilidad lo ocupan los abuelos, seguidos por los padres de una prole n
umerosa que se estn entendiendo con el benjamn de la familia; los padres algo mayo
res (con vocacin de abuelos); las madrinas y los padrinos muy cercanos, conscient
es de que su tarea no es educar al ahijado; las educadoras de prvulos v profesore
s en la edad media de la vida, ni tan jvenes como para temer que su autoridad ram
balea, ni tan entrados en aos como para claudicar ante la fatiga de educar a chic
os difciles; las nieras y nanas encargadas de criar nios, que no son necesariamente
madres, pero s profundamente sabias, alegres y ldicas. Tambin he conocido adolesce
ntes, varones y mujeres, que hacen gala de una maravillosa sabidura innata al ayu
dar a sus madres a formar y educar emocionalmente a sus hermanos pequeos. Lamenta
blemente, son tan valiosos como escasos.

Pero otros adultos definitivamente carecen de dedos para el piano como educadore
s emocionales. No es difcil describirlos: son la imagen contraria de los anterior
es. Son rgidos, ansiosos, impacientes, convencidos de que educar emocionalmente a
un nio es sinnimo de disciplinario. Pueden ser adultos jvenes, de mediana edad o m
ayores, articulados en torno a un denominador comn: van por la vida aferrados a u
na idea fija. "Si no subyugo ahora a este cuervito, maana me sacar los ojos", pien
san. Los invaden prejuicios sin fundamento, generalmente alimentados por el mied
o a perder el control. Observan conductas infantiles tan inocentes y deliciosas
como chapotear en el barro, correr por los pasillos o trepar un cerco y concluye
n enfadados: "Si no controlo a este nio ahora, a los quince aos me robar las llaves
del auto". Ven en toda conducta transgresora de los adolescentes un germen de d
esorden y caos social. Son adultos mayores aferrados a su pasado, cuando los nios
y los adolescentes no podan hablar en la mesa y saban que toda osada se pagaba con
una paliza. Confunden el natural respeto con el control a travs del terror. Son
adultos que comparten la rabia, la frustracin, la insatisfaccin, el pesimismo y el
desencanto existencial. Se irritan frente a la conducta libre y gozosa de un nio

pequeo. Tambin son adolescentes enfadados que ven en la tarea de representar a su


s padres como educadores emocionales de sus hermanos menores la oportunidad de s
acar a la superficie todo su resentimiento y frustracin, mostrndose implacables a
la hora de disciplinar.

Caso de dos nios en el aeropuerto

Un caluroso da de marzo regresaba a Santiago desde el sur. Al subir al bus del ae


ropuerto que me acercara al terminal, dos nios de unos cuatro y cinco aos de edad t
reparon en forma traviesa hacia el sector destinado a las maletas. Ms all estaban
la madre, pequea y de aire serio; la abuela, apoyada en bastones ortopdicos, y el
padre, fornido y de voluminoso abdomen, quien les llam varias veces la atencin a l
os chicos con voz estentrea, exigindoles que se acercasen de inmediato al lugar do
nde l se hallaba. Al verse ignorado por sus hijos, el padre cogi a la niita de los
cabellos y, levantndola en el aire, la atrajo con brusquedad a su lado. La nia com
enz a gimotear y busc refugio en el regazo de la abuela. Clav mis ojos en el padre,
quien, sonriendo, busc mi aprobacin. "Se da cuenta de lo porfiados que son? Slo as m
e hacen caso", coment.

No vale la pena transcribir el spero dilogo que inici con el padre, sino ms bien ana
lizar lo ocurrido: los nios pequeos, probablemente cansados y aburridos, comenzaro
n a jugar en un bus atestado de pasajeros. El padre consider que estaban molestan
do y los reprendi. Los nios se mostraron rebeldes y lo ignoraron en vez de obedece
rle. La rebelda les cost caro: fueron maltratados. Por qu actu as ese padre y, adems,
ustific' y legitim su trato abusivo? Sera imposible responder a esta pregunta, por
cuanto cada adulto que "educa" de ese modo a sus nios pequeos obedece a motivacion
es distintas. Pero, sin duda, en su proceder debe estar presente lo que sigue: l
a voluntad de disciplinar a toda costa ("hay que criarlos derechitos"), la secre
ta frustracin generada porque los chicos estn cada vez peor, la ira contra la sueg
ra que siempre acaba consolando a los chicos y lo desautoriza con su actitud y e
l desencanto con su esposa, que tcitamente reprueba la violencia.

Este ejemplo pone de manifiesto la dificultad para mantener a raya nuestras prop
ias emociones y sentimientos cuando educamos emocionalmente a los nios. La educac
in emocional exige objetividad, una suerte de corte de energa contrariedades de la
existencia y nuestro papel de formadores de nios. Es indudable que dicha separacin
es imposible; cada una de nuestras conductas est teida por fenmenos afectivos inco
nscientes y, por lo tanto, imposibles de controlar. Pero los adultos poseemos la
capacidad de programar nuestras conductas desde la reflexin, lo cual nos permite
una razonable e imprescindible neutralidad.

Es posible identificar situaciones y actitudes adultas que detonan problemas de c


onducta en nios y adolescentes? S, es posible. Lo valioso de este ejercicio es que
al reconocerlas podemos evitarlas y conquistar con mayor facilidad la necesaria
objetividad en nuestro papel de educadores emocionales. Vamos a mencionar aquel
las actitudes y situaciones crticas que ms favorecen las pataletas, las conductas
desafiantes y las constantes confrontaciones del nio o el adolescente con el adul
to.

El adulto muestra un intento real de control coercitivo en la aplicacin de normas


y de lmites, en su papel de educador emocional o en su rol de acompaante en las t
areas de cumplimiento. El control coercitivo surge en interacciones verticales,
es decir, cuando hay un subordinado y un dominador. El subordinado, en este caso
el nio, no entiende o no est de acuerdo con la posicin de quien ejerce el control,
de modo que se establece una oposicin de presuposiciones contrapuestas. El adult
o considera que debe doblegar al nio, mientras que el nio asume que el adulto lo q
uiere dominar. Se crea un conflicto de poder.

El nio o adolescente interpreta la conducta del adulto como control coercitivo en


los roles anteriormente sealados. Como las relaciones adulto-nio son verticales p
or los primeros quince aos de la vida del menor, es natural que el chico atravies
e por sucesivos perodos de rebelda. Estas fases no son sino la expresin de una luch
a entre la autoridad que norma y pone lmites y la naturaleza libre de un nio, que
percibe en cada norma un intento de control. El problema surge cuando el adulto
ejerce la autoridad desde el control y la presin y no desde la empata.

El adulto muestra un comportamiento errtico, inconsistente, que impide que el nio


establezca un patrn conductual coherente. Los nios miran a los adultos como infali
bles, poseedores de la verdad, y esperan de ellos claridad en sus juicios, consi
stencia en sus decisiones y honestidad en su actuar. Cuando se dan cuenta de los
errores de los mayores, los nios se confunden y aparecen en ellos los comportami
entos errticos, la resistencia a aceptar lo que no logran entender y la bsqueda ci
ega de preservar su libertad y capacidad de decisin.

SEGUNDA PARTE

LOS TRASTORNOS DE CONDUCTA Y SU ABORDAJE

En el primer captulo dividimos los trastornos conductuales de nios y adolescentes


en tres grandes grupos:

Conducta rebelde propia de la edad de desarrollo.


Conducta rebelde reactiva.
Conducta rebelde como expresin de una psicopatologa.

La conducta rebelde reactiva y la conducta rebelde como expresin de una psicopato


loga han sido activamente estudiadas por las distintas disciplinas que conforman
el rea clnica infantil, descritas profusamente en textos de psicopatologa infantoju
venil y codificadas en el Manual Estadstico y Diagnstico de Enfermedades Mentales,
conocido como DSM, el cual agrupa los anlisis interdisciplinarios de expertos y
es actualizado y revisado cada cierto tiempo. En cambio, la conducta rebelde pro
pia de la edad de desarrollo constituye un objeto de estudio de la psicologa infa
ntil.

En los captulos siguientes conoceremos cada uno de estos tipos de conducta rebeld
e y aprenderemos cmo identificarlos v abordarlos de modo efectivo con estrategias
fciles de aplicar en la casa y en la escuela.

APTULO I
CONDUCTA REBELDE PROPIA DE LA EDAD DE DESARROLLO

El desarrollo neurobiolgico y psicolgico infantil se extiende durante las dos prim


eras dcadas de la vida. En estos largos veinte aos, el nio, y luego el adolescente,
atraviesa sucesivas crisis del desarrollo, las cuales obedecen a dos causas. La
primera radica en las modificaciones cerebrales esculpidas en los genes por mil
es de aos de historia evolutiva (filognesis de la especie), durante los cuales el
ambiente fue ejerciendo paulatinas presiones de adaptacin. La segunda se relacion
a con los escenarios histrico, geogrfico y biogrfico en los cuales cada ser humano
vive su guin existencial. Estos escenarios se imbrican ntimamente provocando fenmen
os conductuales especficos, entre los cuales las crisis conductuales ocupan un lu
gar destacado, pero no el nico.

Los cambios internos que vive el nio a medida que crece, unidos a las distintas c
ircunstancias que configuran su escenario biogrfico, explican por qu se suceden cr
isis existenciales, cada una de ellas con una expresin propia. Entre los diez y l
os doce aos, el nio intuye los cambios que se avecinan, los cuales pondrn fin a la
niez y traern consigo nuevos desafos. Esta intuicin provoca en l una profunda tristez
a, al modo de un duelo por la infancia que empieza a alejarse y de un conflicto
entre el miedo a lo que se avecina y la curiosidad por tener nuevas experiencias
. Lo mismo sucede con el adolescente, quien adquiere sbitamente una aguda nocin de
las responsabilidades que lo aguardan, de las expectativas de sus padres y prof
esores, a quienes no puede defraudar, y de la inminente prdida de su preciada lib
ertad al tener que asumir responsabilidades, como entrar a la universidad o al m
ercado laboral. No es de extraar entonces que los chicos transiten por sucesivos
momentos de melancola, introversin y miedo que se reflejan en sus conductas y afec
tan negativamente su disposicin para responder a las exigencias a las que son som
etidos.

Caso de Andrs

Andrs tiene once aos y es el menor de tres hermanos. Hasta fines del ao anterior er
a "la alegra del hogar', siempre contento, lleno de una energa que canalizaba juga
ndo y practicando hockey en el colegio. Los fines de semana llegaban muchos amig
os a la casa, atrados por la personalidad clida y expresiva de Andrs. Pero este ao A
ndresito "parece enfermo", segn su mam. "Anda enrollado", dice el pap. Silencioso,
con la mirada perdida, pasa horas en su cama observando el techo y se queja de e
star permanentemente cansado. Ya no quiere jugar hockey ni invitar amigos a la c
asa. En l han reaparecido viejos miedos, que incluso lo han llevado a pasarse a l
a cama de sus padres en la noche. y se muestra sensible en extremo, a tal punto
que sus dos hermanos mayores se burlan de l y lo apodan "Magdaleno". Una ta de pro
fesin enfermera ha sugerido tmidamente que Andrs podra estar deprimido.

En efecto, Andrs no est bien, pero su melancola y desgano no llegan a configurar un


a depresin. Simplemente, el chico ha empezado a experimentar el duelo por una niez
que empieza a batirse en retirada. Ms que nunca necesitar la cercana cariosa de sus
padres, quienes no debern presionarlo para que reanude sus actividades mediante
amenazas o descalificaciones. Andrs tambin necesitar la comprensin de sus hermanos,
ya universitarios, quienes parecen haber olvidado que los once aos no siempre son
luminosos y confiados. En unos dieciocho meses ms, Andrs recuperar su natural aplo
mo, lo invadir nuevamente la energa vital y se mostrar ansioso por ingresar a la ex
travertida edad puberal.

Lo que vive Andrs es una crisis existencial. La conducta rebelde durante el desar

rollo es un fenmeno distinto. Es la expresin visible de una pugna subterrnea entre


el nio y el adulto, que se origina en las distintas concepciones de libertad, aut
onoma y autodeterminacin que abrigan y defienden cada uno, pugna similar a la vivi
da por las colonias americanas al momento de optar por la libertad y luchar por
conquistar su autonoma como nacin y su derecho a la autodeterminacin poltica. Bajo e
sta ptica podemos visualizar tres grandes momentos de rebelda como parte del desar
rollo: la rebelda del prvulo o preescolar, la rebelda puberal y la rebelda adolescen
te.

La rebelda del prvulo

El prvulo o preescolar es una nave lanzada a la conquista de los mares: posee una
flamante autonoma motriz, adquirida entre los diez y los dieciocho meses de vida
, que le permite desplazarse, trepar, bajar escaleras, abrir puertas y rejas, co
rrer, escabullirse, proyectarse gozosamente cual saeta disparada al blanco y viv
ir nuevas experiencias a su modo, no al modo determinado por el adulto. se es el
ncleo alrededor del cual se articula su conducta: la puesta en prctica de una libe
rtad y una autonoma que pugnan por actualizarse. Esta bsqueda de experiencias, est
a ansia de conocer el mundo que lo rodea y de activar su aparato motor, dura los
primeros cinco aos de la vida y es una fuerza interna formidable, similar al goz
oso desbocarse de las aguas desprendidas de las nieves en lo alto de una montaa,
que parecen ignorar la necesidad de un cauce que las contenga. El nio pequeo parec
e movido por una energa inagotable, a tal punto que si permanece quieto y replega
do sobre s mismo o acurrucado en el regazo de la madre mientras el resto de los pr
vulos juega gozoso en la plaza, ms de alguien comentar preocupado: "Algo le pasa a
ese nio. Debe estar enfermo".

Moverse con objetivo exploratorio y de aprendizaje a travs de la experiencia es u


na tarea primordial en estos primeros cinco aos de la vida. Por eso es que lo sab
ios jugueteros de antao idearon el caballito-balancn, el triciclo, las pequeas rued
as laterales adosadas a la bicicleta v los balones. entre otros juguetes.

En esta primera tarea de cumplimento se oculta el germen de la primigenia rebelda


infantil, la cual, si bien es transitoria, en muchos nios se convierte en el capt
ulo inicial de una larga y pedregosa senda de desencuentros con los adultos, des
encuentros articulados en torno al gozo de la libertad. Por qu surge, incontenible
, la rebelda? Porque ante esta energa de exploracin y descubrimiento, el papel de l
os padres y educadoras de prvulos consiste en proteger al nio de los riesgos. Pero
este rol de vigilancia a travs de la imposicin de lmites no es la nica causa de la
rebelda; ella se potencia porque a esta tarea de cumplimiento del nio se suma una
nueva, la cual empieza a implantarse apenas llega a los dos aos de edad: adquirir
las normas bsicas para insertarse en una estructura social. Al tener estas dos t
areas de cumplimento simultneas, se potencia en el nio la percepcin de que el adult
o intenta someterlo, lo que se opone a su bsqueda infantil de libertad.

La situacin se torna ms compleja si a este conflicto aadimos dos caractersticas madu


rativas del preescolar que suelen incidir negativamente en este proceso: la adqu
isicin de la autorregulacin emocional, la cual es gradual y, por lo tanto, precari
a, y el fuerte egocentrismo propio del prvulo, el cual lo lleva a demandar atencin
. Describamos entonces a un tpico prvulo: un nio o nia que quiere atencin exclusiva,
es inquieto o inquieta, desea explorar a su manera, desconoce an las reglas que r
igen la conducta social, se activa emocionalmente en exceso con mucha facilidad
y manifiesta intensamente su enojo o frustracin. El resultado es un prvulo que se
opone a los intentos de protegerlo de los peligros mediante lmites, dice "no" a t
odo y tiene como rasgo caracterstico la obstinacin. El nio se resiste en forma acti
va a los intentos de inculcarle normas y responde con su ms poderosa arma: la pat
aleta.

Se denomina pataleta a una expresin conductual de intensa rabia, caracterizada po


r llanto, gritos y comportamientos primitivos, como lanzarse al suelo, golpear e
l piso con los pies y los puos o darse cabezazos contra un muro o el suelo. En ca
sos extremos, la pataleta se acompaa de agresin fsica, generalmente, cuando el adul
to intenta controlar al nio coercitivamente.

El abordaje de las primeras pataletas es crucial para la definicin de las siguien


tes: si se enfrentan adecuadamente se irn extinguiendo con relativa facilidad, de
pendiendo del temperamento del prvulo. Si son abordadas con control coercitivo, e
s probable que se vuelvan cada vez ms intensas y se generalicen en muchas y varia
das situaciones cotidianas. El adulto se exasperar y sentar las bases para una fut
ura rebelda reactiva. Las primeras pataletas del prvulo desenmascaran al adulto. M
uestran de manera inexcusable si posee habilidades innatas para sobrevivir a la
tempestad conductual del nio o si cree grave error que al prvulo hay que someterlo a
ntes de que sea demasiado tarde.

La pataleta no debe recibir ningn tipo de refuerzo. Los adultos no deben correr a
cumplir lo que el nio desea, hacer promesas, rogar ni mostrarse exasperados o de
sesperados. Tampoco deben intentar someter al pequeo por la fuerza, ya que de ese
modo slo consiguen intensificar la conducta rebelde, lo cual aumenta, a su vez,
la exasperacin y la rabia en As se establece un crculo vicioso que slo se interrumpe
con la agresin del adulto, como zarandear al nio, darle una palmada en el rostro
o emplear el clsico correazo. Estos correctivos no son inocentes. Al recurrir a e
llos para zanjar el problema, el adulto va est fuera de s, de modo que es probable
que golpee al nio con violencia descontrolada.

Lo que debe hacer el adulto es mantener la calma aguardando sin intervenir hasta
que la energa rabiosa se agote y desaparezca. Cuando la pataleta tiene espectado
res otros miembros de la familia, transentes, pblico en una tienda, es probable que
antes de que se extinga ms de alguien intervenga alterando el normal devenir del
proceso. En esos casos hay que sacar al nio de la escena, procedimiento denominad
o "tiempo fuera", y dejarlo en un lugar seguro donde la rabia fluya hasta agotar
se. El adulto debe permanecer junto al nio en silencio y en calma. Es necesario q
ue procure mantener una expresin serena; puede continuar realizando la actividad
que lo ocupaba momentos antes o simplemente observar al nio en actitud de espera.
Lo esencial es no intervenir ni perder los estribos, por cuanto las emociones d
el nio son formateadas por las emociones del adulto: la ira genera ira, la violen
cia provoca agresin, la calma invita a serenarse.

A los adultos les resulta muy difcil aceptar que su actitud tranquila pueda calma
r una rabieta v suelen exasperarse con prontitud, ya que les resulta ms lgico cree
r que la pataleta puede sofocarse. Hemos observado en calles y tiendas a mams que
miran la rabieta del nio, pero haciendo observaciones irnicas y cargadas de enfad
o: "No, no me vas a convencer". "Pareces un animalito ah tirado en el suelo". "Pu
edes gritar hasta que te canses. No me las vas a ganar". Comentarios de este tip
o atizan el fuego.

Los adultos que se animan a probar la estrategia de la nointervencin se sorprende


n con los resultados. Lo esencial. no obstante, es mantener la calma con la conv
iccin de que el nio finalmente se va a serenar. En algunos casos, puede dar result
ado provocar un giro abrupto de la situacin que ha generado la pataleta, lo cual
resulta mejor cuando interviene un tercero neutral. He aqu un ejemplo: en una oca
sin, un chico de cuatro aos se neg a entrar a mi consulta. Le dio una intensa patal
eta en el antejardn. Esto provoc una rpida exasperacin en la madre, la cual comenz a
contar con voz airada: "A la una, a las dos... Te las voy a dar". La pataleta se
gua. Una abuela que aguardaba a su nieto en la sala de espera apareci en el anteja
rdn con un juguete y, sonriente, le dijo al nio con voz suave: ";Has visto qu lindo
s juguetes hay ac? Quieres entrar a verlos?". En sus manos, la abuela agitaba un g
ran dinosaurio que logr su objetivo. Ces la pataleta y el chico entr a la sala de e
spera sin presiones. A los pocos minutos jugaba feliz en la alfombra v su joven
mam respiraba tranquila.

Es posible evitar una pataleta? Sin duda que s. La estrategia ms exitosa es anticip
ar su aparicin, es decir, evitar activamente que se desencadene. Para ello, el ad
ulto debe estar alerta a los factores que suelen provocar esta conducta en el nio
. Las madres observadoras se dan cuenta de que el sueo, el hambre, el cansancio,
el encierro, el exceso de abrigo, el fro, el aburrimiento las conductas de contro
l coercitivo son los principales factores desencadenantes de las pataletas en nio
s pequeos. Por lo tanto, en vez de preguntarse cmo actuar frente a una pataleta se
preguntan cmo evitarla en una circunstancia determinada. Analizan el da a da de su
s hijos pequeos. Descubren a qu hora le sobreviene al nio un sueo incontenible y pro
curan acostarlo antes de esa hora lmite. Calculan cuntas horas pueden transcurrir
sin que su hijo sienta hambre y suelen llevar en sus bolsos alguna golosina o ga
lletitas para reaccionar a tiempo. Observan cules son las situaciones que le prov

ocan intenso tedio o le generan temor, como las visitas al pediatra, caracteriza
das por largas esperas en salas donde las revistas ajadas son el nico juguete y e
l repiquetear incesante del telfono crispa los nervios. En estos casos, el da de l
a visita al doctor las madres pueden acudir premunidas de hojas de papel, lpices
de colores, cuentos, naipes o juguetes. De ese modo acortan la espera y ahuyenta
n las pataletas.

En el hogar, el principal factor generador de pataletas es la ansiedad, la cual


habitualmente se debe a factores ambientales que a menudo se presentan en forma
simultnea potenciando su devastador efecto:

Un ambiente de sobreestimulacin permanente: vivir en departamentos ubicados en ca


lles con mucho trfico, por cuyas ventanas abiertas ingresa el bullicio catico de l
a ciudad; la nociva costumbre de mantener encendido el televisor o la radio en f
orma permanente; adultos que suelen elevar el volumen de la voz innecesariamente
o que se dirigen a los nios a gritos.

Uno o ms adultos excesivamente ansiosos, impacientes, rgidos e intolerantes, que r


esponden a la obstinacin del nio mediante control coercitivo: "Yo tengo el poder y
t, nio, debes subordinarte a l".

Uno o ms adultos que se muestran agobiados, derrotados, que no reaccionan y opone


n a la obstinacin del nio una pasividad inamovible. Los nios pequeos necesitan compaa
estimulante, ldica, afectuosa y relajada. Ignorarlos es provocarles tedio, el cua
l, a su vez, es una invitacin a empeorar la conducta.

Recuerdo un viaje que hice en tren al sur. En el asiento frente a m, dos mujeres
jvenes acompaadas por un nio de unos cinco aos y una nia de seis, conversaban animada
mente, sin prestarles atencin a los chicos, quienes comenzaron a correr por el pa
sillo dando agudos gritos de jbilo que irritaban a algunos pasajeros. Una hora ms
tarde, las confidencias de las madres continuaban y el alboroto, que no haba meng
uado ni un instante, haba dado paso a una ria entre ambos chicos, quienes se daban
golpes en el suelo tratando de apoderarse de una revista. Las jvenes mujeres los
miraban de reojo con expresin vaca un aire de "son as, no hay remedio", sin ofrece
rles a los nios aburridos alguna distraccin que diera por zanjada la pelea y les h
iciera ms tolerable el viaje.

En otras ocasiones no es el aburrimiento, sino la ansiedad del nio lo que desenca


dena en l las pataletas. Recordemos que en los pequeos el miedo es muy potente. La
presencia de un extrao en su casa (los padres deben salir a trabajar y el nio se
quedar solo con una nueva nana, por ejemplo) le provoca un incontrolable temor qu
e desemboca en una feroz rabieta. Es necesario leer siempre las pataletas en cla
ve de ansiedad. Ello permite descubrir factores del entorno cotidiano que le gen
eran miedo al nio. Abordar dichos factores es crucial para extinguir las pataleta
s.

Caso de Raimundo

Raimundo es hijo nico. tiene tres aos y va al jardn infantil por las tardes. Desde
hace cinco das en su casa se instal una cuadrilla de albailes para hacer una amplia
cin. Desde entonces, cada vez que sus padres se prepararan para salir a trabajar.
Raimundo tiene intensas pataletas que alcanzan un nivel alarmante una vez que s
e queda solo con su nana en la casa. El pap est ofuscado y le ha dicho a la mam que
"no se deje manipular por este consentido-, advirtindole que si las pataletas co
ntinan, le dar unos buenos correctivos. Pero la madre le hace ver a su marido que
las pataletas de su hijo se deben a que les teme a los a los albailes y opta por
conversar con la nana. pidindole que, mientras dure el trabajo de ampliacin, no de
je solo al chico. Le dice que juegue con l y mantenga los quehaceres de la casa e
n un segundo plano. La nana reconoce que los das anteriores no tuvo el cuidado de
estar permanentemente con Raimundo y lo dej ms de alguna vez solo en el primer pi
so en medio de albailes, martillos y taladros. En una semana, el nio recuper su nat
ural espontaneidad y buen nimo al despedirse de sus padres por las maanas.

Cmo es el adulto que logra conducir al nio suavemente por varios meses hasta lograr
que incorpore normas y hbitos, acepte los lmites y cambie su rebelda por una razon
able docilidad? La respuesta es simple y compleja a la vez: aquel adulto que con
oce, intuitiva o cientficamente, la psicologa y biologa del nio pequeo. Este conocimi
ento, transmitido a travs de generaciones, y que slo en las ltimas dcadas ha sido co
dificado cientficamente, le permite al adulto tener una sintona intersubjetiva, es
decir, una resonancia con el nio, la cual implica comprender sus motivaciones y
respetar sus particulares caractersticas de desarrollo. Desde este conocimiento,
el adulto es sereno, hbil, creativo, flexible, protector. lisa el buen humor, el
juego y la magia. No teme perder su autoridad, no busca implantar normas o bueno
s modales a ultranza ni considera que la tarea formadora de nios exige "mano dura
". Este conocimiento intuitivo parece esconderse codificado en nuestros genes, p
or cuanto todo hombre fue algn da un nio pequeo que logr sobrevivir gracias a que fue
cuidado, protegido y socializado, pero al mismo tiempo tuvo espacio para explor
ar y aprender de la experiencia directa, que le dio alas a su autodeterminacin.

El adulto que sabe interactuar en sintona emotiva con los pequeos intuye que es l q

uien formatea las emociones del nio a travs de su mirada, su expresin facial, su ac
titud corporal, el tono y volumen de su voz, y que lo esencial es transmitir un
mensaje amistoso. Es un adulto que conoce y admite que lo invade una emocin parti
cular activada, a su vez, por numerosas claves no verbales enviadas por el nio, c
laves de ternura que lo hacen mostrarse amoroso con el pequeo y evitar intimidarl
o.

Caso de Marcos y Antonia

Marcos Antonia son hermosos mellizos de tres aos y medio. Hace dos semanas se mud
aron desde un departamento a una casa ubicada en un terreno de cinco mil metros
cuadrados. Estn vidos por explorar el nuevo entorno v se resisten a entrar a la ca
sa a la hora del bao y de acostarse. Han comenzado a escabullirse cada vez que la
mam sale a buscarlos al patio. Mientras Marcos corre hacia el antejardn Antonia s
e pierde al fondo del extenso terreno. La madre no sabe cmo atraparlos. Finalment
e, logra llevarlos a la tina en medio de llantos. patadas forcejeos. Cansada de
las pataletas para entrar a la casa. das despus cambia de estrategia: compra color
idas embarcaciones de juguete. patos y varios personajes de Disney. Con los nuev
os juguetes construye un improvisado escenario sobre la tina. En la tarde, cuand
o consigue atrapar a los mellizos. les dice con voz teatral v convincente excita
cin: "Hay unos amiguitos que quieren acompaarlos a baarse. pero slo vendrn si ustedes
corren a la tina cuando Yo los llame. De lo contrario. se marcharn muy tristes-.
Los nios acuden al llamado de la madre. Ella los desviste suavemente, descorre l
a cortina y... all estn los nuevos amigos. El primer bao ldico, en el cual participa
gozosa una mam cada vez ms mojada, dura el doble que lo habitual, pero a esa mam n
o le preocupa, porque sabe que ya est sembrada la semilla de la magia: maana, los
mellizos competirn para ver quin corre ms rpido a la tina y luego, a la cama.

Pero, ;y si esa mam perteneciera al contingente de adultos que considera que a lo


s nios hay que disciplinarios desde pequeos, que educar no es sinnimo de drselas de
payaso y que la hora del juego no debe confundirse con la hora del bao? Si interpr
etara las conductas rebeldes de sus nios como una afrenta personal, una burla a s
u autoridad, un desacato perversamente elaborado por chicos manipuladores? Trata
ra en forma vehemente de domar a sus gemelos, situarlos en su lugar, que es el de
subordinados que deben acatar, obedecer y mostrar un comportamiento social adec
uado. Probablemente, a poco andar, el resultado sera parecido al siguiente:

Los mellizos se volveran cada vez ms desobedientes, rebeldes y buenos para las pat
aletas. Los berrinches comenzaran a generalizarse en otras situaciones: se escapa
ran a la hora de almuerzo y cuando los atraparan tendran temibles pataletas en ser
ie. La madre comenzara a perder la paciencia y elaborara la siguiente conclusin: qu
e estos nios son inmanejables. La suegra y la vecina corroboraran su apreciacin rel
atndole escalofriantes historias de gemelos dscolos que a los quince aos fueron det
enidos por la polica debido a su conducta, lo cual reforzara en la madre la vivir
la vergenza de sacarlos del calabozo con una fianza. Al cabo de algunos meses, la
madre se declarara agotada e incapaz de dominar a los peores mellizos que jams pe

ns tener. Por lo tanto, le informara al padre que se retira de la arena tras perde
r la batalla y que es hora de que l intervenga. Al da siguiente, el padre llegara a
ntes que de costumbre a la casa y comprobara la veracidad de las denuncias de su
esposa: los mellizos corren desnudos por las escaleras volcando todo a su paso m
ientras el agua de la tina se enfra. Su decisin sera drstica y recurrira a los correa
zos. Diez minutos despus, los mellizos, exhaustos de tanto llorar, se quedaran dor
midos y l podra ver tranquilo el noticiero de la televisin.

Caso de Sebastin

Sebastin, de cuatro aos y medio, es hijo nico. Naci y se cri en un amplio fundo cerca
de Santiago, rodeado de perros, gatos, aves, tractores y naturaleza. Pero la ab
uela paterna de Sebastin enviud y est profundamente deprimida, de modo que la famil
ia ha decidido acompaarla por un tiempo. Con este propsito. Sebastin y sus padres s
e trasladan del campo al amplio y hermoso departamento de la abuela en Vitacura.
1k campesino, Sebastin pasa a ser un habitante de las alturas, confinado en el p
iso 22 desde que regresa del colegio hasta que su pap llega del trabajo, cuando y
a ha anochecido. Entonces el padre lo lleva unos minutos a dar tina vuelta en tr
iciclo por la vereda. Con el correr de los das, Sebastin se ha ido ransformando y
su madre ha empezado a perder la pacincia: el nio insiste en jugar en la terraza,
desoyendo las advertencias de la mam. Cuando ella lo lleva de una oreja al dormi
torio, Sebastin enciende el televisor a todo volunen y su madre lo amenaza dicindo
le que la abuela se enojar con el escndalo. Entonces Sebastin decide jugar ftbol en
el living y entonces es la abuela quien grita alarmada por el riesgo inminente q
ue corren sus porcelanas. La madre encierra al nio en la cocina despus de propinar
le palmadas y tirones de oreja. Sebastin tiene una iitensa y prolongada pataleta.
Llora a gritos por media hora. Cuando se calma, juega frontn con una pelota de t
enism el muro de la cocina. Al anochecer, el nio escucha el spero dilogo entre un p
ap recin llegado del trabajo que insiste en llevarlo de paseo y una mam que le hace
ver a.0 marido que el nio ya debera haber cenado y que en ve de andar en triciclo
necesita una buena paliza por porta-se tan mal. La madre pone punto final al dil
ogo invitado con rudeza al marido a regresar ms temprano de la oficina y relevarl
a como enfermera de la abuela, porque ella no da ms.

Sebastin es un preescolar que creca explorando la naturaleza, desarrollanio su aut


onoma y disfrutando la vida con gozosa intensidad hasta que una cuestionable deci
sin de sus padres provoc ur cambio radical en su vida. En pocos das, Sebastin se vio
obligado a enfrentar muchas prdidas (su amplio terreno de juegos, ;sus perros, s
u libertad, sus amigos, su colegio rural) para adaptase a un enorme colegio urba
no y sobrevivir al tedio y al encierro en una casa que no es la suya. Pero no es
su nica prdida: sus padres ya no son los mismos. Sin saberlo, Sebastin est pagando
el alto precio de la frustracin y el resentimiento de su madre, quien se ha conve
rtido en la enfermera de la suegra por miedo a oponerse a una decisin apresurada
de su marido. Tambin est pagando la culpa de su padre, quien sbitamente se vuelve c
onsciente de su error y trata de repararlo llevando a pasear a su pequeo cuando y
a es hora de cenar e irse a la cama. Intenta aliviar su desazn al compartir el go
zo del nio que suea con su reino rural mientras pedalea. De paso, el padre elude l
as actitudes airadas de su mujer, que le horadan el corazn, dividido entre el amo

r por su madre sufriente y el amor por su esposa desarraigada de su hogar.

En esta historia aparece el principal agente precipitante, mantenedor y agravant


e de las pataletas en los nios pequeos: el estrs del adulto. El estrs es una percepc
in subjetiva de tensin, impaciencia, disgusto. desazn o amenaza que provoca cambios
en la qumica y el flujo energtico del organismo. A nivel cerebral, el estrs aument
a el estado de alerta y acelera las respuestas instintivas de agresin o de huida.
Un adulto que llega a casa con estrs es un detonante de pataletas. El nio pequeo,
poseedor de una gigantesca antena parablica que decodifica seales emocionales en l
os adultos significativos, percibe la impaciencia, la desazn, el miedo en su madr
e, y sintoniza sus emociones con ella, tornndose impaciente, rabioso o excesivame
nte dispuesto a atacar o a defenderse. Sin quererlo, la madre desencadena la mor
tfera pataleta. Un padre que llega a la casa al anochecer anticipando el caos que
encontrar al atravesar el umbral, mira con recelo a sus hijos, se muestra rgido V
distante. En vez de sonrerles a los nios frunce el ceo y les pregunta en tono amen
azador si se han portado bien. Los pequeos decodifican a la velocidad del rayo aq
uellas seales no verbales y de esta manera inician otro captulo del reality de pat
aletas y castigos.

Pero la historia de Sebastin tiene un desenlace feliz. La abuela viuda decide hab
lar con su hijo y agradecerle de corazn el hermoso gesto de cario que ha tenido co
n ella. Le dice que va se siente capaz de continuar sola, ha ubicado a una antig
ua empleada domstica en quien confa mucho y ha decidido que es hora de que el matr
imonio y el nio regresen a la parcela. La esposa, agobiada con su rol de enfermer
a, respira aliviada, y Sebastin... Sebastin es el nio ms feliz del mundo al regresar
a su cierra, a su libertad! En pocas semanas vuelve a ser el chico alegre y obed
iente de antes. No ha sido preciso llevarlo a ningn especialista. Bast el sentido
comn de la abuela.

La rebelda puberal

La pubertad es precedida por dos aos de prepubertad, una fase crtica del desarroll
o durante la cual el nio de entre diez y doce aos est dominado por emociones negati
vas, especialmente por una severa ansiedad, y paralizado por una intolerable dej
adez psquica y fsica. Irremediablemente, comienza a dejar atrs la niez, lo cual le p
rovoca dolor e incertidumbre. El sello de la prepubertad es el miedo, que el nio
calma refugindose en la fantasa, buscando la proteccin de su hogar y devorando pan
y golosinas con avidez.

Pero con la pubertad retorna la energa perdida. Se parece a la primavera, que suc

ede gozosa, bullente y pletrica de vida al gris y melanclico invierno. La pubertad


es una fase de transicin que se extiende por unos veinticuatro meses, entre la n
iez y la adolescencia. En este periodo, el miedo paralizante da paso al arrojo, l
a osada, la confianza en las propias habilidades, la avidez por descubrir y conqu
istar nuevos espacios. La fantasa es reemplazada por el deseo de apropiarse del m
undo real, pleno de goces y promesas. La proteccin del hogar sofoca al pber, quien
ahora quiere mostrar su valenta saliendo de casa y ensayando la mgica libertad. C
ambia las golosinas por sabores fuertes y excitantes; supera decididamente su du
elo por la infancia perdida y asume una nueva identidad: la identidad puberal, t
an transitoria como intensa y radical. Desecha sus antiguas prendas de vestir, q
ue considera infantiles v, por lo tanto, despreciables; reniega de todo vestigio
de infancia, se corta el cabello siguiendo nuevos estilos y acenta su identidad
con accesorios y objetos de culto (collares y pulseras artesanales, un celular,
un IPod). Crece considerablemente, su rostro va no es infantil. Poderosos influj
os hormonales lo perturban. Sin saberlo en forma explcita, intuye que posee un in
tenso atractivo ertico y lo explota a travs de vestimenta que sugiere y acenta sus
nuevas formas fsicas. Las hormonas actan sobre su cerebro incrementando su impulsi
vidad, de modo que ese nio ayer dcil y hogareo se ha convertido hoy en un chico de
frecuente mal talante, que responde con descortesa, golpea puertas y es brusco y
desconsiderado con sus hermanos pequeos. Los padres estiman que se ha tornado ins
olente. La pataleta infantil ha sido reemplazada por la confrontacin.

Nace as un nuevo conquistador de espacios de libertad. Lamentablemente, sus ansia


s de autonoma, unidas a una nueva y poderosa confianza en sus capacidades, lo tor
nan impaciente. Lo exasperan los lmites que le imponen sus padres para protegerlo
y ensearle que el camino hacia la autonoma es un proceso largo y gradual. As se or
igina una nueva fase de rebelda. Es en este momento cuando deben aparecer los adu
ltos con vocacin y pericia en educacin emocional, cuya misin ser la siguiente:

Entender y aceptar que la bsqueda de la autonoma, la energa inagotable, la atraccin


por la aventura que ofrece el ancho mundo exterior, la definicin de una identidad
nueva y radical y el dominio de las fuerzas hormonales que lo perturban e inqui
etan son tareas de cumplimiento del pber, necesarias para que acceda a su prxima e
tapa: la adolescencia.

Entender y aceptar que los adultos deben acompaar al pber en su trnsito hacia la ad
olescencia, pero que esta compaa tiene que respetar la capacidad de autodeterminac
in del hijo o la hija.

Aprender a dar soga, pero sin soltarla. Ello significa que la imposicin de lmites
en forma vertical debe ser gradualmente reemplazada por una etapa de negociacin y
acuerdos.

Aprender a sofocar impulsos peligrosos, como burlarse, descalificar o destruir l


a nueva imagen del pber, y entender y aceptar que dicha imagen no es sino la expr
esin de una febril bsqueda de identidad.

Entender y aceptar que las respuestas impulsivas no son sinnimo de descortesa ni d


esconsideracin.

Esta tarea no es fcil. La vida urbana y los cambios sociales traen consigo de man
era incesante nuevos peligros que acechan a los nios y que todo padre amante de s
us retoos busca evitar. La consecuencia de este natural temor es la proteccin; su
expresin visible, el nfasis en los lmites, y el gran desafo, el justo equilibrio ent
re proteger y dar alas. Se establece as un juego de intercambios, que opone, por
un lado, a un chico perturbado por las modificaciones que experimenta y, por otr
o, a adultos confundidos y asustados. Slo el sentido comn, la cordura, la intuicin
y, por encima de todo, el amor, pueden hacer ms fcil la tarea. Si a ello sumamos l
a sabia costumbre de encomendar a los hijos a la proteccin divina. es probable qu
e adultos y pberes salgan del tnel indemnes.

Caso de Franco

Franco tiene trece aos. es el mayor de cuatro hermanos y el nico hombre. Durante e
l verano aument considerablemente de estatura, adelgaz mucho y las primeras espini
llas aparecieron en su agraciado rostro. Sus hermanitas lo han visto afeitndose a
escondidas un incipiente bigote con la rasuradora del pap. En pocos meses, Franc
o ha cambiado su forma de vestir: luce unos gastados pantalones vaqueros dos tal
las ms grandes, que sostiene por arte de magia en sus caderas. Por encima le sobr
esalen unos coloridos calzoncillos con lunares rojos. La camiseta, que siempre s
e esmer por llevar impecable y en un solo tono, ahora es negra y sobre ella desta
ca el nombre de un conjunto de rock en letras amarillo fosforescente. Se cort el
pelo muy corto al lado izquierdo y un largo mechn abrillantado con gel le cae sob
re la sien derecha. Cada maana debe hacer malabares para metamorfosear su cabeza
de tal manera que se adapte a las exigencias disciplinarias del colegio, lo cual
implica que llega atrasado la mayora de los das. Franco ya no ayuda a sus hermana
s pequeas con los deberes escolares y pasa horas frente al computador conversando
con sus amigos en Messenger. Olvida sus propias tareas o dice que no tiene "nad
a de nada" que estudiar. Ha aprendido a usar el transporte pblico y en ms de una o
casin ha llegado a su casa al anochecer. Preocupada, su mam lo llama al telfono cel
ular, pero Franco no le contesta. La madre no puede evitar pensar que a su hijo
le ha sucedido alguna desgracia. La alarma de la madre se fundamenta, entre otra
s razones, en que uno de sus hermanos, emocionalmente muy inestable, estuvo en u
n grupo extrao a los quince aos. "Era como una secta. Creo que mi hermano estuvo m
etido en drogas tambin y acab mal", dice. Le pide a su marido que le ponga lmites ms
drsticos a Franco. Pero en vez de echar mano a una severidad en cuya eficacia no

cree porque intuye que los cambios que experimenta su hijo son parte de la puber
tad, el padre decide instaurar un nuevo panorama: invitar a Franco todos los juev
es a una pizzera cercana a conversar. Inicialmente charlan sobre rugby. Luego, el
padre escucha los divertidos relatos de Franco acerca de sus hroes, Los Simpson,
y suele narrarle a su hijo episodios de su propia pubertad y adolescencia: le h
abla de sus preferencias musicales de la poca y de sus primeras fiestas. Al pasar
comenta la impronta que dej su propio padre en l, a sabiendas de que Franco adora
al abuelo y lo ve como un dolo. Al cabo de algunas visitas a la pizzera, padre e
hijo han logrado definir algunas estrategias para que Franco disfrute su puberta
d sin peligros: han acordado los lmites que el chico deber respetar, el padre ha c
edido en los pantalones raperos de su hijo a cambio de un mayor compromiso con l
os estudios y la promesa de aguardar hasta los quince aos para ir a fiestas de co
legio. Al mismo tiempo. el padre ha escuchado las quejas de Franco por las plaide
ras amonestaciones de la madre y le ha explicado al chico que las mams tardan ms e
n asimilar el crecimiento de sus retoos y por eso tienen miedo. Le pide que sea p
aciente. Aprovecha de relatarle las peripecias del to "oveja negra" de la familia
y escucha las opiniones de Franco, sin alarmarse cuando ste proclama que todas l
as personas son libres de elegir en qu los meterse. Luego lo conduce con suavidad
a un nivel de mayor reflexin. La prxima vez que van a la pizzera. Franco le dice a
su padre: "El to se cagaba la vida. No me gustara ser como l, yo voy a ser un winne
r cuando grande, no voy a andar por ah cagndola, en verdad, te lo prometo". El pap
aprueba la decisin de su hijo, sin acusar recibo del lenguaje poco adecuado que u
sa, pero enfatizando que hay que estar alerta para "no arruinarse la vida". Tras
cinco pizzas se ha sellado un buen entendimiento entre ambos. El padre se sient
e seguro de poder ponerle lmites a Franco sin resistencias.

La historia pone de manifiesto la serenidad con que este pap aborda los cambios d
e su retoo, posiblemente guiado por una experiencia positiva como hijo. Condujo l
as charlas con Franco desde lo general (el rugby, Los Simpson) a lo particular:
su responsabilidad frente a los compromisos y la necesidad de ir conquistando au
tonoma en forma gradual. Supo fortalecer sus races al hablarle con emocin de sus ch
arlas con su propio padre, el abuelo de Franco, resaltando su sabidura. Traslad lo
s lmites una generacin hacia atrs, lo que inmediatamente surti efecto, gracias al am
or que el nio siente por su abuelo. El padre supo escuchar, negociar, llegar a ac
uerdos, respetar los puntos de vista de Franco y perdonar sus exabruptos, a sabi
endas de que la crtica hubiera puesto en guardia al muchacho.

Caso de Magdalena

Magdalena tiene trece aos, es alta y muy atractiva. Hace algunos meses tuvo la me
narquia (la primera menstruacin) y su madre le adjudica a este evento el mal tala
nte de la nia, los portazos que da cuando se irrita con sus dos hermanos menores u
n par de chicos hiperactivos y su tendencia a pasar horas en su dormitorio chatea
ndo con las amigas. Ha llegado a algunos acuerdos con Magdalena en trminos de evi
tar los portazos, explicndole que como mam que la conoce y la ama entiende sus cam
bios anmicos y recuerda sus propios doce aos como "llenos de impaciencia", pero qu
e como hermana mayor, ella, Magdalena, es un modelo de conducta para sus hermano
s, quienes no entienden las causas de sus arranques impulsivos. Le pide que trat

e de controlarse. La chica accede, pero le pide a su vez a la madre que les exij
a a los hermanos respetar su privacidad, que no entren a su dormitorio a cada mo
mento ni le tomen sus CD sin permiso. La madre se lo garantiza. Hasta ese moment
o. el padre, partidario de un trato ms severo con Magdalena, guarda silencio, aun
que no aprueba lo que considera la permisividad de su esposa. Pero interviene cu
ando su hija llega a la casa con un nuevo look: ha cambiado sus trenzas castaas p
or una coqueta melena coronada por un mechn de cabello teido ms claro; lleva puesta
una breve falda y los prpados sombreados de negro. El padre, furioso al verla as,
la toma con fuerza de un brazo v la lleva al bao, donde le lava la cara. "En mi
casa no permitir tonteras que quiz quin te mete en esa cabecita hueca", exclama. Ya
en el dormitorio, a solas con su esposa, la increpa duramente por "no haber reac
cionado a tiempo", por no haber mantenido "bien cortita" a Magadalena para que n
o la miren como una mujerzuela.

En este ejemplo vemos que la bsqueda de una identidad puberal en Magdalena ha pro
vocado una reaccin de miedo en el padre, mientras que la madre mantiene la sereni
dad, acercndose a su nia con sabidura y ternura. El temor lleva al pap a cometer un
error tras otro, con posibles consecuencias funestas. En primer lugar, aplica un
control coercitivo (arrastrar al bao a su hija, lavarle la cara con brusquedad),
la descalifica ("cabecita hueca"), emite juicios de valor respecto a su bsqueda
de un nuevo look ("tonteras") y muestra abiertamente su rabia. Por otro lado, elu
de acercarse a la nia y pone toda la responsabilidad en su esposa, a quien enjuic
ia y culpa por las eventuales consecuencias de lo que l considera una alta permis
ividad. Es probable que su miedo se sustente en algn fantasma biogrfico o que expr
ese una naturaleza rgida apoyada excesivamente en prejuicios. Si la actitud del p
adre slo disgustara a Magdalena, posiblemente la madre podra manejar con habilidad
el conflicto y ambas terminaran estableciendo una alianza de acuerdos tcitos a es
paldas del padre. Pero la combinacin de control coercitivo, descalificaciones e i
ntransigencia es peligrosa, ya que puede desencadenar conductas reactivas en la
nia.

La rebelda adolescente

La pubertad se cierra dos aos despus de iniciada para dar paso a la edad adolescen
te. En el hombre, la nueva etapa se inicia con la aparicin de la barba; en la muj
er, un ao despus de la monarqua.

Los adolescentes parecen recuperar la brjula. Atenan su desbordante energa puberal


y comienzan a dar seales de que saben hacerse cargo de s mismos en forma responsab
le. Son ms reflexivos, tienen ms claridad respecto a sus intereses y los abordan c
on mayor compromiso. Se mueven con mucha soltura fuera de su casa, saben utiliza
r el transporte pblico, usan la bicicleta con libertad y ms de alguno comienza a e
nsayar la conduccin de automviles, aunque falta un tiempo para que la mayora pueda
obtener una licencia de conducir.

Es posible dividir la adolescencia en dos o tres fases: adolescencia temprana (c


asi indistinguible de la ltima etapa de la pubertad), adolescencia media y adoles
cencia final, que llega entre los dieciocho y veinte aos. Pero no todo es tan lum
inoso: las conquistas del adolescente se ven empaadas por ciertas caractersticas n
eurobiolgicas y psicolgicas que aportan una cuota de dificultad al proceso. Entre
ellas destacaremos tres:

Ciertas modificaciones cerebrales propias del proceso neuromadurativo determinan


en el adolescente una tendencia a la disforia. Esta caracterstica se refiere a u
na mezcla de disgusto, irritabilidad y menor tolerancia a las frustraciones. El
resultado es un fcil mal humor y una ofuscacin ante mnimos contratiempos. La disfor
ia es mxima durante la adolescencia inicial y media. Por desgracia, la vida de lo
s adolescentes suele estar llena de contrariedades: conflictos sentimentales y c
on los amigos, los padres, los hermanos, los profesores; dilemas a menudo sin so
lucin entre las obligaciones otro tipo (deportivas, musicales, de liderazgo, entr
e otras) v un permanente deseo de divertirse y relajarse.

Comienza una prolongada fase de omnipotencia y omnisciencia que irrita a los adu
ltos. Los adolescentes probablemente debido a una impronta filogentica se sienten i
nvulnerables ("a m nunca me pasar") y poseedores de la verdad sobre las grandes cu
estiones existenciales. Como consecuencia, se muestran temerarios y tienden al s
arcasmo v la irona. La edad adolescente marca el fin de la relacin vertical con lo
s adultos. Cuando pequeo, el nio los mira hacia arriba, y esa mirada establece una
relacin tcita de autoridad. Hay un plano de poder, de dominio-sumisin, que permite
la obediencia impuesta. A medida en que el nio crece, la verticalidad se reduce
y es reemplazada gradualmente por una obediencia sustentada en el respeto. Pero
en la adolescencia la relacin se hace horizontal, de modo que el adulto queda en
una situacin desmedrada a menos que se valide ante los ojos del adolescente como
digno de respeto y confianza.

La capacidad reflexiva del adolescente se hace autnoma, es decir, ya no se apoya


en las premisas de otros, sino que en sistemas de creencias y cosmovisiones que l
mismo construye y no siempre estn en sintona con los de padres o profesores. Los
adultos se ven enfrentados al mayor desafo como educadores emocionales: la flexib
ilidad a toda prueba. Para ello, deben respetar al adolescente como una persona
que posee sus propios puntos de vista, los que pueden ser diferentes o clarament
e antagnicos; tener presente que la responsabilidad es un logro que se conquista
con esfuerzo y en forma gradual; aceptar que la relacin va perdiendo velozmente e
l carcter de verticalidad, y entender que el disenso no es motivo de alejamiento
afectivo.

Caso de Cristbal

Cristbal, de diecisiete aos recin cumplidos, es el nico hijo de su madre y el cuarto


de su padre, un abogado y profesor universitario que en su primer matrimonio tu
vo un hijo que falleci prematuramente y dos hijas que ahora tienen 37 y 39 aos res
pectivamente, viven en Mxico y tambin son destacadas abogados. El padre se divorci
hace veintids aos de su primera mujer, de modo que no vivi con sus hijas cuando ell
as eran adolescentes. Su sueo secreto es que Cristbal tambin sea abogado para que t
rabaje con l en su estudio en el centro de Santiago y contine su labor docente en
la Escuela de Derecho. Pero Cristbal tiene otros planes: fantico de la msica, ha de
cidido partir a Europa en un ao ms para continuar sus estudios de saxo. Adems. se i
nscribi en un partido poltico opuesto a las preferencias ideolgicas del padre. En e
l ltimo tiempo, de lo nico que habla con entusiasmo es de cambios sociales y de la
s nuevas tendencias del jazz. A pesar de esto, su padre no est contrariado. Cristb
al y l conversan por horas sobre poltica en la sobremesa del almuerzo dominical. E
n aquellas ocasiones en que Cristbal es excesivamente sarcstico con "las ideas dec
imonnicas" las ironas del chiquillo pidindole paciencia por su falta de actualizacin
en las nuevas tendencias de la poltica. Adems, acepta con agrado acompaar a Cristba
l a escuchar a un conjunto de jazz de paso por Chile y le da las gracias por ens
earle a apreciar un tipo de msica aparentemente muy alejada de Beethoven, su compo
sitor favorito. El padre suele prestarle el auto a Cristbal para que vaya a algun
a fiesta, pero quien conduce es un primo de diecinueve aos. Este privilegio ha mo
tivado a Cristbal a sacrificar las cervezas para perfeccionar sus habilidades fre
nte al volante, de modo que en el ltimo tiempo, cuando los primos regresan de las
fiestas, es Cristbal quien conduce con gran seriedad.

En esta historia es posible comprobar que los aos no son obstculo para entender a
los adolescentes. El pap es flexible y no le impone a su nico hijo hombre que sea
abogado. Aun cuando Cristbal se muestra empeado en objetar los sistemas de creenci
as, la ideologa poltica, la opcin vocacional y los gustos musicales del padre, este
ltimo no se opone a los puntos de vista del hijo. Al contrario: permite el sano
debate y se muestra abierto a aprender y a descubrir otras tendencias. Dos aos ms
tarde, Cristbal decide estudiar Ciencias Polticas y continuar con el saxo como un
hobby relevante en su vida.

CAPTULO II

LA REBELDA COMO CONDUCTA REACTIVA FRENTE A FACTORES AMBIENTALES

Los errores del adulto al abordar la rebelda propia de la edad del desarrollo pro

vocan reacciones emocionales en los nios o adolescentes, reacciones que son gener
adas y mantenidas por la rabia, la humillacin, el encono, el resentimiento o la i
mpotencia. Todo nio lleva en s el germen de la autodeterminacin y. pide, por lo tan
to, oportunidades que le permitan ejercer sus facultades: libertad para elegir,
decidir, opinar, ganar, perder, renunciar, conquistar, cambiar. Cuando el adulto
ejerce su poder de dominio y elige, decide, opina, gana o lleva a cabo cambios
por el nio, no slo anula la voluntad de autodeterminacin del pequeo, sino que lo des
califica y lo humilla. En el corazn infantil surge un tormentoso caudal de emocio
nes negativas que se expresa en conductas que configuran la denominada rebelda re
activa. Por lo general, esta rebelda adopta la fisonoma de pataletas, negativismo,
abierta confrontacin, tendencia al litigio, protesta e intento deliberado de irr
itar al adulto. Con el tiempo, la rebelda reactiva comienza a hacerse extensiva a
todos los adultos que representen una autoridad para el nio.

El lmite entre una conducta rebelde como fenmeno normal del desarrollo y una condu
cta rebelde reactiva a factores del ambiente es extraordinariamente difuso. Prof
esores, psiclogos, orientadores y psiquiatras deben aguzar la mirada para diferen
ciarlas. Este ejercicio diagnstico es importante, ya que en l se fundan las medida
s de abordaje.

Una rebelda propia del desarrollo exige slo una aproximacin psicoeducativa, la cual
, en ocasiones, tiene carcter de suma urgencia como estrategia para prevenir un i
nminente viraje desde lo normativo (propio del desarrollo) a lo reactivo, lo cua
l siempre se ubica peligrosamente en la frontera de lo propiamente psicopatolgico
. Una rebelda reactiva exige una inmediata aproximacin clnica, por cuanto es necesa
rio identificar los factores de riesgo que facilitan la rebelda para actuar sobre
ellos y aliviar al nio. Esta aproximacin clnica debe ser sistmica: se deben corregi
r los factores ambientales que precipitan esta reaccin y aplacar el sufrimiento d
el nio o adolescente, por cuanto la conducta rebelde ya sea en forma de pataletas
y oposicionismo en el nio pequeo o en forma de estilo agresivo, negativista y conf
rontacional en el adolescente tiene como sustrato neurobiolgico un desequilibrio d
e la regulacin del temperamento, un predominio de la emocionalidad negativa y un
quiebre de la armona emocional, lo cual conduce indefectiblemente a la aparicin de
una psicopatologa crnica y perpeta el sufrimiento de un chico que hasta cierto mom
ento de su vida era saludable y dichoso.

Los factores de riesgo ms frecuentes que precipitan una rebelda reactiva en nios y
adolescentes son los siguientes:

Disfuncionalidad familiar.
Violencia intrafamiliar.
Ausencia de comunicacin afectiva.
Estilos inadecuados de afrontamiento de conflictos.

Crianza coercitiva.
Crianza negligente.
Modelos que validan la conducta agresiva.
Modelos inadecuados en el rol de sper hroes (dibujos animados, pelculas violentas).

La rebelda reactiva se escribe en clave psicopatolgica. Si bien el nio o adolescent


e no es en propiedad un "enfermo", por cuanto su problema conductual se origina
en causas externas (que s son patolgicas), una vez identificada su conducta rebeld
e corno reactiva pasa a ser un paciente aquejado de un problema de salud mental:
un trastorno de conducta reactivo que puede ser oposicionista u oposicionista d
esafiante. Esta mirada integral, que ve en los trastornos de conducta de nios y a
dolescentes causas ambientales que precipitan y perpetan la conducta rebelde reac
tiva, permite disear estrategias de abordaje tambin integrales, que van ms all del e
ventual empleo de psicofrmacos, de medidas correctivas extremas (internados y cas
as correccionales) o la aplicacin de sanciones legales, como la prisin.

La mayora de los trastornos de conducta reactivos no es oportunamente identificad


a, de modo que al cabo de un tiempo se hacen parte de la personalidad del nio. Se
organizan en un continuo que va desde la conducta negativista a la conducta neg
ativista desafiante y, desde ella, hasta la conducta disocial, cuando interviene
n factores extremos adversos.

Lo esencial del trastorno de conducta es que se presenta como un estilo conductu


al permanente. Cuando se busca establecer un hito temporal que permite diferenci
ar un antes y un despus, en la mayora de los casos se descubre que el nio slo tuvo d
os o tres breves aos de docilidad y antes de cumplir los cinco se transform en un
rebelde. En consecuencia, es probable que en la mayora de los nios con trastornos
de conducta reactivos el primer captulo de la rebelda reactiva se escriba en la pr
imera fase de la rebelda normal del desarrollo, debido a gruesos errores de crian
za que analizamos en captulos anteriores. En una minora de casos, la rebelda reacti
va aparece cuando cambian las condiciones de vida del nio y ste carece de los recu
rsos para enfrentar dichos cambios; en estas situaciones la rebelda reactiva suel
e instalarse ms tarde, entre los siete aos y la edad puberal, y es ms fcil identific
ar ese antes y despus que permite descubrir el origen reactivo del trastorno.

Caso de Ismael

Ismael tiene trece aos y es hijo nico. Su padre falleci en un accidente laboral cua
ndo el nio tena tres aos y desde esa poca Ismael vivi con la madre y la abuela, ambas
cariosas y abnegadas. El pequeo creci fantaseando que l era el hombre fuerte que cu
idaba a su abuela y a su mam, especialmente a esta ltima, con quien tena una relacin
muy tierna. Era un chico alegre, buen amigo, descrito por las madres de sus com
paeros como "niito bueno, de excelentes modales". Era fantico del ftbol, destacaba e
n matemticas y lograba muy buenas calificaciones sin esfuerzo. Pero hace tres aos
su madre se cas con un soltero de cincuenta aos, profesor de Derecho Penal, quien
decidi hacerse cargo de lsmael, a quien vea como un dbil chico mimado excesivamente
cercano a la madre. Para ser consecuente con la misin que se propuso, sac a lsmae
l de la habitacin que ocupaba hasta ese momento, cerca del dormitorio de la madre
, y lo subi a la mansarda, donde le instal una sala de estudio y de paso le requis
el televisor y la consola de juegos. Convirti las horas de comida en una implacab
le sesin de enseanza de reglas de urbanidad, las que inculcaba a travs de la descal
ificacin y la humillacin. La madre, quien inicialmente intent intervenir, fue rpidam
ente acusada de "sobreproteger malsanamente a un chiquillo malcriado". Temerosa
de la ira de su marido, opt por callar y explicarle a Ismael que "el to" era sever
o porque quera ser el padre que le haba faltado. Le rog a su hijo que fuera obedien
te y que de esa manera "maana sera un hombre de bien". En pocos aos lsmael se fue t
ransformando. Cuando cumpli trece era un pber de mal talante, insolente y desafian
te con el padrastro. Se escapaba de su casa cada vez que poda y adoptaba una apar
iencia cada vez ms desastrada. que luca con fiero orgullo. Sus calificaciones eran
muy bajas y sus profesores enviaban a casa pginas de comunicaciones por mala con
ducta. Ismael las esconda u obligaba a su madre a firmarlas a espaldas del padras
tro, quien pensaba seriamente en mandar al chico a un colegio con rgimen de inter
nado.

En este caso asistimos a una transformacin. Vemos a un chico que creca sano y en a
rmona emocional hasta que lleg a su vida un adulto que desmantel esa felicidad. El
padrastro despert en Ismael emociones negativas que lo tornaron rebelde y hostil.
Es probable que nadie lea en clave reactiva estos cambios y su expresin visible:
el trastorno conductual. El resultado ser un adolescente progresivamente ms rebel
de y, aos ms tarde, un joven que se marcha de casa enojado con la vida.

Los trastornos de conducta que hemos denominado "rebelda reactiva" no obedecen slo
a factores ambientales generadores de frustracin y estrs crnicos. Es necesario ide
ntificar la participacin de factores biolgicos, psicolgicos y sociales, los cuales
pueden precipitar, favorecer o empeorar un trastorno de conducta reactivo. Cada
uno de estos factores tiene un peso distinto segn la edad del nio.

Factores biolgicos

El factor biolgico que ms frecuentemente favorece la aparicin de un trastorno de co

nducta reactivo en los nios pequeos es el temperamental. Los nios demandantes o de


temperamento difcil, que se caracterizan por poseer una dbil autorregulacin emocion
al, tienden a exteriorizar la ansiedad y la disforia en ciertas conductas: los p
equeos desarrollan pataletas y los adolescentes, una confrontacin agresiva con los
adultos.

La capacidad de regular internamente el temperamento y de adquirir un autocontro


l mediado por la reflexin depende de ciertas estructuras cerebrales cuyo adecuado
funcionamiento depende, a su vez, de la informacin codificada en varios genes y
de las condiciones de desarrollo cerebral prenatal. Por lo tanto, sutiles modifi
caciones o errores genticos, variaciones de la maduracin cerebral prenatal o la ac
cin de neurotoxinas sobre las estructuras involucradas pueden afectar la capacida
d de autorregulacin emocional. El resultado suele denominarse "inmadurez emociona
l" y se expresa como:

Rigidez.
Tendencia a la disforia (ofuscacin).
Estilo cognitivo impulsivo.

Caso de Andrs, Ignacia y Manuela

Andrs, Ignacia y Manuela son trillizos. Desde que comenzaron a caminar se hizo ev
idente una diferencia temperamental entre las mujeres y el hombre. Mientras Manu
ela e Ignacia desarrollaron con rapidez una adecuada modulacin emocional, mostrndo
se tranquilas y dciles, Andrs fue adquiriendo una intensidad conductual similar a
un terremoto grado diez: ante cada deseo o incomodidad sueo. hambre, cansancio, ab
urrimiento le sobrevena una inmediata pataleta. Sola lloriquear incluso mientras ju
gaba. Extremadamente ansioso, mordisqueaba la ropa y tena una gran dificultad par
a conciliar el sueo. Estas conductas empeoraron significativamente cuando cumpli l
os cuatro aos, lo que coincidi con la llegada del abuelo a casa, quien haba enviuda
do. El abuelo estim que los trillizos estaban excesivamente consentidos y que no
se le podan permitir tales pataletas a Andrs. Inici una cruzada contra el chico: lo
correga, lo zarandeaba cada vez que lloriqueaba y le hablaba con voz estentrea y
amenazante. A las pocas semanas, las pataletas de Andrs empeoraron. comenz a defec
arse en la ropa (encopresis) y a tener terrores nocturnos. Sus padres lo llevaro
n al neurlogo infantil, quien le recet algunos frmacos que slo consiguieron que durm
iera mejor. Sus pataletas y su negativismo alcanzaron un nivel intolerable. El p
adre de los chicos, sintindose enjuiciado por su propio padre, comenz a castigar fs
icamente a Andrs. Con esto slo logr enemistarse con su esposa y generar ansiedad en
sus hijas. Esta situacin se mantuvo invariable, a tal punto que el castigo fsico
del padre se transform en algo habitual, del mismo modo que la rudeza del abuelo,
quien afirmaba que a su nieto haba que "convertirlo en hombrecito". A los nueve
aos, Andrs, catalogado por sus profesores como "insufrible", haba sido expulsado de
l colegio, haba reprobado el tercer ao bsico y en abril del ao siguiente ya estaba c

ondicional en el nuevo colegio por acumulacin de faltas a la disciplina. Sus prof


esores decan que Andrs era absolutamente indiferente a los llamados de atencin, se
mofaba de las advertencias, molestaba deliberadamente a los profesores cantando
o silbando cuando se le peda silencio, sala de la sala sin pedir permiso y su ocup
acin favorita en el recreo era molestar a sus compaeros y provocar rencillas. Su m
al comportamiento era mximo con el profesor de msica, un anciano maestro que se de
claraba "enfermo de los nervios" con la conducta desafiante e insolente del pequ
eo. El neurlogo le recet Ritaln a Andrs, pero cada maana el nio lanzaba las pastillas
or el desage del lavamanos gritando que el doctor era un cretino.

En esta historia nos encontramos con la conjuncin de dos factores de riesgo de un


trastorno de conducta reactivo: el primero es un nio con una inmadurez de los re
cursos de autocontrol reflexivo y de automodulacin del temperamento; y el segundo
es un adulto rgido, aferrado a sus prejuicios, posiblemente desencantado de la e
xistencia y que encuentra un secreto goce en imponer de modo tirnico sus puntos d
e vista. Han bastado pocos aos para grabar a fuego en Andrs un sordo rencor contra
todo varn que le recuerde a su abuelo, una frrea decisin de no dejarse avasallar p
or ningn adulto y una profunda conviccin acerca de su absoluta soledad frente a un
mundo adulto insensible y detestable. Si no se aborda la situacin con una mirada
integral y multidisciplinaria, bastarn unos aos ms para que Andrs forme parte de lo
s desencantados con el sistema cualquier sistema con visos de control y se dedique
al vandalismo como forma de reivindicacin.

Factores psicolgicos

Las dificultades de autocontrol emocional suelen ser consecuencia de la dificult


ad para reflexionar y tomar distancia mental del conflicto y as buscar una solucin
. El nio y el adolescente se dejan invadir por la ira. Liberan la energa agresiva
que se agazapa en su interior. Esta dificultad para emplear el lenguaje interno d
enominado reflexin como gua de sus decisiones facilita la persistencia por muchos ao
s de atribucionalidad y locos de control externos.

En el caso de Andrs, las quejas de sus profesores tenan un denominador comn: que er
a un alumno incapaz de reconocer sus errores. En efecto, Andrs acostumbraba defen
derse como gato acorralado ante las reprimendas, argumentando que otros eran res
ponsables de lo ocurrido y alegando absoluta inocencia. Bastaba que el profesor
desviara la mirada para que Andrs comenzara a molestar deliberadamente a los chic
os que se sentaban cerca, lo cual pone de manifiesto que su mala conducta slo poda
ser controlada hasta cierto punto a travs de la obediencia impuesta.

Factores ambientales

La educacin emocional de los nios es ejercida por adultos que poseen un variado re
pertorio de recursos aprendidos generalmente por un modelo ("as me criaron a m") y
aplicados con la mejor intencin, pero que pueden ser totalmente errneos. Analizar
emos los errores ms frecuentes y sus consecuencias.

Conflicto entre control coercitivo y autodeterminacin


No es preciso ser emocionalmente inmaduro para incubar silenciosamente un trasto
rno de conducta reactivo. Basta la presencia de un ambiente coercitivo, rgido, in
transigente, arbitrario y centrado en el poder de dominio para que lentamente un
nio sustituya la alegra y la paz por dolorosas emociones negativas que, al reedit
arse una y otra vez, configuran sentimientos negativos cada vez ms arraigados: im
potencia, encono, resentimiento. Incluso odio.
Volvamos a la historia de Magdalena:

Caso de Magdalena

Ha pasado el tiempo y Magdalena cumpli diecinueve aos. Desde los quince, y despus d
e algn tiempo de tormentosos encuentros y desencuentros con su padre, ha roto tod
a relacin con l v lo llama despectivamente "el viejo". Desde hace algunos meses la
chica ha iniciado una apasionada relacin sentimental que exaspera a su padre: ti
ene un novio de 34 aos quien, ms encima, trabaja en la empresa del pap de Magdalena
. Las peleas aumentan, padre e hija se enfrentan en speras discusiones que suelen
acabar con sonoros portazos. La madre, resignada, ya no interviene y justifica
a su hija diciendo que su mal talante y su rebelda se deben a que pasa por su fas
e adolescente. Como el avestruz, ha elegido ocultar la cabeza en el suelo para n
o ver el desastre que se aproxima. Magdalena se opone en todo al pap: tiene modal
es desenfadados y en ocasiones, acritudes provocativas; utiliza un lenguaje gros
ero, fuma y bebe cerveza en su presencia y nunca comparte la mesa familiar. Lleg
a a cenar cuando la familia est en los postres o se lleva una bandeja al dormitor
io con aire desafiante. Por las noches su novio va a dejarla a la casa y Magdale
na lo besa sin pudor en el auto, estacionado frente a la puerta de entrada.

Permisividad, ausencia de educacin emocional y rebelda reactiva

En algunos hogares, los nios crecen sin Dios ni ley y su comportamiento termina s
iendo tan errtico como el de sus padres. Son hogares donde no se han implantado n
ormas bsicas, no hay hbitos ni rutinas y las reacciones de los adultos frente a la
mala conducta de los nios dependen de factores ajenos a la crianza propiamente t
al. As, un padre puede permitir que sus hijos jueguen ftbol en el living los das do
mingo, mientras l an no se levanta. Se tapa la cabeza con la almohada para no escu
char el escndalo. Pero cuando sorprende a los nios pateando la pelota hacia los ro
sales que acaba de podar, monta en clera y resuelve el problema con varios correa
zos. Por lo general, estos padres son jvenes, se han casado con cierta precipitac
in y no han acordado aspectos esenciales de la vida matrimonial: desde cmo adminis
trar el presupuesto hasta la forma en que criarn a los hijos. Lo habitual es que
se desautoricen mutuamente y no tengan roles bien definidos. Al no haber implant
ado el respeto como una norma bsica, han validado en sus hijos una mirada horizon
tal hacia ellos, la cual es sinnimo de problemas de conducta.

Caso de Rafael

Rafael tiene siete aos y naci de una relacin entre dos estudiantes universitarios s
olteros. Cuando cumpli cuatro aos, sus padres se casaron presionados por sus respe
ctivos padres. Hasta ese momento, Rafael haba sido criado por los abuelos materno
s v por su madre. Sin embargo, como la mam haba retomado sus estudios, la vea escas
as horas al da. Desde que aprendi a hablar llam a la madre por su apodo. "Cata". y
estableci con ella una relacin horizontal, como si fuese su hermana mayor. lo cual
era de algn modo favorecido por la actitud de los abuelos hacia Catalina, a quie
n continuaban tratando como a una adolescente, reprendindola, controlando sus sal
idas y desautorizando los espordicos intentos de la joven por educar a su retoo. P
or esa poca. el padre visitaba a Rafael en forma irregular y replicaba la relacin
horizontal con el hijo, ya que pasaba a buscarlo en motocicleta y lo llevaba al
estadio a gritar por su equipo de ftbol. con lo que de paso le enseaba palabras so
eces. En vez de llamar a su hijo por su nombre le deca "cumpa", de modo que Rafae
l opt por apodarlo "guatn". Los padres iniciaron un ensayo de vida marital poco co
nvencidos e ignorantes del problema que se les vena encima: una fase de rebelda no
rmal, la edad de la obstinacin, que exige una gran habilidad como educador emocio
nal. Observemos la vida de esta familia algunos meses ms tarde: agotados por un n
io que se muestra abiertamente desobediente y cuyo recurso de presin es la patalet
a, los padres han optado por "dejarlo ser". Cuando llega del jardn infantil, la m
am lo enva a jugar al vecindario. Lo busca por las casas vecinas siempre a horas d
istintas y permite que Rafael se quede dormido en cualquier lugar de la casa. po
r lo general, debajo de una mesa. Cuando el pap llega del trabajo, nunca antes de
las diez de la noche, lo despiertan para cenar comida rpida, chocolates y gaseos
as. No es infrecuente que despus de la cena, sin sueo debido a la siesta nocturna,
Rafael acompae al "guatn" a jugar Play Station mientras la Cata chatea con sus am
igas.

Disfuncionalidad familiar extrema y analfabetismo emocional

El trastorno de conducta reactivo puede ser consecuencia de la flagrante ausenci


a de educacin emocional: el nio crece en un medio familiar donde reina la negligen
cia afectiva o el abuso, o ambos, como sucede generalmente en estos casos. Confi
nado a sobrevivir por sus propios medios en lo afectivo, sin educacin emocional a
lguna, desarrolla estrategias de adaptacin sustentadas en una pseudo autonoma, car
acterizada por el desprecio a toda norma y a todo lmite, por cuanto ha crecido si
n dar ni recibir respeto, en un hogar catico donde los conflictos se afrontan med
iante reacciones violentas, abuso de poder y brutal descalificacin. Son familias
extremadamente disfuncionales, en las cuales los adultos suelen presentar alguna
psicopatologa, predomina un estilo relacional agresivo y las necesidades afectiv
as de los pequeos y los ancianos son ignoradas de manera brutal. Generalmente, lo
s nios que crecen en estas familias desarrollan el ms extremo de los trastornos de
conducta reactivos: el trastorno disocial, que es claramente patolgico.

Cuando juntos son dinamita

Al lector le habr llamado la atencin que la mayora de los casos que ilustran los di
versos captulos tienen como protagonistas a hermanos gemelos o mellizos. Este hec
ho no es casual. Cuando los hermanos tienen la misma edad o son muy cercanos en
aos y ambos poseen un temperamento difcil, son inmaduros emocionalmente o presenta
n el denominado sndrome del dficit atencional, SDA, tienden peligrosamente a la re
belda reactiva si las condiciones ambientales no son idneas. As aparece en escena u
na nueva e insufrible modalidad de trastorno conductual: la pelea entre hermanos c
omo estilo relacional cotidiano. Cuando uno de ellos est ausente, el otro parece
adquirir una sbita cordura y se muestra relativamente dcil, relajado, alegre y dis
puesto a entretenerse solo. Pero aparece el hermano en escena y es como si algui
en hubiese encendido la mecha de la plvora: no han transcurrido ms de unos minutos
y ambos ruedan por el suelo trenzados en una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Llora
n, gritan... y tambin se ren, como si disfrutaran en forma masoquista las recprocas
golpizas. Separarlos no es tarea fcil ni duradera, ya que parecen imantados. Se
provocan mutuamente a travs de muecas, patadas, manotazos o litigios verbales por
minucias, para desembocar nuevamente en la misma lucha cuerpo a cuerpo. Los pad
res se agobian, ya que la calma es efmera cuando los chicos estn presentes. En la
mesa, los hermanos se muestran beligerantes, comparan el tamao de sus platos, se
arrebatan el jarro de jugo, derraman el lquido, se dan puntapis bajo la mesa, se l
anzan miradas hostiles y manotazos, absolutamente indiferentes a los llamados de
atencin de sus padres o a las splicas de sus hermanos mayores.

Habitualmente, los padres de hermanos peleadores estn agotados v confundidos. Han


ensayado todos los mtodos de control de conductas sugeridos por parientes, vecin
os y amigos. Evitan salir de paseo, ir de visita, llevar a los hermanos al cine
o a un restaurante. Evitan cualquier situacin que implique exponerse como familia
a la ignominia de exhibir su absoluta incapacidad para controlar a dos nios tran
smutados en simios sin control. Por lo general, el padre contina aplicando las es

trategias que nacen de su impotencia y su ira. Sus vanos intentos de control coe
rcitivo culminan invariablemente con una paliza. La madre, que todava conserva es
peranzas, oscila entre la amenaza de dejarlos sin tal premio y la paciencia tole
rante; entre la severidad y la dulzura, hasta que termina en una plaidera splica.
No es raro que confiese que la hacen llorar de impotencia.

Existe alguna estrategia realmente efectiva para abordar las peleas entre hermano
s? Creemos que s. Nos remontaremos a la primera parte de este libro, en la cual p
lanteamos que la mayora de los problemas de conducta en nios pequeos tiene su orige
n en su dificultad para automodular la ansiedad. Bajo esta ptica, podemos plantea
r que los hermanos peleadores tienen ciertos rasgos en comn:

Son incapaces de regular su ansiedad.


Transitan velozmente desde la esfera de la ansiedad a la esfera de la impulsivid
ad agresiva, la cual da paso a una descarga conductual de golpes, patadas, insul
tos, mordiscos, etc.
Son incapaces de poner freno por s mismos a su descarga agresiva.

De dnde proviene la ansiedad que precipita el problema de conducta llamado "pelea"


? sa es la pregunta crucial. Aunque es comn que tal conducta tenga un origen multi
factorial, es altamente probable que provenga de una sintona recproca. Esto quiere
decir que un hermano pone ansioso al otro y viceversa. Lo habitual es que uno d
e los dos tenga significativas dificultades para autorregular su temperamento y
que la presencia del hermano lo lleve a responder de modo excesivo (hiperreactiv
idad o sobrerreactividad). Inicia una secuencia de conductas que no son sino la
va de descarga de su energa ansiosa. En otras palabras, si el hermano no estuviese
cerca, descargara su energa ansiosa mordindose las uas, saltando en la cama, gritan
do o mostrndose demandante con la madre. Cmo descubrir cul de los hermanos es quien
origina la conducta problemtica? Es sencillo: evaluando los reportes de los profe
sores, las observaciones respecto a la conducta del nio en la sala, los ritmos bi
olgicos (los chicos de temperamento difcil tienen dificultad para conciliar el sueo
nocturno, suelen despertar irritables y ofuscados y son selectivos en sus prefe
rencias alimentarias); la tolerancia sensorial (generalmente son intolerantes al
calor o al fro y les molestan ciertas texturas, como la ropa de lana, las etique
tas de las prendas de vestir, los cinturones, los cuellos altos, y otros estmulos
, como los ruidos estridentes y las luces intensas) y, en trminos generales, la p
redominancia de la emocionalidad negativa y de la disforia por sobre la quietud
y el buen talante. Los nios de temperamento difcil tienden a aburrirse fcilmente y
les cuesta entretenerse solos. Necesitan imperiosamente la presencia de otros pa
ra disfrutar; suelen privilegiar la accin por sobre la reflexin, y en ocasiones no
exteriorizan su mundo interno. Las salidas con este nio suelen ser tensas, ya qu
e se ofusca fcilmente, es quejoso, demandante y a poco andar manifiesta que est ab
urrido. En cambio, el otro chico suele ser ms dcil y se entretiene con mayor facil
idad cuando no est el hermano.

Lamentablemente, suele ocurrir que ambos hermanos poseen un temperamento difcil,


lo cual complica el abordaje. A las dificultades de autorregulacin del temperamen
to, las rpidas reacciones disfricas y la fcil reaccin impulsiva y agresiva, suelen a
gregarse los errores de abordaje parental, que usualmente se han mantenido por m
ucho tiempo y se han convertido en un estilo de educacin emocional generador de g
ran ansiedad, rebelda y predominio de emociones negativas.

Una vez identificado el conjunto de factores que provoca ansiedad en los nios, es
necesario modificar el escenario antes de que sea demasiado tarde. Para ello, h
ay que centrarse en forma simultnea en los siguientes frentes:

Identificar las condiciones ambientales que generan, agravan y mantienen la ansi


edad en ambos nios: hbitos inadecuados de sueo, alimentacin, recreacin, esparcimiento
. No es raro que los padres, desesperados por conseguir un instante de paz, una
tregua en ese campo de batalla que es la casa, recurran a la "tecnodiversin" como
anestesia temporal. Entonces permiten y a veces promueven los juegos de consola e
n sesiones abusivamente extensas. Cuando no estn jugando, los nios estn conectados
a la televisin, por lo general, con el volumen alto. Lo que los padres ignoran es
que la tecnodiversin provoca elevados niveles de ansiedad, los que facilitan y p
erpetan el problema conductual. No es infrecuente que la ansiedad excesiva los ll
eve a consumir grandes cantidades de golosinas y gaseosas, en especial bebidas c
ola, con lo cual el desequilibrio neuroqumico de los nios empeora.

Establecer estrategias para abordar las peleas: lo habitual es que los padres ap
liquen variadas estrategias en forma ciega, al azar, buscando de modo errtico la
solucin mgica al calvario de convivir con dos pequeos incapaces de razonar. Es impr
escindible ensearles estrategias eficaces, las cuales estn sujetas a las variables
propias de cada familia (nmero, edad, nivel cultural y medios econmicos de los in
tegrantes, entre otras variables). Necesitan, por lo tanto, una "receta personal
izada", la cual debe ser diseada e implementada por un profesional de la psicologa
infantil o un terapeuta familiar. El programa ms efectivo para mitigar las pelea
s es el que premia la conducta de jugar y compartir sin litigios ni golpes. El d
iseo de este programa debe seguir los principios de la modificabilidad conductual
operante, segn los cuales las conductas se pueden modificar a partir de las cons
ecuencias que generan: se recompensan las conductas que tienen consecuencias pos
itivas y se sancionan aquellas que tienen consecuencias negativas.

Canalizar la energa agresiva: hay que darle un nuevo cauce que permita que las pe
leas se extingan o, al menos, disminuyan en frecuencia. La estrategia de canaliz
acin de la agresividad y la disforia es la actividad fsica sistemtica. Para ello ex
isten los deportes infantiles. La actividad ms indicada es cualquier arte marcial
o disciplina de defensa personal, por cuanto ella, enseada por expertos, promuev
e el desarrollo del carcter y del autocontrol reflexivo.

Un especialista en salud mental infantil debe evaluar al nio de temperamento difci


l o a la dupla "dinamita" para ver la pertinencia de regular la ansiedad, la impul
sividad y la tendencia a la disforia mediante psicofrmacos y terapias de energa co
mo el reiki o la terapia floral.

Diagnstico de los trastornos de conducta reactivos

Los trastornos de conducta deben ser diagnosticados y abordados, en lo posible,


antes de los diez aos de edad. Este abordaje debe estar a cargo de un equipo mult
iprofesional y centrarse en la identificacin calibrada de cada uno de los diverso
s factores que confluyen en su gnesis. El mayor desafio es abordar un trastorno d
e conducta en un adolescente, ya que lo habitual es que predominen en l los eleme
ntos desafiantes activos, con escasa o nula conciencia de los efectos devastador
es que su conducta ejerce sobre s mismo y su ambiente. Cada ao que transcurre entr
e el inicio de la rebelda reactiva y el momento en que se identifica y se decide
la intervencin teraputica torna ms difcil y ardua la tarea. En casos extremos, el nic
o recurso efectivo es quebrar el sistema familiar: poner distancia fsica entre lo
s padres y el hijo afectado para actuar de modo multidisciplinario y en equipo s
obre ambos subsistemas por separado, lo cual facilita la objetividad necesaria p
ara erradicar las ideas irracionales que han perpetuado los errores.

Por ejemplo, recordemos al padre de Magdalena, quien deca que su hija actuaba "co
mo una mujerzuela", y a la adolescente, quien afirmaba que su pap quera anularla c
omo persona. En este caso, para modificar los estilos relacionales es necesario
convencer al padre de Magdalena de que el nico modo de que su hija evale como ries
gosa la relacin sentimental que ella mantiene con un hombre mayor es que l, como p
adre, deje de intervenir v de intentar recuperar el control de la situacin. En fo
rma simultnea. es preciso guiar a la joven para que descubra que su relacin sentim
ental est construida sobre la rabia, el encono y el deseo de daar, sentimientos ne
gativos probablemente tambin presentes en su pareja, y que, en consecuencia, se t
rata de una relacin neurtica, malsana. Con la seguridad de que los cambios en la h
ija son posibles, pero que no deben ser forzados por el padre, se puede intentar
un reencuentro, el que felizmente se produce cuando a la madre le diagnostican
un tumor maligno en el tero y padre e hija se ven obligados a unirse para apoyar
afectivamente a la mam, quien finalmente se recupera. Cinco aos despus de este tibi
o reencuentro, Magdalena se recibe y viaja a Espaa a doctorarse. Regresa casada c
on un periodista y con una hermosa beb de quince meses que conquista inmediatamen
te al ahora abuelo, con lo cual las heridas parecen cicatrizar definitivamente.

Comunicacin afectiva

Las tcnicas diagnsticas y de abordaje multiprofesional que se aplican en los trast


ornos de conducta son variadas y dependen estrictamente del caso individual, del
peso relativo de los factores biolgicos, psicolgicos y ambientales, y de las peri
cias del equipo profesional que toma el caso. Dichas tcnicas deben incorporar, en
forma imprescindible, una mirada sistmica. Sin embargo, es posible identificar u
n factor nuclear sobre la base del cual se pueden articular las acciones prevent
ivas, educativas e incluso teraputicas frente a los trastornos de conducta reacti
vos. Este factor es la comunicacin afectiva: la capacidad de escuchar con el cora
zn, desprendindose de toda idea preconcebida, de todo temor, de todo prejuicio, de
toda presuposicin, de toda interpretacin.

La experiencia profesional nos ha mostrado que esta estrategia de educacin emocio


nal es el ms esplndido recurso preventivo de trastornos de conducta infantil y ado
lescente. Incorporarla a las estrategias de los padres y de los dems actores forma
tivos en los primeros aos de un nio permite abordar efectivamente la rebelda como pa
rte del desarrollo y la rebelda reactiva, potencia los logros correctivos y terapu
ticos y ayuda a mantener los resultados positivos a lo largo del tiempo.

Lamentablemente, es la estrategia menos usada por quienes tienen la misin de educ


ar emocionalmente a nios y adolescentes. Los adultos miran con escepticismo y tem
or las consecuencias que podra tener reemplazar los mtodos correctivos y "discipli
nadores" por uno que parece fomentar la prdida de la autoridad. Nada ms lejos de l
a realidad: las estrategias de comunicacin afectiva son el recurso ms infalible pa
ra ganar autoridad ante nios y adolescentes. Los adultos (padres, maestros, abuel
os) que las practican crecen ante los ojos del nio, quien los mira con admiracin v
valora sus consejos. Es tan profunda la huella que esta estrategia deja sobre e
l corazn infantil que dcadas ms tarde, ese nio, convertido en adulto, practicar esta
hermosa tcnica con sus hijos, demostrando as el valor transgeneracional de sus bon
dades.

La comunicacin afectiva requiere de ciertas condiciones bsicas y una actitud de pe


rmanente apertura al perfeccionamiento de pericias fundamentales. En otras palab
ras, comunicarse afectivamente con un nio es una ciencia y un arte en constante d
esarrollo. Los requisitos son los siguientes:

Empata: es la habilidad para ponerse en el lugar del otro. A los adultos no les r
esulta difcil cuando estn frente a otro adulto, pero una gran mayora muestra una en
orme dificultad para desarrollar empata con un nio pequeo. El adulto tiende a mostr
ar una solicitud condescendiente que muchas veces es slo aparente y los chicos se
dan cuenta de ello y a considerar "nieras" lo que para un nio o un adolescente es mu
y importante. Todava quedan adultos que, frente a un adolescente que defiende su
punto de vista con argumentos claramente razonables, le dice en tono despectivo:

"Aprende a sonarte la nariz antes de discutir conmigo, jovenzuelo ignorante". C


on esto genera rabia y frustracin en el corazn del muchacho. La empata es la capaci
dad de sintonizar emotivamente con el nio. Humberto Maturana, neurobilogo chileno,
acu el hermoso trmino de "sintona co-emotiva", que habla de una intersubjetividad e
mocional, un fenmeno mgico que se da entre mam y beb y que permite que este ltimo sob
reviva a la tremenda angustia de sentirse inerme, desamparado y pequeo. Ante la p
ena, la rabia o la angustia de un nio, tendemos a pensar que se trata de mini-pen
as, mini-rabias, mini-miedos. No es raro escuchar a un adulto que exclama: "Pero
si eso no es nada! Supiera este niito lo que yo tuve que pasar hoy en el banco!".
La realidad es al revs: las penas, rabias y angustias son peores mientras menos r
ecursos de elaboracin racional tenemos. Antes de los ocho aos carecemos de experie
ncias con las cuales confrontar lo que nos sucede y de recursos de racionalizacin
para elaborar nuestras angustias.

Empata es tambin la capacidad para "retroceder" en forma rpida a la propia infancia


en trminos emotivos, recurso que ayuda enormemente a la sintona co-emotiva.

Escucha emotiva: es la capacidad para escuchar con inters, afecto y emocin a un nio
o adolescente, hacindole sentir que su problema es importante y que deseamos sin
ceramente ayudarlo a encontrar una solucin.

Principio de la buena fe: los chicos son naturalmente fantasiosos y suelen recur
rir a historias poco crebles cuando quieren eludir un castigo. Por esta tendencia
universal a la mentira y la fabulacin, los adultos desconfan de ellos a priori, s
in darse el tiempo de escucharlos en forma atenta v respetuosa. La actitud de es
cucha activa requiere desprenderse de todo prejuicio y atender los argumentos de
l nio, dndoles crdito siempre. Si son falsos, y el nio los emplea para eludir un cas
tigo, es probable que el adulto deba evaluar si sus castigos son excesivos o los
aplica con ira en vez de hacerlo con serenidad y motivos educativos. En este ca
so es el adulto quien debe enmendar sus actitudes y no el chico.

Principio de la segunda oportunidad: nios y adolescentes estn en la vida para apre


nder a ser mejores, de modo que los errores suelen ser excelentes oportunidades
para que enmienden el rumbo. Un error puede convertirse en una instancia de apre
ndizaje si el adulto ofrece una segunda oportunidad sin caer en la tentacin de pr
ivar al nio de su confianza ni de condenarlo a empearse una y otra vez en hacerse
digno de esa esquiva confianza en su honestidad. Para ello, se debe actuar de bu
ena fe, evitando emitir juicios de valor, como "me has defraudado, en ti no se p
uede confiar" y tratar de dejar en claro que existe una nueva oportunidad para p
robar la capacidad de autodireccin. La gran mayora de los chicos se las juega por
demostrar que s es capaz.

No enjuiciar: a menudo pensamos que los chicos quieren sacar ventaja de ciertas
situaciones. Nos irritan su falta de criterio, su precipitacin, su impulsividad,
su distraccin, y solemos emitir juicios de valor implacables y lapidarios con res
pecto a ellos: "En ti no se puede confiar", "me defraudas", "tienes aserrn en la c
abeza?", "hasta un nio pequeo entendera", "vas por la vida con la boca abierta!". So
n opiniones equivalentes a sembrar piedras en lugar de simiente: en el corazn del
nio enjuiciado crecen el encono, la rabia, la impotencia y el deseo de venganza.

Por qu resulta tan dificil comunicarse afectivamente con un nio o un adolecente?

En general, a los adultos les resulta difcil comunicarse afectivamente con los nio
s pequeos y los adolescentes porque no los conocen a cabalidad y se mueven en sis
temas de creencias sustentados en prejuicios sin claro fundamento, como que los
nios son manipuladores o los adolescentes son flojos. Hay adultos (especialmente
las mujeres, por su mayor desarrollo de la intuicin) que tienen un conocimiento b
astante adecuado de los nios y adolescentes, sustentado en su sentido comn y en la
ternura por los ms pequeos, pero que flaquea fcilmente al no tener una base slida a
poyada en conocimientos de psicologa infantil. Basta que la vecina o la suegra le
s digan con tono de reproche "usted se est dejando manipular por su nio; no sea ta
n blanda, corrjalo ahora, que maana ser demasiado tarde", para que muchas mams intui
tivas den un giro radical y se tornen impacientes, gruonas y controladoras.

Esto sucede porque los adultos estamos convencidos de que aportar al crecimiento
social y emocional de un chico exige disciplinario (corregirlo, evitar que se t
uerza), sin saber que las normas y lmites se ensean fcilmente cuando se inculcan te
mprano en la vida antes de los cinco aos de edad a travs de la didctica de la firmeza
con ternura, la llamada "mano de hierro en guante blanco", que se sustenta en l
os principios de la comunicacin afectiva y se basa en convicciones, pero es tempe
rada por el respeto hacia los nios, el cual invita a ser suave, dulce y sereno.

Caso de Margarita

Margarita tiene doce aos y le pide permiso a su mam para alojar en la casa de una
compaera de curso. La mam le explica con suavidad que no es posible, pues con el p
adre han decidido que deber aguardar a la adolescencia para quedarse a dormir en
otras casas. Le dice: "Margarita, s que esta decisin te va a enojar, te vas a sent
ir excesivamente controlada, quiz pienses que no tenemos confianza en ti y nos va
s a ver como paps antipticos y controladores. Pero es nuestra decisin. Lo mismo dec

idimos para tu hermana mayor, y as va a ser siempre. T dices que todas tus amigas
se quedan a dormir en otras casas. Eso depende de sus padres, pero los tuyos hem
os tomado esta decisin y debers aceptarla. Lo sentimos mucho". En este discurso ha
y empata, pero tambin firmeza. Margarita no sigue argumentando, acata, aun cuando
se siente muy enojada.

Los adultos tenemos un enorme miedo a perder autoridad, a que los chicos "se sub
an por el chorro" "les demos la mano y nos agarren el codo". La mayora piensa que
ser acogedor es mostrar el lado dbil, confunde al nio y favorece su mala conducta
. Ignoran que los adultos serenos, acogedores y respetuosos tienen un poderoso d
ominio sobre los nios: una autoridad sustentada en el respeto y el cario a toda pr
ueba. El verdadero dominio no es el poder de la fuerza y el control coercitivo,
sino el poder de una autoridad legtimamente ganada. Y en la educacin para la vida,
la autoridad de un adulto sobre un nio se construye con respeto, cario y presenci
a acogedora.

En los adultos est demasiado arraigada la desconfianza, un atvico temor a la mala


intencin. Actuamos con los nios aplicando el principio de la mala fe.

Caso de Rodrigo

Rodrigo tiene diecisis aos, es el mayor de cuatro hermanos y el nico hombre. Cursa
primero medio por segunda vez. Sus calificaciones siempre estn por debajo del niv
el mnimo. Tiene sndrome de dficit atencional, es zurdo (los chicos zurdos suelen te
ner problemas de aprendizaje, ser emotivos y algo temperamentales) y padece una
aversin crnica a ciertas asignaturas, como lenguaje, ciencias sociales e ingls. Per
o es el mejor deportista de todo el colegio, un dato que el padre de Rodrigo, de
masiado frustrado por las malas calificaciones de su hijo, no considera. En una
ocasin, Rodrigo se sent muy excitado junto a su padre, que lea el peridico, y le dij
o: "Pap, sabas que has' un colegio para gente como yo donde se va a clases slo desde
las nueve hasta las once de la maana...?". Iba a continuar, pero su padre cerr el
diario con violencia y le grit: "Es el colmo! Eres lo ms flojo del mundo, repites
el ao, no estudias y ahora quieres ir a un colegio de vagos 'para gente como yo'.
.., claro. si eres el rey de los vagos. Me das vergenza. Rodrigo!". Y se march furi
bundo mientras su hijo, rojo de ira, mascullaba palabrotas. Das despus, la mam del
chico se sent junto a su marido v le pregunt con una gran sonrisa: "Viejo. qu te par
eci el premio que le dieron a Rorro? Es un sueo". El padre se irrit: "Pero de qu prem
io me hablas! Claro, yo debo ser un monigote en esta casa! Nunca me entero de nada
!". "Qu extrao", musit la esposa mirando atemorizada a su marido. "pero si Rodrigo
me dijo que te iba a contar. La municipalidad lo premi con una beca para que entr
ene en el Centro de Alto Rendimiento y se preparare para competir en los Juegos
Panamericanos el prximo ao. Su profesor jefe le sugiri que postulara al colegio par
a deportistas destacados: ira a clases de nueve a once de la maana y podra entrenar
desde las dos de la tarde hasta las nueve de la noche...".

En este relato es posible apreciar cmo un padre crnicamente frustrado es incapaz d


e sintonizar afectivamente con su hijo. Rodrigo intenta darle una buena noticia,
pero en su excitacin incluye un comentario que, mal interpretado, despierta la i
ra de su pap. Para el adolescente, "gente como yo" significaba "deportistas de ex
celencia, como yo". Pero el padre lo interpret como "enemigos de estudiar, como y
o". Y cerr sus odos a todo dilogo. Sin duda que ese padre es poco hbil en el arte de
la comunicacin afectiva, ya que es el "nico en casa que no se entera de nada", lo
que podra interpretarse como que todos le tienen terror, de modo que le ocultan
las novedades cotidianas por miedo a que se enfurezca. Podemos imaginar la relac
in de Rodrigo con su padre: oscila entre la abierta confrontacin y la clandestinid
ad. Los padres que confunden educacin emocional con humillacin suelen tener hijos
con "vocacin de submarinos": frente al peligro que representa el padre, se sumerg
en y dejan de dar seales de vida. Nunca dicen a dnde van ni a qu hora regresarn, no
contestan el celular cuando los llaman de la casa, se refugian en su dormitorio,
llevan los audfonos atornillados en los odos y rara vez comparten la mesa familia
r, con lo cual slo consiguen reforzar la ira y la frustracin del padre, quien busc
a con desesperacin en el rbol genealgico algn pariente "oveja negra" a quien culpar
por la desgracia de tener un hijo que a sus ojos no vale un cntimo.

Caso de Pedro

Pedro es hijo nico, tiene seis aos y est en primero bsico. Desde inicios de abril, c
ada lunes se queja de intenso dolor abdominal antes de subirse al transporte esc
olar. Dos semanas despus, el dolor aparece el domingo por la noche y el lunes Ped
ro se levanta con diarrea. Sus padres, jvenes y exitosos profesionales, considera
n que el nio los est manipulando y recuerdan el comentario de una amiga, madre de
varios hijos, quien les advirti que no haba nada peor que tener hijos nicos. "Son u
nos dspotas", les advirti. La mam de Pedro, que vagamente intuye que su hijo podra e
star ansioso, dice: "Parece que Pedrito est haciendo teatro para quedarse en casa
". El marido refrenda tal suposicin reprendiendo a su seora: "Claro, si t lo malcras
dejando que el domingo se levante tarde y se quede viendo sus monos en la tele.
Te dije que lo ests regaloneando demasiado. Ah tienes al flojo. Ahora no quiere i
r a clases. Ya se las va a ver conmigo!". La ms objetiva es la nana, quien desde s
u inmenso amor por Pedro y su intuicin de mam da una mirada ms atenta a los sntomas
del nio y descubre que el pequeo sufre una gran angustia. Meses ms tarde, los padre
s de Pedro se enteran de que el chofer del transporte abusaba de los chicos que
iban sentados a su lado. Acaricindolos con una clara intencin sexual. No cabe duda
de que Pedro fue uno de los pequeos abusados y sus sntomas eran la muda seal que e
l nio enviaba a sus padres pidindoles ayuda.

En esta historia podemos ver cmo los prejuicios nublan la mirada del corazn. La ma
m del nio desoye la voz de su intuicin, que le dice que Pedrito podra estar ansioso,
y prefiere escudarse en las variadas opiniones de sus amistades, mientras que e

l padre, para quien el xito debe incubarse desde primero bsico, estima que su pequ
eo es un flojo y decide culpar a la madre de mimarlo en exceso, emulando con esto
s juicios implacables los de su propio padre, partidario de que los varones sean
criados en el rigor. La sintona co-emotiva sustentada en la ternura habra permiti
do que el nio hubiese confiado en sus padres y les hubiese comunicado su miedo y
desamparo.

Pero Pedro est siendo educado emocionalmente de un modo poco cercano. Sus padres
ponen el nfasis en el deber y estn poco atentos a las necesidades emocionales de s
u nio pequeo. Los sntomas corporales suelen ser certeros mensajes de alarma. En est
e caso, dichos sntomas estaban evidentemente relacionados con el colegio, de modo
que paps "buenos lectores de seales" se habran acercado a Pedrito para indagar si
haba algo en el colegio que lo estaba asustando. Es probable que en ese caso el c
hico hubiera sido ms explcito respecto al chofer del bus escolar.

CAPTULO III

CONDUCTA REBELDE COMO EXPRESIN DE PSICOPATOLOGA

La conducta rebelde, expresada como negativismo, pataletas, mal talante y confro


ntacin con el adulto, es la expresin visible la punta del iceberg de un quiebre pasa
jero del equilibrio emocional de un nio o un adolescente. Este desequilibrio emoc
ional suele ser provocado por la irrupcin de emociones negativas miedo. rabia que i
nvaden al nio y se exteriorizan, es decir, se transforman en conductas, cuando no
son adecuadamente neutralizadas mediante la reflexin, el autocontrol. el confort
amiento afectivo, etc. Cuando las causas que provocan este quiebre de la armona e
mocional son permanentes, ineludibles, implacables v crnicas, las emociones negat
ivas ceden paso a sentimientos negativos ira, encono, odio, frustracin, desprecio d
uraderos en el tiempo. Se expresan en comportamientos permanentes, estilos condu
ctuales que hemos denominado rebelda reactiva v son clasificados como trastornos
de conducta.

Pero en ocasiones la rabia, el miedo, el rencor, el odio, la frustracin o el desp


recio no son provocados por factores del ambiente, sino que surgen como consecue
ncia de anomalas de las estructuras y las funciones que subyacen a la vida emocio
nal infantil o juvenil. Estas anomalas afectan mdulos cerebrales especficos y puede
n tener su origen en problemas prenatales, perinatales o en la vida temprana de
un nio. El compromiso estructural o funcional de dichos mdulos cerebrales provoca
manifestaciones visibles similares a las de la rebelda propia del desarrollo o a
la rebelda reactiva, pero que poseen rasgos particulares que permiten que un ojo

clnico entrenado las identifique correctamente. Son los trastornos de conducta co


mo sntoma de psicopatologa. Un anlisis exhaustivo de cada uno de ellos excede ampli
amente los propsitos de este libro, de modo que nos referiremos a los ms frecuente
s.

En una minora de nios y adolescentes, el trastorno de conducta (pataletas, negativ


ismo, estilo desafiante y actitud de confrontacin permanente) obedece a la presen
cia de una psicopatologa severa de variados orgenes, que se hace evidente por las
siguientes seales.

Intensidad inusitada de la reaccin negativista (pataletas intensas y prolongadas,


violencia verbal o fsica indiscriminada).
Discrepancia entre el estmulo y la magnitud de la conducta negativista.
Duracin excesiva de la pataleta o de la reaccin agresiva. Presencia de conductas a
utolesivas (morder el propio brazo, infligirse heridas cortantes).
Claves fsicas atpicas: una mirada extraviada, expresin facial perpleja, confundida,
o palidez extrema, que indica un estado alterado de conciencia.

Caso de Jos Pedro

Jos Pedro tiene cinco aos diez meses y est en Kinder. Desde los tres aos asiste a un
a Escuela de Lenguaje, va que tard mucho en comenzar a hablar y an pronuncia mal v
arios sonidos, utiliza frases cortas "como telegrama", segn la mam, su vocabulario e
s pobre y lo tiende a reemplazar por gestos y ruidos. Segn la educadora de prvulos
, "Jos Pedrito es un beb y va al colegio a jugar". No sigue instrucciones, parece
no entender, porque vive en su mundo de fantasa. Todava no logra tomar bien el lpiz
, deja sus trabajos a medio terminar, se hace el sordo, se muestra reacio a apre
nder las letras y apenas logra contar hasta tres. Anda con su mochila cargada de
autitos, peluches y el infaltable "tuto". La educadora lo quiere mucho, pero es
t preocupada por la rebelda de Jos Pedro, quien responde con pataletas a todo inten
to por lograr que trabaje, se siente en la mesita suele reptar bajo ella, ordene s
us tiles o se abstenga de devorar la colacin mientras pinta. Ve en l una obstinacin
que adjudica a una "inmadurez emocional", de modo que les ha recomendado a los p
adres de Jos Pedro dejar que repita Kinder. El nio cumple los seis aos en septiembr
e, pero la educadora argumenta que es demasiado pequeo para pasar a primero bsico.
Sin embargo, el padre se opone tenazmente y dice que las pataletas del nio se de
ben a que la mam lo malcra v lo tiene "muy regaln". Recuerda que cuando chico l era
porfiado y bueno para las rabietas. "A coscachos me hicieron entender", dice. En
realidad, al pap le duele tener otro repitente, va que su hijo mayor. de doce aos
, reprob el sexto bsico por sus bajas notas "a pesar del famoso Ritalin".

En este caso, las pataletas de Jos Pedro se insertan en un conjunto de caractersti


cas que configuran la llamada "inmadurez del desarrollo", conocida internacional
mente como sndrome de dficit atencional o SDA. Este sndrome es, en la mayora de los
casos, una caracterstica gentica (el pap fue obstinado y pataletero. mientras que e
l hermano mayor de Jos Pedro toma Ritaln, el clsico medicamento para el dficit atenc
ional), que provoca una maduracin ms tarda o ms lenta de las habilidades cognitivas
bsicas: habilidad psicolingstica y de pensamiento lgico matemtico (el nio tiene un tra
storno del lenguaje verbal expresivo y an no aprende a contar), una maduracin ms le
nta o tarda de los mecanismos de autorregulacin emocional (el chico es obstinado y
pataletero) y de las habilidades de administracin intelectual, como la capacidad
de concentrarse ( Jos Pedro no escucha las instrucciones, deja sus trabajos a me
dio terminar). La mayora de los nios con sndrome de dficit atencional se muestra abi
ertamente obstinado hasta que adquiere una autorregulacin emocional ms slida alrede
dor de los seis aos. Jos Pedro es poco reflexivo, muy rgido y centrado en exceso en
sus necesidades inmediatas, responde con intensas pataletas a todo intento por
inculcarle hbitos y normas, de modo que el entrenamiento debe ser muy sistemtico y
paciente, tiene que emplear en forma generosa las recompensas y evitar adjudica
r a la voluntad del chico su resistencia a aprender normas.

Caso de Javier

Javier. un adolescente de diecisis aos, es hijo nico, pero su madre, divorciada hac
e va varios aos, se cas en segundas nupcias con un viudo que aporta tres hijos a l
a familia: dos mujeres de veinte y diecinueve aos. respectivamente, y un varn de q
uince llamado Sebastin. Si bien Javier y Sebastin son prcticamente de la misma edad
, son radicalmente distintos. Sebastin es un muchacho tranquilo y estudioso que s
abe planificar su tiempo de tal modo que le alcanza para estudiar, participar en
el grupo de pastoral del colegio y practicar cuatro veces a la semana natacin, s
u deporte favorito. Es gentil v rara vez pierde la paciencia. "Es todo un caball
ero", opinan sus profesores. Javier, en cambio. desafa la paciencia de todos. Nun
ca sabe qu tareas tiene y su mochila es un caos. Ha perdido tantos cuadernos que
este ao opt por tener uno solo, donde escribe, dibuja y pega recortes de autos de
carrera. Su gran amor es su guitarra elctrica. a la cual dedica todo su tiempo li
bre. Llega del colegio y se acaba la paz en la casa. ya que exige a gritos que l
e sirvan la leche en el dormitorio mientras toca guitarra por horas. Cuando lleg
a la noche y no ha cumplido con sus deberes escolares alega a viva voz que sus p
rofesores son unos verdugos que llenan a los alumnos de trabajos interminables.
"Apenas mi vieja llegue, me meto en los libros. Total, ella va a creer que me lo
pas estudiando. como el 'pavo' de Sebastin", dice con una sonrisa. Cuando la madr
e llega del trabajo y le pide que estudie en el escritorio y no en su pieza, Jav
ier protesta a gritos, da portazos, culpa a todos en la casa por "hacerle la vid
a imposible" y sale en bicicleta sin decir a dnde va ni a qu hora regresar. Los pro
fesores lo describen como lleno de talentos, pero dicen que los desperdicia, nun
ca reconoce sus faltas y es un apasionado defensor de las causas perdidas. Javie
r se ha cambiado tres veces de colegio: en segundo bsico lo sacaron de un colegio
bilinge porque le costaba mucho entender ingls: en sptimo repiti de curso y su madr
e lo cambi a un colegio Montessori con la ilusin secreta de evitar darle Ritalin,
un medicamento al que ella siempre ha temido y que compra de modo irregular desd

e que un neurlogo le diagnostic SDA al chico. Ella explica los problemas conductua
les de Javier por la herencia del padre. "Son iguales", dice, "el pap de Javier e
s un adolescente de cuarenta aos. Nunca madur".

Javier es un tpico adolescente con sndrome de dficit atencional y es probable que l


a madre tenga razn en adjudicar la inmadurez de Javier a la herencia paterna. Los
adolescentes SDA presentan una dbil capacidad de autorregulacin emocional (Javier
vocifera, da portazos), atribucionalidad externa (no planifica su tiempo libre
ni estudia cada da en forma metdica; dice que le va mal porque los profesores son
unos verdugos; cuando lo llaman al orden alega que los dems le hacen la vida impo
sible) y locus de control externo ("cuando llegue mi vieja me pongo a estudiar")
. Javier no sabe administrar sus talentos. Dentro de poco comenzar a sufrir inevi
tables comparaciones con su maduro hermanastro.

Jos Pedro y Javier se incorporan a un programa de apoyo multiprofesional que incl


uye el empleo juicioso de psicofrmacos y orientacin familiar. Es lo que necesitan.

Jos Pedro repite Kinder y entra a primero bsico a los siete aos y ocho meses, lo cu
al le permite madurar en forma significativa, mejorar sus competencias lingsticas
e incrementar de modo importante su autocontrol, de modo que las pataletas queda
n en el pasado.

Javier se incorpora a un programa de apoyo integral, en el cual participan diver


sos profesionales que le ensean hbitos y tcnicas de estudio. Los paps le pagan clase
s de guitarra con el compromiso de que mejore sus calificaciones y sus profesore
s comienzan a valorarlo, destacando sus cualidades y ofrecindole oportunidades pa
ra obtener buenas notas. Lo ms importante de todo es que la familia evita compara
r a Javier con su hermano Sebastin, enfatizando el valor de cada chico y destacan
do tanto las destrezas musicales de uno como los logros acadmicos del otro. Hoy J
avier estudia ingeniera en sonido y tiene excelentes calificaciones.

Caso de Domingo

Domingo tiene ocho aos y cursa tercero bsico en un colegio privado. Es el menor de
cinco varones. En mayo, sus padres salen desolados de la entrevista con el rect
or. Domingo se encuentra al borde de la expulsin por reiteradas faltas disciplina

rias que se relacionan con las severas pataletas que tiene en la sala: dirige es
calofriantes palabrotas a compaeros y profesores; reparte patadas cuando tratan d
e contenerlo y en varias ocasiones ha lanzado certeros escupitajos al rostro de
su maestro. Las pataletas pueden durar ms de una hora, lo que obliga a la inspect
ora a encerrar a Domingo en una oficina hasta que se calme por fatiga fsica. Pare
s y profesores aseguran que las pataletas se desencadenan por situaciones tan ba
nales como extraviar la goma de borrar o ser vctima de un empujn involuntario en e
l recreo. Los profesores insisten en que el problema de Domingo es exclusivament
e conductual, va que tiene las mejores notas del curso y destaca en matemticas y
en conocimientos generales. Sus compaeros lo describen como una enciclopedia. Dic
en que todo lo sabe y que le gusta ensear. Las pataletas, que comenzaron en Preki
nder, han ido empeorando en el colegio y en la casa. Los padres de Domingo se co
nfiesan agotados. Han acudido a dos psiclogas para aprender estrategias de educac
in emocional, pero nada parece dar resultado. Las pataletas de Domingo contrastan
con la conducta de sus cuatro hermanos mayores, que son dciles, obedientes y ref
lexivos, con lo cual queda claro que sus padres han sabido educarlos para la vid
a. En palabras de la mam, Domingo es impredecible. Tiene das ideales en que se lev
anta sonriente, obedece y respeta normas, se muestra alegre y relajado, pero tie
ne otros en los que se despierta de mal talante, inquieto, habla en voz muy alta
y sin pausa, utiliza un lenguaje soez y con abiertas alusiones sexuales, no log
ra concentrarse por ms de unos minutos, pelea sin motivo "anda buscando la mocha",
dicen los hermanos y la nana se queja porque Domingo se sobrepasa cuando la abra
za. "Me pide besos en la boca". dice. Esos das, el nio se resiste a acostarse y pe
rmanece en pie hasta despus de la medianoche haciendo ruido como si fuese el medi
oda. Uno o dos das despus se muestra excesivamente tranquilo, plido y ojeroso. Su vo
z se hace inaudible. Se queja de cansancio, dormita durante el da y se torna inap
etente. La mam lo describe en esos das como un nio enfermo, "igual a su hermano cua
ndo tuvo tifus". Estas conductas duran uno o dos das para luego ceder paso a un c
omportamiento ms dcil y tranquilo, especialmente si sus hermanos no estn en casa y
el ambiente es relajado y silencioso. La mam agrega que Domingo, a diferencia de
sus hermanos, no tolera sabores distintos en la comida ni texturas nuevas prendas
de lana, etiquetas en el cuello de las camisas v se irrita en extremo con los ru
idos estridentes o las luces intensas.

En este caso, las pataletas forman parte de un conjunto de conductas que orienta
n el diagnstico:

Las pataletas son desproporcionadas al estmulo que las origina. No obedecen a err
ores de abordaje de los padres, quienes parecen ser adecuados educadores emocion
ales, como lo demuestra el resto de los hijos.

Las rabietas no parecen ser consecuencia de una inmadurez psiconeurolgica del tip
o SDA, ya que Domingo es un alumno destacado en lo acadmico.

El nio muestra conductas cclicas, que alternan perodos apacibles durante los cuales
se muestra dcil y tranquilo y perodos de gran desajuste conductual, verborrea, ag
resividad, insomnio y un inters por temticas sexuales que es inadecuado a su edad
y al ambiente familiar de respeto en el cual ha crecido, perodos que suelen ser s
eguidos por otros en que predomina la falta de energa y la melancola.

Domingo parece tener dificultades de integracin sensorial, evidentes en su gran i


ntolerancia a sabores nuevos, ruidos estridentes, texturas, ciertos olores.

Estas caractersticas, sumadas a una evaluacin rigurosa de tipo psicopatolgico, perm


iten concluir que Domingo presenta un trastorno bipolar. Su temperamento es extr
emadamente inestable, de modo que pequeos cambios ambientales desencadenan en l un
a devastadora ansiedad seguida de una prdida del autocontrol, con la consiguiente
agresividad verbal y fsica. En forma cclica pasa por momentos de gran exaltacin y
desajuste conductual denominados "hipomana" que se intercalan con fases de desgano
y falta de energa, que podran corresponder a una baja anmica. Domingo deber ser eval
uado por un psiquiatra infantil e incorporado a un programa teraputico centrado e
n su condicin bipolar. Como consecuencia de ello, sus pataletas se atenuarn o desa
parecern.

Caso de Isabel Margarita

Isabel Margarita, hija nica, es una adolescente de quince aos. Si bien nunca fue u
na nia dcil, sus padres no la recuerdan como particularmente difcil de llevar. Sin
embargo, desde hace algo ms de un ao le cambi horriblemente el carcter. "Est transfor
mada en una bruja", dice la madre. En efecto, Isabel Margarita est de muy mal tal
ante. No habla, sino que grita y se impacienta. En el colegio se est quedando sin
amigas, porque se muestra rabiosa, intolerante, levanta la voz por cualquier mo
tivo y suele salir de la sala sin permiso dando portazos y mascullando palabrota
s en voz baja. Dice que no le importan las quejas disciplinarias de las profesor
as y que le da lo mismo que la expulsen del colegio. La madre cree que el mal ge
nio de su hija es parte de la adolescencia y est decidida a aguardar a que Isabel
Margarita recupere la cordura algn da. Pero est agobiada, ya que en casa tambin viv
e su madre, una mujer de setenta aos que enviud hace dos aos y se torn explosiva y t
irnica, a tal punto que la madre de Isabel Margarita estima que al lado de la abu
ela, la chica adolescente "es un encanto". Es tal su agobio, que no ha advertido
algunos cambios en Isabel Margarita: come chocolates sin freno y ha subido much
o de peso. Sus perodos menstruales se han hecho muy irregulares, su vello corpora
l ha aumentado significativamente y le ha aparecido un rebelde acn en el rostro,
el pecho y la espalda.

Los malos modos de Isabel Margarita, su estilo relacional centrado en la confron


tacin y su forma de enfrentar las dificultades con una actitud desafiante y negad
ora van ms all de la rebelda propia de la adolescencia. Si observamos con detencin s
u comportamiento y sus cambios fsicos (alza de peso corporal, aumento del apetito
por carbohidratos), nos daremos cuenta de que Isabel Margarita parece presentar
un disturbio hormonal (acn, perodos menstruales irregulares, excesivo vello corpo
ral) y que sus rabietas y actitud de confrontacin parecen ser sntomas de algo ms ge
neral y profundo. Efectivamente, Isabel Margarita tiene un sndrome de ovario poli
qustico, posiblemente complicado con una hiperinsulinemia. El ovario poliqustico e
s una condicin anormal neurohormonal caracterizada por un desbalance sucesivo de
diversos ejes neuroendocrinos; en este caso, un desbalance ovrico, suprarrenal y
cerebral. Si bien es una condicin altamente gentica, la aparicin de ovario poliqusti
co suele ser precipitada por situaciones de intenso estrs que uno no logra aborda
r y solucionar. En el caso de Isabel Margarita, su desequilibrio neuroendocrino
parece haberse instalado con la llegada de la abuela, quien se muestra dispuesta
a que su hija y su nieta paguen el precio de su frustracin y su dolor frente a l
a viudez hacindoles muy difcil la vida cotidiana. Es altamente probable que Isabel
Margarita abrigue sentimientos encontrados hacia su abuela: la ama y deseara dar
le mucho cario para que supere su duelo, pero a la vez la detesta secretamente po
rque lleg a sembrar discordia, exasperacin, impotencia, ira y frustracin a la casa.
Ese estrs sostenido en el tiempo desemboc en las pataletas y el mal talante de la
adolescente. Los sntomas neuroendocrinos son los embajadores que se quejan y seal
an los turbulentos cambios experimentados por la familia.

Isabel Margarita deber ser evaluada por un endocrinlogo especialista en adolescent


es, quien se apresurar a investigar una posible hiperinsulinemia e indicar un trat
amiento farmacolgico y nutricional. En seguida, se deber abordar la situacin sistmic
a familiar, por cuanto est generando tal nivel de estrs en la nia y en la madre, qu
e es probable que esta ltima tambin se enferme pronto, como respuesta a la angusti
a que le generan la irritabilidad y el descontento existencial de la abuela viud
a.

Caso de Matas

Matas es el mayor de cinco hermanos, todos hombres. Tiene dieciocho aos pero est en
tercero medio, ya que reprob sptimo bsico. Desde que entr a la adolescencia, Matas s
e volvi "insufrible", en palabras de toda la familia. Eternamente descontento, de
mal talante "hasta cuando duerme", vive en eterna confrontacin con todos, desde
el pap hasta el hermano ms pequeo. Es exigente y tirnico con la mam, a quien impone a
tencin exclusiva. Se compara constantemente con sus hermanos v se queja de no rec
ibir tanto como ellos. Es sarcstico, mordaz y hace comentarios hirientes. Extrema
damente ansioso, fuma en forma excesiva v duerme pocas horas, porque se queda en
el computador hasta avanzada la noche. Parece estar siempre cansado, sin energa,
y su rendimiento acadmico es crtico.
Lee vidamente a Nietzsche y su hroe es Kurt Cobain, un cantante de grunge que se s
uicid. Ha dicho que no ir a la universidad ni a ninguna parte. "El planeta se va a

achicharrar en poco tiempo ms y yo con l", dice. Sus padres son afectuosos y tole
rantes, le dan mucho cario y esperan con paciencia a que salga del colegio, pues
creen que no es feliz all. Atribuyen los malos modos de Matas a una adolescencia c
omplicada y lo entienden, pues al chico le afect mucho la prdida de un hermano que
le segua en edad. Cuando tena trece aos y haba pasado a sptimo, Matas se meti al mar
on su hermano Cristbal, de doce aos, desobedeciendo las advertencias del pap. Cristb
al se ahog. Nunca recuperaron su cuerpo. Fue un ao escolar psimo para Matas, quien s
ufri severas diarreas hasta que le diagnosticaron enfermedad de Crohn. Finalmente
repiti de curso, lo cual vivi como un nuevo duelo, ya que era muy popular entre s
us compaeros. Durante los dos aos siguientes tuvo varias crisis de colitis ulceros
a y sus profesores decan que Matas pareca "un zombie", lo cual sus padres atribuyer
on a la anemia derivada de su enfermedad. A partir de primero medio comenz a most
rarse progresivamente ms desafiante, altanero, insolente y sarcstico.

En esta historia, la actitud rebelde y desafiante de Matas parece exceder la rebe


lda propia de un adolescente. Si bien predomina en l la disforia tpica de la edad,
padece tambin una gran ansiedad, una visin pesimista de la vida, una desmotivacin p
or lograr metas, mal rendimiento acadmico y una peligrosa tendencia a la apologa d
el suicidio. Estas caractersticas permiten sospechar que Matas presenta una distim
ia. La distimia es un compromiso crnico del nimo que sigue a un episodio depresivo
y que, al no ser identificada, puede transformarse en un estilo conductual perm
anente. El riesgo de suicidio en estos casos es alto, ya que ulteriores crisis e
xistenciales, especialmente nuevas prdidas, podran precipitar en Matas una decisin e
xtrema. Es probable que haya presentado una depresin aguda al perder a su hermano
, agravada por la culpa haba desobedecido al padre, la impotencia y un vago sentimi
ento de injusticia divina porque Dios permiti que l sobreviviera. Este episodio de
presivo no fue oportunamente diagnosticado, en parte porque toda la familia esta
ba en duelo, pero tambin porque fue una depresin enmascarada, que sigui la vertient
e in munolgica, adoptando una fisonoma atpica. Sin duda que estaba deprimido lo desc
riban como "zombie", pero esa tristeza y ese desgano fueron explicados por una pos
ible anemia.

Matas es evaluado en forma urgente por un psiquiatra, quien inicia un programa ps


icoteraputico orientado a ayudar al chico a elaborar el duelo y la culpa apoyado
por psicofrmacos.

Las distimias son depresiones crnicas con escasos sntomas de la esfera propiamente
anmica, de modo que suelen no ser diagnosticadas ni abordadas con fines teraputic
os. Por este motivo, pasan a formar parte de la vida de un chico, acompandolo por
dcadas. Los adultos distmicos son ansiosos. inseguros, indecisos, poco dispuestos
a dar y recibir afecto. Suelen trabajar en niveles ocupacionales inferiores a su
s capacidades y pasan por etapas prolongadas de melancola y desgano. Cuando una d
istimia es reconocida, debe instaurarse un tratamiento de inmediato, comprometie
ndo al adolescente o al joven a ser muy riguroso y sistemtico tanto con los frmaco
s antidepresivos como con las sesiones de psicoterapia. El tratamiento debe mant
enerse por un mnimo de dos aos. , con lo cual se obtienen excelentes resultados.

Matas actualmente tiene 29 aos y es profesional; participa en comunidades de jvenes


catlicos y quienes lo rodean lo consideran un muchacho responsable, empeoso y dinm
ico.

Caso de Beatriz

Beatriz tiene nueve aos y es hija nica. Fue adoptada por un matrimonio de profesio
nales hace dos aos. Pas por numerosas colocaciones aguardando la adopcin. Es una nii
ta muy agraciada, menuda y vivaz, cuyos ojos negros le dan un asombroso parecido
con su madre adoptiva. Sin embargo, sus padres estn agobiados y confiesan que nu
nca pensaron que criar era una tarea tan difcil. Beatriz es hiperactiva; parece t
ener un motor eternamente encendido que la impulsa a moverse sin cesar; todo lo
toma y lo rompe; es muy obstinada, incapaz de obedecer. "Parece sorda", dice la
mam. El pap agrega: "Nunca nos mira. Es como si nos ignorara". Llevarla a la cama
cada noche es una batalla campal y levantarla, la reedicin de esa batalla. Cuando
la reprenden le dan unas pataletas descomunales: grita y reparte patadas. No ob
stante, sus padres estn dispuestos a tolerar esas rabietas con la condicin de que
Beatriz deje de robar. Varias mams de compaeras de curso se han quejado de que Bea
triz se ha metido en mochilas ajenas se ha apropiado de estuches, lpices y sacapu
ntas. La nia roba y atesora, negando en forma airada haber hurtado dichas prendas
, las cuales dice encontrar entre las plantas del patio del colegio. Con los pad
res tiene una conducta impredecible: por momentos es cariosa y se deja acariciar
y luego reparte rabiosos manotazos y escapa gritando palabrotas. Para colmo, Bea
triz an no logra aprender a leer y los padres sospechan que la direccin del colegi
o planea expulsarla debido a la presin de los apoderados, quienes detestan a esta
ladronzuela.

La historia de Beatriz revela una de las condiciones psicopatolgicas infantiles ms


severas y que con mayor urgencia exige ayuda integral. Beatriz presenta un tras
torno vincular, un profundo dao emocional derivado de sus primeras experiencias d
e abandono. En efecto, la mam biolgica de Beatriz, una adolescente, se neg a conoce
rla y la entreg en adopcin, de modo que la nia pas por mltiples hogares sin poder lle
var a cabo el proceso vincular primario o apego. Sus conductas rebeldes son la e
xpresin visible de un severo dao a las estructuras de la vida emocional. Beatriz n
ecesita someterse a un urgente programa teraputico integral, en el cual ser bsico f
ortalecer el vnculo con sus padres adoptivos y con todos los adultos con quienes
la nia se relacione (los profesores, la nana) para generar en ella un elemento es
encial para su salud emocional: la confianza bsica o certeza de ser digna de amor
.

EPILOGO

Los padres de pequeos "pataleteros" o de adolescentes desafiantes suelen llegar d


onde los profesionales de la salud mental pidiendo recetas infalibles para logra
r lo que ellos hasta ese momento no han conseguido pesar de sus denodados esfuer
zos: doblegar la naturaleza brava del retoo y transformar su rebelda en gentil doci
lidad. En las pginas anteriores hemos querido mostrar que no existen recetas mgica
s: aunque las puntas visibles del iceberg se parecen unas a otras, las grandes m
oles submarinas son muy variadas. La pataleta, la desobediencia, el mal talante,
la obstinacin y la conducta desafiante son las expresiones visibles de fenmenos i
nternos muy diversos, que van desde naturales intentos de autonoma y autodetermin
acin hasta severos daos tempranos a la confianza bsica del nio en la bondad de los s
eres humanos. Abordar con xito la pataleta o la actitud de confrontacin requiere,
entonces, una condicin previa y esencial: intentar comprender los mecanismos que
subyacen a la conducta rebelde, para lo cual es preciso mirar la conducta como u
na seal y no como un fenmeno en s. Del mismo modo que la fiebre es una seal ruidosa
y molesta, pero sin la cual muchas graves infecciones podran pasar inadvertidas y
, por lo tanto, empeorar o hacerse crnicas, la pataleta, la confrontacin. la desob
ediencia, el mal talante y la obstinacin constituyen manifestaciones conductuales
ruidosas y molestas, pero cuyo valor reside en que sealan que bajo ellas se movi
lizan procesos invisibles, pero muy activos, que son provocados por conflictos n
ormales, corno los propios de las tareas de desarrollo, o por severos quiebres d
e la salud mental del nio.

Abordar una conducta rebelde exige prepararse para la ocasin: debemos ponernos un
traje de buzo, equiparnos con linternas submarinas y oxgeno comprimido para desc
ender a las profundidades del ocano emocional de un nio, donde bullen emociones y
sentimientos que, cual tsunamis, emergen cada cierto tiempo en forma de conducta
s: obstinacin, pataletas, mal talante. Es un descenso analtico. Debemos recoger da
tos, relacionarlos entre s de modo objetivo y elaborar hiptesis que luego intentar
emos probar con la ayuda del propio nio, por cuanto no existe en el mundo un nio o
un adolescente que no desee transmutar sus pataletas, su rebelda y su mala fama
en gentileza y buena disposicin.

Padres, profesores, abuelos, nanas, todos los adultos, podemos bucear en las pro
fundidades del alma infantil si lo hacemos con suavidad y despojndonos de todo pr
ejuicio. Una vez que el corazn del nio nos ha entregado su mensaje de enojo. frust
racin, miedo, dolor, sus sentimientos de minusvala, de rencor, de intolerable some
timiento, debemos preguntarnos si ese tsunami no estar siendo provocado y acrecen
tado por nuestra actitud, nuestros prejuicios y nuestras convicciones erradas ac
erca de la niez y la adolescencia. Si comprobamos que estamos cometiendo errores
debemos enmendarlos en forma gradual, paciente y entusiasta, por cuanto nosotros
, los adultos, somos los modelos de nuestros nios. Ellos emulan nuestras conducta
s porque, cuando son pequeos, las consideran acertadas. Pero ms tarde, ya converti
dos en adolescentes, las desprecian, porque desde su capacidad crtica se dan cuen
ta cabal de nuestros errores y se alejan de nosotros no sin antes hacernos ver c
on crudeza su decepcin.

La educacin emocional de nuestros nios es cada da ms difcil. Los chicos de otrora cre
cimos en grandes casas de patios umbrosos. en medio de familias numerosas, donde
la madre siempre estaba en casa acompaada de abuelas y ras dispuestas a consolar
y a acoger. Hoy, los nios se arraciman en minsculas casas y departamentos, acompaad
os de ruidosos aparatos de televisin y juegos de consola que los "consuelan" de l
a ausencia de sus padres. retenidos en sus trabajos por ms horas de las que desea
ran. A medida en que se deteriora la calidad de vida, crece la bsqueda de objetos
de consumo para paliar la soledad. Estos fenmenos son comunes a la mayora de las n
aciones occidentales, especialmente a aquellas en vas de desarrollo, y su impacto
es de tal envergadura que han surgido nuevas condiciones psicopatolgicas relacio
nadas con los cambios sociales; es as como la Clasificacin CIE10 de los Trastornos
Mentales y del Comportamiento de Nios y Adolescentes, conocida como clasificacin
multiaxial, de amplio uso clnico. incluye un quinto eje. denominado "situaciones
sociales anmalas", el cual alude a todas aquellas situaciones que podran ser causa
de un determinado trastorno o sustrato de las decisiones teraputicas por seguir.
En este eje se incluyen:

Comunicacin intrafamiliar inadecuada y distorsionada.


Tipos anormales de crianza.
Sobreproteccin parental.
Supervisin y control parental inadecuados.
Presiones inapropiadas de los padres.
Ambiente circundante anmalo.

Una mirada rpida a este eje diagnstico pone de relieve que muchos trastornos condu
ctuales de hoy tienen su origen en el mal funcionamiento del ncleo social en el c
ual el nio se socializa:la familia. Por lo tanto, es deber de todos los profesion
ales que trabajan con la infancia colaborar con la familia para reducir el sever
o impacto que los vertiginosos cambios sociales estn provocando sobre ella y cuyo
alto precio es pagado por los nios. No podemos olvidar que los adultos somos el
futuro de nuestros nios, de modo que son nuestras acciones presentes las que, en
definitiva, contribuirn a hacer de Chile una mejor nacin.

Es de esperar que estas pginas contribuyan a la educacin emocional de nuestros nios


y adolescentes, la tarea educativa ms urgente, necesaria y valiosa que existe.

Amanda Cspedes Caldern Estudio medicina en la Universidad de Chile, donde se espec


ializ en psiquiatra infantil y juvenil. Realiz un posgrado en neuropsicologa y neuro

psiquiatra infantil en la Universit


fesora adjunta asociada de la Escuela
atlica de Chile, asesora del Consejo
ituto de Neurociencias Aplicadas a la

degli Studi de Turn, Italia. Actualmente es pro


de Psicologa de la Pontificia Universidad C
Consultivo Fundacin Mrame y directora del Inst
Educacin y Salud Mental del Escolar.

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