NOTA SOBRE GLACIACIONES Y CICLOS ASTRONMICOS

2 DE FEBRERO DE 2015
Por Vicente Carmona Elizalde

En esta nota se comparan dos series de datos a lo largo de los dos ltimos Ma. Por una
parte, la serie estratigrfica LR04 (1), que representa la cantidad global de hielo acumulado (V);
por otra, la serie de parmetros astronmicos LA04 (2), que muestra cmo varan la inclinacin
del eje de rotacin de la Tierra (inc), la excentricidad de su rbita (exc) y el punto de sta
ltima en que se produce el equinoccio de marzo (longitud del perihelio (ldp)).
Es cierto que para datar la primera se tienen en cuenta los datos de la segunda (1), por lo que
puede parecer irrelevante mostrar las relaciones entre ellas. No obstante, la hiptesis del
origen astronmico de la alternancia de periodos glaciales e interglaciales en los ltimos 3,5
Ma es la mejor de las posibles. Por tanto, dando por correcta esta hiptesis, asumimos
tambin como vlida la datacin de la serie LR04.

Grados

d18O

Las series en cuestin se muestran en los cuatro grficos siguientes.

5.5
5
4.5
4
3.5
3
-2000

24.5
24
23.5
23
22.5
22
-2000

V
V

-1500

-1000
-500
Miles de aos a partir del 2.000

inc
inc

-1500

-1000
-500
Mies de aos a partir del 2.000

exc

Excentricidad

0.06
0.04

exc

0.02

Grados

0
-2000

360
270
180
90
0
-2000

-1500

-1000
Mies de aos a partir del 2.000

-500

ldp
ldp

-1500

-1000
Mies de aos a partir del 2.000

-500

Cambio de d18O por cada ka

En un trabajo reciente (3) se mostr que el forzamiento solar ocasionado por los ciclos
astronmicos tena una correlacin mucho mejor con la intensidad de la fusin y la
acumulacin de hielo (es decir, con dV/dt) que con la cantidad de hielo presente en cada
momento (V). En el siguiente grfico mostramos la variacin temporal en la cantidad de hielo
acumulado, en media mvil centrada de 5 ka.

0.15
0.1
0.05
0
-0.05
-0.1
-0.15
-0.2
-0.25
-2000

dV5/dt

dV5/dt

-1500

-1000
-500
Mies de aos a partir de 2.000

Partiendo de la idea expuesta en (3), definimos los eventos glaciales como los momentos en
los que la intensidad de cambio en la cantidad de hielo es superior a 0,06/ka. Los eventos
fros son los momentos de mxima acumulacin de hielo (dV5/dt > +0,06/ka) y los eventos
clidos son los de fusin ms intensa (dV5/dt < -0,06/ka). En las tres figuras siguientes
mostramos los momentos en que se producen los eventos glaciales, definidos a partir de ese

Cambio de d18O por ka

umbral (eventos fros en azul y clidos en rojo). Para mayor claridad, dividimos los 2 Ma en tres
periodos. En el ms antiguo (-2 Ma a -1,2 Ma) las oscilaciones glaciales siguen un ciclo de unos
40 ka y son poco intensas; en el ms moderno (-800 a 0 ka) las oscilaciones glaciales siguen un
periodo de unos 110 ka, de los que slo unos 10 ka corresponden a cada interglacial, y son
mucho ms intensas; en el intermedio (-1200 a -800 ka) se da una transicin entre los estados
adyacentes.

0.15
0.1
0.05
0
-0.05
-0.1
-0.15
-0.2
-0.25
-2000

dV5/dt -2000/-1200 ka
dV/dt

-1900

-1800

-1700

-1600

-1500

-1400

-1300

-1200

Cambio de d18O por ka

Miles de aos a partir del 2.000

0.15
0.1
0.05
0
-0.05
-0.1
-0.15
-0.2
-0.25
-1200

dV/dt -1200/-800 ka

dV/dt

-1100

-1000

-900

-800

Cambio de d18O por ka

Miles de aos a partir del 2.000

dV/dt -800/0 ka

0.15
0.1
0.05
0
-0.05
-0.1
-0.15
-0.2
-0.25

dV/dt

-800

-700

-600

-500

-400

-300

-200

-100

Miles de aos a partir del 2.000

Los momentos en que se produjeron los eventos glaciales de los ltimos 2 Ma se presentan
en la siguiente tabla.

Evento clido
-1942,5 (-0,088)
-1857,5 (-0,084)
-1812,5 (-0,061)
-1740 (-0,071)
-1642,5 (-0,065)
-1567,5 (-0,081)
-1532,5 (-0,079)
-1493 (-0,144)
-1451 (-0,156)
-1409 (-0,086)
-1361 (-0,078)
-1318 (-0,072)
-1284 (-0,094)
-1244 (-0,152)
----------------------------1190 (-0,107)
-1122 (- 0,066)
-1111 (-0,072)
-1079 (-0,060)
-1074 (-0,060)
-1031 (-0,093)
-1001 (-0,078)
-982 (-0,087)
-958 (-0,192)
-918 (-0,094)
-866 (-0,167)
----------------------------791 (-0,162)
-743 (-0,106)
-714 (-0,124)
-623 (-0,140)
-580 (-0,158)
-533 (-0,126)
-505 (-0,070)
-493 (-0,072)
-426 (-0,198)
-336 (-0,182)
-289 (-0,076)
-243 (-0,168)
-219 (-0,180)
-132 (-0,238)
-84 (-0,076)
-13 (-0,230)

Evento fro
-1750 (+0,060)
-1630 (+0,060)
-1540 (+0,064)
-1510 (+0,061)
-1467 (+0,098)
-1414 (+0,100)
-1380 (+0,062)
-1291 (+0,074)
-1256 (+0,076)
-1223 (+0,066)
-1215 (+0,072)

----------------------1129 (+0,078)
-1105 (+0,062)
-1100 (+0,062)
-1064 (+0,107)
-1013 (+0,079)
-966 (+0,086)
-941 (+0,061)
-927 (+0,061)
-842 (+0,079)
-814 (+0,078)
----------------------758 (+0,074)
-724 (+0,082)
-688 (+0,086)
-642 (+0,062)
-608 (+0,060)
-572 (+0,104)
-563 (+0,070)
-483 (+0,082)
-452 (+0,068)
-444 (+0,090)
-398 (+0,104)
-345 (+0,062)
-321 (+0,074)
-308 (+0,070)
-279 (+0,092)
-234 (+0,140)
-189 (+0,128)
-116 (+0,102)
-71 (+0,088)

En un trabajo anterior (4), basndome principalmente en el periodo entre -250 y 0 ka, llegu
a la conclusin de que los eventos clidos tendan a darse con ldp,s en torno a 270 (solsticio
de junio coincidente con el perihelio) y con mximos de inclinacin del eje, mientras que los
eventos fros solan producirse con ldp,s en torno a 90 (solsticio de junio coincidente con el
afelio) y mnimos de inclinacin; por su parte, el ciclo de excentricidad no pareca ejercer
influencia alguna. A partir de este hecho afirm que la diferente duracin de las glaciaciones
antiguas (anteriores a -1200 ka) y las modernas (posteriores a -800 ka) se deba a que las
coincidencias entre las fases adecuadas de los ciclos de precesin e inclinacin eran ms
frecuentes en el periodo antiguo que en el moderno. Esta afirmacin es cierta si nos fijamos
slo en los ltimos 250 ka y los comparamos con el periodo antiguo, pero no lo es cuando
ampliamos la ventana temporal. En cualquier caso, como vamos a mostrar, la ocurrencia de
eventos glaciales s puede explicarse, en la mayor parte de los casos, por la coincidencia de
determinadas configuraciones astronmicas.
Es cierto, independientemente del lapso temporal escogido, que los eventos fros (clidos)
tienden a darse con cuando coinciden valores bajos (altos) de inclinacin con longitudes del
perihelio en torno a 90 (270). Para verlo con claridad, marcamos los eventos glaciales
(clidos en rojo y fros en azul) sobre las grficas de los ciclos de precesin 1 e inclinacin.

sen(ldp) -2000/-1200 ka

1
sen(ldp)

0.5
0

sen(ldp)

-0.5
-1
-2000

-1900

-1800

-1700
-1600
-1500
-1400
Miles de aos a partir del 2.000

-1300

-1200

sen(ldp) -1200/-800 ka

sen(ldp)

0.5
sen(ldp)

-0.5
-1
-1200

-1100
-1000
-900
Miles de aos a partir del 2.000

-800

En el caso de la grfica del ciclo de precesin, se representa la funcin sen(ldp). As se ve claramente

que los eventos clidos se dan con ldp,s prximas a 270 (sen=-1) y los fos con ldp,s prximas a 90
(sen=+1).

sen(ldp) -800/0 ka

sen(ldp)

1
0.5

sen(ldp)

-0.5
-1
-800

-600

-500
-400
-300
-200
Miles de aos a partir del 2.000

-100

inc -2000/-1200 ka
inc

inc

25
24.5
24
23.5
23
22.5
22
-2000

-700

-1800
-1700
-1600
-1500
Miles de aos a partir del 2.000

-1400

inc

-1300

-1200

inc -1200/-800 ka
inc

inc

25
24.5
24
23.5
23
22.5
22
-1200

-1900

-1100
-1000
-900
-800
Miles de aos a partir del 2.000

inc -800/0 ka

25
24.5
24
23.5
23
22.5
22

inc

-800

-700

-600

-500

-400

-300

-200

-100

Miles de aos apartir del 2.000

Con respecto al ciclo de excentricidad, no se aprecia una preferencia diferenciada de los

eventos clidos ni de los eventos fros por una fase concreta del mismo. Sin embargo, s se
aprecia cierta tendencia a que los eventos glaciales, tanto los fros como los clidos, tiendan a
concentrarse en valores de excentricidad relativamente altos. Esto podra deberse al hecho de

exc

que los efectos radiativos del ciclo de precesin se refuerzan en los mximos de excentricidad
y se debilitan en los mnimos. Por otra parte, el ciclo de precesin se acelera cuando la
excentricidad est en valores muy bajos, lo que lleva a un menor tiempo disponible en los
mnimos de excentricidad para que el efecto radiativo de la precesin acte eficazmente.
Ambos factores determinan cierta tendencia a que los eventos glaciales huyan de los
mnimos de excentricidad.

0.06
0.05
0.04
0.03
0.02
0.01
0
-2000

exc -2000/-1200 ka
exc

-1900

-1800

-1700

-1600

-1500

-1400

-1300

-1200

Exc

exc

Miles de aos a partir del 2.000

0.06
0.05
0.04
0.03
0.02
0.01
0
-1200

exc -1200/-800 ka
exc

-1100
-1000
-900
Miles de aos a partir del 2.000

-800

exc -800/0 ka

0.06
0.05
0.04
0.03
0.02
0.01
0

exc

-800

-700

-600

-500
-400
-300
-200
Miles de aos a partir del 2.000

-100

Partiendo de esta idea de que las inclinaciones pequeas (grandes) y las longitudes del
perihelio en torno a 90 (270) tienden a producir eventos fros (clidos) y de que las
excentricidades bajas (altas) tienden a anular (reforzar) los efectos del ciclo de precesin,
proponemos un ndice que ane todos los efectos de los ciclos astronmicos en cuanto a la
ocurrencia de eventos glaciales. Este ndice, que se podra denominar ndice de Milankovich
(IM), vendra dado por

 = ( + ),

donde I es la inclinacin del eje normalizada entre los valores -1 y +1 (valores positivos
(negativos) corresponden a inclinacines pequeas (grandes), que favorecen la acumulacin
(fusin) de hielo); P es el seno de la longitud del perihelio, que tambin oscila entre -1 (270,
evento clido) y +1 (90, evento fro); E es la excentricidad normalizada entre 0 (mnimo de
excentricidad) y +1 (mximo de excentricidad); por su parte, N indica que el resultado entre
parntesis est normalizado entre -1 (mximo forzamiento astronmico para un evento clido)
y +1 (mximo forzamiento astronmico hacia un evento fro).

Cambio de d18O por cada ka

Vaores normaizados

En los dos siguientes grficos se muestra la evolucin del IM y la de la intensidad del cambio
en la cantidad de hielo a lo largo de los ltimos 2 Ma. En el primero se puede apreciar cierto
crecimiento de la intensidad media de las oscilaciones del IM y del lapso temporal entre ellas
conforme avanzamos desde -2 Ma hasta la actualidad, especialmente notable en los ltimos
500 ka, que es cuando se dan las glaciaciones ms intensas. Esta caracterstica tambin se
aprecia en la serie dV5/dt.

IM

1
0.5
0

IM

-0.5
-1
-2000

0.15
0.1
0.05
0
-0.05
-0.1
-0.15
-0.2
-0.25
-2000

-1500

-1000
-500
Mies de aos a partir del 2.000

dV5/dt

dV5/dt

-1500

-1000
-500
Mies de aos a partir de 2.000

En las tres siguientes grficas se muestra la evolucin de este ndice IM junto con la
ocurrencia de eventos glaciales. Es evidente la tendencia a que los eventos fros se produzcan
en mximos de IM y a que los clidos se den en mnimos.

IM -2000/-1200 ka

Valores normalizados

1
0.5

IM

-0.5
-1
-2000

-1900

-1800

-1700
-1600
-1500
-1400
Miles de aos a partir del 2.000

-1300

-1200

Valores normalizados

IM -1200/-800 ka
1
0.5
IM

Valores normalizados

-0.5
-1
-1200

-1100
-1000
-900
Miles de aos a partir del 2.000

-800

IM -800/0 ka

1
0.5
0

IM

-0.5
-1
-800

-700

-600

-500
-400
-300
-200
Miles de aos a partir del 2.000

-100

Estas coincidencias de la evolucin del IM con la serie LR04, tanto en su aspecto general
como en la posicin concreta de los eventos glaciales, refuerzan la solidez de la hiptesis del
origen astronmico de las glaciaciones. Por otra parte, muestran que las diferencias de periodo
e intensidad de las oscilaciones glaciales entre las pocas antigua (-2Ma a -1,2Ma) y moderna
(-800ka a 0ka) parecen tener un origen astronmico.
Una vez establecidas las coincidencias entre ambas series, tambin resulta interesante
analizar las diferencias entre ellas, es decir, los casos en que un forzamiento astronmico
especialmente intenso no produce ningn evento glacial destacado y los casos en que ocurren
eventos glaciales sin que se d simultneamente el forzamiento astronmico adecuado. Para
ello, debemos aadir otros tres grficos ms, los correspondientes a la serie original LR04 junto
con los eventos glaciales.

V -2000/-1200 ka

5.5
d18O

5
4.5

4
3.5
3
-2000

-1900

-1800

-1700
-1600
-1500
-1400
Miles de aos a partir del 2.000

-1300

-1200

V -1200/-800 ka

5.5

d18O

5
4.5

4
3.5
3
-1200

-1100
-1000
-900
-800
Miles de aos a partir del 2.000

V -800/0 ka

5.5
d18O

5
4.5

4
3.5
3
-800

-700

-600

-500
-400
-300
-200
Miles de aos a partir del 2.000

-100

c
1

Como ejemplo del primer tipo de diferencias entre las dos series, en el ltimo periodo glacial
tenemos un mnimo destacado de IM en -46 ka y un mximo tambin importante en -23 ka.
Aunque producen cierta fusin y cierta acumulacin de hielo, respectivamente, no se
consideran eventos glaciales, ya que no llegan al umbral de 0,06/ka en la serie dV5/dt.
Parece que, en estos casos, entra en juego el papel de la cantidad de hielo acumulado, tanto
por la realimentacin positiva del albedo como por la limitacin de la cantidad de agua
atmosfrica disponible cuando las temperaturas son muy bajas.
Efectivamente, en -46 ka, la gran cantidad de hielo acumulado y el consiguiente efecto
albedo del hielo restan efectividad a un forzamiento astronmico que podra parecer
suficiente para producir un evento clido notable. Por su parte, en -23 ka, las temperaturas
deban ser tan bajas que limitaban la capacidad del aire para contener vapor de agua, por lo
que, pese al intenso forzamiento astronmico, el volumen de hielo acumulado aumenta de
forma ms lenta que lo que cabra esperar. Slo con el mnimo de IM de -13 ka, ms intenso

que el de -46 ka y, probablemente, con unas condiciones de los mantos de hielo propensas al
colapso, se produce el evento clido que nos lleva al interglacial actual.
Otro ejemplo de este mismo tipo de diferencias entre ambas series ocurre en -1074 ka. En
este momento se da el mximo forzamiento astronmico para que se produzca un evento
clido, pero la intensidad de la disminucin de la cantidad de hielo es pequea, de slo
-0,06/ka. Evidentemente este resultado tan pobre se debe a que en ese momento la cantidad
de hielo acumulado era tambin muy pequea.
El segundo tipo de diferencias entre ambas series, es decir, los eventos glaciales que ocurren
en ausencia de forzamiento astronmico, o incluso a pesar de un forzamiento opuesto, es ms
complejo. El ejemplo ms aparente es el de los eventos fros que se dan entre -500 y -400 ka,
concretamente los tres eventos fros sucesivos de -483, -452 y -444 ka, que llevan a la
mxima acumulacin de hielo de toda la serie de 2 Ma en -433 y -434 ka .
El primero de ellos, en -483 ka (+0,082/ka), se da con una ldp de 304 y una excentricidad de
0,033, ambas opuestas a la ocurrencia de un evento fro, y con una inclinacin de23,3, slo
ligeramente favorable. El segundo, en -452 ka (+0,068/ka), ocurre con una ldp de 130 y una
excentricidad de 0,013, favorables en principio a que se diese un evento fro, pero con una
inclinacin de 24,0, claramente opuesta. El ultimo, en -444 (+0,090/ka), se da con una ldp de
286, muy opuesta a la ocurrencia de un evento fro, pero limitada por una excentricidad de
slo 0,008, y con una inclinacin de 23,1, quiz suficientemente pequea para ser favorable.
En fin, vemos que en estos tres casos se dan tendencias astronmicas contrapuestas.
Posiblemente, la clave est en que el mnimo en la cantidad total de hielo acumulado previo a
estos tres eventos fros, poco o nada forzados astronmicamente, no era escasa (de hecho, es
similar a la que hubo en -10 ka). Esto pudo provocar que el factor dominante en la ocurrencia
de estos eventos fros fuese, otra vez, la realimentacin positiva de la cantidad de hielo por el
efecto albedo.
En cualquier caso, la presencia en la serie LR04 de estas anomalas, que slo pueden ser
explicadas por factores independientes del forzamiento astronmico, parece despejar
cualquier duda sobre la datacin de dicha serie.

Valores normalizados

Por ltimo, se presenta en la siguiente grfica la evolucin del IM en los ltimos 100 ka y la
prevista para los prximos 100 ka.

IM -800/0 ka

1
0.5
0

IM

-0.5
-1
-100

-50

0
Miles de aos a partir del 2.000

50

100

REFERENCIAS

(1) Lisiecki, L. E., and M. E. Raymo (2005), A Pliocene-Pleistocene stack of 57

globally distributed benthic d18O records,Paleoceanography, 20, PA1003,

doi:10.1029/2004PA001071.
(2) Laskar, J., Robutel, P., Joutel, F., Gastineau, M., Correia, A.C.M., Levrard, B. :
2004, A long term numerical solution for the insolation quantities of the Earth.
A&A 428, 261-285 (2004), DOI: 10.1051/0004-6361:20041335
(3) Roe, G. In defense of Milankovitch. GEOPHISICAL RESEARCH LETTERS,

VOL.33, L24703, doi:10.1029/2006GL027817, 2006

(4) Carmona Elizalde, V. GLACIACIONES Y CICLOS ASTRONMICOS. Nov
2014. https://es.scribd.com/doc/247733453/Glaciaciones-y-CiclosAstronomicos