URIBE-URN, Vctor M.

Vidas honorables. Abogados, familia y poltica en Colombia, 1780-1850.

Medelln, EAFIT/Banco de la Repblica, 2008. 441pp.

En el pasado XV Congreso Nacional

de Historia, Annick Lemprire afirmaba que la nica manera de que un
historiador o historiadora realizara un
trabajo objetivo y serio sobre los fenmenos pretritos de Colombia era
tomando cierta distancia espacial con
su objeto de estudio, en trminos coloquiales salir del pas y realizar estudios
de posgrado en una universidad europea, principalmente en Francia. Esta
posicin eurocentrista del conocimiento impera con mucho mpetu en la academia historiogrfica colombiana y se
le otorga una relevancia abismal a los
trabajos realizados por la historiografa
anglosajona, francesa y por colombianos que hayan cursado sus estudios en
Estados Unidos, Francia, Inglaterra,
Alemania e incluso Austria.
El texto que hoy nos ocupa procede
de una de las citadas historiografas,
especficamente nos referimos a la
de los Estados Unidos. Vidas honorables. Abogados, familia y poltica
en Colombia, 1780-1850 toma como
base la tesis doctoral de la Universidad de Pittsburgh de Vctor Manuel
Uribe-Urn. La obra fue publicada
en ingls en el 2000 y su traduccin
en espaol sali al ruedo en el mundo
editorial ocho aos despus, con una
serie de correcciones amparadas en
las apreciaciones del profesor Joseph
de Len Helguera. En cierta medida,

el texto se presenta como una investigacin trasnochada, que carece de una

actualizacin bibliogrfica, tanto para
Amrica Latina, como para Colombia.
Para el caso Latinoamericano UribeUrn se centra principalmente en los
trabajos realizados en Mxico, que en
su mayora estn escritos en ingls;
igualmente, slo recurre a los textos
de Susan Socolow para referir al caso
argentino, en cuanto a Colombia, el
texto no aborda los ltimos trabajos
que se vienen realizando desde una
nueva perspectiva historiogrfica.
Como objetivo central, el libro observa la importancia de la burocracia,
y en especial de los abogados, en el
desarrollo de los fenmenos sociopolticos del trnsito del Virreinato de la
Nueva Granada a una Repblica Independiente que adopt los nombres
de la Gran Colombia y Nueva Granada. La hiptesis manejada por el autor tiende a establecer que la serie de
conflictos sociopolticos (primordialmente las guerras) que se generaron
en la naciente Repblica colombiana
fueron generados principalmente por
la disputa de los puestos burocrticos.
Lo expuesto por Uribe-Urn es atractivo y en parte compartimos parte de su
hiptesis; sin embargo, la aceptacin
plena de ella nos llevara a una explicacin monocausal y simple de los

Universidad del atlntico, Historia caribe, barranqUilla (col.) no. 16, pp. 169-172, 2010

Universidad del atlntico, Historia caribe, barranqUilla (col.) no. 16, 2010

conflictos sociopolticos del siglo XIX

colombiano y compartimos la idea de
que tuvieron una mayor complejidad,
es decir, su explicacin respondera
a una multicausalidad, donde las negociaciones, intereses personales y
colectivos, las redes sociofamiliares y
las relaciones de poder desempearon
un papel preponderante en el desarrollo de dichos conflictos.

terese materiales para colocar sobre

estos las adquisiciones morales y la
diferenciacin social, es decir, ms
que una adquisicin material se buscaba una integracin y asenso social
por medio de la moral. En este sentido, la explicacin de Uribe-Urn
no nos permite observar a todos los
grupos sociales, ya que haba sectores
que no tenan una estabilidad material
como para pensar en una moral; as,
para ciertos sectores su cotidianidad
gir alrededor de conseguir una materialidad ms que una moral.

Para desarrollar su hiptesis y objetivos, Uribe-Urn divide su texto en

once captulos cuya transversalidad
principal es el dominio de la burocracia y los abogados en el accionar
poltico. En este sentido, el autor olvida que el siglo XIX tambin estuvo
marcado por el dominio de los militares y de otros individuos y colectividades que respondan a otra profesin
u ocupacin, quienes fueron importantes en la dinmica sociopoltica de
la nacin. Adems, de otorgarle un
protagonismo a la burocracia y a los
abogados, Uribe-Urn atiende a dos
categoras de anlisis para explicara
el tejido social del siglo XIX, estas
son: estatus y honor, y la disputa por
estos va a marcar el desenvolvimiento
de la sociedad decimonnica.

Uno de los problemas claros de la historiografa colombiana es el constante

afn de extrapolar categoras de anlisis, lo cual nos ha llevado a forzar la
teora con el material emprico. Para
el caso que nos ocupa, Uribe-Urn no
es ajeno a ello emplea la categora de
anlisis althusseriana para examinar
el Estado decimonnico colombiano,
es decir, el Estado era un aparato que
controlaba el accionar sociopoltico
de la nacin sin lugar a la mediacin.
Sin embargo, el trabajo emprico del
autor nos remite ms a un Estado definido desde las relaciones sociales,
constituyndose ste como un entramado de relaciones sociales e incluso
familiares, que constantemente viva
en una continua negociacin entre lo
central y lo local, a lo cual el autor le
otorga poca relevancia.

Segn Uribe-Urn, el estatus estuvo

fuertemente vinculado ms a su esfera social que a sus mbitos materiales.
Para l, no es que los beneficios materiales no garantizar un estatus social superior, sino que ms importante era el hecho de que este estatus
social tena claras repercusiones morales y creaba importantes diferencias
culturales. (p. 45) La apreciacin del
autor se aleja de la consecucin de in-

La tercera categora de anlisis empleada por Uirbe-Urn es la de Aristcratas y Provincianos. Los

aristcratas los vincula a una fuerte
tradicin colonial, burocrtica y en
menor medida eclesistica, dejando
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Universidad del atlntico, Historia caribe, barranqUilla (col.) no. 16, 2009

por fuera la militar y otras ocupaciones, dichas familias se centraron en

Bogot, Cartagena, Popayn y Tunja.
Mientras que los provincianos respondieron a sus carencias, es decir, no posean tierras, una herencia burocrtica
colonial y no estuvieron vinculados al
alto clero. Estos mrgenes de anlisis
empleados por el autor, tal como l
apunta reducen la complejidad de la
sociedad bajo estudio. (p. 28) El empleo de ambos conceptos nos remite
a una ubicacin social moldeada por
ciertas caractersticas; sin embargo,
al momento de contrastarlas con las
fuentes la amplia amalgama social hacen que las categoras de aristcratas y provincianos naveguen en el
amplio mar de la ambigedad lo que le
dificulta al autor y ms al lector ubicar
a los individuos en dichos conceptos,
ya que muchas veces las caractersticas no coincidan, respondiendo con
mayor plenitud los personajes a intermediarios sociales que aristcratas
o provincianos.

Antioquia, realizando un nfasis secundario en las ciudades de Cartagena, Popayn, Tunja y Ccuta, lo que
representa un espejismo del ttulo, al
que se le inserta la palabra Colombia
como un clich, estrategia de venta y
el constante afn de generalizar una
nacin heterognea desde el anlisis
de la sociedad Andina.
A manera de epilogo, es necesario
apuntar que el texto de Uribe-Urn
representa una lectura trasnochada
del pasado, careciendo de un fuerte
bagaje documental, una bibliografa
actualizada y de extrapolacin categrica que coincida con el sustento
emprico. En cierta medida, se trata
de un trabajo que aporta pocas luces
a los problemas sociopolticos del
pasado decimonnico colombiano,
generalizando de manera abrupta y
atrevida una sociedad que responda
a ciertas complejidades y necesidades
que el autor ignora y en ocasiones las
observa como irrelevantes. As, tomar
distancia del objeto de estudio no garantiza un xito y un anlisis de mayor profundidad y lucidez, por lo cual
las palabras de Lemprire sumadas
al carcter europeo y anglosajn de
nuestra historiografa hacen que cada
da nuestro quehacer se rezague ignorando nuevas tenencias en Latinoamrica y en otras latitudes.

El tema de las fuentes constituye otra

de las debilidades del texto. UribeUrn se basa para sustentar su hiptesis en escasas fuentes primarias y
en unas desactualizadas fuentes secundarias. La mayora de documentos
primarios son empleados en la parte
correspondiente al Virreinato de la
Nueva Granada, mientras que el siglo
XIX es sustentado en su gran mayora
con fuentes impresas y bibliogrficas,
lo que incide en los anlisis parcializados e incluso reducidos del autor.
Adems, que las referencias documentales se centra con mayor prioridad en Bogot y en menor medida

Willian Chapman Quevedo

Historiador,
Universidad del Atlntico
Magster en Historia (UNIA)
Docente del Departamento
de Humanidades
Universidad Militar Nueva Granada
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