FACULTAT DE MEDICINA I CINCIES DE LA SALUT

Antropologia

LA REFLEXIN ANTROPOLGICA Y LA DIVERSIDAD DE SABERES

ANTROPOLGICOS
(Apuntes complementarios. Tema 1)
Xavier Escribano
Sergi Pascual

Qu tenemos en la mente la gente corriente cuando omos hablar de antropologa o de

un antroplogo? Desde luego, ni el elenco asombroso de ms de treinta posibles
acepciones diferentes que proporciona el diccionario, ni tampoco un filsofo que en su
laboratorio conceptual est buscando la manera de disear una imagen donde sea posible
encapsular ordenadamente todo lo que vamos sabiendo sobre nosotros mismos. Qu nos
representamos entonces?
Me parece que cuando omos hablar de un antroplogo suele venirnos a la mente dos
tipos de imgenes: en primer lugar, alguien que excava en yacimientos, mide crneos, y a
partir de unas muelas o de un trozo de maxilar semifosilizado, decide si tales restos
pertenecen o no al llamado gnero homo y qu proximidad o qu parentesco le une al actual
Homo Sapiens Sapiens; en segundo lugar, nos representamos a un sujeto quizs no tan
cientfico y algo ms aventurero que viaja a un pintoresco poblado escondido en un
recndito valle y que tras una larga temporada conviviendo con indgenas ms o menos
bienintencionados escribe una monografa sobre los ritos, creencias, ceremonias, leyes o
instituciones de tal pueblo.
A lo primero, la comunidad cientfica lo suele llamar Antropologa Fsica o Biolgica, y
consiste bsicamente en tematizar al ser humano en su conjunto como parte de la
naturaleza, poniendo de manifiesto todos aquellos aspectos que comparte con el resto de
seres vivos, muy especialmente con los primates y otros animales considerados superiores,
y aquellos rasgos especficos (por ejemplo, el bipedismo, el pulgar oponible, la carencia de
protecciones naturales, etc.) que ponen de manifiesto el especial diseo del hombre en la
naturaleza. Se relaciona muy estrechamente con ciencias afines, como la biologa, zoologa,
etologa, gentica, neurologa o paleontologa.
A lo segundo, la comunidad cientfica le ha puesto el nombre con mltiples matices y
variaciones de Antropologa Social y Cultural, y se ocupa preferentemente de estudiar la
modelacin o formalizacin cultural que el ser humano lleva a cabo de su propia naturaleza
y del mundo en su conjunto. El ser humano, dotado de una naturaleza biolgica de
especiales caractersticas (inespecificidad funcional, plasticidad, etc.), no se halla encerrado
en ella, sino que la trasciende, va ms all de ella, mediante la creacin de una segunda
naturaleza, la naturaleza cultural, que modela y determina la anterior proporcionndole
nuevos significados, segn una indefinida variedad de formas. La Antropologa Social y
Cultural, por tanto, proporciona una imagen del ser humano en cuanto se realiza en una
cultura concreta y trata de poner de manifiesto la estructura y funcionamiento de un
sistema socio-cultural. Algunas ciencias humanas, de las que obtiene valiosas
contribuciones e instrumentos de anlisis son la etnologa, psicologa, lingstica, sociologa,
historia, economa o el derecho, entre otras.

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As, si hoy en da, en un contexto coloquial, se pronuncia la palabra Antropologa, nos

representamos de manera preferencial un antroplogo fsico (especialmente, un
paleoantroplogo) o un antroplogo cultural. Es esta representacin correcta, suficiente o
exacta? Desde luego, tiene su base en la realidad, pero parece lgico que sea susceptible de
precisin. Por ejemplo: en los dos casos referidos tendremos delante a un individuo que
investiga el ser humano, pero las vas que conducen las respectivas pesquisas difieren
sustancialmente.
Por todo ello, una simple consideracin de la imagen del antroplogo puede conducirnos
con facilidad a algunas preguntas fundamentales para nuestro estudio: qu caminos, qu
disciplinas, qu mtodos existen para estudiar al ser humano? Son compatibles y
articulables entre s? Cules son, hoy en da, las certezas disponibles sobre el ser humano?
Son estas certezas slidas, es decir, disponemos realmente de una idea clara y consistente
de lo que sea esencialmente el ser humano? Y todava: es esta cuestin relevante? Y si lo
es, hasta qu punto y por qu razones?
()
Antropologa, en un sentido preliminar y premeditadamente amplio, es el esfuerzo de
reflexin realizado por el ser humano desde sus orgenes y en todas las
civilizaciones para comprenderse a s mismo.
Aristteles sealaba la admiracin como el motor de la reflexin filosfica admiracin,
por otra parte, que segn l mismo slo era posible en un contexto de libertad y ociosidad.
El primer motor de la reflexin antropolgica seguramente sea ms elemental e
inmediato: la inquietud. Inquietud del ser humano sobre su origen, su papel y su destino,
su relacin con los otros seres vivos, con sus congneres los hombres y tambin con lo que
est por encima de l, lo que lo trasciende, lo divino. Desde sus mismos orgenes, en la
pinturas de Altamira o Lascaux, en las tradiciones orales de los pueblos ms arcaicos, en la
conducta y en los textos sagrados ms remotos, en los poemas picos o en la lrica, en el
urbanismo o en la organizacin familiar, de manera implcita o explcita, podemos observar
las distintas concepciones que el ser humano ha elaborado o ha aceptado como revelacin
fundamental acerca de s mismo y que han guiado su existencia.
Etimolgicamente, el trmino antropologa nos remite a un discurso (logos) sobre el ser
humano (anthropos). Si entendemos este logos de modo poco restrictivo, es decir, como
relato que trata de comprender una realidad en este caso, la del ser humano podemos
afirmar que probablemente este saber haya sido uno de los primeros en aparecer en la
historia de la humanidad. En cierto sentido, toda comunidad humana dispone de una
determinada imagen de lo que es un ser humano. Esta imagen compartida se trasmite a travs
de la tradicin, de modo que cuando alguien recibe una educacin por ms
rudimentariamente que podamos imaginarla lo que aprende es, en un sentido muy bsico,
en qu consiste ser humano.
Como veremos, el ser humano necesita una cierta idea de s mismo para realizarse, para
poder orientar sus acciones, y por eso su existencia es inimaginable al margen de la
antropologa. No es difcil intuir que en las costumbres y valores de un pueblo est cifrada
implcitamente una determinada idea sobre qu es ser humano, qu lugar ocupa en el
universo, qu relacin debe mantener con la realidad que le rodea, con sus semejantes y
con los misterios que le superan, etc. La funcin de la antropologa social y cultural consiste
precisamente en estudiar las interpretaciones que, institucionalizadas en una cultura y
vehiculadas por una comunidad, un determinado grupo de humanos han hecho de s
mismos.
Sin embargo, el trmino logos puede indicar y a menudo as es un tipo de discurso muy
concreto: el racional. En este sentido, el logos se contrapone al mito o a cualquier otro tipo
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de narracin que no pretenda presentarse racionalmente, y entonces la antropologa es

una tarea mucho ms especfica, que se empieza a realizar en una determinada tradicin
de pensamiento en un momento concreto de su historia.
Sin embargo, antes de entrar en estas precisiones, nos interesa simplemente constatar que el
sentido del trmino antropologa nos acerca a dos mbitos o actividades estrechamente
vinculados pero que no coinciden exactamente entre s. Per un lado, antropologa es el
saber que todo humano posee, necesita o busca sobre s mismo. Desde esta perspectiva,
podemos decir que todos somos antroplogos (ms adelante justificaremos
detalladamente esta sentencia), en la medida que, desde los orgenes de la humanidad
hombres y mujeres han desarrollado imgenes de s mismos a partir de las cuales han
ordenado su existencia. Por otro lado, la Antropologa es una disciplina cientfica o
filosfica que, como cualquier otra, se ha construido a partir de las aportaciones de
pensadores y estudiosos que, a lo largo de la historia, han profundizado en el objeto de su
saber. Desde esta perspectiva, la Antropologa es una materia que, como las matemticas o
la asiriologa, requiere una preparacin especfica para poder adentrarse en ella.
Seguramente porque todos somos en cierto sentido antroplogos todos podemos hallar
inters en la Antropologa. Ahora bien: de modo anlogo a como sucede con la filosofa,
tambin sta se presenta como un camino escarpado y difcil hacia lo que ms nos
concierne: la verdad sobre nosotros mismos.
()
Hemos delimitado ya, en nuestra primera aproximacin, dos grandes mbitos de los que se
nutre la Antropologa Filosfica: la Antropologa Fsica y la Antropologa Sociocultural (cada una con sus races en diferentes ciencias particulares). Si ahora nos
detenemos en la relacin entre estas dos regiones del saber antropolgico podremos
observar que ambas estn ntimamente vinculadas entre s y con la perspectiva filosfica.
Puede mostrarse que la antropologa fsica conduce necesariamente a la antropologa
cultural, entre otros motivos porque no existen restos fsiles que puedan considerarse
humanos sin la presencia de algn tipo de manifestacin cultural, sean utensilios u otros,
que sirven precisamente como criterios para establecer el carcter humano de los restos
hallados.
Del mismo modo existe una profunda conexin entre la antropologa social y
cultural y la antropologa filosfica y una dinmica interna que nos conduce de una a
otra. El paso de la descripcin de instituciones o prcticas culturales nos conduce
necesariamente a cuestionamientos tico-filosficos: de qu orden seran, si no, los
principios que permiten dilucidar si una prctica cultural es humana o inhumana, digna o
indigna, propia o impropia, aceptable o inaceptable, tolerable o intolerable?
As como el ser humano trasciende la naturaleza biolgica formalizndola culturalmente, la
instalacin del ser humano en la cultura su segunda naturaleza no es esttica. Ser cultural,
para el hombre, implica la tarea de producir y vivificar constantemente las facultades e
instituciones propiamente humanas, pero tambin tomar posicin y asumir
ponderadamente los valores y los instrumentos que pone a su disposicin la creacin
cultural. Pero si ello es posible, si hombres y mujeres somos realmente capaces de
reflexionar crticamente sobre los valores heredados de la tradicin, sobre las
instituciones que facilitan el desarrollo de la sociedad o sobre las leyes que regulan nuestra
convivencia es porque de algn modo somos capaces de elevarnos, tomando distancia
reflexiva, sobre los criterios de enjuiciamiento culturalmente interiorizados.
Ciertamente, puede resultarnos extremadamente difcil justificar epistemolgicamente ese
paso y esclarecer de dnde surgen los criterios para establecer qu consideramos humano y
qu no, qu nos repugna y que, en cambio, nos parece acorde con nuestra dignidad. Sin
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embargo, sera cerrar los ojos a la realidad negar esta posibilidad. De hecho,
reflexionamos sobre lo noble y lo mezquino, sobre lo justo y lo injusto, y para ello
echamos mano de una imagen de lo sea ser humano que nos permite establecer o rectificar
tales distinciones. Esta imagen tambin revisable en s misma, esta ide maitresse , es
en cierto sentido el objetivo final de la Antropologa Filosfica. Pero esta idea ya no es
simplemente la descripcin de una concepcin del ser humano vigente en una determinada
cultura sino el fruto de una reflexin que podemos tildar de filosfica, al menos porque
pretende ser racional, global y crtica.
Por otra parte, la perspectiva global e integradora de los diversos saberes antropolgicos
que persigue la Antropologa Filosfica enraza en una necesidad humana muy
comprensible: la de entenderse a s mismo, y entenderse de manera unitaria.
Efectivamente, yo no soy un cuerpo biolgico por un lado, un agente social por otro, un
amigo en mis ratos libres y un sujeto con derechos ante determinadas instancias: aunque
puedo sentirme fragmentado en funcin de una pluralidad de escenarios y aunque puedo
ser estudiado precisamente desde esa pluralidad de perspectivas entre muchas otras, puedo
sentirme fragmentado porque en realidad me concibo como uno solo y entero. Soy el
mismo sujeto observado polidricamente o, por decirlo sin ignorar buena parte de la
filosofa postmoderna, una pluralidad de sujetos que siguen necesitando pensarse como
uno solo para poder orientarse.
El pensador hebreo Martin Buber insisti en este punto y nos dio algunas herramientas
para considerarlo mejor. Para l, la Antropologa debe proporcionar un conocimiento del
ser humano entero: no puede quedarse slo en un aspecto particular, como el lenguaje, las
funciones mentales o la economa; no puede tampoco atender nicamente a la exterioridad
humana, sino tambin a su interior, del que el antroplogo tiene una experiencia nica. Por
ello, en su estudio debe incluir el s mismo personal, debe dirigirse y hacer entrar en juego
hasta lo ms recndito de s, pues slo as puede hablar de todo el hombre. Al antroplogo
no puede bastarle un concepto general de ser humano, sino que debe combinar lo general
con la particularidad ms ntima, lo objetivo con lo subjetivo. Es decir, que este mtodo
especfico de conocimiento de lo humano debe saber entrelazar adecuadamente la
perspectiva que se refiere al ser humano en tercera persona, propia de la ciencia o la
metafsica, con la perspectiva sobre el ser humano elaborada en primera persona y desde
la experiencia ms ntima e inefable, propia de la fenomenologa o de la filosofa de la
existencia. Slo as, combinando ambas perspectivas, puede alcanzar el objetivo buscado
de un saber que abarque todas las dimensiones esenciales de la persona humana. En
palabras del autor:
Por su esencia, el conocimiento filosfico del hombre es reflexin del hombre
sobre s mismo, y el hombre puede reflexionar sobre s nicamente si la persona
cognoscente, es decir, el filsofo que hace antropologa, reflexiona sobre s
como persona1

Utilizando esta clasificacin, cabe decir que la Antropologa Fsica y la Antropologa Sociocultural estudian al ser humano fundamentalmente desde la perspectiva de la tercera
persona: pretenden ser objetivas y para conseguirlo estudian su objeto desde el exterior, es
decir, a partir de los datos contrastables empricamente. La Antropologa Filosfica debe
considerar estos datos pero no puede ignorar que, al mismo tiempo, tiene un acceso
privilegiado a su objeto de estudio, ya que el ser humano es la nica realidad que podemos
conocer, por decirlo as, desde dentro. Por ello, los datos objetivos proporcionados por
las ciencias deben articularse y complementarse con los datos subjetivos a los que
tenemos acceso a travs del anlisis de nuestra propia experiencia y de la experiencia de s
1

BUBER, M., ?; xx:xx, 1986, p. 20.

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que otros han plasmado a travs de la produccin artstica. Por ello, tan relevante para
entender qu es la angustia puede resultarnos la descripcin objetiva de un mdico cmo la
contemplacin de El grito, el conocido cuadro de Munch. Ambas perspectivas pueden
entrar en dilogo y sin duda no parecen excluirse entre s: una descripcin del proceso
fisiolgico que sufre el cuerpo de alguien angustiado puede ser til en algunos aspectos y
para algunos propsitos, pero sin duda no nos permite captar con la claridad del cuadro de
Munch qu es lo que siente quien padece angustia. Es tarea del antroplogo aprovechar las
aportaciones diversas desde diferentes perspectivas a la hora construir un discurso global
sobre el ser humano. Ese cometido es el que el adjetivo filosfica implica agregado al
sustantivo Antropologa
El ser humano desea por naturaleza saber, deca Aristteles. Con ms urgencia, podramos
aadir, necesita dar sentido a lo conocido, integrarlo de algn modo en la red de referencias
que permite al sujeto orientar su existencia. La Antropologa Filosfica es una tarea de
autoconocimiento. De otro modo, como ya se dijo, el cmulo de conocimientos no
conlleva sino un acrecentamiento de la desorientacin. Para intentar esquivar ese peligro al
ser humano se le plantean dos opciones: ignorar la novedad o esforzarse por pensarla.
Nosotros, antroplogos por vocacin o por accidente, quisiramos ahora situarnos en el
segundo grupo pero, por dnde empezar?