SERTO COMO RECORTE ESPACIAL E COMO

IMAGINRIO CULTURAL

Erivaldo Fagundes Neves*

RESUMO
Define-se serto como interior, regio agreste, lugar recndito, numa relao dialtica com o
litoral, estabelecendo uma alteridade espacial do colonizado em contraposio ao territrio do
poder e do padro cultural, mas tambm traduzindo fora imagtica, de sentimentos e de
sentidos, manifestada em diversas formas de expresso artstica.
PALAVRAS-CHAVE: Interior. Msica Nordestina. Regio. Serto.
O serto aceita todos os nomes: aqui o Gerais,
l o Chapado, acol a Caatinga...
Joo Guimares Rosa

A discusso conceitual de serto como referncia espacial e categoria

sociocultural desperta hoje, mais que antes, interesses de estudiosos da Histria,
Geografia, Antropologia e outros campos afins do conhecimento e, mais ainda,
dos que se dedicam a estudos inter ou trans disciplinares. No h palavra mais
* Professor da Universidade Estadual de Feira de Santana. Doutor em Histria pela Universidade Federal
de Pernambuco. E-mail: erivaldo@uefs.br.
POLITEIA: Hist. e Soc.

Vitria da Conquista

v. 3

n. 1

p. 153-162

2003

Erivaldo Fagundes Neves

vinculada Histria do Brasil, sobretudo do Nordeste, que serto (BARROSO,

1983), consolidada intimamente com a literatura, a msica, o cinema e outras
expresses artsticas e manifestaes culturais.
Apoiando-se no Dicionrio da lngua bunda de Angola, elaborado
por Bernardo Maria de Carnecatim e publicado em Lisboa, no incio do sculo
XX, Gustavo Barroso (1888-1950) atribuiu a gnese da palavra serto ao
vocbulo mucelto, corrompido para celto e, depois, certo, cujo
significado, expresso em latim, seria locus mediterraneus, que se traduz por lugar
entre terras, interior, stio longe do mar, mato distante da costa. Transposta
para Portugal, deu-se, indevidamente, a essa significao africana, a equivalncia
de deserto, deserto grande, de onde surgira serto, como forma contrada.
Apesar de equivocada, essa suposio influenciaria a grafia da palavra, na troca
da consoante inicial (BARROSO, 1983).
Fillogos contemporneos atribuem timo controvertido ou obscuro
palavra serto, derivada do vocbulo latino desertanu, de genealogia pouco
conhecida. Para todos, significa regio agreste, despovoada, lugar recndito,
distante do litoral, mas no necessariamente rido; terra e povoao do interior;
enfim, o interior do pas (CUNHA, 1997; FERREIRA, 1986; HOUAISS, 2001).
Desde os primrdios coloniais, empregavam-na para denominar interior,
como se v nos textos uniformes das cartas de doao das capitanias
hereditrias, de 1534, quando D. Joo III doou dez lguas de terra ao longo
da costa, da respectiva frao territorial e administrativa colonial, a cada capito
donatrio, facultando-lhes avanar pelo serto, tanto quanto pudessem entrar
(SILVA, 1925).
Durante a ocupao e povoamento da Amrica portuguesa, serto
expressou fronteira da colonizao, campo de atividades bandeirantes, lugar
onde se procuravam minrios e guerreavam-se contra os ndios, degolando os
homens e escravizando mulheres e crianas. Joo de Barros, Damio de Gis,
Ferno Mendes Pinto (1510-1583), Antnio Vieira (1608-1697), Pero Vaz de
Caminha (1450-1500) tomaram serto na acepo de interior, mas Cmara
Cascudo (1898-1986) considerou apropriado o sentido de anterior, ligado
pecuria e permanncia de antigos costumes e tradies, fixando-se mais no
Nordeste e Norte que em outras regies (CASCUDO, 1980).
Euclides da Cunha (1866-1909) vislumbrou o serto de Canudos,
ajustado ao cautrio das secas, onde esterilizam-se os ares urentes; empedra-

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se o cho, gretando, recrestado; cenrio onde ruge o nordeste nos ermos; e,

como um cilcio dilacerador, a caatinga estende sobre a terra as ramagens de
espinhos (CUNHA, 1998).
No estudo sobre bandeirantes e vida cotidiana dos sertanistas de So
Paulo, da dcada de 1920, Alcntara Machado (1875-1941) apontou o serto
como centro solar do mundo colonial, porque gravitavam-lhe em torno,
escravizados sua influncia e vivendo de sua luz e de seu calor, todos os
interesses e aspiraes. O serto apareceria com freqncia nos inventrios
paulistanos dos dois primeiros sculos da colonizao portuguesa, a denunciar
que para l se voltava constantemente a alma coletiva, como a agulha imantada
para o plo magntico (MACHADO, 2002).
O colonizador, impondo-se sobre o colonizado, estabeleceu a alteridade
colonial, no incio, sendo a colnia o territrio do outro ndios, negros, cafuzos,
mulatos, mamelucos enfim, do colono ou do que deveria ser colonizado. O
avano da ocupao e povoamento do interior, na transio para o sculo XVIII,
com a minerao e a pecuria, definiu nova alteridade, na relao interativa e
complementar, entre litoral e serto. Como em um jogo de espelhos, o serto,
espao do outro ndio, caboclo, vaqueiro, tropeiro, boiadeiro, agricultor refletia
seu principal referente, o litoral territrio do poder, da fora propulsora do
desenvolvimento, do padro cultural de forma invertida, deformada, estilhaada
(ARAJO, 2000), embora no imaginrio sertanejo essa inverso de valores no
tivesse a mesma intensidade da projeo litornea.
Essa alteridade colonial interna suavizou-se no processo de construo
do eu nacional. Fazendeiros sertanejos e senhores de engenho litorneos,
comerciantes e intelectuais urbanos unificaram-se na luta contra o outro, o
colonizador, em Minas Gerais (1789), na Bahia (1798), em Pernambuco (1817)
e novamente na Bahia (1822/1823). Nesta ltima ocasio, na guerra que
derrotou as tropas portuguesas, comandadas pelo brigadeiro Incio Lus
Madeira de Melo, a alteridade externa foi rejeitada.
SERTO COMO RECORTE ESPACIAL
Identificam-se, no sculo XIX, dois sentidos de serto, ambos ainda
presentes na historiografia e literatura: um associado idia de semi-rido;
outro, priorizando atividades econmicas e padres de sociabilidade, articulado

Erivaldo Fagundes Neves

pecuria. Dentre muitos exemplos da primeira idia, uma sntese descritiva

do pensamento social brasileiro caracteriza o serto como lugar de reproduo
de uma ordem social especfica, somente entendido enquanto habitat social,
na relao estreita entre natureza e sociedade. E suas condies histricas
seriam pensadas como determinaes que fazem obrigatria a descrio do
serto-geografia indissociada daquela do serto-sociedade (SOUZA, 1997).
O sentido de serto se expressaria na dupla idia espacial de interior
e social de deserto, regio pouco povoada, transcendendo qualquer
delimitao espacial precisa. O imaginrio de serto, construdo por
viajantes, missionrios e cronistas, mais do que oposio a litoral, se
constitura em contraste com a idia de regio colonial. Por muito tempo, a
conotao de deserto e de tudo o que se encontra distante da civilizao
permeara o pensamento social brasileiro. A idia da distncia em relao ao
poder pblico e a projetos modernizadores seria denominador comum dos
vrios significados atribudos palavra serto, integrando o mesmo campo
semntico de incorporao, progresso, civilizao e conquista (LIMA, 1999).
No seria, portanto, a civilizao; tampouco a barbrie.
Nota-se que essa concepo dual associou o termo serto a conceitos,
geogrfico (semi-rido) e econmico (pecuria), apresentando o seu sentido
numa percepo espacial (interior) e noutra social (regio pouco povoada),
ambas categorias da Geografia, mas trazendo implcitas a noo de ao humana
ou a concepo de espao social historicamente construdo, um pressuposto
da idia de regio.
Os meios de comunicao social projetam as grandes cidades como
modernas, progressistas, representantes de valores novos, onde se praticaria
a atividade poltica com democracia, pelo convencimento, pelo uso da razo,
da liberdade de expresso e opo, enfim, um espao de vivncia e atuao de
cidados livres e conscientes. Por outro lado, vislumbram o serto como
arcaico, lugar de ao do clientelismo poltico, dos coronis, do populismo,
da violncia (ARRUDA, 2000), como se o poder de um no emanasse do
outro, ambos partes do mesmo todo sociocultural e poltico-econmico.
Nessas circunstncias, os centros urbanos e os sertes configurariam
espaos simblicos explicativos da dicotomia da sociedade brasileira,
tradicionalmente apresentada pela historiografia e pela literatura por meio da
dialtica do progresso e do atraso, do moderno e do arcaico (OLIVEIRA, 1975).

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Por um lado, os sertes foram cenrios de conflitos sociais, impulsionados

pelas aes de bandoleiros comandados por indivduos como Antnio Silvino
ou Virgolino Ferreira, o Lampio; coronis da Guarda Nacional, como Floro
Bartolomeu, no Cear, e Horcio de Matos, na Bahia; pregadores como Antnio
Conselheiro, na Bahia, e padre Ccero Romo Batista, no Cear; lideranas
comunitrias ou grupos polticos em luta pela posse da terra, como o
movimento de Caldeiro, as Ligas Camponesas e o Movimento dos
Trabalhadores Rurais sem Terra. Por outro lado, expresses artsticas e
manifestaes culturais dos sertes consolidaram-se como valores nacionais.
Se o isolamento e as asperezas da vida no serto possibilitaram hbitos
despticos de indivduos e autoridades, tambm proporcionaram generosidade
e hospitalidade, testemunhadas por viajantes brasileiros e estrangeiros, em todo
o interior do Brasil (LEONARDI, 1996). O prncipe Maximiliano de Wied, em
1817, anotou, no seu dirio de viagem, dificuldades vividas pelos habitantes
do Serto da Ressaca (WIED, 1989); os bvaros Spix e Martius, registraram,
em 1819, audcia de valentes em Caetit (SPIX; MARTIUS, 1881); Teodoro
Sampaio (1855-1937), na transio para 1870, conheceu o arbtrio do coronel
Neco, em Carinhanha. Mas, todos destacaram a cordialidade e a receptividade
que tiveram das populaes por onde passaram (SAMPAIO, 2002).
Generalizou-se o conceito de serto para vasta rea do interior
brasileiro que expressa pluralidade geogrfica, social, econmica, cultural,
equiparando-se idia de regio, exposta como espacializao destacada
num continente, pas ou subunidade setorial de poder, caracterizada pelas
relaes sociais e de trabalho, condies materiais, recursos ambientais, natureza
do que produz, espcies de bens comercializados, formao tnica,
manifestaes culturais. Como categoria analtica da diviso espacial, serto
exprime condio de territrio interior de uma regio ou unidade administrativa
interna Serto Nordestino, Serto da Bahia ou de zoneamento dessas
espacializaes Alto Serto da Bahia, Serto de Canudos, Serto do So
Francisco, Serto do Araripe ou ainda o serto do bandeirante, que inclui o
interior de outras unidades da federao, fora do polgono das secas.
Na diversidade da formao tnico-cultural e configurao ambiental,
os sertes de Mato Grosso pouco se identificam com os da Bahia e do Nordeste,
alm do significado de territrio interior e alguns aspectos fsicos. Do mesmo
modo, no Serto de Canudos, conjunto geofsico homogneo, identificado

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com as caatingas do semi-rido de Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Piau, Gois,

encontram-se relevo, solo, vegetao, diferentes dos existentes no Alto Serto
da Bahia, que se assemelha ao vizinho norte de Minas Gerais, e este em nada
se parece com o interior de So Paulo, aproximado do cenrio de Mato Grosso.
H ainda o amaznico, distinto de todos, alm de outros, de conhecimento
pouco difundido.

Como categoria cultural, serto afirma-se pelos antecedentes

socioculturais de sua populao, exprimindo poder de evocao de imagens,
sentimentos, raciocnios e sentidos, construdos ao longo da sua experincia
histrica. No imaginrio do cancioneiro popular, serto expressa diferentes
viveres e saberes. A msica sertaneja denominao genrica, atribuda por
agentes de gravadoras e locutores de rdio engloba uma variedade enorme
de gneros de msicas particulares de uma vasta zona geogrfica, com o
predomnio da viola de cinco cordas duplas, mais conhecida como viola
caipira (BARBOSA, 2000).
Precedendo a insero ltero-musical sertaneja nos centros urbanos do
Sudeste brasileiro, a primeira-dama do pas, Nair de Teff convidou Catulo da
Paixo Cearense (1863-1946) para tocar e cantar num recital no palcio do
Catete. Este atrevimento provocou a ira aristocrtica de Rui Barbosa (18491923), adversrio do presidente da Repblica, Marechal Hermes da Fonseca
(1910-1914). Barbosa proferiu indignado discurso no Senado, denunciando
que em vez de obras de Wagner e Chopin, ouviam-se, em palcio [...] o cortajaca e as modinhas do Catulo.
Grupos musicais nordestinos, como os Turunas da Mauricia, passaram
a se apresentar no Rio de Janeiro e em So Paulo apenas para os segmentos
sociais populares. Na dcada de 20 do sculo XX, surgiram, no carnaval carioca,
grupos como o Bando dos Tangars, cantando modas de viola, desafios, cocos,
caterets, emboladas (MXIMO, 1988).
Como produo fonogrfica, a msica sertaneja, destinada a
populaes identificadas pela origem, com hbitos, costumes e sons ligados
particularmente vida rural, surgira no Rio de Janeiro, sendo difundida pela
revista O Tribofe, de Artur Azevedo (1855-1908), a partir de 1891, e

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consolidada pelo teatro musicado, inaugurado com a comdia-opereta A

Capital Federal, em 1897, apresentando um caipira atrapalhado na cidade,
que agradava porque tocava viola e falava das coisas do serto. Da comdia,
a figura caricata do caipira passou para a literatura, por meio de Afonso Arinos
(1868-1916), Monteiro Lobato (1882-1948) e outros, chegando ao rdio e ao
disco por iniciativa de Cornlio Pires (1884-1958) que, na dcada de 1920,
levara violeiros de Piracicaba aos estdios da Colmbia, em So Paulo
(TINHORO, 2001). Seguiram-se formaes de duplas caipiras, como
Alvarenga e Ranchinho, Jararaca e Ratinho, que se multiplicaram, a partir da
dcada de 1940.
Nessa poca, a msica sertaneja ou caipira guarnia, catira, em
duas vozes, acompanhadas por um par de violas de cinco cordas duplas,
expressando freqente apelo romntico, fazendo apologia das grandezas
econmicas, mitificadas no rei do caf e no rei do gado, reportando a
valores morais como o triunfo do bem sobre o mal apoiada pelos meios de
difuso, colocou-se como expresso cultural cabocla do Centro-Sul.
Mas a msica nordestina ou de forr baio, xaxado etc.,
acompanhada por sanfona, zabumba e tringulo; exprimindo saudade ou jbilo;
preferindo temas como fenmenos meteorolgicos ou flagelos sociais,
materializados na seca ou na emigrao; enaltecendo atributos morais, em
expresses como o serto das mu srias e dos homes trabaiad ou a
sensualidade de Carolina, danando o xenhenhm comeou a difundir-se
no eixo Rio de Janeiro/So Paulo, com a interpretao do sanfoneiro popular
Luiz Gonzaga e letras, entre outros, do advogado Humberto Teixeira e do
mdico Z Dantas. Na dcada de 1960, outra vertente da expresso musical
do Nordeste repente, coco, embolada conquistou espao a partir do Rio
de Janeiro, com Jackson do Pandeiro.
A denominao dessa expresso cultural ou gnero musical forr
seria corruptela da expresso inglesa for all, para todos, designao de um
baile com sanfoneiro, oferecido pelos construtores britnicos de uma estrada
de ferro no Nordeste peonada da obra, para distinguir de um outro que
promoviam para os tcnicos vindos da Inglaterra e convidados nativos.
No segundo estgio evolutivo das matrizes gonzaguistas e jacksistas, com
sonoridade e poesia urbanas, surgiram, na dcada de 1970, poetas-compositoresintrpretes como Geraldo Azevedo, Alceu Valena e Z Ramalho; e, na de

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noventa, a terceira gerao, com a urbanidade ps-modernista, do Movimento

Mangue Beat, liderado por Chico Science & Nao Zumbi, seguidos de Chico
Cezar, Zeca Baleiro, Lenine e outros, como a mais consistente expresso da
msica popular brasileira da transio para o sculo XXI.

Jos Ramos Tinhoro apontou como fator preponderante da formao

e expanso do naco de mercado da cano sertaneja, tanto a caipira ou
moda de viola, como a nordestina ou forr, o acelerado processo de
urbanizao das populaes rurais no Brasil, com xodo dos sertes para as
grandes cidades, litorneas na maioria (TINHORO, 2001).
Pode-se, desse modo, afirmar que os fluxos de emigrantes sertanejos
criaram o mercado da saudade, para a produo fonogrfica, ampliado a partir
dos ltimos anos do sculo XX, apesar da difuso do country norte-americano
nos eventos miditicos das vaquejadas. So, portanto, pelo menos dois vastos
sertes culturais, aflorando, de cada um, especificidades antropolgicas,
sociolgicas, geogrficas, econmicas, exprimindo respectivas formaes
histricas e expondo a historicidade de cada regio como recorte espacial e
sociocultural da totalidade nacional.
Na concepo da dualidade geogrfica, tem-se o serto nas perspectivas
espacial e social; pela tica cultural, v-se tambm o serto por diferentes
manifestaes, destacando-se as expresses musicais sertanejas do Centro-Sul
e a nordestina, traduzindo diferentes viveres do interior do pas.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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ARRUDA, G. Cidades e sertes: entre a histria e memria. Bauru: Edusc,
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do sculo XIX. Rio de Janeiro: Relume-Dumar; Fortaleza: Secretaria de Cultura
e Desportos do Estado, 2000.

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CONSIDERAES FINAIS

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1983. (Extrato de: margem da histria do Cear. Fortaleza: Imprensa
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CASCUDO, L. da C. Dicionrio do folclore brasileiro. 5. ed. revista e
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HOUAISS, A.; VILLAR, M. de S. Dicionrio Houaiss da lngua portuguesa.
Rio de Janeiro: Objetiva, 2001.
LEONARDI, V. Entre rvores e esquecimentos: histria social nos sertes
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LIMA, N. T. Um serto chamado Brasil: intelectuais e representao
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SANTIAGO, S. (Coord.). Intrpretes do Brasil. v. 1. Rio de Janeiro: Nova
Aguilar, 2002. p. 1188-1366.
MXIMO, J. Luiz Gonzaga: 50 anos de cho. Rio de Janeiro: BMG Ariola Discos
Ltda. [Encarte da coleo de trs CDs que reproduziu cinco LPs de 1988]
OLIVEIRA, F. de. A economia brasileira: crtica razo dualista. So Paulo:
Brasiliense, 1975. (Estudos CEBRAP, 2)
SAMPAIO, T. O rio So Francisco e a Chapada Diamantina. Organizao
por J. C. B. de Santana. So Paulo: Companhia das Letras, 2002.
SILVA, I. A. de C. e. Memrias histricas e polticas da Provncia da
Bahia. v. 1. (Anot. Brs do Amaral). Bahia: Imprensa Oficial do Estado, 1925.
SOUZA, C. V. e. A ptria geogrfica: serto e litoral no pensamento social
brasileiro. Goinia: Editora da UFG, 1997.
SPIX, J. B. von; MARTIUS, C. F. P. von. Viagem pelo Brasil: 1817-1820. v. 2.
4. ed. (1. ed. 1823). Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Editora da USP, 1981.

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Erivaldo Fagundes Neves

WIED, M. P. von. Viagem ao Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo:

Editora da USP, 1989.
TINHORO, J. R. Cultura popular: temas e questes. So Paulo: Editora 34,
2001.
SERTO AS A SPATIAL RECUT AND AS CULTURAL IMAGINARY

POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 3, n. 1, p. 153-162, 2003.

ABSTRACT
Serto is defined here as an arid and remote interior in a dialectic relation with the coast,
establishing a spatial alterative to the colonized areas. This is then in contraposition to the
territory of power and the cultural patterns of the coast, and translates into an image of
feelings and senses which are manifested in diverse forms of artistic expressions.