Biomdica 2005;25:289-2

FSICA MDICA EN EL TRATAMIENTO DEL CNCER

COMENTARIO

Una mirada a la aplicacin de la fsica mdica en

el tratamiento del cncer
Mara Cristina Plazas
Grupo de Fsica Mdica, Departamento de Fsica, Universidad Nacional de Colombia;
Fsica Mdica, Instituto de Oncologa Carlos Ardila Lulle, Fundacin Santa Fe de Bogot, Bogot, D.C., Colombia

En la ltima mitad del siglo XX, el crecimiento

acelerado de los avances cientficos y
tecnolgicos en el diagnstico y el tratamiento de
diversas enfer medades convir tieron el
conocimiento mdico en el punto de encuentro
de diversas reas de la ciencia. En una u otra
forma, mdicos, fsicos, ingenieros y personal
paramdico aportaron su saber en la bsqueda
del bienestar y de la salud del ser humano,
mejorando as notablemente la calidad y la
esperanza de vida de la sociedad del siglo XXI.
La Fsica ha estado presente en el nacimiento de
estas nuevas tendencias y su influencia ha sido
determinante en su construccin. Esta estructura
se conoce genricamente como Fsica Mdica, y
su campo de accin se refleja, prcticamente, en
todas las reas de la investigacin mdica. En
especial en lo relacionado con el cncer, afeccin
en la que ciertas clulas del organismo se
multiplican sin control aparente destruyendo
tejidos y rganos sanos, es posible combatirlo
con eficacia gracias al desarrollo de tratamientos,
entre los que se encuentra la implementacin de
las terapias con radiacin, las que hoy en da se
han convertido en realidad como consecuencia
del trabajo conjunto de profesionales altamente
calificados (1).
Este desarrollo comenz a gestarse hace ms
de cien aos. La utilizacin de radiaciones en el
tratamiento de enfermedades malignas, empleada
Correspondencia:
Mara Cristina Plazas
Grupo de Fsica Mdica, Departamento de Fsica,
Universidad Nacional de Colombia.
Telfono 316 5000 extensin 13082
mcplazasd@unal.edu.co
Recibido: 05/07/05; aceptado: 04/08/05

de manera aislada o en combinacin con

frmacos, ha sido posible gracias al
descubrimiento de los rayos X por William Konrad
Roentgen, fsico alemn y primer premio Nobel
de Fsica. En esa misma poca, en 1896, Henri
Becquerel, fsico francs, descubri una nueva
propiedad de la materia que, posteriormente,
denomin radiactividad y que lo llev a compartir
el premio Nobel de Fsica con Pierre y Marie Curie.
Tal fenmeno se desprendi de su investigacin
sobre la fluorescencia cuando, al colocar sales
de uranio sobre una placa fotogrfica en una zona
oscura, se observ que dicha placa se ennegreca,
dado que las sales de uranio emitan una radiacin
capaz de atravesar papeles negros y otras
sustancias opacas a la luz ordinaria (2).
Marie Slodowska Curie se interes en los recientes
descubrimientos sobre los nuevos tipos de
radiacin, tanto aqullos descritos por Roentgen
como los de Becquerel. Comenz a estudiar las
radiaciones del uranio y, utilizando las tcnicas
piezoelctricas inventadas por su esposo, Pierre
Curie, midi cuidadosamente las radiaciones en
un mineral que contena uranio. Cuando vio que
las radiaciones del mineral eran ms intensas que
las del propio uranio, se dio cuenta que deban
existir elementos desconocidos, incluso, ms
radiactivos que el mismo uranio. Marie Curie fue
la primera en utilizar el trmino "radiactivo" para
describir los elementos que emiten radiaciones
cuando se descomponen sus ncleos.
Posteriormente, Pierre Curie se uni a la
investigacin de su esposa y, en 1898, el
matrimonio anunci el descubrimiento de dos
nuevos elementos: el polonio (Marie le dio ese
nombre en honor de su Polonia natal) y el radio
(3). Durante los cuatro aos siguientes, los Curie
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-trabajando en condiciones muy precarias- trataron

una tonelada de ese mismo mineral, y aislaron
una fraccin de apenas un gramo de radio.
La aplicacin en procesos oncolgicos de esta
nueva sustancia radiactiva, llamada radio, fue casi
inmediata, gracias a que Pierre Curie puso a
disposicin del mdico Henri Danlos, una
determinada cantidad de este material radiactivo
para fabricar aplicadores superficiales que sirvieran
para el tratamiento de lesiones cutneas. Desde
este momento, los radioterapeutas han utilizado
las radiaciones ionizantes como herramienta
principal de sus tratamientos y muchos de los
descubrimientos realizados por los fsicos en el
siglo XIX, hicieron posible los importantes
avances con los que hoy contamos para el
diagnstico y el tratamiento de diversas
enfermedades.
De esta manera, aparecen la radiologa y la
medicina nuclear como especialidades mdicas
que utilizan la radiacin para el diagnstico y el
tratamiento de las enfermedades. El avance
logrado ha sido muy importante en dos vertientes:
la que concierne a la radiologa diagnstica y la
que desarrolla la medicina nuclear al suministrar
al paciente, por va oral o intravenosa, un material
radiactivo asociado con un frmaco, lo que permite
realizar diagnsticos por imgenes, tales como
las gammagrafas hepticas u seas, entre otros.
El cncer, como principal objetivo de aplicacin
de esta nueva tecnologa, es combatido con
distintas medidas teraputicas que incluyen la
ciruga, la radioterapia y la quimioterapia. La
radioterapia es la exposicin de una zona
determinada del organismo a una fuente de
radiacin ionizante; dicha radiacin puede provenir
de una fuente natural como los istopos
radiactivos, o de una fuente artificial como los
rayos X u otros radioistopos activados
artificialmente.
El tratamiento incluye la localizacin precisa del
tumor y la utilizacin de dosis fraccionadas
mltiples, diarias o peridicas, de irradiacin
durante un periodo de tiempo determinado. La
radiacin ionizante lesiona las clulas mediante
su interaccin con el cido desoxirribonucleico del
ncleo (ADN), e impide la divisin celular normal.
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El haz de radiacin ionizante atraviesa los tejidos

del paciente para eliminar las clulas cancergenas
que proliferan desordenadamente en el cuerpo (4).
Ello es posible dada la naturaleza de estas
radiaciones de mnima longitud de onda y de alta
frecuencia, capaces de penetrar el rgano
afectado con dosis previamente cuantificadas.
La radiacin ionizante se diferencia de otras,
como la luz visible o las ondas de radio, en que al
entrar en contacto con la materia producen iones,
es decir, tomos o grupos de tomos que han
adquirido carga elctrica. La radiacin puede llegar
directamente al ncleo de la clula, o de forma
indirecta a travs de las molculas de agua del
propio cuerpo, en un fenmeno fsico conocido
como radilisis; en los dos casos, el fin es
teraputico. Al igual que los agentes citotxicos
utilizados en quimioterapia, la selectividad es
limitada por lo que los efectos de este tipo de
tratamiento para el cncer lesionan, tambin, las
clulas no cancerosas. Por este motivo, la
radioterapia debe tener en cuenta la localizacin
exacta del tumor que se va a irradiar para
minimizar la exposicin de los tejidos normales.
Por consiguiente, en el tratamiento y diagnstico
de las enfermedades que utilizan radiaciones
ionizantes, se hace necesario contar con un
grupos multidisciplinario de trabajo de
radionclogos, mdicos nucleares, radilogos,
fsicos mdicos y tecnlogos.
Los radionclogos prescriben las dosis que
consideran apropiadas, teniendo en cuenta
criterios como la radiosensibilidad, pues existen
tumores altamente sensibles ubicados en los
rganos germinales: ovarios y testculos, el
sistema hematopoytico, los pulmones, otros de
rango medio (epitelios) y algunos con baja
radiosensibilidad (sarcomas).
Los mdicos nucleares hacen el diagnstico con
el uso de radiofrmacos que contienen el istopo
radiactivo, mientras que los mdicos radilogos,
diagnostican gracias al empleo de los rayos X o
de las radiaciones no ionizantes como
herramientas (por ejemplo, ecografas y
resonancias magnticas, entre otras).
Los fsicos mdicos tienen gran responsabilidad
sobre el correcto uso y manejo de las radiaciones

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ionizantes provenientes de los equipos emisores

y las fuentes radiactivas; as mismo, deben
garantizar las condiciones ptimas de seguridad
para el personal ocupacionalmente expuesto, el
paciente y el pblico en general; tambin, en la
radioterapia la cual tiene diferentes modalidades
de tratamiento, tales como la radioterapia
convencional (teleterapia y braquiterapia) (5), la
radioterapia conformal e intensa modulada y la
radiociruga. Por ello, los fsicos mdicos son los
farmaceutas de las radiaciones ionizantes ya que
garantizan que las dosis que prescriben los
radionclogos correspondan exactamente a las
que el paciente recibe. Para lograr esto, adelantan
programas de control de calidad que incluyen la
calibracin de los haces de radiacin y de las
fuentes radiactivas, as como de los parmetros
fsicos y mecnicos de los equipos. Su lnea de
investigacin es conocida como dosimetra
clnica.
Como es indispensable analizar cada paciente de
manera individual para garantizar el xito de su
tratamiento con radiaciones ionizantes, se
ingresan sus imgenes diagnsticas (tomografa
computarizada o resonancia magntica, entre
otras) al sistema de planeacin dosimtrico,
mediante el cual se construyen las distribuciones
de las dosis sobre la zona que se va a tratar, de
acuerdo con los campos de radiacin prescritos
por el radionclogo.
El tratamiento actual con radiaciones ionizantes
ha sufrido cambios importantes en la tecnologa
de los equipos de teleterapia y braquiterapia que
se han utilizado tradicionalmente. La emisin de
rayos X o de electrones generada por los
aceleradores lineales de diferentes modalidades
tiene como objetivo depositar las dosis en forma
similar. Sin embargo, hay que tener en cuenta las
diferencias tcnicas que se presentan en el diseo
de estos aceleradores y de sus diferentes
componentes para garantizar su ptimo
desempeo: una larga vida til del equipo, un
tiempo mnimo de fuera de servicio y una
excelente proyeccin futura para implementar
nuevas modalidades de tratamiento.
Actualmente, ya se dispone en Colombia de
equipos como los aceleradores duales (con dos

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energas de fotones y varias de electrones) y

colimadores multihojas, los cuales permiten
conformar de una manera precisa la magnitud del
tratamiento, que aporta una dosis mayor al tumor
y mnima al tejido sano adyacente. La modulacin
de la intensidad del haz de radiacin mediante el
uso de colimadores multihojas dinmicos (que se
desplazan automticamente dentro del haz),
permite concentrar una dosis mayor sobre los
focos tumorales dentro del mismo volumen blanco
y minimizar la dosis a los tejidos sanos ubicados
dentro del campo de radiacin. Lo anterior no se
logra mediante la terapia convencional.
En Colombia, el Instituto Nacional de Cancerologa
es un centro de alto nivel tecnolgico y el nico
en el pas que cuenta con programas de formacin
en Fsica Mdica en conjunto con la Universidad
Nacional de Colombia, los cuales funcionan desde
1986 (6). Gracias a ellos, se han adelantado
conjuntamente diversas actividades sociales,
cientficas y acadmicas que concientizan a los
profesionales sobre la importancia de observar
de manera rigurosa los principios dosimtricos
dentro de la fsica mdica.
La cooperacin institucional se ha concretado en
convenios con los siguientes propsitos
fundamentales: formar profesionales universitarios
con posgrado en Fsica Mdica que sean capaces
de trabajar interdisciplinariamente con los mdicos
e ingenieros en el diagnstico y el tratamiento de
las enfermedades con los aceleradores lineales
de electrones, capaces de producir energas muy
altas, como las fuentes radiactivas de cobalto 60;
igualmente, desarrollar trabajos de grado, de
especializacin y tesis de maestra; fortalecer
lneas de investigacin; en la actualidad cuenta
con cuatro: dosimetra clnica, proteccin
radiolgica, instrumentacin y radiobiologa);
desarrollar actividades de extensin (cursos,
talleres, seminarios, congresos, etc.); brindar
asesoras y servir como organismo consultor a
instituciones y centros nacionales e internacionales que as lo requieran.
La formacin de especialistas en el manejo de
los usos de las radiaciones ionizantes es un
requerimiento de primer orden, pues como se
mencion anteriormente, tambin se utilizan en
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tareas de diagnstico; tanto en stas como en

los tratamientos teraputicos es necesario saber
cunta radiacin est recibiendo el paciente.
La labor interinstitucional prepara el terreno para
la implementacin en el pas de las tecnologas
ms recientes en el mundo mdico, tanto as que
prximamente podremos contar en la Fundacin
Santa Fe de Bogot con la ms avanzada
tecnologa para realizar exmenes de diagnstico;
la tomografa por emisin de positrones (PET) con
la produccin de 18F-FDG (fluorodesoxiglucosa),
que se est convirtiendo en pieza fundamental
de la investigacin del metabolismo cerebral y
clave diagnstica de muchas enfermedades a
nivel mundial, pues obtiene datos de forma no
invasiva sobre flujos sanguneos, metabolismo de
la glucosa, transpor te de aminocidos,
metabolismo de protenas, estado de los
neurorreceptores, consumo de oxgeno, divisin
celular, etc. La naturaleza de los datos obtenidos
con PET permite la investigacin de los hechos
que ocurren a nivel celular, entender mejor la
evolucin de la enfermedad y mejorar la terapia
que se va a aplicar puesto que los cambios
bioqumicos siempre preceden a las alteraciones
anatmicas. Las indicaciones clnicas en
oncologa incluyen, entre otros: el diagnstico
diferencial (ndulo solitario de pulmn, carcinoma
de pncreas) y la clasificacin de tumores en sus
estadios ms iniciales (7).
De esta manera, hoy en da contamos en nuestro
pas con 42 centros de radioterapia, ms de 200
centros de radiologa y cerca de 25 centros de
medicina nuclear. Las estadsticas demuestran
cmo la demanda de estos nuevos tratamientos

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es cada vez mayor, gracias a los esfuerzos

realizados por los profesionales anteriormente
mencionados, entre ellos, los fsicos mdicos,
cuya participacin activa en la investigacin y en
el desarrollo de nuevas tecnologas es un
componente primordial, como se demostr desde
la poca de los esposos Curie, quienes se
sacrificaron al servicio de la ciencia, aun a costa
de sufrir en s mismos las consecuencias de la
excesiva exposicin a las radiaciones.
Referencias
1. Enciclopedia Microsoft Encarta 2003. Microsoft
Corporation1993-2002.
2.

Antonie Henry Becquerel.15 de diciembre de 1852-25

de agosto de 1908. Wikipedia: enciclopedia
libre.USA,s.f. Fecha de consulta: 1 de julio de
2005.Disponible en http://eswikipedia.org/wiki/
Henri_Becquerel.

3. Curie E., Curie P. La vida victoriosa de Marie curie.

Fecha de consulta: 2 de julio de 2005. Disponible en
www.geocities.com/Vienna/8762/Ciencia/Curie.htm
4. Castellanos Y. Dosis precisas contra el cncer.
Unimedios Universidad Nacional de Colombia. 10 de
abril de 2005; UNP no. 73: Seccin Ciencia.
5. Wikipedia. Braquiterapia. Fecha de consulta: 1 de julio
de 2005. disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/
Braquiterapia
6. Instituto Nacional de Cancerologa. Organigrama 2005.
Fecha de consulta: 1 de julio de 2005. disponible en:
http://www.incancerologia.gov.co/documentos/
3_3_2005_9_55_08_AM_organig.swf
7. Radiological Society of North America. Positron
Emission Tomography (PET Imaging). Radiologyinfo,
2005. Fecha de consulta: 19 de junio de 2005. Disponible
en:http://www.radiologyinfo.org/content/
petomography.htm