LOS ENGENDROS DE DAGON

HENRY KUTTNER
Dos arroyos de sangre se deslizaban lentamente por el suelo spero. Uno de ellos emerga de una herida en
la garganta de un cuerpo postrado y poderosamente armado; el otro sala desde una hendidura de la
golpeada coraza. La luz oscilante de una lmpara colgante dibujaba sombras grotescas sobre el cadver y
sobre los dos hombres encuclillas a su lado. Los dos estaban borrachos. Uno de ellos, un hombre de gran
estatura y extremadamente flaco, cuyo cuerpo pareca carecer de huesos tan suelto era, murmur:
He ganado, Lycon. La sangre tarda en correr, cosa extraa, pero el torrente que he desencadenado
llegar pronto a esta grieta.
Seal una separacin entre dos tablas con la punta de su estoque.
Los ojos como de nio de Lycon se abrieron asombrados. Era pequeo, grueso, con cara notablemente
parecida a la de un simio sobre los amplios hombros. Tembl un poco al balbucear:
Por Ishtar! La sangre sube hasta los cerros!
Se burl Elak, el flaco:
Despus de todo, la aloja con la que te emborrachas tanto, poda correr cerro arriba. Bien, la cosa se
ha decidido. El botn es mo.
Se levant y se acerc al hombre muerto. Le busc rpidamente entre la ropa y, de sbito, maldijo con
furia.
El cerdo va tan desnudo como una vestal de Baco! No lleva bolsa.
Lycon sonri a toda boca y ms que nunca se pareci a un mono subdesarrollado.
Los dioses velan por m dijo satisfecho.
De todos los millones de Atlntida, tenas que pelearte con un mendigo rugi Elak. Ahora
deberemos huir de San-Mu, tal como tus peleas nos obligaron a huir de Poseidonia y de Kornak. Y esta
bebida de San-Mu es la bestia de la tierra. Si queras armar lo, por qu no escogiste un usurero gordo?
Por lo menos nos habramos resarcido por la molestia.
Los dioses velan por m repiti Lycon.
Se inclin hacia delante y luego se volvi a erguir, rindose solo. Se inclin demasiado y cay de bruces.
Se qued inmvil. Algo se desliz del seno de su tnica y produjo un ruido metlico al caer sobre el suelo
de madera. Lycon roncaba.
Elak, que sonrea de modo nada agradable, se apropi de la bolsa y averigu su contenido.

Tus dedos son ms rpidos que los mos dijo al cado Lycon. Pero aguanto ms la bebida que
t. La prxima vez no trates de engaar a quien tiene ms inteligencia en el dedo gordo del pie que t en
todo tu cuerpo contrahecho. Basura de mono! Levntate, que viene el posadero con soldados.
Se guard la bolsa en el cinturn y pate sin misericordia a Lycon. Pero el pequeo ladrn no se
despertaba. Elak, lanzando toda clase de maldiciones, se puso sobre los hombros el cuerpo del otro y
avanz hacia el fondo de la taberna. El distante estruendo de gritos en la calle aument de volumen. A Elak
le pareci escuchar las quejas del posadero.
Habr venganza, Lycon! le prometi amargamente. Ya ajustaremos cuentas! Por Ishtar, s!
Ya aprenders...
Se abri paso por una cortina dorada y avanz de prisa por un corredor, abri una puerta de madera y
se encontr en la calle detrs de la taberna. Encima, las fras estrellas parpadeaban como escarcha celestial,
y el viento que golpe la cara de Elak le dej un poco ms sobrio.
Lycon se estiraba y retorca sooliento en sus brazos.
Ms alcohol! murmur. Oh, dioses! No hay ms alcohol?
Una lgrima caliente le cay a Elak en el cuello y se qued un momento considerando la nada
desagradable idea de dejar abandonado a Lycon a merced de los guardias. Los soldados de San-Mu no
gozaban fama precisamente de bondadosos, y los relatos sobre lo que hacan a sus cautivos eran
molestamente explcitos.
Sin embargo, corri por la calle cegado por la repentina irrupcin de la oscuridad, y se encontr de
sbito con un rostro rugiente y barbudo, apenas visible a la luz de las estrellas. Dej caer a Lycon y tom la
espada. Ya el soldado se precipitaba adelante blandiendo la gran espada.
Entonces sucedi aquello. Elak vio que la boca del guardia se abra de par en par, vio que los ojos fros
se le llenaban de terror. El rostro del hombre era un abismo de miedo. Huy desesperadamente. La punta
de su espada haba pasado muy cerca de la cara de Elak.
El soldado desapareci corriendo en la sombra.
Movindose como serpiente, Elak se volvi con la espada a punto. Alcanz a divisar un movimiento
confuso. El hombre que tena enfrente se haba llevado las manos rpidamente al rostro y las haba vuelto a
bajar con igual rapidez. Pero no era un gesto amenazador. No obstante, Elak sinti un escalofro en la
espalda, una sensacin incmoda, inexplicable, al enfrentarse con su liberador. Los soldados de San-Mu
eran valientes, por ms que les faltara bondad y humanidad. Qu cosa provoc el espanto del guardia?
Mir al otro. Vio un hombre de mediana estatura, envuelto en voluminosos atavos de color gris que le
hacan casi invisible a aquellas horas. Vio un rostro de rasgos regulares, estatuarios. Se hizo un agujero
negro en la mscara blanca. Una voz suave susurr:
Ha escapado de los guardias? No necesita ms su espada. Soy amigo...
Quin?... Pero no hay tiempo para conversar. Gracias y adis.

Elak se inclin y volvi a ponerse a Lycon sobre los hombros. El hombrecillo pestaeaba y peda ms
alcohol. El rpido crecer del ruido provocado por muchos pies corriendo y la proximidad de varias
antorchas que seguan acercndose, cre un extrao ambiente de luz, sombras y ruidos en torno a los tres
hombres.
Aqu susurr el hombre de las vestiduras grises. Estarn a salvo.
Elak not que en la muralla de piedra que tena al lado se estaba abriendo un rectngulo negro.
Atraves el portal sin vacilar. El otro le sigui y quedaron instantneamente en la ms completa oscuridad,
mientras una puerta invisible giraba crujiendo sobre viejos goznes.
Elak sinti que una mano suave le tocaba en el hombro. O no era una mano? Por un segundo, tuvo la
increble sensacin que la carne que le haba tocado no perteneca a ningn cuerpo humano. Era tan suave,
tan fra! Se le encogi la piel al sentir el contacto de la cosa. Se separ y sinti el roce de las vestiduras
grises de nuevo. Las agarr.
Sgame!
Elak avanz silenciosamente, agarrado al vestido gris del gua y con Lycon sobre los hombros. Elak no
poda imaginarse cmo se las arreglaba el otro para caminar en la oscuridad. Deba saber de memoria el
camino. Pero el corredor o el pasadizo, ms bien doblaba y se torca infinidad de veces a medida que
iban descendiendo. Hasta que Elak tuvo la sensacin que se estaba moviendo por un espacio ms amplio,
por una caverna quiz. Los pasos le sonaban de manera distinta. Y, en plena oscuridad, le llegaban
susurros.
Los susurros no eran en ninguna lengua que conociera. Los murmullos sibilantes se arrastraban de modo
muy extrao: hicieron fruncir el ceo a Elak. Se llev involuntariamente la mano a la empuadura de la
espada.
Quin est aqu? gru.
El gua invisible grit algo en el idioma misterioso. Inmediatamente cesaron los murmullos.
Est entre amigos le dijo suavemente una voz desde la oscuridad. Casi hemos llegado. Unos
cuantos pasos ms...
Unos cuantos pasos ms... Y las luces se encendieron. Estaban en una pequea cmara rectangular
cavada en la roca. Las paredes nitrosas resplandecan a la luz de la lmpara de aceite, y un pequeo arroyo
de agua atravesaba el suelo de roca de la cueva y se perda, entre ruidos de agua que se escurre cayendo,
por un agujero en la base de la pared. Se vean dos puertas. El hombre de las vestiduras grises cerraba una
de ellas. Una mesa desnuda y pocas sillas eran todo el amueblado de la habitacin. Elak aguz el odo.
Escuchaba algo..., algo que no deba escucharse en el interior de San-Mu. No poda equivocarse. Era el
sonido de las olas rompiendo en la distancia... De vez en cuando un golpe ms seco y rugiente: el ruido del
agua al estrellarse contra la costa.
Tir sin ceremonias a Lycon sobre una de las sillas. El hombrecillo cay adelante, sobre la mesa, y
meti la cabeza entre los brazos. Murmur tristemente:

No hay alcohol en Atlntida? Me muero, Elak. Mi vientre es un rido desierto por el que marchan
los ejrcitos de Eblis.
Gimi tristemente unos instantes y luego se qued dormido.
Elak se sac ostentosamente la espada y la dej sobre la mesa.
Me debes una explicacin dijo. Dnde estamos?
Soy Gesti respondi el vestido de gris.
El rostro lo tena plido como la cera, y ms plido pareca a la luz de la lmpara de aceite. Sus ojos,
hundidos profundamente, miraban de un modo muy extrao:
Le salv de los guardias, eh? No me va a negar eso.
Ya se lo agradec contest Elak. Y bien?
Necesito la ayuda de un valiente. Y pagar bien. Si le interesa, bueno. Si no, ya ver el modo que
parta a salvo de San-Mu.
Elak se qued pensando.
Es verdad que tenemos muy poco dinero.
Record la bolsa que tena en el cinturn y sonri torcidamente.
No es lo suficiente para que nos dure mucho, en cualquier caso. Quiz nos interesemos. Aunque...
Bien?
Me gustara saber cmo se libr tan rpido del guardia que le agredi en la calle detrs de la taberna.
Esos asuntos no me interesan le susurr Gesti con su voz sibilante. Los guardias son
supersticiosos y es fcil jugar con sus debilidades. Dejemos eso!
Los fros ojos miraron cara a cara a Elak y ste se sinti vagamente amenazado.
Esto era peligroso. Sin embargo, el peligro rara vez le haba detenido.
Cunto pagar? pregunt.
Mil monedas de oro.
Cincuenta mil copas de alcohol murmur Lycon entre sueos. Acepta, Elak. Te esperar aqu.
La mirada que Elak lanz a su compaero demostraba muy poco cario.
No ganars nada le prometi. Ni una sola moneda!
Se volvi a Gesti.

Qu debe hacerse para obtener esa recompensa?

El rostro inmvil de Gesti le contemplaba crticamente.
Matar a Zend.
Matar a... Zend? A Zend? Al mago de Atlntida?
Tiene miedo? le pregunt Gesti, imperturbable.
Por cierto contest Lycon sin levantar la cabeza. Sin embargo, si Elak no lo tiene, puede matar
a Zend y yo le esperar aqu.
Sin hacerle caso, Elak dijo:
He odo cosas muy raras sobre Zend. Sus poderes no son humanos. En realidad, hace ms de diez
aos que no se le ve por las calles de San-Mu. Dicen que es inmortal.
Los hombres son... locos.
Haba tal desprecio en los ojos y en la voz de Gesti, que Elak le mir fijamente. Pareca que Gesti haca
comentarios sobre una raza ajena. El hombre del atuendo gris continu hablando rpidamente, como si
advirtiera el curso de los pensamientos de Elak.
Hemos abierto un pasaje bajo el palacio de Zend. Podemos entrar all cualquier da. Podramos
hacerlo esta misma noche. Te encomiendo dos tareas: matar a Zend y hacer trizas la esfera roja.
Esto es enigmtico. De qu esfera me habla?
Est sobre el minarete ms alto de su palacio. El poder le viene desde all. En el palacio hay un rico
botn, Elak..., si as te llamas. As te llam el hombrecillo.
Elak o zopenco o ladrn o borracho exclam Lycon, que se palpaba pensativamente la tnica.
Todo eso junto. Llmele por cualquiera de esos nombres: le van bien, Dnde est mi oro, Elak?
Pero, sin esperar respuesta, se sumergi en la silla, se le cerraron los ojos y abri la boca para roncar.
Por fin, se cay de la silla y rod bajo la mesa. All se qued quieto.
Qu demonios puedo hacer con l? pregunt Elak. No lo puedo llevar conmigo. Es...
Djelo aqu dijo Gesti.
Los fros ojos de Elak enfrentaron los del otro.
No le pasar nada?
Nada en absoluto. Nadie conoce, a excepcin de nosotros, este pasaje subterrneo.
Qu grupo es este? pregunt Elak.
Gesti no dijo nada durante bastante tiempo. Despus susurr:

Necesitas saberlo? Un grupo poltico reunido para derrocar al rey de San-Mu y a Zend, de quien
aqul recibe el poder. Tienes ms preguntas que hacer?
No.
Entonces sgueme.
Gesti condujo a Elak hasta una de las puertas de madera; la abri completamente y avanzaron por un
pasaje lateral. Elak tropez en la oscuridad. Sinti que la tnica de Gesti le rozaba la mano y la agarr.
Ascendieron por una escalera tallada en la roca. En plena oscuridad.
A medio camino, Gesti se detuvo.
No puedo continuar susurr. El camino es estrecho. Al final de la escalera hay una trampa de
piedra. brela. Estars dentro del palacio de Zend. Aqu tienes un arma para ti.
Le pas un tubo de metal.
Simplemente tienes que apretar a los lados y apuntar hacia Zend el extremo ms pequeo.
Comprendido?
Elak asinti. Y aunque Gesti difcilmente pudo ver su gesto en la oscuridad, le susurr:
Bien. Que Dagon te guarde!
Se volvi y se march. Elak senta el roce de sus vestiduras muriendo en la distancia. Empez entonces
a subir las escaleras. Dagon... Era Gesti un sirviente suyo, un sirviente del prohibido dios maligno del
ocano? Poseidn, el buen dios del ocano, tena templos de mrmol en toda la tierra. Pero el culto de
Dagon haca siglos que se haba prohibido. Existan muchas leyendas sobre otra raza cuyo dios era Dagon,
una raza que no provena de la humana ni tena que ver con nada de la Tierra...
Elak se abri paso hacia arriba. Apretaba la extraa arma. Al fin se estrell la cabeza dolorosamente
contra una piedra. Maldijo en voz baja y tent en la oscuridad. Era la trampa de la cual le hablara Gesti.
Dos cerrojos se deslizaron sobre bien aceitados goznes. Y la puerta se levant fcilmente, apenas Elak le
aplic la fuerza de sus hombros.
Se encaram en la semioscuridad y apareci en una pequea habitacin en la que la luz se filtraba por
una estrecha ventana muy alta en la pared. Una rata chill y huy despavorida apenas se irgui sobre los
pies. La habitacin estaba en desuso, aparentemente. Elak avanz poco a poco hacia la puerta.
La abri lentamente, con mano cuidadosa. Ante l se abra un corredor. Algunas piedras brillantes,
dispuestas en el techo y los zcalos de trecho en trecho, desprenda la dbil luz azul que apenas lo
iluminaba. Elak se dirigi hacia la parte alta del corredor. Gesti le haba dicho que la esfera roja estaba en el
minarete ms alto y cuyas irradiaciones rojas hacan invencible a Zend.
Elak vio la cabeza en un nicho de la pared. La impresin le dej helado, asombrado. Era una cabeza sin
cuerpo, instalada sobre un pedestal dorado dentro de una pequea hendidura de la pared, con las mejillas
hundidas y el cabello desordenado. Pero los ojos brillaban con increble vida! Esos ojos le estaban
mirando!

Ishtar! suspir Elak. Qu brujera es sta?

Pronto lo descubri. Los plidos labios del monstruo se estremecieron y torcieron y desde ellos sali un
grito de alarma.
Zend! Zend! Un extrao recorre tus...
Vol la espada de Elak. Apenas hubo sangre. Sac la espada del ojo, murmurando plegarias a todos
los dioses y diosas que pudo recordar. Se abrieron las flacas mandbulas y una lengua ennegrecida e
hinchada se escurri entre los dientes. Un prpado rojo y morado cay sobre el ojo que Elak no haba
traspasado.
No se escuchaba nada aparte del incesante jadear de Elak. Observ la cosa monstruosa del nicho y,
seguro que ya no era ms una amenaza, emprendi de nuevo la marcha hacia la parte alta del corredor.
Habra odo Zend la advertencia de su centinela? Si era as, el peligro le deba estar rodeando por todas
partes.
Una cortina plateada penda a travs del corredor. Elak la rasg y, al observar el otro lado, se qued
completamente fro.
Un enano de no ms de un metro veinte de estatura y una cabeza inmensamente grande y piel gris y
arrugada se le acercaba corriendo. Elak se imagin que deba ser Zend. As lo haba odo describir en las
leyendas que corran sobre l. Detrs del brujo caminaba a grandes pasos un gigante semidesnudo que
llevaba sobre los hombros la flexible forma de una mujer joven. Elak salt a un lado y se dio cuenta que
haba tardado demasiado. Zend cruz la cortina de plata cuando Elak empezaba a correr hacia la parte
baja del pasadizo.
Divis un rectngulo negro a su lado, otro corredor que haba visto de reojo al pasar hacia arriba un
momento antes. Se precipit a esa oscuridad protectora. Cuando pasara Zend le matara y tratara de
enfrentarse despus con el gigante. Record la fuerte musculatura que pudo apreciar bajo la piel blanca y
como muerta del gigante y no se dio muchas posibilidades de xito. Se dio cuenta, en ese instante, que el
gigante le pareca conocido.
Entonces record. Dos das antes haba visto degollar a un hombre, a un criminal, en el templo de
Poseidn. No haba error. El gigante era ese hombre. Zend le haba devuelto la vida con su magia maligna!
Ishtar susurr Elak, transpirando. Mejor haber muerto en manos de los guardias.
Cmo podra matar a un hombre ya muerto?
Elak vacil con la espada a medio sacar. No tena objeto evitar el problema. Se mantendra escondido y
a salvo hasta que Zend se separara de su fantasmal sirviente. Entonces sera muy fcil poner seis pulgadas
de hierro dentro del cuerpo del brujo. A Elak nunca le gust tomar riesgos innecesarios y tena buena vista
desde su escondite. Escuch un raspar de pasos y se refugi en el corredor lateral para dejar pasar a Zend.
Pero el brujo se volvi de sbito y empez a subir por el corredor donde se habla refugiado Elak. Zend
llevaba en la mano una piedra brillante cuyo resplandor iluminaba el pasaje, aunque dbilmente.

Elak huy. El corredor era estrecho y empinado y terminaba en una muralla que cerraba el paso. Detrs
suyo creca en la distancia el ruido de los pasos. Palp desesperadamente en la oscuridad. Si haba un sitio
donde esconderse, no lo pudo encontrar.
Se le ilumin el rostro con una breve sonrisa: el pasaje era muy estrecho. Si poda...
Se apoy con las palmas de las manos en una pared y con los pies desnudos en la otra. Cara al suelo,
rpido, con los msculos realizando esfuerzo mximo, se elev hasta la parte ms alta. Qued a salvo:
hasta el gigante poda pasar por debajo. All se qued, mirando para abajo.
Slo un hombre muy fuerte poda haber hecho eso. Si Elak hubiera sido un poco ms pesado, el
esfuerzo le habra resultado imposible. Le dolan espantosamente tanto los hombros como los muslos por la
fuerza que deba hacer para mantenerse en su posicin.
El tro se aproximaba. Si miraban para arriba, Elak estaba dispuesto a usar su espada o la extraa arma
que le diera Gesti. Pero, aparentemente, no le descubrieron, escondido, como estaba, por las sombras del
techo.
Divis vagamente a la muchacha que llevaba el gigante. Una hermosa ramera! Pero, por supuesto,
Zend deba escoger las doncellas ms atractivas para sus brujeras y nigromancias.
Si ese monstruo muerto-en-vida no estuviera presente gru, me dejara tentar de caer en la
cabeza de Zend. La muchacha me lo agradecera, sin duda.
Estaba inconsciente, por el momento. La cabellera, larga y negra, le cubra las mejillas y se le
estremecan unos oscuros pendientes y los negros rizos con cada movimiento del gigante. Zend, debajo,
palpaba la muralla. Se desliz la suave y lisa superficie de piedra y el enano gris pas a lo que haba ms
all. El gigante le sigui y la puerta volvi a cerrarse.
Elak imprec silenciosamente, aliviado, y se dej caer con suavidad. Se sacudi las manos en la tnica
de cuero. Sangraban, y slo la dureza de la planta evit que le sucediera lo mismo en los pies. Esper un
poco y tante la pared en la oscuridad. Encontr la cerradura secreta.
Se corri la puerta con ruido bajo y breve. Elak se encontr en un corto corredor que terminaba en otra
cortina plateada. Avanz y, aliviado, not que la puerta permaneca abierta a sus espaldas.
Detrs de la cortina de plata haba una habitacin enorme, abovedada, con grandes ventanas abiertas a
travs de las cuales se filtraba con fuerza el viento de la noche. La habitacin resplandeca con el brillo de
las piedras azuladas que haba en el techo y en las paredes y formaban extraos arabescos. A travs de una
de las ventanas, Elak alcanz a ver la luna. Tres arcos, cada uno con una cortina, rompan la superficie de
la pared del fondo. La habitacin misma, rica en ornamentos, en sedas y cojines, estaba vaca. Elak la
atraves sin ruido y levant la cortina del primero de los arcos.
Le ceg una luz blanca muy potente. Haba visto antes, brevemente, tremendas fuerzas, fuerzas
ciclpeas dispuestas a destrozar cuanto se les opusiera. Ahora no vea nada. Slo una habitacin vaca.
Pero l saba que no lo estaba! Un poder inimaginable sala por detrs de ese arco y estremeca cada
tomo del cuerpo de Elak. Su rostro se reflejaba en las resplandecientes paredes de acero.

Y en el piso, en pleno centro de la habitacin, vio una piedra de color fango. Eso era todo. Pero
alrededor de la piedra surga una ola tan grande de poder, que Elak tir la cortina y se retir con los ojos
llenos de terror. Se fue rpidamente hacia la otra cortina y mir temeroso a su travs.
Contempl una habitacin pequea, llena de alambiques, retortas y otros instrumentos de Zend. El
gigante plido estaba sentado silenciosamente en un rincn. La muchacha, todava inconsciente, yaca sobre
una mesa baja. Sobre ella se mova el enano gris, con un frasco pequeo de cristal en la mano. Lo sacudi.
Cay una gota.
Elak escuch la voz spera de Zend.
Una nueva sirviente..., una nueva alma para servirme. Cuando tenga llena el alma, la enviar a
Antares. All existe un planeta donde se conoce mucha magia. Quiz pueda aprender otros secretos...
Elak se volvi a la ltima habitacin. La cortina cubra una escalera. Desde la cima brillaba una luz rosa.
Record las palabras de Gesti: Destruye la esfera roja, de all viene su poder!
Bien! Rompera primero la esfera y despus destruira a Zend, que ya carecera de poder y sera presa
fcil. Elak salt gilmente y empez a subir las escaleras. Sinti un grito gutural por detrs.
Eblis, Ishtar y Poseidn. Protjanme! grit Elak.
Estaba ya en la cima de la escalera, en una habitacin de alta cpula por cuyas estrechas ventanas
penetraba la luz de la luna. Era la habitacin de la esfera.
La gran esfera yaca colgando de un recipiente de plata. Brillaba con iridiscencias rosadas y rojas, y de
ella salan tubos y alambres que se perdan en las murallas. Era casi de la mitad del tamao de Elak. Su
brillo era muy suave pero hipnticamente intenso. Se qued un momento inmvil, mirando.
Detrs suyo sinti los pasos de alguien en la escalera. Se volvi y se encontr con el plido gigante que
suba. Una cicatriz verdosa le cruzaba el cuello. Tena razn, por lo tanto. Era el criminal que vio ejecutar, y
que Zend deba haber vuelto a la vida por obra y gracia de sus poderes mgicos. Enfrente de peligros
reales, Elak olvidaba a los dioses y recurra a la espada. Las oraciones, haba descubierto, no detenan el
pual ni las manos que queran estrangular.
Sin hacer el menor ruido, el gigante se precipit sobre Elak que se dobl bajo las manos poderosas,
pero clav hasta el fondo su estoque en el pecho de su oponente. La espada se dobl peligrosamente. La
retir justo a tiempo para evitar que se quebrara. Qued vibrando sonoramente. El gigante pareca intacto.
Pero la espada le haba atravesado el corazn. No sangraba absolutamente nada.
La batalla no fue muy larga y termin en la ventana. Los dos hombres patinaban y resbalaban por la
habitacin. Arrancaban multitud de alambres y tubos de sus emplazamientos. La lucha era furiosa.
Repentinamente la luz roja de la esfera disminuy. Se extingui. En ese mismo instante, Elak sinti que las
manos del gigante le rodeaban la cintura.
Antes que le pudiera apretar, se dej caer. La luna se filtraba por una ventana exactamente a su lado.
Empez a golpear desesperadamente al gigante en las piernas, tratando de hacerle caer. El gigante se
desplom.

Cay tal como cae un rbol, sin intentar aminorar la fuerza de la cada. Movi las manos como garras en
busca de la garganta de Elak. Pero ste empujaba con todas sus fuerzas, frenticamente, a la masa blanca,
fra y musculosa. Trataba de tirarla por la ventana. Se balance, se derrumb..., y cay.
No grit. Poco despus se oy el ruido sordo y pesado. Elak se levant y recuper la espada, y dio
gracias a Ishtar por su liberacin. Porque, pens, un poco de cortesa no cuesta nada y, aunque fue mi
habilidad y no la fuerza de Ishtar lo que me libr, uno nunca sabe... Tambin haba otros peligros que
enfrentar y, si los dioses son caprichosos, mucho ms lo son las diosas.
Un alarido de la parte baja le hizo correr escaleras abajo con la espada preparada. Zend corra hacia l,
con el rostro grisceo de terror. El enano vacil al verle. Se detuvo. Por detrs suyo se senta un murmullo
sordo de muchas voces. Elak le esper al pie de la escalera.
Entr una horda de pesadilla. Por el mismo pasadizo por donde lo hiciera Elak. A la vanguardia vena
Gesti, con sus ornamentos grises y su cara blanca tan impasible como siempre. Detrs suyo los seres ms
horrorosos reptaban, saltaban y se tambaleaban. Elak record las voces que oyera murmurar en la caverna
subterrnea y supo ahora qu clase de criaturas eran las que as hablaban.
Una raza que no provena de seres humanos ni terrenales...
Tenan el rostro como peces con la mirada fija y como mscaras, picos de loro y grandes ojos cubiertos
de una pelcula transparente. Los cuerpos eran cosas amorfas, medio gelatinosas, medio slidas, como los
calamares. Varios tentculos mviles les salan irregularmente del cuerpo. Eran los engendros de un
universo de locura y se acercaban corriendo erizados y blasfemos. El estoque se movi en vano y cay
sobre las piedras junto con Elak. Luch intilmente un momento, escuchando los gritos agudos y agnicos
del brujo. Los tentculos fros le estaban rodeando y le cegaban con sus colas constrictoras.
Repentinamente desapareci el peso que le mantena indefenso. Descubri que le haban atado fuertemente
de pies y manos con cuerdas poderosas. Luch por liberarse. En vano. Se qued quieto.
Descubri que a su lado yaca, igualmente amarrado, el brujo. Los seres de pesadilla se movan en
orden y con rapidez hacia la habitacin en la cual Elak sinti aquel poder tremendo que dependa de la
piedra oscura. Desaparecieron por detrs de la cortina y junto a Elak y al brujo slo qued Gesti. Estaba
de pie, mirndoles a los dos, con el blanco rostro inmvil.
Qu traicin es esta? le pregunt Elak sin muchas esperanzas. Djame libre y dame mi oro.
No necesitas el dinero. Morirs muy pronto se limit a decirle Gesti.
Eh? Por qu?....
Necesitamos sangre humana fresca. Por eso no matamos a Zend. Necesitamos vuestra sangre Pronto
estaremos listos.
Por detrs de la cortina de plata surgi una explosin de susurros sibilantes. Elak le pregunt:
Qu clase de demonios son esos?
El brujo jade:

Usted se lo pregunta a l? Acaso no saba que...?

Gesti levant las manos enguantadas y se quit la mscara. Elak se mordi los labios para contener un
grito. Ahora saba por que Gesti siempre estaba impasible. Usaba una mscara.
Detrs de ella estaban el pico de loro y los ojos de pez que Elak conoca tan bien. Se quit las
vestiduras grises: los pliegues se sostenan en los tentculos. El susurro sibilante sali por el horrible pico del
monstruo:
Ahora ya sabes a quin has servido.
La cosa que se haba llamado a s misma Gesti se volvi y avanz no se poda llamar caminar a su
manera de moverse hacia la cortina detrs de la cual se haban escondido sus compaeros. Se reuni
con ellos.
Zend miraba a Elak.
Usted no lo saba? Les ha servido y no lo saba?
No, por Ishtar! jur Elak. Cree que habra dejado a..., a sos..., qu son? Qu es lo que van
a hacer?
Deslcese hasta aqu orden Zend. Quiz pueda aflojarle esos nudos.
Elak le obedeci y las manos del brujo trabajaron todo lo que pudieron.
Dudo que manos humanas puedan hacer estos nudos, pero...
Qu son? pregunt otra vez Elak. Dgamelo pronto antes que me vuelva loco pensndolo...
Son los hijos de Dagon dijo Zend. Viven en las grandes profundidades del ocano. Nunca ha
odo hablar de los adoradores de Dagon?
S. Pero nunca cre que...
Oh, hay cierta verdad en ese relato. Hace millones de aos, muchos millones, antes que la humanidad
poblara la Tierra, slo haba agua. No exista la tierra. Y del fango sali una raza de seres que vivan en las
profundidades abisales del ocano, criaturas inhumanas que adoraban a Dagon, su dios. Cuando las aguas
retrocedieron y aparecieron los grandes continentes, estos seres se retiraron a los abismos mas profundos.
Su poderoso imperio, que abarcaba de polo a polo todo el globo, qued destrozado con la aparicin de
las masas de tierra. Apareci el ser humano (aunque ignoro la fecha exacta) y las civilizaciones. No se
mueva. Estos malditos nudos...
No le entiendo todo respondi Elak, que se sobresalt un poco cuando el brujo le clav las uas
en las muecas, pero contine.
Estos seres odian al Hombre porque consideran que les arrebat su reino. Su gran esperanza es
volver a hundir los continentes para que el mar los cubra de nuevo y no sobreviva ningn hombre. Y as su
poder volvera a abarcar el mundo entero, tal como hace tantos aos. No son humanos, ya ve, y adoran a

Dagon. No quieren que se adore a ningn dios de la tierra. Ni a Ishtar, ni a Eblis, ni a Poseidn el de los
mares asoleados... Y me temo que ahora cumplirn su propsito.
No, si consigo liberarme dijo Elak. Cmo van los nudos?
Se aguantan gru el brujo, desalentado. Pero he aflojado ya una cuerda. Me he destrozado los
dedos. Ha quebrado el globo rojo?
No contest Elak. Algunas cuerdas se soltaron mientras luchaba con su esclavo, y se extingui
la luz.
Gracias sean dadas a los dioses! dijo Zend fervientemente. Si puedo reparar el dao y volver a
encender el globo, los hijos de Dagon morirn. Para eso sirve. Los rayos que emite destruyen sus cuerpos,
que de otro modo son invulnerables o casi invulnerables. Si no hubiera tenido ese globo habran invadido mi
palacio y me habran matado hace aos.
Tienen un tnel bajo las bodegas dijo Elak.
Ya veo. Pero no se atrevan a invadir el palacio mientras brillara el globo, porque esos rayos de luz
les habran matado. Malditos nudos! Si cumplen su propsito...
Cul es? pregunt Elak.
Pero ya haba adivinado la respuesta.
Hundir Atlntida! Hace mucho que la isla-continente se habra hundido si no hubiera utilizado mi
ciencia y mi magia contra el poder de los hijos de Dagon. Son maestros del terremoto y Atlntida no se
apoya sobre fundamentos demasiado slidos. Tienen poder suficiente para hundir a Atlntida para siempre.
Pero en esa habitacin hay un poder mucho ms potente que el suyo. He conseguido fuerza de las estrellas
y de las fuentes csmicas del Universo. No sabe nada de mi poder. Es suficiente, ms que suficiente, para
mantener a Atlntida firme sobre sus cimientos, inexpugnable a los ataques de los hijos de Dagon. Antes de
sta ya han destruido otras tierras.
La sangre corra por las muecas y las manos de Elak mientras el brujo le destrozaba las cuerdas.
Ah..., otras tierras. Hubo razas que vivieron en la Tierra antes de la llegada del hombre. Mis poderes
me han permitido ver una isla llena de sol situada muy al sur, una isla donde habitaba una raza de seres altos
como rboles, cuya carne era tan dura como la piedra y cuyas formas eran tan extraas que usted apenas
las habra comprendido. Se elevaron las aguas y cubrieron esa isla y toda la gente muri. He visto una
montaa gigantesca que se abri paso entre un montn de aguas tormentosas, en plena juventud de la
Tierra. En las torres y minaretes que coronaban su cima, vivan seres como esfinges, con cabezas de bestias
y de dioses, cuyas alas no bastaron para salvarles del cataclismo que se les vino encima. Porque la ruina se
cerni sobre la ciudad de las esfinges que se precipit al fondo del ocano destruida por los hijos de
Dagon. Y hubo...
Atencin! susurr Elak casi sin aliento e interrumpi al brujo. Nos rescatan!
Eh? grit el brujo.

Gir la vista hasta que divis al hombre pequeo y simiesco que se acercaba corriendo silenciosamente
con un cuchillo. Era Lycon, a quien Elak dejara dormitando en la caverna subterrnea de Gesti.
Silb el cuchillo y tanto Elak como Zend quedaron libres. Elak le dijo rpidamente.
A las escaleras, brujo. Arregla tu globo mgico y trata de matar a esos monstruos. Nos sostendremos
aqu.
Sin decir una palabra, el enano parti silenciosamente por las escaleras y desapareci, Elak se volvi a
Lycon.
Cmo diablos...?
Lycon gui sus ojos azules.
Apenas lo s, Elak. Slo recuerdo que cuando me llevabas borracho en brazos y el soldado grit y
huy, vi algo que no puedo recordar exactamente. Slo recuerdo que hace unos minutos estaba por ah
abajo en algn sitio. Era un rostro como de grgola con un pico enorme y horrible y ojos como los de una
serpiente. Y recuerdo que Gesti se puso una mscara sobre el espantoso rostro poco antes que t doblaras
por el pasaje. Supe, por tanto, que Gesti deba ser un demonio.
Y subiste hasta aqu coment Elak en voz baja. Bueno, has hecho, por fin, algo til. Yo..., qu
sucede?
A Lycon le brillaban los ojos.
se es tu demonio pregunt el hombrecillo.
Elak se dio la vuelta y sonri. Frente a ellos, confundida y asustada, estaba la muchacha con la cual
Zend haca experimentos... La doncella cuya alma estuvo a punto de quedar esclavizada a Zend cuando
lleg Elak. Ahora tena abiertos los ojos, suaves y oscuros, y le brillaba el cuerpo blanco contra el atavo de
seda negra que llevaba.
Se haba despertado, al parecer, y se haba levantado de la mesa.
La mano de Elak alcanz a advertirle que no hiciera ruido, pero el gesto lleg demasiado tarde. La
muchacha habl:
Quines son? Zend me rapt. Han venido a liberarme? Dnde...?
Elak dio un salto, la agarr con fuerza y la arrastr hacia las escaleras. Brill el estoque en sus manos.
Le sonri en forma tranquilizadora.
Si salimos vivos, podrs escapar de Zend y de sus poderes mgicos le dijo a la muchacha.
Ya escuchaba una explosin de silbidos y el murmullo atroz de la horda al ataque. Pero no se volvi.
Cmo te llamas? le pregunt.
Coryllis respondi la joven.

Cuidado, Elak! grit Lycon.

Elak se dio la vuelta y alcanz a ver la rpida espada del hombrecillo que cortaba en dos un tentculo.
El pedazo cortado cay retorcindose y coleando, haciendo asquerosos nudos. Las horripilantes caras de
los monstruos se clavaron en Elak. Los hijos de Dagon cargaron irresistibles, con los fros ojos fulgurantes,
con tentculos tentantes, con cuerpos iridiscentes que temblaban como jalea. Elak, Lycon y Coryllis fueron
arrastrados por la espantosa ola y debieron retroceder hacia la escalera.
Lycon blanda la espada rugiendo y maldiciendo inarticuladamente. Pero le atraparon y le arrancaron la
espada de las manos. Elak trat de cubrir a Coryllis con su cuerpo. Pero se sinti caer, inevitablemente,
oprimido por el peso de los fros y asquerosos cuerpos que se retorcan horriblemente vivos. Golpe
desesperadamente y sinti bajo sus manos una superficie fra como la nieve, derritindose.
El peso que le oprima disminuy lentamente. Y las cosas se empezaron a retirar, huan, corran
tambalendose y cayendo hacia las escalinatas, chillando enloquecidas. Se ennegrecieron y se fundieron. Se
convirtieron en una sustancia viscosa que empez a gotear por la escalinata...
Elak se dio cuenta de lo que suceda. Estaban rodeados de una luz rosada. El brujo haba reparado su
globo mgico y el poder de sus rayos estaba destruyendo la amenaza de pesadilla que subi desde las
profundidades.
En un instante todo haba terminado. Ya no quedaba trazo alguno de la horda que les haba atacado.
Grumos grises y viscosos. Nada ms. Elak not que estaba jurando en voz baja. Dej de jurar y empez a
rezar. Agradeci profundamente a Ishtar por su liberacin.
Lycon recuper la espada y pas el estoque a Elak.
Y ahora qu? pregunt.
Ya estamos listos! Nos llevaremos a Coryllis. No hay necesidad que permanezcamos ms tiempo
aqu. Verdad que ayudamos al brujo, pero antes le combatimos. Quiz lo recuerde. No es preciso que
averigemos si est agradecido o no lo est. Sera estpido hacer tal cosa.
Tom a Coryllis, que se haba desmayado, y sigui a Lycon por las escaleras. Se apresuraron a
atravesar la gran habitacin y a penetrar en los profundos corredores de ms abajo.
Cinco minutos ms tarde todos descansaban bajo un rbol de uno de los numerosos parques de SanMu. Elak haba robado un traje de seda que colgaba de un balcn y Coryllis se lo haba puesto. Las
estrellas brillaban framente en lo alto, sin preocuparse del destino de Atlntida, las mismas estrellas que
seguiran brillando millones de aos despus, cuando ya no quedara memoria alguna de Atlntida.
Elak no pensaba en eso, por supuesto. Limpi su estoque con hierba. Lycon, que ya haba limpiado su
espada, se puso de pie, se cubri los ojos con las manos y mir a travs del parque. Murmur algo y baj
corriendo por la colina. Elak se lo qued mirando.
Dnde ir? Ay..., por Ishtar! Va a beber. Pero si no tiene dinero. Cmo...
Se le ocurri algo, de sbito. Se palp el cinturn. Maldijo.

El mono borracho! Me rob la bolsa cuando me solt en el palacio del brujo!. Le...
Elak salt de pie y dio un paso. Le sujetaron por los pies unos brazos suaves. Mir abajo.
Eh?
Djale ir dijo Coryllis, sonriendo. Se ha ganado su alcohol.
S... Pero qu har yo? Yo...
Djale ir... murmur Coryllis.
Y, desde entonces, Lycon se ha preguntado qu sucedi para que Elak nunca le preguntara por ese
dinero.

FIN

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