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Estructura atmica
Partculas subatmicas
Vase tambin: Partculas subatmicas.
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias
partculas subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la
excepcin del hidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn,
que no contiene electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones,
por formar parte del ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de
9,11 1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga
elctrica elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una
partcula elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 1027 kg, 1836 veces la del
electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69
1027 kg, 1839 veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos
nucleones son ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del
mismo; y sus tamaos son similares, con un radio del orden de 8 10-16 m o 0,8
femtmetros (fm).4
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado
ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la
fsica de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto
de la carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el
neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se
mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo
modo que la fuerza electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas,
existen otras partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptones
cargados (similares al electrn), etc.
El ncleo atmico
Artculo principal: Ncleo atmico.
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la
parte central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al
nmero total de nucleones, el nmero msico A,5 lo cual es mucho menor que el tamao
del tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se
mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza
electromagntica a distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre
los protones.6
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se
denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado
pueden tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que son istopos. Ambos
nmeros conjuntamente determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin
con las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden
cambiar su nmero de protones y neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede
fisionarse en otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante una
cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables.
Sin embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los
protones requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo.7
Nube de electrones
Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza
electromagntica. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico alrededor
del ncleo, lo que hace necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto
ms cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la
energa necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de
partcula puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria
alrededor del ncleo, en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est
caracterizada por un orbital atmico, una funcin matemtica que describe la
probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del espacio. El conjunto de estos
orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio en todo sistema
cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas, visualizada como
una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se
reparten entre ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones
se encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles
de energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel
superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el
resto de la energa en un fotn. Las energas dadas por las diferencias entre los valores de
estos niveles son las que se observan en las lneas espectrales del tomo.
Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa
de ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa. La unidad
de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atmica (u).
Esta se define como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre,
cuyo ncleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 10-27 kg
aproximadamente. En comparacin el protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007
y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces aproximadamente igual al nmero de
nucleones en su ncleo el nmero msico multiplicado por la unidad de masa
atmica. El tomo estable ms pesado es el plomo-208, con una masa de 207,98 u.8
En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de
cualquier elemento equivale siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo cual
implica que un mol de tomos de un elemento con masa atmica de 1 u pesa
aproximadamente 1 gramo. En general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de
forma aproximada tantos gramos como la masa atmica de dicho elemento.
Tamao
Artculo principal: Radio atmico.
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara
con el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de
esta, debido a las propiedades ondulatorias de los electrones. En la prctica, se define el
radio atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico, como la cantidad y
densidad de tomos en un volumen dado, o la distancia entre dos ncleos en una
molcula.
Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y 5 .
Dentro de la tabla peridica de los elementos, el tamao de los tomos tiende a disminuir
a lo largo de un periodo una fila, para aumentar sbitamente al comienzo de uno
nuevo, a medida que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.9
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de
la luz (400-700 nm) por lo que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos
pticos. En comparacin, el grosor de un cabello humano es equivalente a un milln de
tomos de carbono. Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos en ella
seran tan grandes como la manzana original.10
Niveles de energa
Artculos principales: Nivel de energa y Lnea espectral.
Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a
su distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la
distancia. La magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo, y la
unidad usada habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV). En el modelo
mecanocuntico solo hay un conjunto discreto de estados o niveles en los que un electrn
ligado puede encontrarse es decir, enumerables, cada uno con un cierto valor de la
energa. El nivel con el valor ms bajo se denomina el estado fundamental, mientras que
el resto se denominan estados excitados.
Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o emite un
fotn, cuya energa es precisamente la diferencia entre los dos niveles. La energa de un
fotn es proporcional a su frecuencia, as que cada transicin se corresponde con una
banda estrecha del espectro electromagntico denominada lnea espectral.
Cada elemento qumico posee un espectro de lneas caracterstico. Estas se detectan como
lneas de emisin en la radiacin de los tomos del mismo. Por el contrario, si se hace
pasar radiacin con un espectro de frecuencias continuo a travs de estos, los fotones con
la energa adecuada son absorbidos. Cuando los electrones excitados decaen ms tarde,
emiten en direcciones aleatorias, por lo que las frecuencias caractersticas se observan
como lneas de absorcin oscuras. Las medidas espectroscpicas de la intensidad y
anchura de estas lneas permite determinar la composicin de una sustancia.
Algunas lneas espectrales se presentan muy juntas entre s, tanto que llegaron a
confundirse con una sola histricamente, hasta que fue descubierta su subestructura o
estructura fina. La causa de este fenmeno se encuentra en las diversas correcciones a
considerar en la interaccin entre los electrones y el ncleo. Teniendo en cuenta tan solo
la fuerza electrosttica, ocurre que algunas de las configuraciones electrnicas pueden
tener la misma energa aun siendo distintas. El resto de pequeos efectos y fuerzas en el
sistema electrn-ncleo rompe esta redundancia o degeneracin, dando lugar a la
estructura fina. Estos incluyen las correcciones relativistas al movimiento de electrn, la
interaccin de su momento magntico con el campo elctrico y con el ncleo, etc.11
Adems, en presencia de un campo externo los niveles de energa se ven modificados por
la interaccin del electrn con este, en general produciendo o aumentando la divisin
entre los niveles de energa. Este fenmeno se conoce como efecto Stark en el caso de un
campo elctrico, y efecto Zeeman en el caso de un campo magntico.
ab
T
la e le me n
to s .s v g
//commons.wikimedia.org/wiki/File:Tabla_elementos.svg
La tabla peridica actual es un sistema donde se clasifican los elementos conocidos hasta
la fecha. Se colocan de izquierda a derecha y de arriba a abajo en orden creciente de sus
nmeros atmicos. Los elementos estn ordenados en siete hileras horizontales llamadas
periodos, y en 18 columnas verticales llamadas grupos o familias.8
Grupos
A las columnas verticales de la tabla peridica se les conoce como grupos. Hay 18 grupos
en la tabla peridica estndar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho restantes
largos, que muchos de estos grupos correspondan a conocidas familias de elementos
qumicos: la tabla peridica se ide para ordenar estas familias de una forma coherente y
fcil de ver.
Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia atmica,
entendido como el nmero de electrones en la ltima capa, y por ello, tienen propiedades
similares entre s.
La explicacin moderna del ordenamiento en la tabla peridica es que los elementos de
un grupo poseen configuraciones electrnicas similares y la misma valencia atmica, o
nmero de electrones en la ltima capa. Dado que las propiedades qumicas dependen
profundamente de las interacciones de los electrones que estn ubicados en los niveles
ms externos, los elementos de un mismo grupo tienen propiedades qumicas similares.
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una condiguracin elecrnica ns1 y una
valencia de 1 (un electrn externo) y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse
como iones positivos de +1. Los elementos en el ltimo grupo de la derecha son los gases
nobles, los cuales tienen lleno su ltimo nivel de energa (regla del octeto) y, por ello, son
excepcionalmente no reactivos y son tambin llamados gases inertes.
Numerados de izquierda a derecha utilizando nmeros arbigos, segn la ltima
Grupo 10 (X B):
familia del Nquel
Grupo 11 (I B):
familia del Cobre
Perodos
1s
2s
2p
3s
3p
4s
3d 4p
5s
4d 5p
6s
4f 5d 6p
7s
5f 6d 7p
Las filas horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos o familias. El nmero
de niveles energticos que tiene un tomo determina el periodo al que pertenece. Cada
nivel est dividido en distintos subniveles, que conforme aumenta su nmero atmico se
van llenando en este orden:
Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca segn su configuracin electrnica y da
forma a la tabla peridica. Los electrones situados en niveles ms externos determinan en
gran medida las propiedades qumicas, por lo que stas tienden a ser similares dentro de
un mismo grupo, sin embargo la masa atmica vara considerablemente incluso entre
elementos adyacentes. Al contrario, dos elementos adyacentes de mismo periodo tienen
una masa similar, pero propiedades qumicas diferentes.
La tabla peridica consta de 7 perodos:
Perodo 1
Perodo 5
Perodo 2
Perodo 3
Perodo 6
Perodo 4
Perodo 7
Bloques
//commons.wikimedia.org/wiki/File:PTable_structure.png//commons.wikimedia.org/wiki/
File:PTable_structure.png
La tabla peridica se puede tambin dividir en bloques de elementos segn el orbital que
estn ocupando los electrones ms externos, de acuerdo al principio de Aufbau.
Los bloques o regiones se denominan segn la letra que hace referencia al orbital ms
externo: s, p, d y f. Podra haber ms elementos que llenaran otros orbitales, pero no se
han sintetizado o descubierto; en este caso se contina con el orden alfabtico para
nombrarlos.
Bloque s
Bloque p
Bloque d
Bloque f