VIDA MODERNA | 2014/11/15 00:00

Atrapados por el estrs

Aunque muchos consideran negativo el exceso de trabajo, nuevos estudios sugieren que
es ms saludable que el ocio y el aburrimiento. Los expertos explican por qu.

Atrapados por el estrs

Ha pasado casi un siglo desde que el mdico Hans Selye us por primera vez la palabra
estrs para definir la reaccin del organismo ante situaciones adversas. Desde entonces se
ha convertido en uno de los mayores enemigos de la salud pblica: los cientficos lo
asocian con afecciones cardiacas, trastornos mentales, enfermedad pulmonar, cncer, e
incluso el suicidio, todas causas de muerte prematura. Pese a esto, estudios recientes han
demostrado que el estrs no es del todo malo. De hecho, es mejor que el estado opuesto: la
extrema calma. El estrs, dicen los expertos, permite sacar lo mejor de cada persona, elevar
su productividad y aumentar su bienestar.
Uno de los grandes mitos es que el exceso de trabajo genera estrs. Pero segn Paul E.
Spector, profesor de psicologa de la Universidad del Sur de Florida, tener poca carga
laboral o sentirse aburrido con el puesto puede ser peor. Ningn trabajo es nocivo y solo
bajo algunas circunstancias puede considerarse perjudicial, dijo Spector a SEMANA.
Aunque trabajar implica esfuerzo y requiere un gasto energtico, puede traer muchos
beneficios como mantener la mente activa, aumentar la autoestima y brindar satisfacciones.
Mientras que sentirse aburrido o desmotivado puede aumentar los niveles de estrs, tal y
como lo comprob este ao un estudio publicado por la revista Experimental Brain
Research en el que unos voluntarios presentaron mayor presin arterial y altos niveles
hormonales cuando vieron una pelcula aburrida que otros a los que les mostraron una
triste.

Por eso es importante acabar con el mito de que el estrs siempre es malo y entender que se
trata de una emocin compleja que afecta a las personas de diversas maneras. Si bien el
cuerpo produce cortisol, la llamada hormona del estrs, y libera adrenalina que llega al
torrente sanguneo cuando debe afrontar un desafo, sus efectos positivos o negativos
dependen del tipo de reto y del contexto. De hecho, los expertos dicen que hay uno bueno y
uno malo.
El bueno, desde un punto de vista evolutivo, les permite a los individuos adaptarse a
diferentes entornos y los motiva a esforzarse para obtener beneficio, mientras que el malo
solo les produce angustia, ira o ansiedad. Quienes experimentan el estrs til sienten el
bombeo del corazn ms acelerado, pero en su caso los vasos sanguneos se dilatan y la
circulacin aumenta para ayudar al cuerpo a cumplir el reto que enfrenta. El estrs daino,
en cambio, genera arritmia cardiaca, las venas y las arterias se contraen, los msculos se
tensionan, y el afectado puede sufrir mareos y debilidad. Esto indica que los efectos del
estrs no siempre son nocivos. Aunque suene paradjico, puede debilitarnos o
fortalecernos, explic a esta revista Alia J. Crum, profesora asistente de psicologa en la
Universidad de Stanford, California.
Crum afirma que para evitar el lado oscuro del estrs es necesario saber identificarlo y
controlarlo a tiempo. La autora comprob mediante el anlisis de tres estudios que las
personas que mentalizan positivamente esta sensacin aprenden a sacarle provecho.
Normalmente, las situaciones estresantes se evalan segn la cantidad o la gravedad de las
mismas, pero en realidad todo depende de cmo las asuma cada individuo. Algunos ven
una fecha lmite de entrega como algo agobiante y se bloquean, mientras que otros estn
convencidos de que sentir esa presin va a servirles para mejorar su productividad, dice
Crum.
Por eso la clave est en la mentalidad. Un estudio publicado por la revista The European
Heart Journal en 2013 revel que las personas que creen que el estrs afecta su salud tienen
50 por ciento mayor riesgo de morir de un ataque al corazn. Crum y su equipo tambin
descubrieron que un grupo de voluntarios al que le presentaron unos videos sobre los
aspectos positivos del estrs, rindieron mucho mejor bajo presin. Todo esto indica que
tener cierta dosis de optimismo puede ser de gran ayuda para neutralizar el estrs negativo
y promover el beneficioso. As mismo, hacer ejercicios de respiracin o meditar puede
ayudar a regular las reacciones. Lo ms importante es que cada individuo encuentre su zona
ptima de estrs.