LAS INDECISIONES DEL LIBERALISMO ESPAOL

Un estudio sobre la difcil transicin hacia el Liberalismo en

Espaa a travs de la obra de Juan Sempere y Guarinos 1

Rafael Herrera Guilln

Facultad de Filosofa
UNED

La versin definitiva de deste libro se public por primera vez en editorial Biblioteca Nueva, Madrid,
2007, con el ttulo Las indecisiones del primer liberalismo espaol. Juan Sempere y Guarinos.

NDICE
PRELIMINAR
1 Metodologa
2 Divisin de este libro: las tres etapas
I- REFORMISMO ILUSTRADO (1781-1808)
CAPTULO I. EL IDEAL POLTICO-ILUSTRADO DEL REY
A. EL REY,
1. El rey con sus ministros
2. El rey fuerte
B. LA RUPTURA TRADICIONAL DEL IDEAL
1. La subjetividad real: validamientos
2. El derecho: enajenacin de regalas
3. La tierra: vnculos y mayorazgos
4. La moral: manos muertas y mendicidad
CAPTULO II. REGALISMO JURISDICCIONAL
A. Concepto de regalismo
1. Problemas histrico-conceptuales
2. Dilucidacin del concepto de regalismo
B. Concepto de poltica
C. Concepto de derecho
1. El tcnico del derecho
2. El historiador del derecho
CAPTULO III. INSTITUCIONES ECONMICAS
D. Concepto de economa-poltica
1. Origen de la propiedad
2. Propiedad de la tierra: vnculos y mayorazgos
3. Agricultura
4. Desamortizacin: Patronatos y obras pas
5. Lujo
a. Lujo y catolicismo
b. Lujo y moral
c. Lujo como destino de una civilizacin
d. Lujo y estructura antropolgica
e. Lujo y patriotismo y anticuomana
f. Lujo y poltica
CAPTULO IV. INSTITUCIONES CULTURALES
E. Concepto de cultura y poder: hacia la conformacin de la sociedad civil
1. Buen gusto
2. Mito de autoctona poltico-cultural
2

3. lites culturales
4. La reforma educativa,
5. Educacin tradicional vs. educacin racional
6. Cultura y economa
7. Poder y lenguaje
8. Pedagoga y civismo
II. LIBERALISMO (1808-1823)
INTRODUCCIN: LA RUPTURA REVOLUCIONARIA DEL IDEAL
CAPTULO V. VOLUNTAD GENERAL O FUERZA VS. DERECHO HISTRICO
CAPTULO VI. A VUELTAS CON EL PRESENTE
A. Nueva versin de la historia
B. El mal radical: Godoy
C. La nueva dinasta
D. Guerra de Independencia
E. Constitucin de 1812
CAPTULO VII. A VUELTAS CON EL PASADO,
A. Monarqua visigoda
-Excursus sobre dos obras atribuidas
B. Reformismo liberal
III. HOGAR: UN LARGO EPLOGO (1823-1830)
CAPTULO VIII. HISTORIA DEL DERECHO ESPAOL
A. UNA OBRA DE TRANSICIN
1. Los dos prlogos
a. Prlogo del tomo I: 1822
b. Prlogo del tomo II: 1823
B. HISTORIA DEL DERECHO-UREA
1. El ejemplar
2. Balance de una autocensura
a. Regresin conceptual: de "Constitucin" a "leyes
fundamentales"
b. De la monarqua con Constitucin a la monarqua tradicional
c. De la crtica a la Iglesia al silencio sobre la Iglesia
CAPTULO IX. GESTIONES DE REPATRIACIN
A. Carta a Ignacio Martnez de Vilella
B. La ltima obra
C. El hogar: "la perennidad me har justicia"
CONCLUSIN

"Ms has dicho, Sancho, de lo que sabes -dijo don Quijote-; que hay
algunos que se cansan en saber y averiguar cosas, que despus de
sabidas y averiguadas, no importan un ardite al entendimiento ni a la
memoria:" (Miguel de Cervantes, Don Quijote, 2 parte, cap. XXII)

PRELIMINAR

1. METODOLOGA
La razn ya no volver a soar con ser idntica en su lgica con lo
real. La historia del espritu no es para nosotros, los hombres del siglo XXI,
la historia de lo real en su camino de auto-reconciliacin narcisista. El
orden lgico est atravesado por un sinnmero de eventos que hacen que
el propio concepto porte significados y esperanzas ocultas para s mismo.
El concepto no se auto-aprehende, vale decir, no se explicita a s mismo.
Contiene una potencialidad significativa que lo desborda. Se conforma en
un devenir histrico absoluto. Ningn discurso puede evocarlos con la
intencin de reducir de manera plena su sentido, pues el uso del concepto
marca toda una serie de tensiones significativas que lo anteceden. Pero
tambin abre toda una suerte de esperanzas en su propia dinmica social.
Como dicen los profesores Villacaas y Oncina "hay un momento
extralgico en todo concepto que slo se puede captar en relacin con la
prctica del discurso, con los nichos tradicionales de su uso y con los
componentes imaginativos del ser humano. Estamos, por tanto, ante una
propuesta interna al discurso de la historia de la filosofa que, si bien
ampla la nocin de verdad propia de la disciplina, no reflexiona sobre los
discursos adyacentes, ni rebaja el anlisis conceptual a funcin que slo
obtiene su pleno sentido en contextos ms amplios de la accin social." 2
Nosotros nos hemos despedido de ese sueo de la razn. Los
conceptos no captan, sin ms, una realidad ante la cual no seran ms que
el trasunto lgico. Desde la modernidad, el futuro entra en ellos con pleno
derecho. As pues, el deseo y la incertidumbre, como sustanciacin
subjetiva de la categora temporal del futuro, tambin queda registrado
en los conceptos. En este sentido, un concepto tan moderno como el de
progreso, slo puede entenderse genealgicamente como la espera
ordenada del deseo en el tiempo. En el concepto queda registrado este
horizonte de expectativa que emerge cuando la sociedad pierde su
estabilidad secular en favor de un cosmos de cambio y novedad continuos.
Por eso ha visto muy bien Koselleck que el concepto no slo describe
como ndice el orden de lo real, sino que tambin hay en su uso la
intencin de influir sobre el propio devenir. En este sentido, el rango de
factor del concepto lo hace inestable. l mismo evoca un horizonte de lo
real que est por cumplir y se pone a s mismo como arma para el
cumplimiento. Sintticamente, Koselleck ha dicho que el hombre pone sus
2

VILLACAAS, J, L Y ONCINA F. "Introduccin" a KOSELLECK, R. Y GADAMER, H-G., Historia y

hermenutica. Barcelona: Paids Ibrica, 1997, p. 10.

deseos en muchos de los conceptos con los que capta la realidad. Con ello,
el concepto describe el presente, pero tambin ayuda a su superacin o
pone el punto de mira ms all del orden actual sobre el que tiene
sentido. Pero tambin el concepto delimita el campo de lo
experimentable. No slo abre la esperanza a lo posible, sino que su
aglutinacin de sentido cerca el horizonte de la experiencia. "Un concepto
no es slo indicador de los contextos que engloba, tambin es un factor
suyo. Con cada concepto se establecen determinados horizontes, pero
tambin lmites para la experiencia posible y para la teora concebible." 3
Toda esta estrategia rompe el narcisismo histrico-epistemolgico
procedente del hegelianismo. El espritu zozobra en los conceptos y no
accede a s mismo en cada una de sus evoluciones, sino que, antes al
contrario, su propia dinmica lo impele a continuos ajustes entre lo
porvenir, el presente y la propia auto-evidencia, siempre deficitaria. Como
Fausto ante el tiempo, nosotros no podemos decir a ningn concepto
aquello de: "Detente, eres tan bello". Esta imposibilidad, que impide al
discurso ser ya la realidad total, se observa y pone de manifiesto del modo
ms radical en contextos histricos de crisis. Es entonces cuando los
hombres del presente se ven impelidos a echar mano de herramientas
conceptuales que les son familiares por el uso, pero que no sirven apenas
para captar las nuevas realidades. El campo de experiencia acumulado no
sirve como modelo ejemplar de actuacin y comprensin. El tiempo
histrico se hace entonces verdaderamente presente. La obra de Sempere
es, en este sentido, una de las ms relevantes para la historia conceptual
espaola, pues el eldense siempre luch contra el pasado en defensa de
los derechos del presente. Este jurista emple la historia de Espaa como
magistra vitae negativa. En este punto fue ms consecuente que la
mayora de sus contemporneos, pues "el ilustrado consecuente no
toleraba ningn apoyo en el pasado." 4
El pensamiento de Juan Sempere y Guarinos se desarrolla en la
encrucijada del fin del Antiguo Rgimen y el nacimiento de la Espaa
liberal. El ao de 1808 constituye la sattelzeit espaola: 5 nada fue igual en
nuestro pas desde entonces, y el propio surgimiento del pensamiento
reaccionario constituye una prueba de que las evidencias tradicionales
haban dejado de ser seguras. Todos los cambios traumticos que se
produjeron tienen en la obra de nuestro autor un ejemplo incomparable.
3

KOSELLECK, Reinhart. Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos. Barcelona: Paids,
1993, p. 118.
4
Ibd.., p. 61.
5
Sobre el concepto de sattelzeit o tiempo-gozne vid. ibdem. Adems de esta obra, puede verse el
monogrfico sobre metodologa histrico-conceptual de Res publica 1 (1999).

Las incertidumbres y zozobras conceptuales estallan en muchos de sus

libros, en los que observamos cmo, en muchas ocasiones, se producen
desfases claros entre la historia social y las propias herramientas desde las
que quiere interpretar (ndice) a la vez que modificar (factor) el presente.
Este marco histrico presenta grandes dificultades para el
investigador, que se ve obligado a agudizar su odo, con el fin de que la
inmediatez de los conceptos escritos evoquen el espacio de experiencia y
el horizonte de expectativas de quien los evoc y de aquellos a quienes
estaban dirigidos.
La metodologa de la historia-conceptual (begriffgeschichte) nos ha
servido para clarificar el cosmos de solapamientos, desfases,
anacronismos, experiencias, esperanzas... que tuvieron lugar en el perodo
estudiado, en la medida en que proporciona al investigador cautelas
metodolgicas para diferenciar las capas del tiempo histrico del magma
aparentemente unitario con que pasan al presente (a cada presente).
Conceptos como "leyes fundamentales", por ejemplo, no aparecen apenas
en las obras anteriores de 1808. En el debate del perodo constituyente,
as como en la posterior redaccin de la Constitucin de 1812, se
concitaron elementos conceptuales de la modernidad, pero atravesados
por las categoras del Antiguo Rgimen, todava plenamente operantes en
los protagonistas del trnsito. Todo ello, como veremos, se refleja en la
obra-gozne de Juan Sempere y Guarinos del segundo perodo, en el cual,
el montante categorial del primer perodo netamente ilustrado, se ve
superado por el presente, justamente por su incapacidad para captar el
cmulo de deseos que comenzaban a fraguarse.

2. DIVISIN DE ESTE LIBRO: LAS TRES ETAPAS

La trayectoria vital e intelectual de Juan Sempere y Guarinos puede
dividirse claramente en tres etapas:
1. Reformismo ilustrado (1781-1808). Este perodo ocupa desde la
primera publicacin del eldense, en 1782, 6 hasta la Guerra de
Independencia (1808-1814). Durante estos aos, nuestro autor
elabora una larga serie de proyectos tpicamente ilustrados.
Colabor en el Proyecto de Ley Agraria que se desarroll en la
Matritense, junto a Jovellanos; particip en los debates jurdico6

Reflexiones sobre el buen gusto en las ciencias y en las artes. Traduccin libre de las que escribi en
italiano Luis Antonio Muratori. Con un Discursos sobre el buen gusto actual de los espaoles en la
literatura. Madrid: Imp. A. Sancha, 1782.

regalistas, siguiendo el magisterio de Campomanes; 7 cre los

primeros proyectos desamortizadores de Espaa; 8 intent la
liberalizacin del suelo para modernizar la agricultura; 9 defendi
la necesidad del lujo como motor econmico del consumo, 10 e
insisti en la necesidad de la educacin como fundamento de la
creacin de una sociedad civil que superara el espritu hidalgo
del pueblo espaol. 11
2. Liberalismo (1808-1823). Esta etapa constituye el momento
conceptualmente ms relevante de la obra del autor. El mero
reformismo de las obras anteriores se ve superado por las
urgencias del presente, que reclamaba una perentoria
indagacin sobre la legitimidad de la constitucin histrica de
Espaa. Sempere ya no planteaba sta o aqulla reforma, sino
que haca el balance total de la historia de Espaa para concluir
que slo el presente estaba en condiciones de fijar los pilares de
su propio sostenimiento. El estudio de la historia espaola,
segn l, no devolva ms que la narracin de toda una serie de
fracasos inoperantes e ineficaces para la nueva etapa liberal
abierta. El presente deba construir su propia legitimidad sin
depender del pasado. Esta defensa de la autonoma del
presente, que polticamente vincul a la fuerza como medio de
legitimacin superior a la historia, le vali dos exilios a Francia: el
primero comprende desde 1812 hasta 1821. Se vio obligado a
huir de los liberales exaltados que le acusaron de afrancesado y
estuvieron a punto de ejecutarlo. Slo regres con el trienio
constitucional. El segundo exilio abarca los aos de 1823 a 1826.
Se refugi con el gobierno en Cdiz, hasta que el ejrcito liberal
fue vencido por los Cien Mil Hijos de San Luis, capitaneados por
Angulema.

Esto se aprecia sobre todo en obras como Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia
espaola, p. 10. En Biblioteca Espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, , 1804 y
Recursos de fuerza. Madrid: Real Academia de la Historia, Granada, 27 de agosto de 1804, mss., sign.
9/5218.
8
Proyecto sobre patronatos y obras pas. En Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta
de Sancha, 1821, t. IV.
9
Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de Granada. En Biblioteca Espaola
econmico-poltica, Madrid: Imprenta de Sancha, 1821, t. IV.
10
Historia del luxo y de las leyes suntuarias de Espaa, 2 tomos, Madrid: Imp. Real, 1788.
11
Informe dirigido al Prncipe de la Paz sobre la educacin del Reino. Manuscrito de la Real Academia de
la Historia, "Coleccin Sempere", sign. 9/5210.

3. Hogar: un largo eplogo (1823-1830). Antes del ltimo exilio, el

eldense intent por todos los medios neutralizar la carga liberal
de su obra, con el fin de escapar del destino de la expulsin. Para
ello proyect una serie de autocensuras contemporizadoras con
el nuevo perodo de reaccin que se avecinaba sobre una de las
obras ms importantes del segundo perodo, la Historia del
Derecho espaol. Asimismo, la ltima produccin de nuestro
autor, las Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la
decadencia de la monarqua espaola, estuvo igualmente
marcada por el deseo de satisfacer al rey, con el nico fin de
obtener el perdn. Y as fue: en 1826 regres Juan Sempere y
Guarinos a Espaa. Los ltimos aos de vida que le restaban los
pas en su pueblo natal, Elda, en donde se retir definitivamente
del gran mundo. Por ello, este tercer perodo est marcado por
el deseo existencial ms que por la inquietud intelectual y
poltica de intervenir en la comprensin de Espaa, que
caracterizan los dos periodos anteriores.

10

I- REFORMISMO ILUSTRADO (1781-1808)

CAPTULO I. EL IDEAL POLTICO-ILUSTRADO DEL REY
La figura del monarca vertebra buena parte del pensamiento de
Sempere, pues lo consideraba la figura alrededor de la cual se haba de
organizar la realidad histrica espaola. Frente al rey, la nobleza y el clero
siempre haban obrado como contrapoderes con los que pactar, tanto
para mantener un equilibrio general (casi siempre precario), como para
salvaguardar el propio poder regio. Como vamos a ver, este esquema se
repite invariablemente a lo largo de las obras de este primer perodo
ilustrado.
Asimismo, la realeza constitua la nica institucin poltica dispuesta y
capaz de generar una estabilidad social frente a los poderes disolventes de
los estamentos intermedios. 12 Aqu, nuestro fiscal segua el esquema de
las lecciones regalistas aprendidas de sus mayores ilustrados, 13 para
quienes los Borbones representaban la esperanza de renovacin de
Espaa a travs de reformas parciales que, en aras de la modernidad, no
produjeran, empero, desajuste alguno en lo esencial de la estructura
social vigente. Esta esperanza conservadora reformista, finalmente, se
vendr abajo por la intransigencia de los poderes intermedios y por la
tibieza de la monarqua en la aplicacin discrecional de los planes. El
detonante que haga estallar esta estructura internamente conflictiva ser
la invasin napolenica.
En cualquier caso, respecto de la cuestin que ahora abordamos, el
monarca haba de ser para Sempere la fuerza socio-poltica determinante
del presente.

12

El protagonismo del pueblo no ser asumido por Sempere como decisivo ms que desde el punto de
vista econmico. Su idea del tercer estamento como realidad social polticamente competente se limita
a la de un cuerpo acfalo al servicio instrumental, como fuerza bruta, de reyes, nobles o clero o, en su
caso, liberales exaltados.
13
Recurdese que una de las decisivas obras del corpus semperiano de este periodo se gesta en el clima
de la configuracin del Informe de Ley Agraria, de cuya comisin form parte Sempere y de la cual fue
fruto su Historia de los vnculos y mayorazgos que, aunque publicada en 1805, comienza a redactarla
alrededor de los aos noventa. Asimismo, a la hora de abordar este primer periodo, hay que tener
siempre presente el importante papel doctrinal que el Tratado de la regala de amortizacin de
Campomanes jug en la trayectoria de Sempere. Sin embargo, ser Floridablanca quien ms influya en
la carrera del eldense, al cual financiar su proyecto de Ensayo de una Biblioteca de los mejores
escritores del reynado de Carlos III en 1784 y nombrar en 1790 fiscal de la Chancillera de Granada.

11

A. EL REY
1. El rey con sus ministros
Sempere dudaba de la posibilidad histrico-epistemolgico de
acceder al origen de la vida en sociedad y de la propiedad. Incluso pona
en entredicho la necesidad de tener que contar con este saber para
articular un pensamiento reformista coherente. Cuando aborda la
cuestin del origen de la sociedad en Observaciones sobre el origen,
establecimiento y preeminencias de las chancilleras de Valladolid y
Granada, no le preocupa tanto describir el momento inaugural como
hacerse con los resortes pragmticos que llevaron a la unin de los
hombres en comunidad. Su conclusin era que, sea cual fuera el mtico
horizonte inaugural, lo decisivo fue que los hombres se unieron
para defenderse [...] de sus enemigos, vivir seguros y disfrutar de
sus bienes. 14

La seguridad y el disfrute de la propiedad son las ventajas

perseguidas en la unin social y, por lo tanto, las condiciones que ha de
cumplir todo gobierno para ser legtimo. Ahora bien, el primer medio para
conseguir dichos beneficios de la unin social era
la justicia, que es la basa de todo buen gobierno, de la pblica
felicidad y el fundamento de todas las virtudes, para cuya
conservacin y defensa se establecieron las leyes y crearon los reyes
y soberanos. [Sub. mo]

Para el eldense, por tanto, era evidente el origen jurisdiccional de la

monarqua. El rey era, antes que rey, el juez universal capaz de interpretar
las leyes de la paz y convivencia vigentes entre los miembros de la
comunidad.
Conviene reparar en cmo el autor se cuida de neutralizar aqu su
propio discurso. Con tono asptico, hace de su afirmacin una mera
frmula descriptiva abierta a mltiples lecturas. Afirma que las leyes se
establecieron, pero no dice por quin, esquivando con ello cualquier
eventual polmica sobre el creador legtimo del derecho. La frase de las
leyes se establecieron", por el contexto protosocial que evoca el texto,
14

SEMPERE Y GUARINOS, J. Observaciones sobre el origen, establecimiento y preeminencias de las

chancilleras de Valladolid y Granada. Granada: Imprenta de los Herederos de D. Nicols Moreno, 1796,
p. 8.

12

puede interpretarse en el sentido de que Sempere consideraba como

creadores del derecho a los componentes sociales. Pero, incluso, el de
Elda asegura que los reyes son creados y aqu tambin mantiene la
neutralidad ficticia de su discurso. Esta falta de concrecin brota de su
inters por las resoluciones pragmticas que inspiran su discurso, por
encima siempre de las consideraciones tericas sobre la legitimidad
fundacional. El joven Sempere no se adentraba en el fondo terico de las
cuestiones porque en realidad no era su problema ni el problema. La clave
era hacer del rey la fuerza regeneradora de Espaa, y para eso se le deba
reconocer como suprema instancia jurisdiccional y ltima instancia en la
definicin de justicia.
El objetivo de Observaciones sobre el origen, establecimiento y
preeminencias de las chancilleras de Valladolid y Granada era demostrar
la superioridad de la jurisdiccin real sobre cualquier otra y la autoridad
conferida por el rey a las chancilleras para actuar en su nombre. Por eso,
lo decisivo era argumentar que el rey era el protojuez universal del cual
provenan y, en ltima instancia, dependan, todas las jurisdicciones. Antes
de reyes, las sociedades humanas tuvieron jueces. De stos surgieron las
monarquas. Desde aqu Sempere estableca la conclusin de que la
prioridad temporal del juez sobre el rey haca de toda jurisdiccin derivada
una regala, pues el rey de hoy segua siendo el juez de ayer, en la medida
en que la monarqua haba delegado, pero no enajenado, su dimensin
jurisdiccional original.
Lo decisivo a la hora de comprender el camino hacia el ideal
ilustrado de gobierno del rey con sus ministros, hacia el cual se dirige el
argumento semperiano, ser la asuncin del hecho de la delegacin de la
funcin jurisdiccional por parte del rey. A medida que la sociedad se haca
ms compleja, afirmaba el eldense, el monarca se vio obligado a nombrar
otros jueces menores que, en su nombre, empezaron a administrar
justicia. Esta emergencia del cuadro judicial dependiente del rey ser la
clave para entender el debate sobre la legitimidad de las regalas y la
ilegitimidad de su enajenacin, pues toda jurisdiccin mundana, en
definitiva, provena y dependa del monarca, en tanto protojuez. Este era
el argumento de fondo.
No pudiendo los soberanos desempear por s solos la pesada carga
de la administracin de la justicia, fue necesario nombrar otros
jueces y magistrados... 15 [Subr. mo]

15

Ibdem.

13

Conviene insistir aqu tambin en la intencin no polmica del

autor al afirmar que fue necesario nombrar, sin hacer referencia al hecho
decisivo de que fuera el rey o no quien nombrara. El fin del argumento
semperiano era demostrar que, con independencia de la hipottica
verdad histrica acerca de quin nombrara originariamente a los
magistrados, lo importante era comprender que fue una decisin
pragmtica lo que llev a la formacin de un nuevo cuerpo social, la
magistratura, cuya dependencia del rey como instancia primigenia y
ltima era indiscutible. La creacin del cuadro judicial real fue la respuesta
a un proceso de complejizacin que reclamaba una presencia ubicua del
juez, solo posible ya mediante la delegacin en nuevos jueces menores
que ejercieran en nombre del juez original. 16
En la medida en que la nobleza recibi el poder jurisdiccional, sta
tendi siempre a la patrimonializacin de esta dignidad, con el
consiguiente debilitamiento de la realeza. La creacin del cuadro judicial
en este primer estadio histrico no deba interpretarse, segn Sempere,
como una delimitacin claramente establecida de las funciones
primigenias de la nobleza militar y religiosa. La universal tendencia a la
extralimitacin de las justas funciones primigenias en provecho propio es
una idea recurrente en todo el pensamiento semperiano e impregna cada
uno de sus tres perodos. 17 As, pues, los jueces delegados, la
magistratura de nobleza y clero, solo se ajustaron a los lmites de su
funcionalidad jurdica primigenia mientras el rey tuvo poder para
limitarlos. Mas cada perodo de debilidad regia fue aprovechado por los
poderes intermedios, perpetuamente amenazadores, para medrar en
beneficio propio contra el rey, patrimonializando estas funciones.
Sempere y Guarinos sealaba los perodos de pobreza, de
minoridad y de pusilanimidad natural de la persona real como los
16

Todas estas transiciones en las formas de dominacin han sido estudiadas por WEBER, M. Economa y
sociedad. Madrid: FCE-Espaa, 2 ed., 1964, 2 reim., 2002, IX. Sociologa de la dominacin, IV.
Dominacin patriarcal y patrimonial, pp. 753 ss.
17
Aunque Sempere considera que el rey tambin esta expuesto a extralimitarse en sus funciones, en las
obras de esta etapa de 1781-1808 tiende a situar estos ejemplos de corrupcin en la Roma hispnica y
visigoda. En la etapa de crisis de 1808-1823, se ver obligado a pensar la posibilidad de que los reyes
pueden actuar tambin en el presente de modo extralimitado e ilegtimo. Ser entonces cuando
considere necesaria una firme constitucin o leyes generales que neutralicen esta posibilidad. As, frente
a la tendencia universal de nobleza, clero e incluso monarqua a la extralimitacin de sus funciones
legitimas a favor de aspiraciones espurias, Sempere termina por acudir a la positividad jurdica y/o
consuetudinaria tanto como a la novedad del iusnaturalismo moderno, como lmites infranqueables,
pues estos lmites no son propios de una funcin constituyente, sino meramente limitativa. Que en la
etapa final de su vida apele nuevamente al rey como nico lmite de la tendencia universal a la
extralimitacin, constituye o un dficit e inconsecuencia en su pensamiento o una retirada de los
compromisos adquiridos con el liberalismo que le dificultaban el regreso al hogar. Nosotros nos
inclinamos por lo segundo, y por ende, restamos parte de credibilidad intelectual (no humana) al tercer
perodo.

14

momentos histricos crticos de que se valieron oportunamente estos

estamentos para obtener mayores cotas de poder. En un rgimen que
reposaba sobre una concrecin personal, era lgico que se aprovecharan
los accidentes del personalismo. En este sentido, las regencias fueron
aprovechadas, segn el fiscal, por los tutores para hacer del rey una alma
dbil y dependiente, educada para ser incapaz de gobernar para la
generalidad del reino y de mantener sus regalas. Esta amenaza perpetua
de nobleza y clero haca esencial que la monarqua contara con
personalidades fuertes y decisorias que mantuvieran en sus lmites a sus
enemigos naturales.
La demostracin de esta constante histrica de la tendencia universal a
la extralimitacin de funciones de los poderosos contra el rey, Sempere la
encontraba paradigmticamente expresada en los reinados de Juan II y
Enrique IV. 18 A la minoridad con que Juan II accedi a la corona, se sum
el genio naturalmente flojo y descuidado de este monarca. La falta de
carcter regio fue aprovechada por los nobles para medrar sometindolo
a perpetuas tutoras. 19 Sempere acude a la autoridad de Fernn Prez
de Guzmn, en cuyas Generaciones y semblanzas afirma de Juan II que
todo el tiempo que rein se pudo ms decir tutoras que regimiento ni
administracin real.
Pero los reyes tambin se hacen dbiles, y por tanto irresponsables,
por una educacin viciosa. La formacin de los reyes en las virtudes reales
cardinales de sabidura, justicia, firmeza y magnanimidad, era un ejercicio
de disciplina esencial para el ejercicio seguro del poder. 20 Esto lo recogen
ya las Partidas alfonsinas y lo reitera Hernando del Pulgar en su
descripcin del reinado de Enrique IV, segn la cual, el exceso de mimos
del padre sobre el infante conform el carcter de un rey voluble alejado
de sus deberes reales, hasta tal punto que si alguno le desobedeca y
mova guerra, antes le hacia mercedes por que le dejase en sus
deleites. 21
Nuestro fiscal asume estas descripciones y extrae su conclusin:

18

SUREZ FERNNDEZ (et alt.), Luis. Los Trastmaras de Castilla y Aragn en el siglo XV : Juan II y
Enrique IV de castilla (1410-1474). El compromiso de Caspe, Fernando I, Alfonso V y Juan II de Aragn
(1410-1479); en MENNDEZ PIDAL, RAMN. Historia de Espaa. 6 ed. Madrid: Espasa Calpe, 1996.
19
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de los vnculos y mayorazgos. Madrid: Imprenta de Sancha,
1805, p 237.
20
Alfonso X, Rey de Castilla. Siete Partidas. Segunda Partida. Ttutlo VII. Ley V: Qu cosas deben
acostumbrar a los hijos de los reyes para ser apuestos y limpios. Pueden consultarse en red las Siete
Partidas en la direccin http://saavedrafajardo.um.es.
21
PULGAR, HERNANDO DEL. Crnica de los Reyes Catlicos. Cap. IV, p. 9. Citado por Sempere en Historia
de los vnculos y mayorazgos, p. 241.

15

No habiendo en la autoridad real el vigor y firmeza necesaria para

hacerse respetar y administrar justicia a todos igualmente, no pueden
faltar desordenes, fraudes y usurpaciones a los particulares y al
estado. 22

La descripcin del hecho histrico deja paso aqu a la leccin de la

historia para el presente en la afirmacin universal sobre el buen
gobierno. El contraejemplo histrico sirve a Sempere para hacer del vigor
y la firmeza las cualidades esenciales para movilizar las energas del
presente.
La pintura histrica de la debilidad del monarca y sus perversas
consecuencias contra el bien comn, no son sino el indicativo de una
contraimagen expuesta para posibilitar la emergencia de las fuerzas
reformadoras en el presente. La descripcin, de hecho, es la declaracin
de una esperanza; de la aspiracin al surgimiento de un rey resolutivo. En
el fondo, Sempere no haca sino conminar a Carlos IV a llevar a cabo las
reformas ilustradas mostrndole el talante regio con que incoarlas. stas
seran factibles para el monarca a condicin de que se hiciera firme y
personalmente con las riendas del Estado. Que Godoy, obviamente, haca
las veces contemporneas del debilitamiento del rey, lo sabemos porque
Sempere lo afirmar ms tarde, cuando el favorito caiga en desgracia.
Pero la estructura conceptual ya estaba preparada en este perodo de
fuerte creencia en la posibilidad de los Borbones como garantes y
patrocinadores del reformismo.
En contraposicin a todo este esquema en torno al rey y sus
potenciales enemigos tradicionales (nobleza, clero, tutores, validos), que
desestabilizan el Estado y obran contra el bien comn, Sempere se
empear en demostrar que los genuinos y fieles aliados de la monarqua
siempre haban sido los juristas. En Observaciones sobre el origen,
establecimiento y preeminencias de las chancilleras de Valladolid y
Granada, el eldense afirmaba que mientras que los reyes delegaron el
poder jurdico en los nobles, stos no hicieron sino tratar de ejercer su
autoridad en detrimento del monarca y el pueblo. Para ello, adems,
hicieron uso de su calidad de consejeros natos del rey. Esta estructura de
gobierno, en la que los consejeros tenan intereses propios ajenos a los del
rey, hizo necesaria la fundacin de una institucin nueva que
contrarrestara su potencial tendencia a la infidelidad y la rebelin.
Nuevamente, una necesidad pragmtica est en el origen de la
creacin de una institucin; en este caso, del Consejo Real. Lo decisivo de
22

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de los vnculos y mayorazgos. Madrid: Imprenta de Sancha,
1805, p. 238.

16

ste lo encuentra en el plus de racionalidad y estabilidad de su

conformacin, ya que, no slo estaba compuesto eminentemente por
juristas acreditados competentemente, sino que, al depender
directamente del rey, ste se garantizaba tanto la fidelidad de los
consejeros como la eficacia poltica. La clave, pues, para Sempere, estaba
en que el Consejo Real represent el arrinconamiento de los consejeros
natos procedentes de la nobleza, en favor de un grupo de letrados, cuya
labor estaba reglada formalmente. Sempere era consciente de que el
Consejo, en realidad, nunca dej de ser mixto, pero vio en la entrada de
los letrados una oportunidad de racionalizacin y neutralizacin de la
nobleza.
Nuestro fiscal crea que la creacin del Consejo Real fue el primer
intento en la historia de Espaa de someter a la nobleza 23 mediante un
consejo regular conformado por gentes fieles y acreditadas por un saber
ms que por un linaje. Fueron los Reyes Catlicos quienes llevaron a cabo
la institucin de esta novedad estratgica que ser la base del ideal
semperiano del rey con sus ministros.
[...] los letrados, sujetos, por lo general, de mediano estado [...],
acostumbrados [...] al estudio y al trabajo mental [...], adictos por
principios y por reconocimiento al soberano, y pagados de sus rentas,
eran los mas aptos para el gobierno y administracin de la justicia, y
para sostener sus derechos, autoridad y regalas contra los insultos y
ambiciosas ideas de los grandes. 24

El texto es esclarecedor. Exclusivamente una clase mediana, formada

en el estudio del saber jurdico y dependiente econmicamente del
monarca, poda ser el grupo idneo para participar en las decisiones de
gobierno con imparcialidad y justicia.
Aunque los Reyes Catlicos no lograron este empeo totalmente, al
menos consiguieron someter a buena parte del clero y de la nobleza,

23

Nosotros sabemos que las cosas no fueron as. El consejo Real, tal como lo conformaron los Reyes
Catlicos, fue mixto, y los letrados no consiguieron arrinconar a la nobleza, como afirmaba Sempere.
Vid. DIOS, Salustiano de. El Consejo Real de Castilla (1385-1522). Madrid: Centro de Estudios
Constitucionales, 1982, en donde podemos leer, p. 149, n. 26, lo siguiente: Muchos autores han puesto
de relieve que los Reyes Catlicos dieron al Consejo una nueva organizacin en las Cortes de Toledo.
Entre ellos ... Sempere... Por el contrario, Salustiano de Dios considera que El ms acertado [en este
asunto] es Martnez Marina..., del que suscribo sus palabras: `El nmero y calidad de los consejeros
nombrados en esta ley, como las ordenanzas del Consejo que van a continuacin de ella, coinciden con
las que en el ao de 1459 haba publicado Enrique cuarto, y por consiguiente no es cierto lo que dijeron
algunos que los Reyes Catlicos haban organizado y dado al Consejo en estas cortes un nueva planta.
24
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de los vnculos y mayorazgos. Madrid: Imprenta de Sancha,
1805, p. 238.

17

conformando el Consejo Real con una mayora de letrados, frente a la

suma de los tradicionales consejeros nobiliarios. 25
Para Sempere era condicin necesaria contar con una lite clerc de
juristas cuyo honor e intereses confluyeran con los de la monarqua, pues
esta estructura de gobierno generara un crculo virtuoso que, al cabo,
producira los beneficios generales anhelados. La profesionalizacin del
Consejo fue el primer paso decisivo para llevar a cabo la racionalizacin
del Estado. Las clases medias, cuya dependencia econmica y de prestigio
estaban al servicio del rey, constituyeron el aliado perfecto frente a las
formas de acreditacin y de reconocimiento fundadas en el honor y el
prestigio tradicionales.
Sin duda, aqu coincidan la esperanza en el renacimiento de Espaa
y los deseos de promocin profesional de Sempere, pues su propia obra
era una muestra indicativa de que los letrados reclamaban el ejercicio de
las regalas frente a los poderes tradicionales. La obra que el fiscal
presentaba como una descripcin histrica objetiva y crtica era tambin
una invitacin a la movilizacin del presente. La descripcin de los
resultados de la conformacin del Consejo Real era a la vez la apuesta
indirecta a la imitacin del presente, en cuanto a la neutralizacin ya
radical de los poderes tradicionales. El Consejo Real exista, pero se haba
tradicionalizado. Haba entonces que terminar el trabajo apelando al
espritu de su primigenia institucin, y hacer que el monarca se apoyara
en sus ministros fieles. Carlos IV, que haba expulsado del gobierno
primero a Floridablanca y posteriormente al conde de Aranda en favor de
Godoy, deba atraer a su lado, nuevamente, al grupo ilustrado, formado
jurdicamente y probado en su fidelidad en cada nueva defensa de las
regalas. La estructura del gobierno mejor, a saber, el rey con su consejo
de letrados ilustrados, constituye una formula ideal que, a pesar de
haberse intentado imponer a lo largo de la historia, haba venido siendo
obstaculizada por la nobleza y el clero. Obviamente, en todo esto Sempere
no haca sino proyectar sobre la historia de Espaa el ideal del gobierno
mejor (el del rey con sus ministros) defendido por las elites ilustradas. El
germen de este ideal lo haba hallado, pues, en la creacin y conformacin
interna del Consejo Real por los Reyes Catlicos.
25

Isabel y Fernando, en la medida en que fueron los monarcas que hicieron de Espaa la nacin ms
poderosa sobre la tierra, siempre sirven a los ilustrados de ejemplo para el presente, pues, en ltima
instancia, su objetivo era recuperar la grandeza perdida bajo los escombros de una postracin secular
endmica. Esta opinin la compartan hombres como Jovellanos y Campomanes. Por otra parte, como
tendremos oportunidad de ver en su momento, Sempere no dej de ser en cierto modo crtico con la
poltica imperialista econmicamente insostenible inaugurada por los Reyes Catlicos y continuada
suicidamente por Carlos V y Felipe II. Vid. PULIDO BUEN, Ildefonso. La Corte, las cortes y los mercaderes :
poltica imperial y desempeo de la hacienda real en la Espaa de los Austrias. Huelva: [s.n.], 2002.

18

La imagen de un rey de carcter fuerte, rodeado por fieles ministros

de origen social medio formados jurdicamente, representaba la
esperanza en el ideal reformista que lata detrs de toda la argumentacin
de nuestro fiscal.
Sin embargo, si descendemos de la obra a la vida, todo se llena de
paradojas. La esperanza del ideal pronto encontrar un primer momento
de crisis con la reaccin de Godoy contra las Observaciones sobre el
origen, establecimiento y preeminencias de las chancilleras de Valladolid y
Granada. Esta obra, redactada con el deseo oculto de granjearse una
promocin en la alta burocracia madrilea, no le vali ms que para
ganarse la hostilidad de Godoy. Sempere no slo no consigui una
promocin en la Corte, sino que recibi la condena del propio valido que,
como muestra el siguiente documento, propuso la investigacin del fiscal
de lo civil de Granada. Que el ideal del rey con sus ministros no se cumpla
tampoco en el presente, y que adems era poco probable que se
impusiera como modelo, pronto lo corrobor el eldense en su propia
persona.
Nota hostil a
Observaciones sobre el origen, establecimiento y preeminencias de
las chancilleras de Valladolid y Granada
Diciembre 20 de 1796
Este sujeto ha errado mucho en lugar de acertar y se hace acreedor a
un castigo en vez de premio.
Se pase con que licencia ha impreso el papel y en donde, pues aunque
consta en su impreso, deber saberse por l, pero se le preguntara
esto sin darle idea del desagrado. 26

La investigacin sobre el autor de Observaciones sobre el origen,

establecimiento y preeminencias de las chancilleras de Valladolid y
Granada fue inmediatamente incoada. Un mes despus se registra la
siguiente censura en el expediente del caso.
Censura a
Observaciones sobre el origen, establecimientos y preeminencias de
las chancilleras de Valladolid y Granada
Gracia que tiene solicitada
de los honores de fiscal del Consejo
con medio sueldo

26

En Archivo Historico Nacional, Estado, 2937. Esta nota tan violenta se halla al margen del documento
fechado en 30 de noviembre de 1796.

19

Enero 23 de 1797
El Sr. Gobernador del Consejo:
Tendr noticia de la licencia y aprovacin dada al autor de la
obra, podr juzgar de ella y de los errores porque se le concedi, el
autor puede pensar que hace un bien y producir un mal, las cosas no
se aprecian por la naturaleza de ellas cuando su aplicacin es
equvoca, los buenos vasallos no deben manifestar los vicios y
reforma de ellos cuando en su publicidad puede haber degradacin de
la soberana; las doctrinas deben ir con los tiempos y no procurarse el
ttulo de oradores refirindonos los usos de la ley primaria sino
confirmando la perfeccin de la actual.
El corto tiempo que me dejan los negocios de mi ministerio es
insuficiente para hacer el anlisis de todo el papelote, pero
persuadido de la extravagancia del autor, as como de la inutilidad de
su publicacin, deseo del Sr. Gobernador lo examine y me diga su
parecer.
Fecho a 24 del mismo 27

El pnico provocado en la monarqua espaola por los

acontecimientos revolucionarios de Francia, hizo que toda contribucin
crtica a la mejora y fortalecimiento de la monarqua se viera como una
forma de debilitacin de la tradicin. El repliegue que el poder le exiga a
la inteligencia es aqu obvio pero no impidi la entrada de las ideas
revolucionarias y liberales en Espaa. Floridablanca haba intentado
intilmente cerrar Espaa 28 y despus Godoy, como dar a entender
Sempere ya en 1820 en su Historia del Derecho espaol, slo la abrira en
beneficio propio.
La esperanza en la promocin, as, pues, se vio truncada con la
negativa condenatoria de Godoy. Floridablanca, que le haba nombrado
fiscal de lo civil de la Chancillera granadina, haba cado en desgracia en
1792. Sin apoyos ni aliados en una corte paralizada por la imprevisibilidad
revolucionaria de Francia, la ambicin personal profesional del eldense
devino inoportuna. Con todo, no dej por el momento de insistir en la
necesidad del modelo de un gobierno reformista integrado por el rey con
sus ministros. Solo aos despus, tras 1808, entrar en crisis este modelo
en el que por entonces confiaba Sempere.
27

En Archivo Historico Nacional, Estado, 2937.

Cf. SARRAIHL La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII. Madrid: Fondo de Cultura
Econmica, 1979 y HERR, Richard. Espaa y la revolucin del siglo XVIII. Madrid: Aguilar, 1988, cap. X:
"Cierra, Espaa!".
28

20

2. El rey fuerte
El otro elemento consustancial a un monarca (adems de la
estructura gubernativa del rey con sus ministros y el aparato
jurisdiccional) que haba sido histricamente determinante para hacer
frente con garantas a la amenaza potencial perpetua de nobleza e Iglesia,
consista, para el eldense, en la capacidad regia para generar un
patrimonio pblico del reino con el que poder establecer pactos que le
permitieran imponer y mantener su dominio. El patrimonio real, el tesoro,
de disposicin directa, era la base econmica sobre la que se cimentaba el
dominio de un rey fuerte por encima de los estamentos intermedios y lo
que le permita una administracin propia eficaz.
Durante la dominacin visigtica, por ejemplo, el fracaso de la
monarqua en cuanto a su empeo de mantenimiento de un patrimonio
pblico del reino ajeno al fisco y el hecho de que ningn rey consiguiera
vincular en su familia la direccin del reino, provoc una monarqua
electiva y una economa llenas de sobresaltos. Los propios reyes no
obraban sino como particulares en beneficio de sus familiares. Por ello,
Sempere consideraba a la monarqua visigtica como el perfecto ejemplo
en que los monarcas, no obrando segn su deber, se extralimitaban y
actuaban como particulares, vale decir, como dspotas. Esta tesis es
recurrente a lo largo de toda su obra.
La causa principal de estos desordenes fue la debilidad de los
primeros reyes [visigodos], por no tener las riquezas y fuerzas
competentes para hacerse respetar y obedecer. ... Porque siendo
electiva la corona, muerto el soberano, heredaban sus parientes los
bienes patrimoniales, entre los cuales se confundan fcilmente los
del fisco. Por lo cual, faltando a los reyes el nervio principal de su
autoridad y poder, se rebelaban continuamente los seores, se
amotinaban los pueblos, levantaban las ciudades y la pennsula
estaba llena de tiranos. 29

Detrs de esta estampa tan lejana en la historia, lata la idea de que

solo una monarqua fuerte, es decir, estructuralmente bien organizada y
aconsejada por sus ministros y con una fiscalidad saneada, con un
patrimonio pblico de disposicin directa para pagar una administracin
propia, poda hacer frente a las tensiones de intereses de los
componentes sociales. Por eso era esencial recuperar las regalas y
desvincular las tierras, para que el fisco real pudiera recaudar fondos
29

SEMPERE Y GUARINOS, J. Observaciones sobre el origen, establecimiento y preeminencias de las

chancilleras de Valladolid y Granada. Granada: Imprenta de los Herederos de D. Nicols Moreno, 1796,
p. 18.

21

suficientes con los que llevar a cabo cuantas empresas fueran necesarias
para la restauracin del poder espaol. Mas justo por esto, no poda
evocarse la monarqua visigoda ms que como contraejemplo, no como
modelo del presente.
Durante la Edad Media, las tierras, fundamentalmente de
reconquista, se entregaban en feudo 30 por el rey a los nobles, segn
pactos previos a la propia intervencin armada caballeresca, en funcin de
la aportacin de cada caballero y/o los mritos demostrados durante la
batalla. 31 As, el poder del rey, que era, en principio, un caballero ms,
dependa de su habilidad para establecer distintos pactos ventajosos de
distribucin de tierras y honores. Las relaciones jurdicas y de fidelidad a la
palabra dada forjaban el prestigio de un monarca. Sempere ejemplifica
todo esto, en su versin negativa, con las mercedes excesivas de Enrique II
de Castilla a los nobles, que enajenaban el patrimonio del reino,
ofreciendo villas y lugares con plenitud jurisdiccional.
Al contrario [que su hermano D. Pedro], D. Enrique, fiel a sus
palabras, constante en sus tratados y franco con todos los que le
servan, supo granjearse buenos amigos, que es el mayor tesoro que
puede apetecerse. Las grandes empresas y servicios exigen grandes
estmulos y recompensas y careciendo el conde de Trastmara de
dinero, alhajas y tierras con que pagar y premiar dignamente a sus
aliados y vasallos, procuro contentarlos con promesas y donaciones
de bienes que aun no posea cuando se declaro rey en Calahorra el
ao de 1366. 32

La falta de habilidad negociadora en tiempos de extrema debilidad

poltica y militar, a consecuencia de la guerra contra Pedro I, determin su
reinado, a pesar o justamente por su fidelidad a la palabra dada. As, pues,
el patrimonio pblico se dilapidaba en la negociacin, de tal manera que
el monarca quedaba inerme ante el poder concedido a sus vasallos, los
cuales, podran convertirse en enemigos y usurpadores de su poder a la
menor oportunidad. Posteriormente, mediante la institucin del
30

En este punto, conviene tener en cuenta la distincin de los conceptos de feudo y seoro.
Nosotros empleamos los conceptos de feudo y feudo perpetuo (o perpetuacin de feudos),
adems de el de seoro, al que correspondera el segundo concepto, por seguir la terminologa de
Sempere, que obviamente, no contaba con esta distincin entre feudo y seoro y emple las categoras
de feudo y feudo perpetuo. As, pues, esto deber tenerse siempre en cuenta para hacer una lectura
correcta desde el punto de vista de la claridad conceptual. Sobre la distincin de feudo y seoro
vase WEBER, M. Economa y sociedad. Madrid: FCE-Espaa, 2 ed., 1964, 2 reim., 2002, "IX. Sociologa
de la dominacin", V. Feudalismo, Estado estamental y patrimonialismo, pp. 810 ss.
31
Un ejemplo de las tensiones negociadoras feudales puede verse en VILLACAAS BERLANGA, Jos Luis.
Jaume I el Conquistador. Madrid: Espasa Calpe, 2003, "Segunda parte. La conquista de un reino en
medio de las aguas (1228-1231)"
32
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de los vnculos y mayorazgos. Madrid: Imprenta de Sancha,
1805, p. 217.

22

mayorazgo, los nobles consolidaron los seoros donados, vinculndolos a

sus herederos. Esta patrimonializacin, por la cual la concesin vitalicia del
feudo se desvinculaba del mrito en el servicio a la monarqua, era para
Sempere el origen de los mayorazgos 33 y la causa de la crisis endmica de
la economa y de la hacienda 34 espaolas, al retraer del mercado las
tierras seoriales. El paso de una estructura de dominio feudal a otra de
seoro constituye la tesis vertebradora sin la cual no es posible entender
la Historia de los vnculos y mayorazgos que veremos ms adelante. 35
Sempere ya haba elaborado en 1797 el que ser el primer proyecto
desamortizador en Espaa, el Proyecto de una administracin general de
los patronatos de legos y obras pas del distrito de la Chancillera de
Granada. 36 Aunque fue aprobado, Godoy no le permiti llevarlo a cabo
y, claro est, tampoco en esta ocasin consigui hacerse acreedor a la
ansiada promocin madrilea, pues nuevamente se diluy la ocasin, ya
que su nico aliado, Jovellanos, fue depuesto de su ministerio de
Hacienda. Con todo, Sempere no dej de insistir en la necesidad de la
liberalizacin, siquiera parcial, del suelo, como un medio fundamental
para fortalecer a la nacin y por ende, a la monarqua. Una hacienda dbil
conllevaba el mismo peligro de falta de operatividad poltica que una mala
poltica seoral vena a advertir el filsofo. 37
La historia ofreca, una vez ms, el modelo negativo. En el
pensamiento semperiano la historia sirve como narracin de
contraejemplos de los que se puede extraer negativamente el modelo de
perfeccin a encarnar en el presente borbnico. Ningn momento de la
historia espaola mostraba la adecuacin de una monarqua al ideal del
rey fuerte, con una hacienda saneada y un patrimonio pblico, junto a su
consejo real de fieles ministros juristas aunque, sin embargo, nuestro
fiscal pareca creer que estaba en manos de los reformistas poner las
bases para que su presente tendiera a encarnar dicho modelo.
33

CLAVERO, Bartolom. Mayorazgo: Propiedad feudal en Castilla, 1369-1836. 2 ed., rev. y aum. Madrid:
Siglo XXI de Espaa, 1989.
34
ARTOLA, M. La Hacienda del Antiguo Rgimen. Madrid: Alianza Universidad, 1982.
35
Vid. WEBER, M. Economa y sociedad. Madrid: FCE-Espaa, 2 ed., 1964, 2 reim., 2002, "IX. Sociologa
de la dominacin", V. Feudalismo, Estado estamental y patrimonialismo, pp. 810 ss.
36
Este proyecto de su etapa granadina lo publicar, sin apenas modificaciones respecto del manuscrito
original, aos despus, en 1821, en el vol. IV de su Biblioteca espaola Econmico-poltica. Madrid:
Imprenta de Sancha, 1821, pp. 227-277. El motivo de que Sempere escogiera este proyecto de entre
todo el corpus de su obra anterior, tiene su explicacin en el hecho de que su carcter econmico
liberalizador lo haca oportuno a ojos del nuevo gobierno del Trienio Liberal.
37
Ms adelante veremos la influencia de Adam Smith en Sempere y Guarinos. No obstante, este
argumento evoca las Lecciones de jurisprudencia del escocs. Cf. SMITH, A. Lecciones de jurisprudencia.
Traduccin del ingls y estudio preliminar de Alfonso Ruiz Miguel. Madrid: Boletn Oficial del Estado:
Centro de Estudios Constitucionales, 1996.

23

Otra fuente de desmembracin del patrimonio real lo constitua la

amortizacin eclesistica. El poder de la Iglesia ser para Sempere una
continua obsesin, que no le abandonar en ninguna de sus obras. 38
Nada ms entrar en posesin de su cargo de fiscal en Granada,
Sempere redact la Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de
fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres, obra en la que,
mediante el caso de un cochero, Francisco de Anze, que asesin a su seor
y obtuvo asilo en iglesia, Sempere pone todo su saber jurdico-tcnico al
servicio de la jurisdiccin real frente a los excesos invasivos del clero. La
Iglesia, no slo provocaba el empobrecimiento de la hacienda real con la
amortizacin, sino que debilitaba el poder judicial de la monarqua. El
proceso de extralimitacin de las propias funciones tambin se cumpla, y
del modo ms pernicioso, en la Iglesia, que atentaba contra el patronato
regio sobre las iglesias espaolas.
Pero en lo que se cometen por los jueces eclesisticos mayores
excesos y mas perjudiciales a la paz y tranquilidad del Estado, es en la
ampliacin ilimitada que intentan dar a su jurisdiccin,
extendindola, en perjuicio de la real. 39

Esta idea la fundamentar por extenso en 1822 en su Historia de las

rentas eclesisticas de Espaa. Mas la intencin ser la misma: la
desamortizacin eclesistica es una necesidad inminente por dos motivos:
porque la amortizacin imposibilita la rentabilidad y empobrece la
fiscalidad sobre la tierra y porque atenta contra la jurisdiccin real y la
capacidad de maniobra discrecional del gobierno. Pero ya antes, en 1805,
en la Historia de los vnculos y mayorazgos, Sempere haba puesto las
bases del problema de la Iglesia.
B. LA RUPTURA TRADICIONAL DEL IDEAL
Del estudio de la historia de Espaa, Sempere constat que la
nobleza y el clero haban venido ejerciendo de fuerzas negativas que
38

Aunque en su testamento parezca retractarse de sus crticas a la Iglesia. En un determinado momento

del mismo, leemos los siguiente: ...digo y declaro que por la divina misericordia soy catlico nacido y
criado en el gremio de la Santa Iglesia Apostlica Romana, en cuya fe he vivido siempre y deseo vivir y
morir; y que si por mis desgracias en mis conversaciones o en mis escritos he proferido algunas
proposiciones o algunas doctrinas contrarias a sus sagrados dogmas las retracto, las detesto y las sujeto
humildemente a su correccin El testamento de Sempere se encuentra en el Archivo Histrico Nacional
de Protocolos de Madrid, Notario Raimundo Glvez Cavallero, 23.519, pp. 542-544.
39
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la
inmunidad de Francisco de Anze y Torres, p. 1.

24

impedan el surgimiento efectivo del ideal ilustrado del rey fuerte con sus
ministros. Pero el eldense tambin tuvo en cuenta en su anlisis a una
tercera fuerza social, el pueblo. Ahora bien, la caracterizacin que hace de
ste es la de un mero cuerpo acfalo puesto al servicio de los intereses
heternomos de la nobleza unas veces y del clero otras, los cuales
buscaban de continuo hacerse instrumentalmente con su fuerza, en su
lucha por el poder contra el monarca. Mientras que nobleza y clero tenan
conciencia de conformar un grupo unitario de intereses, el pueblo, por el
contrario, al ser una masa internamente heterognea, careca de este plus
de autoconciencia esencial para actuar en nombre propio. Con todo, en
determinadas circunstancias, los pueblos tambin hacan valer su
identidad como un cuerpo unitario, mediante la reclamacin,
reconocimiento y defensa de sus fueros. Segn el jurista, era entonces
cuando el monarca ya no tena que luchar slo por ganrselo frente a los
poderes intermedios, sino que se vea impelido a anular su potencial
tendencia a la autonoma respecto de su autoridad. El foralismo es as
visto como una amenaza a la jurisdiccin regia.
La quiebra del ideal ilustrado tuvo su origen, pues, en los tres
estamentos tradicionales: nobleza, clero y pueblo. Mientras que los dos
primeros mantuvieron cierta homogeneidad secular, el pueblo jugaba el
papel del aliado marginal de segn qu estamento pero casi nunca
asumi el papel de actor principal en la reclamacin de sus derechos
frente al monarca, los seores y/o la Iglesia. Esta quiebra del ideal
ilustrado, asimismo, se despleg de un modo trascendental en todo el
Estado:
a) sobre la persona del rey, con los valimientos,
b) sobre el derecho jurisdiccional, con la enajenacin de regalas,
c) sobre la tierra, con las vinculaciones y amortizaciones, y
d) sobre la poblacin, con el obstaculizacin de la creacin de una
sociedad de trabajadores.
1. La subjetividad real: valimientos
Una vez que la monarqua se hizo hereditaria, qued cerrada la va
hacia las usurpaciones, pactos y traiciones propias del sistema electivo.
Los nobles hubieron de emplear nuevas estrategias para medrar en el
poder real. As, la cercana al monarca devino decisiva para ganarse su
favor que se traduca en concesiones de tierras, jurisdiccin y honores.

25

Esto, como ha demostrado el profesor Villacaas, fue una constante en la

monarqua castellana, pero no en la aragonesa, pues en aqulla la
inestabilidad perpetua por el ansia en el reparto de tierras ciertas,
debilitaba la posicin de la nobleza. 40 Esto gener perpetuas luchas
internas por ascender hasta el monarca y ejercer el dominio sobre su
voluntad. Sempere, por su parte, hizo de esta peculiaridad castellana una
ley histrica universal: la nobleza es la perpetua enemiga de la monarqua
y se mantiene siempre al acecho crascitando secretamente para hacerse
con el control del rey.
El carcter hereditario de la monarqua hizo necesario a los nobles
entrar en la voluntad del rey, con lo que se dio origen a la serie de
valimientos tradicionales. Uno entre los nobles que rodeaban al rey se
haca con su favor y se converta en el verdadero gobernador del Estado.
As, un noble, ganndose la voluntad del rey, usurpaba el poder con su
consentimiento. Este sistema hizo que el valido fuera el rey de facto,
mientras que el monarca legtimo ejerca de iure.
Las estrategias se centraban, segn el anlisis de Sempere, en viciar
la educacin del prncipe con falsas adulaciones, de tal manera que,
hacindole dependiente, dejara finalmente las incmodas y
desagradables labores de gobierno en manos de su valido. ste,
entonces, haca del reino el campo de su ambicin.
La clave para que la labor usurpadora del valido tuviera xito,
consista en aislar al rey del resto de la nobleza, sometindole a una suerte
de perpetuo secuestro para "protegerlo" del mundo. El valido haba de
hacer que el rey se despreocupara de su deber de reinar y del mundo
poltico, en favor de otros entretenimientos como la caza o el baile. Esta
delegacin irresponsable de funciones chocaba frontalmente con el ideal
del gobierno del rey con sus ministros.
La hostilidad de Sempere a toda forma de valimiento se vio
acentuada adems por sus desencuentros personales con Godoy. Desde
las tutoras de Juan II al valimiento del extremeo, pasando por Lerma,
Olivares y Alberoni, Sempere describi a estos personajes como una rara
mezcla de fortuna y oscurantismo intrigante. 41
40

Frente a esto, el cierre de familias de ricos hombres aragoneses y la distribucin entre ellos en
monopolio de las tierras del reino y honores, dio estabilidad.
41
En los mltiples artculos manuscritos sobre diversos intelectuales, gobernantes y polticos espaoles
que finalmente no engrosaron ninguno de los volmenes de la Biblioteca Espaola econmico-poltica,
Sempere dedic uno a Alberoni, al cual present en los siguientes trminos:
El autor de esta obra no fue espaol, pero la fortuna y empleos que goz en Espaa, y el
asunto de ella, la hacen pertenecer a nuestra nacin y que sea colocada en nuestra
Biblioteca Econmico-poltica.
El Cardenal Alberoni fue uno de aquellos hombres a quienes la fortuna parece que se
complace en manifestar sus caprichos. De aclito en una catedral de Italia, lleg a ser

26

As, pues, al desencuentro personal, se aade en nuestro jurista la

conviccin intelectual de la perversidad de dichas figuras.
Carlos IV, todava Prncipe de Asturias, ya haba dado muestras de
temor a reinar. Ante su inminente ascensin al trono, solicit al conde de
Aranda la conformacin del mejor gobierno. 42 Sin duda, quien delegaba la
conformacin del futuro propio gobierno, acabara l mismo siendo
gobernado. Esta dejacin de la responsabilidad de gobierno antes de
asumirla era una peticin de valido antes de la ascensin al trono. Aranda,
sin duda, cont con ello, y pens en s mismo cuando en su contestacin al
futuro Carlos IV le recomend el nombramiento de un ministro
confidente posicin a la que finalmente se har acreedor Manuel
Godoy.
La figura del valido de Carlos IV est llena de interrogantes. Sin
embargo, a nosotros, que no somos historiadores, nos basta con alumbrar
la interpretacin que nuestro fiscal hizo del mismo con total
independencia de que sus afirmaciones se ajusten a la verdad real del
caso. 43
Independientemente de que se le considere como una creacin de
la voluntad del rey, el cual, desconfiando de los partidos en pugna
(nobleza e ilustrados) decidi optar por la tercera va de un confidente
desvinculado de ambos bandos, lo cierto es que Godoy sufri la
animadversin de la totalidad de la vida espaola, desde sus elites
nobiliarias e ilustradas hasta el pueblo.
Sempere, en su particular ajuste de cuentas, acus al valido de
todos los errores del gobierno de Carlos IV. El rey, cuya voluntad estaba
secuestrada por las malas artes de su ministro, no pudo hacerle frente,
primer ministro de Felipe V, <Obispo de Mlaga, Arzobispo de Sevilla>41 y Cardenal de la
Santa Iglesia de Roma, para precipitarse desde aquellos elevados puestos a los mayores
infortunios.
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Alberoni (Annimo, Testamento poltico del Cardenal Alberoni)
Testament politique du Cardenal Jules Alberoni, recuelli de divers Memoires et entretiens de Son.
Traduit del`Ital. por le C. de R. B. M. A. Amsterdam por la compagnie 1758, 8. Real Academia de la
Historia, 9/5209, pp. 75-86.
Aqu, el valido aparece como ejemplo de Fortuna. Sigue la vieja tradicin de lvaro de Luna, quien ya fue
objeto de obras en este sentido de Santillana. El modelo es Fernando de Cabrera. Vase ZURITA,
Jernimo de. Anales de la Corona de Aragn. Ed. Juan Lanaja y Quartanet: Zaragoza, 1610, tomo II, libros
IX y X.
42
... conociendo t muy bien lo desbaratada que est esta mquina de la Monarqua y lo poco que hay
que contar con los ministros que ahora hay, quisiera que me hicieras un plan de lo que se debiese hacer
en el caso de que, Dios no quiera, mi padre viniera a faltar, y de los sujetos que te parecen mas aptos
para ministros.... Carta de Carlos IV al conde de Aranda. Cit. por LA PARRA, Emilio. Manuel Godoy. La
aventura del poder. Barcelona: Tusquets, 2002, p. 41.
43
Para la relacin de Sempere con Godoy, puede verse RICO GIMENEZ, Juan. Godoy y Sempere y
Guarinos, en Congreso Internacional Manuel Godoy, 1767-1851, Badajoz Castuera- Oliveza.

27

convirtindose en una vctima ms entre los espaoles que padecieron su

gobierno.
Aquel desgraciado rey [Carlos IV] escribe Sempere- se dejo
persuadir que un joven sin mas principios ni prctica que la de
montar a caballo, seria muy a propsito para gobernar esta vasta y
complicada monarqua. 44

La nobleza, pues, haba perdido su posicin preeminente junto al

rey, mas paradjicamente, el esquema de su estrategia tradicional de
cercana y secuestro de la voluntad regia se repeta milimtricamente. La
diferencia consisti, sin embargo, en que ahora ocupaba ese puesto un
parvenus.
Para Sempere, sin embargo, las consecuencias fueron las mismas. El
fiscal no parece hacer grandes distinciones entre la perversidad del
valimiento de un noble o la del de un guardia de Corps. El jurista
consideraba que en el caso Godoy se reproduca el mismo esquema que
en los reinados de Juan II y Enrique IV. Era un problema estructural de la
monarqua, que dependa de la condicin personal del rey y que generaba
la melancola de una expectativa de omnipotencia devenida impotencia.
En este sistema, al contrario de lo que sucedera en un gobierno libre,
[un] ministro inepto puede destruir en pocos aos las leyes e
instituciones mas tiles de muchos siglos. 45

Esta conclusin, que se escapa de los lmites de este primer bloque

que ahora abordamos, es de la mayor importancia, porque revela el
fondo aportico del pensamiento del Sempere de la primera poca. Los
males que sobre la monarqua se haban venido acumulando
histricamente, resultaban, al cabo, estructurales, no meramente fruto
del devenir agnico de la historia, de la fortuna y de la maldad intrnseca
de los seres humanos. La solucin, ya lo hemos visto, era acudir al ideal
del rey con sus ministros ilustrados empeados en proyectos de reformas.
Mas, al cabo, Sempere terminar reconociendo que una mala eleccin de
ministros siempre es posible en el sistema monrquico, y justo por ello,
este sistema poda devenir problemtico.

44

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. Madrid: Imprenta Nacional, 2 tomos, t. II,
1823, pp. 386-387.
45
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. Madrid: Imprenta Nacional, 2 tomos, t. II,
1823, pp. 387-388.

28

2. El derecho: enajenacin de regalas

El rey, en su dimensin constitutiva de protojuez social, era la
fuente originaria de todo derecho. Todo poder jurdico y jurisdiccional, as
como el disfrute de todo privilegio y derecho, procedan y dependan del
monarca. Por tanto, Sempere sostena que el derecho tena su origen en
la jurisdiccin real. Esta tesis, bsica de todo el regalismo espaol desde el
Espculo de Alfonso X, constituye tambin el ncleo de la disputa de
Sempere contra toda forma de enajenacin de las regalas.
Sobre la base de su comprensin de la realeza como Deus ex
machina 46 de la historia hispana, Sempere explicaba la histrica
impotencia de la monarqua espaola como consecuencia de la
enajenacin de las regalas por parte de la nobleza, el clero y el pueblo. En
este punto, el magisterio de Campomanes fue decisivo, como se
desprende de sus Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia
espaola, obra que ser verdaderamente el primer esbozo de su capital
Historia del Derecho espaol, de 1822-23, y en donde el eldense
homenajeaba a su predecesor ilustrado.
Estos Apuntamientos, publicados en 1804, son, en el fondo, el
primer intento de una narracin de la historia de las usurpaciones sufridas
por el patrimonio de la Corona. Sostiene el autor que, mientras en el
derecho tradicional espaol las regalas eran inalienables, la nobleza y el
clero llevaron a cabo la introduccin de una distincin que desnaturaliz
el derecho histrico y supuso el origen de buena parte de los males de la
causa pblica. Dicha distincin, fornea e ilegitima, fue entre regalas
mayores y menores, intrnsecas y extrnsecas. 47 Esta sutileza jurdica
sirvi para legitimar las futuras enajenaciones de regalas que impidieron
la construccin de una monarqua fuerte dispuesta a reprimir los impulsos
disolventes de los poderes intermedios.
El pueblo, por su parte, no obr directamente contra el derecho
real, sino que se limit a intentar impedir la intromisin de ste en los
46

Esta frmula sobre el pensamiento de Sempere, pertenece a FERNANDEZ CARVAJAL, R. La

historiografa constitucional de Sempere Guarinos en Revista de Estudios Polticos, n. 82 (1955). Este
breve texto trata con cierta severidad a nuestro filsofo y jurista y no explica las modulaciones del
pensamiento semperiano, que reduce a mero oportunismo.
47
RODRIGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Alegacin fiscal sobre reversin a la corona de la villa de Aguilar de
Campos. 1782. Citado por SEMPERE en Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola, p.
66. Vid. CASTRO, CONCEPCIN DE. Campomanes: Estado y reformismo ilustrado. Madrid: Alianza, 1996,
cap. 4. Las ideas del fiscal Campomanes. 1. Ideas polticas, religiosas y administrativas, p. 216, en
donde encontramos un texto que bien podramos aplicar al Sempere de la Alegacin: Campomanes es,
ante todo, un regalista, puede decirse que es un regalista radical. Lo es por convencimiento y, adems,
porque una de las primeras obligaciones de su cargo consiste en la defensa de los derechos del
soberano, de las <regalas>.

29

fueros tradicionales, controlando as su capacidad de innovacin legal y,

en el caso de la Corona de Aragn, su competencia jurisdiccional, a favor
del Justicia Mayor con auxilio de las cortes. A diferencia de la nobleza y el
clero, el tercer estado no trat de legitimar una eventual invasin popular
de la jurisdiccin regia, antes bien, luch por mantener los derechos
originales pactados con la monarqua y por detener cualquier novedad. En
el fondo, la defensa de los fueros consista en la exigencia al monarca de
no faltar a la palabra dada por l o por sus ascendientes reales. Sin
embargo, aunque este acto voluntario de concesin de fueros constitua
un compromiso perpetuo de la monarqua, el pueblo no se conform con
conservarlos, sino antes al contrario, segn Sempere, aspir siempre a su
infinito aumento para convertirse en pequeas repblicas independientes
del rey. Esta visin maximalista del foralismo choca con su legitimacin
expresamente tradicional y no parece realista.
3. La tierra: vnculos y mayorazgos
A pesar del reconocimiento del origen sagrado de la Iglesia Catlica,
para nuestro autor, paradjicamente, este era el cuerpo social que, por su
carcter trascendental, infliga un mayor abanico de perjuicios sobre la
monarqua, vale decir, sobre la posibilidad de la construccin de un
Estado moderno, centralizado y econmicamente potente. La iglesia
debilitaba al Estado con la sustraccin de tierras, de derechos y de
hombres. As, pues, la red eclesistica de neutralizaciones del poder
secular se teja en el entramado de las diferentes esferas sociales
econmica, jurdica y moral. Y estos, justamente, sern los puntos de
ataque contra el clero sobre los que se levantar buena parte de la obra
de Sempere.
La falta de tierras abiertas al mercado agravaba la endmica
debilidad de la economa y la hacienda espaolas. 48 Al no disponer apenas
de bienes races libres, cualquier impulso y dignificacin del trabajo se
perda y se hacia intil, porque el espacio real y efectivo de tierras
cultivables estaban fuera de la orbita econmica de mercado. La
amortizacin hurtaba al gobierno el terreno sobre el que establecer las
mejoras de modernizacin econmica, y por ende, la recaudacin
impositiva sobre los beneficios. Esta sustraccin de tierras, tanto al
mercado libre como al trabajo productivo y la hacienda, conformaba una
48

BENNASSAR, Bartolom [et al.]. Estado, hacienda y sociedad en la historia de Espaa. Valladolid:
Universidad, Instituto de Historia Simancas, 1989.

30

estructura agraria absolutamente contraria a los intereses econmicos del

Estado.
Sempere no slo llamaba la atencin sobre la inalienabilidad de las
enormes extensiones de bienes races de la Iglesia, sino que tambin le
preocuparon hondamente las consecuencias de los mayorazgos, que no
eran sino una imitacin laica del patrimonialismo pblico de la Iglesia, con
la separacin entre el bien econmico y su usufructuario personal. 49
stos, que sustraan al mercado y a la produccin grandes extensiones de
terrenos, tenan un origen histricamente ilegtimo, pues fueron forzados
por la nobleza en tiempos de urgente necesidad y debilidad
monrquicas. 50 Por otra parte, esta costumbre provoc la configuracin
de un tipo social hispano como el hidalgo, proveniente de los
desheredados nobiliarios, cuya dignidad de origen le impeda el trabajo
manual, que no poda ser interpretado a sus ojos sino como vileza. 51 As,
pues, los mayorazgos producan dos males principales sobre la
monarqua: al crear tanto una nobleza de grandes rentistas sin mrito,
vale decir, sin virtud, como un grupo de segundones sin bienes races,
desviaba enormes proporciones de tierras del mercado y fomentaba la
injusta manutencin de orgullosas manos muertas.
Finalmente, la comunidad de pastos y los baldos, tanto como la
prohibicin del cercado de tierras en beneficio de la Mesta, 52
representaban dficits estructurales de la economa tradicional slo
superables con su erradicacin. La falta de modernizacin del sistema
productivo haba llevado al anquilosamiento de la estructura tpica de
produccin ganadera de lanas y comercio de exportacin. Esto agravaba
la dificultad de la explotacin rentable de las pocas tierras libres en
propiedad.
4. La moral: manos muertas y mendicidad
Sin una poblacin activa, capaz de movilizar sus energas en el trabajo,
todo intento por liberalizar la tierra y hacerla productiva se vea
condenado al fracaso. Por este motivo Sempere asumi como uno de los
frentes centrales de su batalla reformista la lucha contra la moral
49

Cf. JOVELLANOS, Gaspar Melchor de. Informe sobre la Ley Agraria. Madrid: Ctedra. Letras Hispanas,
1998, VI. 2. Civil. Mayorazgos.
50
Vid. La tesis de la necesidad de reducir la desproporcin en el reparto de tierras por las mercedes
enriqueas en Ibid., p. 328.
51
ELORZA, Antonio. La polmica sobre los oficios tiles en la Espaa del siglo XVIII, en Revista de
trabajo. Madrid: Ministerio de Trabajo, Servicio de Publicaciones 22 (1968).
52
Vase la historia de la propiedad en el Reino de Granada de SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria
sobre la renta de poblacin del reino de Granada. Granada: Imprenta de las herederas de D. Nicols
Moreno, 1799. Esta misma obra la incluy posteriormente en Biblioteca Espaola econmico-poltica, T.
II. En todo esto, como vemos, el eldense segua la ruta trazada por el Informe sobre la Ley Agraria.

31

dominante, segn la cual el trabajo manual era indigno para la nobleza y

pecaminoso como fuente de enriquecimiento.
El fiscal, que en principio confiaba, como Jovellanos, en la conversin
voluntaria de la pequea nobleza en ejemplo de clase virtuosa y
productiva, finalmente aspiraba a la transformacin de un pueblo pasivo y
dependiente de la limosna dominical, en una clase activa que empleara su
potencial en su propio beneficio personal mediante el desempeo de un
trabajo y que en ello cifrara su dignidad, y no en una falsa
interpretacin, fomentada por la Iglesia, de la pobreza evanglica. 53
Asimismo, junto con la dignificacin del trabajo y del enriquecimiento,
haba que impedir la acumulacin de propiedades en manos muertas
eclesisticas, as como la fundacin de comunidades eclesisticas y la
consiguiente onerosa multiplicacin del clero. Mas no slo se haca
preciso inculcar una nueva tica del trabajo e impedir la amortizacin y
los mayorazgos, haba que cambiar la comprensin general de la relacin
del catlico con la riqueza. Ahora bien, para ello, era fundamental superar
la despoblacin endmica espaola. El trabajo y el comercio, y no la
propiedad de bienes races por s misma, constituiran la fuente de la
repoblacin a la vez que del enriquecimiento del pas, pues haba un
manantial de riqueza mucho mas copioso y fructfero que la misma
tierra," a saber, "la industria y el trabajo. 54 stos, industria y trabajo,
constituan en el pensamiento de Sempere el origen de la regeneracin
econmica de Espaa y de su inmediata repoblacin. El clero, reclutando
segundones nobiliarios y pobres con aspiraciones, la nobleza hidalga,
demasiado orgullosa para emplear sus brazos, y la propia mentalidad
popular que vea en la pobreza el signo de su salvacin no haban hecho
tradicionalmente ms que hurtar a la monarqua el caudal de esos
hombres virtuosos que, dedicados al clculo de beneficios, habran
podido enriquecer a una nacin sabiamente gobernada por un rey con
unos ministros capaces de imponer y mantener todas las reformas.
CAPTULO II. REGALISMO JURISDICCIONAL
Una vez construido a grandes pinceladas el cuadro del ideal
semperiano y su aniquilacin histrica, vamos ahora a estudiar toda la
suerte de reformas que nuestro autor propuso para la consecucin del
53

Vid. HERRERA GUILLN, Rafael. "La recepcin de Vives en Sempere y Guarinos" en Res publica (En
preparacin)
54
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Polica de Espaa acerca de los pobres, vagos y malentretenidos. En
Biblioteca Espaola econmico-poltica, T. I. Madrid: Imprenta de Sancha, 1801, p. 4.

32

mismo. En este sentido, la obra del eldense abarca tres rdenes: el

derecho, la economa y la educacin de la sociedad civil. Juan Sempere y
Guarinos fue tanto un jurista como un economista y un educador social.
Vamos ahora a analizar las ambiciones y los lmites conceptuales
internos a esta aspiracin reformista que, en ltimo trmino, enlaza con
las limitaciones generales propias de la tradicin en que se inserta. Para
ello, abordaremos en primer lugar el concepto nuclear de regalismo, ya
que la lucha por los derechos legtimos del rey fue la piedra de toque de
nuestra ilustracin para la conquista de las reformas jurdicas, sociales y
econmicas perseguidas.
A. Concepto de regalismo
1. Problemas histrico-conceptuales
La semntica del trmino regala no reviste demasiados problemas:
regala refiere al conjunto de derechos inalienables del emperador. Esta
definicin es fcilmente constatable. Mas a nosotros nos interesa ganar la
comprensin histrico-conceptual del caso, para lo cual no podemos
quedarnos en el estadio semntico.
Koselleck 55 ha demostrado que se producen desfases entre las
estructuras del tempo social y las del tempo conceptual. En este aspecto,
el investigador no debera, en aras de la precisin crtica, tener en mente
ningn prurito finalista comparativo, sino, en definitiva, contrastar la
lgica de los conceptos en su avatar histrico social sin ms sin la
ilegtima necesidad de comparar lo ya ganado por el presente mejor, pues
sabemos que el presente mejor se define en funcin de los deseos del
investigador. Tiene razn Rivera cuando afirma que, respecto del
reformismo regalista, podemos apreciar un claro hiato entre la nueva
situacin social que se pretende imponer y los usos lingsticos con los
cuales se justifica. 56 El regalismo se construye sobre un constructo
conceptual antiguo con un fuerte afn de modernidad. Esto no quiere
decir que el regalismo fuera inconsecuente conceptualmente. Conceptos
55

KOSELLECK, Reinhart. Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos. Barcelona: Paids,
1993. Sobre todo en Segunda parte. Sobre la teora y el mtodo de la determinacin del tiempo
historico. 5. Historia conceptual e historia social, pp. 105-126.
56
RIVERA, Antonio. Cambio dinstico en Espaa. Ilustracin, absolutismo y reforma administrativa en
BELLO, E. y RIVERA, A [Eds.]..La actitud ilustrada. Valencia: Biblioteca Valenciana. Direccin General del
Libro, Archivos y Bibliotecas, 2002, p. 232. Puede ver tambin HERNNDEZ, Maximiliano.
Republicanismo literario. Ilustracin, poltica y secreto en la Sociedad del Mircoles. Res publica 9-10
(2002) 127-167.

33

antiguos pueden contribuir a la construccin de un nuevo mundo. Sin

embargo, hablar de conceptos antiguos y conceptos modernos es
absolutamente desorientador. Podemos decir, a lo sumo, que el
regalismo espaol fue estructuralmente no moderno, ms que
contradictorio. Esta ser nuestra tesis, al menos, en lo que al regalismo
semperiano de la primera etapa se refiere. El deseo de modernizacin era
antiguo, en cierto modo. Sin embargo, la ilustracin fue ms all del mero
sueo de una administracin racionalizada y moderna y puso las bases de
su intencin de fondo, a saber: la dinamizacin liberal de la sociedad civil.
Mas por qu los reformistas espaoles hubieron de echar mano de
conceptos antiguos para un tiempo social moderno? Sin duda porque la
sociedad espaola se asentaba sobre estructuras arcaicas. Los reformistas
interpretaron que esto era producido por el fracaso histrico de la
realeza. Slo sta, triunfando, podra disolver la costra de estabilidad
espaola. Sempere asumi estas ideas, y consider siempre que antes de
pasar a otra dinmica, deba cumplirse esta batalla histrica definitiva,
largamente postpuesta por los continuos xitos de la nobleza y el clero.
Como vio Tocqueville, 57 slo un poder absoluto del monarca poda fundar
un estado en sentido revolucionario moderno. Los reformistas espaoles
intuan, a su manera, que en todo caso el paso por un monarca fuerte era
el camino hacia la modernidad.
2. Dilucidacin del concepto de regalismo
Una de las claves del nacimiento de la modernidad fue la continua e
irreversible separacin de esferas de accin social. Este veredicto
weberiano, que asumimos, nos sirve para poner de manifiesto que la
modernidad espaola no pudo desarrollarse de un modo normal
precisamente por la neutralizacin de todo intento de independizacin de
la esfera de accin poltica. El influjo de la esfera religiosa fue decisivo
para impedir este proceso, en la medida en que la Iglesia Catlica
ostentaba poder social, poltico, educativo, jurdico y, en definitiva, en
todos los rdenes de la vida hispana. Tampoco la nobleza, ni la propia
monarqua, fueron capaces de fortalecer la dimesin poltica. Su
supervivencia sigui dependiendo del mantenimiento de unas estructuras
primitivas a las que no supieron dar el impulso de modernizacin que s

57

TOCQUEVILLE, A. El antiguo rgimen y la revolucin. Prefacio, tabla cronolgica y bibliografa de

Enrique Serrano Gmez. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1996.

34

consiguieron otros pases europeos. De este modo, su supervivencia

arcaizante lleg a ser coetnea de la modernidad. 58
El regalismo surgi en esa encrucijada en que la tradicin persista
estructuralmente como marco insuperable de un proyecto reformador
que anhelaba, no su anulacin, sino su superacin y adaptacin paulatina
a lo moderno. Esta fe en que las fuerzas tradicionales habran de acoger el
proyecto de su rectificacin, en el sentido de que no era en el fondo sino
su ms fiel vivificacin, fue lo ms problemtico de la Ilustracin espaola.
El afn regalista, as pues, consisti en revitalizar la tradicin; fue un
proyecto conservador de modernizacin, moderada pero decidida, de las
estructuras seculares de la vida y de la poltica espaolas. Esta debilidad
en la apuesta radical por la modernidad en Espaa, y el consiguiente
solapamiento endmico de las esferas de accin al que nos hemos ya
referido, como propio de las sociedades tradicionales, tiene su correlato
en el modus operandi de la vida poltica. En la Espaa dieciochesca se
haca poltica juridisdiccionalmente. 59 ste era el origen de la funcin del
rey. El derecho invada y mediatizaba la esfera de la poltica, paralizando
la emergencia del moderno pragmatismo poltico. No haba lugar para las
acciones ejecutivas. Esta jurisdiccionalizacin endmica de la poltica
representaba un estilo procedimental absolutamente afn con las fuerzas
censoras del poder indirecto de la Iglesia y de los poderes refractarios a la
modernidad. 60 Al cabo, dicha jurisdiccionalizacin se basaba en la propia
idea central del rey-juez, que como acabamos de analizar, sostena
igualmente nuestro fiscal. De ah que nuestro reformista pronto se diera
cuenta de que no bastaba con el rey-juez, sino que era preciso un rey
sabio y la trasformacin o sustitucin del letrado por el economista.
Nuestra ilustracin, aunque aspiraba a la superacin de las estructuras
tradicionales de poder, insista en el estilo jurisdiccionalista de la poltica.
El concepto de regalismo tiene un fuerte componente juridisccional.
Alude a los derechos histricos de un cuerpo social, la monarqua, como
58

Por ello, las tesis de Lord Holland que tanto influyeron en nuestro Jovellanos, eran inoportunas en lo
que tenan de traslacin del modelo britnico naturalizado al cosmos espaol en cuanto al papel de la
nobleza en la constitucin espaola. En Espaa la nobleza ni devino ni devendra aristocracia. No se
poda contar con ella como fuerza impulsora de una evolucin normal y pacfica hacia el liberalismo
constitucional. Las claves tocquevilleanas de esta cuestin las ha descrito perfectamente VILLACAAS, J.
L.. Kant y la poca de las revoluciones. Madrid: Akal, 1997, Burke: anclado en el pasado sin verlo como
pasado, pp. 54 y 55. Sobre la influencia del noble britnico en nuestros liberales, cf. MORENO ALONSO,
Manuel. La forja del liberalismo es Espaa: los amigos espaoles de Lord Holland, 1793-1840. Madrid:
Publicaciones del Congreso de los Diputados, 1997.
59
Vase, del excelente trabajo de Rivera, Cambio dinstico en Espaa. Ilustracin, absolutismo y
reforma administrativa, cit., sus consideraciones sobre la va jurisdiccional y la discrecional, y sus
consecuencias como forma de dominio indirecto de los poderes censores tradicionales sobre la poltica.
60
Este problema lo vieron perfectamente nuestros ilustrados. Sempere, por ello, dotar a su obra de un
fuerte sentido pedaggico.

35

modo de cimentar su dominio legtimo. En la medida en que la estrategia

regalista consista en sostener la legitimidad histrico-jurisdiccional del
poder superior (no nico) del monarca con el fin de hacer de ste la
fuerza impulsora de las reformas de modernizacin, el regalismo estaba
repitiendo el modelo tradicional de hacer poltica. El esquema
premoderno de fundamentar la decisin poltica en una legitimacin
espuria (religiosa, tica, jurdica...) se mantena, en detrimento de la
estrategia moderna de su fundamentacin por s misma, en tanto decisin
poltica autnoma, con capacidad independiente de ejecucin y
discrecionalidad.
El regalismo fue, por tanto, una estrategia jurisdiccional arcaica al
servicio de una poltica moderna de dinamizacin administrativa y social.
Sempere moviliz la historia del derecho al servicio de una pragmtica
poltica. En el siglo XVIII, por tanto, no se haba producido una
autonomizacin de la poltica hispnica. El reformismo, sobre la base del
regalismo, busc una justificacin histrica que legitimara unos cambios
que debieran haberse podido ejecutar por su propia pertinencia poltica,
por s mismos, por su propia bondad material. El regalismo es
jurisdiccionalista, no discrecionalmente poltico. La razn de Estado
moderna, como tal, no existi entre los Borbones espaoles. Aqu no
pudo afirmarse el Estado soy yo, porque el rey, al cabo, tambin era de
Dios, y la justicia de Dios la administraba Roma. Asimismo, tambin el
sistema de consejos fren y entorpeci el poder ejecutivo del monarca,
pues estaban copados por la nobleza. Esto es justamente lo que da
sentido a todo el anticlericalismo y anti-aristocratismo de Sempere, pues
la clave para l era hacer del monarca el primer servidor del Estado. 61
B. Concepto de poltica
En el ao 1781, Sempere llegaba a Madrid como secretario de la Casa
y Estados del marqus de Villena. Inmediatamente entr en contacto con
la lite ilustrada que se reuna alrededor de la tertulia que su seor

61

Vid. MEINECKE, Friedrich. La idea de la razn de Estado en la Edad Moderna. Madrid: Centro de
Estudios Constitucionales, 1983. Afirma el historiador que A la razn de Estado ... le es de esencia el
que tiene que envilecerse constantemente por violaciones de la tica y del Derecho ... . El Estado tiene,
al parecer, que pecar, pp. 13 y 14. Se entiende ahora mejor por qu ninguno de nuestros monarcas se
atrevi jams a identificarse con una realidad, el Estado, cuya esencia es el pecado, y por qu el
dilettantismo, la irresponsabilidad y los valimientos fueron entendidos como consecuencia encomiable
del profundo catolicismo del monarca, que no deseaba mancharse las manos.

36

organizaba en su casa de la madrilea Plaza de las Descalzas.62 El futuro

del joven recin llegado era muy halageo: gana el premio convocado
por la Sociedad Matritense de Amigos del Pas en torno a la cuestin de la
virtud de la caridad, cuyo texto se publica; es nombrado socio de mrito
de la misma; lee disertaciones en el foro de la Academia de Santa
Brbara, una de las cuales sobre la polica de las diversiones populares le
vale la concesin de un nuevo premio; traduce las Reflexiones sobre el
buen gusto en las ciencias y en las artes. Traduccin libre de las que
escribi en italiano Luis Antonio Muratori. Con un Discurso sobre el buen
gusto actual de los espaoles en la literatura; publica el primer tomo de
su Ensayo de una biblioteca de los mejores escritores del reynado de
Carlos III. Todo esto en apenas cinco aos, de 1781 a 1785. Si embargo, de
toda esta labor exitosa, me voy a detener en un proyecto fallido en el cual
se encuentra la exposicin ms breve e inmediata de la teora semperiana
de lo poltico.
En 1786 nuestro jurista enva un proyecto al gobierno de Carlos III con
la esperanza de obtener los fondos necesarios para su realizacin. Este
proyecto, que, al contrario de lo sucedido a propsito del Ensayo, no
cont con la benevolencia financiera del Gobierno, contiene, sin embargo,
la plasmacin terica ms ntida y directa que sobre lo poltico nos ofrece
la obra del eldense. Se trata de Prospecto de una obra intitulada
Coleccin de las leyes de Espaa pertenecientes a la poltica econmica
con la historia de todos sus ramos, 63 un escrito de carcter no terico,
pues fue redactado para obtener financiacin para su nuevo proyecto. Y
sin embargo, el jurista plasm su teora sobre lo poltico en la confianza y
la certeza de que coincida con el sentir de sus destinatarios, los ministros
de Carlos III. 64 Sempere ve asentado su ideal del rey con sus ministros.
Sorprende que un texto tan significativo no haya merecido el anlisis del
pionero del estudio de la obra semperiana, Rico Gimnez, quien no lo cita
entre la bibliografa de manuscritos de nuestro autor. A pesar de que el
manuscrito en cuestin no es, siguiendo un criterio excesivamente formal,
una obra doctrinal, su trascendencia es innegable para la historia del
pensamiento poltico espaol. Su concepto de lo poltico es ndice de la
62

Aunque es frecuente encontrar en los edificios de Madrid lpidas histricas conmemorativas, se echa
en falta una en honor de Sempere en plaza tan castiza.
63
Mss., Archivo Histrico Nacional, Estado, 2937, alrededor de 1786. Lo hemos publicado, con una breve
nota introductoria, en Res publica. Revista de filosofa poltica. Introduccin y edicin de Rafael Herrera
Guilln. 15 (2005) 221-230.
64
Al final de este libro, podremos observar la enorme distancia que media entre el entusiasmo de este
proyecto del Prospecto y el de la gestin desde el segundo exilio de sus Consideraciones sobre las causas
de la grandeza y la decadencia de la monarqua espaola. Ambos escritos son un instrumento de
gestin; el del joven esperanzado y el del viejo vencido.

37

Espaa de mayor esplendor ilustrado, y el modelo que describe detrs de

dicho concepto no es otro que el del rey con sus ministros, lite de la cual
anhelaba formar parte el joven filsofo. Sin embargo, como veremos
inmediatamente, tambin hay un montante de deseo en su concepto de
lo poltico que aspiraba a movilizar las energas del poder en una
determinada direccin.
En este texto no se hace alusin alguna a entidades msticas como la
divina providencia, la fortuna o la fatalidad. ste no es un detalle menor,
pues el hecho de que nuestro fiscal definiera su concepto de lo poltico en
un texto destinado a los poderosos din apelar en l a ninguna categora
mstica como las antedichas, indica que se senta en sintona con el
Gobierno, y esto le permiti desarrollar una nocin de lo poltico en la
cual el gobernante nicamente era el responsable del progreso o la
decadencia del Estado. La apelacin a la providencia o a la fortuna en
otras obras redactadas en tiempos ms delicados, no constituye sino el
modo de desviar la responsabilidad de la accin.
Para el joven Sempere, el poltico genuino era aqul capaz de forzar...
a todos los elementos que componen el Estado segn su voluntad. De
cualquier modo que se hayan formado las naciones, el hecho decisivo no
es nunca lo fundacional, como queran Hobbes y Rousseau, ni el clima,
que tan determinante le pareca a Montesquieu. Lo que caracterizaba,
para Sempere, la constitucin de un Estado cualquiera era el gobierno, es
decir, el modo efectivo de lo poltico.
La poltica es el arte de superar las malas disposiciones innatas del
hombre, de tal manera que lleguen a ser provechosas. La materia de este
arte, el hombre, que tiende en s misma a la corrupcin, puede corregirse
con mano firme y habilidosa: la del artista poltico. Sempere emplea la
metfora del cultivo de la tierra (economa) y el cultivo del corazn.
Pero as como el arte y el cultivo superan muy frecuentemente la
disposicin de los terrenos, y de eriales e infecundos, los convierte en
fructferos y amenos; del mismo modo, la poltica, cultivando
disposiciones naturales del corazn del hombre, ha hecho las ms
asombrosas transformaciones en el espritu, en el genio, en las
costumbres y hasta en las mismas inclinaciones de los pueblos. 65

Tal como las tcnicas econmicas consiguen extraer el fruto de la

tierra, la poltica neutraliza la tendencia natural del hombre hacia su
propio inters en beneficio del conjunto. La poltica es antes tcnica, es
antes un saber prctico antropolgico, que inspiracin providencial. Las
65

Vase mi edicin de SEMPERE Y GUARINOS. Prospecto. En Res publica 15 (2005) 222.

38

causas de la prosperidad, pues, residen en el poltico, en el ser humano

mismo que gobierna. El joven filsofo no evoc en esta ocasin instancia
mstica alguna. Dios y la fortuna no eran para l hiptesis tericas
necesarias.
Aunque Sempere diferencia la poltica interior de la poltica
exterior, considera ambas como idnticas estructuralmente. Entre
diferentes estados soberanos se reproduce el mismo tipo de relacin que,
dentro de cada Estado particular, entre las clases, las familias y los
particulares entre s. El inters y la ambicin movilizan las energas del
individuo, de las clases y de los estados, y provocan la tendencia al
enfrentamiento universal, pues individuos, clases y estados son
igualmente presas de estas pasiones. La poltica, entonces, consistira en
la hbil mediacin en la guerra universal potencial, interior y exterior,
impulsada por la ambicin y el inters propios.
Como se ve, Sempere no hace la distincin estructural que sobre la
poltica interior y exterior llev a cabo Hobbes. Segn el ingls, una vez
cedido el propio poder al Estado, el orden poltico impera en el interior,
mientras que el momento fundacional del pacto social de cesin de
soberana no afecta en modo alguno a las relaciones de los Estados entre
s, que reproducen el estado de naturaleza primigenio de guerra de todos
contra todos. 66 El eldense, por su parte, desprecia toda teora contractual,
pues considera que, adems de no ser ms que una hiptesis demasiado
prxima a la ensoacin, su dilucidacin no es nunca determinante para
el presente, que, como hemos dicho, slo es determinado por el modo
efectivo en que lo poltico se desenvuelve en lo inmediato como siendo
conforme con el bien general. En este sentido, sorprende que Rico
Gimnez identifique la teora poltica del eldense conla de Hobbes.
Rico ha detectado que Sempere no tiene ningn anhelo
contractualista. Para el historiador, nuestro fiscal es hobbesiano en el
sentido de que aboga por la soberana absoluta, perpetua e indivisible
del poder temporal y niega el jurisdiccionalismo de la Iglesia en toda
materia que no fuera la propiamente religiosa. 67 Ahora bien, como
veremos ms adelante al analizar el punto sobre el derecho, Sempere no
niega en el sentido absoluto hobbesiano la jurisdiccin de la Iglesia, sino
que aspira a la convivencia de ambas, la real y la eclesistica. Hobbes
tambin, pero en el mismo Leviatn. Tampoco propone el eldense una
nocin de soberana absoluta, perpetua e indivisible, sino que se limita a
constatar que cuanto ms independientemente de las cortes y de los
66

Vid. SCHMITT, C. El leviathan. Madrid: Haz, 1941.

RICO GIMNEZ, J.: De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos). Alicante:
Universidad de Alicante, 1997, p . 174.
67

39

poderes ha actuado el rey, ms poderosa ha sido la nacin espaola. Pero

ni Fernando el Catlico ni Carlos V ni Felipe II constituyen ejemplos
evidentes de soberano hobbesiano.
El hecho de que Sempere no considerara necesario acudir al
contractualismo ni a su consecuencia, la unin del Estado y la Iglesia, le
liber de adscribir su teora poltica al momento fundacional, cuyas
consecuencias son determinantes. Rico ha visto esto, que ya por s mismo
aleja a nuestro fiscal de Hobbes. Sin embargo, no considera una
imposibilidad conceptual hacer de Sempere unas veces un hobbesiano, en
cuanto a que su ideal del rey ilustrado con sus ministros encarnara la idea
del Leviatn, y otras, para salvar las apariencias, apelar a Hume para
explicar su desprecio de la idea de pacto social. Sempere no es unas veces
hobbesiano, otras bodiniano, otras burkeano y otras humeano. En todo
caso, Sempere es semperiano, no porque por s slo represente un tipo
de pensamiento propio, sino porque su obra es original en cuanto a su
componente disolvente, elemento que Rico no ha destacado. Sin duda,
lleva razn el historiador cuando adscribe a Sempere del lado de Hume (al
que s cita el eldense desde sus inicios) en cuanto a que el origen
histrico del poder poltico [para nuestro jurista] no es precisamente el
pacto social, sino una mezcla de violencia y coercin en competencia. 68
Mas este momento de violencia y coercin no desaparece jams de la
poltica. Para Sempere, la poltica consiste precisamente en el arte de
neutralizar esta violencia potencial humana. El fiscal sostuvo siempre
estas posiciones de realismo poltico. Rico no ha visto que la teora del
pacto de soberana y tranferencia es fundamental para hacer de un autor
un hobbesiano. 69 No es un mero detalle de elegancia filosfica. Sempere
no es hobbesiano sencillamente porque no es contractualista. Ningn rey
puede reclamar la soberana de modo indivisible y perpetuo porque nadie
se la ha cedido. Por eso, Sempere afirma que la soberana se detenta por
una cesin voluntaria o forzada del pueblo. Sobre esta base, es
tericamente imposible hacer de Sempere un hobbesiano ilustrado, so
pena de identificar sin ms, como parece sugerir Rico, el estado
centralista ilustrado con el Leviatn. El estudioso ha identificado, sin ms,
la cesin de la que habla Sempere con la transferencia contractual
68

Ibdem. , p .204.
Para Hobbes "La persona nombrada guardin del pacto, adems de poseer la espada de la justicia
para cumplir con su cargo, acumula otros derechos. Ante todo, el derecho de determinar si tiene lugar
alguna injusticia (una violacin del pacto), as como el derecho de juzgar y resolver las controversias." En
BIRAL, ALESSANDRO. "Hobbes: la sociedad sin gobierno", en DUSO, G. (Ed.) El contrato social en la
filosofa poltica moderna. Leserwelt: Valencia, 2002, p. 67. Como se ve, nada que ver con la nocin de
monarqua de Sempere, para quien la legitimidad del monarca proceda del consentimiento del pueblo
ante la fuerza de su poder y/o de su legitimidad.
69

40

hobbesiana. El eldense alude, sencillamente, a la rendicin, por as decir,

del pueblo ante un poder superior que lo domina por la fuerza y/o por su
legitimidad para cohesionarlo. La cesin implica el reconocimiento de un
poder irresistible con el cual no pacta el pueblo, sino que se ve impelido a
soportar.
El pensamiento poltico semperiano est ms prximo al de David
Hume. Al igual que para el escocs, la historia juega en Sempere un papel
determinante en la verificacin de la teora poltica. En este sentido,
Hume desmonta todo el entramado terico del pacto social por su
incongruencia con los hechos. Sempere, que siempre cit con admiracin
la Historia de Inglaterra, aprendi de la historia espaola que slo la
fuerza impuso uno u otro gobierno. El eldense asimil del escocs que la
historia demuestra que la fuerza y la costumbre inauguran y legitiman,
respectivamente, los gobiernos, y que por tanto, no ha lugar para la
consideracin del pacto social a no ser en un sentido figurado. Esto no
implicaba, con todo, que Sempere no considerara necesario el
consentimiento del pueblo. Ambos filsofos coincidan en que ste
tambin obra en el origen de lo poltico, pero en un sentido pragmtico y
reducido a la convencin, y nunca en un sentido contractual tcito ni
expreso. 70
No hay, en el pensamiento semperiano sobre lo poltico, ni estado de
naturaleza ni pacto social, sino solo civilizacin o barbarie, buenos o
malos gobiernos. Sin embargo, s encontramos la caracterizacin de lo
que seran las virtudes del buen gobernante. En este sentido, Sempere se
vincula a la tradicin espaola. Que su modelo se aproxime al de Baltasar
Gracin 71 ahonda en nuestras reservas respecto de la identificacin del
modelo del ideal ilustrado catlico espaol con el del Leviatn ingls.
As, pues, las virtudes del buen gobernante consisten en el principio de
realidad, en la ocasin, la discrecin y la prudencia, y el objetivo principal
de su arte, la seguridad pblica

70

Cf. estas palabras de Hume, que podra haber escrito perfectamente Sempere, y que, desde luego,
inspiran su propia teora poltica: "el tiempo inviste de legitimidad y autoridad a lo que en un principio
suele fundarse en la fuerza y la violencia." HUME, D. Ensayos polticos. Madrid: Tecnos, 1994, 12. Del
contrato original, p. 114, n. 1.
71
Las obras de Antonio Prez, de Baltasar lamos Barrientos, Saavedra, Gracin y otros muchos,
extendieron las mximas de la poltica sublime... Vid. Prospecto, cit. Cf. Baltasar Gracin : tica poltica
y filosofa : actas del Congreso "tica, poltica y filofa, en el 400 Aniversario de Baltasar Gracin" : (23 y
24 de noviembre de 2001). Oviedo: Fundacin Gustavo Bueno: Pentalfa Ediciones, 2002, y MIRETE
NAVARRO, J.L. Antimaquiavelismo y teora del Estado en la Espaa moderna. Murcia: Universidad,
1983, 7 p. Separata de: Filosofa, Sociedad e Incomunicacin : Homenaje a Antonio Garca Matnez. Elena
Cantarino y Emilio Blanco (coords.). Diccionario de conceptos de Baltasar Gracin. Madrid: Ctedra,
2005.

41

"Por eso necesitan los legisladores tener un conocimiento exacto

de su fuerzas, observar sus miras y aprovechar sus ocasiones, o de
disminuir su poder o de aumentar el de su nacin... exige la discrecin
en la eleccin de los brazos de que se ha de valer y la prudencia para
saberse conducir en los lances prsperos y adversos. 72

El eco del arte de la prudencia en el gobierno del prncipe cristiano

queda as resumido de un modo hasta tal punto formal, que la tradicin
en la que se enmarca la descripcin semperiana apela ya a otro tipo de
poltica diferente del contrarreformismo de Gracin. Sin embargo, esta
misma tradicin que pretende superar la nocin de poltica del eldense le
impide la configuracin de una teora poltica moderna. Es decir, viejas
piezas para nueva maquinaria.
Sempere no atiende a la forma de gobierno en s misma. Su
discurso se mantiene dentro de los lmites de la formalidad justo porque
pretende atender a la efectividad misma, al buen o mal gobierno, no a la
bondad esencial de un tipo de gobierno frente a otro. Fernndez-Carvajal
describe este tipo de teoras polticas ilustradas como sensualismo
poltico.
En poltica, el sensualismo, es una matriz engendradora de
programas destinados a transformar el mundo y poco cuidadosos de
los grandes dogmas y conceptos, en cuyo nombre esta transformacin
vaya a realizarse. En la Ilustracin espaola, la realeza es, desde
Campomanes a Gmez Hermosilla, un simple instrumento. [...]
Ahora bien, desde la posicin sensualista y utilitaria, no slo es
un simple instrumento la realeza, sino cualquier forma de gobierno.
La adscripcin a una u otra forma est rigurosamente condicionada a
lo que esa forma pueda dar de s, en orden al reajuste social del pas y
a la utilidad comn. Se plantea as una profunda divergencia entre el
sensualismo y toda mstica, sea monrquica o democrtica; el
sensualista llmese ilustrado o afrancesado- se mueve casi siempre
en un doble frente, antitradicional y antimoderno. Es un hombre
dinamizado y funcional, impermeable a problemas de constitucin y
de sustancia, que camina con la vista en el fin y no tiene sensibilidad
para los instrumentos. El empleo que hace de stos es oportunista; se
adscribir a ellos en cuanto sirvan para alcanzar la meta, y los
abandonar en cuanto crea que pueden servirle de estorbo. 73

Fernndez-Carvajal describe un tipo poltico sin vocacin poltica,

meramente instrumental y oportunista, y sita a Sempere y Guarinos en
este grupo de los sensualistas polticos. No podemos seguir al estudioso
en la valoracin deshumanizadora de este tipo poltico por ser una visin
72
73

Vase SEMPERE Y GUARINOS. Prospecto. En Res publica 15 (2005) 223.

FERNNDEZ-CARVAJAL, R. El pensamiento espaol en el siglo XIX. Murcia: Nausca, 2003, pp. 70-71.

42

fuertemente condicionada por el falangismo de los tecncratas

franquistas.
Ninguno de nuestros ilustrados fue insensible a los problemas
constitucionales, como se vio en las direcciones que tom cada uno en el
trance revolucionario y constituyente. Nuestros ilustrados no
instrumentalizaron la figura de la monarqua, sino que sta devino
problemtica en su capacidad para cumplir las expectativas del presente
en un momento en el que no haba modelo supletorio.
No podemos caracterizar a Sempere con el vetusto concepto de
sensualista poltico. Es, sin ms, un reformista tradicional. FernndezCarvajal se une a la tradicional caracterizacin del eldense como un
oportunista. 74 De cualquier manera, sin entrar a valorar ahora el desdn
con que el catedrtico de derecho poltico trat la figura del eldense,
hemos visto hasta aqu que el fiscal no aborda ni el origen del Estado ni
del sistema poltico. Para llegar al fondo del realismo y del pragmatismo
semperianos, debemos percatarnos de que en el Prospecto todo lo dicho
en lenguaje formal sobre lo poltico obedece a lo que el fiscal denomina
como poltica sublime que es aqul tipo de poltica del que tan bien
hablaron, segn Sempere, nuestros antepasados, a saber, la gran poltica
exterior, la poltica de grandes alianzas y macro-estrategias imperiales, la
del prncipe cristiano y prudente. Mas la esfera poltica, por s misma, en
tanto fuerza ejecutiva, nada es sin la economa. Esto es lo decisivo de la
teora poltica semperiana: su radical dependencia de la economa, y lo
que constituye una novedad radical respecto del Barroco.75 En este
sentido, no le falta razn a Fernndez-Carvajal cuando sostiene que los
sensualistas polticos son inmunes a los problemas de constitucin
poltica 76 (pero no de constitucin civil), pues al menos en el caso de
nuestro fiscal, sta nada era si no estaba sustentada en un buen sistema
econmico. La poltica sublime, la exterior, nada ser aunque una nacin
cuente con el rey ms sabio y carismtico, si no se ponen previamente los
cimientos de una economa potente que la sostenga. 77
74

Tras citar a Pedro Jos Pidal, para quien Sempere habla segn las pocas en que viva, FernndezCarvajal afirma con desdn: En suma, Sempere es un oportunista. FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: La
historiografa constitucional de Sempere y Guarinos, cit., p. 63.
75
"Los hombres de la Ilustracin han sido los primeros en proponerse como tal el <tema de Espaa> no
[...] limitndose a enunciar ideas generales o a lamentarse de la decadencia, sino [...] predicando a sus
compatriotas las virtudes de que aqullos [los antepasados] carecan, es decir, las procedentes de la
correlacin entre esta moral [...] y la economa..." ARANGUREN, Jos Luis. Moral y sociedad. La moral
social espaola en el siglo XIX. Madrid: Cuadernos para el dilogo. Educusa, 1974, pp. 23-24.
76
Son en este sentido liberales, que es lo que en el fondo ataca Fernndez-Carvajal.
77
PULIDO BUEN, Ildefonso. La Corte, las cortes y los mercaderes : poltica imperial y desempeo de la
hacienda real en la Espaa de los Austrias. Huelva: [s.n.], 2002.

43

La metfora del cultivo de la tierra y del cultivo del corazn del

hombre finalmente se clarifica:
Pero la poltica sublime estriba sobre un fundamento falso
cuando no va acompaada de las luces de la economa. Por gran
talento que tenga un rey, o un ministro, para saberse manejar con las
naciones y para negociar con ventajas de la suya, nunca sern stas
muy grandes, como su cuidado no se ocupe al mismo tiempo en
establecer el orden pblico en la propia, en introducir y propagar las
ideas convenientes, segn las circunstancias, en avivar el espritu de
industria, sacar de la tierra todo el provecho posible, dar nuevas
formas a los frutos por medio de las artes, fomentar el trfico, tener
ocupados todos los brazos, para que de este modo, pudiendo vivir los
vasallos con comodidad, amen a su pas y a su rey, y alentado de este
modo el patriotismo, los incline naturalmente a interesarse en su
defensa y en sus glorias. 78 [Subr. mo]

Es Sempere, pues, un liberal econmico sin republicanismo poltico

especfico. Carvajal lo ha querido explicar desde el sensualismo poltico,
en el sentido de que, partiendo del sensualismo de Condillac, considera
que Sempere reduce todo a lo emprico e inmediato, y en su derivacin
terico-poltica, a lo econmico. Segn el catedrtico de Murcia, nuestro
fiscal pensaba que haba que satisfacer antes el apetito de lo emprico,
para luego, por aadidura, llegar a la mstica del sistema poltico. Sin
embargo, a nuestro juicio, del texto semperiano se desprende la idea de
que no hay preeminencia de ninguna de las dos esferas, sino que, antes
bien, la poltica y la economa son convergentes y actan dialcticamente.
Una descripcin ms refinada de la teora poltica ilustrada, en la
que podemos, ya s, enmarcar la teora de nuestro fiscal, nos la ofrece J. L.
Villacaas, el cual, mediante el concepto de ilustracin clsica liberal
dice lo siguiente: Ahora se trata de asumir que si el regente o el rey
gobierna de tal manera que sus disposiciones sean obedecidas como si
fueran la inclinacin de este ciudadano liberal, este gobierno, por mucho
que sea autocrtico, merece el nombre de liberal. 79
Fernndez-Carvajal, desde luego, ha construido una discurso
plenamente ideologizado a la hora de abordar la obra de Sempere. No ha
visto que tras lo que l denomina instrumentalizacin de la monarqua o
insensibilidad para los sistemas polticos, no estaba sino el primer germen
del liberalismo poltico en su forma primitiva, esto es, ilustrada, y no el
78

Vase SEMPERE Y GUARINOS. Prospecto. En Res publica 15 (2005) 225.

VILLACAAS BERLANGA, J.L. Las races ilustradas del liberalismo, en LA PARRA, E. y RAMREZ, G.
[Eds.]: El primer liberalismo: Espaa y Europa, una perspectiva comparada. Valencia: Direccin General
del Libro, Archivos y Bibliotecas, 2003, p. 350. Este texto se puede encontrar en Biblioteca Virtual de
Pensamiento Poltico Hispnico Saavedra Fajardo, direccin: saavedrafajardo@um.es.
79

44

origen de un tipo de experto deshumanizado, carente de cualquier atisbo

de patriotismo, al servicio de cualquier sistema poltico. 80
Villacaas prosigue algo ms abajo: Liberal era la clave de la
armona preestablecida entre el rey y los servidores del Estado. Justo
porque se poda asumir este punto de consenso, no era preciso llevar la
poltica de la ilustracin hasta el extremo revolucionario de impugnar el
Estado existente y de proponer una teora fundacional del Estado. En
cierto modo, liberal era ese gobierno que mantena la libertad de los
ilustrados a pesar de mantenerlos en la obediencia. En el fondo, los
ilustrados obedecan a otro, al rey, pero tambin obedecan a su propia
inclinacin, se obedecan a s mismos. De esta manera, su tarea poda ser
la de identificar tericamente lo que haba que hacer, y brindarlo al
monarca que, al realizarlo, no haca otra cosa que prestarle autoridad
prctica a su prestigio terico. Educacin liberal y gobierno liberal no eran
sino las formas de garantizar la sintona de una teora de las elites y de
una prctica del rey, previamente separadas. Es lo que Kant llev a plena
autoconciencia cuando acab su trabajo sobre Qu es la ilustracin?
Con esas palabras del regente: razonad cuanto queris, pero obedeced. 81
El Prospecto no deja lugar a dudas sobre el modo de establecer la
armona entre el prncipe y su pueblo: una elite de juristas al servicio de
una economa sana, con la que se enriquezca el pueblo, lo hace afecto al
rey y engendra en su corazn el patriotismo. 82
Sin embargo, la tradicional poltica imperialista fue la causa de la
decadencia espaola. Al descuidar la poltica interior, el imperio espaol
no estuvo en condiciones de mantener las bases materiales de su poder. Y
esto fue as, aseguraba Sempere, porque sin una organizacin interna,
que fomentara el enriquecimiento, no exista base slida alguna sobre la
que negociar ventajosamente con el resto de naciones. El eldense capta
muy bien la consecuencia de toda poltica imperialista: su desprecio por lo
nacional (y esto es tanto como decir: su desprecio por lo econmico). A
propsito de Carlos V y Felipe II, se lamentaba de lo siguiente:
Pero no fue el ministerio espaol igualmente atento a este
objeto [la economa y la poltica interior] como al primero [el
imperialismo y la poltica exterior], o porque la grandeza de sus ideas
no le permiti descender a las menudencias y mecnica de la poltica

80

Como veremos ms adelante, nada ms lejos de la realidad, pues siempre preocup muy hondamente
a Sempere la conformacin de un patriotismo racional acorde con una poltica igualmente racional algo
claramente muy alejado de la caracterizacin del burcrata polticamente desalmado que hace Carvajal.
81
Ibdem., p. 350-351.
82
Villacaas tambin ha detectado la importancia del concepto de patriotismo. Vid. Ibdem., p. 346.

45

econmica, o porque se embaraz sobrado con la ejecucin de sus

elevados designios.
El efecto de esta omisin fue el que sus rivales, fortalecindose
por medio de las artes y la industria, se pusieron en estado de
competirla y arruinarla. 83

La raigambre liberal de la teora poltica semperiana queda patente en

su definicin de soberana.
... la soberana no es ms que una autoridad pblicamente
constituida, para que bajo su cuidado cada individuo pueda gozar con
tranquilidad de los derechos que le corresponden por su naturaleza.
Todos estos objetos pueden reducirse a los cuatro siguientes:
subsistencia, seguridad, comodidad y costumbres, o por mejor decir, a
los dos primeros... 84

C. Concepto de derecho
La defensa de las regalas fue una lucha jurdica puesta
instrumentalmente al servicio de una poltica reformista modernizadora.
sta, al menos, fue la esperanza de nuestra lite ilustrada. Sempere, en
la primera etapa de su vida [...] con espritu de reformador regalista,
moviliza pragmticamente la Historia del Derecho al servicio de empresas
concretas. 85 Este primer Sempere, fuertemente influenciado por
Campomanes, elabor una obra que no rompa, sino que asuma
crticamente la tradicin premoderna hispana.
En este punto abordo la doble faceta (la tcnica y la histriconormativa) de la teora del derecho semperiana. Fernndez-Carvajal
consideraba que en Sempere su profesin fue una barrera en el
desenvolvimiento de su sentido histrico, algo que le impidi salir del
mundo pragmtico, poco generalizador y nada romntico, de la
jurisprudencia del XVIII. 86 A mi modo de ver, es justo esta perspectiva
pragmtica la ms fecunda, en la medida en que coadyuv al
enfrentamiento perpetuo de Sempere con las tesis romntico-historicistas
83

Vase mi edicin de SEMPERE Y GUARINOS. Prospecto. En Res publica 15 (2005) 226.

Vase SEMPERE Y GUARINOS. Prospecto. En Res publica 15 (2005) 227. Sobre la cuestin de la
soberana y los problemas de legitimidad de la representacin y la constitucin, vid. segunda parte de
este libro.
85
TOMS Y VALIENTE, Francisco. Manual de historia del derecho espaol. Madrid: Tecnos, 1983, p.46.
ste toma esta idea sobre nuestro fiscal casi literalmente de FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: La
historiografa constitucional de Sempere y Guarinos, en Revista de Estudios Polticos, Murcia (julioagosto, 1955) pp. 61-95, p. 64. Este breve texto, a pesar de su fuerte ideologizacin, constituye el mejor
ensayo sobre el pensamiento semperiano escrito hasta la fecha.
86
FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: Ibdem, p. 80.
84

46

a travs de su potente racionalismo histrico. Nuestro fiscal es siempre un

racionalista (no un sensualista), sin duda poco sensible a las legitimidades
histrico-tradicionales. Sempere se limita a hacer constataciones
histricas, no generalizaciones, es cierto, pero esto es justamente lo que
le da ese original estilo negativo a su pensamiento posterior.
Por otra parte, no es un detalle menor el hecho de que la estrategia
semperiana en cada una de sus obras, tanto de carcter tcnico como
normativo, nunca deje de lado el tratamiento histrico del problema. A
este respecto, frente a la crtica romntica contra la eventual
insensibilidad histrica de la Ilustracin, evoco la tesis de Cassirer de La
Filosofa de la Ilustracin, 87 en la que no slo relativiza esta aseveracin,
sino que seala su injusticia y las deudas inconfesas del Romanticismo con
la Ilustracin.
1. El tcnico del derecho
Aunque Sempere fue nombrado fiscal de lo civil de la Chancillera de
Granada en 1790, no entr en posesin del cargo hasta el 10 de junio de
1791, poco antes de que expiara el plazo. 88 Sin embargo, prueba de su
87

Vid. CASSIRER, E.. Filosofa de la Ilustracin. 3 ed., 4 reimp. Madrid: Fondo de Cultura Econmica,
1993, p. 222 ss. La opinin corriente de que el siglo XVIII es un siglo especficamente ahistrico, no es
una conceptcin histricamente fundada ni fundable; es ms un lema y una consigna acuada por el
Romanticismo para luchar contra la filosofa de las Luces. Pero si consideramos con detenida atencin el
transcurso de esta campaa, veremos de inmediato que ha sido la misma Ilustracin la que le prepar
las armas. El mundo histrico, alque apel el Romanticismo contra la Ilustracin y en cuyo nombre se
combatieron sus supuestos intelectuales, se descubri merced a la eficiencia de estos supuestos, a base
de las ideas de la Ilustracin.
88
La causa de este retraso la explica el propio Sempere en la siguiente splica de prrroga.
Sempere a la Cmara de Castilla,
sobre que se le conceda prrroga de toma de posesin
del cargo de fiscal en la Chancillera granadina
Seor:
D. Juan Sempere y Guarinos, fiscal nombrado por V.M. para la Chancillera de Granada; a los pies
de V.M. con el mayor respeto dice:
Que a causa de haber fallecido sus padres de unos dos aos a esta parte, necesita pasar a su
patria a concluir las particiones de sus legtimas y arreglo de sus bienes. Y no siendo suficiente para esto
el trmino prescrito por V.M. para tomar posesin de su plaza:
Suplica a V.M: se digne prorrogarlo por otros dos meses. Gracia que espera de la piedad de V.M.
Madrid, a 9 de marzo de 1790.
Fdo.: Juan Sempere
El manuscrito se encuentra en Archivo Histrico Nacional, Consejos, 13.522.

47

carcter laborioso es que nada ms llegar a Granada ya publica una obra

de carcter fiscal, la Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de
fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres. Este texto
representa a la perfeccin el ideario del Sempere primero, del ilustrado
que pone su talento tcnico y erudito al servicio de la defensa de las
regalas. La estrategia jurisdiccionalista, conceptualmente arcaica, de la
que ya hemos tratado, tiene aqu un representante seero.
Junto con esta obra, abordaremos en este apartado tambin Recursos
de fuerza, pues su carcter manuscrito, que revela la intencin de no
hacer pblico el papel, nos permite reconocer cmo en el trabajo diario
del Sempere estrictamente fiscal, la teora y la historia siempre estaban al
servicio del caso prctico en esta ocasin, del caso tcnico.
La tesis de inicio que pretende demostrar Alegacin por la
jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco
de Anze y Torres consiste en la homogeneidad temporal de la autoridad
secular y la eclesistica. Segn el eldense, no se puede sostener la
superioridad de la eclesistica sobre la secular porque ambas estn
gestionadas por la misma criatura imperfecta y tendente a la
degeneracin que es el hombre. Puede argirse sobre la santidad y
superioridad esencial de la dignidad, pero no de su portador. As, pues, la
homogeneidad jurdica brota de la homogeneidad antropolgica: el ser
humano es siempre la misma criatura, y sus instituciones nunca estn
exentas de padecer sus imperfecciones, aunque su creacin sea de origen
divino.
Su pesimismo antropolgico serva a Sempere para desmontar las
teoras que sostenan la superioridad del poder eclesistico sobre el real.
Para l era ilegtimo extrapolar la santidad del cargo a su portador, pues
ste, en la medida en que es un hombre, no puede reclamar una esencia
constitutiva superior. La santidad del ministerio no borraba la tendencia al
vicio de sus portadores en tanto hombres. Sempere defendi estas ideas
sobre la heterogeneidad entre la dignidad y el portador a travs de
conceptos teolgicos. La inescrutable divina providencia, argumentaba,
hizo que todo lo temporal estuviera sometido a la finitud. Los hombres,
as pues, estn sometidos al engao, seduccin y dems vicios 89 en sus
procedimientos judiciales, tanto eclesisticos como seculares.
El empleo de este concepto medievalizante sirve para legitimar la
idea de finitud antropolgica. Dios es el garante del desencantamiento del
89

Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y
Torres, p. 1.

48

derecho. No hay juez alguno inspirado por la divina providencia, sino que
es la razn la que gua siempre, tentada por una voluntad corrupta
tendente a la extralimitacin. La idea recurrente en el fiscal de que todo
tiende a su extralimitacin brota de esta comprensin antropolgica.
Aplicada al caso, Sempere afirmaba que los jueces eclesisticos
reproducan el mismo mal con su continua tendencia a la ampliacin
ilimitada que intentan dar a su jurisdiccin, extendindola, en perjuicio de
la real. 90
Hay que tomar en consideracin la preocupacin de Sempere por
alejar de su discurso cualquier veleidad voluntarista que atentara contra
los hechos mismos. Esta actitud le llev a hacer numerosas concesiones
irnicas. As, en sus distintas obras, podemos leer proposiciones en las
que la esperanza y la ensoacin sobre la bondad del hombre son
expuestas para desmentirlas con realista pesadumbre. La estructura de
estos argumentos son siempre del tipo: si el mundo fuera conforme a
nuestro deseo, sera perfecto, pero la realidad es indmita, y en su
problematicidad, hemos de aspirar a corregirla, mas no a sustituirla por
ensoaciones.... Este ejercicio de contraste entre el deseo y la realidad,
marca todas las obras del filsofo, y por ello sorprende que FernndezCarvajal, que tan bien ha analizado otros aspectos de Sempere y
Guarinos, en este punto se limite a acusarle de racionalista y poco
historicista, siendo como es que este distanciamiento del deseo da a
Sempere un carcter peculiar que lo mantendr firme frente a todo el
montante de mistificaciones que se movilizaron tras 1808.
Las limitaciones y peculiaridades de la corriente ilustrada espaola
se ponen de manifiesto, sin embargo, inmediatamente despus de
denunciar la finitud y corruptibilidad de los jueces eclesisticos. Segn
Sempere, los reyes catlicos tenan en sus manos dos vas de limitacin de
los abusos jurdicos de la Iglesia: mediante splica al Papa o mediante la
ejecucin de la propia ley civil. Decir que la idea de razn de Estado no
haba calado en modo alguno en las teoras de raigambre catlica ms
avanzadas, sirve para constatar los lmites del pensamiento espaol en
trminos comparativos con Europa pero a la vez da la medida de su
empecinada especificidad.
As pues, Sempere propone dos vas para solucionar el conflicto con
la jurisdiccin eclesistica. En primer lugar, la va heternoma, segn la
cual es legtimo que un rey catlico eleve splica al Papa para obtener su
apoyo en un conflicto interno de jurisdicciones del Estado. En segundo
90

Ibdem, p. 1.

49

lugar, la va autnoma, por la cual el rey puede aplicar su legislacin en

cuanto haya lesin de su jurisdiccin por parte de la eclesistica.
La extralimitacin jurisdiccional del clero atentaba tanto contra el
derecho real como contra el cannico mismo. Esto era convergente con la
estrategia tcnico-jurdica de la splica de la va heternoma al Papa o de
la aplicacin de la va autnoma del rey. El argumento semperiano es,
claro est, de cuo tradicional, pues no obvia de principio la va romana
como estrategia jurdico-poltica, en favor del principio absolutista
moderno, segn el cual slo el rey tendra competencias sobre las
decisiones sobre su reino. 91
La contemplacin de la va de suplicacin al Papa, que nosotros
hemos calificado de heternoma, demuestra en s misma la problemtica
caracterizacin de Sempere como un pensador en la rbita de Bodino.
Esta tesis de Rico no cuenta con que la nocin de soberana del francs
consiste de modo sustancial en que la primera y principal marca de un
prncipe soberano reside en la facultad de dar leyes a todo sus
sbditos sin buscar el consentimiento de nadie ms grande, igual o
menor que l mismo. 92 Que Sempere contemple el consentimiento del
Papa, a pesar de considerar a los reyes como los proto-jueces universales,
hace poco evidente dicha caracterizacin. El eldense no es bodiniano, en
la medida en que la splica del soberano a un poder ajeno atenta contra
la teora misma de la soberana. Ms bien el jurista aqu se deja atrapar
por la estela de un Surez y de la doble sociedad perfecta ortodoxa.
A pesar del excelente trabajo histrico de Rico Gimnez, su
referencia al pensamiento de Bodino como fuente de influencia en
Sempere en lugar de explicar genera aun ms problemas conceptuales.
Rico afirma que [...] hallamos [...] en esta obra las claves del ideario
poltico de Sempere, en el que las influencias de Bodino y Hume son
patentes [...] Y, desde luego, no puede haber vida social ordenada sin la
presencia permante (perpetua la calificaba Bodino) de la autoridad

91

Que Sempere se inscribe en la tradicin regalista espaola, se observa con la mayor claridad en la
identidad de presupuestos que emplea Mayns en el siguiente momento de su Examen del Concordato
de de 1737. En el examen del artculo III, trata los problemas derivados del refugio en las llamadas
"iglesias fras", en las que el reo huye para evitar el castigo. Dice: "En este artculo nada se concuerda de
nuevo; pues la iglesias llamadas fras, inventadas por letrados caprichosos, i solamente aprovada de
jueces ignorantes, o coehechados, son desconocidas de uno i otro derecho, cannico i civil; porque
ahora la extraccin de lugar inmune aya sido verdadera, ahora fingida, no es suficiente causa para que el
delinquente evite el castigo que merece.. MAYNS I SISCAR, Gregori. Examen del Concordato de de
1737 en Obras completas. Ayuntamiento de Oliva. Diputacin de Valencia. Consellera de Cultura:
Valencia, 1985, t. IV, p. 105.
92
BODINO, Seis libros de la repblica, cit. por SKINNER, Q.: Los fundamentos del pensamiento poltico
moderno. II. La Reforma. Mjico: Fondo de Cultura Econmica, 1993, 1 reim., p. 297.

50

soberana del Estado, nica garanta contra la precariedad de la naturaleza

humana... 93
Desde luego, Sempere sostiene que no puede haber vida social sin
la fuerza ordenadora del soberano (el monarca), pero de ello no se puede
deducir que su caracterizacin del soberano sea idntica a la de Bodino. Y
sta sera la clave que hara posible la tesis de la influencia de Bodino
sobre el eldense. Para el Sempere de 1791 (cuando escribe Alegacin por
la jurisdiccin real), el soberano es el rey, en el sentido de mxima
jurisdiccin civil, pero no de nica jurisdiccin. Mientras que para el
eldense no es incompatible la convivencia de una jurisdiccin extraa en
el espacio de dominio del soberano, en el concepto de soberana de
Bodino es absolutamente incompatible. El soberano bodiniano no pide
cuentas jurdicas a alter alguno. Esto, que cal en el despotismo ilustrado
francs, fue paralizado por el jesuitismo poltico espaol y por la prctica
tradicional de la poltica regia espaola. 94
El caso de Francisco de Anze y Torres 95 constituye un ejemplo de
atentado contra ambos derecho legtimos, el real y el cannico. Segn las
excepciones del derecho cannico al beneficio del asilo, el caso de Anze
no poda ser competencia eclesistica, por concurrir alevosa y estar
probada la culpa. No hay que olvidar el carcter tcnico del escrito, que se
compone de un entramado de argumentaciones jurdicas, indirectamente
normativas, en defensa de las regalas. La tcnica aqu se emplea en favor
del rey. Pero esta estrategia, con todo, deja traslucir la poca radicalidad
del pensamiento ilustrado desde el que escribe Sempere, en la medida en
que no se siente como una contradiccin la convivencia de un cuerpo de
derecho ajeno en el interior de un Estado soberano. El problema se
reduce a la delimitacin de campos de funcin. No se problematiza la
cuestin misma de la coexistencia de ambos derechos en tanto estructura
construida para socavar el nico polticamente legtimo, a saber, el
derecho real.
Sempere denunci la mala fe con que obraban los jueces
eclesisticos en la aplicacin del beneficio de asilo porque constitua un
93

RICO GIMNEZ, J.: De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos). Alicante:
Universidad de Alicante, 1997, pp. 204-5. Aunque la afirmacin del Rico no refiere a Alegacin por la
jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres, la tesis es
continua en su trabajo, y por ello nos hemos permitido extrapolarla aqu.
94
Es imprescindible para esto el trabajo de RIVERA, Antonio: La poltica del cielo. Clericalismo jesuita y
estado moderno. Hildesheim. Zurich. New York: Georg Olms Verlag, 1999.
95
El caso que motiva el escrito es el siguiente: Un cochero, Francisco de Anze, tras una disputa con su
seor causada por su mal servicio, es despedido. Pero la discusin, al subir de tono, termin con el
apualamiento del cochero sobre su seor. Tras el homicidio, el asesino se refugi en iglesia, haciendo
uso ilegal del derecho de asilo.

51

atentado tanto contra la propia jurisdiccin eclesistica como contra la

jurisdiccin real. Mas no encontramos una negacin de la potestad del
asilo como tal, aun constituyendo una anomala jurdica de primer orden,
en la cual la aplicacin de la norma jurdica legal quedaba suspendida en
base a otra jurisdiccin que la limitaba en su efectividad penal. El
beneficio de asilo en las iglesias representaba un estado de excepcin que
suspenda la aplicacin normal de la ley; algo as como un tab jurdico.
Sempere, como buen ilustrado catlico espaol, sostiene sin dificultad la
divisin de la autoridad en real y eclesistica. La falta de radicalidad en su
crtica, que le lleva a sostener la posibilidad de la convivencia de ambas
autoridades, se sostiene sobre una categorizacin premoderna de lo
jurdico en la que las esferas de accin poltica y religiosa se hallaban
solapadas. En el pensamiento del eldense no encontramos la asimilacin
del paso decisivo para la emergencia de la modernidad, a saber, la
autonomizacin de las esferas de accin. Esto se constata en la asuncin
de la posibilidad de que la esfera religiosa pudiera invadir la esfera del
derecho. El texto de Sempere busca los lmites de esta invasin, no su
denuncia y anulacin definitiva. 96 El propio sistema jurdico espaol tena
la frmula para el lmite de la intromisin. Contra esta invasin de mala
fe, haba una respuesta jurdica que amparaba al poder del rey, a saber, el
recurso de fuerza. Mas la respuesta misma asume la lgica de la divisin
jurdica. El fiscal, obviamente, propone en su dictamen tcnico una
reaccin de tipo legal, y queda muy lejos de su pretensin cualquier
defensa de la va poltica, como respuesta radical que anulara
discrecionalmente todo soporte jurdico que pusiera en suspenso el poder
del Estado.
Despus de establecer las bases tericas que impregnarn todo su
escrito, Sempere, en su estrategia habitual, lleva a cabo el rastreo
histrico del surgimiento del problema. El fiscal asegura que, a pesar de
que el nacimiento de esta figura legal estuvo originado por la necesidad,
su evolucin fue inmediatamente la corrupta. Esta es una mxima
histrica que se cumple inmisericordemente por culpa de la naturaleza
cada del ser humano.

96

Por lo dems, todos estos dficits de modernidad que acabamos de describir en el pensamiento del
fiscal, no son ms que una muestra comn a toda la tradicin del pensamiento espaol.

52

Los asilos, como la mayor parte de los establecimientos

humanos, fueron dictados por la necesidad, y extendidos en muchas
naciones por la supersticin y la poltica. 97

Ntese cmo la semilla de la corrupcin de una institucin necesaria

se pone en esta ocasin, no slo en la supersticin (que por lo dems
representa una condena recurrente en la poca), sino tambin en la
poltica. Este concepto, el de poltica, es articulado aqu en el sentido de
instrumentalizacin del derecho en beneficio del Estado. El beneficio de
asilo se extendi con el fin de aumentar la poblacin y obtener partidarios
frente al enemigo. Sempere cita a San Cipriano: creci la poblacin por
medio de la impunidad.
El concepto de asilo se articulaba en la confusin entre delito y
pecado, vale decir, entre la esfera religiosa y la esfera jurdica. Sempere
sostena que, en su origen, el refugio y el asilo estaban reservados
exclusivamente a pequeos delitos o a delitos de mayor envergadura en
los que era manifiesta la involuntariedad o la no culpabilidad. La pena, en
caso de asilo, se conmutaba por su paralelo religioso, la penitencia, y el
delito, por el de pecado. 98 Mas, de lo que no caba duda, era de que el
derecho de asilo constitua una regala, y por tanto, constitua una
concesin del prncipe al clero. Slo el rey tena derecho a castigar a sus
vasallos. Todo otro que ostentara el poder de imponer pena a un vasallo,
lo haba obtenido del favor real. El siguiente texto es definitivo en este
sentido:
Nuestros soberanos, sabiendo que uno de los principales cargos que
Dios ha puesto a su cuidado para la conservacin de la repblica, es el
castigo de los delitos, han usado de esta autoridad
independientemente, y procedido en sus leyes acerca de la
inmunidad, en la inteligencia de que sta es un privilegio dimanado de
su soberana, en cuya consideracin han dado reglas acerca de ella, la
han ampliado o restringido, segn lo han juzgado conveniente, en uso
de su autoridad... 99

97

Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y
Torres, p. 5.
98
Cf. BERMAN, Harold. La formacin de la tradicin jurdica de Occidente. Mjico: FCE, 1996, Segunda
parte, XIV. El derecho real y el derecho cannico. p. 540, donde dice: Tanto el derecho cannico
como el real ejercan una competencia y una jurisdiccin limitadas. El derecho cannico se arrogaba
competencia al tratar de causas penales y civiles por el pecado y por perjurio... se arrogaba jurisdiccin
sobre los clrigos y sobre las propiedades de la Iglesia, as como sobre los laicos acusados de pecado y
perjurio... La competencia y jurisdiccin de los dos tipos de sistemas jurdicos se traladaban en ciertos
puntos, y entre ellos hubo choques.
99
Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y
Torres, p. 13

53

Acto seguido, cita el Fuero Juzgo como fuente histrico-jurdica

para ratificar el carcter de regala del asilo. Esta estrategia le sirve para
poner en relacin su pensamiento con la tradicin constitucional
espaola. La apelacin al Fuero Juzgo proviene, sin duda, de la fuerte
influencia que el Tratado de la regala de amortizacin ejerci sobre el
eldense. 100 Veremos que en su segunda etapa, Sempere se aleja de estas
dependencias histrico-jurdicas acerca de la constitucin genuinamente
espaola, en el sentido de que no serva como modelo constitucional.
Pero en este primer perodo la historia le serva instrumentalmente como
un argumento ms en favor de su dictamen fiscal. 101
Lo decisivo para poder disponer de un buen sistema racional de
derecho era captar y reconocer el espritu de la ley, 102 con el fin de evitar
as la manipulacin de su letra por una hermenutica sutil y
distorsionadora. Sempere avisaba de este peligro de la desnaturalizacin
del derecho en favor de poderes espurios, que pretendan imponer su
comprensin de una realidad jurdica en detrimento de su sentido
originario. 103 La corrupcin de los asilos fue consecuencia del inters
particular y del espritu de partido de la Iglesia.
Sin embargo, el argumento tcnico de Sempere se limitaba a
recomendar que lo que haba de regir en la defensa de la autoridad real
era una bula de 1750 expedida por Benedicto XIV. La intencin de fondo
del regalismo, as pues, no era tanto anular el poder eclesistico sobre lo
temporal como limitarlo para ponerlo bajo el dominio real y devolverlo as
a su verdadero esprituen aquellas funciones que eran regalas. Por
tanto, tras las estrategias tcnico-jurdicas del texto obraba tambin la
intencin de una regeneracin eclesistica.
Hasta aqu la decepcionante peculiaridad del pensamiento espaol
tal y como se observa en el caso "Anze y Torres". Al cabo, se defienden las
regalas mediante el derecho cannico, reafirmando la historia
cooperativa de los dos poderes, en tanto historia ortodoxa.
100

Cf. las tesis sobre el Fuero Juzgo como derecho genuinamente patrio de RODRGUEZ CAMPOMANES,
Pedro. Tratado de la regala de amortizacin. Madrid: Centro de Publicaciones Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, 1988, Cap. dcimo-octavo.
101
Sempere mostraba lo que haba de racional en el derecho tradicional y a ello apelaba. Se trataba, sin
ms, de una muestra de racionalidad jurdica que ya se haba manifestado en la historia del derecho de
Espaa (Reino Visigodo) y que en el siglo XVIII se haba perdido a causa de usos jurisdiccionales
ilegtimos.
102
Lo que importa ms, para penetrar el sentido de las leyes, es la ciencia de los hechos, de aquellos
hechos ms notables y luminosos que dan a conocer el verdadero espritu de la legislacin y la ilustran
mucho mejor que el ingenio y la sutileza de los escritores. Alegacin por la jurisdiccin real, en el
recurso de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres, p. 22.
103
En este sentido, el eldense acude a las autoridades de Campomanes y Floridablanca, pp. 20, nota 1.

54

En Recursos de fuerza, fechado en Granada a 27 de agosto de 1804,

es decir, hacia el final de la etapa eminentemente ilustrada de Sempere, y
quince aos despus de la Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso
de fuerza sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres, el fiscal insiste
prcticamente en las mismas ideas.
En el primer prrafo, en el que hace una sntesis histrica del caso,
se ve claramente el estilo jurisdiccionalista del gobierno ilustrado. El fiscal
muestra su pesadumbre por este modo excesivamente lento e ineficaz de
ejecutar los negocios ms urgentes y necesarios para el Estado. 104
Volvemos a leer el mismo argumento: la regala es convergente con
el derecho cannico. As, la extralimitacin en detrimento de la
jurisdiccin real por parte de los jueces eclesisticos es igualmente contra
derecho cannico.
Sin embargo, Sempere aade un argumento que resulta definitivo y
caracterizador del carcter antropolgicamente pesimista de su
regalismo. El eldense considera que el miedo al castigo, la pena, es el
fundamento principal del respeto de la ley. No la conviccin en el

104

Pero, considerando el Fiscal el grande atraso de este negocio, la urgencia que indica el Consejo en su
ltima orden.... SEMPERE Y GUARINOS, J.: Recursos de fuerza. Madrid: Real Academia de la Historia,
Granada, 27 de agosto de 1804, mss., sign. 9/5218, p. 410r
Sempere aprovecha igualmente para arremeter contra sus predecesores en el tratamiento
interpretativo de los recursos de fuerza. En este respecto, cita a Macanaz, cuyo talento como jurista
pone en duda.
La animadversin que esta figura inspira a Sempere puede verse tambin en la resea que le dedic
para un eventual volumen fallido de su Biblioteca espaola econmico-poltica. As, dice:
Don Melchor de Macanaz ser muy digno de elogios por su patriotismo y por la
fortaleza con que defendi las regalas de nuestros soberanos, en unos tiempos en
que no estaban tan claros como ahora los verdaderos lmites del sacerdocio y el
imperio. Pero sus obras estn muy distantes de merecer los aplausos que les ha dado
su editor, D. Antonio Valladares de Sotomayor. <171r>
No dejan de tener algn mrito. Contienen noticias y pensamientos apreciables.
Mas estos estn mezclados con otros poco dignos del crdito y experiencia de su
autor, notndose muy bien la falta de sus primero estudios, que refiere l mismo,
diciendo que haba empezado la jurisprudencia siendo mal gramtico y corto filsofo
aristotlico.
En Don Melchor Rafael Macanaz. Madrid: Real Academia de la Historia, mss., s.f., sign. 9/5214, pp.
169-183, p. 171r-171v. A pesar de cierta distancia, Sempere no puede dejar de reconocer en
Macanaz a uno de los principales predecesores en la lucha por las regalas frente a la Iglesia Catlica.
Sobre la relacin entre el ministro de Felipe V y la Iglesia, vid. MARTN GAITE, Carmen. Macanaz, otro
paciente de la Inquisicin. Barcelona: Destino, 1982. La autora se hace eco de un manuscrito de
alrededor de 1713, en el que se alude al sentido del nombramiento de Macanaz como fiscal general.
Dice: "[...] en 1713, don Melchor de Macanaz fue nombrado fiscal general de la monarqua, cargo
que segn se dijo, l mismo <hizo crear para correctivo y freno de la Corte Romana> [B. N., mss.
11073]. En p. 222.

55

cumplimiento del deber, sino el temor de las penas 105 es lo que

determina el poder poltico en el sentido de la capacidad de infligir
legtimamente violencia. Por tanto, concluye, enajenar al rey el poder de
castigar a los eclesisticos, que al cabo, son vasallos igualmente, es como
privarle de todo su poder. Al poder le es consustancial la capacidad de
imponerse violentamente en cuanto considere lesionada su potestad y
autoridad.
"Siendo indubitable la autoridad de los tribunales superiores para
abocar a s los autos de los jueces eclesisticos, declarar si hacer
fuerza tanto en conocer, como en el modo, por la potencia que gozan
para la defensa de los vasallos en nombre del soberano, bien sea
puramente econmica y extrajudicial, segn la comn opinin de los
autores, o bien jurisdiccional, segn otros no menos sabios, es
consiguiente a ella la de poder corregir y castigar a los jueces
eclesisticos, que por ignorancia o por malicia usurpan la jurisdiccin
real y oprimen a los vasallos de la Monarqua, violando las leyes
cannicas en la substanciacin de las causas sujetas a su jurisdiccin.
De otra forma sera bien intil, dbil e ilusoria la tal potestad
econmica, tuitiva o jurisdiccional de los tribunales reales para alzar
las fuerzas de los eclesisticos. Porque el fundamento principal del
respeto a las leyes y a los tribunales, consiste en el temor de las
penas y, por consiguiente, quitar a los tribunales reales la facultad
<411a> de imponerlas a los jueces eclesisticos inobedientes y
opresores de los vasallos, sera lo mismo que privarles de la regala de
alzar las fuerzas, que es la ms esencial para la conservacin del
orden pblico." 106

Tras hacer una breve historia de los precedentes de injerencias del

derecho cannico en la regala de interposicin de recursos de fuerza, que
cont con la connivencia de algunos jurisconsultos confusos, el jurista
vuelve a hacer gala de su limitada intencionalidad crtica, pues considera
que en su tiempo ya estaban aclarados los verdaderos lmites del
sacerdocio y el imperio. 107 En esto, una vez ms, la sombra del
Campomanes del Monitorio de Parma 108 es evidente. Desde el oventense
a Manuel de Roda, la ilustracin espaola se limit a dar su placet
argumentativo al Concordato de 1753. El lmite, al parecer, estaba
demarcado a la perfeccin; solo haba que hacerlo valer.

105

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Recursos de fuerza, pp. 411r-411v.

Ibdem, p. 414ab.
107
Ibdem, p. 414r.
108
Vid. CASTRO, CONCEPCIN DE. cit. cap. 4. Las ideas del fiscal Campomanes. 1. Ideas polticas,
religiosas y administrativas.
106

56

2. El historiador del derecho

Que Sempere y Guarinos no senta veleidad historicista alguna ya lo
hemos apuntado. Sin embarrgo, esto no debe llevar a conclusiones
precipitadas en torno a una despreocupacin del eldense sobre lo
histrico. Muy por el contrario, la historia constituye en su obra el marco
referencial de cada una de sus argumentaciones. 109 Al cabo, no poda ser
de otro modo en la medida en que nuestro autor es el padre de la historia
del derecho junto con Francisco Martnez Marina.
La historia es instrumento para la crtica, no un argumento en s
mismo. Sempere empleaba el concepto de anticuomana para
arremeter contra el gusto por lo antiguo en tanto fuente inmediata y
acrtica de legitimidad. La razn, y no la historia, es en su obra la fuente
de verdad y de legitimidad. El gusto por lo antiguo, por lo antiguo mismo,
no era ms que un prejuicio esteticista sobre la alcurnia comunitaria. Por
ello el pueblo era tan afecto a sus tradiciones, explica Sempere, porque
no haca uso de la crtica que, ms incmoda y prosaica, demostraba que
la auto-percepcin histrica de una nacin no se apoyaba sino en la
autocomplacencia. En este sentido, la historia en Sempere y Guarinos
tiene un uso pedaggico negativo. Sobre la pintura de la historia, la crtica
lleva a cabo su labor disolvente.
Segn Fernndez-Carvajal la enseanza que Sempere deduce de su
formalizacin del pasado no se refiere a instituciones concretas, sino ms
bien al fondo de instintos primarios sobre el que las instituciones se
levantan. Es una enseanza negativa y pesimista. 110 Es decir, el fiscal no
extrae de la historia una enseanza positiva por s misma, sino que, antes
al contrario, su estudio del pasado le sirve para concluir que slo la crtica
y la razn pueden limitar la maldad a la que el ser humano tiende
indefectiblemente, de no ser guiado. La historia ratifica el pesimismo
antropolgico, pues ofrece negatividad y contraejemplaridad. La historia
es maestra negativa. El tiempo pasado no da modelos ms que de vicios.
As, slo la razn humana puede evitar que en el presente se perpeten
los errores del pasado. La enseanza negativa, a la que con cierto pesar
alude Fernndez-Carvajal, es, a mi modo de ver, la clave del estilo
genuinamente personal del filosofar de Sempere y quizs ndice de la
especificidad de la historia hispana. La historia entrega ejemplos
negativos del pasado; la razn, planes positivos para el presente.
109

KOSELLECK, R. Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, cit., Primera Parte. 2
"Historia magistra vitae".
110
FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: cit, p. 70.

57

La historia del derecho, como tendremos oportunidad de ver al

estudiar los Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola,
constituye el mtodo para establecer las competencias jurdicas del
presente mediante la dilucidacin de su origen, y por ende, en atencin a
su origen, de su naturaleza constitutiva anterior a la cada que el tiempo
impone sobre todo lo humano. As, pues, slo el origen entrega la imagen
positiva del ser de una realidad efectiva. La historia no sirve sino para
mostrar la narracin de su corrupcin. El inicio puede ser ejemplar, justo
porque en l se encuentran las mayores cotas de racionalidad y necesidad
que legitiman y explican el nacimiento de una institucin. El tiempo
posterior ya no es sino el tiempo del contraejemplo, en la medida en que
ya slo se puede contemplar la cada. La tradicin es corrupcin. Slo el
origen es un referente de legitimidad. 111
En este sentido, la historia del derecho sirve para identificar el ser
jurdico de las instituciones contemporneas, con el fin de demostrar su
legitimidad y la necesidad del regreso a su modo primitivo de ser, vale
decir, al modo racional, necesario y virtuoso que encarn en su sentido
primordial. As, pues, el uso de la historia en la indagacin jurdica no es
meramente negativo, como sugiere Fernndez-Carvajal, pues Sempere
busca el pequeo retazo positivo y ejemplificador del origen, no por el
origen mismo como en un gesto anticuomanaco, sino porque la
creacin de una realidad histrica procede de la necesidad y del sentido
racional.
Convergente con esto, Sempere previene de que la oscuridad
histrico-jurdica slo sirve a los deseos de las distintas jurisdicciones por
extender su dominio frente a la monarqua.
"[Tal oscuridad puede] influir demasiado en los negocios pblicos y
producir dudas peligrosas... en las competencias y controversias sobre
jurisdiccin y preeminencias de los tribunales y dignidades,
dimanadas principalmente de no estar bien conocidos sus orgenes y
varias pocas. 112 [Subr. Mo]

Historia y legitimidad tradicional originaria, as, pues, se imponen en

esta estrategia, en la cual la razn an no se ha independizado del tiempo
histrico radicalmente. La razn no tiene aqu prestigio sino en su forma
111

Sobre la idea de la revolucin como vuelta al origen Vid. KOSELLECK, Reinhart. Futuro pasado. Para
una semntica de los tiempos histricos. Barcelona: Paids, 1993, Primera parte. 4. "Criterios histricos
del concepto moderno de revolucin." y VILLACAAS BERLANGA, Jos Luis. Kant y la poca de las
revoluciones. Madrid. Akal: 1997, captulo II. "Revolucin y el mito del pasado. Revolucin como mito del
pasado. Mably y el pasado originario de los franceses", pp. 44 y ss.
112
SEMPERE Y GUARINOS, J.: Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola, p. 10. En,
Biblioteca Espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, 1804, T. II.

58

menor de crtica-histrica al servicio del presente. Se establecen juicios,

no sobre la verdad en s, sino, ms limitada y humildemente, sobre la
realidad acontecida y la depuracin de los errores en su comprensin
constructivo-terica. 113
Hasta el captulo XV, los Apuntamientos para la historia de la
jurisprudencia espaola son una historia de la pedagoga jurdica
espaola. La lucha por la educacin se teja en la esperanza de la
imposicin de la lite ilustrada, en tanto aliada natural del monarca, sobre
las elites tradicionales, en tanto enemigos naturales del mismo. Esta
creencia inspira todo el discurso de los Apuntamientos.
La sustitucin de unas elites teolgico-jurdicas por otras jurdicoeconmicas haba de ganarse en la lucha por las universidades, que,
segn los Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola,
haba perdido tradicionalmente la monarqua a manos de un derecho
extrao impuesto para favorecer el poder de la nobleza y la Iglesia. El
derecho patrio fue sustituido por el romano (civil) y el cannico bolos.
Sempere se posiciona de plano del lado de la tradicin antirromanista
ilustrada.
Nuestro autor considera que el romanismo jurdico entr en Espaa
a travs de las Partidas. Sin embargo, en el momento de arremeter contra
esta injerencia del derecho romano y cannico en Espaa, el fiscal apela a
la verdadera crtica, no a la historia, para constatar que, a pesar del alto
valor relativo del cdigo alfonsino para la poca, un anlisis crtico y sin
afectacin anticuomanaca revela que no es ms que un cmulo de leyes
inconsecuentes, ilgicas entre s y heterogneas, es decir, una
enciclopedia jurdica. 114
En un segundo momento, al argumento crtico aade ya el
histrico-interpretativo, segn el cual las Partidas constituan un libro de
doctrina jurdica, mas no un cdigo legal; era literatura, no ciencia
jurdica. Sin embargo, inmediatamente, las demostraciones basadas en
cautelas histricas, son igualmente relativizadas por el autor. Sempere
concede que tal vez su hiptesis sobre el asunto sea errnea y en algn
momento resulte demostrada la hiptesis contraria de que Alfonso X
redact las Partidas con intencin legislativa, ms que erudita. Ese, al
cabo, no es el asunto decisivo. Despus de cada hiptesis incontrastable
histricamente, Sempere retoma los hechos tal cual fueron, sin ms
113

Cf. "III. El camino de la crtica hacia su encuentro con el presente" de la "Introduccin" de Jos Luis
Villacaas a KANT, Immanuel. En defensa de la ilustracin. Barcelona: Alba Editorial, 1999.
114
... con dificultad se encontrar un cdigo legislativo ms completo de aquellos tiempos. Pero si se
examina a las luces de la verdadera crtica, no dejar de encontrarse en l defectos muy reparables.
Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola, p. 47.

59

especulacin. As, zanja la posible polmica infinita que la probabilidad

histrica abre.
Como quiera que fuese de las intenciones y fines de don Alonso
el Sabio en la formacin de aqulla famosa obra, lo cierto es que no
tuvo fuerza de derecho...

Como quiera que fuese el origen de la propiedad, como quiera

que fuese el origen de los derechos del hombre, como quiera que fuese
el origen de la monarqua espaola... Siempre hay en su discurso un
retorno a los hechos verificables, una vuelta al dato cierto, y le importa
mucho menos o nada el origen del problema y lo originario en general
cuando es motivo de posible polmica divagatoria. El estudio del origen
en Sempere y Guarinos est restringido a lo contrastable y necesario para
la dilucidacin de la verdadera naturaleza de un asunto. En este sentido,
ser muy sensible a la necesidad de encontrar el origen de la institucin
de las chancilleras, pero no sentir prurito alguno por el origen de la
sociedad humana. Se centrar siempre en el origen concreto, con su
sentido, de las instituciones, no en el origen abstracto de la sociedad y del
poder.
En todo esto, Sempere vuelve a inspirarse en Campomanes, del que
cita la Alegacin fiscal sobre reversin a la Corona de la villa de Aguilar de
Campos de 1783. All, el ovetense pone las bases del antirromanismo
semperiano. Las Partidas, segn esta Alegacin fueron un derecho
supletorio, ltimo en el orden de prelacin, como consta del
Ordenamiento de Alcal de Alfonso XI de 1348. El Fuero Juzgo, las leyes y
costumbres eran anteriores temporalmente y en el orden de prelacin
legal.
Sempere ataca la interpretacin del derecho romano como
conforme con la razn natural 115 Este prejuicio coadyuv a una
violencia hermenutico-jurdica que degener en intiles juegos
interminables de sutilezas para hacer convergentes leyes romanas
contradictorias entre s. Esta naturalizacin de lo histrico impeda
cualquier intento de modificacin o innovacin en el derecho que no
estuviera conforme con aqul, a pesar del principio de realidad de la
utilidad pblica.
Detrs de dicha naturalizacin romanista se esconda la
manipulacin hermenutica de los poderes de nobleza e iglesia para
sostener un derecho (el civil y el cannico), que los beneficiaba a ellos
respectivamente. As, pues, la instrumentalizacin de una comprensin
115

Ibdem, p. 75.

60

del derecho devino natural por la influencia de los poderes intermedios

en la formacin de las elites culturales.
El antirromanismo no pudo triunfar porque su estudio no otorgaba
ningn beneficio social. No hubo estmulo para su estudio, y el egosmo
y el honor son los motores de la adhesin de los hombres a un partido.
Muy pocos obran por deber y apego a la verdad, porque muy pocos son
los virtuosos. En este sentido, como los beneficios y el honor provenan de
la defensa del derecho civil (lase romano) y del cannico de los
ultramontanos, los reyes no consiguieron hacerse con una lite clerc de su
lado. Mas sin la atraccin de estas constantes antropolgicas del egosmo
(beneficio y honor), la monarqua no poda movilizar las voluntades,
aunque se insistiera en su imposicin. La verdad y la necesidad precisan
de la contrapartida del beneficio inmediato para su imposicin. En el caso
del derecho, su verdad es aun ms necesaria, en la medida en que, segn
Sempere, tiene un carcter trascendental. Su influencia es universal y sus
perjuicios recaen sobre todos los rdenes socio-polticos: economa,
religin, costumbres, mayorazgos... 116
La historia, en definitiva, muestra que la constitucin tradicional
genuinamente espaola estaba representada por el Fuero Juzgo, el
autntico cdigo nacional, cuyo sistema reposaba sobre una iglesia
nacional. Los derechos romano y cannico constituyeron sendas
intromisiones forneas que atentaron contra el poder real. La Iglesia
romana se impuso sobre la Iglesia nacional. El eco de Campomanes, pues,
es notorio.
Asimismo, en relacin a la jurisdiccin eclesistica en cuanto tal,
Sempere contina con la misma estrategia timorata que vimos en el caso
Anze: busca el equilibrio entre ambas jurisdicciones, real y eclesistica.
La fecha de publicacin de los Apuntamientos, 1804, nos ha
hurtado la posibilidad de saber el posicionamiento de Sempere ante la
Novsima Recopilacin, promulgada en 1805. Sin embargo, el fuerte apego
a sus mayores ilustrados nos permite presuponer con fiabilidad que
Sempere an no estaba en condiciones de dar el salto desde la crtica
negativa contra las tradicionales colecciones y resmenes de leyes hasta
la idea de la codificacin, resultado lgico de todo el proceso de
racionalizacin del derecho que se llev a cabo en el resto de Europa. A
pesar de su disertacin perdida La necesidad y el plan de un cdigo legal,
sus conceptos histrico-jurdicos estn constituidos de un modo tan
116

Vase el catlogo de perjuicios que la mala jurisprudencia caus en el sistema de derecho espaol en
Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola p. 96-98.

61

apegado a la tradicin, que apenas posibilitan la emergencia significativa

de las consecuencias radicales de la crtica emprendida. As, por ejemplo,
la defensa de las regalas sobre la base del ms estricto respeto al derecho
cannico o la defensa del derecho visigodo como corroboracin de lo
esencial en favor de los derechos del rey. Obviamente, la defensa de las
regalas, en su lmite, deba de evolucionar hasta la imposicin ejecutiva
de las regalas. Mientras que el rey usara de los conceptos tradicionales
para defender su derecho al dominio, la batalla estaba perdida. La
evolucin de esta estrategia deba ir desde la defensa basada en lo
histrico hasta la imposicin inmediata basada en criterios de razn.
Sempere, aqu, aun estaba a medio camino de todo. La historia era la
pintura del origen ejemplar de la instituciones y de la corrupcin
perpetua. Para defender el derecho real, poda apelar al origen histrico y
a la racionalidad. Los conceptos semperianos todava no se autofundamentan. Son crticos, negativos casi absolutamente, en lo que a lo
histrico se refiere; sin embargo, la crtica no puede sostenerlos por s
mismas, mxime si todava depende de la legitimidad de lo originario.
CAPTULO III. INSTITUCIONES ECONMICAS
D. Concepto de economa-poltica
No hay en el pensamiento de nuestro autor una separacin ntida y
clara de la esfera econmica (como, por lo dems, no lo hay en el resto de
sus coetneos). La economa, en el pensamiento semperiano, tiene
siempre que habrselas con lo jurdico-poltico, en el sentido de que lo
econmico no es sino un medio que reporta beneficios al Estado.
Asimismo, este concepto tiene otro lmite en lo religioso, en cuanto los
negocios del mundo no deben atentar contra la moral.
Esta sntesis conceptual puede servirnos para abordar los siguientes
puntos sobre el pensamiento de Sempere en torno a las reformas
econmicas. Estudiaremos sus tesis sobre la propiedad y sus
consecuencias, as como su idea del origen de las vinculaciones, sus
planes de desamortizacin 117 y su defensa del lujo.
1. Origen de la propiedad
117

HERR, Richard. El significado de la desamortizacin en Espaa, en Moneda y Crdito. Madrid, 131

(1974).

62

Ya hemos insistido en la actitud reacia del eldense a toda

argumentacin hipottica sobre lo originario. Esto no quiere decir que
Sempere no considerara necesario indagar sobre el origen, sino que,
cautelarmente, cuando lo originario quedara cerrado al anlisis crtico,
deba ser obviado para no caer en la mera hiptesis. Para Sempere lo que
careca en absoluto de valor para el descubrimiento de la verdad era la
hiptesis inverificable, la divagacin ms o menos probable e imaginativa
sobre el venero de una realidad, pero el origen en s mismo no.
Desde este punto de vista, no sorprender el tono irnico con que
nuestro fiscal aborda la cuestin del origen de la propiedad. Haciendo una
concesin heurstica al abstracto estado de naturaleza, inmediatamente
reduce al absurdo el argumento rousseauniano del feliz salvaje. Al
argumento hipottico contrapone la proposicin adversativa. Con ello
consigue el efecto distanciador pretendido.
"Si los bienes fueran comunes, ni habra ricos, ni pobres, ni
mendigos. Todos los hombres tendran derecho a disfrutar los
productos de la tierra. [...]. Pero qu alimentos producira entonces
esta tierra, ahora tan fecunda, tan varia, y tan deliciosa? trabajara
en ella una parte del gnero humano, [...] para que otros znganos,
[...], vinieran descansados a disfrutar sus fatigas?" 118

Sin propiedad, desde luego, todo el mundo tendra idntico

derecho a disfrutar de los frutos. Mas se pregunta el jurista: ahora bien,
de qu frutos? De ninguno, pues siendo comunal la propiedad, ningn
particular tendra inters en esforzarse por extraerle un beneficio, al no
poder excluir al resto de su aprovechamiento, en tanto propiedad comn.
As, pues, el eldense nos despierta del sueo de un mundo feliz sin
propiedad privada reducindolo al absurdo: sera maravilloso que todos
los seres humanos pudieran disfrutar por igual de los bienes de la tierra,
pero ste sera justo el mejor modo de que ninguno pudiera disfrutar de
nada.
De la irnica ensoacin, surge la sombra pintura de las verdaderas
consecuencias de un mundo sin propiedad: los hombres no seran ms
que bestias vagando por un mundo silvestre e inculto, desrtico. Sobre la
misma estrategia argumentativa de toda la tradicin del pensamiento
sobre el estado natural sin propiedad, Sempere no toma ni el camino de
Hobbes ni el de Rousseau. Puestos a especular sobre lo primigenio
posible, el eldense ofrece su estampa:
118

SEMPERE YGUARINOS, Juan. Polica de Espaa acerca de los pobres, vagos y malentretenidos. En
Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, 1801, t. I, p. 1-2.

63

"La tierra sin cultivo seria una horrorosa alternativa de bosques, y

desiertos, por donde vagaran los hombres, como ahora las fieras, tan
salvages, y brutos como ellas, sin religion, sin costumbres, y llenos de
errores, y preocupaciones." 119

El realismo semperiano, una vez ms, se impone sobre las

especulaciones de filsofos y poetas.
"Algunos poetas, y filsofos se han entretenido en formar
bellsimas pinturas del primitivo estado del gnero humano, en que
suponen que todos los bienes eran comunes, las pasiones moderadas,
y en que no habiendo mio, ni tuyo, cesaban los fuertes motivos, y
estmulos de la discordia, y reynaba la paz, y confraternidad
inalterable. Tal estado no ha existido mas que en la fantasa de los
poetas." 120

No cita a ningn autor. Podemos especular con que Sempere

pensara aqu en Locke o en Rousseau. Mientras que en la obra del eldense
Locke es citado con respeto en numerosas ocasiones, la figura del
ginebrino siempre es obviada o tratada con distancia. Nuestro autor hace
una descripcin especulativa sombra del estado natural que, en principio,
le aleja del contractualismo de sendos autores. Ahora bien, de aqu no ha
de deducirse, como si de un tercero en concordia se tratase, que Sempere
invocara a Hobbes. Nuestro jurista no toma en serio su propia
especulacin; se limita a establecer una hiptesis negativa que erosione la
feliz exaltacin de lo prstino.
Hemos de considerar dos cuestiones a la hora de establecer
criterios en torno a la relacin de nuestro fiscal con el pensamiento
contractualista: Sempere no tiene en cuenta la propia autoconciencia del
contractualismo acerca del carcter hipottico y especulativo de las
argumentaciones sobre el estado de naturaleza y su consiguiente valor
explicativo formal. Esto le lleva a tratar estas suposiciones tericas como
meras divagaciones. En segundo lugar, siendo o no conscientes de su
propio carcter de ficcin, las considera sin valor explicativo alguno.
Ahora bien, no hemos de echar en saco roto la pintura semperiana del
estado natural, pues lo que parece negarse en ella es la existencia de una
inmediata y evidente ley natural de estilo lockiano. Dice el ingls:
"El estado de naturaleza tiene una ley natural que lo gobierna y
que obliga a todo el mundo. Y la razn, que es esa ley, ensea a todos
los humanos que se molesten en consultarla que al ser todos iguales e
119
120

Ibd., p. 2.
Ibd..

64

independientes, nadie puede perjudicar a otro en su vida, salud,

libertad o posesiones." 121

Para Sempere es impensable la convergencia lockiana de estado

natural y propiedad. La propiedad privada constituira, para el fiscal, el
germen de la civilizacin, mientras que, por el contrario, su ausencia
demarcara el cosmos del salvajismo y la barbarie. Paradjicamente, la
pintura semperiana se acercara ms a la descripcin que Rousseau hace
del estado de naturaleza en ese momento en que la argumentacin sobre
la felicidad del buen salvaje es relativizada como propia de una alma
miserable e inconsciente de s.
"la tierra estara cubierta de hombres entre los que no habra
prcticamente comunicacin alguna [...], cada cual permanecera
aislado entre los dems, cada cual no se preocupara ms que de s
mismo; nuestro entendimiento no podra desarrollarse; viviramos sin
sentir nada, [...]; no habra ni bondad en nuestros corazones ni
moralidad en nuestras acciones." 122

Si volvemos a la descripcin de Sempere y Guarinos, vemos que

hace una descripcin convergente con la del ginebrino. Nos habla de
hombres vagando sin rumbo como fieras salvajes, sin religin ni
costumbres como los brutos. Que tras este cuadro siniestro, pudiera
existir otro de inconsciente felicidad es una concesin especulativa que
nuestro fiscal nunca estuvo dispuesto a defender.
Lo real se impone siempre en el eldense sobre la ficcin
especulativa, cuyo valor formal desprecia como innecesario e irrelevante
para la verdad. A las proposiciones de filsofos y versos de poetas,
Sempere contrapone las historias de viajes, con la intencin de ratificar
con argumentos empricamente registrados su propia especulacin
sombra del estado natural. As, pues, despus de su ficcin sobre lo
originario, el jurista se apresura a demostrar que no ha hecho ms que
una descripcin fidedignamente contrastada con la realidad, pues los
libros de viajes corroboran su idea de que las naciones sin propiedad son
irreligiosas, estpidas e inhumanas. Frente a la hiptesis, lo que prima es
la realidad histrica, y frente a la pintura probable, la descripcin certera.
En el esquema terico semperiano, la institucin de la propiedad
era el origen de la sociedad. El jurista no hace una argumentacin sobre la
121

LOCKE, John. Dos ensayos sobre el gobierno civil. Madrid: Coleccin Austral. Espasa Calpe, 1991, pp.
206-207. Vid. LASSALLE, J. M.. Locke, liberalismo y propiedad. Madrid: Colegio de Registradores de la
Propiedad, 2003.
122
ROUSSEAU, J.J.. Oeuvres compltes. Pars: Gallimard, La Plade, 1959-1969, 4 vols., vol. III, p. 283.

65

propiedad como un derecho inalienable del individuo en el estado

natural. En este sentido, es problemtica la valoracin del pensamiento
econmico del eldense como la de un mero seguidor de Locke. Rico
Gimnez, a pesar de hacer una buena descripcin de la idea semperiana
de la correlacin entre propiedad privada y civilizacin, se precipita al
aseverar que con ello no hace sino seguir a Locke. No se puede ser
hobbesiano y lockeano a la vez. El eldense es siempre original en cuanto
al carcter anti-especulativo de su pensamiento. En este sentido, nos
parece arriesgado establecer correlaciones simtricas de su obra. Que
Sempere no tenga un pensamiento propio como tal, no significa que no
sea original en sus modulaciones. As, pues, es simplificar la cuestin decir
que "Sempere, en esto como en tantas otras cosas, no hace sino seguir a
Locke", 123 pues habra que explicar cmo encajar la tesis del ingls sobre
la propiedad como derecho inalienable que se hace valer mediante la ley
natural, cuando el eldense no contempla como posible la existencia de la
propiedad en el estado natural. Desde luego que asume la idea lockiana
de que la propiedad es un derecho natural. Pero esto no es lo mismo que
decir que reconoce como viable la existencia de este derecho en un
estado natural. Para Sempere el derecho a la propiedad privada es un
derecho natural que no puede imponerse naturalmente, sino slo en un
estado civil. Mientras que en los Dos ensayos sobre el gobierno civil "el
individuo natural aparece ... descrito [...] como una persona portadora de
derechos esenciales, entre los cuales el de la propiedad de los bienes ni es
un apndice contingente, sino que tiene un carcter esencial como la vida
y la libertad", 124 en Polica de Espaa acerca de los pobres, vagos y
malentretenidos el mismo individuo se nos representa como un salvaje
que, aun teniendo formalmente derecho a la propiedad, no puede
ejercerlo, pues carece de moral y de costumbres. Sin duda, parece
conveniente ser cautos con la equiparacin del espaol con el ingls sin
ulteriores mediaciones explicativas.
Sempere no especula sobre el estado natural ms all del cuadro ya
descrito. l se limita, simplemente, a una explicacin de causa-efecto. Su
tesis de fondo afirma que la apropiacin es previa a la civilizacin y la
origina. Hay que reparar en el hecho de que el jurista habla antes de
apropiacin que de propiedad. El concepto de apropiacin le sirve para
materializar el ms abstracto de propiedad. La apropiacin es un gesto
histrico que sustancia un derecho inalienable del individuo. Ahora bien,
mientras que el fiscal asegura que la apropiacin es previa y origina la
123

RICO GIMNEZ, J.: De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos). cit., p . 203.
CAVARERO, Adriana. La teora contractual en los Tratados sobre el gobierno de Locke. En DUSO,
Giuseppe (Ed.). El contrato social en la filosofa poltica moderna. Valencia: Res publica, 1998, p. 171.

124

66

civilizacin, no explica el modo en que se produjo este hecho decisivo. No

dice sino que la tierra "fue ocupada" por algunos hombres que excluyeron
al resto de su derecho. Los desheredados, segn imagina el eldense,
tuvieron dos salidas: trabajar la tierra del propietario como colonos o
jornaleros o producir bienes de consumo como comerciantes. Esta
exclusin sera decisiva para el nacimiento de la civilizacin. Con ella, un
puado de hombres que arraigaron posesivamente condenaron al resto a
conformarse a su alrededor como partes del proceso de civilizacin
emergente. As, mientras unos continuaron vinculados a la tierra en la
forma de colonos o jornaleros, otros dieron el paso trascendental hacia el
comercio, con el fin de abastecer con sus invenciones nuevas necesidades
ms all de la mera subsistencia.
A pesar de todas sus quejas, distancias e ironas, Sempere no deja de
ofrecernos, a su modo, un cierto mito del origen de la civilizacin a partir
del estado natural. Bien es cierto que apenas hay mediaciones en su
discurso, y que no analiza los mecanismos del primer acto de apropiacin
ni las relaciones de dependencia entre los hombres. Esto, con todo, ms
que como un dficit de su discurso, debe interpretarse como una breve
concesin al experimento mental filosfico-poltico.
El siguiente esquema describe el semperiano mito del origen de la
propiedad:

1 Acto de apropiacin
[Genera]

Propietarios

Excluidos

Jornaleros
Colonos

Comerciantes

En una de las obras ms importantes de su produccin, Historia de

los vnculos y mayorazgos, 125 Sempere nos ofrece la historia de lo que a
sus ojos era una errnea tradicin de adquisicin de tierra (los vnculos y
125

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de los vnculos y mayorazgos, Madrid: Imprenta de Sancha,
1805.

67

los mayorazgos). Como en Polica de Espaa acerca de los pobres, vagos y

malentretenidos, el autor insisti en su idea de que la sociedad no hubiera
sido posible de no haberse producido la propiedad privada. A este
respecto, el eldense concede que antes, y slo antes, de la formacin de
la sociedad "la tierra era comn". 126 Se poda especular cuanto se quiera
en torno a una eventual regresin al origen. Para el eldense esta era una
cuestin secundaria. Lo nico decisivo a efectos de captar los dficits del
presente era constatar que la propiedad existe y que constituye un
factum de la civilizacin. Sempere y Guarinos estaba escribiendo al
comps de las urgencias del tiempo. Su experiencia como miembro de la
junta particular sobre la elaboracin del proyecto de Ley Agraria,127 le
impeli a redactar una obra sobre la gnesis de los vnculos y mayorazgos,
y de la propiedad de la tierra en general, en Espaa, con el fin de
establecer criterios de reforma que facilitaran la implantacin de un
sistema econmico ms productivo y flexible. 128
Sempere comienza su obra asumiendo la propiedad como un
factum de la civilizacin. Sobre esta idea de inicio, repite un gesto que ya
nos es familiar: evoca de pasada a filsofos y jurisconsultos 129 y sus
especulaciones sobre la fuerza, el pacto o las convenciones como
explicacin del origen de la propiedad. El eldense no cae, sin embargo, en
la debilidad del experimento mental precedente, y se limita a despreciar
estas especulaciones sobre lo originario, sencillamente porque no afectan
a la cuestin.
"Como quiera que haya sido el origen de la propiedad, su
exercicio ha tenido, y tiene muy diversos estados y caractres en
varias naciones." 130

Una vez ms la concrecin institucional e histrica era lo relevante.

La propiedad existe y es esencial a la sociedad civilizada. Ahora bien,
puede darse de muy diversos modos. Y aqu es justo donde encontramos
la clave de aquello que interesa a Sempere, a saber: definir el modo
adecuado en que debe institucionlizarse la propiedad privada en Espaa
para hacer de sta una nacin rica y poderosa.

126

Ibd., p. 7.
Vid. ANES, Gonzalo. El informe sobre la Ley Agraria y la Real Sociedad Econmica matritense de
Amigos del Pas, en Homenaje a Ramn Carande, vol. I. Madrid: Sociedad de Estudios y Publicaciones,
1963 e IDEM. La Ley Agraria. Madrid : Alianza, 1995.
128
El propio autor da cuenta de todo esto en el prlogo.
129
Curiosamente no a poetas, como en Polica de Espaa acerca de los pobres, vagos y malentretenidos.
130
Historia de los vnculos y mayorazgos, cit., p. 8.
127

68

2. Propiedad de la tierra: vnculos y mayorazgos

La Historia de los vnculos y mayorazgos, publicada en 1805, fue
redactada en el contexto del Informe de Ley Agraria. La mayor parte de los
bienes races de Espaa estaba sustrada al mercado porque se
encontraba en manos de la Iglesia (amortizacin) o de la nobleza
(mayorazgos). Asimismo, la legislacin, para proteger a la Mesta impeda
el cercado de tierras, con la consiguiente imposibilidad de la explotacin
privada de la tierra. A estas dificultades estructurales, haba que sumar
una moral popular vinculada a la pobreza y la caridad y refractaria a toda
idea de enriquecimiento, trabajo y productividad. 131 De todo este
complejo trasfondo, Sempere se centra sobre todo en el problema de la
propiedad de los bienes races 132 y aboga por imponer reformas de
liberalizacin. Su estrategia reside en desenmascar la naturalizacin de lo
meramente histrico. Veamos.
Uno de los modos de defender la legitimidad de los mayorazgos era
considerar la primogenitura como un derecho natural, con lo cual se
impeda toda modificacin de esta institucin econmico-jurdica, so pena
de incurrir en una reforma legislativa contra natura. Sempere niega esta
iusnaturalizacin y propone la implantacin de cuantas modificaciones
fueran oportunas segn las necesidades econmicas de la nacin
espaola. 133 Para ello, el fiscal analiza el origen del derecho de
primogenitura, que sita en el derecho de testar y heredar mismo. As,
afirmaba que: "La perversin del derecho civil de testar en un derecho
natural" 134 provoc la acumulacin en vnculos y mayorazgos. Mientras
que la propiedad, segn hemos visto ya, es un derecho o consecuencia
natural del propio proceso pragmtico de la civilizacin, su transmisin
mediante testamento no lo es. Para Sempere la defensa del derecho de
131

PREZ ESTVEZ, M. El problema de los vagos en la Espaa del siglo XVIII. Madrid: Confederacin
Espaola de Cajas de Ahorro, 1976.
132
Tngase en cuenta que para entonces Sempere ya haba dado a la luz su brillante Historia del luxo y
de las leyes suntuarias de Espaa, obra en la cual abordaba el problema de la ausencia de mentalidad
productiva y la necesidad del enriquecimiento mediante el lujo. As, pues, Sempere mostraba en su
juventud estar en la vanguardia de la intelectualidad espaola, trabajando en todos los frentes posibles:
en la legislacin, como miembro de la Junta Particular del Informe de Ley Agraria y con sendas obras
sobre el lujo y la propiedad de los bienes races. El otro dficit estructural de la economa espaola, una
sociedad ociosa, lo aborda tambin en diferentes obras. Todo ello permite delinear la figura de un
hombre empeado en tomarle el pulso a todos los problemas del presente.
133
Una prueba ms de las dificultades que entraa hacer de Sempere un hobbesiano es el hecho de que,
mientras el ingls es un firme defensor del derecho natural de la primogenitura, Sempere desprecia esta
idea, como mera naturalizacin del derecho positivo. Cf. HOBBES, Thomas. Leviatn: Madrid, Alianza,
1989, cap. 15, p. 130. Vid. SCHMITT, op. cit.
134
CERVERA FERRI, Pablo, cit., p. 270.

69

testar y heredar en base a su naturalidad no era sino la exaltacin de un

artificio jurdico positivo.
Para apoyar su ataque a la tesis del origen divino de la
testamentifaccin, el jurista apela a dos autoridades: el derecho y la
historia.
Evoca a Linguet, para quien el derecho de testar proceda del
derecho positivo pura y simplemente porque el derecho natural es
refractario a la sociedad. Cita este texto: "El pretendido derecho natural
que subsiste entre nosotros es una produccin facticia, absolutamente
extraa a la naturaleza, y obra solo del arte que le ha dado orgen." 135 Esta
idea viene constatada por la historia. Sempere asegura que el derecho de
testar ha sido muy reducido en la historia e, incluso, desconocido por
muchos pueblos.
El fiscal evita insistir en el argumento de Linguet para frenar la
apertura de un interminable debate de hermenutica jurdica. A Sempere
no le interesaba entrar en discusiones sobre iusnaturalismo y derecho
positivo, sino ratificar su posicin sin caer en planteamientos
especulativos. Sempere cita al francs, pero no deja en sus manos la
ltima palabra sobre la cuestin, pues la voz de un hombre poda ser
desautorizada como mera opinin, mas no la de los hechos histricos
mismos. Para el autor la teora es fuente de verosimilitud, mientras que la
historia lo es de verdad. Por lo tanto, en relacin a la teora del ilustrado
francs, el eldense se distancia y afirma que "sea cual sea la solidez de
estas reflexiones", 136
"la historia ensea ms que todas las opiniones de los juristas." 137

Estas reservas anti-especulativas constituyen el antdoto contra la

tradicin jurisdiccionalista espaola que, empeada en largas disputas
competenciales, estorbaban cualquier intento de reforma ejecutiva.
El jurista conceda que los juristas (Puffendorff, Linguet, Heinecius) y
los filsofos (Platn, Plutarco) estaban de su parte, pero stos no
aquilataban su argumento decisivo. l quera cimentar una verdad
incontestable, definitiva e in-debatible, y esto slo poda conseguirlo
mediante la realidad invariable de lo histrico. La historia efectiva, sin
fabulaciones ni mitos, era el gran soporte de su argumento.
El origen de la vinculacin de los bienes races estaba, contina
Sempere, en la amortizacin eclesistica. Acude al Fuero Juzgo y a los
135

Historia de los vnculos y mayorazgos, cit., p. 25.

Ibid., p. 24-26.
137
Ibdem.
136

70

concilios de Toledo para demostrar esto. Este sistema de acumulacin de

tierras no perjudicaba al Estado medieval porque cumpla funciones
sociales esenciales, como la enseanza, la caridad, el socorro de enfermos
y pobres, etc. Sin embargo, con la introduccin de la jurisprudencia
ultramontana, se produjo una escisin en la cooperacin de la Iglesia con
el Estado, pues aqulla dej de cumplir sus funciones sociales para
ejercerlas en su propio beneficio. La Iglesia, de cooperadora, pas a ser
rival de la monarqua.
Las leyes que la monarqua trat de imponer contra la amortizacin
eclesistica fracasaron por dos motivos. En primer lugar, porque el
derecho ultramontano negaba este poder al rey. Por otra parte, el mismo
pueblo favoreca la amortizacin y no respetaba las leyes que la limitaban,
pues donar a la Iglesia constitua un negocio del salvacin en el que el
monarca no haba parte alguna.
En todas estas lucas contra la amortizacin, la monarqua tuvo,
paradjicamente, un tercer aliado en discordia: la nobleza. Mal con mal se
neutralizaba. La amortizacin pudo frenarse gracias a los vnculos y
mayorazgos, que actuaron como competidores en la carrera por la
apropiacin inalienable.
"Los vnculos y mayorazgos, no obstante los graves daos que
ocasionaban acumulando y estancando la propiedad rural en manos
desidiosas, [...] produxeron el gran bien de contener algun tanto la
amortizacin eclesistica." 138

Toda realidad humana tiende a la extralimitacin. Esta es la idea

semperiana que late tras esta argumentacin. La Iglesia tendi a acaparar
todo el territorio de la monarqua. Sin embargo, esta tendencia a la
totalidad fue contenida por un segundo en competencia, la nobleza, que
aspiraba igualmente a la totalidad. Ambos cuerpos, rivales histricos de la
monarqua, se disputaron la propiedad de la tierra en contra de los
intereses generales de la monarqua. Sin embargo, la discordia de los
rivales tradicionales de sta (iglesia y nobleza) sirvi para limitar sus
aspiraciones a la totalidad. En la pgina 125 escribe:
"creci la amortizacion eclesistica, y hubiera crecido infinitamente
mas, a no haberla contenido algun tanto los vnculos y mayorazgos."

138

Historia de los vnculos y mayorazgos, cit., p. 387.

71

En cuanto a los mayorazgos, Sempere afirmaba que su origen

fueron la perpetuacin de feudos. 139 stos, concedidos por el rey como
mercedes a ciertos nobles por los servicios militares prestados, tenan un
carcter vitalicio. Sempere desarrolla aqu una vez ms uno de sus
esquemas explicativos de lo histrico. El momento del surgimiento de la
institucin le sirve para captar su estadio virtuoso. En un primer
momento, los feudos sirvieron a la monarqua para pagar y someter a los
nobles a su voluntad, pues, en la medida en que el feudo dependa del
servicio prestado, la nobleza no poda desvincularse de su autoridad. El
carcter vitalicio del feudo obligaba a cada nueva generacin de nobles a
vincularse a la monarqua mediante el mrito y la fidelidad personal. La
seorializacin lo cambi todo, al convertir estas tierras en propiedad
patrimonial.
Pero la nobleza, arguye nuestro fiscal, vici el sentido tradicional de
lo aristocrtico al sustituir la nobleza del mrito caballeresco por la
nobleza de sangre. Y para llevar a cabo esta sustitucin de la acreditacin
social, los nobles luchabron entre s por ganarse la voluntad del rey y
conseguir mediante su favor la vinculacin a perpetuidad de los feudos en
su familia. La nobleza, as, ganaba la voluntad del rey para liberarse de la
voluntad del rey.
El jurista aada que en todo esto hubo un componente fuertemente
histrico-jurdico. Los nobles, frente al rey, declararon su derecho a la
perpetuacin del feudo apelando a un derecho anti-regalista y
contradictorio que tuvo su fuente, segn el eldense, en las Partidas y en el
Ordenamiento de Alcal. As, escribe:
"En las Partidas se pusieron leyes favorables, y contrarias a la
perpetuidad de los feudos [...].
A la sombra de aquellas leyes contradictorias, y por consiguiente
confusas, y de arbitrarias execucion, se multiplicaron los feudos
perpetuos." 140

Sempere, como se ve, otorgaba al derecho una enorme influencia

sobre la historia. Sin duda tambin contemplaba otros factores decisivos,
como la subjetividad de los gobernantes, la economa y la cultura. Sin
embargo, el papel que reservaba al derecho hace de esta instancia un
factor de cambio de la realidad poltica. Su tesis, en el punto que ahora se
estudia, dice que justo porque exista un derecho espurio previo que
legitimaba la vinculacin a perpetuidad de los feudos, los nobles lo
139

Seguimos aqu la terminologa semperiana. Nuestro autor, al explicar el proceso de seorializacin,

habla en trminos de perpetuacin de feudos, no de seoros.
140
Ibd., p. 168.

72

reclamaron. Sin embargo, el eldense tambin parece advertirnos de que

incluso antes de su ratificacin jurdica, existi ya la voluntad de
perpetuacin, cuando la nobleza luch por ganarse el favor del rey para
obtener as prerrogativas de perpetuacin contrarias a la tradicin de las
relaciones feudales.
Al Ordenamiento de Alcal Sempere le imputa una responsabilidad
aun mayor en la seorializacin que a las Partidas.
"Pero cualquiera que hubiese sido la moderacion y economa de
aquel Monarca acerca de las donaciones perpetuas, las leyes que
promulg al fin de su reinado, en el famoso Ordenamiento de Alcal,
el ao de 1348, facilitaban su multiplicacin, y hubieran apurado
absolutamente el patrimonio de la Corona, si despues no se hubiesen
modificado con algunas restricciones." 141

Las distintas fuentes jurdicas (Partidas, derecho cannico y

ultramontano, Ordenamiento de Alcal) haban legitimado, con su
confusin y sutilezas, el acto de perpetuacin de la donacin real. Incluso
esta legislacin negaba el propio derecho real de reversin. De este modo,
el monarca no poda sino actuar como un mero espectador de la
perpetuacin de feudos. A este propsito, cita la autoridad de
Campomanes en torno a la distincin ultramontana de las regalas en
mayores y menores, intrnsecas y extrnsecas. Con esta distincin, la
inalienabilidad de las regalas se difuminaba y se neutralizaba la
maniobrabilidad del monarca para exigir su derecho histrico frente a la
nobleza y el clero. 142
El fiscal alude tambin a Robles Vives, aunque su espritu
conservador le hace tomar distancias en su adhesin. De Robles Vives
aplaude la firmeza y la intencin marcadamente regalista de su discurso,
mas recrimina su apelacin a conceptos como el de "pacto social" 143 en
donde Sempere no ve sino mera "costumbre inmemorial". Una vez ms, el
siguiente fragmento revela el carcter anti-contractualista del fiscal:
"Es imaginario y falso el supuesto y exagerado pacto social acerca
de la reversibilidad de bienes regios enagenados la Corona. El que
se hubiese acostumbrado en la monarqua gtica, y muchos siglos
despues aquella reversion, no es suficiente motivo para creer que
fu en virtud de un pacto expreso, a no ser que quieran llamarse
141

Ibd, pp. 174-175.

El texto de Campomanes que cita Sempere pertenece a RODRIGUEZ CAMPOMANES, Pedro.
Alegacin fiscal sobre reversin a la corona de la villa de Aguilar de Campos. 1782. Este pasaje le es muy
afecto al fiscal, y lo cita en distintas ocasiones, como en Apuntes para la historia de la jurisprudencia, p.
66.
143
A pesar de estas reservas, nuestro fiscal elogia a Robles Vives en su Ensayo, vol. V, pp. 33-41.
142

73

tambien pactadas, irrevocables todas las leyes de aquellos tiempos,

promulgadas en los concilios o juntas generales, 144 y sancionadas con
la larga observancia de muchos siglos." 145

El fiscal describir la cuestin del origen de la regala como un hecho

confuso en el tiempo, "inmemorial", pero sin duda histrico. Frente a la
especulacin contractualista Robles Vives, Sempere se empea en una
presuposicin histrica indefinida. La defensa de las regalas no deba
hacerse sobre la base especulativa del contractualismo. En lugar de ideas
abstractas, el fiscal propone una vaga "costumbre inmemorial" con la
intencin de hacer del origen del derecho de reversin un acontecimiento
incierto pero sin duda histrico. Lo originario, tambin esta vez, careca de
relevancia en la argumentacin semperiana.
En cualquier caso, su tesis fuerte es que la reversibilidad de los
bienes feudales no era sino un tipo peculiar de derecho de
testamentifaccin. Y como ya sabemos, ste no formaba parte del
derecho natural, sino del positivo.
"La reversibilidad de los bienes feudales bien analizada no es mas
que una modificacin del derecho de testar, y de heredar. La
testamentifaccin es un derecho puramente civil, sujeto en su
exercicio las modificaciones que tengan por convenientes los
legisladores. [...]. muy semejantes variaciones se acostumbraron
acerca de la posesion y herencias de los feudos, siendo al principio
temporales y amovibles, luego vitalicios; despues hereditarios hasta
determinados grados; y ltimamente perpetuos en ciertas lineas, o
familias." 146

La historia no revela pacto originario sobre la reversin de las

enajenaciones. Es ms, tampoco ofrece un esquema nico sobre el modo
en que se establecieron las donaciones. stas, sometidas a los vaivenes de
la lucha por el poder, han de ser explicadas mediante los hechos mismos.
Y stos hablan de un derecho de testamentifaccin igualmente cambiante
a lo largo de la historia, y no de un modo pactado en el origen ni de un
derecho natural incierto.
Mudan las costumbres. Los grandes (sostiene Sempere en su
habitual descripcin de los poderes intermedios como estamentos
144

Sobre el carcter anti-representativo de estos concilios y juntas generales, Sempere se explaya en sus
Observaciones sobre las cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa y en la Historia de las Cortes.
En cuanto a la primera obra, las Observaciones, publicada en 1810, ha permanecido perdida para la
crtica desde muy temprano hasta hoy, en que, con la ayuda del profesor Jos Luis Villacaas, hemos
podido encontrarla y esperamos publicarla en breve.
145
Historia de los vnculos y mayorazgos, pp. 206-207. La inalienabilidad del fisco hace inevitable la
reversibuilidad. Esto era de carcter romano-imperial y de ah su presencia en el goticismo.
146
Ibd., pp. 207-208.

74

insaciables) cada vez ambicionaban ms posesiones, y aunque antes del

siglo XIII se consideraban pagados por sus servicios con donaciones
temporales, vitalicias o feudales reversibles, posteriormente exigieron la
irreversibilidad de las donaciones apoyndose en el derecho
ultramontano.
Ahora bien, la base jurdica de la perpetuacin y enajenacin de las
donaciones se fund, piensa el fiscal, en un argumento falso. La estrategia
jurdico-ultramontana para sustraer al rey la regala de la reversin de las
donaciones consisti en identificar al rey con un particular ms y a los
bienes de la Corona con los propios del rey. De este modo, el rey no poda
reclamar un derecho que, como particular, no tena. Todo este entramado
argumentativo contra la monarqua atentaba contra la tradicin jurdica
hispano-romana y medieval.
Con todo, Sempere reduce nuevamente el problema a una cuestin
de derecho de testamentifaccin. En este sentido se preguntaba: si los
padres particulares podan desheredar a los hijos haciendo su entera
voluntad, conforme al derecho vigente, cmo no iban a poder los reyes
imponer su voluntad respecto de los bienes donados en feudo, que eran
de suyo reversibles a la corona?
Por otra parte, nuestro fiscal encontraba motivos de fondo que
explicaban por qu la propia monarqua, no slo toler, sino que en
ocasiones favoreci las vinculaciones perpetuas de races y jurisdicciones,
en contra de sus propios intereses. La explicacin de este paradjico
fenmeno estaba en los errores de la "gran poltica" de los Austrias, 147
pero sus antecedentes fueron Enrique IV y Juan II.
La poltica de los Habsburgo estuvo siempre virada hacia el exterior.
Dotada de grandes ejrcitos y embajadores, apenas cuid de la economa.
De este modo, su gran poltica exterior estuvo condenada al fracaso.
Grandes militares y embajadores, pero psimos economistas
constituyeron los consejos de estos monarcas.
Las urgencias econmicas de los ambiciosos proyectos agravaron la
situacin de la nacin y comprometieron el propio poder de los monarcas.
Un claro ejemplo de esta poltica contradictoria lo representaba la venta
de jurisdicciones y dems regalas con las que los Austrias financiaron sus
proyectos imperialistas. El fiscal recrimina a estos monarcas que, con la
intencin de imponer su voluntad al mundo, pusieron en grandes apuros a
la propia monarqua en el interior. Con esta poltica de venta de regalas
147

Sobre el concepto semperiano de "poltica" y su crtica a la nocin de "poltica sublime" o gran

poltica, vid. este trabajo, punto del Captulo II. B. Concepto de poltica.

75

se dilapidaron los bienes de la Corona, que qued cautiva de los grandes y

los banqueros extranjeros.
Slo con la feliz llegada de los Borbones comenz, pensabe el
eldense, la larga andadura de la lucha por la reversin. Sin embargo, los
intentos llevados a cabo por Felipe V fueron insuficientes al no atajar el
problema en su raz ms profunda. "Sin contener y reformar los vnculos, y
mayorazgos" 148 no era posible ni la reversin ni la prosperidad rural ni la
propiedad activa. La obra de Sempere, precisamente, pretenda entroncar
con esta lnea iniciada por la monarqua borbnica y supone un
diagnstico acerca del cambio dinstico.
3. Agricultura
En 1799, Juan Sempere y Guarinos public la Memoria sobre la
renta de poblacin del Reino de Granada. 149 Esta obra, que reedit
posteriormente sin apenas modificaciones, incorporndola al tomo IV de
su Biblioteca Espaola econmico-poltica, 150 constituye una excelente
profundizacin y ampliacin de su Representacin de los lastimosos
abusos, atrasos y desrdenes que causan la renta y juzgado que llaman de
poblacin del Reino de Granada. 151
El motivo de esta memoria era atacar las injustas e ineficaces
medidas impositivas e intervencionistas que sobre la tierra impona el
llamado censo de poblacin granadino. Como en cada una de sus obras,
Sempere llev a cabo un estudio de la cuestin desde sus orgenes
documentalmente probados hasta su presente inmediato, con la intencin
de captar, en la gnesis evolutiva del objeto de anlisis, los errores
poltico-econmicos que produjeron su degeneracin presente. Al margen
de la magistral Historia de los vnculos y mayorazgos, que publicara seis
aos despus (en 1805), esta Memoria sobre la renta de poblacin del
Reino de Granada constituye una de las joyas semperianas. En apenas
148

Historia de los vnculos y mayorazgos, cit., p. 270.

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria sobre la renta de poblacin del Reino de Granada. Granada:
Imprenta de los Herederos de D. Nicols Moreno, 1799.
150
Nosotros manejaremos la primera impresin, de 1799. Las diferencias de ambas impresiones refieren
a diversos apndices que no tienen relevancia en cuanto al contenido filosfico de la obra. La obra fue
redactada durante la etapa inmediatamente precedente a la cada de Jovellanos y de Francisco Saavedra
en el Ministerio de Hacienda, acaecida en 1797, y el consiguiente hurto de su proyecto desamortizador
el cual no le permitieron ejecutar a pesar de ser l mismo el primer inspirador de las medidas sobre la
administracin de patronatos y obras pas. Sobreponindose al fracaso del ascenso y a las intrigas
granadinas, Sempere continu con fuerzas renovadas elaborando nuevas crticas contra el sistema
econmico espaol.
151
Esta obra se encuentra en la Real Academia de la Historia, mss, sign. 9/5210, pp. 70-73.
149

76

cincuenta y cinco pginas desarrolla sus principales argumentos acerca de

la articulacin de lo poltico y lo econmico. Asimismo, en ella se aprecia
perfectamente como, poco a poco, el tcnico del derecho cede la palabra
al pensador.
Si en el trabajo sobre vnculos y mayorazgos, de 1805, el filsofo
hace una historia de los defectos de la propiedad de la tierra en Espaa,
en la Memoria de 1799 sobre la renta de poblacin granadina el eldense
ya haba puesto las bases de su pensamiento sobre la articulacin de lo
econmico y lo poltico que, al cabo, impregna su propio concepto de lo
poltico.
La falta de seguridad en la detentacin de la propiedad, as como un
sistema impositivo arbitrario, hacan imposible la prosperidad y la
racionalizacin de la agricultura, pues el agricultor estaba expuesto a la
desproteccin, a la redistribucin e, incluso, a la enajenacin de la tierra.
Por el contrario, deseaba Sempere que se protegiera la propiedad y se
racionalizara el sistema impositivo, para que la agricultura progresara
beneficiosamente tanto para el particular como para el Erario. Estas
reformas, que constituyen las conclusiones bsicas de la Representacin
sobre los lastimosos abusos... de la renta de poblacin de Granada, fueron
incorporadas y analizadas pormenorizadamente en la Memoria sobre la
renta de poblacin del Reino de Granada. All leemos:
"Y qu poblacion, agricultura, industria, ni comercio puede existir
en un estado, en donde no hay seguridad en los campos, en los
caminos, ni aun dentro de las mismas casas?" 152

La salvaguarda de la seguridad era condicin necesaria para la

prosperidad del Estado. Sin ella, no era posible el crecimiento de la
poblacin ni la agricultura ni la industria ni reforma econmica saludable
alguna. Proteccin de la vida y de la propiedad privada constituan la base
primigenia sobre la que poda prosperar la economa. Ahora bien, en un
reino como Granada, en el que a la violencia endmica del bandolerismo y
el contrabando 153 haba que sumar la amenaza del propio Estado sobre la
152

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria sobre la renta de poblacin del Reino de Granada. Granada:
Imprenta de los Herederos de D. Nicols Moreno, 1799, p. 5.
153
Sempere seala que en el distrito de la Chancillera de Granada se cometan el triple de homicidios
que en el de la de Valladolid. Vid. SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ibd., p. 5, n. 2.
Sobre el problema de la perniciosa influencia del bandolerismo en la economa segn Sempere y
Guarinos, puede verse mi "Una tica sin poltica ni economa. Aproximacin semperiana al "ethos" del
guerrillero", en GARCA MARZ, Domingo, GONZLEZ ESTEBAN, Elsa (eds.). Entre la tica y la poltica.
ticas de la sociedad civil. Castelln de la Plana: Universidad Jaime I. Servicio de Comunicacin y
Publicaciones, 2003.

77

propiedad, 154 era imposible la prosperidad econmica. Para el eldense no

haba duda de que la raz de un sistema tan catico y econmicamente
tan insostenible haba que buscarla en decisiones polticas errneas. Ni la
fertilidad de las tierras ni el clima ni una presunta tendencia a la ociosidad
de los espaoles poda argumentarse como origen de la decadencia de la
agricultura. Todo era consecuencia de un sistema vicioso que tena que
ver con una determinada tradicin de gobierno. Las denominadas causas
naturales de la decadencia para el jurista no eran sino un desvo
interesado de la verdad histrica del fracaso secular. De modo genrico,
afirma Guarinos:
"La infelicidad, y decadencia de los pueblos, lo mismo que su
prosperidad, y opulencia, suele no ser efecto de una sola causa. Las
guerras, pestes, epidemias, incendios, sequedades, tempestades,
avenidas, y otras naturales, pueden arruinarlos, y destruirlos. Pero
mas que ellas, suelen influir en su desgracia, y desolacion los errores
polticos." 155 [Subr. mo]

Y ms adelante, aplica esta idea al caso particular del sistema de

renta de poblacin, el cual, a su vez proceda de un viciado sistema
administrativo de largo alcance en el tiempo.
"Se tuvieron por causas las que no lo eran, o no eran las radicales. No
hay error mas temible en la poltica, lo mismo que en la fsica. Las
verdaderas causas consistian en la viciosa constitucion de la misma
renta... " 156 [Subr. mo]

Sempere repite ideas que ya haba defendido, de manera no

pblica, en su Prospecto. Tras esta crtica de un sistema econmico, se
esconde la intencin de provocar un cambio radical sobre una tradicin
poltica nefasta para los intereses de la nacin. En el caso aplicado que nos
ocupa, nuestro fiscal sostiene que fue la "falta de economa poltica" lo
que llev a la ruina de la agricultura. Sempere arremete contra la falta de
prudencia de nuestra tradicin poltica en torno a lo econmico.
154

Los ataques del Estado contra la propiedad, Sempere los ejemplifica con la "Comisin de D. Luis
Gudiel y Peralta". A lo largo de las pginas 27-31, describe el proceso de la perversa comisin que,
tratando de imponer las medidas productivas para satisfacer el pago de la renta de poblacin al Erario,
en lugar de favorecer la libertad de plantos y ventas, no hizo sino arruinar a los labradores y generar
desconfianza e inseguridad. En la pgina 43 concluye del siguiente modo: "[...] atacando la propiedad en
su raiz, e infundiendo inseguridad, y desconfianza universal, que completaria infaliblemente, con el
tiempo, la prdida de la agricultura, la despoblacin, y la miseria, y con ella la incapacidad absoluta de
pagar la renta, [...] de resultas de comisiones semejantes."
155
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria sobre la renta de poblacin del Reino de Granada. cit., p. 6.
156
Ibd.., p. 27.

78

Una de las medidas polticas ms desastrosas e irreparables fue la

expulsin de los moriscos. Para el eldense, ms all de que pudiera
calificarse esta decisin de justa o injusta y con independencia de que
fuera conforme o contra derecho, lo cierto era que la expulsin de los
moriscos fue econmicamente desastrosa. Aqu el terico del derecho
calla ante el terico de la economa. Inmediatamente despus de
denunciar la torpeza del decreto de expulsin universal de los moriscos,
Sempere cita a Adam Smith para demostrar que el trabajo era la base de
la riqueza y que, con la expulsin de un gran nmero de buenos
trabajadores, el propio Estado arremeti contra sus propios intereses. 157
El eldense, en su pretensin de objetividad y precisin en el anlisis
econmico-poltico, considera a los moriscos como una fuerza productiva
antes que como un grupo o etnia cultural. Se lamenta de que no
prevaleciera este mismo criterio (propio de la prudencia poltica segn su
concepto) sobre los de comunidad religiosa.
El pensamiento sobre la tolerancia entra en la argumentacin
semperiana en la medida en que constituye una consecuencia de su
pensamiento econmico liberal. Un buen sistema econmico, fundado en
la produccin, la rentabilidad y el trabajo, exiga la tolerancia religiosa con
el fin de que los ciudadanos trabajadores pudieran arraigar, sentirse
seguros en su propiedad y prosperar, sin temor alguno a que su confesin
religiosa pudiera convertirse en condicin suficiente para sufrir una lesin
sobre su capital, su propiedad y su integridad personal. Un sistema
econmico racional llevaba por s mismo hacia la tolerancia. 158
Frente a todo este sistema defectuoso, Sempere propona, como
base de una economa prspera, la proteccin por parte del Estado de la
"propiedad vivificadora" y del inters personal. A esto haba que aadir
otro elemento decisivo en una economa potente, a saber, un sistema de
impuestos moderado que velara por el beneficio individual. En
contraposicin a estos elementos propios de un pensamiento liberal

157

Dice Sempere, citando la Riqueza de las naciones: "porque la verdadera riqueza de las naciones
consiste en el trabajo de sus individuos, como lo ha demostrado Smith, con la mayor evidencia." Ibd, p.
9. Aborda esta misma cuestin en Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de
Granada, obra incorporada a Biblioteca Espaola econmico-poltica, Madrid: Imprenta de Sancha,
1821, t. IV, p 298 y ss..
158
Que la cuestin de la tolerancia Sempere la considera una medida indispensable para el buen
funcionamiento de la economa lo revela el hecho de que incluyera en el tomo IV de su Biblioteca
Espaola econmico-poltica un texto de las Memoires, et considerations sur le Commerce, et les
Finances de`Espagne, del Secretario del Despacho Universal de Estado de Carlos II, Manuel de Lyra, en el
que ste instaba al embrujado rey a la tolerancia religiosa en beneficio de la economa nacional.
Sempere se lamenta del carcter retrado del rey en el prlogo del mismo tomo, p. V, para resaltar el
valor de la obra de Lyra en reinado tan inoportuno.

79

incipiente, el jurista lamenta los criterios de la economa espaola

tradicional. Sempere es incisivo.
"Hubo en algunos tiempos la mana de quererlo sugetar todo
ordenanzas, y reglamentos. Se crea, que la autoridad, y la fuerza
podian mas que el interes." 159 [Subr. mo]

En este texto, conceptualmente tan fructfero, arremete contra el

intervencionismo econmico del Estado, el voluntarismo, el arbitrismo y el
desconocimiento de la naturaleza de las cosas. La irona amarga que late
detrs de estas palabras radica en que el propio autor es consciente de
que en buena parte del Gobierno y de las elites tradicionales, esos
tiempos pasados constituan su presente. Hallazgos tericos como la Ley
Agraria o su propia Historia del luxo y de las leyes suntuarias de Espaa
representaban una ganancia intelectual que todava deba imponerse
polticamente frente al pasado-presente. 160
La fuerza y la autoridad, que funcionan muy bien en el tipo sublime
de poltica, como advirti en el Prospecto, no servan de nada en
economa-poltica. El Estado no deba hacer ms que fomentar y proteger
la libertad de los agricultores para que stos, movidos por su propio
inters, por su egosmo natural, hicieran progresar sus tierras en beneficio
propio, de tal manera que se abrieran los espacios de la armona
preestablecida entre el inters particular y el beneficio general. Sempere,
de nuevo, sigui las directrices de la gran obra de la poca al respecto, el
Informe de Ley Agraria.
En el caso estudiado sobre la renta de poblacin, vemos que
Sempere, al igual que en el caso de vnculos y mayorazgos, considera que
el origen de una institucin puede ser ya en s mismo inoperante
econmicamente y, por tanto, vicioso en su raz. Sin embargo, a diferencia
de los argumentos del trabajo sobre vnculos y mayorazgos, en que el
159

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria sobre la renta de poblacin del Reino de Granada. cit, p. 21.
Inmediatamente despus del texto citado, Sempere y Guarinos cita su trabajo sobre el lujo y el
Informe sobre la Ley Agraria. "Que habra ciencias, industria, fbricas, y agricultura, mandando que las
hubiera. No se conoca bien el gran principio demostrado por la Sociedad de Madrid <que la agricultura
se halla siempre en una natural tendencia hacia la perfeccion. Que las leyes solo pueden favorecerla,
animando esta tendencia; y que este favor no tanto estriva en presentarle estmulos, y menos en
emplear la fuerza, como en remover los estorvos, que retardan su progreso: en una palabra, que el
nico fin de las leyes, respecto de la agricultura, debe ser proteger el interes de sus agentes, separando
todos los obstculos que pueden obstruir su accion y movimiento>". SEMPERE Y GUARINOS, Juan.
Memoria sobre la renta de poblacin del Reino de Granada. cit., pp. 21-22. Esta Memoria, junto con la
Representacin sobre los abusos de la renta de poblacin, valieron a Sempere el ser comisionado para la
aplicacin del proyecto de extincin de los censos y rentas de poblacin, como consta en el Apndice IX,
pp. 51-54. Que este proyecto liberalizador le valiera las intrigas de las fuerzas tradicionales granadinas
(evoca este hecho en la p. 55.) constituye un dato biogrfico que revela cun amarga poda llegar a ser
la irona de aqullos que fueron conscientes del poder que el pasado-presente disfrutaba en Espaa.
160

80

eldense defiende el derecho del rey a la reversin a la Corona de los

bienes enajenados por la nobleza y el clero, en el caso que nos ocupa
sobre la renta de poblacin, Sempere limita la regala de reversin sobre la
propiedad privada. sta es inviolable. Ni siquiera el rey tena derecho
alguno sobre ella. Nuestro fiscal critica que la monarqua, incapaz de exigir
su derecho de reversin sobre vnculos y mayorazgos, sin embargo,
incumpli su compromiso y reclam en diversas ocasiones propiedades
que ya haba vendido y expropi de ellas a sus legtimos propietarios. La
amarga paradoja de todo este asunto resida en que la monarqua no supo
imponer su legtimo derecho frente a las usurpaciones de nobleza y clero
y, sin embargo, atent contra el derecho de los legtimos propietarios,
extralimitndose jurdicamente. De este modo, quienes disponan
ilegalmente de la propiedad, quedaban impunes frente al rey, mientras
que aqullos que detentaban legalmente su propiedad, sufran los
atentados de la monarqua.
En este punto, nos vamos a detener el esplndido estudio de Pablo
Cervera Ferri sobre el pensamiento de Sempere y Guarinos,
particularmente en su aportacin sobre una obra, a saber: la Memoria
sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de Granada. 161
Cervera afirma que esta memoria constituye un "caso especial", una
"pieza que no encaja" dentro de la produccin de la etapa granadina.
Sostiene que, mientras que la versin inicial data de 1806, la definitiva es
de 1821, poca en que la monarqua borbnica sufri el revs del Trienio
Liberal. Esto, con todo, aun siendo verdad, no representa una
particularidad exclusiva de esta obra dentro de la produccin semperiana.
Acabamos de ver que, por ejemplo, sucede otro tanto con la Memoria
sobre la renta de poblacin del Reino de Granada, la cual, siendo publicada
en primer lugar en 1799, fue incorporada en el mismo tomo IV de 1821 de
la Biblioteca, sin apenas variaciones sustanciales en el contenido, ms all
de los apndices. As, pues, en principio, esta caracterstica que seala
Cervera en la obra sobre la decadencia de la seda, se repite en otras obras
161

SEMPERE Y GUARINOS, Juan: Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de
Granada. En Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, t. IV, 1821.
El trabajo al que hacemos referencia de CERVERA FERRI, Pablo, es su tesis doctoral, leda en la Facultad
de Economa de la Universidad de Valencia, en 2001, y dirigida por Vicent Llombart Rosa, El
Pensamiento Econmico de la Ilustracin Valenciana (1760-1826).
Si bien no dudamos de que la Ilustracin Espaola tiene unas caractersticas peculiares respecto a otras
continentales que la diferencian (como su catolicismo, v. g.), en lo que al ttulo del estudio de Cervera
Ferri se refiere, el trmino acuado de "Ilustracin Valenciana" no refiere sino a un subgrupo acotado de
la Espaola que comparten, no tanto unas seales propias de carcter intelectual, como el hecho de
coincidir en un rea geogrfica por nacimiento. Al menos, de su trabajo no puede desprenderse otra
particularidad que la meramente accidental sealada.

81

de la misma poca. Sin embargo, el investigador considera que la segunda

versin de la memoria sobre la seda, no slo ofrece variaciones respecto
de la primera, sino que no encaja en la produccin de los aos granadinos.
Nosotros pensamos que Cervera, en su investigacin, ofrece razones
convincentes sobre las variaciones semperianas de una y otra edicin. Sin
embargo, no estamos tan seguros de considerar la memoria sobre la seda
como una obra que no encaje dentro de la produccin de la poca. A
medida que vayamos desgranando el contenido de la memoria en
cuestin, segn su ltima versin, tendremos ocasin de dilucidar esto.
El motivo que inspira el escrito es la crtica del intervencionismo y la
defensa de la liberalizacin de la agricultura, en este caso de morales y
moreras. El filsofo se esfuerza primeramente por hallar el origen del mal
que afecta a la productividad. Se expresa mediante una metfora mdica:
"Mucho interesa al estado el comprehender las verdaderas causas de
tan asombrosa decadencia, porque no conociendose bien las causas
de un mal, pueden los remedios agravarlo, y aun ser peores, que la
misma enfermedad..." 162

Para poner remedio a una enfermedad, hay que hacer un

diagnstico certero de su causa. A menudo, el desconocimiento del origen
de la decadencia de una industria llev a resoluciones todava ms
perjudiciales que no hicieron ms que agravar la situacin que trataban de
resolver. En este sentido, Sempere critica la ceguera de la hermenutica
econmico-poltica tradicional, segn la cual el origen de la ruina haba
que buscarlo en la eventual indocilidad de los propietarios en acatar las
medidas intervencionistas. El fiscal denuncia que con este argumento no
se haca sino culpar a las principales vctimas, los propietarios.
Las medidas intervencionistas constituan el verdadero ncleo de la
metstasis que sufra la economa sedera. El propio Gobierno atentaba
contra las nicas instancias que podan salvar la economa, y que no eran
otras que la propiedad y la libertad de industria. A este respecto, escribe
Sempere:
"Y el fundamento principal de la agricultura consiste en afirmar mas y
mas la propiedad, de la que es insuperable el derecho de cercar, o
cerrar cada uno su tierra, y excluir los demas de su
aprovechamiento. Comunidad de pastos, y propiedad son tan
incompatibles, como libertad, y esclavitud, o como la luz, y las
tinieblas." 163
162

SEMPERE Y GUARINOS, Juan: Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de
Granada. En Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, t. IV, 1821, p. 285.
163
Ibd., pp. 291-292.

82

Todo este esquema rezuma un tipo de pensamiento que ya se

dejaba ver en sus primeras obras sobre la polica de los pobres, y que
hemos tenido ocasin de abordar en el punto sobre la nocin semperiana
de la propiedad. Se ve, pues, que hasta el momento la obra encaja con la
primera etapa del fiscal, y no se puede sealar como rara avis de la
produccin granadina, pues hasta el momento encaja incluso con obras de
su primera etapa madrilea, cuando el joven de Elda se instal en la Plaza
de las Descalzas con su seor, el marqus de Villena.
Ahora bien, aunque este fragmento no deja de evocar algunas de las
tesis del Informe de Ley Agraria sobre el problema de la Mesta y la
prohibicin de cercar las tierras, no deja de haber en su estilo una voz ms
resuelta que en otras obras epocales. Establece la siguiente correlacin
directa:
-Propiedad privada + Libertad = Civilizacin
-Comunidad de bienes + Esclavitud = Barbarie
Sin embargo, excepto el eco expresivo, nada nuevo vemos que no
encaje en el pensamiento semperiano. Como tampoco en sus lamentos
sobre la expulsin de los moriscos. Repite los argumentos de la Memoria
sobre la renta de poblacin... . El error del decreto de expulsin de los
moriscos consisti en que las leyes de comunidad de pastos no impusieron
su sustitucin por nuevos y provechosos agricultores. Igualmente,
defiende las mismas ideas sobre el desastre histrico de la expulsin, as
como sobre la falta de inteligencia en la poltica de arraigamiento del
proyecto de repoblacin de cristianos. Asimismo, la Memoria sobre las
causas de la decadencia de la seda coincide con la Memoria sobre la renta
de poblacin en la idea de que la fuerza no sirve en economa cuando el
Estado impone medidas contrarias al propio inters de los agricultores. 164
Culpar a stos de la ineficacia de las medidas poltico-econmicas no era
ms que un nuevo ejemplo de la falta de perspicacia de los diagnsticos
tradicionales sobre una relacin causa-efecto. La causa de la ineficacia
resida en las intervenciones del Estado sobre la propiedad, no en los
agricultores, principales vctimas de un sistema vicioso en su raz.
Sempere insiste en que el Estado no deba imponer su propio
inters al particular y, mucho menos, invadir la esfera de su propiedad
sino que deba hacer coincidente su propio beneficio con el de los
particulares. Una economa poltica verdaderamente inteligente sera,
164

Cf. p. 309 de la Memoria sobre la seda con las pp. 21-22 de la Memoria sobre la renta de poblacin.

83

para el jurista, aquella que supiera armonizar, sin intervenir en la libertad

del productor, los intereses de los propietarios con los del Estado. Para
conseguir esta armona de nada valan la fuerza ni la persuasin, las
cuales, siendo herramientas indispensables para la gran poltica exterior,
se mostraban intiles e injustas en la pequea poltica interior.
El inters individual era ms activo que el estatal, afirmaba Sempere, y
por tanto, ninguna reglamentacin, proyecto o plan de ejecucin estatal
poda servir ni competir con el propio desarrollo del particular que se
jugaba la propia supervivencia en el xito de la empresa. En cambio, los
proyectos estatales, en la medida en que su aplicacin no afectaba
vitalmente a sus ejecutores, eran siempre gravosos, lentos e ineficaces. 165
A este respecto, nuestro filsofo nos ofrece una argumentacin, como
en tantas otras ocasiones, no basada en especulaciones tericas sobre
economa, sino en la razn y en la experiencia de la historia y el presente
de Espaa.
"[...] por la observacion racional, demasiado acreditada por la
experiencia, de que los cuerpos polticos nunca se mueven, ni obran
con la viveza y energa que los individuos." 166

Lo visto hasta aqu, as, pues, no nos permite sintonizar con la tesis
de Cervera sobre el carcter inconexo de esta obra sobre la industria
sedera con la produccin del eldense por las mismas fechas. Tal vez
observamos que hay en su estilo mayor expresividad y menos cautelas.
Sempere se muestra ms relajado. Creemos que, a pesar de no citarlos
expresamente, los prrafos claves que inspiran a Cervera Ferri son del tipo
siguiente:
"88 Lo que cuesta un desengao! Tres siglos de continuas
experiencias, no habian bastado para demostrar que la exrbitancia
de las contribuciones es incompatible con la industria, y agricultura; y
que los nicos medios de restablecer la de la seda, no podian ser
otros que el de abolir las trabas, y derechos sobre su venta, y libre
comercio, y la proteccion del innato, y mas sagrado de los
propietarios para cerrar sus tierras, y prohibir la entrada los
ganados.
89 No se ocultan ya nuestro gobierno estos luminosos
principios, como se manifiesta por las citadas rdenes." 167
165

Sempere, en este punto, ya influenciado por la obra de Adam Smith, toma sus distancias con
Campomanes. Puede verse, en este sentido, la nota preliminar de mi edicin para la Biblioteca Saavedra
Fajardo de SEMPERE Y GUARINOS, Juan. D. Pedro Rodrguez Campomanes. Murcia: Biblioteca Savedra
Fajardo, 2006.
166
SEMPERE Y GUARINOS, Juan: Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de
Granada. En Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, t. IV, 1821, p. 318.
167
Ibdem, pp. 324-325.

84

Si hacemos balance de las principales ideas de los dos pargrafos,

nos daremos cuenta de que no representan un cambio sustancial respecto
de otras obras precedentes. El fiscal viene a incidir en su crtica contra los
prejuicios y contra la costumbre de la imposicin de contribuciones
gravosas sobre la industria y la agricultura. Asimismo, defiende el libre
comercio y el sagrado derecho a la propiedad.
Respecto de la parte negativa de su argumentacin, observamos
que el ataque a los prejuicios intervencionistas de la poltica tradicional,
as como al sistema fiscal asfixiante, es una constante que venimos
observando en el resto de la produccin semperiana. En cuanto a la parte
positiva, en defensa del libre comercio y el derecho a la propiedad, sucede
lo mismo. Ahora bien, nosotros hasta aqu slo hemos mostrado que la
defensa de la propiedad privada Sempere la llev a cabo tambin en otras
memorias distintas a la que nos ocupa. En lo que respecta a la defensa del
libre comercio, en la medida en que todava no hemos estudiado obras
como Historia del luxo y de las leyes suntuarias de Espaa, aun no estamos
en condiciones de probarla fehacientemente. Ahora bien, el hecho de que
el tratado sobre el lujo fuera publicado en 1788, cuando todava Sempere
no haba sido nombrado fiscal de lo civil de la Chancillera de Granada, lo
que slo ocurri en 1790, nos permite demostrar que la defensa del libre
comercio no era una idea extraa en la produccin semperiana ms
temprana.
Cervera Ferri se hace eco de la convergencia (que acabamos de
probar) entre las memorias sobre la renta de poblacin y sobre la
produccin de seda granadinas en lo referente a "sus conclusiones
histrico-jurdicas generales". Lo decisivo de su argumentacin viene
inmediatamente, cuando sugiere que "diferan notablemente en las
argumentaciones econmicas sobre la legitimacin y el libre ejercicio de la
propiedad." 168 El hecho de que el autor no lleve a cabo un anlisis
comparativo directo de ambas, dificulta enormemente la posibilidad de
vislumbrar la suerte de inconmensurabilidad de la obra sobre la seda con
el resto de la produccin semperiana de la poca.
Que Sempere cifrara el progreso de la agricultura en la absoluta
libertad de los propietarios, le parece a Cervera una apuesta excepcional
en la produccin del eldense, slo detectable en la memoria sobre la seda.
Nosotros, segn lo visto hasta ahora, sabemos que no es tanto as.
Concedemos, como venimos diciendo, una mayor evidencia en la apuesta
liberal del eldense, toda vez que el nuevo gobierno del Trienio as lo
168

CERVERA FERRI, Pablo. op. cit., p. 674.

85

favoreca. Pero esto no constituye en su trayectoria un hecho decisivo. En

la produccin del perodo liberal (1821-1823) s encontramos una mayor
radicalidad en las propuestas de tipo poltico en Guarinos. Incluso
retrocesos y auto-correcciones, como tendremos ocasin de comprobar al
analizar las enmiendas que se auto-impuso en la Historia del Derecho
espaol. 169 A propsito de la produccin econmica, concedemos, sin
embargo, mayor radicalidad expresiva y formal, pero no ms.
Cervera argumenta que la Memoria sobre la renta de poblacin,
como ya hemos dicho, coincide con la Memoria sobre la seda en "sus
conclusiones histrico-jurdicas generales [...] Pero diferan notablemente
en las argumentaciones econmicas sobre la legitimacin y el libre
ejercicio de la propiedad. El fomento de la agricultura y de las
manufacturas sederas ceda ante la inciativa privada: los cuerpos polticos
nunca se mueven ni obran con la viveza y energa que los individuos. El
progreso de la agricultura slo pasaba a depender de la absoluta libertad
de los propietarios; una libertad afianzada en el derecho de la propiedad,
que es inseparable del derecho de cercar o cerrar cada uno su tierra y en
la supresin de las trabas fiscales sobre las primeras materias y los bienes
elaborados: la causa ms radical de la decadencia de la seda fue la
exorbitancia de las contribuciones y formalidades de su trfico." 170
Al cabo, Cervera no explica cul es esa diferencia notable, y
nosotros, tras hacer una lectura comparativa de sendas memorias, no
hemos sido sensibles a su existencia. De la exposicin del economista no
se desprende ninguna novedad radical con respecto al pensamiento
precedente del eldense. Tiene razn, sin embargo, cuando sostiene que
Sempere y Guarinos pretende ganarse el favor de los liberales del
Gobierno. Pero estas interpolaciones circunstanciales para contemporizar
con el nuevo Gobierno no explican por s solas un cambio en las
ambiciones reformistas econmicas de nuestro filsofo. Sin duda que
Sempere se muestra econmicamente ms radical en unas obras que en
otras, pero no en este caso, en cuanto al fondo de sus tesis, aunque s en
cuanto a la dimensin retrica.
Lo que a nuestro modo de ver es ms decisivo en todo esto, es
observar cmo el discurso semperiano se comporta tanto descriptiva
como prescriptivamente. Sus palabras pretenden ser un factor de cambio
hacia la liberalizacin de la economa. Esto lo hace efectivo a travs del
medio indirecto y negativo de indicar crticamente las desastrosas
169

Nos referimos al ejemplar que he denominado Historia del derecho-Urea. Vid. este libro, captulo
VIII. B., Historia del Derecho-Urea.
170
CERVERA FERRI, Pablo. op. cit., p. 674.

86

medidas econmicas precedentes. Los pargrafos 88 y 89 que citamos

ms arriba son representativos en este sentido.
Sempere y Guarinos era consciente de la oportunidad que se abra
con el nuevo perodo liberal. Avisaba de que no bastaba con llevar a cabo
ciertas reformas, sino que era preciso que toda la monarqua rectificara
sus ideas econmicas tradicionales. Sin embargo, el siguiente texto de la
Memoria sobre la seda, sazonado o no al gusto del Gobierno del Trienio,
es perfectamente congruente con las ideas expresadas en otras obras
presentadas a la monarqua borbnica. Es ms, nosotros pensamos que no
hay por qu considerar correccin alguna en esta parte del texto en
relacin a la redaccin primitiva de 1806.
"Interesa mucho este reyno, y aun toda la monarquia el
rectificar las ideas econmicas. Y esta rectificacin no se logra
tanto con argumentos, y doctrinas generales, como con hechos,
y exemplos bien analizados." 171

Esta invitacin al cambio universal, no se justifica en

argumentaciones tericas abstractas. Sobre la base del dato certificado
emprico-histricamente, la descripcin del contraejemplo histrico
invitaba a la modificacin de las bases terico-polticas que lo sustentaban
aun en el presente. La teora haba de ser siempre a posteriori. Primero
deba mandar el hecho prctico. Porque la teora se corroboraba en la
historia, era por lo que serva al propsito prctico del progreso social.
Ninguna teora vale por s misma, viene a decirnos, si no se acredita
objetivamente en la historia aun siquiera negativamente.
En el ltimo punto, que reza "Verdaderos medios de fomentar la
cosecha de la seda: Propiedad y libertad", Sempere insiste en que slo la
propiedad privada y el libre comercio podan sacar de la ruina a la
agricultura e industria sederas. En cierto modo, hace una recapitulacin
de lo que vena afirmando a lo largo de la Memoria. As, reiteraba tesis tan
familiares como que a travs de la experiencia y el ejemplo, se
comprendera que haba que eximir de las tradicionales contribuciones a
la industria de la seda pues slo as se podra modificar la mentalidad
poltico-econmica errnea sobre las medidas de rentabilizacin. 172 Sin
embargo, el fiscal profundiz aun ms en la problemtica de la seda, al
hacerse eco de la cuestin de la oferta y la demanda.
171

SEMPERE Y GUARINOS, Juan: Memoria sobre las causas de la decadencia de la seda en el Reino de
Granada. En Biblioteca espaola econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, t. IV, 1821, p. 327.
172
"Lo mismo suceder infaliblemente con la seda. Luego que la experiencia, y el exemplo vayan
acreditando, y extendiendo la persuasion de que, exmida de las antiguas contribuciones, podr dexar
ganancias muy considerables". En ibdem, p. 335.

87

En este sentido, el eldense era consciente de que no era suficiente la

libertad, la salvaguarda de la propiedad privada y de la productividad para
hacer de la seda una industria rentable. Aborda, entonces, la cuestin de
la moda. El productor deba estar atento a las nuevas demandas del
mercado. Si por una parte, "solo la libertad, propiedad, y utilidad: no la
fuerza ni el apremio" 173 podan hacer fructificar a una industria tan
deprimida; por otra parte, Sempere se percataba de que este conjunto de
condiciones previas, aun siendo necesarias, no eran suficientes para salvar
la agricultura de la seda. A propsito de las dificultades por las que pasaba
la agricultura de la seda, avis de que no slo estaba su origen en la mana
intervencionista, sino en el propio mercado.
"A esto se agrega, que los consumos de las manufacturas de seda
se disminuyen continuamente, por la preferencia, que va dando la
moda, y el capricho otros texidos de lino, lana, y algodon." 174

La libertad y la propiedad eran condiciones necesarias para que el

propietario pudiera atender con garantas las demandas del mercado. En
este sentido, Sempere retoma las ideas de la Historia del luxo. No creemos
ver aqu nada ms all de lo que ya haba expuesto en aquel ya lejano ao
de 1788. En este aspecto al menos, el Sempere carlotercerista coincide
con el del Trienio, lo que muestra las races ilustradas del liberalismo
moderado.
Las conclusiones las reserv para su ltimo ataque contra lo que
denominaba el "espritu reglamentario" de las viejas polticas econmicas.
Es el momento, sealado por Cervera Ferri, en que el eldense confiesa que
no se haba atrevido antes a expresarlos con evidencia. 175 Sin embargo, el
economista no repara en que esto no va ms all de una justificacin y
ajuste de cuentas de Sempere contra Godoy y la camarilla que humill a
sus protectores, Jovellanos y Saavedra, a la par que a l mismo. Si
estudiamos las obras del perodo con detenimiento y amplitud, veremos
que el fiscal ya haba puesto de manifiesto todas sus ideas al respecto en
libros como el mencionado sobre el lujo o manuscritos como el Discurso
sobre la importancia del cultivo de las vias y del comercio del vino. Es
ms, el hecho de que Cervera Ferri tilde el liberalismo semperiano de
tmido, en base a la valoracin tan positiva que hace al final de las
173

Ibdem, p. 337.
Ibdem, p. 336.
175
"Conclusiones. Seores: en otros tiempos, por mas que estuviese convencido de la evidencia de los
principios que acabo de manifestar, tal vez no me resolviera publicarlos, y preconizarlos; porque
siendo opuestos los de los ministros pasados de esta Junta, podria temer, que se expresaran
interpretaran siniestramente." En ibdem, p. 340.
174

88

franquicias y los premios estatales a la produccin, no hace sino afirmar

nuestra tesis de que Sempere no ha dado un paso ms all de su obra
anterior, y se mantiene a caballo entre el tmido pre-liberalismo ilustrado
y el liberalismo como tal. Sin embargo, no es la Memoria de la seda la obra
que muestra esta ruptura final con la mentalidad econmica del pasado.
Nuestra tesis dice que, si bien Sempere se muestra formalmente
ms decidido en sus aportaciones en la versin de 1821, esto no implica
una ruptura con las obras del perodo granadino (1790-1812). Es ms,
concuerda con las aportaciones del perodo anterior madrileo. Ahora
bien, por otra parte, consideramos que, no slo a la altura de 1821 ya ha
superado ciertas reticencias intervencionistas, sino que incluso antes
Sempere ya lo haba hecho, aun a pesar de mostrar lo contrario en la
versin publicada durante el Trienio. Cuando Sempere afirma al final de la
Memoria,
"Que para el fomento de la seda de este reyno bastan las franquicias
concedidas por la generosidad de S. M.. Que aunque estas franquicias
obren lentamente, su eficacia, y sus efectos son mas infalibles y
seguros, que los de las visitas, denuncias, y dems violencias a los
hacendados."

en lugar de ver aqu un pacto con un trasnochado mercantilismo, como

hace Cervera, nosotros creemos que Sempere no busca sino el pacto con
el nuevo Gobierno, pues, indirectamente, se lamenta de la lentitud de las
franquicias como un mal menor. No cabe la posibilidad de que el eldense,
siempre tan militante en pensamiento econmico, repentinamente
hubiera olvidado sus aportaciones liberales de los tiempos anteriores. En
definitiva, sostenemos que la Memoria sobre las causas de la decadencia
de la seda en el Reyno de Granada no puede interpretarse en su segunda
versin como una obra que no encaja en la labor contempornea del
jurista del Elda. Antes bien, creemos que se muestra incluso menos radical
que en obras precedentes, a causa de su intencin final de contemporizar
con el nuevo Gobierno. Esta tesis no puede quedar aqu de todo punto
demostrada, en la medida en que no hemos estudiado todava escritos
como el manuscrito, ya aludido, sobre el comercio del vino, o su clsico
sobre el lujo, que veremos inmediatamente. Sin embargo, para
comprender todo este problema, no puede dejar de atenderse a las
estructuras coetneas.
El pensamiento econmico de Sempere puede calificarse como un
"liberalismo negativo". Su estrategia consista en destruir las estructuras
arcaicas previas mediante la fuerza intervencionista del Estado, para
poder abrir los espacios de un genuino liberalismo defensor de la
89

inviolabilidad de la propiedad y del intercambio comercial basado en la ley

de oferta y demanda. El eldense no fue jams un liberal radical. No pudo
serlo si lo que pretenda era modificar las bases reales de una economa
primitiva. Siempre hay en l la voluntad de hacer al Gobierno de turno
cmplice de los proyectos ejecutivos contra las estructuras arcaicas de
dominio. As, el liberalismo moderado semperiano se sustancia en su
apuesta por la libertad, la propiedad y el lujo, mas previamente
proyectando reformas contra la amortizacin. Sin comprender la labor
desamorizadora de Sempere y su temprana apuesta por el lujo, no puede
comprenderse en conjunto la trascendencia de su aportacin al
pensamiento econmico de la poca, sin duda uno de los ms avanzados.
4. Desamortizacin: Patronatos y obras pas.
En su trabajo sobre vnculos y mayorazgos Sempere abogaba por la
aniquilacin de los mayorazgos cortos, as como por la prohibicin de la
creacin de otros nuevos. La preocupacin terica sobre la ilegitimidad de
la vinculacin de feudos, como origen corrupto de los mayorazgos, as
como sobre la de los bienes vinculados por la Iglesia, tenan en Sempere
una dimensin prctica evidente. La teora deba ponerse a prueba
mediante proyectos reales de desamortizacin. No exageramos si
consideramos a Sempere el Mendizbal de finales del XVIII. 176 Su
preocupacin por liberar el suelo para poder as poner las bases de una
economa moderna fue una constante desde los inicios.
El ao 1797 ser el gran ao desamortizador de Sempere. En esta
fecha fue aprobado el proyecto contra el censo de poblacin que incluy
en la memoria antes analizada. Asimismo, tambin elabor, y le fue
aprobado, el ms importante de sus proyectos desamortizadores, a saber:
el Proyecto sobre patronatos y obras pas. Ambos proyectos le valieron la
animadversin de la nobleza granadina, como l mismo confiesa Sin
embargo, la pequea ambicin personal que lata detrs de estos
proyectos, no fue consumada, en la medida en que no le vali un destino
en la burocracia de la Corte. Adems, incluso hubo de sufrir la humillacin
de ceder a un tercero el privilegio de ejecutar su propio plan sobre
176

Vid. RUEDA HERNANZ, G. La desamortizacin de Mendizbal y Espartero en Espaa. Madrid: Ctedra,

1986, p. 18. Al estudiar las causas polticas e ideolgicas que pusieron en marcha la desamortizacin de
Mendizbal, Rueda seala que no fueron los extremistas quienes comenzaron la desamortizacin, sino
Carlos IV en 1798... Nosotros, en esta investigacin, contribuimos a dar una mayor concrecin a este
anlisis, poniendo de manifiesto que las reformas desamortizadoras de Carlos IV se fundaron en
proyectos como los de Sempere del ao 1797.

90

patronatos y obras pas, el cual, a pesar de no llevarse a cabo en su

totalidad, fue un xito.
De este proyecto existen dos versiones. Una manuscrita, de 1797,
que se encuentra en la Academia de la Historia, bajo el ttulo de Proyecto
de una administracin General de los patronatos de legos y obras pas del
distrito de la Chancillera de Granada. Formado por D. Juan Sempere y
Guarinos, del Consejo de S. M. y su Fiscal de lo civil en la misma
Chancillera. 177 La segunda versin es la del tomo IV de la Biblioteca
espaola econmico-poltica. Las diferencias que se encuentran entre ellas
no son, desde un punto de vista conceptual, relevantes sin embargo, en
lo que refiere a lo biogrfico, s lo son.
La versin antigua tiene el formato de un proyecto tpico de la
ilustracin espaola, y contiene todos los elementos del estilo
semperiano. Primero, el eldense lleva a cabo un anlisis del problema para
hallar el origen del mal y posteriormente, en apndice, despliega todo el
proyecto, registrando los nombres, las localidades, los presupuestos y los
beneficios que se desprenderan de la aplicacin. El manuscrito
constituye, ciertamente, el ejemplo ms decisivo del pensamiento
pragmtico semperiano, tericamente disolvente si se quiere, mas
continuamente atravesado por su inters por transformar la realidad.
La versin del Proyecto... de los patronatos de legos y obras pas que
encontramos en la Biblioteca espaola econmico-poltica est marcada
por la decisin, tomada a posteriori, de demostrar al Gobierno Liberal del
Trienio que l haba abundado siempre en ideas liberales. Y qu mejor
prueba de ello que publicar un exitoso proyecto del ao 1797! En este
sentido, la versin de la Biblioteca espaola econmico-poltica tiene la
virtualidad de mostrarnos a un Sempere ambicioso que pretende hacerse
valer. Con este objetivo, en la publicacin del viejo proyecto
desamortizador acomete algunas variaciones interesantes. As, en primer
lugar, reduce el ttulo a Proyecto sobre patronatos y obras pas. El
contenido terico inicial no vara en un punto con respecto al original
manuscrito. Ahora bien, al final de la parte terica y del "Reglamento para
la Administracion de los Patronatos, y Obras pas", omite el largusimo
apndice, avisndolo en "Nota". Justifica esta mutilacin en su
inoportunidad temporal, toda vez que el proyecto ya haba sido ejecutado.
Sin embargo, le parece muy a propsito interpolar un documento que no
contena el original, a saber, la "Censura de la Direccin de Fomento
general..." Toda la documentacin que produjo la tramitacin del
proyecto, Sempere la expone pblicamente para dar pruebas de la
177

En RAH, sign. 9/5210, pp. 131-214.

91

efectividad de sus proyectos, fundados en experimentadas bases tericas.

Estos documentos demuestran cmo todo era favorable al ascenso en la
burocracia madrilea del eldense. Los dictmenes de Francisco Saavedra y
de Jovellanos pedan para el fiscal la ejecucin de su proyecto, as como
condecoraciones y honores por tan buen servicio. Sempere, al incorporar
unos documentos motivados por propuestas suyas de haca veinticuatro
aos, en que las voces pocos sospechosas de Jovellanos y Saavedra lo
aplaudan, no haca sino resaltar su sintona con los liberales del Gobierno,
sobre todo si se tena en cuenta que ninguna de las peticiones de sus
valedores le fueron concedidas por Godoy. Ni recibi honores ni ascenso
ni ejecut su propio plan. Sempere, mediante estas hbiles aportaciones
documentales no poda ser visto por los liberales ms que como uno de
los suyos. En el bloque siguiente, en que abordaremos de lleno la segunda
etapa de nuestro filsofo, tendremos ocasin de profundizar en sus
complejas relaciones con los liberales.
En la exposicin del problema de la administracin de los
patronatos y obras pas laicales encontramos una argumentacin que ya
nos es familiar. Y no puede ser de otro modo, en la medida en que el foco
del ataque lo dirige contra la mana eclesistica de la extralimitacin que
ya vimos al abordar cuestiones de cariz jurdico, como en los casos
estudiados de la Alegacin por la jurisdiccin real, en el recurso de fuerza
sobre la inmunidad de Francisco de Anze y Torres o de los Apuntamientos
para la historia de la jurisprudencia.
Comienza por reclamar las competencias de la Chancillera de
Granada en materia de jurisdiccin sobre patronatos y obras pas laicales,
pues le eran frecuentemente hurtadas por los ordinarios eclesisticos.
Nuevamente, asistimos al problema del enfrentamiento de la jurisdiccin
eclesistica con la civil. Sempere y Guarinos reconoce a los ordinarios
eclesisticos el derecho de visita, esto es, la potestad para acudir a cada
uno de los patronatos y obras pas para comprobar su administracin. El
derecho cannico y el concilio de Trento as lo sancionaban, y el filsofo
de Elda lo reconoca como una autoridad jurdica fuera de duda, aunque
denunciaba la flagrante violacin jurdica que los ordinarios cometan con
la excusa de la visitacin. stos frecuentemente imponan su voluntad
contra derecho. Sobrepasaban los poderes que les otorgaba este derecho
y pretendan arrogarse el poder judicial, en un nuevo caso de
extralimitacin de funciones jurisdiccionales y judiciales.
En segundo lugar, el fiscal denunciaba, adems de la invasin de la
jurisdiccin real de la Chancillera, la desnaturalizacin del espritu

92

originario de los patronatos, memorias y obras pas, que traicionaba la

voluntad de sus fundadores. La bondad de la obra inaugural, en la que los
fundadores depositaron su buena fe y rentas para socorro de los
necesitados, dio lugar a instituciones ineficaces, cuyo patrimonio haba
sido sustrado, o cuando menos, mal administrado. El buen propsito
inicial finalmente haba sido corrompido. Y Sempere no tena duda de que
la visita de los ordinarios eclesisticos tuvo mucho que ver en tal
corrupcin.
Una vez detectado y denunciado el problema, el eldense, casi sin
mediacin, hace su propuesta, la cual considera infalible: vender todos los
bienes races y capitales de los patronatos y obras pas laicales.
"Estas ventajas y otras mas producir infaliblemente el siguiente
proyecto. Se vendern todos los bienes races, y capitales
correspondientes los Patronatos y Obras pias laycales..." 178

Sintticamente, el proyecto desamortizador consista en esto:

expropiar, vender y liberalizar. De este modo, todos los organismos de
beneficencia, ruinosos e intiles a su propsito, pasaran a convertirse en
propiedades liberalizadas y, por ello mismo, rentables. El fiscal pensaba
que, una vez vendidos, las mejoras llegaran automticamente de la mano
de sus propietarios, que velaran porque as fuera.
Mas el proyecto sobre los patronatos y obras pas granadinas tena
para Sempere el carcter de ensayo regional demostrativo de su plan
universal. Su ltimo objetivo era aplicarlo a todo el pas. Esta ambicin, de
haberse cumplido, habra reportado a su autor un prestigio enorme entre
la lite ilustrada. Sin embargo, sabemos que no fue as.
l mismo, cuando todava no saba la acogida que el Gobierno de
Godoy dispensara a su plan, era consciente de las resistencias que
originara. Contra estas reacciones, responde con una inteligente metfora
mdica:
"Pero seria motivo justo, y racional para dejar de aplicar
remedios radicales las enfermedades, y epidemias, el que los
mdicos no padezcan quebranto en sus intereses?" 179

Sempere consideraba su proyecto desamortizador como un

remedio mdico radical recetado contra la enfermedad del atraso y la
corrupcin econmica. No es ste un mero juego elegante de palabras y
178

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Proyecto sobre patronatos y obras pas. En Biblioteca espaola
econmico-poltica. Madrid: Imprenta de Sancha, 1821, t. IV, p. 245.
179
Ibdem, p. 249.

93

subterfugios literarios, tan poco afectos al fiscal. Detrs de sus palabras se

esconda el diagnstico de que las estructuras medievales que dominaban
Espaa no eran ms que la enfermedad congnita del pasado que
abortaba toda expectativa de futuro. Y haba que extirpar. En esto no
quedaba ms remedio que ser radical. Y as lo propuso el filsofo, pues
consideraba que Espaa se jugaba en ello su salud, vale decir, su futuro
como nacin en el concierto internacional.
Por eso su radicalidad no slo refera al proyecto en s, sino al
mbito de su aplicacin. No slo propuso aplicarlo a toda Espaa, en un
futuro segundo momento de su implantacin, tras la eventual
confirmacin de su xito en el distrito de la Chancillera de Granada;
tambin aspiraba a que se expropiaran, vendieran y liberalizaran los
beneficios y patronatos colativos, es decir, los directamente administrados
por eclesisticos.
Para legitimar la justicia de su proyecto, hace un repaso de otros del
pasado que consideraba paralelos a pesar de que la ambicin del suyo
era histricamente incomparable. Sin embargo, segn su costumbre,
prefera basarse en antecedentes histricos que dieran cobertura
pragmtica a su plan.
Asimismo, para que no pudiera haber dudas sobre la viabilidad,
desde el punto de vista jurdico, del proyecto, el fiscal muestra que la
potestad real estaba en condiciones de protegerlo y aplicarlo y a este
respecto evoca la figura de Campomanes como valedor de sus ideas. No
encontramos en su defensa al terico convencido del liberalismo
smithiano. Al cabo, se trataba ms bien de convencer a la autoridad
competente de su capacidad y potestad para destruir parte de la
estructura histricamente enferma de las instituciones espaolas.
5. Lujo
Aunque el problema de lujo preocup al eldense desde muy
temprano, 180 consideramos que en su anlisis se juega finalmente la
cuestin de los lmites de la economa moderna y el catolicismo. Nuestra
tesis al respecto dice que la raigambre catlica de nuestra ilustracin en
general, y de nuestro filsofo en particular, impidi la emergencia de un
pensamiento radicalmente coherente con los supuestos de la
modernidad. As, se produjo un dficit de auto-percepcin en esta
180

La Historia de luxo y de las leyes suntuarias de Espaa se publica en 1788, mientras que la mayora de
las obras de este perodo de reformismo econmico que venimos estudiando pertenecen a la dcada
granadina de los `90.

94

corriente dieciochista, en el sentido de que no vieron como una

contradiccin insuperable su insistencia en reformas trascendentales
conservando una sociedad tradicional. Ninguno de nuestros ilustrados
pudo tensar la cuerda floja de este hiato.
El problema del lujo pone de manifiesto las bases internamente
contradictorias que hicieron nacer dbiles todos los proyectos reformistas.
Algo de esto ya se ha observado en el estudio sobre el derecho, en cuanto
vimos que Sempere llev a cabo una paradjica defensa de las regalas y
de la autonoma de la Corona sobre la base de su complementariedad con
el derecho cannico. En lo que atae a este punto, asistiremos a un
fenmeno paralelo, ya que la legitimacin del lujo como punto esencial de
una estructura econmica floreciente se hizo depender de su acreditacin
catlica.
a. Lujo y catolicismo
Buena parte de los argumentos del clsico moderno de Sombart, Lujo y
capitalismo, 181 podemos encontrarlos, mutatis mutandi, en la Historia del
luxo y de las leyes suntuarias de Espaa. Nosotros aqu no vamos a hacer
un balance comparativo. Sencillamente, queremos poner de manifiesto
que, de la misma manera que el eldense no encuentra escollo ideal alguno
en la interrelacin de capitalismo y catolicismo, 182 Sombart no identifica la
confesin religiosa como un elemento determinante del espritu del
capitalismo.
Tampoco vamos a elaborar (no es este el lugar) un anlisis sociohistrico de algo as como el espritu del capitalismo catlico. Nos
conformamos, ms bien, con dar algunas notas descriptivas del mismo en
la medida en que constituye el marco conceptual y social del texto
semperiano. Nosotros no vamos a considerar el lujo como fuente
originaria del capitalismo. Lo que a este trabajo afecta, desde su
inspiracin weberiana, 183 tiene que ver ms con el hecho de abordar la
cuestin del lujo como problema de raigambre confesional, pues, en
ltima instancia, el problema de la moral relativa al lujo gravita sobre todo
el texto del filsofo de Elda.
Lo que Weber ha calificado como "tradicionalismo" es electivamente
afn con el marco social al que se estaba enfrentando Sempere al redactar
181

SOMBART, Werner. Lujo y capitalismo. Madrid: Alianza, 1979.

MARAVALL, J. A.. Sobre orgenes y sentido del catolicismo liberal en Espaa, en Homenaje a
Aranguren. Madrid: Revista de Occidente, 1972.
183
Vid. WEBER, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo. Barcelona: Pennsula, 1997.
182

95

su libro. El socilogo alemn describe negativamente dicho

"tradicionalismo" como el principal enemigo del capitalismo. Sempere,
enclavado en un cosmos reactivo al capitalismo, intuy que su lucha no
era evidente en s misma y por ello se empe en demostrar que el lujo
poda ser interiorizado sin trauma alguno por una sociedad catlica como
la espaola. Esto ser lo peculiar del "capitalismo catlico": su empeo
por establecer pactos con el tradicionalismo con el objeto de fomentar
unas reformas que en el fondo clamaban por su metamorfosis. El deseo
reformista que late tras cada una de las pginas de la Historia del luxo no
es otro que el de hacer del lujo un componente decisivo de la economa
espaola, sin atentar con ello contra las bases morales y polticas de la
nacin.
El catlico no estaba en condiciones de poner el sentido de su vida y su
salvacin en la esfera econmica, en tanto fuente de acreditacin como
elegido. Esta economa de salvacin estaba muy lejos de poder arraigar en
Espaa y en todo caso, no formaba parte de las aspiraciones del
eldense, obviamente. Sin embargo, nuestro filsofo era consciente de que
en la defensa del lujo jugaba con fuego, pues en el fondo el problema que
se planteaba era cmo neutralizar el peligro que supona para una
existencia piadosa catlica el sentido capitalista de vida del hombre de
negocios. La dificultad estribaba en hacer compatible el enriquecimiento
profesional y el disfrute del lujo con el catolicismo, que haba reservado a
Dios todo revestimiento glorioso.
La solucin de Sempere consistir en desviar las interferencias entre
catolicismo y enriquecimiento profesional al mbito de la subjetividad. El
catlico poda generar cuanta riqueza quisiera, a condicin de no rebasar
los lmites de la moral catlica. Es decir: poda enriquecerse
extremadamente, pero no convertirse en un avaro... Ahora bien,
argumentaba el eldense, en la medida en que el gobierno no puede
legislar sobre la interioridad de sus ciudadanos as como tampoco puede
evitar la tendencia pecaminosa de los mismos, los problemas del hombre
de negocios con su salvacin no pertenecen al mbito del Gobierno y
deben restringirse al mbito del fiel ante su confesor.
El catlico nunca podra acreditarse msticamente en la esfera
econmica por s sola como buen cristiano. Su salvacin personal
dependa de los sacramentos eclesisticos. As, lo econmico en l nunca
era lo relevante en lo que se refera a su salvacin eterna. Ahora bien, la
esencia constitutivamente egosta del hombre, haca que el cristiano
siempre aspirara a enriquecerse, vale decir, a ponerse en peligro mortal.
Este juego de la subjetividad, sin embargo, no deba incumbir al Gobierno.

96

Antes al contrario, el buen gobierno ser aqul que sepa rentabilizar esta
tendencia pecaminosa de la subjetividad.
Parece como si la apelacin al egosmo innato, al propio beneficio,
constituyera el sustituto paralelo del propio deber, de la propia salvacin y
de la propia tendencia a la planificacin del profesional calvinista. Mas no
es as. Para el catlico Sempere y Guarinos lo que mova al hombre de
negocios era su propio egosmo, al cual deba moderar mediante la tutela
catlica y el perdn sacramental de sus pecados de codicia. En el fondo, el
nudo gordiano del capitalismo catlico se asemejaba mucho al del pacto
inevitable con el demonio. La Historia del luxo, en el fondo, puede
entenderse como un largo recorrido por los vaivenes de este pacto
ineluctable.
b. Lujo y moral
El problema del lujo no se deba abordar ni desde la unilateralidad
del fillogo ni desde la del filsofo o del religioso. Sempere no comparta
tales aproximaciones reduccionistas. Frente al resto de disciplinas, nuestro
fiscal slo confiaba en el bistur del historiador bien documentado para
hender la superficie del tiempo y superar la superficialidad de fillogos,
filsofos y religiosos. 184
En el minucioso estudio preliminar a su edicin de la Historia del
lujo, Juan Rico Gimnez afirma que el problema de la "variedad de
opiniones sobre el lujo" proceda de la confusin de las esferas moral y
poltica (a las que nosotros aadiramos la jurdica) con la econmica. Esta
mezcolanza proceda de cuatro factores que marcan las pautas del propio
anlisis de Sempere; a saber:
1/-Los prejuicios contra lo nuevo, en el sentido de que toda
innovacin era sentida por la opinin general como peligrosa para la
estabilidad tradicional.
2/-La ignorancia de la verdad histrica, plagada de fbulas
supersticiosas y fantasas metafsicas.
3/-La irracionalidad legislativa, la cual, pretendiendo erradicar un
mal estructural mediante leyes suntuarias circunstanciales, no haca sino
empeorar la economa.
184

Cf. SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. Edicin a cargo
de Juan Rico Gimnez, basada en la primera de 1788. Valencia: Instituto Alfons el Magnnim, 2000, p.
69.

97

4/-La carencia secular de una genuina economa-poltica basada en

proyectos realistas, que se agravaba con el empeo tradicional de la
monarqua espaola en grandes proyectos imperialistas.
Aunque no tenemos constancia documental alguna, parece lcito
sospechar que Sempere hiciera uso de parte de este esquema en su
disertacin perdida de 1781 Las leyes suntuarias, leda en la Academia de
Derecho Pblico de Santa Brbara, cuando menos en lo tocante a la crtica
sobre el carcter nocivo de las leyes suntuarias. De lo que no cabe duda es
de que muy tempranamente el joven ilustrado no se dej deslumbrar con
simpleza por la autoridad de sus ascendientes, ni menos an de ciertos
extranjeros. Por el contrario, critic con aspereza tanto el mito de la vida
feliz de una presunta edad de oro, sostenido por Jovellanos y Fnelon,
como el mito del estado de naturaleza de Rousseau. Sin embargo,
conviene reparar en el hecho de que el joven eldense, recin llegado a
Madrid, ya mostraba una visin propia de las cosas, que le distanciaba de
autores seeros como el mencionado Jovellanos, Forner o Arroyal, los
cuales condenaban el lujo por que lo identificaban, sin ms, con la nobleza
y no le reconocan su potencialidad comercial. 185 Sin embargo, el eldense
consideraba esto como una visin parcial del asunto. Ms prximo en esta
cuestin a los anlisis smithianos, Sempere defiende que hay que hablar
tambin de la existencia de un lujo productivo.
En cuanto a la cuestin de la compatibilidad de las reformas
econmicas sobre el lujo con la tradicin espaola, Rico se percata de la
ingenuidad semperiana. El crtico afirma que Sempere defiende su actitud
"creyendo -ingenuamente- compatible la implantacin del modelo
capitalista con la esencia de nuestra tradicin nacional." 186 Rico Gimnez
sostiene, con acierto, que slo cierta carencia de autoconciencia pudo
185

Vase, v. g., lo tocante al lujo en el "Proyecto de Cdula sobre diversos impuestos", de Len de
Arroyal: "11. El uso del oro en telas, galones, bordados y alhajas ha sido en todos los siglos una
distincin particular, pero el lujo lo ha hecho tan comn que hasta la baja plebe brilla por todas partes
cargada de este rico metal, y deseando contener este exceso destructor de las familias pobres [...]"y
"13. La mana de las modas extranjeras ha causado y est causando la destruccin de nuestras
manufacturas y la destruccin de nuestro reino, a pesar de las leyes [suntuarias] y de las sabias
providencias [...]; por lo tanto [...] mando que en todas las tiendas de gneros extranjeros no sea
permitido vender ningn gnero nacional, ni en las de nacionales extranjeros: de modo que el comercio
de venta por menor de lo extranjero y lo nacional ha de correr con entera separacin y prohibicin de
mezclarle..." Si bien en lo poltico Arroyal se muestra descaradamente ms radical que Sempere, en el
aspecto econmico, el pensamiento de eldense es ms liberal y avanzado que el del empleado de
Hacienda en Vara de Rey. LEON DE ARROYAL. Cartas poltico-econmicas al conde de Lerena. Estudio
preliminar de Antonio Elorza. Madrid: Editorial Ciencia Nueva, 1968, pp. 249-251.
Vid., de esta investigacin, "Apndice documental.
186
RICO GIMNEZ, Juan. "Estudio preliminar", en SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las
leyes suntuarias de Espaa. Valencia: Instituto Alfons el Magnnim, 2000, p. 22.

98

impulsar al de Elda a considerar que sus tesis sobre el lujo no entraban en

contradiccin con los tiempos. La dificultad surge cuando Rico, a la hora
de evaluar "lo novedoso de la postura del ilustrado", 187 hace extensiva la
reactividad contra el lujo a Adam Smith. Con ello pretende resaltar el
talante militante del eldense frente a la defensa del ahorro del escocs. 188
No cabe duda de que con ello Rico est siguiendo las tesis de Sombart,
aunque no con toda fidelidad, 189 pues el alemn, que defendi la tesis de
que el lujo constituy una de las bases sociales para el surgimiento del
capitalismo, tambin identific la distincin smithiana entre trabajo
productivo y trabajo no productivo. Rico, en cambio, critica la tesis del
ahorro de Smith como fundamento del desarrollo econmico, sin
considerar su perfecta congruencia con el trabajo productivo y, por
extensin, con la creacin de bienes de consumo como los de lujo y el
acaparamiento de capital. La condicin para que el lujo, en tanto bienes
superfluos de consumo, sea un dinamizador de la economa, depende de
una planificacin ordenada y metdica en su produccin y en el ahorro,
como incremento del capital. Rico, por tanto, no ha visto la necesidad del
ahorro como condicin necesaria de la produccin de bienes de consumo,
y entre ellos, los de lujo. Segn su argumentacin de raigambre
sombartiana esto sera una paradoja. Sin duda, Sempere no da este paso
smithiano sobre el ahorro y el aumento de capital. La Historia del luxo
tiene que ver ms con el gasto y el dispendio inmoderado, irracional, con
el consumo desorbitado, como fuentes de crecimiento econmico. Todo
ello concuerda con un tipo humano como el catlico, subjetivamente muy
alejado del calvinista descrito por Weber como tipo humano del "espritu
del capitalismo". 190
Tomando la definicin al uso de "lujo" como "uso o abuso" de lo
superfluo, Sempere y Guarinos advierte de que la clave moral de la
cuestin reside en la intencionalidad, nunca en la exterioridad de la
relacin del cristiano con el lujo. En este sentido, afirma que la mejor
exposicin que conoce acerca del uso ordenado de los placeres, la
encuentra en la Suma de santo Toms de Aquino. ste es con seguridad el
momento culminante de su empeo por legitimar el lujo entre los
187

Ibdem, p. 44.
El texto en cuestin, dice as: "Es obligado insistir en lo novedoso de la postura del ilustrado
alicantino, ya que este asunto de la bondad econmica del lujo an no estaba del todo claro ni siquiera
en las mentes de los pioneros de la economa moderna. No lo estaba, desde luego, en la de Adam Smith,
cuya educacin moralista le llevaba a identificar todava la parsimonia y el ahorro como los
ingredientes fundamentales del desarrollo econmico." Ibdem.
189
Sobre la distincin smithiana entre trabajo productivo e improductivo. Vid. SOMBART, Werner. Lujo y
capitalismo. Madrid: Alianza, 1979, p. 90 ss.
190
Vid. WEBER, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo, cit. Sobre todo el ltimo captulo
de la segunda parte: "II. La relacin entre la ascesis y el espritu capitalista."
188

99

catlicos. As, el fiscal consideraba que el buen cristiano haba de

relacionarse ordenadamente con los objetos de lujo. Mas reconoca
igualmente que el lujo era una fuente de vicio moralmente reprobable.
Ahora bien, en la medida en que el hombre era una criatura naturalmente
tendente al mal, nunca podra concebirse un mundo en el que la
humanidad mantuviera una relacin ordenada con sus deseos. En este
sentido, arga el eldense, el gobierno haba de ser consciente de que los
ciudadanos no tenderan nunca a establecer una disciplina en su voluntad
de disfrute. Competa al ciudadano habrselas con sus apetitos. La clave,
pues, resida siempre en la interioridad, y a ella deba de circunscribirse.
Slo el fiel ante el sacerdote deba dar cuentas de su incontinencia.
La realidad ineludible del vicio inherente al lujo no se poda legislar.
Era una cuestin nica y exclusivamente moral, cuya regla general vena
determinada por la costumbre y no por la naturaleza. El filsofo de Elda
conceda que, moralmente, el lujo era siempre condenable; mas tocaba al
poltico pactar con un mal constitutivamente inextirpable y
antropolgicamente invencible. La regla moral en torno al lujo la
delimitaba la costumbre general de la sociedad. Segn las prescripciones
del tiempo, as seran las mximas morales en torno a la relacin ordenada
con las pasiones que pona en peligro el lujo.
Como se desprende de todo lo dicho, Sempere, al cabo, dise para
el catlico un tipo de existencia tortuosa. Parece como si dejara dos nicas
salidas igualmente problemticas: la del hombre de negocios que,
produciendo bienes de lujo, perverta codiciosamente su espritu; o la del
consumidor de bienes de lujo que, incapaz de limitar el empuje de sus
deseos, finalmente devena una alma lujuriosa. Pues bien, admita
Sempere, de esta encrucijada de la perdicin deba extraer el buen
gobernante los mayores beneficios para el Estado. Este es el objetivo de
su historia, como vamos a ver inmediatamente.
c. Lujo como destino de una civilizacin
Sempere asumi los tpicos morales sobre el lujo, segn los cuales
el consumo desordenado de bienes superfluos provocaba la corrupcin de
las costumbres y hasta la ruina de los imperios. Pero tambin supo
reconocer que el lujo era un destino de la civilizacin efectivamente
existente y constitua un mal necesario de sta. Las leyes que queran
atajarlo no hacan ms que generar an vicios peores, como la pobreza o
la ociosidad. En este sentido propona la siguiente disyuntiva: O riqueza y

100

lujo o pobreza y ociosidad. No haba salida intermedia, pues las leyes

suntuarias, atacando el normal desarrollo de la ley de la oferta y la
demanda, irrumpan en el libre juego del consumo y terminaban por
paralizar la economa sin erradicar el lujo. Con ello, en ltima instancia, el
gobierno no haca ms que perjudicarse a s mismo.
Las leyes suntuarias, pues, eran malas en s mismas para todo tipo
de gobierno. Sempere no contemplaba distinciones al respecto como
Montesquieu. Para llegar a esta conclusin sobre la perniciosidad esencial
de las leyes suntuarias, una vez ms el fiscal afirm que no eran precisos
argumentos metafsicos, sino la experiencia de su fracaso histricamente
corroborado. La historia nuevamente ofreca la representacin de una
actuacin contra-ejemplar.
El jurista de Elda se lamentaba de que sus argumentaciones fueran
ignoradas, a pesar de ser evidentes, "nada metafsicas ni sublimes, sino
obvias y accesibles a los talentos ms vulgares". 191 La insistencia en el
error de promulgar leyes suntuarias proceda, a su juicio, "de la falta de la
historia". 192 Espaa no haba asimilado la experiencia de sus propios
errores, y de este modo, los repeta de continuo. Esta falta de auto-crtica
de los espaoles era lo que impuls a Sempere a redactar su historia.
El lujo, como tal, constitua un vicio. Pero inevitable. Era un mal,
adverta, que haba que asumir como un coste de nuestras sociedades. El
fiscal, en el fondo, clamaba por el encuentro de nuestra poltica
econmica con el principio de realidad. El lujo era constitutivamente
esencial a nuestras sociedades y por ello ninguna ley podra extirparlo
jams. Sin ms: "resulta inevitable en las sociedades civiles en donde
vivimos", 193 aseguraba. Era una consecuencia esencial; erradicarla sera
tanto como cambiar nuestras sociedades en su constitucin ms ntima. Al
gobernante sabio no le quedaba ms que hacer del vicio virtud. En este
punto, propona otra metfora mdica:
"Quien prueba que las inflamaciones internas son inevitables en
el cuerpo humano constituido en ciertas y determinadas
circunstancias y declama contra algunos remedios que, no curando el
mal en su raz, pueden por otra parte causar graves daos a la salud,
nadie por eso creer que defiende ni que desea que haya dolores de
costado." 194

191

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. cit., p. 73.
Ibd., p. 74.
193
Ibd., p. 76.
194
Ibdem.
192

101

La idea que articula esta metfora es la interrelacin de lujo, vicio y

enfermedad. El buen reformador detecta los males constitutivos de la
sociedad, de la misma manera que el mdico diagnostica ciertas
patologas inextirpables en el cuerpo. Igual que un profesional de la salud
no desea provocar dolor al enfermo, Sempere tampoco defiende el lujo
ambos, sencillamente, se limitan a corroborar los hechos. As, pues, esta
metfora mdica le serva para defenderse de toda acusacin de
inmoralidad. Su anlisis era fruto de la observacin imparcial y objetiva del
historiador alejado del moralismo. Por tanto, vena a sugerir que, igual que
el mdico conoce los males inevitables del cuerpo, l haba detectado que
el lujo constitua una enfermedad social ineluctable que se agravaba con
las leyes suntuarias. Igual que el mdico ensea al enfermo a sobrellevar
la enfermedad crnica, el filsofo muestra al gobernante como hacer del
vicio inevitable una fuente de beneficio comn.
Al comienzo de su anlisis histrico del fenmeno del lujo, Sempere,
segn su mxima, afirmaba que todo pensamiento sobre lo originario, si
no estaba evidentemente fundado, era, cuando menos, irrelevante. Las
descripciones de Fnelon sobre la edad dorada hispana no le parecan ms
que dulces descripciones para alimentar la imaginacin potica que nada
decan al entendimiento. La correlacin de frugalidad, moralidad y
comunidad de bienes con agricultura y metalurgia, le pareca tan
incompatible y desatinada, que despreci al francs como indigno de ser
refutado. El argumento semperiano se juega en la distincin de fbula e
historia. El historiador serio no poda rebajar sus argumentos a las del
mero fabulador. Fnelon, en este punto, era irrelevante.
Sin hacer concesin alguna, afirm que, acerca de la historia
espaola, hablar ms all de los cartagineses era elucubrar allende la
constatacin de los documentos ms antiguos. El dato histrico revelaba
que los cartagineses entraron en relaciones comerciales con los
peninsulares. Del anlisis de la historia prerromana, Sempere extrae una
verdad general universal: Los contactos comerciales tienen la virtualidad
de instaurar todo un proceso de intercambio de costumbres que llevan al
refinamiento de las sociedades ms toscas de la mano de las ms
refinadas. Es decir: el comercio es fuente de civilizacin y de
cosmopolitismo.
El lujo, en este sentido, entr en la pennsula a travs del contacto
de los pueblos prerromanos con los cartagineses. Comercio, civilizacin y
lujo son partes constitutivas de los intercambios entre los pueblos. La
necesidad de ofrecer nuevos objetos de consumo, provoca un desarrollo

102

en la capacidad tcnica tanto como un refinamiento sensorial que

constituye la base emprica de una estructura comercial universal. La ley
que late tras el argumento semperiano dice que cuanto mayor sea el nivel
de los intercambios comerciales, mayor ser el refinamiento del gusto.
La tosquedad, por el contrario, era la caracterstica propia de los
pueblos no civilizados. Por tanto, el contacto con los cartagineses refin,
vale decir, civiliz a los antiguos espaoles, que en modo alguno llevaban
una vida arcdica, como evocaba Fnelon. La historia revela, segn el
eldense, que de una edad tosca se pas a otra civilizada, plena de lujo,
nacida del contacto con los cartagineses.
En cuanto a la idea de la proverbial virtud de la Roma republicana,
Sempere afirmaba que esta idea, que no era ms que otro mito fabuloso
de lo originario, proceda de ciertos pasajes de la literatura latina y de la
penetracin de su elocuencia, que cautiv a los crticos posteriores. As, el
fiscal avisa contra el peligro de dejarse embaucar por la belleza formal,
con el consiguiente peligro de hacer de la literatura la imagen del espritu
de una poca dada. El buen historiador no concede a la literatura ni a la
elocuencia realismo efectivo. En este sentido, propona examinar la
historia de Roma con "espritu libre de toda preocupacin". 195 A tal efecto,
insiste en la necesidad de analizar su "constitucin civil", en lugar de
hechos inconexos elocuentemente presentados.
Con "constitucin civil" debe entenderse "el gobierno y las leyes",
que eran, para Sempere, las que revelaban imparcialmente "el genio y las
costumbres" verdaderas de un pueblo. 196 Una vez ms, se trataba de
historia institucional. Para demostrar su idea de que ninguna nacin rica y
poderosa pudo nunca ser un dechado de virtudes, desmont el mito de la
Repblica romana, no mediante especulaciones filosficas o de tipo
retrico, sino, antes bien, a travs de un documento legislativo tan
relevante como el censo de Servio Tulio, segn el cual, afirmaba Sempere,
la jerarqua civil se ordenaba en funcin del caudal. Slo el anlisis de este
censo, opinaba el eldense, era prueba suficiente para desechar el mito de
la virtud republicana que finalmente, afirmaba, no era ms que una
construccin imaginaria de la literatura. Sempere y Guarinos otorgaba al
censo de Servio Tulio la virtualidad de describir la estructura civil de la
sociedad de la antigua Roma. Esta estructura, sugera, manifestaba una
distribucin de los roles sociales en funcin de un valor tan reactivo a la
virtud republicana como las riquezas. Las dignidades pblicas se
ostentaban en proporcin a los bienes. Ahora bien, piensa el fiscal, en la
195
196

Ibd., p. 89.
Ibdem.

103

medida en que la riqueza es potencialmente voluble, cualquier ciudadano

estaba en condiciones de ascender polticamente, en la medida en que
adquiriera el capital mnimo exigido por el censo. De este modo, la
voluntad de cada romano se mova por la esperanza o bien de obtener las
riquezas suficientes para ascender socialmente o bien, para quienes
ocupaban la cspide del censo, el patriciado, mantener sus cotas de
poder. La voluntad de adquirir indefinidamente, en cualquier caso, era lo
que determinaba la existencia de los ciudadanos de la repblica romana,
conclua nuestro fiscal.
Es cierto que Sempere reconoci que las celebradas virtudes
republicanas existieron realmente, y que era inexacto considerarlas como
mera elucubracin potica. Sin embargo, las tena por una parte nfima del
gran entramado de avaricia que inspiraba a la generalidad de los
ciudadanos de la repblica. El eldense conceda la existencia de las
virtudes republicanas, pero, paradjicamente, le negaba a la Repblica
romana histricamente existente ser la portadora de este bien poltico
que situaba ms bien en la excepcionalidad ejemplar del particular. El
espritu de la repblica romana no se compona de virtudes
republicanas. 197 El eldense, muy por el contrario, nos ofrece una Roma en
la que imperaba el pillaje, la piratera y la usura. La Repblica romana
estaba infestada de "amor desordenado de las riquezas" 198 y por tanto,
el lujo era un destino ineludible de la constitucin civil que se desprenda
del censo antedicho. El balance de la historia romana le lleva a proponer la
siguiente ley general:
197

Como en la cuestin de la influencia del clima en el espritu espaol, Sempere guarda las distancias
con Montesquieu tambin en la visin de la Roma republicana. El francs opina que "El lujo no exista
entre los primeros romanos." Del mismo modo, segn lo visto hasta aqu, quedan muy lejos de las tesis
de Sempere las ideas del autor del Espritu de las leyes en todo lo que se refiere a la posible y efectiva
correlacin entre igualdad de riquezas y virtud cvica. Para el filsofo de Elda, todo esto no eran sino
bellas elucubraciones. El lujo no es consecuencia del tipo de gobierno, como opinaba Montesquieu, sino
que es consecuencia de todo gobierno "civilizado", es decir, de todo gobierno con cierta riqueza y
cultura, con absoluta independencia de la forma de gobierno. El lujo, dice en ltima instancia Sempere,
es un destino de la civilizacin, no de esta o aquella forma de gobierno. La estructura subjetiva del
deseo y el inters personal (como veremos en el punto siguiente) son para Sempere una realidad
ahistrica; siempre estn ah, como lo estuvieron igualmente en la Repblica de Roma. As, pues, el
fiscal considera que no cabe hablar de corrupcin debida al lujo del estado republicano romano, como
sostena Montesquieu. Las causas, segn Sempere, no eran condicionantes materiales sino
antropolgicos. Cf. MONTESQUIEU. Del espritu de las leyes. Madrid: Sarpe, 1984, 2 vols, vol I, p. 119. En
cuanto a la influencia del francs en nuestra ilustracin, vid. ELORZA, Antonio. "La recepcin de
Montesquieu", en La ideologa liberal en la ilustracin espaola. Madrid: Tecnos, 1970. Elorza seala el
prestigio del que goz Montesquieu entre los pensadores del perodo. Pensadores de corrientes
opuestas coinciden en esta influencia. Aunque no estudia la recepcin semperiana, no cabe duda de que
nuestro autor coincide en este influjo del francs, aunque el eldense nunca dejara de mantener sus
distancias. Vid. p. 87, en la que leemos que paradjicamente, Montesquieu goza de un alto nivel de
prestigio entre buen nmero de adversarios de la corriente ilustrada.
198
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. cit., p. 91.

104

"El amor desordenado de las riquezas es poco compatible con la

moderacin y la virtud. No buscan los hombres el oro por su
hermosura. Ni lo buscan tampoco para tener ocasin de emplearlo
en beneficio de la humanidad. El fin principal que los dirige para
procurar adquirir aquel metal es el de tener un medio seguro para
satisfacer a la ambicin, la venganza, la incontinencia y las dems
pasiones."

E inmediatamente, concluye:
"De todas ellas muestra la historia romana un tejido tan
horroroso, que causa admiracin el ver que autores, por otra parte
juiciosos y respetables, se hayan dejado deslumbrar de ciertas
apariencias de virtud con que aquella gente cubra los ms enormes
vicios y los proyectos ms detestables." 199

Es ms, la propia religin romana (y la religin constituye para

Sempere un factor decisivo en la conformacin de un pueblo y su destino)
invitaba al disfrute orgistico y al lujo en modo alguno a la sobriedad
que se le atribuye al carcter romano primigenio.
Sin embargo, de todo este espantoso cuadro, Sempere no extrajo
ninguna conclusin de moralista. Muy por el contrario, tras ofrecer esta
descripcin, sostiene que el resultado de estos vicios morales fue un
refinamiento y una cultura inigualables, en la que un proverbial sentido
prctico, posibilit la creacin de grandes infraestructuras y obras
pblicas. 200 Asimismo, insistiendo en su idea del contagio de la civilizacin
a travs de los procesos comerciales y militares, afirmaba que, de la
misma manera que los espaoles salieron de su tosca minoridad a travs
del contacto con los cartagineses, los romanos hicieron otro tanto tras la
invasin de la Hlade.
Acto seguido, Sempere aborda el carcter expansivo del pueblo
romano, para terminar as de esbozar el cuadro de unos hechos histricos
que, finalmente, en su pensamiento se trasforman en la descripcin del
eterno retorno de los mismos errores seculares de la poltica espaola.
Este es el sentido de que nos detengamos en los anlisis semperianos
sobre Roma.
La evaluacin que hace Sempere del imperialismo romano, se
centra en el mbito de sus consecuencias econmicas. Como ya vimos en
el punto sobre el concepto de "poltica", el eldense consideraba que una
199

Ibd., p. 91.
Es sorprendente cmo el talante prctico de Sempere se trasluce hasta en su valoracin de la cultura
romana, pues mientras repudia su derecho (bien es cierto que en su versin ultramontana), su religin y
su moralidad, celebra con efusividad su urbanidad.

200

105

poltica expansionista era inviable si no se basada en una contundente

poltica econmica. Ya vimos que justamente nuestro filsofo acusaba en
nuestra historia una tendencia imperialista inmoderada sin base
econmica. En el caso de la historia romana observ un fenmeno
anlogo. La expansin militar comportaba el aumento del tesoro y en
consecuencia, el acrecentamiento del lujo en la sociedad. Por tanto,
conclua, adems de la moral y la religin, el propio carcter guerrero y
expansivo de los romanos les hizo un pueblo destinado al lujo.
El cuadro de la historia romana como imagen del eterno retorno de
los errores futuros se cierra cuando observa que, a pesar de darse todas
las condiciones constitutivamente determinantes para el crecimiento del
lujo, los legisladores romanos intentaron intilmente aminorarlo con leyes
suntuarias. En este punto evoca las siguientes palabras de Tiberio, que
constituyen una de las mximas en la prudencia poltica semperiana.
"No s si os diga que ser mejor el permitir los vicios radicados
que el dar a conocer la insuficiencia de nuestra autoridad para
corregirlos." 201

Seguidamente se lamenta de que el propio Tiberio promulgara leyes

suntuarias, a pesar de intuir el hecho de que el lujo, siendo un vicio, era
inextirpable por proceder de la misma esencia constitutiva de Roma y
por tanto, toda ley suntuaria no haca ms que poner de manifiesto la
propia debilidad del gobierno para hacerla cumplir, puesto que era
imposible al gobernante luchar contra lo antropolgicamente constitutivo.
A pesar de la revalorizacin coetnea que la Espaa visigoda iba a
disfrutar en el perodo constituyente, el eldense se mantuvo siempre
firme en la visin negativa del perodo que ya mostraba en esta obra de
1788. Para Sempere y Guarinos los visigodos mantuvieron una relacin
simplemente negativa con el lujo heredado de los romanos. No supieron
valorarlo como los romanos apreciaron la grandeza de los griegos. As,
mientras que las relaciones comerciales constituan para el eldense un
vehculo infalible para la propagacin del refinamiento y el gusto, las
meras relaciones militares de dominio, que haban tenido idntico fruto
en el caso del Imperio Romano, no garantizaban esta consecucin, como
lo demostraba el desmantelamiento de la Hispania Romana a manos de
los brbaros. Sempere sugera que el pueblo visigodo simplemente
desconoci el lujo. En este sentido, consideraba una falacia interpretar
201

Cita a Tiberio SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. cit.,
p.103.

106

esta ausencia de lujo como consecuencia de sobriedad, morigeracin y

puras costumbres. Antes bien, nuestro filsofo caracteriz
despectivamente a los visigodos como gentes incultas e ignorantes que,
incapaces de sutilidad y buen gusto, se deleitaban con lo ms grosero. As,
pues, la consideracin de la frugalidad visigtica proceda, opinaba el
eldense, de extrapolar las propias creencias contemporneas sobre el
buen tono y el buen gusto a los pueblos brbaros. De este modo, se infera
errneamente que, porque no ostentaban un lujo al modo coetneo, eran
gentes humildes, sin entender que, bien al contrario, se daban a cuantos
excesos consideraban como propios de hombres ricos. As, por ejemplo,
no cejaban en su tendencia a la gula.
Despus de la cada de Hispania, no puede hablarse de lujo hasta la
invasin musulmana. Los rabes trajeron de nuevo el lujo a la Pennsula. Y
lo hicieron a travs de las dos vas que contemplaba Sempere. A travs de
la guerra, expulsando a los visigodos del poder, y a travs de las relaciones
comerciales con las rutas a Damasco.
El crecimiento econmico de la Espaa medieval fue debido a la
coincidencia de los dos factores determinantes: la guerra y el comercio. La
figura del mozrabe constituy un fenmeno de transicin que posibilit
la entrada de los valores comerciales de los rabes en el mundo cristiano
tras las sucesivas reconquistas.
"Los espaoles mozrabes restituidos a la obediencia de sus
seores primitivos, estando acostumbrados a vivir a la morisca,
debieron contribuir en gran manera a comunicarlo a sus
conciudadanos, ensendoles los adelantamientos de los moros en la
agricultura, industria, artes y oficios." 202

Asimismo, aada como fenmenos determinantes en el

florecimiento de la economa cristiana espaola los contactos de los
comerciantes catalanes con los italianos, las cruzadas, el papado, el
espritu caballeresco y galante, las mujeres 203 y los judos. Desde luego, no
puede dejar de sorprendernos que Sombart desconociera la obra que aqu
estudiamos, pues el alemn contempla cada uno de estos fenmenos
como factores de la emergencia del capitalismo. Tal vez no sera un
esfuerzo intil seguir la pista de las ideas semperianas que recorren como
un Guadiana algunas partes de Lujo y capitalismo.
Sin embargo, la larga y difcil conformacin poltica de Espaa hizo
que el factor de la guerra se impusiera sobre el del comercio. El eldense se
202

Ibd., p. 130.
Sobre la tpica vinculacin de la mujer con el lujo, vid. MONTESQUIEU. Del espritu de las leyes.
Madrid: Sarpe, 1984, 2 vols, vol I, p. 125.
203

107

lamentaba de que el espritu guerrero prevalciera sobre el espritu

comercial en los polticos espaoles. En perfecta sintona con su crtica a la
tradicin poltica espaola del imperialismo, Sempere llev a cabo una
crtica del capitalismo de guerra, o por decirlo en trminos weberianos,
del capitalismo de aventura. 204 La crtica del filsofo espaol contra la
inestabilidad de las riquezas adquiridas por el Estado mediante la guerra,
encajan con la descripcin de Weber del "capitalista de aventura" Dice
Sempere:
"Mucho puede en todo tiempo la poltica y el saber manejar los
hombres e inspirarles los sentimientos convenientes a los designios
que se proponen los que los gobiernan. As se han visto pequeas
naciones trastornar grandes imperios y derribar en corto tiempo
colosos que se han tenido por incontrastables.
"No obstante, el nervio principal de los estados han sido siempre
las riquezas. No las riquezas adquiridas a un golpe de mano, esto es,
por conquista, por herencia, por usurpacin, ni por otros medios
menos decentes. stas son como el dinero que se gana al juego, que
casi nunca luce." 205

En la mentalidad poltica espaola deba imponerse la razn frente a

la aventura; frente al carisma, la planificacin de la guerra; frente a la
conquista de tierras, la ocupacin de mercados; frente a la sublimidad
poltica, la sencillez econmica. Esta leccin, bien aprendida, pensaba el
fiscal, poda hacer que un pequeo pas, bien asentado en firmes
estructuras econmicas, se impusiera sobre cualquier potencia militar. En
este sentido extrae la leccin de la derrota del imperio espaol frente a los
Pases Bajos.
El tipo econmico que nace de este estilo poltico econmicamente
irracional es el del "capitalista de aventura", profundamente perjudicial,
en ltima instancia, para los intereses del pas que negocia, como se
desprende de las inabarcables deudas de la monarqua espaola con toda
clase de banqueros flamencos o italianos. Weber lo ha descrito as: "el
capitalista de aventura, ha existido en todo el mundo. Sus
probabilidades (...) eran siempre de carcter irracional y especulativo; o
bien se basaban en la adquisicin por medios violentos, ya fuese por

204

"los ilustrados vieron muy bien [que] haba que llevar a cabo, a la vez que la liberacin de la
economa, una reforma de la mentalidad, para convertir el espritu de empresa blica y conquistadora
en pacfica y competitiva". ARANGUREN, Jos Luis. Moral y sociedad. La moral social espaola en el siglo
XIX. Madrid: Cuadernos para el dilogo. Educusa, 1974, p. 39.
205
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. Edicin a cargo de
Juan Rico Gimnez, basada en la primera de 1788. Valencia: Instituto Alfons el Magnnim, 2000, pp.
207-208.

108

despojo realizado en la guerra en un momento determinado, o el despojo

continuo y fiscal explotando a los sbditos." 206
Nuestro autor pensaba que todo Estado prspero porta en s mismo
el germen de su decadencia. La incognoscibilidad contempornea de su
incubacin hace que sus consecuencias, imprevisibles, se dejen sentir slo
a posteriori, ya demasiado tarde, y que se desconozcan las causas que en
el presente comienzan a trabajar por la decadencia postrera. Sempere no
tena dudas de que las leyes suntuarias eran siempre un elemento
perjudicial de esta condicin, porque, siendo como era inevitable el lujo,
tanto en una economa de aventura, como en una racionalizada, ponerle
trabas era atentar contra una consecuencia inmediata de la propia
evolucin poltica. As, por ejemplo, el origen de los males que padeci
Alfonso X, opinaba Sempere, estuvo en la prosperidad del reinado
anterior. Fernando III "agot las rentas del Estado para sus conquistas." 207
El eldense afirmaba que el capitalismo expansivo de guerra mermaba
finalmente su posibilidad de mantenimiento y era, a medio plazo,
insostenible sobre todo cuando se pretenda sufragar con medidas
econmicas tan destructivas como la de bajar la ley de la moneda o la de
imponer tasas a los productos.
La historia, una vez ms, es en manos de Sempere magistra vitae
negativa. El poltico poda aprender a priori de los efectos destructivos de
las medidas polticas pretritas. El ejemplo de Fernando III le serva para
sostener su idea de que el expansionismo territorial generaba un dficit
en el Erario, que llevaba finalmente al empobrecimiento de las
monarquas ms poderosas. Este es un ejemplo ms que el eldense hall
en nuestra historia de gran poltica y psima economa. Por ello, al llevar a
cabo su revisin histrica de las leyes suntuarias promulgadas en Espaa,
se lamentaba de que, no slo la poltica hubiera sido funesta a los
intereses del pas, sino que incluso las medidas econmicas atentaron
contra la posibilidad de su enriquecimiento que para Sempere,
obviamente, pasaba por el laissez faire y la libertad respecto de todo
intervencionismo estatal.
d. Lujo y estructura antropolgica
El axioma semperiano de que "al comercio es consiguiente el
lujo"
tiene su correlato en una estructura antropolgica construida
208

206

WEBER, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo, cit., p. 12.

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 150.
208
Ibdem, p. 84.
207

109

sobre la insaciabilidad del deseo. Dicha estructura antropolgica es

electivamente afn con la idea de comercio y lujo subsiguiente. En la
misma medida en que las pasiones engendran deseos ad infinitum, el alma
ensancha el campo del conocimiento.
"Quien no conoce no desea. Las pasiones extienden la
esfera del deseo en la proporcin que el alma sus
conocimientos." 209
La civilizacin es el destino del hombre y el lujo nada ms que una
parte del coste por el progreso. El argumento del filsofo puede
concretarse en el siguiente esquema:
Pasiones Deseos
Alma
Conocimientos
El argumento recurrente sobre la inviabilidad de las leyes suntuarias
a lo largo de todo el libro consiste en la afirmacin de que tales tipos de
leyes, adems de nocivas, son intiles, pues no se cumplen sencillamente
porque atentan contra el "desarrollo natural" de la civilizacin as como
contra la estructura antropolgica que la sustenta. El hombre, en
sociedad, es un alma cuyos deseos de novedades y de distinguirse frente a
sus congneres son inagotables. Este proceso infinito de la subjetividad
alienta los procesos de la civilizacin desde el primer acto de apropiacin y
exclusin. As, pues, las leyes suntuarias, segn este entramado
antropolgico, pretenderan corregir algo constitutivamente natural a la
prosperidad del modo de vida. Con ello, Sempere y Guarinos lleva a cabo
toda una naturalizacin del fenmeno del lujo occidental, que extrapola
como ley universal humana.
La idea de que el hombre es una criatura vanidosa que siempre
anhela distinguirse sobre sus semejantes, era un supuesto bsico de la
poca. El propio Montesquieu afirmaba que "Cuanto mayor es el nmero
de hombres que se renen, ms vanidosos son y sienten la necesidad de
distinguirse con pequeeces." 210 Sin embargo, a diferencia del francs,
Sempere no haca distinciones en el comportamiento humano segn el
sistema de gobierno. Para el filsofo de Elda el hombre de su tiempo era
ya el Hombre, y para demostrar esto defenda que vanidad haba tanto
entre los romanos republicanos como en los brbaros que invadieron la
209
210

Ibdem.
MONSTESQUIEU, cit., p. 118.

110

Pennsula. El vicio de la vanidad constitua un factum de todo tiempo

histrico. Contra la vanidad innata del ser humano nada podan las leyes,
pues stas slo modulan lo circunstancial, no lo constitutivo. La vanidad, al
fundarse en la infinitud del deseo, haca su erradicacin an menos viable,
dado que por ms que se legislara en su contra, el hombre siempre
inventara nuevos objetos con los que movilizar los deseos y el
gobernante nunca podra prever y adelantarse a la capacidad creativa
humana, pues para ello debera legislar desde una prognosis universal
capaz de atajar con una sola letra legal todos los objetos futuros de
consumo suntuario. En definitiva, por ms que se legislara contra
determinados objetos de lujo, el comerciante inventara otros nuevos no
contemplados en la legislacin que renovaran el consumo de los
ciudadanos. Esta capacidad humana de innovacin que multiplica los
objetos de consumo no se puede detener por ley.
Que el lujo era un vicio (inevitable) lo haba advertido ya desde el
mismo prlogo. As lo reconoci en relacin a la decadencia de Roma.
Sempere conceda que, entre otros factores, el lujo "afemin" a los
romanos, hacindoles perder sus antiguas virtudes. Sin embargo, este
hecho no le llev a arremeter contra el lujo. Por el contrario, consideraba
que as demostraba su tesis de que las leyes suntuarias eran, sin ms,
intiles y que respecto del fenmeno del lujo no se poda hacer ms que
pactar, haciendo de l, en tanto que inevitable, un benfico mal menor
o de lo contrario, terminara por convertirse en un vicio universal que
acabara con todas las virtudes de la ciudadana. Como veremos en el
punto sobre lujo y poltica, el buen gobernante debe, por una parte,
reconocer que el lujo es una realidad inextirpable, y por otra, saber
hacerlo productivo para la generalidad. Como veamos ms arriba, el buen
gobierno es el que sabe hacer del vicio virtud.
Toda la Historia del luxo se inspira en lo que se ha denominado en
economa "individualismo metodolgico". Esta estrategia metodolgica
que hace del individuo el axioma de la poltica econmica, distancia al
eldense de un filsofo como Locke, a pesar de que algunos estudiosos
hayan considerado al ingls como fuente del individualismo
semperiano. 211 Para Locke, "los intereses de la nacin seguan siendo
distintos de la suma de los intereses privados", 212 mientras que para el de
Elda los intereses de los individuos revertan inmediatamente en beneficio
211

Las referencias al individualismo posesivo semperiano de raigambre lockiana, en RICO GIMNEZ,

Juan. De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos). Alicante: Universidad de
Alicante.
212
SCREPANTI, Ernesto; ZAMAGNI, Stefano. Panorama de la historia del pensamiento econmico.
Barcelona: Ariel Econmica, 1997, p. 50.

111

de la monarqua, construyndose as como una especie de armona

preestablecida entre los intereses de los ciudadanos y los del Gobierno.
La antropologa que finalmente confluye con el individualismo
metdico de la teora econmica de Sempere se acerca ms a figuras
como las de North y Mandeville. Con ello, no decimos ms que existe una
proximidad ideolgica entre nuestro autor y los sealados. Respecto de
North, no podemos afirmar que lo conociera; sin embargo, nuestra tesis
de que el individualismo metdico semperiano no es lockiano, sino, en
todo caso, de raigambre mandevilleana resulta, cuando menos, probable,
toda vez que tenemos constancia de que el fiscal cita la Fbula de las
abejas por lo dems muy popular entre los ilustrados. Screpanti y
Zamagni hacen el siguiente balance de la filosofa econmica de North y
Mandeville: "tenan una visin desencantada de la naturaleza humana
["..."] y rechazaban la fundamentacin de la poltica y la ciencia econmica
en alguna elevada filosofa moral. En lugar de ello, haba que partir de los
exorbitantes apetitos de los hombres. He aqu una de las primeras
manifestaciones del individualismo metodolgico en economa: Lo
<pblico> no es otra cosa que la suma de los ciudadanos privados; y la
ciencia que se ocupaba de la riqueza y del bienestar pblicos deba partir
de los apetitos que los individuos se esfuerzan por satisfacer. La armona
de los intereses derivara nicamente del hecho de que nadie est en
condiciones de perseguir los intereses de un individuo mejor que l
mismo." 213 Como veremos, esta caracterizacin est en clara sintona con
el pensamiento semperiano.
El fenmeno del lujo, pues, activa el nacimiento de nuevas ideas
que movilizan las pasiones y el consumo, pero al mismo tiempo, segn lo
dicho, tambin fomenta el crecimiento cognoscitivo del hombre y de su
tcnica. Asimismo, los contactos comerciales promueven el intercambio,
no slo de bienes de consumo, sino de tcnicas de produccin con lo
cual, a la expansin del consumo sostenida por una antropologa del
gusto, hay que sumar la expansin del conocimiento, es decir, de la
civilizacin.
El eldense consideraba la vida activa y la paz interior como atributos
propios de la civilizacin, mientras que la ociosidad de los brbaros
fomentaba la holgazanera y las guerras intestinas. Esta descripcin le
serva para reforzar su crtica al mito del buen salvaje y de la virtuosidad
de los primeros espaoles. En la medida en que consider la estructura
antropolgica como universalmente vlida, su aplicacin no poda hacer
213

Ibdem.

112

excepciones ni de tiempo ni de lugar. As, ni el feliz salvaje ni el primitivo

espaol deban considerarse figuras antropolgicas bondadosas, sin caer
en contradiccin con la esencia constitutiva del hombre. La ausencia de
lujo, tan celebrada como seal de virtud por Rousseau en el buen salvaje y
en los visigodos por Martnez Marina, para Sempere no implic nunca
mesura, sino simplemente ociosidad. Incluso, paradjicamente, para el de
Elda la ociosidad era la principal causa de los excesos incivilizados de los
salvajes, carentes de toda nocin de decoro y de virtus social en general.
El buen salvaje, como el brbaro visigodo, viva en los extremos de la
incontinencia y la molicie. As, pues, la ausencia de lujo y, por extensin,
de civilizacin, no garantizaba por s misma el imperio de la virtud en una
sociedad, sino que, antes al contrario, fomentaba la degradacin de la
estructura antropolgica. En cambio, el lujo, en un mbito civilizado, vale
decir, socializado, implicaba un exceso refinado y til, pleno de virtus
social.
La moderacin constituye una virtud catlica que Sempere no dej
nunca de contemplar. Ahora bien, adverta, no debe confundirse nunca
con la caresta o moderacin forzosa que en el fondo soportaban los
idolatrados espaoles godos. La caresta no poda considerarse reflejo de
una virtud como la moderacin cristiana, en la medida en que aqulla
sobrevena circunstancialmente sobre una poca y no obedeca a la
exteriorizacin de una virtud piadosa. Por el contrario, la verdadera
moderacin, al provenir de la virtud, no dependa de lo exterior y
circunstancial, sino que naca de la voluntad del cristiano, con total
independencia de la realidad econmica circundante. El cristiano era
moderado fuera rico o pobre, pues la virtud de morigeracin tena que ver
con el caudal moral del hombre no con el material.
Al hacer el balance de los vicios y corrupciones de los espaoles
hasta el siglo XI, Sempere arremete contra las descripciones benevolentes
que hacan de estos antepasados smbolos patrios de pureza de
costumbres. Esta deformacin de lo histrico tena que ver, segn el
eldense, con la sustitucin del realismo crtico por lo que l denominaba
como "anticuomana" concepto que en su pensamiento evoca el
acercamiento potico y melanclico al pasado en la intencin de hacer del
origen el paraso perdido del presente. Frente a esta estrategia (que
atacar ms adelante, ya no en el mbito antropolgico, sino en el
histrico-jurdico contra los doceaistas) el filsofo afirmaba que la
realidad, vinculada siempre a lo histrico, slo ofreca la imagen de la
corrupcin y el vicio cuando nos acercamos sin prejuicios romnticos a los
hechos de nuestros antepasados.

113

As, pues, tenemos que la estructura antropolgica diseada por

Sempere es universal y no puede dejar de aplicarse tanto en el estudio del
presente como en el del pasado. sta revela que el hombre moviliza la
voluntad y el conocimiento en todos los procesos de la civilizacin, desde
su nacimiento en el primer acto de apropiacin hasta el estadio de mayor
grado de progreso. En los intercambios comerciales y en las creaciones
novedosas de bienes de lujo intervienen los componentes cognitivos y
volitivos del ser humano.
Asimismo, desde el punto de vista cosmopolita, el comercio
constituye la esfera propia de interrelacin de las culturas. Permite que,
por competencia e intereses comunes, ego interiorice las estrategias del
alter, y viceversa, con el objetivo de tener xito en el despacho de sus
productos en competencia.
"La comunicacin libre y el comercio atraen otras producciones, cuyo
cotejo con las del pas hace nacer nuevas ideas y ensancha la esfera
de los conocimientos." 214

De esta manera, Sempere consideraba la esfera econmica como el

campo propio de un tipo de conocimiento emprico con el cual, por
prueba y error, los hombres perfeccionaban sus tcnicas de creacin de
productos y de movilizacin de los deseos de consumo. Frente a otras
esferas que fomentan un conocimiento abstracto, el eldense calificaba el
comercio como el campo de lo emprico, en el que el xito y el inters
barran cualquier tentacin hipottica que pudiera poner en peligro la
inversin.
"los conocimientos humanos se llaman unos a otros y ms cuando no
versan sobre especulaciones abstractas, sino sobre las ideas de
conveniencia y de inters propio." 215

Otra consecuencia perjudicial del lujo era que promueve el

ocultamiento de la bajeza moral tras el deslumbramiento. Sempere
advierte de la confusin entre realidad y apariencia, entre exterioridad e
interioridad humana, con el fin de que no se confunda lo econmico con
lo moral. Uno de los ejemplos que cita a propsito de la identificacin de
la apariencia deslumbrante con la virtud, es decir, de la confusin de lo
aparente con lo real, es el de las bodas por inters, en las que el regalo y la
ostentacin exterior sustituan al amor inexistente en la interioridad de los
contrayentes. La apariencia externa del lujo serva, en estos casos, a los
214
215

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 117.
Ibdem, p. 137.

114

efectos de decoracin ocultadora del vicio interior. Sin embargo, el

filsofo concluye una vez ms advirtiendo de que esto constituye un
problema moral que no debe afectar a la esfera econmica.
Asimismo, las naciones ignorantes son ms sencillas, simples e
inmediatas en la consumacin de los deseos y los afectos que las naciones
cultas. Lo mismo sucede al comparar las formas de vida del campo y de la
ciudad. 216 Mas tras la descripcin de los vicios a los que puede arrastrar el
lujo y la galantera propios de las naciones civilizadas y especialmente de
las ciudades de stas, Sempere adverta de que este cosmos abocado a la
corrupcin moral general no estaba exento de ejemplos excepcionales en
personas ntegras y virtuosas que no se dejaban llevar por la corriente de
los prejuicios generales. Ahora bien, la ejemplaridad era siempre
excepcionalidad. Los vicios inherentes a la civilizacin no podan
resolverse sino en la raz de lo constitutivo del propio sistema de vida, no
con leyes suntuarias, que como insiste una y otra vez, son siempre
ineficaces, contraproducentes y perniciosas. Ninguna ley suntuaria poda
imponer la asuncin general de la ejemplaridad excepcional del ciudadano
catlico virtuoso. La contraimagen natural de la cultura era la abundancia
de pasiones y vicios legislativamente inextirpables.
En las naciones cultas, as pues, las pasiones se multiplicaban
mediante la multiplicacin proporcional de los deseos; en las incultas, por
su parte, en la medida en que carecan de refinamiento, las pasiones
permanecan apegadas al cuerpo, a lo inmediato. Por as decir, Sempere
consideraba que el entendimiento en las naciones incultas no haba
llevado a cabo el proceso de abstraccin de los deseos corporales
mediante su reorientacin tcnica y comercial.
El eldense no hace ninguna apologa del buen campesino o de las
gentes sencillas, separndose en este punto de las positivas descripciones
del pequeo propietario agrcola tan caras a Jovellanos o Campomanes; 217
216

Cf. las tesis sobre el lujo y la ciudad de SOMBART, Werner. Lujo y capitalismo. Madrid: Alianza, 1979.
El siguiente pasaje del Informe sobre la ley agraria es clarificador de la apuesta de su autor por la
pequea agricultura. "[...] aquella gran cuestin, que tanto ha dividido los economistas modernos, sobre
la preferencia de la grande o la pequea cultura. [...] Por lo dems, concediendo a una y a otra cultura
sus particulares ventajas y confesando que la grande puede convenir tambin a los pases ricos y la
pequea a los pobres, es innegable que la cultura inmensa [...] es siempre mala y ruinosa. En ella, aun
supuestos grandes fondos en el propietario y colono, se cultiva poco y se cultiva mal, porque el trabajo
es siempre dirigido y ejecutado por muchas manos [...]"Cf. JOVELLANOS, Gaspar Melchor de. Informe
sobre la Ley Agraria. Madrid: Ctedra. Letras Hispanas, 1998, pp.270-271.
Por su parte, Campomanes, hacindose eco de los peligros de la proletarizacin y la plusvala, prefera
las pequeas fbricas populares, frente a las compaas de comercio y los grandes capitalistas. "De lo
antecedente resulta que las fbricas populares no pueden prosperar por medio de compaas ni de
cuenta propia de comerciantes. stos reduciran los vecinos y fabricantes a meros jornaleros y
dependientes de su voluntad, quedando los tales comerciantes o compaas con la ganancia y el pueblo
en la misma miseria y acaso mayor que la actual." En RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Discurso sobre

217

115

se limit a sealar que su vicio y su vanidad se desplegaban en lo

inmediato, lo simple y lo bsico, y que incluso eran lo suficientemente
refinados como para darse al disimulo. Mas, como su vanidad no estaba
mediada por el saber y el consumo, se prodigaban en muestras
jactanciosas de las propias pasiones y sentimientos. Su "ficcin entra por
otro lado" 218: como tienen por honor las pasiones, no tienen dificultad en
simularlas exageradamente. El patetismo sentimental del inculto y del
brbaro no consiste para Sempere sino en otro modo de vanidosa
afectacin pblica.
As, pues, las claves antropolgicas semperianas se cumplen en
todos lo niveles de un modo universal. La crtica al mito del feliz salvaje le
sirve para desmontar la hiptesis de una probable humanidad
constitutivamente virtuosa. La hiptesis potico-filosfica no se sostiene
ante la lima crtica del eldense. Pero tampoco se sostiene la tesis de la
Roma republicana, ni menos an la imagen de los visigodos como ejemplo
de frugalidad y virtud. El pasado entrega la imagen de la misma criatura
egosta y dada al vicio de siempre. Ms all, incluso, de la crtica a la
hiptesis del buen salvaje o a la ejemplaridad visigtica, Sempere
arremete contra las descripciones que sobre su propio presente
pretendan dibujar una imagen de virtud humana evocando el sencillo
mundo del campo. El pesimismo antropolgico del fiscal estaba diseado
para desmontar cualquier hiptesis (potica, histrica, contempornea)
que pretendiera dar una imagen positiva del ser humano. En la
antropologa semperiana no haba lugar para la corrupcin histrica del
hombre. La pecaminosidad humana era un principio esencial, inmutable y
absolutamente alejada de la inocencia en cualquier tiempo histrico.
El realismo histrico-crtico fuertemente pesimista no hace
concesiones a la abstraccin desiderativa. El deber-ser en el discurso del
jurista de Elda se circunscribe al mbito de lo reformable, de lo
circunstancial, de lo humano, de lo poltico, de lo econmico, etc.. Por ello
arremete siempre contra cualquier tentativa de modificar, siquiera
poticamente, las bases estructurales inextirpables de lo real, como la
esencia constitutiva del ser humano. sta revela que se produce una
interrelacin circular e infinita entre el lujo y los deseos. Esto, para
Sempere y Guarinos constituye una verdad universal demostrada por la
historia. Dice:
el fomento de la industria popular. Impreso en la Fbrica Nacional de Moneda y Timbre. Madrid: 1975,
cxxi, p. 95. (Este volumen tambin contiene el Discurso sobre la educacin popular de los artesanos.)
Vid. BUSTOS RODRGUEZ, M. El pensamiento socio-econmico de Campomanes. Oviedo: Instituto de
Estudios Asturianos, 1982.
218
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 173.

116

"Las artes fomentan siempre el lujo, irritando los deseos con la

invencin y multiplicacin de nuevo objetos, al mismo tiempo que el
lujo las sostiene, dando despacho a sus gneros y facilitando el
consumo de sus producciones.
"stas no son unas especulaciones abstractas, concebidas en el
cerebro de algn ocioso proyectista, sino verdades acreditadas por
nuestra historia y por la de todas las naciones." 219

La interrelacin de lujo, industria y comercio tiene su correlato en el

corazn del hombre. La estructura de la lgica econmica procede de la
constitucin antropolgica. En este sentido, Sempere llega a asegurar que
no era siquiera necesaria la historia para deducir esta verdad, pues
bastaba con analizar el "corazn humano" 220 de forma inmediata. El fiscal
lleva a cabo, pues, una naturalizacin de los incipientes procesos
econmicos del capitalismo. El burgus deviene con ello la humanidad y el
reflejo de un modo recurrente de subjetivacin a lo largo de la historia.
Sobre la base de esta categorizacin antropolgica, el lujo poda ser
caracterizado como un mal imposible de prohibir pues sera tanto como
pretender limitar la capacidad inventiva del hombre, la cual es
imprevisible y potencialmente infinita. As, pues, atendiendo al modo de
ser del hombre, las leyes suntuarias no generan sino un entramado
legislativo de prohibiciones ad infinitum, en la medida en que tratan de
circunscribir definitivamente la capacidad de innovacin humana as como
su inclinacin desiderativa. 221
e. Lujo y patriotismo y anticuomana
En el anlisis histrico que va desarrollando en la Historia del lujo se
produce un hiato. El captulo VII, que estudia el reinado de Felipe V,
comienza haciendo un balance de la larga inoculacin de lo antieconmico de la poltica Austria. Sempere consideraba que el primer
Borbn tom las riendas de un pas que se encontraba en un estado
deplorable por culpa de la dinasta precedente. Tantos siglos de mal
gobierno no podan dejar de calar en el modo de ser de la nacin.
Sempere pensaba que la mayor dificultad de esta "herencia" contra la que
hubo de enfrentarse el Animoso fueron los prejuicios de un pueblo, cuya
219

Ibdem, p. 176.
Ibdem, p. 209.
221
En ibd, p. 238, dice: "Uno de los mayores inconvenientes de las Leyes Suntuarias, [...] es su
confusin; porque por muy meditadas que estn, nunca el legislador puede prever todos los excesos en
que puede dar el capricho; y as han de necesitar forzosamente de continuas declaraciones."
220

117

evolucin se haba organizado con las ideas ms errneas en materia

econmica y poltica. Para corroborar esta crtica a la perniciosa influencia
de la tradicin poltica Austria sobre las elites y la poblacin espaola,
Sempere dibuja el espritu del pueblo espaol. 222
En su anlisis psicolgico del alma espaola, 223 Sempere considera
que el principal defecto y peculiaridad de los espaoles es su orgullo. Lo
ms interesante de esta descripcin es que vincula los defectos arraigados
del pueblo espaol con su tradicin poltica. 224 El gusto por la poltica
sublime, virada siempre hacia lo exterior y la aventura, hizo que el honor
se vinculara en exclusividad a las armas. Asimismo, el desprecio a toda
poltica eminentemente econmica circunscrita a lo domstico impidi la
vinculacin del honor social con el trabajo. El eldense afirmaba que el
desprecio a la economa, propio del espritu espaol, proceda y era fiel
reflejo de su estilo poltico secular. Felipe V, pues, se encontr con que
tena que reformar nada menos que el espritu de su pueblo, lleno de
prejuicios contrarios a las modernas nociones de trabajo, inters, industria
y progreso.
Un ejemplo de las dificultades que entraaba erradicar tales
prejuicios era el caso del clebre motn de Esquilache. Sempere desarrolla
un anlisis muy fino de este episodio tan traumtico para el reinado
carolino. Segn el eldense, el patriotismo de un pueblo procede de dos
fuentes: o del orgullo de pertenencia a una comunidad y/o de la
ignorancia acrtica en la autopercepcin.
222

En el fondo, toda la labor reformista de Sempere que venimos analizando no procede sino del deseo
de transformar y rejuvenecer el espritu de un pueblo cuyo sistema administrativo y de valores estaba
anquilosado. Esto lo veremos en el siguiente captulo sobre la sociedad civil, cuyas lneas maestras de
actuacin sern la educacin del ciudadano espaol para la conformacin de una sociedad civil activa
econmicamente.
223
Altamira reconoce en los autores del XVIII a sus predecesores sistemticos en el empeo por
determinar el espritu de los espaoles. En particular le merecen especial reconocimiento Feijoo y, sobre
todo, Masdeu con su Idea del carcter poltico y moral de los espaoles. Cf. ALTAMIRA, Rafael. Psicologa
del pueblo espaol. Madrid: Biblioteca Nueva, 1997, pp. 90 y ss. Sempere, por su parte, en el Ensayo, se
hizo eco del ambicioso proyecto que por la misma poca llevaba a cabo Masdeu en su Storia critica di
Spagna e della Cultura Spagnuola in ogni genere, preceduta da un Discorso preliminare. Dice el eldense
que El asunto de esta obra es tanto mas interesante y digno de la pluma de un sabio, quanto no
tenemos ninguna historia civil, ni literaria, que pase del siglo XVI, faltando por consiguiente las dos
pocas que mas deben saberse, esto es, las de la dominacin de las dos casas de Austria, y de Borbn.
[...] El Seor Abate Masdeu se adquirir un nombre inmortal si la concluye, como puede esperarse de su
talento y aplicacin. En SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una biblioteca de los mejores escritores
del reynado de Carlos III, cit., t. IV, pp. 261-262. Es curioso que la entrada Masdeu (el Abate don Juan
Francisco) fuera una adicin final, recogida a destiempo. Desde luego, Sempere era consciente de la
necesidad y convergencia de su propio trabajo con el del jesuita, en su mutuo empeo por construir una
historia nacional fundada en el buen gusto.
224
Campomanes afirmaba que "El amor a la patria nace puramente de antecedentes que antes han
pasado del entendimento a la voluntad." Vase RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Bosquejo de poltica
econmica espaola. Madrid: Editora Nacional, 1984, "Celo de la patria", p. 59 ss.. Sempere identifica
histricamente estos antecedentes con la tradicin poltica imperialista.

118

"[El patriotismo de las naciones] en unas es efecto del orgullo,

que engendra la idea de una imaginada superioridad del espritu; y en
las ms de la ignorancia." 225

Proceda de donde proceda, el gobernante debe proteger este

prejuicio y gestionarlo con habilidad, porque este amor a s mismo de un
pueblo lo hace patritico y amante de su gobierno. Sin embargo, arguye
hbilmente, hay en este ensimismamiento del orgullo popular un defecto
peligroso que el buen gobernante debe evitar para que no interfiera en su
capacidad de innovacin poltica y ejecutiva, a saber: el patriotismo tiene
un carcter potencialmente conservador que lleva al pueblo a amarse
narcisistamente, incluso por encima del respeto al propio gobernante,
hasta tal punto que se hace reaccionario a toda medida pensada para
reformar un aspecto de la tradicin. Para Sempere esto explicaba la
reaccin que provoc el bando de Esquilache contra el uso de la capa larga
y el sombrero de ala ancha.
As, pues, el orgullo popular, tan necesario para la emergencia del
patriotismo, poda revelarse como el mayor impedimento para la
ejecucin de las reformas modernizadoras, mxime cuando estaba
contaminado por una tradicin poltica contraria a lo econmico.
Sempere dedic un captulo de su libro sobre el lujo a analizar
comparativamente las costumbres de los antiguos espaoles con los
contemporneos. Nosotros estamos en condiciones ya de intuir que el
eldense no hace ninguna concesin ejemplar a nuestros viejos
antecesores. El filsofo se presenta como un sobrio cristiano que
desprecia "la indecente moda" 226 de su siglo. Ahora bien, seala que su
condena es de tipo moral y no atae a la realidad econmicamente
productiva del lujo.
El objetivo del captulo X del libro II, "Paralelo del lujo y costumbres
actuales con las de los antiguos espaoles", es el de anular toda
pretensin anticuomanaca que hiciera del pasado el cuadro de las buenas
costumbres. La idea de que el pasado, por serlo, tena autoridad sobre el
presente le resultaba al eldense tan perniciosa como despreciable. Su tesis
llega a ser demoledora contra toda legitimidad tradicional. Concede que
los espaoles del presente son ms corruptos que los antiguos. Hasta aqu
estara de acuerdo con todas las argumentaciones anticuomanacas al uso.

225
226

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 341.
Ibdem, p. 350.

119

Ahora bien, el hecho de que aqullos fueran menos corruptos 227 no les
converta en buenos, sino, muy por el contrario, en responsables de haber
dejado la herencia viciosa que se registraba en el presente. El lujo, por
tanto, no poda ser invocado como consecuencia de los vicios del
presente, pues el pasado, aun siendo quizs menos corrupto, no estaba
exento de ellos. El lujo haba existido en la vida espaola a lo largo de toda
la historia. Por tanto, no deba de apelarse a las costumbres del pasado
como ejemplo de vida frugal a remedar por el presente. Esta estrategia
que pretenda que el presente encarnara el modelo del pasado, era falaz
por lo que tena de invencin histrica, adems de perniciosa por lo que
tena de voluntarista, en el sentido de que, sacndole los colores a los
contemporneos, les haca creer que podan convertirse en virtuosos,
como si bastara la mera imitacin cuando la ejemplaridad, crea
Sempere, era siempre excepcional, mientras que la corrupcin era lo
propio de la esencia humana.
Ambos aspectos de la realidad espaola (el orgullo 228 y la
anticuomana 229) constituan para el eldense serios contratiempos para la
creacin de un sistema econmico moderno que tuviera en el lujo una de
sus bazas ms importantes.
El orgullo naca de una comprensin unidimensional del honor como
honor militar, estaba fuertemente arraigado por la tradicional poltica
sublime y haca del pueblo espaol un conjunto humano difcilmente
moldeable, pues hasta los propios defectos, sentidos como propios, se
consideraban intocables (como en el caso de las capas y el sombrero de
ala ancha). Este patriotismo grosero e ignorante, acrtico, haca de los
espaoles una nacin reacia a las necesarias reformas econmicas. Todo
ello se acentuaba con la mana por el pasado de la que hacan gala los
compatriotas en su terco reconocimiento exclusivo de la legitimidad
tradicional. El pasado, lleno de gloria, xitos y conquistas militares,
dibujaba en el imaginario popular la pintura de los viejos padres virtuosos.
De este modo, se produca en el alma espaola una especie de
227

Represe en que dice "menos corruptos", insistiendo en una descripcin negativa mitigada, en lugar
de emplear el trmino positivo de "virtuosos".
228
Ya en su juventud, Campomanes haba escrito que "Este falso amor propio de mi nacin es un orgullo
nacido de su flojedad y corta aplicacin [...]. La causa de esta falta de celo verdadero nace de la falta de
comercio y unidad de intereses en el comn del pueblo." Como se ve, Sempere defiende tesis muy
cercanas a estas del Gobernador del Consejo de Castilla. En RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro.
Bosquejo de poltica econmica espaola. Madrid: Editora Nacional, 1984, p. 61.
229
Campomanes ya se haba hecho eco, a su modo, de esta cuestin. "La novedad en Espaa se mira
con mucho horror, hasta para remediar los abusos mas envegecidos y destructivos de la Nacion."
Tratado de la regala de amortizacin. Madrid: Centro de Publicaciones Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, 1988, p. 186.

120

contradiccin constitutiva. Si de una parte el espaol amaba su modo de

ser con orgullo absoluto, de otro lado consideraba que l ya no encarnaba
la virtud del pasado y que al presente slo le quedaban los rescoldos
apenas visibles entre la corrupcin del tiempo. De las argumentaciones del
filsofo de Elda se concluye que los espaoles de su poca sentan sobre s
mismos una problemtica mezcla de orgullo y pesimismo humillado. La
melancola era la forma espiritual espaola contra la que se enfrentaba
nuestro autor. Lo valioso estaba alojado para los espaoles en el pasado,
quedando el presente como un rido espacio de vaco. Frente a todo esto,
Sempere dir, sin ms, que no caba hacerse ilusiones sobre el pasado,
pues no fue ms que error y causa de los males del presente; por el
contrario, haba que poner todas las esperanzas en el presente, pleno de
potencialidad si se abandonaban las tradiciones errneas.
Conviene retener todas estas conclusiones sobre el tratamiento de
lo histrico, pues como veremos en el segundo bloque de este trabajo,
sern decisivas en el enfrentamiento de Sempere con el goticismo
jurdico 230 del perodo constituyente y marcar la evolucin del pesimismo
histrico semperiano hacia un tipo de pensamiento no adscrito a la
legitimacin histrica para su fundamentacin.
f. Lujo y poltica
El buen gobernante es aqul capaz de arrostrar todas las
dificultades con la suficiente inteligencia como para no abandonar nunca
el principio de realidad. Sempere insisti continuamente en que el poltico
no deba intentar modificar la esencia de lo real, sino, antes bien, penetrar
su interior y afrontar los problemas con realismo y aceptacin de los
lmites del propio poder. En este sentido se lamentaba de que una y otra
vez nuestros gobernantes hubieran legislado contra consecuencias
inextirpables de la naturaleza humana como el lujo. El sabio legislador en
el que pens nuestro filsofo sera aqul capaz de hacer del vicio, si no
virtud, al menos utilidad y beneficio pblicos. Ya hemos aludido a las
conexiones con Mandeville en toda esta cuestin. El principio de realidad
deba limitar la voluntad del gobernante, de tal manera que empleara su
230

Recurdese que la apelacin al pasado gtico en la obra de Campomanes se hace como consecuencia
de este empeo por la legitimidad irracionalmente tradicional de la opinin espaola, con el fin de
demostrar que la prohibicin de la amortizacin forma parte de la constitucin histrica espaola.
Sempere asume esta tesis, en lo que tiene de verdad histrica, pero, obviamente, le niega toda
prescriptibilidad. Vid. RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Tratado de la regala de amortizacin. Madrid:
Centro de Publicaciones Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1988, Cap. dcimo-octavo.

121

autoridad, no tanto en extirpar las pasiones indelebles de sus vasallos

"como en convertirlas en beneficio de la sociedad." 231
Sempere valoraba el carisma como uno de los elementos
fundamentales del buen gobernante. El sabio poltico deba tener la virtud
de movilizar la voluntad de su pueblo en beneficio comn. Sin embargo, el
eldense no se qued en esta caracterizacin carismtica del rey, porque
reconoca, como posteriormente dir Weber, 232 que el carisma atrae las
pasiones mgicamente y tiene que ver ms con la excepcionalidad de una
personalidad potente que con la laboriosidad de un gobernante
planificador. El carisma por s solo no puede acreditarse ordinariamente;
su limitada temporalidad sirve a los efectos de la fundacin de un Estado,
pero en modo alguno para su estabilidad y duracin.
Nuestro filsofo defendi que slo la esfera econmica, gestionada
racionalmente, poda conformar un Estado perdurable. Mas para ello, el
buen poltico deba ser, ante todo, un sabio y realista gestor, ms que un
carcter excepcional. Sempere, a estos efectos, valor la figura de
Fernando de Aragn como la de un rey carismtico. Por el contrario, vio
en Carlos I la encarnacin del monarca sumido en su destino, que, en lugar
de poner las bases de una economa racional, no hizo sino continuar y
profundizar en la herencia de su abuelo aragons, haciendo depender el
fortalecimiento del pas de un capitalismo de guerra abocado al
agotamiento y el sacrificio de los recursos interiores. En este sentido,
Sempere no dej nunca de atacar el capitalismo de aventura, pues vio en
l la imagen de la esfera econmica de la tradicional y errnea poltica
sublime espaola.
Un ejemplo de buen legislador en materia econmica lo hall el
fiscal en la figura de Fernando III 233 aunque como mero caso excepcional
de nuestra historia econmica.
Al considerar este perodo del rey santo, el eldense llev a cabo algo
as como el anlisis de las consecuencias liberal-republicanas del
enriquecimiento del pueblo.
El pueblo, cuando se ha enriquecido, no mediante expediciones
militares preadas de casualidad y eventualidad, sino a travs del paciente
ejercicio de un comercio asentado sobre bases estables, inmediatamente
comienza a rivalizar en sus pretensiones de reconocimiento con el grupo
clerc preeminente tradicionalmente en el poder. Se produce, entonces, el
231

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 199.
Sobre los tipos de legitimidad weberianos, y en especial el carismtico, vid. WEBER, M. Economa y
sociedad. Madrid: FCE-Espaa, 2 ed., 1964, 2 reim., 2002, "IX. Sociologa de la dominacin".
233
Vid. MARTNEZ DEZ, Gonzalo. Fernando III: 1217-1252. Palencia: Diputacion Provincial: La Olmeda,
1993.
232

122

enfrentamiento de la burguesa con la nobleza. Sempere ubic al rey sabio

en medio de este juego de rivalidades entre ambos contendientes. 234
Merece la pena leer este importante pasaje:
"Al paso que D. Alfonso pensaba en engrandecerse por de
fuera 235, los seores y el pueblo se engrandecan efectivamente
dentro del reino. Las conquistas de S. Fernando, puede decirse que,
habiendo reservado al trono la principal gloria, cedieron el provecho a
los vasallos, as por las tierras que se les repartieron, como por la
mayor proporcin para el adelantamiento de la industria. Desde el
tiempo de aquel rey empezaron a formarse hermandades de los
comunes de las ciudades y villas, que fueron hacindose cada da ms
temibles y capaces de resistir a la nobleza y an a los mismos
reyes." 236 [Subr. nuestro]

As, pues, mientras que los reyes reservaban para s la gloria, la

nobleza y el pueblo sacaron el mayor provecho, tanto en lo tocante a las
tierras como en lo referente al progreso en la industria. El
enriquecimiento de sendos estamentos provoc una lucha por el poder y
por el reconocimiento, que puso en peligro hasta la propia figura del rey,
forzado por ambas instancias.
El autor contina as su anlisis:
"Este fue el primer efecto de la riqueza nacional con que se fue
disponiendo el Estado para una importante revolucin. El poder del
pueblo empez a balancear con el de la nobleza, y en medio de los
choques de estas dos clases, la Majestad fue adquiriendo el decoro y
la autoridad que le corresponde para hacerse respetar y obedecer." 237

Inmediatamente extrae las aludidas consecuencias sobre el efecto

republicano de una esfera econmica pujante y racional:
"El pueblo, que haba estado antes despreciado y abatido,
empez a respirar y a concebir ideas de conveniencia y de comodidad,
y con ellas a hacerse ms sociable. Nada civiliza ms a los hombres
que la multiplicacin de intereses y relaciones entre s y las
necesidades ficticias o de pura imaginacin; porque al paso que stas
crecen, se aumentan los motivos de comunicacin y de dependencia
234

Es en este tipo de anlisis donde mejor se observa la idea, apuntada por Fernndez-Carvajal, de que
Sempere consideraba al monarca como una especie de Deus ex machina de la historia, que entra en
escena permaneciendo siempre ms all o por encima de la trama ordinaria de lo histrico. Vid.
FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: La historiografa constitucional de Sempere y Guarinos, en Revista de
Estudios Polticos, Murcia (julio-agosto, 1955)
235
Se refiere al empeo fallido del rey sabio por obtener la dignidad de emperador. Vid. O`CALLAGHAN,
Joseph F.. El Rey Sabio: el reinado de Alfonso X de Castilla. 2 ed. Sevilla: Universidad, 1999.
236
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 150.
237
Ibbem, p. 151.

123

mutua. Quien nada tiene ni desea, debe muy poco a la sociedad; por
lo cual sta no debe esperar de l ni la coartacin de su libertad, ni la
moderacin de las pasiones, ni menos la disposicin de nimo para
servirla en los varios destinos que exige la jerarqua civil. Son muy
pocos aqullos en quienes los impulsos de la virtud obran puramente
y sin mezcla alguna de inters." 238

Dado que son muy pocos los ciudadanos ejemplares capaces de

mostrar un comportamiento moral intachable, el buen legislador debe
construir una sociedad en la cual el inters del pueblo quede colmado, o
cuando menos, contemplado y reconocido efectivamente, pues slo de
este modo estar en condiciones de exigirle reciprocidad. Cuando el
Estado satisface el inters y egosmo natural de sus ciudadanos, entonces
stos ceden en sus pretensiones de libertad absoluta y refrenan sus
pasiones inmoderadas. Mediante un pacto tcito entre el Estado y el
pueblo, el gobernante da libertad a sus ciudadanos para que reorienten
sus pasiones e intereses de modo racional y civilizado en su propio
beneficio. De este modo se produce el nacimiento del verdadero espritu
patritico de una nacin. Si el Estado no facilita la correcta y beneficiosa
explanacin de la estructura antropolgica, no tiene derecho a exigir
obediencia ni patriotismo. En el fondo, parece que Sempere reduca la
relacin del ciudadano con el Estado a la frmula jurdica del quid pro quo.
Aqu nuestro filsofo parece apostar por una incipiente defensa de la
sociedad civil participativa liberal.
El cosmos al que alude para llevar a cabo todo el anlisis del texto
que acabamos de transcribir le parece a Sempere como una especie de
impass ideal. La historia crtica semperiana habitualmente contiene una
enseanza contra-ejemplar para el presente. Sin embargo, el eldense
parece haber hallado un oasis altamente artificial en el estudio del reinado
de Fernando III. No cabe duda de que en la argumentacin precedente
sobre dicho reinado nuestro fiscal no hace sino describir una ejemplaridad
para el presente. Sin duda que su deseo se cifraba en que el reformismo
de Carlos III registrara esas cotas de enriquecimiento del pueblo, de tal
manera que se pusiera en entredicho el poder nobiliario. De este modo,
cada hombre del pueblo espaol se convertira en un ciudadano integrado
en un sistema ordenado y ms justo de poder, gracias a la capacidad
compensatoria y reguladora de la esfera econmica. Que desde el punto
de vista de la ciencia histrica el reinado de san Fernando coincidiera con
la visin semperiana a nosotros nos es perfectamente indiferente. Lo que

238

Ibbem.

124

a nuestra investigacin compete es que ese era el modelo que Sempere

construy con anhelo para sus contemporneos.
El fiscal halla diversos errores recurrentes en la historia de Espaa
que consideraba deban ser atajados por sus efectos decadentes sobre el
presente. En la tradicin espaola detectaba defectos endmicos que no
podan por ms tiempo considerarse como valores de la esencia espaola,
sino como simples errores polticos anquilosados en el cuerpo poltico y
embellecidos por la retrica de siglos.
Las leyes suntuarias son en s mismas antinaturales, pues como
hemos visto ya, tratan de modificar una estructura antropolgica y moral
eterna, y adems limitar la potencialidad creativa y tcnica del ser
humano. Ahora bien, adems de esto, Sempere consideraba que su
promulgacin era ms o menos perjudicial en funcin de la coyuntura
cada poca. As, afirmaba que las leyes suntuarias fueron especialmente
dainas en la poca del Descubrimiento pues prohibieron la creacin y
fomento de la industria, siendo como fue el momento ms oportuno para
asentar sus bases firmemente, en la medida en que Espaa dispona de
gran cantidad de materias primas as como de un mercado
potencialmente formidable. El fiscal se lamentaba de que, de haber
existido esta preocupacin por el establecimiento de una economa
racional, se habra creado una industria ms rica y segura que las propias
minas de oro y plata. 239
Pero el fiscal va ms all en su lamento. Afirma que, si bien los
Reyes Catlicos no supieron poner los cimientos de una industria potente,
al menos el mal podra haberse paliado si las entradas de oro y plata se
hubieran invertido en el Estado y en alguna forma de comercio de
aventura. Sin embargo, en lugar de esto, los cargamentos de metales
preciosos se desviaban a las iglesias, antes que a engrosar el tesoro
pblico. El oro entraba en las iglesias, no en la industria. Con todo,
Sempere cede en su intensidad crtica y atribuye a la fatalidad, a la Divina
Providencia y al limitado entendimiento humano el que, a pesar de
haberse concitado todas las condiciones ideales para la construccin de un
imperio fuerte e imperecedero, los Reyes Catlicos, tan hbiles en poltica
sublime, fueron incapaces de confeccionar una plan de economa
coherente con su gran poltica.
239

"Los espaoles, apartados de la laboriosidad moderna, carentes del ethos del trabajo, haban
confiado siempre, para hacer <fortuna>, en su esfuerzo guerrero y conquistador y en la ms arriesgada
de todas las loteras, como la llama Adam Smith, la de la busca de minas de oro y plata, la del mito de El
Dorado." ARANGUREN, Jos Luis. op. cit., p. 24.

125

"Lejos de esto, por no s qu fatalidad mucho ms reparable en

un gobierno que estaba dando las mayores muestras de ilustracin y
de celo por el bien pblico, y preparando los fundamentos de la ms
vasta monarqua, [...]; se ve una inconsecuencia espantosa, capaz e
abatir el orgullo de los talentos ms sublimes; muy propia para
darnos a conocer la cortedad de nuestras luces; y mucho ms para
ensearnos a venerar los adorables arcanos de la Divina Providencia.
Parace que sta con su inefable sabidura haba fijado un perodo
cierto a la grandeza espaola: y en cuanto nos es posible discurrir con
nuestro limitado entendimiento, estaba ya indicado desde sus
principio. Porque, si a la situacin en que haba puesto a la Corona de
Espaa la poltica de los Reyes Catlicos, y a las muchas
circunstancias que se reunieron a favor, se hubiera aadido un plan
bien meditado de economa poltica, el fomento constante de las
fbricas y los artesanos, y uniformidad en las providencias relativas a
stas, al comercio, y a la agricultura, qu fuerzas eran capaces de
competir con las de los espaoles? 240 [Subr. nuestro]

La inconsecuencia le parece al eldense de tal calado, que slo puede

explicrsela apelando a instancias de intervencin mgica en lo histrico.
En ello se deja traslucir la huella del Barroco sobre nuestros ilustrados.
Sempere, en cierto modo, comparte las loas de Baltasar Gracin a
Fernando el Catlico. 241 Lo decisivo conceptualmente consiste en que, a la
interpretacin del rey del jesuita, se aaden en el eldense las
preocupaciones de los tiempos propios. Incorporando la visin general en
todos nuestros ilustrados del Rey Catlico como una de las figuras ms
relevantes de nuestra historia, el fiscal no estaba en condiciones de
articular fcilmente una interpretacin heredada del perodo barroco si
quera atender a las exigencias del nuevo tipo ideal de gobernante. De
este modo, no caba ms que acudir a fuerzas misteriosas de explicacin
de una inconsecuencia para la que no se disponan de mediaciones
interpretativas adecuadas, toda vez que la imagen dieciochista del rey
fuerte con sus ministros todava beba de las fuentes de las mximas
polticas en torno a la prudencia poltica catlica. 242 Sorprende menos, as,
la concesin a lo mstico en la argumentacin semperiana.
240

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., pp. 230-231.
Vid. el anlisis que hace Gracin de Fernando de Aragn en GRACIN, B.. El hroe, en Obras
completas; estudio preliminar, edicin, bibliografa y notas e ndices de Arturo del Hoyo. 3 ed. Madrid:
Aguilar, 1967.
242
Los pensadores ms importantes que definen las virtudes del prncipe catlico, en confrontacin con
Maquiavelo, fueron sobre todo Gracian y Saavedra-Fajardo, justo los autores que evoca el autor en el
Prospecto como representantes de un errneo concepto de lo poltico. Escribe Sempere que Las obras
de Antonio Prez, de Baltasar lamos de Barrientos, Saavedra, Gracin y otros muchos, extendieron las
mximas de la poltica sublime [...]. Pero la poltica sublime estriba sobre un fundamento falso cuando
no va acompaada de las luces de la economa. Vid. SEMPERE Y GUARINOS, J. Prospecto de una obra
intitulada Coleccin de las leyes de Espaa pertenecientes a la poltica econmica con la historia de
todos sus ramos. En Res publica. Revista de filosofa poltica. Introduccin y edicin de Rafael Herrera
241

126

Esta monarqua, fuertemente marcada, segn Sempere, por el juego

de limitaciones impuesto por la providencia en la historia espaola, pasar
a manos de Carlos I, monarca que encarnaba para el fiscal el ejemplo
paradigmtico de la tradicin poltica espaola, cifrada en el imperialismo
y la gran poltica con todo su montante de inestabilidad e irracionalidad
economica. A partir de Carlos I, la "maldicin" de la Divina Providencia
devino necesidad, en el sentido de que el estilo poltico espaol se
caracteriz entonces por el crecimiento expansivo imperialista y por el
debilitamiento interior. Estas mximas de gobierno favorecan el
capitalismo de guerra, de aventura, insostenible a medio plazo. El eldense,
que observaba cmo en su poca la defensa de los intereses coloniales
frente a Inglaterra no hacan sino impedir el desarrollo de la Pennsula,
adverta, con el contraejemplo imperialista de Carlos I, de que Espaa, si
quera defender con solvencia su integridad, deba modernizar su
economa. 243 Sempere consideraba que el paso hacia el capitalismo de
industria, comercio y trabajo todava no se haba producido en nuestra
monarqua y esto nos pona en clara desventaja respecto de los ingleses,
los cuales, habiendo dado el paso haca largos aos, estaban en
condiciones de medrar en los dominios hispnicos a cada oportunidad. La
poltica exterior slo poda ser efectiva si se fundamentaba en la fuerza y
estabilidad econmica interior.
El fiscal, sin embargo, fue ms all de la mera lamentacin ante
nuestra tradicin poltica. Ahora no va a proponer una teora de tipo
providencialista que explique las causas de nuestro estilo poltico. Antes
bien, desarrolla una argumentacin plena de inteligencia, segn la cual
existieron dos causas que impidieron la creacin de una "constitucin
civil" espaola conforme a la economa poltica, a saber:
1/-la diversidad de dominios, que impidi el trabajo por la unidad
interior, y
2/-las potencias extranjeras rivales.
La tesis respecto del primer punto dice que la monarqua espaola
se hizo imperio antes de constituirse en nacin. La distincin entre poltica
sublime y economa poltica del Prospecto no se puede captar plenamente
Guilln. 15 (2005) 221-230, p. 255. Vid. MIRETE NAVARRO, J.L. Antimaquiavelismo y teoria del Estado
en la Espaa moderna. Murcia: Universidad, 1983 7 p. Separata de: Filosofa, Sociedad e
Incomunicacin : Homenaje a Antonio Garca Matnez.
243
Sobre las enfrentamientos de raigambre imperialista entre Espaa en Inglaterra en el siglo XVIII, vid.
PAGDEN, Anthony. Seores de todo el mundo: ideologas del imperio en Espaa, Inglaterra y Francia (en
los siglos XVI, XVII y XVIII). Barcelona: Pennsula, 1997.

127

sin esta idea. No cabe duda de que el centralismo borbnico desde el que
habla el eldense hace inverosmil la poltica imperialista de los Austrias,
basada de en una poltica interior descentralizada y profundamente
heterognea. La pluralidad constitucional, afirma el fiscal, impidi la
flexibilidad econmica, por culpa de arcaicas fronteras plagadas de
aduanas interiores, puertos secos, tasas irracionales, impuestos contra el
comercio libre... Aunque no hace mencin expresa del caso en su libro
sobre el lujo, la Nueva Planta impuesta por Felipe V constituy una
medida de racionalizacin muy aplaudida por las nuevas elites ilustradas.
El problema es que esta medida, constitucionalmente tan decisiva, se
impuso, no como una reforma necesaria para la nacin, sino como
represalia a una parte de la misma tras el apoyo de Catalua al aspirante,
el archiduque Carlos. La teora centralista semperiana asume la unidad
jurdico-poltica como una necesidad imperiosa para la creacin de una
sociedad civil nacional y para la modernizacin de Espaa, pues slo as se
poda hacer frente a la perentoria situacin de poltica internacional,
dirimida entre dos naciones, Francia e Inglaterra, cuya poltica, en ltima
instancia, persegua las posesiones americanas de una nacin que apenas
poda sostenerse a s misma. Espaa se vea obligada a pactar con sendas
potencias, justamente porque no dispona del poder suficiente como para
hacer una poltica propia.
Por otra parte, Sempere consideraba como decisivo en los errores
constitutivos de la monarqua espaola, el hecho de que el Consejo Real
dejara de componerse al modo tradicional, 244 a saber, con representantes
de los tres estados, en favor de los letrados y de los nobles, que no
dejaron de tener una importante representacin. Este cambio en los
miembros del Consejo Real benefici a los intereses del monarca, en la
medida en que la formacin romanista de estos letrados favoreca los
deseos reales de poder absoluto. Este tipo de derecho fue decisivo para el
acaparamiento de poder en manos del monarca y el debilitamiento de la
nobleza, y as lo celebra Sempere en otras obras, como las Observaciones
sobre el origen, establecimiento y preeminencias de las chancilleras de
Valladolid y Granada. Sin embargo, al mismo tiempo, la nueva tradicin
jurisdiccional del Consejo Real careca de sensibilidad en el orden
econmico del gobierno. Hay que sealar que no hay contradiccin en su
obra sobre el lujo y las Observaciones. Sin ms, discrimina las diferentes
244

El modelo que propone Sempere como el tradicional, nunca fue tal, pues la reunin de
representantes de los tres estados se produjo en muy pocas ocasiones y slo en cortes. Como veremos,
esto lo reconocer en la Historia de las Cortes al hablar de la conformacin de stas, pero no cambiar
su posicin en lo que respecta a la conformacin del Consejo.

128

consecuencias en las esferas poltica y econmica de la introduccin de los

letrados romanistas.
En cuanto a la segunda parte de su tesis sobre las causas que
impidieron la creacin de una monarqua capaz de equilibrar el impulso
centrfugo del imperialismo con el saber centrpeto de la economa,
Sempere es lacnico. Era evidente que las potencias rivales no iban a
permitir la construccin de un imperio espaol. El jurista de Elda
consideraba, como ya hemos visto, que la poltica exterior se
caracterizaba por ser un juego de intereses a gran escala idntico
estructuralmente a la competencia de estamentos en el interior de un
Estado. El sabio gobernante era aqul capaz de hacer del agn universal
un sistema ordenado que revirtiera benficamente en los intereses de la
propia nacin. En este sentido, las potencias rivales como Inglaterra y
Holanda no hicieron sino actuar con buena lgica cuando atacaban los
intereses hispanos. La estructura antropolgica semperiana tiene su
correlato en lo poltico: ninguna nacin es virtuosa, vale decir, pacfica, por
s misma, sino que siempre busca el propio inters y medrar frente a las
competidoras. A este respecto, Sempere y Guarinos propona a Inglaterra
como un ejemplo a imitar por Espaa, pues esta nacin supo sacarle
partido a los vicios y pasiones congnitos de los hombres.
"[...] en Inglaterra siguen la mxima de sacar el partido ms ventajoso
de las pasiones de los hombres en beneficio del pblico. Y as cuando
el capricho da en la extravagancia de estilar gneros, cuyo uso pueda
ser perjudicial, no se prohben absolutamente. Se recargan de
derechos, con lo cual sin chocar abiertamente con la libertad, se hace
que la disipacin misma ceda en bien del estado, aumentando el
Erario a costa de las locuras de los particulares.
"En Espaa, o no se conoci, o no se hizo uso de esta mxima. Los
continuos desengaos de la ineficacia de las Leyes Suntuarias para
contener el lujo, no fueron suficientes para que la legislacin mudara
de sistema." 245

En la historia de Espaa no existe un ntido ejemplar que ofrecer

como imitacin del presente. Entre el impass ideal del reinado de
Fernando III y la eficacia continua de la acreditada poltica de los ingleses,
el eldense no tuvo dudas en preferir el ejemplo extranjero pero constante,
a la excepcionalidad fortuita de nuestra historia. En la historia de Espaa
observaba el eterno retorno de la misma errnea poltica-econmica. Del
mismo modo que posteriormente dir, al hablar de la tradicin
constitucionalista de nuestro pas, la historia no le ofrece a Espaa una
245

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa. cit., p. 265. La
influencia de Mandeville en este prrafo es evidente.

129

tradicin en la que mirarse para hacer su entrada en la modernidad. Y sin

embargo, a pesar de no ser ejemplar, Espaa se vinculaba al pasado con la
fuerza de la nica legitimidad. Sempere sostena que no hubo ni buena
poltica econmica ni tradicin representativa. La monarqua espaola
deba mirar al presente y a la tradicin plena de xito de sus propios
enemigos. El campo de la historia es el campo de la verdad. 246 Y la nica
verdad para Sempere era que nuestra historia no se poda invocar ni como
ejemplo ni como fuente de legitimidad del presente.
La insuficiencia de nuestra historia como maestra de las reformas
econmico-polticas que persegua el de Elda, halla su mayor exponente
en los reinados de los tres ltimos Austrias. En el reinado de Felipe III, por
ejemplo, observa dos inconsecuencias, o cuando menos paradojas, de la
ineficacia de la tradicin poltico-econmica de Espaa. La primera
caracterstica que encontraba en dicho reinado fue que cuanto ms dbil
era el gobierno espaol, ms legislaba contra el lujo. La segunda paradoja
tiene que ver con la influencia de la Iglesia en la monarqua. A pesar de ser
el reinado donde ms preeminencia tuvo el clero, fue a la vez el que ms
hizo gala de ostentacin de lujo y vicio. La causa de esta contradiccin no
poda buscarse en la moral catlica, en s misma perfecta y buena. Antes
bien, Sempere hallaba la raz de esta inconsecuencia en dos factores: la
influencia del duque de Lerma en la Corte y la propia constitucin civil,
que era viciosa en su origen, como ya hemos visto, a pesar de la piedad
regia.
El hombre es una criatura especialmente dotada para el mal. Sin
una economa-poltica capaz de aprovecharse de este saber antropolgico,
no es posible evitar la natural consecuencia de que los hombres se den al
vicio y a la ociosidad. Y justamente esto no dej de suceder en el reinado
de Felipe III, el cual, no solo no protegi ni alent la industria nacional,
sino que favoreci la extranjera. Con cierta irona, el fiscal argumenta que
as se consigui disminuir el lujo en el reinado siguiente, pero no por una
sabia poltica econmica de Felipe IV, sino por el elemental efecto del
empobrecimiento general. Acerca de Carlos II, callar le parece un deber de
piedad. Sempere constat que el rey embrujado no hizo ms que
continuar la legislacin contra el lujo de sus mayores. Otro espritu, sin
embargo, insuflaba el reinado de la nueva Casa Real.
Felipe V fue el monarca que menos leyes suntuarias promulg.
Aunque el eldense se muestra condescendiente con los errores de los
Brbones, no dej de manifestar que las pocas leyes dictadas por este
monarca fueron igualmente intiles y perniciosas para la economa
246

Literalmente, dice Sempere: "El campo de la historia, esto es, el de la verdad...". Ibd., p. 313.

130

espaola. Se muestra condescendiente, pero tambin crtico. Felipe V no

supo romper del todo con la tradicin. Ahora bien, no hurga en la herida y
sortea la crtica, a la que le obligaba la seriedad intelectual, con uno de sus
peculiares giros estilsticos del tipo "como quiera que sea". 247 Sempere
elude la censura directa al primer Borbn y dirige su ataque contra
Macanaz. 248 Con ello exonera a Felipe V de responsabilidad alguna. En
este sentido insiste en su idea de que no se puede impedir el lujo igual
que no se puede legislar sobre la esfera de los deseos. 249
La idea de que la intromisin de las polticas administrativas en la
economa constitua un serio obstculo para el progreso y el
enriquecimiento de los individuos, estaba muy extendida hacia finales del
siglo XVIII entre nuestros ilustrados. Medio siglo antes, en Inglaterra y
Francia, autores citados por Sempere como Cantillon y Locke haban
comenzado a definir las directrices clsicas del liberalismo, cuyas primeras
mximas apuntaban a la defensa del inters personal como fuente de
enriquecimiento del Estado, por una parte, y a la restricciones de la
intervencin poltica a mero instrumento protector de la propiedad
privada y guardin del cumplimiento de las relaciones contractuales entre
particulares.
Sempere, que sin duda conoca y dominaba esta tradicin, como
pone de manifiesto la teora econmica de su tratado en torno al lujo, sin
embargo, en el momento decisivo de su captulo XII, titulado "De la
poltica conveniente acerca del lujo", hizo el giro propio de nuestra
ilustracin en la direccin de forzar los elementos tericos de tal manera
que se hicieran compatibles con la autoridad catlica. En este sentido, no
puede dejar de sorprender que, despus de quejarse y arremeter contra
nuestra tradicin poltico-econmica, seale como criterio de autoridad
de su pensamiento a Toms de Aquino y Aristteles, renegando de
Montesquieu, Hume, Mandeville y Melon. Finalmente entronca con este
pasado de la mano de Francisco Martnez de la Mata y de su respetado
247

Ibd, p. 329.
El desprecio de Sempere contra los malos ministros y validos se muestra en su animadversin contra
el duque de Lerma o Macanaz en este caso. Mas el valido contra el que arremeter ms acremente ser,
obviamente, Godoy, como tendremos oportunidad de ver ms adelante.
249
Sobre la figura de Macanaz, vid. SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Melchor de Macanaz. Real
Academia de la Historia, Coleccin Sempere, 9/5214, pp. 169-183. En ella, el autor alude a su
crtica contra Macanaz en la Historia del luxo. Escribe lo siguiente:
"Declama [Macanaz] contra el lujo y, particularmente, contra el de la pedrera, galones, relojes y
otros gneros extranjeros, aconsejando la renovacin de la Pragmtica sobre trajes del ao de 1723,
con mayores penas a los transgresores y que se mandara vestir a cada uno segn su clase.
En mi Historia del luxo y de las leyes suntuarias de Espaa [en nota escribe: Tomo 2, cap. 7]
manifest la frivolidad de este proyecto."
248

131

Campomanes. Todo ello insistiendo en posiciones que ha venido

defendiendo a lo largo de todo el libro, como si su teora pudiera
extraerse de lecturas tomistas. En este sentido, afirma nuevamente que el
lujo es un destino que slo podra extirparse imaginando un Estado
ideal. 250 Evocando el espritu blico de la Europa contempornea,
Sempere pone como ejemplo de la necesidad del lujo la manutencin de
un ejrcito poderoso, que slo podra financiarse con impuestos sobre el
comercio.
El lujo era necesario relativamente, no absolutamente, afirmaba el
fiscal. Es decir, el Estado necesitaba del lujo como medio de retener
ingresos y para poder as hacer frente a la poltica exterior, adems de a
las disputas interiores. Era imprescindible con relacin a la poltica, no con
relacin a la vida entera del ser humano. Con ello Sempere pretenda
salvaguardar la moral catlica tras su decidida apuesta por el lujo. Era un
mal necesario y relativo, y por eso un bien en otra relacin, no un bien
necesario y absoluto. Y esto era as porque el poltico slo poda legislar,
inteligentemente, para obtener beneficios del lujo, una vez que lo haba
asumido como un mal menos daino que la ruina y la ociosidad
consiguientes a su prohibicin. Las leyes y las medidas econmicas no
podan legislar sobre la moral, que era competencia de la Iglesia. Que el
hombre tenda naturalmente al vicio era una realidad que perteneca a la
relacin del fiel con su sacerdote y no afectaba al gobernante.
La Historia del luxo sigue buena parte de las enseanzas de la
Fbula de las abejas. Vicios privados beneficios pblicos (1714), en el
sentido de que consideraba compatible la reversin productiva de los
vicios privados en beneficios pblicos. Mandeville "no slo sostena que lo
mejor para el logro del bienestar pblico era dejar a los individuos plena
libertad para satisfacer los propios <vicios> por ejemplo, facilitar la
avidez econmica-, sino que tambin afirmaba que algunas proclamadas
virtudes econmicas y sociales, como el ahorro, resultaban socialmente
menos tiles que sus contrarios. El gasto fastuoso, por ejemplo, creaba
ms puestos de trabajo que la sobriedad."251 Como explicamos en captulo
5.a., Lujo y catolicismo, existe en el mundo catlico una gran afinidad
electiva entre irracionalidad consumista y capitalismo, 252 que nada tiene
que ver con la vida asctica y ahorradora defendida por pensadores como
Adam Smith. Sin embargo, Sempere ha ledo al escocs y esta recepcin
no podemos dejar de reconocerla, a pesar de los lmites que la tradicin
catlica impuso en la radicalidad de fondo de nuestra ilustracin.
250

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., p. 368.
SCREPANTI, Ernesto; ZAMAGNI, Stefano. op. cit., p. 50.
252
SOMBART, Werner. op. cit., 1979.
251

132

Sin citarlo expresamente en la Historia del luxo, sabemos que el

teorema de la "mano invisible" se esconde en buena parte de su obra.
Asimismo, en obras posteriores como el Discurso sobre la importancia del
cultivo de las vias y del comercio del vino 253 las citas y las deudas del
espaol con el escocs son notorias.
La idea smithiana de que los individuos sirven al inters general
indirectamente persiguiendo el propio inters, es una de las claves de su
receta econmica sobre la agricultura espaola y de su definicin de
"riqueza del Estado". 254 En cuanto a lo primero, Sempere afirmaba que el
Estado no poda extraer beneficios de los latifundios porque, siendo
explotados por esclavos, stos no tenan inters personal en el ejercicio de
su trabajo y, as, la produccin se resenta al no estar sujeta a la idea de
rentabilidad y beneficio. Muy al contrario sucedera, sostena el eldense, si
el gobierno fomentaba los minifundios, pues stos, siendo explotados por
los mismos propietarios o por colonos, activaran el inters del particular y
por tanto, la creacin de riqueza para el Estado toda vez que mediara la
liberalizacin del comercio y se promoviera la exencin tributaria sobre los
frutos. Todo esto lo hemos visto ya en el punto 3, Agricultura.
Lo que nos interesa sealar para mostrar la recepcin semperiana
del liberalismo econmico es su definicin de "riqueza del Estado", segn
la cual, la riqueza del Estado resultaba de la suma de la riqueza de cada
uno de los individuos particulares. 255 Cervera Ferri afirma, frente a Rico
Gimnez, que la influencia de Adam Smith es muy mitigada en Sempere y
que, a pesar de citarlo, no lo ha asumido en su radicalidad. Sin embargo,
todo esto se matiza con el estudio del Discurso sobre la importancia del
cultivo de las vias y del comercio del vino que ahora pasamos a analizar.
Cervera tiene razn cuando defiende que el eldense no incorpora en su
pensamiento todas las consecuencias de las argumentaciones econmicas
de Smith. Sin embargo, pensamos que Cervera Ferri, en el fondo, nos est
diciendo que Sempere no "es" Smith. Sin duda, el fiscal haba ledo y
entendido al escocs justo en lo que afectaba al problema espaol.
Sempere no es un terico como tal, sino un proyectista absolutamente
condicionado en sus exposiciones tericas por las urgencias del tiempo. La
realidad epocal (y el catolicismo de fondo), pues, constituy un obstculo,
si se quiere, para una mayor radicalidad en la obra de nuestro filsofo.

253

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Discurso sobre la importancia de las vias y del comercio del vino. Real
Academia de la Historia, Mss., sign. 9/5210, s.f., pp. 384-393.
254
Aqu hay ya una variacin sobre el pensamiento de Mandeville. En Adam Smith no cabe hablar de
vicios privados y virtudes pblicas, sino de orden privado.
255
Ibdem, p. 385.

133

Pero tambin representaba el marco discrecional sin el cual no puede

entenderse su obra.
Dice Cervera: "Es evidente que Sempere haba progresado en el
entendimiento del modo en que la industria contribuye a la riqueza de las
naciones aunque, contrariamente a las opiniones formuladas por Juan
Rico Gimnez, no parece que llegase a comprenderla en sentido
smithiano. S la emplazaba intuitivamente como una actividad generadora
de valor, pero no relacionaba su funcin dinamizadora de la divisin del
trabajo ni, por consiguiente, con la formacin y la acumulacin de
capital." 256
No cabe duda de que el fiscal no da todos los pasos smithianos que
le niega Cervera y le concede Rico, cuando habla del "sentido smithiano"
de la industria en Sempere. El justo medio de esta polmica tal vez se
encontrara si los investigadores no intentramos, por una parte, hallar en
la obra de Sempere todas las mediaciones, punto por punto, de la teora
de Smith, ni, por otra, emplear calificativos como "smithiano" sin limitar el
alcance evocador del mismo.
De lo que no podemos dudar es de que el Discurso sobre la
importancia del cultivo de las vias y del comercio del vino est
fuertemente inspirado por la Riqueza de las naciones y que se puede
observar una clara evolucin, en algunos aspectos, en esta obra del
perodo granadino con respecto a la Historia del luxo en lo que se refiere a
las ideas del mercantilismo.
En el Discurso Sempere afirma que el inters propio haba de ser la
nica norma que guiara al labrador. El Estado no deba coaccionar la
libertad econmica. En cuanto a la explicacin moral en contra de la
plantacin de via por el eventual mal social y personal que se derivaba
del vino, el eldense responda con uno de sus argumentos habituales
marcados por su teora antropolgica: el hombre es una criatura mala
dada naturalmente a los vicios, y por tanto puede potencialmente
cometer abuso de todo. As, en la medida en que el abuso es inherente al
hombre, no se debe responsabilizar del mal al objeto de consumo, el vino,
sino al sujeto, el hombre, que es quien hace mal uso del producto de
consumo. La maldad, siendo inextirpable del corazn humano, no puede
comprometer las polticas econmicas, llevando a la prohibiendo de los
objetos que potencialmente disparen su voluntad y concupiscencia, dado
que no se puede saber nunca a priori cul va a ser el siguiente objeto de
consumo en el que caer la naturaleza abusiva del hombre. Como ya
sabemos, una de las causas por las que Sempere arremeta contra las
256

CERVERA FERRI, op. cit.p. 678.

134

leyes suntuarias era porque stas pretendan poner lmites a la capacidad

de innovacin de la industria y de consumo de la voluntad humana. Todo
esto generaba un crculo vicioso de continuas leyes fallidas, pues siempre
se podan producir gneros nuevos de consumo no contemplados por la
legislacin vigente.
Uno de los puntos en donde se observa una clara evolucin desde el
mercantilismo de ltima hora de la Historia del luxo hacia el liberalismo
del Discurso sobre la importancia del cultivo de las vias y del comercio del
vino, es el de las importaciones y exportaciones.
Una de las mximas del mercantilismo clsico consista en la idea de
balanza comercial, segn la cual el Estado deba apoyar las exportaciones
y gravar las importaciones de bienes manufacturados, con el fin de que los
beneficios de ventas al extranjero superaran a los de las compras. Pues
bien, Sempere defiende en su obra de 1788 un proteccionismo
mercantilista sobre las importaciones. El fiscal comprendi que la red de
relaciones e intereses entre los estados era demasiado compleja como
para imponer sin ms gravmenes sobre las importaciones de los mismos
pases hacia los cuales se pretenda exportar. Al cabo, el proteccionismo
mercantilista abocaba a un cierre universal de mercados. 257 En este
sentido, Sempere consideraba que no se poda desairar a los pases con
los que se mantenan relaciones comerciales, sencillamente porque ellos
tambin podran gravar nuestras exportaciones en sus fronteras. Para
evitar esta consecuencia, que se desprenda del mercantilismo clsico, de
corte fiscal-regio, el eldense propona, no tanto la liberalizacin total, sino
un cambio en la educacin de los consumidores, de tal manera que
prefirieran adquirir bienes de lujo nacionales a extranjeros. Con todo,
Sempere insiste en que, de no ser exitosa esta poltica de consumismo
patritico, habra que retomar las estrategias mercantilistas de cargar de
contribuciones los productos en las aduanas para encarecerlos en el
mercado y fomentar las fabricacin de los mismos productos en Espaa. 258
Cuando rastreamos en la obra del eldense este lastre mercantilista
en su teora econmica, obtenemos nuevas perspectivas liberales en el
Discurso.
Estudiando el origen de los privilegios locales, estima que fueron
tiles en la medida en que los concedi el monarca (Fernando el Catlico)
257

VILLACAAS, J. L. La nacin y la guerra. Confederacin y hegemona como formas de concebir Europa.

Murcia: Diego Marn Editor, 1999, esp. cap. II. Fichte, el Estado cerrado y el derecho internacional
(1794-1800), en donde el autor desarrolla las implicaciones que esta dinmica econmica tiene en la
poltica internacional, que llevara a los deseos de hegemona de cada uno de los Estados nacin
europeos, redunciendo el derecho y las relaciones internacionales al enfrentamiento blico o a las
meras relaciones privadas de los ciudadanos de los diversos estados competitivos, pp. 78-79 ss.
258
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del lujo y de las leyes suntuarias de Espaa, cit., pp. 373-374.

135

para limitar el poder de la nobleza. Sin embargo, en el presente

constituan una estructura de divisin territorial econmicamente
desastrosa. Para el Sempere del perodo como fiscal de la Chancillera de
Granada (1790-1812), el eventual sentido poltico del privilegio (y de todo
intervencionismo del Estado) haba de ceder ante el sentido econmico y
ante la libertad civil de la ciudadana. La libre concurrencia generara una
armona que los privilegios, de seguir, no solo romperan, sino que
impediran su nacimiento. A estos efectos cita al "inmortal Smith" y
asevera:
"Yo no defiendo ni defender jams los privilegios." 259

Para crear un sistema econmico abierto, operativo y libre,

Sempere propone en este manuscrito erradicar tanto los privilegios de los
nobles como los de las provincias, pues provenan de un estado de cosas
arcaico y no hacan sino paralizar la potencialidad de enriquecimiento de
la nacin. Esta era la accin negativa que reclamaba de la monarqua. Y en
este camino hacia la eliminacin de privilegios, el fiscal arremeti contra el
proteccionismo aduanero de tradicin mercantilista regia recaudatoria.
La huella de la vieja distribucin del territorio espaol encareca los
productos y lastraba la libertad comercial interior. Se haca necesario
acabar con esta herencia de los pactos de la monarqua con sus vasallos.
Una vez ms, el eldense propona romper con el pasado que atenazaba las
posibilidades del presente. Ahora daba el salto hacia posiciones liberales
ms avanzadas para defender que todo ciudadano tuviera derecho a
comprar libremente donde gustara en funcin de los propios criterios.
Aunque parece ambiguo, finalmente declara opuestas a la libertad y al
derecho de la ciudadana las medidas contra la importacin de bienes de
consumo forneos. As reconoci que la riqueza de las naciones surge del
dinamismo econmico y del intercambio comercial-mercantil. 260
Mas para ahondar en el problema de la exportacin, tal y como lo
abord nuestro filsofo, hemos de acudir a otra obra. Hacia 1808,
Sempere redact una extensa obra, Memorias para la historia de la
259

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Discurso sobre la importancia de las vias y del comercio del vino, cit., p.
393.
260
Adam Smith haba descrito, no sin irona, los procesos del proteccionismo mercantilista, mostrando
su irracionalidad, al afirmar que el cierre de mercados producido como reaccin contra la exaccin
sobre los productos de importacin entre Francia e Inglaterra pusieron fin al comercio honorable que
se haca entre las dos naciones, de tal manera que actualmente los principales importadores de gneros
francese en Inglaterra, y de mercaderas inglesas en Francia, son los contrabandistas. Cf. SMITH, A.
Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Mjico: Fondo de Cultura
Econmica, 3 reim., 1982, p. 419.

136

caballera espaola, 261 finalmente indita, que nos va a servir a nosotros

para analizar las posiciones terico-econmicas del eldense en aquella
poca, que no nos proporciona la Historia del luxo, la cual finaliza con el
sucinto recorrido sobre el reinado de Carlos III. Con el ltimo captulo de
esta Memoria compensamos la carencia de un captulo sobre el reinado
de Carlos IV.
La estrategia general de esta obra sobre la caballera coincide con la
de la obra sobre el lujo. Trata de mostrar que toda la legislacin y
ordenanzas para aumentar la ganadera caballar han sido inservibles y
perniciosas, y que la mejor poltica al respecto era siempre el laissez faire.
Hasta aqu, no encontramos novedad alguna en el joven Sempere
defensor del lujo respecto del maduro fiscal de la Chancillera de Granada.
Sin embargo, el tono que emplea ahora es ms acre y duro. Mientras que
en 1788, por ejemplo, arremeta contra Macanaz para eludir la crtica
directa a Felipe V o haca un agudo anlisis de la reaccin al motn de
Esquilache sin entrar de lleno en la crtica habitual a las leyes contra las
modas, en la Memoria sobre la caballera encontramos expresiones muy
duras contra la poltica de Carlos IV. Aunque sabemos que posteriormente
mitigar sus reproches, desviando su crtica contra Godoy, en el momento
de redactar esta obra el nico nombre que se cita es el del monarca.
Tras arremeter contra el intervencionismo asfixiante de la Novsima
Recopilacin y contra las juntas de caballera, detectamos un Sempere
ms enfebrecido y franco en su expresividad, que llega a arremeter contra
la "insensatez de la poltica espaola", 262 por considerarla incapaz de
aprender de sus propios errores. Sin duda, podemos ver aqu una reaccin
desesperada del intelectual que llevaba clamando en el desierto desde
haca veinticinco aos. Los prejuicios tradicionales del gobierno espaol le
parecen ya, no slo irracionales, sino irrealistas, porque atentaban "contra
la evidencia" de los tiempos y de la inteligencia. Para Sempere el gobierno
de Carlos IV no tena en cuenta los hechos mismos, porque padeca una
"estpida ignorancia de la poltica econmica." 263
La dureza de sus palabras slo puede entenderse en el marco de
una nueva poca, en la cual la desesperacin por la insistencia en lo
errores seculares del Gobierno poda verse recompensada por un cambio
en la poltica espaola. La Memorias para la historia de la caballera
espaola est redactada en 1808, el ltimo ao del perodo de
261

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de la caballera espaola. Real Academia de
la Historia, Mss., "Coleccin Sempere",9/5210, pp. 257-373. Adems contiene un apndice con los
Estatutos de la Orden de la Banda, pp. 374-383.
262
Ibdem, pp. 370-371.
263
Ibdem, p. 373.

137

reformismo semperiano que venimos estudiando en este primer bloque.

Sempere hace su valoracin, agria y esperanzada, en la ltima pgina:
"Ya no se vern en nuestro gobierno tales contradicciones ni tan
estpida ignorancia de la poltica econmica. Cuando emprend esta
obra, reinaba otro soberano, mandaban otros ministros, rega otro
gobierno, 264 otros consejos, y la nacin estaba llena de <373a>
preocupaciones y de abusos, tanto ms irremediables cuanto se
interesaban en su continuacin los mismos que debieran corregirlos.
Sueldos intiles, comisiones y miras personales, fines particulares de
las clases y los cuerpos, terca obstinacin en la preferencia de las
costumbres y prcticas antiguas... eternizaban los errores y oponan
obstculos invencibles al conocimiento de la verdad y a las reformas
ms precisas.
Todo se ha transformado; todo anuncia una legislacin ms sabia.
La historia de la caballera espaola no ser ya tan necesaria para
demostrar los errores cometidos en su direccin. Mas no por eso
dejar de ser curiosa, interesante y muy til para que, comparando
los tiempos, conozcamos mejor los beneficios que vamos a recibir por
la nueva constitucin."

Aunque sabemos que finalmente Sempere colaborar con el

Gobierno intruso de Jos I Bonaparte, esto no se producir sino hasta la
entrada en Granada de los franceses en 1810. En 1808 Sempere haba sido
comisionado por la Junta de Granada para administrar los psitos y
recaudar impuestos desde la Junta de Hacienda, as como para el
reclutamiento de soldados y fabricacin de armas. 265 No olvidemos,
finalmente, que tambin le ser encargada la redaccin del proyecto de
Constitucin de Granada que la Junta Central haba ordenado a todas las
juntas particulares. 266 Por tanto, hemos de considerar las Memorias para
la historia de la caballera espaola como fruto de una intensa actividad
en la que la esperanza ante los nuevos tiempos se entreveraba con el
desasosiego por la incertidumbre. Ello explica que los dos prrafos que
acabamos de transcribir se encuentren tachados en el manuscrito original.
Estas autocensuras o auto-correcciones constituyen un mecanismo de
defensa ante las incertidumbres del tiempo que tendrn su mayor
exponente en la serie de enmiendas acometidas por el autor en su
Historia del Derecho espaol, tras la entrada de los Cien mil hijos de San
Luis. 267
264

Correccin en lugar de otras leyes.

AHN, Estado, 80-F, n 69.
266
Lo que ser su Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa.
267
Esto tendremos oportunidad de estudiarlo pormenorizadamente en el tercer bloque de esa
investigacin.
265

138

Lo que no podemos dejar de sealar es que la referencia final

(aunque tachada) a la "nueva constitucin" est llena de sentido y
esperanzas. Sabemos que Sempere se refiere a la labor de las juntas,
porque por entonces se encontraba redactando l mismo sus
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa,
que iban a servir como texto de la Junta de Granada. Por lo tanto, sera un
error pensar que el eldense se estaba refiriendo a la Constitucin de
Bayona. A pesar de que sta fue otorgada en 1808, no tuvo vigencia en
Granada hasta la entrada de las tropas dos aos despus. Asimismo,
Sempere no haba pactado por entonces con las fuerzas invasoras. Lo que
queda claro es que el eldense ya pona todas sus esperanzas en la nueva
constitucin que se avecinaba, como nico camino para que las reformas
propugnadas por su teora econmica se pusieran en ejecucin. Ya no
bastaba, como en 1788, con reformas moderadas que fueran cambiando
la fisonoma tradicional de Espaa se haca necesario un cambio radical
que pusiera unas nuevas bases polticas que ampararan la nueva
economa. As, pues, la poltica conveniente acerca del lujo, a la altura de
1808, consista en "otra" poltica.
CAPTULO IV. INSTITUCIONES CULTURALES 268
E. Concepto de cultura y poder: hacia la conformacin de la sociedad
civil
Las reformas jurdicas, polticas y econmicas que hemos venido
analizando hasta aqu, careceran de sentido si detrs no hubiera un
pensamiento sobre el nuevo tipo de ciudadano acorde con el cosmos de
reformas proyectado. La configuracin de este nuevo pueblo espaol
pensado por Sempere tena como eje central la educacin popular,
entendida en el sentido amplio de formacin cultural y profesional del
pueblo. La confianza en el poder transformador de la educacin era tan
grande entre nuestros ilustrados, que la lucha en mbitos como el estilo
literario, los planes educativos y la preeminencia de las instituciones
formativas constituan una cuestin poltica trascendental. Sin duda, el
filsofo de Elda tambin confiaba en la instruccin popular como medio
idneo para construir una nueva ciudadana, cuyos valores entroncaran
268

Este punto sobre la relacin entre cultura y poder en Sempere y Guarinos, es una reconstruccin
parcial de diversos artculos aparecidos durante la preparacin de este libro. Vid. HERRERA GUILLN,
Rafael. "Cultura y poder en Sempere y Guarinos (I)". En Espinosa. Revista de filosofa, 5 (2003-2004) 223236; "Cultura y poder en Sempere y Guarinos (II)". En Espinosa. Revista de filosofa 6 (2004-2005) 173186; "Sempere y Guarinos como educador". En Cuadernos Dieciochistas 5 (2004) 171-188.

139

con el nuevo espritu del capitalismo sin abandonar, por ello, la tradicin
catlica. 269
1. Buen gusto
No es circunstancial el hecho de que Sempere comenzara su
andadura pblica con una traduccin en lugar de con una obra de carcter
plenamente original. Cuando publica las Reflexiones sobre el buen gusto
en las ciencias y en las artes. Traduccin libre de las que escribi en
italiano Luis Antonio Muratori. Con un Discurso sobre el buen gusto actual
de los espaoles en la literatura, 270 el eldense cuenta veintiocho aos. Este
joven ambicioso opt inteligentemente por verter libremente al castellano
una obra sancionada ya por toda la intelectualidad pre-ilustrada de, por
ejemplo, un Mayans introductor de las ideas del italiano en Espaa y voz
seera de la generacin anterior. La eleccin de esta obra pretenda
mostrar el "buen gusto" con que el joven jurista se presentaba ante la
lite poltico-cultural. El Discurso sobre el buen gusto actual de los
espaoles en la literatura, por su parte, aunque dispuesto como eplogo a
la traduccin, no era sino la contribucin netamente original de Sempere,
reforzada por la autoridad de Muratori. La disposicin de la parte original
inmediatamente despus de una obra plena de prestigio, dibuja la
intencionalidad del eldense.

269

"El medio, pues, para lograr esta implicacin colectiva en el proyecto social es la educacin, tema
siempre central en el pensamiento ilustrado, en cualquiera de sus tendencias." ELORZA, Antonio. La
ideologa liberal en la ilustracin espaola. Madrid: Tecnos, 1970, p. 30.
270
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Reflexiones sobre el buen gusto en las ciencias y en las artes. Traduccin
libre de las que escribi en italiano Luis Antonio Muratori. Con un Discursos sobre el buen gusto actual de
los espaoles en la literatura. Madrid: Imp. A. Sancha, 1782. El autor que mejor ha entendido el sentido
de la traduccin semperiana de Muratori, es FROLDI, Rinaldo. En su Juan Sempere y Guarinos,
traductor de las Riflessioni sul buon gusto de Ludovico Antonio Muratori, Barcelona: Universidad de
Lrida, 1998 p190, sostiene el italiano: "Creo que Sempere quiso dar una explicacin del xito de la
nocin [de buen gusto] y que al leer el texto de Muratori, acept su interpretacin del concepto de buen
gusto y que, adems, le interes mucho la polmica implcita en toda la obra entre la cultura reformada
bajo el lema del buen gusto en contra de la tradicin `brbara, el clasicismo frente al barroco, en favor
de una moderna y racional investigacin cientfica en todos los campos del saber. Muratori y el `buen
gusto eran el smbolo del cambio." Asimismo, en Carlos III y la Ilustracin en Sempere y Guarinos en
La Literatura Espaola de la Ilustracin. Homenaje a Carlos III, Universidad Complutense, 1998, p. 24,
afirma: "En efecto, en esta traduccin `libre es fiel a la sustancia del texto y tiende a lo esencial; le
interesa la lnea fundamental del texto, pero corta inexorablemente toda argumentacin reiterativa o
exhortativa, indudablemente presente en el texto original, as como todo lo que se refiere
especficamente a problemas italianos. A Sempere le interesa la parte doctrinal del concepto de buen
gusto en cuanto afronta al entero saber y compromete ntimamente a la persona misma del intelectual;
el buen gusto como equilibrio racional, como discernimiento de lo mejor, a lo que el literato debe
aspirar siempre para que pueda llegar a ser til a toda la sociedad civil."

140

A Sempere no le interesaba tanto ser fiel al texto original como recrearlo para hacerse as con su "espritu" En el "Prlogo" escribe:
"Yo he traducido, aunque sin atenerme al original con una timidez
escrupulosa. Lejos de esto, me aparto de l frecuentemente, omito
muchos pasajes y aado o propongo en otra forma algunas
reflexiones."

Con esta estrategia en el fondo no haca ms que continuar el

espritu de Muratori, en el sentido de que ste pretendi "fomentar en
Italia una Repblica Literaria", 271 as como nuestro filsofo pretenda
contribuir a tal repblica en Espaa. Como afirma Froldi, Sempere es fiel a
la sustancia del original, adaptando para su propia nacin los objetivos
muratorianos.
Por otra parte, la eleccin de Muratori como fuente de prestigio de
su propio Discurso sobre el buen gusto seala ya los lmites del buen gusto
de la ilustracin espaola. Sin duda, el catolicismo del italiano tuvo mucho
que ver en la afinidad electiva entre ste y sus correligionarios espaoles.
Estamos ante la obra de un joven cuyo camino, an por hacer, deba
abrirse paso por la va de la moderada timidez ilustrada que le preceda.
Con todo, este texto de juventud da buena muestra de algunas de las
categoras que Sempere no abandonara ya nunca a lo largo de su
posterior trayectoria.
2. Mito de autoctona poltico-cultural
La tesis del eldense es sencilla: el poder poltico es la medida
inequvoca del ser cultural. La grandeza o decadencia de la cultura de una
nacin depende de la grandeza o decadencia de su poder, a cuya sombra
evolucionan las ciencias y las artes. La dimensin poltica encuentra su
refrendo intelectual slo a posteriori. Una gran poltica engendra una gran
cultura, y viceversa. El poder, a travs de la ordenacin poltica, abre el
territorio de la cultura y se constituye en el generador de la posibilidad de
la ratio esttica. En definitiva, sin poder no puede emerger una gran
cultura.
En este sentido, su mirada retrospectiva slo le mostraba dos
perodos en los cuales el buen gusto reinaba en Espaa: el siglo XVI de los
Reyes Catlicos y el perodo Borbnico abierto en el siglo XVIII.

271

Como ya haba hecho Saavedra Fajardo antes.

141

Si el reinado de los Trastmara represent el momento de la

emergencia del mayor podero de la historia de Espaa, en buena lgica, y
segn su idea de que
"las ciencias y las artes [...] buscan siempre la sombra y la proteccin
de los poderosos",

durante el siglo XVI hubo de emerger, y emergi, la gran cultura espaola,

dentro de la cual Sempere destaca la figura de Juan Luis Vives. 272
El segundo perodo constituye un momento de renacimiento del
buen gusto espaol justo porque la poltica borbnica, frente a la
austracista, pretenda cenralizar los reinos espaoles, y esto era tanto
como pretender unificar las culturas peninsulares.
Frente a sendos perodos, el siglo XVII signific el tiempo de la
decadencia poltica y, por tanto, el de la decadencia cultural.
Una de las condiciones necesarias para la emergencia del
despotismo ilustrado era la concentracin del poder en manos del
monarca. Felipe V represent para la ilustracin espaola el enclave
decisivo de esta tradicin francesa, en que por primera vez se intent
introducir en la pennsula un poder guiado por la moderna idea de razn
de Estado. 273 Sin un brazo fuerte, capaz de centralizar y unificar las
divergencias, no slo de los estamentos que conformaban el Estado, sino
tambin de los distintos reinos que lo componan, no era posible crear un
sistema de gobierno fuerte y por ende, una cultura afn del buen gusto
que creciera bajo su manto protector.
Sempere fue desde sus inicios muy consciente de que un poder
poltico centralizador precisaba de una cultura unificadora que le
reportara una imagen de comunidad y unin de intereses. En este sentido,
pronto arremeter contra la raigambre retrgrada de los portadores
tradicionales de la cultura espaola. Nuestro autor particip muy
activamente en la lucha por la sustitucin de las viejas elites en favor de
los mantestas. Ahora bien, las esperanzas que exuda su Discurso sobre el
gusto actual de los espaoles en la literatura, a juzgar por el cual en
Espaa volva a renacer el buen gracias a los Borbones, se vieron
prontamente decepcionadas por los ataques con que fue recibido su
Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del reynado de Carlos III
272

Sobre la influencia de Vives en Sempere y Guarinos, vid. HERRERA GUILLN, Rafael. "La recepcin de
Vives en Sempere y Guarinos" Res publica 17 (2006) En prensa. Nmero monogrfico.
273
Sobre este concepto, cf. el clsico de MEINECKE, Friedrich. La idea de razn de Estado en la edad
moderna, cit.. Tambin puede verse NAVARRO PREZ, Jorge. Filosofa y poltica en la crisis del
hsitoricismo: Friedrich Meinecke y Ernst Troeltsch. Leserwelt. Res publica. Estudios de Filosofa Poltica.
Murcia: 2003.

142

a los que hubo de hacer frente en diferentes prlogos a medida que iba
publicando los seis volmenes (de 1785 a 1789). Los ataques ms
iracundos provinieron de Juan Pablo Forner, quien, desbordando
ampliamente el cauce de la crtica intelectual, termin instalndose en la
descalificacin ms agresiva y denigrante. As, por ejemplo, afirma en
gradacin ascendente:
"La Biblioteca del Doctor Sempere y Guarinos es una de aquellas
obras que logran la rara felicidad de ser ledas de muchos, y
estimadas de nadie. [...]
"[...] en su "Prlogo" [hay] quejas porque no le celebran y
cacarean en Espaa; lamentos, llantos, y gemidos pueriles, porque le
zumban, y se ren de su dolorida Biblioteca. [...]
"Entre la multitud de papelones modernos que tenan los
pasteleros en reserva para dar el debido premio a tal gnero de
escritos y de escritores, ocupaban un lugar muy sobresaliente los
borradores del Doctor Don Juan Sempere y Guarinos."

Y finalmente, espeta incisivamente el extremeo:

"[...] este monumento, bastante por s para perpetuar la memoria del
autor en los fastos de la sandez humana." 274

Sempere, por su parte, respondi que

"las stiras que se han escrito contra m, han salido de sujetos en
quienes es mayor la vanidad, el amor propio y la arrogancia que el
juicio y la literatura." 275

Aunque a la larga ambos autores se reconciliarn, este episodio de

enfrentamiento nos sirve para ilustrar el panorama del buen gusto entre
la intelectualidad espaola, mxime si consideramos que estas stiras
desaforadas arriba trascritas provienen, no de un cerril escolstico, sino de
un joven ilustrado que se convirti en el apologista por excelencia de la
cultura espaola contra las invectivas extranjeras. 276
274

FORNER Y SEGARRA, Juan Pablo. Obras de D. ..., del Consejo de S. M. y su fiscal en el Real y Supremo
de Castilla. Biblioteca Nacional. Signs. Mss/9582-Mss/9588, tomo V, pp. 309-354: "Suplemento al
artculo "Trigueros", comprendido en el tomo 6 del Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores
del Reynado de Carlos III, por el Dr. Don Juan Sempere y Guarinos", p. 310.
275
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una biblioteca de los mejores escritores del reynado de Carlos
III. Imprenta Real: Madrid, 1785-1789, 6 tomos, t. V, p. 8.
276
A este respecto, conviene recordar el fino anlisis llevado a cabo por Jos Antonio Maravall acerca de
Forner, figura que al historiador le parece subjetivamente construida desde un cierto complejo de
inferioridad cultural parapetado tras una excesiva firmeza y agresividad de estilo. Cf. MARAVALL, Jos
Antonio. Estudios de la historia del pensamiento espaol (Siglo XVIII). Madrid: Mondadori, 1991. Por otra
parte, Rafael Altamira elev este tipo de confrontacin a rasgo tpico del Volkgeist espaol. "Las rplicas
a las apologas no se hicieron esperar, y para confirmacin de aquella particularidad de carcter que

143

Para Sempere, al debate abierto por el artculo "Espaa" de Masson

de Moviliers sobre la cultura espaola no poda responderse
apologticamente, como Forner, sino objetiva y sosegadamente. Nuestro
fiscal reconoca que Espaa deba de hacer un acto de contricin crtica e
histrica en lugar de atacar al francs. Mientras Forner "se propone tratar
la defensa de Espaa como orador", 277 Sempere afilaba su palabra como
historiador. El eldense consideraba que el honor de nuestra cultura,
injuriada por el francs en la Enciclopedia metdica, no tena que
limpiarse dentro del mismo plano descalificador, sino limitarse a exponer
objetivamente lo hecho ya por los espaoles en la cultura del siglo pues
esto constituira un argumento objetivo irrefutable. Al cabo, la iniquidad
cometida por Masson contra la cultura espaola sirvi como acicate para
profundizar en el debate sobre la auto-percepcin crtica de nuestras
elites culturales.
Este episodio de enfrentamiento entre Forner y Sempere se fragu
como resultado de un mismo inters: hacer justicia a la cultura espaola
frente a Europa y restaurar la dignidad herida. En el fondo, ambos jvenes
estaban en el mismo partido, como quedara de manifiesto en su
reconciliacin posterior. Mas Sempere centr el debate en un plano ms
radical. Asumi la defensa de la cultura espaola como una lucha contra el
mal gusto, simbolizado polticamente en lo que denominaba como
"espritu de partido". 278
En el Ensayo encontramos un texto crucial sobre la unidad poltica y
cultural que Sempere anhelaba para convertir a Espaa nuevamente en
una nacin poderosa respetada en Europa:
sealbamos al hablar de la psicologa de nuestro pueblo, muchas de ellas salieron de Espaa misma;
verdad es que la polmica se complic aqu con antipatas y rencillas personales de los literatos."
ALTAMIRA, Rafael. Psicologa del pueblo espaol. Madrid: Biblioteca Nueva, 1997, p. 113.
277
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III. cit., t. III, p. 91.
278
Forner, en cambio, insisti en su estrategia de confrontacin, sin asumir las reales limitaciones que la
cultura espaola padeca, en claro atraso respecto del resto de Europa. As, escribe: "Estemos, pues, en
la confianza de que las acriminaciones con que nos maltrata la precipitada malignidad de algunas
plumas extranjeras no proceden de nuestra ignorancia, sino de la suya; no de la escasez de nuestros
progresos cientficos, sino de las ideas poco fieles o ms bien falsas que tiene de las ciencias el vulgo de
los que las tratan, y en especial, los que sin tratarlas hablan de ellas con magisterio." FORNER, Juan
Pablo. Oracin apologtica por la Espaa y su mrito literario.Madrid: Publicaciones Espaolas, 1956,
Primera Parte, pargrafo 5. Maravall ha escrito de la actitud de Forner en este debate que "lo
significativo est en el giro de la cuestin que se nos ofrece en las pginas de Forner, por que en ellas
observamos que eso que se sigue y seguir llamando Espaa, a Forner se le ha convertido en una nacin
muy a la moderna. No se defiende lo mismo ni de la misma manera la tierra de un rey, aunque sea del
rey propio, [que la tierra de la nacin]". MARAVALL, Jos Antonio. Estudios de historia del pensamiento
espaol. Siglo XVIII. Madrid: Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1999, "El sentimiento de la
nacin en el siglo XVIII: La obra de Forner", p. 63. No deja de sorprendernos que el erudito profesor no
se hiciera eco de la controversia Forner-Sempere en este ensayo sobre el concepto de nacin.

144

"Mientras una nacin no llegue a consolidar en su seno el espritu

de unidad y de patriotismo, le faltan todava muchos pasos que dar
en la civilizacin. No es el mejor medio para extinguir la rivalidad de
las provincias, el referir por menor las patrias de sus escritores.
Antes, acaso, convendra sepultarlas en el olvido, a lo menos por un
tiempo, y que de ningn hombre de mrito de nuestra nacin se
pudiera decir ms que es espaol" 279 [Subr. mo]

El objetivo internacional de restablecer nuestra imagen ante Europa

slo poda conseguirse mediante un debate nacional sobre el buen gusto
de los espaoles que tuviera como trasfondo el horizonte de la unidad
poltica pues de lo que se trataba era de hacer de cada espaol un
ciudadano.
As, pues, Sempere se situaba en el trmino medio de la cuestin; el
honor y el prestigio de Espaa no deba restaase ni desde el
ensimismamiento hispanfilo ni desde el olvido de la propia idiosincrasia
de un culturalismo galicista excesivamente imitativo. La cuestin para el
fiscal no era o Espaa o Europa, sino cmo poda Espaa volver a ser ella
misma en el marco internacional. Para ello era necesaria una criba
histrica, un cierto mea culpa intelectual, al igual que un acto de firmeza y
seguridad frente al publicismo injurioso europeo. 280
La parte no deba nunca sustituir al todo. De la misma manera que,
en economa, el propio inters egosta del comerciante, del industrial o del
agricultor reverta beneficiosamente en el conjunto de la sociedad, en el
279

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III, cit., t. II, p. IX.
Poco ms de cien aos despus, Rafael Altamira creer ser testigo de la unidad espiritual de los
espaoles. "Cuando hoy da se habla en el extranjero de nosotros, de nuestra poltica, de nuestra
industria, de nuestra literatura, de nuestras artes, de nuestra idiosincrasia moral, no se reconocen
diferencias regionales, ni se distingue lugar de nacimiento del autor [...] reconociendo que, a pesar de
los variados tipos que las diferentes localidades ofrecen, hay una nota comn dominante. Por nuestra
parte, desde que hay verdadera centralizacin poltica, cabe observar que han pasado por el Gobierno, y
ha influido en la opinin, hombres nacidos y criados e todos los mbitos de la Pennsula: castellanos,
aragoneses, catalanes, valencianos, andaluces, vascongados, astures, gallegos, etc., y, sin embargo, la
accin de todos ellos ha revestido en lo fundamental caracteres comunes, y los vicios y los defectos han
sido los mismos bajo todas las influencias, lo cual prueba lo hondo que cala el espritu nacional." En
ALTAMIRA, Rafael. Psicologa del pueblo espaol, cit., p. 84. Inmediatamente despus, Altamira seala el
hecho de que, desde el siglo XVIII, aquellos que han determinado la conformacin del espritu espaol
fueron hombres, en su mayora, no provenientes de la Meseta Central. Este hecho revela que la
tradicin centralista no es esencialmente castellana y que, por tanto, nada hay de sorprendente en que
el alicantino Sempere se adhiriera a ella. As, las explicaciones de tipo biogrfico, burocrtico o familiar a
este hecho por parte de Cervera Ferri son tangenciales.
280
Esta doble cuestin, tan inteligentemente planteada como una unidad ya por Sempere en sendas
obras sobre el gusto de los espaoles y sobre los mejores escritores, todava se reproducir en pleno
siglo XX con el europesmo orteguiano y el casticismo unamuniano. Un debate que mantuvo ocupado en
su justo planteamiento a un joven del XVIII, no slo no se haba cerrado dos siglos despus, sino que se
segua discutiendo en trminos de un antagonismo residual ininteligible.

145

terreno poltico, segn Sempere, el "espritu de paisanaje", esencial para

vincular afectivamente al ciudadano, slo poda sostenerse si y slo si el
propio pueblo era amado como formando parte de una unidad superior.
Este amor por la tierra unificada, polticamente fundado (o al menos,
fundable necesariamente), haba de tener su imagen en una cultura
unificada. A la unidad poltica deba seguir la unidad cultural. El Ensayo
serva a este fin en el sentido en que pona de manifiesto un elenco de
autores "espaoles" a disposicin de una cultura comn, sostenida por un
espritu aglutinador que superara el "espritu de paisanaje", vale decir, el
particularismo provinciano. Esta apelacin semperiana a la unidad cultural
como respuesta a la necesidad de una unidad poltica que encontramos en
su Ensayo, recoge los sustratos culturales de un mito filosfico-poltico
platnico. 281
A Cervera Ferri le sorprende el centralismo poltico que mostr
Sempere desde sus inicios. Este desconcierto procede de la consideracin
de la procedencia natalicia como un elemento determinante en la
comprensin de lo poltico. Este investigador no ofrece una descripcin
conceptualmente satisfactoria de la nocin de "ilustracin valenciana"
ms all de la coincidencia en el origen regional del grupo de intelectuales
que estudia pormenorizadamente. La idea de "ilustracin valenciana" de
Cervera se sostiene por contraste con una segunda entidad, la "ilustracin
castellana". Esta categorizacin provincial de los hombres y las ideas no
puede generar ms que dificultades hermenuticas, como consta de la
admiracin del investigador al comprobar que un "ilustrado valenciano"
como Sempere slo se puede posicionar polticamente entre los
"ilustrados castellanos". Para dar satisfaccin al contrasentido (que en el
fondo procede de la propia estrategia categorial del investigador), Cervera
evoca procesos psicolgicos y datos biogrficos como explicacin del
centralismo semperiano el cual, consideramos nosotros, nace del propio
pathos del eldense y marcar toda su produccin, hasta sus ltimos das,
cuando la propia biografa se da ya sentidamente casi por cerrada.
Cervera explica as la cuestin: "El Ensayo, la obra que dio a conocer
a Sempere entre la intelectualidad de la Espaa ilustrada, trasluca una
visin poltica unitarista mucho ms acorde con la de sus coetneos
castellanos que con la de gran parte de los ilustrados catalanes o la de
algunos valencianos, como Enrique Ramos o Len de Arroyal. El hecho de
trabajar en la Corte y el alejamiento de la tierra natal; su afinidad `de
grupo con el entorno de sus protectores Vicente Branchat y el marqus
281

Cf. PLATN. Repblica. Al mito en cuestin se alude en III, 412 b - IV, 427c. En lo que afecta a esta
investigacin, vid. IV, 414c-415a.

146

de Villena; sus aspiraciones para integrarse en las elites funcionariales del

Estado; tal vez la intencin de redimir pblicamente la filiacin austracista
de los Sempere de Elda durante la Guerra de Sucesin, 282 son razones que
ayudan a comprender la radicalidad de aquella opcin poltica que
configurara su particular visin de la constitucin monrquica espaola y
que Sempere mantendra a lo largo de toda su vida." 283
No cabe duda de que dichas razones se pueden entender como
convergentes con la decisin semperiana por el centralismo poltico. En
cualquier caso, la biografa y la psicologa, aunque tiles e ineludibles,
nunca son disciplinas de las que se pueda extraer un argumento
conceptual definitivo en materia de pensamiento poltico. Por otra parte,
se comprende que Cervera mantenga las distancias con Sempere, toda vez
que el investigador reduce su estudio a un mbito provincial, en un gesto
que, semperianamente hablando, estara cargado de "espritu de
paisanaje".
En lo que atae a esta investigacin, ser ms til que sigamos otras
huellas para dar alcance explicativo a lo que doy en llamar el "mito de
autoctona espaol" y el olvido metdico que lo sustenta.
Ms all del amor a la justicia y a la verdad, propio de rey-filsofo,
Platn descubri la necesidad de una estrategia para vincular
incondicionalmente a los ciudadanos a la propia tierra de la repblica.
Mediante un argumento cargado de un profundo conocimiento
(irrenunciable en poltica) del dominio psicolgico sobre la mayora, traz
una estrategia mtica para fundar un dominio legtimo. Platn propuso
hacer creer a sus ciudadanos que sus ascendientes nacieron de la
tierra. 284. De este modo, el amor a la madre biolgica obtendra todo su
paisaje de fondo revelador en el amor ms profundo a la propia tierra
sobre la que se pisaba. El amor al poder divino y natalicio de la tierra,
finalmente era patrimonializado por la tierra poltica. El dominio, con esta
estrategia, obtena su principio de legitimidad en un fondo proto-histrico
en el cual se reconoca toda la comunidad poltica. Para conseguir todo
ello, finalmente, Platn propona inocular el olvido en una generacin, de
tal manera que el amor filial a la madre se reorientara como amor a la
tierra comn a la que, en adelante, todos amaran como la madre
comn.
No hay en Sempere, obviamente, una argumentacin mitofilosfica. Sin embargo, la idea de "olvido" que invoca el eldense como
282

Esta ltima idea explicativa, se encuentra en el pionero de los estudios semperistas, RICO GIMNEZ,
J. De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos), cit.
283
CERVERA FERRI, Pablo. op. cit., pp. 651-652.
284
Vid. PLATN. Repblica. cit.

147

condicin necesaria para posibilitar la unin cultural espaola, no queda

lejos de la idea de olvido histrico-legendario platnico. Merece la pena
repetir parte del texto ya citado del Ensayo:
"No es el mejor medio para extinguir la rivalidad de las provincias, el
referir por menor las patrias de sus escritores. Antes, acaso,
convendra sepultarlas en el olvido, a lo menos por un tiempo, y que
de ningn hombre de mrito de nuestra nacin se pudiera decir ms
que es espaol" 285 [Subr. mo]

Estas palabras son determinantes. Paradjicamente, un autor que

pretenda estudiar el gusto de sus conciudadanos y se dispona a llevar a
cabo una seleccin histricamente rigurosa de los mejores escritores
surgidos a lo largo de su siglo, manifestaba la necesidad de, "a lo menos
por un tiempo", olvidar el origen provincial de cada gran escritor, para as
favorecer la interiorizacin del gran origen comn que representaba la
nacin espaola.
En manos de Sempere la historia cultural constituye un instrumento
para la emergencia del patriotismo entre los espaoles, demasiado
apegados a sus pequeas provincias. El Ensayo de una Biblioteca es una
libro poltico. La cultura deba romper las pequeas races polticamente
perniciosas para permitir el crecimiento del gran rbol de la nacin. El
buen gobernante deba transformar el orgullo y el apego a las propias
costumbres de los espaoles, de las que ya hemos hablado, en un orgullo
y apego ms propios del Estado moderno.
Esta estrategia sobre el olvido ctnico representa la culminacin, en
el pensamiento semperiano, de la relacin inseparable entre cultura y
poder. Este deseo de un cierto olvido temporal, de una cierta amnesia
regionalista, puede considerarse como el moderno mito de autoctona
espaol, no sustituido por tierra, sino por Cultura, por una biblioteca
comn. Sin embargo, el grado de autoconciencia con que Sempere sugiere
la necesidad de este mito, impide suponer en su intencin veleidad
romntica alguna. El olvido le pareca necesario, pero no haba de
convertirse ni en verdadero ni en fin en s mismo, sino en metdico e
instrumental. Constitua un olvido metdico 286 en la medida en que deba
de servir al fin superior de hacer concebir a los ciudadanos su pertenencia
a una unidad comn, matriz, encarnada por la nacin espaola. El objetivo
del "radicalismo" poltico centralista semperiano era cerrar el camino a los
particularismos provincianos, que constituan una fuente inagotable de
285

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III, cit., t. II, p. IX.
286
El "olvido metdico" semperiano equivale, mutatis mutandi, a la "noble mentira" platnica.

148

enfrentamiento. De la misma manera que haba que abrir las fronteras

interiores al comercio, haba que abrir el corazn de cada espaol a la
nacin.
No hay en su estrategia metdica sobre el olvido afn historicista
alguno. Su realismo, tanto como su desprecio por la divagacin, como
venimos notando, le impidieron contaminarse de la afectividad originaria
del romanticismo. Sempere despreciaba todo aserto sobre lo originario y
fundador de una nacin porque lo consideraba innecesario crtica e
histricamente. Al respecto, como hemos mostrado ya, el fiscal guardaba
en todo momento una cauta suspensin de juicio. De aqu el grado de
autoconciencia de su mito de autoctona poltico-cultural. ste es siempre
una estrategia, nunca un convencimiento histrico; est sostenido por la
crtica, no por la afectividad; tiene como horizonte una Biblioteca, no una
realidad.
3. lites culturales
La lucha por la cultura no se poda dirimir poniendo nicamente
sobre el campo de batalla las excelencias de la cultura patria. sta era la
estrategia forneriana, desaprobada por Sempere, para el cual era
condicin necesaria, adems, ganar la batalla interna por los medios
culturales.
Para ejercer el dominio sobre la esfera cultural era preciso disfrutar
del reconocimiento por parte de la esfera poltica. La camarilla intelectual
dominante dispona de los medios de acceso, que, en la Espaa de finales
del siglo XVIII, no estaban en modo alguno determinados por la excelencia
tcnica y acadmica, sino por la conveniencia estamental del grupo de
poder. Esto explica el fracaso estratgico culturalista. Para Sempere estos
grupos de prebendados se aglutinaban dentro de su concepto de "espritu
de partido". El "espritu de partido" es al estamento lo que el "espritu de
paisanaje" al provincianismo. Ambos son la muerte de la nacin espaola.
Los criterios racionales de excelencia no conformaban las pautas de
acceso a las instituciones culturales. Sempere, a lo largo de toda su vida,
participar en esta lucha, en la cual la incipiente burocracia aspiraba a
imponer su dignidad profesional, avalada por su competencia,
tcnicamente demostrable, frente al dominio profundamente irracional
de aquellos prebendados culturales que dominaban y acaparaban los
medios de acceso.

149

Naturalmente, haba gradaciones entre las formas tradicionales y las

formas modernas de ejercer influencia sobre la cultura. El camino hacia el
ascenso social normalmente pasaba por la proteccin de algn noble.
Antes de su nombramiento como fiscal de la Chancillera de Granada (en
1790), 287 Sempere hubo de ganarse la entrada en la lite madrilea a
travs de la influencia de su seor, Felipe Gmez Pacheco, marqus de
Villena de quien era Secretario de Casas y Estados y a quien dedicara
el Ensayo. Era necesaria la intercesin de un noble para escalar puestos en
la burocracia estatal; de otro modo, se haca casi imposible dar pruebas
objetivas del propio valor. La labor intelectual era al mismo tiempo una
gestin de ascenso social. Ejemplos de todo esto se hallan con la mayor
nitidez en las Noticias literarias de Sempere, 288 obra curricular ms que
autobiogrfica, en la cual el autor puso de manifiesto las
contraprestaciones burocrticas que obtuvo por cada una de sus obras.
Sempere apel al sentido de unidad superior como contrapunto a
las parcialidades estamentales. Seal, asimismo, la necesidad de que las
camarillas intelectuales asumieran la tica patritica de regirse por los
intereses de la nacin, en lugar de por los del estamento y esto no por
un eventual gesto de generosidad desinteresada, sino, justo al contrario,
porque a la larga sera ms beneficioso para cada uno. El eldense propona
a las elites culturales un esfuerzo de superior penetracin de su propia
posicin social. El beneficio propio revertira siempre en beneficio del
Estado si dichas lites no se dejaban llevar por el corto plazo. La tesis
econmica de la final armona entre el inters particular y el del Estado
tiene su reflejo estructuralmente idntico en la esfera cultural. 289 El joven
Sempere describi la estrategia previa a toda salubridad cultural espaola
con un argumento en perfecta sintona con la necesidad de unificar las
divergencias regionalistas. Dice:
"El gran golpe para perfeccionar los estudios deba
ser, o quitar enteramente el espritu de partido, o
debilitarlo por lo menos; porque sin esta diligencia

287

Archivo Histrico Nacional, Consejos, 13.522.

SEMPERE Y GUARINOS. Noticias literarias de Sempere. Madrid: Imprenta de Len Amarita, 1821. Esta
obrita ser decisiva, por lo que tiene de confesional, en el siguiente bloque de este libro.
289
La evolucin de esta idea, cuya culminacin republicana haba de identificar el inters poltico de los
particulares con la pluralidad del Estado, no se produjo en el pensamiento del eldense, cuyo liberalismo
nunca contempl como una necesidad lgica de su discurso la inmersin en la esfera poltica de los
procesos sociales que con tanto ahnco luch por modernizar.
288

150

eran infructuosos todos los dems que pudieran

discurrirse." 290 [Subr. mo]
Lo prioritario, un vez ms, era erradicar los intereses parciales,
incapaces de rendir beneficios pblicos y de construir una nacin cultural
y econmica. Sin embargo, los prebendados culturales legitimaban su
dominio en el componente tradicional, en clara confrontacin con el
reconocimiento demandado por la nueva burocracia del despotismo
ilustrado, basado en demostraciones tcnico-racionales del mrito.
Cualquier medida reformista que no comenzara por la erradicacin
de los privilegios de la lite cultural prebendaria estaba condenada al
fracaso, afirmaba Sempere y Guarinos. El burcrata tena mentalidad
unificadora en la medida en que la tena la poltica del rey. Su partido no
era otro que el del rey. Slo ante ste haba de probar su capacidad para
desempear el cargo. Con todo, no dejaba de darse en este burocratismo
moderno espaol la creencia en la necesidad de que, a travs de la
eficacia en el desempeo del cargo, se obtuviera un reconocimiento de
honorabilidad estamental prximo a la estructura mental de la nobleza.
El texto anteriormente citado contina as:
"pues estudiando sin libertad, y por solo el empeo contrado con
alguna de aquellas escuelas, nunca tena el entendimiento bastante
libertad y desembarazo para pensar y para explicarse." 291

Los intereses particulares tenan un buen caldo de cultivo en la

universidad, donde se conformaban las facciones prebendarias de la
cultura. 292 En ella el estudiante deba elegir a qu partido se acoga, en
lugar de regirse por criterios estrictamente racionales o vocacionales. Lo
que imperaba no era tanto hacerse con un saber que sirviera para
desempear con eficacia un cargo, como ganarse la confianza de un
determinado grupo de poder. De aqu que Sempere considerara que en la
universidad no poda estudiarse en libertad, pues no ofreca al alumno
corrientes de pensamiento sino escuelas prebendales. El "espritu de
partido", las camarillas de intereses, impedan la libertad de estudio
porque, en lugar de una lite de saber, las universidades slo generaban
una oligarqua ensimismada en un saber desfasado. Todo este crculo
290

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Reflexiones sobre el buen gusto en las ciencias y en las artes. Traduccin
libre de las que escribi en italiano Luis Antonio Muratori. Con un Discursos sobre el buen gusto actual de
los espaoles en la literatura. Madrid: Imp. A. Sancha, 1782, pp. 225-226.
291
Ibdem, p. 226.
292
PESET, Mariano y PESET, Jos Luis. La universidad espaola (siglo XVIII y XIX): despotismo ilustrado y
revolucin liberal. Madrid: Taurus, 1974.

151

vicioso deba superarse en favor del espritu de totalidad que alentaba en

la direccin de crear una lite poderosa depositaria de un nuevo saber
tcnico y de un nuevo gusto, llamados a reformar las estructuras mentales
y polticas de Espaa.
En la Relacin de los mritos del doctor Don Juan Sempere y
Guarinos 293 asistimos a la descripcin de la puesta en prctica por parte
del joven Sempere, catedrtico de Filosofa de 22 aos, de algunas
reformas durante su etapa como docente en el Seminario de Orihuela. All
se lee que Sempere fue "el primero que hizo uso en su enseanza del [...]
verdadero mtodo de estudiar, hasta entonces desconocido en aquel
pas." 294 Este inters pedaggico encuentra siempre su lugar en casi todas
sus obras en la forma de un punto sobre la universidad y las reformas de
los planes de estudios.
4. La reforma educativa
A lo largo de toda la obra de Sempere se encuentran reflexiones
sobre la reforma educativa. En este punto me voy a centrar en la
articulacin de su pensamiento sobre la educacin en tres obras que se
insertan en los respectivos perodos de su vida y su obra. Con ello
hacemos una excepcin al plan trazado en esta investigacin. Esta
alteracin se explica porque el problema de la reforma educativa el fiscal
lo aborda en los dos perodos siguientes de manera circunstancial en
obras cuya problemtica central es la historia del derecho y la historia
poltica espaolas. En este sentido, parece ms apropiado
hermenuicamente recoger las ideas sobre educacin marginales del
segundo y tercer perodos en este primero, ms centrado en la cuestin
cultural, en lugar de dedicarles pequeos epgrafes al efecto en cada
bloque, en una aplicacin rigorista de la distribucin de esta monografa.
Estudiaremos, pues, los siguientes captulos:
a) "Planes de Estudio" del Ensayo, redactado en el primer perodo
madrileo (1781-1789).
b) Captulo XXIII del tomo II de la Historia del Derecho espaol,
perteneciente al segundo perodo madrileo (1820-1823), tras el primer
exilio (1812-1820).

293
294

AHN, Estado, leg. 2937.

Es una lstima que el documento no ahonde en lo que califica de nuevo mtodo de enseanza.

152

c) Finalmente, abordaremos su ltima obra, Consideraciones sobre

las causas de la grandeza y de la decadencia de la monarqua espaola,
redactada durante el segundo exilio (1823-1826).
a) El Ensayo (1785-1789) se enmarca en la etapa de mayores
esperanzas. "Planes de Estudio" recupera los tpicos del Discurso sobre el
gusto actual de los espaoles acerca del mal estado de la cultura espaola
hasta la llegada al trono del gran Borbn. Este artculo se distribuye de
una manera sencilla: comienza con una breve introduccin a la que siguen
las consideraciones sobre los planes de estudios previstos por las distintas
universidades espaolas, como las de Salamanca y Alcal. Lo que aqu nos
interesa es el Sempere que se muestra optimista con un presente en
fluctuacin. No se engaaba, sin embargo, en relacin al estado de la
cultura espaola y afirmaba no quejarse de las merecidas stiras con que
algunos extranjeros ridiculizaban Espaa. 295 Con todo, consideraba que el
buen camino ya estaba trazado y que Espaa no podra desviarse de l a
medida que se fueran derribando los obstculos
"y los manejos ocultos con que ciertas gentes han intentado frustrar
los esfuerzos del gobierno para promover las ciencias y la cultura de
la nacin." 296

El optimista Sempere, pues, no se mostraba ingenuo y tena desde

su juventud bien identificado al enemigo y su poder, pese a los errores de
oportunidad poltica que con el andar del tiempo cometer en su pactos
con los diferentes gobiernos. La idea que transmite este artculo es que,
en la medida en que no se haba podido establecer un plan de estudios
universal, Carlos III, al menos, haba promovido este mismo fin mediante
planes elaborados por cada universidad y consensuados con el Gobierno
para su ejecucin. Sempere confiaba en que las pequeas reformas
emprendidas transformaran el "fanatismo" universitario a travs del
ejercicio de la autocrtica intelectual. El joven secretario del marqus de
Villena que todava era Sempere no dejaba de traslucir cierto
voluntarismo en su anlisis. Saba de las dificultades para que se
impusieran los nuevos planes de estudios; conoca que era el "espritu de
partido" el que imperaba por encima de la verdad acadmica y el inters
general... y sin embargo, confi en que las medidas gubernativas
reformaran el inmovilismo, abrindolo a la luz de la conciencia sobre las
295

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de Carlos
III, cit., t. IV, p. 208.
296
Ibdem.

153

necesidades de los nuevos tiempos. De este modo, nuestro jurista se

alinea junto a la gran mayora de nuestros ilustrados, que desearon que
las viejas estructuras evolucionaran hacia la modernidad. Con el tiempo se
sabra que ni la nobleza se convirti en burguesa aristocracia ni los
colegios mayores en centros de educacin popular.
b) La Historia del Derecho espaol constituye una de las obras ms
ambiciosas de la produccin semperiana. Conviene tener en cuenta que
fue redactada durante el perodo liberal aunque el tomo II slo se
publicara a la altura de 1823 en que los Cien Mil Hijos de San Luis hacan
su entrada en el escenario espaol.
En el captulo XXIII del tomo II, el eldense emplea una
argumentacin muy recurrente en sus giros explicativos para excusar las
debilidades de Carlos IV (otro tanto har, ya viejo y humillado, con
Fernando VII). La falta de talento del Borbn la interpreta as:
"Aquel desgraciado rey se dej persuadir que un joven sin ms
principios, ni prctica que la de montar a caballo, sera a propsito
para gobernar esta vasta y complicada monarqua." 297

Parece obvio que el carcter monrquico de Sempere no poda

impedirle comprender la responsabilidad del gobernante que delega sus
funciones de gobierno. Sin embargo, el fiscal describe a Carlos IV como a
un hombre pusilnime, engaado por un joven intrigante, Godoy. Mas el
eldense no ignoraba que tambin en las palabras y en los actos de
impotencia de los reyes legtimos caban subterfugios. 298
Nuestro filsofo responsabilizaba a Godoy del atraso de las luces
espaolas. La tesis ms importante de este captulo es de gran
penetracin geo-poltica: cada paso dado por el Gobierno para reprimir la
propagacin de las luces y los efectos de retrogradacin consiguientes en
cuanto a las reformas ya implantadas, constituyeron otros tantos pasos
dados hacia la revolucin. Sempere es injusto al atribuir con exclusividad a
Godoy una poltica de censura que haba puesto en marcha su antiguo
protector, Floridablanca. 299 Sin embargo, la perspicacia de su anlisis es
indudable, pues apostaba por una moderacin que muy pocos estaban
dispuesto a mantener en las esferas del poder, ignorantes de que con
297

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. 2 tomos. Madrid: Imprenta Nacional, t. II,
1823, pp. 386-387.
298
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Noticias literarias de Sempere, Madrid: Len Amarita, 1821, p. 18.
299
El "cierre de Espaa" que llev a cabo Floridablanca, ya como ministro de Carlos IV, para evitar la
influencia de las ideas revolucionarias francesas, lo detalla HERR, Richard. Espaa y la revolucin del
siglo XVIII. Madrid: Aguilar, 1988, cap. X: "Cierra, Espaa!".

154

cada paso hacia el ensimismamiento tradicionalista, se hua hacia adelante

posibilitando el estallido social que justamente se pretenda impedir.
Finalmente, la tesis ms profunda de Sempere dice que la Revolucin
Francesa tuvo su origen en la ignorancia, no en la cultura. Un pueblo culto
sera capaz de adquirir la madurez suficiente para evolucionar, mediante
reformas tan moderadas como eficaces, sin desviaciones traumticas.
Todos los planes de reformas culturales, econmicas, jurdicas y polticas
no eran, en el fondo, sino el katechon contra la revolucin espaola.
"La revolucin de Francia haba sido efecto, no tanto de la
filosofa a que se atribuye comnmente, como de los errores y
caprichos de su corte. La nuestra estaba llena de vicios muy
semejantes a los que haban producido all tan memorable crisis. Los
aduladores, ignorantes y fanticos, interesados en el desorden,
temieron su propagacin en esta pennsula, y pensaron atajarla
impidiendo los progresos de las luces." 300

Sempere consideraba determinantes las actuaciones de los

estamentos poderosos en el estallido de la revolucin y negaba
efectividad e influencia poltica directa a las ideas. Hechos y no
abstracciones movilizan a los pueblos.
Este texto, slo marginalmente de cariz educativo-reformista, da la
clave del carcter moderado de nuestro filsofo, para quien nicamente
las cesiones parciales, eficaces y continuas en materia de educacin,
habran sido capaces de establecer puentes de unin fluidos para el
trnsito desde la cultura tradicional (ignorante y sostenida por una
dignidad puesta ya en entredicho) y la cultura de la nueva burocracia, cuya
aptitud comenzaba a cifrarse en la eficacia prctica contrastada.
Mas esta clave, en el fondo, no dejaba de ser mero voluntarismo.
Fue una ingenuidad reiterada por nuestra Ilustracin confiar en que la
nobleza podra convertirse en su aliada y que terminara reconociendo
como superiores y ms justos los nuevos valores. Fue una ingenuidad
reiterada pensar en un desarrollo moderado que posibilitara el patronazgo
efectivo de la alta nobleza en beneficio de la nueva lite ministerial. Es
verdad que Sempere acertaba: la ignorancia de las altas instancias
tradicionales les impidi ver que sus rivales podan convertirse en sus
aliados con slo reducir sus expectativas estamentales pretritas y
transformarlas en las expectativas tcnico-racionales de la nueva clase.
Mas esta esperanza exiga, ms que una transformacin, una
metamorfosis, pues para que se produjese la anhelada convergencia era
300

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol, cit., p. 388.

155

necesario trabajo y estudio, actividades a las que la nobleza espaola

nunca haba tenido que recurrir para sostener su legitimidad.
c) La Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la
decadencia de la monarqua espaola 301 constituyen el testimonio de vida
de un sabio viejo, cansado y hasta vencido. No encontramos novedades de
calado en ella, sino ms bien un conjunto de concesiones a la monarqua
ominosa con el fin de granjearse la concesin del regreso al hogar desde el
segundo exilio francs (1823-1826).
El viejo Sempere, al examinar los antao nuevos mtodos de
enseanza impulsados por Carlos III, parece recuperar por un instante la
ingenuidad esperanzada del joven que redact el artculo "Planes de
Estudio" del Ensayo. Sin embargo, la mirada retrospectiva que preside
esta obra deviene adusta al dar cuenta de los enemigos que impidieron las
reformas del gran Borbn. Con una inusitada violencia, afirma sobre la
Universidad de Salamanca:
"Poda creerse en una ignorancia semejante y en tanta
estupidez en la primera universidad de Espaa?" 302

Su opinin acerca de la educacin que necesitaba Espaa para

convertirse de nuevo en una nacin culta y en paz no haba cambiado sino
en el tono un tono modulado por el peso de las derrotas acumuladas en
el tiempo y por la batalla perdida que representaba el reinado reactivo de
Fernando VII, ante el cual se humillaba el anciano. La tesis de 1822
comenzaba a cumplirse: la ignorancia, y no cierta "filosofa", traera la
sangre a Espaa como la haba llevado antes a Francia. Las palabras de
Sempere se convertan en un destino.
5. Educacin tradicional vs. educacin racional
La evolucin de los colegios mayores constituye un inmejorable
ejemplo de la degradacin de una institucin respecto de su origen. Los
colegios mayores fueron fundados en los siglos XV y XVI con el fin de
facilitar el acceso al estudio a los hijos de las familias humildes. Las becas
eran concedidas segn criterios de pobreza, decencia cristiana y aptitud.
301

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de

la monarqua espaola. Edicin, traduccin e introduccin de Juan Rico Gimnez. Alicante: Instituto de
Cultura Juan Gil-Albert, 1998.
302
Ibd., p. 222.

156

Su disfrute no slo permita el acceso a una buena formacin acadmica,

sino que abra el camino hacia puestos preeminentes en el gobierno y,
sobre todo, en la Iglesia. Esta lnea de continuidad entre los colegios
mayores y los puestos ms relevantes de la administracin hizo que
pronto la nobleza introdujera a sus segundones como beneficiarios de
estas becas, "contraviniendo diametralmente las intenciones con que
estos colegios haban sido instituidos." 303 Con la intrusin de la nobleza en
los colegios mayores se gener una lgica de dominio de casta. Los hijos
de los poderosos acapararon las plazas los colegios mayores; de estas
instituciones provenan los funcionarios que deban ocupar los puestos
ms relevantes del pas; estos nuevos funcionarios eran elegidos por
antiguos colegiales, de tal manera que se cerraba el acceso a cualquiera
que no perteneciera a la "casta" de los colegiales y se aseguraba as la
continuidad del dominio colegial ininterrumpidamente sobre las ms altas
esferas.
Frente a estos estudiantes privilegiados, se encontraban los
llamados "mantestas". De este grupo, en su mayor parte proveniente de
la baja nobleza y la proto-burguesa, surgir la lite ilustrada. En lo que
atae a Sempere, obtuvo una beca de dos aos de estudios (1774-1776),
no en un colegio mayor, sino en el Seminario de San Fulgencio de Murcia.
Esto y su procedencia hidalga lo sitan entre el grupo de los mantestas.
Carlos III trat de acabar con este "sistema de castas" expidiendo las
Reales cdulas de 23 de febrero y de 3 de marzo de 1771. Floridablanca,
en 1785 desprovey los colegios mayores de becas, perdindo as buena
parte de su razn de ser. Se cerraron por decreto de 19 de septiembre de
1798. Las nuevas lites burocrticas tuvieron que abrirse paso a travs de
instituciones no oficiales o, cuando menos, no tradicionales, como las
Sociedades Econmicas de Amigos del Pas.
Sempere valor siempre, si no tanto los logros conseguidos por
estas sociedades, s el espritu que insuflaron en todo el pas. 304 La gran
aportacin de los Amigos del Pas fue su impulso dinamizador sobre los
particulares. Estas Sociedades constituyeron "uno de los sucesos ms
notables y gloriosos del reinado de Carlos III." 305
Los progresos y xitos de cualquier institucin educativa no
tradicional se convertan inmediatamente en foco de atencin de la
303

MARAVALL, Jos Antonio. Estudios de historia del pensamiento espaol. Siglo XVIII. Madrid: Centro
de Estudios Polticos y Constitucionales, 1999, "Idea y funcin de la educacin en el pensamiento
ilustrado", p. 713.
304
Sempere fue socio de mrito de la Sociedad Econmica Matritense de Amigos del Pas. Vid. Real
Sociedad Econmica Matritense de Amigos del Pas, 47/14.
305
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III, cit., t. V, art. "Sociedades Econmicas", p. 135

157

suspicacia y recelos de las castas educativas tradicionales. Jovellanos, en

uno de los textos ms brillantes del perodo, 306 habl en trminos de "la
lucha de la luz con las tinieblas". 307 El asturiano establece la siguiente
metfora para describir a las viejas y las nuevas lites:
"[...] las industriosas abejas labran tranquilamente sus panales,
mientras los znganos de la colmena zumban y se agitan en
derredor." 308

Resulta sorprendente la madurez y ecuanimidad con que el joven

Sempere describi las patologas de estas nuevas instituciones. En la
descripcin que hace de las Sociedades de Amigos del Pas observa todos
los defectos endmicos que venan impidiendo la emergencia de una
saludable vida intelectual en Espaa. El deseo orgulloso, hidalgo e hispano
de aparentar se impuso sobre la excelencia intelectual. El fiscal constataba
que la proliferacin de estas sociedades no slo fue debida a un cierto
espritu reformador que recorra Espaa, sino tambin al tpico
diletantismo de la intelectualidad espaola. Buena parte de las Sociedades
Econmicas se fundaron al abrigo de la proteccin del Gobierno y por el
"amor propio, el deseo de acreditarse, la satisfaccin de ver su nombre
[los fundadores] en los papeles pblicos." 309 Ms all de esta vanidad
inicial no aguardaba la responsabilidad de quien se dispone a trabajar con
ahnco por la formacin popular. De aqu que la existencia de muchas
Sociedades no fuera ms que nominal.
Otra de las carencias que seala el eldense en gran parte de la
Sociedades de Amigos de Pas era la "poca unin entre los individuos, los
intereses particulares" de los miembros que las componan. Esta desunin
de fondo, esta herencia del "espritu de partido" en el propio corazn de
aquellos que haban de situarse a la vanguardia de su erradicacin, hizo
que muy pocas de estas instituciones de formacin profesional intentaran
alcanzar el verdadero objetivo que animaba su espritu, a saber: la
transformacin de un pueblo empobrecido en una ciudadana industriosa
y tcnicamente formada.
306

JOVELLANOS, Gaspar Melchor. Oracin sobre la necesidad de unir el estudio de la literatura al de las
ciencias, en Obras en prosa. ed. de Caso Gonzlez, Jos. Madrid: Castalia, 1988.
307
Ibd., p. 207.
308
Ibdem. La nacin se construye de la suma de Cultura+Economa. Este es el paso de Sempere desde
Muratori a Mandeville.
Obviamente, la colmena es Espaa. Jovellanos alude en esta Oracin de 1797 a la enemistad que la
Universidad de Oviedo, as como el cabildo y el ayuntamiento (los znganos) profesaron, desde su
inauguracin el 7 de enero de 1794, al Real Instituto Asturiano de Nutica y Mineraloga fundado por l.
309
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III, cit., t. V, art. "Sociedades Econmicas", p. 149.

158

6. Cultura y economa
Para Sempere la economa era tanto causa como consecuencia de la
cultura, en el sentido de que slo disponiendo de fondos se poda invertir
en saber, de la misma manera que slo con una buena administracin del
saber por parte del poder poltico se poda obtener el rendimiento
econmico de la cultura. 310
Son muchos los textos semperianos sobre economa poltica, y en
casi todos ellos siempre hay algn momento en que el ilustrado deriva
hacia consideraciones sobre educacin popular, siguiendo el magisterio
reconocido de Campomanes. Aqu nos detendremos en dos textos: el
epgrafe "Poltica Econmica y Artes" del Discurso sobre el buen gusto
actual de los espaoles el Literatura y, sobre todo, el manuscrito
Memoria sobre la importancia del estudio de la economa poltica
(Sociedades econmicas). 311
El Discurso sobre el buen gusto transpira optimismo institucional y
personal. Sempere hace la descripcin cronolgica de la evolucin
positiva que el estudio de la economa haba tenido desde Felipe V hasta
el presente reinado de Carlos III. Funda sus esperanzas en el buen
sntoma que supone la propagacin de las Sociedades Econmicas que,
refrendadas polticamente por el rey e intelectualmente por
Campomanes con su Discurso sobre la educacin popular de los
artesanos, 312 podran convertirse en el ejemplo a seguir por toda de la
nacin. 313 La idea del mimetismo social aqu ejerce toda su fuerza. De la
misma manera que la vida de la capital constitua el espejo del resto de
los reinos espaoles, la forma de vida de la alta sociedad perfilaba el
310

A este propsito, la inscripcin que preside la fachada del que fue el Real Instituto Asturiano de
Nutica y Mineraloga, fundado por Jovellanos, revela su pleno significado.: "Quid verum, quid utile"
("A la verdad y a la utilidad pblica"). Vid. ESCOLANO, Agustn. Educacin y economa en la Espaa
Ilustrada. Madrid: Ministerio de Educacin y Ciencia, 1988.
311
Ponemos entre parntesis el ttulo primitivo que Sempere puso a esta Memoria, aclarando que en el
manuscrito figura como correccin definitiva el ttulo Memoria sobre la importancia del estudio de la
Economa poltica, en detrimento de Sociedades econmicas, tachado. Las dudas del jurista sobre el
ttulo se explican si observamos que buena parte del texto versa sobre las Sociedades Econmicas de
Amigos del Pas. Hemos decidido incluir ambos ttulos por parecernos plenamente orientativos sobre
su contenido.
312
RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Discurso sobre la educacin popular de los artesanos. Impreso en
la Fbrica Nacional de Moneda y Timbre. Madrid: 1975.
313
Campomanes afirmaba que "La Sociedad econmica ha de ser compuesta, para que pueda ser til,
de la nobleza ms instruida del pas. Ellas es la que posee las principales y ms pinges tierras y tiene el
principal inters en fomentar la riqueza del pueblo, cuya industria da valor a sus posesiones."
RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Discurso sobre el fomento de la industria popular. Impreso en la
Fbrica Nacional de Moneda y Timbre. Madrid: 1975.

159

montante de valores que, por imitacin, llegara a interiorizar el resto de

la nacin. Sempere asuma esta idea del mimetismo social en su Memoria
sobre la importancia del estudio de la economa poltica, pero no poda
por menos que reconocer que la propagacin por imitacin de las
Sociedades Econmicas no se haba producido. La imitacin y
propagacin de las luces no se produjo sencillamente porque la mayora
de las fundaciones filantrpico-culturales no fueron sinceras, sino un
superficial instrumento de prestigio. El excesivo amor a la apariencia en
lugar de una virtuosa laboriosidad haba llevado a la fundacin de
sociedades en la prctica inoperantes. Sobre esta base, estamos ya en
condiciones de abordar la tesis radical acerca de la relacin entre
economa y cultura de la Memoria sobre la importancia del estudio de la
economa poltica (Sociedades econmicas).
En el manuscrito en cuestin, el jurista, ya maduro, se desmarca con
plena consciencia del optimismo de su juventud. La feliz evolucin que
iba de Felipe V a Carlos III ya no es tal en esta obra. Esto lo revela una
auto-correccin del propio Sempere sobre el manuscrito. En dicho lugar,
el autor, que equiparaba el tesn reformista de Fernando VI y Carlos III
con el de Felipe V, opta, finalmente, por tacharlo a pesar de mantener
todas sus esperanzas en el nuevo reinado de Carlos IV, durante el cual
redacta esta Memoria.
Reproducimos el momento sealando en cursiva la auto-correccin
semperiana:
"Pero nada prueba ms la decadencia de nuestra literatura, que
la ineficacia de los grandes esfuerzos del Gobierno para mejorarla en
todo el siglo XVIII. Felipe V emprendi la correccin de los vicios
indicados infructuosamente, y sus sucesores, no menos solcitos que
aqul gran monarca sobre el fomento de las ciencias, 314 han
adelantado bien poco en la utilsima reforma de las Universidades y
enseanza literaria." 315

Las bases para la nueva cultura las haba puesto en marcha Felipe V
con la creacin de las distintas academias e instituciones; los sucesores
no haban sabido ("podido", escribira Sempere) hacerlas progresar, a
pesar de la inversin y reformas proyectadas.
La idea general de la Memoria sobre la importancia del estudio de la
economa poltica es que no eran tan importantes las fuertes inversiones
en materia de reformas econmico-culturales, como la aplicacin firme y
314

Tachado.
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memoria sobre la importancia del estudio de la Economa poltica.
Manuscrito de la Real Academia de la Historia, "Coleccin Sempere", sign. 9/5208.
315

160

ejecutiva de las reformas y el carcter racional de los planes proyectados

y su administracin. Sempere era consciente del dficit de una poltica
enrgica y discrecional tanto como de la ausencia de una administracin
racional. En esto radicaba el hecho de que los proyectos fracasaran en su
aplicacin y de que las inversiones resultaran un mero dispendio. As se
explica la paradoja con que comienza su Memoria:
"Ninguna nacin del mundo ha gastado ni gasta tanto para
ensear las ciencias y artes liberales como Espaa,"

pero, a la vez, ninguna administraba su capital de manera tan irracional,

vena a decirnos el fiscal.
A pesar del alto nivel de consciencia demostrado sobre los
problemas estructurales de la economa y la educacin espaolas,
Sempere pretenda que no haca falta llevar a cabo reformas radicales
para conseguir un renacimiento de la economa espaola, pues la nacin,
segn su criterio, ya dispona de los mecanismos para su regeneracin, 316
slo que no haban sido racionalmente activados. 317
La paradoja de que Espaa dispusiera de las bases materiales para su
regeneracin econmica y a pesar de todo padeciera un cuasi-endmico
desfase entre la inversin en formacin y sus resultados, el eldense la
explicaba con un argumento antropolgico simple: la maldad humana
todo lo termina por degradar. El axioma ineluctable de que todo termina
degradandose por la accin corruptora de la historia humana, deba ser
compensado por la accin decidida del monarca en tanto juez superior,
con sus sabios ministros. El egosmo humano constituye el origen y
germen de la degradacin de toda institucin incluso la de la ms
santa, la Iglesia. Esta estructura subjetivamente perversa era
constitutivamente insuperable; slo poda neutralizarse mediante una
316

Esta tesis, que como un agua subterrnea fertiliza tambin su Historia del luxo y de las leyes
suntuarias de Espaa, se ha filtrado, desde otra perspectiva, incluso en la obra de autores del siglo XX
como Caro Baroja (Las formas complejas de la vida religiosa (Siglos XVI y XVII). Madrid: Sarpe, 1985,
caps. XV y XVI.) para quien el catolicismo en general y, en particular, la poltica catlica, no constituan
en modo alguno un obstculo para el surgimiento de una economa fuerte y racional. No es este lugar
para dirimir la cuestin, pero no podemos dejar de manifestar cierto asombro ante el sostenimiento de
la posibilidad en la mentalidad catlica de ascesis, planificacin y administracin del propio inters.
317
Sigue a Campomanes. "De lo hasta aqu expuesto se colige que la decadencia de la industria popular
no debe atribuirse a la pereza de los espaoles, cuando son necesarios tantos y tan complicados auxlios
para promoverla, los cuales slo pueden encontrarse por virtud de los principios luminosos que han
adoptado por sistema otras Naciones y no con inaccesible al talento de la nuestra ni a sus recursos. La
utilidad que la Espaa puede sacar de esta industria popular y ordinaria es fcil de demostrar..."
RODRGUEZ CAMPOMANES, Pedro. Discurso sobre el fomento de la industria popular. Impreso en la
Fbrica Nacional de Moneda y Timbre. Madrid: 1975, VIII. Sin duda, tambin para Sempere era fcil
dicha demostracin. Andando el tiempo, comprendera que su aplicacin no.

161

administracin racional que revirtiera en beneficio del conjunto de la

nacin. De nuevo, el vicio subjetivo deba ser transformado en virtud
objetiva.
Ahora bien, el problema resida en que esta administracin
provechosa del egosmo precisaba de algo ms que de reformas polticas
parciales, como pretenda Sempere. Era necesario llevar a cabo acciones
profundas sobre la mentalidad espaola.318 El catolicismo contribuy a
moldear un tipo de subjetividad refractaria al modo de vida moderna que
nuestra ilustracin siempre trat de hacer converger con nuestra
tradicin, sin ms mediacin que la simple continuidad. Quizs podamos
ver cierta consciencia en Sempere sobre el asunto en ese gesto de
negarle al clero un papel decisivo en materia de cultura econmica. Esto
lo lleva a cabo negativamente al tachar el siguiente prrafo de su
Memoria.:
"Son igualmente parte, y muy esencial, de la enseanza pblica
ms de medio milln de sermones que se predican anualmente en
44.799 iglesias."

El dato, cuando menos, no deja de ser revelador en cuanto al difcil

cometido que se haba propuesto nuestra lite de educar a una nacin
vida de oratoria sagrada y salvacin.
Todo esto viene a explicar la paradoja de la que se hace eco Sempere
sobre que
"los adelantamiento de los espaoles en las ciencias no han
correspondido a los grandes auxilios que disfrutan para
cultivarlas." 319

La cultura era una consecuencia del progreso de la civilizacin,

pensaba el fiscal. Los pueblos brbaros no la posean, pues sta slo era
posible una vez llegados a un grado suficiente, no slo de poder, sino
tambin de riqueza. Ahora bien, el momento crucial de progresin
cultural y econmica se produca cuando se daba una perfecta
318

Aunque no sabemos muy bien a qu refiere el concepto de "moral social", Aranguren sintetiza
perfectamente las dificultades a las que se hubieron de enfrentar nuestros ilustrados: "El esfuerzo de los
ilustrados espaoles fue tan laudable como, en el fondo, dramtico: [...] tenan que reformar
pedaggicamente de raz la mentalidad espaola y las actitudes hispnicas ante la vida". ARANGUREN,
Jos Luis. Moral y sociedad. La moral social espaola en el siglo XIX, cit., p. 21.
319
Esta idea, recurrente en su pensamiento, la repite casi a la letra en la resea manuscrita D. Nicols
de Arriquvar, Real Academia de la Historia, "Coleccin Sempere", sign. 9/5208, p. 314: "A la verdad, es
una lstima lo que se nota en Espaa en materia de estudios. En ningn otro Estado del mundo hay
destinados mayores fondos para la enseanza. [...] Pero ha correspondido la instruccin pblica a los
fondos antiguos y modernos destinados para su dotacin?"

162

interrelacin entre riqueza, administracin racional material y

satisfaccin formal del componente subjetivo del propio inters (el
deseo). La modernidad del planteamiento semperiano radica en la
relacin que establece entre vocacin, disciplina e inters personal. Para
el eldense, la vocacin en muy pocos casos era innata. Normalmente lo
que llevaba al aprendizaje y desempeo de una determinada actividad
provena del inters de los estudiantes por ascender en sociedad. De este
mecanismo, el fiscal extraa la consecuencia de que bastaba mover el
inters mediante el honor, la riqueza y el prestigio social de la economa
para que sta triunfara y la disciplina sustituyera a la improvisacin. Sin
embargo, a mi modo de ver, para que este proyecto hubiera sido posible,
ms que reales cdulas sobre compatibilidad entre nobleza y actividad
econmica, habran sido necesarios sermones sobre la necesidad y
eticidad de una sociedad moderna basada en la autonoma.
7. Poder y lenguaje
En el Ensayo Sempere se adhiere a una idea de Arias Montano 320
sobre la que ya se haba expresado con anterioridad en su Discurso sobre
el buen gusto de los espaoles. En el artculo "Academia Espaola" afirma
que
"El hablar bien una lengua [...] nativa no es [...] asunto de mera
curiosidad. Las costumbres de los pueblos dependen en gran parte
del estilo bueno o malo con que se explican los pensamientos." 321

Estamos en el ao 1785. Bastar dirigir la mirada unos aos adelante

para percatarnos de que el lenguaje patritico contra el invasor francs se
construir sobre una oratoria sagrada casi en su totalidad. 322 El lenguaje
corrobora el ser moral e histrico del pueblo que se expresa a travs de
l. Poder y buen gusto, tanto como poder y economa han de enmarcarse
en la cuestin de poder y lenguaje. Por otra parte, la relacin poderlenguaje se aplica como una herramienta de anlisis histrico. Las
costumbres, en tanto objetivacin del ser moral y jurdico de una
320

Aunque cita a Arias Montano, no nos da la referencia exacta. Probablemente se refiere a Los
Rhetoricorvm Libri Qvattor de Benito Arias Montano. Hay edicin crtica moderna, con introduccin,
traduccin y notas de Mara Violeta Prez Custodio, y prlogo de Juan Gil. Cdiz: Diputacin Provincial,
1984.
321
SEMPERE, J. Ensayo, "Academia Espaola, vol. I, p. 55
322
Vid. el revelador trabajo de investigacin CARREO RIVERO, Miryam. La oratoria sagrada como
medio de educacin nica en los inicios del Liberalismo espaol. [Ed. facs.] Madrid: Editorial de la
Universidad Complutense, 1990.

163

sociedad, se reflejan en la expresin del pensamiento. El estilo, pues,

como formalizacin de la expresin, revela la grandeza o miseria de cada
presente.
Sempere, al igual que casi todo nuestro XVIII ilustrado, senta un gran
desprecio por el estilo lingstico del Siglo de Oro. Segn el fiscal, una
expresin en buen castellano haba de tender a la propiedad y a la
sencillez. En cambio, un estilo decadente, vale decir, sin poder, tiende
siempre a la expresin metafrica e imprecisa de lo real. Este lenguaje
metafrico, barroco, era el propio de la debilidad, de la impotencia
significativa, de la decadencia. Sempere arremeti contra el culteranismo
porque lo consideraba la mxima expresin de un lenguaje impotente e
inmoral que sustitua la realidad y lo autctono por metforas y
neologismos, cultismos y falsas etimologas. Por el contrario, el momento
de mayor esplendor poltico, el siglo XVI, corresponda, a sus ojos, al de
mayor poder de significacin directa de nuestra lengua y por tanto,
revelaba el mayor grado de ejemplaridad estilstica del castellano.
Desde sus primeras obras, el fiscal hizo una declaracin de
intenciones de lo que consideraba haba de ser un buen estilo:
"En el estilo busco siempre ms el nervio y solidez de los
pensamientos, que la cadencia de las palabras. Esto es lo que
ms me agrada y lo que procuro usar en mis escritos [...]
neutralidad y sencillez en la expresin, ms que sublimidad ni
grandilocuencia." 323

Todas estas ideas son aplicadas en sus valoraciones arquitectnicas

de Descripcin de los ornatos pblicos con que la Corte de Madrid ha
solemnizado la feliz exaltacin al trono de los reyes don Carlos IV y doa
Luisa de Borbn y la jura del Serensimo Seor D. Fernando Prncipe de
Asturias. 324 El ideal de simetra arquitectnica del neoclasicismo se
corresponde con el de la sencillez y solidez lingstica. 325 Sempere
consideraba que la intuicin artstica, ya literaria ya arquitectnica, deba
ser ordenada por la disciplina del juicio, fuente de equilibrio y sencillez
que impeda el proceso inmanente hacia el decadentismo barroca. Se ha
de tener siempre en cuenta que para el eldense todo tenda a su
decadencia, si no se contrarrestaba con la fuerza de la inteligencia. As,
323

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del Reynado de
Carlos III, cit., t. II, pp. XIII-XIV.
324
SEMPERE, Descripcin de los ornatos pblicos con que la Corte de Madrid ha solemnizado la feliz
exaltacin al trono de los reyes nuestro seores D. Carlos IV y Doa Luisa de Borbn y la jura del
serensimo seor Don Fernando, Prncipe de Asturias, Imp. Real, Madrid 1789.
325
Vid. AULLN DE HARO, Pedro. Los gneros didcticos y ensaysticos en el siglo XVIII. Madrid: Taurus,
1987.

164

pues, el orden arquitectnico portaba en s mismo la simiente del

barroquismo, de la misma manera que la sencillez literaria incorporaba el
germen de la grandilocuencia. Bastaba con que uno y otra perdieran
poder expresivo para que perdieran a su vez capacidad de significacin y,
en ltima instancia, se hicieran inmorales.
Por ltimo, una lengua con poder significativo haba de ser hablada
con libertad e independencia ("indiferencia" escribira Sempere). stas
son las condiciones sine qua non del ejercicio y continua renovacin de la
expresin lingstica y de las costumbres aunque el eldense se desdijera
en cierta medida en su ltima obra, Consideraciones sobre las causas de la
grandeza y de la decadencia de la monarqua espaola, en la cual, bajo
mnimos, ya slo peda cierta libertad en el escribir. Al cabo, el anciano
Sempere no luchaba ya sino por regresar a su Elda natal. La lucha por la
ilustracin de Espaa pareca alejarse irremisiblemente tras el ominoso
segundo regreso de Fernando VII.
8. Pedagoga y civismo
Las referencias semperianas sobre educacin son muy numerosas.
Sin embargo, sin ser excesivamente metdico, el fiscal slo tematiz de
manera profunda el problema de la pedagoga social en su Informe
dirigido al Prncipe de la Paz sobre la educacin del reino, 326 en cuyo
punto I 327 desarroll la cuestin. De las afirmaciones que encontramos
diseminadas en el Informe, podemos deducir los principios genricos
sobre los que se asienta el pensamiento de Sempere en torno a la
educacin y la formacin de la ciudadana. El autor distingua ambos
conceptos de educacin y formacin, como veremos inmediatamente,
reservando el primero a las instituciones educativas y el segundo a la vida
en sociedad y sobre todo, a la esfera econmica.
Sempere manifest con orgullo en Noticias Literarias de Sempere el
origen de de su Informe dirigido al Prncipe de la Paz sobre la educacin
del reino. Despus de sufrir la censura de Godoy contra sus
Observaciones sobre el origen, establecimiento y preeminencias de las
chancilleras de Valladolid y Granada, 328 el mismo Prncipe de la Paz le
326

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Informe dirigido al Prncipe de la Paz sobre la educacin del Reino.
Manuscrito de la Real Academia de la Historia, "Coleccin Sempere", sign. 9/5210.
327
"Qu influjo puede tener la educacin que actualmente recibe nuestra juventud en la decadencia o
adelantamientos de la industria y agricultura?". Ibdem, p. 3.
328
Vase el siguiente momento del proceso censor sobre la obra.
"Enero 23 de 1797
El Sr. Gobernador del Consejo:

165

encarg redactar un informe sobre una eventual reforma educativa que

mejorara los estudios del distrito de la Chancillera de Granada con el
menor o ningn coste para las arcas de la Hacienda Real. Godoy propuso
varias cuestiones a resolver en forma de "puntos", a partir de los cuales
Sempere dividi su obra en captulos. Mas el planteamiento inicial
sugerido por Godoy, qued superado por la ambicin intelectual del
fiscal. La obra, efectivamente, excede el cometido oficial de mero
informe y aborda cuestiones de historia, educacin, economa y poltica,
esferas todas que para Sempere estaban sometidas al tiempo, a la
maldad humana y a la fatalidad, tanto como al presente, al ejercicio
poltico reformista y a la providencia ministerial.
El punto de partida se lo proporciona el mismo Godoy: "Los hombres
son nicamente lo que se les ha enseado a ser." Esta idea se ver
completada con la antropologa semperiana: el ser humano es
constitutivamente malvado y egosta. Esta constitucin le hace vivir entre
los polos de la dialctica de temor y esperanza, segn el cumplimiento o
incumplimiento de sus propias expectativas de dominio sobre el
presente. Ahora bien, la familia, y dentro de ella, el padre, representa el
primer sostn que rebaja la maldad humana y la reorienta
socialmente. 329
Kant ha definido la "disciplina" como "la sumisin de la barbarie." 330
Es decir, constituye un momento previo y meramente negativo dentro
del proceso de la Bildung. Por su parte, "la cultura comprende la
instruccin y la enseanza", 331 a partir de la cual la animalidad,
neutralizada por ambos instrumentos, se supera y transforma en
humanidad cuando el educando interioriza los contenidos morales.
En Sempere hay que poner en relacin "disciplina" con "propiedad".
Segn el filsofo espaol, la propiedad marca el punto de inflexin desde
la barbarie a la civilizacin. Sin ella es imposible el surgimiento de la
sociedad civil. Para nuestro autor la propiedad comunitaria constituye
Tendr noticia de la licencia y aprovacin dada al autor de la obra, podr juzgar de ella y de los
errores porque se le concedi, el autor puede pensar que hace un bien y producir un mal, las cosas no
se aprecian por la naturaleza de ellas cuando su aplicacin es equvoca, los buenos vasallos no deben
manifestar los vicios y reforma de ellos cuando en su publicidad puede haber degradacin de la
soberana; las doctrinas deben ir con los tiempos y no procurarse el ttulo de oradores refirindonos los
usos de la ley primaria sino confirmando la perfeccin de la actual.
El corto tiempo que me dejan los negocios de mi ministerio es insuficiente para hacer el anlisis de
todo el papelote, pero persuadido de la extravagancia del autor, as como de la inutilidad de su
publicacin, deseo del Sr. Gobernador lo examine y me diga su parecer." En Archivo Historico Nacional,
Estado, 2937.
329
Esta consideracin de la familia como fuente de socializacin de las tendencias heterogneas y
disolventes del hombre pone en entredicho cualquier tentacin de "hobbesianizar" a Sempere.
330
KANT. Pedagoga. Madrid: Akal, 1983, p. 38.
331
Ibdem.

166

antropolgicamente una aberracin contra natura e, incluso, un

absurdo lgico. Con la propiedad privada, la vida de cada ser humano
entra en relacin ordenada con el entorno. Se generan los lmites
espaciales en los que, por una parte, se crea el crculo afectivo del hogar,
como categora formativa inicial, y por otra, el crculo de la dominacin
que representa la nacin, como categora poltico-formativa superior.
Para el fiscal la formacin se divida en dos partes: la crianza y la
educacin.
La crianza apunta al momento inicial de la vida del ser humano, en
que recibe el afecto y la primera disciplina en el seno familiar sobre sus
tendencias antisociales. Por tanto, la afectividad constituye un paso
necesario para la inmediata exigencia de respetabilidad al superior,
encarnado sobre todo por la figura paterna, que simboliza el dominio
sobre el hogar y la salvaguarda de la propiedad.
Por otra parte, la educacin se divide, a su vez, en dos momentos: la
educacin domstica y la educacin pblica.
El concepto de educacin no es definido explcitamente por
Sempere, pero del uso que hace de l se infiere que apunta tanto a la
interiorizacin de lo valores morales y cvicos como al aprendizaje
tcnico.
Dentro de la educacin domstica, una vez criado el nio, deba
abrirse paso el respeto filial y la sumisin a la autoridad paterna.
En cuanto a la educacin pblica, se advierte que su contenido es, o
debera ser, formar los mejores hombres para la nacin. El objetivo
primordial aqu es ya ms netamente poltico que moral (respeto filial) o
jurdico (derecho de propiedad). El Estado deba formar hombres
preparados para desempear una labor productiva en la esfera
econmica.
Dentro del proceso de la educacin domstica, Sempere construy
la figura del padre sobre la base del concepto jurdico de patria potestas,
especie de despotismo domstico que adquiere su montante de bondad
en la medida en que el dominio absoluto del padre sobre el menor queda
compensado por el saber superior paterno y el amor filial. 332
332

De este paternalismo educativo, es claro, proviene la metfora poltica del rey como padre de los
sbditos del despotismo ilustrado. La clave est en la capacidad del rey para armonizar las tensiones
plurales del Estado en el ejercicio de su voluntad soberana. Del mismo modo que el rey ordena los
territorios diversos, el padre gobierna con su autoridad el hogar. Dice Hintze: El absolutismo... puede
ser considerado justamente como un fenmeno concomitante de ese proceso de configuracin de los
Estados, en virtud del cual de un agregado de territorios ha resultado fundido un Estado unitario [...] El
absolutismo moderno tiene sus races en el afn del poder estatal monrquico de administrar estas
partes de una manera unitaria, de fundirlas... en un todo capaz de actuar con eficacia. [...] La idea de la
formacin estatal mayor estuvo encarnada durante largo tiempo nicamente en el monarca. En
HINTZE, Otto. Historia de las formas polticas. Madrid: Editorial Revista de Occidente, 1968, pp. 29-30.

167

La formacin jurdica del eldense le condujo a establecer una triple

identificacin
entre
"propietario-padre",
"patria
potestadarrendamiento", "hijo-colono". Estos tres pares dan la medida metafrica
del pensamiento sobre la educacin del fiscal.
El padre es a la vez el propietario del hogar. Ejerce un dominio
absoluto, sin intromisin alguna, sobre el espacio domstico. Esto
provoca, segn Sempere, que el hijo reconozca el lugar que ocupa en el
mbito familiar como una mera propiedad relativa, no absoluta, y por
tanto revocable. As, la conversin del hijo en colono paterno se hace
posible y comprensible a condicin de no despojar a esta metafrica
jurdica del componente afectivo que Sempere le reconoce a la crianza y
posterior educacin domstica. Esto, que nosotros interpretamos como
un razonamiento metafrico en el que se produce una invasin de
procesos lgicos divergentes, era para Sempere la base de su tesis
histrico-jurdica de la decadencia de la patria potestad como origen de la
degradacin moral cvica. Esto nunca debemos olvidarlo, porque en
ninguna de sus obras jams deja de establecer relaciones de continuidad
entre educacin, poltica, derecho, moral, y economa, y la metfora
establece puentes conceptuales que deben ser atendidos. 333
La idea semperiana de formacin tiene un mbito de aplicacin
distinto al del mero reformismo educativo. El hombre educado, as, pues,
se formara finalmente en el libro de la vida. Es sobre todo en las
relaciones econmicas en donde el sujeto educado moral y
cientficamente muestra la medida de su capacidad. Como Schopenhauer
sostendr aos ms tarde, Sempere considera que, ms que en la familia
o en la Universidad, la formacin del individuo culmina en las relaciones
problemticas e inmediatas de la vida misma entendida como gran libro
de los hombres. 334

333

Vid. BLUMENBERG, Hans. Naufragio con espectador. Madrid: Visor, 1995, "Aproximacin a una teora
de la inconceptuabilidad".
334
Cabe poner de manifiesto que ambos pensadores comparten una visin antropolgica pesimista, as
como la idea del temor y la esperanza como resortes de la dialctica subjetiva.
En cuanto a la metfora del mundo como libro, vid. BLUMENBERG, Hans. La legibilidad del mundo.
Barcelona: Paids, 2000, cap. 2.

168

II. LIBERALISMO (1808-1823)

INTRODUCCIN: LA RUPTURA REVOLUCIONARIA DEL IDEAL
El ideal ilustrado del rey con sus ministros, por cuya realizacin con
tanto denuedo haba trabajo Sempere, finalmente entrar en crisis. En el
bloque anterior hemos visto cmo el eldense haba construido toda una
serie de argumentos y proyectos para modernizar las estructuras
institucionales y morales de Espaa. Sin embargo, esta esperanza en la
paulatina trasformacin de la Pennsula finalmente se ver desengaada
traumticamente por los acontecimientos de la poltica internacional, de
los que Espaa no poda sustraerse.
La ruptura del ideal ilustrado no fue entonces provocada por los
enemigos tradicionales (clero y nobleza), sino por una instancia nueva, la
revolucin, cuyo protagonismo disolvente desconcert a nuestra
intelligentzia, a pesar de, en cierto modo, haber puesto ella misma la base
de su surgimiento.
Sempere detect que el anhelo de instituir un gobierno de sabios
ministros a cuya cabeza se irguiera el rey haba sido tradicionalmente
abortado por la nobleza y el clero. Frente a esta amenaza, haba l afilado
sus armas histrico-crticas. Se haba, pues, preparado para la embestida
de los enemigos tradicionales. Ahora bien, frente a la lucha que deparaba
el futuro inmediato, pleno de novedad, no valan de nada los argumentos
hasta entonces esgrimidos. Sempere reconoci inmediatamente que la
Guerra de Independencia y el consiguiente perodo constituyente
representaron nova histricos frente a los cuales servan de poco las
enseanzas de la historia. Sin embargo, del hecho de que se careciera de
los elementos intelectuales precisos para hacer frente al presente no se
derivaba que la situacin devenida no estuviera, en cierto modo, ya
prefigurada en el propio quehacer reformista de nuestros ilustrados. El
ideal, ahora, se iba a quebrar revolucionariamente antes incluso de su
nacimiento. Qu podra construirse desde estas premisas era una
incgnita que la monarqua no estuvo en condiciones de vislumbrar. Ante
este estado de cosas, Sempere adoptar una actitud marcadamente
disolvente. La tesis que vertebrar la segunda parte de esta investigacin

169

dir: aunque los tiempos reclamaban una decisin constructiva perentoria,

Sempere apost por adoptar una postura de gran calado disolvente contra
todas las estrategias positivas que pretendieran entregar una verdad al
presente basada en la legitimidad de la historia. Para Sempere la historia
haba abandonado al presente y justo por ello, el presente se deba hacer
cargo del tiempo sin reclamar ejemplaridad pretrita.
Esta tesis se clarifica si tenemos en cuenta que el problema que
ocupar la prctica totalidad de la obra semperiana de este perodo (18081823) ser el de la Constitucin de 1812. As, pues, el concepto de
"constitucin" se impone en su produccin. 335
El carcter crtico de la Ilustracin finalmente supuso la disolucin del
Estado que pretenda reformar. Bastaba la politizacin de las estrategias
crtico-reformistas para que estallaran por los aires las certezas
tradicionales. El reformismo ilustrado incorporaba un componente
negativo que no previeron sus propios protagonistas en lo concerniente a
su dimensin poltica. Sempere y Guarinos, verbigracia, no asumi el
calado poltico de su pensamiento reformista, de tal manera que no
identific la necesidad interna de lo poltico. Pact mal porque pact con
todos. Hizo su crtica, pero no supo neutralizar la crisis, a la que intent
hacer frente pactando con los juntistas, Jos Bonaparte, Fernando VII y los
liberales. A menudo se ha querido ver en esta actitud volubilidad. Iremos
matizando la cuestin.
El primer liberalismo espaol provino, entre otros factores, de la
politizacin del reformismo ilustrado. El cmulo de condicionantes que se
dieron cita en la explosin de 1808 no hicieron sino evidenciar que la
poltica era el destino. 336 El complicado juego de engranajes que fue la
335

De las siete obras de este perodo (que constituyen lo ms granado de su produccin), cuatro son de
temtica plenamente constitucional -Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa (1810), Historia de las Cortes (1815), Cartas a F. G. y Jean Nellerto sobre la Historia de las Cortes
de Espaa y sobre los refugiados espaoles (1817) y Memoria sobre la historia de las constituciones
espaolas. Memoria primera sobre la constitucin gtico-espaola (1820)-, una -Noticias literarias de
Sempere (1821)- est marcada por las auto-justificaciones del autor acerca de su posicionamiento ante
la Constitucin doceaista y otra -Historia del Derecho espaol (1822-1823)- abunda en enmiendas y
crticas al goticismo jurdico.
336
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Crtica y crisis del mundo burgus. Madrid: Rialp, 1965. El autor afirma en la
pgina 23 que "Los ilustrados no comprenden que la poltica es el destino". El alemn ofrece en su libro
los mecanismos internos que desde las guerras de religin y el Estado absoluto llevaron a Europa a la
Revolucin Francesa. Espaa, obviamente, no entra como tal en los entramados categricos de
Koselleck. Sin embargo, nosotros encontramos paralelismos tiles en dicho libro en la medida en que
sostiene que la moralizacin de la sociedad provoc la liquidacin del Estado. En Espaa esto no
suceder de manera interna, como en Francia. El detonante ser una mezcla de antimodernidad secular,
por la cual la moral catlica liquidaba la entrada de la poltica (reaccin contra la invasin napolenica).
Paradjicamente, Espaa, al luchar por su libertad, se comport como una nacin moderna justo por su
antimodernidad.

170

Ilustracin catlica espaola se basaba en la creencia en la congruencia de

la modernidad con la tradicin. Tal convergencia se pondr ulteriormente
en tela de juicio hasta llegar al estadio final de la enmienda a la totalidad
de la realidad. La crtica reformista devino crisis poltica en el mismo
sentido en que la Ilustracin devino liberalismo poltico. Nuestros
ilustrados no previeron la potencialidad poltica de la crtica. Y de hecho
podra haberse mantenido este prejuicio impoltico de no haber sido por
las urgencias blicas del tiempo, la ruina del rey y el detonante
constituyente gaditano. Mantener esta creencia, que al cabo no era sino
un dficit de auto-comprensin, determin que Sempere apenas
comprendiera que el liberalismo poltico era una consecuencia latente en
su propia obra. El inconsciente resorte de la coincidencia entre Ilustracin
y tradicin, por parte del eldense, y la enconada defensa de la tradicin
medieval mistificada, por parte de los liberales, impidieron a nuestro
filsofo dar este paso con plena naturalidad. La poltica era el destino
porque el agente poltico por excelencia, el rey, ya no poda operar. As
que los ilustrados se convirtieron en liberales por la muerte del rey a
manos de Napolen, no por la sentencia jacobina del rey, que hizo
republicanos a los franceses. A la altura de 1810 Sempere todava crea,
ingenuamente, que el reformismo era "apoltico", a pesar de que sus
proyectos de reformas y el balance de todas sus argumentaciones fueron
"mtodos indirectamente polticos, para imponer un nuevo estado de
cosas". 337 Que este nuevo estado de cosas deba fundarse por el rey con
sus ministros constituye un ideal que hemos mostrado a lo largo del
primer bloque de esta investigacin Y que los liberales no estaban
dentro de sus planes como actores decisivos de las reformas, lo iremos
mostrando.
La larga experiencia del fracaso en la aplicacin de las reformas dio
paso a una situacin desesperante. Los hechos evidenciaban un desfase
(en ltima instancia, fracaso) entre la bella escena que anhelaban
construir nuestros ilustrados y la falta de voluntad y fuerza ejecutiva del
director de escena (Carlos IV o Fernando VII). En Espaa se produjo la
crisis, no como consecuencia directa de una crtica objetiva de la sociedad
contra el Estado (caso francs), sino por la inmediatez de los hechos
consumados, por la especfica inoperancia del centro mismo del Estado.
La poltica era el destino. Lo peculiar de la Ilustracin fue que sus
conceptos, precisamente por ser apolticos y ponerse al servicio del
337

Ibdem, p. 176. Asimismo, en la p. 180, leemos: "la crtica se separa inicialmente del Estado para,
seguidamente, sobre la base de esta separacin, extenderse al mismo Estado, de modo aparentemente
neutral, y someterle a su veredicto. La crtica [...] sucumbe a la falsa apariencia de su neutralidad y se
convierte en hipocresa."

171

Estado, incorporaron una dimensin poltica caracterstica. 338 En cuanto a

la Ilustracin espaola en particular, lo poltico, en el sentido de la
intervencin de la sociedad civil en el mbito pblico, no vino
determinado por el estallido de la estructura internamente incongruente
de Ilustracin catlica y tradicionalismo, sino que se produjo de manera
derivada por la invasin napolenica unida al vaco de autoridad y a la
pluralidad de poderes en pugna. La Guerra de Independencia provoc la
aceleracin del tempo ilustrado espaol. El detonante, por tanto, fue
externo. Con ello se cumpli en Espaa tambin eso de que la poltica era
el destino, aunque aqu la leccin se aprendiera por la accin del caudillo
de un pueblo invasor.
La Constitucin de Cdiz fue el resultado de un perodo de
acercamiento a lo histrico que puso las bases de lo que denominaremos
como la Sattelzeit espaola. El ao de 1812 representa el gozne simblico
que abra las puertas de un tiempo radicalmente nuevo que quiso
presentarse con las trazas de lo antiguo. Los mltiples debates que se
abrieron en torno a lo histrico demuestran que las certezas tradicionales
sobre el pasado ya no eran evidentes por s mismas. Este prurito de
bsqueda denodada de legitimidad tradicional proceda, justamente, del
hecho de no querer reconocer la desnudez del tiempo nuevo. 339 Esta
especie de huida hacia el pasado irrit profundamente a Sempere. El
eldense asumi el catico perodo constituyente como un perodo de
"tinieblas" e inseguridades sobre el cual el pasado no poda arrojar luz
alguna. Y a mi modo de ver, con toda razn, pues el acto constituyente y la
irrupcin de la nacin poltica no podan ser avalados por la tradicin. As,
para nuestro fiscal, el presente deba hacerse cargo de sus propias
acciones y buscar su legitimidad, no tanto en el tiempo como en la razn y
en la fuerza. En el ao 1812 se produjo la escisin del tiempo histrico
espaol en que la razn, plena de autonoma, deba haber sustituido a la
tradicin. Sin embargo, esto no fue as, y paradjicamente, el pasado se
convirti en el aliado incognoscible al que todos quisieron tener de su
parte.
Demostraremos en esta investigacin que el fiscal reaccion, bien
que via negationis, como un "ilustrado consecuente". 340 El reformismo
338

Ibdem, pp. 265 ss.

Tocqueville describi esta situacin, mutatis mutandi, con el acierto propio de quien capta una
verdad en el torrente del presente: "Desde que el pasado ha dejado de arrojar su luz sobre el futuro, el
espritu humano anda errante en las tinieblas." TOCQUEVILLE, A. La democracia en Amrica, citado por
Koselleck en Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos. Barcelona: Paids, 1993, p.
49.
340
KOSELLECK, Reinhart, op. cit., p. 61.
339

172

ilustrado espaol, a pesar de su moderacin y su creencia en la

convergencia con la tradicin, llev a cabo un tipo de crtica al presente
basada en la historia, cuyo resultado lgico deba ser la construccin de un
presente ms all del pasado. Y esto fue justamente lo que hicieron los
constituyentes: culminar la labor ilustrada, slo que sin reconocer
abiertamente su independencia del pasado. Los liberales doceaistas
cargaron el lastre del tiempo sobre la cubierta de la nave poltica con el fin
de bogar con el viento de la legitimidad tradicional a su favor. Para
Sempere y Guarinos, sin embargo, este perodo no conduca sino a un
presente cuyo futuro slo poda determinarse por la absoluta apertura de
su posibilidad, en nada sometida a la ejemplaridad remota. La razn, y no
la historia, deba dirigir este proceso. Como veremos, el eldense mismo se
mostrar indeciso a este respecto. Mas son justo estas indecisiones
semperianas el signo de un sentir el propio tiempo como etapa de
transicin y, finalmente, como ruptura.
Lo peculiar del caso espaol a la altura de 1808 fue que el pueblo
reaccion contra el invasor movido por todas las categoras premodernas
(Dios, altar y trono) y, si embargo, su actitud, vista externamente, al
grito de "Libertad!", era indistinguible del comportamiento de pueblos
como el francs de 1789. Los liberales trataron de "modernizar" la
interioridad del gesto premoderno del pueblo y de la Iglesia. Esto fue lo
que at las manos al perodo constituyente (y lo que Sempere
denunciar), pues los liberales slo pudieron justificar su proyecto
mediante la legitimacin modlica de la tradicin ms seera. De este
modo, las categoras premodernas que movilizaron al pueblo se
pretendan hacer converger con la reunin en cortes constituyentes. Al
cabo, los liberales disimularon la realidad de la Sattelzeit, abriendo de par
en par, ficticiamente, los tiempos de la historia de Espaa.
CAPTULO V. VOLUNTAD GENERAL O FUERZA VS. DERECHO HISTRICO
Durante la Guerra de Independencia (1808) Sempere y Guarinos
desempe diversas funciones dentro de la Junta de Granada. Fue
miembro de la Junta de Hacienda y se le encarg la administracin y
abastecimiento de los psitos. Asimismo, tambin fue comisionado para el
reclutamiento de hombres y para la puesta en marcha de una pequea
fbrica de armas. Con todo, lo decisivo filosficamente de este perodo lo
constituye la articulacin de dos hechos. El primero de ellos refiere a la
presentacin del eldense como candidato a representante de la Junta de

173

Granada ante el Gobierno Central. 341 Su candidatura no sali elegida y

esto nos ha hurtado la posibilidad de ver a un Sempere efectivamente
poltico. El segundo hecho tiene que ver con la decisin de la Junta de
Granada para que el fiscal llevara a cabo la redaccin de un proyecto
sobre el modo de celebrar cortes en Espaa, segn haba ordenado la
Central a todas las juntas provinciales. 342 Nuevamente, como en el lance
de su proyecto sobre desamortizacin de patronatos y obras pas, que fue
aceptado aunque se le impidi ponerlo en ejecucin a l mismo, Sempere
debi conformarse sin ms con la redaccin del texto, pues al ser
desestimada su candidatura, no pudo defenderlo ante la Central. Sin
embargo, los acontecimientos inminentes de la guerra tampoco se lo
habran permitido, pues en 1810 los franceses entraron en Granada y se
vio obligado a jurar a Jos I Bonaparte. 343
Hasta hoy, la crtica no ha podido saber a ciencia cierta cules habran
sido las claves del texto que Sempere prepar por encargo de la Junta
granadina, ya que sus Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes
fundamentales de Espaa (as lo titul) han permanecido desaparecidas.
Rico, que no las ha estudiado, como buen conocedor de la psicologa del
eldense, ha intuido que en ellas nuestro fiscal hubo de mostrarse
complaciente con el rey intruso, en la medida en que las Observaciones
finalmente se publicaron en 1810 con el beneplcito del nuevo Gobierno.
Gracias a las indicaciones del profesor Jos Luis Villacaas, he podido
encontrar un ejemplar de las Observaciones sobre las Cortes y sobre las
leyes fundamentales de Espaa, publicado annimamente en Granada en
341

Archivo Histrico Nacional, Estado, 78 A, seccin IX, documento 184.

ARTOLA, Miguel. La Espaa de Fernando VII. Madrid: Espasa Calpe, 1999, "IV, 3. La convocatoria de
Cortes, p. 314 ss." El historiador detecta un desfase semntico en la nocin de "Cortes" segn el sujeto
que reclamara su convocatoria. Dice en la p. 314: "En la casi unnime demanda de una convocacin de
Cortes juega, como en el caso de las Juntas soberanas, un fundamento equvoco. Cuando los
absolutistas piden se renan las Cortes, piensan en la institucin que estructuraron los Austrias y
mantuvieron los Borbones en el olvido: un organismo representativo segn criterios histricos, cuyas
funciones conciben como totalmente limitadas a la eleccin de una regencia. Cuando los revolucionarios
piden Cortes piensan, por el contrario, en una institucin nueva, racionalmente estructurada y
plenamente representativa, elegidas segn criterios de proporcionalidad, con una misin claramente
renovadora: dar al pas una Constitucin y servir de freno al poder real. De este modo, el equvoco se
mantendr durante meses e incluso aos, prcticamente hasta que las Cortes de Cdiz comiencen a
legislar."
El libro de Sempere se alza justamente contra este equvoco, en el que se jugaba la batalla por
la asimilacin partidaria de un concepto decisivo para el futuro de la poltica espaola. Las "institucin
que estructuraron los Austrias", tanto como la peticin de una institucin nueva solicitada con fingido
gesto tradicional por los liberales, le parecen a Sempere ficciones conceptuales en nada verificadas por
la historia.
343
Sobre la cuestin de Sempere como afrancesado o juramentado, vase RICO GIMNEZ, J.: De la
ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos). Salamanca: Universidad de Alicante,
1997, "El colaboracionismo condicionado".
342

174

la imprenta de D. Manuel Moreno, en 1810. 344 He verificado que

constituye una de las obras ms profundas y vibrantes de cuantas nos leg
el eldense. El libro, de apenas 140 pginas, editado en mitad de cuartilla
en octavo, constituye un documento impresionante, sin el cual no puede
tenerse una comprensin profunda del pensamiento de nuestro autor ni
una visin clara del complejo abanico de posicionamientos que la invasin
napolenica gener en Espaa, una de las cuales, como la de Sempere, no
ha sido suficientemente estudiada, toda vez que la cuestin se ha
reducido al pensamiento de liberales constitucionalistas, fernandinos y
afrancesados. 345
Las Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa en modo alguno constituyen un mero precedente de la Historia de
las Cortes de Espaa (que publicar en Burdeos en 1815), como se ha
venido suponiendo hasta hoy, siguiendo las propias indicaciones del autor.
Las Observaciones representan la primera reaccin de Sempere ante el
presente catico de la guerra. Como vamos a ver inmediatamente, el
antiguo fiscal de Granada se muestra combativo con los
constitucionalistas y se distancia de los Borbones, hecho ste indito en su
obra y que lo aleja de su fernandina Historia de las Cortes de Espaa. En
este sentido, el colaboracionismo condicionado del que habla Rico en su
De la ilustracin al liberalismo (El pensamiento de Sempere y Guarinos), no
obedeci slo a resortes vitales, sino que, antes bien, estuvo
filosficamente defendido en mayor grado de lo que pudo intuir
acertadamente el investigador alicantino. La tesis latente en toda la obra
es la siguiente: En Espaa debe imponerse o la voluntad general del pueblo
o la fuerza poltica, pero no la historia.
El "Prlogo" a las Observaciones sobre las Cortes constituye, dentro
del tpico estilo semperiano, una especie de ncleo reconcentrado de lo
que se ir desplegando en las pginas sucesivas. Los prlogos
semperianos, y ms an los de este segundo perodo, contienen todo el
arsenal conceptual que posteriormente se despliega en el anlisis de la
historia de Espaa. As, pues, en las pginas iniciales el presente hace sus
consultas ms perentorias al pasado. En este sentido, nuestro filsofo
insisti en su vieja idea de la necesidad de reformar el pas, solo que ahora
hablaba de una "gran reforma" no de reformar las leyes suntuarias, la
administracin de los psitos, el sistema educativo, el Consejo o la
344

El ejemplar, que est catalogado como annimo, se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de

Navarra. Prximamente se publicar la edicin crtica que hemos preparado para Biblioteca Nueva, en
colaboracin con la Biblioteca Virtual Saavedra Fajardo.
345
ARTOLA, M. Los afrancesados. Madrid: Alianza, 1989.

175

Hacienda. Cuando el eldense mentaba "gran reforma" en el fondo estaba

pensando en una nueva constitucin, en una nueva reordenacin de la
totalidad de las "leyes fundamentales". As, pues, la primera observacin
que establece sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa
es la de la urgencia de su reforma total. Su obra reformista,
inconscientemente, no reclamaba otra cosa. De la suma total de las
proyecciones de reforma de los ilustrados se evidenciaba la necesidad de
una nueva reordenacin de la constitucin material espaola. 346 El
edificio, al cabo, estaba en ruinas, y ya no bastaba con apuntalamientos de
ocasin.
sta era una necesidad que todos los miembros de las juntas estaban
dispuestos a conceder. Sin embargo, se quejaba Sempere, en el momento
decisivo de la planificacin de la "gran reforma", todo eran abstracciones y
divagaciones. El libro se abre con el siguiente reproche, en el que el autor
evoca la aparicin del sujeto poltico moderno.:
"Hace largo tiempo que la nacin espaola clamaba por una gran
reforma en su gobierno. Mas, al tratar de su execucion, todos, como
se suele decir, querian justicia, y ninguno por su casa". 347 [Subr. mo]

El eldense, entonces, parece acudir a su viejo ideal del rey como

instancia superior y trascendental capaz de elevarse sobre los poderes
particulares en pugna. 348 Sin embargo, el viejo ideal queda rebasado por
una metfora decisiva que vertebrar las Observaciones sobre las Cortes.
No es una cuestin menor, ni mucho menos de estilo, que Sempere
abogue, no por un rey sabio y fuerte, sino por una "fuerte y sabia mano"
[subr. mo]. El smbolo de una fuerte y sabia mano lo poda encarnar
cualquiera y Sempere se cuid muy bien de que esto fuera as, pues ya no
estaba pensando en los Borbornes, sino en un poder indeterminado de
cuantos se disputaban el presente. 349 Aunque el razonamiento parece
346

Sobre el concepto de "constitucin", vid. SCHMITT, Carl. Teora de la Constitucin. Madrid: Alianza
Universidad, 2001, especialmente la seccin primera "Concepto de constitucin". En lo que atae al
"caso Sempere", nosotros estableceremos tres conceptos bsicos, con carcter propedutico:
constitucin material, que refiere al modo genrico de constituirse efectivamente el Estado en el
presente epocal; constitucin formal, que refiere al modo jurdico positivo en que las cortes redactan las
leyes fundamentales del Estado a travs de un acto constituyente; constitucin histrica, que,
finalmente, alude al carcter prescriptivo del modo genrico de constituirse efectivamente el Estado
tradicionalmente.
347
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa. Granada: Imprenta de D. Manuel Moreno, 1810. El prlogo no est paginado.
348
Recurdese la idea del rey como Deus ex machina en Sempere propuesta por FERNNDEZ-CARVAJAL,
R.: La historiografa constitucional de Sempere y Guarinos, en Revista de Estudios Polticos, Murcia
(julio-agosto, 1955).
349
Ms adelante veremos que Sempere contempla dos poderes constituyentes: la voluntad general o la
fuerza, concepto ste que le parece un sinnimo de poltica.

176

seguir la tpica del viejo ideal, esta llamada metafrica a un poder fuerte
lo cambia todo, pues la misin de esta fuerte y sabia mano deba ser la de
imponer una reforma a gran escala de la constitucin material y formal del
Estado. Esto slo era posible si el nuevo poder se ergua por encima de las
trabas seculares, a saber, las clases interesadas en los abusos, los
prejuicios localistas y la falsa educacin lastres todos que hemos
estudiado ya en la primera parte de esta investigacin y que Sempere
consideraba como los principales estorbos para la regeneracin de
Espaa. As, pues, esta "fuerte y sabia mano" deba irrumpir
negativamente, "cortando radicalmente las malas leyes, usos y
costumbres" 350 tradicionales, para construir sobre sus ruinas un orden
nuevo conforme a razn.
Sempere, por tanto, constata tanto la necesidad objetiva de una gran
reforma (ya no las reformas parciales del perodo ilustrado), como de la
emergencia de un poder fctico sabio y fuerte capaz de imponerla por
encima de los intereses particulares y de la tradicin, que actuara
conforme a razones de conveniencia y oportunidad histrica. Si los
Borbones no supieron imponer de manera constante reformas parciales
con moderada pero inquebrantable energa, no poda acudirse a ellos en
el trance constituyente radical. El rey fuerte y sabio del ideal lustrado de
nuestro fiscal nunca fue encarnado por ningn Borbn, a pesar de toda la
admiracin que senta por Carlos III. La constatacin de esta evidencia hizo
que el eldense se distanciara de la monarqua borbnica a la primera
oportunidad.
La "anticuomana" y el falso orgullo eran elementos constitutivos del
espritu del pueblo espaol que impedan una y otra vez las reformas ms
urgentes. Sempere y Guarinos defenda la necesidad de que en la poltica
espaola se impusiera la razn y la innovacin constitucional, frente a
quienes defendan el mantenimiento de la tradicin y la constitucin
histrica. Para el filsofo de Elda el mayor error que poda cometer Espaa
era retomar su tradicin poltica, plena de irracionalidad econmica y
espritu imperialista.
"Una de las causas que ms se oponian las innovaciones utiles,
era la firme creencia en que estabamos de que Espaa habia sido en
otros tiempos la nacion mas feliz, y poderosa de todo el mundo. Que
aquella felicidad habia dimanado de la excelencia de sus instituciones,
y prcticas, polticas, y religiosas. Que las desgracias que se sufrian

350

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit. El prlogo no est paginado.

177

eran efecto del olvido, y desestimacion de aquellas costumbres. Y que

el unico medio de regenerar Espaa era el restablecerlas." 351

Sempere acusaba a la Junta Central de instrumentalizar esta "ilusin"

sobre la grandeza pretrita y su perfeccin constitucional. Con ello, el
filsofo anticipa y denuncia las dificultades conceptuales que se darn cita
en los procesos de legitimacin de la Constitucin de 1812. 352 Recurdese
el empeo de Sempere en reorientar este orgullo y patriotismo en un
sentido compatible con las exigencias del presente. Por ello no puede por
menos que arremeter contra los juntistas por simular tradicionalismo en
lo que se refera a la convocatoria de las Cortes representativas, pues
remedando y fingiendo ocupar el lugar propio de la tradicin, no hacan
sino repetir sentimentalmente el error endmico del enemigo tradicional.
Nuestro filsofo, as, se situ a distancia de los centralistas, de
quienes afirma que slo queran "prolongar su orgullosa dictadura". Dice:
"Siempre cre, que el verdadero fin de los centralistas no era el
que aparentaban en sus promesas, y proclamas, sino el prolongar su
orgullosa dictadura. Pero conociendo tambien que era ya inevitable
una gran metamorfosis, bien fuese venciendo, o siendo vencidos,
pens hacer mi patria un buen servicio, demonstrando la falsedad
de los errores indicados, para facilitar en algun modo el trnsito
necesario del estado antiguo al nuevo rden que nos preparase la
divina providencia." 353

A la altura de 1810 nuestro filsofo reconoca como inevitable la

"gran reforma", que pasaba a denominar ya como "gran metamorfosis",
con todo lo que esto revela conceptualmente en un perodo de
incertidumbre constitucional. Tanto en el caso de ganar como en el de
perder la guerra, deba inaugurarse una nueva constitucin que
renunciara al pasado. Esta esperanza del eldense converta en una
cuestin menor el resultado de la guerra. Fundara quien fundara la paz, l
estara del lado de quien no cayera en los errores seculares de la tradicin
espaola. La divina providencia poda dar la victoria a cualquiera de los
contendientes; ahora bien, el vencedor deba guiar con pulso firme el
351

Ibidem.
Esta cuestin ha sido analizada por VILLACAAS, J. L. "Ortodoxia catlica y derecho histrico en el
origen del pensamiento reaccionario espaol", en Res publica. Revista de filosofa poltica 13-14 (2004)
pp. 41-54, especialmente el punto 4. "Ortodoxia catlica y derecho histrico", pp. 48-54. Aunque
tendremos ocasin de detenernos en este problema con ms detalle, adelantamos la conclusin de este
artculo: "el pensamiento reaccionario [...] fue la penetracin conceptual victoriosa de la sociedad
estamental en la obra de la misma revolucin por medio del derecho histrico y la ortodoxia catlica.
All se introdujeron las armas para el propio desmontaje de la obra de Cdiz." P. 52.
353
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit.. El "prlogo" no est paginado.
352

178

"trnsito del estado antiguo al nuevo orden" haciendo honor a la verdad

histrica. A desvelar esta verdad se dedic el eldense.
Como en tantas otras ocasiones, Sempere y Guarinos despleg en las
Observaciones sobre las Cortes todo su arsenal histrico-crtico con el
objetivo de describir indirectamente su presente ms inmediato. Hemos
visto que a lo largo de su obra intent en cada oportunidad deslegitimar
todo pensamiento excesivamente abstracto que cimentara la legitimidad
del presente en hiptesis sobre lo originario. Sin embargo, sorprende que,
al hacer la narracin de la situacin de anarqua que viva Espaa en el
siglo XII, nuestro filsofo hablara por primera y nica vez de "pacto
social". 354 Esto plantea algunas dificultades a la hora de establecer la
autora del supuesto apcrifo semperiano Los principios de la constitucin
espaola y los de la justicia universal. 355 Rico aduce, entre otros criterios,
para negar la atribucin a Sempere de esta obra el que su annimo autor
mantuviera la tesis del pacto social, siendo como es que Sempere
desprecia esta idea en todas sus obras. Sin embargo, el hallazgo de las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa
nos ha permitido averiguar, con sorpresa, que el eldense s haba
reconocido la idea de pacto social en alguna parte de toda su obra. El
siguiente prrafo es determinante:
"Faltando una autoridad pblica bastante firme para contener en
sus deberes todas las clases, y personas, quedaba en cierto modo
disuelto el pacto social, y los hombres en libertad para asegurarse por
s mismos su vida, y sus propiedades, formando ligas, hermandades
con otros, para resistir y repeler la fuerza con la fuerza." 356

El estilo crtico del pensamiento semperiano se deja traslucir una vez

ms. Lo que le interesaba no era tanto la idea de pacto social en s como
su disolucin. El pacto social se poda romper en cualquier momento, si
desapareca la autoridad pblica; nadie poda reclamar una vinculacin
perpetua a l, cuando la fuerza es lo nico.
Evidentemente no podemos dejarnos llevar por la intencionalidad
meramente histrico-descriptiva de su discurso. La pintura de
inestabilidad socio-poltica del siglo XII que hizo Sempere tiene todos los
354

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit., p. 56.
355
Madrid: Imprenta de D. Mateo Repulls, 1821 (hay edicin facsmil en Pamplona: Analecta Ediciones,
2003).
356
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit., pp. 55-56.

179

elementos de confrontacin del perodo en el que estaba redactando su

texto. El objetivo de nuestro filsofo era extraer una enseanza del
pasado que le sirviera para dictar su sentencia sobre el presente. Y, claro
est, esta enseanza no tena nada que ver con el magisterio ejemplar de
la historia, sino, antes al contrario, con su imagen de catico bazar. El
pasado slo sirve como muestrario de despropsitos. En este sentido,
extrajo la conclusin de que cuando la "autoridad pblica" no se impone
con firmeza para contener las disensiones intestinas a las que toda
organizacin estatal tiende de suyo, dando lugar al surgimiento de la
anarqua (lase, "guerra civil"), el pacto social se disuelve "en cierto modo"
aunque no sepamos qu cierto modo sea ese. Vale decir, en una
situacin catica, aqul que sepa imponer el orden con un golpe de mano,
tendr toda la legitimidad gracias a su capacidad decisoria en un clima de
disolucin del pacto social. Su acto de fuerza generar un nuevo pacto,
expreso o tolerado. 357
Lo cierto es que sta es la nica vez en que el eldense emple el
concepto de "pacto social" dentro de su discurso. Hemos visto que en
ocasiones anteriores haba apelado a l de manera para reducirlo al
absurdo. Sin embargo, ahora, lo integraba en su argumento aunque slo
fuera para certificar su muerte. El empleo de esta idea no fue ms que una
concesin retrica para llegar a lo realmente decisivo, pues tanto si se
defenda la existencia de un pacto social como si se negaba, lo cierto era
que a la altura de 1810 se haba roto, pues la monarqua haba
vergonzosamente abdicado, abandonando a su pueblo, a la vez que haba
ordenado en secreto la reunin de las Cortes. La reunin de las Cortes,
como se vio inmediatamente, no fue en el fondo ms que un deseo
abstracto, cuya materializacin produjo toda una seria de discusiones
como la propia obra de Sempere lo era. A la vez, el pueblo haba
reaccionado como un actor decisivo contra el invasor sin que nadie lo
previera. Aunque Sempere no conceda a las cortes tradicionales el poder
y capacidad de representacin que le atribuan a la sazn los liberales, s
reconoca que cualquier tipo de reunin en cortes, por dbil que fuera,
constitua un contrapoder para el absolutismo. 358
El captulo V de las Observaciones sobre las cortes es muy relevante.
Se estructura sobre la tradicional metfora poltica orgnica, segn la cual
la cabeza del Estado es la Corona.
357

Este tipo de argumentaciones, que recalarn en Schmitt, sern del gusto de los reaccionarios
inmediatamente posteriores, como Donoso Corts.
358
"siempre la reunin de tantos representantes de diversas clases, era temible la monarqua, y poder
absoluto." SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales
de Espaa, cit., 1810, p. 91.

180

"Si en la constitucin del cuerpo, y representacion nacional se han

visto tantas, y tan notables variaciones, menos estrao debe parecer
que las haya habido tambien en sus miembros, clases, estados." 359

La tesis radical negativa que buscaba demostrar era que nunca hubo
una regularidad tal en las leyes fundamentales de Espaa que permitieran
extraer conclusiones generales de aplicacin propias de la tradicin. En
este sentido, afirmaba, la Corona en la historia de Espaa haba sido tanto
electiva como hereditaria, y ni siquiera los modos de la sucesin (electiva
o hereditaria) se produjeron de modo regular. Por tanto, decir que la
tradicin de la sucesin monrquica era electiva o hereditaria se reduca a
una cuestin de voluntarismo o de preferencia, ante la cual la historia no
daba ninguna respuesta ms que la pluralidad indiscriminada de tipos
monrquicos. Sempere sostena, en pleno trance de indecisin sucesoria,
que la monarqua espaola, apelando a la historia, poda ser cualquier
cosa. Sin lugar a dudas, esta tesis ratificaba las pretensiones a la Corona
de Jos Bonarpate, en el sentido de que de ellas se poda desprender que
tanto Fernando VII, por sucesin hereditaria, como Jos, por sucesin
electiva, podan ser reyes de Espaa. No haba ley fundamental
preestablecida. As, si el rey hereditario haba renunciado en favor de
Napolen, la decisin de ste poda ser soberana.
No cabe duda de que sta era la conclusin a la que pretenda llegar
el eldense. Basta con detenernos en la tesis radical positiva a la que llega
en su anlisis: la legitimidad de la Corona de Espaa ha dimanado o bien
de la "voluntad general del pueblo" o bien de la "fuerza y la poltica" de
algunos conquistadores de nuevas casas reales.
El siguiente texto es esclarecedor:
"El [derecho] de suceder en la corona de Espaa ha dimanado,
como en todas las demas naciones, de dos titulos principales: la
voluntad general del pueblo, la fuerza y la poltica de algunos
conquistadores. De uno y otro tenemos exemplos en nuestra historia,
pero mas frequentes del segundo." 360

Se reconocen aqu dos fuentes principales del derecho de sucesin:

una interior, el pueblo, y otra exterior, los conquistadores. Con espritu
fingidamente asptico el eldense daba ejemplos histricos de su
afirmacin. Mas es evidente que lo que lata tras la descripcin histrica
era la urgencia del presente. El pueblo espaol en armas o Jos
359
360

Ibdem, p. 107.
Ibdem, pp. 112-113.

181

Bonaparte, es decir, la voluntad general del pueblo o un conquistador,

seran quienes decidiran el futuro de Espaa.
Sempere describe los sucesos histricos sin vincularse a ellos de
manera directa. En el fondo, lo que se estaba barajando tras el estudio de
la Espaa romana, la visigoda, la musulmana, la renacentista... era la
contienda que mantenan los liberales y el pueblo contra los franceses. El
eco del pasado reverberaba en el estrpito del presente.
El fiscal, no obstante, insista en su idea de que bastaba con describir
lo acontecido en el pasado, en lugar de soar con lo que haba de suceder
en el presente, para llegar a la conclusin de que de la tradicin no se
poda extraer regla estable de legitimacin con la que iluminar los das. La
historia enseaba que la Corona haba dependido siempre o de la
voluntad general del pueblo o de la fuerza y la poltica represe en que
el eldense vincula como unidad el concepto de fuerza y de poltica. 361
En este punto pasa a hacer el balance histrico, para demostrar su
idea de la voluntad y la fuerza como fuentes de ascensin a la Corona. Hay
que tener en cuenta que con ello Sempere no pretenda dibujar el mapa
de operaciones a mimetizar por el presente. Sencillamente se limitaba a
contrastar los hechos pasados para corroborar la posibilidad dual del
presente, que se barajaba entre el pueblo con los liberales y la nueva
dinasta Bonaparte. Y llega a una nueva y trascendental conclusin: el
pueblo puede amar a cualquiera que sepa atrarselo e imponerse sobre su
inconstante voluntad. El caso paradigmtico lo encuentra en la entrada de
las nuevas dinastas reales, que tuvieron resistencias iniciales, pero pronto
fueron superadas. As sucedi con la entrada de los Austrias (Carlos I) y de
los Borbones (Felipe V). La fuerza y la astucia de sendos monarcas fueron
decisivas para consolidarse en el trono espaol y superar las obstinaciones
iniciales. As, pues, pareca sugerir el eldense, sera suficiente con que Jos
Bonaparte supiera ganarse con firmeza al pueblo espaol para que ste
depusiera su insurrecta actitud.
Ahora bien, el autor tambin reconoca el derecho del pueblo a
armarse "para solicitar la reforma de muchos abusos intolerables"
cometidos por las monarquas. 362 La ambigedad del antiguo fiscal es
notoria, pues defenda la legitimidad del pueblo para repudiar al rey
intruso, a la vez que afirmaba que bastaba la fuerza astutamente impuesta
sobre el pueblo en armas para apaciguarlo.
361

Esta idea viene a reforzar la intuicin de Rico acerca de la confluencia de las ideas defendidas en las
Observaciones con los deseos del gobierno de Jos Bonaparte. RICO GIMNEZ, J.: op. cit., p. 219.
362
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit., p. 114.

182

Como se desprende de todo esto, Sempere y Guarinos se mostraba

absolutamente insensible a las cuestiones de legitimidad poltica en curso.
Reconoca que el poder lo detentara quien fuera reconocido por el
pueblo, y simultneamente afirmaba que el pueblo poda reconocer a
cualquiera que supiera imponrsele. De este modo, no conceda al pueblo
espaol ms que la dignidad de mera fuerza bruta al servicio de quien
supiera manejarla: ingleses, liberales o franceses.
Siguiendo la estela de la metfora orgnica, toda vez que acerca de la
cabeza ya haba concluido que su detentacin haba dependido siempre o
de la voluntad del pueblo o de la voluntad del conquistador, contina el
estudio de los miembros inferiores del cuerpo poltico. Sempere insisti en
la estrategia de demostrar que en Espaa tampoco hubo nunca
continuidad ejemplar en lo referente a las llamadas "leyes
fundamentales". Ni la indivisibilidad del reino, 363 ni la inalienabilidad de las
ciudades, villas y fortalezas, 364 ni la composicin de la nobleza, 365 ni la
conformacin de los gobiernos municipales, 366 ni la magistratura 367 y ni
tan siquiera el clero 368 haban permanecido siempre del mismo modo, sino
que, muy al contrario, haban sufrido tal nmero de trasformaciones y de
tales caractersticas que era ocioso intentar hallar una ley general de su
constitucin.
El tiempo histrico es el tiempo del cambio. Nada permanece.
Ninguna de las realidades de la historia resultaba esencial o, cuando
menos, lo suficientemente permanente como para observar su
constitucin interna ms all de su cambio aparente. De esta constatacin
del carcter metamrfico de las realidades histricas, Sempere dedujo al
menos una ley general universal, segn la cual, en todas las pocas haba
habido perodos de prosperidad y decadencia. Sin embargo, su talante
pesimista no dejaba de imponerse en esta ley histrica: los tiempos
sombros le parecan ms numerosos. As, pues, acudir al pasado solo

363

Ibdem, pp. 115-118. "Otros de los derechos mas constitucionales de nuestra monarquia fu la
integridad, indivisibilidad de la corona. [...] A pesar de aquel fuero, y ley constitucional, tan antigua
como la monarquia espaola, esta fu partida y dividida varias veces."
364
Ibdem, p. 118. "Tambien fue ley fundamental de la monarquia espaola la inalienabilidad perpetua
de las ciudades, villas, y fortalezas. [...] Despues no solamente se perpetuaron, y vincularon..."
365
Ibdem, pp. 118-120. "La nobleza ha tenido tambien grandes alteraciones, y vicisitudes en sus fueros,
y franquezas"
366
Ibdem, p. 120. "El gobierno municipal en la monarqua gtica fu puramente militar. Despues se
convirti en poco menos que republicano. Tales eran los fueros concedidos los grandes pueblos."
367
Ibdem, pp. 122-123. "No han sido menores las variaciones ocurridas en la magistratura civil."
368
Ibdem, p. 121-122. "Aun el estado eclesistico [...] no ha dexado tampoco de tener muy notables
vicisitudes"

183

serva, segn el eldense, para corroborar los dislates de los hombres,

incapaces de dar continuidad a sus instituciones ms racionales.
"En todas las pocas y alternativas de las mencionadas leyes,
instituciones fundamentales las ha habido igualmente de prosperidad
y de desgracias, aunque la verdad estas han sido mas comunes y
continuas, por mas que ensalzen, y preconicen los tiempos antiguos
los ignorantes de nuestra historia nacional." 369

Una vez ms, el jurista hizo valer su tesis de que todo tiende a su
decadencia para arremeter contra el derecho histrico, es decir, contra la
idea de regularidad en el comportamiento de las instituciones desde su
presunto origen. Sempere cerraba as su argumentacin. Si, por un lado, el
origen no estaba a disposicin del crtico, o cuando menos, slo poda
presuponerlo hipottica o fabulosamente, y por otra parte, la evolucin
de una realidad socio-poltica slo mostraba en la historia su proceso de
corrupcin, entonces, al quedar la historia desprovista de esencias ni
continuidades, la base del derecho histrico se hunda justamente bajo los
pies de los historicistas de la Central. La historia es magistra vitae
negativa.
Sempere regres a sus argumentos de siempre: la buena poltica,
sustentada por una economa racional, y no la historia, salvaran a Espaa
en el penoso trance en el que se hallaba. En el fondo, pues, el eldense
reclamaba un brazo fuerte capaz de imponer a Espaa su salvacin. En
esto sigui la huella de los afrancesados, entre los cuales, por los aos en
que redactaba su escrito, se encontraban ya algunos de sus viejos amigos
ilustrados. 370
Sempere Guarinos acusaba a los centralistas de incidir y alimentar, a
su modo, el orgullo anticuomanaco, propio de hidalgos, en el pueblo
espaol, al cual exaltaban cantando las grandezas de la tradicin. Frente a
esta idea, el eldense afirmaba que la grandeza de Espaa no se debi a su
sabidura poltica ni a la excelencia de su constitucin, sino a la feliz
convergencia casual de diferentes elementos casi azarosos, como los
matrimonios de Estado. 371 El xito fortuito pretenda pasar, en la mente
369

Ibdem, p. 123
De esto da cuenta Rico, op. cit., p. 219: Uno de ellos, Mariano Luis de Urquijo, ejerca de ministro de
Estado y era amigo de Sempere. De la comunicacin entre ambos y del antiguo deseo del fiscal
granadino de regresar a Madrid, surgi la mediacin de aqul y de otros como OFarril- para que esto
se llevara a cabo con el honor que le corresponda, esto es, consiguindole una plaza en la alta
burocracia estatal.
371
"La exagerada grandeza de la monarqua espaola en el siglo XVI, no fue efecto de la excelencia de su
constitucin poltica, ni de sus leyes, ni de la sabidura de su gobierno, como la de Roma, Inglaterra,
Francia, y otras naciones antiguas, y modernas." SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las
Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa. cit., p. 129.
370

184

de los orgullosos espaoles, por consecuencia de una sabia poltica. Sin

embargo, insista el eldense, la fragilidad y brevedad del dominio espaol
tenan su explicacin justamente en la ineptitud de sus gobernantes,
inspirados por planes de sublimidad poltica imperialista, y en la
incapacidad para construir un sistema econmico racional capaz de
soportar los grandes designios de la potencia hispnica.
La saa crtica del eldense, en este punto, se centraba en los Austrias,
hasta el punto de calificar de estpido a Carlos II. Esta reaccin es
inusitada. A propsito de los Borbones, Felipe V y Carlos III
fundamentalmente, se lamentaba de las buenas intenciones trufadas de
"dbiles esfuerzos". Mas, al llegar a la figura de Carlos IV, detuvo el juicio
con unos elocuentes puntos suspensivos tal vez nicos en toda su obra,
por lo que tienen de expresiva, cautelosa y silenciosa crtica. Tras este
breve silencio, sugiere que este Borbn redujo su poltica a una mezcla de
despotismo y desgracias naturales, cuya lgica evolucin y resultado slo
poda ser una "crisis o funesta o saludable". El guio a las indecisiones del
presente es obvio. Es interesante cmo el antiguo fiscal tilda el presente
de crtico y espera, estoicamente, una solucin funesta o saludable, como
si su labor de intrprete quedara inmvil como la del mero espectador.
Que el torrente del tiempo arrastrar tambin al intrprete ser una
leccin que muy pronto iba a tener oportunidad de aprender.
Es imposible saber cmo sera un primer borrador de las
Observaciones 372 tal y cmo lo pens como texto representativo de la
Junta de Granada ante la Junta Central; pero de lo que no cabe duda es de
que la versin que nos ha llegado no poda ser la primitiva, en el caso de
que llegara a redactarla en el momento de la comisin. El siguiente texto
avala nuestra hiptesis de que ste no pudo ser el texto de la Junta de
Granada, sino una versin absolutamente enmendada para satisfacer al
nuevo Gobierno.
"La divina providencia habia proporcionado el trnsito de una
legislacion decrpita, contradictoria, y causa necesaria del desorden,
y la injusticia, otra mas racional, y cuyos buenos efectos estaban ya
experimentados en otras partes. Esta dichosa metamorfosis pudiera
haberse realizado sin sangre, y sin las demas calamidades ordinarias
en tales transformaciones. Mas el frentico fanatismo, irritado y
auxiliado por la ferocidad inglesa; y prostituyendo los sagrados
nombres de rey, religion, y patria; iba completar nuestra ruina, si las
372

Que hubiera otra versin previa, es slo una hiptesis indemostrable, que surge de la constatacin de
la imposibilidad de que esta obra colaboracionista fuera redactada para los juntistas granadinos
porque sera una contradiccin que la Junta de Granada, en su texto sobre organizacin de las cortes, se
mostrara crtica en alto grado con la Central y francamente afrancesada. Ante la derrota del fiscal y ante
la falta de salida de las Cortes, Sempere dara a la imprenta esta versin ms afrancesada.

185

armas del gran Napoleon, y la imponderable prudencia de su augusto

hermano no pusieran un trmino tantos males" 373

Sempere firmaba as su pacto con el rey Bonaparte. Al cabo, l ya

haba lanzado su veredicto: o el pueblo o el nuevo rey decidiran el
presente de Espaa. Para entonces, los franceses entraban triunfantes en
Granada y pareca irremediable la victoria de la nueva dinasta invasora. El
eldense entendi que se abra un nuevo tiempo. El pueblo, a la sazn
exaltado, terminara por reconocer al nuevo rey, si ste saba imponerse
con astucia y fuerza, tal como enseaba la historia en los ejemplos de
Carlos I y Felipe V. Sin embargo, se equivoc en su clculo. La nueva
dinasta ni se mostrara augusta ni sabia ni lo suficientemente fuerte como
para doblegar al pueblo. En algo acert el viejo fiscal: en Espaa sera lo
que el pueblo decidiera. Pero, despreciando la constancia revolucionaria
de los espaoles, pens que finalmente el pueblo decidira amar al
invasor.
Entre los aos 1810 y 1812 transcurri el perodo de
colaboracionismo del Sempere afrancesado. La lite burocrtica josefina le
concedi el ascenso al puesto largamente soado en la Corte que los
Borbones nunca quisieron otorgarle. Inmediatamente despus de la
entrada de los franceses en Granada, en 1810, jur a Jos I Bonaparte,
public las Observaciones, que ya no podan ser dirigidas a la Junta, sino
que servan para deslegitimar su convocatoria, y comenz las gestiones de
ascenso en Madrid. En 1812, fecha en la que falleci su esposa, Teresa
Bernab Guarinos, Sempere pasa a Madrid como Juez de las Juntas de
Negocios Contenciosos. Lo que los Borbones le negaron durante tantos
aos de servicio, se lo concedi la nueva Casa Real en apenas dos aos. A
cambio, empero, deba ratificar su compromiso afrancesado. As,
arremeti contra los centralistas por prometer al pueblo "el
restablecimiento de una quimrica representacin nacional", cuya
falsedad con tanto ardor se haba empeado en demostrar. Merece la
pena leer el texto completo:
"Los centralistas cubrian su ambicion con la charlataneria de sus
proclamas. Sabiendo que nada lisongea mas al pueblo que sus
preocupaciones [prejuicios], lejos de corregirlas, iluminarlo sobre
sus verdaderos intereses, lo alucinaban mas, prometiendole el
restablecimiento de una quimrica representacin nacional, y de las
antiguas leyes fundamentales, en las que le persuadian que iba
consistir su mayor felicidad.
373

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit., pp. 137-138.

186

Perjuros! Habian sido elegidos para su comision por tiempo

limitado. Sentian volver a la mediocridad de sus destinos anteriores.
Y no pudiendo resistir abiertamente la voluntad general, intentaban
adormecerla, y diferir con frvolos pretextos el trmino de su
insufrible dictadura." 374

En cierto modo, Sempere tena razn. Si la Central se perpetu se

debi "nicamente a una desaforada ambicin de poder, que la llevar a
dilatar la reunin en Cortes". 375 Mas, por qu el viejo fiscal negaba a los
centralistas legitimidad para ganarse el favor del pueblo con astucia y
fuerza, mientras que se la conceda a la nueva dinasta? Segn se
desprende de su propio discurso, no poda acaso simbolizar la Central esa
"fuerte y sabia mano" que regenerara Espaa del mismo modo que poda
hacerlo la dinasta Bonaparte? La diferencia, para el eldense, entre sendos
contendientes por ganarse la fuerza acfala del pueblo era abismal. As,
mientras los centralistas encarnaban a sus ojos la continuacin de los
errores del pasado, liberalmente rejuvenecidos y puestos en circulacin; la
nueva monarqua se revelaba como la reencarnacin remozada de su viejo
ideal ilustrado, como constaba por la "sabia constitucin de Bayona",
dispuesta a llevar a cabo la metamorfosis ex novum de la poltica
espaola. 376 Los centralistas reproducan el peso de una historia errnea
indefendible que lastraba las potencialidades del presente; los josefinos,
por su parte, encarnaban el comienzo de una nueva historia construida de
espaldas a la historia. En definitiva, los centralistas eran el pasado con
otras prendas y los josefinos el futuro del anhelado viejo ideal del rey con
sus ministros.
As describa y celebraba la Carta Otorgada de Bayona, en la cual vea
cumplidos sus viejos anhelos:
"Gracias a Dios, est ya desengaada casi toda la pennsula, y muy
adelantados los mas firmes cimientos de nuestra regeneracion.
La sabia constitucin que le ha de servir de basa fundamental,
asegurando ante todas cosas el exercicio mas puro de nuestra sagrada
religion, para la felicidad eterna, establece al mismo tiempo los
verdaderos principios de la temporal que consisten en la seguridad de
la vida, y de los bienes, y en la justa libertad civil y poltica para
gozarlos, y comunicarse francamente todos los ciudadanos sus ideas, y
sus sentimientos."

374

Ibdem, p. 139.
ARTOLA, Miguel. La Espaa de Fernando VII, cit., p. 311.
376
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa, cit., 1810, p. 139.
375

187

Y contina ya constructivamente afirmando cmo deban ser las

futuras cortes.
"Las cortes, que hasta ahora apenas habian sido otra cosa que unas
juntas formularias dominadas, o por la supersticin, o por el
despotismo, sern lo que deben ser: esto es, una bien arreglada
representacin nacional, no solamente de las clases primitivas que se
habian arrogado este derecho, sino tambien de sabios literatos,
ilustrados comerciantes, que forman otros cuerpos muy considerables
en todas las naciones cultas, y cuya luces pueden influir mucho en el
acierto de las deliberaciones.
La sucesin a la corona; su dotacion; la servidumbre del palacio; el
ministerio; el senado; los consejos y tribunales; el erario; y todos los
demas ramos de la administracion pblica, van recibir nuevas formas,
y muy diverso estado, por el qual, separando el poder legislativo del
executivo; el gobierno poltico y econmico del judicial; y sealadas
exactamente las obligaciones de cada oficio, sern todos
desempeados con mas conocimiento y actividad que en la confusin
del gobierno antiguo.
Las disposiciones generales decretadas en la misma constitucion,
sobre la seguridad de las personas, y su domicilio; sobre la
naturalizacion de los extrangeros tiles; sobre la humanidad con los
presos, y abolicion de la brbara tortura; sobre la restriccion de los
mayorazgos, y libre circulacion de los bienes raices; indican
bastantemente el espritu filosfico que la ha dictado." 377

La Carta de Bayona colmaba en buena medida los deseos del

despotismo ilustrado espaol. Sin embargo, sta era la constitucin
anhelada por la minora, en el fondo utpica, de los ilustrados, pero no
por la mayora. 378
La iniciativa legislativa perteneca al rey que, asesorado por el
Consejo de Estado, promulgaba las leyes bajo la frmula "odas las
Cortes". 379 Esto no poda por menos que ser del agrado de quienes haban
luchado largo tiempo por un tipo de gobierno en el que el rey supiera
ponerse al mando de la nave del Estado asesorado por sabios ministros,
mxime cuando el poder ejecutivo perteneca al Rey con los Ministros. 380
Finalmente, el poder judicial, que para Sempere era el poder arcaico de
los reyes, era proclamado independiente del resto de poderes y el
nombramiento de los jueces quedaba en manos del monarca.

377

Ibdem, pp. 139-141

MARTIR, E. La constitucin de Bayona entre Espaa y Amrica. Madrid: Centro de Estudios Polticos
y Constitucionales: Boletn Oficial del Estado, 2000.
379
Carta de Bayona. Ttulo VIII. Del Consejo de Estado.
380
Carta de Bayona. Ttulo VI. Del Ministerio, Art. 31: "Los Ministros, cada uno en la parte que le toca,
sern responsables de la ejecucin de las leyes y de las rdenes del Rey"
378

188

El libro finaliza con una exhortacin a la aceptacin del nuevo rey y

un veredicto sobre la historia universal:
"S.M. que Dios guarde, ha declarado solemnemente, `que el
mrito, y la virtud sern los solos ttulos que sirvan para obtener los
empleos publicos. Y que queriendo reynar con leyes, ser el primero,
que ensee con su exemplo el respeto que se les debe. [Proclama de
Jos I de 12 de julio de 1808]
La notoria justificacin de S.M. no permite la menor duda sobre la
sinceridad de sus intenciones paternales, y el mas excto cumplimiento
de sus promesas. Olvidemos las preocupaciones, [prejuicios] que
puedan retardar el logro de tan benficos deseos. Las mas estan
fundadas en el error y la irreflexion. Las opiniones, las costumbres, y
aun hasta las leyes mas fundamentales varian con los tiempos, como lo
ensea la historia de todas las naciones, y acabo de demostrarlo en la
nuestra, no con sofisteras, ni con el estilo pomposo y declamatorio de
los escritos revolucionarios, sino con los hechos mas ciertos y notables,
y algunas sencillas observaciones sobre sus resultados." 381

El viejo fiscal haba encontrado dos constantes en el ascenso a la

Corona Real espaola, como ya hemos dicho: la voluntad general del
pueblo y la fuerza. Sempere apost por la segunda, en su encarnacin
josefina, en la medida en que la consideraba irresistible, sabia, rupturista,
discontinuista y cargada de futuro. Se puede ver en esta actitud
oportunismo. Sin embargo, segn las categoras semperianas, tan
apegadas al realismo poltico, el eldense no fue ms que realista y
consecuente. Nadie poda acusarle de traidor, pues l haba hecho cuanto
haba podido por la Junta de Granada, en tanto representacin de la
voluntad general. Sin embargo, su vinculacin a los centralistas era
conceptualmente imposible, pues en la medida en que siempre haba
negado la existencia de constitucin histrica alguna, no poda unirse a
quienes propalaban un mito tan falso como perjudicial al bien del Estado
como haba venido demostrando en tantas ocasiones al hablar del falso
orgullo histrico de los espaoles.
La flexibilidad de sus argumentos pretendidamente descriptivos le
facult para pactar consecuentemente con los josefinos, de la misma
manera que antes haba participado muy activamente en los asuntos de la
Junta granadina. Al cabo, l no traicionaba a nadie, slo asuma lo
irremediable y se adelantaba a los acontecimientos que tozudamente el
pueblo, inflamado por centralistas e ingleses, se negaba a reconocer, pues
el pueblo espaol (esperaba) terminara amando a su nuevo rey Jos,
381

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa. cit., pp. 141-142.

189

como ya antes lo haba hecho con Carlos I y Felipe V. Sin embargo, esta
vez la voluntad general, tercamente, se impondra sobre la fuerza y la
astucia napolenicas, porque result aliada de la nobleza y de la Iglesia. En
el cosmos sin tradicin ejemplar que haba construido Sempere, el
presente lo ocupara el pueblo y con l, en cierto modo, el pasado del que
con tanto denuedo quiso despedirse.
CAPTULO VI. A VUELTAS CON EL PRESENTE
Las felices perspectivas que se abrieron con el nuevo Gobierno,
pronto se veran truncadas. De su pacto con la monarqua bonapartista
obtuvo en 1812 el anhelado regreso a la Corte como Juez de la Junta de
Negocios Contenciosos (16 de junio) y el nombramiento como Acadmico
Supernumerario de la Real Acadmica de la Historia 382 (16 de julio). Por fin
cumpla su viejo anhelo profesional de ascenso en un Gobierno
marcadamente centralista sin ataduras ni deudas con el pasado. Sin
embargo, la sombra de la tragedia pareca cernirse sobre l
premonitoriamente. Al poco de llegar a Madrid el eldense enviud. Los
acontecimientos ms trgicos se iran sucediendo casi de inmediato. El
mismo ao, los liberales, que entraron en Madrid, le confiscaron su
patrimonio por colaboracionismo y no lo recuperar hasta julio de 1819.
Asimismo, con gran ingenuidad, permaneci en Madrid, en lugar de huir
con el Gobierno josefino, amparndose en la Constitucin. Comenz
entonces a hacer las gestiones propias para retirarse del mundo,
preparando el regreso a su Elda natal. Este es el primer gesto de un
Sempere ya casi vencido, cuya nica decisin final era el regreso al hogar,
como categora final del intelectual cansado. Sin embargo, el presente
mismo le impedir despedirse del tiempo histrico y le obligar a ponerse
manos a la obra.
Detenido en plena noche en su casa, el Gobierno liberal orden su
traslado y encierro en las caballerizas del Retiro. El eldense confiesa que
temi por su vida. Con la nueva entrada del ejrcito francs recuper la
libertad y ya s lo sigui en su huida hasta el exilio. 383 As, pues, lo vemos
en Burdeos entre los aos 1812-1817, sin patrimonio, malviviendo del
llamado subsidio de "3 clase", que ascenda a 1200 francos anuales.
382

Ya antes, en 1803, haba sido nombrado Acadmico correspondiente, como consta por sus Noticias
literarias de Sempere. Madrid: Imprenta de Don Len Amarita, 1821, p. 11.
383
Todo esto lo narra el propio Sempere en Ibd., pp. 14-15. Cf. BARBASTRO GIL, L. Los afrancesados:
primera emigracin poltica del siglo XIX espaol, (1813-1820). Madrid: CSIC, 1993.

190

No publicar nada hasta 1815, en que da a la imprenta su Historia de

las Cortes de Espaa, que se publica en francs, como reaccin contra la
Teora de las Cortes de Francisco Martnez Marina. Para entonces Sempere
haba condenado por ilegtima la Constitucin, toda vez que no haba sido
ratificada por Fernando VII. Comenzaba as a gestarse el nuevo pacto del
eldense con el presente espaol. Para ello, arremeti contra el
historicismo medievalista que pretenda legitimar la Constitucin y se
refugi en su viejo ideal reformista.
A. Nueva versin de la historia
A la secular indiferencia de los espaoles por la verdad de su propia
historia, se uni, segn Sempere, una inusitada preocupacin partidista
por la historia de las Cortes a partir de 1808. De entre todos los tratados
que se publicaron al efecto, destacaba la Teora de las Cortes de Marina
como el mejor exponente. Con cierta irona, el antiguo fiscal afirmaba que
nadie mejor que el bibliotecario de la Real Academia de la Historia para
redactar un texto muy a propsito sobre las Cortes espaolas, puesto que
contaba de primera mano con los documentos ms antiguos. El eldense se
lamentaba de que Marina, a pesar de encontrarse en una situacin tan
ventajosa e inmejorable, no hubiera podido ms que presentar los
materiales confusamente con un "estilo declamatorio" 384 muy poco en
consonancia con la seriedad acadmica que requera la dilucidacin de la
historia de las Cortes espaolas. Nosotros ya sabemos que Sempere, en el
estilo, buscaba ms "el nervio" de lo dicho que la grandilocuencia. El
antiguo fiscal acusaba de parciales a los historiadores liberales del derecho
y a su mayor representante, Marina, de contradictorio y tergiversador.
Para sostener desde un punto de vista terico su acusacin, enarbol,
en primera instancia, la bandera del pesimismo histrico contra la
discrecionalidad hermenutica de los hechos del pasado. El eldense
denunciaba que el pasado, como pasado, es plenamente ambiguo, pues se
puede tomar de l la parte que se quiera, interpretarla desde categoras
ajenas del presente y elevarlo a regla universal directiva.
El texto es conceptualmente muy potente y afirma la necesidad,
propia de una poca revolucionaria, de establecer una semntica de los
conceptos polticos:

384

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne. Burdeos: Beaume, Imprimeur-Libraire,
1815, "preface", p. VII.

191

"La ambigedad de las palabras suele ser causa de muchos errores

y de discusiones muy acaloradas, que no se pueden zanjar sin antes
establecer el significado de cada una de ellas. El trmino `antigedad
encierra un espacio inmenso y un grandsimo nmero de ejemplos de
virtudes y de vicios, en su mayora rodeados de tinieblas debido a las
grandes distancias. Si se quiere elegir algunos de ellos bueno, se puede
componer ramos enteros de ellos y perspectivas encantadoras. Pero si
se observa atentamente la antigedad, a cada paso a penas s se
encuentra ms que crmenes, barbarie y una guerra continua contra los
derechos ms sagrados de los hombres y los pueblos." 385

Esta tesis, que ya presidi, en cierto modo, sus Observaciones sobre

las Cortes y, en el fondo, permea toda su obra, ser la clave de la nueva y
difcil apuesta por el presente que va a llevar a cabo Sempere en la
Historia de las Cortes. Se ver, as, que el eldense apostaba, ms que por
una u otra familia real, por cualquier Gobierno capaz de tomar las riendas
del poder sin dependencias histricas. Lo decisivo es que ahora el lenguaje
de derechos es nuevo como lenguaje de la nacin.
Marina, segn el jurista, escogi cuanto quiso del pasado e hizo un
bello ramillete con el que compuso el cuadro prescriptivo del gobierno
ms feliz. La historia era el campo inmenso de las fabulaciones posibles; se
le poda obligar a decir cualquiera cosa. Mas, afirmaba el eldense, la
verdad del tiempo pasado es la barbarie, la tragedia y la injusticia. La
guerra era la norma; la paz, la excepcin.
En este punto retoma su vieja exposicin sobre la Espaa
prerromana, ya estudiada en esta investigacin, segn la cual, excepto en
el litoral comercial, el resto estaba poblado por hombres cuya existencia
apenas s se distingua de las de las fieras. Inmediatamente pasa a hacer
una sntesis de la historia de la dominacin espaola. La poca medieval
fue una etapa de luchas y guerras que slo pudo superarse en el siglo XVI,
gracias a la capacidad de la monarqua para imponerse sobre la nobleza y
el pueblo, fuentes de las disensiones seculares. En este sentido, el eldense
incide en la coincidencia entre la etapa de pacificacin impuesta por los
Reyes Catlicos y la prdida de poder efectivo de las cortes tradicionales.
Sempere no desarrolla la relacin causal necesaria de esta "feliz"
casualidad, sin embargo deja entrever la concomitancia entre el poder de
pacificacin de la monarqua y la debilidad de las cortes. 386 De repente, la
385

Aunque no literalmente seguimos la traduccin de Teresa Sans Morales., aunque, al no estar

publicada, damos el lugar del original francs. SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts
d`Espagne. Burdeos: Beaume, Imprimeur-Libraire, 1815, preface, p. VIII.
386
Marina coincide con Sempere en considerar el siglo XVI como el comienzo de la decadencia de las
cortes. Ahora bien, la valoracin de este hecho es absolutamente contraria. Dice el autor de la Teora de
las Cortes: "As se sostuvo la autoridad nacional contra los esfuerzos del despotismo hasta entrado el
siglo decimosexto en que habindose extinguido la varona de la casa de Castilla, sucedieron en estos

192

poltica sublime, tan denostada a lo largo de su obra como fuente de una

tradicin poltica devastadora, y continuada en las Observaciones sobre las
cortes, publicadas haca slo cinco aos, ya no le pareca tan criticable.
Hemos visto que Sempere siempre haba considerado el siglo XVI como el
perodo de creacin de un imperio hinchado, sin base econmica, y por
tanto, condenado al fracaso. No cabe duda de que Fernando el Catlico
encarn siempre para el viejo fiscal, a pesar de todas estas crticas, los
valores del rey fuerte y sabio. Con todo, el eldense haba arremetido
contra quienes hacan del imperialismo espaol la base de un orgullo
histrico nacional. Igualmente, en 1810, el jurista haba reducido la causa
de la grandeza poltica espaola a mera casualidad. Desde luego, uno no
puede por menos que admirarse de la capacidad de Sempere para incidir
o soslayar una u otra parte del problema, segn el interlocutor que
ocupara el poder. 387 Antes haba incidido en el factor de la casualidad
como el decisivo para la emergencia del imperio espaol. Con ello, poda
legitimarse la entrada de una nueva dinasta que diera fin a una tradicin
poltica en s misma decadente, cuya grandeza se cifr casi exclusivamente
en la suerte y en un puado de exitosos matrimonios de Estado. Ahora, en
1815, en plena primera etapa absolutista del reinado de Fernando VII
(1814-1820), derogada la Constitucin de 1812, el antiguo fiscal resaltaba
los valores centralizadores y unificadores del rey Catlico como modelo
del buen rey que, como Fernando VII, haba despojado de todo poder a las
Cortes.

Reinos los prncipes austracos, los cuales, [...] comenzaron a violar lo ms sagrado de nuestra
constitucin, a arrogarse la suprema autoridad legislativa y a ejercerla sin limitacin ni reserva, [...] sin
contar con la nacin [...]; exceso que cundi mucho durante el gobierno de don Felipe primero y de su
hijo don Carlos; creci y se aument considerablemente en los reinados de Felipe segundo y de sus hijos
y nietos, y lleg a colmo mientras dominaron los prncipes de la casa de Borbn". MARTNEZ MARINA,
Francisco. Obras escogidas. 3 t. Madrid: Atlas, 1968, Teora de las Cortes o grandes juntas nacionales, t.
II, pp. 333-334.
387
El eldense es consciente de esta incompatibilidad entre sus dos discursos, el de 1810 y el de 1815.
Pretende superarla con un argumento inverosmil, segn el cual la Historia de las Cortes, que segn dice,
pudo escribirlas con mayor sosiego y estudio, eran una correccin, ampliacin y perfeccionamiento de
las Observaciones sobre las Cortes, redactadas con la premura de los tiempos. Esta idea, sugerida por el
propio autor, ha sido la dominante mientras la obra ha permanecido desaparecida. Al fin y al cabo, por
qu habra de dudarse de la auto-compresin del autor? Sin embargo, ya vemos que nada es tan
sencillo. La Historia de las Cortes es otra cosa de lo que nos quiere hacer creer el autor, de la misma
manera que las Observaciones no son un libro apresurado, segn hemos visto, sino perfectamente
pensado y elaborado. Veamos lo que dice:
"Cuando, a principios de 1810, las tropas de Napolen entraron en Granada, yo acababa de
elaborar un informe bajo el ttulo de Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa.
Ulteriormente dispuse de ms tiempo y ms medios para corregir y ampliar ese opsculo."
En SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne. cit., preface, p. xv.

193

"si hubo un tiempo del que se pudo decir que Espaa fue feliz, rica y
poderosa, fue slo durante el siglo XVI, es decir, cuando la autoridad
real se libr de las trabas de la constitucin gtica y feudal; [...] cuando
las famosas Cortes, [...] conservaron apenas una sombra de su antigua
representacin" 388

Es innegable que Sempere se muestra oportunista, aunque ya haba

valorado en Jos I la mano sabia capaz de sustituir a la voluntad general.
Es labor del investigador discriminar el pensamiento semperiano de
entre las diferentes modulaciones a que se vio constreido, sobre todo
durante este traumtico perodo. No podemos olvidar en este punto de
nuestra investigacin que la Historia de las Cortes es la obra de un
exiliado. Por entonces ya no primaba el anhelo profesional de ascenso;
sino el vital del regreso a la patria. La categora impoltica del hogar, cuya
primera manifestacin tuvo lugar en su ingenuo intento de regreso a Elda,
comenzaba a aguijar las argumentaciones semperianas. Con todo, pienso
que el objetivo de regenerar Espaa todava primaba en este segundo
perodo (1808-1823).
A pesar de esta in-disimulada celebracin de la neutralizacin de las
Cortes gracias a un golpe de mano de la monarqua (que ya se haba
realizado en la Carta Otorgada de Bayona) Sempere continuaba
reconociendo que el mejor medio "para reprimir el despotismo" era la
reunin de los ciudadanos en Cortes. Ahora bien, aunque las Cortes tenan
esta virtualidad limitadora, "nada hay en el mundo de lo que no se pueda
abusar". Esta idea, tan recurrente en su pensamiento, ser igualmente
invocada aos despus en relacin a la monarqua. Esto, desde luego, no
deja de ser paradjico, pero consecuente, pues este temor cautelar
semperiano, tan en consonancia con su pesimismo antropolgico,
finalmente tena que habrselas con la humanidad del monarca. La
monarqua, nos dir despus, es una gran institucin, pero "nada hay en el
mundo de lo que no se pueda abusar". 389 Y a este respecto, el eldense
tendr que buscar un contrapoder que limite esta posibilidad nsita a la
naturaleza humana del monarca, a saber, las Cortes. Como puede verse,
por lo que vamos anticipando, el pensamiento del eldense es
profundamente pregnante, crtico y disolvente; esto nace de su
incapacidad para construir un pensamiento poltico capaz de asumir la
388

Ibd., p. xii.
En 1823, antes del segundo exilio (1823-1826), escriba el eldense en su Historia del Derecho espaol.
Madrid, Imprenta Real, 1823, tomo II, pp. 387-388: "En un estado libre la impericia de un privado
[Godoy] no es bastante para arruinarlo, sino se agregan otras causas. Mas en un gobierno monrquico
un solo ministro inepto puede destruir en pocos aos las leyes instituciones mas tiles de muchos
siglos"

389

194

creacin de instituciones de control y equilibro que pudieran superar las

zozobras antropolgicas. Esto le llev a apostar unas veces por la
monarqua y otras por las Cortes y otras por su recproca limitacin. Al
cabo, nuestro filsofo buscaba la fuente de orden. De aqu nace la
acusacin de oportunismo que se le lanz desde su disputa con Jean
Nellerto y que ha llegado hasta nuestros das. A nuestro modo de ver,
esto, que encierra una verdad, no es ms que una visin sesgada de las
cosas.
Al reconocer la dimensin anti-desptica de las Cortes y lamentarse
de la evidencia de que de todo termina por abusar el hombre, Sempere
estaba acusando a las Cortes constituyentes. Desde el captulo 1 hasta el
30, en el fondo, no pretenda otra cosa, pues la Historia de las Cortes
constituye la narracin de la dialctica agnica de los grandes y el pueblo
en detrimento del poder real.
En el siglo XVI, afirma, la figura monrquica se alzaba, por fin, como
genuino Deus ex machina del Estado dispuesto a imponer el orden
superior mediante la neutralizacin de sendos poderes parciales. Hasta
entonces, el espritu de partido se vena imponiendo a todos los niveles:
provincias, clases, villas, ciudades se consideraban a s mismas como
pequeos estados o patrias particulares. En este panorama pleno de
disensiones, la monarqua no pudo imponer su fuerza garante del bien
comn superior. Los reinados tan felizmente proclamados por Marina
como aquellos en los que las Cortes detentaron mayor poder y Espaa se
gobern del modo ms justo, fueron en realidad, segn Sempere y
Guarinos, aos de terrible guerra civil y enfrentamiento universal slo
comparables a los desastres de la revolucin de 1808. La verdad que late
tras la descripcin semperiana de los siglos XII o XIII, es la acusacin de la
supuesta felicidad republicana medieval, que no fue sino dolor y guerra
intestina, del mismo modo que lo haba sido la Guerra de Independencia.
En este punto, el eldense hace una confesin sobre la
inconmensurabilidad del sufrimiento de la guerra como categora
intransferible intelectualmente:
"Durante esos dos siglos considerados tan felices, se sucedieron cinco
guerras civiles, se produjeron los terribles males ya indicados y otros
muchos de los que slo se podrn hacer una idea exacta quienes hayan
sido vctimas de alguna revolucin: esas fueron la libertad y el bienestar
y esos fueron los efectos de la demasiado ensalzada antigua
constitucin castellana." 390
390

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 262. Si comparamos la estrategia
crtica de Sempere con la de Marina, observamos que el bibliotecario analizaba el mismo perodo de un
modo jurdico formal, aduciendo en su exposicin una seleccin de textos y documentos legales. El

195

Con la llegada de Fernando de Aragn, la monarqua impuso su poder

y produjo una poltica basada en el bien comn. Sin embargo, el
panegrico monrquico simbolizado por la figura del Rey Catlico tena
que superar la difcil prueba del hecho incontrovertible de la rpida cada
del imperio espaol. El eldense se mostr cauto y afirm que "no es este
[la Historia de las Cortes] lugar para examinar las verdaderas causas". Sin
embargo, no explica por qu las Observaciones s lo eran. Se limit a
apuntar una vieja idea del pensamiento poltico segn la cual todo imperio
integra en su interior el germen de su decadencia. De este modo tan poco
semperiano, por lo abstracto y genrico, sorteaba el obstculo de entrar
en una materia que le habra obligado a poner de manifiesto los errores
propios de la monarqua en su mejor exponente histrico. No escuchamos
en la Historia de las Cortes las habituales diatribas contra los errores
econmico-polticos sobre los que se fund el imperio hispnico. Es, desde
luego, inquietante, que a la altura de 1815 el eldense se mostrara ms
reprimido y menos radical que en obras de juventud como el Prospecto.
Bien al contrario, las atinadas exposiciones semperianas de tipo
econmico e histrico-jurdico, dan paso a explicaciones vagas e
imprecisas que buscan poner la causa de la debilidad de la constitucin del
Imperio fuera de la crtica directa a la monarqua. La envidia de las
potencias enemigas, la falta de talento de los Austrias tras Felipe II y,
sobre todo, de los malos ministros (duques de Lerma y de Olivares) fueron
la causa ms determinante de la rpida decadencia hispana. De repente,
Carlos V y Felipe II tuvieron un gran talento de estadistas, y de repente
tambin, se converta en un misterio cmo los gobiernos, aun siendo bien
gobernados, podan caer rpidamente.
Este Sempere tan condescendiente con lo que siempre denomin
despectivamente como poltica sublime, no poda, sin embargo, dejar de
poner de manifiesto la influencia de la economa como factor poltico
decisivo. En este punto sobre la crtica a los errores econmicos da la
palabra a la autoridad de Campomanes, tan caro a los Borbones. Pero
para entonces Sempere ya haba insistido en su ideal de rey fuerte y
absoluto, simbolizado por Fernando el Catlico, sin hacer mencin expresa
directa a su insensatez econmica.
La idea semperiana acerca de la necesidad de la economa poltica
como base de una Gobierno poderoso con capacidad de maniobra en
eldense, por su parte, alia el aparato histrico-jurdico con historia econmica y poltica. Esto le
permiti concluir que tras los bellos documentos se impona la realidad de una sociedad en guerra y
plena de disensiones. Cf. MARINA, Francisco. Obras escogidas. 3 t. Madrid: Atlas, 1968, Teora de las
Cortes o grandes juntas nacionales, t. II, segunda parte, c. XIII, pp. 296 ss.

196

poltica interior y exterior permanece en su libro de 1815. A la autoridad

monrquica fuerte de Fernando el Catlico le falt el saber econmicopoltico de los Borbones. Por eso, segn el eldense, los Borbones fueron la
culminacin de nuestra monarqua. Esta dinasta, pues, encarnaba el
gobierno perfecto: sabia poltica centralista y sabia economa liberal. Las
tmidas transformaciones que les reprochaba en las Observaciones se
convierten en la Historia de las Cortes en grandes mejoras en todos los
rdenes estatales. Se ve, pues, que no estamos ante una simple
ampliacin y profundizacin de la obra de 1810.
Sin embargo, permanece la idea de la necesidad de un Gobierno
fuerte, enrgicamente decidido a liberalizar la economa y a llevar a cabo
cuantas reformas fueran precisas sin deudas histricas. Para dar comienzo
a la regeneracin de Espaa, Sempere afirmaba que los Borbones nunca
recurrieron a la tradicin espaola. De la misma manera que Jos I
constitua una ruptura con la tradicin poltica espaola, ahora los
Borbones, al romper con la tradicin Austria, parecan encarnar el mismo
ideal de superacin de lo histrico. Sabemos que esto es contradictorio
por s mismo. La clave de todo ello la encontramos en que la despedida de
la historia que celebra en la ascensin al trono de Felipe V es un ataque
frontal a la legitimidad de las Cortes. Las Cortes a lo largo del siglo XVIII
slo se reunieron en tres ocasiones y a efectos meramente protocolarios.
As, pues, vena a demostrar el antiguo fiscal de Carlos IV, el buen
Gobierno no precisaba de las Cortes tradicionales, sino del estudio y la
aplicacin de la mejor poltica del presente. Una revolucin del rey que
acabara con la historia: este era el programa. Tras las incongruencias que
encontramos comparativamente entre las Observaciones sobre las Cortes
y la Historia de las Cortes, en el sentido de que en una ubica la ruptura en
la nueva dinasta Bonaparte y en la otra en la de los Borbones, queda la
frtil certeza semperiana de que Espaa, a todos los efectos, deba ser
presente. La clave de la poltica espaola era que el Gobierno se hiciera
con el presente con entera libertad y cerrara el pasado como caudal de
todos los sufrimientos heredados. A este respecto, el fiscal lanz su
advertencia: un pueblo poda heroicamente salvaguardar su
independencia, pero si en tiempo de paz no era gobernado con agudeza
econmico-poltica, perdera muy pronto su dignidad. Tras la irrupcin de
los hroes, deba imperar el control metdico de los economistas. La
industria y el trabajo deban ser la clave para restablecer "las buenas
costumbres y el bienestar social". De otro modo, la experiencia de las
armas se repetira como una condena en el interior del Estado. Esta
advertencia, plena de destino, ser corroborada por las guerras carlistas y

197

las diferentes contiendas polticas armadas que se sucedieron a lo largo de

todo el siglo XIX hasta mediados del XX.
B. El mal radical: Godoy
Sempere y Guarinos elabor en 1815 una comprensin de los
acontecimientos pre-revolucionarios en perfecta sintona con la corriente
de opinin mayoritaria. Segn sta, Godoy representaba el mal radical del
cual surgieron todos los males de Espaa. Observamos en esta tarda
incorporacin semperiana de la opinin comn una incoherencia que
tratar de explicar en diversas ocasiones, a saber: por qu a la altura de
1815 se adhera tardamente a una visin popular de las cosas que haba
despreciado cinco aos antes. Lo cierto es que Sempere simplific su
discurso en la Historia de las Cortes en lo que se refiere al anlisis de los
sucesos que precedieron a los "desastres de la guerra". Ahora Godoy se
converta en la causa nica para explicar la interrupcin de la prosperidad
trada por los Borbones dinasta sta sobre la cual ya no recaan las
crticas e insinuaciones pretritas como tampoco quedaba huella de la
perentoria apuesta por la "metamorfosis" de Espaa. Es muy sintomtico
que en esta obra entre a formar parte del discurso semperiano de manera
decisiva la categora de "fortuna".
La crtica contra Godoy fue orquestada por la camarilla del prncipe
de Asturias. El propio Fernando financi todo tipo de escritos contra el
valido que llegaban incluso a denigrar a sus propios padres. 391 La
mordacidad popular se diriga contra el valido y la reina. Obviamente,
nada de esto entrar en los argumentos semperianos. Sin embargo, tanto
los elementos folletinescos como los anlisis de los intelectuales fueron
convergiendo en el mismo punto: el ataque al Prncipe de la Paz como
causa nica del mal. En este sentido, de la misma manera que el pueblo
atribua a un vergonzoso adulterio consentido la alta dignidad y poder
391

Una muestra de esto la representa el grupo de las stiras del "Ajipedobes", en que se hace burla de
Godoy y Mara Luisa. Sirvan de ejemplo estas tres: 1. Entr en la Guardia Real / Y dio el gran Salto
mortal / Con la reina se ha metido / Y todava no ha salido / Y su omnmodo poder / Viene de saber...
cantar. / Mira bien y no te embobes / Da bastante AJIPEDOBES. /Si lo dices al revs / Vers lo bueno que
es. 2. Ya te la dio Luisa / Pues no te embobes, Que ya has dado bastante / Ajipedobes. Anda, Luisa, /
Pronncialo a la contra, / vers qu risa. 3. Mi puesto de Almirante / Me lo dio Luisa Tonante. /
Ajipedobes la doy, / Considerad dnde estoy. CASTRO BONEL, Honorato. "Manejos de Fernando VII
contra sus padres y contra Godoy", Boletn de la Universidad de Madrid, ao II (1930), p. 407. En su
magnfica biografa, finalista del XIV Premio Comillas, Emilio La Parra contextualiza estas soeces
invectivas. Vid. LA PARRA, Emilio. Manuel Godoy. La aventura del poder. Barcelona: Tusquets Editores,
2002, 6. La victoria de sus enemigos, pp. 335 ss.

198

alcanzados por Godoy, Sempere lo explic apelando a la "monstruosa

fortuna" que acompa al valido.
"Todo hace pensar que este valido, no satisfecho con los honores y
las altas dignidades a los que le elevara su monstruosa fortuna, intent
apoderarse de la corona..." 392

La visin semperiana del presente, a la altura de 1815, segua en

buena medida la lnea de crtica elaborada por el partido fernandino, slo
que aderezada con las referencias propias al misterioso agente de la
fortuna. As, por ejemplo, acerca del Tratado de Fontaineblau Sempere se
sum a la idea de que su impulsor fue Godoy, el cual, sediento de ms
poder, cedi en favor de los franceses para conspirar contra la legtima
monarqua. A este, el eldense se vio obligado a justificar su propia defensa
de Napolen pocos aos antes. Ahora el corso era para el eldense un
"gran malvado" y consideraba, retrospectivamente, que fue un error la
consideracin, hacia 1807, del emperador como un hroe pacificador y
liberador que traera el mismo progreso a Espaa. Hbilmente, Sempere
arga que sta fue justo la idea que a la sazn defendi el propio prncipe
de Asturias, pues ste negoci una salida pactada en la forma de un
matrimonio de Estado entre un Borbn y una princesa Bonaparte. As
pues, el antiguo fiscal parece decir que, en el fondo, l no haba hecho
nada distinto que Fernando cuando pact con los josefinos, pues el propio
heredero lo haba hecho. A este respecto aduca la carta del entonces
Prncipe de Asturias a Napolen, en la que, arremetiendo contra el valido
y todos cuantos rodeaban a su padre, Carlos IV, instaba al emperador a
que accediera a la unin de sendas familias. Esta gestin, de todo punto
conspirativa, fue llevada a cabo por Fernando con la intencin de
garantizarse el ascenso al trono aun a costa de su propio padre. Sempere,
sin embargo, lamentaba el fracaso de esta gestin que habra ahorrado,
segn l, el duro trance de la guerra. En cualquier caso, lo que el jurista
quera resaltar era que a la altura de 1807 todos reconocan en Napolen
el brazo que decidira el destino de Espaa. El partido fernandino ofreci
un pacto; el partido de Godoy firm el Tratado de Fontaineblau (1807) y
algunos, como Sempere, apostaron por el cambio radical y la sustitucin
de la dinasta sobre la base de la eventual aceptacin popular, no hay
que olvidar esto.
En el motn de Aranjuez (12 y 13 de marzo de 1808) Sempere vio "una
explosin inesperada" fruto del odio larvado y universal contra Godoy.
Como ha demostrado La Parra, este acontecimiento tuvo muy poca
392

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 273.

199

espontaneidad y constituye una imprecisin histrica presentarlo como el

aviso del 2 de mayo madrileo. 393 A pesar del xito del partido fernandino
en los acontecimientos de Aranjuez, Fernando VII no consigui el
reconocimiento de Napolen. Esto haca su ascensin al trono imposible a
corto plazo. Fue entonces cuando traz el plan del matrimonio de Estado
con alguna Bonaparte. Napolen, como se supo despus, tena otros
planes y por ello oblig al joven rey conspirador a devolver la corona a su
padre, el cual aseguraba haberse desposedo de su legtimo derecho por
causa del temor y la presin de los acontecimientos. Esta abyeccin
Borbnica, responsable en ltima instancia de todos los males padecidos
por el pas, y que haba sido ms o menos reconocida por Sempere en el
libro de 1810, quedaba reducida al simple juego de fuerzas msticas. El
eldense se limit a decir que el plan perfectamente trazado por Fernando
no sali adelante porque por entonces la fortuna sonrea irresistiblemente
al emperador, 394 mientras que comenzaba a dar de lado al valido.
Nosotros hemos de reconocer que en esto el viejo fiscal no es sincero. El
rpido bosquejo histrico acerca de los Borbones de las Observaciones se
cerraba, como hemos visto, con unos elocuentes puntos suspensivos en
torno a Carlos IV. Piedad era callar entonces, igual que vital lo era en pleno
exilio si es que haba de regresar.
La incapacidad poltica de Carlos IV la atribua, igualmente, a la mala
fortuna; mientras que en las conspiraciones fernandinas no vio sino el
fruto de sabias gestiones exclusivamente contra Godoy. Asimismo, las
abdicaciones de Bayona fueron el triunfo de la ambicin del valido
sabiamente aprovechada por Napolen. Por el contrario, Fernando VII
apareca como la contraimagen del rey, como un prncipe prudente cuyas
oscuras polticas se dirigieron siempre contra el valido, jams contra el
padre, y que en la disyuntiva de vivir o abdicar, se vio forzado a ceder por
las presiones del emperador.
Acerca de Napolen insisti en su astucia poltica y en la
omnipotencia de su voluntad. De este reconocimiento, por cierto, brot su
apoyo a Jos I como un bien deseable en 1810 y como un mal inevitable
pero menor en las auto-justificaciones de 1817 ante Jean Nellerto y en
1821 ante los liberales. Lo que no cambiar en todos sus balances de la
poca ser esta consideracin de la figura de Napolen como la de un
titn ante cuya fuerza telrica slo era viable el mejor pacto posible. Si a
393

LA PARRA, Emilio. Manuel Godoy. La aventura del poder. Barcelona: Tusquets Editores, 2002, "6. La
victoria de sus enemigos. Aranjuez", esp. 394 ss.
394
"la fortuna, que por entonces favoreca a Napolen en todas sus empresas, puso en sus manos otros
medios de sacar mayores ventajas de Espaa." SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts
d`Espagne, cit., p. 284.

200

esto aadimos que el eldense crey seriamente que el levantamiento del

2 de mayo fue una maniobra de Murat para legitimar el uso de la fuerza y
posibilitar as una rpida imposicin de los planes napolenicos, entonces
comprendemos mejor la postura del eldense y que confiara muy poco en
la capacidad del pueblo para mantener la intensidad de su heroismo, toda
vez que no haba sido, segn crea, tan espontneo. El hecho de que
Sempere atribuyera espontaneidad al motn de Aranjuez y, sin embargo,
se la negara al mayo madrileo corrobora los dficits hermenuticos del
eldense sobre el presente inmediato y su perspicacia poltica, que le
llevarn a nuevas revisiones del asunto.
Conviene, con todo, no olvidar una paradoja. Si estudiamos el
diagnstico que acerca de los males de Espaa hizo Godoy hacia 1804,
observamos que coincidan en buena medida con las tesis del viejo fiscal.
"[...] la diferente constitucin de las provincias de Espaa y el gran
destrozo de las exentas y las privilegiadas o de fuero; la resistencia que
a toda providencia opone el gobierno municipal de los pueblos; la
inmunidad y el influxo de un gran clero secular y regular tan respetable
por la santidad de su institucin como por sus privilegios acumulados
en la serie de los siglos; los derechos y la exenciones de una nobleza
hereditaria coetnea al establecimiento de la monarqua y parte
constitutiva de la forma de su gobierno; la cortedad de las rentas de la
Corona y la enorme dificultad de aumentarlas con nuevos impuestos
mirados con invencible repugnancia por unos pueblos ya agobiados
baxo el peso de calamidades increbles, la pobreza del comercio [...]" 395

El valido y el antiguo fiscal coinciden en el veredicto sobre los males

estructurales de Espaa. El error de Godoy fue creer que l podra
encarnar la mano fuerte que regenerara el pas. Sempere poda asumir
como propio el diagnstico, pero en modo alguno confi en Godoy para
superar del mal. Un conspirador que haba medrado a travs de conductos
indignos e inmorales no poda ser nunca para el eldense el buen
gobernante. Esta subterrnea coincidencia naca, a mi modo de ver, de
una certeza comn al valido y al fiscal: hacia 1808 los Borbones ya no
estaban en condiciones de regenerar Espaa ni de superar sus defectos
seculares de una manera autnoma. Un nuevo poder imperial haba
nacido en Europa.
En la Historia de las Cortes todo el entramado crtico de las
Observaciones desaparece para dar la palabra a la simplista versin de las
395

Si comparamos este diagnstico con la primera parte de esta investigacin, concluiremos que se
ajusta en buena medida a las descripciones crticas del ilustrado Sempere. Carta de Godoy a Izquierdo,
22-12-1806. En Archivo Histrico Nacional, Estado, 2881. Esta carta se cita en LA PARRA, Emilio. op. cit.,
6. La victoria de sus enemigos, pp. 341-342.

201

cosas propuesta por el partido fernandino: Godoy era el mal radical de

Espaa y su expulsin traera la prosperidad inmediatamente a Espaa. En
1815, para Sempere, Godoy fue el origen de todos las desdichas, ms que
los defectos histricos de la constitucin tradicional espaola.
La camarilla de Fernando VII, en 1813, indirectamente, al atacar a
Godoy, quera arremeter contra todos los intentos de reformas llevados a
cabo por los ilustrados, para retornar as a la monarqua descentralizada
anterior a los Borbones. La amarga paradoja de todo esto es que Sempere
haba interiorizado el discurso de sus propios enemigos. Esto le llev a
seccionar su discurso hasta lmites reduccionistas, en los que ya no tena
cabida el ataque a la constitucin histrica de Espaa. Sin duda, el
Sempere afrancesado se mostr ms incisivo e inteligente que el Sempere
fernandino del exilio.
C. La nueva dinasta
En el captulo XXXV de la Historia de la Cortes Sempere y Guarinos
analiz los procesos de legitimacin que el Gobierno napolenico llev a
cabo para justificar la invasin y dominio sobre Espaa. La clave de dicho
anlisis reside en lo que tiene de auto-justificacin.
Uno de los primeros obstculos con los que se enfrent Napolen
para hacerse con la Corona espaola fue la pervivencia del Consejo de
Castilla. Para superar este primer inconveniente orden a Murat
presionarlo hasta casi secuestrarlo en su maniobrabilidad poltica, de tal
manera que, dado por vencido, se plegara a su voluntad y pidiera el
ascenso al trono de su hermano Jos, puesto que los reyes legtimos
haban ya abdicado en Bayona. As sucedi y el 8 de julio de 1808
Napolen otorg desde Bayona una carta constitucional con el fin de
legitimar la usurpacin dinstica. Secuestrados los reyes y el Consejo de
Castilla, Bonaparte simul una suerte de cortes constituyentes
rodendose de notables espaoles afines.
Para el eldense, en 1815, los actos fundadores de Bayona no fueron
ms que un esfuerzo de esteticismo poltico. A este respecto, critic la
composicin de la Junta de Bayona y su autoridad para redactar una
nueva Constitucin, ya que, si las cortes constituyentes haban de
conformarse segn el modo tradicional cambiando de opinin-, deberan
de haber contado con representantes de las clases y con las ciudades. A
nosotros, lectores de sus Observaciones sobre las cortes y sobre las leyes
fundamentales de Espaa, nos sorprende esta concesin a la historia, en

202

la medida en que el opsculo de 1810 tena como tesis genrica la

inconstancia de lo histrico y su in-ejemplaridad. Es imposible superar la
contradiccin de esta tesis con la breve descripcin de la representacin
nacional que se considera como prescriptiva para la legitimacin de
cualquier junta constituyente. Una vez ms, el eldense solucion esta
incongruencia aparente mediante expresiones ambiguas que le
desmarcaran de posiciones historicistas contra las que tanto haba
arremetido. Sempere se limit a constatar que
"Algunas personas haban sealado claramente la ilegitimidad de
esa Junta para tratar y decidir un asunto tan importante como la
formacin de una nueva constitucin en un pas extranjero, bajo una
fuerza irresistible, sin misin formal de las respectivas clases ni de las
ciudades que son las nicas que conforman las cortes y la verdadera
representacin nacional." 396 [Subr. mo]

Sin embargo, este modo contradictorio de mencionar las tesis de la

representacin nacional y adems tradicional nos conduce a lo que
constituye el verdadero pensamiento de Sempere, el del antitradicionalista que haba caracterizado tiempo atrs la Constitucin de
Bayona como una carta sabia contra la que no caban discusiones sobre su
legitimidad dado que el poder del presente la haba impuesto y el lenitivo
del tiempo la hara buena. 397 Bien es verdad que ahora pareca invocar la
ilegitimidad de Bayona, por la no tradicionalidad representativa de su
conformacin. Sin embargo, hbil y cicateramente, no asume esta tesis
como propia, sino que habla de Algunas personas.
De lo que no cabe dudar, pues era parte del espritu del tiempo, es de
que Sempere asumi la figura del emperador como la de una potencia
irresistible cuya "deslumbrante fortuna" lo arrasaba todo. 398 El eldense
396

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., pp. 306-307.
Artola se hace eco de este sentimiento en ciertas lites cuyo mayor nivel de comprensin de los
hechos inmediatos les hizo ver en el destino y el poder napolenicos una fuerza irrefrenable con la que
haba que pactar del mejor modo posible para Espaa."La gestin inmediata de los diputados reunidos
en Bayona implica una total negacin de la legitimacin del sistema representativo, tericamente
seguido en su eleccin. La situacin espaola les obliga a redactar una proclama destinada a contener la
insurreccin, que se propaga, al correr de los das, a lo largo de todo el pas. En ella exponan la
necesidad de someterse a la realidad de los acontecimientos que, por otra parte, iban a redundar en
beneficio de la nacin, mejorando la legislacin, organizando el ejrcito y la armada, `dictando una
administracin sabia, animando la industria nacional, cortando las trabas infinitas que detienen nuestro
comercio. Resistir -aadan- sera fatal para Espaa; al fin sucumbiris y todo estar perdido. Es preciso
no disimularlo: la salvacin pblica no puede depender en este momento sino de que todos nos unamos
de corazn al nuevo gobierno y le ayudemos en la regeneracin que est disponiendo para la felicidad de
nuestra patria." ARTOLA, Miguel. La Espaa de Fernando VII, cit., I. 6. Las Cortes y la Constitucin de
Bayona, p. 98. La cita de Artola que hemos subrayado en cursiva, pertenece a AHN, Consejo, leg. 5.511,
nm.22.
398
Recurdese que Goethe, la figura ms destacada de la intelectualidad europea, consider al gran
corso como el espritu de la poca, y por tal motivo, aos despus, cado ya en desgracia Napolen, no
397

203

justifica su afrancesamiento con el argumento de la imposibilidad de hacer

frente al destino sin poner en peligro, no slo la integridad propia, sino la
de la misma Espaa. Aspira a mostrar que los afrancesados eran ms
afines a los fernandinos que a los constitucionalistas.
"Esos espaoles [afrancesados] eran muy conscientes de la injusticia de
la deposicin de Fernando; pero considerando que el mal no tena
remedio, y cegados por la deslumbrante fortuna del usurpador,
creyeron de buena fe que slo la nueva dinasta poda garantizar la
independencia de Espaa e impedir su desmembramiento y la prdida
de Amrica." 399

Ante lo inevitable, el eldense prefiri pactar el mal menor. Desde

cierto punto de vista, l haba luchado dentro de la Junta como uno ms
contra los franceses que finalmente pactara con stos se explicaba por
el principio de realidad de no poder hacer frente al mal superior. Por otra
parte, el eldense pens que su gesto no sera sino la anticipacin
inteligente de una actitud que el pueblo terminara por adoptar tarde o
temprano slo que con los costes mayores de la sangre. En este punto, el
antiguo fiscal transcribi la siguiente proclama, cuyos ecos tanto nos
recuerdan a las propias tesis defendidas en sus Observaciones sobre las
cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa:
"Nosotros -decan- hemos sido tan leales y adictos como vosotros
a nuestra antigua dinasta, hasta el trmino fijado por la Providencia,
duea absoluta de las coronas y cetros. Los mayores estados ofrecen
ejemplos del poder infinito de la Providencia a este respecto, y la
propia historia de nuestro pas ofrece suficientes.
No, no os deleitis por conseguir victorias en esta lucha: es
desigual, si no por el valor, al menos por los medios. Al final os veris
obligados a rendiros, y entonces quizs todo est perdido. Tenemos
que hablaros sin disimulo: es imposible salvar el Estado en este
momento si no nos unimos todos sinceramente de corazn al nuevo
gobierno, y si no lo apoyamos en la regeneracin que prepara para el
bienestar de nuestra patria." 400

Sempere vio en el Napolen de 1808 una mezcla perfecta de astucia

militar e inteligencia poltica. El general entendi muy pronto que a las
victorias de la milicia deban acompaar las de la opinin; para ello era
esencial neutralizar la batalla propagandstica de Inglaterra. Haba, pues,
dej de lucir con orgullo la gran cruz con que emperador reconoci al gran poeta. Puede verse HERRERA
GUILLN, R. Negocios de un poeta, en Res publica 6 (2000) 155-166, esp. 160 ss.
399
Efectivamente, sta era la sospecha general desde el Tratado de Fontaineblau. SEMPERE Y
GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 305.
400
Ibd., pp. 305-306.

204

no slo que vencer a los espaoles, sino convencerlos. De este modo

Espaa se convirti en el terreno de sendos imperialismos entre los que,
inerme y sojuzgada, deba elegir en la medida en que estaba incapacitada
para ejercer su propia poltica.
Sempere tacha de ardid astuto que Francia presentara la usurpacin
del trono espaol con un "aire de justicia y utilidad". Las tropas francesas
entraron como fuerzas amigas contra los enemigos ingleses que con tanta
frecuencia rompan la paz martima y atacaban los barcos espaoles de
Amrica. No otra cosa prometa a Espaa el sistema continental
proyectado por Napolen. Las fuerzas de nuestra nacin eran esenciales
para esta poltica pues permitiran vencer al aliado continental de
Inglaterra, Portugal. Asimismo, segn la campaa de legitimacin
francesa, slo el podero francs poda socorrer a Espaa en la proteccin
de las colonias americanas amenazadas de continuo por los ingleses.
Mas tambin los ingleses llevaron a cabo su campaa de propaganda
para exaltar a los espaoles en su lucha contra los franceses y la "ambicin
insaciable de Bonaparte". A este respecto, el eldense se limit a transcribir
la larga proclama de Carlota contra Francia. Sempere y Guarinos, siempre
desconfiado en lo que representaba la bondad inmediata de los actos
polticos, se mostr muy perspicaz en su comprensin de la batalla por
ganar la voluntad de los espaoles. Tanto Francia como Inglaterra no eran
sino proyectos peculiares de encarnar el dominio universal. Haciendo una
comparacin de los tiempos histricos, equipara sus luchas peninsulares
con las clsicas guerras pnicas.
"Esos dos gobiernos, como antao los de Roma y de Cartago,
aspiraban a la monarqua universal; ambos queran deslumbrar a los
pueblos y a las naciones que ambicionaban dominar." 401

Espaa haba perdido el poder para decidir sobre su propio destino,

como en 1700, y slo le quedaba pactar con uno de los dos diablos del
tiempo para sacar el mayor provecho de sus designios imperialistas. Unos
pactaron con los franceses; otros, con los ingleses.
En cualquier caso, y a pesar de todos los vaivenes en la interpretacin
de Sempere sobre la Guerra de Independencia, hay en la Historia de las
Cortes un intento de anlisis objetivo de la cuestin del fracaso del
Gobierno josefino que constituye toda una retrospectiva y, por ende, toda
una auto-correccin de las esperanzas de las Observaciones sobre las
cortes.
401

Ibd., p. 315.

205

Segn el eldense, tras los "felices acontecimientos" de la batalla de

Bailn, Napolen casi consigui acabar con las esperanzas de la resistencia
patritica al entrar victorioso en Madrid y devolver el trono a Jos el 22 de
enero de 1809. Comenz con ello un proceso contradictorio que
terminara por socavar el propio posicionamiento terico-poltico de Jos
Bonaparte y los afrancesados. En la medida en que Napolen reinstauraba
la dinasta Bonaparte en Espaa, haca depender la autoridad y poder del
nuevo monarca espaol del emperador. De este modo, el rey entrante era
en el fondo un rey sin autoridad y quienes lo apoyaron pusieron sus
esperanzas en un poder ficticio. Asimismo, dicho apoyo fue en su mayor
parte un acto externo, en el sentido de que la mayora de quienes
volvieron a jurar al nuevo rey, lo hicieron presionados por la presencia
imponente del Emperador. Esto hizo que, una vez Napolen abandon
Espaa para continuar sus campaas europeas, apenas nadie reconociera
la autoridad de Jos antes al contrario, lejos ya de la Pennsula el
emperador, todo el poder recay en manos de sus generales en tanto
genuinos representantes de su voluntad. Esta situacin la describe muy
bien Sempere a posteriori, pues entendi la encrucijada del Gobierno
josefino, por el que haba apostado, como una mezcla imposible de
precipitacin, bicefalia y perjurio.
Mientras que en las Observaciones sobre las cortes Sempere se
mostraba muy entusiasmado con la posibilidad de que el nuevo Gobierno
impuesiera ejecutivamente las reformas tan imperiosas en Espaa, cinco
aos despus hubo de reconocer que esto se acometi confundiendo los
tiempos, ya que se atent contra el carcter orgulloso y terco del pueblo
espaol. Paradjicamente, esta certeza sobre la esencia anticuomanaca
del espritu espaol la haba detectado el eldense mucho antes de 1810,
como hemos visto y, sin embargo, pareci dejarla en suspenso durante el
periplo de esperanzas de reformas josefinas para volver ms tarde a ella,
cuando los espaoles expulsaron a los franceses. En referencia al fracaso
de los franceses para ganarse a la opinin pblica espaola, el viejo fiscal
reconoci lo siguiente:
"Pero todas esas argucias 402 no resultaban de ninguna utilidad
para la proyectada regeneracin, ya fuera porque chocaban con la
oposicin propia del carcter espaol, de natural terco e inclinado a
conservar sus leyes y antiguas costumbres, o debido a la precipitacin
del nuevo gobierno, que quera introducir grandes reformas demasiado
pronto."

402

Se refiere a las promesas de reforma de corte ilustrado y, en general, de contemporizacin del

gobierno josefino con los espaoles.

206

Como puede observarse, en el fondo el propio autor, con la

descripcin de la inoportunidad de la poltica josefina, llev a cabo toda
una autocrtica retrospectiva, pues l tambin so con una rpida
modernizacin de Espaa de la mano de un poder fuerte y decisivo.
Por otra parte, a la falta de medida en los tiempos en la aplicacin de
las eventuales reformas, se sumaron las continuas humillaciones de que
fue objeto el pueblo espaol. As, mientras el Gobierno francs trataba de
granjearse la simpata de los espaoles, su ejrcito le infliga continuas
ofensas.
El texto anterior continua como de este modo:
"Fueran cuales fuesen los abusos en Espaa, las circunstancias no
eran las ms favorables para introducir grandes cambios antes de
reforzar y consolidar bien el nuevo gobierno; la nacin todava no
estaba en condiciones de apreciar su necesidad o su utilidad. Las
primeras medidas del gobierno habran debido por lo tanto tender a
ganarse la confianza y el amor del pueblo, y desde luego maltratar a sus
dirigentes no era el medio ms adecuado. Pues en efecto, acaso las
vanas proclamas y las arengas de las gacetas podan producir mayor
efecto que los lamentos y el triste espectculo de la indigencia a la que
se vean reducidos los ancianos religiosos y tantas otras personas
respetables?" 403

Asimismo, una de las condiciones sine qua non para el apoyo a los
franceses era su de mantener y proteger la integridad nacional. Sin
embargo, Napolen proyect, incluso contra la voluntad de su hermano
Jos (reo de sus propios compromisos con "su" pueblo) abrir un corredor
por el norte peninsular hasta Portugal, anexionndose todas las provincias
del Ebro y los Pirineos. Esta poltica imperialista constitua una traicin a
los pactos de Bayona y a los del ao 1809 y ponan de manifiesto que
pactar con Jos Bonaparte era en el fondo tratar con el eslavn ms dbil
de la cadena de mando francesa. Los generales del emperador
representaban el verdadero poder, de tal manera que el empeo de Jos
por investirse de autoridad quedaba a menudo reducido a nada ante el
menosprecio con que lo trataban los altos mandos militares del
Emperador. El sueo imperialista de Napolen se iba desgranando sobre
la Pennsula a costa de la propia autoridad de su hermano lo cual dej
en una situacin de desamparo a quienes, como los afrancesados, crean
haber pactado con un poder efectivo. Sempere relat todo esto con plena
conciencia, como si confesara que l mismo haba sido uno de los
desengaados de las promesas de la nueva dinasta.
403

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 319.

207

D. Guerra de Independencia
Es cuando menos sorprendente que Juan Sempere, que haba
interpretado el gesto subversivo del pueblo espaol como fruto de un
simple orgullo desprovisto de realismo (en la medida en que la victoria
pareca imposible) tras el resultado de la contienda se vio obligado a
reconocer que esos conciudadanos simples se comportaron como un
pueblo valiente y leal a su propia independencia. As, la visin heroica del
mito del pueblo en armas se impuso sobre la del pueblo manipulado. El
pretendido realismo pactista qued superado por el ardor refractario de la
nacin contra el dominio extranjero. El antiguo fiscal, siempre dispuesto a
asumir los actos de fuerza como momentos descarnados polticamente
esenciales para los procesos de legitimacin, hubo de admitir que la
fuerza no siempre se impone a la conciencia ni constituye un argumento
suficiente previo a lo poltico. Sin embargo, de esta leccin aprendida del
presente, el eldense no extrajo la conclusin de una apuesta decidida por
el derecho poltico de representacin de la sociedad civil ni una condena
universal al ejercicio de la fuerza. Lo primero le pareci siempre
problemtico en su virtual extensin democrtica y no consinti, al
respecto, ms que el derecho de los propietarios y comerciantes a ser
representados polticamente, junto con los poderes tradicionales. Acerca
de la fuerza, nuestro filsofo siempre la conden moralmente como una
conducta execrable, pero, en tanto que humanamente inextirpable, la
asumi como un mal que todo pensador haba de contemplar como un
elemento recurrente de la actividad humana. 404
"Pero la valiente y leal nacin espaola no necesitaba la orden de
su soberano para vengar sus ultrajes y defender su independencia;
considerando todos los actos realizados en Bayona como el efecto de la
fuerza y, por consiguiente, nulos, no se dej intimidar ni por la fama del
Emperador ni por la inmensa desproporcin de fuerzas." 405

En contra de lo que pudiera parecer, no hay contradiccin entre el

Sempere y Guarinos que hemos visto de las Observaciones sobre las cortes
404

Recurdese que el argumento acerca del lujo era estructuralmente idntico a ste sobre la fuerza. El
lujo, por ser un mal ineludible en la naturaleza esencial del hombre, deba ser neutralizado moralmente
y rentabilizado econmicamente, en base a una escisin radical entre la esfera econmica y moral no sin
ciertas inconsecuencias, en la medida en que dicha estructura subjetiva (moralidad) y objetiva
(economa) estaban mediadas por el catolicismo.
405
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., pp. 322-323.

208

y el que vamos estudiando de la Historia de las Cortes de Espaa. El

primero apost por la fuerza necesaria y despreci como vana la
resistencia del pueblo; el segundo se vio obligado a reconocer la fuerza
invasora como intil y al pueblo como un actor heroico capaz de resistir a
pesar del principio de realidad.
La conclusiones semperianas tienen que ver con el reconocimiento de
los errores en los procesos de legitimacin a que debieron dar paso los
actos de fuerza. En este sentido, el eldense se lamentaba de que la fuerza
no dejara de ser violenta por culpa de los generales del emperador,
empeados en humillar a los espaoles en una actitud polticamente
insensible. Jos I no consigui abrir desde la fuerza el remanso de la
legitimacin pacfica y utilitaria, porque en el fondo l mismo estaba en
una situacin de debilidad. Por ello perdi la batalla de la voluntad
popular, enardecida por los patriotas, los liberales y los ingleses.
Sin embargo, de la justa causa a menudo se derivan injustas
consecuencias. A este respecto, Sempere conden la intervencin del
pueblo en lo que tena de agente de desorden, anarqua y desintegracin
social. El herosmo desatado degener en violencia indiscriminada, slo
contrarrestada por la formacin de Juntas provinciales que, a pesar de
todo, siempre estuvieron, segn Sempere, dominadas por "algunos
facciosos que dominaban al pueblo y lo agitaban a su antojo."
En la caracterizacin del fenmeno juntista Sempere reprodujo el
esquema explicativo de la crtica a los fueros y la necesidad de un poder
centralizador. Acus a las Juntas de ambicionar la conversin de su
"autoridad privada" en soberana e independiente. Esta tendencia al
espritu de partido, tpica de las regiones forales tradicionales (que se
auto-comprendieron en muchas ocasiones como "pequeas repblicas),
slo pudo ser superada por la creacin de la Junta Central, la cual fue
reconocida por las restantes ms por la necesidad superior de expulsar a
los franceses uniendo las fuerzas dispersas, que por inclinacin natural.
"Pero aunque las Juntas provinciales contuvieron un poco los
primeros brotes de anarqua, estuvieron siempre subyugadas por
algunos facciosos que dominaban al pueblo y lo agitaban a su antojo,
excitando continuas reacciones, insultos y amenazas.
En cualquier caso, mientras dur ese gobierno vacilante, sin unidad
y sin un centro definido que diera impulso y dirigiera todos los recursos
que es capaz de movilizar una nacin que lucha por su libertad, se
dieron ejemplos admirables de valor y de patriotismo. [...]
... no obstante se dieron cuenta de que actuando sin concierto se
exponan a ser derrotadas en pequeos frentes; por lo tanto, y pese a
su inclinacin por la soberana, se pusieron de acuerdo sin dificultad

209

para crear una Junta Central formada por diputados de todas las
provincias." 406

La Junta Central, as, pues, pensaba el eldense, tuvo la virtualidad de

aglutinar las fuerzas y de convertirse en una referencia visible de
Gobierno. Asimismo, supo mantener vivo "el fuego sagrado del
patriotismo" en los momentos ms desesperanzadores, como fue la
victoriosa contraofensiva de Napolen tras los desastres franceses de
Bailn. Se debi a ella tambin la primera organizacin de los guerrilleros,
de cuyos cabecillas Sempere habl en trminos de "valerosos jefes",
aunque ms tarde pondr en tela de juicio su verdadera capacidad militar
(a su parecer, interesadamente sobredimensionada por los liberales) y
abundar en el papel decisivo de las tropas regulares y del apoyo de
Inglaterra.
Por otra parte y a pesar de reconocer el papel positivo que
desempe la Junta Central, nuestro jurista deja abierta la puerta a la
crtica cuando alude a la inconcrecin de su constitucin, ya que "se
arrogaron el poder bien de perpetuar su misin, bien de ampliar al
mximo su autoridad", convirtindose en una institucin provisional de
gobierno cuya teleologa ambigua poda disponerla a un exceso de
funcionalidad y de reconocimiento de autoridad.
La indefinicin de la Junta Central, y su potencialidad autoafirmadora, pronto fueron puestas de manifiesto, segn el eldense. Una
vez reconocida la necesidad de convocar Cortes, la Central ideo
estrategias para dilatar sine die su convocacin, consciente de que ello
supondra el fin de su poder. En este sentido entendi el antiguo fiscal la
creacin de una comisin que estudiara el modo adecuado de
convocatoria de cortes. 407
"Los miembros de la Junta Central saban muy bien que cuando se
reunieran las Cortes, ya no podran existir; por ello, como ya no se
podan oponer abiertamente al clamor universal que las exiga y que
recordaba incluso el decreto de Fernando ordenando su convocatoria,
intentaron retrasarla nombrando una comisin encargada de proponer
las reglas que deberan observarse en cada caso.
Dicha comisin dirigi una circular a las dems Juntas, a las
universidades y a varios literatos para consultarlos, y elabor un
reglamento muy distinto de la antigua prctica, cuya ejecucin no
406

Ibd., pp. 324-326.

Artola atribuye la paternidad de esta idea de la consulta al pas a Jovellanos. Sempere no lo cita, pero
resulta extrao, en primer lugar, que el eldense desconociera el protagonismo de su admirado amigo en
la apertura del debate, y en segundo lugar, si lo conoci, parece sorprendente que considerara la
consulta como una retorcida maquinacin dilatoria de la Central para perpetuarse en el poder. Vid.
ARTOLA, Miguel. La Espaa de Fernando VII, cit., "IV. 3. A) La Comisin de Cortes", pp. 315 ss.

407

210

poda por menos que presentar grandes dificultades y por consiguiente

muchsimas dilaciones."

El eldense, que como hemos visto se haba mostrado tan reacio a

admitir cualquier intento de actualizacin prescriptiva de la conformacin
tradicional de las Cortes, histricamente tan divergentes, parece en este
texto intuir que hubo una "antigua prctica" sobre cuya innovacin slo
podran surgir problemas interminables. Sempere no fue contradictorio en
este asunto, a pesar de lo que pudiera parecer a primera vista. Antes bien,
lo que quiso decir es que, a pesar de que no haba un modo uniforme de
reunir Cortes segn la tradicin espaola, de lo que no se poda dudar era
de que a ellas no acudi el pueblo con plenos derechos de voz y
representacin, como se empezaba a proponer. Esto, segn la estrategia
anti-medievalista semperiana, poda dar lugar a innovaciones, en el
sentido de que el pasado no ataba las manos al presente. Ahora bien,
haba que reconocer tal hecho como innovacin, pues de otro modo slo
se abrira un largo proceso de controversias de legitimacin. Esta intuicin
semperiana de la imposible conciliacin de pareceres respecto de la
cuestin de las Cortes le hizo entender la apertura de esta discusin como
una estrategia dilatoria de la Central que habra sido efectiva de no ser por
la celeridad de la invasin francesa, que cerc a las Cortes en el reducto
gaditano. Hemos de ver en esta crtica semperiana a la eventual mala
intencionalidad de la Central al abrir el perodo de consultas y reflexin
sobre las Cortes, como fruto de su continuada apuesta por un tipo de
poltica ms ejecutiva que deliberativa. Las urgencias del presente
invitaban ms a la actividad libre de ataduras que a largas disquisiciones
tericas (en el fondo muy escolsticas) que obstruan la libertad de accin
con argumentos historicistas. Con esto en mente, estamos en condiciones
ya de entender la verdadera naturaleza de un libro como las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa. A la consulta de la Central, el eldense, en lugar de redactar un
tratado plagado de datos histricos y referencias eruditas de legitimacin,
hizo la ms firme apuesta por la libertad poltica ejecutiva del presente.
Bien es verdad que pactando con las fuerzas napolenicas, en un gesto de
dudosa oportunidad y realismo terico. Sin embargo, la suerte de las
categoras que puso en circulacin en esa obra constituyen un legado antihistoricista nico que posibilitaba la liquidacin del pasado y la liberacin
del presente, con todo el montante de racionalidad que este paso
implicaba.

211

E. Constitucin de 1812
Las difciles circunstancias que se concitaron en Espaa con la
invasin napolenica dieron lugar a un vaco de poder paradjicamente
suplido por mltiples poderes en pugna. En el bando francs se agrupaban
los josefinos, los afrancesados y los generales del Emperador; en el
espaol, la Juntas Provinciales dispersas, finalmente unificadas por la
Central, el ejrcito regular operativo, la guerrilla e Inglaterra. 408 Este orden
de cosas tan catico fue aprovechado, segn Sempere, por el grupo de los
republicanos para imponer una nueva Constitucin en 1812, rebasando
con ello ampliamente las atribuciones que concedi Fernando VII en sus
instrucciones de convocatoria de Cortes, de hecho unas cortes de
Regencia. Pero, ms all del abuso de poder y de la cuestin de la
legitimidad del acto constituyente, Sempere arremeti contra la estrategia
historicista de sus ponentes. Aqu se encuentra el Sempere ms potente
intelectualmente. Frente a la "anticuomana" de la poca, l insisti en sus
tesis contra toda legitimacin tradicional incidiendo en la in-ejemplaridad
de la historia para la fundacin de las instituciones del presente. El
eldense denunci una vez ms que en la tradicin espaola no se
encontrabala racionalidad poltica. Bajo el concepto de "poltica sublime"
haba construido aos antes sus invectivas contra una tpica poltica antieconmica, imperialista, aventurera, contraria a los parmetros de la
modernidad. As, pues, que los liberales invocaran el pasado para justificar
la Constitucin de 1812 le pareci, no slo una incongruencia insostenible
al menor examen crtico, sino la continuacin de una estrategia poltica
errnea y disparatada. Esto, sin duda, era del gusto del pueblo espaol,
hidalgamente orgulloso de su tradicin, pero no poda defenderse con
seriedad, mxime cuando el pasado, como patrimonio socio-poltico,
haba sido evocado por todos los enemigos de la racionalidad poltica para
detener cualquier reforma moderna que consideraran lesiva para sus
derechos histricos. En el fondo, sta era la lucha de los ilustrados, como
hemos visto en el bloque anterior de esta investigacin. Y esto es
justamente lo que hace de Sempere una figura paradjica de su tiempo,
pues arremetiendo contra el historicismo liberal, da un paso ms all que
stos, pero sobre la base de un ideario conservador fuertemente apegado
a la Ilustracin en lo que tena sta de desconfianza en la intervencin
poltica de la sociedad civil, sin dar paso a un consecuente poder
constituyente normativamente fundado. En este aspecto Sempere fue
408

Vid. ARTOLA, M. La guerra de la independencia y los orgenes del constitucionalismo. Introduccin

Carlos Seco Serrano. 7 ed. Madrid: Espasa-Calpe, 1999.

212

cauteloso, casi indefinido, como iremos viendo. Esta situacin en tierra de

nadie explica la soledad en que vivi sus ltimos aos y el pronto olvid a
que se vio relegada su figura, en la medida en que no poda ser invocada
por ninguno de los contendientes con plenas garantas. Sin embargo,
conviene tener en cuenta que su crtica al medievalismo doceaista
comenz a ser valorada en la segunda mitad del siglo XX por historiadores
del derecho como Toms y Valiente, para quien Sempere, en el fondo,
tena razn en sus denuncias a Martnez-Marina. Asimismo, uno no puede
dejar de congratularse cuando las revisiones contemporneas del perodo
constituyente coinciden en buena medida con la crtica semperiana al
historicismo. A este respecto, merece la pena transcribir los siguientes
prrafos de un texto del profesor Villacaas ya evocado en esta
investigacin.
"Las cortes de Cdiz, en este sentido, no fueron revolucionarias en
sentido pleno. Aceptaron que el soberano no poda cambiar la esencia
comunitaria catlica de Espaa ni su derecho histrico. As que la
Constitucin de Cdiz no fue presentada como fruto de la razn
absoluta, sino de la reflexin razonada sobre el pasado. Con esto, la
Constitucin de Cdiz se afirm como fruto de una verdad histrica, no
de una autoridad poltica absoluta. En este mismo sentido, no es obra
del decisionismo nuevo de la nacin, ni expresin de su incondicionada
voluntad, sino fruto de su sentido de la verdad, de su entendimiento y
de la voluntad adecuada a l. As que Cdiz mismo introdujo en s el
veneno de su ilegitimidad inyectado por el pensamiento reaccionario.
[...]
Concluyo: el pensamiento reaccionario [...] fue la penetracin
conceptual victoriosa de la sociedad estamental en la obra de la misma
revolucin por medio del derecho histrico y la ortodoxia catlica. All
se introdujeron las armas para el propio desmontaje de la obra de
Cdiz y para la limitacin de la idea de soberana poltica." 409

Dos de las cuestiones que plantea este texto, en relacin a la

inconsecuencia de la Constitucin de Cdiz de asumir la tradicin catlica
como esencial a la nacin espaola 410 y legitimarse desde el derecho
histrico 411 fueron contestadas por Sempere. Acerca de lo segundo, habl
ampliamente en todas las obras de este segundo perodo. En cuanto a la
tradicin esencialmente catlica de la nacin espaola, esto fue siempre
409

VILLACAAS, J. L. "Ortodoxia catlica y derecho histrico en el origen del pensamiento reaccionario

espaol", en Res publica. Revista de filosofa poltica 13-14 (2004) pp. 51-52.
410
Art. 12. "La religin de la Nacin espaola es y ser perpetuamente la catlica, apostlica, romana,
nica verdadera. La Nacin la protege por leyes sabias y justas, y prohibe el ejercicio de cualquiera otra."
Constitucin Poltica de la Monarqua Espaola promulgada en Cdiz el 19 de marzo de 1812. Captulo II.
De la religin.
411
ARGELLES, Agustn de. Discurso preliminar a la Constitucin de 1812. Madrid: Centro de Estudios
Constitucionales, 1981.

213

una evidencia que no estuvo nunca dispuesto a poner en tela de juicio.

Ahora bien, lejos de ver en esto una incongruencia, Sempere crea salvar
esta atadura al pasado negando igualmente ejemplaridad histrica a la
Iglesia Catlica. En el anlisis de la Historia de las rentas eclesisticas de
Espaa tendremos ocasin de verlo con mayor detenimiento. En cualquier
caso, baste decir por ahora que el antiguo fiscal, siguiendo la rbita del
jansenismo ilustrado, arremeti contra la historia de la Iglesia en tanto
historia de la degeneracin de una verdad largamente corrompida. En este
sentido, la propia Iglesia no poda apelar a su derecho histrico, en la
medida en que ste quedaba reducido a siglos de perdicin. Con ello,
Sempere cerraba el camino a cualquier intento de legitimidad tradicional
de la Iglesia, que, en adelante, poda ser debatida segn los criterios del
presente acerca de la pureza originaria. Desde esta estrategia poda
imponerse a la Iglesia Catlica "una nocin de catolicismo ajena a su
propia tradicin." 412 Ahora bien, no cabe duda de que, en esta
interpretacin semperiana, la legitimidad carismtica de la Iglesia Catlica,
al quedar inclume y esencialmente vinculada a la nacin espaola,
dejaba las puertas abiertas a todas las categoras de los complicados
anlisis sobre lo prstino, tan vituperados por nuestro fiscal en el resto de
rdenes analticos.
Paradjicamente, todo el entramado crtico del eldense, fundado en
la estructura anti-historicista de su pensamiento, lo situaban en perfecta
concordancia con los "actos" revolucionarios de los liberales. Al cabo, las
tesis generales de las Observaciones sobre las Cortes eran perfectamente
congruentes con los actos constituyentes de Cdiz.
Si Espaa careca de una tradicin prescriptiva modlica en la
conformacin de Cortes, segn defenda nuestro filsofo, por qu no
poda un grupo imponer su modelo, del mismo modo que lo hicieron
Carlos I, Felipe V o Jos I? Si, como confesaba el mismo autor, es natural
en los hombres "sacudirse el yugo de la autoridad real" 413 no sera, segn
esta mxima, electivamente afn a la sociedad una constitucin
republicana? Sempere no resolvi estas cuestiones que se derivan de su
obra. En el fondo, el carcter disolvente y anti-historicista del
pensamiento semperiano era (subterrneamente si se quiere)
convergente con el racionalismo moderno y el republicanismo, en la
dimensin anti-historicista de estas corrientes de pensamiento. Bien es
verdad que Juan Sempere y Guarinos nunca fue un republicano, sin
embargo, la negatividad de su pensamiento abra los espacios de un
412

VILLACAAS, J. L. "Ortodoxia catlica y derecho histrico en el origen del pensamiento reaccionario

espaol", cit., p 52.
413
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 334.

214

pensamiento poltico republicano moderno mejor que los lastres

historicistas de la primera tradicin liberal.
Una prueba de tipo biogrfico que puede servir para apoyar esta idea
consiste en el hecho de que el fiscal pens poder pactar con el nuevo
gobierno constitucional. Su ingenua creencia en la capacidad de
reconciliacin de los liberales se basaba en los propios principios
generales de la Constitucin de respeto a la libertad de opinin. Por ello,
Sempere y Guarinos no huy con Jos Bonaparte, sino que se qued en
Madrid haciendo gestiones para regresar a su Elda natal. Sin embargo, fue
hecho prisionero y llegando a temer por su vida, sufri en sus propias
carnes el "sistema terrorista" liberal. En este sentido, el antiguo fiscal
acus a los liberales de atentar contra sus propios valores en acciones de
represalia como la que l haba sufrido.
Sempere confes que, como todos los exiliados, puso sus esperanzas
en el Tratado de Valencia, como instrumento del perdn y de la
reconciliacin de los espaoles. Fernando VII lo firm cuando todava no
haba entrado en Espaa. Sin embargo, los liberales no reconocieron
ninguna actuacin del monarca mientras fuera reo del enemigo francs y
no hubiera jurado la Constitucin. Asimismo, consideraron este tratado
como un documento infame. Sempere se hizo eco de esta posicin
extremada de los liberales y elev la figura de Fernando VII a nica
potencia conciliadora hasta lmites verdaderamente difciles de justificar
para cualquier investigador. Por el contrario, la composicin radicalizada
del presente que dibuj el eldense, hizo de los liberales un grupsculo de
meros terroristas.
Lo que interesaba al Sempere de la Historia de las Cortes de Espaa,
en ltima instancia, era rehabilitarse ante el rey. A tal efecto, llev a cabo
una defensa de los afrancesados en la que sugera que los verdaderos
traidores a Fernando fueron los liberales. En estas cuestiones debe
diferenciarse, en todo caso, el aspecto intelectual de los posicionamientos
de afrancesados y liberales, que Sempere reconoce abiertamente como
prximos, del aspecto estrictamente efectual de las consecuencias
materiales del ejercicio del poder. De cualquier manera, el antiguo fiscal
se defendi de las acusaciones de traicin y plante la siguiente cuestin
para poner en tela de juicio la lealtad de los liberales:
"... si lo emigrantes haban seguido a Jos, fue ms por error o por
debilidad que por falta de patriotismo y de amor hacia su rey natural.
Llamar traidores a quienes haban prestado juramento al rey Jos o
a quienes lo haban seguido es una calumnia inventada por el espritu
revolucionario para volverlos odiosos a ojos del pueblo; pero en

215

realidad, quines fueron ms desleales hacia Fernando? 414 Los que,

creyendo imposible su regreso por muy slidas razones y deslumbrados
por las victorias de Napolen, juraron y sirvieron a su hermano
autorizado por renuncias y proclamas de sus antiguos soberanos...; o
los que, siempre dicindose sbditos del mismo Fernando y
proclamando su ms sincera lealtad, lo despojaron de sus ms
legtimos derechos?
"Al abandonar la patria, los emigrantes no huan ni de su patria ni
de Fernando ni de sus ministros ni de sus tribunales; entonces no
reinaba Fernando ni se esperaba su liberacin; huan de un gobierno
violento, prfido y terrorista; un gobierno que, fingiendo actuar en
nombre de su legtimo rey, lo despojaba de sus derechos ms sagrados;
que, proclamando su lealtad, alzaba a sus pueblos; que, al tiempo que
declaraba `en nombre de Dios Todopoderoso, el Padre, el Hijo y el
Espritu Santo, que la religin catlica, apostlica y romana era la nica
verdadera y la que deban seguir siempre los espaoles, difamaba a
sus ministros y protega la incredulidad; que bajo la apariencia de amar
la filosofa y la tolerancia, persegua cruelmente a todos los que no eran
de su parecer; y que, por ltimo, a la vez que fijaba reglas ms rgidas
para la administracin de la justicia, autorizaba a los jueces a
infringirlas." 415

La argumentacin es perfectamente elocuente. Sempere expuso su

defensa genrica de los afrancesados en tres rdenes. Segn l, los
exiliados juraron al rey intruso por "error" de clculo en su pronstico; por
"debilidad" en lo que se refera a la posibilidad de negarse a la orden de
jurar a Jos, dadas las amenazas del ejrcito francs; finalmente, porque
el propio rey legtimo haba abdicado en favor de la dinasta entrante.
Sobre estos tres principios explicativos generales, el eldense pretendi
superar la acusacin de traicin que pesaba sobre los afrancesados.
En este intento de rehabilitacin no dej pasar la oportunidad de
arremeter contra los liberales, quienes se rebelaron, segn el fiscal, como
los verdaderos desleales en un doble sentido. Fueron desleales al rey
porque, actuando en su nombre, quisieron despojarle de su derecho y
arrebatarle su voluntad, forzndole a jurar la Constitucin. Pero, por otra
parte, Sempere criticaba una inconsecuencia radical en los liberales, que

414

A mi modo de ver, Jovellanos encarn la postura ms honrada y centrada del perodo, a pesar de
haber fallecido tres aos antes de esta revisin semperiana. En una magnfica carta a Cabarrs sita esta
cuestin de la lealtad al rey en los trminos debidos y hace de las palabras de Sempere que ahora
examinamos, un cmulo de desatinos insensible a la cuestin real de la lealtad al pueblo espaol. "Pero
no; Espaa no lidia por los Borbones ni por Fernando; lidia por sus propios derechos, derechos
originales, sagrados, impescriptibles, superiores y independientes de toda familia o dinasta. Espaa lidia
por su religin, por su Constitucin, por sus leyes, sus costumbres, sus usos, en una palabra, por su
libertad, que es la hipoteca de tantos y tan sagrados derechos." JOVELLANOS, Gaspar Melchor de. "Carta
a Francisco Cabarrs", en Prosa escogida. Barcelona: Ediciones Orbis, 1984.
415
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., pp. 351-352.

216

tena que ver con el desfase entre las mximas racionales de sus ideas y
las polticas "absolutistas" y "terroristas" que llevaron a cabo.
Cuando regresamos a aquel gesto de Sempere de permanecer en
Madrid, tras la retirada de los josefinos, amparndose en la Constitucin,
en lugar de huir, reconocemos que su actitud fue, en el fondo,
perfectamente congruente. Un nuevo poder haba salido victorioso, los
liberales, y podan y deban ejercer el dominio con plena legitimidad, pues
al cabo lo que Espaa necesitaba era una mano ejecutiva y sta, como
haba anticipado en Observaciones sobre las Cortes saldra o de la fuerza
imperial o de la voluntad general. Para el eldense era una respuesta
perfectamente normal el no huir y reconocer al nuevo Gobierno entrante
y ofrecerle su apoyo como espaol.
Sin embargo, el talante vengativo de los liberales pronto mostr que
no eran sino un grupo ms, cuyo espritu de partido les haca incapaces
para gobernar a todas las partes vinculndolas a un gran proyecto
nacional. Sempere denunci con gran tino que los liberales, henchidos de
mximas republicanas, asumieron contradictoriamente el modus politicus
operandi de la fatdica tradicin poltica espaola, plena de parcialidad y
represalias. El antiguo fiscal consideraba que, en realidad, los liberales de
posguerra no obraron liberalmente, sino resentidamente, mirando ms el
propio bien y beneficio que la paz universal y la reconciliacin de la
sociedad civil verdadero deber de todo Gobierno que pretenda atesorar
un pice de legitimidad. Esto lo comprendi casi a costa de su propia vida,
como sabemos por aquel episodio en que detenido en plena noche y
sacado de su casa, fue encerrado en las caballerizas del Retiro con destino
incierto.
Sempere parece estar de acuerdo, en parte, con la crtica a la
Constitucin del Manifiesto de los Persas, que servir de base al decreto
fernandino de 4 de mayo de 1814 de derogacin de la Constitucin y de
cuantas medidas tomaron las cortes en su ausencia. Aunque no hace una
valoracin de este documento, sino que se limita a transcribir una parte
del mismo y a hacer muestras distantes de adhesin, Sempere no se
adscribe a su contenido de manera plena en absoluto y lo sortea con
premura. Este manifiesto, en tanto que documento base de la reaccin
absolutista ms rancia contra el liberalismo, no poda ser del gusto del
eldense, a pesar de adherirse a su ataque contra la Constitucin ms por
hacer unin de fuerzas contra el enemigo comn que por afinidad electiva
real.
El regreso a la tradicin que propone el Manifiesto de los Persas, que
invoca los fueros, leyes y cortes tradicionales, no poda por menos que

217

recordar al antiguo fiscal el viejo discurso austracista de la nobleza y el

clero. Es cierto que el eldense no entra a valorar directamente su
contenido doctrinal sin embargo, en la medida en que los persas acudan
a lo histrico y las tradiciones, sabemos que no podan estar en
consonancia con el fiscal, para quien este tipo de discurso no era sino un
empeo por transitar por el camino errneo de la poltica tradicional
espaola, que para Sempere tena que ver con la poltica descentralizada
de los Austrias y su imperialismo econmicamente inestable y aventurero.
En este sentido, los persas, para el eldense, encarnaban de manera real
una tradicin que el presente no deba evocar, y que los liberales, que
igualmente la evocaban, la introducan de manera inoportuna, faltando al
rigor histrico. Con ello vemos la dificultad en que se hallaba Sempere, el
cual qued en tierra de nadie, que para entonces era lo mismo que quedar
como enemigo de todos.
Sempere fue sorprendentemente parco en la descripcin de la suerte
de los liberales a la entrada de Fernando VII y del revanchismo que
finalmente se impuso la poltica regia. Tal vez estemos ante las pginas
ms mezquinas de nuestro autor. El filsofo atribuy la falta de
magnanimidad del monarca (que contravino, entre otros, el compromiso
de reconciliacin firmado por l en el Tratado de Valenay), no a su
voluntad, sino a la inoportunidad socio-poltica del perdn universal a los
exiliados. El eldense se humill hasta justificar su propia condicin de
exiliado y se mostr incapaz de arremeter desde el exilio contra la
injusticia de que era objeto, como hicieron muchos otros que corrieron su
misma suerte. As, fue vctima y culpable
"Pero no todos los emigrantes compartan esa grata esperanza,
pues teman que incluso en el caso de que Fernando hubiera firmado el
tratado [de Valenay] con la sincera intencin de acatarlo, no le
faltaran razones para anularlo en cuanto se hubiera librado de su
cautiverio, y porque aunque tuviera el deseo de pacificar y reunir a
todos sus sbditos, poda encontrar grandes obstculos para hacerlo en
el estado de efervescencia en que se hallaba la pennsula." 416

La mezquindad semperiana llegaba al paroxismo cuando acto seguido

justificaba el rechazo de Fernando VII a aplicar la amnista universal
decretara por el Tratado de Pars de 1814, firmado por todas las potencias
europeas. El eldense, entonces, se preguntaba cmo era posible que
monarcas ilustrados como el ruso o el prusiano hubieran sido capaces de
perdonar y, en cambio, Fernando no hubiera tenido este gesto de
416

Ibd., p. 364.

218

clemencia con los afrancesados, los cuales, segn pensaba, estuvieron

ms forzados al colaboracionismo que pueblos como los alemanes o los
italianos. 417
La pregunta que todos estos argumentos provocan en el investigador
es: cmo es posible que Sempere y Guarinos defendiera a un rey como
Fernando VII que, contra la naturaleza de su dignidad, actu con espritu
de partido? El rey semperiano, no era aqul capaz de superar las
parcialidades y de recomponer la fragmentacin social que todo Estado
soporta internamente?
Hemos de apelar a la debilidad anmica de nuestro autor. De otro
modo no vemos cmo dar explicacin al hecho de que el eldense
contradijera las bases de su pensamiento tres aos despus de su primer
exilio. Se abra para l una larga serie de explicaciones y autojustificaciones. El antiguo fiscal de Carlos IV arga que Fernando no pudo
perdonar a los emigrados porque la situacin de Espaa era mucho ms
delicada y peligrosa que en el resto de pases europeos. Esto fue lo que
dijo Fernando en Europa. Sin embargo, este argumento no resiste una
sencilla ojeada a la Francia de Luis XVIII en el perodo inmediato de
posguerra. Lo cual resulta ms sorprendente an cuando el mismo autor
se hace eco, en efecto, de esta evidencia. 418
Desde luego que Fernando VII se encontr con una Espaa
fragmentada pero un gran rey, como de hecho siempre sostuvo
Sempere, es aquel que toma decididamente las riendas del Estado y
gobierna por encima de las facciones hasta reconstruir la unidad perdida.
Por el contrario, el monarca, al atacar con rigor a los liberales y no
perdonar a los exiliados, contribuy a fracturar todava ms la sociedad
espaola.
Pues bien, en esta ocasin, paradjicamente, Sempere arguy justo al
contrario. Su tesis fue que Fernando VII neg el perdn y la reconciliacin
para evitar la guerra civil. Su argumentacin roza el virtuosismo lgicopoltico y se sujeta con pinzas. Hemos de ver el texto en su integridad,
para captar hasta qu puno.
417

"Se puede creer que todos los dems gobiernos que han actuado conforme a los principios de
clemencia estn equivocados? Sern menos criminales los alemanes, los rusos, los prusianos, los
italianos, cuyos soberanos estaban en libertad y tenan medios de concertar con sus aliados la defensa
de sus pases y, sin embargo, adulaban y servan a Napolen? Seran, me pregunto yo, menos culpables
que los espaoles que, viendo a su rey cautivo, sin esperanza de que volviera a subir al trono y viendo
por otra parte a su patria bajo el yugo de un gobierno prfido y terrorista [liberales], buscaban asilo en
otra parte? Ibd., pp. 367-368.
418
"Incluso en Francia, donde Luis XVIII no estaba tan afianzado como los dems soberanos, y donde la
opinin general aprobaba muchos de los cambios introducidos durante la revolucin, y la mayor parte
del ejrcito segua conservando su apego a Napolen, tambin l consider muy prudentemente que
deba perdonar y olvidar las afrentas infligidas tanto a l como a su familia." Ibd., p. 369.

219

"Sin embargo, esa diferencia entre la poltica de la corte de Espaa

y la de las dems cortes se fundaba desde luego en principios muy
razonables. Atribuirla al carcter de Fernando o de sus ministros, como
han hecho varios escritores, sera un error y una calumnia dictada por
la ignorancia y la frivolidad.
El estado en que se encontraba Espaa en el momento del regreso
de Fernando era muy distinto de aquel en que se hallaban las dems
potencias. Los emperadores de Rusia y de Alemania y los Reyes de
Inglaterra y de Prusia, fortalecidos en sus tronos, no han tenido que
temer las intrigas de las facciones; y en caso de que las hubiera habido
en sus estados, habran resultado muy fciles de desbaratar. De modo
que han podido perdonar y olvidar sin peligro todas las afrentas,
porque saban que el mejor medio de sanar los males de una larga
guerra no es el de la discordia, el terror y las persecuciones, sino el de
la clemencia y la unin de todos los bandos.
[...]
Pero la situacin de Espaa era bien distinta. La efervescencia
republicana estaba en su punto ms alto cuando Fernando regres. La
Regencia y las Cortes, enaltecidas por la vana presuncin de haber
humillado al mayor dspota del mundo, y atribuyndose el mrito de la
liberacin de su Rey, hacan todos los esfuerzos posibles para obligarlo
a jurar la constitucin, muy decididos a hacerle correr la suerte del
desafortunado Luis XVI en caso de que no quisiera plegarse a sus
deseos.
La nueva constitucin, no obstante, todava no estaba consolidada.
La ocupacin de provincias por los franceses haba retrasado mucho el
avance del republicanismo; e incluso en las ciudades donde ms pareca
haberse propagado, los serviles, mucho ms numerosos y poderosos
que los liberales, trabajaban sin tregua para combatirlo y
desacreditarlo. La opinin del ejrcito estaba dividida: las partidas eran
adictas al gobierno de las Cortes, pero la mayor parte de las tropas de
lnea, al estar bajo el mando de antiguos oficiales nobles, era
monrquica.
Fernando no habra podido reinar mientras el partido liberal
conservase la preponderancia. Su vida habra estado en peligro, y en
ese caso habra sido inevitable una guerra civil.
A los liberales no se les poda atacar con argumentos; los tenan, si
no slidos, al menos aparentes. La indulgencia los habra vuelto ms
osados y emprendedores, y habran tomado el perdn y la clemencia
por una prueba de debilidad. La buena poltica exiga pues rigor contra
los cabecillas, y medidas rigurosas para extinguir ese partido.
Puede que se deslizaran excesos en la ejecucin de esas medidas,
pero alguna vez ha habido una reaccin poltica en la que no hayan
influido la venganza, la envidia y el egosmo de los vencedores? 419

A la altura de 1815 a Sempere y Guarinos lo nico que pareca

interesarle era mostrar que los afrancesados exiliados no eran traidores o,
419

Ibd., pp. 368-371.

220

cuando menos, "no eran tan temibles como los liberales" y slo el odio
general, inflamado en el pueblo por stos, impidieron a Fernando VII
devolverlos a Espaa.
Ahora bien, no debe pasarse por alto el hecho de que el fiscal
reconoci en ambos partidos, liberales y afrancesados, cierta proximidad
ideolgica, pues "algunas de sus opiniones eran las mismas, [aunque] sus
principios constitucionales eran muy distintos." 420 Todo lo cual corrobora
la idea de que el eldense arremeti contra las polticas liberales en lo que
tuvieron de violencia y venganza, pero dej intactos los contenidos
republicanos de sus mximas. De hecho, a lo largo de la Historia de las
Cortes nuestro filsofo circunscribi su ataque a los acontecimientos
polticos inmediatos protagonizados por los liberales, pero no entr en un
debate de contenidos como tal. Slo entendiendo esta distancia puede
comprenderse que Sempere pactara posteriormente con los liberales
durante el Trienio Liberal y se hiciera valer ante aquel Gobierno afirmando
que l siempre abund en ideas liberales. Pero hasta entonces, su discurso
distingui el mbito efectivo de lo poltico, ciertamente cainita, de los
proyectos e ideas de los constituyentes, que, excepto en lo que tenan de
historicismo, eran convergentes con las ansias de renovacin radical que
mostr el eldense desde las Observaciones sobre las Cortes.
En cualquier caso, lo decisivo para Sempere era conseguir el perdn y
el regreso a Espaa a toda costa. Hemos de ser sensibles al aspecto
humano del trance. Tngase en cuenta el hecho de que el antiguo fiscal
era un hombre sexagenario, sin patrimonio 421 ni familia, 422 solo, que viva
de un subsidio de 3 clase que montaba 1200 francos anuales. La idea de
hogar, desde aquel primer intento fallido de 1812, que pag con la
detencin y casi la vida, se iba imponiendo cada vez ms sobre su obra.
Sin tener en cuenta estos avatares biogrficos, constituye un
verdadero reto para el investigador comprender por qu Sempere y
Guarinos calific de prudente la poltica reaccionaria de Fernando VII. Slo
la apelacin al dispositivo existencial puede, a mi juicio, explicar esta
inconsecuencia. 423
420

Ibd., p. 371.
Los bienes le fueron confiscados como represalia en 1812 y no los recuper sino hasta 1819.
422
Sempere no tuvo hijos y su esposa muri en 1812.
423
"As, pues, aunque los Tratados de Valenay y de Pars imponan de algn modo la obligacin de
perdonar a los desleales, y aunque en Francia Fernando se haba mostrado muy dispuesto a reconciliar a
todos sus sbditos, ms adelante, al ver de ms cerca que, dadas las circunstancias en que se hallaba la
nacin, esa reconciliacin era imposible, y que intentarla habra supuesto escandalizar al partido ms
numeroso y quizs incluso agravar la discordia, se vio obligado, por prudencia, a actuar de otro modo,
esperando que los castigos, la experiencia y la reflexin pudieran calmar las pasiones y sofocar las ideas
revolucionarias." SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Histoire des Corts d`Espagne, cit., p. 372.
421

221

Estos halagos a Fernando y las consiguientes auto-humillaciones,

hicieron que se viera obligado a dar cuentas de sus afirmaciones poco
despus de publicar la Historia de las cortes. Esta obra le vali las crticas
del Journal de Paris, politique, comercial et littraire 424 y de un tal Jean
Nellerto, que lo acusaron de cobarde y de traicionar a los compatriotas
que haban corrido la misma suerte del exilio. Sempere respondi a
sendas crticas en forma epistolar en sus Lettres a MM. F. G et Jean
Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne, et sur les rfugis
espagnols, 425 en donde adems de aportar los consabidos argumentos
contra el constitucionalismo histrico de las Cortes de Cdiz, ofrece una
serie de auto-justificaciones existenciales que dotan a la obra de un
carcter peculiar dentro de su produccin.
Las Lettres consisten, pues, en dos cartas: la primera en defensa de la
Historia de las Cortes destinada a un corresponsal que obedece a las siglas
F. G., y la segunda en defensa de los refugiados espaoles y de s mismo
en calidad de tal, destinada a Jean Nellerto.
El 23 de agosto de 1816 el Journal de Paris public un artculo
ciertamente injusto contra la obra de Sempere, que en el paroxismo se
convierte en una invectiva general contra los espaoles y su produccin
cientfica. El artculo est plagado de injusticias sobre el autor y deja
traslucir la tpica hispanofobia gala. La mala fe del escritor oculto tras las
siglas F. G. se pone de manifiesto en el hecho de que lleg a tildar a
Sempere de "historiador novel", a la vez que lo acusaba de padecer la
proverbial holgazanera espaola. 426 Sempere no se defendi en estos
trminos. Muy por el contrario, se mantuvo en su estilo conciso y firme.
En primer lugar, el eldense se lamentaba de que el tal F. G. le tratara
con tal animadversin sin motivo alguno personal ni intelectual. Asimismo,
aseguraba que dicho trato constitua una injusticia an mayor si se tena
en cuenta que el vituperado se encontraba en una situacin personal tan
penosa como la de exiliado. Sin embargo, el eldense aseguraba a su
interlocutor que se iba a defender, no tanto porque su obra hubiera sido
criticada (pues esto le parece perfectamente legtimo), sino porque el
424

23 de agosto de 1816.
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne,
et sur les rfugis espagnols. Bordeaux: Pierre Beaume, Imprimeur-Libraire, 1817.
426
Sempere haba arremetido contra estos prejuicios sobre los espaoles desde el principio de su
singladura intelectual. A este respecto criticaba la importancia naturalizadora que con Montesquieu se
dio al clima en la conformacin del espritu de un pueblo. Frente a lo natural, Sempere afirma que lo
decisivo en lo poltico es su capacidad para construir un sistema econmico capaz de movilizar las
energas individualistas de los ciudadanos. Asimismo, esta idea tambin la defiende en el mss. Respuesta
fiscal sobre honra de los oficios, en Real Academia de la Historia, Coleccin Sempere, 9/5218, pp. 364383.
425

222

articulista se haba excedido llegando a atentar contra su dignidad y

decoro.
Para desmentir la acusacin de escritor novel, el eldense expone a lo
largo de la nota 1 la historia efectual de sus obras en Espaa y Europa,
haciendo con ello la primera compilacin de la recepcin de las propias
obras que ms tarde se ampliar en sus Noticias Literarias de Sempere. En
cuanto a las crticas a la Historia de las Cortes, se limita en un primer
momento a despreciarlas como meras glosas malintencionadas
desprovistas de mtodo. Tras esta primera defensa, Sempere pasa a hacer
una escueta argumentacin de las tesis bsicas de su obra cuestionada. A
este respecto, el eldense confes ser un simple seguidor de Condillac, 427
en lo que se refera a la consideracin de los perodos histricos de mayor
relevancia de las cortes como los de mayor infelicidad de Espaa. Es
interesante cmo en Francia el eldense se apresur, en la primera
oportunidad, a apelar a una autoridad francesa para reforzar sus propios
escritos, algo que en muy pocas ocasiones hizo como ha quedado de
manifiesto tras el estudio de obras como la Historia del luxo, en la que su
autor busc el amparo de la propia tradicin espaola y catlica en lugar
de las fuentes originales de Adam Smith o Hume. Incluso no siendo cierto
que la historia mostrara que Espaa haba sido ms poderosa cuando las
cortes tuvieron menos poder y cedieron ante la autoridad del monarca, de
lo que no caba duda para Sempere era de que la Constitucin de Cdiz no
era apta para el carcter anticuomanaco de los espaoles, a pesar de los
mltiples intentos de los liberales por superar este escollo con falsas
estrategias de legitimacin. Sempere se justifica:
"Amo el orden y las reglas fijas para detener al despotismo o, como
a usted le agrada decir, la `constitucionalidad. Pero s, en cambio, que
todas las formas constitucionales no son del todo convenientes para
todas las naciones. He visto en la revolucin de mi pas a un partido
democrtico empeado en sostener una Constitucin absolutamente
contraria a su carcter, a sus costumbres y a sus hbitos. He visto a ese
partido buscar las razones y los fundamentos de su sistema en la
historia antigua, en la monarqua goda, en los concilios de aquellas
pocas, en el cdigo primitivo del Fuero Juzgo, en las cortes y otras
instituciones de la Edad Media. He visto a muchos deslumbrados por
estos manuscritos y Espaa expuesta al caos de una guerra civil. He
intentado esclarecer, as, pues, la historia de esta antiguas instituciones
y probar que, incluso en la poca de la mayor influencia de las cortes,
Espaa no ha sido tan feliz como la han descrito algunos escritores. 428
427

Recurdese que Rodrigo Fernndez-Carvajal calificaba a autores como Sempere como sensualistas
polticos sobre la base de la influencia de Condillac en nuestros ilustrados.
428
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne,
et sur les rfugis espagnols, cit., pp. 11-12.

223

El eldense hace un balance histrico de las cortes para demostrar las

falacias del historicismo medievalista y se reafirma en su tesis de que los
perodos de mayor presencia de las cortes en el Gobierno coinciden con
los de mayor incertidumbre y desorden de la historia de Espaa. Sin duda,
la descripcin de la historia de Espaa semperiana constituye un ndice de
los acontecimientos de la contemporaneidad. En el fondo, con su idea de
que las cortes coinciden en el tiempo con la inestabilidad poltica, no haca
sino sugerir que la post-guerra, plena de desrdenes y venganzas liberales,
no fue sino un caso ms de los mltiples que ya acontecieron en el
pasado. As, pues, Sempere asume una idea circular del tiempo histrico
segn la cual, el apego a la historia comporta la repeticin de sus traumas.
Desde este punto de vista, el eldense no poda por menos que denunciar
el gesto de los liberales como una falacia que no hizo sino atraer sobre el
presente la inestabilidad poltica del pasado. Slo teniendo esto en
cuenta, podemos arrojar una nueva luz sobre ciertas afirmaciones de
Sempere tales como aquellas en las que sostiene que la "constitucin"
hispano-visigoda no sirvi ms que para "degollarse unos a otros", de la
misma manera que el siglo XII, en que tanta presencia tuvieron las cortes,
sufri innumerables guerras civiles. 429 Una vez ms nuestro filsofo se
empeaba en fundar la intencin normativa de su discurso sobre una
mera descripcin histrica en negativo.
Acerca de sus argumentos en contra de las Cortes, el eldense
afirmaba que l no haba "escrito sobre la base de opiniones, sino sobre
los hechos ms constatados en los que he fundado mis observaciones." 430
Constataba una coincidencia obvia entre grandeza, riqueza y sabidura
poltica de Espaa, por una parte, y anulacin de las Cortes por los reyes,
por otra. Sin embargo, en esta refutacin hbilmente Sempere no entr a
analizar el nexo causal de su descripcin. Nosotros sabemos que en otras
obras la causa de esta feliz coincidencia entre la depresin de las Cortes y
el mayor poder real (Reyes Catlicos, Carlos I y Felipe II) nuestro filsofo la
atribuye en buena medida a la feliz coincidencia circunstancial que a
veces aglutina bajo el concepto mstico de Fortuna, pero que en el fondo
menta un cmulo de circunstancias propicias que hicieron, por ejemplo,
que el reinado de Fernando el Catlico fuera tan prspero a pesar de la
nula nocin de este rey en economa-poltica. Sempere argumentaba,
faltando a "su" verdad, que la historia desnuda mostraba que Espaa era
feliz en los perodos de poder real y debilidad representativa. Es obvio que
429
430

Ibd., pp. 13-14.

Ibd., p. 13.

224

sobre la pluma de Sempere no dejaba de crascitar el temor sobre el

devenir del primer reinado de Fernando VII, ante quien se haca valer
indirectamente, mutilando su propio discurso interpretativo sobre la
historia de Espaa. En realidad, detrs de las aparentes descripciones del
antiguo fiscal lata el deseo de justificar la traicin a las Cortes de
Fernando VII y sus gestos absolutistas. Nuestro filsofo suspenda
hbilmente el juicio parapetndose tras un peculiar talante descriptivo
que ocultaba sus propias respuestas y ofreca su mano a la poltica
fernandina.
Mas adelante, l mismo arriba al puerto hacia el cual dirige
subterrneamente la frgil barca de su discurso. En prueba de su "tesis"
descriptiva, termina preguntado retricamente si acaso Espaa no haba
sido revitalizada por los Borbones sin contar con las cortes ni con
institucin medieval alguna. Desde luego, Sempere y Guarinos aqu
moviliza sus ideas en relacin al tiempo poltico hispano contemporneo.
Una cosa es clara, a pesar de todas las contradicciones o inconsecuencias
en lo que se refiere a los pactos que el eldense pretende establecer en sus
obras, jams abandona su intencin de atacar el historicismo. En las
Lettres vemos que la fuerza que le pareca ms apropiada para hacerse
con el presente sin vincularse al pasado eran los Borbones entendiendo
"pasado" en el sentido de constitucin histrica- pues la consideraba una
dinasta revolucionaria y militar. Segn el eldense de 1810, el de las
Observaciones sobre las Cortes, cada nueva dinasta (Carlos V, Felipe V,
Jos I) haba producido un corte en la historia de Espaa y por tanto no
poda extraerse continuidad ni vinculacin ejemplar alguna, ya que ni las
cortes ni la monarqua espaola haban permanecido igual a lo largo de la
historia. Nadie estaba en condiciones de definir de una vez por todas cul
era nuestra tradicin. Ahora, en 1816, retomaba esta misma idea: los
Borbones regeneraron Espaa, no slo sin entroncar con el pasado, sino
justo por no cortar con l y romper su servidumbre. Ahora bien, nosotros
hemos mostrado ya que en 1810 el eldense haba acusado a la dinasta
Borbn de ser demasiado dbil y poco radical, sobre todo en lo que
respectaba al reinado de Carlos IV. El Sempere afrancesado que haba
jurado a Jos I Bonaparte incidi en la necesidad de ejercer sobre Espaa
una metamorfosis, slo posible de la mano de un gran brazo ejecutor. Los
Borbones haban dado muestras de incapacidad para soportar esta pesada
tarea, y slo haban conseguido ejecutar en Espaa pequeas
trasformaciones. Ahora, sin embargo, Sempere parece creer que otro
Borbn, Fernando, poda hacerlo.

225

Como vemos, la manipulacin semperiana de la historia tiene que ver

ms con los actores y los pactos que les ofrece que con la propia
estructura de su pensamiento, que no cambia, sino que se aferra a la tabla
de salvacin que le ofrece cada presente en aras de la construccin de una
sociedad moderna y econmicamente liberal para Espaa. Sin duda, esto
proviene del hecho de no pensar hasta las ltimas consecuencias la
trascendencia poltica de su propio pensamiento.
Asimismo, Sempere insista en que l nunca haba atacado el
contenido de lo propuesto por las Cortes como tal, sino el hecho de que
stas invocaran un tipo de legitimidad histrica, en lugar de presentarse
como una innovacin dentro de la historia de la representacin nacional.
A estos efectos, hizo un resumen de su crtica en su carta a F. G., en la que
repasaba sus ideas bsicas en torno a la historia de las cortes espaolas.
Durante la dominacin visigoda, afirmaba, los concilios se componan
de un nmero incierto de miembros pertenecientes al oficio palatino, a la
nobleza y al clero. Al pueblo nicamente se le permita rezar por el bien
del concilio y aclamar sus decisiones. Sempere despreciaba la virtualidad
censora del derecho de aclamacin popular. En el perodo posterior, los
reinos medievales estuvieron dominados por los enfrentamientos de los
reyes con la nobleza y el pueblo. En este punto, el eldense neg tanto la
equiparacin, tpica desde Zurita, 431 del Justicia de Aragn con el foro y
el tribuno, que califica como mera fbula analgica, as como arremeti
contra la idea liberal de los viejos diputados castellanos, los cuales, segn
el antiguo fiscal, nunca representaron ms que su propio inters corrupto,
motivo por el cual el mismo pueblo quiso deshacerse de ellos. Que
Sempere estaba hablando de su presente no puede caber ninguna duda.
Inmediatamente despus de esta sntesis histrica, tan mediatizada
por el presente, el jurista hubo de arrostrar otra de las embestidas de su
crtico, que le acusaba de pretender suprimir las Cortes para as restabler
la gloria imperial espaola, olvidndose de la sangre vertida por los
espaoles en Amrica. Sempere arremete contra esta tpica de la leyenda
negra:

431

Cf. ZURITA, Jernimo. Anales de la Corona de Aragn. Tomo primero. Libro II, p. 103 Los que han
tratado del origen de este magistrado [Justicia de Aragn], le comparan a la tribunicia potestad de la
repblica romana y a los foros del reino de Lacedemonia, porque [...] por su causa se refrena y modera
el pueblo [...] tuvieron gran cuenta con que no fuese sedicioso este oficio, como lo fue el de los tribunos
del pueblo romano, que eran los caudillos de todas las revueltas y deliberaciones del pueblo; y se
provey que el Justicia de Aragn fuese caballero y se nombrase por el rey, y no por votos ni ambicin
popular" Esta obra puede consultarse en la Biblioteca Virtual Saavedra Fajardo, direccin web:
http://saavedrafajardo.um.es.

226

"Dice usted de m que doy por supuesto que slo con la supresin
de las Cortes Espaa podra restablecer su gloria y su prosperidad
perdidas desde la poca de Carlos V y Felipe II [olvidndome de] los
vapores de la sangre de tres o cuatros millones de hombres [...] Qu
filantropa hipcrita y fuera de lugar! Me pregunto, seor, cuntas
vctimas sacrific el imperio romano por avasallar el mundo. Y cuntos
liberales ingleses para llevarse las riquezas y dominar las rutas marinas!
S soy de la opinin de que el estrpito de esas naciones no oscurece en
modo alguno los vapores de la sangre de los innumerables millones
inmolados en nombre de su liberalismo." 432

La acusacin no poda ser ms injusta, porque se haca contra un

pensador que siempre haba velado por erradicar la tradicin poltica
espaola y denunciado la falsedad de su grandeza. El eldense devuelve la
moneda y acusa a los franceses y a su imperialismo burgus de cometer
los mismos crmenes contra la humanidad de los que se acusaba a Espaa,
slo que tras la hipcrita mscara de la libertad. En cualquier caso,
Sempere no quiso extenderse en esta polmica e incidi en que la
cuestin decisiva en Espaa era antes de raigambre econmica que
poltica. En este sentido, el eldense mostraba un pragmatismo
extemporneo. A la altura de 1816 retomaba sus viejas ideas de que los
males espaoles procedan de su torpeza econmica. Con ello, Sempere
no entraba en debates formales de teora poltica. El sujeto poltico poda
ser cualquiera: Jos I o Fernando VII, con o sin las Cortes, pues este
debate, a su juicio, no era el que urga. La forma poltica era secundaria
respecto de la materia econmica. Sin embargo, este diagnstico no debe
llevarnos a concluir que nuestro exiliado comprendiera la esfera poltica
de manera retrica e instrumental. 433 Por el contrario, su teora
econmica liberal y la experiencia poltica llevaron a Sempere a defender
la necesidad de la representacin poltica. Nuestro autor hace una defensa
de la Monarqua Constitucional. sta no era la propuesta de Cdiz. En este
sentido, el eldense era coherente, pues una Monarqua Constitucional no
se haba ensayado en Espaa. La novedad del asunto es que la Monarqua
constitucional eran las Cortes ms el rey.
"He dicho claramente que la reunin de los diputados, o lo que es
dado en llamar la representacin nacional, parece, sin duda, el medio
ms seguro para detener el despotismo y para esclarecer a los
gobiernos sobre sus verdaderos intereses. No obstante, considero que
la Constitucin de Cdiz no ha sido conveniente al carcter ni al estado
actual de Espaa. He procurado echar por tierra los argumentos ms
432

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne,
et sur les rfugis espagnols, cit., pp. 18-19.
433
Esta es la tesis de Rodrigo Fernndez-Carvajal. Vid supra. "Captulo II. B. Concepto de poltica".

227

seductores con los que los liberales se han esforzado en preparar su

aceptacin, es decir, su similitud con las antiguas costumbres y
constituciones aragonesa y castellana en la Edad Media. He probado
que las Cortes no han sido jams suficientes para la libertad de la
nacin espaola y su bienestar." 434 [Subr. de Sempere]

Con esta defensa de las tesis bsicas de su Historia de las Cortes

Sempere intent desmarcarse de la acusacin de antiliberal y absolutista.
Antes al contrario, en este texto sugiere que nunca arremeti contra las
Cortes como condicin necesaria para el consiguiente progreso de Espaa;
se limit a demostrar que las Cortes no eran buenas en s mismas, sino
que podan actuar tan despticamente como un monarca absoluto, como
desde luego as haba ocurrido durante el perodo de post-guerra, que l
consideraba como los aos del jacobinismo espaol. La clave consiste en
que Sempere nunca se denominara a s mismo liberal mientras hubiera de
compartir dicha nomenclatura con los partidistas gaditanos. Para el
eldense quienes se arrogaron la autoridad en Cdiz no eran liberales y la
asamblea que conformaron tampoco constituan unas Cortes. Ahora bien,
el viejo jurista cay en una contradiccin en su intencin de no conceder
legitimidad a los constituyentes.
"Durante la cautividad de Fernando VII algunos patriotas,
hacindose llamar liberales, formaron en Cdiz una asamblea a la que
llamaron Cortes Extraordinarias, integradas por diputados elegidos por
ellos mismos sin la aceptacin y sin los poderes que otorgan ciudades y
provincias. Se instituy contra la voluntad del rey [...] Se
autoproclamaron los mandatarios ms fieles llamados a proteger una
nueva Constitucin contraria a las leyes fundamentales de la
monarqua espaola." 435

El exiliado haba hecho una apuesta tan decidida contra la legitimidad

histrica, que al cabo no poda arremeter contra los liberales sin caer l
mismo en contradicciones formales, en la medida en que caa en el uso de
conceptos que haba atacado anteriormente, como el de "leyes
fundamentales" en sus Observaciones sobre las cortes y sobre las leyes
fundamentales de Espaa. La crtica a los liberales en la Historia de las
Cortes se reduca, en el fondo, a atacar su poltica de rencor tan opuesta a
las propias mximas republicanas de los mismos. Sempere atacaba las
inconsecuencias de la poltica de los liberales, no el liberalismo como tal.
En esto el eldense era perfectamente consecuente. Sin embargo, desde un
434

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne,
et sur les rfugis espagnols, cit., pp. 21-22.
435
Ibd., p. 22.

228

punto de vista formal, no estaba en condiciones de atacar a los liberales,

en la medida en que constituan otra fuerza ms de las que luchaban por
hacerse con el presente espaol y, a tenor de las tesis defendidas en su
Observaciones, la historia era tan incapaz de detener los procesos del
presente, que los liberales tenan idntico derecho a hacerse con el
tiempo que Jos I. En el texto anteriormente trascrito, por el contrario, se
le desliz un concepto irreconciliable con sus tesis precedentes. Para el
Sempere y Guarinos anterior, Espaa careca de "leyes fundamentales" y
justo por esto, el presente poda constituirse con libertad absoluta sin caer
en ninguna servidumbre histrica. En este gesto descubrimos una nueva
contemporizacin ms con Fernando VII. Un poco ms adelante afirma
abiertamente en un tono que nos recuerda el final de la Historia de las
Cortes:
"El rey, con su prudencia y discrecin caractersticas, frustr las
intrigas de los liberales, tom posesin de su reinado, fue reconocido
inmediatamente por el pueblo con las demostraciones ms sinceras y
con un manifiesto de ms de sesenta diputados de las propias Cortes.
La nueva Constitucin estaba contra la voz de la nacin y, en
consecuencia, el rey la derog y prometi otra mucho ms
conveniente, cuyas bases seran las seguridad personal, la libertad de
prensa, la separacin del tesoro pblico del de la Corona y el
consentimiento de las Cortes para con las leyes." 436

Cul era la voz de la nacin? No haba afirmado en las

Observaciones que el buen gobernante puede hacer cambiar la "voz de la
nacin" si es lo suficientemente hbil? No consider como uno de los
fracasos de Jos I el no haberse sabido hacer con la opinin pblica por
culpa del propio ejrcito francs? Este anti-semperiano anlisis de
Sempere desde luego har fortuna poco despus en pensadores como
Balmes, para quien uno de los males de las revoluciones espaolas era
precisamente su impopularidad. 437 Lo que resta de la carta es evidente.
Sempere insisti en los mismos miramientos acrticos que vimos en la
Historia de las Cortes, segn los cuales las traiciones fernandinas se
explican por la necesidad de los tiempos, que impedan al monarca
imponer su voluntad de reconciliacin universal entre los espaoles.
La segunda parte del libro est dirigida a un tal Jean Nellerto. A priori,
el lector no avisado podra pensar encontrase ante la defensa de un
436

Ibd., p. 23.
Vid. BALMES, Jaime. Escritos polticos, en Obras Completas. Barcelona: Biblioteca Balmes, Durn y
Bas, 1926, esp. t. II, p. 93 y t. III, pp. 113 y 151 ss..

437

229

refugiado espaol contra las invectivas de un francs que lo acusaba de

traicin a sus compatriotas. Si embargo, "Jean Nellerto" no es sino un
anagrama de Juan Antonio Llorente, autor que tanto contribuy a
propagar la leyenda negra con su famosa Memoria histrica sobre qual ha
sido la opinin nacional de Espaa acerca del Tribunal de la Inquisicin. 438
Esta segunda parte del libro adquiere una nueva luz, en la medida en que
el eldense hubo de habrselas, no slo con quienes le haban repudiado
desde Espaa, sino con los propios compatriotas que haban sufrido la
misma suerte del exilio.
Antes de entrar en materia, el eldense apel a una de sus mximas
predilectas de jurisprudencia, que subterrneamente fertiliz toda su
obra. Lo haca con la intencin de subrayar la necesidad de definir
contextos como condicin necesaria previa a la dilucidacin crtica de los
hechos:
"se deben distinguir los tiempos, para concordar los derechos." 439

Es decir, de la misma manera que se deban distinguir los tiempos del

caso para hacer congruentes los derechos, Sempere avisaba a Llorente de
que el filsofo prudente deba distinguir el espritu de una poca para
analizarla con objetividad, sin proyectar sobre ella las experiencias y
expectativas del presente. En este sentido, nuestro fiscal afirmaba que la
posicin de los afrancesados slo poda entenderse con justicia si se
tomaba en consideracin la magnitud de Napolen en la conciencia
europea. Por el contrario, hablar desde la seguridad de la ruina de
Napolen que ofreca el presente, era enormemente injusto y converta el
diagnstico sobre el pasado inmediato en una suerte de
autocomplacencia tautolgica de los hechos consumados.
A la acusacin de Llorente de que los afrancesados haban traicionado
a su rey legtimo, el eldense ofreci una primera respuesta en forma de
pregunta retrica:
"Los refugiados son culpables por haber creido imposible la
vuelta de Fernando VII su trono?"

Y un poco ms adelante afirm:

"Y qual era entnces el concepto general sobre el emperador de
los franceses? Ahora que su ambicion frentica lo tiene encerrado en
438

LLORENTE, Juan Antonio. Memoria histrica sobre qual ha sido la opinin nacional de Espaa acerca
del Tribunal de la Inquisicin. Madrid: Imprenta de Sancha, 1812.
439
La mxima jurisprudencial dice: "distingue tempora et concordabis jura."

230

una isla, se piensa de l como se piensa comunmente de todos los

caidos [...].
Quando ocurriron los sucesos de Bayona, la opinin general
reputaba Bonaparte casi por omnipotente." 440

Quien en el presente era una figura vencida, haba llegado a

convertirse en una fuerza mtica que suscitaba admiracin y asombro en
toda Europa. As, pues, nada era ms injusto que acusar de traicin a un
grupo de funcionarios de un pas ocupado por el titn del Viejo
Continente. Los afrancesados, se defenda Sempere, pactaron con Jos
porque creyeron imposible el regreso de Fernando VII y consideraron que
Napolen era el destino. Dicho pacto, como mal menor inevitable,
pensaron que evitara la fragmentacin de Espaa por el Emperador. No
obstante, Sempere daba a entender, mediante una hbil oracin
subordinada, que los colaboracionistas, en su mayora, no fueron ms que
lo que posteriormente la historiografa dio en llamar como
"juramentados", que no sentan de corazn el pacto firmado:
"En tales circunstancias, por mas que se detestara la vil conducta de
aquel dspota con la Familia Real de Espaa, podra calificarse de
ligereza, ni mnos acriminarse como un delito, el haber creido
imposible la vuelta de Fernando Espaa? 441 [Subr. mo]

Desde luego, esta pesadumbre por la suerte de los Borbones no se

dejaba traslucir en las Observaciones sobre las Cortes. Muy al contrario, en
esta obra, Napolen y Jos eran alabados y bien recibidos como los
salvadores y regeneradores de Espaa.
De toda esta defensa de los refugiados y de su colaboracin con los
franceses nos interesa ver los trminos disyuntivos en que Sempere
comprendi una situacin tan difcil, en que los hombres de la poca se
debatieron en indecisiones vitales. As, escribe el antiguo fiscal:
"En tal caso, entre reconocer por rey un extrangero, acreditado
entnces por sus talentos, y hermano de un emperador, quien
favorecia en todo la fortuna, entregarse la anarqua de un gobierno
revolucionario, y la inconstancia de un partido desleal su Rey
legtimo..."

Es decir, la cuestin se reduca a dirimir entre el orden encarnado por

la nueva dinasta como mal menor o el desorden representado por un
440

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne,
et sur les rfugis espagnols, cit., p. 46.
441
Ibd., p. 47.

231

grupo de desleales que, manipulando al pueblo, queran ocupar y sojuzgar

el trono. Desde luego, esta disyuntiva era, a ojos de Sempere, la decisiva;
ahora bien, no era menos cierto que en el gesto de pactar con los
Bonaparte haba una buena dosis de deslealtad, si no con la monarqua, s
con la nacin y a lavar la mala conciencia generada por este hecho
estuvieron destinadas obras como Historia de las Cortes y las Lettres a
MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne, et sur les
rfugis espagnols. Sempere y Guarinos, a lo largo de todo este perodo
de post-guerra hasta el Trienio, tuvo como principal empeo rehabilitarse
de su colaboracionismo.
En esta poca comienzan a tener una gran presencia conceptos como
"fortuna", "omnipotencia" y "divina providencia", todos los cuales le
servan para construir una retrica con la cual poner de manifiesto tanto la
pregnancia titnica de Napolen como la imprevisibilidad de la historia.
Para Sempere, el ascenso y cada del corso era una prueba irrefutable de
que en las manos del hombre estaba la capacidad de hacer proyectos y
previsiones racionales, pero nada poda hacerse cuando acontecan
"rupturas" histricas que ponan en tela de juicio una y otra vez toda
prognosis finita. Justo por eso, pensaba, no poda acusarse a los
afrancesados, porque en el fondo no fueron culpables ms que de
cometer un error de previsin poltica sobre los juegos de fuerzas del
tiempo histrico.
Nosotros no podemos dejar de ser comprensivos con el trance
existencial de Sempere. Desde luego, quedarnos con la acusacin de
Llorente, recogida en cierto modo por Fernndez-Carvajal, no parece
justo, aunque s comprensible. Llorente acus al eldense de traicionar a
los compatriotas que haban corrido su misma suerte, al justificar las
polticas de no reconciliacin de Fenando VII. La mezquindad
argumentativa que vimos hacia el final de la Historia de las Cortes se la
recuerda Llorente en las Lettres. Desde la distancia, no slo temporal, sino
tambin crtica, el investigador debe ejercer en estos puntos de la
trayectoria intelectual y vital de su personaje toda la capacidad de piedad
de que sea capaz. De otro modo no comprenderemos a Sempere y nos
limitaremos a acusarlo de oportunista. As, pues, a mi modo de ver, slo la
desesperacin de un hombre viudo, sin patrimonio y expatriado puede
explicar que no comprendiera como traicin su justificacin del
incumplimiento por Fernando VII de los tratados de Valenay y de Pars y
que insistiera en su idea de que el perdn a los afrancesados (a l mismo)
y a los liberales habra provocado una guerra civil, de peores
consecuencias que la "pacificacin" reaccionaria del Deseado. Esta

232

apuesta por un perdn selectivo es lo inicuo. Desde el punto de vista del

interlocutor Llorente este comportamiento de Sempere slo poda
explicarse desde la traicin a los propios. Para Llorente, Sempere era el
mayor traidor, pues obraba egostamente al disculpar las represalias de
Fernando VII solamente para la consecucin de su propia rehabilitacin.
En el fondo, Llorente acusaba a Sempere de no solidarizarse con quienes
corran su misma suerte. En este sentido, el eldense se defendi, a mi
modo de ver, con sinceridad y cierto rubor. El siguiente texto est cargado
de ambigedad. Por una parte, diramos que el propio Sempere se acusa a
s mismo en el sentido de haberse atrevido a soar con la posibilidad de
una Espaa modernizada por obra de la mano firme de los Bonaparte. Por
otro lado, en este prrafo, acusa directamente a los liberales y sus sueos
constituyentes. Frente a las acusaciones de Llorente, afirmaba que:
"No es el srdido inters personal el que dicta mis opiniones: es el
escarmiento, el desengao, y la firme persuasin de que las naciones
no deben gobernarse por teoras abstractas, sino por leyes
convenientes su localidad, caracteres, y dems disposiciones
morales." 442

Sin embargo, tras esta pattica apelacin al realismo, el discurso

semperiano retorna a los derroteros msticos atravesados de metforas
morales y naturalistas. Merece la pena leer el texto completo:
"Que estos deseos [de Fernando VII] pueden creerse tanto mas
sinceros, quanto la reconciliacion general de todos los espaoles es
muy conforme la moral cristiana, y la mas sana poltica, y muy
conveniente para la restauracion de la monarquia espaola, y mayor
gloria de su Soberano. Que acaso la tardanza en realizarse tan dichosa
union dimana, no tanto de las causas notadas por vms. como de los
obstculos que vms. mismos multiplican, con su imprudente
obstinacion y nuevas provocaciones. Que en todo caso las causas
morales obran tan naturalmente como las causas fsicas. Que, as como
un fuerte terremoto arruina las ciudades mas hermosas, sin culpa
alguna de sus habitantes; una tempestad destroza las cosechas, tanto
de los pobres inocentes labradores, como de los ricos y viciosos
propietarios; y una peste mata los viejos y los jvenes, buenos y
malos, de todas clases y condiciones; as tambien una revolucin
poltica levanta muchas personas y familias, y abate otras, sin mas
mritos, ni mas culpas, que los caprichos de la fortuna, por los
designios impenetrables de la divina Providencia. Estas, y otras tales
consideraciones son las que realmente disminuyen mi calamidad,
confortando mis espritu afligido [...]" 443
442
443

Ibd., pp. 56-57.

Ibd., pp. 58-59.

233

En este texto, que deja traslucir un tono desesperado, Sempere peda

una cesin universal en las pretensiones de cada bando, de tal manera
que facilitaran a Fernando VII su presunta voluntad de perdn y unidad.
Este deseo fue justo lo que hizo de Sempere una figura antiptica tanto
para los liberales como para los afrancesados. Una vez ms el eldense
quedaba en tierra de nadie. La esperanza de nuestro filsofo de que todos
cedieran en aras de la reconciliacin general era comprensible bajo el
supuesto de la decisin del monarca de perdonar y rehabilitar a los
exiliados, afrancesados y liberales. Este era el punto. Mas los liberales y
buena parte de los afrancesados de corazn no vean esta soada
voluntad de hermanamiento en el rey. Antes al contrario, Fernando VII
haba pactado, desde su misma entrada en Espaa, con los reaccionarios.
Sempere pareca ignorarlo.
Por tanto, su gesto de humillacin era intil; a pesar de su apelacin a
la realidad misma, el eldense se equivocaba en el punto ms importante
de la cuestin: el gran valedor de los exiliados no era un Fernando VII que
retardara el perdn para no provocar una guerra civil. El rey no estaba
dispuesto a perdonar y canalizar las voluntades de los diferentes partidos.
Se explica as la acusacin de Llorente. Con su actitud, Sempere
traicionaba a sus compatriotas exiliados. Slo al final de las Lettres vemos
el sentido que el propio Sempere daba a sus palabras. Los gestos de
humillacin del viejo jurista obedecan a una estrategia para la
consecucin de la clemencia del rey. Su actitud revelaba cobarda cuando
peda a los exiliados, no slo que no arremetieran contra l, sino que,
antes bien, siguieran su ejemplo y se auto-justificaran procurando el
perdn de Fernando VII, es decir, humillndose, en lugar de excitar su ira.
No sabemos si fue por efecto de esta defensa de la "prudente"
poltica de Fernando VII, pero el caso fue que dos aos despus de
publicarse estas Lettres a MM. F. G et Jean Nellerto, sur lHistoire des
Cortes d`Espagne, en julio de 1819 Sempere recuper los bienes que le
haban sido confiscados por los liberales en 1812 por su colaboracionismo.
Este dato, tan importante desde el punto de vista vital, debi de
entenderlo el eldense como el fruto esperado de sus retractaciones.
Sin embargo, tan slo un ao ms tarde, en 1820, con el ascenso de
los liberales, el monarca juraba la Constitucin de 1812 que con tanto celo
haba criticado. En este nuevo contexto, el eldense deba reaccionar con
prudencia para evitar el repudio del nuevo gobierno liberal. Y en efecto,
en 1820, Sempere y Guarinos juraba la Constitucin en Pars e,

234

inmediatamente, se desmarcaba de buena parte de los posicionamientos

anti-constitucionales de su enfrentamiento dialctico con F. G. y Llorente.
A estos efectos, envi dos cartas al director de la Gaceta de Francia que
posteriormente aadi al final de su "liberal" Memoria sobre la Historia de
las Constituciones espaolas. Memoria primera sobre la Constitucin
gtico-espaola. 444
La Historia de las Cortes haba tenido repercusin entre los
defensores franceses del Antiguo Rgimen, que arremetieron contra la
reinstauracin de la Constitucin en la vecina Espaa, pues consideraban
esta nueva situacin como un peligro real y cercano, toda vez que en
Francia resida la mayora de los exiliados afrancesados y liberales
espaoles. Este inoportuno xito de recepcin de su obra pona en peligro
su regreso a Espaa. Sempere se apresur entonces a desmarcarse de la
crtica reaccionaria francesa, grupo en el cual, bien es verdad, Sempere no
encajaba. A estos efectos, mantuvo las distancias con la acogida que la
Gaceta de Francia hizo de su Historia de las Cortes para deslegitimar el
nuevo perodo liberal que empezaba a abrirse en Espaa. Las dos cartas
que vamos a estudiar a continuacin constituyen sendas defensas contra
las lecturas anti-liberales de la Historia de las Cortes.
El 27 de enero, el 1 de febrero y el 13 de abril de 1820 aparecieron en
la Gaceta de Francia diferentes artculos en los que se citaba la Historia de
las Cortes como autoridad de las tesis anti-Constitucionales. El argumento
inicial con que el viejo fiscal se desmarcaba de esta recepcin de su obra,
consista en la obviedad, slo aparente, de la necesidad de atender a los
diferentes contextos polticos para valorar las obras en su justo sentido.
"Debo advertirle de que, cuando publiqu esta obra, la situacin
poltica de la Pennsula era bien diferente de la de ahora." 445

Desde luego, con esta advertencia, el alejamiento del eldense

respecto de la acogida reaccionaria de su obra y, en buena medida, de sus
propios posicionamientos, era muy poco persuasivo. Con semejante
evidencia y apelacin a la distincin de los tiempos histricos, Sempere
pretenda dar a su obra un carcter meramente testimonial y
circunstancial. Aseguraba que l no haba criticado la Constitucin de
Cdiz en cuanto tal (lo cual era verdad en cierto modo), sino que
sencillamente se haba limitado a constatar su nulo apoyo popular y la
444

Publicada en Pars: Rougeron, 1820.

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. "Lettres de M. Sempere M L`Editeur de la Gazettes de France", en
Memoria sobre la Historia de las Constituciones espaolas. Memoria primera sobre la Constitucin
gtico-espaola. Pars: Rougeron, 1820, p. 191.

445

235

capacidad de influencia del Manifiesto de los Persas como prueba de la

falta de adhesin general a la misma. As mismo -se defenda- l no haba
acusado a los liberales ms que de su intencin de aprobar la Constitucin
en nombre del rey, sometiendo la voluntad de ste. De esta manera, el
eldense pareca querer decir que, ms que los contenidos ideolgicos, se
haba limitado a criticar los procedimientos de los liberales.
Todas estas reservas semperianas sobre su obra, este continuo
empeo en desdecirse tras las mscaras de la objetividad descriptiva,
estaba plagado de inconsecuencias respecto de sus Observaciones sobre
las Cortes obra que, a mi modo de ver, contiene el montante crtico ms
potente de cuantas obras escribi el autor. Como veremos ms adelante,
sus lneas maestras entrarn en juego con toda la fuerza en las obras de
corte ms liberal de los aos `20. El anti-historicismo y el anti-esencialismo
semperianos eran incompatibles con las ideas de la Historia de las Cortes
sobre la ilegitimidad de la Constitucin por atentar contra unas presuntas
leyes fundamentales de Espaa, cuya realidad con tanto denuedo haba
negado. Slo tres aos despus de la publicacin de la Lettres a MM. F. G
et Jean Nellerto, sur lHistoire des Cortes d`Espagne, Sempere escriba lo
siguiente:
"En la actualidad, por el contrario, siete aos de experiencias
perniciosas han terminado por convencer a los espaoles de que no
sern favorecidos ms que con una monarqua moderada por nuevas
leyes fundamentales, ms en armona con las luces y la civilizacin de
nuestro siglo. He aqu por qu la Constitucin ha sido de nuevo
reconocida y jurada en toda Espaa con un entusiasmo prodigioso." 446

Sempere ya no hablaba de la prudencia del monarca. Hbilmente,

tampoco haca mencin alguna del pronunciamiento de Riego. Se cea a
hablar de los "siete Aos de desafortunadas experiencias" que salpicaron
el perodo posterior a la Guerra de Independencia hasta la recin
proclamada monarqua con Constitucin del Trienio. Con ello nuestro
filsofo asuma los hechos consumados de la realidad como el mejor de
los presentes posibles. Slo una Constitucin jurada y reconocida por la
monarqua poda devolver la tranquilidad a Espaa. En este sentido,
saltaba por los aires su antigua comprensin de la figura de Fernando VII
como gobernador prudente que terminara siendo capaz de reunir a los
espaoles sin generar el mal mayor de una guerra civil. Haba apostado
mal en 1815 y lo saba pues paradjicamente, su denostada
446

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. "Lettres de M. Sempere M L`Editeur de la Gazettes de France", en op.

cit., pp. 191-192.

236

Constitucin y los terroristas liberales fueron quienes le devolvieron a su

tierra y no su prudente rey.
Esta primera carta, con todo, es muy breve y no entra en detalles
terico-polticos de fondo, ni ofrece dilatadas defensas, como las
remitidas a F. G. y Llorente. En cierto modo, ya no era necesario, en la
medida en que la Junta Provisional Consultiva daba muestras de llevar a
cabo todo el proceso de rehabilitacin y amnista que Fernando VII no
haba hecho a pesar de las esperanzas del eldense y de su insistencia en
que, a pesar de que ese fuera el deseo del "prudente" monarca, las
condiciones socio-polticas de Espaa no lo permitan. La mstica del
juramento limpiaba los pecados polticos. Nuestro autor finaliza su carta
con la siguiente confesin:
"[...] he jurado esta Constitucin y... este acto es... la desaprobacin
ms formal de todo cuanto yo haya podido haber escrito contra ella y
sus autores." 447

No haba por qu extenderse ms: la jura de la Constitucin era el

argumento irrefutable contra cualquier acusacin. Quedaba limpio y
liberado de sus propias aseveraciones. En 1820 haba jurado la
Constitucin en Pars y ese mismo ao regresara a Espaa. Ciertamente,
Sempere ser fiel a su juramento, pues no dejar durante los prximos
tres aos de Gobierno Liberal de cooperar con todos sus medios para la
consolidacin de la Constitucin, retomando su labor, centrada ya
definitivamente en el problema histrico-constitucional, con obras como
la Memoria sobre la Historia de las Constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la Constitucin gtico-espaola o la Historia del Derecho
Espaol si bien no dejar pasar la oportunidad de recuperar la veta
ilustrada de su Historia de los vnculos y mayorazgos con una obra protoanticlerical como la Historia de las rentas eclesisticas de Espaa.
Retoma y comenta la segunda carta a la Gaceta de Francia hacia el
final de sus Noticias literarias de Sempere, obra de 1821, en la que el
eldense, ya instalado en Madrid, intenta ganarse el favor del Gobierno
Liberal haciendo una especie de breve recorrido curricular liberalizante de
su recepcin dentro y fuera de Espaa. Este cuadernillo era la carta de
presentacin de un juramentado que haba de acreditarse como liberal.

447

Ibd., p. 192. Es interesante comprobar como al final de su vida, nuestro filsofo hace un acto de
contricin parecido en su Testamento, al desdecirse de cuanto hubiera podido escribir o decir contra la
Iglesia Catlica. Vid supra, n. 37.

237

El recorrido por su obra estaba libre de escollos hasta 1810. Desde los
inicios de 1782, en que public las Reflexiones muratorianas hasta la
Guerra de Independencia, la obra de Sempere se haba caracterizado por
un gran empeo reformista ilustrado en consonancia con las polticas
econmicas, fiscales y agrarias que por entonces comenzaba a poner en
marcha el nuevo Gobierno liberal. Sempere poda presentarse como un
genuino antecesor de las lneas reformadoras del nuevo Estado
emergente, como uno de los testigos del trnsito de la ilustracin a la
monarqua Constitucional. Sin embargo, como se puede suponer por lo
visto hasta aqu, el eldense deba convencer antes a los hombres del
Trienio de que detrs de su mancilla de juramentado y de su defensa de la
primera etapa absolutista de Fernando VII, haba latido siempre el corazn
de un viejo liberal.
El primer escollo, pues, que debi superar para justificar sus
desencuentros con los liberales estaba en sus Observaciones sobre las
Cortes. Con habilidad, antes de entrar en el contenido de esta obra, el
eldense remarc su labor como juntista durante los aos de 1808 y 1810.
Aunque no especifica las labores que desempe en la Junta de Granada,
no podemos dejar de reparar en el hecho de que Sempere incidiera en un
punto de su biografa del que no haba hecho mencin en el perodo
anterior de post-guerra. 448
Le interesaba destacar que, mientras pudo, fue un patriota y slo jur
fidelidad al nuevo Gobierno porque constitua un inevitable mal menor. El
siguiente texto contiene todos los elementos definitorios del asunto y
constituye, a mi juicio, uno de los momentos ms bellos de la produccin
semperiana:
"Ademas de la retrica de quince mil bayonetas con que el general
Sebastiani predicaba la conveniencia de la nueva dinasta, la hacian
menos improbable la desorganizacion y turbulencia del gobierno
provisional. La junta central, fugitiva en Aranjuez, no sabia dnde ni
cmo establecerse. Aunque se clamaba por Cortes, ni se habian
convocado, ni estaban todos acordes sobre el modo de celebrarlas.
Todavia no existia la santa Constitucion. Ademas de esto muchos
buenos espaoles creian que la causa mas radical de los males de su
patria no dimanaba de que fuera dominada por una otra familia, sino
de la supersticion y el bartolismo. Que nadie podia sofocar estos dos
mosntruos sino un Hrcules; y que el nuevo Hrcules no podia ser otro
que Napoleon. Y asi juraron su hermano, no por perfidia ni odio su
rey legtimo, sino por la firme persuasion de que habiendo renunciado
la corona Fernando VII, era el nico medio de salvar su patria, y de
448

Sempere desempe diferentes comisiones. As, fue reclutador, puso en macha una fbrica de
armas, fue vocal de la Junta y aspir a Representante de la Junta ante el Gobierno, pero no consigui
obtener los votos necesarios para desempear dicho cargo. Vid. AHN, Estado, 80-F, n 69.

238

curar las profundas llagas con que la tenian postrada la impericia y la

perversidad de los gobiernos anteriores.
Asi pensaba Sempere, y consecuencia de su opinion jur Jos, y
continu en su oficio fiscal, aunque de mala gana, pero de buena fe. No
se disculpar alegando que hizo su juramento con restricciones
mentales, con segundas intenciones, y con nimo deliberado de
aparentar obediencia aquel gobierno para venderlo
clandestinamente. Tal jesuitismo nunca convendr con sus
principios." 449

El juramento a Jos Bonaparte tuvo su origen en una trgica

disyuntiva: se trataba de decidir entre el desorden impenetrable y la
fuerza invencible. Una tercera salida a la encrucijada del momento habra
sido la "santa Constitucin", pero a la altura de 1810 ni exista y ni tan
siquiera haba consenso en el modo de celebrar cortes ni en su carcter y
competencias. As, pues, nadie poda acusarle de traicin, vena a decir el
eldense, pues, por una parte, Fernando VII haba renunciado al trono en
favor de la dinasta napolenica, y por otra, la Constitucin liberal no tena
visos de poder abrirse paso entre la maraa de dictmenes y pareceres
sobre la reunin de Cortes.
Ms all de toda esta auto-justificacin, a Sempere le interesaba
resaltar la potencialidad anti-historicista de sus Observaciones sobre las
Cortes. De la difcil situacin por la que pasaba Espaa, debi haber
emergido un nuevo orden radicalmente rupturista respecto del pasado, si
es que habra de aprovecharse la oportunidad del presente. Y las
Observaciones sobre las Cortes estaban diseadas contra la anticuomana,
los prejuicios, el falso patriotismo y el bartolismo jurdico, es decir, contra
todos los elementos sentimentales e histrico-jurdicos de los que se
nutra el pensamiento reaccionario. Lo decisivo para Sempere y Guarinos
entonces y a la altura de 1821 era aprovechar las indecisiones del
presente para guiar Espaa hacia el futuro, de espaldas al pasado.
Sempere presentaba su obra de 1810 como el rompehielos que poda
servir para quebrar el espejo congelado de un pasado del cual, finalmente,
se nutrieron todos, liberales y reaccionarios, sin comprender que en la
Guerra de Independencia Espaa tuvo la oportunidad de romper con los
errores de su historia. Esta oportunidad, como deca en sus
Observaciones, deba aprovecharla aqul que se ganara el favor del pueblo
espaol.
"De cualquier manera que terminara aquella crisis de la nacion
espaola, pens el fiscal Sempere que no podria dejar de haber una
gran transformacion en su gobierno; y como los ostculos mas fuertes
449

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Noticias literarias de Sempere, cit., pp. 13-15.

239

para llevar adelante las reformas convenientes en tales casos suelen

consistir en las preocupaciones muy comunes por las instituciones y
costumbres antiguas, se propuso indicar en sus observaciones sobre las
Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa las grandes
variaciones que habia habido ya en otros tiempos sobre la sucesion de
la corona; sobre los privilegios de las altas clases, tanto eclesisticas
como civiles; y sobre los derechos del pueblo, para disminuir la
repugnancia las innovaciones que exigiera el nuevo estado que
prevalciese, despues de tan terrible lucha." 450

Pero nadie estuvo en condiciones de hacerse con el presente qua

presente y se enfangaron en disputas historicistas, que, en lugar de
ceirse a la mera racionalidad, decayeron en una disputa cuasisentimental sobre la esencialidad espaola. Y en este sentido, la
sentimentalidad degener muy pronto, a la menor oportunidad, en pasin
destructora y vengativa. El eldense no dej pasar la oportunidad de
recriminar abiertamente el comportamiento de los liberales y su empeo
en movilizar el odio del pueblo contra los juramentados. En este sentido,
evoc el crtico captulo del encierro en el Retiro. La crtica a los ajustes de
cuentas de los liberales y exaltados se resume en la siguiente frase, que
cobra casi el rango de mxima:
"poco... valen las leyes donde reynan las pasiones". 451

Con ello insista en su idea de que la Constitucin, a pesar de su alto

contenido moral, estaba muy por encima de quienes aseguraban
encarnarla. La apuesta por la razn y el presente, a la que invitaban las
Observaciones, no haba sido recogida por nadie. As, en el fondo, las
polticas de terror y venganza eran en cierta manera derivadas de los
mismos componentes sentimentales que la propia Constitucin haba
puesto en circulacin y revitalizado desde posiciones liberales.
Por otra parte, el eldense tena todava que explicar la defensa de la
poltica de Fernando VII que haba hecho en la Historia de las Cortes y las
distintas cartas que ya analizadas. En este punto, Sempere se mostr
nuevamente cauto. Asegur que haba defendido al rey por su promesa de
otorgar una nueva Constitucin ms acorde con los tiempos 452 y de
impulsar las luces en Espaa, as como la instauracin de un orden general
que reconciliara a todos los espaoles y neutralizara a los "corifeos" de la
Constitucin de Cdiz. Pero el rey, finalmente, decepcion estas
450

Ibd, p. 15.
Ibd, p. 16.
452
"Fernando VII se habia negado suscribir la Constitucion de Cadiz, prometiendo otra, tambien liberal,
pero mas acomodada, segun decia, las circunstancias de su nacion." Ibd, p. 17.
451

240

expectativas, imponiendo una poltica desptica y dejndose guiar por

"los malos consejeros" al cabo, mximos responsables de que el monarca
faltara a su palabra, segn el antiguo fiscal, si bien Sempere no dej de
atribuir cierta falsedad al mismo rey. 453
En este punto, el eldense sorprende con una de sus alusiones msticoconceptuales coronada por una oracin netamente potica, muy poco
usual en su estilo. As, afirmaba Sempere, cuando todo pareca que estaba
perdido para Espaa, sojuzgada por el despotismo de Fernando VII, los
malos consejeros, la supersticin popular y el bartolismo, la "divina
Providencia" se apiad de los espaoles y
"Las bayonetas destinadas afirmar la esclavitud conquistaron la
libertad" 454

sentencia, en una clara alusin al pronunciamiento de Riego, el cual,

ahora, (como antao Napolen o el pueblo en armas) vena a encarnar la
fuerza poltica providencial.
Y es aqu justo cuando el eldense aprovech para aclarar las
disputas con el gacetero de Pars que ya hemos visto, con la intencin de
desmarcarse de los reaccionarios franceses que se apoyaban en las tesis
de su Historia de las Cortes para deslegitimar el nuevo perodo liberal
surgido en Espaa. Califica esta recepcin de su obra como "mana", 455 y
se queja de la indefensin en la que se vio cuando la Gaceta manipul con
"mala fe" sus cartas de defensa para debilitar la energa de sus protestas y
poner en entredicho su verosimilitud. Nuestro autor estaba preparando el
regreso y esta recepcin de su obra constitua un estorbo en el camino de
vuelta.
CAPTULO VII. A VUELTAS CON EL PASADO
En el mismo ao en que juraba la Constitucin de Cdiz, en 1820,
Sempere comenzaba las gestiones de repatriacin y publicaba sus
Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria

453

"... tambin en las palabras de los reyes legtimos caben subterfugios, y restricciones mentales". Ibd.,
p. 18.
454
Ibd.., p. 20.
455
"Los peridicos ultras de Paris habian dado en la mania de apoyar sus invectivas contra los liberales
de Espaa con citas y pasages de la historia de las Cortes..." Ibd., p. 21. El concepto de mana tiene
tambin en Sempere el sentido ms trascendental de prejuicio historicista.

241

primera sobre la constitucin gtico-espaola. 456 El plan era muy

ambicioso, pues "a esta memoria [la primera, sobre el perodo visigtico]
seguirn otras sobre las dems constituciones antiguas" 457. Con este
proyecto, el eldense quera mostrar la falsa continuidad entre los sistemas
polticos por los que haba pasado Espaa y la Constitucin gaditana.
Sempere se mantena fiel a sus criterios de siempre y, aunque haba
jurado la Constitucin, repeta el gesto de su perodo ms fernandino, el
de la Historia de las Cortes, en el que intentaba demostrar la falsedad de
la legitimidad histrica de la Constitucin aunque ahora el espritu de su
crtica fuese claramente otro.
En este punto se analizar el debate que explcitamente estableci
el eldense con Francisco Martnez Marina, cuya Teora de las Cortes fue el
acicate para la redaccin tanto de la Historia de las Cortes como de la
Memoria gtico-espaola. En sendas obras el jurista quiso mostrar la
heterogeneidad de cada uno de los perodos histricos espaoles sobre
tres ejes: la institucin monrquica, la representacin y los derechos de la
nacin. La tesis de la continuidad de Martnez Marina no poda
sostenerse.
El concepto central de este perodo de la produccin semperiana, y
por lo dems, de toda la vida poltica espaola contempornea, era,
obviamente, el de "constitucin". EL eldense, con todo, emple el
concepto sobre todo en dos sentidos, en buena medida ellos mismos
tambin heterogneos entre s. Su intencin era romper la continuidad
establecida por los liberales entre perodos tan divergentes como la
monarqua visigoda y la Espaa de principios del siglo XIX.
Cuando analiza el perodo visigtico hace un uso del concepto que
menta una determinada forma de ser tradicional, en modo alguno
constituida por un poder visible, y legitimada por la repeticin de la
costumbre. Esta nocin de constitucin, basada en la tradicin y la
costumbre, apunta ms al concepto de "ley fundamental" entendida como
"norma absolutamente inviolable, que no puede ser, ni reformada, ni
quebrantada," 458 so pena de cambiar la naturaleza entera de lo poltico.
Este sentido abstracto e inconcreto permitir a Sempere mostrar la falacia
de la continuidad de los visigodos respecto de las leyes fundamentales de
sus ascendientes germanos, en la medida en que instituciones tan
456

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola. Pars: Imprenta de P. N. Rougeron, 1820. En adelante,
Memoria gtico-espaola.
457
Ibd, p. iv.
458
SCHMITT, Carl. Teora de la Constitucin. Madrid: Alianza Universidad Textos, 2001, pargrafo 5. "La
significacin de la palabra <ley fundamental>, norma fundamental o <lex fundamentalis> (ojeada
panormica)", p. 63 ss.

242

fundamentales como la monarqua fueron radicalmente distintas en uno y

otro perodo. As, pues, los visigodos no hicieron sino quebrantar la
naturaleza del orden germnico. En este sentido, el concepto de novedad
representar siempre el momento de la ruptura. Este concepto de
constitucin como ley fundamental rgida sirve para establecer el
contraste respecto de las innovaciones desnaturalizadoras de la
costumbre.
Dicha nocin estaba absolutamente alejada de la que haba
emergido en 1812, y a demostrar esto se dedic con ahnco. La dualidad
significativa del mismo concepto de Constitucin serva a la labor de la
historia crtica que llevaba a cabo el eldense. "Contitucin" como fruto de
un poder constituyente que haba plasmado objetivamente la voluntad del
soberano era para Sempere una verdadera ruptura histrica, jurdica y
poltica; un gozne de la historia de Espaa que cerraba las puertas a la
tradicin y abra las de la modernidad.
A. Monarqua visigoda
En el "Prlogo" de la Memoria sobre la constitucin gtico-espaola
el eldense hizo un balance de su obra que marca perfectamente la divisin
que en su produccin produjo la Guerra de Independencia. Ahora, a la
altura del Trienio, el eldense haca una restrospectiva de sus obras
"constitucionales", es decir, de aqullas cuyo objetivo principal era el de
desentraar la existencia de un presunto continuum constitucional en la
historia de Espaa.
Es entonces cuando recuerda el desempeo de sus labores como
juntista, con el evidente inters de compensar su colaboracin con el
invasor francs. En este punto indic que lo que le movi a escribir sus
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa,
adems del encargo de la Junta Provincial de Granada, fue el deseo de
demostrar la variedad de la historia de las instituciones espaolas y cerrar
la va del historicismo y del falso orgullo hispano por su tradicin. Con este
cierre de la historia, Sempere y Guarinos, asimismo, atacaba toda
argumentacin basada en la prescripcin histrica, tanto por parte de los
defensores del Antiguo Rgimen como de los liberales. Pero a la vez, haca
de esta obra de 1810, y de la que en pleno Trienio publicaba en Pars, la
invitacin ms firme para que el nuevo Gobierno se hiciera con el
presente al margen de msticos complejos historicistas.

243

En relacin a esto, Rico Gimnez, en su monografa, concluye:

"afirmamos que Sempere sostiene un tipo de conservadurismo ilustrado
burkeano que va decantndose, a medida que contempla la evolucin
europea y espaola, hacia un liberalismo creciente y moderadamente
asumido." 459
Esta conclusin no est exenta de incertidumbres. Descripciones
como las de "conservadurismo ilustrado burkeano" sorprenden por su
pluralidad significativa. He intentado demostrar que nada es menos
consecuente con el pensamiento de Sempere y Guarinos que una idea tan
burkeana como la de "Constitucin histrica prescriptiva". 460 Justamente
al contrario, las Observaciones sobre las Cortes, la Historia de las Cortes y
la Memoria gtico-espaola (que ahora se analizarn) estn diseadas
para echar por tierra cualquier tentativa de reconocerle a la historia y a la
tradicin virtualidad prescriptiva alguna sobre el presente. En este sentido
no hay necesidad hermenutica de vincular a Sempere y Guarinos con el
filsofo ingls, anclado en un sentido normativo exclusivo de la historia
inglesa como verdadera historia natural de la sociedad. Antes al contrario,
el jurista de Elda representa un tipo de conservadurismo radicalmente
divergente respecto del de Burke. Sempere es, por as decir, un
conservador sin historia. En su pensamiento no han entrado toda la serie
de categoras romnticas puestas en marcha, paradjicamente, por los
liberales en Cdiz y que, ulteriormente, servirn de base de legitimacin
de los reaccionarios, que reclamarn su parte de la historia. Sempere es
un conservador del presente. As, pues, toda equiparacin del pensador
espaol con el ingls, adems de innecesaria heursticamente, es inexacta
conceptualmente.
Lo que ahora interesa observar es cmo la lucha de las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa
contra el prejuicio popular anituomanaco se convirti en algo ms grande
y profundo en 1820, a saber: en la base de su crtica contra todo el
historicismo jurdico-poltico de la poca; en definitiva, contra el
romanticismo. Mientras los reaccionarios y los liberales echaron mano de
la historia para ganarse al pueblo cebando su espritu anticuomanaco,
Sempere y Guarinos se mantuvo ms ac, reafirmndose en su talante
ilustrado. Esto se desprende del espritu educativo que su obra
conservaba todava de sus aos especficamente ilustrados.
459

RICO GIMNEZ, Juan. op. cit., p. 250.

Sobre la vinculacin del pensamiento mtico con el pensamiento historicista, puede verse
VILLACAAS BERLANGA, Jos Luis. op. cit., "Burke: Anclado en el pasado sin verlo como pasado", pp. 49
ss.

460

244

En 1820, el eldense, echando la vista atrs, sobre lo que he

denominado como su segunda etapa (1808-1823), recordaba que sus
Observaciones sobre las Cortes fueron un intento de erradicar del pueblo
su amor al pasado para as convencerle de la necesidad de la sustitucin
de las instituciones tradicionales por otras nuevas que por otra parte, la
Guerra de Independecia posibilitaba, ganara quien ganara la contienda.
Inmediatamente, da cuentas de su Historia de las Cortes. Ya se ha
visto cmo arremeti contra la poltica vengativa de los liberales y toda la
serie de auto-justificaciones a que se vio obligado tras jurar la Constitucin
de 1812 en sus cartas con Llorente y el Gacetero de Pars. Si embargo, no
puede por menor que volver a justificarse ante el nuevo Gobierno liberal,
toda vez que an se hallaba en Pars a la espera de la redencin. En este
punto, Sempere hace uno de sus giros habituales en circunstancias
delicadas:
"Aunque esta obra no dej de ser elogiada por algunos sabios,
desagrad otros muchos, acaso mas por resentimiento de mi censura
de las Cortes ultimas, que porque dejaran de encontrar en ella algun
merito literario. Sea como fuere, la prodigiosa metamorfosis ocurrida
ultimamente en el gobierno espaol ha legitimado las actas de aquellas
Cortes, y sancionado su grande obra de la nueva constitucion espaola
con la aprobacion y subscripcion real, cuya falta era el fundamento
principal de mi censura." 461 [Subr. mo]

"Sea como fuere"... Sempere suspende el juicio. Con su silencio

esquivaba el asunto de la legitimidad del Pronunciamiento que se acaba
de producir en Espaa. Asimismo, el encuentro directo con la realidad lo
suplantaba con la apelacin a una "prodigiosa metamorfosis" que, como si
hubiera operado una conversin mstica en los actores polticos, haba
guiado hacia la legitimacin real de la Constitucin. En este punto, el
eldense vena a decir que l no haba clamado por otra cosa ms que por
la ratificacin real de la "Pepa". Sin embargo, en la Historia de las Cortes
no hizo sino celebrar la "prudencia" que mostraba Fernando VII al no
conceder el perdn ni a liberales ni a afrancesados para evitar una guerra
civil. Pues bien, de estas palabras de 1820 parece colegirse que la unin
cvica de los espaoles, bajo un rgimen liberal, haba sido obra de un
"prodigio".
Finalmente, el "Prlogo" se adentra en la obra en cuestin. Los dos
objetivos primordiales de la Memoria gtico-espaola eran mostrar la
461

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, cit., p. ii. Para demostrar esto, Sempere interpol al final
de esta memoria las cartas al Gacetero de Pars.

245

inestabilidad endmica de la monarqua gtica y que la Constitucin de

1812 era una novedad absoluta en la historia de Espaa para cuya feliz
evolucin era necesario abandonar nuestra propia tradicin y seguir el
ejemplo de otras constituciones contemporneas. No podemos resistirnos
a transcribir el texto en cuestin:
"... el gobierno espaol, para hacer feliz su nacion, debe buscar los
medios, no tanto en sus viejos codigos como en la imitacin de otros
modernos."

As, pues, la Memoria gtico-espaola vendra a cerrar el ciclo

marcadamente negativo abierto por las Observaciones sobre las Cortes.
stas negaron, fundamentalmente, ejemplaridad histrica a los modos
tpicos de acceso al poder en la monarqua espaola. La negatividad de la
Historia de las Cortes se centr ms en particular en la imposibilidad de
encontrar una tradicin representativa. Por ltimo, la Memoria gticoespaola tena como objetivo recoger sendos desenmascaramientos
historicistas de las obras anteriores, para romper cualquier hilo de
continuidad construido entre las instituciones de la Edad Media espaola
y la Constitucin de 1812. Con ello, el eldense confiaba en la entrada
plena de Espaa en la modernidad, basada, no en el derecho histrico,
sino en el iusnaturalismo moderno.
Las inconsecuencias de este perodo han tenido que ver con los
propios procesos traumticos de la poltica espaola del momento, que
llevaron al autor a ciertas concesiones al poder difcilmente explicables
sobre criterios meramente crticos. En estos trances se ha tenido que
echar mano de la biografa atravesada de historia poltica. Sin embargo, al
estudiar la Memoria gtico-espaola no cabe duda de que se descubre en
las tres obras una idea del origen y la legitimidad del poder que vertebra
todo del conjunto, ms all de las inconsecuencias personales del autor.
El siguiente texto, plagado de ambigedad, es fundamental:
"La legitimidad de las monarquias, y de todos los gobiernos no tiene
otro origen mas cierto, ni otro fundamento mas solido que el
consentimiento del pueblo, libre, violentado por alguna fuerza
irresistible." 462

Es significativo que, ni en los momentos de mayor normatividad,

Sempere no deja de impregnar su discurso de un fuerte cariz descriptivo.
La evidencia de los hechos recientes y la verdad de la historia le obligaban
462

Ibd.., p. 50.

246

a manejar una nocin de "origen" muy poco abstracta. Su propio pathos,

tan realista y poco dado a las mistificaciones, se lo impeda.
As, pues, de este texto se deduce que para nuestro filsofo todo
poder era legtimo si, y slo si, tena su origen en el consentimiento del
pueblo. Ahora bien, Sempere era absolutamente insensible al hecho
repblicanamente decisivo de que el consentimiento proviniera de un
acto libre de la voluntad del pueblo. Lo importante radicaba en la
capacidad del nuevo poder para vencer las resistencias iniciales. El hecho
consumado de la permanencia representaba una demostracin de
legitimidad. Estas ideas sobre el origen y la legitimidad del poder fueron
las que le sirvieron de base en las Observaciones sobre las Cortes. El
objetivo de esta obra era mostrar que cualquiera de los poderes en pugna
(voluntad general, franceses...) estara legitimado para hacerse con el
nuevo tiempo histrico que se abra para Espaa, toda vez que fuera
capaz de fundar la paz y atender las nuevas exigencias de reforma radical
que reclamaba la nacin. Esto lo fundamentaba en el hecho de que tanto
los Austrias, con Carlos I, como los Borbones, con Felipe V, haban
ascendido al trono ellos mismos tambin a travs del uso de la fuerza y la
superacin de las resistencias populares iniciales. Sin embargo, Jos I, a
pesar de haber ganado la guerra, no consigui vencer las reticencias del
pueblo y, por tanto, su gobierno no consigui convertirse en legtimo.
Todo esto ya lo hemos visto. Por otra parte, en lo que se refiere al ataque
contra el historicismo y contra una tradicin con carcter prescriptivo, la
obra de Semperey Guarinos es convergente negativamente con el
republicanismo, en el sentido en que asegurala capacidad de innovacin
del poder, si bien no la capacidad constituyente del pueblo.
Pero volvamos a la idea de constitucin. Como ya se ha dicho, el
concepto de "constitucin", tal y como se desarrolla a lo largo de la
Memoria gtico-espaola recoge diferentes significados. En el captulo V,
tras la descripcin de las costumbres "democrticas" de los godos,
Sempere y Guarinos desarrolla su idea, por lo dems tpica de la poca,
de que el contacto con los hispano-romanos modific "las costumbres
gticas primitivas". 463 Como puede observarse, "constitucin" aqu refiere
a la "forma antigua" 464 en que se gobernaban los brbaros antes de su
contacto con los romanos. "Constitucin" alude al modo tradicional en
que un pueblo se gobernaba. Constitucin es Tradicin. Y es justo en este
punto donde el eldense afirmaba que la nueva realidad peninsular con la
463

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, cit., p. 56
464
Ibd., p. 52.

247

que se toparon los visigodos les oblig a cambiar y adaptar sus

costumbres ancestrales.
Con ello, el jurista haca una descripcin normativa para el presente:
la "forma antigua", las "costumbres primitivas" no sirvieron a los visigodos
en la nueva situacin peninsular, como tampoco le servan a los liberales
las tradiciones ms aejas para gobernar la nueva realidad que se abra
con el Nuevo Rgimen. El presente ofreca resistencias a la tradicin que el
Gobierno deba superar con realismo, de tal manera que las reformas
polticas se desarrollaran sincrnicamente.
Como se ve, desde el principio la Memoria gtico-espaola es un
intento por describir la historia de las modificaciones que cada presente
impuso sobre la "constitucin gtica primitiva".
En estos procesos evolutivos de los que surgi la nueva realidad
social visigtica, se dieron los elementos traumticos propios de la
reunin de vencedores y vencidos. Sempere lo vio claro: la entrada de los
visigodos en la Pennsula se produjo en los trminos de la estructura
amigo-enemigo.
Los reyes visigodos, segn Sempere y Guarinos, intentaron siempre
superar la escisin de godos e hispanos, mediante la captacin de stos,
con el fin de, contando con esta mayora, neutralizar la continua y latente
amenaza de guerra civil encarnada por los nobles visigodos. Por su parte,
la nobleza, apegada a sus prstinas costumbres, se negaba a reconocer la
nueva realidad y se mantena aferrada a su espritu guerrero como forma
de acreditacin social. El problema, que vio muy bien Sempere, era que el
ethos belicoso de los nobles slo poda desplegarse mediante el
reconocimiento continuo del enemigo; y ste, cuando no lo hallaban en el
exterior, a menudo lo identificaban en el interior. Esto, obviamente, fue
siempre un obstculo para las intenciones de la monarqua, pues sta, en
tanto germen de la innovacin constitucional, tena que habrselas con un
cuerpo fuertemente tradicional como la nobleza, que se negaba a
reconocer al vencido-enemigo ningn derecho equiparable a los del godo.
Esta estructura cainita, de guerra civil endmica, era justo la que los
monarcas quisieron superar mediante innovaciones que se adaptaran a la
nueva realidad peninsular. Sin embargo, el pasado, encarnado por la
nobleza, exiga sus derechos al presente a pesar de su inoportunidad.
Este desfase entre los intentos de unidad innovadora de los reyes y
la pertinaz insistencia de la aristocracia militar en su ethos arcaico produjo
las disensiones civiles y la inestabilidad poltica seculares de la Monarqua
Visigtica. Para nuestro filsofo esta anomala representa la genuina
caracterstica del perodo. Lo expresa muy claramente:

248

"El espritu de la nobleza goda no estaba muy acorde con el de sus

reyes, acerca del trato con los vencidos. Al contrario, acostumbrada
las armas, se disgustaban de la larga paz, y procuraba incesantemente
fomentar la guerra, bien fuera con sus vecinos, amotinandose y
rebelandose contra sus mismos reyes.
[...]
Al paso que los reyes godos procuraban civilizar su nacin, esta se
empeaba mas en conservar sus antiguas costumbres, y en lidiar contra
el despotismo, de cuya lucha perpetua resultaban frenquentes
motines, rebeliones, y regicidios.

Sempere describe el perodo en base a este esquema:

Rey = Innovacin = Paz
Nobleza = Tradicin = Guerra civil
La insistencia en la autocomprensin de la nobleza como gens
militar impidi la emergencia del rey como auctoritas pacificadora. El
monarca, a ojos de su nobleza militar, no era ms un primus inter pares.
Esto, obviamente, gener entre los reyes y la aristocracia un
enfrentamiento encarnizado por hacerse con los espacios de poder.
Es obvio que lo que alimentaba estas descripciones de la historia
alto-medieval era la intencin de Sempere de advertir a los
contemporneos de los riesgos de la supervivencia de una tradicin
paralizadora en medio de las necesidades imperiosas del presente. Sobre
todo hacer sensibles las relaciones de fuerzas polticas que determinan el
hecho mismo del poder y sus producciones, no abundar en la difusin
normativa que quedaba cegada por la falta de factores operativos que la
desplegaran. En el fondo, los liberales, al llenar de afeites la tradicin, no
se libraban de ella, sino que cargaban con ella del peor modo, al intentar
revitalizar externamente un cuerpo muerto.
El eldense se detuvo, asimismo, en la cuestin de los regicidios. Es
interesante cmo analiza este fenmeno. Centra el foco de atencin en el
significativo hecho de que la nobleza legitimaba los atentados contra sus
reyes como resultado de una defensa de los "derechos nacionales", vale
decir, de la costumbre visigoda, de las tradiciones paternas o de la
constitucin histrica. La gens militar se presentaba como garante del
pasado frente al deseo de los reyes de conculcar la tradicin mediante
"innovaciones" tales como la patrimonializacin del reino o la creacin de
un oficio palatino afecto distinto de la nobleza tradicional.
Fue Leovigildo quien puso las bases para superar esta guerra
perpetua entre los reyes (en tanto fuente de innovaciones) y los nobles
249

(en tanto custodios de la tradicin). Todava se puede apreciar la afinidad

electiva entre innovacin y poder real. La defensa de este poder es el
elemento conservador de Sempere. Slo un poder real consolidado en su
actividad militar poda obtener un nivel suficiente de autoridad y de
crdito como para neutralizar el poder de la nobleza tradicional.
Leovigildo, para Sempere, tuvo el suficiente carisma como para introducir
por su propia voluntad cuantas innovaciones consider precisas en su
monarqua. 465
"Leovigildo, mas sabio, mas afortunado que sus antecesores, estendio
muchos sus dominios...; con lo qual afirm su autoridad; reprimio los
grandes; los subyug... . Rico con las ganancias de la guerra, y las
confiscaciones de los bienes de los rebeldes, y temido por sus victorias, pens
en realzar mas la brillantez del trono. Antes los reyes apenas se distinguian de
sus subditos, ni en su trato, ni en el de su palacio. Leovigildo fue el primero
que us de insignias reales, y empez introducir en la casa real el oficio
palatino.
No fueron menos notables las innovaciones hechas por aquel rey en el
codigo visigodo, corrigiendo muchas leyes de Eurico, que parecian ya insulsas,
y aadiendo otras...
... no ... consta que Leovigildo consultara la nacion, los grandes, ni los
obispos para tan importantes novedades. Los prncipes muy poderosos
suelen menospreciar comunmente las trabas con que las constituciones de
sus estados sugetan su arbitrariedad, quando no estan bien consolidadas."

Aqu se dan cita su desprecio por las cortes, su apuesta por la

novedad histrica y su antigua confianza en el rey. As, pues, los continuos
y fallidos intentos de modificacin de las instituciones tradicionales por
parte de los diferentes monarcas visigodos, slo pudieron llevarse a cabo
cuando uno de ellos, Leovigildo, reuni en su mano un gran poder y
prestigio procedente de su mayor sabidura y/o de su mejor fortuna. En
este punto, el antiguo fiscal tena gran inters en resaltar que el rey no
consult a ningn otro poder (nobleza, nacin, clero) para acometer sus
reformas, sino que fueron el fruto de una decisin propia. Podemos ver en
esta idea, fielmente reflejada en el texto anterior, una reelaboracin del
viejo ideal semperiano del buen rey. Segn este ideal, un rey sabio, si
cuenta con poder y prestigio, detecta los desfases de la tradicin y es
capaz de generar novedades revitalizadoras del presente. Pero a estas
alturas, nuestro filsofo era consciente de que Fernando VII no estaba en
condiciones de encarnar ideal alguno. En este sentido, en la descripcin de
la voluntad innovadora de Leovigildo observamos un destello de las viejas
465

Esta idea de que el carisma constituye una fuente de innovacin jurdica capaz de romper con la
tradicin es fudamental en el eldense. Cf. WEBER, Max. Economa y sociedad. Madrid: FCE, 2002. IX. V.
"La dominacin carismtica y su transformacin".

250

esperanzas frustradas del ilustrado. Carente de ilusiones, slo la ltima

ilusin del rey impidi a Sempere dirigirse hacia un republicanismo que en
Espaa nicamente poda ser minoritario y revolucionario.
A pesar de las extraordinarias modificaciones acometidas por
Leovigildo en las costumbres visigodas, Sempere consideraba que la
innovacin ms radical la llev a cabo su hijo, Recaredo, con su conversin
al catolicismo en 587. En el concilio toledano III se celebr la trascendental
apostasa del arrianismo y la conversin del rey. Emergi con ello lo que el
antiguo fiscal denomin como la "constitucin de los obispos". La
monarqua visigoda, con Recaredo, trat de superar el viejo
enfrentamiento con las elites militares, pactando con una nobleza letrada
con capacidad de racionalizacin y burocratizacin. Esta nueva elite clerc
terminara imponindose. Los obispos, en adelante, sustituiran a los
grandes como consejeros del rey.
En prueba de esta idea, citaba Sempere un extracto del C. Th.
episcopali judicio en el que Recaredo, dirigindose a los obispos catlicos,
les conminaba a la construccin de una "constitucin inmutable" que
fuera "conforme a los usos paternos". 466 Este texto representaba un punto
de friccin con Martnez Marina, ya que ste, en su Teora de las Cortes
interpret esta regressio "a los usos paternos" como una apelacin a los
usos "democrticos" de los concilios primitivos de la Germana.
El viejo director de la Academia de la Historia divida las juntas
generales en puramente civiles y polticas, y mixtas "porque en ellas [las
mixtas] se trataban y resolvan los negocios del sacerdocio igualmente que
los del imperio, y as los asuntos de la Iglesia como los del Estado." Marina
reconoca que del primer tipo (civiles y polticas) no se poda saber nada a
ciencia cierta, porque no se conservaron sus actas, pero de las juntas
mixtas afirmaba que "no se puede racionalmente dudar haber sido unos
verdaderos Estados generales o Cortes de la nacin..." 467
Para Sempere y Guarinos el asturiano cay en muchas ocasiones en
errores nominalistas cegado por los prejuicios legitimistas de su espritu
de partido. Segn el eldense, el concilio toledano III ni propuso una vuelta
466

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, cit., p. 70. La cita completa es la siguiente: "Creo, les dijo
Recaredo, que no ignoris, reverendsimos sacerdotes, que os he convocado para restaurar la disciplina
eclesiastica; y porque en los tiempos pasados la heregia no permitio celebrar concilios generales, Dios,
que quiso remover por mi mano aquel obstaculo, me inspir el restablecimiento de las costumbres
eclesiasticas. Complacedos pues, y alegrados de ver restaurdada la costumbre canonica, conforme los
usos paternos, por la providencia de Dios, y para nuestra gloria. Por lo demas, en quanto la reforma de
las malas costumbres, os doy mi consentimiento para que decreteis reglas mas severas, y una disciplina
mas firme, por medio de una constitucion inmutable." [Subr. de Sempere y Guarinos]
467
MARTNEZ MARINA, Francisco. Teora de las Cortes o grandes juntas nacionales. En Obras Escogidas.
3 t. Madrid: Atlas, 1968, t. II, pp. 54-55.

251

al sistema representativo arcaico ni poda catalogarse como una reunin

de los Estado generales, sino, antes bien, no fue sino la unin del rey con
su nueva elite clerc, para contrarrestar la belicosidad de la nobleza militar.
Al contrario, y con la intencin de contrastar mximamente con el
optimismo liberalizante de Marina, Sempere afirmaba que el concilio
tercero puso las bases de lo que denomin como la "teocracia visigoda".
La nocin semperiana de "teocracia visigoda" debe entenderse como la
preeminencia del clero en la monarqua sobre los poderes de la nobleza y
el pueblo.
Durante el reinado de Recaredo la monarqua visigtica comenz a
vincularse a la Iglesia. Esta asociacin monarqua-clero sirvi para
legitimar todo tipo de innovaciones polticas, tanto las ms tiles como las
ms corruptas as, verbigracia, la usurpacin de Sisenando, asentado en
el trono con la connivencia de la Iglesia en el cuarto concilio toledano,
presidido por san Isidoro. Esta complicidad fue muy til para ambas
instituciones, que vieron aumentar su poder hasta arrebatar
competencias tradicionalmente de la nobleza y/o del pueblo. Los obispos
obtuvieron la exencin de tributos 468 y el derecho de alzar las sentencias
de los jueces civiles, con lo cual de hecho el poder judicial pasaba a manos
del clero. La modificacin ms decisiva que produjo el concilio toledano IV,
segn el jurista, fue el modo de eleccin de los reyes. Desde entonces ya
no los elega, como antao, todo el pueblo godo, sino nicamente los
grandes y los obispos. Para Sempere, con esta exclusin, los reyes salan
ganando en cuanto a su maniobrabilidad, pero la Iglesia comenzaba un
camino de corrupcin imparable.
De todas las innovaciones en que se vio inmerso el pueblo visigodo
en los aos de la invasin y asentamiento en la Pennsula, la incorporacin
del catolicismo fue el cambio ms importante, pues marc un lnea de
heterogeneidad decisiva entre los godos primitivos y la monarqua
visigtica. Esta es la tesis semperiana: no puede establecerse continuidad
entre ambas pocas de un mismo pueblo que, por lo dems, ni era ya el
mismo pueblo. El catolicismo monrquico fue la gran innovacin: el ltimo
puado de tierra que la realeza ech sobre el cadver de una tradicin
fuertemente arraigada en su elite militar. En este sentido, es
perfectamente congruente que este pacto de la monarqua con la Iglesia
468

Martnez Marina observ que en este concili "se concedi cierta especie de inmunidad personal a
los clrigos ingenuos o nobles, absolvindolos de la obligacin de algunos oficios corporales y de acudir
personalmente a los trabajos pblicos, no muy decorosos ni compatibles con el exacto desempeo de su
ministerio." Sendas lecturas del mismo documento, como puede observarse, son netamente
divergentes. El asturiano, con todo, se hizo eco de la tesis semperiana. Escribi al respecto: "No parece
muy fiel y exacto el comentario que de este captulo hace el erudito don Juan Sempere" En MARINA,
Francisco. Ensayo histrico-crtico. En op. cit.. Madrid: Atlas, 1968, t. I, p. 206 y n. 653.

252

supusiera un debilitamiento de buena parte de la nobleza tradicional

visigoda.
El estado de cosas fundado por el cuarto concilio toledano dio lugar
a un sistema de poder corrupto, que el eldense resume en dos
caractersticas. Por una parte, los grandes, que junto con los obispos,
ahora elegan al rey, se enfrentaban sangrientamente por imponer cada
uno su candidato; por otra, la Iglesia, que tambin buscaba su hueco,
impuso en el gobierno la intolerancia religiosa. Pero con el tiempo, de la
asociacin entre la monarqua y el clero haba que expulsar al tercer poder
en discordia que todava se mantuvo indemne tras el concilio toledano
tercero: los grandes. Esto sucedi en el concilio toledano VIII. En aquel
concilio la Iglesia impuso su criterio del origen divino de los reyes.
"... la opinion de que la soberania se hereda y dimana de Dios
immediatamente, si por una parte alteraba la constitucion primitiva,
por otra acrecentaba la potestad sacerdotal; porque considerandose
los obispos como los primeros ministros interpretes de la Divinidad,
les era mas facil persuadir quanto conviniera los intereses de su
estado." 469

Con esta extraordinaria variacin de la legitimidad y del origen del

mximo poder del Estado, los reyes dejaban de depender de los grandes,
que tradicionalmente les haban elegido como primus inter pares. Ahora
bien, el precio de esta victoria de la monarqua sobre el poder ms
marcadamente tradicional del pueblo visigodo fue la dependencia
eclesistica. Sempere observaba el asunto como un juego de pactos de la
realeza con los demonios del tiempo: la nobleza antes y la Iglesia
posteriormente. Sin embargo, mostrando su antigua veta jansenista, el
eldense consideraba que igualmente la Iglesia hubo de pagar un precio en
esta alianza.
En efeco, la Iglesia, corrompida en su comercio con la monarqua,
fue cmplice legitimador de innmeros crmenes. Es ms, de la Memoria
gtico-espaola parece colegirse que la Iglesia represent un verdadero y
peculiar Deus ex machina situado tras la tramoya de los juegos de poder
de toda la Alta Edad Media, al menos desde la conversin de Recaredo.
Cuando un rey no tena suficiente poder ni prestigio para imponer su
469

MARTNEZ CARDS, Jos, en la introduccin a MARINA, Francisco. Obras escogidas. Madrid: Atlas,
1968.. 90-91.
La mediacin sacerdotal es esencial en esta nocin de la idea del origen divino de los reyes, tan marcada
por el catolicismo. No tiene que ver con la tesis de un Filmer. Sempere considera, por el contrario, que la
consideracin divina del origen de la realeza, lejos de dar autonoma al monarca, lo pone en manos de
otro poder terreno: la Iglesia. sta, y no la conciencia del rey, es la nica intrprete de la voluntad de
Dios.

253

autoridad, la Iglesia aprovechaba para medrar y gobernar en la sombra;

cuando, por el contrario, el rey era poderoso y carismtico, la Iglesia
condescenda a todos sus actos en su propio beneficio, por muy
repugnantes que estos fueran para la moral catlica. As, por ejemplo, los
concilios toledanos, en general, segn Sempere, no fueron convocados
ms que como meras asambleas de legitimacin de ciertas tropelas de los
reyes que los obispos enmascaraban con ejercicios hermenuticos plenos
de hipocresa y complicidad. Como se ve, para el Sempere de los aos 20
la Iglesia se iba convirtiendo cada vez ms en el objetivo de las crticas ms
speras.
En sntesis, Sempere incida
1/-en la discontinuidad del sistema de poderes de la Monarqua
visigoda respecto de su propia evolucin y, en consecuencia, respecto de
la historia posterior de Espaa;
2/-en la heterogeneidad de dicha monarqua peninsular respecto de
sus ancestros germnicos;
3/-en la inestabilidad de los poderes, y, por ltimo,
4/-en el marcado carcter corrompido del perodo.
Con ello llevaba al lmite la pintura de una poca catica que ya
haba ensayado en las Observaciones sobre las Cortes. La Espaa visigtica
estaba exenta de potencialidad ejemplificadora. Sin embargo, el eldense
se preguntaba con gran extraeza cmo era posible que muchos grandes
estudiosos 470 consideraran este perodo como ejemplo y origen de una
constitucin histrica presuntamente ratificada en 1812 y restablecida en
1820. A dar respuesta a esta pregunta dedic lo que considero la segunda
parte del libro, que va desde el captulo XVIII hasta el final.
La positiva visin que el perodo visigodo inspiraba a otros autores
chocaba frontalmente con sus posiciones. Esto era una anomala evidente
que haba que dilucidar. Sempere aborda entonces lo que he dado en
denominar como el "problema de la analoga".
Para el antiguo fiscal la analoga era la herramienta lgica propia de
una nocin de la historia como magistra vitae. 471 Ella permite al hombre
aprender de la historia mediante la comparacin "analgica" de las
narraciones del pasado con las vivencias del presente. Mas la analoga, tal
como la entenda nuestro filsofo, deba estar fuertemente mediada por
470

Y pensaba, como se sabe, en Martnez Marina.

Sobre este viejo topos ciceroniano de raigambre helnica, vid. KOSELLECK, R. Futuro pasado. Para
una semntica de los tiempos histricos, cit., Primera Parte. 2 "Historia magistra vitae".
471

254

la crtica. El estudioso haba de extraer la enseanza de la historia en su

evidencia misma, liberado de prejuicios anticuomanacos que no servan
ms que para perturbar la objetividad de la mirada. Si estas condiciones
no se daban en los procesos analgicos del historiador, entonces la
historia se converta en un cajn de sastre de la confusin, en el que cada
cual poda extraer su propia versin apodctica para el presente.
Los prejuicios analgicos, junto con el nominalismo, segn el
eldense llevaron a la identificacin de realidades distintas, como fueron
las "juntas generales" de los godos primitivos, los "concilios" visigodos y
las cortes medievales. Estas tres instituciones fueron comprendidas por el
historicismo liberal como momentos evolutivos de una misma realidad, a
saber, la tradicin representativa espaola, cuya raigambre ms primitiva
habra culminado en el fruto de la Constitucin gaditana. Sempere y
Guarinos rompi este argumento de la continuidad y defendi, por el
contrario, la idea de la heterogeneidad de las antedichas instituciones.
La idea de la historia como maestra de la vida quedaba clausurada:
no serva para el tiempo abierto en 1812. El presente y el futuro eran las
categoras histricas decisivas. Ante el tiempo-gozne espaol, 1808, el
pasado era irrelevante. Esta certeza semperiana, extrada de estrategias
disolventes, corroboran la idea de que el hombre ilustrado, exento de
melancola, era un sujeto que, a diferencia del romntico, poda
relacionarse con la historia sin debilidades. Hasta 1812 "la prosecucin y el
cmputo de los sucesos histricos estaban garantizados por... el orden de
sucesin de soberanos y dinastas." 472 Sempere detect que tras la Guerra
de Independencia esta evidencia se haba esfumado. Al cabo, como dice
Koselleck, "el ilustrado consecuente no toleraba ningn apoyo en el
pasado." Sempere, sin duda, lo fue. 473
Nuestro filsofo propuso una reconstruccin de lo que puede
denominarse como la historia del error analgico. Retrotrajo el origen de
este equvoco hasta la Crnica general de Espaa, de Ambrosio de
Morales. Esta confusin de concilios, juntas y cortes pas a la Historia
general de Espaa, de Mariana, que finalmente Martnez Marina tom
como tesis general de su Teora de las Cortes.
Por su parte, Sempere no quiso dejar pasar la oportunidad de
evocar una autoridad espaola como precursora de su propia posicin
anti-identificadora. Segn el eldense, el P. Flrez fue un defensor de la
distincin de los concilios visigodos respecto de las cortes medievales.
Obviamente, Martnez Marina, cuando citaba a Flrez, lo haca para
472
473

Ibdem, p. 59.
Ibdem, p. 61.

255

marcar sus respetuosas distancias. El director de la Academia de la

Historia insista en que el origen de las cortes eran los concilios, a pesar de
"lo que contra esto intent probar y expuso con tanto empeo un
religioso erudito y de gran reputacin en la repblica literaria", deca en
referencia a Flrez. 474
Sempere trascribe unitariamente varios prrafos de la Teora de las
Cortes, en los que de manera sinttica se exponen las principales ideas del
asturiano. El siguiente texto de Marina le sirve para ejemplificar y
desmontar los errores analgicos y los prejuicios anticuomanacos de la
Teora.
"Zelosos en estremo (los Godos Espaoles), y amantes de la
independencia y libertad de que habian gozado en el pays de su
nacimiento, la pusieron por base de la constitucion; y si bien adoptaron
el gobierno monarquico, que con tanta frequencia declin en tirania, y
fue escollo donde las mas veces se ha visto naufragar la libertad de los
pueblos, todavia aquellos septentrionales supieron poner en salvo la
mas cara prenda, y las prerrogativas naturales del hombre en sociedad,
tomando prudentes medidas y sabias precauciones contra los vicios,
abusos, y desordenes de la monarquia, y de los monarcas... . La real
dignidad estaba intima y esencialmente enlazada con el merito y virtud
de los principes, y pendiente de la exactitud con que desempeaban
sus obligaciones... . Pero la circunstancia mas notable de la constitucion
del reyno Visigodo, y que siempre se consider como fundamental del
gobierno Espaol, fue que deseando la nacion oponer al despotismo
una barrera incontrastable, y sofocar hasta las primeras semillas de la
tirania, precaver las fatales consequencias del gobierno arbitrario, y de
la ambicion de los principes; sugetaron su autoridad con el saludable
establecimiento de las grandes juntas nacionales, en que de comun
acuerdo se debia ventilar y resolver libremente los mas arduos y graves
negocios del estado: politica tomada de los pueblos septentrionales,
cuyos principes, segun refiere Tacito, deliberaban de las cosas menores,
pero de las mayores y de grande importancia, todos." 475

De este texto de Marina, Sempere impugnar la idea de una

monarqua vinculada al mrito como condicin de su acreditacin y la
falacia de la continuidad e identificacin de los concilios germnicos con
los visigodos.
Es sorprendente que estudiosos de la obra de Martnez Marina,
como Martnez Cardos, sealen en el asturiano la misma serie de
incongruencias liberalizantes que coetneamente haba ya denunciado
nuestro filsofo. Ms sorpresa causa, asimismo, que no cite la autoridad
474

MARTNEZ MARINA, Francisco. Teora de las Cortes o grandes juntas nacionales. En op. cit., t. II, p. 55.
Citado por Sempere en Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria primera
sobre la constitucin gtico-espaola, cit., pp. 118-119. En la edicin ya citada de la Teora de las Cortes.
Madrid: Atlas, 1968, Captulo I, pp. 52 ss..

475

256

de Sempere como uno de los primeros impugnadores de los prejuicios

medievalistas de la magna obra de Marina.
El malogrado Toms y Valiente, en su Manual de historia del
derecho espaol 476, siguiendo a Fernndez-Carvajal, 477 s establece una
coherente comparacin de sendos autores, a los que califica como
precursores de la historia del derecho en Espaa. Reconoce que, mientras
Martnez Marina hizo un uso ms articulado de las fuentes jurdicas,
Sempere y Guarinos, por su parte, fue ms realista y no se dej llevar por
la corriente imperante del medievalismo jurdico.
Martnez Cardos, en la introduccin a los tres volmenes de sus
Obras Escogidas, llega a citar el mismo texto de Marina que trascribe
Sempere con idntico objetivo de poner de manifiesto la exageracin
cometida por el asturiano en cuanto a la idea de una monarqua visigoda
vinculada al mrito. 478
Que la monarqua electiva visigoda estaba sometida a toda clase de
azares y procesos espurios de legitimacin, Sempere ya lo haba
demostrado suficientemente a lo largo de toda la primera mitad de la
Memoria gtico-espaola. As, pues, en lo relativo a la idea de la
monarqua de Marina, se limit a despacharla insistiendo en que, a
menudo, fueron los golpes de fuerza y oportunismo los que decidieron el
ascenso al trono.
No sin cierta irona, el eldense apela a su Memoria como fuente de
autoridad para rebatir las palabras de Marina:
"En quanto al intimo y esencial enlaze que el Seor Marina supone
que habia siempre entre la dignidad real de los monarcas Godos y el
merito y la virtud, el rasgo historico que acabo de dar de sus
costumbres, y de su gobierno es una prueba bien clara de que no era
tan comun, ni tan constante, como le ha parecido aquel sabio
escritor." 479

476

TOMS Y VALIENTE, Francisco. op. cit., p.46 ss.

FERNNDEZ-CARVAJAL, R.: cit, pp. 61-95.
478
El texto de Marina que cita Martnez Cardos es el siguiente: "El mrito y la virtud dice- eran el nico
escalo para subir al trono de los visigodos..." MARTINEZ CARDOS, Jos. Estudio Preliminar a MARINA,
Francisco. op. cit., p. XLII. Como se puede apreciar, el editor parece inspirarse en Sempere y Guarinos, si
bien no lo cita. Martnez Cardos, por otra parte, tampoco reconoce al eldense como uno de los padres
de la historia del derecho, como s hizo Toms y Valiente, sino que reduce la labor del antiguo fiscal a la
de un mero historiador de los cdigos. (Ibid. p. XXXIX) Tal vez, esta idea reduccionista procede de
restringir la labor histrico-jurdica de Sempere a su Historia del Derecho espaol. Sin embargo, como
veremos ms adelante, historiadores de la talla de Urea Smenjaud rindieron tributo al eldense como a
uno de sus predecesores ms insignes e injustamente olvidados.
479
MARINA, Francisco. Obras escogidas. Estudio preliminar y edicin de Jos Martnez Cardos. Madrid:
Atlas, 1968, p. 122.
477

257

En cuanto a la continuidad e identificacin de los concilios

germnicos con los visigodos, nuestro filsofo hizo una pintura
completamente distinta, y ms cercana a la realidad histrica, que la de
Marina. El eldense coincide con Marina en la descripcin de los principales
rasgos de las costumbres polticas de los germanos primitivos, sobre todo
en lo referente a los concilios. Los dos historiadores concuerdan en que
los concilios germnicos se celebraban con una frecuencia suficiente para
que la nacin entera pudiera someter a censura y limitar los poderes
reales. Asimismo, Marina y Sempere coinciden en sealar que los antiguos
germanos sujetaron la celebracin de las cortes a una periodicidad
determinaba que impeda al rey la potestad de convocatoria a voluntad.
Asimismo, compartan la idea de que este sistema de concilios proceda de
la costumbre ms inmemorial. En cuanto al derecho de eleccin de los
reyes, el eldense y el asturiano consideraban que los reyes eran elegidos
por votacin universal de todo el concilio en el que tenan voz y voto todo
el pueblo.
En lo que respectaba a la evolucin de la monarqua germnica,
empero, Sempere y Marina estaban en posiciones radicalmente
contrarias. Sempere defendi la idea de la discontinuidad entre los
primitivos germanos y la monarqua visigoda, como ya hemos estudiado.
Segn el eldense, a diferencia de los concilios germnicos, los concilios
toledanos de los visigodos se celebraban muy pocas veces, con una
periodicidad indeterminada y normalmente al socaire de la convocacin
del monarca. Asimismo, el antiguo fiscal negaba la idea de que los
concilios visigodos se convocaran para nombrar a los reyes; antes bien,
consideraba que se reunan para legitimar los hechos consumados, ya
fueran elecciones por aclamacin o usurpaciones. Asimismo, en los
concilios toledanos, el pueblo slo tena derecho a reconocer lo ya
acordado, en modo alguno a votarlo, derecho ste del que slo
disfrutaban los grandes y los obispos.
En los siguientes esquemas se resumen en cinco los puntos de
friccin de la teora de Sempere y la de Marina:
Tesis de la continuidad de Francisco Martnez Marina
Concilios Germnicos
Concilios Visigodos
Se celebraban con frecuencia
Idem
Se celebraban con periodicidad determinada
Vinculados a la costumbre inmemorial
Vinculados a las costumbre de los antiguos
germanos
Eleccin del rey por votacin de todos los Idem
asistentes al concilio.
.Votaba todo el pueblo.
Idem

258

Tesis de la discontinuidad de Juan Sempere y Guarinos

Concilios Germnicos
Concilios Visigodos
Se celebraban con frecuencia
Se celebraban con muy poca frecuencia
Se celebraban con periodicidad determinada Se celebraban con periodicidad
indeterminada
Vinculados a la costumbre inmemorial
Vinculados a la voluntad de los reyes
Eleccin del rey por votacin de todos los Se convocaban para legitimar y reconocer la
asistentes al concilio.
ascensin al trono por cualquier medio, no
para la eleccin.
.Votaba todo el pueblo.
Votaban slo los grandes y los obispos. El
pueblo slo ejerca el derecho de aclamacin.

Como se puede observar, slo el inters de partido poda llevar a

conclusiones tan dispares partiendo de las mismas premisas histricas. El
eldense exclam a este respecto: "Pero cmo con unas mismas piedras
pueden fabricarse edificios de muy diversa arquitectura!" 480 Sempere no
dud en acusar de partidista a Martnez Marina:
"cmo puede ofuscarse la verdad, quando no se trabaja mas que para
servir algun partido!" 481

Martnez Marina no vio o no quiso ver lo evidente y se empe en

re-construir la historia para imponer su tesis de la continuidad. Sempere
no poda tolerar que los liberales alimentaran los prejuicios histricopatriticos del pueblo contra los que tanto haba luchado. En este punto,
la pedagoga social propia del ilustrado se rebelaba contra la retrica de
los liberales. 482
Sin embargo, no podemos dejar pasar por alto un breve comentario
del viejo fiscal contra una tesis historicista diametralmente contraria a la
de Marina, la de Sabau, en cuyo prefacio a la Historia de Mariana, sostena
que los concilios toledanos fueron el origen de la monarqua absoluta.
Para Sempere esta idea era igualmente falsa, porque defenda la
continuidad slo que en clave negativa. Las Observaciones sobre las
Cortes, la Historia de las Cortes y la Memoria gtico-espaola no eran
obras anti-liberales, sino que estaban diseadas contra cualquier tipo de
historicismo. Cuando ms tarde, en el prlogo a la Historia del Derecho
espaol, escriba que l siempre fue un liberal, habremos de reconocer en
480

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, cit., p. 122.
481
Ibdem.
482
Puede verse mi "Cultura y poder en Sempere y Guarinos", en Torre de los Lujanes, 52 (marzo, 2004)
235-249, esp. pp. 245 ss.

259

esa confesin un gesto de calado intelectual, ms que un mero gesto de

oportunismo ante los liberales. Eso s: siempre fue un liberal desvinculado
del pasado. Si la obra de Sempere hubiera conseguido imponer su espritu
rupturista y anti-tradicionalista, habra evitado a los liberales todo el
traumtico juego de tensiones de legitimacin con los reaccionarios que,
en el fondo, ellos mismos haban provocado al introducir categoras
romnticas de la historia en el mismo punto en que el presente y la razn
reclamaban su espacio frente a la tradicin y la sentimentalidad. Con
sencillez, Sempere vea en estos empeos continuistas (positivos o
negativos) una huella de los caducos pruritos de hidalgo. Los liberales
gaditanos y los defensores del Antiguo Rgimen buscaban la identidad de
Espaa en el ms prstino origen, de la misma manera que los reyes y las
familias medievales adornaban su estirpe haciendo gala expresa de su
abolengo.
Por mucho que se empearan, los liberales no podan ser los
herederos en este juego "histrico-hidalgo, que los reaccionarios usaron
para desenmascararlos y exigirles los derechos usurpados. Sempere
insisti en muchas ocasiones en que slo el presente era el tiempo del
hombre liberal. Anclado en el pasado, cerrara las potencialidades del
futuro. Con humildad, confiaba en que su Memoria gtico-espaola
condujera a la mejora de las instituciones del presente, que era lo mismo
que trabajar por la reinstaurada Constitucin de Cdiz, la cual deba
desplegarse en todo su alcance innovador. Para la consecucin de esta
meta, la tergiversacin de la historia y la celebracin del pasado espaol
abocaran a Espaa a la repeticin de la historia de sus errores. As,
advirti a sus contemporneos de que
"... las falsas ideas sobre las costumbres instituciones antiguas, lejos
de conducir para mejorar las actuales, pueden inducir grandes
errores, y desaciertos." 483

-Excursus sobre dos obras atribuidas

Parece que tanto las Noticias literarias de Sempere como las
Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, fueron enviadas por su
autor a las Cortes con el fin de acreditarse ante los liberales. Es claro que,

483

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Memorias para la historia de las constituciones espaolas. Memoria
primera sobre la constitucin gtico-espaola, cit., p. 160.

260

a pesar del sentido polmico de la segunda, ambas obras estaban

destinadas a la rehabilitacin del exiliado.
Por el mismo perodo, en el ao de 1821, se publicaron dos obras
que fueron atribuidas por el Censor a Sempere, en los nmeros 33, de 17
de marzo, y 35, de 31 del mismo. Sus ttulos eran: Memoria sobre seoros
territoriales y solariegos y Los principios de la Constitucin espaola y los
de la justicia universal aplicados a la legislacin de seoros, o sea
concordia entre los intereses y derecho del Estado y los de los antiguos
vasallos y seores. Precede un discurso histrico-legal sobre la feudalidad y
los seoros de Espaa. Dedicado a las Cortes por un jurisconsulto espaol.
En este punto, la investigacin de Rico Gimnez 484 es decisiva. El
estudioso cita a Palau Dulcet como autoridad para negar la autora
semperiana de la Memoria sobre seoros. Palau, en su Manual del librero
hispanoamericano 485 slo atribua a Sempere Los principios de la
Constitucin, si bien reconoca que en un ejemplar que posey haba "una
nota manuscrita que consignaba que el autor se llamaba Cambronen, pero
una gran mayora sostiene que es Sempere y Guarinos." 486 Pues bien,
como afirma Rico, esa gran mayora estaba equivocada y no haca sino
insistir en el error divulgado por el Censor en el que Palau tambin caa.
Rico Gimnez da sobrados argumentos para poner en duda la
atribucin. El profesor alicantino baraja heursticamente la posibilidad de
que el eldense publicara esas obras sin atriburselas en un primer
momento, con el fin de protegerse de las desconfianzas de los liberales
respecto de los afrancesados. Sin embargo, esta hiptesis parece no
sostenerse, en la medida en que en la poca posterior, la Dcada
Ominosa, Sempere tampoco reconoci como suyas ninguna de estas obras
en las reseas de sus propias obras que interpol en las Consideraciones
sobre la grandeza y la decadencia de la Monarqua espaola. Por otra
parte, qu sentido poda tener ocultar su identidad, toda vez que el
empeo del eldense era regresar a Espaa y congraciarse con los
liberales? En este deseo, el anonimato o el pseudonimato no podan
reportarle beneficio alguno. Asimismo, otras obras, como la Memoria
gtico-espaola, las haba presentado con su nombre ante las Cortes. Por
qu firmar unas y otras no?
Pero si pasamos de la circunstancia del autor al contenido de las
obras, la cuestin de la falsedad de la atribucin se hace ms evidente.
484

RICO GIMNEZ, J.: op. cit., pp. 230-231.

PALAU DULCET, Antonio.Manual del librero hispanoamericano. Barcelona: T. XX, 1968, p. 272. Citado
por Rico, p. 230, n. 291.
486
Ibdem.
485

261

Si presumimos que las obras en cuestin son de Sempere,

habramos de considerar dos tipos de obras en este perodo: las firmadas,
que continan claramente el horizonte de problemas desplegado en las
Observaciones sobre las Cortes, y los no firmadas, que, continuando el
horizonte de problemas, lo hacen desde un taller claramente diferente del
habitual de nuestro filsofo. Esta distincin parece muy endeble, toda vez
que el autor, como se quejaba en las Cartas, no contaba con una buena
biblioteca y, como advirti posteriormente, al exiliarse, perdi los
materiales con los que habitualmente trabajaba, y slo los pudo
recuperar, y parcialmente, a su regreso ya en el Trienio. 487 Es evidente que
las obras del perodo francs citan extractos ya citados por Sempere en
sus otras obras. Esto no ocurre en las obras atribuidas a las que venimos
refirindonos, ms all de alguna coincidencia, como en las citas a Tcito,
que el annimo autor pudo incluso interpretar desde Sempere, cuya obra
sobre la constitucin visigoda conoca y le inspiraba. Rico adems seala
que el autor de Los principios de la Constitucin espaola "cita a Bentham
y al `incomparable Gibon, a Robertson y a Hume con mucha ms
familiaridad y admiracin que nunca lo hiciera Sempere." Recurdese, por
ejemplo, que el eldense, a pesar de ser un firme partidario del lujo, al final
de su Historia cita como autoridad a Toms de Aquino y con reservas a
Hume.
Las coincidencias mnimas en las citas provienen del conocimiento
del annimo autor de la obra de Sempere y Guarinos. El autor cita al
eldense, pero escribe "Sampere". 488 Esto es, cuando menos, chocante.
Bien es verdad que este argumento no es decisivo, pues se puede contraargumentar que no fue ms que una simple errata; o que el autor mismo
quiso despistar con ello; o que, incluso, quiso rescatar el modo arcaico en
que se escriba su apellido antes de su castellanizacin; y finalmente, no es
extrao encontrar documentos que aluden a Sempere en los que est
escrito su apellido con "a". El deslizamiento de sendas vocales no era
extrao en los papeles de la poca. 489 As, pues, a pesar de la extraeza
487

Esta noticia procede del propio Sempere, que la confiesa en su Biblioteca espaola econmicopoltica, en el prlogo del tomo IV, publicado en 1821 en Madrid, Imprenta de Sancha. Los papeles que
conformaban el taller semperiano eran los que hoy conforman la "Coleccin Sempere" de la Academia
de la Historia.
488
Pginas 20 y 46. Los principios de la Constitucin espaola... han sido publicados en 2003, en edicin
facsmil, por Analecta ediciones y libros SL, Pamplona. Curiosamente, en esta edicin se abunda en el
error de atribursela a Sempere. As consta en la cubierta actual y en sus catlogos.
489
As por ejemplo en la Nota de las Memorias, cuyos autores han obtenido los Premios ofrecidos por la
Real Sociedad de Madrid (Madrid, 14 de marzo de 1783), puede leerse: " La Memoria del n 24, escrita
por D. Juan de Sampere y Guarinos, Doctor en Sagrada Teologa, antes Catedrtico de Filosofa en el
Seminario de Orihuela, con una medalla de oro de cuatro onzas". En Real Sociedad Econmica
Matritense de Amigos del Pas, 47/14, y el Certificado de concesin de prrroga para la toma de

262

que muestra Rico sobre el particular, este argumento es tal vez el ms

dbil.
Sin embargo, la razn ms importante para no creer que Los
principios de la Constitucin espaola sea una obra de Sempere, adems
del estilo claramente no semperiano, reside en el hecho de que el autor es
un firme partidario de la teora contractual, "cosa que Sempere nunca
hizo, sino, al contrario, mostr siempre su desdn hacia cualquier teora
contractual." 490 Este es el punto decisivo. Nadie que conozca
mnimamente la obra semperiana puede atribuir al filsofo de Elda estas
lneas: "La propiedad de la tierra... es la segunda clusula del pacto
social." 491 Para el viejo fiscal, como ya se ha visto, este tipo de
aseveraciones eran meras abstracciones y no merecan sino su irona.
B. Reformismo liberal
De vuelta a Espaa, Sempere cumpli con su compromiso de
colaborar con el gobierno constitucional. Y lo hizo retomando su labor
reformadora. A estos efectos, public el ltimo volumen de la Biblioteca
espaola econmica-poltica, que haba comenzado a publicar en 1801, en
Granada. En el "Prlogo" a este tomo IV el eldense considera la nueva
etapa liberal como el regreso de un genuino perodo reformista, en el que
pensaba integrarse, no tanto al amparo de la monarqua como de la
Constitucin. Por este motivo, hizo un breve balance de su vieja actividad
reformista, que el mismo ao de 1821 ampliar en sus Noticias Literarias
de Sempere.
Por entonces las Cortes debatan proyectos de desamortizacin y de
reconversin de los diezmos eclesisticos. Sempere se hace valer
invocando sus viejas obras desamortizadoras, incluidas en el tomo IV de la
Biblioteca. La tarea fundamental volva a ser establecer planes de reforma
que modernizaran Espaa. El eldense puso a disposicin del Gobierno sus
antiguos proyectos, con el fin de que sirvieran de modelo en aquella
nueva etapa de reformismo liberal.
Pero la obra reformista fundamental del perodo es la Historia de las
rentas eclesisticas de Espaa, que publica en 1821, en donde Sempere
posesin de su fiscala granadina (Madrid, 17 de marzo de 1790), por Manuel de Aizpuru y Redin dice
"Certifico que la Cmara, por decreto de 13 del corriente, ha prorrogado por dos meses a D. Juan
Sampere y Guarinos..." En Archivo Histrico Nacional, Consejo, 13.522. Incluso en su testamento,
nombra a su hermana D Isabel Sampere y Guarinos. En Archivo Histrico Nacional de Protocolos de
Madrid, Notario Raimundo Glvez Cavallero, 23.519, pp. 542-544.
490
RICO GIMNEZ, J.: op. cit., p. 231.
491
P. 2. Vase esta investigacin, Captulo III. 1. Origen de la propiedad.

263

daba muestras de cierta radicalizacin anticlerical. Cervera Feri apunta,

muy oportunamente, que incluso lleg a ser prohibida por la Iglesia por
Decreto de 26 de agosto de 1822. 492
Se ve, pues, que mientras en las obras de carcter constitucional
anteriores el eldense se mostraba tericamente destructivo e invitaba al
aprendizaje de las nuevas constituciones contemporneas, una vez
asentado, dedic sus esfuerzos, no a lo terico, sino a la pedagoga
jurdica, con su Historia del Derecho Espaol, y a la reforma econmica
liberal con la reimpresin en el tomo IV de la Biblioteca espaola
econmico-poltica de la Memoria sobre la renta de Poblacin del Reyno
de Granada, del Proyecto sobre Patronatos y Obras pias y de la Memoria
sobre las causas de la decadencia de la seda en el reyno de Granada, as
como con la redaccin de la ms radical Historia de las rentas eclesisticas
de Espaa, que vamos a analizar inmediatamente. Para Sempere era
evidente la necesaria continuidad entre el reformismo de la poca
carlotercerista y los elementos transformadores del "liberalismo"
fernandino. 493 Casi quedaba todo por hacer. Los problemas eran los
mismos.
El objetivo econmico-poltico principal de la Historia de las rentas
eclesisticas de Espaa era el de contribuir al debate de las Cortes acerca
de "la parte econmica de la disciplina eclesistica", pues las riquezas de
la Iglesia haban sido tradicionalmente una de las causas ms importantes
del "entorpecimiento de la industria nacional, que es el manantial mas
seguro y mas inagotable de la prosperidad pblica." 494 El espritu
jansenista de la obra se mezcla con un liberalismo econmico que, como
veremos, es an ms radical en sus pretensiones que el de ciertos
liberales del Gobierno.
La Historia de las rentas eclesisticas de Espaa comienza por atacar
la idea del feliz salvaje, que no le pareca, como ya se ha visto, sino un
mero "mito de novelero", segn afirmaba en evidente alusin a Rousseau.
Para el jurista, la propiedad era una condicin de posibilidad de la
civilizacin, de la supervivencia y, en ltima instancia, de la produccin.
492

CERVERA FERRI, Pablo. op. cit., p. 675.

Vid. CORONA, C. Sobre el trnsito del absolutismo al liberalismo, en Cuadernos de investigacin.
Colegio Universitario de La Rioja: Logroo, 1975 y VILLACAAS, J. L. Las races ilustradas del liberalismo,
en op. cit..
494
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit., pp. IV y V.
Cervera Ferri repara en un detalle esencial para percatarse de la progresiva interiorizacin semperiana
del liberalismo. As, seala el historiador de la economa que nuestro filsofo maneja en esta obra una
nocin de "industria" mucho ms avanzada, que ya tiene que ver con lo nacional, y que queda muy
alejada del viejo concepto campomanesiano de "industria popular", que en su momento influy en el
eldense. Vid. CERVERA FERRI, Pablo, op. cit., p. 677.
493

264

Una tierra sin propiedad, para el eldense, no poda generar ms que un

cosmos idntico al mundo sin soberano de Hobbes. Ahora bien, donde el
ingls vea esencial el pacto y la emergencia de un soberano, el espaol no
vea ms que la emergencia de la propiedad, en tanto conclusin de la
mera efectividad de la fuerza en el acaparamiento del espacio y
explotacin de la tierra.
Sin embargo, ante la omnipotencia de la realidad, los hombres se
echaron en manos de los sacerdotes, pues stos les hacan creer que eran
los "confidentes" de las potencias divinas. El sacrificio, y su derivacin
econmico-poltica, proviene de esta astucia del sacerdote. 495 Los
gobiernos buscaron el apoyo de los sacerdotes para ejercer un mayor
dominio sobre el pueblo. Los poderosos pactaron con la Iglesia para
hacerse con su autoridad demnica.
Sin embargo, esta dinmica de unin interesada entre los gobiernos
y los astutos sacerdotes qued superada con la irrupcin del Cristianismo,
cuyo espritu primitivo radicaba en la igualdad de los hombres ante Dios,
el amor al prjimo, la caridad, la humildad y el menosprecio de los bienes
mundanos. El eldense lleva a cabo en este punto una descripcin del
cristianismo primitivo, el cual consideraba ntimamente vinculado a la
pobreza evanglica y a la comunidad de bienes primitiva. Sin embargo,
pensaba el eldense, este estado prstino, a medida que el cristianismo se
extenda, se haca ms impracticable.
La pobreza evanglica a menudo era interpretada por los
defensores de las manos muertes para censurar cualquier intento de
obligar a los sacerdotes al trabajo econmico. Por ello Sempere defendi
que, aunque Jesucristo quiso que sus seguidores fueran pobres, no por
ello deba interpretarse que el Hijo de Dios defendiera la pereza ni
recriminara la posibilidad de que los sacerdotes hicieran negocios. 496 Es

495

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit, p. 5.

Aunque resultara de todo punto inapropiado identificar el espritu de la obra de Sempere con la escrita
en comn por Horkheimer y Adorno, no podemos por menos que sealar que la Historia de las rentas
eclesisticas de Espaa tiene como una de sus tesis generales otra manejada por los alemanes en su
"Transformacin de la idea en dominio". Asimismo, la insistencia semperiana en la astucia de los
sacerdotes precristianos y de los posteriores catlicos, recuerda ciertamente al "Excursus I: Odiseo, o
mito e Ilustracin". Vid. HORKHEIMER, M. y ADORNO, T. Dialctica de la Ilustracin. Madrid: Trotta,
1997.
496
Sobre este punto, nos permitimos remitir a nuestro "La recepcin de Vives en Sempere y Guarinos",
en donde se estudia la influencia del Socorro de los pobres vivesiano en nuestro filsofo y su nocin de
trabajo y pobreza. En tanto est an pendiente de publicar, citamos un extracto del mismo: "para
Sempere la pobreza no es fuente de virtud nunca, sino antes al contrario, causa de vicios y males
sociales, ya que hace del noble un hidalgo engredo e intil, y del pueblo el caldo de cultivo de los
peores delitos." Cf. HERRERA GUILLN, Rafael. "La recepcin de Vives en Sempere y Guarinos", en Res
publica. Revista de Filosofa. En preparacin.

265

ms, el propio san Pablo afirm que el trabajo era un deber universal al
afirmar: "Quien no trabaje, que no coma."
Aunque los sacerdotes de la Iglesia primitiva trabajaban, con la
evolucin del Cristianismo se hizo necesario crear una administracin
basaba en los donativos voluntarios de los fieles. Ahora bien, este sistema
de rentas paulino, al ser expresamente voluntario, no violentaba el
patrimonio de los fieles. La culminacin de la rutinizacin del carisma que
represent san Pablo no modific la esencia de las mximas de Jesucristo,
pues "muertos los apstoles continu bastante tiempo el mismo
espritu" 497. La Iglesia permaneci pobre; simplemente el de Tarso vio la
necesidad de que los fieles contribuyeran voluntariamente al
sostenimiento del rito.
Sin embargo, haba que explicar el proceso de degradacin
posterior. Ya en la Carta a los Romanos, 16, 17-18, Pablo advirti de la
dimensin corruptora del dinero en su relacin con lo sagrado. Mas a
pesar de todo, la Iglesia primitiva, segn el eldense, continu incorrupta.
Los sacerdotes mismos trabajaban y las rentas voluntarias que obtenan
de su misin pastoral, las distribuan entre los pobres. Asimismo,
sealaba, las persecuciones del Imperio tuvieron la virtualidad de
obligarles al ocultamiento, con lo cual nunca hubo oportunidad ni para el
enriquecimiento patrimonial ni para la corrupcin mundana.
Ahora bien, todo cambi con la conversin de Constantino. El pacto
de la Iglesia con el Imperio constituy el principio de la transformacin del
espritu en poder. El jurista cita aquella bella lamentacin de san
Jernimo: "Desde que los emperadores se hicieron cristianos, [la Iglesia]
creci en riquezas, y en poder, pero menguaron sus virtudes." 498
En clara alusin al debate sobre la potestad del Gobierno para
imponer impuestos a la Iglesia, el eldense afirmaba que, ni siquiera con la
conversin del Imperio ste dej de exigirle a la Iglesia el pago de los
tributos y el cumplimiento de las leyes a que estaban sujetos el resto de
ciudadanos. El Imperio sostuvo la mxima de Jesucristo de dar al Csar lo
que era del Csar y a Dios lo que era de Dios. Sin embargo, la Iglesia
espaola haba conseguido hurtar al Csar lo que le perteneca,
exonerndose del pago de impuestos y del cumplimiento de ciertas leyes
de general observancia. La vieja idea regalista de la superioridad del rey
sobre la Iglesia en los asuntos temporales, se haba transformado ahora en
la universalidad e independencia de la ley poltica sobre todos los rdenes,

497
498

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit., p. 14.
Citado por SEMPERE Y GUARINOS, Juan, Ibd., p. 18.

266

incluida la Iglesia Catlica, que, recordemos, era la nica del Estado, segn
el artculo 12 de la Constitucin.
La progresiva transformacin de una institucin divina en un poder
mundano tuvo su momento fundamental en la conversin de Constantino.
Pero hubo otros, segn Sempere. Uno de ellos fue la sustitucin de la
oblacin por dinero. Con ello, la virtualidad que supone el dinero respecto
de los bienes fungibles hizo de las ofrendas una disponibilidad absoluta en
manos del administrador. La ofrenda, de esta manera, dejaba de estar
vinculada especfica y materialmente al ritual, como cuando, por ejemplo,
se entregaba harina como limosna.
Otro cambio sustancial que coadyuv a la degeneracin de la Iglesia lo
encontraba Sempere en la publicacin de los nombres de los titulares de
las ofrendas junto con la cantidad a que ascendan stas. Con esta
costumbre, la sana voluntad caritativa se vio sustituida por el miedo a la
censura social y por la vanidad de apariencia piadosa. La pa voluntariedad
de la caridad termin siendo suplantada por deseos espurios como la
relevancia social y la pureza moral externa.
Detrs de todos estos momentos cruciales que observaba el eldense
en la historia de la corrupcin eclesistica, se encuentra una tesis general:
la conversin de lo voluntario en deber, mediante la ley o la costumbre,
hizo que se considerara como esencial del cristianismo meras costumbres o
intereses. A erradicar esta costra del tiempo dedicaba Sempere sus
esfuerzos en la Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, sobre todo
en lo tocante a lo econmico.
El eldense se empe en mostrar cmo un proceso subjetivo,
mediado exclusivamente por la libre voluntad del cristiano, finalmente se
transform en una articulacin legal mediada por el derecho. Este proceso
de objetivacin jurdica de la libre caridad del cristiano fue llevado a cabo
por los beneficiarios del acto voluntario. La repeticin de este acto
voluntario se produjo por la "astucia" o el poder de los receptores del
mismo. La repeticin devino costumbre, y la astucia eclesistica junto con
la fuerza de los poderosos convirtieron la costumbre en ley. As, los actos
de generosidad dejaron de hacerse como deber personal para reducirse a
un acto de obediencia a una ley externa. Las ofrendas se fueron
convirtiendo en un deber para con la Iglesia, y justo por ello, dejaron de
ser voluntarias.
Todos estos procesos, que Sempere ha analizado ms o menos en
abstracto o en relacin a la historia universal, en el pargrafo 17 dan paso
a su plasmacin netamente espaola, pues las relaciones de la Iglesia con

267

el poder temporal espaol mostraban igualmente la historia de la

decadencia del verdadero espritu primitivo.
La alianza del clero catlico con la Monarqua gtica a partir de 587
tuvo dos consecuencias, una positiva y otra negativa. Sempere vio
positivamente el poder homogeneizador de la Iglesia, que fue capaz de
superar la distincin tnica entre espaoles godos y romanos al hacer de
todos hijos de Dios. Mas por otra parte, el poder corrompi a la institucin
divina. Para el eldense, como sabemos, todo lo humano tenda
inexorablemente hacia su corrupcin. Y, en el fondo, la Iglesia no era ms
que un poder humano, aunque su institucin hubiera sido de origen
divino. El clero se volvi codicioso, cundi la simona y se comerci con los
sacramentos. Por todo ello, para el eldense resultaba incomprensible que
aquella poca de corrupcin fuera celebrada por algunos de sus
contemporneos como la de mayor virtud y felicidad de la historia de
Espaa. Se debe reparar en que, al igual que la Memoria gtico-espaola,
la Historia de las rentas eclesisticas de Espaa estaba construida contra
el "prejuicio goticista". 499
Tras la invasin musulmana, "la aristocracia levtica [los obispos]
tuvo que ceder algn tanto a la aristocracia militar 500 [...] porque... entre
las armas callan las leyes." 501 En los tiempos de la desestabilizacin
provocada por la invasin rabe, la lite clerical perdi poder respecto de
la militar. Sin embargo, este cambio fue prcticamente momentnea, en la
medida en que el perodo de cierta estabilidad posterior a la
descomposicin de la Monarqua visigoda devolvi a la Iglesia su poder,
pues "el clero espaol... dominaba en las conciencias." 502
El eldense regresa una y otra vez a su idea de la astucia del
sacerdote, que al principio del libro pareca referirse solamente a las
religiones pre-cristianas. Sin embargo, en este punto, ya no habla de
supersticin, sino de luces. El clero, al tener ms luces, domin sobre las
conciencias. Por tanto, el fenmeno de la astucia del sacerdote, en tanto
instrumento de dominio de las conciencias, segn Sempere y Guarinos, se
produjo tanto en el perodo pre-cristiano como en el cristiano. En el
primero, el eldense hablaba de la astucia de la supersticin; en el
segundo, el cristiano, de la astucia de las luces.
-Perodo pre-cristiano: astucia de la supersticin.
-Perodo cristiano: astucia de las luces.
499

Ibd., p. 41.
Ibd., p. 43.
501
Ibd., p. 42.
502
Ibd., p. 44.
500

268

A este respecto, el fiscal cita muchos de los textos de la Sagrada

Escritura que ya haba evocado muchos aos atrs, en 1801, en su Polica
de Espaa acerca de los pobres, vagos y malentretenidos, con el mismo fin
de hacer notar que la caridad era un deber cristiano al que apel el clero
espaol medieval para recuperar su poder. La Iglesia comerci con la
beneficencia, haciendo creer al cristiano que la limosna era el mejor modo
de acreditarse ante Dios para la salvacin del alma. 503 Bajo la autoridad de
Muratori, Sempere denunciaba que las libres donaciones a la Iglesia
pasaron a ser condicin de posibilidad de salvacin para finalmente
devenir ley escrita. De este modo, la Iglesia comenz a acaparar ingentes
riquezas, sobre todo cuando los mismos reyes, para salvar su alma, les
otorgaron tierras y castillos. El clero, as, cada vez se enfangaba ms en los
poderes mundanos.
Otra estrategia con que se expandi la astucia codiciosa del clero
fue con los milagros. Aqu Sempere sigue la estela de Feijoo 504 y su
empeo por racionalizar la fe cristiana y depurarla de supersticiones.
Con todo esto, la Iglesia gener una nueva barbarie, reduciendo la
grandeza del mensaje cristiano a meros actos irracionales de supersticin.
La astucia de las luces del clero catlico, en la medida en que corrompi el
espritu del cristianismo, dio paso a la barbarie de la supersticin cristiana.
Y volva a insistir: tal estado de degeneracin no poda comprenderse
como el ms virtuoso de la historia de Espaa.
Fundamentada ya suficientemente la verdad de la corrupcin
eclesistica y los empeos continuos de la astucia de los sacerdotes por
hacer pasar costumbres y gestos voluntarios por leyes de derecho divino,
el eldense pasaba a la accin. Record entonces su Proyecto sobre
patronatos y obras pas, de 1797, que, por lo dems, como ya sabemos,
haba interpolado en el tomo IV de la Biblioteca espaola econmico503

Sempere trascribe la siguiente larga cita de Muratori: "Imbuidos los fieles de tal opinion, decia el
sabio y muy pio cannigo Muratori, no es de estraar que se hicieran porfia tantas donaciones los
sagrados templos, y los monasterios; y que al oir tantos elogios de las limosnas los santos y
venerables lugares, cada dia se fuera aumentando la liberalidad para con ellos. Pero no se debe ya
disimular que aquellos eclesisticos, propagando esta opinion para robar la ropa agena, abusaban no
poco de la religion, siendo falsisimo que nuestro divino maestro atribuyera tanto mrito a las
donaciones hechas los lugares sagrados. Tal mrito no tenia mas fundamento que la codicia de los que
ecsortaban y aconsejaban las donaciones las iglesias, sin acordarse de los pobrecitos, de los cuales
hablaba solamente el Salvador." Disertacin 67, en Disertazioni sopra le antischita italiane, cit. por
Sempere, Historia de las rentas eclesisticas de Espaa. Madrid: Imprenta de Sancha, 1822, pp. 47-48.
504
Sobre la recepcin de Feijoo por Sempere y Guarinos, vid. MARAVALL, Jos Antonio. El primer siglo
XVIII y la obra de Feijoo, en Simposio sobre el padre Feijoo y su siglo. 2 tomos. Oviedo: Centro de
Estudios del S. XVIII, 1981, tomo I, p. 195.

269

poltica, en 1821. Se trataba de demostrar que desamortizar era la mejor

medida posible para el Erario nacional. Y para ello, mostraba que su
Proyecto de antao haba sido un xito y que, de no ser por la corrupcin
del Gobierno de Godoy, habra surtido mayores rendimientos econmicos.
Asimismo, el eldense recomendaba liberalizar la tierra. Para ello,
remita a alguna de las tesis ya vistas de la Historia de los vnculos y
mayorazgos en torno a la virtualidad neutralizadora de los mayorazgos
respecto del tifn acaparador de la Iglesia, que sin este contrapeso
nobiliario habra absorbido toda la tierra espaola. Sin embargo, a la
altura de 1822 este contrapeso haba quedado obsoleto y se haca
necesario liberalizar la tierra.
Como se ve, el eldense senta que la nueva etapa liberal que se
acaba de abrir para Espaa constitua una continuidad de los nimos
reformadores del perodo ilustrado.
Ahora bien, aunque los mayorazgos, como acabamos de decir,
impidieron la amortizacin de toda la propiedad territorial de Espaa, el
astuto clero invent un nuevo recurso para apoderarse indirectamente de
ella: el diezmo. Y, por fin, llegamos al punto decisivo, el del diezmo, que
ocupa el pargrafo ms largo de todo el libro.
El eldense redact esta Historia de las rentas para participar en el
debate que en torno al diezmo se haba abierto en las Cortes. 505
Para nuestro filsofo, los diezmos, originariamente, no fueron ms
que un pago secular por actos de milicia. Desde un punto de vista
religioso, fue una institucin mosaica, que ordenaba dar el diezmo a los
sacerdotes. Pero de esto nada se dice en el Nuevo Testamento. Sempere
insista en que en la Iglesia cristiana primitiva las ofrendas a la Iglesia eran
voluntarias, sin embargo "muchsimos telogos han opinado que el pago
de los diezmos eclesisticos es de derecho divino 506 [...]. Mas examinados
las luces de la historia y de la filosofia se ver bien claramente que no
son mas que unos sofismas." 507 La astucia eclesistica manipul la
genuina palabra del Nuevo Testamento con una falsa hermenutica. En
este respecto, Sempere insista en la dignificacin del trabajo, que para la
Iglesia primitiva constitua un deber universal, del que no quedaban
eximidos ni los propios sacerdotes. Por ello, el jurista reduca la cuestin
de la solucin del diezmo a la necesidad de una racionalizacin equitativa
de los salarios. En este sentido, el eclesistico, al igual que el soldado, no
505

BERNAL, A. M. Y LPEZ MARTNEZ, A. L. Las rentas de la Iglesia espaola en el Antiguo Rgimen, en

LA PARRA LPEZ, E. y PRADELLS NADAL, J. (Eds.). Iglesia, sociedad y estado en Espaa, Francia e Italia,
(ss. XVIII al XX). Alicante: Instituto de Cultura Juan Gil-Albert, 1992.
506
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit., p. 78.
507
Ibd., p. 80.

270

le pareca ms que un empleado pblico. As, pues, el clero deba ser

mantenido por el Estado, pero sin "pasar de lo necesario de los
alimentos", como el propio Jesucristo orden a los apstoles. Desde luego,
estas tesis contra los privilegios de la Iglesia no podan basarse en
autoridades forneas. Sempere evoca la figura de san Jernimo, aunque
de igual manera poda haberse inspirado en san Francisco. Vale la pena
transcribir el prrafo:
"Los eclesisticos no deben ser de peor condicion que los seglares.
El soldado, el juez, y todos los demas empleados pblicos deben ser
mantenidos por el estado. Tambien deben serlo los ministros del
altar. Mas la paga de estos no debe ser ecsorbitante, ni pasar de lo
necesario para sus alimentos. Esta interpretacion no es mia: lo fue
mucho tiempo ha de san Gernimo." 508

La insistencia del clero en santificar los diezmos como constitutivos

de la esencia de las relaciones del sacerdocio con el siglo no era ms que
una exaccin divinizada, mediante la cual una "clase privilegiada"
acrecentaba su poder mundano pues, en ltima instancia, con ello la
Iglesia se comportaba como un poder temporal ms de cuantos se
disputaban el dominio en el Estado. Y lo haca, entre otras cosas, haciendo
pasar por necesarias realidades espurias.
"Los diezmos eclesisticos no ha tenido otro origen mas que el de
otros muchos derechos instituciones, tanto sagradas como
profanas; esto es algunos actos voluntarios, convertidos con el tiempo
en constumbres y obligaciones gravosas." 509

El eldense acusaba a la Iglesia de contradecir a san Agustn al

inmiscuirse en asuntos polticos. No debemos olvidar que en el fondo de la
Historia de las rentas eclesisticas de Espaa late tambin el deseo
jansenista por una Iglesia regenerada a travs de la reasuncin de los
valores primitivos originales. Se entiende, de este modo, que el fiscal
arremetiera contra el derecho cannico, al cual no le reconoca potestad
alguna para dirimir cuestiones de derecho civil, como la cuestin de los
diezmos. Los diezmos eran un asunto de materia econmica que
competan a las relaciones que el Estado soberano de Espaa defina
libremente con la Iglesia. sta, como mera receptora, no estaba en
condiciones de emitir juicio jurdico alguno de validez, mxime cuando el

508
509

Ibd., p. 81.
Ibd., p. 82.

271

propio san Agustn haba advertido que acerca de la propiedad y de los

tributos slo poda legislar el imperio.
Sin embargo, todas estas ideas agustinas fueron olvidndose con las
Partidas alfonsinas, que introdujeron el derecho ultramontano en Espaa.
Este "cdigo", meramente supletorio, segn el eldense, impuso el diezmo
en base a un derecho extrao a Espaa. Alfonso X cambi el marco de
relaciones de la monarqua con la Iglesia con el fin de ganar a sta para sus
pretensiones imperiales. 510 Pero los representantes del pueblo espaol
dice en tono liberal-, protestaron en cuanto pudieron contra el pago del
diezmo, como consta de la peticin al respecto de las Cortes de Madrid de
1438. Y este gesto es el que entonces repetan las Cortes en pleno Trienio.
Sempere entraba en la cuestin de los esfuerzos del Gobierno
Liberal por establecer un clculo de las rentas del clero, con el fin de
comenzar su racionalizacin fiscal. Sin embargo, el eldense dej caer su
advertencia radical: el camino no poda ser calcular las rentas primero
para establecer despus la reforma al efecto. Para el viejo fiscal, que tena
gran experiencia en procesos de revisin de rentas y venta, era obvio que
mientras no se despojara ejecutivamente a la Iglesia de la "administracin
de sus rentas", no podra llevarse a cabo un cabal clculo del montante
pues de lo primero que deba dudar el Gobierno era de la fiabilidad de los
datos proporcionados por la Iglesia.
"No es facil calcular los productos netos de las rentas eclesisticas.
Los repetidos esfuerzos del gobierno para llevar efecto la estadstica
de esta pennsula han sido hasta ahora infructuosos; y los sern
respecto del clero, mientras la administracion de sus rentas no salga
de sus manos." 511 [Subr. mo]

Incluso, continuaba el eldense, ni siquiera era necesario establecer

un clculo preciso (en s mismo imposible sin la enajenacin de la
administracin de las rentas eclesisticas): era obvio que los ingresos
procedentes de los diezmos eran ingentes. En este punto, Sempere se
una a cuanto haban expresado las Cortes acerca de la injusticia del
diezmo. Sobre la base de un clculo aproximado llevado a cabo por Canga
Argelles, defendi la necesidad de la reforma de los diezmos como
mtodo, no slo para cubrir el dficit del Estado, sino ms aun, para
obtener beneficios para la Hacienda pblica. Era absolutamente

510

Todos estos argumentos sobre las Partidas y el ultramontanismo los haba ya abordado en sus
Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia espaola y los repetir ms tarde por extenso en la
Historia del Derecho espaol.
511
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit., p. 122.

272

intolerable que una minora, el clero, obtuviera ms ingresos que la

mayora, el Estado.
"Quien, reflecsionando sobre estos solos datos, no se ha de
asombrar al ver que una sola clase de la nacion espaola [el clero],
aunque demasiado numerosa, muy pequea, comparada con las
demas, que pasan de diez millones de almas, gozara mas renta que el
gobierno encargado de su defensa, y del fomento de su prosperidad?
[...]
es muy conforme la razon y la justicia que los ministros de una
clase, que debe servir de ejemplo de moderacion, de parsimonia, y de
desprendimiento de los bienes terrenos, haya de gozar rentas muy
superiores las de todos los empleados en el gobierno civil? 512

Esta anomala deba subsanarse y las Cortes tenan toda la potestad

y legitimidad para hacerlo aun sin cumplir con el requisito aritmtico. La
urgencia econmico-poltica, segn el antiguo fiscal, deba imponerse
sobre la discusin jurdica. En el fondo, Sempere peda al Gobierno
discrecionalidad, pues era bien consciente de cuntas reformas esenciales
en el pasado se haban ahogado intilmente en penosas discusiones. 513
Justo por esto el viejo ilustrado reprochaba a los liberales el que no
hubieran sabido aprovechar la coyuntura de su ascenso al poder para
secularizar los diezmos en su totalidad, en lugar de slo la mitad, como en
efecto haban hecho.
"Mas la verdad, las crtes no han sacado hasta ahora todo el
fruto que pudiera esperarse de su ilustracion, y mas en unas
circunstancias tan favorables para las grandes reformas, como fueron
los primeros momentos del jbilo y entusiasmo nacional por la
reconquista de su libertad." 514

La continuidad entre Ilustracin y liberalismo en este caso revela

que el Gobierno liberal deba cumplir una misin pendiente heredada de
la Ilustracin, ante la cual, los errores de tibieza e inoportunidad del
pasado tendran las mismas consecuencias de ineficacia en el presente.
Sempere detectaba el kairs mientras los liberales cometan sus errores
de clase discutidora.
Es una lstima que el eldense apenas dedicara un puado de
pginas a entrar de pleno en el debate contemporneo. Y sin embargo, las
pistas de su radicalidad quedan patentes cuando comparamos sus tesis
512

Ibd., p. 126-127.
Sobre el modo jurisdiccionalista de lo poltico en el siglo XVIII, vease: RIVERA, Antonio. Cambio
dinstico en Espaa. Ilustracin, absolutismo y reforma administrativa en op. cit., p. 232 ss
514
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, cit., p. 128.
513

273

con las de un liberal que haba participado activamente en la polmica

sobre los diezmos: Alberto Lista. 515
Alberto Lista public en 1820 un discurso en el Censor con el sencillo
ttulo "Del diezmo", 516 en el que expuso su punto de vista sobre la poltica
a seguir y la legitimidad jurdica del diezmo. Slo las tres primeras lneas
del texto de Lista revelan la falta de discrecionalidad y de vigor que
Sempere echaba en falta en el Gobierno liberal. Deca el autor:
"No es nuestro nimo en el presente discurso aconsejar la
supresion del diezmo en la actualidad. Toda medida relativa la
economa poltica, debe decidirse por un clculo de aritmtica, ms o
menos fcil de egecutar" 517

Este tipo de cautelas fue lo que el eldense critic en su libro dos

aos despus las Cortes, en lugar de someter el asunto a largas
discusiones, debieron erradicar el diezmo de manera ejecutiva, por dos
motivos: en primer lugar, porque contaban con la euforia del momento,
que lo haca ptimo para una gran reforma; en segundo lugar, porque la
prudencia poltica era suficiente para reconocer el desajuste de las rentas
del Estado respecto de las de la Iglesia, y por tanto, toda discusin de tipo
aritmtico no poda servir sino para oxigenar al clero en sus
contraataques.
La prudencia aritmtica de Lista le pareca inoportuna al eldense: no
era necesario echar demasiadas cuentas; la exorbitancia de las rentas
eclesisticas deba ser obvia para el Gobierno. Adems, como ya se ha
visto, no poda ejecutarse tal clculo aritmtico, que a Lista le pareca tan
sencillo, mientras no se privara a la Iglesia de la administracin de sus
rentas.
Asimismo, en "Del diezmo" encontramos una serie de argumentos
de tipo jurdico que el jurista Sempere no incluy en su texto. Sin
embargo, la radicalidad y sentido prctico de lo poltico del viejo fiscal se
revelan superiores a las argumentaciones de Lista.
Lista coincide indirectamente con la mxima de san Pablo acerca de
que es justo que quien dedica su vida al rito sea sostenido por los fieles. Lo
hace sin citarlo, sobre argumentaciones de derecho natural y divino.

515

JURETSCHKE, Hans. Vida, obra y pensamiento de Alberto Lista. Madrid: Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, Escuela de Historia Moderna, 1951.
516
Vid. LISTA, Alberto. Del diezmo. Madrid: Imprenta del Censor, por Don Len Amarita, 1820, en El
Censor: Peridico poltico y letarario, tomo III, pp. 108-135.
517
Ibd., pp. 108.

274

"Est impuesta los fieles la obligacion de mantener los ministros

del santurio; y esta obligacion es de derecho natural y divino. Es de
derecho natural, porque entre la comunidad de los fieles y el
sacerdocio, existe un verdadero contrato"

Paradjicamente, la ms abstracta argumentacin de Lista tiene

resultados menos radicales que la ms moderada y tpica de Sempere.
Para ste, la manutencin del clero por los feligreses no tena nada que
ver con el derecho natural ni divino, ni mucho menos con una relacin
contractual; sino, antes bien, dicha manutencin, desde el punto de vista
del derecho divino, era siempre voluntaria, y por lo tanto, en modo alguno
establecida contractualmente. Contra esta idea de la existencia de un
deber de procedencia divina, el viejo fiscal citaba la autoridad de Pedro, el
cual censur la recepcin por parte de los sacerdotes de cualquier pago
por el rito. El antiguo fiscal sostena que, segn la Iglesia primitiva, no
haba obligacin alguna de sostener al clero. ste deba sostenerse por sus
propios medios, desarrollando algn tipo de trabajo econmicamente
productivo. Es ms, cuando el eldense citaba a san Pablo como el
introductor del deber de mantener los fieles a los sacerdotes, reduca las
consecuencias perniciosas de este deber citando la mxima ya mentada
del mismo apstol: "quien no trabaje, que no coma".
La consecuencia prctico-poltica que nuestro filsofo extraa de
todo este entramado bblico era sencilla: no slo haba que despojar a la
Iglesia de la administracin de sus rentas, sino que haba que enajenar la
totalidad de los diezmos (no slo la mitad) y obligar al clero a ser
productivos.
Para Sempere y Guarinos no caba apelar a ese "verdadero
contrato" del que hablaba Lista. Segn l la Iglesia originaria no lo
sancion, y por tanto, no era de origen divino el deber de mantener al
clero con el esfuerzo de la sociedad. Esto fue fruto de la extensin y del
enriquecimiento de la Iglesia y de concesiones voluntarias de los pueblos y
los prncipes hbilmente forzadas por la astucia del sacerdote. Por tanto,
en la medida en que provena de la voluntad de la sociedad, sta poda
revocarla legtimamente en cualquier momento a travs de sus
representantes. A ello animaba el viejo Sempere a los jvenes liberales. La
oportunidad, que estaba en sus manos, no deba dejarse escapar por
ensima vez.

275

III. HOGAR: UN LARGO EPLOGO (1823-1830)

CAPTULO VIII. HISTORIA DEL DERECHO ESPAOL
A. UNA OBRA DE TRANSICIN
El duque de Angulema echara por tierra las esperanzas depositadas
en el nuevo perodo liberal que viva Espaa, en el que Sempere, desde su
regreso en 1821, quiso integrarse. Pronto su denuncia de las falacias
jurdicas del diezmo, as como las crticas a la Iglesia y a la monarqua que
riegan sosegada pero insistentemente su Historia del Derecho espaol
iban a dejar de ser bien acogidas, pues aquel Gobierno prometa instaurar
el "ejrcito de la fe". La suerte estaba echada y, de nuevo, pareca dar la
espalda al viejo fiscal.
Si en 1822 la Historia del Derecho espaol fue designada como
manual del nuevo plan de estudios proyectado por el Gobierno Liberal,
unos meses despus, a mediados de 1823, la obra se convirti en todo un
problema para su autor, que no hizo sino intentar retractarse, e incluso
mutilar, parte de sus crticas, temeroso de sufrir la misma suerte que en
1812. En este sentido, decimos que la Historia del Derecho espaol
constituye una obra de transicin, no tanto por el contenido de la misma,
que es netamente liberalizante, sino por la propia relacin del eldense con
su obra, que marca el comienzo de la larga y penosa despedida del gran
mundo. En 1823, poco antes de huir con el Gobierno Liberal acantonado
en Cdiz, Sempere ya haba intentado disimular los efectos de su propia
obra, con el fin de regresar al hogar. Sin embargo, en lugar de Elda, el
destino de su viaje volvera a ser Pars, en donde se refugiara hasta 1826,
ao en que volvi ya definitivamente a su pueblo.
Buena parte de las tesis de la Historia del Derecho espaol no
distaban de las ideas generales que ya haba expresado el autor en el resto
de sus obras. Sin embargo, y en ello me centrar, muestra una mayor
libertad expresiva, que se traduce en la identificacin de la monarqua sin
constitucin con el despotismo y en la sustitucin de conceptos como
"leyes" por el de "constitucin". Por lo dems, la obra insiste en el

276

antirromanismo de los Apuntamientos para la historia de la jurisprudencia

espaola, en el antigoticismo de la Memoria sobre la Constitucin gticoespaola y en la apuesta por el presente, plena de racionalidad y antihistoricismo, de su pensamiento general. Como se ve, nada nuevo parece
haber en la Historia del Derecho espaol, a excepcin de las relevantes
acotaciones anti-monrquicas y constitucionalistas antedichas. Dicha
diferencia, obviamente, no es de detalle ni meramente formal. Comporta
una mayor radicalizacin del pensamiento del autor, que con estos gestos
evolucionaba de su ancestral regalismo hacia posiciones de Monarqua
Constitucional, plenas de desconfianza en el viejo ideal del rey con sus
ministros que abordamos en el primer bloque de esta investigacin.
Ahora, para nuestro fiscal, no bastaba con que un monarca contara con un
buen equipo de sabios tcnicos con los que asesorarse; era esencial, para
el buen gobierno de Espaa, que el rey estuviera controlado en su
capacidad ejecutiva por una constitucin racional y moderna que
expulsara las errneas tradiciones patrias.
Veremos en este bloque que la Historia del Derecho espaol repite
tesis antiguas con conceptos nuevos; esto la dota de una radicalidad
superior, y consecuentemente, de una inoportunidad igualmente mayor,
cuando los Cien Mil Hijos de San Luis entren a poner las bases de la que
posteriormente ser conocida por la historiografa liberal como la "Dcada
ominosa".
Las claves de todo esto estn anticipadas en los prlogos de cada
parte de la obra. En el prlogo del primer tomo, publicado en 1822,
Sempere se muestra abiertamente liberal; mientras que en el del
segundo, publicado en 1823 (fecha de la entrada de los franceses para
derrocar al Gobierno Liberal), el eldense trat de retractarse de ciertos
"errores" liberalizantes. As, pues, al hablar de transicin, en el fondo no
hago sino marcar un proceso subjetivo plasmado en el diferente tono de
los prlogos, que refleja cmo el autor, a pesar de saberse perdido,
intent igualmente desdecirse de su pensamiento, con la esperanza fallida
de regresar a Elda. Este gesto, si recordamos, es el mismo que intent
nuestro filsofo, tambin fallidamente, cuando en 1812 se acogi a la
Constitucin para volverse a su pueblo natal. Esta vez, el eldense,
abandon la esperanza a tiempo y se exili voluntariamente con los
liberales.
1. Los dos prlogos

277

Los prlogos de las obras de Sempere constituyen una suerte de

autoconfesiones y guios al tiempo histrico. Sin ellos la obra del eldense
se resentira sobremanera, pues nos hablan unas veces de la recepcin de
uno de sus proyectos, de los apoyos recibidos por los prohombres de la
poca, de las felicitaciones del poder... Pero tambin nos hablan de los
ajustes de cuentas de los que fue objeto, de las injusticias padecidas, de la
mala recepcin de alguna de sus obras Sin embargo, lo ms importante
para entender estas "autoconfesiones" es hacerse con el tono que emplea
en cada una de ellas; slo as es posible discernir las esperanzas del autor
y el tiempo histrico en que las deposit.
a. Prlogo del tomo I: 1822
En el prlogo a la primera parte de la Historia del Derecho espaol,
se observa a un Sempere entusiasta, que no duda en congratularse por el
nuevo perodo liberal y en calificarse a s mismo como un viejo liberal. 518
Comienza el prlogo con esta significativa cita del Espectador:
"Los viejos que se pronuncian de veras por la causa de la libertad,
ha dicho el Espectador, son mas ardientes que los jvenes. Sin duda
obra en ellos una razon mas que en los otros, a saber, el justo enojo
de que no se haya destronado antes el monstruo del despotismo, para
haber vivido mas tiempo bajo el reinado de las luces, de la virtud y de
la justicia; y el sentimiento de quedarles pocos aos para poder
disfrutar del beneficio de unas instituciones tan anlogas a sus ideas.
Yo soy uno de los viejos indicados..." 519

El autor quiso, as, dejar clara cul era su determinacin: acabar con
el despotismo mediante la Monarqua Constitucional y apoyar al nuevo
Gobierno, el cual, entre otros favores, le haba devuelto a Espaa.
La adhesin a los constitucionalistas liberales fue una apuesta
conscientemente arriesgada. La experiencia de los distintos desengaos y
de la continua inestabilidad poltica, hicieron que el eldense, por primera
vez, apostara con clara conciencia de la reversibilidad de los tiempos, que
poda convertir cada palabra y cada acto en una sucesin de cargos
condenatorios en el perodo subsiguiente. Con todo, el autor se
presentaba a s mismo como un "viejo liberal", efusivamente partidario de

518

Sempere contaba a la altura de 1822 con 68 aos. Cf. esta investigacin Cronologa.
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. Madrid: Imprenta Nacional, 1822, tomo I,
"prlogo", sin paginar: primera pgina.

519

278

la Constitucin. El eldense consideraba que su trayectoria entroncaba

perfectamente con la poltica liberal, de tal manera que
"si por desgracia volvieran triunfar el absolutismo, y su compaera
inseparable la supersticion, qu suerte podra prometerse el autor
del proyecto sobre la venta de bienes de patronatos y obras pas... ?
Y qu suerte el escritor de la memoria sobre la Constitucion visigoda,
y de la historia de las rentas eclesisticas de Espaa... ?

Fuera cual fuera el futuro que el destino deparara a Espaa,

Sempere se presentaba a s mismo como el "viejo liberal", cuya obra
constitua un valioso precedente para la poltica que se dispona a
emprender el Gobierno. Ahora bien, asimismo, el eldense era plenamente
consciente de que, de fracasar la nueva aventura liberal, l caera
tambin, puesto que su obra constitua un mal expediente para la
reaccin. A pesar de todo el antiguo fiscal no dej de intentar salvarse en
1823.
Como en el resto de prlogos, el autor se hizo valer ante el nuevo
Gobierno, con la intencin de poner su obra y capacidades a disposicin
del mismo. En este punto, el eldense hace una seleccin apropiada a los
tiempos de su propia obra y de su propia biografa. Cita el Proyecto sobre
patronatos y obras pas, as como la Historia de las rentas eclesisticas de
Espaa, con la intencin de mostrar la convergencia de su obra con los
debates desamortizadores de las Cortes. Evoca su Memoria primera sobre
la Constitucin gtico-espaola, insistiendo en la idea de que la
Constitucin de Cdiz deba sustentarse en la racionalidad y en las
exigencias del tiempo presente y abandonar las estructuras de
legitimacin tradicionales. De hecho, el antiguo fiscal de la Chancillera
granadina confiesa que la Historia del Derecho espaol sustituy al
proyecto de redactar diversas historias de cada una de las constituciones
espaolas, que emprendi con la memoria sobre el perodo visigtico. 520
La Direccin General de Estudios aprob el proyecto de la Historia
del Derecho espaol y lo financi. En contraposicin a este apoyo, el autor
seal las injusticias a que fue sometido durante el perodo revolucionario
de 1812. Sempere condenaba la revolucin ante el Gobierno del Trienio,
mientras celebraba la Constitucin. A pesar de la continuidad de sendos
perodos, el jurista insisti en diferenciarlos: el revolucionario no le
520

"Cuando escribia la citada memoria sobre la Constitucion gtico-espaola pensaba en continuar

dando la historia de las demas Constituciones observadas en esta pennsula, para que comparada con
ellas la actual resaltaran mas su racionalidad y sus ventajas sobre las antiguas. Despues he reflexionado
que podr ser mas til para el mismo fin, y para la instruccion pblica la Historia del Derecho espaol,
que abrace aquella misma idea, y ademas la de las causas de las variaciones de las leyes, y sus cdigos."
Ibdem, segunda pgina.

279

pareci ms que una etapa falsamente liberal en la que se concitaron todo

tipo de ajustes de cuentas; el Constitucional de 1820, en la medida en que
fundaba un sistema ordenado al amparo de la ley y daba muestras firmes
de reconciliacin general, fue un Gobierno verdaderamente liberal. Este
anlisis de ambos perodos tiene su correlato en la propia vida del filsofo
de Elda, el cual se lamentaba de que
"el torbellino de la revolucion me ha arrebatado y oscurecido la
brillante reputacion que goc en otros tiempos." 521

El eldense se refera, sobre todo, a las represalias que se llevaron a

cabo en 1814 en la Academia de la Historia contra los afrancesados, que
fueron borrados del catlogo como acadmicos. 522 Sin embargo, Sempere
no era del todo justo en esta ocasin, pues la purga referida fue obra de la
reaccin fernandina, que supo aprovechar el odio popular y revolucionario
contra los afrancesados. En cualquier caso, de lo que no caba duda era de
que el Gobierno liberal fue el que lo rehabilit y Sempere, en
agradecimiento, y como consecuencia de la concomitancia de su
trayectoria con la de la nueva poltica, redact su Historia del Derecho
espaol
"para confirmar y consolidar el nuevo sistema constitucional, y
demostrar mas la necesidad de las reformas que se estan discutiendo
en las Cortes" 523

b. Prlogo del tomo II: 1823

Mas por qu el prlogo del tomo I no se encuentra en el
manuscrito de la Historia del Derecho espaol y, por el contrario, el del
tomo II se encuentra por dos veces? 524
Slo un ao despus de redactar la primera parte de la Historia, se
hizo realidad el temor expresado en el prlogo anterior sobre la suerte
que correra si irrumpa un gobierno reaccionario. Y as fue. Sempere
521

Ibdem, tercera pgina.

Real Academia de la Historia, Actas, XV. Junto con Sempere y Guarinos, fueron expurgados de la lista
de acadmicos Antonio Siles, Gonzlez Arnau, Conde, Salcedo, Garriga, Llorente, Urquijo, Espinosa y
Godoy.
523
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol, cit., tomo I, prlogo, sin paginar: cuarta
pgina.
524
El manuscrito de la Historia del Derecho espaol se encuentra en la Biblioteca Nacional, Ms 8371.
Expreso aqu la queja sobre la conservacin de este valioso manuscrito. Al cabo, las lamentaciones sobre
la negligencia de los archivos espaoles es muy semperiana.
522

280

pronto partira al exilio. Sin embargo, ciertos indicios me llevan a la

conclusin de que el "viejo liberal" intent minimizar los efectos de su
propia obra que, como bien se tema, poda ser interpretada por el nuevo
Gobierno absolutista como un claro ejemplo de vinculacin al liberalismo.
Dos son los indicios: el prlogo a la segunda parte de la Historia del
Derecho espaol y, como veremos en el siguiente punto, la serie de
enmiendas a la totalidad que intent llevar a cabo sobre dicha obra.
El tono de este prlogo est lleno de cautelas. La poca era crtica y
nuestro autor no deseaba poner sobre la mesa ms cartas que las
precisas, pues, aunque la posibilidad del exilio era grande, no quiso dejar
de intentar esquivar al destino.
Como acabamos de ver, con la Historia del Derecho Sempere
pretenda, entre otras cosas, contribuir a la legitimacin y afirmacin de la
Constitucin, como resultado de un proceso de racionalizacin legislativa
superior a cuantos podan registrarse en la historia de Espaa. Este era el
sentido contextual de la obra. Sin embargo,
"Desde que principi la impresion de esta obra han ocurrido
novedades muy estraordinarias, cuyos resultados podrn hacer tal vez
menos apreciable mi trabajo. Pero, sea como fuere, la historia
siempre es til" 525

Es decir: la obra ya no poda servir a su objetivo inicial; sin embargo,

el eldense todava esperaba poder sustituir la intencionalidad
constitucional, jurdica y poltica de su historia por la meramente terica.
El giro es obvio. El deseo de intervencin en la afirmacin de la
Constitucin dejaba paso en el segundo prlogo a la aspiracin de
contribuir a la historia del saber jurdico espaol que, por va ya solo
indirecta, poda favorecer al "gobierno que se debe obedecer." 526
Sin embargo, a pesar del cambio de tono y de objetivos de sendos
prlogos, la obra en s misma fue redactada durante el perodo liberal. En
las "Obras del Sr. Sempere" que incorpora al final de las Consideraciones
de la grandeza y de la decadencia de la monarqua espaola, el eldense
explic que:
"El primer volumen fue publicado en el ao 1822, pero la impresin
del segundo no fue terminada sino despus de la entrada de las

525

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. Madrid: Imprenta Real, 1823, tomo II,
prlogo, sin paginar: primera pgina. Ntese que ahora la Imprenta es "Real", mientras que en el
primer tomo era "Nacional".
526
Ibd.., prlogo, sin paginar: primera pgina.

281

tropas francesas en la Pennsula y el establecimiento de la nueva

regencia, la cual defendi su publicacin y la venta del primero." 527

Por tanto, como veremos en el siguiente punto, se hizo preciso

modificar buena parte de la misma para adaptarla a los aires del nuevo
perodo absolutista.
Otro detalle significativo ms que corrobora la intencin
semperiana de contemporizar con el nuevo orden que se avecinaba
consiste en el hecho de que evocara su obra ms "fernandina", la Historia
de las Cortes, y sealara que "En aquella obra hice una crtica de las
Cortes de Cdiz". Por el contrario, en el prlogo del ao anterior, el autor
hizo mencin de obras ms radicales como Historia de las rentas
eclesisticas de Espaa o la Memoria gtico-espaola, ambas claramente
congruentes con la poltica liberal. Es ms, el eldense ahora insista en la
recepcin conservadora de su trabajo sobre las Cortes, mientras que,
como hemos visto, en las Cartas intent desmarcarse de este
reconocimiento del conservadurismo francs, con el fin de hacerse valer
ante el entonces Gobierno Liberal. 528
La evidencia de los temores y de la componenda de Sempere llega
al paroxismo al final del prlogo, en donde hizo todo un ejercicio de cura
en salud. El eldense se adelanta a las crticas, que en el fondo seran
cargos, que la reaccin absolutista podra hacer sobre su obra. En este
punto, apela a la "diversidad de las circunstancias en que" escribi la
Historia del derecho, para justificar la intensidad de los argumentos antieclesisticos y anti-ultramontanos. Veamos el texto:
"La diversidad de las circunstancias en que la he escrito, de las
actuales, podr tal vez hacer mirar con desagrado algunas de mis
noticias y reflexiones sobre las causas de las variaciones del Derecho
espaol antiguo, y particularmente sobre la influencia de la
jurisprudencia ultramontana en nuestra legislacion moderna; sobre
los abusos de la potestad eclesistica; sobre los diezmos, y otras
materias eclesistico profanas. Pero cualquiera que est
medianamente versado en el verdadero derecho espaol podr
conocer bien facilmente que yo no he proferido opinion alguna sin
fundarla en las mas sana moral, en las sagradas escrituras, concilios
527

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Considrations sur les causes de la grandeur et de la dcadence de la

Monarchie espagnale, cit., p. 290. Existe traduccin al castellano, de Juan Rico Gimnez, tambin con
"estudio ereliminar" y "notas" del mismo: Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la
decadencia de la monarqua espaola. Alicante: Instituto de Cultura "Juan Gil-Albert", 1998. Sin
embargo, esta traduccin no incorpora las "Obras del Sr. Sempere" que constan al final de la edicin
original, siendo un documento ste de importancia, toda vez que constituye un recorrido valorativo del
propio Sempere acerca de su obra.
528
El eldense, incluso, da la referencia exacta de las reseas: en La Quotidienne, 14 de septiembre de
1819, y en la Gazette de France, 27 de enero de 1820 y 13 de abril de 1820.

282

y leyes nacionales, y en la que no me hayan precedido nuestros mas

sabios jurisconsultos, telogos historiadores..." 529

Este texto, como se ve, revela todas las cautelas a las que hacamos
referencia. Con todo, el mismo autor reconoca como muy improbable
que con dicho prlogo defensivo y exculpatorio bastara para sortear las
desconfianzas de los hombres del absolutismo. El ltimo prrafo del
prlogo nos da la clave y abre las puertas para la comprensin de la serie
de autocensuras que el eldense intent llevar a cabo sobre su Historia del
Derecho espaol.
"Si pesar de mi cuidado en no desviarme del camino de la
verdad, que es el alma de la historia, hubiese incurrido en algunos
errores, estoy pronto corregirlos; pero en todo caso ruego mis
lectores que tengan presente la sabia regla de la jurisprudencia,
distingue tempora, et concordabis jura." 530

B. HISTORIA DEL DERECHO-UREA

Que Sempere estaba dispuesto a corregir los "errores" en los que
pudiera haber cado en su Historia del Derecho espaol, lo corrobora el
hecho de que en la misma poca en que redact el segundo prlogo al
tomo II llev a cabo toda una serie de enmiendas y autocensuras sobre la
obra. Esto nos consta por el hallazgo de un ejemplar que he denominado
como "Historia del Derecho-Urea".
1. El ejemplar
Con el nombre de Historia del Derecho-Urea nos referimos a los
dos tomos de la primera edicin de la Historia del Derecho espaol que
pertenecieron al propio Sempere y Guarinos, en los que se encuentra

529

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. cit., tomo II, prlogo, sin paginar: cuarta
pgina.
530
Ibdem. Esta mxima, repetida aqu y all a lo largo de la produccin semperiana, constituye algo as
como el lema de su pensamiento. La leyes deben concordar con el tiempo presente para ser oportunas,
de la misma manera que el filsofo debe entregar su crtica del modo ms apropiado y efectivo. Este
lema evoca una flexibilidad del pensamiento segn el tiempo, una contemporizacin, que, como hemos
visto, en ocasiones se aproxima a lo contradictorio. La mxima fue tachada en el manuscrito, aunque
finalmente qued inserta en la edicin. Lo que s modific el eldense fue la fecha de redaccin: mientras
que en el manuscrito consta "Madrid 12 de mayo de 1823", el impreso est fechado en "8 de mayo de
1823".

283

toda una serie de notas, correcciones, tachaduras e interpolaciones

llevadas a cabo por la mano del autor.
Hall este ejemplar en la Real Academia de la Historia. 531 Su
importancia la seal su ltimo dueo, el historiador del derecho y
biblifilo, Rafael de Urea Smenjaud, que escribi la siguiente nota en la
primera hoja par del volumen I:
"Este ejemplar, nico en su gnero, es un quirotipo [sic.] En l
Sempere procura tachar y corregir cuantos prrafos, frases o palabras
pudieran molestar a la Monarqua absoluta o a la Iglesia. El quirotipo
[sic.] termina en la pg. 36 del tomo 2. Probablemente la muerte
detuvo la correccin y revisin proyectadas (Sempere muri en el
mismo ao 1823 o en el siguiente) y la edicin castigada no ha llegado
a imprimirse.
Fdo. Urea" 532

Hoy sabemos que el eldense no muri en 1823 ni en 1824, como

presuma Urea, sino que solamente se exili. Este error demuestra que
el catedrtico vallisoletano, a pesar de ser un precursor en el
reconocimiento de la obra del eldense, no tuvo conocimiento de la
primera biografa, Sempere, 533 escrita en 1875 por un familiar lejano del
eldense, Lamberto Amat Sempere, y reimpresa aos ms tarde, en 1906,
en Alicantinos ilustres. Apuntes biogrficos, bajo el ttulo de "Juan
Sempere y Guarinos, 1754-1830". 534 En esta semblanza, Amat expuso con
531

Carlos Petit, en su ensayo "El catedrtico y la biblioteca. Visigotismo y profesin universitaria de

Rafael de Urea", estudio preliminar a UREA SMENJAUD, Rafael. Legislacin gtico-hispana: (Leges
antiquiores-Liber Iudiciorum) Estudio crtico. Navarra: Urgoiti Editores, 2003, se hace eco de este
ejemplar (p. lxii, n. 149) del que habla el propio Urea en su Historia de la literatura jurdica espaola.
Sumario de las lecciones dadas en la Universidad central durante el curso 1897 a 98 y siguiente. Madrid:
Idamor Moreno, 1906, Tomo I, vol. I, 96.
Los dos volmenes del ejemplar se encuentran en la Real Academia de la Historia, 20/2516-17.
Transcribimos la descripcin que el bibliotecario de la Real Academia de la Historia, o quien procediera,
hizo de estos volmenes en la ficha correspondiente:
"El ao y la imprenta son los que figuran en el 2 vol., pues en el
primero est la <hoja> [tachado] portada rota en la parte en que constan
dichos datos.
Con correcciones mss del autor, segn consta en nota del Sr. Urea
<en la hoja en blanco que hay al principio> [tachado]. Tachado lo que
pudiera molestar a la Monarqua Absoluta o a la Iglesia.
Donado por la familia de D. Rafael Urea Smenjaud."
532
Nota manuscrita de Rafael de Urea Smenjaud sobre la primera pgina par de la Historia del
Derecho-Urea: en SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Historia del Derecho espaol. Madrid: Imprenta Real,
1823, 2 vols., Real Academia de la Historia, sign. 20/2516-17.
533
AMAT SEMPERE, Lamberto. "Sempere", en Elda, facsmil de 1875, presentado por Antonio Mestre,
Valencia, vol. 2, 1983.
534
MILEGO, Jos Mariano y LPEZ GALD, Antonio. "Juan Sempere y Guarinos, 1754-1830", en
Alicantinos ilustres. Apuntes biogrficos. Alicante: Imprenta del El Graduador, 1906, pp. 53-70.

284

fidelidad vecinal y familiar las notas biogrficas esenciales del ilustre

eldense, apoyndose en las Noticias Literarias de Sempere.
La muerte, por tanto, no puede ser el hecho decisivo que ilumine la
cuestin de la no impresin de la "edicin castigada". De lo que no
podemos dudar es de que el autor intent reelaborar ad hoc su discurso
ante la inminente irrupcin de un gobierno absolutista. Pero esto no
explica el sentido de una edicin mutilada hasta el exceso.
El volumen 1 de la primera edicin fue celebrado y publicado al
amparo del Gobierno liberal. Por tanto, toda reelaboracin a posteriori no
poda cumplir con su propsito de retractarse con cierta credibilidad ante
la nueva poltica fernandina que se avecinaba. Las enmiendas
complacientes con la Iglesia y con la Monarqua llegan a tal extremo, que
incluso se pierde enteramente el espritu liberal de la obra en aras de un
cierto conservadurismo acobardado. Sin duda, el eldense "concord" en
muchas ocasiones sus obras en funcin de los vaivenes polticos de
Espaa, pero en el caso de la Historia del Derecho-Urea la modulacin
llega al punto de la desvirtuacin. Este hecho indica que en Sempere el
inters por la reforma poltica y la verdad histrica estaban ya dejando
paso al anhelo por el retiro a la vida sosegada. La categora impoltica del
hogar se iba imponiendo sobre cualquier nocin epistemolgica en aquel
espritu angustiado, que mutil su obra sin ms pasin que la de regresar
a la quietud de la tierra natal.
Por otra parte, sabemos que el segundo exilio semperiano (18231826) fue voluntario. El jurista presinti que la restauracin antiliberal
perentoria le cerrara toda salida honrosa y de retiro en el interior de
Espaa. El trauma del primer exilio (1812-1820), que ingenuamente pens
poder evitar, comportaba un montante suficiente de experiencia como
para cumplir en forma de auto-exilio lo que ya estaba escrito en el guin
de la poltica europea.
Todo esto corrobora mi impresin de que Sempere no finaliz su
proyecto de autocensura porque, sencillamente, habra sido intil, no
habra sido creble a ojos de nadie en el nuevo tiempo ominoso, y menos
an, perdonado. De este modo, decidi tomar distancia y, desde Francia,
preparar su vuelta redactando una obra complaciente con el "nuevo"
Fernando VII, obra que, como se ver, no constituye sino un documento
ms de las gestiones de repatriacin. 535

535

La obra en cuestin, ltima de su produccin, es: Considrations sur les causes de la grandeur et de la
dcadence de la Monarchie espagnale, que aunque redactada en espaol, fue publicada en francs.

285

En toda esta cuestin no se debe olvidar que estamos hablando de

un anciano de 72 aos que vio como cada una de las esperanzas que puso
en Espaa se fueron incumpliendo sistemticamente.
Por ltimo, querra defender la pertinencia de dar a este ejemplar
el apellido de "Urea" como pequeo homenaje al hombre que supo
rescatarlo y reconocer su valor. La Historia del Derecho-Urea form
parte de un donativo hecho en 1936 a la Real Academia de la Historia por
Ladislao de Urea, hijo del gran biblifilo, y sin l los investigadores de la
figura del eldense no habramos podido adentrarnos en la psicologa y en
los temores del viejo filsofo de Elda. De este modo, se expresa un
merecido reconocimiento a Rafael Urea Smenjaud como precursor del
restablecimiento de la figura de Sempere a principios del siglo XX. 536
2. Balance de una autocensura 537
En la Historia del Derecho-Urea existen tres tipos fundamentales
de autocensuras, todas ellas encaminadas a erradicar cualquier huella de
liberalismo. Son las siguientes:
a/-Sustituye el concepto de Constitucin por los de leyes
fundamentales o simplemente leyes.
b/-Tacha o enmienda toda identificacin del despotismo con la
Monarqua.
c/-Dulcifica o tacha igualmente los ataques a la Iglesia.
a. Regresin conceptual: de "Constitucin" a "leyes fundamentales"
El primer orden de enmiendas es conceptualmente muy relevante,
por lo que tiene de bipolarizacin. La Historia del Derecho-Urea
536

En la Historia de la literatura jurdica espaola, p. 173, Urea hablaba de "los estudios biobibliogrficos, modelos en su gnero, de D. Juan Sempere, uno de los primeros cultivadores de la
Historia del Derecho patrio." Ms adelante, calific as dos obras del eldense: "a saber: el hermoso
Ensayo de una Biblioteca de los mejores escritores del reinado de Carlos III (Madrid, 1785-89), y la
interesate Biblioteca espaola econmico-poltica (Madrid 1801-18021)." El inters de Urea por la
Historia del Derecho espaol se corrobora en la pequea pesquisa que llev a cabo sobre sus ediciones.
Escribe: "Palau en "Manual del librero Hispano-americano", 1927, t VI, pg. 448, cita esta obra [Historia
del Derecho espaol] dndole la fecha de 1822 y dice que hay dos ediciones posteriores, una de Madrid,
1844, y otra de Barcelona, 1847."
537
En este punto he efectuado una sntesis que permita captar el espritu de la Historia del DerechoUrea, en modo alguno ofrezco un exhaustivo examen de los pormenores del ejemplar. Sin embargo lo
esencial de las autocensuras queda registrado en este punto.

286

ejemplifica perfectamente cmo las disputas del poder quedan

registradas en lo que podra denominarse como "bandos" conceptuales.
El eldense es consciente de que el concepto de Constitucin contrae un
cosmos de significados propio y exclusivo del liberalismo, mientras que el
de "ley fundamental" estaba vinculado a la tradicin.
En los debates sobre la convocacin de Cortes previos a la
Constitucin de 1812 uno de los problemas ms acuciantes fue
justamente ste que ahora Sempere plasmaba con angustia auto-censora,
a saber: si Espaa necesitaba una nueva Constitucin que racionalizara las
leyes fundamentales o si no la necesitaba, en la medida en que las dichas
leyes fundamentales ya conformaban una Constitucin histrica. Las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa
respondieron a esta disyuntiva, negando la existencia de leyes
fundamentales. Sin embargo, para Sempere, el concepto de Constitucin
siempre estuvo ligado a la razn y al presente, mientras que el de ley
fundamental reflejaba el pacto de la poltica con la sentimentalidad y el
pasado. El eldense nunca crey en la correlacin de sendos conceptos. Es
ms: ni siquiera en el perodo liberal del Trienio convino en reconocer la
legitimidad tradicional de la Constitucin, sino que celebr la suscripcin
real de la misma y las potencialidades racionales contemporneas. As,
pues, no podemos pensar en la reversibilidad de sendos conceptos,
inconmensurables para Sempere y Guarinos, como si el eldense se
limitara a rebajar la carga liberal de su pensamiento haciendo
sustituciones meramente sinonmicas ms del gusto de los reaccionarios,
sino que el jurista, con la modificacin del trmino Constitucin por el de
leyes fundamentales, desnaturaliz su pensamiento hasta el lmite, pues,
como hemos venido estudiando, el eldense procur siempre poner sus
reflexiones a disposicin del presente, desvinculndose de la tradicin,
que para l no era sino una historia de errores. Aqu haba una
manifestacin de Sattelzeit estructural. De las Espaas a Espaa, de las
naciones a la nacin, de las leyes fundamentales a la Constitucin. En
suma, saba que cambiaba de semntica histrica, que daba conceptos de
diferente tiempo histrico, que se situaba a un lado u otro de la Sattlezeit
y que en estos diferentes tiempos histricos cobraba sentido su mxima
distingue tempora. 538
El concepto de leyes fundamentales lo cambiaba todo, pues pona
el texto semperiano al servicio del tiempo pasado. Incluso, si nos
538

Koselleck se ha referido al singular colectivo <historia> para mostrar que Hasta entrado el siglo XVIII
falta un concepto comn de orden superior para todas las historias, res gestae, los pragmata y vitae,
que, a partir de entonces, se reunieron bajo el concepto de <historia> y, por cierto, la mayora en
contraposicin con la naturaleza. KOSELLECK, R. cit., pp. 127-129.

287

retrotraemos a 1810, diramos que pona el texto al servicio de una

entelequia, toda vez que la tesis negativa principal de las Observaciones
sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa negaba la
existencia de leyes fundamentales de Espaa.
Veamos algunos ejemplos a dos columnas, en los que se puede
observar ms plsticamente el modus operandi de las autocensuras.
Historia del Derecho espaol
1/- "Los primeros romanos se gobernaron con
una constitucin, al parecer muy liberal,
aunque bien examinada, no dejaba de
envolverse en ella las semillas mas fecundas
del despotismo." (Tomo I, p. 1)
2/- "[Llev a cabo] Aquel despojo de los
derechos mas constitucionales del pueblo
romano... porque le era menos dificil
subyugar a un cuerpo de algunos nobles
ambiciosos que a un inmenso pueblo libre."
(Tomo I, p. 13)
3/- "Tambien yo pensaba asi, hasta que...
otros libros; y su lectura, la reflexion y el trato
con otros sabios mas filsofos que mis
primeros catedrticos, me ensearon
discurrir con mas libertad, que la
acostumbrada entonces en esta peninsula.
(Tomo I, p. 24)
4/- "Estado de Espaa bajo la dominacion de
los
romanos.-Republicanismo
de
sus
ciudades.-Su prosperidad mientras dur aquel
republicanismo.-Causas de su decadencia."
(Resumen del contenido del Captulo III, Tomo
I, p. 24)
5/- "si la nacion espaola tuviera una buena
constitucion" (Tomo I, p. 131)

Historia del Derecho-Urea

1/- "Los primeros romanos se gobernaron por
unas leyes, al parecer muy francas, aunque
bien examinada, no dejaba de envolverse en
ella las semillas mas fecundas del
despotismo." (Tomo I, p. 1)
2/- "[Llev a cabo] Aquel despojo de los
derechos del pueblo romano... porque le era
menos dificil subyugar a un cuerpo de algunos
nobles ambiciosos que a un inmenso pueblo
libre." (Tomo I, p. 13)
3/- "Tambien yo pensaba asi, hasta que...
otros libros; y su lectura, la reflexion y el trato
con otros sabios mas filsofos que mis
primeros catedrticos, me ensearon
discurrir de otro modo. (Tomo I, p. 24)
4/- "Estado de Espaa bajo la dominacion de
los romanos.-Gobierno de sus ciudades.-Su
prosperidad mientras dur aquel.-Causas de
su decadencia." (Resumen del contenido del
Captulo III, Tomo I, p. 24)
5/- "si la nacion espaola observara unas
buenas leyes" (Tomo I, p. 131)

En el ejemplo 1 observamos que no hay una delimitacin de lo

formal y lo material en el concepto de Constitucin. En este sentido, al
describir la forma del gobierno de la repblica romana, el eldense habla
de "Constitucin". Esta indistincin entre lo que hoy denominaramos
como "constitucin material" y "constitucin formal" le permite sustituir
sin mediaciones el concepto de constitucin por el de "leyes" cuando
refiere tanto a una constitucin escrita como a una forma de gobierno,
como en efecto hace en el ejemplo 1. Sin embargo, es de sealar cmo, a
pesar de todo, lo constitucional est vinculado a lo liberal, que queda
sustituido por franco, as como con lo propio e inalienable del pueblo,
como consta en el ejemplo 2.
288

En los ejemplos 3 y 4 vemos hasta qu punto lleg la auto-represin

del eldense, que incluso atenu prrafos perfectamente acordes con su
trayectoria regalista. As, obvia el ataque al escolasticismo filosfico y el
bartolismo jurdico del siglo anterior en que se haba formado, y del que
confiesa haber despertado con alivio y orgullo a un modo de pensamiento
ms libre. Sin embargo, el modo de pensar libre se transforma
simplemente en pensar "de otro modo".
Asimismo, es muy significativo que en el resumen del contenido del
Captulo III, sustituya "Republicanismo" por el concepto ms neutro de
"Gobierno", con la intencin de desvincular el progreso de Hispania con
un cierto tipo de forma poltica que, vinculada a la libertad, puso las bases
de una de las economas ms potentes de Roma. Sempere siempre critic
el derecho romano en lo que tena de derecho imperial, falsamente
republicano, y en su versin bartolista. Por el contrario, celebraba la
prosperidad espaola bajo el poder romano, en la medida en que
entenda Hispania casi como una repblica dentro del Imperio, con su
gobierno libre y republicano de sus ciudades.
En el ltimo ejemplo, Sempere se est refiriendo a la Monarqua
visigoda. El argumento en cuestin, por lo dems recurrente en su obra,
consiste en identificar la debilidad de esta monarqua con su falta de
orden. Sempere consideraba que, de haber tenido una buena y asentada
"constitucin", la Monarqua visigoda habra podido hacer frente a la
invasin rabe. Mas su inestabilidad provoc su cada. As, pues, en el
ejemplo 5 "constitucin" refiere a un tipo determinado de realidad sociopoltica dado en la historia. Que este entramado resulte sin ms sustituido
por el concepto de "leyes" queda muy lejos de reflejar la propia
complejidad del examen del perodo llevado a cabo por el jurista, para el
cual no bast nunca la imposicin de buenas leyes para la consecucin de
un buen gobierno, sino que era precisa toda una red de relaciones
sociales y jurdicas de poder que limitara la tendencia al desorden de la
vida poltica.
Dentro de este orden de autocensuras, son tambin muy
significativas todas aquellas que tenan que ver con el origen republicano
del poder. Este tipo de enmiendas no fueron substituidas por expresiones
de mejor tono, sino que fueron totalmente expurgadas del texto y
representan la serie de tachaduras ms enrgicas de todo el ejemplar.
Valgan estos tres significativos ejemplos
Historia del Derecho espaol
Historia del Derecho-Urea
1/-"El pueblo romano, dijo, no di la 1/- Tachado
soberania su heredero, sino a quien

289

consider mas digno de ella..." (Tomo I, p. 4)

2/- ... confes que su poder y su dignidad 2/- Tachado
dimanaban del pueblo; confesion muy til
para refrenar el despotismo." (Tomo I, p. 23)
3/- La voluntad general de cada nacion ha 3/- Tachado
podido y puede prescribirse el derecho
pblico que le parezca mas conveniente."
(Tomo I, p. 298)

Los ejemplos 1 y 2 refieren al estudio del Derecho romano. El

primero constituye una cita de Dionisio Halicarnaso de tono republicano y
el segundo una aclaracin en torno a Justiniano, que el eldense evocaba
para demostrar que, a pesar del despotismo imperial, el Derecho romano
siempre sostuvo el origen popular del poder. Mas estas sencillas y
consabidas verdades histrico-jurdicas, en la medida en que en el
contexto de la poca recriminaban ms de lo que meramente describan,
deban ser expurgadas del texto.
El extracto tachado ms significativo es el del ejemplo 3, pues en
ste Sempere se expresaba con el entusiasmo propio del viejo liberal del
que habl en el primer prlogo de la Historia del Derecho en que aluda al
Espectador. Pero el vigor liberal ya haba decado bajo el aparato del
ejrcito de la fe capitaneado por Angulema. En este texto encontramos la
defensa semperiana ms firme y ntida del derecho del pueblo para
decidir su propio derecho pblico. Desde luego que una tesis muy
prxima haba defendido en las Observaciones sobre las Cortes y sobre las
leyes fundamentales de Espaa, en el sentido de que el pueblo podra
otorgar su reconocimiento a quien considerase con pleno derecho. Sin
embargo, en este momento de la Historia del Derecho, el jurista hablaba
de "voluntad general". Con esta frase, sin duda, el eldense daba un paso
ms all respecto de su viejo reformismo ilustrado liberalizante, como
consta por la prueba negativa de que se apresurara a tachar el prrafo
entero en la Historia del Derecho espaol-Urea. A la altura de 1823 la
voluntad general, demasiado abstracta, no ejerci su derecho a
prescribirse la ley, y como haba vaticinado tambin en su vieja obra de
1810, (Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de
Espaa) el pueblo podra entregar su reconocimiento a quien considerara;
y este pueblo ahora acoga sin resistencia a los Cien Mil Hijos de San Luis.
b. De la monarqua con Constitucin a la monarqua tradicional

290

Los ataques a la institucin monrquica que salpican la Historia del

Derecho espaol tienen que ver con la tesis, a la sazn en perfecta
consonancia con el Gobierno del Trienio, de que la monarqua deba ser
limitada por una Constitucin y un parlamento; pues cualquier monarqua
anclada autorreferencialmente en la persona del rey no era ms que
despotismo encubierto. Como puede apreciarse, el viejo ideal ilustrado,
segn el cual el mejor sistema de Gobierno corresponda al esquema del
rey virtuoso aconsejado por sabios ministros, en 1822 haba evolucionado
hacia una monarqua con constitucin, en la que el tcnico asesor
ilustrado haba sido substituido por el poltico propiamente dicho.
Una de las modificaciones ms interesantes en este sentido,
consiste en la autocensura de un texto sobre la legitimidad del poder que,
interpolado en la Historia del Derecho espaol, proceda de la Memoria
gtico-espaola. Ser til comparar las tres versiones:
1/- Memoria gtico-espaola
(1820)
"La legitimidad de las
monarquias, y de todos los
gobiernos no tiene otro
origen mas cierto, ni otro
fundamento mas solido que
el consentimiento del pueblo,
libre, violentado por
alguna fuerza irresistible." (p.
50)

2/- Historia del Derecho

espaol (1822)
"La legitimidad de las
monarquas, y de todos los
gobiernos no tiene otro
origen mas cierto, ni otro
fundamento mas slido que
el consentimiento del pueblo,
tacito espreso, libre
violentado por alguna fuerza
irresistible." (Tomo I, p. 56)

3/- Historia del DerechoUrea (1823)

"La legitimidad de las
monarquas, y de todos los
gobiernos no tiene otro
origen mas cierto, ni otro
fundamento mas slido que
el consentimiento del pueblo,
tacito espreso, libre."
(Tomo I, p. 56)

En la versin 2 tenemos una traslacin ms o menos literal. La

inclusin de textos de unas obras en otras, por lo dems, es algo muy
frecuente en la produccin semperiana. Por ello, hemos de ser muy
sensibles a las pequeas modificaciones que se filtran en estas
traslaciones. Las dos primeras versiones fueron redactadas dentro del
perodo del Trienio, por ello su espritu apenas se diferencia. Que el
advenimiento del Trienio haba tenido su origen en un pronunciamiento,
era un dato en perfecta sintona con la vaga nocin de "fuerza
irresistible". Ante esta fuerza, el pueblo, segn Sempere, poda dar su
consentimiento tcito o expreso. Esta cuestin haba sido ya "debatida"
por el propio pueblo espaol en la Guerra de Independencia,
demostrando que para violentar su voluntad no era suficiente la fuerza
blica, sino una "irresistible" que el ejrcito napolenico no estuvo en
condiciones de imponer.

291

Pero Sempere pretendi soslayar todo este espacio de experiencias

traumticas, ocultando la realidad violenta de la poltica espaola. Que el
eldense tachara, segn la versin 3, la acotacin de "fuerza irresistible",
era tanto como ocultar el carcter violento de la invasin francesa de
1823. Vale decir: como asumir las palabras de Angulema, segn las cuales,
l no invada, sino que liberaba Espaa. 539 Slo desde esta perspectiva
antiliberal puede entenderse que, repentinamente, Sempere y Guarinos
obviara la realidad de los actos de fuerza como resortes inextirpables de
lo poltico. La propia violencia del presente que se avecinaba hizo que el
autor tachara su realista constatacin.
La Historia del Derecho insiste, como ya hemos advertido, en la
necesidad de la limitacin de la monarqua por una Constitucin para
evitar su degradacin desptica. Los siguientes ejemplos nos van a servir
para abundar en los lmites de extirpacin que alcanza la Historia del
Derecho-Urea, en la que intent intilmente una regresin hacia una
monarqua tradicional. Esta regresin, como se ver ms adelante, tendr
su exacerbado acabamiento en el dbil y envejecido ideal de monarqua
de la ltima obra de Sempere, en la cual apuesta por un despotismo
ilustrado, en uno de los gestos ms extemporneos de nuestro filsofo.
En todo esto, insisto, se debe tener siempre en cuenta que el pathos que
da sentido tanto a la Historia del Derecho-Urea como a su ltima obra
(Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de
Espaa) es el del abandono intelectual del tempo poltico, colocndose
ms all de la Sattelzeit en una regresin impoltica. Para Sempere la
verdad de Espaa le haba superado y no ocultaba su deseo de abandonar
el gran mundo y regresar a la tierra natal. Esto explica el nivel de
autocensuras de la Historia del Derecho-Urea y el pacto con el monarca
ominoso en la obra de 1826.
Historia del Derecho espaol
Historia del Derecho-Urea
1/- "Los reyes... han sido y son 1/- Tachado (Tomo I, p. 66)
generalmente... ambiciosos y propensos al
despotismo." (Tomo I, p. 66)
2/- "Si todos los reyes fueran justos, ningun 2/- Tachado (Tomo I, pp. 66-67)
gobierno hubiera mas conveniente la
sociedad que el de un monarca; pero como
las coronas y los cetros, lejos de amortiguar
539

El duque de Angulema public el 3 de abril de 1823 la siguiente proclama para justificar la invasin:
"Voy a pasar los Pirineos a la cabeza de 100.000 franceses, pero es para unirme a los espaoles amigos
del orden y de las leyes, para ayudarles a rescatar a su rey cautivo, a restablecer el Altar y el Trono, a
librar del destierro a los sacerdotes, del despojo a los propietarios, al pueblo todo del dominio de
algunos ambiciosos que, proclamando libertad, no preparan sino la esclavitud y destruccin de Espaa."
Miraflores, Apuntes, doc. LVIII. Citado por ARTOLA, Miguel. La Espaa de Fernando VII, cit., p. 655.

292

las pasiones humanas, suelen avivarlas y

esaltarlas mucho mas; ninguna otra autoridad
es mas peligrosa al bien comun que la real, si
esta no se refrena con leyes fundamentales,
constituciones sabias inalterables. (Tomo I,
pp. 66-67)
3/- "No se sabe si aquel rey consult la 3/- "No se sabe si aquel rey consult la
nacion, los prceres, ni los obispos para nacion, los prceres, ni los obispos para
tan grandes novedades. Los prncipes muy tan grandes novedades. (Tomo I, p. 74)
poderosos
se
desentienden
muy
comunmente de tales obligaciones. (Tomo I,
p. 74)

La monarqua, por s misma, tiende al despotismo si no es limitada

por un contrapoder jurdico superior. En este sentido, la Constitucin de
1812, restaurada en 1820, pareca el mejor lmite frente al absolutismo
fernandino. El poder excesivo de los prncipes es negativo para la
repblica porque aboca a un tipo de gobierno personal que ignora al resto
de los poderes intermedios, pero sobre todo al pueblo, en favor de una
camarilla poderosa. Al rey deba limitarlo el parlamento, no su sola
conciencia.
Historia del Derecho espaol
1/- "Qu seguridad, ni qu libertad podia
gozarse bajo un gobierno, por el cual los
soberanos apenas tenian mas freno que su
conciencia? (Tomo I, p. 110)
2/- "En los gobiernos despticos no puede
haber verdaderas virtudes, ni buenas
costumbres. La vil adulacion, y la ciega
obediencia los caprichos del dspota, son
toda la moral, y todo el mrito de sus
vasallos. Qu valen las leyes en tales
gobiernos? (Tomo I, p. 130)
3. " los monarcas godos... fueron mucho
mas poderosos, y por consiguiente, mas
despticos." (Tomo I, p. 307)

Historia del Derecho-Urea

4/- Tachado. (Tomo I, p. 110)

5/- Tachado. (Tomo I, p. 130)

6. " los monarcas godos... fueron mucho

mas poderosos.( Tomo I, p. 307)

El ejemplo 2 est claramente inspirado por el Espritu de las leyes: el

despotismo constituye un sistema de gobierno carente en absoluto de
virtud e incapaz de generar buenas costumbres, pues los actos de los
hombres no se rigen por el deber, sino por la voluntad caprichosa del
dspota. Para Sempere, la monarqua sin lmite constitucional estaba
abocada a la degeneracin desptica. Y el Gobierno de una nacin no
poda dejarse en manos de un hombre sin virtud.

293

Mas por qu Sempere, que aparentemente no hace sino analizar

la Monarqua visigtica, se empe tanto por expurgar este tipo de
aseveraciones? Obviamente, porque, como ya hemos visto, la descripcin
de lo histrico, en su obra, constituye un modo indirecto de incidir en el
presente. Las citas historiogrficas queran ser en sus manos factores de
cambio poltico, modos de valorar y de actuar en el presente.
c. De la crtica a la Iglesia al silencio sobre la Iglesia
Este tercer orden de autocensuras constituye el ms contradictorio
con el resto de la obra del eldense. Que la Iglesia haba sido uno de los
factores ms negativos de la poltica espaola era una de sus ideas ms
recurrentes. Es ms, en las Consideraciones sobre las causas de la
grandeza y de la decadencia de la monarqua espaola, abandon las
cautelas contra la Iglesia de la Historia del Derecho-Urea, para volver a
arremeter contra la santa institucin.
Las crticas de la Historia del Derecho espaol contra el clero se
centraban sobre todo en la idea de la astucia del sacerdote, que ya
estudiamos en el anlisis de la Historia de las rentas eclesisticas de
Espaa. Los ejemplos son muy numerosos. Sempere intent superar las
dificultades de sus crticas del modo ms apresurado, a saber, mediante
extensas tachaduras que, en ocasiones, abarcan incluso tres pginas
enteras. Veamos algunos extractos de stas:
Historia del Derecho espaol
1/- "Bien facil es de comprender que los
obispos no dejarian de aprovecharse de
aquella ocasion, para aumentar cuanto
pudieran las inmunidades del clero y su
autoridad sacerdotal." (Tomo I, p. 79)
2/- "El clero se aprovech bien del favor que
dispens la ambicion de aquel tirano"
(Tomo I, p. 84)
3/- El clero fue variando aquella constitucion,
y convirtindola en una teocracia. Ya no se
contentaba ...
Vase la astucia con que los redactores
del Fuero Juzgo, todos clrigos, insertaron en
aquel cdigo estas nuevas dostrinas, tan
contrarias la contitucion goda primitiva
como al verdadero espritu del cristianismo.
(Tomo I, pp. 91-92)
4/- Es muy notable que casi toda la prctica
de aquellas pruebas judiciales [juicios de Dios]

Historia del Derecho-Urea

1/- "Con esta ocasion los obispos procuraron
alimentar las inmunidades del clero y su
autoridad sacerdotal." (Tomo I, p. 79)
2/- Tachado. (Tomo I, p. 84)
3/- El clero fue variando aquella constitucion,
y convirtindola en una teocracia,
introduciendo nuevas y peregrinas doctrinas
que sancionan su insercion en el cdigo
titulado Fuero Juzgo. (Tomo I, pp. 91-92)

4/- Tachado. (Tomo I, p. 155.)

294

corria cargo de los eclesisticos,

ejercitndose en los templos...
La vil codicia se desfigura de mil
maneras... . De tales pruebas no podian salir
bien los reos, sin algun milagro, por mejor
decir sin alguna superchera: y tales
supercheras no podan dejar de ser muy
lucrosas sus directores." (Tomo I, p. 155.)

En la correccin del ejemplo 1 Sempere trat de atemperar la

contundencia de su argumento acerca de la ambicin de poder del clero
en el trance de la conversin de Recaredo.
En lo que se refiere al segundo extracto, el motivo de la tachadura
es evidente, pues Sempere denunciaba en l las vergonzantes alianzas de
la Iglesia Catlica con los usurpadores y los tiranos, como Sisenando. La
idea ya la haba desarrollado tanto en la Memoria gtico-espaola como
en la Historia de las rentas eclesisticas de Espaa. Los privilegios
impositivos de los que disfrutaba tradicionalmente el clero provenan de
distintos golpes de mano provenientes del apoyo a distintos usurpadores.
En los prrafos 3 y 4 observa el tema de la astucia del clero para
acometer a la menor ocasin modificaciones jurdicas de alto orden que le
permitieran ocupar un lugar preeminente en la monarqua. As, en el
Fuero Juzgo la Iglesia impuso la jurisdiccin civil de los obispos,
desnaturalizando tanto la constitucin tradicional visigoda como las
mximas cristianas ms primitivas.
Del mismo modo, al analizar los "juicios de Dios", con ilustrado
escndalo, Sempere se lamentaba de que la "vil codicia" llevara a los
astutos clrigos a cargar la prueba poniendo falsariamente a Dios por
testigo. Sin embargo, la crtica a la astucia del sacerdote, filosficamente
tan potente, quedaba inutilizada en la versin autocensurada.
Lugares comunes en la obra de Sempere ahora pasaban a ser tab.
As, por ejemplo, intenta ocultar la crtica al diezmo, que ya haba
abordado por extenso apenas un ao antes.
Historia del Derecho espaol
Historia del Derecho-Urea
1/- "No se hace en aquel precioso cdigo la 1/- Tachado. (Tomo I, p. 96)
menor indicacion de diezmos, ni de otros
infinitos medios inventados por la codicia
clerical, para enriquecerse." (Tomo I, p. 96)
2/- "Esto prueba que por aquel tiempo 2/- Tachado. (Tomo I, p. 375)
todava no estaba tan estendida ni arraigada
la opinion sobre la procedencia de los
diezmos del derecho divino, que despues
lleg creerse..." (Tomo I, p. 375)

295

Asimismo, argumentos tpicamente regalistas, que continuaban la

senda de obras del primer perodo, ahora se ocultaban. Esto sucede, por
ejemplo, en la crtica a las Partidas como fuente introductoria de un
derecho ajeno a la tradicin monrquica espaola que favoreca el
oportunismo eclesistico.
Historia del Derecho espaol
Historia del Derecho-Urea
1/- "He aqui otra muestra del estilo y de la 1/- Tachado. (Tomo II, p. 36)
filosofia de los autores de las Partidas. Un
confuso acinamiento de presupuestos falsos,
de citas impertinentes y de razones frvolas...
(Tomo II, p. 36)

As, pues, del estudio de estas modificaciones fallidas que Sempere

intent hacer sobre su Historia del Derecho espaol, puede colegirse, al
cabo, la angustia del intelectual que, abandonando toda esperanza, se
propuso, si no renunciar, al menos s ocultar hasta sus ms antiguas ideas.
En el siguiente punto tendremos la oportunidad de ver ms de cerca al
hombre Sempere, al anciano exiliado deseoso de regresar al hogar.
CAPTULO IX. GESTIONES DE REPATRIACIN
En 1823 Sempere se refugi en Cdiz junto al Gobierno Liberal.
Ante la incapacidad de ste para contener la invasin del Ejrcito de la Fe,
se vio obligado a seguir a los derrotados hasta Madrid para pasar
finalmente a Pars. La historia espaola y la biografa volvan a repetirse.
Sempere volva al exilio parisino. Sus angustiadas "autocorrecciones" no le
sirvieron de mucho. Tal vez por ello las enmiendas, autocensuras y
correcciones de las Historia del Derecho-Urea finalizan en la pgina 36
del segundo tomo. El eldense debi comprender pronto que no mereca
la pena el esfuerzo de mutilar la segunda parte.
A. Carta a Ignacio Martnez de Vilella 540
La idea vertebradora de este tercer bloque titulado "Hogar", se
basa en la consideracin de la ltima etapa productiva de Sempere y
540

Biblioteca Nacional. Sign. antigua: Mss. 18.692(2); ha pasado a Mss. micro 15065, Ress 227(2). Pars,
1826.

296

Guarinos como fruto del deseo de regresar a la tranquilidad de la tierra

paterna por encima de cualquier consideracin poltica. La regresin
tendra el doble sentido de vuelta al hogar y regreso al cosmos del
regalismo absolutista de Carlos III. Este viraje estuvo lleno de
humillaciones y desesperacin. La ltima obra de nuestro filsofo debe
comprenderse antes como un documento ms dentro de las gestiones de
repatriacin. No es tanto insinceridad lo que encontramos en ella como la
despedida de un anciano demasiado cansado, vencido, que ha renunciado
a Espaa, con el nico fin de regresar a Espaa. Nosotros, hombres del
siglo XXI, al escribir, apenas corremos ms riesgos que la crtica ahogada
en el magma del da. Y con todo, la mayora redacta temerosamente para
no ofender a quien tiene en su mano las claves del reconocimiento
pblico. Por ello, bastar con hacer un pequeo esfuerzo de imaginacin
para comprender el nivel de angustia de un heptagenario exiliado en el
perodo vital en el que el justo pago por el esfuerzo de los aos debiera
ser el retiro y no el exilio.
Segn la carta a Ignacio Martnez de Vilella, Sempere debi de
comenzar las gestiones de regreso muy poco tiempo despus del segundo
exilio en Pars en 1823. Como consta en sta, el eldense envi una carta,
que no recibi respuesta, el 21 de mayo de 1824. Pero ya antes haba
recibido una de Vilella el 3 de marzo del mismo, lo cual hace suponer, con
bastante probabilidad, que sta fuera una respuesta a otra anterior del
jurista.
La intencin inicial de Sempere fue tramitar su repatriacin en
persona. Sin embargo, pronto se retrajo de este plan, debido,
probablemente, a la animadversin de la camarilla fernandina en los
casos de "purificacin" de determinados exiliados. Ante la imposibilidad
de llevar su causa personalmente, lo intent a travs de intermediarios,
pero "las dificultades del buen xito de tales negocios, siendo dirigidos
por manos de agentes", no permitan la consecucin de buenos
resultados. Sin embargo, el deseo de regresar era cada vez ms acuciante.
Por ello, pens que escribir un libro contemporizando con el nuevo
Gobierno sera el mejor modo para despejar el camino de vuelta a Elda.
"En tal estado, y sindome cada da ms imposible la ausencia de
mi amada patria, me he resuelto a solicitar mi purificacin por un
medio extraordinario, pero ms digno de un magistrado, y menos
falible que otras pruebas en las cuales nadie sabe tanto como V. por
sus talentos y por sus largas experiencias, los engaos y ardides con
que pueden desfigurarse los hechos ms criminales y justificarse los
reos ms culpables. Este medio ha sido el de escribir una nueva obra

297

en defensa de las regalas de la Corona 541 y de la potestad absoluta de

nuestros soberanos, bajo el ttulo de Consideraciones sobre las causas
de la grandeza y de la decadencia de la monarqua espaola." 542

Junto con la carta a Vilella, envi varios ejemplares del libro:

"un ejemplar para el Rey N. Sr., dos para los Sres. Ministros de Estado
y de Gracia y Justicia y otro para V. [Martnez de Vilella]".

Adems de
"un memorial en el cual suplico a S. M. que, en consideracin a este
nuevo escrito, se digne declararme purificado de cualesquiera errores
y opiniones menos conformes a su real servicio que puedan
encontrarse en otros anteriores."

Parece, pues, suficientemente demostrado el hecho de tener las

Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de la
monarqua espaola por una obra de concesin final al poder, que apenas
ofrece novedad alguna de relieve respecto de su produccin anterior, a
no ser toda la serie de acotaciones en defensa del absolutismo, que el
autor se vio obligado a hacer, puesto que fueron imposibles las gestiones
personales de regreso e infructuosas las mediaciones en su favor.
Podramos decir que las Consideraciones fueron su ltimo cartucho. La
soledad del destierro sali victoriosa sobre la vergonzante humillacin
intelectual.
Como en otras ocasiones, el eldense apoya su obra en la recepcin
de la misma en los peridicos. Durante el primer exilio quiso desmarcarse
de la recepcin de su Historia de las Cortes por parte de los peridicos
"ultras". Esto provoc el enfrentamiento con Llorente y con la Gaceta de
Francia. Por el contrario, en el segundo exilio que ahora abordamos,
nuestro filsofo envi adjunto a la carta a Vilella, adems de los
ejemplares, un artculo del absolutista Aristarque Franais, en el que se
ponderaba favorablemente las Consideraciones.
"En estos peridicos se ha anunciado ya esta obra como muy
realista, segn podr ver en la adjunta copia de un artculo de
Aristarco, que es uno de los ms antiliberales."

Todo en la carta, como se ve, est pensado para obtener la

concesin real de la repatriacin.
541
542

La vieja batalla de Carlos III.

Subrayado en el mss..

298

Las Consideraciones fueron escritas, no tanto como muestra de

adhesin al nuevo reinado de Fernando VII (aunque tambin), cuanto
como testimonio de despedida del autor de su propia obra. Con ella
solicitaba el olvido del resto de su produccin anterior, pues nuestro
filsofo era consciente de que slo a travs de este olvido poda
rehabilitarse su persona. Sin embargo, una vez consigui regresar a la paz
del pueblo natal, renacieron en el viejo las esperanzas de que la
posteridad rescatara su legado. As, afirm: "La perennidad me har
justicia."
B. La ltima obra
Desde el "Prefacio", las Consideraciones sobre las causas de la
grandeza y de la decadencia espaola dan la impresin de ser una obra
extempornea, inoportuna, anclada en viejos problemas. La cuestin
"Masson de Morvilliers", que, recordemos, haba servido de acicate del ya
lejano Ensayo de una biblioteca de los mejores escritores del reynado de
Carlos III, volva a ser evocada en 1826 como origen impulsor de las
Consideraciones, en la medida en que continuaba siendo la fuente de
prejuicios hispanfobos de los franceses. Y un escritor espaol, exiliado en
Francia, haca un gran servicio a la Corona espaola desmontando
aquellas falsedades contra la dignidad de Espaa.
Las Consideraciones retornaban, pues, a la vieja polmica de la
"leyenda negra", de cuya propagacin Sempere haca responsables tanto
a la "rivalidad" interesada de las potencias europeas como a la dejacin
de los propios espaoles en su deber de rebatir tales injurias a travs de
una "historia crtica de su nacin". 543 En este punto crtico, Sempere se
haca valer recordando que l mismo intervino en los orgenes de la
polmica, intentando superar la maledicencia anti-espaola con la
redaccin de su Historia del luxo, en la que demostraba la necesidad del
mal menor del lujo como motor del comercio. Con ello se regresaba al
debate de 1785, colocando a la monarqua ante una ilusin de
543

"As es cmo la rivalidad y la maledicencia acostumbran a desconocer e, incluso, a ennegrecer los

mritos ms brillantes, desvirtuando las intenciones cuando no pueden negar o confundir los hechos
ms probados. Y es tanto ms as cuando los extranjeros, sea por motivos semejantes, o sea por la
negligencia de los espaoles mismos en publicar una historia crtica de su nacin, se obstinan en
despreciarla y en desacreditarla, oscureciendo la influencia de Espaa sobre los progresos del
entendimiento humano, de la industria, de la riqueza y de la felicidad de los dos mundos." SEMPERE Y
GUARINOS, Juan. Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de la Monarqua
espaola. Traduccin, estudio preliminar y notas de Juan Rico Gimnez. Alicante: Instituto de Cultura
"Juan Gil-Albert", 1998, pp. 24-25.

299

continuidad, mostrando la prescindibilidad de los sucesos revolucionarios

y ofrecindole el consuelo de un tiempo histrico adecuado. A este
respecto evocaba la buena recepcin carlotercerista de la obra en
cuestin, que le vali, poco despus, el cargo de fiscal de Carlos IV, gracias
al apoyo de Floridablanca. De esta manera, el eldense se empeaba en
mostrar a Fernando VII que tena en l a un buen vasallo de lo viejos
tiempos llenos de ilusiones, como poda comprobarse por los servicios
prestador a sus antecesores, que slo pudieron ser interrumpidos por la
"revolucin de 1808". Y aqu suspende la exposicin de su trayectoria:
hace un salto de 1808 a 1826. Nada dice de su produccin intermedia
que constituye, por lo dems, el montante de su mejor y ms original
obra. Se ve, pues, que el viejo Sempere de 1826 slo estaba dispuesto a
hacerse cargo de su primera etapa como funcionario real. En aquellos
momentos finales el eldense era, o quera ser, pasado, pues era
consciente de que slo el Sempere fiscal poda ser rehabilitado por el
monarca absoluto y justo por ello se apresuraba a confesar:
"Yo conservo el espritu de mi antiguo y noble oficio." 544

El anciano filsofo se empeaba en detener el tiempo y quera

pensar que l, en el fondo, continuaba siendo aquel funcionario regalista.
Que eran tiempos de regresin se observa claramente en estos
gestos semperianos, que demuestran del modo ms notorio que la
angustia del sujeto es la angustia del tiempo histrico. El eldense trat de
borrar toda su produccin desde 1810 a 1823, es decir, desde las
"afrancesadas" Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes
fundamentales de Espaa hasta la "liberal" Historia del Derecho espaol,
es decir, su etapa ms potente y madura. Este retroceso sobre los propios
pasos abona la tesis acerca de la ltima obra del autor. Slo se puede
comprender que Juan Sempere y Guarinos abjurara de la parte ms
original de su obra, si se considera las Consideraciones como un
documento exculpatorio, en lugar de como el legado final de la
trayectoria de un hombre.
Sin embargo, no se puede ignorar el hecho decisivo de que en esta
ltima obra se halla buena parte de sus tesis ms recurrentes. Mas stas
siempre quedan sazonadas por un pensamiento ilustrado ya obsoleto,
que, dado el carcter regresivo de la "dcada ominosa", poda incluso ser
entendido por la monarqua como demasiado avanzado motivo por el
cual incluso las viejas claves ilustradas quedaron mitigadas en parte.
544

Ibdem, p. 26.

300

Pero parte del pensamiento general de Sempere se mantena,

aunque desarrollado siempre en la direccin de un regalismo casi
anticlerical que dota a la obra de una gran peculiaridad. Este "regalismo
antieclesistico de Sempere", atravesado de absolutismo, se explicaba por
el "papel desempeado por la Iglesia espaola ms ortodoxa y su mximo
instrumento represor, la Inquisicin, en su expulsin de Espaa en los dos
exilios que padeci en 1814-1820 y en 1823-1826." 545 Con su
anticlericalismo, Sempere se ofreca como elemento de equilibrio entre
las familias que sostenan a Fernando, que renovaban las viejas luchas
entre telogos y juristas en el seno de la administracin real.
As, pues, en sntesis, las ideas ms genricas del joven e ilustrado
Sempere se mantenan en las Consideraciones, aunque, obviamente,
"mezcladas de inters personal". 546
El liberalismo poltico dejaba paso al antiguo regalismo, aderezado
de guios absolutistas. El viejo Sempere insista
-en sus crticas de siempre contra la anticuomana;
-en los perjuicios ocasionados por el ultramontanismo en el
derecho tradicional espaol y su propagacin por las Partidas;
-en los errores de la tradicional poltica econmica de la monarqua;
-en el perpetuo deseo de la nobleza y de la Iglesia de medrar contra
la monarqua, siendo sta la nica institucin capaz de gobernar para la
totalidad de la nacin y de superar las discordias civiles;
Y aada
-la necesidad de que los reyes detentaran un poder absoluto para
pacificar, ordenar y hacer prosperar Espaa.
En este ltimo punto el eldense incidi una y otra vez. Celebr
sobre todo la poltica de los Reyes Catlicos y de Carlos V por su
capacidad para someter a los poderes intermedios. Sin embargo, sigui
denunciando nuestra nefanda tradicin econmica, que permiti, entre
otros errores, el acaparamiento de tierras en manos muertas y foment
un intervencionismo asfixiante.
El origen ms profundo de estos males histricos de la economa
espaola lo ubicaba Sempere en la Iglesia espaola. sta no slo
545
546

RICO GIMNEZ, Juan, "Estudio preliminar", p. 19, en Ibdem.

Ibdem, p. 13.

301

dificultaba el comercio influyendo en la opinin general al condenar el

enriquecimiento de los fieles, con lo cual fomentaba una ociosa
improductividad, sino que auspiciaba guerras imperialistas de religin que
mermaban el poder de Espaa y eran de todo punto contrarias a la
racionalidad econmica. Los errores imperialistas de nuestra monarqua
se debieron al clero espaol, que, seguidor acrrimo del ultramontanismo
y de la autoridad del obispo de Roma, fue incapaz de generar una iglesia
genuinamente nacional como la galicana, dispuesta a colaborar lealmente
en los proyectos de la monarqua. 547
Como vemos, todas estas ideas ya las haba expuesto su autor en el
primer perodo de su produccin: regalismo, galicanismo, liberalismo
econmico, despotismo ilustrado... si bien, en las Consideraciones hay una
celebracin expresa del absolutismo que no encontramos en sus otras
obras y una tendencia continua a hacer de la Iglesia el origen principal de
los males ms profundos de Espaa. El regalismo, as, evolucion hascia el
absolutismo anticlerical.
De las tres partes en que estn divididas las Consideraciones, la
tercera analiza el ascenso de los Borbones al trono espaol. El reinado de
Felipe V vuelve a representar el momento de regeneracin de la
Monarqua espaola tras la deprimida decadencia del final de la Casa de
Austria. Los perodos de grandeza coinciden siempre con los de mayor
ascendencia y poder de la monarqua; y viceversa, la decadencia coincide
siempre, en su anlisis histrico, con la depotenciacin de la monarqua
por otros poderes, como la nobleza y la Iglesia. El poder nobiliario,
fundamentalmente, trat de medrar capturando la voluntad del rey, de
tal manera que ste, en lugar de gobernar para la mayora, quedaba a
merced del privado, que le "inspiraba" polticas parciales que slo
beneficiaban al bando del valido de turno.
En cuanto a la Iglesia, su influencia sobre el poder de la monarqua
fue todava ms perjudicial. Impuls guerras de religin que debilitaron
econmicamente el imperio hasta hacerlo insostenible. Asimismo, con su
intolerancia religiosa, enardeci la opinin general contra los judos y los
547

"La legislacin francesa no haba sido menos confusa que la espaola. En las escuelas de Francia no
se enseaba ms que las Pandectas y las Decretales; de manera que las leyes nacionales estaban, u
olvidadas o sin fuerza. Las doctrinas y las mximas ultramontanas formaban una gran parte del derecho
francs.
Pero como estas doctrinas haban sido introducidas en Francia a la sombra de la ignorancia de los
siglos brbaros, fueron perdiendo fuerza a medida que la crtica y la historia descubran su verdadero
orgien.
El mismo clero galicano, antao tan atacado por la jurisprudencia ultramontana, se declarn en
1682 en favor de las cuatro famosas proposiciones que consider como muy catlicas, aunque en
realidad fuesen poco conformes a esta jurisprudencia." SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Consideraciones
sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de la Monarqua espaola, cit., p. 185.

302

moriscos, motivo que llev a la monarqua a su expulsin, ocasionando un

dao irreparable al comercio y a la agricultura.
Recurdese que para el eldense una gran poltica slo poda
sostenerse sobre la base de una economa racional y ordenada que dejara
grandes espacios a la libertad privada. Y la emergencia de esta idea en las
mximas de la poltica econmica espaola fue justo lo que siempre
impidi el clero espaol, empeado en el mantenimiento de un pueblo
ocioso, entregado a una dctil economa de salvacin y ajeno a los
procesos de racionalizacin de la modernidad.
Las claves polticas de la regeneracin de Espaa estaban para
Sempere en la centralizacin auspiciada, sobre todo, por la Nueva
Planta- y en la expulsin de la Iglesia en los asuntos temporales. Esta
regeneracin, segn las Consideraciones, fue en ascenso desde Felipe V a
Carlos III, cuyo reinado marca el ms alto exponente de esta evolucin.
Mas, cuando el rey perda su poder en favor de un tercero, comenzaba
una nueva etapa de decadencia espaola. Y Carlos IV representaba este
momento de debilitacin de la monarqua Borbnica. Un monarca sin
poder ocasionaba la desestabilizacin del pas. La fuente de esta
desestabilizacin, una vez ms, como en la Historia de las Cortes, Sempere
la encontraba en la figura de su odiado Godoy, a quien haca nico
responsable de las abdicaciones de Bayona y del resto de traiciones de la
monarqua al pueblo espaol, tanto del rey, como del Prncipe de
Asturias, cuyas vergonzantes negociaciones con Napolen explic como
un medio de Fernando para impedir un golpe de Estado por parte del
valido. La "explicacin" semperiana de este delicado perodo contina la
senda fernandina que vimos al estudiar la Historia de las Cortes:
"A finales de 1806, la salud de Carlos IV se alter a tal punto
que este monarca crey llegado su fin. Inmediatamente corri el
rumor, cierto o excitado por el odio general hacia el favorito Godoy,
de que ste haba sido nombrado regente, y mucha gente crey,
incluso, que quera usurpar la corona a su legtimo soberano. Aunque
el prncipe de Asturias no temi un crimen tan horrible y, menos an,
que de haberse intentado hubiera sido consentido por la legalidad
espaola, crey, sin embargo, que deba tomar algunas precauciones
para evitar la amenaza de peligro. Una de ellas fue pedir la proteccin
de Napolen..." 548

Muy lejos quedan ya aquellas afirmaciones vertidas en la Historia

del Derecho espaol (que tan infructuosamente se apresur a ocultar), en
548

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de

la Monarqua espaola, cit., p. 229.

303

las cuales el jurista defenda la necesidad de una Constitucin como

medio ms racional para dar estabilidad a la nacin y erradicar el
personalismo monrquico. Ser interesante detenerse en el captulo V de
la tercera parte, por lo que tiene de humillante componenda con la
poltica de Fernando VII.
Lo primero que se observa es una velada auto-justificacin de su
colaboracionismo durante la invasin napolenica. Emplea el argumento
tpico de la incapacidad para resistir al poder del emperador. De
inmediato se apresura a "desenmascarar" a los liberales, sugiriendo que
se hicieron pasar por patriotas y fieles defensores del monarca, cuando lo
nico que pretendieron fue una usurpacin encubierta del poder.
Asimismo, Sempere les niega cualquier atisbo de heroicidad y les acusa de
haber luchado al socaire del ejrcito de Wellington y de haberse atribuido
egostamente la heroica victoria sobre Napolen. Para Sempere, la
derrota del ejrcito francs fue provocada por una feliz mezcla de valor
ingls, de imprudencia poltica en la invasin rusa y de fortuna. 549 La
parcialidad del argumento es manifiesta, como se ve.
Este captulo est diseado para humillar a los liberales. No poda
por menos que insistir en su denuncia de la Constitucin de Cdiz, la cual
consideraba, una vez ms, ilegtima, en la medida en que fue redactada
sin consentimiento del monarca (que nicamente haba ordenado la
convocacin de Cortes). Ahora bien, el eldense deba explicar las
traiciones de la poltica fernandina, como la decisin de Fernando VII de
revocar la Constitucin a su entrada en Espaa, "habiendo dicho que no
encontraba ningn artculo `que no fuera conforme al honor, a la gloria y
a los intereses de la nacin espaola. 550 El eldense desarrolla en este
punto uno de los argumentos ms dbiles de su obra: reduce la
trascendencia histrica de la decisin del monarca a una mera reaccin
personal frente al mal recibimiento que los liberales dieron a los emisarios
de Fernando en las negociaciones previas a su regreso a Espaa. Un
simple desaire fue la causa de la revocacin del texto constitucional. Esto
sirve al viejo fiscal para comprender que el monarca faltara a la palabra
dada.
Otra de las falacias de este captulo ofrece un gesto de humillacin
evidente. Sempere responsabiliza nicamente a los liberales de la
negativa de Fernando VII a perdonar a los exiliados. Si recordamos, antes,
en la Historia de las Cortes, el eldense explicaba que Fernando VII no
549

"Hay que decir, sin embargo, en honor a la verdad, que ni todo el poder de Inglaterra, ni todas las
maniobras de las Cortes hubieran podido salvar a Espaa del yugo de Napolen si la Divina Providencia
no le hubiera conducido a la ciega empresa de la campaa de Rusia..." Ibdem, p. 232.
550
Ibdem, p. 231.

304

cumpli el Tratado de Pars, que exiga el perdn y el regreso de los

expatriados, como prudente medida para impedir un hipottico
enfrentamiento civil si stos regresaban. Ahora, el antiguo fiscal apuntaba
con entera exclusividad a los liberales como responsables de su propia
suerte. La injusticia de todo esto no poda ser ms palmaria, en la medida
en que el eldense debi su vuelta al hogar a sus "ahora" odiados liberales
del Trienio, y su huida a su amado Fernando VII, a quien se humillaba
entonces tan vergonzosamente.
El decreto de 4 de mayo de 1814, Fernando VII derogaba la
Constitucin de Cdiz, bajo la promesa de "una Carta ms apropiada al
genio y carcter espaoles". 551 Sin embargo, dicha Carta sustituta nunca
lleg a ser otorgada, y por ello, al analizar el mismo perodo histrico en
las Noticia Literarias de Sempere, el eldense subray la falsedad de
Fernando VII, cuando, al comentar esta promesa real, dijo:
"tambien en las palabras de los reyes legtimos caben subterfugios, y
restricciones mentales...". 552

Mas estas suspicacias de 1821 sobre la hipocresa del decreto y de

las promesas que contenan, fueron sustituidas en 1826 por una
condescendencia fuertemente acrtica, que se haca todava ms insincera
en la medida en que la siguientes palabras se redactaron ms de diez
aos despus de la redaccin del decreto, tiempo ms que suficiente para
corroborar la falsedad de su contenido, que no slo no haba sido
cumplido, sino que fue ampliamente contradicho durante los ltimos diez
aos de reinado de Fernando VII. As, pues, ante las mismas falsas
palabras del rey, ahora escriba Sempere:
"No se debe dudar de la sinceridad de las promesas contenidas en
este decreto." 553

El eldense no entra, con todo, en los motivos de la negativa ltima

del rey a llevar a cabo las reformas parciales que haba prometido, y que,
segn Sempere, se haban verificado en el resto de Europa como muy
acordes con la monarqua. Sin embargo, s ofreci una hiptesis que,
disculpando al monarca, inculpaba a las clases privilegiadas.
Segn Sempere, estas clases privilegiadas, a saber, la nobleza y el
clero, hicieron creer que todos los males de Espaa provenan del
551

Ibdem, p. 232.
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Noticias Literarias de Sempere, cit., p. 18.
553
SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de
la Monarqua espaola, cit., p. 233.
552

305

liberalismo, motejando de tal a cualquier idea que tuviera visos de

renovacin de las estructuras tradicionales de la Monarqua espaola. As,
pues, el eldense consideraba que los poderes intermedios, y no el rey,
fueron el origen del pensamiento reaccionario espaol, que consider
todo cambio como degeneracin de una constitucin histrica intocable.
He aqu cmo las categoras del historicismo liberal fueron aprovechadas
por los poderes tradicionales antiliberales para exigir unos derechos
histricos que, por lo dems, nunca detentaron las cortes. El eldense se
lamentaba de que esta tergiversacin regresiva de la constitucin
histrica espaola llegara al paroxismo de interpretar todo reformismo
mnimamente ilustrado como liberalismo encubierto. Aqu los
argumentos del eldense se muestran muy potentes, en el sentido de que
denunciaba la deriva a la que el pensamiento reaccionario llevara a la
Monarqua si sta, en lugar de pactar con fieles asesores ilustrados, 554 se
dejaba llevar por sus tradicionales enemigos: la nobleza y el clero. 555 En el
fondo, Sempere reclamaba de Fernando VII lo que toda Europa: ciertas
concesiones de modernizacin de la estructuras de la monarqua, que
limitaran las exigencias del liberalismo y permitieran la coexistencia de la
vieja institucin con el nuevo poder emergente de la burguesa. Es decir:
el viejo fiscal peda del rey la europeizacin de Espaa, a travs de un
pacto del rey con la sociedad burguesa, canalizado por los fieles
funcionarios que eran los juristas reales. Sin embargo, el reaccionarismo
se impuso en la poltica real.
El autor se expresa as en uno de los prrafos ms brillantes de la
obra, en los que denuncia los errores del incipiente pensamiento
reaccionario:
"las clases privilegiadas, sintindose muy perjudicadas por las
reformas hechas tanto por el gobierno constitucional como por el de
Jos Bonaparte, se esforzaron en conseguir la abolicin de ambos por
todos los medios posibles. Con el falso pretexto de que todos los
males acaecidos a la monarqua espaola provenan de las opiniones
calificadas de liberales, se apresuraron a atajarlas; se declar la guerra

554

Sempere se retrotraa al ideal ilustrado de gobierno del rey con sus ministros.
Pero Fernando VII ya haba pactado con stos. El decreto de plenos poderes que Fernando entreg a
Ugarte es un buen ejemplo de esto. Antes de la invasin francesa, el rey ya se haba entregado a quienes
Sempere consideraba sus peores enemigos. En el fondo, el eldense, consciente de esto, sugera al rey
una modificacin en sus alianzas y en el cuadro de poder que le permitiera gobernar para el bien general
y, por ende, para el bien de la monarqua. El decreto a Ugarte puede verse en ARTOLA, Miguel. La
Espaa de Fernando VII, cit, p. 667, n. 1.

555

306

encarnizada a los sabios ms renombrados, as como a las ciencias

ms tiles para los progresos de la industria y la riqueza nacional..." 556

Ante la constatacin de que el rey se estaba dejando llevar por las

"clases privilegiadas", el eldense conminaba en su obra final a una mnima
encarnacin del ideal ilustrado del rey con sus ministros que tan
sabiamente haban personificado Felipe V y, sobre todo, Carlos III.
Asimismo, peda al monarca cierta libertad acorde con el aperturismo de
las monarquas europeas. Sin embargo, esta invitacin no cuadraba bien
con la defensa del absolutismo de las Consideraciones. La
contemporizacin se haca complicada cuando emerga la conciencia de
las necesidades de la realidad espaola. Desde este punto de vista debe
entenderse el siguiente prrafo, que constituye el final del anlisis del
reinado de Fernando VII y que, a nuestro entender, representa el
momento ms pattico del libro, por lo que deja traslucir de
incompatibilidad entre las propias certezas socio-polticas y las
incertidumbres tanto ante el propio destino como ante el del propio pas
al que con todo corazn anhelaba regresar. Este prrafo, en el que
eldense hace una especie de despedida de s mismo, no deja de poseer un
cierto atisbo de dignidad en lo que tiene de ingenua esperanza por el
futuro de Espaa.
"Los soberanos absolutos un poco ilustrados conocen bien
que ellos no pueden ser felices ni poderosos sin el bienestar y la
riqueza de sus estados, y que para enriquecer sus estados y
enriquecerse ellos mismos es preciso garantizar la vida y las
propiedades de sus sbditos y permitirles una prudente libertad de
pensar y de comunicar sus ideas y sus opiniones polticas.
"Fernando VII conoca bien estos principios ilustrados y
manifest varias veces su conviccin y su deseo de ponerlos en
ejecucin. Ojal no encuentra ahora obstculos tan irremontables
como los que han retardado hasta el presente el cumplimiento de sus
saludables deseos."[Subr. mo] 557

556

SEMPERE Y GUARINOS, Juan. Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de

la Monarqua espaola, cit., p. 233. Se vuelve as a la constitucin econmica bajo gobierno real
absoluto.
557
Ibdem, p. 236.

307

CAPTULO IV
C. El hogar: "La perennidad me har justicia"
El viejo Sempere, como l mismo confes, dise la mejor
estrategia de regreso al hogar desde el primer da del segundo exilio
parisino. Finalmente, el camino que sigui fue el de una cierta despedida
de los viejos ideales reformadores justamente con el acto paradjico de
regresar al pasado ms glorioso de la etapa carlotercerista. Quiso
dignificar sus ltimos aos aferrndose a su antiguo pensamiento
ilustrado en su versin menos liberal, podramos decir, pero a la vez
firmemente antireaccionaria. Sin embargo, lo perentorio del momento no
era Espaa como problema, sino Espaa como hogar. Esto era lo decisivo,
y por ello, en su ltima obra, tras los anlisis histricos, late una especie
de elega. Es una obra atravesada de pasado en todos los niveles: el autor
analizaba el pasado de Espaa a la vez que cerraba su obra. Desde este
punto de vista, cobra un nuevo sentido el hecho de que el eldense
interpolara al final de las Consideraciones unas breves reseas sobre su
produccin, 558 en las cuales hace un brevsimo recorrido sobre cada una
de sus obras. Podra resultar innecesario la inclusin de este recorrido
bibliogrfico, en el sentido de que Sempere, desde el "Prefacio" de su
ltima obra, obvi su produccin posterior a 1808. En su balance
personal, hasta llegar al delicado ao de 1810, en que vieron la luz las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa,
Sempere traz una semblanza curricular de tipo regalista al uso. Mas, a la
hora de dar cuenta de dichas Observaciones, el jurista es cauteloso. Esto
demuestra que el autor no es siempre la fuente ms autorizada para
examinar la propia obra. Las Observaciones representaban un escollo en
su camino hacia la "purificacin". Por ello Sempere se limit a sugerir que
la obra en cuestin nicamente describa los cambios acaecidos en las
instituciones a lo largo de la historia de Espaa. Como en tantas otras
558

Estas breve reflexiones de Sempere sobre su trayectoria no se han incluido en la traduccin al

espaol.

308

ocasiones, la critica histrica quiso hacerse pasar por mera descripcin.

Sin embargo, nosotros sabemos que la descripcin de la diversidad de
instituciones aludida estaba diseada para legitimar a la dinasta
Bonaparte, o cuando menos, para desmontar cualquier estrategia
historicista que impidiera la emergencia de las novedades estructurales
que precisaba Espaa para su modernizacin.
Pero el ejemplo ms revelador que nos ofrece este balance es el de
la resea de la Historia de las rentas eclesisticas de Espaa, por lo que no
dice ms que por lo que dice, ya que, una obra tan importante de su
produccin no mereci ni un slo comentario. Es la nica obra de la que
no se resea ms que el lugar y ao de edicin; acerca de su contenido, el
autor no escribi absolutamente nada. Y yo no har otra cosa. El silencio,
despus de tantas pginas, sirva aqu como modo de elocuencia.
Acerca de la Historia del Derecho espaol, que tantos quebraderos
hubo de darle, por lo accidentado de su redaccin y publicacin en
perodos polticos tan prximos y tan distintos como el Trienio y la
entrada de los Cien Mil, apenas dice ms que fue publicada en su primer
tomo por el Gobierno liberal, a pesar de tildarla de servil, y que el
segundo tomo fue publicado con permiso del nuevo Gobierno surgido tras
la victoria de Angulema.
Toda una vida entregada a comprender los males del propio pas y a
discernir los proyectos ms tiles y racionales para su superacin, no
podan comprimirse en este sucinto repaso, en el que quedaban fuera
demasiadas cosas. Y sin embargo, el eldense no quiso decir ms... al
menos por escrito.
El 27 de noviembre de 1826 Juan Sempere y Guarinos lleg a
Madrid. Pocos das despus, el 8 de diciembre, redact testamento, del
que fueron beneficiarios sus sobrinos, al no tener descendencia. A parte
de las limosnas al efecto, dej en manos de sus stos los pormenores de
las misas por su alma. Asimismo, como buen catlico, quiso morir bajo la
proteccin de la Iglesia, y se desdeca y repudiaba, explcitamente, cuanto
hubiera podido decir o escribir en contra de la misma.
Se qued en la Corte hasta el 26 de mayo de 1827, poniendo en
orden todo lo referido a sus bienes en la capital. Tres das ms tarde, el 29
de mayo, por fin llegaba a su Elda natal. De los aos finales en su pueblo
apenas sabemos nada. Cuentan que, en cierta ocasin, el viejo jurista,
que tantas derrotas haba padecido, casi las mismas que Espaa, exclam:
"la perennidad me har justicia". Desde luego, a m me bastara con haber
contribuido mnimamente a recoger el testigo de esta justa esperanza de
un hombre a menudo poco entendido y lo que es peor, injustamente

309

olvidado. Tal vez constituye un inevitable destino del intelectual espaol

sufrir este ingrato olvido tras largos aos de esfuerzo por comprender y
mejorar su pas. Esta injusticia, quizs, sea la mejor garanta de haber
hecho bien el trabajo.
El 18 de octubre de 1830 Juan Sempere y Guarinos mora en Elda,
su hogar.

310

CONCLUSIN
En la obra de Juan Sempere y Guarinos se encuentran las claves de
todos los dficits y esperanzas de la sociedad espaola de finales del siglo
XVIII y principios del XIX. Estamos ante un programa de mximos, en el
que nada de la realidad peninsular quedaba fuera de la reflexin. Los
planes de reforma iban desde la educacin del gusto hasta el cambio
radical del estilo poltico espaol, pasando por la modernizacin de la
economa, la agricultura o la prensa.
El corpus semperiano constituye una imagen arquetpica de los
desajustes que se produjeron entre el utillaje conceptual con que se
describi (ndice) e intent intervenir (factor) en el perodo y las
demandas socio-polticas que reclamaba el presente.
La primera parte de la vida del autor, que alcanza desde su primera
publicacin, en el ao 1782, las Reflexiones sobre el buen gusto, hasta su
primer exilio a Francia (1812-1820), cubre las expectativas tpicas de los
programas de reforma ilustrados. Sempere sigui la estela de
Campomanes y Jovellanos, haciendo suyo el espritu reformista de estas
figuras seeras de la ilustracin espaola. Esto no debe llevar a considerar
su primera etapa como la produccin del simple epgono. Muy por el
contrario, la obra de este perodo contiene buena parte de su creacin y,
slo por ella, ya merecera un nombre en la historia del pensamiento
espaol del siglo XVIII.
El regalismo deba habrselas con una evidencia histrica, a la que
Sempere trat de dar respuesta en multitud de ocasiones. El rey haba
perdido su poder y apenas tena capacidad de maniobra frente a los
estamentos nobiliario y eclesistico. La primera tarea que deba llevarse a
cabo, as, pues, era la de recuperar las regalas que la nobleza y el clero
haban enajenado a la Corona. La esperanza de fondo de esta estrategia
deca que, una vez que el rey recuperara el poder, podra comenzarse el
largo proceso de reformas ejecutivas que Espaa necesitaba y que los
poderes intermedios retardaban en beneficio propio. El rey era, para los
ilustrados, el aliado natural y el nico poder legtimo capaz de poner en
funcionamiento toda la mquina de innovaciones que el pas necesitaba

311

para conseguir subirse al tren de la modernidad. Para los ilustrados este

programa no presentaba incompatibilidad alguna con la pervivencia de las
estructuras tradicionales. No vieron contradiccin en ello, como tampoco
fueron conscientes, en un primer momento, del carcter protorevolucionario de su crtica.
Sempere interioriz todo este esquema y nos leg una serie de
crticas y proyectos del mayor alcance. Defensor a ultranza del lujo, luch
siempre por demostrar a sus conciudadanos que la vida econmica era
perfectamente compatible con una existencia catlica ejemplar. Gran
defensor de la liberalizacin del suelo, arremeti contra los mayorazgos y
contra la amortizacin, para que se prohibiera el acaparamiento de suelo
de la nobleza y del clero, y se permitiera la libre disposicin productiva del
mismo. En este sentido, nos leg los primeros proyectos desamortizadores
que se pusieron en prctica con xito en Espaa, siendo legtimo, slo por
ello, reconocerle como el precursor de Mendizbal. Radicalmente crtico
con la tradicin poltica espaola, abog desde sus inicios por un cambio
radical, de tal manera que se sustituyera el capitalismo de aventura y el
afn imperialista de nuestra monarqua, por un estilo de hacer poltica
vinculado a la praxis econmica y al reforzamiento de los sistemas de
produccin interiores.
La base de todos estos planes de reformas era una monarqua cuyo
poder centralizador fuera indiscutible. Carlos III fue el tiempo de la
esperanza para Sempere. Sin embargo, los ideales reformistas dependan
en extremo de la personalidad del rey y de su capacidad para poner en
funcionamiento los planes ilustrados. Carlos IV y Fernando VII no
cumplieron con las expectativas de la ilustracin espaola.
A la altura de 1812, Sempere reconocer que las evidencias eran
otras y que los planes de reforma ya no bastaban para cubrir las
necesidades del tiempo histrico, sino que, por el contrario, el presente
reclamaba una decisin ejecutiva revolucionaria.
Desde luego, estos desfases entre las expectativas de un tiempo
histrico y los traumas de su presente, slo pueden reconocerse
metodolgicamente desde la historia conceptual. De otro modo, no se
entendera bien el hecho de que, a partir de la Guerra de Independencia
(1808) en la obra del eldense comenzaron a ponerse en circulacin
categoras cuyo significado an estaba por hacerse, como el concepto de
constitucin. Igualmente, esta metodologa permite ver el alcance
significativo de experiencias vitales que recalaran en sus obras de un
modo indeleble (como la detencin y casi asesinato por los liberales
exaltados).

312

As, pues, observamos cmo el tiempo-gozne de Espaa, 1808, tiene

un correlato magnfico en la obra del mismo perodo de Sempere y
Guarinos. Conceptos ilustrados que haban entrado con toda evidencia en
su obra, cargados con el velo de prestigio de los mayores, comenzaron a
ser sustituidos por otros, si no nuevos, al menos significativamente
diferentes en cuanto a su sentido epocal en el primer liberalismo espaol.
As, por ejemplo, el eldense afirm en 1810 que la hora de la
transformacin de Espaa ya haba pasado; en aquel momento era
necesaria una metamorfosis que desmantelara la totalidad de las
estructuras histrico-polticas tradicionales. Sin duda, el hallazgo de las
Observaciones sobre las Cortes y sobre las leyes fundamentales de Espaa
ha sido decisivo en este sentido, pues hasta hoy se haba pensado que en
esta obra el eldense apenas deca nada ms all de lo que posteriormente
expuso en la Historia de las Cortes. Aquella obra marca una ruptura
respecto de las esperanzas ilustradas. A la menor oportunidad, el eldense
reclam una ruptura total con el pasado. Para nuestro autor, Espaa slo
poda contar con las fuerzas del presente para llevar a cabo cualquier
tentativa mnimamente modernizadora. La historia era un lastre. No tena
capacidad significativa para las necesidades del presente. En la obra de
Sempere la historia de Espaa es, casi siempre, magistra vitae negativa. Es
esta negatividad de su pensamiento lo que, a mi juicio, constituye una de
las caractersticas ms significativas, pregnantes y relevantes del jurista.
Su labor contra el historicismo, finalmente, puso en tela de juicio todos los
argumentos vinculados a la legitimidad tradicional que hicieron circular los
liberales y que, al cabo, terminaran reclamando sus principales enemigos,
los reaccionarios. Frente a unos y otros, Sempere se eleva como una figura
anti-historicista, anti-medievalista, anti-romntica. Su estrategia era la de
la razn. Para nuestro autor, la Constitucin de Cdiz deba evocar, a la
altura de 1821, las constituciones de otras naciones del presente, pero en
modo alguno, la presunta Constitucin visigoda, que siempre le pareci
una trampa argumental y una tesis descabellada histrico-jurdicamente.
Por otra parte, su desprecio del contractualismo, al que siempre
consider como una hiptesis fantasiosa, y su defensa de la fuerza, como
mtodo para que una instancia cualquiera impusiera el orden sobre el
caos de la revolucin, hacen de su figura la de un pensador prximo al
realismo poltico. Razn y fuerza son los grandes ejes del pensamiento de
Sempere. La mano fuerte que deba hacerse con el poder, tena que
encontrar el kairs, de tal manera que supiera elevarse a fuerza
ordenadora de las disensiones sociales y construirse su propia legitimidad
racional, sobre la base de su sabidura en la construccin del nuevo orden

313

poltico. Libre o forzadamente, todo orden poltico procede, segn el

autor, de una cesin de poder de los ciudadanos ante el soberano. En esto
no hay pacto, sino la sencilla corroboracin pragmtica de que los pueblos
ceden ante el soberano y lo reconocen como legtimo o, de lo contrario, se
rebelan y se produce una revolucin hecho ste que demuestra que la
mano fuerte napolenica no mereca el poder al que aspiraba, ya que no
haba sabido imponer el orden ni ganarse la voluntad de los ciudadanos a
quienes quera gobernar.
Mas todo este empeo en una poltica espaola anti-tradicional,
claramente racional y vinculada al realismo, hubo de ceder, nuevamente,
ante el descalabro del trienio constitucional. Sempere haba vuelto de su
primer destierro por afrancesamiento en 1821, tras jurar la Constitucin.
En el prlogo a la primera parte de la Historia del Derecho espaol se
haba comprometido pblicamente a trabajar en la consolidacin de la
misma. Y as fue. El autor se puso a la tarea, con el espritu reformista de
sus primeros aos, diseando planes de reforma que l consideraba
enteramente convergentes con la poltica liberal. Desde luego, esta etapa
semperiana demuestra ntidamente las races ilustradas del liberalismo
espaol. Como se pudo ver al analizar la Historia de las rentas eclesisticas
de Espaa, el eldense incluso recrimin a los liberales su moderacin en la
aplicacin de las polticas fiscales sobre la Iglesia. Es decir, que no slo el
liberalismo heredaba el monto de problemas con los que se haba
enfrentado la generacin anterior, sino que, incluso, para el ya anciano
Sempere, en ciertos aspectos, los primeros liberales fueron algo tmidos
en comparacin con los viejos ilustrados a la hora de hacerles frente.
En 1823, con el derrocamiento de los liberales y la entrada de los
Cien Mil Hijos de San Luis, todo estaba perdido para Sempere. Le esperaba
el segundo exilio (1823-1826). Bien es cierto que intent, intilmente,
esquivar este destino. Las autocensuras que llev a cabo sobre su Historia
del Derecho espaol, segn el ejemplar que hall en la Academia de la
Historia, y que he denominado Historia del Derecho-Urea, en honor a su
ltimo propietario, demuestran del modo ms profundo las zozobras del
viejo fiscal. El regreso al hogar se impuso en sus prioridades, por encima
de las necesidades de Espaa. Vemos en este momento un gesto de
derrota que, en el fondo, es una imagen de las dificultades con que se
encontraron todos los pioneros y adalides de la modernidad en Espaa. El
desconsuelo por Espaa slo poda superarse con el consuelo del hogar.

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