FORMACIN CONTINUADA

Vrtigo y mareo

Equilibrio difcil
MICAELA PREZ ALCZAR Farmacutica comunitaria.

El vrtigo y el mareo son motivos

de consulta muy frecuentes
en los servicios de urgencias.
Aunque los sntomas son
pasajeros, impresionan como si
se tratara de una enfermedad
grave, que puede dar la sensacin
de muerte inminente. La autora
repasa en este artculo los factores
que pueden producir vrtigo
y la sensacin de mareo que
se asocia a l, adems del tratamiento
disponible para este trastorno.

ingn paciente muere de

mareo, pero el mareo invalida
a quien lo padece y le imposibilita hacer una vida normal. El termino vrtigo denota la errnea percepcin de movimiento o de los
objetos que rodean a la persona que lo
presenta. Suele ir acompaado de nuseas, vmitos y falta de estabilidad para
andar. Una sensacin que usualmente el
paciente indica es: pareca que la
habitacin giraba a mi alrededor. El
mareo se define por el paciente como
una debilidad o una sensacin de desmayo al levantarse o al andar.
ODO EXTERNO
Las orejas dirigen las ondas sonoras al
orificio auditivo externo. Del orificio
externo, el conducto auditivo se dirige
hacia el interior hasta llegar a la membrana timpnica o tmpano.
Lo que se conoce como odo medio
est constituido por una cavidad llena
de aire, dentro del hueso temporal, que
se abre en la nasofaringe a travs de la
trompa auditiva (de Eustaquio) y a travs de la nasofaringe se comunica al
exterior. Los tres huesecillos del odo
(el martillo, el yunque y el estribo) se
hallan en el odo medio.

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ODO INTERNO Y MEDIO

El odo interno o laberinto se compone
de dos partes, una dentro de la otra. El
laberinto seo es una serie de conductos en la porcin petrosa del temporal.
Dentro de estos conductos, rodeado
por un lquido llamado perilinfa, se
encuentra el laberinto membranoso.
Este laberinto esta lleno de un lquido
denominado endolinfa. No hay comunicacin entre los espacios que estn
llenos de endolinfa y los que contienen perilinfa.
La porcin coclear del laberinto es
un tubo enrollado. La membrana
basilar y la membrana de Reissner la
dividen en tres cmaras o escalas. La
escala vestibular superior y la escala
timpnica inferior contienen perilinfa y
se comunican entre s en el vrtice de
la cclea o caracol. La estructura que
contiene las clulas ciliares receptoras
auditivas es el rgano de Corti, que tie-

ne forma de espiral y se extiende desde

el vrtice hasta la base de la cclea
(figura 1).
EQUILIBRIO
En la evolucin de las especies, el
hombre ha adquirido junto con algunos primates superiores algunas caractersticas que lo diferencian de otras
especies. Una de ellas es la de marchar
erguido sobre las piernas, es decir, la
bipedestacin.
El encargado de lograr la bipedestacin es el cerebro, concretamente, el
centro del equilibrio est ubicado en el
tronco cerebral, cuya posicin dentro
del crneo es aproximadamente a la
altura de la nuca.
El centro del equilibrio necesita recibir informacin del medio ambiente
para conocer cual es la posicin que
debe adoptar el cuerpo. Para tal fin utiVOL 16 NM 3 MARZO 2002

VRTIGO Y MAREO

liza las informaciones de los ojos, que

reciben las informaciones visuales; de
odos, que reciben informaciones vestibulares y auditivas, y de articulaciones, que reciben informaciones propioceptivas (ver figura 2).
Los ojos nos indican la posicin del
horizonte visual, es decir, la relacin
del cuerpo con el piso. Permiten reconocer si se trata de un plano inclinado,
del vaco, etc.
Los odos, en su posicin vestibular,
captan las diferentes aceleraciones y
desaceleraciones lineales o rotatorias a
las que esta expuesto diariamente el individuo. En su porcin auditiva, el odo capta un sonido para adoptar la posicin
adecuada de acuerdo al origen de este.
Las articulaciones perciben sensaciones tctiles profundas de acuerdo con la
posicin en que ellas se encuentran.
Los ojos, odos y articulaciones
(rganos sensoriales perifricos) envan
sus informaciones al centro del equilibrio, que las elabora y responde.
TIPOS DE VRTIGO
Una clasificacin del tipo de vrtigo
puede ser atendiendo a si se trata de
un vrtigo perifrico, un vrtigo central o un vrtigo de comienzo perifrico y final central.
Vrtigo perifrico
Afecta generalmente al odo medio,
laberinto coclear y al par VIII. Las
enfermedades conocidas que pueden
provocar como sntoma este tipo de
vrtigo son las que se especifican a
continuacin.
Laberintitis
En la mayora de los casos suele ser
secundaria a una infeccin viral del
odo interno. En otras ocasiones puede
ser debida a una extensin de la infeccin bacteriana del odo medio. Adems, la formacin de un colesteatoma
(masa formada por clulas epiteliales,
que se desarrolla en el odo como inflamacin de la caja del tmpano) secundario a las infecciones del odo medio
puede producir laberintitis. Tambin
se pueden producir fstulas labernticas como resultado de la erosin
secundaria a infeccin crnica o a
colesteatoma.
Normalmente, el paciente refiere
vrtigo verdadero que puede ser intermitente o constante, si la laberintitis es
grave. En el inicio del cuadro, las nuseas y los vmitos son frecuentes. Si
el paciente nota que el vrtigo ocurre
al colocar un dedo en el conducto
auditivo externo del odo afecto debe
sospechar que se trata de una fstula
laberntica. En la exploracin fsica, el
odo afectado puede ser anodino, o
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Fig. 1. Estructura del odo humano

Conductos semirculares:

Martillo

Sup.

Yunque

Nervio vestibular

Post.

Vestbulo

Lat.

Nervio facial
Nervio coclear
Cclea

Trompa de Eustaquio
Ventana
redonda

Estribo
Conducto auditivo
externo

Nasofaringe

Tmpano
Arteria cartida interna

bien observarse secrecin purulenta,

evidencia de otitis o de colesteatoma.
En los pacientes con infecciones del
odo medio o fstulas labernticas concomitantes a menudo existe hipoacusia de conduccin.

hipoacusia y el trastorno es autolimitado. Es mucho ms frecuente en mujeres y en el 50% de los casos es de etiologa idioptica. Una posible causa
podra ser la formacin de otolitos
(residuos de carbonato clcico que
quedan flotando en el odo interno).

Vrtigo posicional benigno

El paciente experimenta vrtigo intenso precipitado por el movimiento de la
cabeza hacia una direccin concreta.
Estos episodios suelen durar de uno a
tres minutos y a menudo se notan por
primera vez por la noche con el movimiento o al girar la cabeza. Presenta
nistagmo (movimiento rpido e incontrolado de los ojos) posicional, no hay

Neuronitis vestibular
Se cree que tiene etiologa viral y a
menudo aparece de forma epidmica.
Los pacientes se quejan de inestabilidad en la marcha y sntomas vertiginosos de unos pocos das o unas cuantas
semanas de evolucin, sin alteracin
de la agudeza auditiva. Los pacientes
presentan audicin normal y explora-

Fig. 2. rganos relacionados con el mantenimiento del equilibrio

Concepto
espacial

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Tabla I. Afecciones que pueden causar vrtigo

Afecciones del aparato vestibular: laberintitis, cinetosis, enfermedad de Meniere, otitis
media, otitis aguda, otitis crnica, vrtigo posicional, neuronitis vestibular.
Cardiovasculares: arteriosclerosis con compromiso del tronco basilar o las arterias
vestibulares perifricas.
Neurolgicas: tumor cerebral, esclerosis mltiple, lesiones del ngulo pontocerebeloso, hipertensin endocraneana, migraa basilar.
Oculares: defecto de refraccin, glaucoma, desequilibrio muscular.
Metablicas: hipoglucemia, hipotiroidismo, intoxicaciones, diabetes mellitus.
Psicolgicas: estrs, ansiedad, agarofobia.

cin otolgica tambin normal. En

alguna ocasin se observa nistagmo
espontneo hacia el odo sano y suele
ir acompaado de nauseas y vmitos.
Sndrome de Meniere
Los pacientes se quejan de vrtigos
episdicos asociados con tinnitus (sensacin de campanilleo) y prdida progresiva de audicin. Esta enfermedad
tambin tiene su origen en el laberinto.
Los cambios patolgicos en el sndrome de Meniere consisten en la dilatacin del sistema endolinftico que produce una eventual degeneracin de las
clulas vestibulares y cocleares.
Los tinnitus y la sordera pueden no aparecer en los ataques de vrtigo iniciales,
pero aparecen de forma invariable a
medida que la enfermedad progresa; a
menudo se incrementa la gravedad de
los sntomas de forma dramtica durante los ataques agudos. En la exploracin
fsica de los pacientes con esta enfermedad destaca la existencia de nistagmo,
inestabilidad a la marcha y disminucin
de la agudeza auditiva. El dficit auditivo es unilateral y progresivo.
Vrtigo central
En este vrtigo se ven afectados el cerebro, el cerebelo y la protuberancia. Las
causas de la aparicin de este tipo de vrtigo en el paciente puede deberse a diversos factores: tumores de la fosa posterior,
enfermedad vascular, accidente cerebrovascular agudo, procesos expansivos de
la fosa posterior, migraa basilar, esclerosisis mltiple y frmacos y txicos.
Tumores de la fosa posterior
Suelen presentar cefaleas, vmitos
matinales y vrtigo.
Enfermedad vascular
La insuficiencia vertebrobasilar va asociada con el vrtigo. Para establecer que
la causa es una insuficiencia vertebrobasilar se buscan otros datos relacionados
con el tronco cerebral: dipoplia, disartria, entumecimiento facial o disfagia.
Accidente cerebrovascular agudo
Puede producir un cuadro de vrtigo
muy parecido a la laberintitis aguda
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con vmitos, imposibilidad de caminar

o permanecer de pie y dolores de
cabeza graves.
Procesos expansivos de la fosa posterior
Ocasionalmente aparecen como un
vrtigo posicional central crnico. El
tumor ms frecuente es el neurinoma
del par VIII, caracterizado por una
progresin sucesiva de los sntomas:
hipoacusia neurosensorial con o sin
acufenos (suele ser el primer sntoma),
vrtigo (20%), inestabilidad, cefalea,
entumecimiento facial y sntomas de
hipertensin intracraneal.
Migraa basilar
El vrtigo se acompaa casi siempre de
cefalea, adems de dficit visuales,
alteraciones sensitivas y/o del nivel de
conciencia. Un vrtigo recurrente, crnico, en ausencia de otros sntomas
puede ser un equivalente migraoso.
Este diagnstico suele ser de exclusin.
Esclerosisis mltiple
El vrtigo como primer sntoma aislado
es raro (aparece en el 10% de los casos).
Frmacos y txicos
La ingesta de frmacos puede llevar
asociado vrtigo transitorio. Los frmacos y txicos que ms frecuentemente lo producen son: anticomiciales
(fenitoina, carbamacepina, etc.), benzodiacepinas, etanol, alucingenos,
salicilatos, aminoglucsidos, cloroquina, etc. Frmacos como la fenitoina y
las benzodiacepinas pueden producir
nistagmo por impregnacin. En el
caso de que exista intoxicacin, se
produce una clara ataxia.
Vrtigo de comienzo perifrico
y final central
Este tipo de vrtigo afecta al par VIII
y el neurinoma acstico es la enfermedad que puede provocarlo. Esta enfermedad comienza en las clulas de la
vaina de la porcin vestibular, en el
conducto auditivo interno. Durante su
desarrollo aparecen sucesivamente
tinnitus e hipoacusia (problemas al or
el telfono). A medida que el tumor
crece aparece prdida del reflejo cor-

neal y paresia facial, con signos cerebelosos.

En la tabla I se especifican estas y
otras enfermedades que pueden causar
vrtigo como sntoma, tanto central como
perifrico.
DIAGNSTICO
Las declaraciones del paciente acerca
de la aparicin y curso evolutivo de la
enfermedad dan una orientacin sobre
la causa del vrtigo. Adems, el mdico someter al paciente a pruebas sencillas de equilibrio como la maniobra
de Romberg, que consiste en pedirle al
paciente que permanezca de pie con
los pies juntos y los ojos cerrados.
Una persona sin problemas se mantendr esttica. Un sujeto con vrtigo
tiende a desplazarse hacia el lado del
odo con el laberinto enfermo. Tambin se realiza un estudio de los movimientos del ojo, mediante la exploracin fsica directa o con aparataje (se
usa una tcnica denominada electronistagmografa). En esta prueba se
recogen mediante electrodos los movimientos de los ojos ante diferentes
estmulos y quedan registrados en un
grfico para su anlisis.
Para diferenciar si se trata de vrtigo
perifrico o vrtigo central, el mdico
se debe fijar en el nistagmo (movimiento involuntario del ojo), la intensidad del vrtigo y el desencadenante. El
equilibrio se mide en una plataforma
que registra los movimientos posturales al ponerse de pie enzima de ella
(posturografa de plataforma mvil).
Existen pruebas ms sofisticadas y
concluyentes como los potenciales
evocados que miden la actividad elctrica del nervio auditivo a nivel del
tronco cerebral. Igualmente el mdico
sugerir en muchos casos la realizacin de una TAC (tomografa axial
computarizada) o RMN (resonancia
magntica nuclear) del crneo para
descartar que las responsables del problema sean masas intracraneales. Los
exmenes sanguneos complementan
la evaluacin, que descartarn enfermedades como diabetes mellitus no
controlada, trastornos circulatorios, de
la funcin renal, etc.
TRATAMIENTO
Consejos higinicos generales para
evitar los sntomas del vrtigo y la
sensacin de mareo son los siguientes:
Usar tapones al nadar.
Prevenir determinadas enfermedades infecciosas vacunndose a tiempo.
No introducir nada en los odos
(como bastoncillos de algodn). Si
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hay excesivos picores o tapones de

cera, acudir al mdico.
Evitar estar en zonas en las que
haya ruidos muy fuertes; si no puede
evitarlo, usar auriculares protectores.
Es recomendable hacerse un examen anual de la vista.
Usar casco en determinadas actividades de riesgo, cuando vaya en bicicleta o en moto para evitar golpes en
la cabeza.
No impedir que salga el aire de la
nariz cuando se estornuda.
Sonarse la nariz despacio, sin
taponar a la vez las dos fosas nasales.
Evitar situaciones en las que el
individuo pueda sufrir cambios de presin en los odos de manera brusca.
Si aparece un catarro, un proceso
alrgico, una infeccin de odo, nariz o
garganta, acudir al mdico para que
prescriba un tratamiento oportuno.
Evitar las sustancias irritantes al
limpiar. Si se utilizan, mantener la
zona bien ventilada.
Si se presenta una crisis de vrtigo, permaner tumbado en la cama,
absolutamente en reposo y con la luz
apagada.
Consejos dietticos
Los fluidos del odo estn relacionados con ciertas sustancias que estn en
la sangre. Por este motivo, cuando se
lleva a cabo una dieta excesivamente
rica en sal o azcares, los niveles en
sangre de estas sustancias se incrementan y esto afecta tambin a los
fluidos del odo interno.
Algunas recomendaciones relativas
a la ingestin de alimentos que pueden
ayudar a mejorar los sntomas del vrtigo son las siguientes:
Distribuir de modo regular la ingesta de comida y lquidos a lo largo de
todo el da.
Comer aproximadamente la misma cantidad y no saltarse ninguna comida.
Evitar tomar alimentos ricos en
sales o azcar.
Acostumbrarse a realizar una dieta
rica en frutas y verduras.
Disminuir el consumo de productos enlatados, comidas preparadas,
congelados, etc.
Evitar el caf, el t y los refrescos.
Evitar la cafena. Se trata de una
sustancia diurtica que produce una
excesiva prdida de lquidos por la
orina. Tambin tiene propiedades estimulantes que hacen empeorar los sntomas.
Beber una cantidad suficiente de
lquidos cuando hace calor o al realizar algn ejercicio.
Evitar la ingesta de alcohol y el
consumo de tabaco.
Reducir los niveles de estrs.
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Tratamiento farmacolgico
Entre los frmacos disponibles para
tratar el vrtigo se pueden incluir los
antiemticos, los vasodilatadores cerebrales y los frmacos anticlcicos.
Antiemticos
Calman la sensacin de nuseas y disminuyen la frecuencia de los vmitos.
Los ms usados son la cinarizina y la
metoclopramina. Estos frmacos, adems provocan sedicin y somnolencia
que pueden ayudar a controlar la
ansiedad generada por la enfermedad.
Se debe administrar con precaucin en
las personas de edad avanzada, pues
los efectos secundarios pueden producir cadas y un riesgo de fracturas muy
elevado en este tipo de pacientes.
Vasodilatadores cerebrales
Mejoran la cantidad de sangre oxigenada que llega al cerebro. Los ms frecuentes son la betahistina, que es un
anlogo de la histamina y se usa en
clnica en desrdenes vestibulares centrales y perifricos. Se ha demostrado
su eficacia en la disminucin del vrtigo, nuseas y vmitos. Tambin se usa
como terapia de mantenimiento en el
sndrome de Meniere. Su mecanismo
de accin se asocia a la capacidad de
aumentar el flujo sanguneo central,
coclear y vestibular. La dosis mxima
de este frmaco es de 48 mg al da. La
dosis normal es de 8 mg tres veces al
da. Es importante tomarlo con las
comidas. Si se padece asma o gastritis
este medicamento debe usarse con
precaucin. No debe tomarse junto
con otros antihistamnicos.
Frmacos anticlcicos
El ms usado es la flunarizina. Es un
antagonista calcio selectivo. Previene la
sobrecarga celular de calcio mediante
la reduccin del excesivo flujo de calcio a travs de la membrana. Inhibe la
contraccin de la musculatura lisa vascular y posee propiedades protectoras
de las clulas cerebrales contra algunos
de los efectos de la isquemia causados
o no por trombosis aguda. Adems
mejora tambin la viscosidad sangunea. El tratamiento se inicia con 10 mg
diarios por la noche (pacientes menores
de 65 aos) y 5 mg diarios en pacientes
mayores de 65 aos. Se debe interrumpir
el tratamiento si se produce depresin o
cualquier efecto colateral inaceptable.
Si despus de un mes de tratamiento
para el vrtigo crnico o de dos meses
para vrtigo en paroxismos no se
observa mejora significativa deber
considerarse que el paciente no responde al tratamiento y la administracin debe interrumpirse.
Est contraindicada su administracin en pacientes con antecedentes de
depresin, con sntomas preexistentes

de la enfermedad de Parkinson u otros

trastornos extrapiramidales. No se
puede administrar con alcohol, ya que
puede producir sedacin excesiva.
Otros frmacos usados para tratar el
vrtigo son los ansiolticos, que eliminan la ansiedad asociada a este tipo de
trastornos. La trimetazidina es un frmaco antiisqumico que tambin se
usa en estos casos. Su accin ejerce un
efecto protector sobre la estructura y
las funciones celulares de diversos
tejidos frente a los efectos de hipoxia,
la isquemia o las perturbaciones metablicas que deriven de ellas.
En otras situaciones de vrtigo se
puede recomendar la administracin
de diurticos, especialmente en la
enfermedad de Meniere.
PAPEL DEL FARMACUTICO
El farmacutico como profesional sanitario cercano al paciente debe tranquilizar a ste, ya que las crisis de vrtigo
suelen causarle ansiedad y preocupacin. Es importante advertir al paciente
de su comportamiento ante una crisis
vertiginosa, ya que debe permanecer
acostado y si es posible en una habitacin oscura. Se debe hacer hincapi en
las medidas preventivas y en los hbitos
de alimentacin, explicando al paciente
la importancia de stos y por qu deben
realizarse. Si el paciente sigue un tratamiento, el farmacutico debe informarle de la importancia de seguir con la
dosificacin adecuada y de los posibles
efectos secundarios. Si el tratamiento
no remite en cierta forma los sntomas,
el paciente debe advertrselo al mdico
para que ste instaure otras medidas
teraputicas.
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