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El proceso de investigacin cientfica

El proceso de investigacin cientfica

1. M odelo general de investigacin

2. Nivel terico-conceptual
3. Nivel tcnico-m etodolgico o nivel de diseo
4. Nivel estadstico -analtico o nivel de anlisis de datos
5. Bibliografa

Lectura complementaria:
Len, O.G. y Montero, I. (2002). La investigacin y el conocimiento. En O.G. Len e I.
Montero, Mtodos de investigacin en Psicologa y Educacin (3 ed.). MacGraw Hill.

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1. M odelo general de investigacin

La investigacin cientfica que se desarrolla actualmente en el marco de las Ciencias Sociales
y de la Salud se caracteriza por la aplicacin del mtodo cientfico a los problemas propios
de su mbito de estudio, de manera que la aplicacin sistemtica de dicho mtodo da como
resultado la obtencin de un conocimiento objetivo y universalmente vlido. En este sentido,
la investigacin cientfica realizada en el mbito de la Psicologa y la Educacin no se
diferencia de la desarrollada en cualquier otra disciplina de carcter cientfico, ya que el
mtodo cientfico es comn a todas, proporcionando un marco general a tales disciplinas,
an cuando pueda adaptarse a las peculiaridades de cada una de ellas.
Bajo

estos

principios

generales,

la

aplicacin

del

mtodo

cientfico

como

procedimiento o modelo general de actuacin, requiere de la consecucin ordenada de una

serie de etapas, que se podran resumir en las siguientes: planteamiento del problema,
formulacin de hiptesis, diseo del estudio, recogida de datos, anlisis de datos e
interpretacin de resultados y obtencin de conclusiones.
De esta manera, la aplicacin del mtodo cientfico se convierte en un proceso
estructurado, cuyas fases o etapas configuran, a su vez, diferentes niveles de actuacin.
Estos niveles de actuacin quedaran configurados como: nivel terico-conceptual, nivel
tcnico-metodolgico o nivel de diseo y nivel estadstico-analtico o nivel de anlisis de
datos (Arnau, 1989), desempaando cada nivel una funcin especfica dentro del modelo
general.
Este modelo general, cuando se aplica a un problema de investigacin particular,
suele presentar variaciones relacionadas fundamentalmente con los objetivos de la
investigacin y con la forma de abordar el estudio concreto de dichos objetivos. Como
seala Yela (1986), el mtodo no se aplica en el vaco, sino a un objeto particular, de manera
que se establece una interaccin constante entre mtodo y objeto. El mtodo cientfico se
concreta, por tanto, en diversas estrategias de investigacin para acomodarse a las
peculiaridades del objeto.
A continuacin se exponen las caractersticas fundamentales de los distintos niveles
en los que se estructura el modelo general de investigacin, ofreciendo una perspectiva
global del proceso general en el que se ubican los distintos mtodos o estrategias
particulares de resolver los problemas concretos de investigacin.

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2. Nivel terico-conceptual
En este primer nivel se formalizan los problemas de investigacin a los que deseamos dar
respuesta, convirtindolos en hiptesis tericas primero y, sucesivamente, en hiptesis
empricas y operacionales que permitan ser contrastadas empricamente. Finalmente, el
objetivo es poder interpretar los datos obtenidos a la luz de las hiptesis tericas de partida.
Por tanto, en este primer nivel se realizan tanto tareas inductivas como deductivas, que
abarcan diversas fases, unas previas a la realizacin efectiva de la investigacin y otra
posterior a esta. Describiremos sucintamente dichas fases:

Delimitacin del problema de investigacin. Atendiendo a su origen, los problemas o

cuestiones de investigacin pueden surgir desde diferentes mbitos: de la observacin
directa de la realidad, de los resultados obtenidos en investigaciones realizadas previamente
en un rea de conocimiento concreta, o de modelos tericos formalizados, en los que el
problema se plantea como consecuencia de un vaco conceptual o para probar alguna parte
de la teora. Tambin, puede ser la simple casualidad o la capacidad productiva de la propia
ciencia la fuente de la que partir para la delimitacin del problema a investigar.

Elaboracin de hiptesis conceptuales sobre los fenmenos de inters. Una vez el problema
se ha identificado y formulado en trminos ms o menos precisos, se intenta una
aproximacin explicativa a los interrogantes que motivaron el problema de investigacin. Se
desarrollan as las hiptesis conceptuales, proposiciones tericas mediante las que se
expresan, tanto la caracterizacin de los constructos tericos que definen el problema, como
las relaciones que se esperan encontrar entre ellos. Estas hiptesis se establecen
generalmente con base en una teora de referencia, la cual gua las proposiciones que las
hiptesis establecen y, por tanto, la validacin de dichas proposiciones tericas supone
tambin la validacin de las teoras de referencia. Sin embargo, las hiptesis tericas son
difcilmente contrastables de la forma en que estn enunciadas, ya que generalmente son
hiptesis generales con un alto grado de abstraccin y, por tanto, con un bajo grado de
verificacin.

Conversin de las hiptesis conceptuales en hiptesis de investigacin. Las hiptesis de

investigacin son hiptesis de carcter emprico mediante las que se acota el significado de
los constructos en trminos de variables observables. Por tanto, en las hiptesis de
investigacin tienen que quedar claramente definidas, tanto las variables, como la relacin
funcional que se espera encontrar entre ellas. Habitualmente, en los mbitos cientficos con

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un cierto nivel de desarrollo, las hiptesis planteadas establecen relaciones de carcter

confirmatorio, generalmente de tipo causal, pero dependiendo de diversos factores, las
relaciones establecidas en las hiptesis pueden tener un carcter asociativo. Ya en esta fase,
la naturaleza de las relaciones a investigar condicionar el resto del proceso cientfico, en
especial las tareas tcnico-metodolgicas ubicadas en el nivel de diseo, afectando tambin,
consecuentemente, al nivel de anlisis de los datos.
Para que las hiptesis de investigacin puedan ser contrastadas empricamente de
forma directa, es necesario que las variables implicadas en ellas queden claramente definidas
mediante

indicadores

observables

manipulables,

es

decir

que

sean

definidas

operacionalmente, obtenindose as las hiptesis operacionales, con el menor nivel de

abstraccin y el mximo de verificacin.
Esta etapa de operacionalizacin

de las hiptesis de investigacin, tambin

denominada operativizacin de las variables es de vital importancia para el desarrollo efectivo

de la investigacin, estando ligada a la planificacin y al diseo de la misma, en el siguiente
nivel del proceso, el tcnico-metodolgico.
Por ltimo, cabe incluir dentro de este nivel, la fase de discusin de los resultados que,
como se seal anteriormente, es posterior al desarrollo efectivo de la investigacin, teniendo
lugar al final del proceso. Las actividades propias de esta etapa giran en torno a la
interpretacin substantiva de los resultados empricos de la investigacin y al establecimiento
de la generalizacin de dichos resultados.

3. Nivel tcnico-m etodolgico o nivel de diseo

En este nivel se ponen los medios para dar solucin al problema de investigacin, siendo su
objetivo la obtencin de los datos que van a permitir contrastar las hiptesis de
investigacin. Para ello, ser necesario tomar una serie de decisiones de carcter tcnico y
metodolgico acerca de cuestiones relacionadas con la forma de medir las variables, con la
seleccin y manipulacin, si procede, de las variables independientes, con el control de
variables extraas, con la seleccin y asignacin de los sujetos, con cuestiones relacionadas
con el procedimiento, la tarea y los instrumentos de medida, as como seleccionar, en
funcin de las decisiones previamente tomadas, la estrategia ms adecuada para la recogida
de datos que permitan contrastar las hiptesis de investigacin.

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Todas estas decisiones de carcter tcnico y metodolgico constituyen, en ltima

instancia, el diseo de la investigacin, que en funcin de los objetivos de la misma y de las
disponibilidades prcticas, concretar la estrategia o mtodo particular a seguir en el
desarrollo de la investigacin. As, atendiendo a las particularidades del estudio en cuestin,
en este nivel el mtodo general se diversifica en diferentes estrategias metodolgicas o
procedimientos de actuacin mediante los que se aplica el mtodo cientfico general a la
realidad del estudio.
Podemos decir que este segundo nivel es determinante en el desarrollo del proceso
de investigacin, ya que las decisiones que se tomen afectarn directamente, tanto al
anlisis de los datos en el siguiente nivel del proceso, como a las interpretaciones tericas
que de dichos anlisis se puedan realizar.

4. Nivel estadstico -analtico o nivel de anlisis de datos

En este tercer nivel del proceso de investigacin se desarrollan las acciones encaminadas al
procesamiento de la informacin recabada en la etapa anterior. Generalmente, se lleva a
cabo mediante el anlisis estadstico de los datos obtenidos con el objetivo de verificar o
rechazar las hiptesis de investigacin propuestas.
Haciendo uso de la metfora del ordenador, podemos afirmar que mientras el output
del primer nivel es el enunciado de una hiptesis o prediccin emprica, el output del
segundo son las observaciones, datos o registros. Cualquier tratamiento aplicado a tales
registros o datos brutos se ajustar partir de este nivel a unos supuestos de carcter
matemtico.
En este nivel se podran distinguir dos fases, que aunque no necesariamente tienen
que aparecer siempre en todos los estudios, nos pueden ayudar a dar mayor claridad y
concisin al proceso de elaboracin estadstica. As, en muchos estudios encontramos una
descripcin o representacin grfica de los datos, sin otro posterior tratamiento. Se tratara
en este caso de una primera fase que podemos denominar elaboracin y descripcin de
datos, y que se realizara aplicando los procedimientos de la estadstica descriptiva. En una
segunda fase, que podramos denominar ajuste de modelos estadsticos o, de manera ms
frecuente, contraste de hiptesis estadsticas, se aplicaran los procedimientos de la
estadstica inferencial.

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Es necesario tambin tener en cuenta que la aplicacin adecuada de un modelo o

prueba estadstica va a depender, tanto del cumplimiento de una serie de supuestos, como de
la naturaleza de los datos y de la estructura del diseo utilizado, que son cuestiones
relacionadas con la planificacin de la investigacin. De hecho, muchas de las decisiones
propias de esta etapa de anlisis, vienen delimitadas por las decisiones tomadas en la etapa
del diseo de la investigacin.
No existe, sin embargo, una relacin nica y directa entre diseo y modelo de anlisis,
ya que un mismo modelo de anlisis puede ser aplicado a datos procedentes de distintos
diseos, incluso cuando stos proceden de diferentes estrategias metodolgicas. De la misma
forma, los datos procedentes de un diseo concreto son susceptibles de ser analizados
mediante diferentes modelos de anlisis. La diferencia estriba en la interpretacin conceptual
que se haga de los resultados obtenidos, que s depender de la metodologa y diseo
utilizados.
La interpretacin substantiva de los resultados sera la ltima fase del proceso,
denominada fase de discusin de los resultados y, que como sealamos anteriormente, cabra
incluirla en el primer nivel del modelo que venimos comentando, dado que la actividad que la
caracteriza es terica y conceptual. La discusin de los resultados consiste, por una parte, en
una labor de interpretacin y ajuste, a nivel conceptual, entre los presupuestos tericos que
motivaron la investigacin y los resultados estadsticos obtenidos, teniendo en cuenta las
condiciones especficas bajo las cuales se ha desarrollado la investigacin. Y, por otra, a la vista
de dichas condiciones especficas, en la delimitacin de los mbitos y dimensiones para los que
sern vlidos las interpretaciones conceptuales (diferentes poblaciones de unidades,
tratamientos, contextos, etc.), concretando de esta manera su posible generalizacin.
El resultado de esta etapa constituye, por tanto, la salida del proceso, completndose
de esta manera el ciclo de investigacin que conecta el nivel de anlisis de los datos con el nivel
terico-conceptual. El ajuste interpretativo que se realiza en esta etapa entre datos y
presupuestos tericos conlleva generalmente la generacin de nuevas ideas y posibilidades
tericas que mueven a los investigadores a seguir mejorando las teoras o los modelos tericos
con nuevos estudios, estableciendo as el carcter cclico e iterativo de la investigacin cientfica
(Arnau, 1989; Pascual, Fras y Garca, 1996).

5. Bibliografa

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Arnau, J. (1989). Metodologa de la investigacin y diseo. En J. Mayor y J.L. Pinillos (Eds.).

Tratado de Psicologa general. Historia, teora y mtodo (pp. 581-616). Madrid:

Alhambra.
Kerlinger, F.N. (1982). Investigacin del comportamiento. Mxico: Interamericana.
Pascual, J., Fras, M.D. y Garca, F. (1996). Manual de Psicologa experimental. Metodologa

de investigacin. Barcelona: Ariel.