ASPECTOS HISTORICOS DEL DRENAJE

En el Viejo Continente.
Los sistemas de alcantarillado de las ciudades se remonta a la antigedad y se
han encontrado instalaciones de alcantarillado en lugares prehistricos de
Creta y en las antiguas ciudades asirias. Aunque su funcin original era el
drenaje, es decir recoga el agua de lluvia y las aguas que se mantenan en el
suelo para reducir el nivel fritico: en la antigua Grecia hay restos de letrinas
agrupadas en habitaciones subterrneas, de planta cuadrada o circular, con
unos orificios en el techo para conseguir ventilacin e iluminacin, que
desaguaban sobre las cloacas principales, situadas a mayor profundidad. Estas
habitaciones se situaban en palacios y otros edificios pblicos. La costumbre
del resto de ciudadanos de arrojar los desperdicios a las calles, causo que por
los originales canales pluviales viajaran grandes cantidades de materia
orgnica; lo que a la postre hizo que este sistema fuese abandonado con el
tiempo, debido a los malos olores que produca y al foco de infeccin que esta
prctica constitua.
Hacia finales de la edad media empezaron a usarse en Europa los pozos
negros, cuyo contenido se empleaba como fertilizante o era vertido en los
cursos de agua y tierras no explotadas. El sistema no ofreca buenos resultados
en zonas de elevadas precipitaciones o con acuferos superficiales; y las
epidemias de peste y otras enfermedades continuaban siendo frecuentes y
devastadoras. Para acabar con este problema, ya en el renacimiento, se
recuper la costumbre antigua de construir desages, normalmente en forma
de canales y zanjas a los lados de la calle, cuya funcin era conducir el agua de
lluvia. Otra solucin adoptada cuando la poblacin se asentaba en la
confluencia de varias cuencas pluviales era la desviacin de los cauces de agua
de lluvia de menor tamao en varios ramales que recogan todos los aportes de
inmundicias de la ciudad, vertiendo luego al cauce principal en distintas
desembocaduras.
Civilizaciones que precedieron por varios siglos a nuestra era se preocupaban
por alejar las aguas servidas de los conglomerados humanos y construan
obras especiales con ese objeto. Se cree que el arco canal cloaca de Nagpur,
India, fue construido 3,750 aos a. de J.C. y las exploraciones de Layard en
Nnive y Babilonia han revelado cloacas abovedadas de grandes dimensiones
que datan del siglo VII A.C. La cloaca mxima de Roma, un arco canal que
drenaba la zona del Foro Romano, y que an est en servicio, es el ejemplo
ms elocuente de la importancia que nuestros antepasados daban al problema
de la eliminacin de las aguas servidas.

El Agua vs Mxico
Fue en la poca prehispnica, en el siglo XIII, cuando los mexicas llegaron al
Valle de Mxico y se establecieron en el islote de Tenochtitlan. Como sabemos
ste se encontraba en uno de los cinco lagos que formaban la zona lacustre de
lo que es hoy este Valle. La cuenca-cerrada- se alimentaba de las lluvias, de los
ros procedentes de las sierras y de pequeos manantiales. Tal ubicacin y
caractersticas ocasionaron desde entonces inundaciones constantes en las
pocas de continuas precipitaciones. Nuestros antepasados, ante semejantes
contingencias, dieron muestra de sus conocimientos de ingeniera al
emprender obras con el fin de controlar las aguas; principalmente construyeron
albarradones o diques, como lo relatan los cronistas espaoles, quienes
quedaron sorprendidos por los sistemas empleados.
En 1521, Mxico-Tenochtitln cay en poder de los espaoles; as se inici una
nueva etapa, que se prolongara hasta 1821. Una de las primeras ideas de
Corts fue buscar un nuevo asiento para fundar la capital de la Nueva Espaa,
pero finalmente se tom la decisin de reconstruir la ciudad azteca, a pesar del
peligro constante de las inundaciones, pues todas las corrientes se dirigan
hacia el valle. Pronto los constructores se vieron en la necesidad de buscar
soluciones. En 1555 ocurri la primera gran inundacin del Mxico colonial y,
entre otras medidas, siguiendo las tcnicas indgenas, se reconstruy el
albarradn prehispnico, que, aunque brind cierta ayuda, no bast para
solucionar del todo dicho problema.
En noviembre de 1607, bajo el segundo gobierno de Don Luis de Velasco. Las
obras tendran como objetivo construir un canal en Huehuetoca, a fin de drenar
el lago de Zumpango e interceptar el ro Cuautitln, para dirigir sus aguas
hacia el ro Tula; de esta manera, se pens, se lograra reducir la alimentacin
del gran lago que rodeaba la Ciudad de Mxico. La direccin de tales trabajos
qued en manos del cosmgrafo de origen europeo Enrico Martnez.
En el primer ao de trabajo, Martnez logr que las aguas del lago de
Zumpango empezaran a drenar por el tnel de Nochistongo hacia el valle de
Tula, pero la capacidad fue insuficiente y no disminuy el volumen de agua
requerido.. El problema ms grave se suscit en 1629, cuando tuvo lugar una
de las peores inundaciones. Ante tal acontecimiento, Enrico Martnez decidi
cegar la entrada del canal del desage, pues tema que no resistiera la avenida
de las aguas del ro Cuautitln y que todo lo construido se destruyera. Tal
decisin fue catastrfica, las aguas del ro llegaron a la Ciudad de Mxico,

alcanzaron considerable altura y las prdidas fueron cuantiosas: muertes,

emigracin, propiedades destruidas y parlisis econmica. Fray Luis Alonso
Franco escribi al respecto: en canoas se llevaban los cuerpos de los difuntos a
las iglesias y en barcos curiosos y con mucha decencia se llevaba el Santsimo
Sacramento a los enfermos. Se dice que an despus de diez aos, los daos
eran perceptibles.

En los aos siguientes, las obras del desage fueron motivo de preocupacin
de las autoridades, sobre todo cuando arreciaban las lluvias y la amenaza de
nuevas inundaciones estaba en puerta. En 1637, se continuaron los trabajos a
tajo abierto y, ya en el siglo XVIII, se pens en la necesidad de hacer un
desage general.
Don Lucas Alamn habl de ello ante el Congreso, en 1823, y unos aos ms
tarde advirti la necesidad de que un organismo tcnico-administrativo se
encargara de la direccin de las obras; sin embargo, la pobreza del erario y los
constantes conflictos polticos impidieron que, por largo tiempo, se atendiera la
cuestin del desage, o bien que slo se hicieran trabajos de mantenimiento y
reparaciones menores.
En el ao de 1856 el ministro de Fomento, ingeniero Manuel Siliceo, congreg
en una junta a 30 personalidades, entre tcnicos, polticos, cientficos,
legisladores y eclesisticos, con el fin de encontrar propuestas viables.
Finalmente se lanz una convocatoria para que especialistas nacionalistas y
extranjeros presentaran un proyecto integral de las obras hidrulicas de la
cuenca de Mxico, y se ofreca un premio de 12 000 pesos al triunfador. En esta
ocasin, fue el trabajo presentado por el ingeniero Francisco de Garay, el que
obtuvo la gratificacin prometida. La propuesta consisti en la construccin de
un gran canal, pero no por el rumbo de Nochistongo, sino que ste terminara
en Tequisquiac; las obras comprenderan un tajo, un tnel y un canal, adems
se haran tres canales secundarios, el del Sur, el de Oriente y el de Occidente.
Al iniciarse el gobierno juarista, el Secretario de Fomento, BIas Balcrcel, logr
que en diciembre de 1867 se estableciera un impuesto especial para financiar
las obras de desage y decidi continuar los trabajos en la zona de
Tequisquiac. Primero se avanz con rapidez en el tajo y en el tnel, pero
despus, conforme se llegaba a mayor profundidad, los costos y los obstculos
aumentaron. Haba filtraciones y constantes riesgos de inundaciones y
derrumbes, las lumbreras que se construan deban protegerse mediante
mampostera o madera, por lo que cada vez era ms lento el avance. A la cada
de gobierno de Jurez, las obras volvieron a paralizarse. La capital se inundaba

en las temporadas de lluvias lo que, adems del malestar de la poblacin,

provocaba insalubridad y caos.

Sera hasta el ao de 1884 cuando Porfirio Daz inici su primera reeleccin que
se reanudaron formalmente los trabajos del desage-en el tnel, el tajo y el
gran canal; entonces se destinaron 400, 000 pesos anuales para las obras y fue
el ingeniero Luis Espinosa quien qued al frente de una Junta Directiva. El
adelanto era lento, pues se trataba de una tarea compleja, especialmente en lo
referente al tnel y al canal, ya que el tajo estaba prcticamente terminado. La
maquinaria con la que se contaba no era la adecuada y, por estas razones el
presidente Daz consider que tal obra deba quedar en manos de tcnicos
extranjeros.
En 1889, se contrataron varias empresas de capital britnico y norteamericano,
entre otras, la Mexican Prospecting se encarg principalmente del tnel, y la S.
Pearson & Son empez a trabajar en el canal. En el primer caso, los extranjeros
cometieron errores tcnicos y al cabo del tiempo advirtieron que la obra no les
era redituable; por tales motivos, la coordinacin pas de nuevo a la Junta
Directiva, y sta continu los trabajos con rapidez. As, despus de muchas
vicisitudes, el tnel de 10, 021.79 m qued oficialmente concluido en
diciembre de 1894.
Las obras del Gran Canal, que deba alcanzar los 47.5 km, continuaron su
avance a cargo de las compaas extranjeras.
En agosto de 1895, qued franca la entrada del canal al tnel; Porfirio Daz y su
comitiva asistieron a la apertura de la represa en direccin al tnel de
Tequisquiac. Finalmente, los trabajos concluyeron bajo la responsabilidad de la
Junta Directiva.
El 17 de marzo de 1900 tuvo lugar la inauguracin oficial de la magna obra, a
cargo del presidente Daz, quien, junto con sus acompaantes, realiz un
recorrido hasta el Tajo de Tequisquiac. Pero, si bien conclua una labor en la que
los conocimientos cientficos y tcnicos haban jugado un papel fundamental, y

en la que se haban invertido muchos recursos y esfuerzos, sta no sera la

solucin definitiva a la problemtica, pues las inundaciones no terminaron.
Al avanzar el siglo XX se pudo advertir que las tareas de drenaje de la capital
mexicana resultaban insuficientes; se trataba de una ciudad cuya poblacin
haba empezado a crecer a ritmo vertiginoso, lo cual -incorporado a los
problemas del hundimiento, analizados estos ltimos en su relacin con las
inundaciones y el bombeo de los pozos. Fue entonces que el Departamento del
Distrito Federal hizo frente a las inundaciones mediante nuevas obras de
ingeniera hidrulica y sanitaria: la ampliacin sur del Gran Canal del Desage,
la construccin de colectores y atarjeas, el nuevo tnel de Tequisquiac y el
entubamiento de algunos ros. Sin embargo, la poblacin sigui sufriendo
inundaciones, particularmente, en los aos de 1950 Y 1951.
En ese entonces muchas zonas de la ciudad fueron afectadas por el nivel que
alcanz el agua -a veces hasta siete metros- como lo revelan las fotografas de
los diarios de la poca, hecho que indic la dislocacin ocurrida en la red de
alcantarillados y colectores.