QU ES?

El sndrome de estrs postraumtico es un trastorno psiquitrico que aparece en personas que han vivido un
episodio dramtico en su vida (guerra, secuestro, muerte violenta de un familiar...). En las personas que lo
sufren son frecuentes las pesadillas que rememoran la experiencia trgica vivida en el pasado. Hay que
observar que no se incluyen dentro de estos desencadenantes situaciones difciles, pero propias de la vida
normal, como un divorcio, la muerte de un ser querido, enfermedad, conflictos familiares o reveses
econmicos.

CAUSAS
Dentro del sndrome por estrs postraumtico, los expertos distinguen entre el tipo agudo, que se manifiesta
durante el primer mes hasta los tres meses despus del trauma, y el tipo latente que puede aparecer por lo
menos a los seis meses desde el hecho desencadenante. En algunos casos, la aparicin de los sntomas puede
producirse dcadas ms tarde. Estos son los ms caractersticos:

Rememoracin del trauma (flashbacks), pesadillas o recuerdos instantneos e involuntarios en

cualquier momento del da.

Alucinaciones con la idea de que se repite el hecho traumtico.

Ansiedad extrema al entrar en contacto con las personas, lugares o cualquier circunstancia que
recuerde el trauma.
Palpitaciones, dificultad para respirar, sudor cada vez que se recuerda el hecho desencadenante.

Evitar conversaciones, lugares, personas, en general cualquier cosa que pueda relacionarse con el
trauma.

Incapacidad para recordar detalles importantes del hecho.

Sentirse psquicamente distante, entumecido y paralizado ante cualquier experiencia emocional normal.

Creer que la vida va a ser ms corta de lo que lgicamente se espera.

Perder el inters por la aficiones y diversiones.

Mostrar signos de hiperactividad: dificultad para dormir, irritabilidad, incapacidad para concentrarse o
alarmarse con mucha facilidad.
Los sntomas duran un mes como mnimo y afectan la capacidad del paciente para retomar su vida normal tanto
en casa, como en el trabajo o en las situaciones sociales. No importa el tiempo que haya pasado desde que se
produjo el trauma. El sndrome puede aparecer aos despus.

PREVENCIN
Existe la evidencia de que las personas traumatizadas que reciben apoyo psicolgico y consejo especializado
inmediatamente despus de sufrir el episodio desencadenantes son menos propensas a padecer el sndrome de
estrs postraumtico, comparadas con las que no reciben ningn tipo de ayuda. Por eso se recomienda que tras
un trauma se recurra a algn profesional especializado.

TRATAMIENTOS
El tratamiento es a largo plazo, lo que explica el alto grado de abandono de la terapia. Se estima que el 75 por
ciento de los pacientes tratados lo abandona. El tratamiento se basa en una combinacin de frmacos y
psicoterapia. Los frmacos empleados se dirigen a los diversos sntomas del sndrome, teniendo en cuenta los

ms acusados. Los medicamentos que suelen prescribirse son antidepresivos y ansiolticos. La psicoterapia se
encamina a desarrollar tcnicas de relajacin, como aprender a respirar correctamente ante una crisis
provocada por el sndrome. Este tratamiento se puede combinar con mtodos cognitivos para racionalizar los
hechos traumticos y tambin con terapia de choque, por la que se recrea la situacin vivida para ayudar a la
vctima a superarla y a perder el miedo que le produjo.

OTROS DATOS
La mayora de las personas que han sufrido un trauma no llegan a padecer el estrs postraumtico, un hecho
que todava no tiene explicacin. Adems y al contrario de lo que se cree, la gravedad del sndrome no depende
de la naturaleza del trauma que lo desencadena. La reaccin a una situacin dura e inusual depende mucho de
la sensibilidad de las personas afectadas y de sus recursos para afrontar los traumas. En parte esto se
encuentra determinado por las caractersticas genticas de cada uno, pero tambin influye la personalidad y la
situacin vital concreta que est atravesando, si ha sufrido o no otros traumas en el pasado o el tejido familiar y
social que pueda apoyarle. Puede aparecer a cualquier edad, aunque suele ser ms frecuente entre las
personas jvenes, quiz porque tienen ms posibilidades de exponerse a los traumas desencadenantes.
Tambin es ms comn en aqullos individuos socialmente aislados.

Estrs postraumtico
En ocasiones surgen circunstancias o acontecimientos inesperados que ponen en peligro nuestra
vida o la integridad de algn familiar o persona conocida, como catstrofes naturales,
guerras, accidentes de avin, de tren o de carretera, secuestros o agresiones con violencia de los
que, con suerte, se sale con fracturas,heridas o simplemente magulladuras, pero con el tiempo
tambin se manifiestan una serie de secuelas psicolgicas originadas por un trastorno de estrs
postraumtico. Qu son esas secuelas? Cmo y cuando se manifiestan? Cmo se tratan?
Descubre todas las claves sobre este trastorno.

Qu es el estrs postraumtico?
Las consecuencias fsicas que se derivan de este tipo desituaciones traumticas son atendidas en
un primer momento por el personal sanitario, pero hay otras consecuencias, las psicolgicas, que no
dan la cara de forma inmediata, sino que tardan das, semanas e incluso meses antes de
presentarse, y que si no se tratan adecuadamente pueden llegar a ser incapacitantes para la persona
afectada.
En los ltimos aos, a las Unidades de Emergencia se han incorporado profesionales de la salud
especialmente preparados para atender estas circunstancias, que tratan no slo de dar apoyo moral
y orientar a la persona accidentada y a sus familiares, sino tambin trabajan con el afectado su
estado emocional, de forma que la huella de memoria que se va a generar sobre dicho
acontecimiento sea lo menos traumtica posible, y con ello se puedan evitar futuros trastornos
asociados al hecho traumtico acontecido.
Hay que tener en cuenta que este trastorno psicolgico encuadrado dentro del grupo de
lostrastornos de ansiedad puede brotar en cualquier momento y a cualquier edad, y ni siquiera
precisa que lo viva la persona en s misma, ya que puede surgir simplemente con haber presenciado
cmo le sucede a otro. Cuanto ms inesperada e imprevisible sea la circunstancia que lo origina,

mayores efectos tendr sobre la salud de la persona y peor pronstico a la hora de su recuperacin;
en cambio cuando es un acontecimiento previsible sus efectos sern menores.
Debido a que es un trastorno del que a veces uno no se da cuenta de que lo est pasando, juega un
papel fundamental la pareja o familia prxima que, sabiendo del trauma por lo que ha pasado el
paciente, puedan detectar cmo ste a lo largo de las semanas y meses siguientes va
experimentando alguno de los sntomas del estrs postraumtico que se van a describir a
continuacin. Una vez comprobado esto, es conveniente sugerir al paciente que busque ayuda
profesional que determine si tiene este trastorno.

Sntomas del estrs postraumtico

En las personas que han tenido que vivir un acontecimiento extremo (accidente, secuestro, catstrofe
natural) van a ir surgiendo mltiples sntomas del estrs postraumtico. Lo importante es estar
atento para poder identificar los primeros que surjan con el fin de poder acudir a terapia lo antes
posible, ya que cuanto ms tiempo se pase sin tratar ms difcil ser luego la recuperacin.
Entre los sntomas del estrs postraumtico ms habituales que aparecen en estas circunstancias
estn:

Alteraciones del sueo, con dificultades para su conciliacin, o despertndose demasiado

temprano.
Pesadillas rememorando los acontecimientos traumticos, en ocasiones con interrupcin del
sueo con gritos y palpitaciones.
Recuperacin espontnea del recuerdo, de forma invasiva y en ocasiones incapacitante, lo
que puede ir acompaado de sudor fro y taquicardia.
Dificultades de concentracin y bajada en el rendimiento acadmico o laboral.
Sensaciones de soledad, preocupacin y tristeza.
Sentimiento de culpa y remordimientos por haber sobrevivido cuando ha habido fallecidos
en el suceso.
Arrebatos de furia e ira, con baja tolerancia a la frustracin.
Pensamientos de hacerse dao a uno mismo o a los dems.
Evitar los lugares donde sucedi el acontecimiento o aquello que se lo recuerde.
Sensacin de volver a vivir la misma circunstancia debido a su imprevisibilidad, con
presencia de alucinaciones o flashbacks (breves recuerdos espontneos del hecho traumtico).
Pensamientos negativos y sensaciones pesimistas sobre su futuro y el de los dems.
Disminucin de la vida emocional y sexual, debido a la falta de implicacin con los dems
por una necesidad de desapego de los seres queridos.
Desinters por el hecho traumtico, obvindolo, recuperando rpidamente su vida
acadmica o laboral normal, incluso llegando a olvidar dicho acontecimiento mediante una amnesia
selectiva.
Alteraciones del estado de nimo, volvindose ansioso, hipersensible, irritable e irascible.
Como se puede comprobar, los efectos son muy variados, y afectan a distintos rdenes de la
persona, bien por activacin, en el caso de la ansiedad, irritabilidad con momento de furia e ira
descontrolada; como por desactivacin de la capacidad de concentracin, con prdida de inters por
las actividades sociales y la vida ntima, as como olvido de todo lo relacionado con el acontecimiento
traumtico.

Sobre todo en los primeros momentos, alguno de estos sntomas del estrs postraumtico va a estar
camuflado por los medicamentos que se administran a los pacientes en su recuperacin, ante
traumas, lesiones y dolencias fsicas. En otras ocasiones son los propios pacientes o sus familiares
quienes infravaloran dichos sntomas, entendiendo que son propios de la situacin vivida y de lo cual
no se debe uno preocupar porque espontneamente irn desapareciendo con el tiempo.

Sntomas del estrs postraumtico en nios

En los ms pequeos, estos sntomas del estrs postraumtico pueden acompaarse de mutismo,
bien total, dejando de hablar, o selectivo, no respondiendo a ninguna pregunta que se le haga sobre
el hecho traumtico en cuestin. Igualmente pueden experimentar sntomas fsicos difusos e
incapacitantes, como dolor de estmago o de cabeza, adems de una disminucin en su capacidad
de concentracin e inters por las actividades acadmicas, lo que va a conllevar un descenso del
rendimiento escolar.

Diagnstico del estrs postraumtico

Debido a la gran variedad de sntomas posibles que se pueden ir presentando, antes de poder
establecer eldiagnstico de trastorno de estrs postraumtico hay que descartar otros problemas
que pueden estar provocando uno o varios de los sntomas que experimenta el paciente, como
pudiera ser el caso de otros trastornos de ansiedad, obsesivo-compulsivos o episodios depresivos.
Adems, estos sntomas no van a surgir todos a la vez, sino que poco a poco se van a ir
presentando, conformando con el tiempo un cuadro clnico.
Hay que tener en cuenta que no todas las personas van a reaccionar de la misma forma ante un
acontecimiento tan grave como pudiera ser un accidente de avin, un tsunami o una situacin de
violencia en la infancia, e incluso la evolucin de los sntomas va a ir variando de un individuo a otro,
lo que dificultar el diagnstico del estrs postraumtico.
Las mujeres, las personas que exhiban rasgos de personalidad compulsiva, o las que hayan tenido
antecedentes de enfermedad neurtica, van a tener un peor desarrollo de la enfermedad, ya que van
a verse afectados en mayor medida por la aparicin de algunos de los sntomas anteriormente
descritos.
Los nios, adems de estar expuestos a las mismas circunstancias traumticas de los adultos, son
especialmente vulnerables a los acontecimientos que provocan grandes desajustes emocionales en
el mbito familiar, vivindolo como verdaderas tragedias personalescircunstancias que a los adultos
les pueden parecer normales, como una separacin o la muerte de alguno de sus progenitores, de
ah la importancia que cobran los padres a la hora de detectar el sufrimiento psicolgico del menor.
Establecer el diagnstico de este trastorno es ms fcil cuanto ms prximo se est en el tiempo del
hecho traumtico que lo origin, ya que si pasan demasiados meses sin tratarse los sntomas que
han ido surgiendo, se corre el riesgo de que stos se conviertan en crnicos, y que acompaen al
paciente el resto de su vida, siendo muy difcil la recuperacin de los mismos cuando ya han pasado
aos desde que aconteci la circunstancia traumtica vivida por el paciente.

Tratamiento del estrs postraumtico

En los casos de pacientes con estrs postraumtico hay que tener en cuenta la dificultad de pedir
ayuda que suelen tener por s mismos, a pesar de que los sntomas puedan ser evidentes, el
afectado suele justificarlos e integrarlos dentro de su vida, con lo que cuanto ms tiempo pase, ms
difcil ser que se d cuenta de que necesita ayuda, y que por tanto no acudir al especialista. Por lo
que en ocasiones son los propios familiares,cansados de esos sntomas, los que convencen al
paciente para que reciba ayuda teraputica.
En el caso de que se trata de un nio, los padres, que son ms sensibles a los cambios que ste
experimenta, suelen llevar antes a la consulta al pequeo, lo que facilita que pueda ser tratado a
tiempo del estrs postraumtico, con lo que conlleva un mejor pronstico en su recuperacin.
Cuando los padres desconocen que se ha producido ese acontecimiento traumtico, no comprenden
el motivo de aquellos sntomas y lo asocian a una mala racha del pequeo, que por su parte no les
ha querido contar lo vivido.

Opciones de tratamiento para el estrs postraumtico

Entre los tratamientos que se emplean ante un trastorno de estrs postraumtico tenemos los
siguientes:
- Tratamiento de exposicin, como en el caso de la desensibilizacin sistemtica, en el que
progresivamente se ir exponiendo al paciente a la situacin traumtica temida, de forma que
aprenda a hacer frente ante situaciones parecidas, as como a entender y aceptar los sentimientos
que le est generando. Combatiendo directamente la evitacin de lugares y situaciones que le
recuerden esos momentos trgicos.
- Entrenamiento de inoculacin de estrs, a travs del cual se ensea al paciente a saber detectar
sus nivel de ansiedad, y cundo estos se empiecen a elevar, aplicar distintas tcnicas para calmarse,
tal y como la de respiracin consciente y profunda o la visualizacin de imgenes agradables.
Buscando con ello rebajar los niveles anormalmente elevados que sufre el paciente, as como evitar
que surja de forma descontrolada la furia o la ira.
- Terapia congnitivo conductual, con tcnicas de reestructuracin cognitiva o de reforzamiento de
hbitos saludables y castigo de aquellos inadecuados. Buscando superar esos pensamientos
invasivos, en forma de sensaciones o flashes de los momentos traumticos, a la vez que recupera
hbitos saludables perdidos y se deshace de aquellos perjudiciales, como el consumo de alcohol u
otras sustancias que se suelen ingerir como forma de olvidar y superar lo vivido.
- Terapia ocupacional, con lo que realizar actividades ldicas o solidarias compartidas con otras
personas, donde se le intente integrar y que poco a poco vaya recuperando el inters por las
relaciones sociales. Buscando con ello combatir los sentimientos negativos, pesimistas y de soledad,
adems de superar el desapego que le conduce al aislamiento social.
A parte, cuando sea necesario, se acompaar de un tratamiento farmacolgico complementario,
para combatir los sntomas agudos con ansiolticos, antidepresivos y estabilizadores del estado de
nimo.
En los casos en que ha pasado demasiado tiempo, en ocasiones se ha producido un bloqueo sobre
el hecho traumtico, sobre todo si ha sido producido en edades tempranas, a pesar de lo cual sigue
generando sntomas en su vida actual. En dichos casos se suelen emplear tcnicas de sugestin

hipntica, y en concreto la terapia regresiva, a travs de la cual se trata de acceder a los recuerdos
bloqueados, y a partir de ah ir trabajando con dicha experiencia para poderla integrar sanamente en
su vida.

Consejos para prevenir el estrs postraumtico

Aunque el hecho traumtico es por definicin imprevisto, s es cierto que pueden seguirse una serie
de consejos, no tanto para evitar que suceda, sino para prevenir que sus consecuencias
psicolgicas desemboquen en un trastorno de estrs postraumtico:

Inicia un diario donde narres las experiencias vividas en los momentos traumticos, as como
las veces que te has acordado de ellos durante el da.
Tmate tu tiempo antes de volver a tu vida normal, para pasar un proceso parecido
al duelo, en el que se vayan acomodando los sentimientos y pensamientos de las vivencias
traumticas.
Comenta con familiares y amigos tus sentimientos durante el hecho y posteriormente, ya que
eso te servir como camino para liberar tensiones.
Busca tus momentos de soledad, para pensar en lo sucedido y cmo eso puede afectar a tu
vida.
Durante las primeras semanas ten contacto con otros supervivientes del acontecimiento o
personas que lo presenciaron, de forma que puedas compartir tus experiencias sin sentirte
incomprendido.
Ves al lugar donde sucedi todo para dejar una vela con la que simbolizar tu perdn a los
acontecimientos all ocurridos, a la vez que das luz y paz a tu vida interior.
Implcate con actividades sociales con fines altruistas, de forma que puedas darle un nuevo
sentido a tu vida.
Si pasado un tiempo empiezas a experimentar ciertos sntomas, que estn durando ms de
lo debido o que te entorpecen tu normal desempeo, busca ayuda profesional para superarlo.