Los socilogos adjudican siempre un sentido a la palabra estructura

do hablan de "estructura social"?' De todos modos es necesario averiguar en

qu s partes constitutivas de una sociedad estratificada, clases o grupos
de status, forman una estructura, es decir, para atenernos provisionalmente a un
a
definicin mnima, en qu medida esas partes mantienen entre s relaciones que no
sean de simple yuxtaposicin y, por consiguiente, manifiestan propiedades que
derivan de su pertenencia a la totalidad o ms precisamente de su posicin en el
sistema completo de relaciones que rige el sentido de cada relacin particular.Con
dicin de clase y posicin de clase
Pierre BourdieuEstructura' tiene a veces un sIgnificado tomado del sentido comn,
como cuando hablamos de la
estructura de una danza. Otras veces enfatiza la forma, o la organizacin: como en
el trmino 'estructura
social', que tiende a reemplazar al de 'organizacin social' sin agregat nada, al
parecer, en cuanto al contenido
o la significacinSea un ejemplo: como lo hace \Veber, puede aislarse en la condic
in del .ampesino
lo referente a la situacin y a la prctica del trabajador de la tierra, es decir,
cierto tipo de relacin respecto de la naturaleza, situacin de dependencia y de sum
isin,
correlativa de ciertos rasgos recurrentes de la religiosidad campesina, o lo
referente a la posicin del campesino en una estructura social determinada, posicin
extremadamente variable segn las sociedades y las pocas, pero dominada
por la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urbana; as, Redfield so
stiene
que el campesino, como tipo humano, slo puede ser definido por referencia
a la ciudad", dado que la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urb
ana
en todos sus aspectos es una de las caractersticas constitutivas de la existencia
campesina: "el cazador o el aldeano 'pre-civilizado' es 'pre-alfabetizado'; el c
ampesino
es analfabero'?', Y as como ciertos rasgos universales de la religin campesina
estn vinculados a la situacin y la prctica del campesino, otros slo pueden
comprenderse por referencia a su posicin: as, en la Argelia tradicional, muchas
caractersticas de la religin practicada en el campo se deban al hecho de que sta
se juzgaba a s misma con referencia a la religin de las ciudades, y, tanto en la f
orma
como en la significacin de sus prcticas, se interpretaba segn las normas de
la religin islmica. No hay duda de que las propiedades de posicin y las propiedades
de situacin no pueden disociarse sino por una operacin mental, aunque
slo fuera porque la situacin de clase puede definirse tambin como posicin en
el sistema de las relaciones de produccin, y, sobre todo, porque la situacin de
clase define el margen de variacin, generalmente muy limitado, de que disponen la
s
propiedades de posicin. No obstante, la nica manera de medir el valor de esa
distincin consiste en poner a prueba su fecundidad heurstica.Si, para retomar una
distincin de Wertheimers, la clase social no es slo un
"elemento" que existe por s mismo sin ser modificado o calificado de algn modo
por los elementos con que coexiste, sino tambin una "parte", es decir un constitu
yente
determinado por su integracin en una estructura, se comprende que la ignorancia
de las determinaciones especficas que una clase social recibe del sistema
de sus relaciones con las dems clases puede llevar a efectuar falsas identificaci
ones
y a pasar por alto analogas reales. De esta manera, el sistema de criterios que s
e
utilice para definir a talo cual clase social en una pequea comunidad determinar,a
plicado a una gran ciudad o a la sociedad global, una categora estructuralmente
muy diferente: la clase superior de una pequea ciudad presenta casi todas las

caractersticas de las clases medias de una gran ciudad; pero no solamente, como
sugieren Lipset y Bendix", porque los miembros de los crculos ms cerrados de la
sociedad provincial sean frecuentemente excluidos de los crculos equivalentes de
una gran ciudad, sino, sobre todo, porque ubicados en posiciones sociales estruc
turalmente
diferentes, muchas de sus conductas y actitudes los distinguen de aquellos
con quienes pueden compartir ciertas caractersticas econmicas, sociales y
culturales'.Pero, si el hecho de tomar en cuenta las propiedades de posicin debe
excluir
un imprudente traslado de los esquemas descriptivos y explicativos de una socied
ad
a otra, o de una a otra poca de la misma sociedad, ello coloca a los socilogos
ante la alternativa -bien conocida por los etnlogos-" del universalismo vaco y
abstracto y de la idiografa, cuyo afn de reubicar a cada grupo o a cada rasgo
cultural en la red de sus relaciones con los dems grupos o con los dems rasgos de
cada sistema particular le impide captar las formas y los procesos comunes? En
realidad, cuando Marx habla de objetivismo pequeoburgus? o cuando Max
Weber asigna a cada clase o a cada grupo de status, campesinos, burcratas,
guerreros o intelectuales, propiedades transhistricas o transculturales tales com
ocierta actitud frente al mundo o cierto tipo de religiosidad!", suponen que est
resuelto el problema de las condiciones de comparabilidad de las "partes" de est
ructuras
diferentes, y de la validez de las leyes generales en Sociologa, problema anlogo a
l
que encuentra la Etnologa estructural cuando se dispone a comparar los rasgos
culturales insertos dentro de culturas de estructuras diferentes"Si es cierto qu
e dos clases (o dos sociedades) definidas por condiciones de existencia
y prcticas profesionales idnticas o semejantes pueden presentar propiedades
diferentes cuando, insertas dentro de estructuras sociales diferentes, ocupan
posiciones estructuralmente diferentes", e inversamente, que dos clases (o dos
grupos) caracterizados por condiciones de existencia y prcticas profesionales dif
erentes
pueden presentar propiedades comunes porque ocupan posiciones homlogas
en dos estructuras diferentes, el establecimiento de proposiciones generales,
transculturales y transhistricas, no puede resultar de la simple vinculacin
de casos aislados del contexto histrico y social dentro del que estn insertos;
como observa Georges Dumzil, "el comparatista debe estudiar las estructuras,
tanto y ms que sus elernentos":', En efecto, la comparacin slo puede establecerse
entre estructuras equivalentes o entre partes estructuralmente equivalentes de
esas estructuras. As como un circuito elctrico y un circuito hidrulico semejantes
en su estructura presentan propiedades anlogas -en el sentido de que esas propied
ades
pueden traducirse del lenguaje de la electricidad al lenguaje de la hidrulica,
con una correspondencia biunvoca de los elementos de cada estructura-, del mismo
modo las estructuras sociales de dos sociedades diferentes pueden presentar
propiedades estructuralmente equivalentes a pesar de las profundas diferencias
que existen en el nivel de las caractersticas objetivas (en particular, econmicas)
de las clases que las constituyen. La distincin entre una captacin estructural y
una captacin "realista" de las clases sociales sera gratuita si no permitiera some
ter
a toda clase social a una interrogacin ms sistemtica y metdica. Y se ganara
por lo menos en claridad si se observara que entre las proposiciones generales s
obre
las clases sociales hay algunas que, aplicndose a unidades definidas exclusiva
o primordialmente por su posicin diferencial en una estructura social, establecen
enlaces regulares entre posiciones homlogas y entre determinadas caractersticas de
las unidades ubicadas en esas posiciones, mientras que otras, al enfocar grupos
definidos
exclusiva o primordialmente por su situacin, establecen relaciones entre
situaciones que pueden ser tratadas como idnticas o semejantes (en la medida en

que no deben nada, o muy poco, al contexto histricocultural) y determinadas

caractersticas de los grupos ubicados en esas situaciones. Al primer tipo corresp
ondera
por ejemplo la proposicin que, con ciertas variantes, se encuentra en
Sombart y en \X'eber, segn la cual el resentimiento, encubierto bajo las aparienc
ias
de la indignacin moral, est asociado histricamente a una posicin inferior en la
estructura social, ms precisamente a la pertenencia a los estratos inferiores de
las
clases medias. Al segundo tipo correspondera la proposicin segn la cual la inseguri
dad
econmica (asociada, entre otros factores, a la inestabilidad del empleo)
impide que los subproletarios puedan constituir un cuerpo coherente de reivindic
aciones
econmicas y sociales.
Es evidente que la fuerza explicativa de las proposiciones de tipo estructural
vara considerablemente segn la posicin de las clases sociales a las que se aplican,
y segn el grado en que las propiedades de posicin son irreductibles a las
propiedades de situacin. No es sin duda casual que las proposiciones universales
sobre los subproletarios establezcan relaciones entre los determinismos objetivo
s
que definen la situacin y las actitudes o representaciones que son un efecto dire
cto
de esas condiciones interiorizadas, mientras que las proposiciones sobre las
clases medias, cuyas conductas, menos determinadas por la situacin, dependen I en
mayor medida de una posicin definida dinmicamente, son naturalmente de
tipo estructural.La posicin de un individuo o de un grupo en la estructura social
no puede
definirse nunca por completo desde un punto de vista estrictamente esttico, es
decir, como posicin relativa ("superior", "media" o "inferior") dentro de una det
erminada
estructura en un momento dado del tiempo: el punto de la trayectoria,
captado por un corte sincrnico, encierra siempre el declive del trayecto social:
por
tanto, so pena de dejar escapar todo aquello que define concretamente la experie
ncia
de la posicin como etapa de un ascenso o de un descenso, como promocin
o retroceso, es necesario caracterizar cada punto por la diferencial de la
funcin que expresa la curva, es decir, por toda la curva. Esto hace que sea posib
le
distinguir propiedades ligadas a la posicin definida sincrnicamentey propiedades l
igadas
al devenir de la posicin; en efecto, dos posiciones aparentemente idnticas desde e
l
punto de vista de la sincrona pueden mostrarse profundamente diferentes si se las
refiere al nico contexto real: el devenir histrico de la estructura social en su
conjunto, y el de la posicin; inversamente, individuos (por ejemplo los que Jurge
n
Ruesch llama climbers -individuos que ascienden- o strainers -individuos que
aspiran a ascender sin lograrlo- o tambin los que Harold L. Wilensky y HughEdward
s llaman skidders -individuos en descenso-) o grupos (clases en ascenso o
clases en declinacin) pueden tener propiedades comunes en la medida en que
tienen en comn, si no su trayectoria social, por lo menos el declive, ascendente
o
descendente, de sus trayectos!".
Para mostrar que dos clases sociales que ocupan la misma posicin (sincrnica
y sobre todo diacrnicamente) en dos estructuras sociales diferentes pueden presen
tar
numerosas propiedades comunes a pesar de las diferencias de situacin que
una definicin aristotlica registrara mecnicamente -y, evidentemente, tanto ms

cuanto mayor sea la parte de sus propiedades que deben a su posicin diferencial-,
bastar con un ejemplo: "En la sociedad isabelina -escribe Louis B. Wright- puede
distinguirse un amplio grupo medio cuyas preocupaciones eran comerciales y
cuyos intereses intelectuales estaban teidos por las particularidades de su ubica
cin
en el orden social'?": Situada entre la clase alta compuesta de la nobleza con tt
ulos,
la nobleza terrateniente y miembros de las profesiones ilustradas, y por otro la
do
los campesinos analfabetos, los pequeos artesanos y los trabajadores no calificad
os,
la clase media, compuesta principalmente de mercaderes y artesanos acomodados,
desarrollaba un estilo de vida original, que opona sus virtudes de ahorro a
los ocios ruinosos de la nobleza y a la pobreza imprevisora de las clases popula
res.
La descripcin de este estilo de vida muestra numerosos rasgos que, sobre todo en
materia de actitudes frente a la educacin y la cultura, valdran, ms all de ciertas
coloraciones circunstanciales, para las clases medias de nuestras sociedades: cr
eencia
en el valor de la educacin como instrumento de ascenso social, como "medio
de curar los males sociales, producir la felicidad y hacer a la humanidad ms sabi
a,
rica y piadosa?", reivindicacin de una educacin "prctica", capaz de proporcionar
el entrenamiento para la futura profesin, esttica "utilitarista" gue conduce a juz
gar
el valor de un libro en virtud de su utilidad (ese es el motivo, por ejemplo, de
los prefacios y las dedicatorias que declaran los mritos de las obras o invocan
intenciones didcticas y morales). Los burgueses isabelinos expresan en su inters
por las obras de vulgarizacin histrica y cientfica (que florecen al mismo tiempo
que los manuales sobre el comportamiento mundano) y en su desdn receloso por
la ficcin frvola, el mismo ethos dominado por los valores de utilidad y seriedad,
la
misma buena voluntad cultural y la misma bsqueda ansiosa de la identificacin
con la cultura (cultura objetiva y cultura objetivada) de la lite que impulsan a
lospequeoburgueses de nuestra sociedad a leer las revistas 5cence et Vie, Historia
o
esa literatura de distincin que son los premios literarios 1-.
De este modo, el enfoque estructural permite captar, mediante el estudio sistemti
co
de un solo caso particular, rasgos transhistricos y transculturales que se
encuentran, con pocas variantes, en todos los grupos que ocupan posiciones equiv
alentes.
Se puede sugerir, sin entrar en los detalles de un largo anlisis, que la
pequea burguesa, clase de transicin que se define fundamentalmente por lo que
ya no es y por lo que an no ha llegado a ser, debe muchas de sus actitudes, por
ejemplo su inclinacin al objetivismo, a una posicin de oposicin doble: respecto
de las clases superiores y respecto de las clases populares. No es casual que co
nfluyan
en ms de un punto las clebres descripciones de Groethuysen en Los origenes
del espritu burgus en Francia, las de Sombart en El burgus, las de Globot en La
barriere et le piveau -donde muestra que el rigor jansenista ha persistido en al
guna
medida en la pequea burguesa francesa de los siglos diecinueve y veinte-, las de
Max Weber sobre la afinidad estructural entre el espritu de la burguesa naciente y
el puritanismo, las que socilogos, psiclogos y psiquiatras norteamericanos present
an
del "individuo modal" de las clases medias (es decir; en relacin con la
estructura particular de nuestra sociedad, el pequelloburgus)18. As, por ejemplo,
el
rigorismo de las clases medias, que se manifiesta en una temprana educacin ms

rgida y represiva, opuesta tanto al liberalismo (permissioeness} de las clases po

pulares
como al laxismo de las clases superiores, posee sin duda afinidad estructural co
n
los sistemas ticos o religiosos que exaltan el trabajo, el esfuerzo, la seriedad,
la
templanza y el ahorro!", y quiz no sea absurdo reconocer, en la oposicin entrequie
nes hoy esperan la salvacin escolar e intelectual de la ascesis de las obras y
aquellos que la esperan de la gracia de los dones, una forma moderna del debate
entre el ascetismo jansenista de la burguesa en ascenso y el laxismo jesuita de l
a
burguesa enriquecida. No puede dejar de asombrar, por ejemplo, la analoga que
existe entre las expectativas (a menudo oscuras y difusas) que los nios de las cl
ases
populares y medias trasladan al universo escolar y que, explicitadas y sistemati
zadas,
podran conducir a la reivindicacin de una pedagoga racional, fundada
en el establecimiento de un contrato que defina explcitamente lo exigible y en la
racionalizacin de las tcnicas de transmisin de la cultura y de control del saber,
y las expectativas de la burguesa en ascenso en materia de salvacin: "Insensibleme
nte,
Dios ser sustituido por una carta, una constitucin, y los destinos humanos
sern regulados de manera que la criatura pueda conocer exactamente todo lo
referente a su salvacin. Se desecha la poltica secreta, se exige que las cosas se
hagan
a la luz del da, a fin de saber a qu atenerse y tomar las disposiciones del caso,
todo es simple y bien ordenado en un mundo sin misterios. Nuestra salvacin es
nuestra propia obra, con el socorro de la gracia; es una recompensa, y no un aza
r
imprevisto, como la gracia de una loteria, sobre la que nuestros deseos o nuestr
os
esfuerzos no ejercen ninguna influencia. La gran incgnita, el terrible secreto qu
e
en otros tiempos llenaba de espanto el corazn de los fieles, ha desaparecido'?",
Si se ha podido ver en el resentimiento una de las dimensiones fundamentales
del etbos y de la tica asctica de la pequea burguesa (o ms generalmente, de la
burguesa en su fase ascendente), es sin duda porque autoriza a los miembros de
las clases medias, conscientes de que su ascenso slo se debe a privaciones y sacr
ificios
de que estn libres -por lo menos, as lo creen- los miembros de las clases
populares y los miembros de las clases superiores, a hacer, como se dice, de nec
esidad
virtud y a condenar tanto cllaxismo de quienes no tuvieron que pagar el precio
del ascenso como la despreocupacin imprevisora de aquellos que no quisieron
o no supieron pagarlo. El padre Bourdaloue explicita as los principios del ethos
burgus (o, con respecto a otra estructura, pequeoburgus): "Pues digamos la
verdad: si hay inocencia en el mundo, dnde est sino en las condiciones yen los
estados en que se observa estrictamente la ley del trabajo? Entre los grandes, l
os
nobles, los ricos, es decir entre aquellos cuya vida no es ms que diversin y
molicie, no busquis la verdadera piedad y no esperis encontrar la pureza de las
costumbres [... ]. Dnde, pues, podra encontrarse? En las chozas de pobres holgazanes
que no tienen otra ocupacin que la mendicidad?", E inmediatamente se
ve que la indignacin moral est asociada a la conviccin meritocrtica: "Si [el
burgus] ha llegado a pobre, la culpa es suya; si se ha enriquecido, se atribuir a
smismo el mrito de lograrlo. Frente a la divinidad, establece sus propias responsa
bilidades"?'.
De este modo, lejos de que pueda verse un puro y simple efecto de la organizacin
y de la prctica burocrticas en algunos de los caracteres ms manifiestos de
las capas inferiores de la pequea burguesa (empleados, funcionarios subalternos

y medios), como la inclinacin a refugiarse en el formalismo o en el rigorismo

rgido de la observancia del reglamento, sera fcil mostrar que estos rasgos, que
tambin pueden manifestarse fuera de la situacin burocrtica, expresan, en la
lgica de esta situacin, el sistema de valores implcitos o explcitos o las "virtudes"
,
probidad, minucia, rigorismo moral y propensin a la indignacin moral", que los
miembros de los estratos inferiores de las clases medias (donde se reclutan los
pequeos
funcionarios) deben a su posicin (definida dinmicamente) en la estructura
social, y que bastaran para predisponerlos a adherir a los valores del servicio pb
lico
y a las virtudes exigidas por una burocracia si las carreras administrativas no
fueran tambin para ellos el medio por excelencia del ascenso social".
Habra que mostrar asimismo que las caractersticas de las diferentes clases
sociales no dependen solamente de su posicin diferencial en la estructura social,
sino adems de su pesofuncional en esa estructura, peso proporcionado a la contrib
ucin
que aportan a la constitucin de tal estructura y que no est ligado solamente
a su importancia numrica. As, por ejemplo, en sociedades en que el dbil
desarrollo de la economa y, ms precisamente, de la industria slo confiere a la
burguesa industrial y al proletariado un dbil peso funcional, el sistema de rela-.
ciones entre la pequea burguesa que suministra los cuadros administrativos del
Estado y el inmenso subproletariado, formado por desocupados, trabajadores
intermitentes de las ciudades y campesinos "desarraigados", domina y determinato
da la estructura de la sociedad. Por este motivo, la pequea burguesa de trabajador
es
permanentes y no manuales puede presentar numerosos rasgos que la
acercan a las clases medias de sociedades ms desarrolladas desde el punto de vist
a
econmico, como la inclinacin al ascetismo y al moralismo, al mismo tiempo que
muchos de sus caracteres originales, por ejemplo en el orden de la accin poltica,
los deben a su posicin con respecto al proletariado, que impugna su "aburguesamie
nto"
y sus privilegios pero es muy dbil como para imponerle sus exigencias, y
con respecto a los subproletarios, dispuestos a acoger las profecas milenaristas
que les propone la "intelligentsia proletaroide" surgida de las clases medias.Si
es cierto que las clases sociales son, desde un punto de vista, "partes" de la
totalidad social, y desde otro "elementos", con grados desiguales segn su posicin
en la estructura social y segn la estructura social, es posible establecer dos ti
pos de
proposiciones transhistricas y transculturales, poniendo las caractersticas de las
clases sociales en relacin, unas con la situacin de estas clases y otras con su
posicin en la estructura. Sin ignorar -todo lo contrario- lo que las clases socia
les
deben a su posicin en una estructura social de un tipo determinado, y sin presupo
ner
-a diferencia de las proposiciones que Lewin llamara "aristotlicas"- la
referencia a la serie completa de los casos histricos, las proposiciones de tipo
estructural establecen regularidades ligadas a homologas de posicin.Dicho de otro
modo, as como el descubrimiento de las estructuras de una lengua
multidialectal supone la aprehensin previa de las estructuras particulares de
los diferentes dialectos que la componen, igualmente las proposiciones de preten
sin
universal sobre las sociedades globales o sobre los grupos constitutivos de
estas sociedades, como las clases, no son ms que clasificaciones abstractas hasta
tanto las categoras propuestas no reflejen las estructuraciones que pueden descub
rirse
en los sistemas concretos"; el esfuerzo por descubrir y describir la estructura
especfica de una sociedad particular, es decir, el sistema de las relaciones que
seestablecen entre sus diferentes partes y confieren por ello una singularidad i

rreductible
a cada una de esas partes as como a la totalidad que componen, no impide
la comparacin entre partes que pertenecen a totalidades diferentes; ms an, lo
que constituye la condicin de validez de una comparacin es que, para estar realmen
te
fundada, debe establecerse entre partes estructuralmente equivalentes.Una clase
social nunca se define nicamente por su situacin y por su
posicin en una estructura social, es decir por las relaciones que objetivamente
mantiene con las dems clases sociales; tambin debe muchas
de sus propiedades al hecho de que los individuos que la componen entran deliber
ada
u objetivamente en relaciones simblicas que, al expresar las diferencias de
situacin y de posicin segn una lgica sistemtica, tienden a transmutarlas en
distinciones significantes. La independencia relativa del sistema de actos y pro
cedimientos
expresivos o, si se quiere, de marcas de distincin, gracias a las cuales los
sujetos sociales expresan y, al mismo tiempo, constituyen, para s mismos y para
los otros, su posicin en la estructura social (y la relacin que mantienen con esta
posicin), infiriendo una reduplicacin expresiva a los "valores" (en el sentido lin
gstico
del trmino) necesariamente vinculados con la posicin de clase, autoriza
la autonomizacin metodolgica de un orden propiamente cultural. En efecto,
esta "expresin sistemtica" (segn los trminos de Engels) del orden econmico
y social puede, como tal, constituirse legtimamente y tratarse como sistema y, po
r
tanto, ser objeto de una aprehensin estructural.
Luego de comprobar que el poder pura y simplemente econmico y sobre todo
"la fuerza desnuda del dinero" no constituyen necesariamente un fundamento recon
ocido
del prestigio social, Max Weber distingue a la clase social como un grupo
de individuos que, compartiendo la misma "situacin de clase", es decir, la misma
"situacin de mercado", tienen las mismas oportunidades tpicas en el mercado de
los bienes y del trabajo, condiciones de existencia y experiencias personales, y
a los
grupos de status (Stiinde) como conjuntos de hombres definidos por cierta posicin
en la jerarqua del honor y del prestigio. Todo parece indicar que Max Weber
opone la clase y el grupo de status como dos tipos de unidades reales que podran
encontrarse con mayor o menor frecuencia segn el tipo de sociedad (es decir, al
parecer segn el grado de autonomizacin y de dominacin del orden econmico);
para otorgar a los anlisis weberianos toda su fuerza y su alcance, hay que ver al
l
ms bien unidades nominales que pueden restituir ms o menos completamente la
realidad segn el tipo de sociedad, pero que son siempre el resultado de la eleccin
de acentuar el aspecto econmico o el aspecto Jmlico, aspectos que coexisten siempre
en la realidad (en proporciones diferentes segn las sociedades y segn las clases
sociales de una misma sociedad), ya que las distinciones simblicas son siempre
secundarias respecto a las diferencias econmicas que expresan, transfigurndolas.Lo
que Max Weber llama "el orden propiamente social" como modo de distribucin
del prestigio social, slo dispone de una autonoma relativa, porque est
unido al orden econmico como modo de distribucin y de utilizacin de los bienes
y de las prestaciones econmicas por relaciones de interdependencia ms o
menos estrechas y ms o menos segn las sociedades", pero en virtud de esta autonoma
parcial, puede desarrollar su propia lgica como universo de las relaciones
simblicas. En efecto, es notable que todos los rasgos que Max Weber asigna al
grupo de status corresponden al orden simblico, ya se trate del estilo de vida o
de
privilegios honorficos (tales como el uso de ciertos vestidos o el consumo de pla
tos
especiales, vedados a otros, la portacin de armas, el derecho de dedicarse como
diletante a prcticas artsticas) o tambin de reglas y prohibiciones que rigen

los intercambios sociales y particularmente los matrimonios. Pero, ms profundamen

te,
mientras que "todo tipo de situacin de clase, sobre todo cuando sta descansa
en el poder de la propiedad como tal, se realiza en su forma ms pura cuando
todos los dems determinantes de las relaciones recprocas estn, en la medida de
lo posible, ausentes" -y "siendo la posesin y la desposesin las categoras fundament
ales
de la situacin de clase"-, los grupos de status se definen menos por un
tener que por un ser irreductible a su tener, menos por la posesin pura y simple
de
bienes que por cierta manera de usar esos bienes, pudiendo siempre la bsqueda
de la distincin introducir una forma inimitable de rareza, la rareza del arte de
consumir
bien, que aun puede conferir rareza al bien consumido ms comn. Por eso,
como observa Max Weber, "podra decirse, a costa de una excesiva simplificacin,
que las clases se distinguen segn su relacin con la produccin y la adquisicin de
bienes, y los grupos de status, en cambio, segn los principios de su consumo de
los bienes, representado por tipos especficos de estilos de vida"O sea que las di
ferencias propiamente econmicas aparecen reduplicadas por
las distinciones simblicas en la manera de usar esos bienes o, si se quiere, y an
ms, en el consumo simblico (u ostensivo) que transmuta los bienes en signos, a
las diferencias de hecho en distinciones sign~fi{antes) o, para hablar como los
lingistas
en "valores", privilegiando la manera, la forma de la accin o del objeto en detri
mento
de su funcin, De lo que resulta que de todas las distinciones las ms prestigiosas
son aquellas que ms claramente simbolizan la posicin en la estructurasocial -como
el vestido, el lenguaje o el acento, y sobre todo las "maneras", el
buen gusto y la cultura-, porque pretenden aparecer como propiedades esenciales
de la persona, como un ser irreductible al tener, en resumen, como una naturalez
a,
pero paradjicamente una naturaleza cultivada, una cultura convertida en naturalez
a,
una gracia y un don. Lo que est en juego en la divulgacin y en la distincin,
como se ve, no es ms que la excelencia humana, lo mismo que toda sociedad
reconoce en el hombre cultivado.No es pues casual que, como observa Weber, "los
grupos de status son los
portadores de todas las convenciones": toda "estilizacin de la vida, cualquiera s
ea
la forma en que se manifieste, tiene su origen en un grupo de status o es manten
ida
en vida por un grupo de status'?". Poner el acento en la manera, es privilegiar
la
forma de la accin a expensas de su funcin y de los instrumentos materiales que
utiliza: por consiguiente, como nota Weber, no hay nada que repugne ms fuertement
e
al honor de los rdenes estatutarios que el regateo, elemento esencial del
juego de mercado, completamente diferente del juego de los intercambios simblicos
.
Es natural, pues, que al igual que las sociedades tradicionales, los grupos de
status impongan a quienes quieran participar de ellos, adems de los modelos de
comportamiento, modelos de la modalidad de los comportamientos, es decir reglas
convencionales que definan la justa manera de ejecutar los modelos. "Vale la
pena notar -escribe Veblen- que toda esta categora de observancias ceremoniales
clasificadas en el captulo general de las maneras ocupa un lugar ms importante en
la estima de los hombres en la etapa de cultura en que el ocio ostensivo conoce
la I mayor difusin como marca de honorabilidad que en las etapas ulteriores del d
esarrollo
cultural [... ]. En la visin popular, las maneras terminan por encerrar una
utilidad sustancial en s mismas, han adquirido un carcter sacramental". Disociar

de los fines perseguidos la manera de alcanzarlos y proponerla como objeto de un

a
aprehensin especfica, privilegiar el estilo en detrimento de la eficacia y someter
lo
a la estilizacin, considerar la ejecucin consumada de la partitura social como el
signo por excelencia de la realizacin social, todo esto equivale a hacer del arte
de
vivir una de las bellas artes ya transmutar las coerciones naturales en reglas c
ulturales,
propiamente humanas.
De este modo la lgica del sistema de los actos y los procedimientos expresivos
no puede comprenderse independientemente de su funcin, que es la de presentar
una traduccin simblica del sistema social como "sistema de inclusin y exclusin",
segn la expresin de McGuire28
, la de significar la comunidad yla distincintransmutando los bienes econmicos en
signos y las acciones orientadas hacia
fines econmicos en actos de comunicacin (que pueden expresar una negativa a
comunicarse). Nada sera ms falso, en efecto, que creer que las acciones simblicas
(o el aspecto simblico de las acciones) se limitan a significarse a s mismas; las
acciones simblicas siempre expresan la posicin social segn una lgica que es la
misma de la estructura social, la de la distincin. Los signos, que como tales se
"definen,
no positivamente por su contenido, sino negativamente por su relacin con
los dems trminos del sistema":", y que, no siendo ms que lo que los otros no
son, deben su "valor" a la estructura de! sistema simblico, estn predispuestos
por una especie de armona preestablecida a expresar e! "rango" estatutario que
-como la palabra lo dice- debe la esencial de su "valor" a su posicin en una estr
uctura
social definida como sistema de posiciones y de oposiciones.Es, pues, como si lo
s sistemas simblicos estuvieran destinados, por la lgica
de su funcionamiento como estructura de homologas y de oposiciones, o mejor,
de separaciones diferenciales, a desempear una funcin social de asociacin y de
disociacin y, ms precisamente, a expresar las separaciones diferenciales que
definen a la estructura de una sociedad como sistema de significaciones, arranca
ndo
a los elementos constitutivos de esta estructura, grupos o individuos, de la ins
ignificancia.
As, el lenguaje y e! vestido, o mejor, ciertas maneras de tratar el lenguaje y
e! vestido, introducen o expresan separaciones diferenciales en e! interior de l
a sociedad,
en calidad de signos o insignias de la condicin o de la funcinDe todos los consumo
s o de todas las conductas que pueden recibir una funcin
expresiva, ya se trate de la compra de un automvil, de la decoracin de un
departamento o de la eleccin de un establecimiento escolar para los hijos, el ves
tido
y el atavo son los que, en efecto, en razn de su alto rendimiento simblico,
cumplen ms perfectamente, junto con e! lenguaje y la cultura, la funcin de asociac
in
y disociacin. Como observ Simmel, la moda de! vestido es un proceso
que combina la individualizacin ~. la imitacin, que, como Sichgleich-machen, hacer
se
e! igual, segn los trminos de Hege!, expresa paradjicamente la voluntad de
afirmar la particularidad por la bsqueda de la diferencia ltima. y Simmel observa
tambin que la moda, al permitir marcar simblicamente la "distincin" adoptando
sucesivamente diferentes signos distintivos, obedece a una lgica semejante a la
del honor (tal como se observa, por lo menos, en las sociedades estratificadas)
en
la medida en que confiere tambin una marca comn a los miembros de un grupoparticul
ar al mismo tiempo que los distingue de los extraos al grup03!. En realidad,
la lgica de la divulgacin (que Bernard Barber y Lyle S. Lobelllaman trickle

down pattern) autoriza y exige a la vez la bsqueda de diferencias sutiles sobre u

n
fondo de semejanzas toscas. As, en los Estados Unidos, a medida que se difunden
los nuevos estilos de origen parisiense que los costureros reproducen, imitndolos
,
en nmero limitado, por tanto muy costosos, los creadores de las diferentes series
de precio inferior integran lo mejor que pueden los rasgos de la nueva moda en l
as
lneas que crean, para responder a la demanda actual o anticipada de las personas
de rango inferior. Por consiguiente, a la manera de la lengua, el vestido como s
istema
simblico de funcin expresiva obedece a la lgica de las oposiciones significativas:
en la cima de la jerarqua social, las familias antiguas de Nueva Inglaterra
afirman una "distincin" fundada en el nacimiento y la herencia (por oposicin al
logro profesional), rechazando las audacias de la moda francesa y reivindicando
la
aristocracia inglesa en sus gustos por los "tweeds" y los "woolens" y en general
en
su estilo de vida. Por debajo, las familias de antigua fortuna (old monry famili
es) encuentran
en la moda parisiense smbolos de vestido ligados a la riqueza y a un
estilo de vida ms cosmopolita que expresan mejor su condicin econmica y su
posicin social que la moda conservadora de la alta sociedad y, preocupadas por
definirse tanto respecto a la clase superior como respecto a la clase inferior,
se
esfuerzan por asociar la opulencia a la elegancia discreta y buscan el chic y la
"sofisticacin"
(por oposicin a la distincin aristocrtica de la clase alta), evitando la
ostentacin chillona del nuevo rico. Las clases medias rechazan la moda parisiense
como "osada", "extraordinaria" y "excesiva", y sustituyen el afn por el efecto I
buscado -que manifiesta la palabra chic- por la bsqueda de una "respetabilidad
distinguida" -expresada en la palabra smart-32
Aunque la divulgacin de la moda
supone la produccin en serie, condicin de la baja de los precios, los productores
se esfuerzan por evitar la uniformidad completa "distribuyendo sus lotes sobre
una vasta rea geogrfica, colocando un nmero limitado de prendas del mismo
estilo, del mismo origen y de la misma talla en el envo destinado a cada ciudad,
a
cada minorista't". As, la dialctica de la divulgacin y de la distincin explica enter
amente
el funcionamiento del sistema el cambio incesante que lo caracteriza: un
estilo, necesariamente, debe cambiar cuando se ha divulgado por completo, ya que
en calidad de signo distintivo no podra universalizarse sin perder la significacin
,o mejor, el "valor" (en el sentido saussureano) que recibe de su poslclOn en un
sistema y de su oposicin a los dems elementos del sistema. Sin duda, hay un mismo
principio que impone a la bsqueda de la distincin una renovacin incesante
de sus procedimientos expresivos en todos los dominios en que -por ejemplo con
la produccin en serie-los ndices tradicionales de status llegan a ser ms ampliament
e
accesibles, y el afn por marcar las diferencias debe expresarse en el rechazo
de los consumos y las prcticas demasiado comunes (la fotografa, la televisin o
cierto tipo de turismo, por ejemplo) o en la manera original de rendir culto a e
sos
consumos o a esas prcticas; en este caso, la separacin diferencial aparece en el
nivel de la modalidad de los comportamientos. No es casual que el snob, como
personaje social, creador e imitador de procedimientos expresivos en materia de
indumentaria, vivienda y estilo de vida, sea contemporneo de la revolucin industri
al
y de la desaparicin de los "rdenes" estatutarios; en efecto, todo lleva a
admitir que la renovacin incesante de los procedimientos expresivos que caracteri

za
al esnobismo se impone crecientemente, en dominios cada vez ms diversos
y entre grupos cada vez ms amplios, a medida que las diferencias objetivas, econmi
cas
o estatutarias tienden a borrarse.Es una lgica del mismo tipo la que regula los f
enmenos de fingimiento que se
observan en el uso de la lengua. Tambin en este caso la lgica de la simbolizacin
de la posicin social no debe nada, o muy poco, a las intenciones individuales, ya
que la bsqueda ms explcita de la distincin se organiza, en realidad, segn reglas
socialmente definidas, de modo que las conductas "distinguidas" son con respecto
al sistema de los procedimientos expresivos lo que el lenguaje hablado es con re
specto
a una lengua34
. "En las comunidades lingsticas fuertemente diferenciadas
-observa N.S. Trubetzkoy-, estas distinciones son muy marcadas en las pronunciac
iones que descansan en una estructura provincial, profesional o cultural de la
sociedad l...]. La lengua corriente de Viena suena en la boca de un funcionario
oficial de manera muy distinta que en la boca de un tendero. En la Rusia prerrev
olucionaria,
los miembros del clero se distinguan por la pronunciacin espirante
de la g l...], aunque, en general, hablaran la lengua literaria ms pura; exista un
a
pronunciacin particularmente "noble" y una pronunciacin "de comerciante"
del ruso literario. En todas las lenguas existe una oposicin entre la pronunciacin
de las ciudades y la pronunciacin de la campaa, as como entre la pronunciacin
de las personas ilustradas y la pronunciacin de los ignorantes. A menudo existe
una pronunciacin "mundana", caracterizada por una articulacin indolente propia
de los dandys y de los snobs de todo tipo"35. Como se ve, la diferenciacin de los
procedimientos expresivos de la lengua expresa la diferenciacin social segn una
lgica original. De lo que resulta, por una parte, que cada procedimiento expresiv
o
slo recibe su "valor" de su posicin en el sistema de los procedimientos expresivos
hasta el punto de que sera ingenuo considerar que un individuo tiene, por s mismo,
caractersticas tales como "vulgaridad" o "distincin"; como observa Grard
Genette, la tradicin retrica "define las figuras como maneras de hablar alejadas
de las naturales y ordinarias o aun l...] simples y comunes loo .1. En otras pal
abras:
el efecto de las figuras (vivacidad, nobleza, gracia) es fcil de calificar, pero
su ser
slo puede designarse por el hecho de que cada figura es una figura aparte y las
figuras en general se distinguen de las expresiones no figuradas por tener una m
odificacin
particular, llamada figura"36. Y, por otra parte, es posible observar rasgos
constantes en los grupos sociales de rango elevado: as como Trubetzkoy I caracter
iza la pronunciacin mundana por su "indolencia", observando que la
"negligencia en la articulacin de las consonantes y la r uvulares son procedimien
tos
expresivos por los que se reconoce a un dandy"?', tambin Max Weber adjudica
a los grupos privilegiados una tendencia a la "estilizacin" de la vida, al desdn
por la "actividad de adquisicin racional" -y especialmente, por la actividad
empresarial-, y se puede observar que los miembros de las clases cultivadas mani
fiestan
una fuerte inclinacin al diletantismo y a una representacin carismtica de
la relacin con la cultura.". Lejos de que ciertas propiedades se vinculen intrnsec
amente
con determinadas condiciones econmicas y sociales, por tanto con ciertas situacio
nes existenciales, es necesario admitir que a "posiciones" homlogas en
la estructura social corresponden conductas simblicas de estilos equivalentes.
En realidad, a diferencia del sistema lingstico propiamente dicho, los sistemas
simblicos que pueden llamarse expresivos (tomando de Trubetzkoy esta palabra,

con la que l caracteriza los procedimientos fonolgicos que "en una comunidad
lingstica sirven para caracterizar a un grupo determinado de sujetos hablantes'Y",
constituyen sistemas jerarquizados, que se organizan por referencia a un trmino
fijo, es decir, las maneras distinguidas del grupo cuyo rango es ms elevado, o, p
or
el contrario, las maneras comunes del grupo de rango inferior'", Como el princip
io
de los sistemas expresivos no es ms que la bsqueda de la diferencia, o mejor, de
la distincin, en el sentido de marca de diferencia que separa de lo comn por "un
carcter de elegancia, nobleza y buen tono" -como dice el diccionario Littr- se
comprende que los grupos de status tiendan a distinguirse unos de otros por
oposiciones ms o menos sutiles, y por consiguiente, que los grupos de rango ms
elevado sean tambin aquellos que estn en mejores condiciones para descollar
por el refinamiento, ya se trate del lenguaje, del vestido o, ms generalmente, de
todo el habitus.
La bsqueda de diferencia en materia de lenguaje puede conducir a la pura y
simple "bifurcacin lingstica", cuando las clases cultivadas utilizan un lenguaje
distinto del de las clases populares". Pero la intencin de distinguirse se realiz
a
quiz ms perfectamente en los refinamientos que se introducen en el lenguaje comn:
en Ceiln, el lenguaje de los sacerdotes y de los jefes es rico, dulce, elegante,
afable, como las personas que lo hablan, y un observador puede notar el gusto de
los cingaleses por los refinamientos estilsticos, ms admirados cuanto ms artificial
es
son". Pero las maneras ms buscadas no son siempre las ms complejas, y el
juego de las oposiciones, en el caso de ciertas estructuras sociales, puede cond
ucir
a los grupos de rango elevado a adoptar las costumbres ms "simples" por una espec
ie
de doble negacin. As como el estilo simple de la retrica clsica se define
como tal en virtud de una carencia, es decir por referencia al sistema de las fi
guras,
del mismo modo, como observa Trubetzkoy, los estilos expresivos pueden distingui
rse
tanto por emplear el recurso de llamar la atencin como por atenuarlo:
"Comprense, por ejemplo, el discurso exageradamente teido de afectividad deuna dam
a afectada y el discurso solemnemente flemtico de un viejo e importante
dignatario". Igualmente, aun en nuestra sociedad, el afn por escapar al celo inge
nuo
de los fotgrafos apasionados que se reclutan sobre todo en las clases medias,
puede conducir a los miembros de la clase cultivada a expresar en una prctica fot
ogrfica
aparentemente muy semejante a la de las clases populares, una adhesin
reservada y desengaada -a veces afirmada como por despecho o por desafo- a
una actividad juzgada vulgar en virtud de su divulgacin. En una sociedad diferenc
iada
en la que no se trata solamente de diferir de lo comn sino de diferir de
manera diferente, la lgica de las transposiciones del pro o contra produce encuen
tros
de este tipo entre la simplicidad simple de los "simples" y la simplicidad
buscada de los refinadosCon este ltimo ejemplo se habr notado que es necesario eng
lobar en el aspecto
simblico de la posicin de clase no slo los procedimientos expresivos, es
decir los actos especfica e intencionalmente destinados a expresar la posicin soci
al
sino tambin el conjunto de los actos sociales que, incluso sin quererlo o sin
saberlo, traducen o traicionan, a los ojos de los dems y sobre todo de los extraos
al grupo, una cierta posicin en la sociedad (la percepcin de la situacin de clase,
de la nuestra o de los otros, es espontneamente "estructural"). La autonomizacin
del aspecto econmico de las acciones no se realiza nunca tan perfectamente, inclu

so
en nuestras sociedades (y ajortiori en las sociedades tradicionales que acentan
a voluntad la ambigedad de las conductas), como para que las acciones ms
directamente orientadas hacia fines econmicos estn totalmente desprovistas de
funciones simblicas. Esto, desde luego, vale sobre todo para los actos de consu-I
mo que, como lo demostr Veblen, siempre expresan, por lo menos secundaria- mente,
la posicin social (provista de un "valor" determinado por oposicin a
otras posiciones) de quienes los efectan, por ser caractersticos de un determinado
grupo de status. En otros trminos, si los procedimientos expresivos como actos
subjetiva e intencionalmente destinados a expresar la posicin social se oponen a
los actos objetivamente expresivos (es decir a todos los actos sociales) en la m
edida
en que vehiculan significaciones de segundo grado, productos de una reduplicacin
expresiva de las significaciones de primer grado que los actos sociales deben
necesariamente a la posicin en la estructura social de quienes los efectan, se pas
agradualmente por la acentuacin intencional (que puede llegar a la autonomizacin
de la funcin expresiva), de los actos sociales ms comunes a los procedimientos
expresivos y a la bsqueda de un mximo de rendimiento simblico de los procedimientos
expresivos, gue se observa, por ejemplo, en materia de indumentaria,
cuando, mediante la comparacin sistemtica, existe un esfuerzo por adquirir al
menor costo el mayor monto posible de valor simblicoTodas las clases sociales de
todas las sociedades no estn igualmente disponibles
para el juego de la reduplicacin expresiva de las diferencias de situacin y de
posicin. A menudo se ha observado gue la opinin de los individuos sobre su
posicin en la jerarqua social y sobre la jerargua de las posiciones sociales, por
tanto sobre los criterios dejmmuizacin, est directamente en funcin de su posicin
en la jerarqua social. As, Davis y Gardner sealan que los criterios de pertenencia
a una clase varan de una clase a otra; las clases inferiores se remiten sobre
todo al dinero, las clases medias al dinero y a la moralidad, mientras gue las c
lases
superiores ponen el acento en el nacimiento y el estilo de vida'). De lo que res
ulta,
por ejemplo, que la jerarqua propuesta por \\'arner sobre la base de ndices de
estilo de vida y de prestigio social expresa, como frecuentemente se ha hecho no
tar,
el punto de vista de las clases superiores, ms atentas a las distinciones estatut
arias
que las clases medias y populares"; Estas observaciones hacen recordar las
condiciones de posibilidad econmicas y sociales de la transmutacin simblica de las
diferencias econmicas y sociales. En efecto, las clases ms desfavorecidas desde
el punto de vista econmico nunca intervienen en el juego de la divulgacin y de la
distincin -que es por excelencia una forma del juego propiamente cultural que se
organiza objetivamente con respecto a ellas-, salvo en calidad de contraposicin,
o
ms exactamente, de naturaleza. El juego de las distinciones simblicas, pues, se
juega dentro de los lmites estrechos gue definen las coerciones econmicas y es
por ello un juego de los privilegiados de las sociedades privilegiadas, que pued
enofrecerse el lujo de ocultar las oposiciones de hecho, es decir de fuerza, baj
o las
oposiciones de sentido.
Tratar de captar las reglas del juego de la divulgacin y de la distincin segn las
cuales las clases sociales expresan las diferencias de situacin y de posicin que l
as
separan, no implica reducir todas las diferencias r menos an la totalidad de esas
diferencias, comenzando por su aspecto econmico, a distinciones simblicas, y
tampoco es reducir las relaciones de fuerza a puras relaciones de sentido; es op
tar
por acentuar expIicitamen te. con fines heursticos y a costa de una abstraccin que
debe mostrarse como tal, un perfil de la realidad social que a menudo pasa inadv
ertido

o que, cuando se lo advierte, deja de mostrarse como tal.Todo un aspecto de las

relaciones objetivas o intencionales que se establecen
entre las clases sociales puede ser objeto de un estudio estructural, porque las
marcas de distincin se organizan en sistemas, sobre la base de la homologa de
estructura entre el significante -a saber, los actos y los procedimientos expres
ivosy
el significado -es decir, el sistema de las posiciones estatutarias, definidas p
rimordialmente
por su oposicin con otras oposiciones estatutarias-; la lgica de las
relaciones simblicas se impone a los sujetos como sistema de reglas absolutamente
necesarias en su orden, irreductibles tanto a las reglas del juego propiamente e
conmico
como a las intenciones particulares de los sujetos: las relaciones sociales
no se reducen nunca a relaciones entre subjetividades animadas por la bsqueda
del prestigio o cualquier otra "motivacin", porque no son ms que relaciones entre
condiciones sociales que se realizan segn una lgica predispuesta a expresarlas,
y, en ese carcter, tienen ms realidad que los sujetos que las habitan. La autonoma
que hace posible la instauracin de las relaciones simblicas, a la vez sistemticas
v necesarias, es relativa: las relaciones de sentido establecidas dentro del res
tringido
margen de variacin que dejan las condiciones de existencia no hacen ms que
expresar, infirindoles una transformacin sistemtica, las relaciones de fuerza:
habra que establecer pues cmo la estructura de las relaciones econmicas puede,
al determinar las condiciones y las posiciones sociales de los sujetos sociales,
determinar
la estructura de relaciones simblicas que se organizan segn una lgica
irreductible a la de las relaciones econmicas.