Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa

Posgrado en Ciencias Antropolgicas

Antropologa Poltica

Ensayo Final
Luis Pedro Meoo Artiga
05/07/2010

Consideraciones metodolgicas y tericas para estudiar

la violencia urbana en Centroamrica: el caso de las maras

Introduccin
La idea inicial de este ensayo era realizar una reflexin sobre las herramientas tericas y
metodolgicas que se han usado para entender e interpretar la relacin entre juventud y
violencia urbana en Centroamrica. Hacer un anlisis crtico sobre el fenmeno de la
violencia juvenil centroamericana y las maras como su expresin paradigmtica. El
punto de partida de este anlisis sera la propuesta de Ferrandiz y Feixa (2004), sobre las
problemticas, particularidades y ventajas del anlisis antropolgico de las violencias. A
partir del cual, se revisaran diferentes enfoques y metodologas que se han usado para
analizar esta problemtica y sealar ciertas carencias o vacos que pudieran ser llenados
con la aplicacin de mtodos de investigacin etnogrficos, que han sido muy poco
utilizados hasta ahora. Retomando una de las frases ms provocadoras de estos dos
autores, hacer patente que ante la situacin de violencia extrema que se esta viviendo en
nuestros pases, nuevamente los antroplogos no han sido los primeros en llegar al nuevo
campo de batalla.
Se intentara contrastar los enfoques tericos interpretativos realizados desde
Mxico, que en mi opinin, a causa de su carencia relativa de informacin etnogrfica
reciente, presentan una visin un tanto homognea y deshistorizada del fenmeno. Frente
a las investigaciones de tipo descriptivo con un enfoque aplicado, que se han realizado
recientemente en Centroamrica. Estas ultimas, si bien presentan datos ms actualizados
y un enfoque comparativo, prcticamente no utilizan la informacin recabada para
plantear interpretaciones tericas sobre la violencia. Despus de sealar la falta de
informacin cualitativa de tipo etnogrfica que presentan ambos enfoques se presentaran
algunas de claves metodolgicas as como una evaluacin de las ventajas y los riesgos
de intentar emprender este ltimo tipo de investigaciones.
Sin embargo al avanzar en la redaccin del documento, la revisin bibliogrfica y
sobre todo gracias a las crticas de mis compaeros de clase, me percat de la necesidad
de matizar mis opiniones y de la oportunidad que se presentaba de incorporar otras
0

reflexiones basndome en los planteamientos tericos y los datos que vena encontrando.
As decid incorporar al ensayo algunas problemticas planteadas por el anlisis
multidimensional de Charles Tilly sobre la violencia colectiva, sobre todo su anlisis de los
mecanismos de pequea escala que se ponen en juego para generar o disminuir la
violencia (2003). Asi como los aportes tericos de autores como Philippe Bourgois (2005)
y Loc Wacquant (2008), sobre las interconexiones entre diferentes expresiones de la
violencia y sus planteamientos sobre la necesidad de hacer nfasis en los aspectos
materiales e histricos para un entendimiento comparativo del fenmeno.
Considero que esta perspectiva permite articular los aportes de las distintas
investigaciones que presento y servira para intentar a futuro, plantear un proyecto de
investigacin etnogrfica, que permita dar una explicacin a ciertas preguntas que a mi
juicio no han logrado ser respondidas por las investigaciones revisadas.

Panorama general
Segn un reciente informe de Naciones Unidas, Amrica Central es la regin del mundo
con mayores niveles de violencia criminal. La tasa promedio de homicidios durante 2008
en la regin fue de 33 asesinatos por cada 100.000 habitantes, tres veces mayor que el
promedio mundial. Existen adems fuertes diferencias internas en la regin, las tasas de
homicidios, durante 2008 en Honduras lleg a 58, seguida por 52 en El Salvador, 48 en
Guatemala, 32 en Belice, 19 en Panam, 13 en Nicaragua y 11 en Costa Rica. (PNUD,
2009).
La violencia social actual en Centroamrica tiene sus antecedentes inmediatos en
la violencia poltica que tuvo su periodo ms lgido durante la dcada de 1980. Cuando
las polticas represivas de los gobiernos militares en la regin, generaron de cientos de
miles de muertos, heridos, desaparecidos, refugiados, exiliados y emigrantes.
La explicacin ms comn sobre la violencia social que se vive actualmente en
Centroamrica incluyendo sus expresiones estatales y juveniles, vincula el pasado de
violencia poltica y su herencia de impunidad e irrespeto por los derechos humanos con
problemticas ligadas a los fenmenos de la globalizacin y las consecuencias sociales
de las polticas econmicas actuales en la regin: migracin, aumento de la pobreza y la
desigualdad, precarizacin e informalizacin de la economa. Es decir las condiciones
estructurales e histricas que hacen de la regin Centroamericana, una de las ms pobres
de Amrica Latina y al mismo tiempo una regin con muy altos ndices de desigualdad. Se
1

seala sobre todo la relacin entre pobreza y desigualdad como una de las causas
principales del aumento de la violencia en la regin (Garca, 2007). Otros autores agregan
a esta ecuacin la influencia de las polticas globales que han reformulado las relaciones
internacionales apelando al miedo social y al uso de una retrica de la seguridad, que
criminaliza a cierto sector de jvenes para facilitar la imposicin de polticas punitivas y
autoritarias. Polticas que estaran finalmente dirigidas a reforzar el control social en un
contexto de perdida de legitimidad de los gobiernos (Reguillo, 2005). En resumen la
historia de las maras y sus expresiones violentas, as como de su conversin en el
nuevo enemigo interno de los gobiernos centroamericanos, estara relacionada tanto con
la historia de la guerra en Centroamrica, las condiciones econmicas y sociales
prevalecientes actualmente, as como con las relaciones geopolticas de Estados Unidos y
Mxico con esta regin.
El termino Mara equivalente a pandilla juvenil, se utiliza desde hace ms de 20
aos en Centroamrica y mas recientemente tambin en Mxico y los Estados Unidos
para designar el surgimiento de un fenmeno de organizacin juvenil de tipo pandillero
transnacional slidamente estructurado. Este trmino define a agrupaciones formadas
mayoritariamente por jvenes, que comparten una identidad social reflejada en el uso de
un nombre, que interactan principalmente entre ellos y participan en mayor o menor
grado en actividades criminales. Poseen una identidad colectiva fundada en el sentido de
pertenencia a un barrio que se expresa en el uso de smbolos y lenguajes compartidos.
Adems reclaman el control de un territorio definido al que defienden de grupos
equivalentes rivales (Savenije, 2007).
El fenmeno de las pandillas juveniles no es nuevo en Centroamrica, sin embargo
ste oper una transformacin profunda a partir de los aos 80', cuando coincidiendo con
el fin de los conflictos armados, aumentaron las deportaciones tanto de criminales
comunes cmo de jvenes pandilleros de los Estados Unidos. La llegada de estos nuevos
actores que haban entrado en contacto con las culturas juveniles de las pandillas de
origen mexicano y chicano, propiciaron la transformacin de las antiguas maras locales
mediante la adopcin de cdigos pandilleriles nuevos, nuevas formas de organizacin
translocales y nuevos nexos con el crimen organizado (Valenzuela, 2007; Liebel, 2005).
Actualmente, las maras, dado su origen transnacional y a la presencia de grupos afiliados
en diferentes ciudades de Centroamrica y Estados Unidos, son consideradas como
redes transnacionales, que han transitado hacia un claro proceso de formalizacin.
(Aguilar & Carranza, 2008).
2

Actualmente la Mara Salvatrucha y la Pandilla del Barrio 18 constituyen las dos

agrupaciones pandilleras con ms influencia en la regin, son las pandillas territoriales
ms numerosas, cuentan con mayor presencia y cobertura nacional, estn mejor
organizadas y son las ms violentas. Las cifras sobre el nmero de integrantes de las
maras son variables, Savenije (2007) citando a fuentes policiales indica que en el ao
2003, haba en Honduras 36 000 pandilleros; en El Salvador, 10 500; en Guatemala, 14
000. Por su parte Unicef, en un reciente informe citando a una ONG -La Alianza para la
Prevencin del Delito -APREDE, estima el nmero entre 150.000 y 200.000 miembros de
pandillas en Guatemala.
Adems de una forma de organizacin juvenil las maras son tambin un fenmeno
meditico de carcter poltico, diversos estudios reportan que a partir de inicios de los
aos 90', tanto los discursos oficiales y los mediticos pasaron a responsabilizar a los
mareros de todos los males de la sociedad y especialmente a responsabilizarlos por los
altos ndices de violencia. (Levenson, 2005; Escobar 2005, Martel 2007). En este periodo
se consolid el proceso de criminalizacin de los jvenes pobres, considerados por los
gobiernos y los medios como mareros en potencia. Recientemente el terror social
creado por la asociacin entre maras y criminalidad, ha sobrepasado las fronteras
regionales, que ahora son vistas tambin, como una amenaza a la seguridad hemisfrica.
(Aguilar & Carranza, 2008; Reguillo, 2005). La eficacia poltica y meditica de este
discurso ha llegado a tal punto, que resulta muy difcil hacer la distincin entre la realidad
de la violencia generada por las maras y el ambiente creado para generar un sentimiento
de rechazo hacia stas. Como se mencion antes, el uso sistemtico de este discurso ha
facilitado la utilizacin de respuestas autoritarias al problema, basadas leyes especiales y
programas represivos como las leyes de Mano Dura y Ultra Mano Dura en El Salvador
o el Plan Escoba en Guatemala.

Interpretaciones del fenmeno

Siguiendo a Gema Santamara se pueden identificar tres enfoques principales que se han
utilizado para interpretar el problema de las pandillas juveniles centroamericanas, el de
las identidades juveniles, el de la exclusin social y el de la seguridad (2009, 3). Estos
enfoques a su vez han incidido en las vas implementadas para enfrentar los desafos que
representan estas agrupaciones. As a partir del enfoque centrado en las identidades
juveniles se han planteado medidas para evitar que los jvenes ingresen a las pandillas
3

ante la inoperancia de las instituciones y la desaparicin de los espacios de socializacin

juveniles tradicionales. Por otro lado el enfoque de la exclusin social, centrado en la
incidencia de los condicionantes estructurales en la promocin de las actividades de tipo
delincuencial y las formas de organizacin violenta, han propiciado la implementacin de
polticas que buscan paliar estas carencias. A diferencia de las polticas centradas en la
prevencin no se busca que el pandillero deje de ser tal, sino de reorientar sus cdigos
hacia prcticas no violentas. Finalmente el enfoque centrado en la seguridad, que ha sido
por mucho el hegemnico, se centra en la identificacin de las pandillas con los grupos
criminales y plantea estrategias de enfrentamiento basadas en la represin mediante las
ya mencionadas polticas de mano dura. Ahora veamos ms en profundidad que nos
aportan estos enfoques, para poder posteriormente sealar algunas carencias y vacos en
los mismos.

Las maras como forma extrema de identidad juvenil

Este enfoque ha sido desarrollado principalmente en Mxico por investigadores que han
se han desplazado del estudio de las culturas juveniles en este pas y en los Estados
Unidos al estudio de las maras, entendindolas esencialmente como formas radicales de
identidad juvenil transnacional. Valenzuela (2007), en sus escritos aborda la lgica cultural
de las maras y las integra a una tradicin ms amplia de resistencia cultural de los
jvenes migrantes latinos en los Estados Unidos. Demuestra que las maras han sido
influenciadas por el contacto con los ritmos de vida, simbologa, lenguaje, vestuario y
cdigos estticos de los barrios chicanos y mexicanos en los Estados Unidos. Evidencia
que stas han recuperado y resignificado diversos smbolos y elementos del cholismo:
como la recreacin del barrio, cdigos de mafia y lemas como la vida loca que implica
violencia, drogas, crcel y muerte. El barrio deviene en el elemento de mayor importancia
pues sustituye la funcin que correspondera a diversas instituciones y brinda los
satisfactores sociales negados por stas: seguridad, espacios de interaccin, sexualidad,
etc (2007:9-12).
Reguillo por su parte (2005), entiende a la mara, como una forma de identidad
extrema que destaca por su manejo de la contingencia y su afiliacin al exceso. La
describe como un sntoma, una forma radicalizada de expresin del malestar
contemporneo que ante la falta de alternativas encuentra su mejor modo de expresin
mediante el crimen y la violencia extrema. Se enfoca en su carcter translocal, migrante.
4

Plantea que sus dos rasgos ms aprehensibles son en primer lugar, su forma organizativa
transnacional y translocal que les permite llevar el territorio a cuestas apelando a la idea
de la mara como una estructura 'imaginada' que rodea y protege a los individuos y que
toma forma en la accin violenta y subversiva. Su movilidad constante explica la rpida
diseminacin territorial de las maras y plantea nuevas formas culturales de gestin de lo
contingente. Luego, explica que las polticas punitivas y legales con que los gobiernos
han enfrentado a las maras, no han funcionado, dado que stas ltimas responden a una
lgica cultural,

que opone la represin legal una paralegalidad, expresada en la

consigna de la vida loca. Su hiptesis interpretativa es que las maras representan la

cara extrema del agotamiento del sistema legal, en el que el pacto social ha perdido su
antigua vigencia y su sentido. La violencia de la mara se explica, por esta lgica de la
paralegalidad, la afiliacin al exceso, que renuncia explicitamente a cualquier retorno a la
legalidad e impone la necesidad de infligir un dao a la sociedad (2005: 78 80).
El aporte principal de estos autores es la comprensin de las culturas juveniles
como construcciones culturales y socio histricas, que diferencian a los jvenes al interior
del conjunto del sistema social. Que reconstruyen su identidad y todo aquello que lo
rodea, buscando salir del anonimato al que lo han orillado distintas instituciones sociales,
que los conciben exclusivamente dentro del binomio juventud-violencia. (Narvez, 2007).
Pero quisiera sealar tambin ciertas carencias en sus estudios sobre las maras, la
principal me parece que es, la ya mencionada homogeneizacin del fenmeno.
Valenzuela habla de las maras de los Estados Unidos y de la frontera norte de Mxico,
pero hace extensivo su anlisis a Centroamrica sin tomar demasiado en cuenta
diferencias culturales, histricas, econmicas y polticas entre estas regiones. Adems al
poner el nfasis en las continuidades de las expresiones juveniles de resistencia, deja de
lado las transformaciones actuales que le dan un carcter distintivo a las maras, por
ejemplo sus expresiones de violencia extrema.
En el caso de Reguillo, el hablar de la mara en singular denota tambin cierta
visin homognea de fenmeno. Sus referencias empricas son de investigaciones
realizadas en Centroamrica hace 20 aos y de datos periodsticos. Si bien presenta
claramente una hiptesis sobre la relacin maras violencia, la propia Reguillo hace una
reflexin autocrtica, cuando reconoce que estamos lejos de entender desde adentro este
acelerado deslizamiento hacia la violencia extrema y la delincuencia de los jvenes
agrupados en maras (2005:76). Como resume Santamara, esta interpretacin tiene
algunas limitantes. Una de ellas es que se le da a la identidad pandilleril un alcance que
5

no tiene. Se la interpreta como sinnimo de resistencia y oposicin frente al rgimen

poltico o el orden econmico. Otra que en aras de darle al problema una solucin
concreta, se pasan por alto las manifestaciones ms violentas que pueden tener algunos
elementos identitarios de las pandillas (2009:4).

Exclusin social y anlisis del discurso

El segundo enfoque desarrollado principalmente en Centroamrica esta ms orientado a
la sociologa y se centra ms en el tema de la violencia que en el de la identidad. Tiene
adems, en general un enfoque aplicado, en el sentido de plantear estrategias de
prevencin e intervencin en la problemtica. Ha sido desarrollado principalmente por
instituciones acadmicas y ONGs. De acuerdo a Roxana Martel (2007:972), la mayora
de esta produccin acadmica esta conformada por estudios descriptivos compuestos por
informes oficiales, diagnsticos de la situacin de la niez y la juventud, estudios sobre la
violencia, investigaciones criminalsticas especializadas en pandillas, estudios sobe
pobreza urbana y exclusin social y anlisis sobre capital social.
Por su orientacin metodolgica se pueden dividir estas investigaciones en dos. En
primer lugar los estudios basados en la utilizacin de encuestas, realizacin de estudios
de caso y entrevistas a pandilleros retirados o en procesos de reinsercin o reclusin. En
segundo, los estudios que se enfocan en la percepcin pblica de las maras, analizando
el discurso poltico y sobre todo el meditico sobre stas.
En el primer caso el estudio ms citado y reconocido es el informe Maras y
Pandillas en Centroamrica (Cruz, 2001 2006), se trata de una amplia investigacin
financiada por la Misin de la Iglesia Sueca (SKM) y ejecutada por las universidades y
centros de investigacin jesuitas en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Este
informe hace una descripcin socio demogrfica de las pandillas actuales que se
contrasta con estudios anteriores para analizar comparativamente sus transformaciones.
Registra algunos cambios operados en los ltimos diez aos: descenso en la participacin
femenina, aumento de la edad de los pandilleros, ahora mayores de 20 aos en promedio,
y nuevas motivaciones para ingresar a las pandillas ms relacionadas con actividades
lucrativas. Tambin da cuenta de ciertas continuidades, el vacil 1 y los problemas
1 Lo que ms les gusta de la vida en las pandillas es lo que en las maras de El Salvador se llaman "los vaciles". Esto
puede significar cualquier cosa: desde las buenas vivencias en la pandilla y el sentido de pertenencia hasta sus
actividades al lmite de lo legal o ms all de la ley (Liebel, 2002).

familiares siguen siendo importantes motivos de ingreso a las maras.

Concluyen que se ha dado una evolucin en el tipo de delitos, una mayor
vinculacin al crimen organizado adems de cambios en las motivaciones y la estructura
organizativa de los grupos. Algunas prcticas y cdigos compartidos han variado, ha
disminuido el uso de drogas y la utilizacin de tatuajes. Cambios que se explican por las
mayores restricciones impuestas por las propias maras como medida de proteccin frente
el acoso policial. En general se presentan pautas y patrones de comportamiento cada vez
ms violentos. Ya no impera la prohibicin de no delinquir dentro del propio barrio, lo que
ha incrementado los ataques a la poblacin civil en forma de asaltos y extorsiones.
Tambin se ha agudizado la violencia interna dentro de las maras, ha habido un aumento
en las ejecuciones de pandilleros por parte de sus compaeros, lo que implica una
drstica transformacin de los antiguos valores asociados al barrio: solidaridad,
hermandad, respeto y proteccin.
Un ejemplo notable de segundo tipo de estudios, ms enfocados al estudio y
percepcin pblica de la violencia juvenil, es el de Roxana Martel (2007), enfocado en el
estudio de la percepcin de la poblacin salvadorea sobre la violencia, y como esta ha
sido sesgada por el discurso oficial acerca de las pandillas como generadoras del miedo
social y su magnificacin por los medios de comunicacin. La autora identifica tres
estrategias de produccin discursiva en los medios: a) creacin de rasgos de identidad
colectiva, que hacen desaparecer la identidad individual, presentan a las maras como un
todo homogneo mediante el discurso periodstico y la esttica de la violencia. Esta
impersonalizacin las vuelve annimas y se esconde su esencia humana, para
convertirse en un colectivo salvaje y atemorizante; b) visibilizacin de personajes
emblemticos, en el que se enfatiza y se da amplia cobertura meditica a personajes
paradigmticos que refuerzan la imagen colectiva que se ha construido sobre las maras;
c) metforas que usa el periodismo para categorizar las acciones y a los integrantes de
las pandillas, la primera figura es la utilizacin de trminos de guerra para referirse a las
acciones contra las mismas, la segunda es referirse a las maras como una enfermedad o
un organismo vivo (cncer, bacteria), como basura (a la que hay que barrer o limpiar) o
como animales (que se esconden en guaridas). Como resultado se ha consolidado un
relato dominante que adjudica a las maras el ser las principales causantes de la violencia
en el pas y la regin. (Ibd., 965 970).
Como se puede observar tras este breve recorrido, los informes descriptivos,
ayudan

comprender

mejor

en

trminos

sociolgicos

comparativos

las
7

transformaciones del pandillerismo y algunas de las causas de la escalada en la violencia

que ejercen y padecen estos grupos. Por otra parte el trabajo de Martel y otros similares
son esclarecedores, respecto a los mecanismos de activacin de fronteras (Tilly, 2003),
empleados por los estados centroamericanos para generar un nuevo enemigo interno
que justifica el uso de la violencia legitima y les permite auto legitimarse en su papel como
defensores del pas. Frente a esta identidad proscrita adjudicada por los sectores
hegemnicos a las maras, Martel observa tres relaciones preformativas mediante las
cuales los jvenes pandilleros dramatizan su identidad, se ponen en escena y se auto
construyen discursivamente, a) el cuerpo como emblema que utiliza los tatuajes como
smbolo de adscripcin para expresar la identidad y al mismo tiempo para interpelar y
generar miedo; b) Su lenguaje y sus pintas que sirven para expresar la pertenencia al
grupo tanto como para reclamar el control sobre el territorio; c) ritos de iniciacin donde se
dramatiza la violencia y los pandilleros se apropian de los elementos simblicos que
muestran su identidad (973 974).
En el caso de los informes institucionales, se puede afirmar que en su inters por
analizar el fenmeno de la violencia juvenil, sus causas, transformaciones y efectos
descuida las interconexiones entre las causas estructurales o coyunturales y la cultura de
la violencia. Es decir no intentan acercarse a cmo la violencia es entendida y que
representaciones de misma tienen los pandilleros como ejecutores y vctimas. Tambin se
les puede criticar que no consideran al fenmeno dentro de su carcter transnacional.
El anlisis de Martel representa en trminos de Ferraniz y Feixa (2004) un estudio
de las violencias en la cultura meditica en Centroamrica. Esta investigacin seala
claramente los mecanismos de activacin de fronteras implementados por una parte del
conflicto, pero no puede hacer lo mismo, o al menos no con el mismo nivel de profundidad
y detalle con la otra parte del conflicto. Esto es consecuencia creo, de la falta de datos
suficientes sobre los mecanismos discursivos de activacin de la violencia y de
ritualizacin de la misma, que implementan las propias pandillas a su interior. Si bien
resulta un artculo esclarecedor, podra ser complementado con informacin etnogrfica
que enriquezca su anlisis desde la perspectiva de los mareros no solo cmo vctimas
sino como actores violentos.

Otras propuestas: la necesidad de un enfoque comparativo y del ejercicio

etnogrfico
En los apartados anteriores se ha presentado una revisin sin duda incompleta, pero que
pretende ser representativa y crtica, de los estudios actuales sobre maras en Mxico y
Centroamrica. Ahora quisiera esbozar un marco analtico que, en mi opinin, podra
contribuir al estudio comparativo de la violencia juvenil en esta regin. Parto de una
postura que pretende centrarse en las transformaciones y emergencias sociales, ms que
en las permanencias, en el caso particular, de las pandillas juveniles y su relacin con la
violencia urbana, lo que se propongo es tomar cierta distancia de estudios que enfatizan
las ligazones y continuidades entre los movimientos juveniles transnacionales mexicoamericanos y los centroamericanos, y profundizar ms en la especificidad histrica y las
caractersticas novedosas que han tomado las pandillas juveniles en el contexto
centroamericano de posguerra.
Considero que el elemento central que distingue a las maras de formas de
agrupamiento juvenil anteriores, es la violencia extrema en que se han desarrollado desde
su aparicin, es decir, su papel central como vctimas y perpetradores de violencia as
como de sus relaciones con el crimen organizado. Es debido a sta especificidad, que un
intento de anlisis del fenmeno, exige enfatizar el anlisis causal de los aspectos
materiales e histricos que han determinado este doble carcter de las maras como actor
violento.
La propuesta esta construida sobre varios ejes, en un intento por abordar el
problema de forma comparativa trato de incorporar ms ampliamente, los aportes tericos
que ha planteado Charles Tilly (2003) desde su sociologa de la violencia, enriquecindola
con la perspectiva comparativa e histrica que despliega Loc Wacquant (2008) en su
estudio sobre la violencia de los guetos negros en los Estados Unidos y los suburbios
franceses. Para apoyar la validez y pertinencia de estos aportes, para el caso que se esta
abordando, incorporo estudios etnogrficos sobre el fenmeno del pandillerismo en
Guatemala y Nicaragua. Este ltimo caso sobre todo, representa una suerte de anomala,
que desafa las explicaciones ms comunes sobre el origen y carcter de la violencia en
la regin. Precisamente, la excepcin que representa Nicaragua, permite incorporar al
anlisis las propuestas sobre las formas de interconexin entre diversas formas de
violencias, mediante los conceptos de continuum de violencias y cultura del terror,
desarrollados principalmente en la obra de Wacquant (ibid) y Bourgois (2005), a partir de

la obra de Taussig (2002).

Las ideas centrales que intento resaltar son por un lado, que los pases con
mayores ndices de violencia criminal y de presencia de maras, son tambin los pases
que presentan las mayores tasas de violencia estatal, tanto en el pasado reciente de
regmenes militares y de guerra contrainsurgente, como a partir de los procesos de
posguerra.

Violencia Colectiva, el enfoque relacional

Para explicar las estructuras y procesos que afectan el carcter, cambios y variaciones de
la violencia colectiva en sus distintas formas Charles Tilly (2003) centra su atencin en las
relaciones y transacciones entre grupos sociales. Se propone comprender como se dan
estas interacciones y en que momento las relaciones polticas entre grupos se tornan
violentas. Su anlisis centrado en las relaciones sociales permite responder algunas
preguntas como: por qu difieren las formas e intensidad de la violencia ante realidades
socio-polticas aparentemente anlogas?; cmo influyen los diferentes regmenes
polticos en estas variaciones del fenmeno?. Algunos de los elementos ms importantes
en este modelo relacional son, primeramente, las distinciones entre mecanismos y
procesos que desencadenan acciones de violencia colectiva. Luego, el papel que juegan
ciertos actores sociales para acentuar o inhibir las escaladas de violencia. Finalmente, la
relacin entre distintos tipos de regmenes polticos con la generacin o reduccin de la
violencia colectiva.
Al explicar las variaciones en las formas, relaciones y agentes de la violencia, ms
que buscar causas generales como la pobreza o la desigualdad social, Tilly (ibid), propone
atender a diversos mecanismos y procesos sociales que acentan la violencia colectiva
en diversos contextos sociales. Los principales mecanismos que identifica son la
activacin de fronteras, como un mecanismo en el que las relaciones entre grupos pasan
por la distincin entre una identidad propia en conflicto con otra, entro un nosotros y un
ellos, que determina el carcter de las interacciones sociales tanto al interior como al
exterior de un grupo. Luego el brokerage [corretaje] definido como la accin de ciertos
actores para acentuar o inhibir la activacin de fronteras mediante la conexin o
desconexin entre grupos sociales.
Los procesos sociales, definidos como la articulacin entre mecanismos
relacionales, que tienen mayor incidencia en el aumento o disminucin de la violencia son
10

tres: la polarizacin, la fragmentacin y la formacin de categoras. En todos ellos se

combinan mecanismos como los anteriormente descritos. Uno de los procesos polticos
cruciales en el desencadenamiento de la violencia colectiva es la formacin de categoras,
ste permite la formacin de identidades polticas que facilitan la orientacin y
coordinacin de la violencia de cierto actor poltico frente a otro. Las identidades polticas
renen cuatro elementos centrales que facilitan la objetivacin de un enemigo y la
articulacin de acciones violentas de forma coordinada, estos elementos son: a) la
definicin de fronteras entre ellos y nosotros; b) creacin de relatos compartidos sobre
estas fronteras; c y d) mediacin de las relaciones sociales al exterior y al interior de estas
fronteras.
Otro elemento fundamental en el modelo de Tilly es la evaluacin de la presencia y
el papel que juegan los actores polticos al interior de determinado rgimen poltico. Los
que l considera como ms importante son los denominados empresarios polticos y los
especialistas de la violencia. La primera definicin caracteriza a los especialistas en la
conexin, organizacin y representacin de grupos y redes sociales. As como al papel
fundamental que juegan en la activacin o desactivacin de fronteras, la creacin de
relatos compartidos y la mediacin de las relaciones entre grupos. La categora de
especialistas de la violencia, se refiere a los actores encargados de infringir dao fsico a
otros, si bien esta definicin sta puede traslaparse con la empresarios polticos. Los
especialistas pueden ser parte del gobierno como en el caso de los aparatos militares y
policiacos, o no, como en el caso de las redes criminales o pueden oponerse
directamente al gobierno, como en el caso de la oposicin armada. En sntesis el modelo
relacional de Tilly, facilita la explicacin de las diferencias de grado y forma de la violencia:
en tamao, alcance geogrfico, recursos movilizados y coherencia de las acciones
violentas.

Un anlisis relacional de la violencia social en Centroamrica: Sociedades

violentas, grupos juveniles violentos
Qu

elementos

culturales,

estructurales

histricos

comparten

los

pases

centroamericanos que permitan explicar la intensidad y las formas que adquiere

actualmente la violencia cotidiana? Para dar una respuesta debemos iniciar considerando
el pasado cercano de guerra contrainsurgente, que vivieron estos pases desde los aos
60' y sobre todo en los aos 80'. A nivel muy general es fcil comprobar los mecanismos
11

de polarizacin y activacin de fronteras utilizados por los regmenes bajo las doctrinas de
seguridad nacional, los cuales permitieron la identificacin de los opositores como
enemigo interno al servicio del comunismo internacional. En stos pases se gener
durante el conflicto contrainsurgente, un proceso de polarizacin que facilit en un primer
momento las polticas de terror y de represin selectiva mediante secuestros y asesinatos
polticos y posteriormente el desencadenamiento de las polticas de tierra arrasada. En
este proceso de intensificacin destaca el papel jugado por los especialistas de la
violencia, sobre todo del ejercito y los grupos paramilitares controlados por ste, pero
tambin de parte de grupos guerrilleros y de los propios civiles no organizados, en un
contexto de violencia generalizada. Es adems muy relevante el papel jugado por agentes
externos en el contexto de la guerra fra, como lo menciona el propio Charles Tilly
Centroamrica ha sufrido especialmente de la frecuente disponibilidad de aliados
exernos -carteles de la droga, traficantes de armas y el gobierno estadounidense- para la
formacin de nuevas unidades armadas [..]. La experiencia de El Salvador remarca varios
puntos importantes sobre los especialistas de la violencia (2003, 39). 2
A partir de los aos 90' con el fin de los conflictos armados, la violencia se
transform, de poltica pas a ser de carcter cotidiano y criminal, con una alta incidencia
en la misma del crimen organizado. En cierto sentido la violencia se descentraliz, dej de
ser ejercida casi exclusivamente por los especialistas de la violencia pertenecientes al
aparato estatal o a las organizaciones guerrilleras opositoras. A partir de este momento la
violencia pas a ser un recurso disponible para un amplio conjunto de grupos para
alcanzar todo tipo de metas polticas o econmicas. As se verifican tres tipos de
transformaciones de la violencia poltica de la dcada de los 80' a la violencia actual:
desideologizacin de la violencia, democratizacin de su ejercicio y urbanizacin de sus
escenarios (Rocha, 2008:140).
2 La Comisin del esclarecimiento histrico -CEH- en Guatemala, registr oficialmente ms 200 mil muertos y
desaparecidos. Ms del 90% de las vctimas, responsabilidad del terrorismo de Estado de militares y paramilitares.
De las vctimas plenamente identificadas, el 83% eran mayas, indgenas, y el 17% eran ladinos, no-indgenas. Otros
autores estiman, extraoficialmente entre 150,000 a 200,000 civiles muertos y un milln de personas desplazadas
internas. As como unos 350,000 exiliados guatemaltecos viviendo principalmente en Mxico y los EEUU. La CEH
comprob que la responsabilidad del 93% de las violaciones registradas recae sobre el Estado de Guatemala,
incluyendo en esta categora el Ejrcito Nacional, las Patrullas de Auto-defensa Civil, los Comisionados Militares,
otras fuerzas de seguridad del Estado y los Escuadrones de la Muerte. El 3% de las violaciones la CEH atribuye la
responsabilidad a la guerrilla y el 4% a grupos no bien definidos. La CEH comprob adems que a lo largo del
enfrentamiento armado el Ejrcito diseo e implement una estrategia para provocar terror en la poblacin. Esta
estrategia s convirti en el eje de sus operaciones, tanto en las de estricto carcter militar como en las de ndole
psicolgica [..]. La estrategia contrainsurgente no slo dio lugar a la violacin de derechos humanos esenciales, sino
a que la ejecucin de dichos crmenes se realizara mediante actos crueles cuyo arquetipo son las masacres (CEH,
2000).

12

Aunque en este ensayo no es posible profundizar en las transformaciones de los

sectores militares y paramilitares tras la firma de la paz, si se pueden mencionar
numerosos reportes de prensa que dan cuenta de su participacin en el crimen
organizado3. As cmo de su incorporacin masiva a las empresas de seguridad privada,
es bien conocido que el nmero de guardias de seguridad privada en pases como
Guatemala o El Salvador supera ampliamente al nmero de policas nacionales 4. Esto
tiene una incidencia directa en los niveles de violencia sufrida y percibida cotidianamente,
segn seala el investigador Otto Argueta, el sector privado de la seguridad retroalimenta
la debilidad de las instituciones pblicas y al mismo tiempo se nutre de dicha situacin (El
Peridico Guatemala,Las empresas de seguridad privada alimentan la debilidad de las
instituciones pblicas, 2010). Segn este investigador las empresas de seguridad han
sido una fuente importante de impunidad, representando una forma para muchos oficiales
de alto rango de continuar con la vida militar y de seguir ligados a los aparatos de
seguridad del Estado. Esta situacin es uno de los factores que perpeta el autoritarismo
y la militarizacin de la sociedad guatemalteca. Las redes y prcticas militares, la cultura
militar, se reproduce ahora en lo privado. Como lo resume este autor:
No saber con exactitud cuntas empresas hay, quines las dirigen, quines son los
propietarios, [..] quines son sus trabajadores, cuntas armas tienen, qu
operativos implementa, qu investigaciones realizan, a quines protegen, qu
informacin poseen, no es ms que la expresin de la secretividad en la cual
operan dichos servicios. As, el caos de informacin no es ms que un mecanismo
de reproduccin de la impunidad y refuerza la idea de un tipo de seguridad
dominado por la desinformacin y el encubrimiento, antes bajo el manto de la
doctrina de Seguridad Nacional, ahora bajo el manto de la doctrina de libertad de
empresa. (ibid, 2010. Entrevista en el Peridico Guatemala).

3 Solo para mencionar uno de estos informes, la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), en
una investigacin realizada en el ao 2004 identific a cinco grupos armados clandestinos que mantenan el dominio
del crimen organizado en Guatemala: "La Cofrada", "El Sindicato", "El Estado Mayor Presidencial (EMP)", las
"Patrullas de Autodefensa Civil" y la "Red Moreno y el Grupo Salvavidas". Todos ellos estaban ligados o eran
dirigidos por militares en activo o en retiro, adems tenan incidencia directa en el gobierno o actuaban directamente
desde algunos aparatos del Estado. Todos jugaron papeles clave en la lucha contrainsurgente y a partir de la firma de
los Acuerdos de Paz se dedicaron a actividades como el narcotrfico, el trafico de armas, los secuestros, etc. (Beltrn
y Peacok, 2004).
4 Segn un reciente reporte de prensa, las estadsticas de la Cmara de Seguridad de Guatemala (CSG), que agremia a
las empresas de seguridad privada en Guatemala, en el ao 2010 se contabilizan 143 empresas operando en el pas.
stas con un total de 150 mil guardias privados en activo. Si bien estas son cifras oficiales, se reconoce como un
problema pblico en Guatemala, la existencia de empresas fantasma, por lo que el nmero real de agentes de
seguridad privada es incierto (El Peridico Guatemala, Se incrementa el nmero de agentes privados de seguridad
en el pas, 2010). En contraste para diciembre del el ao 2008 la Policia Nacional Civil solo contaba con 19 mil
191 miembros en todo el territorio (Cerigua, Crecimiento poblacional dificulta a PNC prestar seguridad, 2009).

13

Comparando pases y contextos

En un reciente estudio que compara los guetos negros estadounidenses con los suburbios
parisinos [banlieues], el socilogo Loc Wacquant (2008) demuestra que no existe una
causalidad directa entre pobreza, marginacin y altos niveles de violencia extrema.
Describe las diferencias esenciales entre los niveles de violencia extrema y su carcter
pandmico en los guetos estadounidenses, que ha obligado a la reestructuracin
completa en las relaciones de la vida cotidiana, frente a unos niveles cuantitativamente
ms bajos y cualitativamente distintos en la periferia francesa. En el segundo caso no ha
desaparecido el espacio pblico ni se han fragmentado de forma tan drstica las
organizaciones y estructuras comunitarias (ibid, 243).
Para explicar estas diferencias propone en primera instancia una anlisis de las
transformaciones histricas que han sufrido estos espacios de relegacin. Luego plantea
la necesidad de realizar acercamientos etnogrficos para comprender las relaciones y la
significaciones vividas que son constitutivas de la ciudadana marginal en lo cotidiano.
Esto le permite, finalmente, ser capaz de hacer una distincin entre las condiciones
sociales que caracterizan a estos espacios marginales y los condicionamientos sociales
que stas implican, los cuales pueden producir una normalizacin de la violencia cotidiana
o cultura del terror. Considera central analizar las formas y niveles de penetracin del
Estado en estos espacios, as como de sus relaciones ambiguas y conflictivas con los
residentes, especialmente el papel que juega la polica (ibid, 23-25)
Si

se

intenta

recuperar

las

orientaciones

de

Wacquant

para

el

caso

centroamericano, se hacen evidentes las disparidades en el carcter e intensidad de la

violencia criminal y juvenil entre pases. Como se mencion antes, los niveles ms altos
de violencia y presencia de maras se concentran en el triangulo norte del istmo. Costa
Rica y Panam tienen desarrollos histricos y econmicos diferenciados que no permiten
una comparacin fcil. Sin embargo el caso de Nicaragua presenta varias interrogantes y
al analizarlo se ponen en cuestin las tesis ms difundidas que establecen una causalidad
directa entre pobreza y altos niveles de exclusin con niveles altos de delincuencia y
violencia juvenil.
En este sentido autores como Rocha y Rodgers (2008), se preguntan por qu las
maras transnacionales Ms13 y B18 no actan en Nicaragua? y por qu las pandillas que
existen en este pas no son tan violentas como sus vecinos del norte? Esta pregunta es
14

relevante considerando por un lado que varios autores han insistido en el carcter
expansivo y transnacional de las maras (Reguillo, 999), la historia compartida de violencia
contrainsurgente y militarismo entre estos pases y por otro lado los altos niveles de
interconexin y de migracin inter-centroamericana.
Jose Luis Rocha (ibid) explica que en Nicaragua se mantienen las pandillas
juveniles como pequeos grupos fragmentarios no asociados a grandes conglomerados
como las maras. Propone comparar ciertos indicadores que podran estar asociados al
carcter diferenciado de la violencia juvenil en este pas: a) las migraciones,que en el
caso nicaragense no ha sufrido de tantas deportaciones, ni su destino principal en los
Estados Unidos ha sido Los Angeles lugar de aparicin de las maras; b) las relacin entre
las pandillas y el crimen organizado, significativamente menor en Nicaragua; c) la
disponibilidad de armas, que el considera menor en Nicaragua; d) Los operativos
policiales, en el caso de Nicaragua mucho menos represivos y violentos. Sobre este
ltimo punto remarca Acaso el nmero de civiles muertos a manos de los distintos
aparatos policiales centroamericanos no debera ser un indicador clave de la promocin
estatal de mtodos violentos para resolver los conflictos? Esa desconocida y difcilmente
conocible tasa es bsica para explicar los niveles ascendentes de violencia y la
percepcin del Estado de derecho (ibid, 160).
Siguiendo esta lnea argumentativa, la politloga Sabine Kurtenbach, elabora una
explicacin de las causas y las dinmicas de la violencia juvenil en pases en procesos de
posguerra, haciendo una comparacin entre Camboya y Guatemala. La hiptesis central
de esta autora es que la violencia juvenil ha sido utilizado como el principal chivo
expiatorio frente a la falta de voluntad poltica para cambiar el presente status quo (2008,
3).
Si bien su propuesta de anlisis es muy amplia, yo solo quiero resaltar que dentro
de sta, la autora propone que la retrica populista que equipara la lucha contra el crimen
con el combate a las maras, as como la reaccin gubernamental a la violencia juvenil, se
parece mucho a los patrones seguidos por la contrainsurgencia durante la guerra. Lo que
resulta en la difusin de un discurso tremendista sobre la violencia juvenil y la
criminalizacin de los toda la juventud pobre como miembros de las maras.
Mas all del apecto simblico, esta misma autora reporta los efectos letales que
genera que este discurso, cristalizado en las estrategias contra las maras desplegadas
por la polica, las cuales son reflejo de las antiguas prcticas represivas utilizadas por la

15

contrainsurgencia: desaparicin forzada, tortura, limpieza social, etc. Tal como se resuem
en el siguiente caso:
La ONG APREDE (Asociacin para la Prevencin del Delito), tena un proyecto con
jvenes pandilleros [en el barrio de El Limn], que haba negociado un pacto de no
agresin entre el comisionado de polica local y los jvenes. Durante varios meses,
la violencia en el vecindario disminuy significativamente, sin embargo cuando este
comisionado de polica fue reemplazado ms de 80 jvenes fueron asesinados.
[Este caso muestra] que muchas muertes de mareros, reales o supuestos, son
clasificadas como vctimas de conflictos inter-maras, sin embargo, hay abundante
evidencia que la polica asesina a jvenes que se rehsan a pagar por proteccin
o a compartir una parte de sus ganancias ilcitas. Esto recuerda a las campaas de
contrainsurgencia durante la guerra, cuando los militares no hacan prisioneros,
sino asesinaban a cualquier sospechoso [traduccin propia] (ibid, 34 ).

Centroamrica continuum de violencias

En los aos 80' Philipe Bourgois realiz investigaciones comparadas en El Salvador y el
barrio de Harlem en New York identificando diferentes tipos de violencia y sus formas de
interaccin en diferentes contextos sociales. En estos propuso una distincin entre tipos
de violencia. Defini la violencia poltica como aquella ejercida por un movimiento poltico
o un Estado con un carcter ideolgico. La violencia estructural como el sufrimiento fsico
y moral ocasionado por la organizacin econmica y politica, como las desigualdades
econmicas extremas causan enfermedades y sufrimiento social (2005, 12). La violencia
simblica referida a los mecanismos de dominacin trabajando a nivel individual,
mediante la internalizacin por parte de los dominados de categoras para la
interpretacin del orden social, que refuerzan la desigualdad y hacen que esta aparezca
como natural. En este caso se demostraba Como la violencia diaria puede cristalizar en
una 'cultura del terror', un ethos de la violencia, un sentido comn que normaliza la
violencia en la esfera pblica y la privada (ibid, 12). Finalmente la violencia diaria o
cotidiana referida a la agresin interpersonal cotidiana.
El objetivo de su estudio comparativo era identificar las diferencias en los
significados sociales de la violencia en contextos diferentes, de guerra y paz, para
documentar como resiste o sostiene desigualdades de poder (ibid, 12). En aqul
momento el autor haca una diferenciacin clara entra un tipo de violencia positiva, en
sentido de ser liberadora, como la que estaba desplegando el movimiento revolucionario
salvadoreo, frente a una violencia esencialmente opresiva, desmovilizadora y
depolitizadora como la que se viva cotidianamente en Harlem, la cul consideraba, era
16

causada por una internalizacin de la violencia estructural por parte de los sujetos. Es
decir como la violencia estructural y simblica, caracterizada por las condiciones de
segregacin extrema, desigualdad social y miseria econmica en el gueto, se expresaba
en la normalizacin de la violencia cotidiana.
Mas recientemente este autor revisara sus propias conclusiones reflexionando
sobre la influencia del contexto en la capacidad de anlisis del investigador. Considera
que en el caso de El Salvador el contexto de la guerra crontrainsurgente, en el marco de
la guerra fra, actu como impedimento para comprender el carcter multifactico de la
violencia. Solo en esta revisin posterior, pudo conectar muchos ms puntos en comn
entre la violencia poltica y la cotidiana. Al revisar sus apuntes de campo en El Salvador,
revela nuevas ramificaciones del terror en una sociedad represiva desgarradas por una
guerra civil, llegando a la conclusin de que la la represin poltica y la resistencia se
reflejan en la violencia diaria, de manera semejante a aquella producida por la unin de
violencia estructural y simblica (ibid, 17). Describe los procesos ambiguos que llevan a
los supervivientes de la represin a ejercer violencia simblica al culparse ellos mismos
de la violencia de la que fueron objetos, as como de la internalizacin de la brutalidad del
gobierno al interior de las estructuras y formas de organizacin guerrillera (ibid, 23).
En sntesis el trabajo de Bourgois permite verificar el carcter multifactico de la
violencia poltica en Centroamrica y comprender su relacin de continuidad en un
contexto de posguerra, continuidad que se da mediante la normalizacin de la violencia y
como esto influye en los niveles y la formas que ha adquirido la violencia en la actualidad.
Tal es el sentido de una de sus sus conclusiones:
La normalizacin de la violencia interna en el contexto mas general de la violencia
poltica, tiene sentido si la magnitud del dolor y el terror que causan la represin
poltica es apreciada totalmente como una olla de presin que generando
violencia cotidiana mediante la distorsin sistemtica de las relaciones y las
sensibilidades sociales [..] Tambin ayuda a explicar por que El Salvador tiene uno
de los ndices ms altos de homicidios per capita en el hemisferio occidental en los
aos 90' despus de la guerra civil (2005, 23 24).
Resumiendo, el anlisis relacional de Tilly (2003), resulta central para explicar,
como los mecanismos y procesos responsables del escalamiento de la violencia
contrainsurgente de dcadas pasadas siguen vigentes y han sido resignificados, en un
nuevo contexto, tanto por los viejos agentes del periodo anterior, como por nuevos actores
que se han sumando en aos recientes, actores que podramos categorizar siguiendo a
Tilly como: empresarios polticos y especialistas de la violencia. Complementariamente la
17

revisin de los conceptos tericos de Bourgois (2005) y Wacquant (2008), permite

comprender como actan los procesos de articulacin de la violencia en sus distintas
formas, de la violencia poltica a la cotidiana y de la violencia estructural a la simblica,
produciendo una normalizacin de la misma y el establecimiento de una cultura del terror.
A modo de conclusin: claves para plantear nuevas aproximaciones etnogrficas
Resultan obvias algunas de las dificultades prcticas para llevar a cabo investigaciones
profundas sobre violencia juvenil en el contexto de extrema violencia en Centroamrica,
esto aplica tanto para investigaciones de tipo cuantitativo, principalmente por que en estos
pases no se cuenta con informacin estadstica confiable, como para la investigacin de
tipo cualitativo, sobre todo la etnogrfica. Esto puede verse como una debilidad si
consideramos que lo que hace distintiva y otorga ventajas interpretativas a la antropologa
es su metodologa, la familiarizacin profunda con los procesos sociales, la utilizacin de
la observacin participante que implica la inclusin del investigador dentro del colectivo
que estudia. (Ferrandiz y Feixa, 2004; Rodgers, 2001).
Segn Dennis Rodgers quin ha investigado las pandillas juveniles desde los aos
90' en Nicaragua, convivir y compartir actividades cotidianas con los sujetos de estudio,
permite no solo obtener datos de primera mano y conocer sus cdigos y
comportamientos, sino tambin hacer una comparacin entre los discursos de los propios
actores sobre si mismos y su prctica diaria, algo muy difcil de lograr al implementar una
metodologa de investigacin pasiva, en el sentido de no participar en el contexto (2001).
Estoy de acuerdo con este autor, pero tambin considero que la metodologa que
plantea resumida en su expresin hacer del peligro una vocacin (2001), tal vez sea
posible en el contexto menos extremo de Nicaragua pero plantea grandes riesgos y
problemas ticos y sobre todo involucra mucho miedo en la realidad ultraviolenta en la
que se tendra que estudiar a las actuales maras del triangulo norte de Centroamrica.
Considero que resultan ms tiles alternativas de investigacin planteadas desde dentro y
fuera de la antropologa que nos podran ayudar a llenar los vacos que ya se han
sealado en la investigacin sobre este fenmeno.
Recientemente el antroplogo Francisco Ferrandiz (2005) realiz una etnografa
sobre el culto espiritista a Maria Lionza en los barrios populares de Caracas. Trabajo que
en las propias palabras del autor lo expuso a sitaciones muy srdidas de violencia
cotidiana, adems de un nivel alto de riesgo al entrar, salir y convivir cotidianamente en
estos espacios (99). En una conferencia reciente que titil, La etnografa como campo de
18

minas (2008), retoma esta investigacin, para hacer una defensa de la etnografa como
herramienta de anlisis para el estudio de la violencia, definiendo ciertas estrategias que
resultan reveladoras y ayudan plantear metodolgicamente nuevas investigaciones en
este tipo de contextos violentos.
Parte de una postura crtica frente lo que l denomina algunos intelectuales de
silln que opinaban sobre la vida en los barrios sin haber pisado uno de ellos. Parte
tambin de una postura tica que lo llev no trabajar ms que espordicamente y a
establecer una cierta frialdad emptica con grupos delincuenciales o integrantes de
bandas criminales (2008, 99).
Indudablemente esto implic una fuerte problemtica terica y metodolgica: que
hacer frente a a la violencia?; dejarla fuera del anlisis del ritual?; que estrategia de
acceso utilizar?. Si bien seala muchos de los aspectos conflictivos que implic esta
investigacin, tanto en el plano acadmico, como terico y personal, a mi me interesa
resaltar el aspecto metodolgico. Dentro de ste lo que resulta ms relevante, es su
utilizacin del culto de Maria Lionza, en dos sentidos, primero en su inters antropolgico
especfico, pero adems como lo que el llama una subcontrata etnogrfica, frase que yo
entiendo como una forma indirecta de analizar esta realidad de violencia cotidiana y
criminal, desde una de expresiones menos peligrosas para el investigador. Esta expresin
era el fenmeno del espiritismo como expresin de la violencia, en su forma ms
ritualizada y por lo tanto controlada, algo que le permiti establecer una frmula de
etnografa a la distancia adecuada (ibid, 100).
Otra aproximacin que desde un horizonte disciplinario totalmente diferente, hace
contribuciones importantes a nivel metodolgico y nos enfrenta con muchas de las
contradicciones ticas y de evaluacin del riesgo en la investigacin de la violencia, es el
el reciente documental La Vida Loca realizado por el camargrafo Francs residente en
El Salvador Christian Poveda. Este fue un trabajo muy amplio y detallado que implic el
involucramiento del autor a largo plazo en una comunidad marginal del rea conurbada de
San Salvador con fuerte presencia de la pandilla del Barrio 18. El proceso de produccin
llev en total tres aos incluyendo 16 meses de filmacin diaria en la comunidad.
En varias entrevistas el director explica que una de sus estrategias de entrada a la
comunidad, fue la vinculacin a un proyecto local de panadera impulsado por la ONG
manejada por expandilleros Homies Unidos. Una vez obtenida la autorizacin para
realizar el documental su primer acercamiento, fue reunir a toda la clica del barrio,
hacerles un retrato individual a cada uno y realizar en total 190 entrevistas sobre historias
19

de vida. Posteriormente escogi a los personajes centrales de su documental, 9

pandilleros, el director explica que desde un inicio saba que no poda contar con un
nmero menor de personajes. Sobre todo para evitar que se aburrieran de la filmacin al
poco tiempo y al alto riesgo de perderlos en caso de que fueran apresado o asesinados
(Alarcn, 2009).
Segn el autor, la mara se interes con el proyecto por su compromiso a largo
plazo, establecido como de un ao mnimo de permanencia en el barrio. La mara tambin
acord con el autor que el documental no intentara explicar funcionamiento interno del
grupo ni en que tipo de actividades ilegales estaba involucrado. El inters del documental
que Poveda define como un enfrentamiento antropolgico sera mostrar solo los
aspectos subjetivos la vida cotidiana de los pandilleros, en palabras del autor mostrar su
lado humano, quienes son, por qu un nio de 12 aos se vuelve un asesino y esta
dispuesto a morir antes de los veinte (Lozano, 2009).
El autor se posiciona polticamente al presentar a los pandilleros esencialmente
como vctimas de la violencia fsica ejercida por los cuerpos policiales, estructural a travs
de la marginacin, y simblica mediante su humillacin sistemtica. Esto no significa que
niegue la violencia ejercida por los propios pandilleros pero intenta ir ms all de la
brutalidad para mostrarlos como seres humanos, con nombres e historias de vida
individuales sujetos todos a una situacin extrema a la que dan una respuesta extrema.
As a pesar de que nombres como el Ban Ban el Moreno, el Spider y la Chucky son
personajes de la pelcula, nos dice el director que el personaje centra del filme es la
muerte. (Entrevista al autor extrado de Youtube).
Hay que sealar que este documental presenta de manera muy cruda los peligros
que entraa hacer investigacin de este tipo. El director del documental, no obstante
haber logrado una gran cercana con los jvenes pandilleros durante su larga convivencia
con ellos, fue asesinado en septiembre del ao 2009, poco despus de estrenar el
documental. Oficialmente se ha atribuido el asesinato a miembros de la misma pandilla
con la que trabaj, en complicidad con un agente de la polica. En este ensayo es una
especie de homenaje a este realizador que se atrevi a realizar investigacin etnogrfica
all donde los investigadores sociales no se han atrevido, asumiendo el riesgo de
convertirse en uno ms de los personajes de su propia pelcula. Considero que en general
este documental representa una demostracin emprica, mediante la descripcin de la
cotidianeidad del barrio, de las circunstancias en que la vida cotidiana puede pensarse
como un espacio clandestino, en el que las prcticas, los usos y los discursos subvierten
20

las reglas de los poderes (Reguillo, 2005).

Adems de su dimensin humana el documental aporta infinidad de datos de tipo
etnogrfico, que permitiran hacer una descripcin antropolgica de la ritualizacin de la
violencia y de los mecanismos discursivos de activacin de la misma, dentro de la cultura
de las pandillas. Adems mediante la reconstruccin de la vida cotidiana y de los rituales
funerarios que hace el filme podemos constatar, matizar o deconstruir algunas
afirmaciones generalmente aceptadas que se han hecho sobre las pandillas.
Para dar un ejemplo, la afirmacin simple pero comn, sobre la desectructuracin y
sustitucin de la familia que hace la pandilla, se ve fuertemente cuestionada cuando
podemos observar formas dinmicas de interaccin entre los pandilleros y sus familias y
entre stas ltimas y la propia pandilla.
Otro aspecto a resaltar, es la descripcin densa de la ritualizacin de la muerte y la
violencia que hace el documental. A partir del cul se podra hacer un anlisis del tipo que
realiza Ferrandiz en su estudio sobre la ritualizacin y corporalizacin de la violencia que
hacen los espiritistas en los barrios populares de Caracas (2008).
El documenta La Vida Loca aporta datos etnogrficos que nos podran acercar a
la comprensin de del significado especfico de estos rituales para la conformacin de la
conciencia social del grupo y a intentar comprender las funciones psicolgicas,
sociolgicas y simblicas que tales rituales pueden cumplir para los miembros de una
pandilla.
Recientemente la opinin pblica Salvadorea se vio sacudida por un hecho de
violencia brutal. En un barrio popular de San Salvador un microbs de transporte pblico
fue interceptado por supuestos miembros de la mara MS13 e incendiado con sus
ocupantes dentro. El mvil de acto, calificado como terrorista por el gobierno, fue la
disputa territorial que mantiene este grupo con la mara del Barrio 18. Como consecuencia
el gobierno del antiguo movimiento guerrillero FMLN decidi sacar el ejercito a las calles
para combatir a las pandillas y promulgar una nueva ley anti maras que entre otras cosas
establezca el servicio militar obligatorio para los pandilleros (Lemus 2010b).
Cierro con este caso para resaltar una de las ideas que intent resaltar en el
ensayo, la relacin entre violencia y cultura, y la necesidad de interpretacin de esta
ltima desde una perspectiva histrica procesual. A partir de la cual podemos evaluar
como la violencia es propiciada o contenida por los procesos histricos particulares de
cada sociedad. Creo que se puede demostrar que en el caso de Guatemala y
Centroamrica, la violencia criminal juvenil y no juvenil, se articula con la configuracin
21

histrica del Estado y los actores colectivos de la poltica contrainsurgente a travs de lo

que llam cultura del terror. Este enfoque procesual permite construir explicacin ms
profunda, de las diferencias entre los niveles de violencia en pases que comparten
algunas caractersticas polticas y estructurales desde las que se han explicado los
ndices de violencia prevalecientes en la regin.
Por otro lado, la utilizacin de nuevas estrategias de acercamiento etnogrfico,
representan una alternativa para comprender no solo las transformaciones identitarias de
las maras centroamricanas sino los riesgos letales que implica la implementacin de
polticas represivas por parte de los aparatos de seguridad gubernamentales. En
resumidas cuentas, si en la disputa simblica por la significacin de los cuerpos, los
territorios y las prcticas cotidianas, la represin implica la desaparicin de stas, que
hasta ahora han otorgado un sentido de proteccin y cohesin a los jvenes pandilleros,
puede suceder que el ejercicio de formas cada vez ms extremas de violencia y la
incursin de las pandillas en el crimen organizado se instituyan como los nicos
referentes identitarios restantes para estos grupos.

22

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